Capitulo 2

Capítulo II – Las Ruinas Hundidas De Melusine

Azul hasta donde alcanza la vista.



El sol deslumbraba en un cielo sin nubes. Sin embargo, no sentía calor. De hecho, el clima fue muy agradable. Pasó una suave brisa, manteniendo la temperatura moderada.



Sin embargo, no había ni un solo objeto a la vista, lo que hacía que la escena fuera algo solitaria.



Eso era de esperar, sin embargo. Después de todo, esto era el medio del océano. Un solo bote se deslizó suavemente a través de las olas. Aunque quizás barco no era el mejor término para describirlo. Al menos, la gente de este mundo no lo habría considerado uno.



El no-barco era negro azabache, estrecho, y no tenía un lugar visible desde donde abordar. Dos alas sobresalían de su costado en forma de V, su parte trasera tenía una hélice de algún tipo que sobresalía de ella, y su timón parecía una especie de cola. Sin embargo, no estaba en la mejor forma, ya que todo parecía haber sido devastado por una tormenta feroz. Desde cierto ángulo, casi parecía una ballena aplastada.



La gente de este mundo probablemente pensaría que es algún tipo de monstruo, no un bote.



En realidad, era la mitad superior de un submarino. Específicamente, el submarino que había salvado las vidas de Hajime, Shea y Yue cuando el Gran Volcán Gruen había entrado en erupción. Había sido dañada por su viaje a través del magma, y apenas se mantenía en pie.



Hajime yacía sobre el submarino, admirando el paisaje. Reparó su brazo izquierdo derretido usando algo del material que formó el submarino. Ahora mismo, se veía como nuevo. Aunque la mayoría de las características y habilidades que había incluido no funcionaban.



"Hajime, ¿cómo te sientes?" Había estado a punto de dormirse, pero una voz por detrás lo trajo de vuelta a la vigilia. La cabeza de Yue apareció a la vista. Ella lo miraba preocupada.



Hajime había sufrido bastante daño por los ataques de la aurora del dragón blanco, y el veneno había ralentizado la curación de sus heridas.



"Bastante bien. Mis heridas se han cerrado. Probablemente estarán completamente curados en un día más o menos ¿Y tú, Yue? Estabas muy cansada después de esa pelea, ¿verdad?"



"Mmm.... Estoy bien. Estoy bien. Shea me dejó beber un poco de su sangre." Yue salió de la escotilla y se arrastró hasta donde yacía Hajime. Entonces, como si fuera la cosa más natural del mundo, ella comenzó a subirse a él. Su regordete trasero cayó directamente sobre una parte muy sensible del cuerpo de Hajime.



"Yue, ¿por qué te subes encima de mí?"



"¿Porque estás ahí?" Yue copió una cita de un alpinista y miró seriamente a Hajime. No tenía el mismo atractivo a su alrededor que tenía cuando trataba de seducirlo.



"No te muevas...", dijo ella mientras se agachaba sobre su cuello. Luego, bajó por ella con la lengua antes de hundir sus colmillos dentro, lamiendo la gota de sangre que brotaba.



"Mmm, parece que el veneno casi ha desaparecido. Deberías estar bien."



Parecía que Yue podía saber el estado del cuerpo de Hajime probando su sangre.



"Te dije que estaba bien."



"...Mmm. Pero todavía estaba preocupada. Me alegro de que finalmente puedas descansar, aunque sea en medio del océano".



"Sí. Para ser honesto, nunca esperé que las cosas se movieran tan rápido. No puedo decidir si fue buena o mala suerte..." Hajime sonrió irónicamente y Yue arqueó una ceja.



Ninguno de ellos podía decidir si debían estar agradecidos de haber salido con vida, o apuntar a la mala suerte todos los horribles acontecimientos que los llevaron a viajar en un torrente de magma hacia el océano.



Habían pasado casi un día entero montando el canal subterráneo de magma después de la erupción.



Hajime había pasado una noche sin dormir preocupándose de que la corriente les llevara al manto del planeta. Alrededor de esa época, había habido un cambio en su viaje.



Su submarino había sido golpeado por un impacto mucho más fuerte que cualquier otro antes. Tan fuerte, de hecho, que había roto la defensa de [Piel de diamante] del submarino y dañado el casco directamente. La fuerza había hecho volar al submarino.



Hajime se había apresurado para asegurarse de que no había fugas en ninguna parte. Cuando revisó el exterior del submarino, fue recibido por una vista increíble. Ya no estaban rodeados de magma por todos lados, como él esperaba. En vez de eso, se habían encontrado en el fondo de un mar real, con cintas de magma en espiral a su alrededor.



Parecía que el canal subterráneo los había llevado a un volcán submarino. El impacto que habían sentido había sido una erupción freática que los había expulsado al océano.



La erupción había dañado bastante al submarino, pero por un golpe de suerte, el casco no se había roto. Aunque la ingeniería experta de Hajime probablemente tuvo más que ver con eso que con la suerte.



Hajime y las demás habían suspirado de alivio al llegar finalmente a la superficie, pero sus problemas acababan de empezar. Con la hélice y el timón rotos, se vieron obligados a mover



manualmente el submarino con maná. Todo el tiempo, habían sido atacados por monstruos de aguas profundas.



Primero tuvieron que lidiar con un calamar gigante. Tenía treinta metros de largo y más de treinta tentáculos. Hajime lo había llamado el Kraken.



El Kraken había atacado continuamente al submarino mientras intentaban subir a la superficie. Casi les habían cogido y comido, pero los torpedos de Hajime y la magia de Yue se las habían arreglado para evitarlo.



Después, habían sido acosados por un cardumen de tiburones que los envolvía con agua como un tornado. Después de eso había sido un marlín gigante con un cuerno giratorio. Luego, una tortuga gigante que escupió minas por el culo... La lista era interminable.



Finalmente, las reservas de armas de Hajime se agotaron y dependían totalmente de la magia de Yue. Yue también vació todos sus accesorios mágicos, y como Hajime aún estaba débil por la pérdida de sangre, terminó bebiendo la sangre de Shea para reponer su maná.



La tensión de su anterior lucha en el Gran Volcán Gruen también había hecho estragos, y apenas podían luchar contra todas las criaturas que les atacaban. Shea, que odiaba no poder ayudar, había dado tanta sangre a Yue que se había desmayado.



Una vez que llegaron a aguas relativamente seguras, Hajime había enviado a Yue y Shea a descansar mientras guiaba el submarino de vuelta al continente. Había pasado medio día desde entonces. El tiempo era perfecto y el mar tranquilo. Como no había un peligro inmediato, Hajime había decidido detener el submarino y darse un pequeño baño de sol. También fue su primer descanso en mucho tiempo.



Realmente había sido una cosa tras otra desde que limpiaron el Gran Volcán Gruen. Ninguna otra parte habría podido sobrevivir al viaje. Hajime podía entender por qué cierto personaje de anime que golpeaba a la gente para que viviera correctamente sus vidas siempre se quejaba de su desgracia.



"¿Cómo está Shea?" Hajime volvió al presente y miró a Yue.



"Todavía duerme. Bebí mucha sangre de ella, así que probablemente no se despertará por un tiempo". Según Yue, la cantidad de maná que obtuvo de la sangre de Hajime y la cantidad que obtuvo de la sangre de Shea eran diferentes. Hajime era con quien había hecho un juramento de sangre, así que su sangre le dio exponencialmente más maná que la de Shea.



El juramento de sangre de Yue era un arma de doble filo. El maná que obtuvo de la persona con la que hizo un pacto se elevó drásticamente, pero la cantidad de maná que obtuvo de otros se redujo.



"Ya veo. Bueno, podemos tomárnoslo con calma por un tiempo. No tenemos ni idea de lo lejos que estamos del continente, así que no hay forma de saber cuánto tiempo nos llevará regresar.



Es mejor descansar ahora mientras tengamos la oportunidad. Quién sabe con qué más podríamos tener que lidiar más tarde".



"Sí."



El océano estaba al oeste del continente, así que Hajime estaba seguro de que al final lo alcanzaría si se dirigía hacia el este. Yue podía hacerles agua con su magia, y podían pescar para comer. No había peces en el mar que pudieran escapar del submarino de Hajime y de la magia de Yue, así que, aunque parecía que estaban varados en medio del mar sin nada, podrían arreglárselas con bastante facilidad. Además, era más seguro esperar hasta la noche para poder usar las estrellas para confirmar su rumbo. De ahí por qué estaban descansando por ahora.



Hajime se echó hacia atrás y se relajó. Yue le miró de cerca.



"Yue, ¿puedo preguntarte qué estás haciendo?"



"Te estoy dando energía." Yue sonrió seductoramente y se acercó. Ella definitivamente le estaba dando energía. Sólo a cierta parte de su cuerpo, sin embargo. Mientras Hajime la miraba a los ojos, todos los pensamientos de resistencia se desvanecieron.



"Mmm... Fufu, parece que estás listo."



"Nunca pensé que haría esto en medio del océano hace medio año." Hajime y Yue se divirtieron mucho, saboreando la sensación de seguir vivos. Durante un tiempo, el submarino se sacudió por algo más que por las olas.



================ Cambio de escena ================



"Sonaba como si ustedes dos se estuvieran divirtiendo..."



Los dos fueron recibidos por una deslumbrante Shea cuando entraron al submarino.



"¿Hm? No sabía que te habías despertado. ¿Cómo te sientes?"



"Gracias por pasar eso por alto como si nunca hubiera pasado. Todos tus gemidos me despertaron. Toda esa soledad y tristeza me dieron fuerzas, así que me siento mucho mejor ahora. Bueno, lo suficiente para darte una bofetada ahora mismo, de hecho."



"Eso es bueno."



Shea gimió por lo casualmente que Hajime la llevó señalando que podía escuchar sus aventuras sexuales. Dándose cuenta de que estaba siendo demasiado frío con Shea, Hajime sonrió y la invitó a sentarse junto a él.



Shea se había sentido realmente excluida cuando se despertó con los sonidos de Hajime y Yue teniendo sexo encima del submarino, y lo compensó aferrándose a Hajime aún más de lo normal.



Yue, también, se sentó junto a Shea en vez de en su lugar habitual junto a Hajime. Empezó a acariciar las orejas de Shea en un intento por mejorar su estado de ánimo.



Con eso, Hajime empezó a derramar maná en su submarino y lo impulsó hacia el este.



Aun así, los monstruos salían a atacarles ocasionalmente, pero Yue era capaz de defenderse de ellos con facilidad.



Hajime los condujo a través de la noche, y finalmente vio tierra alrededor del momento en que el amanecer estaba empezando a salir.



Trianguló su posición desde las estrellas durante la noche. Según su estimación, estaban en algún lugar al norte de Erisen. Eso significaba que, si seguía la línea costera hacia el sur, finalmente llegaría a Erisen y al puerto que conectaba el mar con el Desierto de Gruen.



Aliviado, el grupo siguió la costa hacia el sur durante dos días. Alrededor del mediodía del segundo día, Hajime detuvo el submarino y el grupo subió a la cubierta para almorzar.



El almuerzo consistió en pescado, igual que en los últimos dos días. A Hajime le recordaron sus días en el abismo mientras usaba [Campo Electrico] para asar el pescado. Desde que le dio a Tio su [Tesoro Oculto], no tenían condimentos ni platos.



Sin embargo, los tres disfrutaron de la comida mientras contemplaban el mar. En cierto modo, los espectaculares paisajes le dieron sabor a su comida. Era la misma manera en que la comida sabía diferente en una playa o en un festival.



Justo cuando Shea estaba acabando con algunas especies desconocidas de peces, sus orejas temblaron. Inmediatamente comenzó a moverse.



Una fracción de segundo después, Hajime también lo notó. Su boca, llena de peces gigantes, se giró hacia el agua.



Varias siluetas humanas rodeaban el submarino. Saltaron del agua y apuntaron sus tridentes hacia los tres.

.

Eran al menos veinte. Al mirarlos más de cerca, Hajime notó que todos tenían el pelo verde esmeralda y aletas para las orejas. Eran todos dagones. Miraron a Hajime y a los demás con cautela.



El que estaba justo enfrente de Hajime empujó su lanza hacia delante e hizo una pregunta.



"¿Quiénes son ustedes? ¿Por qué estás aquí? ¿Y qué es esa cosa que estás montando?" La boca de Hajime aún estaba llena de peces, así que no pudo responder. Fue bastante desafortunado ya que no tenía intención de luchar contra estos dagones, pero los peces eran sorprendentemente duro y difícil de masticar. Tomaría algún tiempo lograr que todo se calme.



Hajime quería tomar en serio esta conversación, pero incluso él lo sabía. debió parecer que se estaba burlando de ellos. En vez de hablar, sólo estaba comiendo casualmente su almuerzo.



Una vena latía en la frente del hombre. Su ira parecía un poco exagerada para sólo por haber encontrado humanos en el mar. Darse cuenta de que la situación podría estallar en en cualquier momento, Shea intentó aplacar al hombre.



"U-Umm, por favor, cálmate. Sólo estamos..."



"¡Silencio! ¡Un simple hombre conejo como tú no tiene derecho a hablar!"



Parecía que incluso fuera del mar de los árboles, los hombres conejos eran despreciados por a los otros hombres bestias. También estaba el hecho de que querían que el propio Hajime respuesta. A ellos les parecía como si los mirara por encima del hombro al continuar comer su almuerzo. El hombre giró su tridente sobre Shea y lo empujó hacia ella.



El ataque del hombre probablemente ni siquiera la hubiese arañado debido al [fortalecimiento corporal], pero aún así se apartó del camino. Le había apuntado a la mejilla, esperando que hiriendo a la compañera de Hajime se tomase el encuentro más en serio.



Parecía casi desesperado. Por lo que recordaba Hajime, los dagones no eran una raza tan agresiva.



Pero independientemente de las circunstancias que tuvieran y que los hubieran llevado a tal agresión, no deberían haberle puesto los colmillos encima a Hajime o a sus amigos. Incluso si solo era una advertencia, a Hajime no le gustaba que nadie atacase a sus amigos. Y así, desató una ola de intimidación tan fuerte que envió ondas a través del océano.



El líder del grupo de los dagones se giró hacia Hajime, sus ojos casi saliendo de sus órbitas. Un segundo después, hubo un ruido sordo. El hombre dagon voló por el aire en picada y rebotó en la superficie del mar unas cuantas veces antes de hundirse en el océano.



Los otros dagones se giraron para mirar hacia Hajime. Estaba sosteniendo uno de sus pescados a la parrilla, y parecía como si hubiera golpeado una pelota de golf con él.



El mar brillaba a la luz del sol. El pez muerto de Hajime también brillaba.



"¿Qu-qué?" Los dagones aún no podían entender lo que había pasado.



Hajime se agarró el pez medio comido por encima del hombro y miró con ira al hombre dagon que estaba junto al que había enviado volando. Ya había estado asustado sin sentido por la



intimidación de Hajime. La presión añadida de su mirada le hizo estallar, y atacó hacia delante con un salvaje grito.



"¡Zaaaaaaah!" Fue quizás el momento más noble en la vida de ese hombre. Ante una muerte segura, había lanzado el ataque más fuerte que podía. Sin embargo, Hajime la bloqueó con su pez muerto. El tridente del hombre se pegó dentro de la boca del pez.



"¿Eh? ¿Qué...?" Hajime giró el pez, sacando el tridente de las manos del hombre. El eje del tridente golpeó a los otros dagones mientras giraba, dejándolos conmocionados.



Luego, Hajime volvió a balancear al pez mientras se aferraban a sus sangrantes narices.



El vagón que había perdido su lanza miraba estupefacto a este niño humano que brillaba de rojo oscuro y los abofeteaba con un pez.



"¿¡Bwah!?" Hajime envió a éste volando de la misma manera que el último. Un débil chorro de agua le seguía mientras volaba hacia el océano.



"Gulp. No quiero pelear con ustedes, así que cálmense y hablemos de esto. No me contendré si intentas herir a mis compañeras, pero... Fui suave con los tipos que envié volando, así que deberían seguir vivos". El brillo rojo que rodeaba a Hajime se desvaneció y soltó su Intimidación.



Ni siquiera Hajime quería luchar contra la gente de Myu. No sería capaz de enfrentarla si accidentalmente terminara matando a su vecino o algo así.



Sin embargo, parecía que los dagones no estaban interesados en hablar. Incluso si no hubiera matado a sus compañeros, los habría golpeado. Pero lo que es más importante, hirió su orgullo que Hajime ni siquiera los considerase dignos de pelear cuando él era el que estaba en desventaja en el mar.



Además, seguían desconfiando de los humanos y no confiaban en las palabras de Hajime. No iban a bajar la guardia a su alrededor. Los dagones retrocedieron y se prepararon para lanzar sus tridentes.



"¿Así es como la engañaste? ¿¡Estás aquí para secuestrar a más de nuestros hijos!?"



"¡No dejaremos que vuelvas a usar la magia! ¡El mar es nuestro dominio! ¡No creas que llegarás a casa de una pieza!"



"¡Te sacaremos su ubicación, aunque tengamos que arrancarte las extremidades!"



"No te preocupes, no te mataremos. Te necesitamos como rehén para comerciar con el reino, después de todo".



Definitivamente algo extraño está pasando aquí. No sólo desconfiaban de Hajime, sino que lo odiaban. A juzgar por lo que habían dicho, Hajime podía adivinar que tenía algo que ver con Myu. ¿Nos confundieron con los criminales que la secuestraron? Llegaron en una máquina extraña, con lo que parecía ser una coneja esclava. Era natural que se sospechara de ellos.



Los hombres bestias eran conocidos por ser extremadamente unidos. Eran protectores incluso de otras especies, pero especialmente de una de las suyas.



La tribu Haulia había abandonado el mar de árboles por Shea, y los hombres oso habían ignorado la decisión del consejo de intentar vengarse de su líder. Los dagones no fueron una excepción. Incluso si Myu no era su hija, eran igual de protectores con ella.



Tenía a todos estos tipos para elegir como su padre, así que ¿por qué me eligió a mí? Hajime se sonrió amargamente. Decidió traer a Myu para resolver el malentendido.



"Sobre la chica que fue secuestrada..." "¡Atrápenlo!"

Pero antes de que pudiera, los dagones le arrojaron sus tridentes. Todos nadaban en el océano, pero aun así se las arreglaron para poner mucha fuerza detrás de sus lanzamientos. Por la forma en que apuntaban a sus hombros y piernas, Hajime adivinó que realmente no planeaban matarle. También atacaron el submarino desde abajo, haciéndolo temblar.



Cualquier oponente normal habría perdido el equilibrio y no habría podido esquivar. Incluso podrían haber caído al mar para ser destrozados por los dagones que los esperaban. Por supuesto, Hajime no era un oponente normal.



"[Muralla Líquida]". El mar se levantó a su alrededor, derribando a todos los tridentes. Mientras los dagones aún se maravillaban de la habilidad de Yue para hacer magia sin un encantamiento, ella creó veinte bolas de electricidad.



Cuando las paredes de agua se estrellaron contra el mar, los dagones vieron las bolas eléctricas volando hacia ellos.



"¿¡Ah!? ¡Cúbranse!" Gritó uno de los dagones. Sus caras palidecieron y rápidamente trataron de alejarse nadando, pero ya era demasiado tarde.



Las bolas se dirigieron a cada uno de los dagones y los golpearon con un fuerte golpe. Se espasmaron y gritaron durante unos minutos antes de flotar sin fuerzas hacia la superficie.



"Buen trabajo, Yue."

"Sí... Hajime, de lo que estaban hablando." "Sí, probablemente se referían a Myu."



"Sólo tienes que causar conmoción dondequiera que vayas, ¿eh? Supongo que ya debería esperar esto. No hemos pasado por una sola ciudad sin hacer un revuelo..."



"Oh vamos, Shea. Para ser honesto, me siento un poco mal por esto. Maldita sea... Esto no habría pasado si hubiéramos tenido a Myu con nosotros..."



Hajime suspiró y empezó a recoger los cuerpos inconscientes de los dagones.



================ Cambio de escena ================



Hajime tiró a los hombres dagon en el improvisado baúl que había hecho en el submarino y se dirigió hacia la ciudad.



Yue se había contenido amablemente, por lo que se despertaron relativamente rápido. Una vez despiertos, Hajime les explicó la situación.



Algunos de ellos habían pensado que podría seguir siendo el culpable porque era capaz de describir los rasgos de Myu tan bien. Trataron de saltarle encima, pero él los abofeteó con un pez hasta que se calmaron. Eventualmente, también se convencieron.



La paciencia es una virtud importante cuando se trata de persuadir.



Sus mejillas estaban hinchadas, pero los hombres dagon finalmente estaban dispuestos a escuchar a Hajime. Cuando les dijo que Myu estaba esperando en Ankaji, pidieron que primero se detuvieran en Erisen y luego eligieran a unos pocos miembros para que acompañaran a Hajime.



Aunque todavía no estaban seguros de poder confiar en Hajime, eligieron creer en sus palabras. Sin embargo, todavía iban a acompañarle para asegurarse de que decía la verdad.



Hajime accedió a su petición y empezó a dirigir el submarino hasta Erisen.



Aprendió en el camino que todos los dagones que le habían atacado conocían personalmente a Myu.



Los secuestradores de Myu también habían hecho mucho daño a la madre de Myu, por lo que los hombres tenían un profundo resentimiento contra ellos. Hajime no quería que Myu viera a todos sus amigos con pelo afro y moretones, así que los curó a todos a regañadientes.



Después de unas horas, observaron a Erisen.



"¡Ah, Hajime-san! ¡Ahí está! ¡Puedo ver una ciudad, y gente!" "¿Hm? Vaya, en realidad está en medio del océano".



Shea señaló emocionada a la ciudad. Hajime miró y vio una ciudad literalmente flotando sobre el océano.



Se dirigió a uno de los muchos muelles que vio salir de él. Dagones, turistas humanos que visitaban, y comerciantes todos miraban con asombro como su misterioso barco pasaba a su lado. Hajime los ignoró a todos y se detuvo en un muelle vacío.



Los dagones específicamente comenzaron a murmurar preocupados el uno al otro cuando vieron a unos cuantos de sus hermanos inconscientes montados en el maletero.



"Oye, explícales la situación. Cuanto más tiempo perdamos tratando con cosas aquí, más tiempo nos llevará llegar a Myu".



"¡De acuerdo!" Uno de los hombres dagon asintió, temblando. No quería volver a enfrentarse a las bofetadas de Hajime.



Los jóvenes vieron a un contingente de soldados humanos y de dagones acercándose a ellos y rápidamente los interceptaron. Hajime quería apurarse y encontrarse con Tio, Kaori, y Myu, por lo que no quería perder tiempo aquí. Observó con impaciencia cómo el joven dagon hablaba con el capitán de los soldados.



Tristemente, las cosas nunca fueron tan simples como Hajime quería que fuesen. Los soldados hicieron a un lado a los jóvenes y subieron al submarino. Rodearon a Hajime, dejándole atrapado en el pequeño muelle.



"Hasta que sepamos cuáles son sus intenciones, tendremos que detenerlo. No te resistas."



"Oye, ¿acaso escuchaste a ese tipo?"



"Lo hice. Enviaremos a algunos de nuestros hombres para confirmar su historia. Tú, sin embargo, te quedarás aquí." El hombre habló secamente. A Hajime no le gustó nada su actitud, pero se contuvo. Recuerda, esta es la casa de Myu.



"Vale, mira aquí. Tengo compañeras esperándome allá atrás. Planeaba regresar allí, pero tomé un desvío para entregarte a estos tipos. Ellos son los que me atacaron, ¿sabes?"



"Y aún tenemos que verificar si estaban o no justificados para hacerlo. Si la niña secuestrada no está en Ankaji, sólo eres un niño sospechoso que llegó en una nave desconocida. ¿Qué prueba tenemos de que no intentarás huir una vez que dejes Erisen?"



"Eso no tendría sentido, ¿no crees? Si quisiera correr, podría haber dejado a estos tipos en el océano y haberme ido a otro lado".



"Sobre eso. Usted se encuentra dentro de nuestro territorio sin permiso. Además, usted atacó a una de nuestras patrullas. No podemos dejar que te muevas libremente por la ciudad".



"Ellos son los que atacaron sin siquiera escucharnos. ¿Qué, querías que me quedara ahí sentada mientras me cortaban las extremidades? Dame un respiro." Hajime entrecerró los ojos peligrosamente. El hombre frunció el ceño, aparentemente imperturbable por la enorme presión que irradiaba Hajime.



