Arifureta: From Commonplace to World's Strongest
Volumen 08 - [Light Novel] Premium
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Capitulo I . El Heroe Regresa
Era un espectaculo verdaderamente surrealista. Cientos de hombres bestias se apinaron juntos, pellizcandose las mejillas, abofeteandose la cara o mirando por la ventana con incredulidad. El viento aullaba mas alla de sus oidos y un mar interminable de nubes se extendia bajo ellos. De los pocos huecos en la cobertura de nubes, podian ver que el suelo pasaba a gran velocidad a un ritmo increible. Por increible que parezca, volaban por el cielo.
Mas especificamente, estaban montando el artefacto de Hajime, el Fernir. Habia colocado una gran gondola en su parte inferior, que es donde se encuentran actualmente. La razon por la que estaban montando la primera aeronave en la historia de Tortus fue debido a otro evento historico que habia concluido ayer mismo. Todos los esclavos de Hoelscher habian sido liberados despues de una batalla que mas tarde seria conocida como "La Rebelion de Haulia" o "El Baile Carmesi" por la gente del imperio.
El padre de Shea, Cam, habia liderado el Haulia en un ataque a la capital del imperio y lo habia derribado en una sola noche. Habia exigido al emperador que liberara a todos los esclavos del imperio, y esos antiguos esclavos estaban ahora montando al Fernir de Hajime de vuelta a casa, a Haltina.
Hajime ya habia instalado una puerta tridimensional en el mar de los arboles, asi que podria haberlos teletransportado a casa instantaneamente si hubiera querido. La razon por la que decidio no hacerlo, y en su lugar saco a Fernir fuera de la capital, fue porque necesitaba hacer un gran espectaculo de toda la liberacion. Basicamente, el queria enfatizar a los ciudadanos de Hoelscher que liberar a todos los esclavos era algo que Dios mismo habia decretado. Y habia funcionado como estaba previsto. Al ver descender un gigantesco barco volador para llevarse a los hombres bestias de vuelta a casa, los residentes del imperio quedaron asombrados.
Naturalmente, Hajime solo usaba el nombre de Dios. En realidad, Ehit no tuvo nada que ver con esto. Hajime estaba siguiendo con su principio de "En caso de duda, culpar a Dios". Si Ehit estaba en desacuerdo o no con eso no era algo que le importara especialmente a Hajime. En cualquier caso, aunque fue un espectaculo impresionante, mover un artefacto tan complejo como Fernir requeria mucha concentracion.
"Aaah..."
Hajime suspiro perezosamente mientras se acostaba en el sofa del puente. No parecia estar concentrado en lo mas minimo. Sus brazos y piernas estaban extendidos por el sofa, y se parecia mas a un oficinista durante las vacaciones que a alguien que pilotaba una aeronave. Sin embargo, el hecho de que estuviera envuelto en capas de mana carmesi hizo obvio que incluso ahora todavia estaba gastando mucha energia para conducir a Fernir.
En realidad, lo estaba pasando un poco mal. Cuanto mas peso cargaba Fernir, mas dificil era pilotear. Dicho esto, su postura, combinada con el hecho de que estaba rodeado de
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hermosas muchachas, hacia que pareciera como si estuviera dominando su superioridad sobre la gente.
"Oi Hajime Nagumo, .no crees que estas siendo un poco grosero, relajandote asi delante del emperador?"
La puerta del puente se abrio deslizandose con un zumbido mecanico, y el emperador de Hoelscher, Gahard D. Hoelscher, entro en la habitacion, mirando furioso a Hajime. Con Yue y Shea a cada lado de el, y Kaori detras de el, Hajime realmente parecia un rey que se entregaba a su haren. Sobre todo, si se tiene en cuenta que los tres se aferraban a el. Decian que era para poder seguir reponiendo su mana, pero todos sabian que no necesitaban estar pegados a el para hacer eso. Considerando que Hajime estaba quemando grandes cantidades de mana cada segundo, y operando una maquina extremadamente complicada ademas de eso, uno podria decir que estaba entrenando seriamente, simplemente no parecia asi en absoluto. Era una lastima, en realidad. Ni Gahard ni ninguna de las otras personas presentes se dieron cuenta del esfuerzo que Hajime hizo para hacerse mas fuerte.
"Ojala pudiera ser el... No deberias actuar tan indecentemente en publico, Nagumo-san."
"Liliana-sama, estas dejando que tus verdaderas intenciones se escabullan de nuevo."
La princesa de Heiligh, Liliana S B Heiligh, y su criada Helina siguieron a Gahard. La razon por la que tambien venia a Haltina era porque necesitaba ser testigo de los juramentos de Gahard.
La batalla del otro dia no habia sido entre el imperio y Verbergen, sino entre el imperio y Haulia, por lo que Gahard tenia que ir a Verbergen y hacer los mismos juramentos que habia hecho a Cam. Esa habia sido una de las condiciones de Cam, despues de todo.
Las otras personas en la sala incluian a Kouki Amanogawa, Ryutarou Sakagami, Shizuku Yaegashi, Suzu Taniguchi y Tio, que estaba tumbada en el suelo y temblando de placer. La razon por la que estaba en el suelo esta vez era porque habia intentado saltar a los brazos de Hajime hace unos momentos. Asqueado por las payasadas de la pervertida dragona, Hajime la habia pateado reflexivamente, y luego la habia estrangulado hasta que casi cayo inconsciente. Como parecia estar disfrutando, nadie se habia molestado en detenerle. De hecho, su expresion de extasis habia hecho que todos miraran hacia otro lado con disgusto.
Despues de los comentarios de Liliana, Shizuku y los demas tambien empezaron a reprender a Hajime. No deseoso de escuchar sus reganos, rapidamente cambio de tema.
"Gahard, .terminaste de explorar la nave?"
"Si. Esta cosa es una locura. Ni siquiera entiendo como este gigantesco trozo de metal puede volar. De cualquier manera, !este es un gran artefacto que hiciste! Oi, Hajime Nagumo. Haz uno para mi tambien. Te pagare todo lo que quieras".
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Gahard se instalo en el sofa frente a Hajime, con los ojos rebosantes de emocion. Hajime fruncio el ceno, enfadado.
"No necesito dinero. Ya dejalo en paz. Es la unica vez que te dejo montar a Fernir. Disfrutalo mientras dure".
"Vamos, no seas asi. Solo estoy pidiendo un miserable barco. Incluso puede ser uno pequeno."
"No hay nada para ti, asi que no."
"Mrr, bien, si no necesitas dinero, .que hay de las mujeres? Una de mis hijas esta en edad de casarse. Su nombre es Tracy, y es fanatica de las batallas, pero definitivamente es guapa. Seria una buena adicion a tu haren, .verdad? .Que dices?"
Gahard parecia pensar que Hajime era un mujeriego empedernido. Teniendo en cuenta que Hajime estaba rodeado por tres chicas en ese momento, era dificil negarlo. Dicho esto, lo ultimo que queria Hajime era que la hija de Gahard, una demente loca por la batalla, se le echara encima. Miro con desprecio a Gahard, pero antes de que pudiera negarse, su haren se puso en su defensa.
"Te convertire en cenizas si lo intentas."
"!Te voy a aplastar!"
"Era una broma, .verdad emperador? .Verdad?"
"Por favor, no ponga a Nagumo-kun en la misma categoria que usted, Su Majestad."
"!Absolutamente no! !No lo permitire! !Hajime-kun me pertenece!"
Hajime se encogio de hombros y continuo.
"Ahi lo tienes."
"Tch, fanfarron... .Hm? Espera, .he oido la voz de la princesa Liliana mezclarse con el resto?" Gahard chasqueo la lengua, y de repente se giro hacia Liliana. Los otros siguieron su mirada.
".Eh? Por supuesto que no. Debes haber estado escuchando cosas."
"Kuku. Ahora que lo pienso, tambien ignoraste a Baius durante el baile. Aunque parecias estar disfrutando bailando con cierta persona. Hey, Hajime Nagumo. .Que tan rapido trabajas? Incluso yo me estoy cansando de ver a todo el mundo enamorarse de ti."
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".Que esta diciendo, Su Majestad? N-Nagumo-san y yo no tenemos ese tipo de relacion. .No es cierto, Nagumo-san?"
"Si. El infierno se congelara antes de que eso suceda".
"No tenias que ser tan franco al respecto..." Los hombros de Liliana se desplomaron. Miro hacia otro lado, enfurrunada, haciendo obvio que no estaba en contra de la idea de ser la amante de Hajime. Aunque, todos los que la habian visto bailar en el baile ya sabian que estaba enamorada de el.
Naturalmente, Hajime tampoco era inconsciente. Sin embargo, el la habia derribado sin piedad. Yue y los demas miraron a Liliana con simpatia, y luego se giraron para mirar a Hajime.
".Por que me miran todos asi? Ademas, la princesa ya esta comprometida. Su prometido fue decapitado, pero aun necesita casarse con alguien del imperio, .no? Gahard encontrara otro principe con el que casarse".
"Oh, sobre eso..."
Liliana se callo, y Gahard se giro hacia Hajime con expresion amarga.
"Para ser honesto, mi familia no esta en posicion de establecer lazos politicos en este momento. Estamos ocupados con estos collares malditos que nos mataran si rompemos nuestros juramentos". Senalo al rubi que colgaba de su cuello. El Collar de Votos era un artefacto que obligaba a su portador a adherirse a cualquier juramento que hicieran. Esto grabo el voto en el alma del aspirante, por lo que cualquier intento de romper su promesa o de quitarse el collar causaba que se volvieran locos y murieran.
"Segun nuestro contrato, si mis subditos intentan atacar a hombres bestias, no perderemos nuestras vidas mientras los castiguemos por ello. Pero eso no cambia el hecho de que todo el imperio esta siendo retenido como rehen. Necesito hacer cambios radicales en nuestro gobierno y empezar a imponer castigos estrictos a mi pueblo. Ademas de eso, todavia tenemos que informar al resto del imperio sobre nuestra nueva politica y encontrar una manera de liberar a todos los esclavos restantes. Mi familia y yo estamos demasiado ocupados para pensar en el matrimonio". Gahard se reclino en su asiento y se rasco la cabeza.
"Y no puedo casar a la princesa con alguien que podria morir en cualquier momento". Ademas, sin esclavos hemos perdido nuestro mayor suministro de mano de obra. Tu discurso podria haber funcionado para la capital, pero te garantizo que las otras ciudades se amotinaran. Mis soldados van a estar ocupados controlando el imperio, asi que no podremos enviar refuerzos al reino de todos modos. En todo caso, ahora somos nosotros los que necesitamos ayuda".
"Ya veo. Asi que basicamente, la princesa ya no se casara".
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"Mas o menos. Una vez que las cosas se calmen y la familia imperial no este en peligro de ser aniquilada, el Principe Lundel probablemente tendra la edad suficiente para que sea mejor darle una de mis hijas para que cimiente nuestra alianza en su lugar".
Hajime y los demas asintieron comprensivamente. Por cierto, la razon por la que la familia de Gahard estaba dispuesta a seguir adelante tan obedientemente fue porque uno de sus parientes habia intentado quitarse el collar antes. Como era de esperarse, se habian vuelto locos, enloquecieron por todo el palacio durante unos minutos, y luego cayeron sin fuerzas, como una muneca con las cuerdas cortadas.
"!Eso es maravilloso, Lily!"
"Si.... No se si podras casarte con alguien a quien amas de verdad ahora, pero al menos te has ganado algo de tiempo."
"!Si! .No es genial, Lily?"
Kouki, Shizuku, y Kaori dijeron todos emocionados. Incluso Yue y los demas felicitaron a Liliana por la anulacion de su compromiso.
"Gracias", respondio Liliana con torpeza. Aunque estaba contenta de no tener que casarse mas con Baius, su padre estaba sentado frente a ella, y el mismo Baius habia sido decapitado la noche anterior. Aun asi, estaba feliz de no tener que lidiar con el hombre que intento violarla otra vez. Normalmente ocultaba sus sentimientos, pero esta vez dejo ver su felicidad. Ni siquiera Gahard pudo evitar sonreir.
"De todos modos, asi son las cosas. Asi que la princesa Liliana es libre de hacer lo que quiera. Hajime Nagumo. Si realmente la quieres, usare mi autoridad como emperador para que suceda".
".!Que!? Su Majestad, .que esta diciendo? Yo-yo no.c" Agitada, Liliana miro a su criada para pedir ayuda.
"!Esta es tu oportunidad, princesa! Hazlo tuyo", contesto emocionada.
Sin darse cuenta de la peligrosa mirada de Yue, Liliana miro timidamente a Hajime. El ligero rubor que coloreo sus mejillas le dio la cantidad perfecta de belleza. Naturalmente, a Hajime no le desconcerto en lo mas minimo. Sus encantos no hicieron nada para convencerlo, y se giro casualmente hacia Gahard.
"Y a cambio quieres que te haga un barco, .verdad? Cuantas veces tengo que decirlo, no hay nada en eso para ti. De hecho, solo estaria perdiendo en un intercambio como ese".
".Que se supone que significa eso, Nagumo-san?" Liliana grito. Hajime tambien la ignoro.
Sorprendido, contesto Gahard.
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"!Vamos, estamos hablando de la princesa de un reino! .Como puedes llamarte a ti mismo hombre si no la quieres?"
"No me metas en el mismo saco que tu. No estoy tratando de reunir a un monton de chicas aqui. En todo caso, el hecho de que sea una princesa haria las cosas mas dolorosas".
"!Heeey, por aqui! Todavia estoy aqui, .sabes? !Por favor, deja de hablar de mi como si no estuviera en la habitacion! !Escuchame!"
Liliana agito las manos en el aire, tratando de recordar a la gente que ella existia. Desafortunadamente, aun asi fue ignorada.
"Realmente no tienes interes en la supremacia, .eh? O quizas no estas interesado en la princesa".
"Ambas".
"Vale, vale, lo entiendo, me estas ignorando. No soy lo suficientemente importante para que nadie me escuche. Supongo que es porque no estas interesado en mi.... Sniffle.... Aunque yo sea la princesa..." Las lagrimas descendieron por las mejillas de Liliana y la esperanza desaparecio de sus ojos.
"Liliana-sama... pobrecita..."
"Lily... Aunque tu seas la princesa. Lo siento mucho..."
"!Lily! !Te escuchare! Por favor, !animate!" Helina se toco los ojos con un panuelo mientras Shizuku y Kouki intentaban consolarla.
Hajime los observo por el rabillo del ojo mientras observaba simultaneamente la reaccion de Gahard. Viendo que no tenia intencion de rendirse, Hajime suspiro y hablo.
"Ahora mismo, no hay nada que quiera, asi que dejalo. Tal vez encuentres algo que puedas usar como moneda de cambio mas tarde... asi que solo espera a que lo hagas".
"Nnngh, .realmente no hay nada que quieras? .No hay nada que pueda hacer por ti? Dime la verdad. Todos los humanos quieren algo. Las unicas personas que dicen que no quieren nada han dejado de ser humanas, o estan tramando algo. Por otra parte, supongo que eres un demonio."
".Intentas buscar pelea? Bueno, supongo que entiendo lo que dices. Pero..."
Hajime envolvio con sus brazos a Yue y Shea.
"Como puedes ver, todo lo que quiero ya esta en mis brazos. .Que mas podria pedir?"
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Asi que deja de perder el tiempo tratando de negociar. Yue se acurruco junto a Hajime, mientras Shea aun estaba en shock por el hecho de que Hajime la hubiera abrazado tan fuerte como el habia abrazado a Yue. Un segundo mas tarde, sus orejas y cola empezaron a moverse con alegria, y ella abrazo a Hajime. Sus ojos se encontraron con los de Yue y los dos se rieron felizmente el uno del otro.
"Ah, asi que asi son las cosas. Tch, no soporto ver este coqueteo. Voy a subir a la cubierta a tomar un poco de aire fresco..."
Gahard se puso de pie con un resoplido molesto y se marcho. Hajime se recosto de nuevo en el sofa y regreso a parecer que no estaba haciendo nada. Shizuku y Suzu le miraron con timidez, mientras que Kouki y Ryutarou no pudieron mirarle. Coquetear tan abiertamente habia hecho que la atmosfera fuera un poco incomoda. No ayudo que Liliana mirara al techo con los ojos muertos. Sin embargo, la chica que estaba detras de Hajime y la que estaba a sus pies no se vieron afectadas por la incomoda atmosfera.
"Uuuu, .como es que solo son Yue y Shea? H-Hey Hajime-kun, cuando dijiste que todo lo que querias ya estaba en tus brazos, lo dijiste en sentido figurado, .verdad? No solo te importan Yue y Shea, .verdad?"
"M-Maestro. Entiendo que es un extrano pedido hacer momentos despues de haber sido pateado por ti, pero .podrias abrazarme tambien? Yo tambien deseo estar en tus brazos..."
Kaori abrazo a Hajime por detras mientras Tio se levantaba del suelo y le rogaba. Yue levanto la cabeza del pecho de Hajime, les miro a los dos y dijo: "Que pena".
".Que se supone que significa eso?"
".!Que!? !No puedo dejar que eso pase sin ser impugnado, Yue!"
Kaori y Tio se enfadaron ante el comentario de Yue. Yue se puso un dedo en la barbilla, pensando. Luego se senalo a si misma y a Shea.
"Ganadores."
Luego senalo a Kaori y a Tio.
"Perdedores".
Luego regreso a acariciar el pecho de Hajime. Fue en ese momento cuando Kaori solto.
"Fufufufufu.... Eres raro, Yue. A veces dices cosas que no tienen sentido.... .Te golpeaste la cabeza en alguna parte?"
Kaori se balanceo de un lado a otro, y su puesto de demonio empunando espadas cobro vida tras ella en una rafaga de viento y nieve.
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"De hecho, parece que algo anda mal con Yue. Nos corresponde a nosotros corregirla, Kaori."
Tio se puso en pie tambaleandose. Un dragon negro envuelto en un aura de brea extendio sus alas y rugio detras de ella.
"Y hay una forma sencilla de hacerlo."
"De hecho, cuando algo se rompe..."
"!Le has tienes que regresarlo a la normalidad!"
"!Hay que regresarlo a la normalidad!"
El espiritu de lucha empezo a salir de ellas dos. Kouki, Ryutarou y Suzu se abrazaron fuertemente, aterrorizados por la presion que Kaori y Tio estaban emitiendo.
".De verdad es Kaori?" Murmuro Kouki.
Yue levanto de nuevo la cabeza del pecho de Hajime y sonrio debilmente a los dos.
"No lo hagas. Sabes que no tienes ninguna posibilidad si me pongo seria, .verdad?"
Realmente les irritaba escuchar esa frase familiar salir de la boca de Yue.
"!Adelante!" "!Me gustaria verte intentarlo!" Como era de esperar, ninguna de las dos se estaba echando atras.
"Mmm, haz lo que puedas".
Yue los provoco aun mas. Se formaron nubes oscuras tras ella, y su caracteristico dragon relampago aparecio para completar el trio.
"!Esperen, ustedes tres! !Calma! !Calmate! Y Nagumo-kun, no te quedes ahi sentado, !ayudame a detenerles!"
Shizuku intento desesperadamente mediar entre ellos. Desafortunadamente, a pesar de que deberian haber sido solo ilusiones, la presion que venia del demonio, del dragon negro y del dragon relampago era demasiado real. Se echo atras y busco ayuda en Hajime. Sin embargo, la respuesta de Hajime no fue muy prometedora.
"No puedo hacerlo. Demasiado cansado..."
Se hundio mas profundamente en el sofa. Obviamente no se iba a mover. En primer lugar, peleas como estas eran algo cotidiano. Era la forma en que se comunicaban entre si. De ahi por que a Hajime no le importaba especialmente.
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"Pequeno vago..."
Shizuku, que no conocia el trasfondo de sus peleas, se enfado por su respuesta. En ese momento, una de las luchadoras le pidio ayuda.
"!Shizuku-chan, te dejare la vanguardia a ti!"
".!Que!? .Por que tengo que involucrarme en todo esto?"
Y asi, Shizuku se integro sin problemas en su pelea. Viendo que Kaori habia conseguido refuerzos, Tio decidio buscar algunos propios.
"Ven, princesa. !Iremos a la batalla juntas! Eres una maestra de la magia de barrera, .no? !Necesitare tu ayuda y la de Suzu!"
"!Espera, me quieres! .!Por que!?"
".Acabas de incluirme?"
La dragona pervertida agarro a las dos chicas llorando y las arrastro a la pelea usando su monstruosa fuerza. Parecia casi una madre disciplinando a sus hijos.
"Aunque soy la princesa... nadie me escucha..." Liliana murmuro con tristeza. Miro a su criada para salvarse, pero Helina simplemente la animo.
"!Adelante, Liliana-sama! !Esta es tu oportunidad de convertirte en su esposa!"
Parecia que ni siquiera su criada la entendia. Liliana regreso una vez mas a mirar al techo con los ojos muertos... Suzu tambien rogo a Kouki y Ryutarou que le ayudaran, pero ambos desviaron torpemente la mirada. No tenian ningun deseo de meterse en medio de una pelea entre estas chicas. Despues de todo, no seria bueno que los chicos se entrometieran.
".Realmente me estas abandonando? Lo estas, .verdad? !No olvidare esto!"
La pobre Suzu estaba condenada al mismo destino que Liliana.
"Shea, se mi vanguardia."
"!Roger! !No dejare que nadie se te acerque, Yue-san! !Los convertire a todos en carne picada!"
Shea tenia muchas ganas de ir. Sus orejas de conejo se pusieron rectas y sus labios se acurrucaron en una sonrisa sin miedo. Golpeo sus punos juntos, causando una onda de choque de mana que ondulaba hacia afuera. Yue sonrio a Hajime, como una esposa sonriendo a su marido antes de marchar a la guerra. .No se suponia que era al reves, normalmente?
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"Me voy, Hajime. Es hora de ensenarles la diferencia entre nosotras."
"Si, diviertete. No rompas nada".
".Me daras una recompensa cuando vuelva?"
"Si, asi que no tardes mucho".
"Bien..."
Su pequeno intercambio irrito aun mas a Kaori y a Tio. Apenas podian contener su sed de sangre. El grupo salio corriendo del puente, llevando consigo a sus reclutas involuntarios. Por encima de las nubes, el tiempo estaba siempre despejado. Lo que hacia de cada dia un buen dia para pelear. En poco tiempo, los sonidos de truenos retumbantes y el aliento explosivo se escucharon afuera. Kouki y Ryutarou saltaban cada vez que habia otra explosion. .Esta bien dejarlas solas asi?
"Suenan como si se estuvieran divirtiendo."
Sin embargo, Hajime permanecio totalmente indiferente.
".!Estas bien incluso despues de escuchar todo eso!? Ngh, asi que esta es la diferencia entre Nagumo y yo."
"Uhh, no creo que sea suficiente. Calmate, Kouki.h
Kouki rechino los dientes, frustrado porque se estaba poniendo nervioso mientras Hajime seguia tumbado en el sofa. Mientras tanto, Ryutarou solo suspiraba. Su voz atraveso el puente que habia sido vaciado de todos menos de los chicos.
El mar de arboles aparecio alrededor de la misma epoca en que Yue y las otras luchas llegaron a su fin. Los hombres bestias, aterrorizados por los sonidos que habian estado escuchando durante los ultimos minutos, se apinaron ansiosamente cerca de la parte delantera de la gondola. Curiosamente, algunos de los hombres bestias podrian haber jurado que habian oido los gritos del emperador durante la pelea, pero lo atribuyeron a su imaginacion.
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Llegaron justo cuando el sol estaba terminando su viaje bajo el horizonte. Las calles de Verbergen estaban llenas de luz calida y natural emitida por antorchas colocadas a intervalos regulares. Las antorchas fueron creadas a partir de una madera que se quemaba facilmente y duraba mucho tiempo. Tambien habia una gran cantidad de lamparas que utilizaban insectos fosforescentes enjaulados como fuente de luz.
Gracias a la ayuda de Kaori, la recuperacion de Verbergen habia progresado sin problemas. Ahora se asemejaba a la misma fantastica ciudad de falsas ilusiones que habia impresionado
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a Hajime en su primer viaje a la ciudad. A primera vista, casi parecia como si la invasion del ejercito demoniaco y el asalto del imperio nunca hubieran ocurrido. Uno hubiera esperado que todos los residentes de Verbergen hubieran regresado a sus vidas anteriores, pacificas, y que estuvieran felizmente pasando tiempo con sus familias. Y de hecho, asi es como deberia haber sido.
".Alguien sabe cuantos suministros les quedan a los asentamientos occidentales?"
".Todavia no han terminado de asignar las casas de todos? No tenemos tiempo, !date prisa!"
".Eeek? Eres uno de los Haulia- Oh, eres un hombre conejo normalc"
"!Dejad de hablar de Kaori-sama y regresa al trabajo, holgazanes!"
La ciudad estaba tan ocupada como las calles de Fuhren el dia del mercado. Todos, sin importar la edad, raza u ocupacion, estaban trabajando en una u otra tarea. Sin embargo, mientras estaban claramente ocupados, nadie parecia estar entrando en panico. De hecho, todos parecian extranamente esperanzados. Uno de los ancianos de Verbergen, el elfo Ulfric Heipyst, observo los procedimientos a traves de una ventana abierta y suspiro. Dejo que la brisa de la noche le banara la cara durante unos segundos mas, y luego se froto los ojos cansadamente. Una vez mas miro los documentos que tenia en la mano, su expresion ilegible. Los documentos eran informes sobre como integrar a algunos miles de sus hermanos en las ciudades de Verbergen, y solicitudes de todo tipo de suministros y personal.
"Hey, Cam. .Todos ellos estan regresando a casa?"
Ante la pregunta de Ulfric, una figura se materializo en la habitacion, como si hubiera aparecido de la nada.
".Cuantas veces vas a hacer esa pregunta? Nada de lo que diga podra confirmarlo. Asi que deja de preocuparte y regresa a tus preparativos", dijo bruscamente Cam Haulia.
Cam y los demas habian regresado a Verbergen con antelacion utilizando uno de los portales de Hajime. Necesitaban avisar a la ciudad del proximo regreso de los hombres bestias, para que estuvieran listos para mantenerlos a todos. Gracias a las piedras de telepatia que solo los Haulia podian utilizar, pudieron informar rapidamente a todos los habitantes de Verbergen y sus alrededores. Por cierto, la razon por la que Cam habia estado escondiendo su presencia era porque se habia convertido en un pasatiempo suyo.
Ulfric sonrio debilmente y dijo: "Lo se. Pero es tan dificil de creer. Pensar que el imperio, de entre todas las personas, liberaria a todos sus esclavos..."
"Bueno, en unas horas podras ver la verdad por ti mismo. No es como si no entendiera de donde provienen. Si no fuera por nuestro jefe, tampoco hubieramos podido llegar tan lejos".
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"Por jefe... te refieres a Hajime Nagumo, .no? Si lo que dices es cierto, ha salvado no solo la vida de mi nieta, sino la vida de todos los hombres bestias de todas partes. Le debemos una deuda que nunca podremos pagar..."
"El jefe no quiere que le pagues de todos modos. Ahora regresa al trabajo. Todavia tienes un monton de informes que revisar".
Ante las palabras bruscas de Cam, Ulfric se giro para mirarlo. El hombre conejo miraba a lo lejos, probablemente conversando con sus camaradas a traves de Telepatia, pero no tenia ninguna oportunidad. De hecho, estaba envuelto en un aura digna, acorde con su condicion de jefe de su tribu. Era dificil de creer que ni siquiera habia sido notado hace unos momentos.
Pensar que este es el mismo hombre que se postro ante mi hace unos meses, rogandome que no ejecutara a su tribu.... Era dificil de entender. Su antigua naturaleza amable no se veia por ninguna parte. Ahora el aire a su alrededor era tan agudo que parecia como si solo tocarlo te cortara. Y Ulfric habia visto de primera mano lo que le pasaba a cualquiera que se le opusiera.
Cuando Cam y los demas regresaron por primera vez a Verbergen, los ancianos, incluido Ulfric, no habian creido en su informe de que habian derrotado al imperio y los habian obligado a liberar a todos sus esclavos. Sus dudas eran comprensibles. Despues de todo, era impensable que un solo clan fuese capaz de tomar el poder del imperio y sobrevivir, y mucho menos conseguir la victoria.
Seguro que en el pasado podrian haber eliminado a una unidad de elite de hombres oso, y tambien salvado a Verbergen de la embestida de los demonios, pero derrotar a un imperio fue en un nivel completamente diferente. Era una afirmacion dificil de creer. La mayoria de los ancianos habian descartado la historia de Cam y su peticion de que Verbergen se preparara para recibir a los miles de hombres bestias que regresarian como falsedades. Algunos de ellos incluso llegaron a decir que los Haulia seguian guardando rencor por el hecho de que Verbergen los habia exiliado y en un momento dado intento ejecutarlos, y que todo esto formaba parte de un elaborado plan de venganza. Eso habia sido un error.
Zel, el anciano tigre, se habia calentado y acusado a Cam y a los demas de conspirar contra la rebelion. Entonces habia desenvainado su arma, lo que habia llevado a un incidente que casi lo vio decapitado. De la nada habia surgido una especie de haulia, que puso fin a la pelea antes incluso de que esta comenzara.
Zel se habia encontrado con una espada corta apretada contra su traquea, y fue solo gracias a la intervencion y mediacion de Ulfric que no perdio la vida en ese momento. Sin embargo, el hecho de que un guerrero experimentado como Zel no hubiera sido capaz de hacer nada, y que los Haulia hubieran pasado por alto a todos los guardias de los mayores, demostro que los Haulia eran mucho mas fuertes de lo que los mayores les habian dado a entender.
Los ancianos se vieron obligados a aceptar que tal vez habia algo de verdad en las afirmaciones de los Haulia de que habian derribado la capital imperial. Despues de lo que
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habian visto, no tuvieron mas remedio que creer. Ademas, nadie queria discutir con los Haulia cuando estaban tan asustados. Mas de un anciano se habia mojado los pantalones cuando vieron al Haulia salir de la nada.
Regin, el oso que habia liderado el desafortunado ataque al Haulia, habia estado vigilando la sala y se le habia escapado con un sudor frio y escondido en una esquina cuando aparecieron. Durante las noches siguientes, habia sido atormentado por pesadillas en las que los conejos lo perseguian y lo mataban una y otra vez. Despues de ver a uno de sus guerreros mas fuertes acobardarse por el trauma que habia recibido de manos de la Haulia, los ancianos inclinaron rapidamente sus cabezas y escucharon en silencio lo que Cam tenia que decir.
El solo hecho de pensar en ese incidente dejo a Ulfric con un sudor frio. Volvio a mirar los documentos en los que Cam le habia dicho que empezara a trabajar, pero antes de que pudiera empezar alguien entro en la habitacion.
"Abuelo, hemos reunido suficientes raciones de emergencia. Esto es lo que queda en nuestros graneros ahora."
Una suave voz, como el sonido de una campana, interrumpio a Ulfric. Su nieta, Altina, le entrego otro paquete de papeles. Tenia un largo pelo rubio que llegaba hasta las piernas, y unos ojos verdes puros que parecian las profundidades de un bosque. Su piel habia recuperado mucho de su brillo perdido despues de que Hajime la rescatara y la trajera de vuelta a casa. Despues de regresar a Verbergen, ella se habia lanzado con entusiasmo al trabajo, ayudando a Ulfric con sus deberes. Aun asi, Ulfric estaba preocupado de que el incidente del secuestro hubiera dejado profundas cicatrices en la mente de Altina. Solo era una chica joven, despues de todo.
"Gracias. Pero Altina, solo han pasado unos dias desde que volviste. No tienes que esforzarte tanto. .Por que no descansar un poco?"
"Estare bien, abuelo. Nuestros camaradas vuelven a casa, no puedo quedarme sentada sin hacer nada".
Altina tranquilizo a Ulfric con suavidad, pero con firmeza. Al ver su deslumbrante resolucion, Ulfric no pudo evitar sorprenderse. Aunque habia sido criada como una princesa protegida, era mucho mas capaz de lo que su educacion sugeriria. Ella tambien poseia un poco de agallas. Y si Ulfric era honesto consigo mismo, apreciaba la ayuda. Le calento el corazon ver a la nieta a la que habia dado por muerta siendo tan vivaz, pero al mismo tiempo se inquieta, se retuerce, mira...
Obviamente habia algo en su mente. Por lo que Ulfric podia decir, estaba euforica por algo.
.Adonde se fue esa expresion tan seria de antes? Ulfric siguio su mirada y se dio cuenta de que estaba mirando a Cam. Suspiro con cansancio y dejo claro su punto de vista.
