Capitulo 2 y 3

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Capítulo II – Susurros

El siguiente segmento del laberinto era, tal vez convenientemente, un laberinto. El grupo miró hacia abajo, hacia los serpenteantes caminos que se extendían ante ellos. El corredor que se había abierto al derrotar a la Tortuga de Escarcha había llevado al grupo a una terraza que daba al magnífico laberinto que había debajo. Se detuvieron en su camino, su aliento quitado por la vista. Así de grande e imponente era el laberinto de abajo.

Por lo que podían ver, el laberinto tenía al menos un kilómetro de longitud. Más allá de eso, todo estaba cubierto de una niebla de nieve, así que no se sabía hasta dónde se extendía. Considerando que el laberinto tenía cuatro kilómetros de ancho, parecía una apuesta segura adivinar que también llegaba tan lejos en longitud. Esto era claramente la segunda parte de su juicio.

"Hmm. Parece inútil trazar este laberinto cuando no podemos ver lo que hay más allá de la nieve."

"Además, tomaría una eternidad memorizar todos los caminos en un laberinto tan retorcido como éste."

"Ciertamente. Además, parece una tontería confiar en la memoria cuando tenemos la brújula".

La brújula de Hajime estaba derrotando el propósito de muchas de estas pruebas. Tio sonrió con tristeza, y Hajime le devolvió la sonrisa. "Pero aún así..." murmuró, "Ese tipo Freid se las arregló para despejar este laberinto incluso sin la brújula... Ni siquiera quiero pensar en cuánto tiempo pasó deambulando por ahí. Tengo que decir que ese tipo tiene agallas".

Incluso Hajime quedó impresionado por la tenacidad del general demonio que había despejado este laberinto antes que ellos, Freid Bagwa. Yue se giró hacia él y le dijo: "Hajime... No lo elogies. Atraparás a su fealdad".

"Tiene razón, Hajime-san. Apuesto a que hizo que su ejército lo buscara mientras se sentaba. ¡Ese bastardo me da asco!"

"¿Cuánto odian a ese tipo? Honestamente, me impresiona que se las haya arreglado para cabrearte tanto".

La ira brilló en los ojos de Yue y Shea mientras pensaban en las muchas veces que Freid había conseguido escapar. De una forma u otra, siempre salía vivo. Su odio hacia él era casi palpable. No había mucha gente que pudiera provocar tanta ira en Yue o Shea. Kouki y los demás se alejaron de las dos chicas, aterrorizados, y Hajime las ahuyentó. Al final de la terraza había una escalera de caracol de hielo que llegaba hasta la entrada del laberinto. Otro arco adornaba la parte superior de la escalera. Cuando empezaron a descender, Ryutarou, que odiaba hacer las cosas por la vía indirecta, refunfuñó: "Aunque sepamos el camino correcto,

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¿tenemos que pasar por este estúpido laberinto? Va a desviarnos un montón, ¿no podemos simplemente volar a través de la maldita cosa?"

"No podemos, Ryutarou. Esto es parte del juicio. Alégrate de que no nos perderemos al menos".

"Sí, pero Kouki..."

"Fufu, siempre odiaste los rompecabezas y los laberintos, Ryutarou. Cada vez que probabas uno, te hartabas en unos minutos y lo tirabas".

"Oh, me acuerdo de eso. Por eso dejé de hacer rompecabezas delante de ti. Ya que te enfadarías y romperías mis rompecabezas también."

Ryutarou frunció el ceño, y tanto Shizuku como Kouki se rieron de él. La expresión de Ryutarou se tornó aún más agria cuando sus amigos de la infancia se burlaron de él. Viéndole enfurruñarse, incluso Kaori y Suzu empezaron a reírse. Cuando llegaron a la parte inferior de la escalera, Ryutarou miró fijamente a la entrada del laberinto como si fuera su enemigo mortal. Un segundo después, una bombilla se encendió en su cabeza.

"¡Acabo de pensar en algo! ¡Mira! ¡No hay nada que cubra la parte superior del laberinto! Podemos volar sobre él, ¿no? Jeje, Nagumo, ¡parece que no necesitaremos tu brújula!"

Su plan era tan bueno como su ingenio.

"Sakagami, realmente no lo entiendes..."

Ryutarou ignoró el suspiro exasperado de Hajime y gritó: "¡Soy un genio!" Activó la aerodinámica de sus botas y se lanzó al aire. La frase "mira antes de saltar" era algo que habría hecho bien en estudiar. Desafortunadamente, las únicas frases que Ryutarou conocía eran "golpear mientras el hierro está caliente" y "no hay tiempo como el presente".

"¿¡Ryutarou!?"

"¡I-Idiota! ¡Vuelve aquí!"