Hajime reconoció el escudo del uniforme del hombre. Era el escudo de armas del Reino Heiligh. Eso significaba que era el capitán de la fuerza de mantenimiento de la paz asignada a Erisen. Eso explicaba por qué no se vio afectado por la mirada de Hajime. Después de todo, Hajime ni siquiera estaba usando Intimidación. Aunque la cara del capitán dagón palideció, también se mantuvo firme contra Hajime.



Hajime realmente no quería causar un revuelo en Erisen. No sólo era la ciudad natal de Myu, sino que probablemente pasaría algún tiempo aquí buscando la entrada de las Ruinas Hundidas de Melusine. Era otro de los Siete Grandes Laberintos, así que necesitaba conquistarlo.



Sabía que Myu estaba en Ankaji, por lo que no había preocupación de que no encontraran nada allí. Pero después de todo lo que este mundo le había arrojado, era casi un reflejo luchar contra todo lo que intentaba detenerlo. Juró que no retrocedería ante nadie cuando saliera del abismo. No tenía ganas de romper ese juramento.



Sin embargo, él tampoco quería causar un alboroto, lo que hizo que la situación fuera bastante peligrosa.



Justo cuando se convenció de que debía aceptar sus condiciones por el bien de Myu, escuchó algo.



"¿Hm? Qué es..." Las orejas de conejo de Shea se levantaron y comenzaron a escanear el cielo.



Hajime se apartó del capitán y siguió su mirada.



"¿Qué viste?", preguntó. Sin embargo, antes de que pudiese responder, Hajime escuchó una voz familiar.



"...pa!"



"¿Eh? ¿Qué fue eso?"



"...pa!"



"¿¡Espera, de ninguna manera!?"



"¡Papi!"



Hajime levantó la vista y vio un objeto con forma vagamente humana cayendo del cielo. Tenía los brazos abiertos y sonreía alegremente.



"¿¡Myu!?" En efecto, era Myu. Parecía que se había ido a hacer paracaidismo sin un paracaídas.



Entonces vio a Tio, en su forma de dragón, siguiéndola de cerca, con Kaori montada en su espalda.



Su cuerpo se movía más rápido de lo que podía pensar. Activó [Danza Aérea] y el [Paso Supersónico], y luego se lanzó al cielo.



La fuerza de su salto destruyó el muelle de madera, haciendo que los soldados gritaran al caer al mar, pero Hajime ni siquiera se dio cuenta.



Utilizó [Aerodinámica] de nuevo en el aire para propulsarse más hacia arriba y activó [Riftwalk]. Cogió a Myu en cámara lenta y expertamente controló la velocidad de su descenso para matar el impacto de su caída.



Con Myu a salvo en sus brazos, volvió al suelo. Todo su cuerpo estaba cubierto de sudor frío.



"¡Papá!" Sin saber lo asustada que había hecho entrar en pánico a Hajime, Myu felizmente le acarició el pecho. Tio probablemente le había dicho a Myu que había visto a Hajime.



Entonces, por accidente, o quizás a propósito, Myu había caído sobre él. A juzgar por su sonriente cara, no tenía ninguna duda de que Hajime la atraparía.



Aun así, se necesitó una cantidad ridícula de coraje para saltar de la espalda de un dragón en medio del cielo. ¿Qué clase de niña de cuatro años hace eso? Hajime frunció el ceño, y luego empezó a regañar a Myu por imprudente.



================ Cambio de escena ================



"Hic... Hic..." Myu estaba junto al destrozado muelle, llorando. La zona estaba llena de espectadores y soldados, pero ninguno de ellos dijo una palabra.



La niña que había sido secuestrada había caído del cielo, y un joven la había atrapado en el aire con habilidades sobrehumanas. No sólo eso, había un dragón volando por encima. Pero lo que más sorprendió a todos fue que el chico estaba regañando a Myu. Eso, y el hecho de que Myu lo llamara su padre.



"Hic... Lo siento, papi..."

"¿Prometes no volver a hacer algo tan peligroso?" " Lo prometo..."



"Entonces está bien. Ahora, dame un abrazo." " ¡Papi!"

Hajime se arrodilló y Myu se lanzó sobre su pecho. Todo el intercambio se parecía exactamente a un padre regañando a su hija. En muchos sentidos, Hajime realmente se había convertido en el padre de Myu.



Todo el mundo miraba con estupefacto asombro. Nunca hubieran esperado que una niña dagon empezara a llamar a un chico humano su padre, especialmente desde que fue secuestrada. Todos pensaban lo mismo.



¿Qué demonios está pasando?



Hajime levantó a Myu entre sus brazos y suavemente le dio palmaditas en la espalda. Como si se tratara de una señal no dicha, todos los espectadores empezaron a hablar a la vez.



Hajime ignoró la conmoción y empezó a caminar de vuelta cuando sintió que alguien le abrazaba por detrás. Se giró y vio a Kaori descansando la cabeza de ella sobre su hombro. Estaba temblando.



"Gracias a Dios... Estoy tan contenta de que estés bien..." Ahora era el turno de Kaori de empezar a llorar. Aunque había actuado con fuerza, estaba muy preocupada. Creía que Hajime seguía vivo, por supuesto, pero eso no le había impedido preocuparse. Especialmente porque desapareció poco después de que ella se reuniera con él. Había pasado por mucho.



"Siento haberte preocupado. Pero como puedes ver, todos estamos bien. Así que... por favor no llores. Si alguien se entera de que te hice llorar... Bueno, probablemente me matará".



"Waaah... Hic.... Entonces, déjame quedarme aquí un rato más..."



Hajime miró torpemente hacia otro lado, pero usó su mano libre para palmear suavemente la cabeza de Kaori. Pero sus lágrimas no pararon y enterró su cara en el hombro de Hajime. Ella lo abrazó con todas sus fuerzas.



"Oye, tú. ¿Qué demonios está pasando? Exijo una explicación. ¿¡Bwah!?" "¿Hm? Oh, mis disculpas."

El capitán se había arrastrado fuera del agua y se dirigió a Hajime, empapado. Antes de que pudiera empezar a gritarle a Hajime, Tio lo tiró al agua. Había vuelto a su forma humana al aterrizar y se había topado accidentalmente con el capitán en su apuro por llegar a Hajime.



Tio no parecía arrepentirse en absoluto, y ella agarró la cabeza de Hajime y se lo llevó a su pecho.



"¿¡Whoa!?" ¡Hey, Tio!"



"Creí en ti. Creí... que volverías... Aún así, me hizo esperar bastante tiempo, Maestro."



Hajime se liberó de los enormes melones de Tio y miró su cara. Lágrimas goteaban de sus ojos. Ella abrazó con fuerza a Hajime, como si él se desvanecería si ella la soltaba. Hizo pasar a Tio por mucho, así que la dejó hacer lo que ella quería por un tiempo.



Myu también se unió, abrazando a Hajime en el cuello. Yue y Shea no tenían ganas de quedarse fuera, así que se amontonaron alrededor de Hajime y se unieron a la diversión.



Hajime fue enterrado bajo un montón de niñas de todas las edades y tamaños.



La confusión fue desapareciendo gradualmente de los rostros de los espectadores, reemplazada por un suave calor. Incluso los dagones que habían atacado a Hajime antes bajaron sus armas. Aunque algunos otros tipos cogieron sus propias armas. Como siempre, había algunos que estaban celosos del harén de Hajime.



"Bastardo... ¡No una vez, sino dos ahora! ¡Interferir con el deber de un soldado real es un delito criminal!"



El capitán volvió a salir del agua y se dirigió hacia Hajime. Tenía su arma preparada.



Considerando la actitud de Myu hacia Hajime, era poco probable que él fuera el secuestrador, pero todavía había mucho sobre esta situación que no tenía sentido para él. Todavía quería interrogar a Hajime.



Como escoltar a Myu de vuelta a Erisen había sido una petición oficial del jefe de la sucursal del Fuhren, Ilwa, a Hajime no le preocupaba ser arrestado. Su explicación habría aclarado las cosas. El único problema era que no había tenido ninguna prueba de la petición. Afortunadamente, ahora la tiene.



Tio le dio a Hajime su [Tesoro oculto] y sacó su Placa de Estado y la carta que Ilwa le había dado.



"¿Qué? Espera, ¿eres un aventurero de rango dorado? ¿Y tienes una presentación personal del jefe de la sucursal de Fuhren?"



Hajime también sacó la carta que detallaba su petición y se la entregó al capitán. La carta estaba dirigida originalmente al alcalde y al capitán de la guardia de todos modos, así que Hajime se la habría dado eventualmente, aunque esto no hubiera ocurrido.



El capitán examinó minuciosamente la carta. Una vez que terminó de leer, suspiró. Después de un momento de duda, se encogió de hombros y saludó.



"Verifico que has completado la tarea asignada, Hajime Nagumo-dono."



"Me alegra saber que he sido liberado de toda sospecha. Estoy seguro de que hay mucho que quieres saber, pero estamos ocupados. ¿Podrías esperar un poco con tus preguntas? Quiero llevar a Myu a su madre primero. ¿Está bien eso?"



"Supongo que sí. Sin embargo, esa dragona, sus increíbles habilidades y esta extraña embarcación son cosas que no puedo pasar por alto".



El capitán ya no estaba hablando con Hajime. De hecho, estaba siendo casi respetuoso. Pero, aun así, tenía que hacer su trabajo, y su trabajo requería investigar todas estas cosas.



"Está bien si hablamos de todo eso más tarde, ¿verdad? Planeamos quedarnos en Erisen por un tiempo, así que no vamos a ir a ninguna parte. Además, no tiene sentido enviar un informe a la capital. Ellos ya saben todo esto."



"Hmm, ya veo. En ese caso, mientras podamos hablar, estaré satisfecho. Dijiste que querías llevarla con su madre, pero... ¿sabes en qué estado está su madre?"



"No, pero no debería ser un problema. Tenemos la mejor medicina del mundo y una sanadora de primera clase".



"Ya veo... Muy bien, entonces. En ese caso, volveré una vez que las cosas se hayan calmado."



El capitán dio a Hajime su nombre, que era Salze, y se puso a trabajar dispersando a los espectadores. Parecía muy dedicado a su trabajo.



Toda la gente que conocía a Myu subió a hablar con ella, pero Hajime les silenció con una mirada. Apreciaba su entusiasmo, pero si empezaban ahora nunca llegarían a la madre de Myu.



"Papá, papá. Quiero irme a casa. ¡Mamá está esperando! ¡Quiero ver a mamá!" "Sí. Vamos a verla."

Myu agarró con entusiasmo la mano de Hajime y le arrastró hacia su casa. Habían pasado casi dos meses desde la última vez que vio a su madre. Su emoción era natural. Se había reído y sonreído alrededor de Hajime y los demás, pero por la noche lloraba por su madre.



Mientras se dirigían a la casa de Myu, Kaori se acercó preocupada a Hajime y le preguntó algo.



"Hajime-kun. Sobre lo que ese soldado dijo antes..."



"Bueno, parece que su vida no está en peligro al menos... Sus heridas son bastante graves, y debe haber sido un shock perder a su hija. Ver a Myu de nuevo probablemente ayudará con esto último. Contaré contigo para lo primero".



"No te preocupes. Déjamelo a mí".



Su conversación fue interrumpida por una conmoción que venía de más abajo de la calle. Una de las voces era femenina, mientras que las otras eran masculinas.



"¡Remia, cálmate! ¡No puedes ir a ninguna parte con esa pierna!" "Tiene razón, Remia-chan. ¡Te traeremos a Myu-chan!"

"¡No! ¡Es mi hija! ¡Tengo que estar allí para recibirla! ¡Tengo que hacerlo!"



Los hombres trataban de detener a la mujer. Parecía que alguien le había dicho a la madre de Myu sobre su regreso.



Cuando oyó la voz de su madre, la cara de Myu se iluminó. Llamó a la mujer de veintitantos años que se derrumbó a la entrada de su casa y corrió hacia ella.



"¡Mami!"



"¿¡Ah!? ¿¡Myu!? ¡Myu!"



Myu se tambaleó hacia su madre y saltó a sus brazos.



Madre e hija se abrazaron fuertemente, y los espectadores observaron con sonrisas en sus rostros. Algunos de ellos incluso lloraron.



Remia se disculpó con Myu una y otra vez. Hajime no sabía si se estaba disculpando por quitarle los ojos de encima a Myu, o por no venir a buscarla. Podrían haber sido las dos cosas.



Las lágrimas corrían por las mejillas de Remia. Ella se sintió aliviada de tener a su hija de vuelta, y enojada consigo misma por no poder protegerla. Myu le dio una palmadita en la cabeza a su madre para tranquilizarla.



"Está bien, mami. Yo estoy aquí. Está bien."



"Myu..." Remia miró a su hija. No esperaba ser consolada por ella.



Myu miró a su madre, la preocupación grabada en su cara. Antes de ser secuestrada, Myu había sido una niña malcriada que se apresuró a hacer un berrinche. A pesar de eso, aunque ella debe haber sufrido mucho más que su madre, ella era la que se preocupaba por los demás.



Myu sonrió, y Remia abrazó con fuerza a su hija. Había pasado muchas noches sin dormir agonizando por los horrores a los que su hija podría estar enfrentándose, pero mientras Remia estaba preocupada, Myu se había hecho más fuerte en el transcurso de su viaje.



Remia sonrió, admirando el crecimiento de su hija. Sus lágrimas se secaron y la tensión se drenó de sus hombros.



Los dos se volvieron a abrazar, pero de repente Myu gritó. "Mamá, ¿qué te ha pasado en las piernas? ¿¡Duelen!?" Myu finalmente se había dado cuenta de las heridas en las piernas de Remia. Los habían atado con vendas, y se veían bastante mal.



Hajime recordó lo que habían dicho Salze y los dagones que le habían atacado. Los esclavistas no sólo habían secuestrado a Myu, sino que habían herido tanto a Remia que ni siquiera podía caminar.



Nadie había visto lo que había pasado cuando Myu desapareció, así que al principio no podían estar seguros de que había sido secuestrada.



Sin embargo, sus sospechas se convirtieron en realidad después de que Remia los encontrara.



Había ido en busca de su hija desaparecida, y se encontró con un grupo de hombres de aspecto sospechoso tratando de cubrir sus huellas en la playa. No había querido acercarse a ellos, pero necesitaba toda la información que pudiera conseguir, así que había subido a preguntarles si habían visto a su hija y la habían atacado.



Al darse cuenta de que debían ser el grupo que se había llevado a Myu, evadió los ataques de los hombres e intentó recuperar a su hija, pero Remia no tenía habilidades de combate. Ella solo pudo esquivar por un tiempo, y eventualmente una de las bolas de fuego de los magos había golpeado sus piernas. El ataque la había hecho volar de vuelta al océano, y la había dejado inconsciente.



Los otros dagones se preocuparon cuando ella no regresó y envió un grupo de búsqueda. La encontraron flotando en el mar y la trajeron de vuelta.



Se las habían arreglado para salvarle la vida, pero las heridas habían sido graves, y probablemente nunca podría volver a caminar o nadar correctamente. Naturalmente, Remia había intentado seguir buscando a su hija de todos modos, pero con las piernas como estaban, no le quedaba más remedio que dejar la búsqueda a los otros dagones y al reino.



Incluso ahora, Remia apenas podía estar de pie.



No quería preocupar más a su hija, así que sonrió tranquilamente y murmuró que estaba bien.



Pero ahora Myu tenía a Hajime de su lado, y podía hacer cualquier cosa, así que ella se giró hacia él para pedirle ayuda.



" ¡Papi! ¡Tienes que ayudar a mamá! ¡Tiene las piernas lastimadas!" "¿¡Qué!? ¿M-Myu? Acabas de decir..."

" ¡Papi, ¡apúrate!"



"¿Eh? ¿Papi? Myu, ¿quién es papi?" Remia miró a su hija confundida.



Los otros dagones también empezaron a susurrarse unos a otros.



"¿Remia... se volvió a casar? De ninguna manera." "¡Remia-chan finalmente ha encontrado un nuevo marido! ¡Qué maravilloso!" "De ninguna manera. Que alguien me diga que esto no es real... Mi Remia-san..." " ¿¡Papi!? No se refería a mí, ¿verdad?" "Probablemente es sólo un apodo o algo así. Estoy seguro de que todo el mundo le llama así." "¡Chicos, tenemos que tener una reunión de emergencia! ¡Reúne a todos los miembros del comité de protección de Remia y Myu!"



Parecía que las dos eran muy populares dentro de Erisen. Remia era todavía joven, y sólo tenía veintitantos años. Y aunque se había vuelto demacrada en los meses transcurridos desde la ausencia de su hija, uno podría decir que originalmente había sido bastante guapa. Una vez que recuperara la salud, probablemente volvería a mirar a la calle.



Hajime puso una mueca de dolor. Realmente no quiero tratar con esos tipos.



Estaba seguro de que si le explicaba que Myu acababa de empezar a llamarlo así porque no tenía un padre de verdad y porque no estaba interesado en casarse con Remia, los otros chicos lo entenderían, pero los rumores a menudo se propagaban rápidamente.



Aun así, esto fue un golpe de buena fortuna. Hajime podía dejar a Myu con su madre y continuar su viaje sin preocuparse. Una vez que hubieran limpiado las Ruinas Sumergidas de Melusine, tendría que despedirse. Inicialmente se había aferrado tan fuertemente a Hajime y a las demás porque no había nadie en quien pudiera confiar tan lejos de casa, pero ahora que había vuelto con su madre, pronto empezaría a olvidarse de ellas. Probablemente lloraría al principio, pero se acostumbraría con el tiempo. Especialmente desde que parecía que los otros habitantes se preocupaban mucho por ella.



"¡Papá, apúrate! ¡Tienes que salvar a mamá!" Myu miró a Hajime, y las miradas de todos se volvieron hacia él. Muchos de ellos apenas se dieron cuenta de su presencia. Hajime se resignó a lidiar con este malentendido y se acercó a ella.



"Papi, mami..."



"Está bien, Myu. La curaremos, así que no llores". "De acuerdo..."

Hajime acarició la cabeza de Myu y se giró hacia Remia. Ella le miró fijamente.



Los susurros de los chicos de alrededor se volvieron aún más acalorados. Por ahora, Hajime pensó que debía concentrarse en curar a Remia. Eso sería más fácil de hacer dentro de su casa.



"Lo siento por esto."



"¿Eh? ¿Qué?"



Hajime levantó sin esfuerzo a Remia en sus brazos y siguió a Myu hasta su casa. Podía escuchar a algunos de los chicos gritando detrás de él, pero los ignoró. Remia estaba demasiado nerviosa para decir nada.



Cuando entraron en la sala de estar, Hajime vio un sofá, así que puso a Remia sobre él. Entonces, se sentó junto a ella y llamó a Kaori.



"Kaori, ¿cómo se ve?"



"Déjame examinarla. Remia-san, voy a tener que tocar tus piernas. Si te duele, por favor, di algo."



"¿Está bien? Umm, ¿qué está pasando?"



No sólo había un tipo al que Myu de repente llamaba papi, sino que estaba rodeado de un montón de chicas hermosas. La confusión de Remia era ciertamente comprensible.



Kaori terminó de examinarla y le dijo a Hajime que aunque las heridas eran graves, estaban dentro de su capacidad de curarse.



"Pero llevará algún tiempo. Muchas terminaciones nerviosas frágiles fueron dañadas, así que necesitaré unos días para curarla completamente. Puede que sea un pequeño inconveniente, Remia-san, pero por favor, ten paciencia. Te prometo que puedo curarte."



"Oh mi... No pensé que volvería a caminar... No sé cómo agradecértelo..." "Hehe, está bien. No podemos dejar a la madre de Myu-chan así."

"Oh, sobre eso... ¿Qué clase de relación tiene con mi hija... Además, umm... ¿por qué Myu te está llamando papi?"



Hajime explicó todo lo que había pasado desde Fuhren cuando Kaori empezó a curar a Remia. Incluyendo los eventos en la subasta de esclavos que llevaron a Myu a llamarlo papi.



Cuando terminó, Remia inclinó la cabeza y dio las gracias a Hajime una y otra vez, con lágrimas en los ojos.



"No sé cómo agradecértelo... Gracias a ti pude volver a ver a mi hija. Te juro que te devolveré el favor, aunque me lleve toda la vida. Si hay algo que pueda hacer por ti, cualquier cosa..." Hajime y los demás le dijeron que no se preocupara, pero Remia insistió. No podía aceptar no hacer nada por la gente que había salvado la vida de su hija.



Finalmente, el tratamiento de Kaori llegó a un punto en el que pudo parar de forma segura por el día. Hajime y los demás comenzaron a discutir dónde pasarían la noche, y Remia interrumpió que eran libres de usar su casa.



"Por favor, al menos déjame hacer esto por ti. Afortunadamente, mi casa tiene mucho espacio. Hay suficientes habitaciones para todos ustedes. Al menos mientras estés en Erisen, piensa en mi casa como en la tuya. Además, estoy seguro de que Myu también estaría más feliz de esa manera. ¿No es cierto, Myu? Quieres que se queden con nosotros también, ¿no?"



"¿Eh? ¿Vas a algún lado, papá?" Myu, que había estado dormitando en el regazo de Remia, se levantó groguimente y miró a Hajime confundido. Le pareció que el hecho de que Hajime se quedase aquí ya había sido una garantía. De hecho, ni siquiera podía entender por qué su madre se había molestado en preguntar.



"Estaba pensando que sería mejor pasar algún tiempo fuera ahora que esta de vuelta contigo..."



"Oh Dios... ¿No sabes que un padre nunca debe dejar a su hija?" "Bueno, quiero decir, te lo dije antes, estamos..."

"Sé que con el tiempo te irás de viaje, pero es precisamente por eso que me gustaría que actuaras como su padre mientras estés aquí. ¿No crees que separarse de ella después de pasar tiempo separados sería aún más triste?"



"Bueno, supongo que tienes razón..."



"Ufufu... Eres bienvenido a quedarte aquí como su padre para siempre, si lo deseas. Dije que haría cualquier cosa para pagarte..." Remia se sonrojó y le puso una mano en la mejilla. Normalmente, Hajime se habría tranquilizado al ver su sonrisa, pero podía sentir que la temperatura ambiente caía rápidamente.



"Por favor, no bromees así. Cierto alguien podría matarme si lo haces..."



"Oh Dios, veo que ya eres bastante popular. Aun así, han pasado casi cinco años desde que mi marido murió... y Myu parece estar suspirando por un padre."



"Pero papi ya es mi papi". "Ufufu... Ahí lo tienes, papi".

Si la habitación se enfriara más, Hajime moriría congelado. Se sentía como si acabara de entrar en la tundra.



Remia no parecía darse cuenta, o más bien no parecía importarle. Siguió bromeando con Hajime a pesar de las frías miradas que Yue, Shea, Tio, y Kaori le estaban dando. Remia aguantó su malestar con una sonrisa. Tenía una voluntad sorprendentemente fuerte.



Al final, Hajime y los demás decidieron quedarse en casa de Remia. Ella causó otra conmoción más tarde diciendo "Se supone que marido y mujer duermen en la misma habitación,

¿verdad?" Y Myu sólo había empeorado las cosas siguiendo con "Papi y mami van a dormir juntos". Era tarde cuando Remia y las chicas finalmente dejaron de pelearse.



Mañana comenzarían a buscar Melusine, así que Hajime quería pasar la noche reparando su equipo dañado, creando nuevas armas y probando la nueva magia antigua que habían adquirido. Sin embargo, también quería aprovechar al máximo el tiempo que le quedaba con Myu, así que se aseguró de jugar mucho con ella. Para cuando se metió en la cama, estaba muerto de cansancio.



Habían pasado cinco días desde que Myu se había reunido con su madre.



Los hombres dagon habían estado extremadamente celosos de lo cerca que se veían Remia y Hajime. Había tenido que luchar contra un buen número de ellos, y lidiar con todos los chismes de las damas del vecindario. Gracias a eso, Yue y las demás habían llegado a Hajime aún más agresivamente, y había pasado todas las noches atrapado en la cama de Yue. Al final, no habían hecho ninguna exploración real en los últimos días, pero ahora estaban finalmente listos para embarcarse.



Aunque esta separación solo sería por un corto tiempo, Myu seguía triste al ver a Hajime irse. Ella se aferró a él durante mucho tiempo, pero Hajime finalmente se las arregló para sacarla de allí y dirigirse a su recién reparado submarino.



Myu hizo un gesto con la mano y se despidió gritando mientras Hajime se agachaba por la escotilla de entrada.