"Altina, si estas preocupada por el, .por que no se lo preguntas a Cam?"
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"No me importa especialmente lo que Nagumo-dono esta haciendo o.c"
"Nunca dije que me referia a Hajime Nagumo."
"!Abuelo, por favor, no me tomes el pelo asi!"
Ulfric sonrio, pero en su interior penso, .Seguramente ella no se ha enamorado de el? Era una perspectiva preocupante a considerar. Gracias a su personalidad, estatus y aspecto, Altina habia tenido muchos pretendientes, pero los habia rechazado todos. Supuestamente la razon que dio a cada uno de ellos fue que habia querido heredar la posicion de su abuelo y dedicarse a servir a Verbergen.
Era la primera vez que Ulfric la veia asi. No pudo evitar preocuparse un poco, y su lado sobreprotector salio un poco.
"Aunque Hajime Nagumo puede haberte salvado la vida, harias bien en recordar que el no te considera una persona especial. Ademas, los que realmente te rescataron fueron los Haulia, no el. Personalmente, no creo que sea un buen candidato para ti..."
"!Como dije, no estoy interesado en el! Me preguntaba cuando volveria con los demas hombres bestias. !Eso es todo!"
Altina resoplo y miro hacia otro lado. Parecia que Ulfric habia tocado un nervio. O mejor dicho, Altina solo intentaba ocultar su verguenza por haber sido vista.
Sudando, Altina trato de escabullirse de la habitacion antes de que su abuelo la interrogara mas a fondo. Al menos aun no es consciente de sus propios sentimientos. Ulfric penso con un suspiro de cansancio. Si ella tratara de perseguirlo, tendria un camino imposible por delante. Idealmente, Ulfric queria que su nieta escogiera el camino mas seguro.
Para su sorpresa, Cam llamo a Altina mientras se agachaba bajo la puerta.
"Lady Altina".
".Eh? .Que pasa, Cam-san? .Necesitabas algo?"
Una sabia sonrisa aparecio en los labios de Cam, y Altina instantaneamente se puso en guardia.
"Nuestro jefe puede parecer que tiene un haren de chicas a su alrededor, pero en realidad solo esta interesado en una de ellas. Y ella es la unica que sera realmente especial para el. Si quieres tener la oportunidad de llegar a su corazon, tendras que invertir mucho tiempo y esfuerzo para ganarte su confianza".
"U-Uh... .ok?"
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Los labios de Cam se enroscaron aun mas hacia arriba, y sonrio triunfalmente.
"Por cierto, la persona mas cercana a convertirse en la proxima persona especial es mi hija Shea. Despues de todo, la unica razon por la que nos ayudo y se convirtio en enemigo del imperio fue porque no queria que su sonrisa desapareciera".
".!Es eso realmente cierto!?"
"Lo es. Nuestro jefe estaba dispuesto a tomar un imperio entero por el bien de Shea, y solo por el bien de Shea. Fufufufufu".
"!Ah!"
Era obvio lo que Cam estaba insinuando. "!No tienes ninguna oportunidad contra mi hija!"
Por cierto, Altina tenia la misma edad que Shea, 16 anos. Asi que, naturalmente, Altina se sintio un poco enojada cuando Cam le dijo que ni siquiera tenia una oportunidad contra alguien de su edad.
"Shea-san... es esa chica con el pelo azul palido, .no? Puede que sea arrogante de mi parte decirlo, pero no veo por que soy inferior a ella de ninguna manera. Es verdad que ella puede haber pasado mas tiempo con Nagumo-dono que yo, pero... dado el tiempo estoy segura..."
"Oh no. Veras, nuestro Shea es mas especial de lo que crees. Solo te lo advierto ahora para que no pierdas el tiempo. Si pierdes el tiempo persiguiendo un sueno inalcanzable, envejeceras sola, .sabes?"
"!Bueno, no necesito tu consejo!"
"Haaah... Cam, por favor, deja de molestar a mi nieta..."
Ulfric suspiro al ver la sonrisa infantil de Cam. La razon por la que Cam se habia molestado en meter la nariz fue porque queria ayudar un poco a su hija.
Cuando Shea se fue con Hajime, era obvio para todos que su enamoramiento era un asunto unilateral. Pero cuando los vio la noche anterior a la batalla, los dos estaban mucho mas cerca. Despues de enfrentar tantas dificultades juntos, parecia que su vinculo habia crecido. Su relacion habia progresado hasta el punto de que otro empujon de Shea seria suficiente para que Hajime se enamorase de ella.
Y asi, Cam esperaba que al provocar a Altina para que intentara algo drastico, empujara a Shea a dar ese paso final. Por supuesto que sabia que era su hija para saber que se pondria furiosa con el, pero aun asi queria apoyarla.
Viendo que habia logrado irritar a Altina, Cam se rio para si mismo. El hecho de que estuviera dispuesto a usar el primer amor de una doncella inocente, incluso si ella no era
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consciente de sus propios sentimientos, para promover su propia estrategia, demostro que el era en todo momento el diablo que era su jefe.
En ese momento, los tres oyeron una conmocion afuera. Era diferente del tumulto habitual de la gente que trabajaba; algo extrano estaba ocurriendo claramente. De hecho, algunas personas incluso gritaban.
".Que esta pasando?"
Ulfric corrio hacia la ventana y miro hacia afuera. Segundos despues, se dio cuenta de cual era la fuente de la conmocion.
".Un pilar... de luz?" Un rayo de luz mucho mas brillante que cualquier otro que el sol pudiera producir, llovio desde arriba de los arboles e ilumino la plaza principal de Verbergen. Ulfric miro asombrado, incapaz de comprender lo que estaba viendo. Detras de el, Cam le tranquilizo con voz tranquila y arrogante,
"No te preocupes, Ulfric. Esa luz significa que el jefe esta aqui."
El intenso haz de luz que iluminaba la plaza de la ciudad era el reflector de Fernir. Los residentes de Verbergen se alejaron de la luz tan rapido como pudieron. Una vez que estuvieron a salvo bajo el amparo de la oscuridad, miraron timidamente hacia arriba para ver lo que estaba sucediendo. Los soldados desenvainaron sus armas con cautela, decididos a morir en defensa de su patria.
La inmensa aeronave de Hajime descendio en la ahora vacia plaza, rompiendo ramas y aplastando hojas al pasar entre los arboles.
Naturalmente, ninguno de los hombres bestia sabia lo que era una aeronave, asi que estaban preocupados de que algun nuevo tipo de monstruo hubiera aparecido entre ellos. Hajime bajo lentamente la gondola unida a Fernir al suelo, luego con una lluvia de chispas rojas, la separo del barco principal. Luego aterrizo la aeronave junto a la gondola.
Despues de ver eso, los ciudadanos de Verbergen se dieron cuenta de que no estaban tratando con un monstruo. Pero entonces, .con que estaban lidiando? .Y que queria con ellos?
Incluso si no era un monstruo, habia muchas razones para tener miedo. Todos los residentes de Verbergen miraron nerviosos a Fernir para ver que pasaria despues.
Despues de una breve pausa, hubo un fuerte ruido, y la parte delantera y trasera de la gondola se abrieron. Todos retrocedieron, incluyendo los soldados. Sus orejas estaban de punta en blanco, y cada hombre bestia con una cola la tenia metida firmemente entre sus piernas.
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Mientras los ciudadanos observaban, una sola figura salio de las oscuras profundidades de la gondola. Naturalmente no era un monstruo, sino un timido hombre conejo. Sus oidos se inclinaron un poco al ver que todos la miraban con expresiones sombrias en sus caras.
Ese fue el tipo de reaccion que la mayoria de la gente esperaba de un hombre conejo, no la bravuconeria ilimitada mostrada por la caza de talentos Haulia. Cuando se dieron cuenta de que no se enfrentaban a un monstruo desconocido, los residentes de Verbergen se relajaron un poco. Despues de unos segundos mas, finalmente los golpeo.
"Realmente regresaron..." Alguien murmuro.
Muchos de los residentes aun no se habian convencido del todo, pero ahora se dieron cuenta de que sus suenos se habian hecho realidad. Empezando por el conejero, los antiguos esclavos de las bestias empezaron a salir de la gondola. Finalmente pudieron pisar la patria que creian perdida para siempre.
Cuando salieron a la plaza, examinaron con incredulidad sus alrededores. Todavia no se sentia real para ellos. Pero era el mismo aire fresco que habian usado para respirar, los mismos arboles que les habian dado una sensacion de seguridad, las mismas lamparas nostalgicas que iluminaban las calles, y los mismos amigos y familiares que pensaban que nunca volverian a ver.
Su entorno les obligo a aceptar que esto era una realidad. Realmente volverian a casa. Los habitantes de Verbergen estaban igual de sorprendidos. Una mujer de unos treinta y tantos anos se adelanto timidamente, con las orejas caidas. Con lagrimas en los ojos, llamo a uno de los jovenes perritos que habia salido de la gondola.
Al oir su nombre, levanto la vista y le saltaron lagrimas a los ojos. Era el mismo chico que Kouki habia intentado salvar en la capital. Corrio hacia la mujer y grito.
"!Mama!"
La mujer se arrodillo y cogio al nino entre sus brazos. Ella lo abrazo fuerte, como si tratara de asegurarse de que realmente estuviera alli, y no solo una ilusion. Los dos lloraron abiertamente, regocijandose por esta reunion que pensaban que nunca llegaria.
Esa parecia ser la senal para todos los demas, y hombres bestias de ambos lados corrian uno hacia el otro, llorando lagrimas de alegria. Amigos, familiares, amantes - cada vez que un grupo se reunia, sonaba otra ovacion ensordecedora. Las calles de Verbergen estaban mas animadas que nunca. Rara vez esta tranquila capital habia sido vista por un publico tan bullicioso.
En medio del caos, Hajime y los demas descendieron por la rampa de Fernir. Cuando los ancianos los vieron salir, todos corrieron hacia Hajime al mismo tiempo.
"Hajime Nagumo.... realmente sabes como hacer una entrada."
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"Ulfric. Si, eso probablemente solo ha hecho que trabajes mas duro ahora. Lo siento por eso."
Ulfric sonrio debilmente mientras miraba las ramas rotas que Fernir habia dejado a su paso. Hajime se rasco la mejilla torpemente y se disculpo.
Usando tanto mana lo habia dejado agotado, y sin poder controlar a Fernir con la precision que hubiera querido. Dicho esto, caminar todo el camino de vuelta o enviar a todos los hombres bestias liberados de vuelta en grupos a traves de los portales, ambos habrian llevado mas tiempo, y habrian sido mas dolorosos. Sobre todo porque Verbergen era dificil de localizar. Hajime solo sabia donde estaba porque le habia dado a Cam un artefacto que transmitia sus coordenadas en todo momento. Naturalmente, esto significaba que habia estado planeando aterrizar a Fernir dentro de la ciudad todo el tiempo. A pesar de sus disculpas, lo hizo a proposito.
En cierto modo, estaba un poco loco. Despues de todo, cuando visito la ciudad por primera vez, la encontro increiblemente hermosa. Pero no tenia reparos en destruir su paisaje por conveniencia. Aunque por una vez, parecia que al menos sentia algo de remordimiento. Se giro timidamente hacia Kaori y pidio ayuda.
"Lo siento Kaori, .pero podrias arreglar esto por mi?"
"Gracias a Dios. Parece que aun no te has vuelto completamente demente".
Espera, .acaba de insultarme casualmente? Hajime se sorprendio por su cambio de personalidad, pero no queria quemarse, asi que no lo menciono. .Y es solo mi imaginacion, o Yue y las otras tambien se estan riendo? Kaori levanto su mano hacia el destrozado follaje y dijo una sola palabra.
"![Tetragrammaton]!"
El tetragrammaton era un hechizo que restauraba cualquier objeto a su estado original. En segundos, los arboles doblados y rotos habian vuelto a su forma original. No importaba cuantas veces lo viera Hajime, no podia evitar sorprenderse por el hechizo.
Ademas, Kaori realmente se veia divina, envuelta en brillante mana plateado. Surgio de ella en una espiral, que subio mas alla de los arboles y se elevo hacia el cielo.
"!Whoa, nuestro Kaori-sama acaba de realizar otro milagro!"
"!Salve Kaori-sama, diosa de Verbergen!"
Los hombres bestias empezaron a animar a Kaori. Algunos de ellos incluso se arrodillaron ante ella, lagrimas saliendo de sus ojos.
"!Alto! !Por favor, no me mires asi! !No quiero que me agobien!"
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Kaori corrio de un hombre bestia a otro, forzando a cada uno a ponerse en pie.
"Parece que ha nacido otra diosa. Debo decir que es una gran sorpresa ver tantas deidades nuevas apareciendo en el continente donde solo un dios esta destinado a ser adorado. Primero Aiko-dono, ahora Kaori."
Hajime no sabia si Tio estaba emocionada o simplemente desconcertada. Ella era la que habia destruido el templo principal junto con Aiko despues de todo. Por otro lado, Yue se acaricio la barbilla e hizo un comentario.
"Mmm.... Asi que asi es como vas a empezar una pelea con Dios. Me gusta tu estilo, Hajime".
"Gracias, Yue. Sabes, me siento como si algo asi hubiera pasado en Ankaji tambien."
"Oh si, lo recuerdo. Los ciudadanos crearon un club de fans de Kaori-sama o algo asi".
El presidente actual de dicho club de fans era el duque del hijo de Ankaji. Probablemente estaba rezando fervientemente para tener la oportunidad de volver a encontrarse con Kaori.
"Kaori ha... crecido mucho."
"Suenas como su madre, Shizushizu. .No crees que es un poco sucio que Kaorin gane fama por arreglar cosas que el mismo Nagumo-kun rompio?"
Suzu senalo la dura verdad a Shizuku, que estaba empezando a emocionarse. !Tiene razon! Kouki y Ryutarou pensaron simultaneamente. Aunque se suponia que los hombres bestias no eran religiosos, realmente parecia que pronto se convertiran a la iglesia de Kaori. En medio del caos, Altina se acerco a Ulfric y le susurro,
"Abuelo, .no es hora de que..."
Altina asintio a su ultimo grupo descendiendo por la rampa de Fernir: Gahard, Liliana y su sequito real. De los tres, Gahard estaba irreconocible por la mascara que llevaba puesta. Para evitar que cualquier informacion sobre Verbergen se filtrara al imperio, Hajime le habia hecho una mascara de oro, al estilo de los Power Rangers, que bloqueaba toda la luz y el sonido.
Aunque su rostro no era visible, Altina pudo ver que el y Liliana eran nobles de alto rango solo por su atuendo, y por el hecho de que tenian asistentes siguiendolos. Como la afirmacion de Cam de que todos los esclavos habian sido liberados resulto ser cierta, los ancianos se dieron cuenta de que su insistencia en obligar al emperador a rendirse tambien debia ser cierta. Y asi, aunque Gahard no parecia mas que un pervertido enmascarado, pudieron adivinar que era el emperador.
Todos los dirigentes de Verbergen habian sido informados de la llegada de Gahard, pero ninguno de los ciudadanos lo habia hecho. Habian temido que alguien intentara matar al
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emperador si hubiesen hecho publica esa informacion. Especialmente ahora que habia llegado con esta ridicula mascara. Los ciudadanos de Verbergen probablemente pensarian que estaba tratando de burlarse de ellos. Lo ultimo que los ancianos de Verbergen querian era que el emperador muriera. Incluso si lo despreciaban, lo necesitaban vivo y atado al contrato de los Haulia si deseaban la paz con el imperio.
Tambien por esta razon Altina tenia prisa por sacar a Gahard del ojo publico. Aunque sus preocupaciones no eran tan grandes como su confusion. .Por que demonios lleva el emperador una mascara de colores tan ridiculos? Junto a ella, Shizuku se movio. Como la infame ranger rosa, ver esa mascara me trajo recuerdos desagradables.
"Hmm, supongo que tienes razon. Hajime Nagumo, no, Nagumo-dono. Cam ya me ha explicado la situacion. Aunque me cuesta creerlo, parece que nuestros hermanos han sido verdaderamente liberados de las garras del imperio. Como representante de Verbergen, se lo agradezco de todo corazon".
"Le agradeces al tipo equivocado. Fueron los Haulia quienes hicieron esto, no yo. Trata de no olvidarlo, .quieres?"
Hajime hizo un gesto despreocupado para que Ulfric le diera las gracias mientras ponia tanto a Fernir como a la gondola en su Tesoro escondido. Los hombres bestias que habian estado ocupados celebrando parpadeaban sorprendidos cuando los dos objetos desaparecieron ante sus ojos. Luego centraron su atencion en el grupo con el que hablaban los ancianos, Hajime y los demas.
"No puedo decir si estas tratando de ser humilde, o si estas diciendo la verdad. A pesar de todo, no es propio de ti", contesto Ulfric con una sonrisa ironica.
"En cualquier caso, lo entiendo. Dare las gracias a los Haulia. Aunque me cuesta creer que el mas debil de todas las razas, de los hombres conejo, fueron capaces de derrotar al imperio.... Supongo que, si vives lo suficiente, realmente vives para verlo todo. Este es ciertamente un momento historico para Verbergen".
Ulfric se dirigio a su pueblo y declaro que fueron los Haulia quienes derrotaron al imperio y rescataron a los amigos y familiares de todos. Al enterarse de quienes eran sus salvadores, todos los residentes se dirigieron a Cam, que estaba de pie junto a Ulfric. Lo miraban no con desprecio, sino con la mezcla unica de respeto y admiracion reservada a los heroes.
Aunque los haulia se habian visto obligados a huir de su hogar, habian perdido a muchos de sus hermanos, habian sido exiliados de Verbergen a su regreso y habian sido considerados traidores por la mayoria de los residentes de la ciudad, ahora eran tratados como heroes. Shea sintio una gran emocion al ver a su padre disfrutando de los aplausos de la gente. Estaba tan feliz, y tan orgullosa. Mientras las lagrimas se acumulaban en el rabillo de sus ojos, sintio que alguien le tomaba la mano.
"Yue-san..."
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"Mmmc"
Yue no dijo nada. Pero solo tomar la mano de Shea era suficiente para transmitir sus sentimientos. Shea se giro hacia Yue y la vio mirando hacia atras con una expresion mas suave que nunca antes. Sus orejas de conejo saltaron.
".Por que no te quedas a su lado?" Dijo Hajime con indiferencia.
Aunque habia empezado como una coneja inutil, habia conquistado numerosos laberintos junto a Hajime. El numero de juicios a los que se habia enfrentado era mucho mayor que el de cualquiera de los presentes. Tenia tanto derecho a ser aclamada como su padre a ser una heroina. Muestrales lo lejos que ha llegado la chica a la que llamaban monstruo, parecia decir su mirada.
Su actitud de apoyo fue tan chocante para Kouki, Shizuku y Liliana que sus mandibulas se abrieron. Nunca habian visto a Hajime actuar asi con nadie mas que con Yue. Al ver su expresion, Kaori refunfuno y se puso a pensar, mientras Tio miraba alegremente y murmuraba "Oho". Alentada por el apoyo de sus camaradas, Shea sonrio y dijo "!Pues me ire!" Con audacia se adelanto y se paro al lado de su padre.
Sin embargo, para su sorpresa, Cam la ignoro. Parecia estar pensando en algo mientras observaba las expresiones de sus companeros hombres bestias. Despues de unos segundos, una astuta sonrisa se extendio por su cara. Levanto en alto su mano derecha, y en un instante, aparecieron los Haulia por toda la plaza. No habia ninguna cubierta visible cerca, y parecia como si hubieran aparecido de la nada. Se pusieron en fila frente a Cam y se pararon en el area de descanso del desfile. Por todas partes, los residentes empezaron a murmurarse unos a otros.
".!De donde salieron!?" ".!Como no los vimos!?" "!Ellos no! !Que alguien me traiga mi medicina!"
".Huh? .Papa? .Que estas...?"
"!Escuchen, hermanos mios!"
Shea camino hacia Hajime y las demas, con expresion abatida en su cara.
"Lo sabia. Sabia que papa me ignoraria justo cuando mas importaba", murmuro con tristeza.
Hajime y Yue le acariciaron las orejas y la consolaron. Cam ni siquiera parecio notar la expresion triste de Shea mientras miraba con odio a la gente de Verbergen, especificamente a los hombres conejos.
"Durante siglos hemos sido despreciados, humillados y menospreciados. !Escuchenme! Por primera vez en la historia, fuimos capaces de derrotar al imperio. Pero que sepas que ninguna paz dura para siempre. Dentro de poco, sus futuros se veran amenazados una vez mas".
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Los cientos de hombres conejos en la multitud empezaron a temblar de miedo. Miraron a Cam suplicandole, rogandole que evitara que esos horribles dias volvieran.
"Y una vez que lo este, sus vidas volveran a las miserables existencias que eran hasta ayer. Y eso no es todo. La proxima vez, tus amigos y familiares que escaparon tambien seran capturados".
Esta vez todos los hombres bestias miraron hacia abajo, preocupados.
".Estan dispuestos a aceptar eso?"
!Por supuesto que no! Pensaron simultaneamente. Nadie queria regresar a esos dias en los que habian sido golpeados y humillados a diario, en los que su orgullo habia sido pisoteado una y otra vez. Tampoco querian que ninguno de sus companeros hombres bestias sintiera el mismo dolor. Pero, .que podrian esperar hacer al respecto? Al ver las expresiones oprimidas de todos, Cam levanto la voz y continuo.
"!Por supuesto que no! Asi que la pregunta es, .que van a hacer al respecto? La respuesta es simple. Si quieres proteger a las personas cercanas a ti... entonces lucha. Si estas cansado de resignarte a tu destino.... entonces parate y lucha. Si quieres cambiar la forma en que se trata a los hombres conejo... !entonces llena tu corazon de rabia! !Eso es lo que hicimos los Haulia! !Los hombres conejos no son los mas debiles! !Mientras tengas la determinacion, puedes crecer tan fuerte como quieras! !Somos la prueba viviente de ello!"
Alguien del publico se quedo boquiabierto. Todos fueron una vez mas recordados del hecho de que su salvador no habia sido un ser especial y todopoderoso, sino uno de sus propios clanes. Uno por uno, los hombres conejos levantaron la cabeza.
"Recuerda la humillacion que sufriste en manos del imperio. !No lo aceptes sin hacer mas! !Protege a tus seres queridos con tus propias manos! Si tienes tiempo para lamentar tu destino, !entonces pasa ese tiempo afilando tus colmillos! !Enciende un fuego en tu corazon y lucha!"
Los mas tenues destellos de esperanza comenzaron a brillar en los ojos de los hombres conejos. Sus orejas caidas estaban de punta a punta, como si estuvieran imbuidas de nueva vida. Los labios de Cam se acurrucaron en una sonrisa.
"Si no sabes pelear, te ensenaremos. Si tienes la voluntad de resistir, si deseas poder, ven a nosotros. !Los Haulia te recibiran con los brazos abiertos!"
Con eso, Cam termino su discurso. Los Haulia se alineaban frente a el y todos sonreian sin miedo. Sus ojos parecian estar invitando silenciosamente a los demas a unirse a ellos. Cam dio una senal de segunda mano. Como los ninjas, los Haulia se dispersaron y desaparecieron en la oscuridad.
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Al ver una exhibicion tan impresionante, los hombres conejos en la multitud se hicieron aun mas decididos. Algunos de los mas jovenes parecian listos para correr y unirse a los Haulia en este instante.
Cam se rio para si mismo. Perfecto, !ahora tenemos mas nuevos reclutas! Una vez que se hayan apuntado, no dejare que ninguno de ellos escape. Estaran atrapados en el infierno del campo de entrenamiento hasta que sean uno de los nuestros.
"Siento interrumpir su conversacion, jefe. Era la oportunidad perfecta para buscar nuevos talentos".
"Ya veo. No me importa, pero..."
Hajime se callo. Por alguna razon, la idea de que los Haulia se propagaran no le convenia. Aunque la raiz de la transformacion de los haulia fue el, no necesariamente queria que Haltina se llenara de conejos sedientos de sangre. El sudor frio le bajaba por la espalda al darse cuenta demasiado tarde de la clase de monstruos que habia desatado en el mar de los arboles.
"Y asi, los conejos del bosque se extinguieron..."
"!Por favor, no digas eso, Yue-san! !Como miembro de los Haulia originales, no podre mostrar mi cara aqui si eso realmente sucede!" Shea grito desesperada.
En un futuro cercano, los conejos timidos y amables de Haltina serian reemplazados por conejos salvajes y agresivos que solo amaban decapitar a la gente. Si alguien le preguntaba en la otra vida ".Quien fue el que convirtio a los conejos en maquinas de matar?", no tendria mas remedio que decirlo?
"Mi marido y mi padre."
Su verguenza era ciertamente comprensible.
"En cualquier caso, deberiamos entrar. Altina, si eres tan amable de guiarnos."
Ulfric estaba tan aterrorizado de que los Haulia se multiplicaran como Hajime, pero se las arreglo para sacarse ese pensamiento de la cabeza y retorno al asunto que tenia entre manos. Su compostura era encomiable. Mientras que los otros ancianos, especialmente el anciano oso, parecian dispuestos a desmayarse, el solo mantenia la presencia de la mente para guiar a todos de nuevo sobre el tema. Habia una razon por la que era el mayor de los ancianos.
"Por aqui, Nagumo-dono. Te llevare a la sala de conferencias. Ven, sigueme."
Por alguna razon, Altina sonrio y extendio su mano a Hajime. Se habia enamorado de las burlas de Cam. Naturalmente, Shea intervino y le dio una bofetada a Altina para quitarle la mano del camino.
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Las dos se miraron fijamente. Las chispas volaban entre las dos.
"Muchas gracias por guiarnos, Altina-san."
Shea le sonrio a Altina. Era una sonrisa calida, digna de una hombre conejo de Haltina. Sin embargo, sus orejas de conejo traicionaron lo que realmente sentia. Fueron proyectados hacia afuera en un intento de intimidar a Altina.
"No hay problema, Shea-san. Pero la multitud es bastante densa, asi que creo que seria mejor que nos tomaramos de la mano. No seria bueno separarse, .verdad?"
Altina le devolvio la sonrisa. Era una sonrisa calida, propia de una princesa de Haltina. Sin embargo, sus orejas puntiagudas traicionaron lo que realmente estaba sintiendo. Se agitaban rapidamente en protesta.
Todo va segun lo planeado. Cam sonrio para si mismo, algo que Hajime no se perdio. Adivino lo que estaba pasando, y le dio a Cam una sonrisa que podria causar pesadillas. Un torrente de sudor frio corrio por la frente de Cam, y su sonrisa desaparecio. Le echo el mal de ojo a Cam y le tomo la mano a Shea.
"Ah..." exclamo con dificultad. Un segundo despues, una sonrisa le partio la cara y abrazo el brazo de Hajime.
Sorprendida, Altina miro a Hajime. Su mirada era mas fria que el hielo. No parecia nada contento de que una chica tan guapa como ella intentara coquetear con el. "Llevanos ya a la sala de conferencias", dijeron sus ojos.
Desmoronada, Altina los saco de la plaza con desanimo. Sabia desde el principio que no tenia ninguna posibilidad contra Shea, que habia pasado por todo tipo de dificultades junto con Hajime, pero aun asi queria tener esperanza. Y Hajime habia aplastado esa esperanza tan despiadadamente que todos, aparte de Yue, le miraron con cierto reproche. Aunque no querian que mas chicas compitieran por su afecto, pensaron que podria haber sido mas amable al respecto.
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Cuando llegaron a la sala, los ancianos tomaron sus asientos habituales en la cabeza de la sala. Cam y algunos de los Haulia estaban sentados frente a ellos. Sellaron a Gahard entre ellos y a Hajime, que se habia sentado a su derecha. Solo cuando el propio emperador confirmo que se habia rendido a los Haulia y acepto sus demandas, los ancianos tuvieron que admitir finalmente que todo esto era real. Todos ellos reaccionaron a este acontecimiento historico de diferentes maneras. Algunos aullaban de alegria, otros miraban al techo, mientras que otros cubrian sus ojos y suspiraban profundamente.
Uno de los ancianos, el tigre Zel, entrecerro los ojos y miro a Gahard. No le gustaba como el emperador seguia sonriendo sin miedo a pesar de estar en medio del territorio enemigo.
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"Para ser un emperador derrotado, pareces muy contento contigo mismo. .Te das cuenta de cuanto te desprecia la mayoria de la gente de aqui? No creeras que te dejaremos irte a casa de una pieza, .verdad?"
Las pupilas de Zel se redujeron a rendijas, y el no hizo ningun esfuerzo por ocultar su odio. La sed de sangre brotaba de cada uno de sus poros. La mayoria de los otros ancianos y hombres bestias soldados en la sala eran los mismos. Gahard era su enemigo jurado. Era imposible para ellos mantener la calma en esta situacion. Sin embargo, Gahard no parecia preocupado en lo mas minimo por las miradas indiscretas.
"Por supuesto que si. No hay forma de que te atrevas a matarme. A menos que todos ustedes sean una manada de idiotas de todos modos".
".Que fue eso, bastardo?"
Ulfric extendio una mano para sostener a Zel.
"Calmate, Zel. Entiendo perfectamente como debe sentirse. Pero recuerde, la razon por la que el Haulia trajo a Gahard aqui fue para demostrarnos que sus juramentos son tan vinculantes como dicen. Si lo matamos aqui, la victoria por la que los Haulia arriesgaron sus vidas carecera de sentido".
"Grr...."
La cara de Zel se retorcio de frustracion, y golpeo con el puno contra el suelo. Gahard simplemente reacciono con dureza. La atmosfera en la habitacion se estaba volviendo rapidamente peligrosa. En un intento de suavizar las cosas sobre Ulfric, Gahard le hizo una advertencia.
"Gahard, nos brindara el debido respeto. O si no, tendremos que convertirnos en los idiotas que dices que somos. Muchas de las personas aqui estan teniendo suficientes dificultades para mantener sus emociones bajo control tal como estan. Que sepas que ese es el alcance del dolor que nos causaste".
La voz de Ulfric era uniforme, pero sus palabras tenian peso. Suficiente peso para borrar la sonrisa de la cara de Gahard. Habia vivido mas tiempo que cualquier otro hombre bestia en la habitacion. Eso tambien significaba que el habia experimentado el mayor dolor, el mayor sufrimiento, la mayor ira y el mayor odio.
Gahard estiro las piernas perezosamente y observo a Ulfric durante un rato. Finalmente, enderezo su postura y hablo.
"Si quieres mi respeto, entonces desenvaina tu espada."
Ulfric lo miro con recelo, y Gahard le explico,
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"Yo, junto con todos los demas en el imperio, solo respeto a los fuertes. Si no te gusta mi actitud, entonces haz que obedezca por la fuerza. Las palabras insignificantes no significan nada para el emperador de Hoelscher".
Gahard no sintio ningun remordimiento por esclavizar a los hombres bestias. A diferencia de Heiligh, no los despreciaba porque eran una raza inferior que no podia usar la magia y que habia sido abandonada por Dios. Tampoco tenia ningun problema con su naturaleza bestial. Simplemente los despreciaba porque los consideraba debiles.
"No perdi contra los hombres bestias de Verbergen. Por lo tanto, no tengo la obligacion de mostrarle respeto. Los que arriesgaron sus vidas para derrotarme son los Haulia, !y solo los Haulia! !Solo reconozco su fuerza!"
El energico grito de Gahard hizo temblar la habitacion. Su mirada choco con la de Ulfric, y chispas invisibles bailaban por el aire. La tension en la habitacion era tan grande que se podia cortar con un cuchillo. Los dos estaban en una silenciosa batalla de voluntades. Al final, el que rompio este tenso silencio no fue otro que Hajime.
"Oi, Gahard. Estas haciendo que todo sea un gran dolor, asi que ya puedes retroceder".
".Eh?" Como siempre, ni siquiera se molesto en tratar de leer la atmosfera. Ulfric miro a Hajime confundido, mientras se formaba un sospechoso ceno fruncido en la cara de Gahard. Ignorando la mirada incredula de Kouki y Liliana, Hajime agarro a Gahard por el cuello y abrio un portal delante de el utilizando magia espacial. Mas alla del portal, el paisaje familiar de la capital imperial era visible.
"!Oye! No vas a echarme de aqui, .verdad? .No se suponia que iba a ser un encuentro historico entre nuestros dos paises? !No puedo creer que sea yo quien lo diga, pero lee la maldita atmosfera por una vez!"
"Como si me importara una mierda. Solo te traje aqui para que pudieras testificar ante los ancianos. No estoy aqui para cuidar de tu reunion. Iba a tener que enviarte de vuelta de todos modos, asi que no tiene sentido esperar". Hajime no se molesto en esperar una respuesta, y luego lo regreso a casa.
"Ustedes han tenido valores diferentes y han estado en desacuerdo durante siglos.... No es como si una sola charla fuera a hacer que toda la amargura y el resentimiento desaparezcan por arte de magia. o tus sentimientos son realmente tan superficiales?"
En realidad, la discusion entre Gahard y los ancianos no iba a ninguna parte. Querian que mostrara remordimiento, o al menos que prometiera cambiar sus caminos, mientras el seguia afirmando la justicia de su doctrina hasta el amargo final. Eran dos lineas paralelas que nunca se cruzarian. Se necesitarian varias conversaciones largas por parte de lideres sensatos de ambos lados para superar el abismo masivo entre razas, gobiernos e ideologias. Y Hajime no tenia ningun interes en quedarse a esperarlos. Como dijo Gahard, fueron los Haulia quienes
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lo derrotaron, no Ulfric y los demas. Solo se le escucho para corroborar su historia segun su contrato. Nada mas y nada menos.
"Ngh, tienes razon, pero..."
"Y entonces, te enviare de vuelta antes de que empieces una pelea."
"!Bastardo, no me trates como a un nino rebelde! !Oye, deja de tirar! !Dejame ir!"
El emperador de Hoelscher lucho con todas sus fuerzas, pero no estaba a la altura de la fuerza inhumana del brazo artificial de Hajime.
"Nagumo-san, ese es el Emperador que tienes agarrado por el cuello. No deberias tratarlo asi."
".Por que te ves tan feliz por esto, princesa Liliana?"
Liliana refunfuno a Hajime con voz de cantante; es evidente que no estaba enloquecida en absoluto por el trato que le daba a Gahard.
"Incluso un emperador es solo un nino para Nagumo-san. No soy la unica persona a la que trata asi." Liliana tarareo suavemente para si misma en una improvisada melodia. Si le diera un nombre a esta nueva cancion, la llamaria "Camaradas de armas".
"Lily... Oh, pobrecita."
"Hajime-kun, al menos podrias ser un poco mas amable con Lily!"
Shizuku se toco los ojos con un panuelo, mientras Kaori le rogaba a Hajime con lagrimas en los ojos. Incapaces de ver a su princesa, los guardias reales tanto de Helina como de Heiligh se dieron la vuelta. La realidad era demasiado cruel para su pobre amante.
Incluso Yue se sintio tan mal por Liliana que intento curar a la princesa con magia espiritual. Uno de los hechizos caracteristicos de la magia espiritual era el que estabilizaba el estado mental de una persona. Una simpatica luz dorada bano a Liliana. Sin embargo, parecia no tener ningun efecto, y ella continuo cantando su cancion trastornada.
Desesperada, Tio trato de ayudar con su propia magia espiritual. Sin embargo, fue igual de ineficaz. La princesa tenia una cicatriz mas profunda de lo que nadie esperaba. Hasta Gahard la miro con lastima. Luego se giro hacia Hajime y dijo,
"Ves, mira. Es porque no tratas a la realeza con el respeto que se merece que tu princesa termino asi. Ahora date prisa y bajame..."
"No es mi problema", contesto bruscamente Hajime. Luego, sin avisar, lanzo a Gahard a traves del portal.
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"!No olvidare esto, Hajime Nagumooooooooo!" Gahard grito mientras desaparecia. El trato irreverente de Hajime hacia Gahard habia dado a los ancianos de Verbergen un sentimiento de satisfaccion indirectamente positivo, saciando temporalmente su deseo de venganza. Kouki fue el primero en darse cuenta de esto, y se acerco a Ryutarou y murmuro,
".No me digas que este era su plan desde el principio?"
"No, creo que es asi."
"Estoy con Ryutarou-kun en esto."
Aunque ni Ryutarou ni Suzu estaban de acuerdo con el, Kouki aun no estaba convencido. Fue solo cuando Hajime intento lanzar a una tarareante Liliana a traves del mismo portal cuando Kouki se vio forzado a admitir su derrota.
Afortunadamente para Liliana, se las arreglo para convencer a Hajime de que todavia tenia trabajo sin terminar aqui y que no podia enviarla de regreso por el momento.
Como hizo con Gahard, Liliana explico a los ancianos de Verbergen lo que habia ocurrido en el reino junto con la verdad sobre Ehit. A continuacion, hablo sobre el tipo de relacion que queria tener con Verbergen en el futuro. Aunque el reino no habia mantenido esclavos como el imperio, fue solo porque consideraban a los hombres bestias subhumanos. Naturalmente, los hombres bestias tambien lo sabian, y eso dificulto que las conversaciones se desarrollaran sin problemas. Sin embargo, los hombres bestias todavia odiaban menos a Heiligh que a Hoelscher, lo que significa que al menos estaban dispuestos a escuchar a Liliana.
"Haaah, bien. Iremos a explorar Verbergen un rato, asi que encuentrame cuando termines de hablar. Y no causes ningun problema, princesa. Si haces una escena, te llevare de regreso a Heiligh en el acto".
"Nagumo-san, me gustaria recordarte una vez mas que soy la princesa del reino."
".Y?"
"Si, si, ya se que ni siquiera te importa el estatus o la realeza. Es mi culpa por esperar algo diferente de ti. Fufu, supongo que tiras a las princesas de regreso a sus castillos todos los dias. Ahahahaha."
Liliana estaba obviamente enfurrunada. Seria un camino dificil, transmitiendo el amor que habia florecido durante el baile. En un intento de animar a Liliana, Helina le trajo uno de sus tes favoritos, mientras que Shizuku y Kaori la consolaron.
Mientras tanto, los guardias de Kouki y Liliana miraron a Hajime, pero el los ignoro.
En verdad, Hajime hacia tiempo que habia adivinado los sentimientos de Liliana por el. Tendria que haber sido colosalmente denso para no darse cuenta despues del baile. Pero el
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no tenia ningun deseo de alimentar esos sentimientos, asi que en vez de tratarla con amabilidad a medias, la aislaba en todo momento. Si eso era porque era leal a Yue, o solo porque era frio por naturaleza, no lo sabia nadie.
Suspiro cansado para si mismo y se giro hacia Cam.
"Cam, parece que la princesa quiere seguir hablando con los ancianos, pero .que hay de ustedes? Si no planeas quedarte, .podrias guiarme de regreso a tu pueblo? Conducir a Fernir a traves de medio continente con miles de personas a bordo fue agotador. Quiero descansar un poco".
"Hmm. Bueno, estaras desafiando el laberinto a partir de manana, asi que descansar seria una buena idea. Te llevaremos de regreso, jefe".
Cam todavia tenia que encargarse de inaugurar a todos los nuevos reclutas y de liderar el grupo Haulia en Verbergen, asi que decidio que uno de sus hombres guiara a Hajime y a los demas. Pero antes de que pudiera chasquear los dedos y llamar a sus subordinados desde las sombras, fue detenido por Ulfric.
"Por favor, espera, Nagumo-dono. Aun tenemos que pagarle por todo lo que ha hecho por nosotros. .Te importaria quedarte aqui un poco mas?"
"Como dije, gracias a los Haulia, no a mi. Ellos son los que hicieron esto."
"Naturalmente, tengo la intencion de recompensarlos a ellos tambien. Sin embargo, eso no cambia el hecho de que tenemos una gran deuda contigo. No podriamos vivir con nosotros mismos si no hicieramos algo".
"Quiero decir, si quieres creer que me lo debes, eres bienvenido a pensar eso, pero... Realmente no hay nada que necesite ahora mismo."
"Mmm.... Entonces, por lo menos, permitanos proporcionarle alojamiento y comida mientras este aqui.... .Seria eso aceptable?"
Hajime miro interrogativamente a Yue y a las demas. A ninguno de ellos parecio importarles, y Shizuku y Suzu parecieron querer quedarse y explorar la hermosa capital llena de esponjosos hombres bestia. Todos los demas ancianos parecian estar de acuerdo con eso tambien. De hecho, no mostraron la hostilidad que tenian hacia Gahard, ni la cautela que le mostraban a Liliana. Cuando se trataba de Hajime, parecia que todos los ancianos lo amaban. Desde el fondo de sus corazones, parecian querer sinceramente que Hajime se quedara.
Mirandolo objetivamente, Hajime habia rescatado a incontables hombres bestias, habia curado todas sus heridas e incluso reparado su ciudad. Ademas, mientras ninguno de los hombres bestias se le opusiera, el no lastimaria a ninguno de ellos. Comparado con la primera vez que conocio a los ancianos, ellos tenian muchas mas razones para quererlo. Sin embargo, Hajime no habia hecho nada de esto para ganarse su buena voluntad, por lo que la situacion
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se torno un poco incomoda. Aun asi, no era de los que miran a un caballo regalado por encima del hombro.
"Si eso es lo que quieres, entonces supongo que podemos quedarnos", dijo Hajime encogiendose de hombros.
Ulfric suspiro aliviado, y luego se giro hacia Cam.
"Ahora bien, Cam. Aunque fuiste exiliado de Verbergen, salvaste nuestra capital, y luego fuiste a derrotar al imperio y forzarlos a regresar a nuestros hermanos esclavizados. Son deudas que hay que pagar. Para empezar, me gustaria que supiera que los ancianos han acordado por unanimidad rescindir el exilio de los Haulia. Eso se decidio en la reunion que siguio al ataque de los demonios. Tu y tu clan son libres de visitar Verbergen a su antojo. Si asi lo desea, incluso estariamos dispuestos a crear un barrio residencial para sus familiares".
Pensar que los ancianos realmente cambiarian su vieja decision, penso Hajime con cierta sorpresa, supongo que asi de grandes eran los logros de Cam.
Sin embargo, la respuesta de Cam fue sorprendentemente mediocre. "Ya veo", fue todo lo que dijo simplemente. No parecia muy contento de que ya no estuviera exiliado.
Ulfric aclaro su garganta torpemente y paso a enumerar las otras recompensas que los ancianos de Verbergen habian decidido otorgar a los Haulia.
"Ademas, me gustaria proponer que el consejo abra un nuevo puesto que ocupara el actual jefe de los Haulia, Cam Haulia, como recompensa por su meritorio servicio. .Estan de acuerdo los otros ancianos?"
Los otros hombres bestias en la habitacion miraron a Ulfric conmocionado. Durante los ultimos siglos, el numero de ancianos y los clanes de los que fueron elegidos no ha cambiado. Los elfos, tigres, osos, zorros, enanos y arpias eran las seis razas mas prominentes de hombres bestias, y las que tradicionalmente habian sido escogidas entre los ancianos. Que los hombres conejos fueran incluidos en el consejo de ancianos seria un honor sin precedentes en la historia.
Los otros ancianos conversaron consigo mismos durante unos segundos, luego asintieron con la cabeza y confirmaron unanimemente la propuesta de Ulfric.
"Bueno, ahi lo tienes, Cam. .Aceptaras este puesto en el consejo?"
"Absolutamente no."
"... .Que?"
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Las mandibulas de los ancianos se abrieron. Considerando el ambiente festivo, todos habian aceptado que Cam estuviera de acuerdo. Pero se nego sin pensarlo dos veces. No tenia sentido para los ancianos.
".Puedo preguntar por que?"
Ulfric se recupero rapidamente. Mantuvo el nivel de su voz mientras se preguntaba por que alguien querria rechazar el mayor honor que un hombre bestia podria recibir.
"No es realmente una cuestion de por que. En primer lugar, ustedes parecen estar bajo un error fundamental sobre nuestra posicion".
".Y que seria eso?"
"Probablemente piensas que nuestra meta era salvar a todos los hombres bestias, pero eso fue solo una consecuencia no intencionada de nuestro verdadero objetivo. La razon por la que atacamos el imperio fue para salvar a nuestros hermanos, los otros hombre conejo. Sinceramente, no me importan los demas hombres bestias".
".Que acabas de decir?"
Los ancianos miraron a Cam con incredulidad.
"No te hagas una idea equivocada. Nosotros los Haulia no somos tus aliados. Si dejas que nuestra victoria se te suba a la cabeza y empiezas a pensar que podrias tener una oportunidad contra el imperio, nuestros proximos objetivos seras tu. No permitiremos que actues imprudentemente y nos causes problemas a nosotros o a nuestro jefe".
Eso no era una amenaza. Era una mera declaracion de hechos. El tono de Cam dejo claro que realmente arrasaria Verbergen si lo consideraba necesario. Despues de todo, si los otros hombres bestias hicieran algo a Gahard o a su familia, destruirian todo por lo que Cam y los Haulia habian luchado. Sin su contrato con el imperio, todo lo que les esperaba a los hombres conejo era un futuro oscuro. Y aunque la decision de Cam fue racional, la forma brusca en que dijo hizo dificil que los ancianos de Verbergen se la tragaran.
".!Quieres voltear tus espadas contra tu propia gente!? .!Estas loco!?"
"Ustedes, otros hombres bestias, nos persiguieron a nosotros, hombres conejos, tanto como lo hizo el imperio. No intentes fingir que somos viejos amigos. Bueno, puedes si quieres, pero eso no cambiara nada. El punto es que solo luchamos por el bien de asegurar un futuro mejor para los hombres conejo. Haria bien en recordarlo".
Cam miro decididamente a Ulfric y a los demas. Al mismo tiempo, le dio un pulgar sobre el hombro a los Haulia que tenia detras, como si dijera "!seguro que se lo dije!". Sus subordinados le devolvieron los pulgares hacia arriba y sonrieron de satisfaccion. Todos pensaban lo mismo.
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No creas que puedes enganarnos para que nos unamos a tu consejo y luego usar nuestra fuerza como te plazca, !malditos cobardes!
Parte de la razon por la que Ulfric habia invitado a Cam era porque habia querido anadir la fuerza de los Haulia a Verbergen, asi que no podia negarlo.
Mientras tanto, la gente que rodeaba a Hajime se giro simultaneamente para mirarle fijamente. La declaracion de Cam se parecia mucho a la ideologia de Hajime de proteger lo que era importante para el e ignorar todo lo demas.
"Haces que suene como si los hombres conejo estuvieran caminando por un camino diferente al de otros hombres bestia."
"Me alegro de que seas tan rapido en la captacion, Ulfric. Eso es exactamente. A partir de ahora, los hombres conejo solo seguiran sus propias reglas. No tenemos ningun interes en unirnos a Verbergen, y asi estar sujetos a las leyes y regulaciones de la nacion".
De mal genio, como siempre, Zel se enfurecio ante los comentarios arrogantes de Cam. No le gusto que Cam despidiera a Verbergen y a los ancianos. Cam mantuvo una expresion neutral, pero los Haulia que estaban detras de el respondieron a la postura fisica de Zel tratando de intimidarle en parte. Ulfric, que habia estado pensando para si mismo todo este tiempo, suspiro cansado y le dio a Cam una mirada similar a la que le habia dado a Hajime cuando se conocieron por primera vez.
"En ese caso, Cam. .Que tal si reconocemos a los Haulia como una tribu igual en estatus a la nacion de Verbergen? Naturalmente, conservara su derecho a reclamar un puesto en el consejo si asi lo desea. De esta manera, usted no estara obligado a seguir las costumbres de Verbergen, o cualquiera de los decretos del consejo. Encima de eso, todavia podras influir en nuestras politicas".
"Hoho... Eso no suena tan mal". La sonrisa de Cam dejo claro que esperaba que Ulfric dijera eso. En realidad, queria una alianza con Verbergen para prepararse para la eventual e inevitable invasion del imperio. Sin embargo, si se hubieran unido a Verbergen como parte del consejo, habrian estado obligados por las leyes de la ciudad y no habrian podido moverse con la libertad que deseaban. Por supuesto, podrian haber ignorado los decretos del consejo y haber hecho lo que quisieran, pero eso destruiria su relacion con Verbergen. Por eso Cam habia creido que sus mejores opciones eran formar una alianza en igualdad de condiciones, o permanecer como una entidad separada y neutral.
Naturalmente, la propuesta de Ulfric fue recibida con quejas de los otros ancianos. Pensaron que estaba dando al Haulia un trato demasiado preferencial. En respuesta, Ulfric simplemente suspiro y les dijo el hecho.
"Ellos derrotaron al imperio por su cuenta. Verbergen nunca seria capaz de conseguirlo, incluso si reunieramos a todos los soldados que pudieramos. Yo diria que esa es una buena razon para tratarlos como iguales, .no? Ademas, si no hacemos nada, perderemos cualquier
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conexion con los Haulia que pudieramos haber tenido. Estoy seguro de que no son tan tontos como para ver lo danino que eso seria para nosotros. Si los acogemos como aliados, podremos reforjar el vinculo de confianza que se perdio cuando los exiliamos por primera vez. Estas concesiones son un miserable precio a pagar, considerando lo que han hecho por nosotros".
Los ancianos apretan los dientes con frustracion, pero ninguno de ellos pudo presentar un argumento valido contra el razonamiento de Ulfric, o una alternativa mejor. Asi que al final, se tragaron su orgullo y aceptaron la propuesta de Ulfric.
"Ahi lo tienes, Cam. Como el consejo esta de acuerdo, de ahora en adelante les daremos la bienvenida como un clan aliado. Confio en que no tiene objeciones".
"Bueno, si hubieras estado de acuerdo en reconocer nuestra independencia o no, habriamos hecho lo que queriamos a pesar de todo. Aun asi, estamos bien con eso. Oh si, estamos reclamando la tierra alrededor del Grand Arbol y el trozo de bosque al sur como territorio de Haulia. Asi que, de ahora en adelante, no dejes que nadie vaya alli sin permiso. No podemos garantizar la seguridad de los intrusos".
Cam realmente no sabia cuando dejarlo. Encima de todo lo demas, ahora estaba reclamando tierra para su nueva nacion. Ni siquiera Ulfric pudo evitarlo.
Junto a Hajime, Shea enterro su cara en sus manos. La arrogancia de su padre era una verguenza. Sus orejas de conejo se doblaron sobre si mismas en un intento de bloquear sus palabras.
Despues de unas cuantas rondas mas de negociaciones, Ulfric y Cam finalmente llegaron a un acuerdo en el que pudieron ponerse de acuerdo. Hajime dejo a los agotados ancianos para que trabajaran en los detalles de la alianza y fue a ver como eran sus alojamientos en Verbergen.
Al salir de la sala de conferencias, se encontro con que los ciudadanos seguian divirtiendose en las calles. Finalmente libres para explorar la ciudad como quisieran, Kouki, Ryutarou, Shizuku, y Suzu corrieron hacia la multitud. Era la primera vez que Hajime les habia visto tan alegres en mucho tiempo.
Hajime tambien penso que habia visto a un grupo de locos adoradores de Kaori por el rabillo del ojo, y decidio darles un amplio espacio. Por si acaso, Kaori se puso un par de gafas de sol que Hajime le habia hecho, junto con una mascara de esqui y una gorra de punto. Por alguna razon, el atuendo poco ortodoxo le venia bien.
Pocas horas despues, Liliana termino sus charlas y decidio regresar al reino. Los acontecimientos recientes significaron que tenia mucho trabajo esperando su regreso a casa. El reino necesitaria una nueva direccion si queria sobrevivir. Desafortunadamente para ella, su viaje de regreso fue tan poco ceremonioso como el de Gahard. Originalmente, Hajime acababa de abrir un portal y espero a que ella entrara. Sin embargo, se habia puesto nerviosa delante de el, inquieta. Obviamente, ella queria decirle algo a Hajime, como lo demuestran los
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aplausos que Helina y sus guardias le enviaron. Pero no tenia tiempo para su enamoramiento, asi que Hajime la habia tirado antes de que pudiera hacer algo.
Al desaparecer por el portal, Liliana grito: "No me importa si no me tratas como a una princesa, pero al menos tratame como a una nina". Al menos, parecia que ella habia gritado eso. Sin embargo, Hajime preferia creer que se lo habia imaginado.
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Esa noche, la celebracion de Verbergen se habia alargado, y los sonidos de los residentes de la fiesta todavia se podian escuchar a pesar de la hora tardia. Mientras tanto, Hajime, Yue, Kaori y Tio se relajaban en la habitacion que les habian dado.
Eran solo ellos cuatro, ya que su animada companera conejita no estaba por ninguna parte.
"Shea llega tarde."
"Mmm.... Dijo que iba a visitar a su familia, pero..."
".Los Haulia estan celebrando su propia victoria?"
"Hrm. Bueno, estoy seguro de que no hay necesidad de preocuparse por Shea. Incluso si algo sucediera, sin duda lo volaria con su monstruosa fuerza".
Hajime y los demas asintieron con la cabeza. Ninguno de ellos parecia demasiado preocupado para empezar. Hajime estaba durmiendo en el regazo de Yue, y ya estaba practicamente dormido. De hecho, ya habria estado en el pais de los suenos, pero por alguna razon algo le seguia molestando. Ni siquiera la almohada de regazo de Yue pudo calmarlo.
Sintiendo sus vagos sentimientos de malestar, Yue sonrio y suavemente paso sus dedos por su pelo. Kaori y Tio le dispararon a su mirada celosa, pero antes de que pudieran decir algo, alguien abrio la ventana de Hajime desde fuera.
"Mis disculpas por molestar tan tarde, jefe."
".Que pasa, Cam?"
Cam salto casualmente la ventana de Hajime, que estaba a unos diez metros del suelo. Luego se arrodillo y continuo.
"Jefe, se que necesita descansar, .pero estaria dispuesto a acompanarme un rato?"
".A estas horas de la noche?"
"Si. Por favor."
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Hajime escudrino a Cam. Era raro que el hombre conejo fuera tan brusco, o tan insistente. Sin embargo, sabia que no era una emergencia, ya que Cam no parecia ni un poco nervioso.
".Te encontraste con algun tipo de problema? .Quieres nuestra ayuda tambien?"
"No, eso no es exactamente asi."
Cam sonrio cripticamente a Kaori. Dandose cuenta de lo que esto debe ser, Yue asintio hacia ella misma y se giro hacia Kaori y Tio.
"Kaori, Tio. .Quieres darle a Hajime una almohada de regazo?"
Su pregunta les tomo por sorpresa. .Por que preguntas esto ahora? Dicho esto, solo podia haber una respuesta.
".En serio? .Nos dejaras intentarlo tambien?"
".Hrm? Por supuesto que lo deseo."
Viendo sus esperanzadoras respuestas, Yue sonrio y hablo en tono burlon.
"Solo queria saber."
g......h g......h
Las venas abultadas en las frentes de Kaori y Tio. El ver a Yue riendose de ellas les irrito hasta el cansancio. Entonces, como para dar el golpe final, Yue abrazo la cabeza de Hajime en una lujosa muestra de afecto.
".Intentas pelear, Yue?"
"Fufufu, me considero una persona tolerante, pero hasta yo tengo mis limites."
".Quieres pelear?"
Los dos estallaron ante la provocacion de Yue, y pronto continuaron la lucha que habian empezado esa tarde. Por cierto, la batalla de esa tarde habia terminado con la victoria de Yue y Shea.
"Si puedes atraparme, te dejare sentarte al lado de Hajime por un dia."
".En serio?" ".Lo dices en serio?"
Yue no queria destrozar Verbergen con una pelea sin cuartel, asi que propuso un juego de etiquetas en su lugar. Uno con una recompensa muy tentadora para el vencedor. Kaori y Tio sintieron que la adrenalina comenzaba a bombear en su sistema.
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Despues de asegurarse de que estaban absortos en el desafio, ella transfirio la cabeza de Hajime a la almohada y lo acaricio por ultima vez. Luego salto con gracia hacia la ventana e hizo una pirueta mientras aterrizaba. Hajime aun estaba confundido por este repentino desarrollo, pero se dio cuenta de lo que estaba pasando cuando Yue le hizo un guino subrepticio a Cam. Aunque Hajime no sabia que hacer con su "consideracion", Cam la apreciaba claramente. Inclino la cabeza en agradecimiento.
"Mmm.... Que empiece el juego". Con eso, salio disparada por la ventana y desaparecio en el cielo estrellado de la noche.
"!Ngh, recuerda mis palabras, esta vez te atrapare!"
"!Fufu, este es un desafio que no tengo intencion de perder!"
Dos energicos gritos llenaron la habitacion mientras Kaori invocaba sus brillantes alas plateadas y a Tio le brotaban alas de dragon de su espalda. Los dos saltaron tras Yue, pero al mismo tiempo retrocedieron. Kaori parecia un poco renuente, mientras que Tio guinaba el ojo a Hajime. Entonces, los dos se metieron en el caso.
"A todo el mundo le gusta Shea, .eh?"
"Como su padre, estoy orgulloso de que sea tan querida."
Hajime y Cam se sonrieron el uno al otro. Entonces Hajime siguio a Cam fuera de Verbergen y se adentro en el mar de arboles.... hacia el antiguo pueblo de los Haulia.
Una solitaria nina miro fijamente a un gran y nudoso arbol. Sus raices eran tan gruesas que salian del suelo. No se movio ni hablo; solo miro en silencio al arbol. Su habitual comportamiento alegre no se veia en ninguna parte.
De costado, su rostro tenia una belleza mistica, y el efecto se acentuaba por su pelo azul palido que ondeaba con la brisa. Cualquiera que la viera en ese momento estaria indudablemente enamorado.
Esa chica, Shea, sintio que alguien se acercaba, pero no se dio la vuelta. El recien llegado parecia renuente a romper el silencio, y se acerco a ella lo mas silenciosamente posible.
"Hajime-san."
"Yo."
Shea llamo despreocupadamente a Hajime, asi que obviamente lo estaba esperando. Siguio caminando hasta que estuvo hombro con hombro con ella. Y por unos minutos, los dos miraron al arbol en un silencio agradable. Finalmente, Shea abrio la boca.
".Papa te trajo aqui?"
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"Si. Pero ya se fue".
"Fufufu, es mas perceptivo de lo que parece."
Como uno podria haber adivinado, el asunto de Cam con Hajime habia sido llevarlo a Shea. Solo, si es posible. Yue lo habia adivinado, por eso habia desafiado a Kaori y a Tio a ese concurso. Era la mejor manera de sacar a todos del camino.
Por supuesto, Kaori y Tio lo habian descubierto justo antes de que se fueran. Sin embargo, habian estado dispuestas a permitir que Shea pasara algun tiempo a solas con Hajime.
".Es aqui donde esta enterrada tu madre?"
"Si. Bajo las raices de este arbol."
Era costumbre en Verbergen enterrar a los muertos bajo las raices de los arboles. Supuestamente de esa manera podrian volver a ser uno con la naturaleza. Habiendo cumplido su proposito en la vida, los hombres bestias regresaban al bosque en la muerte, para que pudieran crear una nueva vida y asegurar la prosperidad continua del bosque. Todos los hombres bestias respetaban el circulo de la vida y la muerte. El arbol frente a Shea tenia una pequena lapida que marcaba el lugar donde fue enterrada.
"Queria ser una heroina."
".Hm?" Hajime ladeo la cabeza interrogativamente.
Sin embargo, Shea mantuvo su mirada en el arbol y continuo.
"Queria poder proteger a mi familia. Estaba cansada de correr y esconderme todo el tiempo. Si me convertia en una heroina, podia contraatacar cada vez que alguien intentaba quitarme a la gente especial para mi. Podria proteger a todos".
"......h
"Eso fue algo que mama me dijo cuando era joven. No importa lo que le haya pasado, siempre tuvo la misma pasion".
A pesar de haber sido miembro de la raza mas debil y enferma, la mama de Shea, Mona Haulia, habia poseido una voluntad inquebrantable. Por eso Shea la habia respetado tanto.
"Eso explica como terminaste de la forma en que lo hiciste."
"!Hehehe!" Rebosante de alegria, Shea finalmente se giro para mirar a Hajime, quien estaba mirando respetuosamente la lapida.
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Mona habia deseado que su hija creciera fuerte. Y ella tenia, tanto en cuerpo como en mente. Shea no solo habia heredado un cuerpo poderoso, tambien habia heredado el espiritu inquebrantable de su madre. Incluso Hajime tuvo que admitir que su determinacion era increible.
Shea sonrio timidamente y se sonrojo. Luego, se giro hacia el enorme arbol y hablo.
"Mama, tenias razon. El mundo es un lugar duro, pero a veces puede ser muy agradable para ti. Finalmente encontre a la persona que dijiste que encontraria. Te lo presentare. Su nombre es Hajime Nagumo.... y lo quiero mucho."
Mona le habia dicho una vez a Shea que definitivamente habia gente en el mundo que podia entenderla. Y que cuando conociera a uno de ellos, cambiaria su vida. Aunque Mona no podia ver el futuro, su prediccion habia sido cien por cien exacta.
Supongo que aun no tengo nada en contra tuya, mama. Me pregunto si alguna vez llegare a ser tan increible como tu. Definitivamente se necesitaria mucho esfuerzo para llegar alli. Sin embargo, habia al menos una cosa que ya habia logrado.
"Oh si, mama. Yo, papa y todos los demas Haulia nos convertimos en heroes". Shea se preguntaba que tipo de reaccion tendria su mama si todavia hubiera estado viva. .Les habria sonreido con orgullo o les habria reganado por ser tan imprudentes?
Cerro los ojos y se perdio pensando en su madre.
Tras unos segundos, Hajime hablo.
"Estoy agradecido."
".Eh? .Hajime-san?" Shea abrio los ojos y se giro hacia Hajime. Todavia estaba mirando el arbol, y Shea se dio cuenta de que estaba hablando con su madre, no con ella.
"Cuando Yue y yo salimos del abismo, estabamos listos para enfrentarnos al mundo solo con nosotros dos. Incluso si eso significaba que estariamos solos para siempre, seguiamos decididos a superar todo lo que el destino nos arrojara.... Pero si hubieramos seguido asi, la vida probablemente no seria tan divertida como ahora. La que dio color a nuestro aburrido viaje, a nuestros corazones vacios y a nuestro aburrido estilo de vida fue, sin duda, tu hija".
"Hajime-san..."
Shea se atraganto. Sin embargo, Hajime simplemente sonrio suavemente y siguio adelante.
"Gracias por traer a Shea a este mundo."
Shea miro al cielo. Era la unica manera de evitar que las lagrimas de sus ojos se derramaran.
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Los dos estaban alli parados en silencio, mirando hacia el gran arbol. Incluso la desconcertante niebla que normalmente confunde a los intrusos parecia envolverse suavemente a su alrededor.
Despues de unos minutos, Shea finalmente respondio.
"Umm, .Hajime-san?"
".Mmm?"
"Gracias. No se que mas decir, pero... en realidad, muchas gracias".
Habia tantas cosas por las que ella tenia que agradecerle. Por salvar a su familia, por llevarla a su viaje, por luchar contra todo un pais por ella. Por confiar su espalda a ella, y llevarla a la mas peligrosa de las pruebas. Por confiar tanto en ella. Y finalmente, por pasar tiempo con ella frente a la tumba de su madre.
Avergonzado por la sincera gratitud de Shea, Hajime aparto la mirada. Era inusual que algo llegara a el.
"Si, mas vale que estes agradecida. Aun cuento contigo para que me ayudes con el resto de los laberintos".
"Fufu. .No puedes decir "de nada" como una persona normal?" Shea se rio. Sin embargo, su expresion se puso seria y planteo una pregunta.
".Que se necesita para recompensarte, Hajime-san?"
"Ya me lo has agradecido, .verdad?"
"Pero esas eran solo palabras. Quiero hacer algo significativo para ti. .Que puedo hacer para hacerte feliz? Si es para ti, hare lo que sea. Lo digo en serio..."
Sus orejas de conejo se movieron de un lado a otro mientras se acercaba a Hajime. Su mirada ardiente y apasionada dejo claro lo que esperaba hacer. Hajime no era tan denso como para no darse cuenta, pero su unica respuesta fue sonreir debilmente y responder timidamente.
"Sigue sonriendo como siempre, cabeza hueca. Es gracias a ti que siempre nos divertimos tanto".
"Cielos, .por que tuviste que agregar esa parte de cabeza hueca? Ademas, .no me abrazaste y dijiste que te preocupabas por mi delante del emperador? Aqui es donde se supone que tienes que saltar sobre mi y decir: "Muy bien, puedes darme las gracias con tu cuerpo, Guhehehe". .No puedes leer el estado de animo ni siquiera un poco?"
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Pagina 45
"Creo que necesitamos hablar sobre cual es exactamente tu imagen mental de mi."
" Un serio y debil debilucho".
".No podemos simplemente dejarlo en serio?" Shea hincho sus mejillas hasta convertirlas en una mueca. Luego colgo la cabeza, y sus orejas de conejo se inclinaron sobre su cara.
"Bromeando aparte, realmente quiero agradecerte. Me has ayudado mucho, pero no he hecho nada por ti. Tanto tu como Yue-san seguis diciendo que esta bien mientras siga sonriendo, pero lo hago de forma natural porque estar con ustedes me hace feliz. Eso no te lo agradece en absoluto".