"¡Adiós, cariño!" Gritó Remia. Hajime seguía sin saber si hablaba en serio o no. Por lo menos, parecía que su esposa e hija habían ido a despedirlo cuando se iba a trabajar.



Podía sentir a Yue y las agudas miradas de los demás tras él. En el frente, los dagones también lo miraban celosamente. Tal vez debería irme justo después de despejar las ruinas.



================ Cambio de escena ================



Viajaron unos trescientos kilómetros al noroeste.



Allí se escondían las Ruinas Hundidas de Melusine, según Miledi Reisen.



Sin embargo, no habían tenido tiempo de sacarle su ubicación exacta antes de que ella los hiciera desaparecer. Encima de eso, ella había mencionado algo sobre la luna, y necesitaba el escudo de Gruen.



Por ahora, Hajime decidió encontrar la ubicación de las ruinas, y luego seguir desde allí. Llegaron al lugar que Miledi había mencionado alrededor del mediodía, y comenzaron a buscar en el fondo del océano. Desafortunadamente, no encontraron nada importante. Como era una ruina hundida, Hajime había esperado encontrar algún rastro de ella en el suelo, pero no había nada.



La única diferencia era la profundidad. Las áreas circundantes tenían alrededor de cien kilómetros de profundidad, pero la supuesta ubicación de las ruinas era un poco menos profunda.



El grupo, a regañadientes, interrumpió su búsqueda y decidió hacer lo que Miledi había dicho. Esperaron pacientemente a que saliera la luna.



En este momento, era el atardecer. El sol se había hundido casi por completo bajo el horizonte, e iluminaba el cielo con el último de sus rayos. Tanto el mar como el cielo estaban teñidos de un deslumbrante tono de bermellón. Una sola ráfaga de luz atravesó el agua, conectando el horizonte y el sol.



No importaba el mundo, la belleza de la naturaleza no había cambiado. Hajime ancló el submarino y se dirigió a la cubierta. Quizá si sigo ese rayo de luz hasta el sol, me lleve de vuelta a Japón... Hajime pensó ociosamente. Heh, qué ridículo. Sonrió ante su propia estupidez.



"¿En qué estás pensando?" Kaori caminó hacia él.



Acababa de salir de la ducha que él había instalado en el submarino, y su pelo estaba húmedo. Yue, Shea, y Tio la siguieron.



Parecía que todos se habían estado duchando, ya que su piel estaba ligeramente enrojecida y su cabello húmedo. Fue un espectáculo fascinante. La ducha vertía agua caliente directamente del techo, por lo que era posible que todas ellas tomaran una al mismo tiempo. Supongo que ahora se llevan bien.



La razón por la que Hajime había subido a la cubierta en primer lugar era porque no había querido que lo ataran para que se uniera a ellas en su ducha.



Tio había invitado a Hajime a ducharse con ella antes, lo que, por supuesto significaba que Yue, Shea, y Kaori habían insistido en que también se uniesen a ellas.



Hajime había dejado claro que la única persona que quería ver desnuda era Yue. Sin embargo, Kaori y los demás le habían ignorado completamente. Tio y Kaori habían inmovilizado a Hajime, mientras Shea intentaba noquearle con [Drucken].



Al final, había huido a cubierta, temiendo por su vida. Aunque empezaba a preguntarse si era un fracaso de un hombre por no aceptar sus avances. Hajime agitó la cabeza, desterrando pensamientos tan peligrosos, y se giró hacia Kaori



"Estaba pensando en Japón. Tenemos el mismo tipo de puesta de sol en casa".



"Ya veo. Sí, tienes razón. Es exactamente igual que los atardeceres que solíamos ver en Japón Qué nostálgico. No puedo creer que sólo haya pasado medio año desde que llegamos

aquí".



"Parece que los días aquí se alargan para siempre."





















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Kaori se sentó junto a Hajime y asintió, sus ojos mirando a lo lejos. Estaba pensando en sus días en Japón.



Sintiéndose solo al ser dejado fuera de la conversación, Yue se acercó a Hajime y se sentó en su regazo. Ella se inclinó hacia atrás y le miró.



Sus ojos le rogaban que la dejara entrar en la conversación. Yue estaba interesada en saber más sobre el país natal de Hajime. Aunque era difícil resistirse a la monada de Yue, Hajime podía sentir como el diablo de Kaori se levantaba de nuevo. Se inclinó hacia Kaori y le pellizcó las mejillas.



Eso parecía ser suficiente para mejorar su estado de ánimo, aunque no era eso lo que él buscaba. No podía entender por qué todas estaban tan obsesionadas con él, especialmente porque había dejado claras sus intenciones. Sin embargo, no dijo nada. Pensó que sería una traición a sus sentimientos preguntar algo tan grosero.



Shea también se acercó a Hajime, sus ojos brillantes. Obviamente ella también quería su atención. Le acarició las orejas de conejo con su mano de repuesto. Ella sonrió y se acercó.



Tio subió y se sentó, apoyándose en su espalda. Ella no pidió nada, sólo se sentó tranquilamente. Pero se dio cuenta por su postura de que estaba completamente relajada. Él esperaba que ella le pidiera algo pervertido, así que se sorprendió cuando ella no le dio una razón para arrojarla al mar.



Aunque parecía que sentarse junto a él era lo suficientemente excitante, ya que su respiración se hizo pesada en poco tiempo. Las cinco se sentaron tranquilamente allí, disfrutando de la puesta de sol. Todavía faltaba algún tiempo para que saliera la luna. Hajime decidió pasar el tiempo hasta entonces contando historias de su tierra natal.



Yue y las demás escucharon con embelesada atención, mientras Kaori participaba con sus propias historias.



El tiempo pasó en un abrir y cerrar de ojos, y el sol se puso antes de que se dieran cuenta. La luna apareció en el cielo, brillando brillantemente.



Hajime sacó el colgante de Gruen del bolsillo y lo levantó. El diseño grabado era el de una mujer sosteniendo una linterna, enmarcada en un círculo. La linterna había sido cortada, dejando un agujero en el centro.



Mientras que en Erisen Hajime había intentado verter maná en el colgante o sostenerlo contra la luna, pero no había pasado nada.



Todavía no podía entender qué se suponía que tenía que hacer con este colgante, pero intentó sostenerlo de nuevo a la luna por si acaso. La inclinó para que la luna fuera visible a través del agujero de la linterna.



Lo mantuvo así por un tiempo, pero nada cambió. Suspirando, Hajime bajó el colgante y pensó en otras formas de usarlo.



Pero justo entonces, el colgante empezó a brillar.



"Mira, la linterna brilla. Es tan bonito."



"Tienes razón... Qué extraño. Hay un agujero ahí, pero brilla..."



Kaori y Shea examinaron el colgante con gran interés. La linterna parecía haber absorbido la luz de la luna, y ahora brillaba con una pálida luz plateada. Llenó el agujero, extendiéndose como un líquido tenue. Yue y Tio también se inclinaron, y Hajime levantó el colgante para ellos.



"No hizo eso anoche..."



"Hmm, Maestro. Sospecho que sólo se activa en este lugar". Tio probablemente tenga razón.

Una vez que toda la linterna se saturó, disparó una corriente de luz directamente hacia abajo, al fondo del océano.



"Es un truco impresionante. Mejor que el de Miledi, al menos".



"Totalmente. Esto es como algo sacado directamente de un RPG. Es bastante guay."



Hajime y Yue vieron con asombro como la luz de la luna les mostraba literalmente el camino. Shea, que había estado con ellos en el desfiladero Reisen, también parecía impresionada.



No se sabía cuánto duraría la luz, así que decidieron apresurarse. Volvieron al submarino y siguieron el rastro.



El mar se oscurecía aún más por la noche. Prácticamente ninguna luz bajó más allá de los primeros kilómetros. Rápidamente se volvió negro y Hajime encendió los faros del submarino. Éstas, y la luz que emanaba del colgante, eran las únicas fuentes de luz en el mar.



La luz del colgante fácilmente perforada a través del cristal transparente que Hajime había utilizado en lugar de vidrio para el parabrisas delantero.



Al acercarse al fondo marino, Hajime se dio cuenta de que la luz apuntaba a una sección rocosa del fondo. Innumerables rocas gigantescas estaban una al lado de la otra, creando una especie de cordillera submarina. Cuando exploraron esa sección por la tarde, no había nada allí. La luz golpeó una parte específica de una roca, y toda la formación comenzó a temblar con un siniestro estruendo.



Parte de la roca se derrumbó, casi como una puerta. Reveló un pasaje que llevaba más adentro. El pasaje era negro como la puerta de entrada a un infierno subterráneo.



"Ahora lo entiendo. No es de extrañar que no pudiéramos encontrar nada por mucho que buscáramos. Todo fue una pérdida de tiempo".



"Teníamos tiempo de todos modos, y fue divertido."



"Sí. Visitar el fondo del océano en otro mundo fue una gran experiencia".



Hajime se desplomó desanimado, pero Yue y Kaori parecieron haber disfrutado de la aventura submarina.



Hajime dirigió el submarino hacia el recién revelado pasaje. Al colgante todavía le quedaba alrededor de la mitad de su luz, pero una vez que estaban en él de repente dejó de emitirla. Todo lo que quedaba para iluminar los alrededores eran los faros de Hajime.



"Hmmm... He estado pensando en esto desde que oí que las ruinas estaban bajo tierra, pero la gente normal sería incapaz de llegar a la entrada."



"Sí... Necesitarías una barrera muy fuerte."



"Encima de eso, necesitarías crear aire y luz, y retener las olas al mismo tiempo."



"Ni siquiera puedes entrar a menos que hayas despejado el Gran Volcán Gruen. Si puedes vencer un laberinto, ya no eres alguien normal".



"Supongo que la expectativa es que usarías magia aérea para llegar hasta aquí."



Hablaron de cómo habrían llegado hasta aquí si Hajime no hubiera construido un submarino mientras continuaban por el pasaje. Considerando que se necesitaría un grupo de magos extremadamente hábiles sólo para llegar a la entrada, apuesto a que este laberinto es más difícil que los otros.



Hajime y los demás fortalecieron su determinación y miraron cautelosamente por el parabrisas. Justo en ese momento...



"¿¡Uoooh!?"



"¿¡Hm!?"



"¡Wawah!"



"¡Kyaaa!"



" ¿¡Caray!?"



Algo los golpeó de lado, haciéndolos girar en espiral en la otra dirección. Como antes, el submarino dio la vuelta en la corriente, pero a diferencia del tiempo con el magma, Hajime tenía contramedidas en su lugar. La [Roca Pesada] que conforma el fondo del casco del barco se hizo más pesada, estabilizando el submarino.



"Esperaba que no tuviéramos que lidiar con esto de nuevo." Shea palideció y agitó la cabeza. No había disfrutado del viaje fuera del Gran Volcán Gruen ni un poco.



"No te preocupes, ya nos estabilicé. La verdadera pregunta es a dónde nos lleva esta corriente..." Hajime puso una mueca de disgusto y miró por el parabrisas delantero.



Los reflectores de [Roca Resplandeciente] ahuyentaron la oscuridad e iluminaron la caverna. Por lo que parece, estaban siendo empujados por un largo túnel.



Hajime estabilizó el submarino, pero por lo demás dejó que la corriente les llevase donde debía. Al cabo de un rato, la [Roca alerta] de Hajime detectó una serie de criaturas que brillaban de rojo oscuro.



"Algo viene hacia nosotros. Probablemente sean monstruos. Nada más brilla así".



"¿Debería matarlos?" Mana se reunió en las manos de Yue mientras se ofrecía a aniquilarlos. Sus duras palabras contrastaban con su linda cara.



"No, probemos mis nuevas armas. Quiero ver lo efectivos que son".



Hajime activó uno de los mecanismos que había añadido a la parte trasera del submarino. Un aluvión de pequeños torpedos salieron disparados de la popa del submarino. Había pintado imágenes de tiburones sonrientes en todos ellos.



Tuvieron que luchar contra la corriente, así que no viajaron muy rápido. Como resultado, terminaron sentándose en su lugar, creando un campo minado detrás de Hajime.



Los monstruos se acercaron al campo minado, y el grupo los vio bien por primera vez. Tenían forma de peces voladores, sólo que mucho más grandes. Nadaron de cabeza contra los torpedos de Hajime.



Luego, hubo una gran explosión. Fue tan masivo que hizo temblar todo el túnel. Los peces voladores estaban envueltos en una nube de agua espumosa. La explosión los destrozó, y trozos de carne pasaron junto al submarino, arrastrados por la corriente. Había tantos que el agua estaba teñida de rojo con su sangre.

"Sí, esto es definitivamente mejor que antes. Parece que mis mejoras funcionaron". "Whoa, Hajime-san. Creo que acabo de ver los ojos de un pez muerto mirándome." "Probablemente lo hizo. Acabo de matar a muchos de ellos".



"Estuve pensando en esto por un tiempo, pero los artefactos que haces están completamente rotos, Hajime-kun."



Se encontraron con bancos de otros peces monstruo, pero no tuvieron problemas para eliminarlos.



Como estaban bajo el agua, Hajime no tenía forma de saber cuánto tiempo había pasado.



Pero al final, Hajime sintió un sutil cambio en sus circunstancias. La corriente los había llevado a un lugar donde las paredes estaban severamente dañadas. Ojos muertos miraron a Hajime desde las grietas de la roca, y se dio cuenta de que los peces que había volado se habían quedado atrapados allí.



"¿Hemos estado aquí antes?"



"Parece que... Supongo que vamos en círculos."



Sólo habían estado dando vueltas. Hajime había pensado que había estado avanzando más lejos a través del laberinto, pero resultó que acababan de ser desviados a una caverna submarina normal. Dejó de dejar que la corriente los llevase consigo, y el grupo registró cuidadosamente la cueva mientras avanzaban.



Al inspeccionar más de cerca, el grupo se dio cuenta de que había más en el lugar de lo que se veía a simple vista.



"Ah, Hajime-kun. ¡Hay algo ahí también!" "Ese es el quinto..."

Habían estado encontrando tramos de pared de cincuenta centímetros donde la cresta de Melusine había sido grabada. Su cresta era una estrella de cinco puntas, con una línea que iba desde el vértice superior hasta el centro. Dicho centro tenía una luna creciente alojada en su interior. Había cinco de esas crestas en total.



Hajime movió el submarino de vuelta a la primera cresta que habían encontrado para examinarlo más de cerca. La corriente era bastante fuerte, así que fue necesario un esfuerzo para mantener el submarino anclado en su lugar.



"Así que tenemos cinco estrellas de cinco puntas y este colgante semiluminado..." Hajime cogió el colgante que colgaba de su cuello y lo llevó hasta la cresta. Como él esperaba, la linterna comenzó a emitir luz de nuevo. El rayo de luz de la luna golpeó la cresta, que la absorbió y comenzó a brillar.



"Esto sería muy difícil para la gente que vino aquí usando magia... Tendrías que darte cuenta rápido o se te acabaría el maná". Kaori tenía razón. Completar esta serie de pasos mientras lucha para evitar ahogarse no sería fácil. Parecía que este laberinto había sido diseñado para



poner a prueba los propios límites de una manera completamente diferente a la del Gran Volcán Gruen.



Anduvieron por ahí iluminando las crestas que quedaban, y no pasó mucho tiempo antes de que llegaran a la última. La linterna había perdido una cantidad proporcional de luz en cada cresta, y sólo tenía lo suficiente para iluminar una más.



Mientras Hajime iluminaba la última cresta, parte de la roca se cayó, revelando otro pasaje. Hubo más ruido mientras la roca se deslizaba.



Avanzaron hacia el interior y encontraron un pasaje que se dirigía directamente hacia abajo. Hajime inclinó el submarino hacia abajo y descendió. Al entrar en el pasillo, algo los empujó hacia abajo con fuerza. El submarino cayó tan rápido que todos se sintieron ingrávidos.



"¿Whoa?"



"Mmm." "¿¡Hyaaah!?" "¡Nuoooh!"

"¡Hawawawa!"



Los cinco gritaron al caer. Hajime sintió el mismo hormigueo en la entrepierna que cuando montó en una montaña rusa.



El submarino aterrizó sobre algo sólido con un sonoro ruido sordo. Todos se quejaron al aterrizar, especialmente Kaori, que era físicamente más débil que las otras.



"Ugh... Kaori, ¿estás bien?"



"Ugh... Yo-yo estoy bien. ¿Dónde estamos?" Kaori puso una mueca de dolor y miró fuera del parabrisas. Ya no estaban rodeados de agua. Tampoco parecía haber ningún monstruo cerca, así que Hajime y los demás salieron tímidamente del submarino.



Se encontraron en una gran caverna en forma de cúpula. Justo encima de ellos estaba el agujero por el que habían caído. Debido a un truco de magia, el agua no entró en cascada. Ni una sola gota cayó mientras el agua se balanceaba de un lado a otro dentro de la mitad superior del agujero.



"Supongo que aquí es donde las cosas se ponen serias. Parece que ya no estamos bajo el agua".



"Es mejor que no esté todo bajo el agua."



Hajime devolvió el submarino a su [Tesoro oculto] y llamó a Yue antes de que avanzaran.



"Yue".



"De acuerdo". Yue inmediatamente desplegó una barrera a su alrededor.



Un segundo después, chorros de agua chocaron contra ella desde arriba. Era el mismo hechizo de [Ruptura] que Yue había usado en el Desfiladero Reisen. Los chorros de agua tenían suficiente fuerza detrás de ellos como para cortar a la gente en pedazos, pero las barreras de Yue, aún las provisionales, estaban hechas de cosas más duras. Desvió fácilmente el aluvión de chorros de agua. Hajime había detectado instantáneamente el ataque sorpresa, y Yue se había dado cuenta fácilmente con los pensamientos de Hajime. Su combinación sobrehumana hizo que los ataques sorpresa fueran en gran medida ineficaces. Naturalmente, Shea y Tio habían sentido que el ataque venía también, así que no se sorprendieron en lo más mínimo.



Sin embargo, Kaori no estaba a ese nivel.



"¿¡Kyaaaa!?" Gritó sorprendida y trastabilló hacia atrás. Hajime la cogió mientras tropezaba.



"Lo siento."



"Eh, no te preocupes por eso."



Miró a Hajime, con cara pálida. Normalmente, se sonrojaría ante la oportunidad de estar en sus brazos, pero ahora mismo estaba deprimida por ser la única miembro del grupo que se vio sacudida por el ataque.



También seguía conmocionada por lo asombrosas que eran las habilidades mágicas de Yue.



Cuando había estado en el grupo de Kouki, Kaori a menudo había complementado las barreras de Suzu con las suyas propias, por lo que sabía bastante sobre magia defensiva. Se había entrenado hasta la muerte para reducir su tiempo de lanzamiento de hechizos de barrera al mismo nivel que el de Suzu.



Pero comparada con Yue, las habilidades de Kaori no eran nada.



Se había sentido así cuando Hajime también la había salvado en el laberinto del gran orcus. Ese sentimiento de inferioridad que había empujado hacia abajo para convencerse de que estaba en condiciones de viajar con Hajime volvió a levantar su fea cabeza.



¿Estoy retrasando a todo el mundo? Ese pensamiento giraba alrededor de su mente.



"¿Qué pasa?"



"¿Eh? Oh, no es nada."



"Si tú lo dices..."



Kaori se forzó a sonreír. Hajime entrecerró los ojos, pero no dijo nada.



Kaori se sintió un poco decepcionada y un poco aliviada por no haber impulsado el asunto. Se fijó en Yue, que aún se defendía del torrente de agua mortal, mirándola fijamente. Era como si Yue estuviera viendo a través de ella. Enojada, Kaori le devolvió la mirada.



No dejaba que Yue se burlase más de sus sentimientos. Si dejaba que Yue la pisotease, ni siquiera sería capaz de llamarse a sí misma la rival de Yue.



Ella no podía dejar que eso pasara.



Yue solo sonrió débilmente a Kaori y giró su atención hacia el techo. Tio desató una llamarada al mismo tiempo, cubriendo el techo con fuego. Los monstruos cayeron al suelo, quemados.



De un vistazo, parecían casi percebes. Probablemente eran los que habían estado soltando esos chorros de agua. Se habían estado escondiendo dentro de las grietas del techo, por lo que Kaori no se había dado cuenta. Ahora que habían muerto quemados, se veían bastante asquerosos.



Parecía que criaturas marinas como estas eran especialmente débiles para disparar. La Espiral Ardiente de Tio los había matado a todos de una sola vez.



Con los percebes muertos, el grupo era libre de avanzar más dentro de la caverna. El pasaje era más estrecho que la caverna en la que habían aterrizado, y estaba lleno de agua hasta las rodillas.



"Grr..." Yue gruñó para sí misma. Era tan bajita que el agua le llegaba hasta la cintura, lo que le dificultaba caminar. Hajime asintió hacia ella, y luego la subió a sus hombros.



"H-Hajime... Esto es un poco embarazoso".



"Pero parece que el agua se hace más profunda. Además, ¿no te gusta más estar aquí arriba?" "Supongo..."

El grupo siguió caminando por el agua. Yue se sonrojó, sintiéndose como una niña pequeña. Ella envolvió a Hajime con sus muslos, abrazándole fuerte. Shea y las demás no parecían nada celosas. De hecho, todos se estaban riendo. Miraron a Yue con compasión.



Yue se sintió aún más avergonzada, y se encogió. Hajime nunca la había visto así.

"Hehehe, estás muy linda ahora mismo, Yue-san." "Ugh..."



"Veo que te has apoderado del lugar favorito de Myu." "Ngh..."

"Fufufu... ¿Deberíamos empezar a llamarte Yue-chan de ahora en adelante?"



"¿Quieres morir, Kaori?"



"¿¡Cómo es que soy la única a la que le estás gritando!?"



Yue se sonrojó de vergüenza, pero cuando Kaori se unió a su nervadura, su mirada se volvió fría como una piedra. Hajime miró el intercambio con una sonrisa.



Sus bromas alegres terminaron abruptamente cuando otra ola de monstruos los atacó.



Estos monstruos se parecían a los shuriken. Vinieron girando a Hajime y a los demás. Hajime desenfundó tranquilamente a [Donner] y los derribó a todos. Cuando cayeron sin vida al suelo, Hajime se dio cuenta de que en realidad eran estrellas de mar que habían estado girando tan rápido que parecían shurikens.



Yue se dio cuenta de que una horda de serpientes de mar se deslizaba hacia ellos justo después, y los atravesó a todos con lanzas de hielo.



"¿No son un poco débiles?" Todos excepto Kaori asintieron.



Normalmente, los monstruos que aparecían en los laberintos eran peligrosamente poderosos por sí mismos, o tenían habilidades que los hacían molestos en grupos. O ambas cosas. Sin embargo, los monstruos a los que se enfrentaron estaban más o menos al mismo nivel que los monstruos que habían atacado el submarino cuando el volcán submarino los había escupido. De hecho, podrían haber sido un poco más débiles. Ciertamente no cerca del nivel del laberinto.



Sólo Kaori, que no tenía ninguna experiencia con los laberintos, no estaba confundida por su debilidad. Pero no tuvieron que reflexionar por mucho tiempo, ya que la respuesta fue revelada en el cuarto de al lado.



"¿Qué demonios...?" El pasillo se abría en una sala enorme. Al entrar, una sustancia gelatinosa y translúcida bloqueó el paso.



"¡Yo me encargo! ¡Oryaaaah!" Shea saltó hacia adelante y golpeó la pared de gelatina con [Drucken]. Parte de la gelatina en la superficie de la pared se esparció, pero el propio bloqueo permaneció en su lugar. Algo de la gelatina salpicó el pecho de Shea.



"¡Hyawah! ¿¡Qué es esto!?" Gritó sorprendida. Hajime y las demás se giraron hacia ella. La gelatina había empezado a derretirse a través de su ropa. Su voluptuoso escote apareció cuando la tela que lo cubría se derritió.



"¡Shea, no te muevas!" Tio quemó la gelatina con magia de fuego magistralmente controlada. Unas pocas llamas perdidas chamuscaron la piel de Shea, haciendo que se volviera roja, pero el fuego por lo demás sólo golpeó la jalea. Parecía que la jalea tenía propiedades cáusticas.



"¡Cuidado!" El grupo saltó de la pared, pero esta vez incontables tentáculos bajaron del techo. Las puntas de los tentáculos eran puntiagudas, como una lanza, pero estaban hechas de la misma gelatina que la pared, lo que significaba que probablemente eran igual de peligrosas. Yue saltó apresuradamente de los hombros de Hajime y desplegó una barrera sobre el grupo. Tio lanzó su aliento de llama al mismo tiempo, quemando los tentáculos.



"Hombre, la combinación de las barreras de Yue y el fuego de Tio está rota." Una pared acorazada combinada con uno de los ataques más poderosos. Francamente, Hajime estaba impresionado.



Confiado en que Yue y Tio podían manejar las cosas, Shea se acercó de lado a Hajime e hinchó su pecho, que era mayormente visible. Se sonrojó y miró a Hajime.



"Umm, Hajime-san. Me quemé un poco aquí, ¿podrías ponerle un poco de medicina?"



Ella nunca perdió la oportunidad de venir a Hajime. Una chica conejita muy lista. Tristemente, Hajime la miró con enfado.



"¿Es realmente el momento?"



"Bueno... Yue y Tio son imbatibles, así que estará bien. Si no me exhibo en momentos como este, empezaré a perder incluso contra Kaori-san."



Shea mostró las numerosas pequeñas quemaduras en sus senos. Justo en ese momento...











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"Concede un respiro a estos divinos guerreros. ¡[Bendición divina]!" Kaori curó las heridas de Shea con una sonrisa.



"¡Nooo! ¡Mi oportunidad de dejar que Hajime me toque!" Shea se lamentaba, pero todos la miraban fríamente.



"¿Hm...? Hajime, esta jalea también puede derretir magia".



Hajime miró y parecía que los tentáculos estaban derritiendo la barrera dondequiera que la tocaban.



"Ah, eso lo explica. Me preguntaba por qué mis llamas habían tenido tan poco efecto. Parece que los tentáculos pueden desintegrar el maná que compone mi fuego". Si lo que decía Tio era verdad, entonces esta jalea era mucho más peligrosa de lo que Hajime había pensado inicialmente. Muy poderosa y muy molesta. Esto es lo que esperaba de los laberintos.



En ese momento, el monstruo que controlaba la gelatina se mostró.



Salió de una grieta en el techo, y se expandió en el aire. Era translúcido, y aproximadamente en la forma de un humano. Aunque sus extremidades tenían forma de aletas, y todo su cuerpo estaba cubierto de minúsculas y brillantes manchas rojas. También había dos tipos de antenas que salían de su cabeza.



La forma en que sus miembros flotaban en el aire le recordaba a Hajime a un ángel marino. Un ángel marino que medía diez metros de largo y rebosaba gelatina cáustica era un espectáculo bastante monstruoso.



Sin previo aviso, el gigantesco ángel marino lanzó un aluvión de tentáculos desde su cuerpo. Al mismo tiempo, escupió una lluvia de gelatina de su cabeza.



"¡Yue, concéntrate en atacar! ¡Yo te protegeré! ¡[Tierra santificada]!" La habilidad derivada de Kaori, la Activación Retrasada le permitió lanzar un hechizo que ya había cantado con anticipación. Yue asintió secamente y combinó su fuerza con la de Tio. Los dos dispararon un aluvión de llamas contra el gigantesco ángel marino.



Todas las llamas encontraron su destino, y desintegraron al monstruo. Yue se giró orgullosamente hacia Hajime, pero en vez de alabarla, gritó una advertencia.



"¡Todavía no ha terminado! Todavía estoy sintiendo algo. Kaori, mantén esa barrera arriba.

¿Qué demonios es esto? Puedo sentirlo en todas partes en la habitación..." La Presencia Sentida de Hajime captaba una reacción en cada rincón de la sala. Cuando lo consultó con su Ojo del Demonio, vio toda la habitación cubierta de rojo oscuro. Era casi como si la habitación misma fuera un monstruo. Hajime miró a su alrededor con cautela. Nunca antes había visto algo así.



Sus temores estaban bien fundados, ya que el gigantesco ángel marino se había reformado en el centro de la habitación. Al examinarlo más de cerca, notó un gran número de monstruos de estrellas de mar y serpientes de mar que habían derrotado antes derritiéndose dentro del estómago del ángel marino.



"Ya veo... Así que los monstruos que encontramos demasiado débiles no eran nada más que el sustento de esta criatura. Maestro, si se sigue regenerando indefinidamente estaremos agotados. ¿Dónde está su cristal de maná?"



"Ahora que lo pienso, ¿cómo es que no podemos verlo? La cosa es transparente".



Shea asintió y miró a Hajime. Hajime centró su Ojo de Demonio en el ángel marino, pero lo que vio solo le confundió.



"¿Hajime?" Hajime se rascó la cabeza e informó de lo que había visto.



"No hay ninguno. No puedo encontrar ninguno en su interior". Todo el mundo lo miraba conmocionado.



"¿Hajime-kun? Si no tiene un cristal de maná... ¿significa que no es un monstruo?"



"Ni idea. Supongo que si tuviera que decir, todo su cuerpo parece un cristal de maná. Todo el asunto aparece rojo oscuro en mi Ojo del Demonio, y también el resto de la habitación. Tengan cuidado, chicas. ¡Es posible que ya estemos dentro del estómago de la cosa!"



El gigantesco ángel marino atacó de nuevo mientras Hajime terminaba su explicación. Esta vez, envió trozos de su cuerpo como torpedos, además de los tentáculos y la lluvia de gelatina.



Hajime sacó un rifle negro gigante de su [Tesoro oculto]. Había un bote de gas comprimido donde normalmente iba la revista. Era demasiado grande en radio para ser una bala de cualquier calibre.



Lo que tenía sentido, ya que en realidad no era un rifle. ¡Whooooooooooosh! Era un lanzallamas.



Lo había creado de [roca flamígera] líquida. La [roca flamígera] se encendió al salir del barril, extendiendo insaciables llamas de 3.000 grados por todas partes. Su objetivo no era ni el gigantesco ángel marino, ni los ataques de jalea que les había enviado. En vez de eso, fueron las paredes de la habitación. Sabía que Yue y los demás podían manejar los ataques del ángel marino.



Parecía que el ángel marino también podía usar camuflaje. Porque cuando las llamas de Hajime golpearon la pared, partes de ella se desprendieron, transformándose en gelatina mientras ardía. Hajime respiró aliviado. Gracias a Dios que no todo el cuarto es el monstruo.



Pero no importaba cuánta gelatina quemaba Hajime, la mayor parte seguía saliendo de las grietas de las paredes y el suelo. Un crujido vino de sus zapatos.



Yue y los otros redoblaron sus ataques al ángel marino también. Parecía que finalmente los tomaba en serio, y una increíble cantidad de gelatina salía de cada grieta y agujero de la habitación. El nivel del agua también comenzó a subir. Al principio solo había llegado hasta las rodillas, pero ahora estaba hasta la cintura de Hajime. Para Yue, ya estaba hasta el pecho.



No importó cuántas veces Yue y Tio destruyeron el gigantesco ángel marino, sólo absorbió la jalea cercana y se regeneró. No parecía haber ningún final a la vista.



A menos que encontraran una manera de eliminarla para siempre, estarían desperdiciando sus fuerzas. Además, el aumento del nivel del agua significaba que pronto estarían luchando bajo el agua. La peor parte era que ni siquiera podían esconderse y aguantar. Tanto las barreras de Yue como el submarino de Hajime no durarían mucho contra esa gelatina cáustica.



Sería mejor retirarse por ahora. El problema era que todas las salidas estaban cubiertas de gelatina. Hajime examinó desesperadamente sus alrededores. Se dio cuenta de que una de las fisuras del suelo tenía un pequeño remolino encima.



"¡Retirémonos y reagrupémonos! Hay una habitación debajo de nosotros, aunque no sé a dónde lleva. ¡Prepárense para cualquier cosa!"



"De acuerdo". "Recibido". "Entendido". "¡Muy bien!"

Hajime giró su lanzallamas, quemando toda la gelatina a su alrededor. Una vez despejada el área, transmutó el suelo alrededor de la fisura. Se ensanchó, formando un agujero lo suficientemente grande como para que saltasen.



Hajime se agachó bajo el agua y sacó un pequeño objeto cilíndrico de quince centímetros de largo de su bolsillo. Tenía un tubo de respiración y una boquilla en el centro. El bote era en realidad un tanque de oxígeno. Había usado magia de creación para encantar el bote con magia de aire. El espacio interior era mucho más grande de lo que parecía, todo lleno de aire.



Originalmente había querido hacer el espacio tan grande como el de su [Tesoro Oculto], pero no había tenido tiempo. Mientras estaba en Erisen había priorizado la reparación de su equipo dañado. Encima de eso, encontró que las cosas encantadoras con la magia del aire eran extremadamente difíciles para él. Tal como estaba, uno de estos recipientes sólo tenía 30 minutos de aire.



Manteniendo el límite de tiempo en el fondo de su mente, Hajime continuó transmutando el agujero, cavando más profundamente hasta que finalmente golpeó el espacio abierto. Entonces, sacó su búnker. Lo ancló bajo el agua y empezó a atacar.



Emitió un fuerte silbido hidráulico cuando el mecanismo se conectó. Un segundo después, atravesó el suelo y Hajime se había desvanecido.



El sonido fue amortiguado por el agua, pero las vibraciones aún podían ser sentidas por todos.



El agua empezó a correr a través del enorme pozo que había creado. La corriente era tan fuerte que derribó a todos y los llevó al agujero.



Hajime sacó una enorme roca y unas cuantas granadas incendiarias de su [Tesoro oculto]. Se agarró a la corriente lo suficiente como para tirarlas antes de dejarse arrastrar.



La roca bloqueó el agujero que había hecho, mientras las granadas explotaban alrededor del ángel marino. Aunque Hajime no tenía forma de saber si eso les había ganado tiempo, parecía lo más inteligente que podía hacer.



"Ugh, ack..."



"Haaah... Haaah, ¿estás bien, Kaori?"



"S-Sí. De alguna manera... ¿Cómo están todos los demás...?" Kaori miró a su alrededor, escupiendo agua. Se dio cuenta de que Hajime la estaba reteniendo, y que estaban en una especie de playa de arena. Una densa jungla se extendía a lo lejos, y el agua flotaba cerca del techo. Kaori no vio a nadie más cerca. Parecía que había algún tipo de barrera que mantenía esta área despejada. La playa era enorme.



"Parece que nos separamos... Bueno, le he dado a todo el mundo mini [Tesoros ocultos], así que deberían estar bien".



"Sí..."



Hajime dejó a Kaori y se rascó la cabeza. Se dio cuenta de que eso no la había tranquilizado.



Kaori vio como Hajime empezó a cambiarse justo delante de ella, y luego pensó en cómo habían llegado aquí.



Todos ellos habían tenido que retirarse del gigantesco ángel marino. La habitación gigante en la que habían caído tenía docenas de agujeros en el suelo. El agua de mar brotaba de unos, pero fluía hacia otros. Las corrientes de agua habían sido impredecibles y salvajes, como una tormenta. El grupo había intentado permanecer unido, pero el agua los destrozó sin piedad. Yue intentó controlar la corriente con su magia, pero fue tan aleatorio que no avanzó mucho. Shea había logrado usar su manipulación de la gravedad y el peso natural de [Drucken] para fijarse en su lugar y de alguna manera conectarse con Tio.



Hajime había querido sacar su submarino y llevar a todos dentro, pero la corriente lo hacía imposible. Y así, apretaba los dientes y sacaba unas rocas extremadamente densas de su [Tesoro oculto]. Esperaba usar su peso para anclarse como Shea.



Afortunadamente, Yue también estaba siendo llevada hacia él. Si pudiera quedarse en su lugar, chocarían entre sí. Tio y Shea ya se habían caído por uno de los agujeros y habían desaparecido de la vista.



Hajime había estado a punto de alcanzar a Yue cuando vio a Kaori siendo arrastrado a uno de los agujeros. Sus ojos se encontraron con los de ella. Se giró hacia Yue, que tenía su mano extendida hacia él.



Tenía dos opciones en ese momento.



Si cogía a Yue, Kaori probablemente sería arrastrado por un agujero, sola. Y si cogía a Kaori, sería Yue la que estaría sola.



Como era de esperar, Hajime solo tenía la habilidad de agarrar a una de ellas. El tiempo se ralentizó hasta arrastrarse mientras Hajime reflexionaba. Intercambió una última mirada con Yue, y tomó su decisión.



Hajime sacó más piedras de su [Tesoro oculto] y se hundió como una roca. Cuando bajaba, agarró a Kaori. Decidió darle prioridad a ella antes que a Yue.



Los ojos de Kaori se abrieron de par en par, sorprendida, pero luego tuvo que cerrarlos un segundo después mientras la corriente la golpeaba. Hajime sujetó con fuerza a Kaori mientras eran succionados por un agujero.



El activó [Piel de Diamante] mientras caían, y luego cubrió a Kaori, protegiéndola de las rocas perdidas que les golpeaban al caer. Finalmente, la corriente empezó a debilitarse, y Hajime vio una luz sobre ellos. Se le acercó flotando.



Cuando salió a la superficie, se había encontrado en la costa de la playa sobre la que ahora estaban parados.



"Hey, Hajime-kun. ¿Por qué... me salvaste?"



"¿Eh?" Hajime estaba de espaldas a Kaori, ya que aún estaba en medio de cambiarse. ¿De dónde ha salido eso?



"¿Por qué me salvaste a mí y no a Yue?"



"Quiero decir, si te caes sola, probablemente morirías. Pensé que Yue estaría bien sola. Yue quería que yo también te salvara. Lo supe por sus ojos".



"Realmente confías en ella, ¿no?"



"Por supuesto que sí. Somos compañeros."



“. ” La expresión de Kaori se volvió aún más sombría. Notó una sombra sobre ella, y levantó

la vista. Vio a Hajime mirándola, su cara a centímetros de la suya. Estaban prácticamente tocándose. Si se acercara un poco más, se estarían besando. Miró a los ojos de Hajime. El momento se arruinó cuando él agarró sus mejillas y la tiró.



"¡Owww! ¿¡Por qué fue eso!?" Lágrimas saltaron a los ojos de Kaori.



Hajime ignoró sus protestas y continuó jugando con sus suaves mejillas. Para cuando terminó, sus mejillas estaban rojas e hinchadas. Ella le miró con reproche, y Hajime rió



"No hay tiempo para estar sentada deprimida. Estamos en medio de un laberinto. ¿Cuánto tiempo planeabas quedarte con esa ropa empapada? ¿O esperabas ganarte mi simpatía caminando así?" Kaori se sonrojó ante la reprimenda de Hajime. Era como si le hubiera dicho que no pertenecía aquí.



"¡Eso no es cierto! Sólo me quedé un momento. Me cambiaré ahora mismo. Lo siento." “. ”

Kaori se apresuró a ponerse en pie y sacó una muda de ropa del mini [Tesoro Oculto] que Hajime le había dado. Había hecho uno para todos en Erisen, aunque eran mucho más pequeños que los de Oscar. Hajime se dio la vuelta con indiferencia. Normalmente, Kaori habría intentado coquetear con él y decir algo como "Está bien si quieres mirar", pero ahora mismo no se sentía de humor.



"He terminado. Entonces, ¿qué vamos a hacer ahora?"



"Veamos. Aunque volviéramos no tendríamos ni idea de dónde están los otros, así que supongo que nuestra mejor apuesta es seguir buscando el final del laberinto. Yue y las demás probablemente estén haciendo lo mismo."



Hajime miró fijamente a la jungla durante unos segundos antes de regresar con Kaori. Ella sonrió y asintió, tratando de ocultar su melancolía. Hajime entrecerró los ojos sospechosamente, pero al final no dijo nada.



La arena crujía debajo de sus botas mientras los dos se dirigían a la jungla. Gruesas hierbas y densos arbustos impedían su avance, y Hajime sacó un machete para atravesarlas. Kaori le siguió en silencio.



Tras unos minutos, Hajime se detuvo repentinamente y se giró hacia Kaori. La envolvió con una mano en la parte de atrás de su cabeza para protegerla.



"¿Huh? ¿U-Umm, Hajime-kun? Esto es un poco repentino..." Se sonrojó, pero cuando vio lo que Hajime se había arrancado del cuello, la sangre desapareció de su cara.



Era una araña. Era tan grande como la mano de Hajime, y tenía veinte patas. Líquido púrpura goteaba de sus colmillos. Sus pies crecían no sólo de su abdomen, sino también de su espalda. Kaori nunca había visto nada tan asqueroso.



"No bajes la guardia. Estos laberintos son mucho más mortales que los pisos superiores del Laberinto del Orcus. Si crees que los monstruos a los que te enfrentarás son tan fuertes como los que luchaste allí, terminarás muerta".



"De acuerdo. Lo siento. Tendré más cuidado." “. ”

La araña que Hajime había recogido no tenía un cristal de maná. Eso significaba que era sólo una araña muy fea, y no un monstruo. Kaori se sintió aún más deprimida. No solo había estado a punto de ser asesinada por algo que ni siquiera era un monstruo, sino que había necesitado a Hajime para volver a salvarla.



En el grupo de Kouki había sido uno de los mejores magos que habían tenido. Pero aquí, ella era sólo un peso muerto. Ese hecho continuó regañándola. Ella mantuvo un ojo aún más vigilante en sus alrededores mientras avanzaban, sin siquiera romper su concentración para hablar con Hajime. Los dos continuaron en silencio a través de la selva.



Eventualmente, encontraron algo.



"¿Esto es un cementerio de barcos?"



"Increíble. Nunca me di cuenta de que los barcos eran tan grandes "



Una vez que lograron salir de la selva se encontraron en una llanura rocosa. Entre las rocas había un gran número de veleros, con sus mástiles pudriéndose y sus velas destrozadas. Cada uno de ellos debe tener al menos cien metros de largo. Algunos de los más grandes que vio Hajime eran más de trescientos.



Los dos se detuvieron para admirar el espectáculo surrealista, pero no pudieron quedarse boquiabiertos para siempre, y finalmente se sacudieron su asombro y comenzaron a caminar hacia adelante de nuevo.



Marcharon alrededor de las rocas, escalando aquellas que no podían sortear. A veces también cruzaban las cubiertas de los barcos. Aunque todas las naves se estaban pudriendo, no se habían descompuesto hasta el punto en que se estaban desmoronando completamente.



"Sabes. todos estos parecen barcos de guerra."



"Sí. El de atrás parece un barco de pasajeros. Está todo adornado y todo eso "



Las naves de guerra aquí no tenían artillería como las que Hajime estaba acostumbrado a ver en la Tierra. Su razón para creer que eran naves de guerra eran todas las cicatrices de batalla que tenían. Por lo que parece, todos habían sido bombardeados con magia. Algunos de sus mástiles habían sido cortados limpiamente, mientras que otros tenían cicatrices de quemaduras por todas sus cubiertas de madera. Algunos de ellos incluso tenían sus velas y cuerdas petrificadas.



Como no había artillería, Hajime imaginó que las batallas a larga distancia entre barcos de guerra se habían hecho por arte de magia en el pasado.



Resultó que tenía razón. Cuando estaban a la mitad del cementerio, fueron atacados.



"¡Uwooooooooooooh!" "¡Raaaaaaaaaaaaaaaaaah!" "¿Qué...?"

"¡Hajime-kun, a nuestro alrededor!" Hajime escuchó los gritos de incontables hombres y sus alrededores empezaron a deformarse.



Hajime y Kaori se detuvieron en su camino. Todo se desdibujó, y un segundo después estaban parados en la cubierta de un barco.



Ya no estaban en el cementerio de los barcos. En cambio, estaban en medio del mar. Cientos de barcos se alineaban unos contra otros, y los hombres gritaban mientras blandían sus armas.



"¿Qué...?"



"¿H-H-Hajime-kun? ¿Estoy soñando? ¿También estás viendo esto? Lo estás, ¿verdad?"



Los dos estaban tan sorprendidos que todo lo que podían hacer era examinar en blanco sus alrededores.



Una bengala se elevó en el cielo, y la masa de barcos del lado de Hajime empezó a avanzar hacia delante. Otra bengala se elevó desde el otro lado, y esas naves también avanzaron.



Una vez que los dos equipos se acercaron lo suficiente, empezaron a intercambiar ráfagas de hechizos. Ninguno de los dos lados se ralentizó, y parecía que estaban planeando encontrarse.



"¿¡Whoa!?" "¡Kyaaa!"

Las bolas de fuego inclinaron la cubierta, haciendo agujeros en la madera. Un violento tornado intentó astillar el mástil. Trozos del océano se congelaron, impidiendo el avance de ambos bandos. Esferas grises volaban por el aire, petrificando cualquier vela lo suficientemente desafortunada como para ser golpeada.



La cubierta sobre la que estaban Hajime y Kaori se había incendiado. Los marineros se apresuraron a lanzar magia de agua para apagarla.



Esto era una guerra. Así de grande era la escala de la batalla. Una fría brisa pasó junto a los combatientes. Entonces, una bola de fuego se precipitó hacia donde estaba Hajime. Si no hacía nada, le daría de frente, pero seguía estupefacto.



¿Cómo diablos terminamos en medio de una batalla naval? La pregunta giró dentro de su cabeza mientras Hajime sacaba a [Donner] y disparaba a la bola de fuego.



Una ráfaga de luz roja lo golpeó, pero en contra de lo esperado, la bola de fuego no desapareció. De hecho, la bala de Hajime pasó a través de ella y desapareció en el cielo.



"¿Qué?" Dio otro grito de sorpresa. Logró agarrar a Kaori y apartarse del camino.



"¡Espera, lo detendré! ¡[Light Wall]!" Ella desplegó una barrera de luz de nivel principiante.



Hajime había pensado que sería mejor esquivarlo, ya que ni siquiera disparar a través de su núcleo había dispersado el hechizo, pero no quería que Kaori se sintiese inútil. Así que se quedó ahí, activando [Piel de Diamante] por si acaso.



Sin embargo, Hajime no tenía por qué preocuparse. La barrera de Kaori detuvo la bola de fuego.



¿Fallé? Hajime pensó dubitativamente para sí mismo. Lo intentó de nuevo, apuntando a otra bola de fuego. Miró con su Ojo de Demonio, asegurándose de que disparaba precisamente a través del centro del hechizo. Pero una vez más, su bala pasó limpiamente a través de la bola de fuego, desapareciendo en la distancia.



"Así que así son las cosas." Hajime había descubierto por qué sus ataques no habían funcionado, e intentó una táctica diferente. Detuvo a Kaori, que estaba a punto de poner otra barrera, y envolvió su revólver en una Garra de Viento. Entonces, saltó fuera del camino y cortó a través de la bola de fuego. Esta vez el ataque conectó y dispersó las llamas.



"Umm, ¿Hajime-kun?"



"Parece que esto no es sólo una alucinación. Aunque tampoco es exactamente la realidad. Los objetos físicos no pueden interactuar con la visión, pero el maná sí. Aunque todavía no tengo ni idea de qué demonios está pasando."



Hajime suspiró y agitó la cabeza. En ese momento, oyó a un hombre gritar detrás de él. Se giró para ver a un joven doble, sosteniendo un sable en una mano y su estómago en la otra. Había un charco de sangre a sus pies, un sangriento hielo caído al suelo junto a él. Había sido golpeado en ese bombardeo anterior.



"¿¡Estás bien!?" Kaori corrió hacia él y empezó a lanzarle magia curativa. La luz lavanda envolvió a los jóvenes. Un sacerdote de la habilidad de Kaori debería haber sido capaz de curar una herida como esa instantáneamente, pero eso no fue lo que pasó. En el momento en que la magia sanadora de Kaori le tocó, se desvaneció.



"¿Eh? ¿Qué? ¿Por qué...?" Hajime se puso a pensar. Después de un momento, explicó su hipótesis.



"Creo que mientras Maná toque cualquier parte de esta ilusión, se desvanecerá. No importa qué tipo de hechizo uses".



"Entonces eso significa que yo... lo maté..."



"Kaori, nada de esto es real. Es una ilusión con la que podemos interactuar, eso es todo. Quiero decir, difícilmente puedes llamar a algo que literalmente desaparece cuando es curado como humano."



"Hajime-kun... Sí, tienes razón. Lo siento mucho. Eso me sorprendió un poco, pero ahora estoy bien".



Esta vez Hajime no estaba culpando a Kaori, pero aun así bajó los hombros y se disculpó. Sin embargo, ella se recuperó rápidamente y le sonrió. Hajime también pensó en cómo había estado antes, y murmuró algo.



"Siempre una disculpa, ¿eh?" "¿Eh? ¿Dijiste algo?"

"No es nada."