"Ya lo he dicho antes, ya has hecho mas que suficiente."
"Mrrr, eso no es suficiente. Quiero hacer algo tangible para los dos. Pero por mucho que lo piense, no se me ocurre nada. Y como dijiste que no querias mi cuerpo... aunque dijiste que te preocupabas por mi..."
"Vamos, deja de enfurrunarte por eso yac" Hajime se rasco la mejilla torpemente. Comprendio los sentimientos de Shea, pero realmente sintio que ella ya habia hecho mas que suficiente por el. Se habia quedado obstinadamente con ellos dos, incluso cuando el viaje se hizo tan duro que se vio reducida a lagrimas. Y fue gracias a que Hajime y Yue no habian estado solos. En todo caso, el era el que le debia. Aun asi, sabia que decirle eso no la haria cambiar de opinion.
"Esto seria mucho mas facil si te enamoraras de mi, Hajime-san. Te serviria todas las noches.... Haaah, oh bien. Supongo que tendre que trabajar aun mas duro para pagarte durante nuestro viaje".
"Si, supongo".
Shea se encogio de hombros, y Hajime sonrio torpemente. Levanto la vista de nuevo hacia el cielo y vio un destello a traves de la niebla.
Por pura coincidencia, la niebla se habia hecho mas fina en el area sobre ellos, y la luz de la luna reflejada en las gotas de agua en el aire se habia hecho visible.
"Hajime-san, Hajime-san. .Puedes venir conmigo un segundo?"
".Hm? Seguro."
Las orejas se agitaban salvajemente y Shea comenzo a saltar hacia el arbol grande. Hajime la siguio con lentitud, usando los huecos y las ramas del arbol como mano y pie de apoyo.
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Pagina 46
Siguieron adelante hasta que rompieron el follaje en la copa del arbol. Normalmente la copa de un arbol solo tenia ramas delgadas, pero aqui algunas de ellas se habian enredado para crear una cavidad lo suficientemente resistente como para que la gente pudiera sentarse.
"La razon por la que enterramos a mama aqui fue porque este era su lugar favorito".
"Ya veo, asi que esto era como su base secreta."
Los dos se abrieron camino hasta el sofa natural y se sentaron uno al lado del otro.
"Mira alli arriba, Hajime-san. !Puedes verlo muy bien esta noche!"
".Hm? Whoa.... Esto es.... increible."
La niebla sobre ellos se habia disipado considerablemente. Podian ver el mar de nubes que yacia mas alla de la niebla. La niebla era densa alrededor de donde Hajime y Shea estaban sentados, pero se adelgazo bruscamente por encima de eso. Lo poco que quedaba reflejaba la luz de la luna desde todos los angulos, haciendo que pareciera como si el velo de la niebla estuviera brillando. Parecia que alguien habia tirado un millon de joyas en un mar blanco puro.
"Apenas se puede ver tan bien. Pero esta vista solia ser la favorita de mama. Tenemos suerte de que la niebla fuera escasa hoy".
"No me vengas con esas tonterias". Hajime estaba seguro de ello. En algun lugar del cielo, la mama de Shea habia hecho este milagro por ella. Fue su recompensa a su hija por aguantar tanto tiempo. Hajime se lo explico a Shea, y sus orejas de conejo se agitaban de un lado a otro en una mezcla de verguenza y alegria.
Durante mucho tiempo, se quedaron sentados y miraron fijamente a la neblina brillante. De repente, Hajime se giro hacia Shea. Su pelo brillaba tanto como el cielo. Las hebras de color azul palido ondeaban con el viento y captaban perfectamente la luz de la luna. Mientras miraba su perfil, Hajime penso ociosamente en cuando habia abrazado a Shea y Yue delante de Gahard antes. En realidad, lo habia hecho casi inconscientemente. Pero antes de que se diera cuenta, ambas estaban en sus brazos.
Todavia podia decir con absoluta confianza que Yue era el unico en el que pensaba que era "especial". Pero la razon por la que tambien abrazo a Shea fue porque Hajime corto su propio hilo de pensamiento y se sonrio a si mismo. Finalmente se dio cuenta de lo egoista que estaba siendo.
Aunque se decia a si mismo que nadie podia ser tan importante para el como Yue, seguia queriendo a Shea para el solo. No tenia idea de cuando habia ocurrido, pero ahora sabia que le importaba mucho mas Shea de lo que pensaba. Lo suficiente como para abrazarla inconscientemente junto a Yue.
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Pagina 47
Aunque nadie le importaria mas que Yue, ya no podia negar lo que sentia por Shea. Y ahora que lo habia admitido, no podia fingir que no tenia esos sentimientos. En cuyo caso, .no deberia al menos tratarla como ella queria? Despues de todo, habia trabajado tan duro para seguir con ellos, incluso cuando apenas tenia fuerzas.
"U-Umm, .Hajime-san? .Pasa algo malo? Me has estado mirando tanto tiempo que se esta volviendo un poco embarazoso..."
Cuando Hajime recobro la cordura, se dio cuenta de que Shea se estaba sonrojando y moviendo torpemente. Sus orejas de conejo tambien estaban caidas, aunque ocasionalmente se levantaban en direccion a Hajime cada pocos segundos.
Hajime sonrio y extendio su mano. Se acerco a las orejas de Shea y las palmeo suavemente.
".Hajime-san?"
"Hey, Shea. .Puedes hacer algo por mi?"
".Me estas.... pidiendo un favor? !Por supuesto! !Hare lo que sea!"
Sorprendida, Shea todavia salto ansiosamente a la oportunidad de pagarle a Hajime.
"Uh, no es nada tan grande. Solo quiero recostarme un poco. .Esta bien si duermo en tu regazo?"
"Ni siquiera tienes que preguntar. Toma, puedes usarla cuando quieras".
"Gracias."
Shea parecio un poco decepcionada por un segundo, pero luego sonrio y se dio palmaditas en el muslo, invitando a Hajime a recostarse. Hajime volvio a sonreir y apoyo su cabeza en las piernas de ella.
Como Shea estaba en minifalda, como de costumbre, su cabeza tocaba sus muslos desnudos. Su calidez y suavidad envolvian la parte posterior de su cabeza. Un dulce aroma, similar al que Yue tenia, aparecio en sus fosas nasales.
"Fufu, se que Yue-san hace esto todo el tiempo, pero me siento mal por Kaori-san y Tio-san."
"Es solo una almohada de regazo, no tienes que sentirte culpable por ello ni nada."
"Cielos, no puedes decir esas cosas. Esos dos estan trabajando muy duro para que te enamores de ellas, Hajime-san. Una almohada de regazo, o incluso pasar tiempo a solas asi es muy importante para ellas. En serio, .por que no te rindes y te enamoras de ellas ya?"
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"Supongo que no puedo convencer a ninguna de ustedes de que se rindan".
"No.c"
"Me imagino."
Shea cepillo suavemente el cabello de Hajime. Cerro los ojos y disfruto de la sensacion de los dedos de ella en su cuero cabelludo. Al mismo tiempo, paso sus dedos por el pelo de Shea, como para devolver el favor.
La luna brillaba en lo alto. A pesar de su actitud alegre y afortunada, la misteriosa luz de la luna le convenia extranamente bien. Cuanto mas fuerte era su luz, mas brillante era su cabello y sonreia. Cualquiera que la viera ahora se habria enamorado a primera vista. Los dos se acurrucaron mas cerca, envueltos en una corona de niebla iluminada por la suave luz de la luna.
Si alguien los hubiera visto, probablemente habrian agarrado su corazon y se hubieran vuelto HNNNNNNNNGH. Asi de guapos se veian. De hecho, ahora mismo estaban rodeados por una atmosfera similar a la que Hajime y Yue habian creado cuando estaban juntos.
Lamentablemente, Shea misma no se dio cuenta de que finalmente habia logrado lo que siempre habia visto celosamente antes. Despues de todo, ella seguia siendo un conejo inutil al final. Sin importar si se daba cuenta o no, la atmosfera estaba ahi. Los dos se sentaron asi hasta que la espesa niebla regreso y borro el cielo de estrellas artificiales.
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Retrocedamos un poco en el tiempo antes de que Hajime lanzara a Liliana de regreso a Heiligh a través de su portal. Cuando aún era de noche, una buena hora antes de la cena.
Una chica soltera có el patio del palacio, hacia el comedor. Tenía el pelo castaño, los ojos como hendiduras y un par de dagas colgando de su abrigo, Yuka Sonobe. Después de la inesperada traición de Eri, la muerte de una de sus compañeras de clase y la partida de Kouki, muchos de sus compañeros de clase casi habían caído en la desesperación. Fue sólo gracias a su liderazgo estelar que todavía se aguantaban.
Yuka no se veía a sí misma como una líder, pero ahora que Kouki se había ido, ella había llenado el vacío que él había dejado naturalmente. No sólo era a la que acudían todos los estudiantes cuando necesitaban ayuda, sino que también ayudaba a los soldados de Heiligh a reconstruir la ciudad y a resolver cualquier disputa que surgiera. También estaba ayudando a reforzar la seguridad pública, y muchos de los estudiantes la admiraban como un modelo a seguir. Tampoco eran sólo los estudiantes. El nuevo papa, la reina, e incluso el primer ministro vinieron a Yuka para pedir consejo. Además de eso, ella sirvió como la jefa de la guardia del Papa cada vez que él necesitaba salir del palacio.
"Haaah, tengo hambre..." Yuka había pasado los últimos días corriendo alrededor del palacio y estaba empezando a agotarse. Su estómago gruñó fuerte, quejándose de los inadecuados nutrientes que había estado recibiendo recientemente. Nadie oyó eso, ¿verdad? Yuka se sonrojó y miró a su alrededor. Para su disgusto, había alguien cerca.
"Hahaha... ¿Vas a ir a cenar, Sonobe-san?"
"Ugh, ¿escuchaste eso, Ai-chan-sensei?"
Aiko salió de uno de los edificios cercanos y entró en el patio. Aunque Yuka parecía avergonzada, Aiko solo sonrió suavemente. En realidad, Aiko también iba de camino a cenar. Los dos caminaron uno al lado del otro y charlaron sobre los acontecimientos recientes.
"Pareces muy cansada, Sonobe-san. ¿Estás segura de que no te estás presionando demasiado?"
"Estaré bien. Nunca pensé que los niños pudieran ser tan exigentes".
"¿Qué pasó?"
Según Yuka, todos los niños que habían quedado huérfanos en la reciente invasión demoníaca estaban siendo atendidos por la iglesia, y el nuevo Papa había pedido su ayuda para consolarlos. Por supuesto, Yuka no tenía ni idea de qué decir a los niños que habían perdido a sus padres o parientes. Apenas tenía 17 años. Sin embargo, a pesar de sus protestas, el nuevo Papa la había arrastrado a la iglesia de la capital y había reunido a todos los niños. Una vez que tuvo su atención, dijo: "¡Bien, todos, he traído aquí para ustedes un apóstol de Dios súper hermosa y súper fuerte!". Había sido una dura prueba.
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Página 51
El discurso que Hajime había redactado y Liliana había pronunciado había ocultado la verdad a los ciudadanos, por lo que la mayoría de ellos aún creía que Yuka y los demás eran apóstoles de Dios. Y así, todos los niños habían mirado a Yuka con reverencia.
"¿Qué les dijiste al final?" Preguntó Aiko, temblando un poco al imaginarse la presión a la que debía estar sometida Yuka.
Desafortunadamente, Yuka miró a lo lejos y contestó débilmente.
"Nada".
"¿Nada?"
"Sí, nada. No se me ocurrió nada que decir. "¿Animo?" "Tus padres muertos te están mirando desde el cielo junto con Ehit?"
Ahora que sabía la verdad, esas palabras sonaban demasiado huecas para los oídos de Yuka. No se atrevía a decirle eso a los niños. Y así que...
"Hice malabares en su lugar."
"¿Hiciste.... malabares? ¿como si hubiera lanzado bolas al aire y las hubiera atrapado?"
"Bueno, técnicamente fueron diez de mis cuchillos, pero sí."
"¡Eso suena aterrador! ¿¡Qué te impulsó a hacer algo así!?"
Yuka se rasgó el cabello y miró llorando a Aiko.
"¡No tuve elección! No se me ocurrió nada que decir, y todos me miraban como si fuera su última esperanza. ¡Entonces me perdí totalmente, y antes de darme cuenta estaba haciendo malabares!"
"¡Oh, Dios mío!" Exclamó Aiko, y tembló un poco, pensando en cómo debía sentirse.
"¿Qué pensaron los niños?"
"¡Les encantó totalmente!" Yuka se entusiasmó tanto que empezó a añadir más y más cuchillos. Una vez que había agotado los 20 que llevaba encima, había añadido que el dueño de la tienda de cubiertos cercana había empezado de repente a tirar cuchillos propios, y al final había estado haciendo malabares con 100 cuchillos al mismo tiempo.
Había sido todo un espectáculo, verla lanzar cuchillos varios metros al aire, y atrapar a cada uno de ellos con una destreza y una gracia increíbles. Se había marchado tan rápido que parecía una especie de fuente de cuchillo. Gracias a eso, los niños habían olvidado su dolor por un tiempo y miraban con atención absortos. Su trabajo no era Acrobat en vano.
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Página 52
La actuación improvisada de Yuka había atraído a niños de todo el vecindario, y en poco tiempo había tenido una gran multitud observando. Sin embargo, no pudo encontrar la manera de cerrar el espectáculo, y siguió siendo acosada por los niños para seguir adelante.
"Eso suena como.... un calvario. Mis condolencias, Sonobe-san."
"Gracias..."
Aiko sonrió con simpatía a Yuka, que colgaba la cabeza exhausta por el agotamiento que sentía ante la situación por la que había pasado decidió cambiar de tema.
"Simon-san es una persona muy problemática con la que tratar, ¿no?"
"Sí, estoy un poco preocupada de que nuestro nuevo Papa sea un viejo tan proactivo."
El nuevo Papa al que Yuka se refería no era otro que Simon Levellair. Originalmente había sido obispo en la iglesia central antes de ser desterrado por hablar en contra de la discriminación del hombre bestia. Luego, a petición de Liliana, regresó. Era un hombre extraño, al que le gustaba hacer bromas y huir de la responsabilidad cada vez que se presentaba la oportunidad. La mayoría de las veces, su nieta Sibyl se veía obligada a perseguirlo y a arrastrarlo de vuelta al trabajo. A pesar de tener más de 70 años, corrió más rápido de lo que nadie creía posible para su edad.
Sin embargo, se había mostrado digno de la recomendación de Liliana. A diferencia del viejo papa Ishtar, no era un fanático. Además, era un líder muy tolerante.
"Oh, sí, ¿no fuiste a pedirle consejo a Simon-san antes, Ai-chan-sensei?"
"¿Eh? Oh... sí, supongo que sí." Aiko parecía renuente a responder. Cuando Aiko y Yuka conocieron a Simón, no se habían dado cuenta de que era uno de los candidatos para ser papa. Sólo se reunieron por coincidencia, pero mientras seguían hablando con él, ambos comenzaron a confiar en él lo suficiente como para abrirse a las preocupaciones que llevaban en lo más profundo de sus corazones. Para su sorpresa, había tenido consejos muy útiles para ambos. Después, cuando lo vieron subir al altar para aceptar el cetro del Papa, ambos exclamaron: "¡Espera, es el viejo de antes!" Fue entonces cuando se enteraron de que habían consultado con él sobre sus problemas.
Viendo las dudas de Aiko, Yuka inclinó la cabeza y contestó con indiferencia.
"Supongo que tú también tienes tus propios problemas, ¿eh, Sensei?"
"Por supuesto que sí. Puedo ser tu profesora, pero todavía tengo mucho que aprender yo misma. Todo lo que he estado haciendo desde que llegamos aquí es cometer errores y preocuparme por todo".
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Página 53
Aiko sabía que esto no era el tipo de cosas con las que debía cargar a su alumna, pero terminó diciéndolo de todos modos. Sonrió amargamente a Yuka, y Yuka le devolvió la sonrisa amargamente.
"Siento haberte hecho siempre sentirte preocupada por nosotros."
"¿Eh?" Contestó Aiko con una mirada en blanco.
"¿Eh?" Yuka contestó con la misma mirada en blanco.
"¿No somos nosotros las cosas que te preocupan?"
"Sí, sí, sí, sí, sí, sí. ¡Quiero decir, no, no lo es!"
"¿Cuál es?"
En cierto modo, era cierto que uno de sus alumnos era lo que preocupaba a Aiko. Sin embargo, era una preocupación muy personal, dirigida a un estudiante masculino en particular. Pero, por supuesto, lo que Yuka había estado preguntando era si eran o no todos sus alumnos en su conjunto los que la preocupaban.
Accidentalmente, aceptar eso había afectado su conciencia, así que lo negó inmediatamente después. Sin embargo, sus confusas respuestas solo hicieron que Yuka se sintiera más confundida. ¡No puedo dejar que averigüe lo que siento por Nagumo-kun! Aiko intentó desesperadamente encontrar una manera de cambiar de tema.
"Por cierto, ¿qué es lo que te preocupaba, Sonobe-san? Me gustaría ayudarte a ti también. Adelante, dime qué es lo que te molesta".
"¿Por qué pareces tan desesperada?"
"¡No estoy desesperada! ¡Sólo estás imaginando cosas! ¡De todas formas, ya basta de hablar de mí! ¡Apúrate y dime qué es lo que te preocupa!"
"Pero ya encontré una solución."
"¿No te gustaría que volviera a ser un problema?"
"¿Te das cuenta de lo que las palabras que salen de tu boca ahora mismo, Ai-chan-sensei?" Era obvio para Yuka que Aiko estaba intentando por la fuerza cambiar el tema. ¿De qué clase de locura le hablaste a Simon, Ai-chan-sensei?
Como de costumbre, los esfuerzos de Aiko sólo la llevaron a dar vueltas en círculos. Yuka se dio cuenta de que tenía que hacer que Aiko dejara de entrar en pánico antes de que tuviera sentido.
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Página 54
"¡Ai-chan-sensei! ¡Cálmate!" Yuka reunió su resolución y golpeó a Aiko en la cara.
"¡Hawawa!" Exclamó Aiko, y cayó al suelo. Y después de unos segundos, finalmente regresó a la realidad y habló.
"Lo siento, Sonobe-san. Eso fue muy impropio de mi parte".
"Está....está bien. Siento haberte pegado".
Las dos se movieron torpemente. Después de que Yuka ayudó a Aiko a levantarse, decidió contarle a Aiko lo que la había estado molestando en un intento de suavizar la incómoda atmósfera.
"Así que ya sabes que Nagumo me ha ayudado mucho, ¿verdad?"
"¿¡Huh!? ¿S-Sí?"
Aiko se movió cuando la palabra Nagumo salió de la boca de Yuka. Sin embargo, Yuka estaba demasiado avergonzada de revelar sus propios sentimientos como para darse cuenta.
"Así que me preguntaba cómo podría pagarle por todo lo que ha hecho…"
"Ya veo. ¿Con eso es con lo que le pediste consejo a Simon-san?"
"Sí, básicamente. Al final, sin embargo, me ayudó a darme cuenta de que no necesito
hacer todo eso. Trataré a Nagumo como si fuera de mi familia..."
"¿¡Tu familia!? ¿Vas a presentárselo a tus padres? ¿En qué estás pensando, Sonobe-san? ¡No puedes hacer eso! ¡Como tu profesora, no puedo condonar ninguna relación sexual ilícita!"
"¡Lo has entendido todo mal! Sólo decía que quería invitarlo a la cocina occidental de mi familia".
"¿Así que estás planeando hacer que caiga por ti pasando por su estómago?" Aiko se abalanzó sobre Yuka, sus ojos girando. Y en respuesta…
"¡Ai-chan-sensei, cálmate!" Yuka terminó abofeteándola de nuevo.
Aiko volvió a caer al suelo. Después de unos segundos, finalmente regresó a la realidad y se disculpó.
"Lo siento, Sonobe-san. Eso fue muy impropio de mi parte".
"Está....está bien. Siento haberte pegado".
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Otro silencio incómodo descendió entre ellas. Yuka ayudó a Aiko a levantarse y decidió cambiar de tema de nuevo en un intento de disipar la tristeza.
"Ai-chan-sensei. Sé que estás lidiando con muchas cosas en este momento, así que si te parece bien, ¿por qué no compartes tus preocupaciones conmigo? Estoy aquí para ti, así que no te esfuerces demasiado".
"...siento mucho haber actuado así."
El sol de la tarde proyectó sus sombras entrelazadas lejos hacia el este. Fue un momento conmovedor ver a un alumno y a un profesor juntos de esa manera. Aunque era difícil saber quién era la profesora y quién la alumna.
Después, Yuka cogió la mano de Aiko y la llevó al comedor. Como aún era un poco temprano para la cena, la sala estaba casi desierta. Habían decidido comer un poco más temprano debido a la insistencia con la que el estómago de Yuka se quejaba por la comida.
Yuka miró alrededor de la habitación, buscando un lugar para sentarse. Como los sirvientes les llevaban su comida una vez que se habían instalado, eran libres de sentarse en cualquier lugar. Mientras miraba, Yuka vio a algunos de sus compañeros sentados en un rincón.
"Hey allí. cenando con el resto de su grupo hoy?"
Jugo Nagayama, Kentarou Nomura, Ayako Tsuji y Mao Yoshino parecían estar en medio de una cena temprana. Jugo se dio la vuelta y saludó a Yuka con la mano.
"Hey, Sonobe. Buen trabajo ahí fuera. Tú también, Sensei. ¿Ustedes también vinieron a cenar?"
"Más o menos. Me muero de hambre, y me encontré con Ai-chan-sensei por el camino", dijo Yuka, luego levantó una ceja y continuó: "De todos modos, ¿qué pasa con todas esas expresiones tan serias, chicos? ¿Ha pasado algo?"
"Bueno…" Jugo se quedó callado, tratando de decidir cuál era la mejor forma de expresar su preocupación.
Después de un rato, Yuka se giró hacia Aiko con una sonrisa y le dio un pulgar en alto.
"¡Lo logramos, Ai-chan-sensei! ¡Ahora hay más corderos perdidos que necesitan tus sabios consejos! ¿No te alegras?"
"Umm, ¿Sonobe-san? ¿Podrías olvidarte de esa conversación? No estoy tan desesperada por encontrar a alguien más que me ayude..." La sonrisa de Aiko se endureció.
"¿De verdad?" Yuka contestó dubitativamente, y luego giró su mirada hacia Jugo.
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Página 56
"Por cierto, ¿dónde está Endou? También es parte de tu grupo, ¿no? Pero no lo veo en ningún lado".
Por alguna razón, Jugo miró al cielo con expresión desolada, mientras Kentarou cubría su cara. Ayako y Mao sonrieron con tristeza.
Al ver todo eso, la expresión de Aiko se volvió seria, al igual que sus palabras.
"Ahora que lo pienso, tampoco lo vi en el desayuno. Ha estado deprimido últimamente..."
"Sí, desde ese día..." Murmuró torpemente Kentarou.
"Sí, desde Nakamura... bueno, ya sabes... En realidad, desde que se enteró de la muerte de Meld-san..."
"Meld-san..."
Las caras de Aiko y Yuka cayeron. Había sido su mentor, alguien a quien todos admiraban como un hermano mayor. Entre la gente de este mundo, el caballero comandante era el que más confiaba.
"Probablemente fue la última persona que habló con Meld-san antes de morir..."
"Espera, ¿¡en serio!?"
"Eso es lo que dijo, de todos modos. Aparentemente, se lo encontró cuando volvía del baño la noche que murió. Meld-san parecía muy asustado por aquel entonces, según él. No había pensado mucho en ello en ese momento, pero ahora se culpa a sí mismo por no darse cuenta..."
Fue sólo después que se dio cuenta de que era la última vez que alguien había visto a Meld con vida. En otras palabras, lo más probable es que hubiera sido la última persona en hablar con Meld antes de morir.
Después de un rato, Jugo suspiró y continuó.
"Cuando fuimos emboscados por demonios en el Laberinto del Gran Orcus, todos le dijimos que escapara solo. Ya que era el único capaz de regresar a salvo con el capitán".
"Me enteré de eso. ¿No murieron todos los caballeros excepto Meld-san durante esa pelea?"
"Sí... Todo para que Kousuke escape a la superficie".
Todos cerraron los ojos en respeto a los caballeros difuntos. Entonces, Ayako y Mao sonrieron débilmente y añadieron su paz.
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Página 57
"Después de ese incidente, Endou-kun se encariñó mucho con Meld-san."
"Se alegró mucho de que el capitán sobreviviera al asalto en Orcus".
Que era exactamente por lo que le costaba tanto aceptar su muerte ahora. El hombre al que admiraba, el hombre que había sobrevivido a incontables otras trampas mortales, finalmente había muerto. Peor aún, Kousuke había notado que había algo raro en Meld la última vez que lo vio. Se culpó a sí mismo por no prestar atención, por no seguir con el capitán cuando debería haberlo hecho.
Mirándolo racionalmente, era obvio que nada de eso era culpa suya. Pero no pudo evitar ser torturado por la idea de que podría haber salvado a Meld.
"¿Es realmente tan malo?" Yuka frunció un poco el ceño mientras lo decía.
Kentarou agitó la cabeza mientras empezaba a hablar.
"Peor. El hecho de que ustedes dos se hayan dado cuenta de que se ha ido demuestra lo malo que es".
Yuka y Aiko inclinaron sus cabezas interrogativamente. En respuesta, Jugo y Kentarou dijeron algunas cosas bastante duras sobre su viejo amigo.
"Escucha, Sonobe. Kousuke es tan bueno mezclándose con la multitud que nadie recuerda que existe. No estoy hablando sólo de su trabajo aquí, él estaba así incluso en la tierra."
"Quiero decir, no te equivocas, pero..."
"Estamos hablando de algo completamente imperceptible. Ni siquiera las puertas automáticas se abrieron para él."
"¿De acuerdo?"
"Hasta nosotros dos pensamos que podría ser un espíritu o algo así por un tiempo. Incluso fuimos a buscar pruebas".
"Nakamura, Nagayama, ustedes son sus mejores amigos, ¿verdad?"
Ambos ignoraron la pregunta de Yuka.
"Pero hay un momento en que se hace más notorio."
Aunque era fácil no verlo con normalidad, su versión de hacerse más notorio sólo significaba que la gente recordaba que él existía con más frecuencia. No empezó a destacar ni nada.
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Página 58
"Umm, ¿es cuando se deprime?" A juzgar por la forma en que se desarrollaba la conversación, Yuka adivinó que ese era probablemente el caso.
"Sí, pero sólo cuando está tan deprimido se le rompe el corazón. Creo que la última vez que pasó fue..."
"En la secundaria, ¿no? Finalmente se armó de valor para confesarle a la chica con la que se había sentado todo el año, y ella le dijo: "¿De qué clase eres?" Se quedó encerrado en su cuarto por un tiempo".
"Whoa, de ninguna manera."
La historia de Jugo fue suficiente para conmover a Ayako y a Mao, que ni siquiera lo conocía en ese momento, hasta las lágrimas. Agitaron la cabeza con tristeza.
"Pero ya sabes, es un poco raro. Aunque estemos en el mismo grupo que él, siempre olvidamos que está ahí. Sólo cuando se ha ido lo recordamos".
"Sí. Para ser honesto, es un poco extraño oír a alguien decir: "Espera, ¿dónde está Endou-kun?".
Yuka casi respondió con "Es casi como si Kousuke Endou fuera una especie de extraterrestre", pero ella sabía lo que estaba y no estaba bien decir, así que se calló.
Yuka y Aiko se unieron al grupo de Nagayama para cenar, y pasaron su tiempo tratando de encontrar maneras de animar a Kousuke. En el camino, la conversación se desbarató con cuentos sobre cómo se había quedado atrás en los viajes familiares, e incluso en las excursiones escolares. Para cuando el postre llegó, era difícil saber si todavía estaban pensando en maneras de animarlo, o simplemente intercambiando historias sobre su pasado.
De repente, un agujero apareció en la pared más cercana a su mesa.
"Espera, ¿no es ese el portal que Nagumo dejó aquí cuando..." Antes de que Yuka pudiera terminar, Liliana se cayó de la puerta.
"¡Al menos trátame como a una mujer!" Gritó al caer. Aterrizó limpiamente sobre la mesa y se deslizó fácilmente por su superficie pulida. Todos recogieron sus platos apresuradamente, manteniendo su postre a salvo lejos de la cara de Liliana. Se detuvo frente a Yuka. La manera en que ella sostenía sus manos frente a ella en la clásica pose de caída era una obra de arte.
Durante unos segundos, todos se quedaron atónitos en silencio. Finalmente
"Nagumo-sama, puedo llegar a...", gritó Helina al atravesar el portal después de Liliana. "A casa sola" fue probablemente el final de la frase que quería decir. También se deslizó sobre la mesa y se detuvo justo al lado de Liliana. Desafortunadamente, eran los únicos con aterrizajes graciosos.
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Página 59
"¡Su Alteza, por favor, quítese de en medio!"
"¡Maldita sea!"
Los guardias imperiales de Liliana fueron arrojados por el portal uno tras otro. Parecía que el autor de este incidente había sido más amable con Liliana y Helina que con los demás. Los guardias imperiales volaron por el aire con mucha más fuerza.
"Liliana-sama, por favor, salga de la…"
"Espera, yo..."
Llegaron a Liliana y Helina con la fuerza de una bola de boliche y los llevaron directamente de la mesa. Liliana se encontró atrapada en el suelo bajo sus propios guardias. Considerando toda la armadura que llevaban, debe haber sido bastante pesada. La princesa gimió de dolor.
Al mismo tiempo, el portal que se había abierto desde la pintura de la pared desapareció.
"Liliana-san, ¿estás bien?" Dijo Aiko, y luego corrió hacia el lado de Liliana. Los guardias imperiales se disculparon, con la cara pálida.
"Lo sentimos, Su Alteza, ¡pero seguramente ese demonio del parche en el ojo es el culpable de esto!"
Desde que vieron sus payasadas en el imperio, los guardias imperiales llamaron a Hajime "demonio del parche en el ojo".
"No te preocupes, lo entiendo. Y mi cuerpo está bien. Es mi corazón el que está roto..."
"Cómo pudo echar a una princesa así…" Liliana murmuró con los ojos muertos.
Yuka podía más o menos adivinar lo que había pasado, y miró a Liliana con simpatía.
"Nagumo es un tipo increíble..." Murmuró Kentarou.
"Probablemente es la única persona en el mundo que tiene las pelotas para echar a una princesa de esa manera", añadió Jugo, medio impresionado, medio enojado.
"Umm, ¿bienvenida, Lily?"
"Oh, Yuka-san. Y a todos los demás también. Como puedes ver, he vuelto a casa."
Liliana se puso de pie y hizo una reverencia. Ni siquiera intentó suavizar lo que acababa de pasar.
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"Liliana-sama. Iré a decirle a vuestra madre, Luluaria-sama, que ha vuelto. Tomará algún tiempo reunir a todos los ministros para una reunión de emergencia, así que ¿por qué no vas a comer algo mientras tanto?"
Sólo iba a tomar tiempo porque los ministros del reino estarían demasiado conmocionados por el informe de Helina como para pensar por un tiempo por lo menos. Le sugirió a Liliana que se quedara aquí, para que la princesa pudiera contarle a Aiko y a los demás personalmente lo que había sucedido. Liliana aceptó con gratitud la propuesta de Helina y se sentó al lado de Aiko.
Mientras tanto, Helina salió corriendo a reportarse a la reina, mientras que los guardias imperiales regresaron a sus puestos para hacer sus propios reportes. Una vez que llegaron nuevos guardias para reponer la guardia de honor de Liliana, ella explicó lo que había ocurrido durante su viaje.
"Mierda, Nagumo está loco."
"No me extraña que esos guardias lo llamen demonio del parche en el ojo ahora."
"¿Amanogawa-kun y los otros estarán bien yendo con él? ¿Y en serio hizo que todos usaran máscaras?"
"¿Está bien el estómago de Shizuku? Debe estar teniendo úlceras por toda esa preocupación".
Kentarou, Jugo, Ayako y Mao miraron compasivamente hacia el este.
Y para aliviar la tensión, Aiko sonrió débilmente y dijo unas palabras reconfortantes.
"Pero, ¿no es genial para ti, Liliana-san? No me gusta hablar mal de los muertos, pero al menos no tendrás que casarte con ese horrible príncipe".
"Por cierto, Lily. ¿Cómo es que nunca nos contaste sobre tu plan de compromiso cuando te fuiste? Quiero decir, supongo que no tiene nada que ver con nosotros, pero... si no le dices estas cosas a tus amigos, ¿cómo se supone que te ayudaremos?". Yuka hizo un pequeño puchero.
Liliana se sonrojó un poco avergonzada y respondió.
"Aiko-san, Yuka-san, muchas gracias por preocuparte por mí. En cualquier caso, el reino va a estar ocupado revocando las leyes de discriminación que tiene contra los hombres bestias. No podemos permitir que se convierta en un semillero de esclavitud ilegal. Las cosas van a estar más ocupadas que nunca aquí".
"Nunca tuvimos nada en contra de los hombres bestias, así que estamos contentos de que ustedes también vayan a dejar de discriminarlos. Estoy seguro de que los seguidores más
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devotos de Ehit tendrán dificultades para aceptar el decreto, pero Simon-san podrá ayudar con eso".
"Ya veo... Así que Simón-sama aceptó convertirse en nuestro nuevo Papa". Liliana respiró aliviada. Se había ido antes de que Simon anunciara su decisión de tomar el puesto.
Yuka y los demás explicaron lo que había ocurrido en el imperio durante su ausencia.
"Ya veo. Todavía hay muchos asuntos que tratar, pero al menos todos están dentro de las expectativas. Y ahora que tenemos un nuevo Papa, deberíamos poder reconstruir la iglesia. Una vez que eso ocurra, los ciudadanos también se unirán. Gracias a Dios que a Nagumo-san se le ocurrió esa historia".
"Me siento mal por mentirle a todo el mundo de esta manera."
"Estoy de acuerdo, pero el principal culpable de ese incidente soy yo, la Diosa de la Fertilidad en la que todos confían tanto. Si lo supieran, su fe se vería afectada," dijo Aiko sombríamente. Todos desviaron torpemente la mirada.
"Honestamente, no puedo creer que sea capaz de inventar mentiras tan desagradables en el acto. Lily, asegúrate de no dejar que Nagumo te lave el cerebro ni nada". Yuka lo dijo un poco en broma, pero por alguna razón, Liliana se sonrojó.
"No me han lavado el cerebro para nada.... Además, aún no estamos lo suficientemente cerca para que él..."
"¿Aún no está lo suficientemente cerca?"
La expresión de Yuka se endureció. Aiko también miró a Liliana.
"Oh, uh, no es nada."
Liliana no podía mirarles a los ojos. No era capaz de mantener una cara de póquer, a pesar de haber entrenado durante años para mantener la calma en todas las situaciones. Los labios de Aiko temblaron, e hizo una pregunta en un tono helado.
"Dime, Liliana-san. ¿Pasó algo entre tú y Nagumo-kun?"
"¿Qué quieres decir con "algo?"
"Lily, te acabas de morder la lengua, ¿no?"
"Ugh", gimió Liliana. Sin embargo, no fue una princesa por nada. Rápidamente recuperó la calma y aclaró su garganta.
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"Por favor, no me malinterpreten. No hay nada entre Nagumo-san y yo. En primer lugar, ni siquiera me trata como a una mujer. Viste cómo me arrojó de vuelta aquí, ¿no?"
"Uh, sí, supongo."
"¿Cómo es posible que sienta algo por una persona tan salvaje? No soy Tio-san."
Yuka asintió. Liliana tenía razón. Gracias a Dios. Yo estaba preocupado por nada, pensaron ella y Aiko al mismo tiempo. Desafortunadamente, su suposición original había estado en la marca.
"Honestamente, es increíble lo malo que es conmigo. Aunque sabe que me causará problemas, hace una escena dondequiera que va, y ni siquiera me dice lo que está haciendo".
"Entiendo que estés enfadada con Nagumo, Lily, así que cálmate y..."
Liliana golpeó la mesa varias veces, lo que hizo que Yuka intentara apresuradamente calmarla.
"¡Oh, estoy más que enfadada! Quiero decir, estoy agradecida de que me haya salvado de Baius, por supuesto. Pero ni siquiera parecía interesado en mí, incluso después de verme en ropa interior medio desgarrada".
"Espera, ¿qué? ¿Qué pasó exactamente entre ustedes dos?"
Liliana ignoró la pregunta de Yuka.
"Bueno, supongo que me hizo un poco feliz cuando dijo que mi vestido se veía bien. Y cuando bailó conmigo fue el momento más feliz de mi vida".
"Liliana-san, creo que deberías explicar qué..."
"¿Puedes creerlo, sin embargo? Dijo que la única razón por la que me salvó fue porque no quería poner triste a Kaori. ¿No podría haber dicho que lo hizo por mí? Supongo que fue agradable oír que no dejaría que me pasara nada terrible, pero aun así…"
".....”
Yuka y Aiko se quedaron en silencio. Le dieron a Liliana la misma mirada plana que Yue tuvo hace un tiempo.
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Jugo y los demás se miraron el uno al otro con sonrisas sabias. Y finalmente, Liliana se dio cuenta de que había dicho algo extraño y miró de una cara a la otra.
"Umm, ¿todos? ¿Pasa algo malo?"
Yuka frunció el ceño y murmuró: "Nagumo, idiota de verdad", en voz baja. Aiko parecía más enfadada de lo que nadie la había visto nunca. Sus mejillas estaban hinchadas hasta niveles casi cómicos. Fue entonces cuando Jugo y los demás pensaron para sí mismos, ¡No otra vez, Nagumo!
Más tarde, en la reunión de emergencia, Liliana pidió que volviera a despotricar sobre Hajime, por lo que la reina y otros ministros también se enteraron de su no tan oculto enamoramiento.
"¡Dios mío, por fin estás creciendo, Lily!" Luluaria estaba encantada de que su hija finalmente hubiera encontrado su primer amor, pero parecía ser la única.
"¡Ese insolente plebeyo! No sólo me ha quitado a Kaori, sino que también le ha robado el corazón a mi hermana. ¡Te atraparé por esto, bastardo!"
Los gritos de dolor del futuro rey resonaron por todo el castillo.
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Capítulo II – El Laberinto De Haltina
El grupo de Hajime caminó rápidamente entre la espesa niebla, sin perder ni una vez su camino. Su destino era la entrada al verdadero laberinto, la base del Árbol Sagrado Uralt. Normalmente, la niebla alrededor del árbol era tan densa que ni siquiera los hombres bestias podían encontrar su camino. Sin embargo, la niebla se diluyó lo suficiente como para que el camino fuera navegable cada diez días.
Habían pasado tres días desde que Hajime había llegado por primera vez a Verbergen, y el camino finalmente se había abierto. Gracias a la hospitalidad de Ulfric, los tres días que Hajime y los demás habían pasado en la ciudad habían sido bastante agradables.
Shea y Altina habían estado compitiendo constantemente por el afecto de Hajime, mientras que Hajime había estado ocupado entrenando a los Haulia. Mientras tanto, Ryutarou se había adaptado bastante bien a los guerreros de Verbergen. Kouki, por otro lado, había sido acosado por todas las antiguas bestias esclavas a las que había ayudado a liberar. Del mismo modo, Kaori había sido acosada por los miembros de su secta, y Tio había intentado merodear a Hajime, pero había sido constantemente expulsada a patadas. Suzu, sin embargo, se había encontrado extremadamente popular entre los hijos del hombre bestia. Y en medio de todo eso, Yue de alguna manera había encontrado tiempo para llevar a Hajime lejos y tener su camino con él cada noche. En cualquier caso, habían sido unos tres días divertidos. Para todos los que no sean Shizuku, al menos.
"Amanogawa, a tu derecha."
"Ah…"
Una manada de monstruos irrumpió en la niebla. Sin embargo, Hajime, Yue, Shea, Tio y los Haulia no se molestaron en defenderse. Se lo dejaron todo a Kouki y a los demás. Hajime quería calentarlos para los peligros a los que se enfrentarían una vez que estuvieran en las verdaderas profundidades del laberinto. Debido a que la niebla nublaba sus sentidos, Kouki y los demás tampoco podían usar las mismas tácticas que tenían en el Laberinto del Gran Orcus. Aunque esto debía ser un mero calentamiento, Kouki y los demás se encontraron sorprendentemente presionados. De hecho, solo gracias a las oportunas advertencias de Hajime pudieron defenderse de sus enemigos.
Kouki frunció el ceño, Ryutarou chasqueó su lengua enfadado, e incluso Suzu y Shizuku parecían enfadados consigo mismos. Kaori, sin embargo, parecía tan animada como siempre.
"¡Toma eso! Y... ¡esto!"
Había vuelto a luchar con el grupo de Kouki temporalmente para poder adquirir más experiencia luchando en el cuerpo de Noint. Parecía que los sentidos de Noint no se veían afectados por la niebla, por lo que el área alrededor del Gran Árbol se convirtió en una práctica perfecta. Kaori agitó sus alas plateadas y soltó un aluvión de plumas. Había mejorado mucho en el control de sus plumas, y se dirigieron a los monstruos que tenía enfrente con una
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precisión milimétrica. Cada uno dio en el blanco y los monstruos se desintegraron bajo la despiadada embestida.
"¡Yaaaah!" Kaori entonces dividió en dos al único monstruo que había conseguido acercarse con un solo movimiento de su brillante espada ensangrentada. Aún no era capaz de usar ambas cosas a la vez, pero su habilidad con una sola espada había mejorado considerablemente. Suficiente hasta el punto de que su trabajo podría ser confundido con el de maestro de la espada, incluso.
"Parece que te has acostumbrado bastante a mover esa espada. Supongo que tienes mucha práctica en pelear con Yue todos los días".
"Sus estadísticas son ridículamente altas. Si no trabajo más duro, me quedaré atrás".
Hajime y Yue vieron como Kaori daba un paso atrás y respiraba hondo. Originalmente, Noint se las había arreglado para enfrentarse a Hajime con todas sus fuerzas, así que Kaori aún tenía mucho camino por recorrer. Pero considerando que sólo habían pasado dos semanas desde que su espíritu había sido trasplantado a este cuerpo, su crecimiento fue asombroso. Su diligencia en el entrenamiento era muy útil aquí. No pasaría mucho tiempo hasta que Kaori pudiera mover el cuerpo de Noint como el suyo.
"Aún no soy lo suficientemente buena. Todavía no puedo usar magia ofensiva en la batalla, y no puedo activar los poderes de desintegración de mis armas a menos que me concentre.... Aún no he sido capaz de vencerte ni una sola vez, Yue."
Kaori caminó hacia Yue y Hajime, haciendo pucheros. Claramente había escuchado su conversación. Y aunque la habían estado elogiando, ella todavía no podía mover este cuerpo de la manera que quería, y su frustración la estaba volviendo irritable.
"Kaori. No puedes estar hablando en serio. No sólo tienes mejores estadísticas físicas que nosotros, puedes usar habilidades de desintegración, y tu afinidad por todo tipo de magia es perfecta. Además, puedes lanzar hechizos sin círculos mágicos ni encantamientos. Tu habilidad con la espada ya está alcanzando niveles locos, y todavía estás en medio de mejorarla, así que va a mejorar aún más a partir de ahora. Además, eres una fortaleza andante que también puede curarse a sí misma instantáneamente en cualquier momento.... Estás tan abrumada que es ridículo. ¿Por qué hay que ser infeliz?"
Kaori no podía mirar a los ojos de Shizuku. Ahora que sus habilidades habían sido señaladas objetivamente de esa manera, se sentía un poco como si estuviera lloriqueando.
"Pero aún no puedo vencer a Yue o Shea... así que, si soy poderosa, ¿qué es lo que hace a Hajime-kun y a los otros?"
"Ni siquiera sé cómo empezar a describirlos..." Shizuku se devanó los sesos, pero al final fue incapaz de encontrar un buen descriptor para Hajime y el resto. Y sintiendo su frustración, Kouki se acercó a ella y le dio palabras de consuelo.
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"Está bien, Shizuku. Una vez que pasemos por este laberinto, seremos tan fuertes como Nagumo. En realidad, como su trabajo no está relacionado con el combate, probablemente seremos más fuertes que él".
"Tienes razón en eso. No puedo esperar a ver qué magia aprenderemos".
"¡Sí, tenemos que seguir intentándolo y llegaremos allí también!"
La fuente principal de la fuerza de Hajime no tenía nada que ver con la antigua magia que había obtenido, pero Kouki era ajeno a ese hecho. Él, Ryutarou y Suzu parecían ansiosos por partir.
"Estamos aquí, todos." Shea miró por encima de su hombro mientras decía eso.
El grupo corrió detrás de ella y se encontraron en un claro libre de la espesa niebla que invadía el resto del bosque. En el centro del claro se elevaba el mismo árbol marchito que Hajime había visto la última vez.
"Así que esto es.... el Gran Árbol..."
"Es jodidamente enorme..."
"Es... realmente enorme..."
Kouki y los demás levantaron la vista con asombro. El árbol era tan alto que no se veía la parte superior y tan ancho que su tronco parecía una pared de madera maciza. Hajime y Yue intercambiaron miradas y se sonrieron el uno al otro. Habían tenido la misma reacción la primera vez que vinieron aquí. Hajime sacó las pruebas de todos los laberintos que había conquistado de su Tesoro escondido y se acercó a la litografía frente al árbol. No había cambiado nada desde su última visita aquí. Cada uno de los vértices del heptagón tenía una de las crestas de los Liberadores dibujada sobre él, y una depresión en la espalda para insertar cualquier prueba que cada laberinto proporcionara.
Hajime se puso de rodillas y empezó a revisar las cinco pruebas que tenía. Curioso, Kouki y los demás finalmente se quitaron los ojos del árbol para ver lo que estaba haciendo. A partir de ese momento, ni siquiera Hajime sabía qué esperar. Finalmente estaban entrando en la guarida del león. Hajime miró bruscamente a Cam.
"Cam, no hay forma de saber lo que podría pasar después, así que haz que el refugio de los Haulia esté a una distancia segura."
"Lo tengo, jefe. Buena suerte ahí dentro".
Como Cam había asegurado el área alrededor del Gran árbol para los Haulia en sus negociaciones previas con los ancianos, él y sus hombres se habían unido al árbol. Aunque era un poco desconcertante que no pudiera seguir adelante con su amado jefe, Cam aún así
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saludó a Hajime y se retiró a la niebla. Una vez que se habían ido, Hajime puso el anillo de Orcus, la prueba de que había conquistado el Gran Laberinto de Orcus, en la primera hendidura. Un segundo después, sobre la litografía, aparecieron letras resplandecientes.
Cuatro marcas de fuerza. El poder de la restauración, Una baliza tejida de lazos. Sólo con esos tres ingredientes en la mano se abrirá el camino hacia un nuevo juicio.
"Parece que sigue siendo lo mismo que la última vez. Supongo que... Usaré los primeros cuatro que tenemos".
Hajime insertó las pruebas en sus respectivas depresiones. El anillo de Reisen, el colgante de Gruen y la moneda de Melusina. Con cada elemento insertado, el brillo de la litografía aumentaba. Después de que la moneda de Melusine estaba dentro, el resplandor se unió en el suelo alrededor de la tabla de piedra y disparó en línea recta hacia el árbol. Una vez que golpeó las raíces del árbol, el Gran Árbol comenzó a irradiar su propia luz.
"¿Hm? Mira, hay una cresta en el árbol ahora."
"Sí. ¿Tenemos que usar el poder de la restauración ahora?"
Tal como dijo Tio, una cresta resplandeciente había aparecido en la corteza del árbol. Yue se acercó a ella, puso su mano en el centro de la cresta, y lanzó magia de restauración. Una luz mucho más deslumbrante que las anteriores salió de la cresta, y con un fuerte silbido, subió por el tronco del árbol. Una vez que la luz había envuelto cada centímetro del árbol, comenzó a recuperar su vitalidad.
"Ah, nuevas hojas están creciendo en.…"
Shea señaló y observó con asombro como nuevas hojas brotaban en las ramas descubiertas. Era como ver un video a una velocidad diez veces mayor. Incluso a Hajime le conmovió el maravilloso espectáculo. En cuestión de segundos, las ramas del árbol estaban cubiertas de hojas exuberantes y vibrantes, y el propio árbol había recuperado su antigua vitalidad.
Pasó una fuerte ráfaga de viento, y las hojas frescas crujieron audiblemente. Al mismo tiempo, la corteza externa del árbol se separó a cada lado, revelando una gruta hueca. La abertura era lo suficientemente ancha como para que diez personas pudieran caminar de frente. Todos asintieron con la cabeza y luego entraron juntos en la cueva que marcaba la entrada al verdadero laberinto de Haltina.
A Hajime le preocupaba que solo pudiese llevar dentro a gente que también había conquistado al menos cuatro laberintos, pero parecía que eso había sido una preocupación innecesaria. A nadie se le prohibió la entrada al árbol.
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Supongo que es como los otros laberintos. Mientras puedas encontrar una forma de entrar, no importa cómo lo hiciste. Después de todo, si no tienes lo que hace falta para sobrevivir, morirás en el interior.
Hajime examinó sus alrededores. Pero hasta ahora, no parecía haber nada especial dentro del árbol. Sólo una gran habitación en forma de cúpula.
"¿Esto es un callejón sin salida?" Murmuró Kouki dubitativamente.
Antes de que Hajime pudiese responder, una nueva corteza empezó a crecer alrededor de la entrada. El rayo de luz que iluminaba la habitación se hizo cada vez más estrecho. Kouki intentó volver corriendo, pero fue detenido por un grito de Hajime. La corteza se cerró completamente alrededor de la entrada y el grupo quedó atrapado en la oscuridad. Yue levantó una mano para llamar a una esfera de luz, pero sus acciones resultaron ser innecesarias. Para un círculo mágico masivo iluminado debajo del grupo, iluminando su entorno.
"¿¡Qué está pasando!?"
"¿¡Qué es esto!? ¿¡Qué está pasando!?"
“¡Calma! ¡Cálmate! ¡Esto es sólo un círculo de teletransporte! Prepárate, no se sabe lo que nos espera en el otro lado".
Hajime gritó una advertencia a Ryutarou y Suzu justo cuando la luz los envolvía a todos.
"Donde..."
Mientras la luz se apagaba, un denso mar de árboles saltó a la vista de Hajime. Por un momento Hajime pensó que habían sido teletransportados fuera del Gran Árbol, pero luego se dio cuenta de que aún estaban dentro del laberinto.
Un mar de árboles dentro de un árbol.... Eso es lo más raro que se puede hacer.
"¿Están todos bien?"
Kouki agitó la cabeza para aclarar su visión y comprobó si sus camaradas estaban a salvo.
"No hay problemas aquí", respondió Shizuku. Yue, Shea, Tio y Kaori también parecían estar bien, así que el grupo empezó a explorar sus alrededores. Conmocionado, Kouki habló.
"Nagumo, estamos en el laberinto de verdad ahora, ¿verdad? ¿Qué dirección tomamos?"
No había nada más que árboles en todas las direcciones, por lo que era difícil para Kouki saber hacia dónde se dirigía su objetivo. De hecho, aparte del claro en el que estaban, sólo podían ver árboles en todas direcciones. Para empeorar las cosas, el cielo sobre ellos estaba cubierto por una espesa niebla, por lo que tampoco podían localizar su destino desde el aire.
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"Supongo que tengo que buscarlos." Los murmullos de Hajime no parecían ser una respuesta a la pregunta de Kouki. Y de hecho, Hajime ni siquiera estaba mirando a Kouki.
"Si tú lo dices. De todos modos, yo tomaré la iniciativa. Si ves algo, házmelo saber."
Kouki encontró extrañas las acciones de Hajime, pero lo sacó de su mente y marchó hacia delante. Aún recordaba la advertencia de Hajime de que no se les concedería la antigua magia a menos que demostraran que habían ayudado a superar las pruebas del laberinto. Para ello, quería contribuir lo más posible.
Como nadie puso objeciones, todos en el grupo siguieron a Kouki, excepto Hajime. Por alguna razón, no se había movido del lugar al que había sido teletransportado. Miró fríamente a las espaldas de sus camaradas. Al darse cuenta de que no lo estaba siguiendo, Shea se giró y miró interrogativamente a Hajime.
"Hajime-san, ¿qué...?"
Shea fue interrumpida por el sonido de algo cortando a través del viento. Hajime había sacado tres de sus bolas de su Tesoro y las había tirado con una velocidad inhumana. Sus objetivos eran Yue, Tio y Ryutarou. Los tres estaban demasiado sorprendidos para reaccionar, y sus bolas espaciales mágicas los inmovilizaron en su lugar.
"¿¡Hm!?"
"¿¡Maestro!?"
"¿Qué demonios estás haciendo, hombre?"
Los tres lucharon contra los cables que los sujetaban. Kouki los miró a los tres, estupefacto. Luego rodeó a Hajime y gritó.
"Nagumo, ¿qué significa esto?" Miró con ira a Hajime. Shizuku y Suzu también le miraron fijamente.
"Hey, Nagumo-"
Hajime extendió una mano para silenciar a Kouki, y luego se dirigió a Yue. Ella lo miró, perpleja. Destapó a Donner y apretó su hocico contra la frente de ella. No había ni un poco de calor en sus ojos.
"¿Hajime? Por qué..." Yue no podía creer lo que estaba viendo. Tampoco los otros. ¿Hajime apuntando con un arma a la chica que más amaba? Imposible.
Debe haberse vuelto loco.... Kouki pensó para sí mismo. Se apresuró a detener a Hajime, pero antes de que pudiera-
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"¿¡Ah!?"
El sonido de un disparo resonó por el bosque. Hajime había apretado el gatillo sin dudarlo. Él había movido el arma de la frente a su hombro en el último segundo, pero eso no cambió el hecho de que realmente le había disparado.
"¿¡H-Hajime-kun!?"
"¿Qué estás haciendo, Nagumo-kun?"
Kaori y Shizuku le gritaron que se detuviese. Intentaron apartarlo, pero Shea, que había notado que algo andaba mal, los mantuvo alejados de Hajime. Kouki también parecía preparado para saltar sobre Hajime, pero las siguientes palabras de Hajime le detuvieron en su camino.
"Contéstame, farsante".
Su voz era helada. Kaori y los demás temblaron. Por supuesto que la temperatura no había bajado en absoluto, pero la mirada asesina en los ojos de Hajime había filtrado todo el calor de sus cuerpos. Incluso se sentía como si sus alrededores se hubieran oscurecido. Sudor frío se derramó por la espalda de Kouki, y su respiración se quedó sin aliento.
"¿Quién eres tú? ¿Dónde está la verdadera Yue?"
“......” La criatura que fingía ser Yue miró rotundamente a Hajime, sin siquiera intentar copiar las expresiones de Yue. Sea lo que sea que fuera la criatura, no era humana. No goteaba sangre del hombro que Hajime había disparado.
Hubo otro disparo, y el resto del hombro de la criatura fue perforado. Sin embargo, la expresión de la falsa Yue no se movió. Aparentemente, no sentía dolor. Sus gestos eran aún más parecidos a los de una muñeca que los de Noint, por lo que era posible que no tuviera voluntad propia.
"No quieres responder, ¿eh? O, mejor dicho, parece que no tienes la capacidad de hacerlo. Bien. Muere."
Hajime devolvió a Donner a la falsa frente de Yue y disparó una tercera bala. Una extraña y espesa cosa salió volando de la parte de atrás de su cabeza. Shizuku involuntariamente cubrió sus ojos, pero después de unos segundos los volvió a abrir y se dio cuenta de que lo que salpicaba el suelo no era materia cerebral, sino una especie de slime de color óxido.
Despojado de su cabeza, el resto del cuerpo de Yue se disolvió en el mismo fango de color óxido. El Slime se absorbió en el suelo hasta que sólo quedó una mancha tenue. Hajime se dirigió a Tio y Ryutarou, y también les disparó en la cabeza. Como Yue, los dos se convirtieron en slime de color óxido y fueron tragados por la tierra.
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"Tch.... Supongo que debería esperar este tipo de cosas de los laberintos en este momento..." Hajime chasqueó la lengua mientras enfundaba a Donner.
"Hajime-san... esto significa que Yue-san y Tio-san están..."
"Probablemente se teletransportaron a otro lugar, sí. Cuando nos transportaban, sentí el mismo tipo de sonda cerebral que recibimos cada vez que despejamos un laberinto. Esas cosas roja probablemente obtuvieron copias de nuestros recuerdos para que pudieran actuar como nosotros mismos y apuñalarnos por la espalda cuando nuestra guardia estaba baja", escupió Hajime. Seguía enfadado porque alguien se había atrevido a hacerse pasar por Yue. Shizuku y Suzu temblaron al escuchar la explicación de Hajime.
"Ya veo... Me sorprende que lo supieras tan rápido".
"Sí. No pude ver ninguna diferencia. ¿Cómo te diste cuenta?" Preguntó Suzu, aún un poco pálido.
Kouki esperó ansiosamente la respuesta de Hajime. Estaba preocupado por cómo le estaba yendo al verdadero Ryutarou. Desafortunadamente, la respuesta de Hajime no fue muy útil.
"Esa es una pregunta difícil. Todo lo que puedo decir es que en el momento en que la vi, supe que no era la verdadera Yue".
“.......” Todo el mundo se desplomó en la decepción. Pero Suzu miró con curiosidad a Hajime e hizo otra pregunta.
"Entonces, ¿cómo pudiste saber que Ryutarou-kun y Tio-san también eran falsos?"
"Una vez que supe que había una falsificación, usé mi Ojo de Demonio para comprobar si alguien más había sido intercambiado. A menos que tengas algo similar, la única manera real de saber quién es falso y quién no es es ver si puedes decir que están actuando diferente de lo usual, supongo".
"Ya veo... Pero entonces, ¿cómo voy a distinguir a Ryutarou-kun? Todo lo que tiene que hacer es hablar como un viejo musculoso y sonará como él".
"Tal vez por eso fue uno de los elegidos para ser reemplazado. Maldición.... Ryutarou..."
Los comentarios de Suzu fueron bastante duros, pero el hecho de que el mejor amigo de Ryutarou estuviera de acuerdo con ellos significaba que incluso él sabía que Ryutarou era un poco demasiado simple.
Pobre Ryutarou. Shizuku miró a la distancia con simpatía. Por un momento, se imaginó que veía la figura de Ryutarou en el cielo, dándole un pulgar hacia arriba.
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Las orejas de Shea se levantaron como si se le hubiera ocurrido algo, y se giró hacia Hajime. Con los ojos llenos de expectación, le hizo una simple pregunta.
"Umm, Hajime-san. ¿Serías capaz de decir si yo también fuera una farsante con sólo una mirada?"
"¡Ah!" Kaori se movió un poco cuando escuchó eso. Ella miró intensamente a Hajime y también se acercó.
"¿Qué hay de mí? ¿¡Podrías distinguirme a mí también!?"
Todas las miradas se centraron en él. Hajime no pareció afectado por la atmósfera expectante y respondió sin rodeos.
"No sé. probablemente no sería capaz de decirlo con sólo una mirada".
“......” “.......”
Si hubiera algún grillo presente, todos habrían estado cantando en ese momento. Siguiendo el flujo de la conversación, Hajime debería haber dicho algo como "Por supuesto que podía". Pero en la forma habitual de Hajime, acababa de darles una respuesta brutalmente honesta. Tanto Shea como Kaori le miraron con ira, pero él las ignoró y caminó enérgicamente hacia el bosque cubierto de vegetación. Las dos le siguieron enfadadas.
"Hay algo como tener demasiado valor, ¿sabes...?"
"¡K-Kaorin, Shea shea, anímense!"
"En serio, ¿qué le ve Kaori a ese tipo?"
Hajime se sonrió irónicamente a si mismo mientras escuchaba a Shizuku y a Kouki refunfuñando. En realidad, probablemente habría podido distinguir a Shea con sólo una mirada, pero si hubiese dicho que Kaori se habría enfadado, seguro. La mejor forma de evitar que apareciese el demonio de Kaori era quedarte callado.
El grupo vagó por el mar de árboles durante dos horas antes de oír algo. El zumbido mecánico, similar al sonido que hacía un ventilador eléctrico cuando se ponía a máxima velocidad, los rodeaba por todos lados. Parecía haber múltiples fuentes.
"¿¡Monstruos!? Nagumo, nosotros nos encargaremos de esto, ¡sólo siéntate ahí y mira!"
"Supongo que esta es tu primera batalla laberíntica y todo eso."
Kouki, Suzu y Shizuku desenvainaron sus armas. Honestamente, Hajime pensó que estaban dejando que su deseo de probarse a si mismo les quitase lo mejor de ellos, pero si los cuidase a través de todo el laberinto no tendría sentido traerlos aquí. Así que se encogió de
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hombros y se acomodó para observar. Esta sería la primera vez que Kouki y los otros luchan contra monstruos de la parte verdadera de un laberinto. Shizuku y Suzu se prepararon nerviosamente detrás de Kouki.
"¡Este es el sonido de las alas! ¡Todos, por favor, tengan cuidado! ¡Los monstruos voladores en el mar de los árboles son especialmente ágiles!"
"¡Buena suerte, Shizuku-chan, Suzu-chan!"
Shea les dio algunos consejos útiles, mientras Kaori les animaba. El enjambre de monstruos revoloteó entre los huecos de los árboles y atacó al grupo.
"¡Eeek, estas cosas son asquerosas!" Suzu gritó.
Normalmente, habría levantado una barrera de inmediato para proteger a sus camaradas, pero los monstruos que los atacaban eran tan repugnantes a nivel biológico que Suzu no pudo evitar retroceder. El insecto de tierra más cercano al que se parecían era las abejas, pero eran del tamaño de un bebé humano, y poseían cientos de patas que se retorcían, como un ciempiés. Sus bocas se parecían a las de las arañas, y tenían siete ojos compuestos cada una. Tenían las mismas rayas amarillas y negras alternas sobre sus cuerpos que las abejas, y sus aguijones estaban cubiertos de un líquido verde tóxico.
Hajime podía ver porque uno estaba disgustado por una criatura tan espantosa.
"¡Suzu, no pierdas la calma!" Gritó Kouki. Luego, utilizó [Paso Supersónico] para cerrar la distancia entre él y Suzu, acuchillando la abeja que se dirigía hacia ella. Sin embargo, la cosa abeja esquivó fácilmente el golpe de Kouki. Como Shea les había advertido, los insectos eran increíblemente rápidos. Mientras esquivaba, parte de su líquido verde salió volando de su aguijón y salpicó la cara de Suzu. Casi se desmaya en ese momento. Viendo una oportunidad, la abeja apuntó con su aguijón a Suzu y se lanzó hacia delante.
"¡No perderé velocidad!"
Shizuku saltó hacia delante y cortó la cosa abeja con su negra katana.
"¡Suzu!"
"¡[Escudos sagrados]!" Suzu finalmente entró en acción. Usó sus barreras para dividir en dos el enjambre de monstruos, y luego creó una abertura para llevarlos por el camino que ella quería. A pesar de las lágrimas en sus ojos, ella proyectó más rápido que nunca. Tampoco se olvidó de echarse magia curativa encima. El líquido verde que se aferraba a su cara desapareció en un soplo de luz. Shizuku y Kouki empezaron entonces a cortar a sus enemigos, asegurándose de cubrir los puntos ciegos del otro.
"¡[Relámpago Celestial]!"
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Las abejas se separaron a ambos lados, esquivando fácilmente el ataque favorito de Kouki.
"¡Malditos insectos, dejen de revolotear!" Kouki maldijo. Su increíble agilidad hizo que pareciera que estaban ignorando las leyes de la física. Los bichos entonces se dirigieron a ambos lados de Kouki y lanzaron un bombardeo de ametralladoras con aguijones envenenados. Crecieron nuevos después de que cada uno fue disparado, para que pudieran continuar disparando sin pausa.
"¡[Escudos sagrados], [Escudos sagrados], [escudos sagrados]!"
Gracias a la oportuna reacción de Suzu, Kouki se salvó de los pinchos. Mientras tanto, Shizuku usó su velocidad a su favor y atravesó el ataque coordinado de las cosas de las abejas. Después de que ella los desequilibró, Kouki lanzó otro poderoso ataque. Sin embargo, sólo pudo cortar algunos de ellos. Como en la actualidad están rodeados de cientos de monstruos, están muy lejos de lograr la victoria. En comparación con los monstruos a los que se habían enfrentado hasta ahora, estas abejas eran más fuertes y más astutas.
"¡Mierda, estos tipos son fuertes como esos monstruos que los demonios trajeron con ellos!" Kouki maldijo de nuevo.
"¿No es al revés? Los monstruos de los demonios probablemente se basan en ellos”, contestó Hajime con indiferencia.