Hajime se apartó de Kaori. No porque la conversación hubiera terminado, sino porque había sentido que algo venía.



Miró a su alrededor y notó que bastantes de los marineros estaban mirando oscuramente a Hajime y Kaori.



Kaori notó el cambio en la actitud de Hajime y también miró a su alrededor. Con un estruendoso grito de guerra, los marineros atacaron.



"¡Mi vida por Ehit!" "¡Gloria a Ehit!"

"¡Malditos herejes! ¡Muere en nombre de nuestro señor!"



Los hombres se habían vuelto completamente locos. Sus ojos estaban inyectados de sangre y saliva rociada de sus bocas. Era obvio que no estaban pensando racionalmente.



Hajime ya había adivinado que se trataba de una disputa entre dos países vecinos, pero ahora también entendía la razón. Fue una guerra santa. También podía oír gritos similares que venían del otro lado. La única diferencia era el nombre de su dios.



Kaori se quedó atónita en silencio.



Hajime acercó a Kaori y empezó a disparar con [Donner] por encima del hombro. En lugar de disparar balas físicas, disparaba ráfagas de maná puro.



Las habilidades derivadas de [Manipulación de Maná], [Emisión de maná] y [Compresión de maná] le permiten hacer tal cosa. Ya que el maná no estaba estructurado detrás de un hechizo de ningún tipo, los enemigos normales no habrían recibido ningún daño físico. Les habrían cortado el maná.



Sin embargo, tanto los humanos como los monstruos se volvieron incapaces de moverse una vez que su maná se secó, por lo que era una gran manera de inmovilizar a los objetivos sin dañarlos. Hasta ahora, los enemigos de Hajime habían sido demasiado peligrosos como para simplemente inmovilizarlos, por lo que no lo había usado mucho.



En esta situación, sin embargo, fue perfecto. Rayas de luz roja atravesaban las frentes de marineros enloquecidos por la batalla. Cada una de las balas de maná de Hajime atravesó a múltiples marineros, que se disipaban al ser disparados.



"¡Kaori, voy a saltar! ¡Asegúrate de no morderte la lengua!" "¿Qué? ¡Kyaaaaaaaaaaaa!"

Hajime no quería estar rodeado en la estrecha cubierta, por lo que agarró a Kaori y saltó al cielo. Pero ella no esperaba que se inyectara con tanta fuerza, así que gritó sorprendida.



Hajime derribó a los marineros en el nido de cuerdas y se lo apropió. Los marineros de abajo le miraron con los ojos enrojecidos.

Habían estado tan ocupados peleando entre ellos hasta hace poco, pero ahora por alguna razón algunos de los marineros se habían concentrado en ellos dos. Aunque habían sido enemigos segundos antes, estaban unidos en su odio hacia Hajime y Kaori. La locura se extendió como una enfermedad. Al principio sólo un pequeño grupo de marineros había atacado a la pareja, pero al poco tiempo todo el barco les perseguía.



Marineros entrelazados en combate se congelaron y se giraron para enfrentarse a Hajime y Kaori. Luego, con los mismos gritos de batalla de los fanáticos, les apuntaron con sus sables. El loco espectáculo había dejado a Kaori con la cara pálida.



"Ahora bien, ¿cómo se supone que saldremos de esta loca visión?" "¿Hay alguna salida en algún lugar... tal vez?"

"Estamos en medio del océano, ¿recuerdas?"



"¿Quizás una de las naves tiene un portal de salida? Ya sabes, como la puerta de cualquier lado".



Hajime levantó una ceja cuando Kaori trajo la muy conveniente herramienta de cierto robot gato azul.



"Hay alrededor de 600 barcos aquí... No creo que podamos revisar cada uno de ellos. La batalla terminará antes que nosotros".



"Hmmm... Parece que algunos de los barcos también se están hundiendo. ¿Tal vez se supone que debemos terminar esta guerra?"



"Terminar con esto... Ya veo, ahora lo entiendo. Estás diciendo que tenemos que matar a todos, ¿verdad? Eres bastante sádico, ¿lo sabías?"



"¿Eh? No, espera, eso no es lo que yo"



"Sí, tiene que ser eso. No puedo pensar en otra cosa, y esto se adapta a mi estilo de todos modos." Hajime derribó despreocupadamente a unos cuantos marineros que intentaban llegar como Tarzán al nido de cuerdas del mástil. Debería haber hecho algunas balas de maná para una situación como esta. También usó la habilidad derivada de [Manipulación Remota] para derribar un aluvión de bolas de fuego que llegaban.



"Kaori, sé que no eres muy hábil con la magia ofensiva, pero aquí incluso la magia curativa matará a estos tipos. Todavía no estoy 100% seguro de que matarlos sea la forma de salir, pero como vienen hacia nosotros no tenemos más remedio que derribarlos".



"¡De acuerdo!" Kaori se reprendió por dudar y empezó a cantar. La locura en los ojos de estos soldados fantasmas la había sacudido, pero no quería desmoronarse frente a Hajime, así que se mantuvo firme y luchó.



Hajime observó sus alrededores, protegiendo a Kaori de cualquier atacante.



Mirando hacia abajo, se dio cuenta de que todavía había grupos de marineros luchando entre sí en algunos lugares. A diferencia de cuando Hajime los mató, las ilusiones sangraban cuando eran cortadas por otras ilusiones.



Las entrañas evisceradas y las partes del cuerpo cortadas cubrían la cubierta del barco. Fue un espectáculo bastante grotesco. Los hombres se mataban alegremente en nombre de sus dioses.



El viento se levantó, y una neblina sangrienta rodó por la cubierta. A pesar de sus derrotas, los marineros que atacaban a Hajime y Kaori no se rindieron.



Cada vez que alguien se acercaba demasiado, Hajime los derribaba sin piedad. También había instalado una pseudo-barrera de balas alrededor de él para destruir cualquier ilusión que se le escapara, y para bloquear cualquier ataque mágico que se le enviara.



Sin embargo, esto no los disuadió, y los marineros continuaron corriendo hacia su muerte.



Unas pocas docenas de soldados usaron magia aérea para volar sobre el nido de cuerda y atacar a Hajime desde arriba. Más vinieron de ambos lados, usando la red del mástil para acercarse. Con su Ojo de Demonio, Hajime podía ver un número de hechiceros en otras naves apuntando a la suya. Todos estaban lanzando hechizos de alto nivel.



Justo cuando Hajime estaba pensando en derribarles antes de que derribasen este barco, Kaori terminó de lanzar su hechizo más fuerte.



"Madre Divina, sonriendo desde el cielo, envuelve a todos en tu abrazo celestial- ¡[Flujo Etereo]!" Ondas de luz se extendieron por el campo de batalla. Se extendieron un kilómetro completo desde donde estaba Kaori. Cada persona que tocaba estaba envuelta en un tenue halo de luz.



Este fue uno de los hechizos de curación de más alto rango, [Flujo Etereo]. Sanó a todos en un radio masivo.



El alcance real del hechizo dependía de la habilidad del lanzador y de la cantidad de maná que pusieran en el hechizo, pero tenía un alcance mínimo de 500 metros. Además, si el lanzador marcaba ciertos objetivos de antemano, podía controlar el hechizo para que sólo les afectara a ellos. Normalmente, este hechizo requería el maná combinado de unas pocas docenas de personas, un canto ridículamente largo y un enorme círculo de maná. Era un testamento de lo dominada que estaba Kaori por el hecho de que había sido capaz de lanzarlo en dos minutos ella sola.



La luz del [Flujo Etereo] de Kaori cubrió el campo de batalla, destruyendo cada ilusión que tocaba.



Kaori tropezó una vez que terminó su hechizo, su maná se quedó en el suelo. Hajime la atrapó antes de que cayera.



"Vaya, es como si estuviéramos flotando en un mar de barcos fantasmas. Bien hecho, Kaori. Sabía que lo tenías en ti".



"Ah, um, no fue nada, de verdad. Ustedes son mucho más increíbles que yo, de todos modos..." Kaori se sonrojó ante la sincera alabanza de Hajime. Pero estaba segura que Yue hubiese podido hacer un trabajo más rápido y mejor. Se sonrió amargamente y miró hacia otro lado.



Para cambiar el tema, murmuró algo sobre la necesidad de recargar su maná, y Hajime le dio un colgante de piedra mágica. Kaori no podía controlar directamente el maná, por lo que Hajime lo había grabado con un círculo mágico que podía usar para drenarlo.



Hajime abrió la boca para decir algo, pero la volvió a cerrar cuando vio que se acercaba otra oleada de enemigos. Podrían hablar de ello más tarde.



Normalmente, luchar contra un ejército de ilusiones que sólo podía ser herido por el maná y no tenía miedo habría sido extremadamente difícil, doblemente sobre la cubierta oscilante de un barco. Sin embargo, Hajime y Kaori eran todo menos normales.



Los ejércitos combinados de dos países fueron destruidos en sólo una hora por ambos.



================ Cambio de escena ================



"Ugh... Lo siento."



"Está bien, no te preocupes."



Una vez que destruyeron la última de las ilusiones, Hajime y Kaori se encontraron de vuelta en su lugar original.



Hajime había suspirado aliviado, contento de que matarles a todos había sido la solución al rompecabezas. Un segundo después, sin embargo, Kaori se había doblado y había empezado a vomitar. Había pasado algún tiempo desde la última vez que comió, así que no vomitó nada, pero aun así no parecía agradable.



Lágrimas en sus ojos, Kaori levantó una mano a Hajime, rogándole que no se acercase más, pero Hajime se acercó de todos modos y frotó suavemente la espalda de Kaori. Ella no había querido que él viera este lado de ella, pero aun así se sentía tranquila por la cálida mano en su espalda. Antes de que se diera cuenta, había caído en sus brazos. No le tomó mucho tiempo calmarse y dejar de vomitar.



Hajime sacó un paquete de jugo de manzana de su [Tesoro oculto] y se lo pasó. Se lo tragó con avidez, y el color empezó a regresar a su cara. La dulzura del jugo lavó el sabor de la berberina en su boca.



"Lo siento mucho..." Hajime entrecerró los ojos mientras ella se disculpaba.



"Es totalmente comprensible. Yo también los encontré bastante desagradables. No puedo creer que la gente deje que la fe ciega los convierta en algo así. Tomemos un pequeño descanso. Yo también usé mucho de mi maná, así que necesito descansar".



"De acuerdo... Hey, Hajime-kun. ¿Qué fue eso? ¿Tuvo algo que ver con todos estos barcos en descomposición?" Kaori se sentó en una roca cercana. Hajime pensó en ello durante unos segundos.



"Mi suposición es que esa fue una guerra que realmente ocurrió en el pasado, y quienquiera que hizo este laberinto lo recreó con magia. Imagino que la parte en la que todos los marineros atacaban a quien entraba era su propia adición... Podría ser que esto sea parte del tema de este laberinto".



"¿Su... tema?"



"Sí. Tio lo mencionó en el Gran Volcán Gruen. Pensó que cada uno de los libertadores diseñaba su laberinto en torno a un tema determinado. Si ella tiene razón, entonces..."



"El tema de este es mostrarnos la tragedia que los dioses trajeron a Tortus?" "Sí, eso parece."

Escalofríos corrían por la espina dorsal de Kaori mientras pensaba en lo que habían visto. Ella temblaba, su cara pálida. Su locura había perturbado lo suficiente a Kaori como para que ella hubiese vomitado. Nunca antes había visto tal fanatismo religioso. Su fervor, sus acciones, y el hecho de que su fe los había llevado a matarse unos a otros la asqueaban.



Pero lo peor de todo es que se habían estado riendo mientras peleaban. Algunos de ellos, que sabían que se estaban muriendo, incluso se habían arrancado el corazón para ofrecer a sus dioses sin corazón. Otros habían apuñalado a sus compañeros para tener una mejor oportunidad de golpear a Hajime y Kaori.



Había sido una vista increíblemente espantosa, especialmente porque todo había sido hecho en el nombre de Dios. Hajime se sentó junto a Kaori y cogió su mano en la suya. No podía sentarse y mirar cuando ella estaba lidiando con atrocidades como esa.



Kaori le miró sorprendido, pero al cabo de un momento sonrió y apretó su mano.



"Hajime-kun, gracias..."



"No te preocupes por eso. Sé lo doloroso que se siente... pensar que te estás volviendo loco. Casi me pierdo cuando caí en el abismo".



"¿Cómo te las arreglaste para mantenerte cuerdo? En realidad, ni siquiera necesito preguntar. Fue Yue, ¿verdad?"



"Sí. Si no la hubiera conocido entonces... quién sabe en qué me habría convertido." Hajime miró a lo lejos, recordando aquellos días.



Kaori sintió como si un tornillo estuviese apretando su corazón.



"Es tan frustrante. Quería ser la que te protegiera, Hajime-kun... la que te salvara. Aunque no sé si podría haberlo hecho si hubiera estado yo ahí abajo. Ni siquiera pude cumplir mi primera promesa. Haha, supongo que va a ser difícil vencer a Yue." Hajime volvió a entrecerrar los ojos



hacia Kaori. Normalmente las sonrisas de Kaori estaban llenas de calidez, pero ahora mismo estaban amargadas, llenas de auto-desprecio.



"Te has estado disculpando mucho desde que llegamos aquí. Tú también has estado sonriendo así mucho".



"¿Eh? Umm..." Kaori ladeó la cabeza, confundida, y las siguientes palabras de Hajime hicieron que su forzada sonrisa se desmoronase.



"Hey, Kaori. ¿Por qué viniste con nosotros?" "¿Así que realmente estoy en tu camino?"

Hajime suspiró, y cambió de tema. Esto no iba a ninguna parte.



"Aún recuerdo lo que me dijiste esa noche, cuando viniste a mi cuarto y tomamos mi té de mierda. Por eso no entiendo por qué te sigo gustando tanto, después de cómo he cambiado".



"Hajime-kun, yo..." Kaori abrió la boca, pero Hajime la cortó. Aún no había terminado.



"Pero no tengo intención de negar tus sentimientos, o decir que son mentira. Estoy seguro de que tienes tus propias razones para seguir amándome. Nadie más tiene el derecho de negarle eso, o su determinación. Ya te di mi respuesta, y si sigues diciendo que me amas a pesar de eso, entonces está bien. No es que Shea sea diferente, después de todo. De hecho, es tan persistente que me preocupa que me ataque una noche".



Sus habilidades físicas sólo habían continuado creciendo en el tiempo que habían viajado juntos. Había llegado al punto en que a Hajime le preocupaba que no pudiera defenderse de ella si ella intentaba seriamente dominarle. Kaori sonrió irónicamente y asintió.



"Sí, incluso a mí me sorprende lo extrovertida y positiva que es Shea".



"Hasta yo tengo que admitir que fui muy malo con ella al principio. Yue era la única persona especial para mí, así que quería que se rindiera".



“.......”



"Pero por mucho que la tratara con dureza, por mucho que le dijera que no tenía ninguna oportunidad, parecía que se estaba divirtiendo. Claro que lloró y se enfadó y me gritó, pero nunca pareció infeliz. Aunque no tenía aptitud para la magia y no era tan fuerte como Yue, nunca dejó de mirar hacia delante. Nunca se dejó llevar por su propia inferioridad".



"No me estoy regocijando..." Kaori se calló débilmente. Quería protestar, pero hasta ella sabía que tenía razón.



"¿Lo sabías? Todo lo que has hecho desde que llegamos aquí es disculparte. Incluso la forma en que sonríes ha cambiado."



"¿Qué?"



"Hey, Kaori. Deja de mirar hacia abajo. Mírame a los ojos."



Fue sólo después de que él lo dijo que Kaori se dio cuenta de que ella había estado evitando hacer contacto visual con él, a pesar de que siempre había visto su mirada antes... Levantó la vista con un sobresalto.



"Voy a decir esto una vez más. Amo a Yue. Incluso si otras personas terminan siendo importantes para mí, nunca serán especiales como ella. Si realmente duele tanto, si compararte conmigo y con Yue no te trae nada más que dolor... entonces deberías irte".



"Ah..." Kaori volvió a mirar hacia abajo. Pero Hajime aún no había terminado.



"En ese entonces, accedí a dejarte venir conmigo porque pensé que eras como Shea. Pensé que eso era lo que realmente querías. Que era algo que pensabas que era lo mejor para ti. Aunque te dije que amaba a Yue, insististe en venir de todas formas. Así que pensé que tú también serías más feliz de esa manera. Pero eso no es lo que me parece ahora mismo."



Hajime soltó la mano de Kaori.



"Quiero que lo pienses seriamente. Decide por ti misma qué es lo que te tiene tan deprimida, y si realmente quieres seguir viajando conmigo o no. No eres como Shea. Shea ama a Yue tanto como me ama a mí. Si crees que es mejor que me vaya, me aseguraré de llevarte de vuelta a Yaegashi a salvo, no te preocupes".



"YO..." Kaori miró su mano. Quería decir algo, pero las palabras no salieron. Las cosas se habían vuelto incómodas entre ellos ahora, pero todavía tenían que seguir adelante. Esto era un laberinto después de todo. La pareja continuó adelante, hasta que llegaron a un barco de pasajeros masivo en la parte trasera. Era incluso más largo que 300 metros, y por lo menos diez pisos de altura. Más alto, probablemente, como parte de ella fue enterrada bajo tierra. Estaba decorada ornamentalmente, hasta el punto de que, incluso después de pudrirse en parte, seguía luciendo impresionante.



Los dos se detuvieron un momento para admirar su majestad. Incluso en la tierra, pocas naves eran así de grandes. Los que no lo eran tampoco se veían tan elegantes.



Kaori simplemente miró asombrado, mientras Hajime admiraba su artesanía.



"Me sorprende que se las arreglaran para hacer algo tan grande de madera." Seguía siendo sinergista de corazón. Quienquiera que haya logrado hacer eso merece respeto.



Hajime agarró a Kaori y usó [Aerodinámica] para saltar hasta la terraza de la cubierta superior. Como él esperaba, el aire a su alrededor comenzó a deformarse.



"Parece que tenemos otra visión por la que pasar... Prepárate, Kaori. Probablemente este tampoco nos va a gustar".



"...Está bien. Estaré bien."



Kaori tardó un segundo en responder. Hajime se reprendió mentalmente. Debería haber guardado esa conversación para cuando estuvieran fuera del laberinto.



Todo lo que había conseguido era arruinar el estado de ánimo de Kaori. Era algo que necesitaría decir eventualmente, pero podría haber elegido un mejor momento para ello.



Solo que no había sido capaz de soportar ver a Kaori sonreír tristemente así por más tiempo. Aun así, podría haber esperado hasta que limpiáramos primero las Ruinas Hundidas de Melusine. Hajime se rascó torpemente la mejilla.



La visión esta vez los puso en medio de un lujoso barco de pasajeros.



Era de noche, y la luna estaba llena. Luces brillaban a lo largo de la cubierta del barco. Las decoraciones colgaban de cada barandilla y mástil, y las mesas de comida estaban dispuestas en forma de buffet. Una gran multitud se agolpó, probando la rica comida y charlando unos con otros.



"¿Esta es... una fiesta?"



"Eso parece. Uno elegante también... ¿Me equivoqué con el tema de Melusine?"



A Hajime le cogió por sorpresa la distinta y no espantosa visión que tenía ante él. Él y Kaori estaban de pie sobre una terraza elevada que daba a la cubierta.



Mientras Hajime miraba a los asistentes a la fiesta, la puerta tras él se abrió y unos cuantos marineros entraron en la terraza. Se acostaban, charlando unos con otros. Supongo que están aquí para su descanso.



Hajime escuchó su conversación. Por lo que pudo ver, esta fiesta era para celebrar el fin de una guerra. Parecía que la guerra que se había estado librando durante años entre estos dos países no había terminado con un país aniquilando e invadiendo al otro, sino con un tratado de paz. Los marineros parecían contentos con ese hecho. Al examinarla más de cerca, Hajime notó que humanos, demonios y bestias estaban todos presentes en la fiesta. Todos se estaban mezclando, sin importar la raza.



"Supongo que un momento como este también existió."



"Deben haber trabajado muy duro para que esta paz ocurriera. No sé cuánto tiempo ha pasado desde que terminó la guerra, pero no puedo imaginar que los rencores de todos hayan desaparecido. Y aun así, todos sonríen y se ríen juntos..."



"Estoy seguro de que la gente de aquí es la que luchó por la paz. No hay forma de que todos los demás puedan reírse así con la gente con la que han estado peleando hace tiempo".



"Sí..."



Hajime y Kaori sonrieron mientras veían la fiesta. Después de algún tiempo, un hombre de mediana edad subió al podio al final de la cubierta y saludó a todos. La conversación se calmó poco a poco y la gente le prestó atención. Todos lo miraban respetuosamente.



Detrás de él había alguien que Hajime suponía que era su ayudante, junto con una persona con capucha. Le pareció un poco descortés subir al escenario en una capucha, pero a ninguno de los asistentes pareció importarle.



Una vez que el barco estaba completamente en silencio, el hombre comenzó su discurso.



"Damas y caballeros, todos los que están aquí reunidos hoy son héroes. Héroes valientes que lucharon no para hacer la guerra, sino para hacer la paz. Me siento honrado y humilde de que todos ustedes hayan aceptado venir a este evento. No puedo decirles lo feliz que estoy de que esta guerra haya terminado con mi generación.... Ver la paz entre nuestras dos naciones siempre ha sido mi sueño". Todos escucharon con atención absortos. El hombre continuó hablando de los errores que habían cometido a lo largo del camino, de las pruebas a las que tuvieron que enfrentarse para superar las sospechas y de las piedras angulares de la paz que finalmente habían construido. Habló de los amigos que perdieron en el camino, y las lágrimas saltaron a los ojos de muchos de los invitados. Algunos miraban a lo lejos, mientras que otros recordaban recuerdos nostálgicos.



Parecía que este hombre era el rey del reino humano. Había pasado toda su vida trabajando por esta paz. Hajime podía ver por qué todos le respetaban.



Finalmente, su discurso llegó a su fin. Despertó a todos al final con un espíritu más cercano. El público estalló de alegría. Sin embargo, Hajime fue golpeado por una repentina premonición. Sintió como si reconociera la cara del rey desde algún lugar.



"Ahora, después de un año de paz, me he dado cuenta de algo... lo inútil que realmente es". Todo el mundo miró a su alrededor confundido. Se miraron el uno al otro, preguntándose si habían escuchado mal al rey. El discurso que todos pensaban que había terminado continuó.



"De hecho, totalmente inútil. Levantando brindis con los bestias y asociándose con herejes....

¿Qué es, si no es una locura? ¿Entienden, damas y caballeros? Todos ustedes son una manada de tontos".



"¿Qué estás diciendo, Aleister? ¿Qué se ha metido en.…?" El demonio que se adelantó para protestar tosió sangre. Una espada salía de su pecho.



Los ojos del demonio se abrieron de par en par, sorprendido. Se giró para ver a un humano detrás de él sosteniendo el arma. Por la expresión del demonio, Hajime podía ver que los dos debían estar cerca. Cayó al suelo, una expresión de incredulidad congelada en su cara.



Todos empezaron a hablar a la vez. Los gritos de "¡Su Majestad, por favor!" sonaron. Muchos de los invitados fueron incapaces de comprender lo que estaba sucediendo.



"Ahora bien, damas y caballeros. Como dije al principio, me honra que todos hayan aceptado venir. Has hecho mi trabajo mucho más fácil. Día tras día, me sentí rendido al ver como ustedes, herejes impíos, intentaban crear su propia nación. Como si los monstruos que le han dado la espalda a Ehit, el único creador del mundo, pudieran ser iguales a los humanos. Pero todo eso termina hoy. Ustedes los bárbaros que adoran a un dios hereje no merecen existir en el santo Tortus de Ehit. ¡Sólo tendremos verdadera paz cuando los gusanos como ustedes sean erradicados! Si tan sólo supieras cuánta alegría me trae que todos los líderes de todas las naciones se reúnan hoy aquí voluntariamente. Creyentes de Ehit, ¡bajen el martillo de hierro de la retribución sobre estos no creyentes! Señor Ehit, ¿¡estás mirando!?"



El rey Aleister se arrodilló y miró al cielo en oración. Los marineros se quitaron los uniformes, mostrando la brillante armadura de un soldado debajo. Rodearon a los invitados.



Había un enorme mástil justo en el centro de la cubierta del barco. La terraza se construyó encima de ese mástil, por lo que los soldados que estaban allí tenían una vista despejada de toda la cubierta. A menos que los invitados pudieran escapar al mar, los soldados tenían una ventaja abrumadora.



Los diferentes señores y señoras de cada país también se dieron cuenta de eso. La desesperación coloreó sus rostros.



Un segundo después, los soldados soltaron magia a los invitados indefensos. Intentaron defenderse, pero eran más numerosos y maniobraban mejor que ellos, pero su desesperada lucha no sirvió de mucho.



Unos pocos lograron escapar, pero al cabo de unos segundos la mayoría de los invitados yacían en charcos de su propia sangre.



Hace poco tiempo habían estado comiendo y bebiendo felizmente. Algunos de los invitados habían intentado saltar al océano, pero Aleister se había preparado para eso. Pequeños botes repletos de soldados habían estado esperando, y mataban a cualquiera que saltaba por encima. El agua alrededor del barco se había vuelto carmesí.



"Ugh..."



"Kaori..."



Kaori se apoyó contra la barandilla, una mano contra su boca todo el tiempo. Intentó con todas sus fuerzas no vomitar. Esta visión era aún más horrible que la anterior. Hajime suavemente le dio una palmadita en la espalda.



Una vez terminada la matanza, el rey Aleister fue a cubierta con sus soldados. Probablemente iba a cazar a los pocos que habían escapado a las entrañas del barco.



Su ayudante y la figura encapuchada le seguían.



Sin embargo, antes de bajar, la figura encapuchada se giró para mirar a la terraza. Hajime vio un poco de pelo plateado a la luz de la luna, o al menos eso pensó.



Sus alrededores comenzaron a deformarse de nuevo. Parecía que no había ninguna prueba en esta visión. Melusine sólo quería mostrárselo.



"Kaori, descansa un poco."



"Está bien, estoy bien. Eso fue un poco gráfico, pero... ¿fue eso? Terminó sin que hiciéramos nada".



"Este es el final del cementerio de barcos. Podríamos construir una barrera y explorar el océano, pero a juzgar por lo que vimos, supongo que debemos entrar ahora. Como mínimo, parece que la visión nos está llevando allí. Melusine quería que nosotros quemáramos las atrocidades que los dioses cometieron en nuestra memoria antes de dejarnos continuar, supongo No puedo decir que sea una experiencia muy agradable. Probablemente sería aún

peor si fuéramos de este mundo".



Casi todos los humanos en Tortus eran creyentes de Ehit. Probablemente sería un gran shock ver visiones de en qué clase de monstruos podría convertirlos su fe.



Para conquistar este laberinto, era necesaria una poderosa magia. La habilidad de usar magia dependía en gran medida del estado mental del usuario. En muchos sentidos, era todo lo contrario del Desfiladero Reisen. Afortunadamente, Hajime y Kaori no eran de este mundo, así que no era como si toda su visión del mundo estuviera siendo sacudida.



Sin embargo, la masacre había sido horrible. Miraron hacia la cubierta, que había absorbido la sangre de tanta gente, y pensaron en lo que habían visto. Hajime estaba molesto de que Melusine les hiciera pasar por toda esta mierda.



Una vez que se habían preparado, Hajime los bajó a cubierta y entraron por la misma puerta que Aleister tenía en la visión.



El interior del barco era negro como la boca del lobo. Había mucha luz afuera, por lo que Hajime había esperado que entrase luz por las ventanas, pero por alguna razón no lo había hecho, así que sacó una lámpara verde de [Roca Resplandeciente] de su [Tesoro oculto].



"Sobre esa visión de antes... El rey los traicionó después de haber hecho las paces, ¿verdad?"



"Eso parece. ¿Pero no crees que fue un poco raro? Parecía que todos respetaban mucho al tipo... ¿Lo habrían admirado así si odiara secretamente a todos los hombres bestias y demonios?"



"Tienes razón. Basándose en lo que dijo, había pasado un año desde que terminó la guerra. Algo debe haber pasado en ese tiempo que lo cambió tan drásticamente. La pregunta es,

¿qué?"



"No hay duda de que los dioses estaban involucrados de alguna manera. Ya oíste lo que estaba diciendo. Parecía bastante loco al final."



"Sí, me recordaba a Ishtar-san... Era como si estuviera en trance. Fue casi lamentable verlo".



Hajime casi se sintió un poco mal por Ishtar. Una chica de secundaria pensó que el Papa de la Santa Iglesia era indigno.



Caminaron un poco más hacia delante hasta que la lámpara de Hajime iluminó algo. Algo blanco y revoloteante



La pareja se detuvo en su camino. Hajime apuntó la luz hacia arriba. Reveló a una chica, vistiendo un vestido blanco puro. Se balanceaba de un lado a otro, con la cabeza hacia abajo.



Hajime y Kaori tenían un mal presentimiento sobre esto, y la cara de Kaori estaba congelada.



Hajime no tenía ni idea de lo que una niña estaba haciendo aquí, pero sacó a [Donner] de todos modos. No se arriesgaba en un laberinto.



En ese momento, la chica se derrumbó al suelo. Sus articulaciones se doblaban en ángulos inhumanos, y empezó a escabullirse por el suelo hacia ellos como una especie de araña grotesca.



"¡Kakakakakakakakaka!" Una risa siniestra resonó por el pasillo. Sus ojos, parcialmente ocultos por el flequillo, brillaban con una extraña luz. Parecía sacada de una película de terror.



"¡Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!" "¿¡Whoa!? ¡Cálmate, Kaori! ¡Suéltame el brazo!"

Esto era tan cliché como era posible, pero eso no lo hacía menos aterrador. Kaori se aferró al brazo de Hajime para salvar su vida. Hajime intentó derribar al monstruo, pero Kaori arruinó su puntería.



"¡Kegyaaaa!" Con un extraño grito, la monstruosa chica saltó a la cara de Hajime.



Hajime dejó de intentar dispararle y le dio una patada en el estómago. Mejoró la patada con [Piernas de Acero] en caso de que una regular no fuera suficiente.



La niña se tambaleó mientras volaba hacia atrás en la oscuridad. Rebotó en las paredes como un pinball, aterrizando en un montón de cosas arrugadas al final del pasillo. Sus extremidades estaban dobladas en ángulos aún más extraños ahora, y no se levantó.



En vez de eso, se fundió en el suelo y desapareció.



Hajime suspiró y golpeó la temblorosa cabeza de Kaori. Ella saltó al contacto con él y le miró tímidamente. Había lágrimas en sus ojos, y sus labios temblaban. Maldición, supongo que eso la asustó mucho.



"¿Eres mala con las cosas de horror, Kaori?" "¿Hay alguien que no lo sea?"

"Sólo finge que son todos monstruos."



"Hic... Lo intentaré." Kaori finalmente soltó el brazo de Hajime, pero ella siguió sujetando el dobladillo de su camisa.



Las palabras de Hajime le habían dado mucho en qué pensar, y ha sido menos pegajosa después de la discusión. Sin embargo, ahora que los fantasmas y similares habían aparecido, ella había tirado sus remisiones por la ventana. No lo soltaría hasta que salieran de aquí. Estaba aterrorizada. Absolutamente aterrorizada. Incluso más que cuando le confesó a Hajime por primera vez, en realidad.



Se encontraron con una serie de acontecimientos inquietantes después de eso. Huellas de sangre en las puertas, ruidos detrás de las paredes, agua goteando del techo, ruidos de rasguños ominosos, un extraño monstruo con la cabeza cortada y un hacha, la lista continuó. Hajime fácilmente disparó y se abrió paso con una patada a través de la mayoría de ellos, pero seguía siendo lento.



"Odio esto. Quiero irme a casa. Shizuku-chan, quiero volver a verte." Los incontables y aterradores eventos habían dejado a Kaori aferrada a la espalda de Hajime. Su estado mental había regresado al de una niña.



La razón por la que quería que Shizuku específicamente viniese a salvarla era porque cuando Kouki los había llevado a todos a una casa encantada hacía mucho tiempo, Shizuku había sido quien la había protegido. Por eso era que ella confiaba más en Shizuku.



La creadora de las Ruinas Hundidas de la Melusine, Meiru Melusine, estaba decidida a desanimar mentalmente a los aspirantes a su laberinto tanto como fuera posible. Hajime ya había pasado meses en la oscuridad del abismo, rodeado de monstruos que le atacarían sin avisarle, por lo que no le afectaban demasiado las tácticas de Melusine. Sin embargo, tuvo



que admitir que una persona normal estaría bastante perturbada por sus trucos. Aunque tampoco podía imaginar que Yue o Tio tuvieran miedo.



¿Qué pasó con todas esas serias visiones sobre la locura del hombre? A pesar de su miedo, Kaori estaba aguantando bastante bien. Ella derribó hordas de apariciones sobrenaturales con sus [Cuchillas Atadoras de Luz] mientras continuaban avanzando. Hajime tuvo que evitar que se desmayase unas cuantas veces, pero aún así quedó impresionado por su valor.



Después de algún tiempo, los dos llegaron a la bodega del barco. Hajime abrió la pesada puerta y entró. Todavía había carga esparcida aquí y allá. La pareja se abrió paso entre cajas y barriles mientras se dirigían hacia el interior. Una vez que estaban a mitad de camino, la puerta se cerró tras ellos con un portazo.



"¿¡Hiii!?"



“......”



Gritó Kaori y se dio la vuelta. Hajime estaba empezando a preguntarse si siquiera recordaba de lo que habían hablado. Realmente no quería volver a tener esa conversación.



Hajime volvió a suspirar y le dio una palmadita en el hombro a Kaori. Fue entonces cuando notó algo extraño. Una espesa niebla había brotado repentinamente a su alrededor.



"¿¡H-H-H-H-H-H-Hajime-kun!?"



"Tu voz está empezando a sonar muy rara. No te preocupes. No importa a lo que nos enfrentemos, todo lo que tenemos que hacer es volarlo con magia como todo lo demás".



Hubo un agudo silbido, y algo salió volando de la densa niebla. Se dirigía directamente a Hajime. Levantó su mano izquierda para bloquear, y encontró un hilo muy fino envuelto alrededor. Siguieron más silbidos. Esta vez, vinieron de todas las direcciones.



"¿Una trampa física después de todas esas mágicas? ¡Dios, qué dolor! ¿Por qué todos los Liberadores tienen que hacer laberintos tan molestos?"



"Guardián de la luz, ayúdanos... ¡[Escudo Santo]!" Aunque Hajime estaba sorprendido por la naturaleza física del ataque, rápidamente se recuperó. Fue fácilmente capaz de derribar los hilos, mientras Kaori se protegía con magia. Un segundo después, la niebla empezó a arremolinarse, y un poderoso vendaval golpeó a la pareja.



Hajime transmutó las púas de la suela de sus zapatos para mantenerlo bloqueado en su sitio. Intentó agarrar a Kaori también, pero sus escudos funcionaron contra ella aquí. La echó en menos por una fracción de segundo, y fue arrastrada por el viento.



"¿¡Kyaaaa!?" La ráfaga la arrastró al centro de la niebla. Hajime chasqueó su lengua e intentó señalar la posición de Kaori con [Sentir presencia].



Sin embargo, parecía que esta niebla poseía las mismas propiedades que la niebla que rodeaba los bosques de Haltina. Interfería con el sentido de la dirección y anulaba la magia sensorial.



"Tch... ¡Kaori, no te muevas!" Pero antes de que Hajime pudiese hacer algo, un caballero se adelantó, barriendo la niebla que le rodeaba con su espada larga. Hajime no sabía qué tipo de estilo estaba usando, pero el caballero era claramente hábil.



Bloqueó los golpes que venían con [Donner]. Entonces, una vez que vio una abertura, entró y disparó una bala mágica a quemarropa con [Schlag]. Hizo un agujero gigante en el estómago del caballero, haciéndole desaparecer sin hacer ruido.



Después de eso, se encontró con un grupo de poderosos caballeros, cada uno de ellos un maestro de su arma elegida.



"Dios, qué dolor..." Hajime refunfuñó para sí mismo y puso varias de sus balas mágicas en círculo a su alrededor. Entonces activó el [Paso Supersónico], y fue derrotando a los caballeros. Estaba preocupado, ya que Kaori no le había respondido.



Más o menos al mismo tiempo, Kaori temblaba de miedo porque no podía ver a Hajime.



El horror era lo único con lo que no podía lidiar. Se congelaba cada vez que se encontraba con algo remotamente aterrador, y no había sido capaz de superar su fobia. Kaori había querido demostrarle a Hajime que no solo se revolcaba en su propia inferioridad, sino que acababa aferrándose a él de nuevo. Odiaba lo débil que era.



Se regañó a sí misma por ser tan patética y se forzó a mantenerse firme a través de la pura fuerza de voluntad.



En ese momento, algo puso su mano sobre su hombro. Kaori esperaba que fuese Hajime. Le gustaba tocarle el hombro, así que no sería sorprendente.



"Hajime-k.…" Estaba a punto de darse la vuelta, pero luego se dio cuenta de que la mano que tenía en el hombro carecía de calor. De hecho, estaba helada.



Un escalofrío corrió por su columna vertebral. Ese no es Hajime detrás de mí, ¿verdad? Estaba segura de ello.



Entonces, ¿quién estaba detrás de ella? Se dio la vuelta lentamente, su cabeza crujiendo como una puerta mal engrasada. Lo que le devolvió la mirada fue la cara de una chica. Pero no era una cara normal. Sus ojos, boca y nariz eran todos oscuros y sin fondo.



"¡Awah!" Kaori estaba tan abrumada que su cerebro hizo lo único que pudo para protegerla. Se apagó.



================ Cambio de escena ================



En solo dos minutos, Hajime había conseguido destruir a casi cincuenta caballeros. Cada caballero sólo tardó unos segundos en despachar.



Cuando el cincuentenario caballero encontró su fin, Hajime se detuvo. ¿Eran todos ellos? Sin embargo, el juicio aún no había terminado. Otra figura apareció de la niebla. Esta vez el caballero era enorme, y llevaba una gran espada más alta que el propio Hajime.



Hajime esquivó el gigantesco golpe del caballero. El caballero había predicho aparentemente que Hajime esquivaría. Aprovechó el rebote cuando su espada se estrelló contra el suelo para seguir con un ataque relámpago y rápido.



Hajime saltó al aire y usó su brazo protésico mejorado con [Piel de Diamante] para agarrarse a la espada en medio del golpe. Se balanceó sobre el plano de la espada y disparó una bala de maná a la cabeza del caballero.



Mientras el caballero gigante se desvanecía en la niebla, la niebla cercana también comenzó a desvanecerse. Muy bien, ahora definitivamente se acabó.



"¡Kaori! ¿¡Dónde estás!?" Hajime volvió a lanzar [Sentir Presencia]. Aunque eso resultó innecesario, ya que la vio casi inmediatamente.



"Estoy aquí, Hajime-kun."



"Oh bien, estás a salvo..." Hajime respiró aliviado mientras Kaori se le acercaba. Sonrió alegremente y se acercó de lado a lado.



"Estaba tan asustada..." "¿Tan mal, eh...?"

"Sí. Entonces, ¿no me consolarás?" Ella envolvió sus brazos alrededor del cuello de Hajime y lo abrazó. Su cara estaba tan cerca que sus narices prácticamente se tocaban. Ella le miró con ojos suplicantes y se acercó. Sin embargo, Hajime presionó despreocupadamente a [Donner] contra su frente.



"¿Qué estás haciendo?" Ella le miró confundida. Había muerte en los ojos de Hajime.



"¿No es obvio? Matando a mis enemigos, como trataste de hacer conmigo". Apretó el gatillo sin dudarlo. Una bala de maná carmesí atravesó la frente de Kaori, haciéndola retroceder.



Un cuchillo oxidado cayó al suelo con un ruido sordo. Había estado escondido en la manga de Kaori.



Hajime se acercó a la inclinada figura de Kaori. Se puso en posición sentada y miró a Hajime con miedo en sus ojos.



"Hajime-kun, ¿por qué estás haciendo...?" Él le disparó sin piedad otra bala.



"¿Cómo te atreves a hablar con la voz de Kaori? ¿Cómo te atreves a apoderarte de su cuerpo? Puedo ver a través de ti. Basura como tú no tiene derecho ni siquiera a tocar a Kaori. No hables. Ni siquiera te muevas."



El Ojo de Demonio de Hajime podía ver claramente el espectro femenino que se había apoderado del cuerpo de Kaori. El fantasma sonrió malvadamente. Ahora que se había descubierto su identidad, no había razón para seguir fingiendo tener miedo.



"Ufufu. ¿Y qué si lo sabes? Esta mujer ya es mi" Hajime tiró a Kaori al suelo y se sentó a horcajadas sobre ella.



"Espera, ¿qué crees que estás haciendo? Esta mujer es tu amante, ¿verdad? ¿Realmente te atreves a lastimarla?"



"No escuchas muy bien, ¿verdad? He dicho que no hables y no te muevas. No te preocupes, no le haré daño a Kaori. Estas balas de maná pasan a través de cosas físicas. El único que sufre ahora mismo eres tú".



"¡Si me destruyes, destruirás el alma de esta chica también! ¿¡Estás dispuesto a correr ese riesgo!?"



Hajime dudó. Era posible que estuviese mintiendo, pero Hajime no tenía forma de saberlo con seguridad. Pensándolo lógicamente, seguramente dudaría en atacar de nuevo. Eso fue definitivamente lo que el espectro asumió también. Ella sonrió y ordenó a Hajime que se bajase.



Contrariamente a lo esperado, Hajime acaba de dispararle otra bala de maná.



El dolor del espectro fue transmitido a través de la retorcida expresión de Kaori. Entró en pánico y le gritó a Hajime.



"¿¡Estás loco!? ¿¡No te importa lo que le pase!?"



"Cállate, fantasma. Si dejo de atacar, te quedarás con el cuerpo de Kaori para siempre. Además, si matarte destruye el alma de Kaori, entonces puedo hacerte cualquier cosa mientras permanezcas con vida, ¿verdad? Tendré que torturarte hasta que me ruegues que te dejes salir".



El espectro se quedó sin palabras. Nunca se había enfrentado a nadie tan empeñado en darle muerte.



"Lastimaste a alguien importante para mí. No creas que te saldrás con la tuya. Créeme, tengo formas de asegurarme de que no morirás sin importar cuánto sufras. Me aseguraré de que estés perfectamente lúcido por cada minuto que pases. El infierno parecerá un paraíso cuando



acabe contigo. Eres uno de mis enemigos... pero al menos no morirás". Cintas de maná rojo oscuro se arremolinaron alrededor de Hajime, y su pelo blanco se puso de punta. Su mirada era fría como el hielo.



Hajime estaba furioso, más de lo que nunca había estado. Matar este espectro no sería suficiente para él. Le haría sufrir de todas las maneras que supiera.



El espectro solo miró a Hajime, congelado por el terror. Ni siquiera tuvo el valor de decir algo en su defensa.



Se había dado cuenta demasiado tarde de que nunca debería haberse peleado con ese monstruo mirándola fijamente. No tuvo más remedio que pagar el precio de su error.



Hajime volvió a presionar a [Donner] contra la frente de Kaori. El espectro comenzó a orar. Por favor, deja que esto termine rápido. El solo hecho de pensar en lo que Hajime le haría ya le dejó deseando que estuviera muerto, excepto que ya lo estaba.



No era más que lo que quedaba del rencor particularmente poderoso de un humano. Ahora, sin embargo, ella estaba dispuesta a renunciar a ese rencor si le permitía abandonar este plano de existencia.



¡No quiero existir más! ¡No quiero existir más! ¡No quiero existir más! ¡No quiero existir más!

¡No quiero existir más! ¡No quiero existir más! Justo cuando Hajime estaba a punto de apretar el gatillo, el cuerpo de Kaori empezó a brillar. Estaba envuelta en la luz del hechizo de sanación [Consagración]. Fue uno de los hechizos retrasados que mantuvo en reserva para emergencias.



El espectro miró hacia abajo, sorprendido.



No te preocupes, te estoy exorcizando. De esta manera podrás pasar.



La luz que rodeaba a Kaori se hizo más brillante. Se envolvió alrededor del espectro, y lentamente empezó a flotar hasta el techo. Su conciencia comenzó a desvanecerse, y su espíritu con ella.



Un segundo después, Kaori abrió los ojos. Parecía que el espectro había sido desterrado.



Hajime miró a Kaori. Había confirmado la desaparición del espectro con su Ojo del Demonio, así que ya no había razón para estar en guardia. Revisó a Kaori, asegurándose que la posesión no había dejado ningún efecto persistente.



Kaori podía sentir la intensidad de la mirada de Hajime. Ella sabía lo preocupado que había estado. Casi la sorprendió lo serio que parecía.



Ella se encontró con su mirada y se levantó. Entonces, ella acercó su cara a la de él, y lo besó en los labios. Fue breve, pero fue el primer beso de Kaori.



Hajime había estado demasiado preocupado asegurándose de que el alma de Kaori no iba a ser destruida para esquivar el beso a tiempo. Tras un breve momento de sorpresa, Hajime se alejó.



"¿Qué estás haciendo?" "¿Dándote mi respuesta?" "¿Tu respuesta a qué?"

"Recuerda, me preguntaste por qué decidí venir contigo... Bueno, encontré la respuesta a por qué decidí viajar contigo, y por qué seguiré viajando contigo".



Sonrió, y era la habitual sonrisa brillante que Hajime había empezado a echar de menos. Era la primera vez desde que entró en el laberinto que la veía sonreír así.



Todo el tiempo que Kaori había estado poseída, ella había estado consciente. Era como si hubiera estado encerrada en su propia mente, obligada a ver cómo su cuerpo actuaba en contra de su voluntad. Sin embargo, como se había dado cuenta de todo lo que había estado pasando, había visto lo enfadado que se había puesto Hajime por ella. Ella le había oído llamarla alguien importante para él.



Verlo así la había conmovido. Recordó cómo se había sentido cuando se lo confesó.



No importaba lo que los demás dijeran, no importaba cuántos problemas les causara a los demás, esta era la única cosa en la que ella no se iba a rendir. Ella le obligaría a corresponder a su amor. Esa resolución no había cambiado.



No quería ser la única que quedara fuera del grupo de Hajime. No quería ser la única que no estuviera a su lado. Aunque no era tan fuerte como Yue o las otras chicas, quería demostrar que sus sentimientos por Hajime eran tan fuertes como los de las otras chicas.



"Te amo, Hajime-kun. Te quiero tanto. Por eso quiero estar a tu lado".



"¿No hará eso que duela más? Como le dije a Shea, no tengo intención de estar con nadie más que Yue".



"Tal vez. Quiero que me mires sólo a mí. Quiero ser la única especial para ti. Definitivamente estoy celosa de Yue, y siento que no soy tan buena como ella... Definitivamente será doloroso si me quedo."



"Entonces deberías..."



"Pero sé que si retrocedo aquí, lo lamentaré por el resto de mi vida. Estoy segura de ello. Tienes razón que después de venir aquí, vi la diferencia entre yo y todas las demás personas,



y empecé a perder la fe.... Empecé a dudar si venir contigo era lo mejor. Pero ya no estoy preocupada." Tocó las mejillas de Hajime y sonrió.



No estaba seguro de cómo reaccionar ante eso. Al final, sin embargo, fue su decisión. Si esto era lo que ella realmente quería, él no iba a rechazarla. La felicidad tenía un significado diferente para todos. No le correspondía a Hajime decidir lo que haría feliz a Kaori, ni le correspondía a él dictar tales cosas.



"Ya veo... Si eso es lo que has decidido, entonces no discutiré".



"Bien. Sé que te causaré muchos problemas, pero por favor no me odies por ello."



"Es un poco tarde para preguntar eso. Me estabas causando muchos problemas cuando estábamos en Japón... Eres más problemático de lo que pareces".



"¡Eso es cruel!"



"Bueno, es verdad. Siempre venías a hablarme en la escuela, sin saber lo que pensaban los demás. Ni siquiera notaste que los otros chicos de la clase parecían querer matarme cada vez que decías algo remotamente sugerente. Además, viniste a mi habitación por la noche sin nada más que una bata..."



"Ugh... No me di cuenta de nada entonces. Sólo quería hablar contigo... Y esa vez que fui a tu cuarto, me sentí súper avergonzada por ello después..."



Kaori enterró su cara entre sus manos. Sonriendo irónicamente para sí mismo, Hajime la ayudó a levantarse. Le dio una palmadita en el hombro y la pareja llegó hasta el final de la bodega. Había un círculo mágico brillante allí.