Kouki agitó frenéticamente su espada mientras pensaba en la Pesadilla a la que se habían enfrentado en el Gran Laberinto de Orcus. Desde el principio ya estaban siendo presionados con fuerza. Viendo una de las abejas que estaba a punto de atravesar a Kouki por detrás, Hajime desenfadadamente desenvainó a Donner y lo derribó.
Kouki y los otros habían estado muy entusiasmados por ganar esto por su cuenta, pero honestamente, estos monstruos estaban más allá de su capacidad de manejar. De hecho, estaban siendo presionados con tanta fuerza que un grupo de abejas se había desprendido y comenzó a dirigirse hacia Hajime, Shea y Kaori. Los tres derribaban fácilmente todo lo que se acercaba.
"Esquiva todo lo que quieras, no servirá de nada". Con cada golpe de su martillo, Shea desataba ondas de choque que pulverizaban a todos los monstruos que se encontraban en las cercanías.
"¡Creo que ya le estoy cogiendo el truco a esto!" Kaori también se había vuelto mucho más precisa con sus plumas. No importa cómo las cosas de las abejas trataban de esquivar, las plumas continuaban persiguiéndolas hasta que llegaban a su destino. El crecimiento de Kaori fue tan rápido que cada aluvión terminó siendo más preciso que el anterior. Kouki rechinó los dientes frustrado mientras miraba al trío por el rabillo del ojo.
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"¡Kouki-kun, esto no tiene buena pinta! ¡Nos están invadiendo!" Las lágrimas corrían por la cara de Suzu. Reemplazaba sus barreras cada vez que una era destruida, pero mantenerla en pie estaba agotando su maná a un ritmo prodigioso.
El hechizo de luz de nivel intermedio [Escudos Sagrados] era fundamentalmente un hechizo que se enfocaba en usar múltiples barreras débiles en lugar de una sola fuerte, así que no era de extrañar que fueran destruidas tan rápido.
Aun así, Suzu era una Maestra de las Barreras. Los [Escudos Sagrados] que ella desplegó estaban en un nivel diferente al de la mayoría de los escudos normales. Los monstruos comunes necesitarían unos cuantos ataques sólidos para romper uno. Sin embargo, estas abejas los atravesaban como si estuvieran hechas de papel. Suzu se vio obligada a reformular sus hechizos más rápido que nunca.
Con el paso del tiempo, el cansancio de Suzu le hizo perder la concentración y las cosas empezaron a cerrarse. Su derrota gradual también afectó a Suzu a nivel psicológico.
Incluso la expresión de Shizuku se volvió sombría. Como luchadora que dependía de la velocidad sobre la fuerza, ella era la más adecuada para luchar contra estas abejas. De hecho, su [No Tempo] la ayudaba a desmenuzar las abejas con facilidad. Sin embargo, el verdadero terror de estos monstruos estaba en su número. Aunque Shizuku podía fácilmente llevarlos uno a uno, carecía de la habilidad de destruir grandes multitudes a la vez. Lo que significa que estaban siendo rechazados. Ver a Shizuku y Suzu arrinconados hizo que Kouki se precipitara, y entró solo en el grupo de abejas.
"¡Mi voluntad es una espada! ¡Luz, escucha mi llamada y deshazte de mis enemigos! ¡[Radiante Corte]!"
Luz blanca giraba alrededor de la espada de Kouki. Luego se unió a su arma y se extendió a dos metros de la punta de su espada. Con su espada transformada en una gran espada, Kouki giró en círculo. La luz siguió detrás de su espada mientras giraba, y dividió en dos al grupo de abejas que le rodeaban. Sin embargo, el costo de su victoria temporal fue alto. Se había precipitado hacia el centro de los monstruos y usó un ataque que lo dejó totalmente abierto. Los monstruos que quedaban lo atacaron uno tras otro.
"Ngh, ¡pequeño!"
Kouki intentó retroceder, pero las abejas lo acosaron. Sus mandíbulas chasqueaban fuerte mientras trataban de apuñalarlo con sus aguijones. Afortunadamente, la armadura de Kouki le protegió, y las agujas se deslizaron inofensivamente.
Después de una difícil lucha, Kouki fue capaz de atravesar a los monstruos que lo apilaban y se liberó. Sin embargo, las cosas que quedaban no le iban a dar tiempo a volver a ponerse en pie. Otro grupo lo invadió, decidido a mantenerlo atrapado en el suelo.
"¡Kouki!"
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"¡Uwooooooooooooooh!” No tuvo tiempo de tranquilizar a Shizuku. En vez de eso, se arrodilló y, con un poderoso rugido, blandió su espada. Desafortunadamente, eso fue lo más lejos que pudo llegar. Una de las abejas se agachó debajo de su cuchillo y se agarró a su espalda. Acercó su cara e intentó morderle el cuello a Kouki.
"¿Qué...?" Las palabras de Kouki se acortaron. Pero antes de que pudiera matarle, una raya roja pasó, volándole la cabeza.
Kouki no tuvo tiempo de procesar lo que había pasado. El cuello aún le ardía y se apresuraba a arrancarle el resto de abeja que se aferraban a él. Apenas pudo haber escapado de la muerte esta vez, pero su situación era desesperada. Otro par de cientos de abejas se unieron al grupo que ya estaba luchando.
La expresión de Kouki se endureció. Estaban totalmente abrumados. En ese momento, oyó una voz tranquila junto a su oído.
"No te muevas, Amanogawa."
"¿Qué?"
Un aluvión de vetas rojas llenó el aire. Era como si una lluvia de meteoritos se les hubiera pasado de repente. Segundos después, una serie de explosiones sonaron en la distancia. Después de cada explosión, otras seis rayas de luz pasaban. Era como si las abejas estuvieran acosadas por una horda de lanzas carmesí. Cada rayo de luz atraviesa a un monstruo sin fallar. Esta fue una de las habilidades de Hajime en el [gun-kata, Desenfundar Rápidamente]. Disparó tan rápido que cada ronda de seis balas sólo tenía un ruido de disparo que la acompañaba. Además, había calculado perfectamente todos los ángulos de sus disparos, de modo que de vez en cuando sus balas chocaban entre sí y rebotaban para golpear a otros monstruos con una precisión perfecta.
Por cierto, esa era otra de las habilidades de Hajime en el [gun-kata, Rebote en el Polígono]. Para un observador, parecía que los propios enemigos estaban saltando voluntariamente en el camino de las balas. Normalmente, habría un ligero retraso cada vez que recargaba, pero como teletransportaba las balas justo encima del cilindro y las recargaba girándolo rápidamente, tardó menos de un segundo. Además, Donner y Schlag siempre apuntaban en direcciones diferentes y derribaban a sus enemigos por separado.
Su habilidad con las armas era prácticamente divina. En menos de diez segundos, los cientos de monstruos yacían muertos. Kouki y los demás miraron, atónitos, mientras Hajime enfundaba casualmente a Donner y Schlag, y caminaron hacia los restos de las abejas. Después de examinarlos un rato, lanzó una declaración explosiva.
"Tch. No parece que vaya a recibir mucho por comer esto..."
"¿Comer? Nagumo-kun, ¿planeas comerte a estas criaturas? ¿Hablas en serio?" Shizuku estaba conmocionada por su pensamiento. Ella puso mala cara y se alejó unos pasos de él.
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"¿No se los dije, chicos? Si como un monstruo más fuerte que yo, puedo aprender la magia única que tiene. Oh, pero no lo intenten ustedes mismos. Seguramente morirán".
La única manera de sobrevivir comiendo carne de monstruo era tener la legendaria Ambrosia a mano, y la fuerza de voluntad para mantenerse cuerdo después de experimentar que tu cuerpo ha sido destruido y reconstruido cientos de veces. El suministro de Ambrosía de Hajime se había reducido a casi nada ahora, y la magia de la restauración no curaba a alguien de sus heridas, sino que lo devolvía a un estado anterior, lo que significaba que era inútil en este caso.
Los hechizos de curación más fuertes de Kaori pueden ser suficientes para que alguien se lo coma y sobreviva, pero es posible que no pueda regenerar su cuerpo antes de que sea completamente destruido. De ahí por qué Hajime no lo recomendó. Para alguien como Hajime, a quien ya le han transformado el cuerpo, los hechizos de curación regulares eran suficientes para mantenerlo en marcha después de comer carne de monstruo.
"No te preocupes, no queremos. Pero cuanto más oigo hablar de ti, más loco suena todo…" Murmuró Shizuku, una expresión de preocupación en su cara.
Aunque Hajime era de fiar, la forma en que había ganado su fuerza sonaba tan dolorosa que Shizuku no podía encontrar en sí misma la felicidad por ello. En todo caso, sintió más lástima que temor.
Hajime se encogió de hombros. Esta vez, fue Suzu quien le hizo una pregunta. Como Shizuku, parecía algo disgustada.
"Pero entonces, ¿por qué no te comes éste? Quiero decir, me alegro de no tener que verte cocinando esta cosa asquerosa, pero..."
"Como dije, tiene que ser un monstruo más fuerte que yo. Estos tipos son demasiado débiles para sacar algo".
"Ya veo. Así que estos monstruos son sólo pequeños para ti, Nagumo-kun. Ahora lo entiendo, ahahahaha."
"Suzu, entiendo lo que sientes, pero por favor, regresa con nosotros. No te pases de la raya con esto".
Shizuku suspiró y devolvió a Suzu a sus sentidos.
“.....” Kouki miró a los cadáveres esparcidos por el suelo y enrolló sus manos en puños. Estos monstruos casi los habían matado a los tres, y Hajime los había aniquilado a todos como si no fuesen nada. Le gustara o no, se vio obligado a aceptar la diferencia de fuerza entre ellos.
Aunque tenía la cara seria, el interior de su corazón estaba lleno de emociones negativas. Hajime se dio cuenta de que Kouki estaba allí de pie y se giró hacia él.
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"Amanogawa".
"¿Qué?"
"Por ahora, concéntrate en encontrar a tu amigo. Puedes preocuparte por todo lo demás después de haber hecho todo lo que puedas".
"No necesitas decírmelo. Ya lo sé."
Aunque su tono era ágil, Kouki aún se tomaba muy en serio las palabras de Hajime. Con un suspiro de cansancio, se preparó y pensó adónde podría haber ido Ryutarou. Tras observarle unos segundos más, Hajime agitó la cabeza y se giró hacia los monstruos.
Ya había adivinado lo que estaba pasando por la mente de Kouki en este momento. Los celos hacia la fuerza de Hajime, y sentimientos mezclados de inferioridad e impaciencia. Todos los sentimientos que Hajime había sentido una vez.
Era bastante irónico que Kouki, el chico que lo tenía todo, se sintiera así hacia Hajime. Gracias a su personalidad, Hajime había sido capaz de superar esas emociones en el pasado. Pero se preguntó si Kouki, que nunca antes había experimentado ser inferior a los demás, sería capaz de dominarse a sí mismo con la misma facilidad.
Bueno, supongo que no es mi problema. Hajime decidió ignorar los problemas de Kouki. Además, el hecho de que le dijera a Kouki que se concentrara en Ryutarou demostró que estaba siendo más considerado que antes. Para el monstruo del abismo, incluso esa pequeña preocupación era una mejora.
"Hajime-san, me deshice de los monstruos de adelante."
"Aquí también se acabó".
Shea y Kaori, que se habían ido a eliminar a los monstruos que quedaban en el área, regresaron triunfantes.
"Perfecto. Vámonos, entonces. Yue y Tio pueden arreglárselas solas, pero me gustaría reunirme con ellos lo antes posible. En cuanto a Sakagami... Bueno, esperemos que su suerte se mantenga".
"Oye, ¿no crees que deberías preocuparte un poco más por Ryutarou? Quiero decir, puedo entender por qué estarías tan preocupado por tu novia, pero..."
Shizuku miró complicadamente a Hajime, mientras Kouki le miraba con ira. Pero no dijeron nada más, y el grupo partió en busca de sus compañeros desaparecidos.
◇ ◇ ◇
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Después de otras dos horas de caminata, todo el bosque se tiñó de rojo. El aire temblaba, la tierra temblaba, y grandes chorros de fuego infernal comenzaron a consumir el bosque. Los terremotos se sucedieron uno tras otro, y realmente parecía el fin del mundo.
Los gritos que Hajime y los otros oyeron a lo lejos eran probablemente los de los otros monstruos de este bosque ardiendo hasta morir. Sus gritos eran una mezcla de miedo y pánico. Y al mismo tiempo
"¡Tomen eso, bastardos! ¡Arde con todo el maldito bosque!"
El dueño de la cruda voz que resonaba era naturalmente nada menos que Hajime.
Sí, porque él fue el que bombardeó el bosque. Disparó sin piedad cohetes desde los Orkans que tenía en ambas manos. Algo claramente lo había irritado.
"U-Umm, Hajime-san, ¿no crees que es suficiente?"
"Sí, Hajime-kun. Estoy seguro de que todos los monstruos ya están muertos..."
Shea y Kaori trataron tímidamente de detenerlo mientras lo veían disparar cientos de misiles y usar sus Cross Bits para desatar un camión cargado de bombas de racimo en el suelo. Hajime se giró hacia ellas.
"¿Hm?"
"Oh, no es nada."
"Sentimos haberte molestado."
En el momento en que vieron sus ojos inyectados de sangre, las dos retrocedieron apresuradamente.
"Aww.... Estoy asustada. Shizushizu, detenlo".
"Estás pidiendo demasiado, Suzu. No quiero morir todavía. Además, no lo culpo por estar enojado..."
Suzu se escondió detrás de Shizuku, con lágrimas en los ojos. En respuesta, Shizuku suspiró y le dio palmaditas en la cabeza a Suzu para calmarla. Miró por encima de su hombro y vio que Kouki seguía en cuclillas en el suelo y cubriendo sus ojos con sus manos.
"¡Mis ojos! ¡Maldito seas, Nagumo! ¿¡Para qué demonios fue eso!?"
Su apariencia actual se asemeja a la de cierto coronel que pierde la vista cerca del final de cierta serie. Por cierto, el que le había pinchado en los ojos era Hajime.
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En cuanto a por qué Hajime casi había dejado ciego a Kouki y había empezado a quemar el bosque en un frenesí enloquecido, la respuesta tenía que ver con los monstruos parecidos a los monos con los que se había encontrado unos minutos antes. Habían sido armados con cuchillos y palos de piedra, y habían usado su destreza superior para saltar entre los árboles y correr en círculos alrededor de Kouki, Suzu y Shizuku. Como las abejas, no habían sido rival para Hajime y los demás, y fácilmente habían eliminado a cualquier monstruo lo suficientemente tonto como para atacarles.
Los monos que quedaban se habían asustado por eso y habían cambiado de táctica. Desafortunadamente, esa cruda inteligencia de ellos se convirtió en su perdición. En un intento de burlar al trío de Hajime, tomaron una decisión muy imprudente. Su magia única era la misma que la de los bichos de moho que Hajime había matado antes, la imitación. Y poseían los mismos recuerdos de Hajime y sus camaradas que los slimes. Con sus conocimientos limitados, habían decidido transformarse en la persona que creían que más desconcertaría la mente de Hajime.... Yue.
Uno de ellos se había transformado en un Yue despeinada y golpeado, y los otros monstruos monos la habían hecho arrastrar hacia afuera para que Hajime la viera. Al igual que con los slimes, la apariencia de la falsa Yue parecía la verdadera. Pero, por supuesto, Hajime aún era capaz de darse cuenta con sólo una mirada de que la Yue que habían sacado no era la verdadera Yue.
Dicho esto, las cosas que le habían hecho a una falsa Yue no eran algo que Hajime estuviese dispuesto a perdonar. Ni un poco. Primero, había usado [Paso Supersónico] para correr hacia Kouki y cegarlo. Ya que la falsa Yue se parecía a la verdadera, no había querido que ningún otro hombre la viera con esa ropa tan desgastada y reveladora.
En ese momento, Hajime ya estaba a punto de estallar, pero los monos no se habían detenido allí. En vez de eso, se mofaron y empezaron a golpear a la falsa Yue con sus palos. Fue entonces cuando miró a Hajime y le rogó: "Sálvame, Hajime..." Todos los presentes escucharon el sonido de su razón desmoronándose cuando se pronunciaron esas palabras.
Lo que siguió fue la carnicería que todos estaban presenciando ahora. Una devastación tan profunda que parecía el fin del mundo. Todo lo que había a 500 metros delante de Hajime había sido quemado hasta quedar reducido a monos muertos y quemados en el suelo. La conflagración fue tan grande que los otros monstruos que vivían en el bosque también quedaron atrapados en ella.
A pesar de haberla perdido por completo, Hajime se aseguró de que la verdadera Yue o Tio o Ryutarou no estuviese en el radio de sus bombas. Mantuvo a su lado una serie de Ornises en forma de cuervo para observar el área circundante. Sin embargo, la combinación de estar envuelto en fuego infernal y rodeado de cuervos le hizo parecer un verdadero señor de los demonios.
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Las lágrimas seguían cayendo sobre los ojos del héroe, así que las únicas personas disponibles para detenerlo eran dos de los vasallos jurados del señor de los demonios, Shea y Kaori.
"¡No se rindan, ustedes dos! ¡Son las únicas que pueden detener a Nagumo-kun ahora!"
"Pero Shizuku-san..."
"Sh-Shizuku-chan... no es tan fácil..."
"¡No me vengas con tus lloriqueos! ¡Escuchen! ¡Si tiran la toalla aquí, todo el bosque se quemará hasta los cimientos! ¡Vamos, levanta la barbilla! ¡Pueden hacerlo, chicas! Recuerda, no hay nada más fuerte que una doncella enamorada". Shizuku intentó animar a las dos chicas. En realidad, ella no quería detener a Hajime, así que estaba intentando que lo hicieran ella misma.
Viendo lo desesperado que parecía Shizuku, Kaori y Shea intercambiaron miradas. Asintieron decididamente entre si y saltaron sobre Hajime en el momento en que le vieron recargando sus Orkans. Agarraron uno de sus brazos y apelaron a su sensibilidad.
"¡Hajime-san, esto es suficiente! ¡No más!"
"Shea-san tiene razón, Hajime-kun! ¡Tienes que calmarte!"
Hajime se giró hacia ellas, frunciendo el ceño disgustado. Su expresión se parecía a la de un miembro yakuza descontento. Aun así, ellos habían estado viajando con Hajime durante mucho tiempo. Continuaron persuadiéndole suavemente para que detuviera su ataque, y finalmente, empezó a calmarse.
"De acuerdo, ya lo entiendo. Me detendré."
Hajime se encogió de hombros y pidió que le devolviesen sus cross Bits. Los puso, junto con sus Ornises y Orkans, de nuevo en su Tesoro. Shea, Kaori, y Shizuku suspiraron aliviadas.
"Siento haberme alterado tanto".
"Está bien, yo también me enfadé bastante para poder entenderlo."
"Sí, esos monos son los peores. Pero supongo que debería haberlo esperado de un laberinto". Hajime se sonrió amargamente mientras las dos chicas agitaban la cabeza. A los dos tampoco les había afectado la falsa Yue.
Los tres charlaron casualmente durante un rato más, el bosque quemado aun ardiendo en el fondo. Shizuku se acercó con cautela al grupo y dijo,
"Nagumo-kun, si finalmente te has calmado, ¿podrías por favor curar los ojos de Kouki?"
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"Oh sí, casi lo olvido." Hajime se giró hacia Kouki, que aún estaba llorando. El héroe más grande de Tortus parecía bastante lastimoso ahora mismo. Hajime señaló a Kaori, quien asintió y echó magia sanadora sobre Kouki.
"Reconozco este sentimiento. ¿Estoy siendo sanado? Ah, puedo ver la luz de nuevo..."
La expresión de Kouki se relajó mientras estaba envuelto en luz. Desde que estaba de rodillas y mirando al cielo, parecía casi un sacerdote al que se le había concedido una revelación divina.
Una vez que recuperó la vista por completo, miró fijamente a la fuente de su dolor. Su expresión furiosa arruinó su aspecto natural.
"Nagumo, ¿qué tienes que decir en tu defensa?" Kouki hizo todo lo que pudo para mantener su voz uniforme, pero su cuerpo seguía temblando de rabia. Estuvo así de cerca de quebrarse a sí mismo.
"La falsificación de Yue apareció, apenas vestida. No tuve más remedio que matar a todos los demás tipos presentes. Pero como no quería matarte, Amanogawa, me detuve a cegarte. Ahí está tu explicación".
"¡Explicación mi culo!"
La "explicación" de Hajime no hizo nada para sofocar la ira de Kouki. Y así, Kouki lanzó su espada por el aire y le gritó.
"Mira, Amanogawa. Admitiré que probablemente debería haberme contenido más, pero no había forma de que pudiera dejar que otro hombre viera a mi novia de esa manera. Tienes que admitir que cegarte era la única opción."
"¡Deja de intentar que suene como si eso fuera sentido común! ¡Pensé que me habías aplastado los ojos por un segundo! Además, todos sabíamos que era falsa. Una cosa es que fuera la persona real, pero no puedo creer que lo hicieras por una falsificación".
"Idiota. Tu vista no vale nada comparado con salvar a una Yue falsa de la deshonra.... Es como comparar un guijarro y un diamante".
"¡Mi vista vale más que un guijarro!" Kouki se lanzó sobre Hajime, pero Shizuku le agarró y le retuvo.
"De todos modos, debería ser más fácil registrar el lugar ahora que no está cubierto de árboles."
Hajime ignoró a Kouki y se puso en camino una vez más. Su actitud indiferente irritó a Kouki hasta el infinito, pero Shizuku y Suzu lograron calmarle. Tanto Kouki como Hajime a menudo
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tenían que ser refrenados por las chicas que los rodeaban. Pero no era algo que Hajime estuviera especialmente contento de tener en común con Kouki.
"¿Hm?" Antes de llegar muy lejos, Hajime sintió que algo venía directo hacia ellos. Sea lo que sea, estaba solo y no corría más rápido que un trote. Y a juzgar por el maná que sentía Hajime, tampoco era muy fuerte.
Desconcertado, se giró hacia el bosque. Shea también lo había sentido, y sus orejas de conejo se inclinaron en dirección a los árboles. Kouki y los demás podían ver que algo se estaba acercando a las reacciones de Hajime y Shea, y rápidamente se prepararon.
"¿Qué pasa esta vez?" Murmuró Kouki. Con un leve crujido de hojas, un goblin salió trotando de entre los árboles. Tenía una piel de color verde oscuro, una cara torcida y fea y un cuerpo pequeño, parecido al de un niño. Además, sólo llevaba trapos sucios. Al ver a Hajime y a los demás, el goblin dejó salir un sorprendido "¡Gyaah!" Luego, se detuvo y miró a Hajime. Por el aspecto natural de su cara, parecía que era notorio. O al menos, Kouki parecía creerlo.
"¡No te lo permitiré!" Kouki aún no había sido capaz de contribuir mucho a sus luchas, y ese conocimiento le hacía impaciente. Su deseo de ser incluso un poco útil lo impulsó a actuar sin tener en cuenta la situación. Corrió hacia el goblin su espada en alto. Pero a pesar de la amenaza a su vida, el goblin permaneció inmóvil. De hecho, no parecía ni sacudido ni agresivo. Simplemente estaba allí, mirando a Hajime.
Kouki notó su extraño comportamiento, pero no tenía intención de mostrar piedad a un monstruo laberíntico. Sin querer bajar la guardia ni siquiera un segundo, blandió su espada con todas sus fuerzas. Segundos antes de que su brillante espada cortara al goblin en dos.
"¿Qué demonios estás haciendo, imbécil?"
"¿¡Huh- Bwah!?"
Hajime saltó hacia delante y apartó a Kouki con una patada rodante. Kouki gritó y salió volando con tanta fuerza que fue como si un camión de basura lo hubiera atropellado. Se estrelló contra varios arbustos y desapareció de la vista.
Primero un pinchazo en los ojos, ahora esto. Shizuku y Suzu estaban comprensiblemente sorprendidas. Acorralaron a Hajime y lo regañaron.
"Oye, Nagumo-kun, ¿qué crees que estás haciendo? ¡Esto es completamente innecesario! ¡Kouki estaba matando a un monstruo esta vez!"
"¡Sí! ¿¡Está Kouki-kun bien!? Parece que lo enviaste volando muy lejos".
Incluso Shea y Kaori parecían confundidas por qué Hajime había hecho eso esta vez. Sin embargo, Hajime ignoró a Shizuku y a los demás y centró toda su atención en el goblin. Las
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niñas, que se habían olvidado totalmente del goblin en la conmoción, desenvainaron sus armas y también lo miraron con desprecio.
En ese momento, Kouki regresó corriendo al claro en el que estaban. Por lo que parece, estaba ileso. Aunque la patada de Hajime había parecido llamativa, se había asegurado de contenerse. Pero eso no cambió el hecho de que Hajime había atacado a su propio aliado por segunda vez. Y honestamente, Kouki parecía dispuesto a destripar a Hajime.
"Nagumo, ¿qué demonios estás haciendo? Esto no es como la última vez, así que mejor que tengas una buena explicación para meterte en mi camino. ¿O te has vuelto loco y estás protegiendo a los monstruos...?"
"Eso no es un monstruo."
Kouki estaba tan sorprendido que dejó de hablar, y volvió a mirar sospechosamente al goblin. Esa fue toda la explicación que dio Hajime mientras se arrodillaba ante la pequeña criatura.
Kouki y los demás abrieron bien los ojos, sorprendidos. Shea era el único que había adivinado lo que estaba pasando por la mente de Hajime. "No puede ser..." murmuró.
Hajime miró al goblin a los ojos, y sonrió alegremente, eligiendo hablarle en un tono demasiado amable....
"Eres tú, ¿verdad, Yue?"
"¡Gyaaah!"
"¿Qué?"
La increíble declaración de Hajime dejó a Kouki y a los demás estupefactos. Sin embargo, Hajime cogió la mano del goblin sin dudarlo y murmuró algo. "Lo sabía, eres tú..."
"Lo sabía... Eres tú..."
El goblin sonrió y contestó en un tono agudo.
"¡Gyaaah!"
"Umm, Hajime-san. ¿Estás seguro de que es Yue-san? Todo lo que veo es un monstruo..."
"Sí, a mí también me parece un monstruo. ¿Es realmente Yue?"
Shea y Kaori miraron dubitativamente al goblin.
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"Gogya... Gugooo.... Gyaaah!" El goblin lloró, claramente intentando transmitir algo. Sus hombros se inclinaron al darse cuenta de que sólo podía hacer ruidos incomprensibles con su boca.
Sin embargo, Hajime entendió a Yue en un nivel tan profundo que incluso sus gruñidos de goblin tenían sentido para él.
"¿Hm? Así que, básicamente, justo después de que te teletransportaron, ¿ya te veías así?".
"¡Gyaaah! Gugooo."
"Así que tu cuerpo físico se transformó en otra cosa..."
"Gugyaaah... Gyaaah.... Gug."
"Ya veo... Así que también perdiste todo tu equipo".
"Gug... Gogooo."
"¿Y cuando escuchaste la explosión pensaste que podría ser yo? Bueno, no te equivocaste, pero..."
"Gyuuuu... Gogooo."
"¿No puedes usar nada de tu magia? Bueno, por lo que puedo decir, al menos no se transformará más".
"Gigigigagi".
"Estará bien. Esto es probablemente parte del juicio también. Si lo hicieran imposible de despejar desde el principio, no sería un juicio, ¿verdad?"
"¿Gyuuuu?"
"Sí, nos faltan Tio y Sakagami también. Probablemente se han transformado como tú. En qué, no sé... pero no te preocupes, Yue. Siempre se nos ocurre algo al final".
"¡Gyaaah!"
Aunque parecía increíble, Hajime estaba conversando con fluidez con el goblin Yue. “.....” Kouki y los demás miraron en silencio. Y finalmente, aún sonriendo, Hajime se dio la vuelta y les habló.
"Ahí lo tienen, chicos. También Kaori, ¿podrías intentar usar magia de restauración con ella?"
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Página 88
"Espera, espera, espera, espera, ¿qué?"
"Hay algo raro aquí, Nagumo-kun. Esto no tiene sentido".
"Espera un segundo, Nagumo-kun. ¡Ni siquiera puedo seguir lo que está pasando aquí!"
Kouki, Shizuku y Suzu interrumpieron al mismo tiempo. Hajime les miró desconcertado como si no pudiese entender de qué había que sorprenderse. Por otro lado, Shea murmuró "Sí, sí, debería haber adivinado que esto es lo que pasaría", con una sonrisa resignada en su rostro. Kaori, mientras tanto, susurró "Esto es demasiado raro..." con una mirada distante.
"¿No crees que es raro? ¿Raro de verdad? ¿Cómo puedes entenderla tan fácilmente?"
"¿De qué estás hablando...? Habla con normalidad".
"¡Todo lo que oigo es Gyaaah y Gogooo! ¿¡Eso cuenta como un idioma!? ¿Cómo diablos entiendes lo que está diciendo? Nagumo-kun, ¿también mejoró tu comprensión del lenguaje o algo así?"
Shizuku y Suzu continuaron presionando a Hajime. El ser capaz de entender al goblin era tan incomprensible para ellas que se estaban sobrecargando mentalmente. Hajime se rascó la mejilla torpemente, incapaz de darles realmente una explicación.
"¿Supongo que estoy sintiendo lo que ella dice, o algo así? Como si pudiera decir lo que dice por la mirada en sus ojos."
"Bueno, ustedes dos siempre se pierden en los ojos del otro. Tal vez pasaste tanto tiempo haciéndolo que ahora puedes hablar a través del contacto visual. Pero ya sabes, eso sigue siendo raro".
"¿No es bastante normal ser capaz de hacer eso con la gente que amas?"
"No, no lo es, Hajime-kun. Puede que pienses que sí, pero te aseguro que no es así.... ¿Qué voy a hacer? Convertirme en alguien especial para Hajime-kun se vuelve cada vez más difícil..." La voz de Kaori se hizo inusualmente amarga. Nunca pudo verse a sí misma alcanzando el nivel de Yue. El camino a seguir comenzaba a ser incierto.
Ahora que entendía la situación, la ira de Kouki se desvaneció.
"Espera, Nagumo. ¿Cómo pudiste decir que era ella? El hecho de que me detuvieras significa que lo sabías desde el principio, ¿verdad?"
"Vamos, ¿no debería ser obvio?"
Al mismo tiempo, todos suspiraron cansados. En este punto, no era tan difícil de adivinar. Entonces Hajime se giró hacia el goblin Yue y siguió adelante.
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"Nunca confundiría a Yue sólo porque su apariencia cambió un poco. Eso es todo lo que hay que hacer".
"Ya veo..." llegó la respuesta monótona.
"¡Gyaaah!"
Los otros ya estaban cansados de esta conversación. Esta fue probablemente la única vez que Kouki y Shea estuvieron sincronizados. También es el único momento en que alguien vería una sonrisa de goblin como esa.
"De todos modos, Kaori. Intenta usar magia de restauración con ella".
"Ah, umm, vale... Aquí voy, Yue. Tetragrammaton!"
Una luz blanca llovió sobre Yue. Como la magia de la restauración era magia antigua, teóricamente no había nada que no pudiera ser restaurado por su poder.
"¿Gyaaah?"
"¿Eh? ¿Cómo es que no funciona? ¡Déjame intentarlo de nuevo... Tetragrammaton!"
Pero Yue seguía siendo un goblin. El hechizo de Kaori se había desvanecido correctamente; la luz que rodeaba a Yue y la constante caída en el maná de Kaori era prueba suficiente de ello. Pero Yue permaneció sin cambios.
"Por qué no....” Murmuró Kaori, estupefacto
"Gugyaaaa..." Los hombros de Yue se cayeron.
Shea y los demás la miraron con preocupación. Hajime se cruzó de brazos y se golpeó pensativamente la frente. Tenía que haber una explicación lógica para lo que estaba pasando. Yue tiró de la manga de Hajime y le miró con expresión de preocupación. Como seguía siendo un goblin, parecía más bien que estaba deslumbrante. Al ver eso, Hajime salió de su meditación y le sonrió tranquilizadoramente.
"Todo saldrá bien, Yue. Como dije antes, esto probablemente no es una trampa, y como esto es un juicio, no querrían eliminarnos desde el principio. Tiene que haber alguna forma de que vuelvas a la normalidad". La voz de Hajime estaba tan llena de confianza que Yue y los demás sonrieron.
"Mi suposición es que la magia de la restauración no funcionó porque lo que te convirtió en un goblin es otra forma de magia antigua. Ese círculo mágico probablemente tenía algo especial incorporado".
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Como necesitábamos magia de restauración para entrar aquí, el diseñador de laberintos obviamente tuvo en cuenta que podríamos usarla. Así que no habrían hecho un juicio que pudiera ser fácilmente vencido con ella. Hajime explicó su razonamiento a todos, que asintieron de acuerdo.