Kaori agarró la manga de Hajime, reteniéndole. Todavía estaba temblando un poco. Claramente, estar poseída había sido todo un calvario para ella. Aunque parecía no haber dejado ningún efecto perdurable, así que no tardaría mucho en recuperarse.



"Tomemos un pequeño descanso."



Kaori decidió aprovechar al máximo su descanso, y saltó a la espalda de Hajime.



"¿Qué estás haciendo?"



"Es mejor darse prisa, ¿no? No se sabe cuánto tiempo permanecerá activo ese círculo mágico. Si nos quedamos aquí demasiado tiempo, la niebla podría regresar, así que esto es más eficiente, ¿verdad?"



Ella tiene razón. Hajime a regañadientes le permitió cabalgar sobre su espalda y entró en el círculo mágico.



Kaori envolvió sus brazos alrededor del cuello de Hajime y le abrazó con fuerza. A Hajime le costaba concentrarse con ella presionando tan fuerte contra su espalda. Además, el susurro de Kaori en su oído solo empeoró las cosas. Su aliento caliente le hacía cosquillas en la oreja.



"Hajime-kun... ¿Puedes repetirlo?" "¿Decir qué otra vez?"

"Cuando te enfadaste con el fantasma. ¿Recuerdas?" "Hmm, no puedo decirlo."

"Vamos, al menos podrías decirlo una vez más."



Los dos continuaron coqueteando amigablemente mientras Hajime entraba en el círculo mágico.



================ Cambio de escena ================



Y, en un lugar completamente diferente, una pálida luz iluminaba la superficie del océano como si las olas se estrellaran contra el techo.



En el centro de la sala había un santuario, que estaba sostenido por cuatro enormes pilares. No tenía paredes, y el techo estaba sostenido sólo por los pilares. Un altar yacía en el centro del santuario, con un detallado círculo mágico grabado en su cara. Además, estaba rodeado de agua de mar, y cuatro senderos flotantes salían de él a lo largo de los puntos cardinales. Cada uno terminó en una plataforma circular. Había círculos mágicos tallados en el suelo en cada plataforma.



Uno de los cuatro empezó a brillar débilmente. Un segundo después estalló en luz, y dos figuras salieron. Hajime y Kaori.



"¿Dónde estamos? ¿Hm? Espera, ¿ese es el último círculo mágico? No me digas que ya hemos vencido este laberinto..."



"Umm, ¿eso es malo?"



"No, no pensé que lo terminaríamos tan rápido. Se siente como si fuera demasiado fácil comparado con los otros laberintos. Pensé que esa cosa del ángel marino podría regresar al

final, pero no lo siento en ninguna parte..." Hajime estaba un poco decepcionado por haber llegado tan fácilmente al final del laberinto de Meiru Melusine. Kaori asomó su cabeza por detrás del hombro de Hajime y puso una mueca de dolor.



"Sabes, Hajime-kun. Yo diría que lo que pasamos ya fue bastante duro. Primero, teníamos que encontrar el camino a una caverna submarina. Sabes que la mayoría de la gente no tiene submarinos en este mundo, ¿verdad? Tendrías que usar mucho maná para llegar aquí. Si la



cagabas, te ahogabas antes de entrar. Entonces, tuvimos que luchar contra ese loco monstruo de ángel marino, y después tuvimos que luchar contra un montón de ilusiones. Ni siquiera podían ser heridos por ataques físicos, así que tuvimos que usar maná de nuevo. Después de eso, al final, tuviste que luchar contra un ejército de soldados exhaustos. Yo no llamaría a eso fácil."



"Hm, tienes razón, pero aun así..."



"La gente de este mundo es muy devota. Ver algo así probablemente los habría roto..." "Sí, es posible que verlos volverse locos hubiera sido demasiado para ellos..."

Lo que Kaori intentaba decir era que Hajime era demasiado fuerte. Cuando lo pensó, Hajime se dio cuenta de que el Gran Volcán Gruen también había sido pan comido. Si no hubiera sido por el ataque sorpresa de Freid, lo habrían despejado sin una sola lesión.



Supongo que es posible que el laberinto haya sido tan fácil que lo hayamos despejado incluso antes de volver a encontrarnos con Yue y los demás. Justo cuando estaba pensando eso, el círculo mágico en la plataforma a su derecha comenzó a brillar.



Una vez que el resplandor deslumbrante de la luz se desvaneció, Yue, Shea y Tio salieron. El momento perfecto



"Llegaron en el momento perfecto. ¿Están todos bien?" "Sí. ¿Te... en contraste con dificultades?"

"Ah, ¿estás bien, Kaori-san?"



"¿Hm? No estás herida, ¿verdad? ¿No deberías ser capaz de curarte a ti mismo si lo estás?"



Yue y los demás respondieron alegremente. Pero cuando vieron a Kaori montar sobre su espalda, sus expresiones cambiaron a preocupantes. Kaori les tranquilizó apresuradamente.



"Gracias por preocuparse por mí, a todas. Pero estoy bien. Sólo estoy siendo un poco perezosa." Ella sonrió mientras decía eso.



Yue la miró con ira, mientras Shea acababa murmurando celosamente.



"Vaya, qué suerte tienes... Déjame a mí también". Tio, por otro lado, simplemente tenía una sonrisa de agradecimiento en su cara.



"Ya veo."



"Espera, Kaori. ¿Puedes pararte ahora?"



"Hehehe. Para ser honesta, podría haber caminado desde el principio... Lo siento."



"Haaah, sólo bájate." Kaori sonrió con culpa y Hajime la quitó de su espalda. Los dos se unieron donde los caminos se conectaban y se dirigían al templo.



"¿Qué pasó entre ustedes dos? Vamos, Maestro, tiene que decírnoslo. Algo pasó entre Kaori y tú, ¿verdad? No intentes esconderlo ahora, puedo... ¿¡Bweh!?" La persistencia de Tio estaba sacando de quicio a Hajime, así que la abofeteó para que se callara. Tio se hundió en el suelo, con una mirada de puro éxtasis en su cara. Ya estaba respirando con dificultad.



"Ha pasado un tiempo desde que sentí tanto dolor. Haaah... Haaah... Mmm Maestro, ¿podría

castigarme más, por favor? Puedes incluso patearme si lo deseas." Hajime ignoró su expectante mirada y continuó caminando hacia el altar.



"¡Uno más! ¡Sólo una bofetada más, por favor! ¡Te lo ruego!" Oyeron a Tio rogándole a Hajime por detrás, pero todos la ignoraron.



"¿Y? ¿Qué pasó?" Yue hizo la misma pregunta que Tio. Sin embargo, su pregunta estaba dirigida a Kaori, no a Hajime. Kaori se encontró con la mirada de Yue y la miró fijamente. Su sonrisa tenía la misma calidez a la que Hajime se había acostumbrado a ver en el aula.



"Acabamos de besarnos." "Ya veo.. "

"¿¡Qué!? ¿¡En serio!? ¿¡Quién empezó!? ¿¡Lo besaste o, espera, te besó!?" Un borde de ira se deslizó en la voz de Yue, pero Shea parecía emocionado por Kaori.



"Lo besé. Después de ver lo enfadado que estaba Hajime-kun por mí, no pude evitarlo".



"¡Wow, es como lo que me pasó a mí! Hice exactamente lo mismo antes. ¡Ahora somos compañeras, Kaori-san!"



"Ufufu, supongo que sí, Shea. ¿Lo robamos juntos, entonces?"



"Si estamos haciendo eso, tenemos que hacer que sea nuestro para siempre."



Casi parecía como si estuvieran planeando secuestrarlo. Sudor frío caía por la cara de Hajime. Cierto, sonaba como si estuviesen bromeando, pero había un peligroso brillo en sus ojos. Le asustó ver a una chica pura como Kaori y a una alegre conejita como Shea mirándole fijamente como si fuesen lobos mirando a su presa. Francamente, nunca supo que Kaori podía ser tan agresiva.



"Pensé que huirías con el rabo entre las piernas." Yue miró probadoramente a Kaori.



Se había dado cuenta como Kaori dejaba que su complejo de inferioridad la consumiera. Honestamente, esperaba que el laberinto le rompiese el espíritu y la convenciera de que abandonase a Hajime. Si eso hubiese pasado, Yue no hubiese intentado consolar a Kaori. Después de todo, si los sentimientos de Kaori por Hajime eran tan superficiales, entonces no tenía derecho a estar aquí.



Sin embargo, parecía que Kaori había conseguido sobrevivir. Más que eso, su resolución era aún más firme que antes. Yue tenía curiosidad por saber cómo había vuelto a encontrar su coraje.



"Yo también lo creía. Hajime-kun incluso dijo que debería irme. Aun así, es un poco tarde para preocuparse por cosas triviales como... lo fuerte que eres".



"Entonces, ¿estás decidida?"



"Supongo que se podría decir eso. Pero ya sabes, estaba decidida desde el principio. Lo perdí de vista cuando vi lo fuertes que eran todas. No te mostraré nada patético como eso otra vez."



"Hubiera sido mejor si te hubieras rendido."



"¿Hehe, asustada? ¿Te preocupa que te robe a Hajime-kun?" "No te adelantes, alborotadora".

"Hajime-kun también me llamó alborotadora. Pero realmente no creo que yo sea una de ellas..." Kaori frunció el ceño. Fue un poco descorazonador que tanto el hombre al que amaba como su rival pensaran que era una persona problemática. Aún así, lo superó lo suficientemente rápido. Para ser sincera, Yue, y de hecho, todo el grupo de Hajime era bastante problemático. Tristemente, la propia Yue no era consciente de que la palabra podía aplicarse a ella igual de bien.



"Bueno, tal vez tengas razón, Yue... Pero al menos ahora sé que soy alguien importante para Hajime-kun. Todo lo que queda es robarte el título de "especial". No me rendiré, no importa lo que digan las demás".



"Ya veo. Entonces, como antes, acepto tu desafío".



"¡Sí! Oh, por cierto, no te odio ni nada de eso. De hecho, siento que sólo somos amigas que peleamos mucho".



"¿Amigas? ¿Soy tu amiga?"



"Sí, eres mi amiga. En Japón hay mucha gente así. Demuestran su amistad peleando entre ellas. Igual que nosotras. Somos rivales en el amor, pero seguimos siendo amigas, ¿verdad?"



"Japón... Esa es la casa de Hajime. Cuanto más lo oigo, más extraño suena. Pero... Me gusta."



"Me alegra oírlo. Ufufu, así que tratemos de llevarnos bien, ¿de acuerdo?" "De acuerdo..."

Debería haber sido algo bueno que finalmente se llevaran bien, pero por alguna razón hizo que Hajime se sintiese solo. Él era el único que quedaba fuera de la conversación de las chicas.



La conversación de Kaori y Yue le recordó a Hajime el diálogo entre ciertos personajes de Monogatari, pero no dijo nada al respecto.



Después de todo, Hajime era un hombre paciente, por lo que sabía cuándo era el momento de esperar su turno. Una vez que llegaron al altar, el grupo entró junto en el círculo mágico gigante. Como de costumbre, sus recuerdos fueron examinados para determinar si realmente habían despejado el laberinto. Sin embargo, esta vez, cada grupo vio los recuerdos que el otro grupo también había experimentado. En otras palabras, Hajime y Kaori pudieron ver por lo que Yue, Shea, y Tio habían pasado.



Parecía que habían atravesado las ruinas de una gigantesca ciudad subterránea. Como Hajime, se les habían mostrado ilusiones hechas de magia. Su visión había sido una en la que dos ejércitos habían luchado en las calles de la ciudad en ruinas. Al principio, el ejército de demonios invasor había atacado a los defensores humanos. Pero una vez que Yue había usado magia, ambos bandos habían girado sus espadas sobre ellos, igual que en la visión de Hajime.



Habían llegado al castillo de la ciudad mientras derrotaban a los enemigos que venían tras ellos. Una vez que entraron, escucharon una discusión entre los líderes del país.



Parecía que los demonios habían invadido una de las aldeas humanas y masacrado a todos los que estaban dentro. Por eso, los humanos habían declarado la guerra a los demonios. Sin embargo, parecía que el ataque había sido orquestado por los líderes humanos. Querían una excusa para erradicar todos los demonios del planeta. Pero antes de que se dieran cuenta, las llamas de la guerra se extendieron más allá de su capacidad de control. Pronto fueron ellos los que perdieron, y los humanos habían sido empujados de vuelta a su capital.



Por lo que se oyó, parecía que un sacerdote de alto rango de la Iglesia de la Luz había sido el que más había presionado para la guerra. Ellos también habían sido los responsables del ataque a la aldea humana. La Iglesia de la Luz era aparentemente la predecesora de la Santa Iglesia de Hajime y los demás estaban familiarizados con ella.



Llevados a un rincón, los humanos se habían cambiado a tácticas desesperadas. Intentaron sacrificar a alguien para apaciguar a sus dioses y ganar su favor. Un centenar de niñas fueron invitadas a entrar en la gran catedral de la iglesia, donde fueron masacradas sumariamente.



Naturalmente, Yue y los demás se habían quedado horrorizados por lo que habían visto. Sus caras palidecieron al verse forzadas a volver a ver esos recuerdos. Incluso parecía que Shea estaba a punto de vomitar.



El escaneo de la memoria terminó, y el círculo consideró que habían conquistado el laberinto. Otra rama de la magia de la era de los dioses estaba inscrita en sus mentes.



"Por supuesto que pondrían esta magia aquí... ¡Esta es la otra punta del continente, maldita sea! ¡Estúpidos libertadores!”



"Así que aquí es donde se suponía que íbamos a obtener el poder de la restauración."



Hajime maldijo a la ya muerta Melusine. La magia que habían recibido era magia de regeneración.



Hajime recordó la vez que fueron al Gran Arbol en los bosques de Haltina. La tabla de piedra les había dicho que necesitarían el poder de la restauración. En otras palabras, para conquistar el laberinto en el extremo oriental del continente, se necesitaría la magia obtenida despejando el laberinto en el extremo occidental del continente. Para Hajime, que había ido primero al este, esto era increíblemente molesto. Al menos tenía un coche para conducir. Los desafiantes normales se habrían visto obligados a hacer otro viaje de un año.



Los Liberadores se vuelven cada vez más molestos. Cuando la luz del círculo mágico se desvaneció, un bloque rectangular se elevó del suelo. Era como una versión en miniatura del altar en el que estaban. Empezó a brillar con una tenue luz, y un segundo más tarde se formó sobre ella una forma vagamente humanoide. Como Orcus, parecía que Meiru Melusine había dejado un mensaje para los conquistadores del laberinto.



Un segundo más tarde la luz se unió y los rasgos de Meiru se hicieron visibles. Ella estaba sentada en el bloque, usando un vestido blanco de una sola pieza y tenía el pelo largo, verde esmeralda. Sus orejas también tenían forma de aletas. Sorprendentemente, parecía que Meiru Melusine había sido un Dagon.



Al igual que Oscar, se presentó y luego comenzó a explicar la verdadera meta de los Liberadores. Parecía una persona amable. Había una mirada de profundo dolor en su rostro mientras hablaba de las atrocidades que los dioses cometieron. Por lo demás, su discurso no era muy diferente al de Oscar. Mientras terminaba su discurso, dejó una última advertencia para Hajime y los demás.



"Por favor, no te aferres a los dioses. No confíes en ellos. No te acostumbres a lo que te dan. Lucha, y agarra lo que deseas con tus propias manos. Decide tu propio camino en la vida, y camina por él con tus propios pies. Recuerda, no importa cuán sombrías se vean las cosas, podrás encontrar las respuestas dentro de ti. Sólo tú tienes esas respuestas. No te dejes engañar por las dulces palabras de los dioses. Sólo cuando vives por tu propia voluntad puedes encontrar la verdadera felicidad. Rezo para que el camino que recorras esté siempre lleno de fortuna". Con eso, la aparición de Meiru Melusine desapareció. Mientras la luz del círculo que la invocaba se disipaba, Hajime vio una moneda grabada con su cresta sobre el mini-altar.



"Y esto también es nuestra cuarta marca de fuerza, Hajime-san. Ahora deberíamos ser capaces de desafiar el laberinto en el mar de los árboles. Por fin volveremos, ¿no? Me pregunto cómo estará mi padre". Shea miró con nostalgia hacia su casa. Sin embargo, cuando recordó cómo su padre y el resto de su familia se habían transformado en gángsters, se sacudió a sí misma hasta el presente.



Hajime puso la moneda en su [Tesoro oculto] y de la misma manera intentó con todas sus fuerzas no pensar en la tribu gángster Haulia.



En el momento en que la moneda desapareció en su [Tesoro oculto], el templo empezó a retumbar. Un segundo después, el nivel del agua comenzó a subir.



"¿¡Whoa!? eh, parece que tenemos otra salida difícil. ¡Todos, agárrense de mí!" "De acuerdo".

"¡Wawah, no tan fuerte!"



"¡No quiero pasar por otro Desfiladero Reisen!" "La tortura del agua... suena fascinante."

Estaban completamente sumergidos en segundos. Hajime ni siquiera tuvo tiempo de sacar su submarino. Les entregó a todas máscaras de oxígeno en caso de que este viaje durara un tiempo, y luego hizo que todos se amontonaran para que no se separaran como la última vez.



El techo de la sala se abrió, como en el Gran Volcán Gruen, y el agua comenzó a fluir hacia ella. El grupo fue arrastrado por la poderosa corriente, y se encontraron en camino al agujero.



Hajime asumió que este era el atajo para salir del laberinto. Sin embargo, nunca hubiera imaginado que esa amable y gentil mujer habría encontrado una forma tan violenta de sacarlos del laberinto. Especialmente desde que se vio obligada. Tal vez era mucho más despiadada de lo que parecía.



Después de un rato, Hajime notó algo. A la velocidad a la que iban, la corriente los estrellaría contra el techo de arriba.



Hajime activó [Piel de Diamante] y se movió para proteger a Yue y a los demás del golpe. Sin embargo, justo antes de llegar al techo, se deslizó demasiado para revelar un agujero. La corriente los sacó y los escupió al mar. Hajime estaba seguro de ello ahora. Meiru Melusine no era tan suave como parecía.



Ahora que estaban en aguas relativamente tranquilas, Hajime sacó su submarino. Hizo un gesto para que todos entraran.



Sin embargo, antes de que pudieran, fueron interrumpidos. Por el peor enemigo posible.



"¿¡Ah!? ¡Todos, quítense del camino!" Gritó una advertencia con Telepatía. Un tentáculo gigante traslúcido chocó contra el submarino, haciéndolo girar.

Hajime se giró para ver al enemigo al que antes no habían podido derrotar, el gigantesco ángel marino. Parecía un hada, pero su gelatina derretía todo lo que entraba en contacto con ella y podía regenerarse aparentemente de forma indefinida. Parecía totalmente inafectada por la resistencia al agua, y disparó sus innumerables tentáculos contra el grupo a una velocidad increíble.



No puedo creer que tengamos que lidiar con esto incluso después de vencer el laberinto.

Hajime rechinó los dientes y llamó telepáticamente a Yue.



"¡Yue!"



"¡[Ataúd de cristal]!" Inmediatamente creó una barrera de hielo alrededor de ellos, congelando el agua que los rodeaba.



Los tentáculos chocaron contra el mundo de hielo que protegía a Hajime y a los demás. El impacto fue tan fuerte que el grupo se agitó como dados en una coctelera.

"¿Cómo vamos a manejar esto, Maestro?" Afortunadamente, Hajime tenía un plan.



"Yue, tenemos que llegar a la superficie. Nos vencerá lentamente bajo el agua. ¡Te conseguiré el tiempo que necesites!"



"De acuerdo". Hajime usó el anillo de piedra en su dedo para controlar remotamente el submarino. El submarino dejó de ir a la deriva sin rumbo y atacó de cabeza al ángel marino. Hizo un giro de barril bajo el agua para evitar el aluvión de tentáculos del ángel marino, y luego lanzó una salva de torpedos contra él.



La única salvación contenía veinte torpedos. Honestamente, ya era casi exagerado.



Sin embargo, Hajime quería estar absolutamente seguro de que les daría suficiente tiempo, así que también lanzó todas las salvas restantes en el submarino. Puso el submarino rodeando al ángel marino con el casco apuntando hacia él, mientras lo hacía. Los movimientos antinaturales casi hacen que parezca que el submarino iba a la deriva.



En total, lanzó un total de 48 torpedos contra el monstruo. Vinieron de todas las direcciones, y todos y cada uno de ellos encontraron su objetivo.



¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! Las explosiones florecieron una tras otra. Una enorme cantidad de agua alrededor del ángel marino fue desplazada. Los chorros de agua rompieron la superficie del océano uno tras otro. Así de poderoso había sido cada uno de sus torpedos.



Mientras el ángel marino estaba distraído, Yue manipuló la corriente para llevarlos a la superficie. No importaba lo temibles que fuesen sus poderes de regeneración, Hajime estaba seguro de que eso lo mantendría fuera de servicio durante unos minutos al menos. Desafortunadamente, Hajime y las demás habían subestimado su fuerza.



"¡Yue, sobre nosotros!"



"¡No, no puedo pararlo a tiempo!"



Hajime levantó la vista y vio una membrana de gelatina cubriendo el área que había sobre ellos. En cuestión de segundos, la jalea se había reformado, y ahora el ángel marino estaba sobre ellos.



Abrió bien la boca y se tragó la esfera de hielo que estaban montando. Ahora estaban dentro del estómago del ángel marino.



"¡Mierda, se regenera demasiado rápido!"



"Esto no es bueno, Hajime-san. ¡Estamos rodeados de gelatina!"



Parecía que el ángel marino había estado extendiendo su gelatina desde que apareció. Lo había planeado para esta situación exacta.



"¡Hajime, mi barrera no durará mucho! No hay agua dentro de su estómago, así que tampoco puedo congelarlo más para reforzarlo".



"¡Tch, todos, prepárense para el impacto!"



Yue hizo todo lo que pudo para frenar la corrosión de su esfera de hielo. Hajime también ayudó cubriendo el hielo con [Piel de Diamante]. Al mismo tiempo, utilizó su [tesoro oculto] para sacar un gran número de torpedos y explosivos. Los colocó fuera de la barrera, pero dentro del estómago del ángel marino.



Una vez más, el cuerpo del ángel marino fue volado en pedazos, sus pedazos esparcidos a los cuatro vientos. La barrera estaba casi corroída en este punto, y la explosión la voló en pedazos. Hajime y los otros fueron enviados volando por la onda de choque.



Estaban una vez más en medio del océano. Hajime llamó de vuelta a su submarino, esperando al menos que Shea y Kaori saliesen a la superficie. Los dos estaban aún más indefensas bajo el agua que las otras.



Sin embargo, su submarino había sido capturado. El ángel marino había enganchado parte de su gelatina en el fondo del submarino, y ahora había un enorme agujero en él. Después de llenarse de agua, su submarino se había vuelto demasiado lento para maniobrar correctamente. El ángel marino, incapacitado como estaba, había podido rodearlo fácilmente con más de su gelatina dispersa y dejarlo completamente inmóvil.



Peor aún, se había dado cuenta de que intentaban romper la superficie, por lo que había creado una barrera translúcida de gelatina justo encima de ellos. Considerando lo rápido que se regeneraba, Hajime sabía que no sería fácil atravesarlo.



Hajime maldijo interiormente mientras veía al ángel marino devorar su preciado submarino.



"Yue, vas a tener que usar tu carta de triunfo." "Necesitaré cuarenta segundos."

"No dejaré que te toque. Esta es nuestra única salida del océano ahora."



"Vale... déjamelo a mí." Yue cerró los ojos y empezó a concentrarse. Kaori y Shea la apoyaron, asegurándose de que la corriente no la arrastrara.



Tio apenas detuvo los tentáculos invasores con un rápido aluvión de mini ataques de respiración. Sin embargo, ella sabía que no sería capaz de seguir así por mucho tiempo. Los ataques de aliento consumían mucho maná, y aquí abajo se veían obstaculizados por la resistencia al agua. Además, debido a que eran ataques lineales, atravesaron los tentáculos en lugar de destruirlos. En unos segundos, Tio estaría derrotada.



Hajime rápidamente sacó enormes cantidades de mineral de su [Tesoro oculto] y transmutó otra barrera en forma de globo alrededor de ellos.



"¡Maestro, no puedo contenerlos más!"



"¡Ya aguantaste bastante, Tio! Todo el mundo, ¡entra en mi barrera!" Hajime hizo la esfera lo suficientemente grande para que cabiesen los cinco. Todos se metieron dentro, y Tio fue la última. Una vez que entraron, selló la entrada. Maná rojo oscuro rodeaba la esfera metálica. Hajime la había fortalecido con [Piel de Diamante]. Además, como había incorporado la [Roca Pesada] en el diseño de la barrera, no se hundiría.