"En otras palabras, si seguimos adelante, encontraremos la manera de traerlos de vuelta eventualmente."
"Gugyaaaa..."
"Exactamente, no hay nada de qué preocuparse. Sí, casi lo olvido. Intenta usar esto, Yue."
"¿Gigi?"
Hajime le entregó un pendiente con joyas. Ser transformada en goblin le había robado la habilidad de usar magia, pero parecía que aún podía manipular bien su maná. Lo que significa que podría usar artefactos. Yue vertió maná en el pendiente que le había dado, que era una piedra de telepatía, y finalmente expresó sus pensamientos.
"¿Hajime? ¿Puedes oírme, Hajime?" Su voz parecía provenir de todas partes y de ninguna parte al mismo tiempo, como la de Tio cuando estaba en forma de dragón. No habían estado separados desde hacía mucho tiempo, pero aun así parecía que hacía siglos que Hajime no escuchaba la voz de Yue, así que el sonido hizo que su expresión se suavizase, y él sonrió. Kouki y los demás aún sospechaban un poco, pero ahora que estaban escuchando la voz de Yue, no tenían más remedio que admitir que el goblin que tenían ante ellos era realmente Yue.
"Alto y claro, Yue. Es una mierda que te hayas transformado... pero me alegro de que estés a salvo."
"Mmm.... Sabía que te darías cuenta".
"Por supuesto. ¿Cuánto tiempo crees que he pasado mirándote?"
"Mmm.... Pero sigo siendo feliz. Te amo, Hajime."
La sonrisa de Hajime se hizo más amplia. Había estado tenso desde que se enteró de la desaparición de Yue, pero ahora finalmente se relajó.
Un humano y un goblin se miraban a los ojos con más pasión que cualquier otra pareja de humanos y goblins. Parecía que incluso cuando Yue era un goblin, Hajime estaba más que dispuesto a coquetear con ella.
Mientras tanto, el resto de los ojos del grupo estaban nublados. Finalmente, Kaori se impacientó y tosió en voz alta para llamar la atención de Hajime.
"¡Ejem! ¿Podemos irnos ya? Además, Yue, me alegro de que estés a salvo."
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"Mmm.... Siento que Hajime me quiera más que a ti, incluso cuando me veo así, Kaori".
"¿¡Estás tratando de pelear!? ¡Porque suena como si lo fuera!"
No importaba cómo era, Yue seguía siendo Yue. Si su voz no hubiera sido suficiente para convencer a Kaori, esa abrasiva personalidad suya definitivamente lo era.
"¡Te prometo que te devolveré a la normalidad, Yue-san! ¡No importa lo que pase! Así que hasta entonces, ¡déjame todo a mí!"
"Mmm.... Gracias, Shea. No puedo pelear ahora mismo, así que contaré contigo".
Los rasgos de goblin de Yue se retorcieron en una sonrisa. Debería haber parecido grotesco, pero saber que Yue estaba dentro lo hacía parecer encantador.
Kouki se acercó y habló en tono de disculpa.
"Yue-san, siento haberte atacado. No sabía que eras tú... y casi te mato".
"Mmm.... Está bien. Está bien. Además, creí que no me harías daño".
"Espera, ¿eso significa…?"
"Porque sabía que Hajime te detendría."
"Ya veo..." Las esperanzas de Kouki se vieron defraudadas instantáneamente. Soltó una risa hueca y se alejó a trompicones. Shizuku le miró exasperado, preguntándose porque había pensado por un segundo que Yue podría haber estado con él.
"Ahora sólo tenemos que encontrar a Tio y Sakagami... Si ellos están en el mismo estado que Yue, entonces quizás deberíamos darnos prisa".
Si ellos también se hubieran convertido en monstruos, era dudoso que otros monstruos los atacaran. Sin embargo, seguían impotentes en medio de un laberinto, lo cual nunca era bueno.
Con las palabras de Hajime, los demás se fortalecieron una vez más. Dejaron atrás la parte quemada del bosque y reanudaron la búsqueda.
Diez minutos después, vieron algo.
"Hajime-san... Incluso yo puedo decir que debe ser Tio-san."
"Sí, tiene que ser ella".
"Mmm.... Nadie más actúa así."
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"Parece que todos estamos de acuerdo."
Hajime miró fríamente al espectáculo que tenía ante él. Como si estuviera mirando basura. Shizuku y Suzu, por otro lado, estaban disgustadas, mientras que Kouki encontraba la vista demasiado repulsiva para siquiera mirarla.
"¡Gugyaaah! Gigyaaah!"
"¿¡Higiii!?"
"¡Gobuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu! ¡Gobbb!"
"¿¡Buhiii!?"
Hajime y los demás se encontraron frente a un grupo de goblins. El enjambre se había agrupado contra uno de los suyos y lo golpeaba sin piedad. Sin embargo, parecían más decididos a atormentar al goblin solitario que a matarlo. De hecho, el goblin atacado no tenía heridas importantes de las que hablar. Si eso hubiese sido todo, Hajime hubiese asumido que era un caso de peleas, o acoso o algo así.
"Ella.... lo está disfrutando mucho, ¿no?"
"Un goblin haciendo ese tipo de cara está mal.... Eso tendría que ser censurado si estuviera en un anime".
"Nagumo... Admito mi derrota. Eres un hombre mucho más tolerante que yo".
"Por favor, no lo digas así, Amanogawa. Haces que parezca que apruebo su perversidad. La verdad es que he renunciado a curarla..."
Como tan acertadamente había señalado Shizuku, el goblin atormentado tenía una expresión de éxtasis en su cara. La única persona que se vería tan feliz siendo golpeada era la dragona pervertida residente del grupo.
"Tio, de verdad... Lo siento chicos, es demasiado tarde para salvarla. Es una pena, pero tendremos que dejarla ir". Hajime agitó la cabeza con tristeza y se giró sobre su talón. Yue y los demás hicieron lo mismo sin dudarlo. Incluso Kouki, que normalmente gritaba "Vas a abandonar a tu propio camarada" o algo por el estilo, se quedó callado. Todavía no se atrevía a mirar a Tio.
"¿Gug? ¡Gyagyaaaa!" La pervertida goblin finalmente se dio cuenta de que sus camaradas estaban aquí. Salió de entre la multitud de goblins y corrió hacia Hajime y los demás a gatas, con una expresión de puro éxtasis aún en su cara. Parecía más una cucaracha que un goblin, e incluso sus compañeros goblins retrocedieron con disgusto.
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"¡Guygayagyagyagya!" Goblin Tio se acercó al grupo y saltó alegremente sobre Hajime. Ella había pasado de parecerse a una cucaracha a parecerse a Lupin cuando hizo su Lupin Dive. Aunque su discurso de goblin era incomprensible, Hajime adivinó que estaba diciendo algo así como: "Maestro, te extrañé muchísimo". Así que, naturalmente, la respuesta de Hajime fue contundente y directa.
"Aléjate de mí, pervertida." Le dio un golpe sin piedad con su brazo protésico. Hubo una siniestra grieta, y Tio giró por el aire cuatro veces antes de estrellarse contra un matorral tras ella. Como era de esperar, había estado sonriendo incluso cuando Hajime la había golpeado.
"¿Está muerta?" El Goblin Yue se asomó al matorral y encontró al goblin Tio tumbada en el suelo, inmóvil. Yue cogió una rama y pinchó a Tio unas cuantas veces. Se movió un poco. Luego, después de unos segundos, se levantó y se puso de pie con indiferencia. Parecía que ni siquiera los hechizos de un laberinto podían curar la perversión de Tio.
"¡Gyagyagya! ¡Gogogo Gugu! ¡Gugya!"
Aunque Hajime no podía entender el lenguaje de los goblins de Tio de la misma forma que el de Yue, era fácil entender lo que Tio intentaba decir. Después de todo, la forma en que gritaba y el hecho de que se sonrojaba y se ponía las mejillas en la cara decía más de lo que las palabras podían decir. Además, seguía mirando a hurtadillas a Hajime.
Esto es una blasfemia. Hajime fue a por Donner. Con cierta reticencia, Shea lo detuvo. Antes de que Hajime pudiese hacer algo más, Kaori se apresuró a darle a Tio una piedra de telepatía.
"Oh, una piedra de telepatía. ¿Puede oírme ahora, Maestro? Muchas gracias por saludarme con ese exquisito uppercut".
"Tch, así que eres igual de fuerte en este cuerpo, ¿eh? Si tan sólo hubieras muerto..."
"¿¡Mmm!? ¡Qué despiadado! Por favor, insúltame más. Haaah.... Haaah.... Como sospechaba, no puedo alcanzar las verdaderas alturas del éxtasis a menos que sea usted, Maestro. Su fiel sirviente ha regresado. ¡Siéntase libre de regañar y despreciar a esta fea criatura hasta el fondo de su corazón!"
Para ella, ser transformada en duende no era más que otro fetiche al que satisfacer. En cierto modo, Hajime tenía razón. Era demasiado tarde para salvar a Tio.
Tio se lanzó a los pies de Hajime y gritó: "Hervirme o hornearme como quieras". Pero Hajime la ignoró y masacró al grupo de goblins que la habían estado golpeando. Una vez que terminó, se marchó en silencio. El resto del grupo tampoco quería hablar con Tio, así que lo siguieron.
"¿Juego de abandono? Oh, Maestro, te estás burlando. Espera, ¿de verdad estás planeando dejarme atrás? ¡Para, no puedo caminar tan rápido! ¡Aún estoy mareada por tu ataque anterior!"
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Las súplicas de Tio resonaban a través del mar de árboles. Sin embargo, nadie se detuvo por ella.
Grandes ramas en forma de látigo atacaron al grupo. Hojas afiladas llenaban el aire. Nueces y semillas bombardearon a todos. Las raíces se abalanzaron sobre el suelo, sus puntas puntiagudas flechas. Cada ataque era lo suficientemente poderoso como para ser fatal.
El monstruo al que se enfrentaba el grupo era prácticamente el mismo que los monstruos de los árboles que habían enfrentado en el Laberinto del Gran Orcus. Aparentemente, se llamaba Treant. Sin embargo, el Treant al que se enfrentaban aquí era mucho más grande que el que habían combatido en Orcus. Tenía fácilmente diez metros de ancho y treinta metros de alto. Actualmente, las únicas personas en combate eran Kouki, Shizuku, Suzu, y alguna criatura parecida a un ogro.
"¡Graaaaaaaah!" El ogro soltó un aullido primitivo y golpeó con un puño del tamaño de una roca al Treant. Decía que el ogro era, por supuesto, Ryutarou.
Durante el curso de su búsqueda, Hajime y los demás habían encontrado a un par de ogros enfrascados en un duelo a muerte. Después de observarlos un rato, se dieron cuenta de que uno de los ogros era Ryutarou. Las artes marciales inspiradas en el karate que había estado usando habían hecho fácil distinguirlo del ogro real. Eso, combinado con el hecho de que había elegido aceptar el desafío del otro ogro en lugar de huir, había convencido a todos los que eran Ryutarou. Sólo él podía ser así de sencillo.
Además, había estado en tan mal estado que si lo hubieran encontrado más tarde, podría haber muerto. Sólo gracias a Kouki que saltó e intervino, Ryutarou no se había golpeado el cráneo. Una vez que el otro ogro había sido derrotado, Shizuku le había dado a Ryutarou un largo sermón sobre ser imprudente. Había sido todo un espectáculo, ver a un ogro golpeado sentado formalmente y colgando su cabeza frente a una niña pequeña. Todo el incidente había sido tan surrealista que Suzu había estallado en risa.
Después de reunirse con éxito con el Ogre Ryutarou, Hajime y los demás habían reanudado la búsqueda. Eventualmente, encontraron un gran árbol creciendo junto a un altar. Al acercarse, el árbol había cobrado vida y comenzó a atacar a todo el mundo, lo que llevó a la situación actual.
A juzgar por la fuerza del Treant, y la ubicación en la que lo habían encontrado, era probable que fuera el jefe de este piso. Si el grupo quería avanzar al siguiente piso, tenían que derrotarlo. La razón por la que Kouki y los demás se habían enfrentado al reto en solitario era porque quería demostrar que podía ser útil. Sin embargo, debido a lo fuerte que era su enemigo, Kaori estaba proporcionando apoyo curativo desde la retaguardia.
"¡Nnnnnnnnngh! ¡Golpea como un camión!" Una rama tan gruesa como el tronco de un árbol cortó el aire y se dirigió directamente a Kouki. La bloqueó con su espada, pero la fuerza del golpe le hizo gemir de dolor.
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Shizuku no pudo ayudarle, ya que tenía las manos ocupadas golpeando las hojas voladoras del shuriken. Suzu tuvo que usar todo su arsenal de barreras para mantener a salvo al equipo, mientras Kouki buscaba frenéticamente una apertura desde la que atacar.
"¡Gah! Es inútil. Mientras Kaori esté aquí no nos desgastaremos, pero..." Shizuku desató ondas de choque una tras otra, cortando cualquier hoja o rama que se acercase. Pero apretando los dientes se dio cuenta de que no podría seguir adelante.
Ahora que habían experimentado de primera mano lo feroz que podía ser un laberinto, se dieron cuenta de que Hajime tenía razón cuando dijo que morirían si desafiaban a uno por su cuenta. Shizuku sabía que sin la ayuda de Hajime habrían muerto hace mucho tiempo. La confianza que habían adquirido durante su estancia en el Laberinto del Gran Orcus se había hecho trizas. Shizuku sopesó sus opciones, y luego gritó su plan.
"¡Kouki! ¡Usa la [Ira Divina]!"
"¡No puedo! ¡Se tarda demasiado en cantar!"
"¡No te preocupes, te protegeremos! ¡Confía en nosotros!"
Kouki dudó sobre si aceptar o no el plan de Shizuku. El Treant al que se enfrentaban era más fuerte incluso que los monstruos que los demonios habían traído con ellos. Sólo gracias al apoyo de Kaori no habían sido eliminados. Pero incluso con su ayuda, un momento de falta de concentración los mataría. Ninguna persona cuerda se dejaría indefensa frente a tal oponente.
Sin embargo, también era cierto que su estrategia actual carecía de la potencia de fuego para derrotar al Treant. A este ritmo, eventualmente perderían.
Además... Kouki pensó en la reunión de Hajime y Yue. Sobre lo absoluta que era su confianza mutua. A pesar de la forma de duende de Yue, Hajime se había dado cuenta al instante de quién era. Yue, también, había poseído una fe absoluta en que Hajime impediría que Kouki la matase. Honestamente, había estado un poco celoso de su inquebrantable devoción mutua.
Fueron esos celos los que llevaron a Kouki a su decisión final. Después de todo, también tenía camaradas en los que confiaba. Esta era su oportunidad de probar que sus lazos eran tan fuertes como los de Hajime.
"¡De acuerdo, cuento con ustedes!"
"Sí, déjanoslo a nosotros. Ryutarou, Suzu, aprieten sus defensas!"
"¡Entendido!"
"¡Lo tienes!"
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Kouki levantó en alto su espada y dejó de moverse. Mientras se concentraba únicamente en lanzar la [Ira Divina], estaba indefenso. El Treant no iba a dejar pasar tal oportunidad. Disparó ramas a Kouki desde ambos lados, mientras llovía un torrente de hojas desde arriba y disparaba un aluvión de nueces desde el frente.
"¡Rechaza toda malicia y que esta sea una tierra santa que niega el paso a tus enemigos! ¡[Tierra santificada]]!" Suzu había estado preparada para el ataque, y sacó su barrera más fuerte para defenderse de él. Aparecieron grietas en la cúpula al resistir el aluvión inicial del Treant.
"¡Mrrrrrrrrrrrrrrrgh!"
El asalto continuo acabó siendo demasiado para la [tierra santificada] de Suzu, y se hizo añicos. Suzu fue lanzada hacia atrás por el impacto, y Shizuku y Ryutarou se apresuraron a llenar el hueco.
"¡Haaaaah!"
"Uoooooooooooh!"
Con gritos animados, los dos desataron todas las técnicas a su disposición. Pero ni siquiera su mejor esfuerzo fue suficiente para permitirles sobrevivir ilesos, y los dos fueron cubiertos rápidamente por profundos cortes. La sangre brotaba de sus cuerpos y teñía de rojo el suelo.
"[Bendición Santa]". Kaori lanzó un solo hechizo, y las heridas de Shizuku y Ryutarou desaparecieron instantáneamente.
[Bendición Santa] era un hechizo de clase intermedia, pero con las reservas de maná impías de Kaori, podía fácilmente potenciarlo hasta un hechizo de clase avanzada. Sus hechizos de curación funcionaron tan rápido que fue como si estuvieran rebobinando el tiempo. Incluso teniendo en cuenta el aumento de poder que le daba el cuerpo de Noint, Kaori era una curandera increíblemente hábil.
Suzu una vez más lanzó [Tierra Santificada], comprando unos segundos más para el grupo. Shizuku y Ryutarou se reagruparon, listos para defenderse del siguiente asalto. El ciclo de Suzu erigiendo una barrera, rompiendo, Shizuku y Ryutarou protegiendo durante unos segundos, Kaori curándolos, luego Suzu reconstruyendo su barrera repetidamente tres veces.
A estas alturas, Kouki ya casi había terminado de hacer el lanzamiento. Una enorme cantidad de maná se concentraba en su espada, que brillaba más que el sol. Apretó más la empuñadura y respiró hondo.
"Muy bien, todos, ¡hagámoslo! ¡[Ira Divina]!" Después de decir eso, bajó su espada, soltando su ataque más poderoso. Una deslumbrante ola de maná se desgarró por el suelo, borrando hojas, ramas y nueces a su paso. Luego se estrelló contra el cuerpo principal del Treant en una explosión de luz.
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"¡Lo hicimos!" Kouki gritó de júbilo.
Hajime, que estaba esperando a salvo en la retaguardia, murmuró: "Ah, es una bandera de muerte..." y Kouki la había pisado. La luz se desvaneció y el polvo se despejó, revelando un Treant herido, pero aún muy vivo.
"Estás.... bromeando..." Kouki tartamudeó, estupefacto. No fue el único sorprendido. Shizuku, Suzu y Ryutarou estaban igual de sorprendidos. Hasta ahora, no había nada que el último ataque de Kouki no hubiera podido matar.
[Ira Divina] era el hechizo ofensivo más poderoso que existía, la carta de triunfo del héroe. Cuando acababa de llegar a Tortus y estaba en un nivel bajo, podría haber sido posible que algo resistiera la [Ira Divina] de Kouki, pero no después de haber recibido tanto entrenamiento en ello.
Y sin embargo, el Treant permaneció indomable. Claro que había sido bastante dañado, pero esas heridas sólo lo hicieron más feroz. Todo este tiempo, Kouki se había creído capaz de despejar un laberinto. Estaba seguro de que estaría bien. Después de todo, Hajime lo había hecho. Para Kouki, parecía imposible que hubiera algo que Hajime pudiera hacer que él no pudiera. Sin embargo, ahora se veía obligado a enfrentarse a la realidad. Incluso su habilidad más poderosa había fallado en derribar a un monstruo laberíntico.
No, esto no puede ser real. ¡Tiene que haber algún tipo de error! Kouki negó con la cabeza. En ese momento, Shizuku gritó para llamar su atención.
"¡Kouki, mira! ¡No has dado un golpe directo!"
"¿Eh?" Kouki siguió la mirada de Shizuku y vio una montaña de astillas de madera y troncos de árboles. Parecía que el Treant había usado un montón de árboles como escudo para protegerse de la [Ira Divina] de Kouki.
¿De dónde sacó todos esos árboles? No había nada justo antes de que yo atacara.... La pregunta de Kouki fue contestada segundos después por el Treant. El monstruo brilló con una luz tenue, y segundos después los árboles empezaron a brotar de sus raíces.
"¿¡Esta es su magia especial!?" Suzu exclamó con dificultad. Su suposición fue acertada. La magia especial del Treant era "[Regrowth]". Le permitía brotar tantos árboles como quisiera, y controlarlos libremente.
"¡Oh, no! Que esto sea.... ¡[Tierra santificada]!" Suzu rápidamente se dio cuenta de que su canto completo no llegaría a tiempo, y lo acortó. Una brillante cúpula de luz rodeó al grupo justo cuando se produjo una avalancha de ataques.
Las ramas y raíces afiladas se estrellaron contra la barrera una tras otra. Esta vez los ataques no venían sólo del Treant, sino también de los árboles que había creado. Las ramas llenaban el aire, borrando el cielo. La presa era tan gruesa que Suzu y los otros ni siquiera
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podían ver el Treant. Una [tierra santificada] improvisada no tenía ninguna posibilidad de resistir tal ataque. Ya habían empezado a aparecer grietas por toda la barrera, y se rompería en pocos segundos. Y esta vez, parecía poco probable que Kouki y los demás pudieran aguantar lo suficiente para que ella pudiera volver a lanzarlo. El propio Kouki sabía que era demasiado optimista como para pensar que podían hacerlo.
"No puedo.... aguantar más..." Suzu rechina los dientes mientras su maná se escapa a un ritmo alarmante. Viendo como luchaba por aferrarse a ella, Kouki recuperó la cordura. En cierto modo, se sintió aliviado. No era que su carta de triunfo fuera ineficaz, sino que acababa de ser bloqueada. Pero a pesar de todo, el hecho de que eso significara que Suzu ahora estaba sufriendo
Kouki desterró las preocupaciones y dudas que había sentido hasta ahora. Y se preparó para usar su segunda carta de triunfo, [Limit Break]. Usar dos de sus cartas de triunfo tan temprano en el laberinto no era una jugada sabia, pero Kouki se dio cuenta de que había sido ingenuo al pensar que podía sobrevivir sin ellas. Pero antes de poder activar la habilidad, Kaori intervino.
"¡[Infinito Transitorio]!"
[Infinito Transitorio] era un hechizo de restauración que mantenía a una persona u objeto en su estado original durante todo el tiempo que el lanzador proporcionaba maná. Una luz plateada envolvía la [tierra santificada] agrietada de Suzu, devolviéndola a la condición prístina en la que había estado al ser lanzada. Por mucho que el Treant golpeara la barrera, era incapaz de abollarla. Cualquier daño infligido se revirtió instantáneamente gracias al hechizo de Kaori.
"¡Gracias, Kaorin!" Suzu miró por encima de su hombro, y Kaori vio las lágrimas en sus ojos.
Debe haber estado muy asustada. O tal vez ahora está muy aliviada. Kaori la sonrió y asintió tranquilizadoramente. Kouki y los demás también se relajaron un poco y se volvieron para ver cómo estaba Hajime.
Como los tres, Hajime y su grupo también estaban rodeados por un ejército de árboles, pero no tenían ningún problema para hacer frente a la avalancha de leña y hojas. Hajime había desplegado cuatro de sus Cross Bits, y habían formado una barrera en forma de pirámide alrededor de todos. Como la barrera estaba hecha de magia espacial, era casi imposible de penetrar. Ni siquiera los ataques más fuertes de los Treant pudieron romperla. Había creado una fortaleza impenetrable para sí mismo.
"Parece que están en su límite. Pensé que podrían hacerlo un poco mejor, pero..." Hajime se murmuró a si mismo mientras medía las expresiones de Kouki y las caras de los demás.
"Hmm, si ese héroe usara [Limit Break], ¿no serían capaces de arreglárselas de alguna manera?"
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"Tal vez. Si usa esa versión potenciada, definitivamente. Pero el retroceso que viene después será un problema.... Ni siquiera la magia curativa puede hacer mucho por el agotamiento que viene con el uso de [Limit Break]".
"Mmm.... Pero la magia de la restauración debería ser capaz de hacerlo".
Con las palabras de Yue, Kaori se mordió el labio.
"Me gustaría preservar mi maná tanto como sea posible. La magia de la restauración ocupa mucho, y soy la única capaz de usarla ahora mismo, así que.... Esto es sólo el comienzo del laberinto, así que no se sabe qué nos espera más abajo, y ya he usado uno de mis hechizos…".
"Ciertamente. En ese caso, supongo que deberías ocuparte de las cosas antes de que ese chico intente usar [Limit Break]".
A Hajime le preocupaba un poco que Kouki y los demás no fueran reconocidos como personas que habían contribuido a la conquista de la mazmorra si seguía ayudándoles así. Y si no eran capaces de obtener magia antigua, entonces no podría usarlos como peones para la próxima batalla contra el ejército de Noint.
Por eso quería que Kouki y los demás se encargaran de este monstruo, para que tuvieran pruebas de su contribución. Sin embargo, Kaori definitivamente tenía razón. No había forma de saber lo que les esperaba más abajo, así que malgastar más maná de lo necesario no fue una decisión sabia. Seguro, aún tenía un stock de joyas cargadas de maná, pero Yue y Tio no estaban en condiciones de luchar, y Hajime no tenía ni idea de cuándo volverían a la normalidad.
Para empeorar las cosas, también les habían quitado el equipo. Si se volvían demasiado arrogantes, Hajime no dudaba de que encontrarían que las cosas se volvían contra ellos.
"Maestro, puedo más o menos adivinar cuáles son tus preocupaciones, pero creo que no necesitas preocuparte tanto por si logran o no algún resultado en la batalla."
"¿Hm? ¿Por qué no? ¿Tiene algo que ver con el tema de este laberinto?" Hajime inclinó la suya, y Tio asintió. Podría haber sido una pervertida incorregible, pero su vasta sabiduría e intelecto significaban que sus palabras valían la pena ser escuchadas. Aunque eso no cambió el hecho de que era una pervertida.
"Correcto. Esto es una mera conjetura, pero creo que el laberinto de Haltina está destinado a poner a prueba nuestros lazos".
"Nuestros lazos, ¿eh? Ahora que lo pienso, el epitafio de piedra en la entrada también decía algo así".
"Precisamente. Esas palabras se referían no sólo a forjar un vínculo con los hombres bestias y hacer que nos guiaran hasta aquí, sino también al hecho de que nuestros vínculos se
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pondrían a prueba dentro de este laberinto. Discerniendo cuáles de nuestros camaradas eran falsos, encontrando y aceptando a los que fueron transformados, todo esto está poniendo a prueba nuestros lazos. Probando si protegeremos a nuestros compañeros impotentes o los dejaremos morir".
"Ya veo... Si ese es realmente el objetivo de este laberinto, entonces todas estas pruebas tendrían sentido. Y.... Amanogawa ya ha aceptado a Sakagami y ha luchado con él. Diablos, incluso le confió su vida allá atrás. Como ya han probado todo eso, no debería ser un problema si termino todo lo demás de ahora en adelante. Mientras Amanogawa y los demás sigan superando las pruebas que ponen a prueba sus lazos".
"Eso es lo que sospecho. Pero recuerda, esto sigue siendo una conjetura".
Puede que haya sido una conjetura, pero estaba respaldada por una buena cantidad de pruebas. Si Tio tenía razón, entonces este laberinto, que no estaba interesado en probar la destreza marcial de sus contrincantes, era probablemente el más adecuado para haber traído a Kouki y a los demás.
Hajime reflexionó una vez más sobre las palabras de Tio y miró al gigante Treant. Sus ataques se habían vuelto aún más feroces, por lo que se irritaba al no poder atravesar la [tierra santificada] de Suzu o la barrera espacial de Hajime. Había tantas hojas y ramas volando alrededor que Hajime apenas podía ver delante de él. En ese momento, Hajime tomó su decisión.
"Taniguchi, voy a volar todo. Si no quieres morir, mantén tu barrera en alto pase lo que pase".
"¿Qué dices?" El sudor frío corría por la espalda de Suzu mientras digería la advertencia de Hajime. Kouki y los demás miraron con curiosidad a Suzu. Y un segundo después, sus mandíbulas se abrieron en shock.
Hajime había sacado su chakram especialmente diseñado y los controlaba con el anillo de piedra espiritual en su dedo. Sus chakras rompieron la tormenta de árboles y ramas, destrozando todo a su paso. Había más de veinte de ellos girando por el aire. Algunos de ellos volaron por encima de los árboles y comenzaron a rociarles con un líquido negro.
El líquido negro era, por supuesto, el mismo alquitrán de roca flamígera que se quemaba a 3000 grados centígrados. Lo estaba transportando desde su Tesoro escondido a través de las puertas espaciales que había colocado en sus chakras.
Shea, que se había dado cuenta de lo que Hajime estaba planeando, se resistió.
"Whoa..." murmuró mientras miraba a Hajime. Después de todo, aunque el método de Hajime era la forma más eficaz de aniquilar el bosque de árboles que habían brotado delante de ellos, también era bastante extremo.
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Pero Hajime ignoró su mirada castigadora y lanzó una pequeña brasa a través de uno de los chakrams que tenía junto a él.
El bosque fue bañado en llamas por segunda vez. El Treant ignoró las llamas y continuó su asalto, pero no pudo durar mucho tiempo en el infierno en el que Hajime lo había ahogado. Aunque no tenía boca, el grupo podría haber jurado que escucharon un grito mientras las llamas lo quemaban hasta quedar crujiente. La corriente ascendente causada por el calor hizo que las llamas se condensaran y se convirtieran en un tornado giratorio que ardía tanto que licuaba todo lo que tocaba.
Hajime realmente había creado un infierno en la tierra. Si Suzu o los demás salieran un pie fuera de su [Tierra Santificada], se quemarían tanto que no quedarían ni cenizas.
Pero mientras el alquitrán ardía, no se quemó por mucho tiempo. En quince minutos, las llamas de Hajime se habían agotado. Debido a que el Treant y sus árboles se habían movido en sus últimos momentos, el fuego se había extendido también a los árboles regulares del bosque, pero los oportunos hechizos de agua de Kaori habían evitado que todo el bosque se quemase. Como Kaori era la única maga en el grupo de Hajime que aún era capaz de combatir, estaba muy desgastada.
"No te preocupes, Shizushizu. Entiendo totalmente lo que sientes, pero te acostumbrarás a lo loco que es todo eventualmente.... Espero De todos modos, todo saldrá bien".
Suzu y Shizuku se miraron fijamente con los ojos muertos. Acababan de presenciar de cerca y personalmente un infierno carmesí, y esto había hecho un buen número de cambios en su estado mental. El ogro Ryutarou miró con preocupación a ambas, pero no pudo encontrar nada que decir. Después de todo, incluso él se había puesto a sudar frío al ver las llamas a centímetros de su cara.
A poca distancia, Kouki miró a Hajime y se mordió el labio. Incluso su ataque más fuerte no había sido capaz de derrotar al Treant, pero Hajime se había ocupado de ello como si no fuese nada. Había venido aquí para acortar la distancia entre él y Hajime, pero estaba empezando a preocuparse de si sería capaz de obtener la antigua magia si Hajime acababa salvándoles de todo. Después de un rato, Kouki agitó la cabeza en un intento de disipar esos pensamientos negativos, y luego giró con pánico cuando escuchó un crujido detrás de él.
"¿Se está regenerando?" Justo cuando Kouki dijo que el suelo quemado empezó a temblar, y un árbol brotó de la tierra. Creció a un ritmo prodigioso, y en segundos era del tamaño del Treant que Hajime acababa de quemar. Realmente se había regenerado.
Kouki y los otros instantáneamente sacaron sus armas, pero el restaurado Treant no atacó. En vez de eso, su corteza comenzó a abrirse, de manera similar a como lo hizo el Gran Árbol cuando los dejó entrar por primera vez.
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"Me imaginé que era el medio jefe, pero no pensé que también sería la puerta a la siguiente etapa." Hajime asintió y entró con confianza en la abertura hecha por Treant. Yue y los otros siguieron su ejemplo. Entonces, Kouki y su grupo envainaron sus armas y corrieron tras ellos.
El interior de este árbol parecía tan sencillo como el último. Sin embargo, en el momento en que todos entraron, la corteza se cerró a su alrededor y el área alrededor de sus pies comenzó a brillar.
"Supongo que nos teletransportan de nuevo..."
Hajime abrazó a Yue y a Tio, notando que este círculo mágico era casi idéntico al anterior. Lo más probable es que, si el círculo mágico quisiera separar al grupo, abrazar a los dos goblins no haría mucho. Pero, aun así, pensó que era mejor que no hacer nada.
Como ninguna de ellas era capaz de luchar en su estado actual, incluso un monstruo débil podía matarles fácilmente. Incluso si había una pequeña posibilidad de que esto pudiese hacer algo, Hajime seguía sintiéndose obligado a hacer algo al menos. No podía permitirse dejar que ninguna de las dos muriera.
"Hajime..."
"Maestro.... si eres tan amable conmigo, no sabré cómo responder."
Las dos se habían dado cuenta de la preocupación de Hajime, y sonrieron felices. Aunque aún eran goblins, cualquiera habría podido decir que esas sonrisas eran de alegría. Y por una vez, Tio parecía avergonzada. Shea y Kaori también intentaron lanzarse sobre Hajime, pero llegaron un momento tarde. Justo antes de que sus brazos llegaran a él, la luz se tragó al grupo.
◇ ◇ ◇
Chirp, chirp, chirp. El suave canto de los pájaros, junto con la luz del sol que se filtraba a través de las cortinas, anunciaba la llegada del amanecer. Molesto, el residente de la habitación agarró su almohada y se cubrió la cabeza con ella. Sin embargo, había un demonio en esta habitación que no lo dejaba dormir.
Bip... Bip... Bip... Bip... ¡Bip!. Un fuerte zumbido asoló los oídos del chico que intentaba dormir.
"Ugh..." El chico intentó sumergirse más en su fortaleza de sábanas y almohadas, pero ignorar el gemido del demonio resultó ser imposible. A regañadientes extendió un brazo y comenzó a golpear indiscriminadamente el escritorio junto a su cama. Había tenido un poco más de una década de experiencia sofocando a este demonio, así que en el tercer intento fue capaz de golpearle en la cabeza, silenciándolo. Pero mientras que él estaba bien versado en la caza de demonios, eso no cambió el hecho de que le costó mucho. El brazo del chico se
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hundió, agotado. Luego regresó lentamente a su fortaleza, y dejó de moverse. Un segundo después, fue despertado una vez más.
"¡Hajime! ¡Despierta, despierta! No te duermas, ¡levántate!"
Escuchó una voz familiar, la de su madre, llamándolo desde abajo. Medio despierto, Hajime procesó las palabras de su madre y decidió resistir hasta el final. Se cubrió con sus mantas y apretó las defensas de su fortaleza.
"Supongo que no está escuchando. ¿Puedes ir a buscarlo por mí? Siento tener que preguntártelo todos los días".
"Ah..."
La madre de Hajime habló en voz alta, para asegurarse de que pudiera oírla. Teniendo en cuenta con quién probablemente estaba hablando, por mucho que quisiera levantar a Hajime, no tenía intención de levantarse de su cama. Después de todo, ser despertado por la persona a la que se había enlistado la madre de Hajime era una de las pocas alegrías de su vida diaria. Hubo un fuerte golpe en su puerta. Hajime no respondió, pero la persona del otro lado parecía haberlo esperado y abrió la puerta. Se acercaron de puntillas hasta donde Hajime estaba durmiendo y empujaron su cuerpo acurrucado.
"Despierta, Hajime..."
“......”
Aún no hay respuesta. Aunque sólo estaba parcialmente consciente, Hajime quería escuchar la voz de esta hermosa chica durante un rato más.
"Si no te despiertas..."
“......”
La chica le acarició la espalda. La suave sensación hizo que Hajime sonriera involuntariamente.
"Tendré que violarte".
"Vale, me voy a levantar, así que por favor no digas cosas tan peligrosas tan temprano por la mañana."
Los escalofríos corrieron por la columna vertebral de Hajime, y rápidamente saltó de la cama. Un mechón de su pelo negro estaba en la punta, y sus ojos castaño-negros luchaban por concentrarse. Delante de él había una belleza rubia de ojos carmesí. Sonrió seductoramente y se mojó los labios. Al verlo, Hajime puso una mueca de dolor y habló.
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"Buenos días, Yue."
"Mmm.... Buenos días, Hajime".
Hajime se estiró, contento de poder ver a su novia a primera hora de la mañana. Sus padres se burlaron de él mientras bajaba a desayunar, después de lo cual se fue a la escuela junto con Yue.
Hajime sofocó un bostezo mientras caminaba por el familiar camino a la escuela, y Yue le miró con curiosidad.
¡Cada uno de sus gestos es tan lindo! Las miradas de Yue también cautivaron a todos los que pasaron por allí, y mucha gente accidentalmente se estrelló contra los postes o cayó en las zanjas porque la miraban fijamente. Pero Yue permaneció ajena a la carnicería que estaba causando. Ella corrió hacia Hajime y se giró para mirarle. Como llevaba un uniforme escolar estándar, su falda se levantó un poco al hacerlo. Su cabello rubio dorado brillaba a la luz del sol y desprendía un leve olor a champú. Siguió caminando hacia atrás, poniéndose al lado de Hajime, y analizó su expresión.
"¿Te quedaste despierto hasta tarde otra vez?"
"Sí, estaba un poco absorto en el trabajo que me dio papá. Para cuando me di cuenta, el sol estaba empezando a salir."
"Es bueno que te apasionen tus pasatiempos, pero no exageres. Necesitas cuidar de tu cuerpo".
"Sí, lo haré".
Los dos estaban teniendo una conversación normal, pero parecía que estaban coqueteando. Hajime y Yue habían estado saliendo durante un tiempo, pero las llamas de su pasión no se habían atenuado en lo más mínimo. Al principio, Yue estaba tan enamorada de Hajime que convenció a sus padres para que la dejaran quedarse con él.
Eso había causado un gran alboroto entre la gente que lo conocía. Especialmente desde que Hajime era un otaku duro que pasaba la mayor parte de su tiempo jugando o ayudando a su padre a hacer juegos. Era la última persona que se esperaba que consiguiera una novia hermosa. La madre de Hajime estaba preocupada porque él había dominado el arte de la hipnosis y engañado a Yue para que fuese su novia, mientras que su padre asumía que él había manifestado de alguna manera el poder de hacer realidad su waifu. Y cuando Yue se transfirió a la escuela de Hajime y anunció que era la novia de Hajime, toda la escuela había empezado a hablar de ello.
Después, Hajime se había visto obligado a lidiar con las hordas de tipos celosos que lo acosaban día y noche. Yue había tenido sus propios problemas, y las chicas de la escuela la llamaban día tras día. Finalmente, después de unos meses, las cosas habían llegado al punto
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en que se estaban calmando. La razón por la que Hajime podía ir a la escuela tan tranquilamente era porque se había enfrentado a una tormenta de pruebas. Hajime miró fijamente el reluciente cabello dorado de Yue y pensó en cómo la había conocido por primera vez.
Se había encontrado con que ella había sido asaltada por un ladrón, y después de una lucha feroz se las había arreglado para luchar contra él y salvar a Yue. Como agradecimiento, ella lo besó en el cuello. Incluso ahora, podía recordar claramente la sensación de ese beso. Después de eso, empezaron a salir.
Honestamente, me sorprende que un otaku como yo consiguiera golpear a un ladrón en primer lugar. Supongo que los humanos realmente muestran increíbles hazañas de fuerza cuando están desesperados. Se sonrió a sí mismo. Eso realmente había sido imprudente. Pero a medida que examinaba sus recuerdos, se dio cuenta de que algo estaba mal.
Espera, ahora que lo pienso, ¿dónde estaba ese lugar donde conocí a Yue? ¿Y por qué estaba yo allí? Yue era obviamente extranjera, y el hecho de que estuviera alojada en casa de Hajime significaba que debía ser de otro país. Hajime también recordó vagamente su primer encuentro con Yue en un país extranjero. Pero por su vida no pudo recordar de qué país se trataba. Una vez que se dio cuenta de eso, un montón de otros elementos contradictorios empezaron a aparecer en sus recuerdos. Cuanto más cuestionaba su situación actual, más sentía que algo no estaba bien.
"¡Hajime!"
"Whoa. ¿Qué pasa? ¿Qué pasa? ¿Por qué de repente gritaste así?"
Se quedó asombrado de sus pensamientos por la inusualmente fuerte voz de Yue. Al volver a la realidad, Hajime notó que Yue le miraba intensamente.
"Seguí diciendo tu nombre, pero me ignoraste...
"¡Espera, en serio! ¡Lo siento mucho! Estaba perdido en mis pensamientos..."
Yue exhaló y miró hacia otro lado. Parecía que su indiferencia la había herido de verdad. Trató de consolarla lo mejor que pudo, sus dudas anteriores completamente olvidadas.
-...cae en la felicidad. Mírame sólo a mí.
El susurro de Yue era tan silencioso que no llegó a los oídos de Hajime. Él le sonrió suavemente, contento de que ella estuviera a su lado.
Llegaron a la escuela sin incidentes y mientras Hajime se ponía las zapatillas escolares, sintió que algo le tocaba la espalda. Alguien lo estaba abrazando por detrás. No, no sólo a alguien. Hajime supo al instante quién era solo por la sensación. Sólo podía ser ella.
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"¡Hajime-saaan! ¡Yue-saaan! ¡Buenos días!"
"Mmm.... Buenos días, Shea".
"¡Sh-Shea-san! ¿Cuántas veces tengo que decirte que no me abraces? ¡Quítate ya!"
"¡No seas así! ¿¡Qué tan cruel tienes que ser para robarme mi única felicidad!?”
"¿¡Qué relación tiene ustedes dos!? De todos modos, ¡déjalo ya! ¡Mira, los ojos de Yue ya están vidriosos! ¡Ella también me está mirando a mí ahora!"
Hajime no dejó que la alegría que sentía al ser asfixiado por los pechos de Shea se notara en su cara, y silenciosamente la apartó. Shea era una estudiante de intercambio que fue transferida a la clase de Hajime hace algún tiempo. La razón por la que ella estaba tan apegada a él era porque hace un tiempo él también la había salvado a ella y a su familia de una banda de asaltantes. Aunque parecía una belleza madura, su diadema característica y su sonrisa inocente la hicieron parecer una niña. Aun así, tenía suficientes admiradores como para tener su propio club de fans. Si Hajime era honesto consigo mismo, no odiaba toda la atención que Shea le daba. Era un hombre, después de todo. Si él hubiera conocido a Shea primero, ella podría haber sido su novia ahora mismo en vez de Yue. Sin embargo, no tenía sentido pensar en tales escenarios hipotéticos. Como era de esperar, la asertividad de Shea era un problema para Hajime, ya que ya tenía a Yue. Hajime se rompió la cabeza, intentando averiguar por qué sus recuerdos no coincidían con la apariencia actual de Shea. Pero antes de que pudiera llegar a una respuesta, Shea y Yue se envolvieron alrededor de sus brazos. En serio, ¿qué clase de montaje cliché es éste? Por casualidad, salvé a dos chicas de los ladrones, ¿y las dos se enamoraron de mí? Espera un segundo. ¿Shea siempre usaba una cinta para el pelo como esa? Pensé que se suponía que tenía... Hajime se rompió la cabeza, intentando averiguar por qué sus recuerdos no coincidían con la apariencia actual de Shea. Pero antes de que pudiera llegar a una respuesta, Shea y Yue se envolvieron alrededor de sus brazos.
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".Por que pareces tan confundido? Tenemos que darnos prisa, o llegaremos tarde a clase".
"Mmm.... No quiero ser sermoneado por la profesora otra vez."
Presionaron sus pechos contra el, y los pensamientos de Hajime fueron sobrescritos. Incapaz de resistirse, Hajime fue arrastrado a clase por las dos.
.Clase? .Maestra? .Por que todo esto suena tan extrano? Todo lo que dicen tiene sentido... .cierto? Supongo que lo raro es que son ellos los que lo dicen. Su conversacion era perfectamente normal, pero Hajime no podia evitar sentirse incomodo.
En el momento en que Hajime entro en el aula se encontro con las miradas celosas de todos los chicos de la clase. Gracias a la intervencion de Yue, ya no lo estaban intimidando directamente, pero esas miradas seguian doliendo.
.Soy yo o todo esto se siente un poco... nostalgico? Pero, .por que deberia sentir nostalgia? Hajime no podia entender por que su vida normal y cotidiana se sentia tan mal. Confundido, se sento. En el momento en que se sento, otra chica, una de sus companeras de clase, se acerco a el.
"!Buenos dias, Hajime-kun! Apenas llegaste a tiempo hoy tambien. Creo que al menos deberias hacer un esfuerzo para llegar antes."
g......h
Kaori Shirasaki, una chica cuya apariencia rivalizaba con la de Yue y Shea, miro a Hajime. Antes de la llegada de Yue y Shea, habia sido la chica mas popular de la escuela. Y por alguna razon, ella tambien estaba enamorada de Hajime. De hecho, habia estado enamorada de el durante bastante tiempo, pero Hajime no se habia dado cuenta hasta hace poco. En ese entonces el siempre la habia ignorado con una sonrisa preocupada, pero ahora las cosas eran diferentes. .Por que se siente como si... He oido esa frase antes... Maldita sea, .que esta pasando? .Por que todo esto se siente tan nostalgico? He estado haciendo esto todos los dias durante un tiempo, no deberia haber nada nostalgico al respecto.
"Hajime-kun... .por que me ignoras? .Hice algo para hacerte enojar?" Su voz temblo un poco, y Hajime levanto la vista para verla casi llorando.
Al darse cuenta de que la habia estado ignorando durante casi un minuto, contesto apresuradamente.
"Oh no, no es eso. Lo siento mucho, me he perdido en mis pensamientos. Buenos dias, Shirasaki-san."
"Gracias a Dios, eso fue todo. De todos modos, Hajime-kun, .cuantas veces tengo que decirte que me llames Kaori?"
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Ella hincho sus mejillas en una ira fingida. El gesto fue tan lindo que a muchos de los espectadores les sangro la nariz. Naturalmente, el hecho de que los gestos de Kaori estuvieran dirigidos hacia Hajime tambien avivo las llamas de sus celos.
"Pero Shirasaki-san, yo..."
"Kaori. Llamame Kaori."
"Pero..."
"Ka-o-ri".
"U-Umm, K-Kao..." Abrumado, Hajime finalmente empezo a ceder. Pero antes de que pudiese terminar de decir el nombre de Kaori, Yue vino a rescatarlo.
"...Deja de molestar a Hajime." Se paro de forma protectora delante de Hajime y puso sus manos sobre sus caderas. A cambio, Kaori adopto una postura de lucha. Yue hizo lo mismo y se agacho.
"Por supuesto que te interpondras, Yue. Buenos dias, supongo."
"Mmm.... Buenos dias, Kaori. Supongo que si".
Escupieron sus saludos matutinos como si les doliera fisicamente hacerlo. La temperatura ambiente bajo a cero absoluto cuando los dos rivales del amor oficialmente reconocidos se miraron fijamente. A pesar de lo que parecia, los dos no se odiaban. En todo caso, se parecian mas a mejores amigas que se peleaban mucho. A Hajime le parecio extrano como parecian disfrutar de la compania del otro a pesar de la frecuencia con la que se peleaban.
Sin embargo, antes de que pudieran empezar a pelear en serio, sono la campana y la maestra entro al salon de clases. Yue y Kaori se miraron con una ultima mirada antes de regresar a sus asientos a reganadientes. La primera clase fue en ingles, impartida por Tio. Era una hermosa profesora, que, como cualquier otra mujer bonita, estaba enamorada de Hajime. A menudo se burlaba de el o lo acosaba sexualmente durante la clase. Hoy tambien, le echo a Hajime una mirada coqueta mientras caminaba hacia la habitacion.
"Tch.... Que alguien la despida".
".!Huh!? Haaah.... Haaah..."
En ese momento, toda la clase sabia de sus tendencias sexuales desviadas. Incluso Hajime, que normalmente era una persona de modales suaves, no podia evitar sentirse obligado a insultar a Tio.
.Eh? .Como es que todo lo demas se siente raro, pero esto se siente normal? La extrana desconexion que Hajime habia estado sintiendo hasta ahora habia desaparecido. Esta escena
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en particular parecia encajar tan perfectamente. Durante el resto del dia, Hajime se quedo impresionado por algunas otras cosas que parecian fuera de lugar, pero tambien experimento momentos en los que todo parecia encajar. Se sentia como si alguien dentro de su mente le gritara algo, pero las palabras eran un poco debiles para poder distinguirlas.
Despues de la escuela, Hajime, Yue y Shea fueron a visitar un jardin de infantes cercano. Estaban alli para recoger a Myu, la hija de su vecina Remia. Remia era madre soltera, y el trabajo a menudo la mantenia ocupada, asi que Hajime ocasionalmente iba a recoger a Myu en su lugar. Como Remia conocia a Hajime desde hacia tiempo, confio en el no solo para que recogiera a Myu, sino tambien para que la cuidara hasta que llegara a casa del trabajo. Myu los vio en el momento en que llegaron y se tambaleo.
"!Ah, es Da-Onii-chan! Y Shea-oneechan y Yue-oneechan!"
Una sonrisa resplandeciente dividio su cara. Hajime le devolvio la sonrisa y cogio a Myu en sus brazos.
"Myu, .cuantas veces tengo que decirte que saltar asi es peligroso? Ademas, estabas a punto de llamarme papi otra vez, .no? Te dije que no me llamaras asi."
El sudor frio corria por la espalda de Hajime mientras reganaba a Myu. Como el padre de Myu habia muerto antes de que ella naciera, ella habia empezado a llamar a Hajime, el unico nino mayor que habia pasado tanto tiempo con ella, Papa. Sin embargo, es probable que ese apodo cause malentendidos. Remia era todavia una joven viuda y era considerada una belleza por la mayoria de sus vecinos. Si su hija empezaba a llamar papi a otro hombre, no era dificil ver como se interpretaria eso. Los rumores desagradables comenzarian a extenderse.
De hecho, Myu ya habia cometido un error una vez delante de las maestras del jardin de infancia. Eso solo habia causado un gran alboroto. Afortunadamente, parecia que Remia habia resuelto el malentendido antes de que las cosas se salieran de control. Pero si Myu llamaba papa a Hajime en medio de la calle, bueno, su vida social habia terminado. Asi que su preocupacion era comprensible.
Aunque por alguna razon, las miradas que los profesores de Myu le habian estado dando a Hajime recientemente le hicieron preocuparse de que Remia pudiera estar tramando algo. Trato de no pensar demasiado en ello, agarro la mano de Myu y comenzo a caminar a casa. Vio con una sonrisa torpe como Yue y Shea trataron de convencer a Myu para que los llamara mami. Mientras miraba el sol poniente, sintio que una sensacion de satisfaccion le banaba. La desconexion que habia sentido esta manana habia desaparecido.
"Hey P.... !Onii-chan! .Me estas escuchando?"
".Eh? Oh, lo siento. Me quede ahi afuera por un segundo."
A modo de disculpa, Hajime cogio a Myu entre sus brazos. Eso fue suficiente para calmar su ira, pero Myu fingio que seguia enfadada para hacer que Hajime la retuviese durante mas
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tiempo. Sus bonitas payasadas acabaron con la ultima de las molestias que Hajime habia estado sintiendo. Yue y Shea le sonrieron, pero de repente Shea cerro los ojos y lo interrogo.
"Hajime-san, .has oido eso?"
".Que? .Paso algo?" La audicion de Shea era mejor que la de la mayoria de la gente, asi que Hajime no dudo en que podria haber notado algo. Hajime se forzo los oidos, y pudo divisar debilmente el sonido de una chica y un grupo de chicos discutiendo entre ellos. El grupo intercambio miradas, y luego corrio hacia el callejon de donde venia el sonido.
"Guau, esto es cliche..."
"...ningun enemigo de las mujeres quedara impune."
Como era de esperar, un grupo de chicos estaban interrumpiendo a una chica sola. Hajime miro a Myu y considero sus opciones. El enemigo no era terriblemente fuerte. A juzgar por su postura, eran matones comunes y corrientes. Incluso si hubieran estado armados, no serian rivales para Hajime, Yue o Shea.
Mientras Hajime seguia analizando la situacion, Shea se acerco al grupo de muchachos. Al darse cuenta de que alguien se acercaba, los chicos se dieron la vuelta. Al ver la hermosa figura de Shea, sus expresiones sorprendidas se transformaron en sonrisas vulgares. Obviamente pensaron que Shea seria un blanco facil.
.Eh? Impulsado por un oscuro impulso de matar, Hajime se acerco a su muslo derecho. Antes de que pudiera hacer algo, Shea se metio entre el grupo de chicos. A partir de ahi, fue una masacre. Ella derribo a los matones con una soberbia demostracion de habilidad marcial.
Si, .como podria olvidarlo? Shea puede manejar a tipos como estos sin problemas. Ahora que lo penso, tenia sentido que Shea fuera tan fuerte. No habia nada extrano en ello. Asi es como era ella. Era exactamente como Hajime recordaba.
Shea intercambio unas palabras con la aterrada chica que acababa de salvar, y luego regreso al lado de Hajime. Al pasar por Yue, le choco los cinco.
"!Eres tan genial, Shea-oneechan!"
"Fufufufu. Alabame mas. No te preocupes, Myu, cuando seas mas grande te ensenare a pelear como yo".
"Mmm.... Yo tambien tengo mucho que ensenarte, Myu."
No le ensenes nada raro. Hajime penso para si mismo mientras veia a Myu saltar de arriba a abajo. Con ese incidente resuelto, el grupo se dirigio una vez mas a casa. La desconexion que habia desaparecido antes volvio cuando Hajime se dio cuenta de que habia algo extrano en sus anteriores acciones.
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.Que estaba tratando de hacer con mi mano derecha? Senti como si estuviera buscando algo... En ese momento, se dio cuenta de otra cosa. Habia analizado la situacion como un guerrero endurecido. Tembloroso, se miro las manos.
"...levanta..."
A lo lejos, escucho una voz tenue que sonaba similar a la suya, pero diferente de la suya.
ž ž ž
Esa noche. Hajime ya habia terminado de cenar y de banarse y ahora estaba acostado en su cama. Habia estado tan perdido en sus pensamientos todo el tiempo que ni siquiera se habia acordado de secarse bien el pelo. La sensacion de que algo andaba mal se hacia cada vez mas fuerte. Aunque era extremadamente debil, estaba casi seguro de que podia oir una voz que le llamaba. Golpeo algo muy dentro de el, algo primitivo. La voz era de rechazo. Le gritaba que rechazara esta vida aparentemente feliz.
".Con que estoy insatisfecha, de todos modos?"
Mientras se rascaba la cabeza molesto, oyo un golpe en la puerta.
"....Hajime?"
".Eres tu, Yue? Entra."
Tras una breve pausa, Yue abrio la puerta y entro. Todo lo que llevaba puesto era un camison. Su piel palida y sedosa estaba en plena exhibicion. Mientras se arrastraba a la cama de Hajime, se dio cuenta de que su pelo aun estaba humedo y le hizo una leve reprimenda. A reganadientes se puso en posicion sentada y ella empezo a secarle el pelo.
"Mmm.... Todo seco. Si duermes con el pelo mojado, cogeras un resfriado".
"Si, tienes razon. Gracias, Yue."
"Mmmc"
Yue abrazo a Hajime por detras y empezo a frotar su cara contra la parte posterior de su cuello, como un gato malcriado. Luego metio las manos dentro de la camisa de Hajime y empezo a acariciarle el pecho. Hajime se dejo hundir en la felicidad. O al menos, lo intento. Por alguna razon, las acciones de Yue solo hicieron que creciese su sensacion de malestar. No podia entender por que se sentia asi, y eso lo frustraba.
Tengo una vida plena y una novia que esta completamente dedicada a mi. No hay nada mas que pueda pedir. Entonces, .quien es el que esta dentro de mi.... que sigue gritandome que rechace la realidad?
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Intento concentrarse en Yue y desterrar el malestar que brotaba en su interior. Como si sintiese su malestar, Yue se acerco y susurro al oido.
"...Esta bien. No tienes que preocuparte por nada. Me asegurare de que seas feliz, Hajime".
"Yue..."
"Asi que concentrate solo en mi. Esta bien, siempre estare aqui a tu lado. Siempre sere todo lo que quieras".
g......h Hajime lentamente empezo a dormirse. Si tan solo pudiese dormirme asi. Asi no tendria que pensar en nada. Quiero decir, tengo a Yue aqui conmigo. No puede haber nada mas importante que eso... .o si? Mientras la tenga, no necesito nada mas. Aunque perdiera todo lo demas... Todavia tendria a mi novia ideal conmigo. Es todo lo que necesito para...
Hajime dejo que sus pensamientos se fueran, y relajo su cuerpo. Se confio al calor del cuerpo de Yue y dejo que la dulce niebla del sueno cubriera su mente. Pero justo antes de que se quedara dormido.
"Mientras nos cuidemos las espaldas, seremos mas fuertes que nadie. Derrotaremos a cualquiera que se nos oponga y saldremos de este mundo de mierda".
Alguien grito esas palabras dentro de su cabeza. Hajime se alejo de la niebla del sueno, y sus ojos se abrieron de golpe.
"Bueno, .que tal si vienes conmigo entonces?"
Volvio a oir su propia voz. Sonaba diferente a su voz actual, pero sin duda era la suya. Los recuerdos subieron uno tras otro a la superficie de su mente.
Ahora lo recuerdo. Eso fue lo que le dije a Yue cuando estaba en el fondo del abismo. Cuando le pregunte si queria venir a mi mundo conmigo. Las escenas de un mundo que no era tierra le pasaron por la cabeza.
Fue entonces cuando Hajime recordo la sonrisa de Yue. La sonrisa que le mostro cuando se ofrecio a llevarla con el. Era la primera vez que veia a Yue, que normalmente no tenia expresion, sonreir tan genuinamente. Habia sido como ver florecer un girasol. Pensando en ello ahora, Hajime se dio cuenta de que era entonces cuando se habia enamorado de ella. Despues de eso, lucharon en numerosas situaciones de vida o muerte y pisaron la superficie de Tortus una vez mas. Alli habian jurado protegerse mutuamente, encontrar el camino a casa y golpear a todo lo que se interpusiera en su camino.
Habia sido casi instintivo. Justo cuando Hajime estaba a punto de entregarse a este sueno, recordo el juramento que habia hecho. Hajime se sacudio la ilusion que parecia Yue y se puso en pie.
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.Una novia perfecta? .Un mundo perfecto? .!Que tan estupido puedo ser!? Hajime se froto los ojos y apreto los dientes. No podia perdonarse a si mismo por ser tan debil, por casi sucumbir a esta falsa felicidad.
Patetico. Tengo ganas de vomitar. .Como podria olvidar la promesa que hice? Golpeo sus mejillas tan fuerte como pudo, tanto para castigarse a si mismo como para despejarse la cabeza.
El sonido resono por toda la habitacion, sorprendiendo a Yue. Se puso en pie a toda prisa y agarro la mano de Hajime. Sin embargo, la sacudio con frialdad. Yue llevo su mano de vuelta a su pecho, mirando desolada.
"No me jodas..." Murmuro enfadado Hajime mientras miraba con ira a yue que el laberinto ilusorio de Haltina, que sin duda habia creado.
"Hajime, .que pasa?"
Hajime no se parecia en nada al docil chico que tenia hace unos momentos. Ignoro la pregunta de Yue y pronuncio unas palabras bastante sinceras.
"Hey, Yue. Eres lo mas importante del mundo para mi. Mientras te tenga, no necesito nada mas".
"...Oir eso me hace tan feliz, Hajime." Al principio Yue se sorprendio, pero luego sonrio alegremente. Pero a pesar de sus palabras, la mirada de Hajime era tan fria como el hielo.
"Asi que, si te dijera que tires todo lo demas por mi, .lo harias?"
Tras un momento de duda, Yue asintio.
"...si eso es lo que quieres."
".Incluso si todo lo demas incluye a Shea, Kaori, Tio y Myu?"
"...si eso es lo que quieres."
Yue estuvo de acuerdo con todo lo que le pregunto Hajime como si estuviese intentando convertirse en su companera ideal. Sin embargo, sus respuestas solo sirvieron para enfadar a Hajime.
"No puedo creer que algo asi haya logrado enganarme...", se murmuro a si mismo. Luego miro a Yue y escupio palabras goteando veneno.
"Bien. Ya lo entiendo, maldita sea". En el momento en que Hajime se convencio sin lugar a dudas de que la Yue que tenia ante el era una falsificacion, su apariencia cambio. Su cabello
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negro se volvio blanco, un parche en el ojo cubrio un ojo, y su brazo izquierdo fue reemplazado por uno mecanico.
"Tch.... Me lo crei totalmente. Por eso no puedes bajar la guardia en un laberinto. Parece que Haltina era tan imbecil como el resto de los Liberadores".
La falsa Yue una vez mas extendio una mano a Hajime mientras se maldijo a si mismo.
"...Por favor, quedate aqui. Seras feliz si lo haces".
"Callate, maldito farsante. No te atrevas a decir mi nombre otra vez."
".Por que? Soy Yue, tu novia. Tu novia ideal, Hajime. .Por que hay que ser infeliz?"
"Todo, idiota. Si quisiera una novia obediente que hiciera todo lo que le pido, tendria una muneca. Pero desafortunadamente para ti, no me gustan mucho esos", escupio Hajime. Luego dejo de prestar atencion a Yue mientras buscaba una salida de este espacio ilusorio.
"Estas equivocado. No soy solo una muneca. Tengo la misma personalidad que la verdadera Yue. Tambien soy la Yue ideal que deseas. Asi que quedate aqui. Todo lo que puedas desear esta aqui. Y siempre estare a tu lado".
Asi que este mundo no es solo tu farsante normal, .eh? Tanto la gente como el mundo estaban basados en los recuerdos de Hajime, que habian sido leidos por el primer circulo magico que los habia teletransportado. Encima de todo esto, todo fue simulado para ser el escenario ideal que el laberinto creia que el retador deseaba. Considerando todo el sufrimiento por el que habia pasado Hajime en el abismo, y los retos que aun tenia que superar para volver a casa, no estaba mal decir que un mundo como este en el que pudiera pasar sus dias con Yue y los demas en paz era en muchos sentidos ideal. Sin embargo, no era el mundo que Hajime queria.
"No tienes remedio. Es patetico cuan fuera de lugar estas".
Chispas rojas salieron del cuerpo de Hajime mientras decia eso. Su mana se extendio por todos los rincones de este mundo falso, pintando todo de carmesi. Como se trataba de un juicio, razono que una vez que lo hubiera aclarado seria expulsado de la ilusion automaticamente. Y aunque mas o menos habia adivinado cuales eran las condiciones claras, este juicio en particular lo habia cabreado lo suficiente como para que prefiriera aplastarlo por la fuerza.
".Por que no quieres quedarte?" Pregunto Yue, confundido. Sin embargo, segundos despues, la emocion desaparecio de su expresion. Ahora si que se parecia a una muneca. Hajime continuo derramando mana en sus alrededores mientras miraba con ira a Yue.
"Eso es simple. Comparado con la verdadera Yue, no vales nada. !No hay nada en el mundo que quiera mas que la verdadera Yue!" Hajime gruno entre apretados dientes. La gran cantidad
Arifureta: From Commonplace to World's Strongest
Volumen 08 - [Light Novel] Premium
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de mana que estaba gastando estaba afectando su cuerpo. Sin embargo, estaba cobrando un precio aun mayor en el mundo que lo rodeaba. Ya se habian empezado a formar grietas dentro de la ilusion. Hajime activo entonces [Limit Break] y exprimio todo el resto de su mana a la vez.
"Eso va para todos los demas, tambien. Son un monton de problematicos que nunca escuchan lo que digo. Claro, tal vez no sean camaradas'ideales', pero yo soy quien soy gracias a ellos. Solo llegue hasta aqui porque estaban a mi lado. !Tus falsificaciones 'ideales' nunca podrian igualarlas!"
La ilusion gemia bajo el peso del mana de Hajime, que la habia cubierto tan profundamente que el mundo entero parecia rojo. Y finalmente... se rompio. Trozos de la ilusion llovieron alrededor de Hajime, trozos de cristal roto cayendo del cielo. Brillaban como diamantes en la luz.
Cuando el mundo construido empezo a desvanecerse, la falsa Yue sonrio en silencio a Hajime. Fue el destello final de luz de la ilusion antes de que la oscuridad se lo tragara para siempre. Esa sonrisa no era el tipo de sonrisa que haria Yue. Pertenecio a otra persona por completo. Hajime adivino de quien era esa sonrisa, pero su conciencia se estaba desvaneciendo rapidamente y le faltaba energia para pensar mas.
"Tu pasas. No hay valor en un mundo que siempre es como tu quieres. Y no hay sentido en la felicidad que no te hayas ganado. Incluso si es doloroso, incluso si sientes que no puedes soportarlo a veces, es solo a traves de la superacion de las duras realidades una tras otra que lograras la verdadera felicidad. Nunca olvides eso."
La voz que le hablo no se parecia en nada a la de Yue. Hajime ni siquiera sabia si pertenecia a un chico o a una chica. Sin embargo, podia sentir una cantidad increible de calor. Justo antes de perder el conocimiento, contesto Hajime.
"No necesito que me digas eso. ...pero lo tendre en cuenta, supongo."
Aunque la vista de Hajime ya se habia nublado, le parecio que la persona con la que hablaba sonreia por ello.
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