Numerosos tentáculos se estrellaron contra la esfera de Hajime. La gelatina que corroe maná se comió su hechizo [Piel de Diamante]. Al poco tiempo, el metal mismo estaba siendo disuelto por la gelatina. Las chispas rojas corrían por las secciones más desgastadas por la gelatina, y estaban llenas de metal nuevo.



Al transmutar continuamente más mineral en la barrera, Hajime pudo mantenerla casi intacta. Afortunadamente, Hajime había acumulado tanto mineral extra que tenía montañas guardadas en su [Tesoro oculto]. Continuó reponiendo las paredes de su barrera durante los cuarenta segundos que Yue necesitaba para terminar sus preparativos.



"¡[Grieta Cósmica]!" Yue terminó de lanzar su hechizo de teletransportación. Un anillo elíptico de luz apareció junto al grupo.



El hechizo de teletransportación, [Grieta Cósmica], fue una de las muchas habilidades mágicas espaciales que aprendieron en el Gran Volcán Gruen. Conectaba dos puntos en el espacio. En otras palabras, creó una puerta tridimensional. Como Yue la había adquirido recientemente, aún le llevó casi un minuto lanzar un hechizo tan difícil.



"¡Todos, suban!" A las órdenes de Hajime, todos saltaron a la puerta tridimensional. Hajime fue el último, transmutando la barrera hasta que todos pasaran. La puerta desapareció después de que Hajime saltó a través de ella, y segundos después la barrera que les había estado protegiendo fue disuelta por los tentáculos del ángel marino.



A su paso por la puerta, Hajime y las demás fueron atacadas por una sensación de ingravidez. Eso fue principalmente porque Yue los había teletransportado al cielo. Para alejarlos lo más posible del océano, Yue había puesto el punto de salida de su [Grieta Cósmica] a cien metros en el aire.



Tio se transformó instantáneamente en su forma de dragón y cogió a las demás en su espalda. Yue se desplomó, y Shea y Kaori se apresuraron a sostenerla. Lanzar ese hechizo le había quitado todo su maná. Instantáneamente empezó a reponer sus reservas usando los accesorios mágicos que Hajime le había dado.



"Gracias, Yue. Sabía que podía contar contigo. Aunque parece que la magia espacial es bastante difícil."



"Sí. Lo hice, pero aún no soy lo suficientemente bueno para usarla en combate."



La magia espacial era mucho más difícil de usar para Yue de lo que había sido incluso la magia de gravedad. Como ella dijo, en circunstancias normales no sería utilizable en combate. Había sido forzada a usar [Composición de Imágenes] para crear un círculo mágico imaginario en lugar de simplemente controlar su maná directamente como lo hacía para otros hechizos. Además, había consumido el doble de maná que sus hechizos de alto rango para teletransportarlos cien metros en el aire. Su consumo de maná era todavía muy ineficiente.



Sin embargo, fue gracias al hecho de que ella pudo usarlo, que ellos pudieron escapar. Yue se sonrojó cuando todos, incluso Kaori, elogiaron sus habilidades. Todos sonrieron aliviados, pero un segundo después esas sonrisas se congelaron.



¡Splaaash! Un enorme maremoto azotó a Hajime y a los demás por detrás.



No, Masivo no le hizo justicia a la palabra. El maremoto se elevó tan alto que borró el cielo. Se alzaba sobre ellos, a pesar de que estaban a unos cien metros sobre el agua. Adivinando, Hajime lo puso a quinientos metros de altura y al menos un kilómetro de ancho.



"Tch, Tio!"



"¡Entendido!" Tio agitó sus alas y disparó hacia delante. No podían esquivar a la izquierda o a la derecha, y la magia espacial no llegaría a tiempo. En ese caso, la única opción era seguir



adelante. Tio voló con una velocidad que rivalizaba con la de su vuelo desde el Gran Volcán Gruen.



"¡[Grilletes Divinos]! ¡[Tierra santificada]!" "[Tierra Santificada]".

Kaori lanzó los hechizos que había abastecido mientras esperaban a Yue. Ella unió a todos con sus cadenas mientras simultáneamente lanzaba la misma barrera que Yue. Shea cerró los ojos y se concentró. Un segundo después, sus ojos se abrieron de par en par y gritó una advertencia.



"Tio-san, ¡cuidado! ¡Esa cosa se esconde dentro del tsunami! ¡Va a enviarte sus tentáculos!" Transmitió las cosas que había visto con [Visión Futura]. Tio reaccionó instantáneamente, apartándose del camino. Incontables tentáculos azotaron el lugar en el que había estado hace unos segundos.



Evadieron el primer ataque. Sin embargo, debido a eso, la distancia entre ellos y el tsunami se había reducido. Hajime evitó más ataques con su lanzallamas, pero Tio no fue capaz de recuperar la velocidad suficiente para escapar.



"¡Mierda! ¡Todos, prepárense para el impacto!" Hajime abrazó con protección a Yue, Shea, y Kaori. Un segundo después, el gigantesco tsunami se estrelló contra ellos.



Gracias a las barreras de Yue y Kaori, pudieron resistir el impacto. Sin embargo, el tsunami los arrojó de un lado a otro y antes de que se dieran cuenta estaban volviendo a caer en picado al océano.



Además, la fuerza del tsunami había destrozado completamente uno de las [Tierra Santificada], y el otro estaba lleno de grietas. Si Yue y Kaori solo hubiesen desplegado una barrera, habrían estado durmiendo con los peces.



Hajime agitó la cabeza, aclarando el mareo que había acompañado al ser sacudido por el tsunami. Cuando levantó la vista, su expresión se volvió sombría.



"Así que no vas a dejar ir a tu presa, ¿eh?" El ángel marino los había alcanzado. También se había hecho más grande. Ahora tenía más de veinte metros de largo. Aparentemente, no creía que fuera lo suficientemente grande. Continuó recogiendo gelatina translúcida de su entorno, creciendo aún más.



"Tienes que estar bromeando. No muere, puede derretir cualquier cosa, e incluso puede controlar el mar... ¿Cómo se supone que vamos a vencerlo?"



"Hajime-san, ¿puedes besarme? No bromeo, al menos quiero que me beses una vez antes de morir".



"En ese caso, Maestro, yo también deseo un beso antes de morir."



Kaori estaba desesperada, pero Shea y Tio sonreían débilmente, una expresión de resignación en sus caras.



Pero cuando miraron a Hajime, los escalofríos corrieron por su espina dorsal. Incluso ahora, sus ojos brillaban con determinación. La sed de sangre era tan espesa que se le salía en oleadas. Miró fijamente al ángel marino, completamente indomable.



No se había dado por vencido. Ni siquiera se le había pasado por la cabeza. Todo en lo que pensaba era en cómo matar al enemigo delante de él y salir con vida.



El ángel marino al que se enfrentaron era increíblemente poderoso. Pero si Hajime fuera el tipo de persona que se rinde porque el enemigo es demasiado fuerte, no habría llegado tan lejos. Habría muerto en el abismo hace mucho tiempo.



Yue había caminado por el abismo con él, por lo que ella lo entendió. Ella, también, sólo pensaba en cómo derrotar al enemigo frente a ella. Rendirse no era parte de su vocabulario.



Kaori, Shea, y el aliento de Tio se les quedó en la garganta mientras miraban a Hajime. Permanecieron así por un tiempo, hasta que el ángel marino, que ya medía treinta metros, los atacó y los hizo entrar en razón.



Kaori rápidamente puso otra [Tierra Santificada]. Shea trató de usar su habilidad de [Bifurcación de caminos] para encontrar una salida a este lío. Tio le disparó su aliento al ángel marino. Si Hajime no se hubiera rendido, entonces ellos tampoco lo habrían hecho. Si no mostraban su valentía aquí, entonces no tenían derecho a viajar al lado de Hajime.



Yue no había sido capaz de encontrar una solución, así que añadió su fuerza a la de ellos, esperando al menos ganar tiempo.



Hajime se detuvo, pensando furiosamente. Había activado [Riftwalk] para acelerar aún más sus procesos de pensamiento. Sabía que necesitaba encontrar una solución pronto, o todos estaban muertos. Revisó toda la información que habían reunido sobre el enemigo hasta ahora. Cada pequeña cosa fue examinada en detalle en caso de que ofreciera una solución potencial. Hubo un punto al que volvió. La primera vez que escaparon del gigantesco ángel marino. ¿Por qué no nos persiguió entonces? Podría habernos perseguido fácilmente. ¿Qué fue diferente entre entonces y ahora? No estamos...



"No estamos usando suficiente fuego." La última vez, tanto Tio como Yue habían atacado al ángel marino con hechizos de fuego. El fuego se había marchitado y la gelatina quemada no se había regenerado.



Finalmente, vio un rayo de esperanza. No estaba cien por ciento seguro de que sus conjeturas fueran correctas, pero parecía que el ángel marino no podía regenerarse indefinidamente. Tenía tanta gelatina que parecía así.



Además, probablemente podría crear más gelatina con el tiempo suficiente. Parecía que crear más gelatina tomaba mucho más tiempo que regenerar la que ya existía. Por eso había tardado tanto tiempo en recuperarse después de haber quemado tanto la última vez. Habían podido escapar porque había priorizado el reabastecimiento de sus reservas de gelatina sobre su persecución.



Así que, para derrotarlo, simplemente tenían que hacer lo mismo que la última vez. Quemarlo más rápido de lo que podría regenerarse y reponerse. Sin embargo, estaban rodeados de océano. La magia del fuego no sería muy efectiva con toda esta agua alrededor. El aliento de Tio era poderoso, pero no pudo mantenerlo el tiempo suficiente para quemar toda la gelatina. No tenían armas capaces de quemarlo.



En ese caso....



"Sólo tengo que hacer una". Hajime sacó una gran cantidad de mineral y torpedos de su [Tesoro oculto] y empezó a transmutar.



"¿Hajime? ¿Se te ocurrió algo?"



"Sí. Sólo así podremos usar el fuego alrededor del agua. Si esto funciona, podremos matarlo". "¿¡Lo dices en serio, Hajime-kun!?"

"¡Sabía que podía confiar en ti, Hajime-san! ¡Nunca dudé de ti ni por un segundo!"



"Shea, ¿no fuiste tú el que le pidió un beso al Maestro antes de morir hace unos momentos...

¡En cualquier caso, buen trabajo, Maestro!" Tio bromeaba con Shea. Los dos se habían relajado un poco. El hombre en quien más confiaban en el mundo les había dicho que lo lograrían. Ya no había razón para preocuparse. Todo lo que quedaba era estar a la altura de la confianza que había depositado en ellos.



"Aunque va a llevar algún tiempo. Cuento con ustedes para que no lo hagan".



Hajime sonrió sin miedo, y las demás le devolvieron la sonrisa. Luego, activó tanto [Riftwalk] y [Romper el Limite] mientras trabajaba. Reforzado por esas habilidades, transmutó más rápido que nunca.



Terminó un arma y rápidamente empezó la siguiente. Esta nueva arma suya requería una cantidad sin precedentes de precisión y habilidad para fabricarlas, por lo que no podía producirlas en masa como sus balas. Sin embargo, necesitaba muchas cosas o no sería suficiente para quemar toda la gelatina del ángel marino. Dispararlas una tras otra retrasaría su inevitable desaparición. O bien lo conseguía todo a la vez, o no lo conseguía. [Romper el Limite] hizo que el maná rojo oscuro se arremolinara a su alrededor, y parecía que estaba atrapado en un pequeño tornado carmesí.



Desafortunadamente, su situación seguía siendo bastante sombría. Dominados como estaban, Yue y los demás aún no pudieron contener al ángel marino durante mucho tiempo. El océano le dio una gran ventaja.



Todos hicieron todo lo posible por aguantar, pero no parecía que pudieran aguantar lo suficiente como para que Hajime terminara de hacer sus reservas de armas.



"¡Tres minutos más, es todo lo que necesito!" Hajime usó [Telepatía] para gritarles eso a los demás. El ángel marino estaba casi encima de ellos. Abrió la boca de par en par para tragarse todo el grupo una vez más.



Hajime decidió a regañadientes que tendría que disparar todo lo que había hecho hasta ahora. No era suficiente, pero no tenía sentido guardarlo si estaban a punto de morir.



En ese momento, sin embargo, una vieja voz canosa les habló por [telepatía]. "Oye, Joven Haj. Parece que estás en problemas. Este viejo te ayudará". "¡Espera, reconozco esa voz! ¿¡Eres tú, pez-san!?"

"Eso es cierto. Soy yo, tu amigo Pez-san."



Para incredulidad de Hajime, el hombre pez que había liberado en el acuario de Fuhren estaba aquí. Hajime miró sorprendido a su alrededor, y vio una gigantesca silueta plateada atacar al ángel marino. El ángel marino fue tomado completamente por sorpresa, y fue enviado volando a un lado.



El familiar monstruo pez con cabeza humana apareció junto a la barrera de Yue. Yue y las demás se quedaron atónitas. Yue, Kaori, y Tio nunca antes habían visto al hombre pez, así que era natural, pero ni siquiera Shea esperaba encontrarlo aquí.



"¡Tú eres el tipo de entonces!" Exclamó Shea, mientras Kaori gritaba de miedo.



"¿Has estado bien, Shea?" "¿¡Fweh!? ¡Umm, y-sí! ¡Estoy bien!"

"Excelente, excelente. Deja de apaciguarte, Joven Haj. Dijiste que necesitabas tres minutos para vencer a ese Devorador de gran tamaño, ¿no? Entonces ponte a trabajar. No puedo aguantar mucho tiempo".



"De acuerdo. Todavía no estoy seguro de lo que está pasando, pero gracias por salvarnos, Pez-San."



Hajime volvió a trabajar.



La gigantesca silueta plateada continuó luchando con el ángel marino, esquivando sus ataques y manteniéndolo alejado de Tio. Al verlo más de cerca, Hajime se dio cuenta de que lo que había pensado que era una criatura plateada era en realidad un enorme banco de peces. No es un pez monstruo, es un pez común y corriente. Sin embargo, había cientos de miles de ellos reunidos. Con tantos, hasta ellos podían defenderse contra el ángel marino. Aun así, no podrían mantenerlo por mucho tiempo; miles de peces morían en cada ataque.



¿Por qué diablos hay un hombre pez aquí? Shea se acercó para preguntar lo que todos los demás se estaban preguntando. Era raro ver a Yue acurrucada detrás de Shea y no al revés.



"¿U-Umm, Pez-san? ¿Está bien si te llamo así? Uhh, ¿qué estás haciendo aquí exactamente?"



"Hmph, no estaba haciendo nada. Me estaba ocupando de mis asuntos, nadando, cuando sentí esta enorme explosión de maná. También oí su Telepatía, así que me apresuré a acercarme para encontrar al Joven Haj a punto de ser comido por un Devorador gigante. En realidad, no sabía lo que estaba pasando, pero mi amigo estaba en problemas. No sería un hombre si no le ayudara".



"¿Qué hay de esos peces... Además, ¿qué es un Devorador?"



"Esa cosa con la que estás peleando. Son conocidos como Devoradores. Son criaturas que vivían en el mar hace mucho tiempo... En realidad, son más desastres naturales que criaturas. La gente dice que son los ancestros antiguos de los monstruos. Oh, y estoy controlando esos peces con mi Telepatía. El tipo de telepatía que usa mi especie me permite comunicarme con todas las criaturas marinas, aunque no tengan maná".



La mandíbula de Shea se abrió. pez-san era un hombre pez. Cuando terminó su explicación, el último de su ejército de peces se derritió. El Devorador una vez más persiguió a Tio, decidido a tragarlos enteros.



Afortunadamente, había conseguido comprarles los tres minutos que Hajime necesitaba.



Hajime puso sus torpedos de gran tamaño alrededor de los bordes de la barrera de Yue. En tres minutos había hecho aproximadamente 120 de ellos. Flotando junto a él había un número de pequeños círculos igual al número de sus torpedos.



Hajime vertió su maná en la [roca espiritual] y lanzó todos los torpedos simultáneamente. Dejaron un rastro de burbujas a su paso mientras corrían hacia el Devorador. No eran torpedos normales. Los explosivos simples no le harían ningún daño al Devorador, después de todo. Sólo regeneraría toda la gelatina que había sido volada.



Enfadado por ser interrumpido, el Devorador envió un aluvión de tentáculos para derribar los torpedos. Sin embargo, Hajime guió los torpedos para atravesar los tentáculos. Con su [Romper el Limite], apenas pudo controlar a los 120 a la vez.



"No vas a esquivar, ¿verdad? Espero que te guste mi regalo, entonces." Murmuró maliciosamente Hajime. Pensó que como el Devorador disolvía todo lo que se le acercaba, nunca se molestaba en esquivar.



Su suposición resultó ser correcta. Después de atravesar el bosque de tentáculos, los torpedos de Hajime se estrellaron contra el Devorador. Ni siquiera había intentado apartarse.



Sin embargo, no hubo ninguna explosión. Los torpedos se derritieron lentamente en el Devorador. Todos los puntos negros que sobresalían de él casi hacían que pareciera que había sido envenenado.



Hajime necesitaba apresurarse y completar sus preparativos antes de que los torpedos se derritieran por completo. Sacó una gran cantidad de líquido negro y pegajoso de su [Tesoro oculto]. Era [roca flamígera] licuada. Luego, vertió la flama licuada en los círculos que flotaban a su alrededor.



Un segundo después, el Devorador se tiñó de negro. La negrura se extendió por su cuerpo como tinta a través del papel. Líquido negro movido para llenar cada centímetro de su gelatina translúcida. La flama líquida era transportada desde los círculos al cuerpo del Devorador.



Los círculos eran en realidad puertas tridimensionales en miniatura conectadas a sus torpedos respectivos. Todo lo que caía en los círculos a su alrededor aparecía en el torpedo correspondiente. Sus torpedos no habían sido el arma, sólo habían sido su medio de lanzamiento. Sus caparazones sólo existían para proteger las puertas tridimensionales de su interior de la corrosión instantánea.



Naturalmente, la [roca flamígera] líquida también comenzó a disolverse dentro del Devorador, pero había tanto de ella que no pudo deshacerse de ella a tiempo. Intentó dividirse en pedazos para evitar que partes de ella se llenaran, pero Yue y los demás no lo permitieron. Usaron barreras, hechizos de hielo y ataques de aliento para mantenerlo ocupado. Hajime no le había pedido a Yue que abriese la puerta porque sabía que ella no era lo suficientemente hábil con la magia como para abrir con precisión una dentro de un objetivo en movimiento. Por ahora, lo mejor que podía hacer era conectar dos puntos en el espacio.



El Devorador había reunido toda su jalea en un solo lugar para darse a si mismo una ventaja sobre Hajime, pero eso le salió el tiro por la culata. Moriría precisamente porque se había apagado todo. Hajime siguió vertiendo [roca flamígera] hasta que se aseguró de que el Devorador estaba completamente saturado.



Sonrió malvadamente al Devorador, un brillo agudo en sus ojos. Había un pequeño objeto ardiendo en su mano.



"Déjame mostrarte cómo se siente el infierno." La metió en una de sus puertas tridimensionales con el pulgar. Se pegó a la [roca flamígera], derramándose y reapareciendo dentro del Devorador. Llamas de 3.000 grados se extendieron a cada centímetro del cuerpo del monstruo, consumiendo al Devorador en su totalidad.



Se transformó de negro a rojo en el lapso de unos pocos latidos del corazón. Como las llamas se estaban originando en su interior, el Devorador no tenía forma de contraatacar. Solo podía ver horrorizado como su cuerpo era devorado.



Pronto, no pudo contener las llamas dentro de ella, y salieron despedidas de él. Sin embargo, esto sólo hizo que se prendiera fuego tanto desde fuera como desde dentro. Las llamas eran tan calientes que evaporaron la superficie del océano y una gran nube de vapor cubrió al Devorador.



Chorros de agua se dispararon cuando el vapor hiper-presurizado subió a la superficie. El mar empezó a revolotear y a burbujear mientras las partes del Devorador aún bajo el agua se quemaban. La barrera de Yue mantuvo las agitadas olas lejos de ellos mientras el grupo registraba el área, asegurándose de que no quedaban rastros de ella.



Peinaron los alrededores por un tiempo, pero no vieron más gelatina. Hajime usó su Ojo del Demonio y su Pelea para revisar aún más a fondo, pero aun así no vio nada.



Ahora estaba seguro. El antiguo monstruo de las profundidades, el Devorador, ya no existía.



"Gah... Eso fue duro..." Las puertas tridimensionales de Hajime perdieron su brillo y cayeron al suelo cuando dejó de alimentarlas. La nube remolinante de maná que le había rodeado hasta ahora también se desvaneció. Se puso de rodillas y puso una mueca de dolor. Se había esforzado demasiado usando [Romper el Limite], así que ahora tenía un fuerte dolor de cabeza. Pero sus ojos brillaban con la alegría del triunfo. Ellos lo habían hecho.



"Hajime, ¿estás bien?"



"¡Hajime-kun, te curaré de inmediato, no te preocupes!"



Yue se acercó y le ayudó a ponerse en pie, Kaori empezó a lanzar magia sanadora, y Shea y Tio corrieron y abrazaron a Hajime.



"¡Lo logramos, Hajime-san!"



"Maravilloso, Maestro. Sus métodos de asesinato son tan creativos y crueles como siempre. Eso me dio escalofríos".



La magia curativa de Kaori alivió el dolor de cabeza de Hajime, y sonrió a sus compañeras. La voz de un viejo gruñón interrumpió su celebración.



"Hey, Joven Haj. La próxima vez que vayas a volar el océano, dímelo primero. Pensé que iba a morir allá atrás."



"Ah, Pez-san. Lo siento. Estaba tan concentrado en matarlo que lo olvidé".



La explosión de presión causada por el calor también había hecho volar al hombre pez. Hajime había estado tan concentrado en matar al Devorador que había olvidado que el hombre pez también estaba en el agua. Tampoco esperaba una explosión. La interacción entre la [roca flamígera] y el océano le había sorprendido incluso a él.



"Bueno, no negaré que matar a Devoradores es bastante agotador. Hicieron un buen trabajo". "Si no nos hubieras salvado, podríamos haber muerto de verdad. Gracias."

"De nada. Aunque sólo estaba pagando mis deudas, así que no te preocupes demasiado". "Eres tan genial, Pez-san. Mi agradecimiento a cualquier coincidencia que te haya traído aquí."

"Joven Haj, una serie de coincidencias es lo que llamamos destino. Fue el destino que me salvaste en esa ciudad, así como el destino me trajo aquí para salvarte a ti".



Hajime y el hombre pez se sonrieron el uno al otro. Casi parecía que se estaban comunicando en silencio. Las chicas se susurraban entre ellas mientras veían este extraño espectáculo.



"¿Soy yo o parece que realmente se entienden?" "¿Así son las amistades entre hombres?"

"Hajime-kun, ¿el primer amigo que hiciste en este mundo es realmente un hombre pez? Sé que no te llevabas bien con otras personas en Japón, pero eso no significa que tengas que recurrir a otras especies".



"Ellos eran así la última vez, también. ¿Supongo que es la versión masculina de la charla femenina o algo así? Aunque está hablando con un viejo y no con un chico.... En realidad, ni siquiera es un anciano. Es sólo un pez".



Ambas estaban un poco confundidas y un poco asustadas porque Hajime parecía más cercano a un pez que a ellas. Después de un rato, parecía que Hajime y el hombre pez habían terminado su conversación.



"Me iré entonces, Joven Haj. Nos encontraremos de nuevo, si el destino lo desea." "Sí. Cuídate, Pez-san."

El hombre pez se dio la vuelta y nadó después de escuchar esas palabras. Sin embargo, justo cuando estaba a punto de desaparecer de la vista, se detuvo y se giró hacia Shea.



"Buena suerte. Sé que tienes muchas rivales, pero puedes hacerlo. Cuando tengan hijos, avísenme. Dejaré que jueguen con los míos. Te presentaré a mi esposa también. Adiós, entonces." Se dio la vuelta y desapareció en el profundo mar azul.


Hajime y los demás quedaron atónitos.



"¿¡Está casado!?"



Nadie se lo esperaba. Hajime había pensado que al hombre pez le gustaba vagabundear, pero resultó que en realidad era un padre holgazán. Tomó un tiempo para que el shock de todos desapareciera.