"¡R-Ryutarou-kun!"

Kouki, Shizuku y Suzu trataron de evitar que actuara de acuerdo con su plan apresurado. El último laberinto les había dejado claro que esos simples trucos nunca funcionarían. Kouki se acercó para agarrar el hombro de Ryutarou, pero desafortunadamente, el musculoso peleador fue demasiado rápido. La mano de Kouki sólo tomó el aire. Ryutarou se distrajo fácilmente con las trampas que colgaban delante de él, lo que probablemente contribuyó a su falta de reflexión. Su capacidad de ser optimista sobre cualquier cosa y todo era a la vez una fortaleza y una debilidad, pero debido a la frecuencia con la que se pasaba de la raya, había más contras que profesionales. Y en un laberinto, tanta prisa conducía a la muerte.

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"Ahora, veamos qué pasa.... Sakagami está dispuesto a hacer un ejemplo de sí mismo, así que sería un desperdicio no hacerlo".

"¿¡Nagumo!?"

Kouki miró con reproche a Hajime, quien se cruzó de brazos y miró con calma. Sin embargo, Hajime no había traído a Kouki y a los demás con él para que los cuidara. Eran amigos de la infancia de Kaori, así que no iba a abandonarlos. Pero no tenía la obligación de buscar a alguien demasiado estúpido para pensar en lo que estaba haciendo. Al darse cuenta de eso, Kouki se giró hacia Suzu y gritó: "¡Suzu, bloquéalo con una barrera!". Suzu levantó apresuradamente a sus abanicos, pero ya era demasiado tarde.

"¡Ooooooi! ¿A qué están esperando? Date prisa y pasa..."

Ryutarou miró por encima de su hombro justo cuando cruzaba la frontera invisible del laberinto. Hubo un agudo ruido de agudeza, y el espacio sobre el laberinto se torció.

"¿¡Whoa!?"

Con un breve grito, Ryutarou desapareció.

"¿Ryutarou?"

"¡Oh, cielos! ¡Ese idiota!"

"¿Qué hacemos, Nagumo-kun? ¡Ryutarou-kun desapareció!"

Kouki, Shizuku y Suzu empezaron a entrar en pánico. Suzu se giró hacia Hajime llorando y le rogó que le ayudase. Pero estaba concentrado en analizar la información que su Ojo de Demonio le estaba dando, y no dio ninguna indicación de que la hubiera escuchado. Básicamente, la ignoró.

En el momento en que el espacio se había deformado alrededor de Ryutarou, Hajime había sentido el movimiento del maná. Un segundo después, sintió otro destello de maná en el rabillo del ojo y se giró hacia él. Allí vio un prisma hexagonal de hielo que sobresalía del techo. El mismo fenómeno de deformación espacial se repitió y de repente Ryutarou apareció dentro del prisma del hielo.

"Ahí, ¿eh?"

Kouki y los demás siguieron la mirada de Hajime, y luego exclamaron cuando vieron a Ryutarou congelado entre el hielo, sirviendo de ejemplo a otros que intentaban tal insensatez.

"Normalmente son las chicas lindas las que están atrapadas en el hielo, no los tipos fuertes. Nadie pidió esto."

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"¡Este no es el momento de hablar del trofeo de anime!"

Sí, supongo que no.

"¿¡Ah!?"

"¡Ah, Ryutarou-kun sigue consciente!"

No podía moverse, pero parecía que aún podía cambiar su expresión. Por lo que parece, intentaba desesperadamente decir algo a sus camaradas. Su boca se retorció de dolor, y parecía que estaba siendo ahogado. A este paso, moriría en otros dos minutos.

"¡Ryutarou, tus guanteletes! ¡Usa las ondas de choque de tus guantes!"

Kouki hizo un gesto salvaje, pero Ryutarou estaba demasiado lejos y entraba en pánico como para entender lo que Kouki intentaba decirle. Era comprensible. Antes de que se diera cuenta, su visión se había oscurecido y se había quedado atrapado en el hielo. Desafortunadamente, el pánico sólo hizo que se quedara sin aire más rápido. Entonces, como a todos los laberintos les encantaba el exceso, docenas de afilados pilares de hielo aparecieron desde el techo.

"O-Oh mierda..."

"Esto es definitivamente..."

"Awawawawah, ¡pondré una barrera!"

Naturalmente, todos los pilares estaban orientados hacia Ryutarou. Kouki, Shizuku y Suzu se pusieron pálidos. Suzu intentó apresuradamente levantar una barrera, pero el techo estaba a unos quinientos metros de altura. Incluso con todo su entrenamiento, le sería difícil ponerlo en el lugar correcto.

"Hmm, incluso si dejas a la víctima sola, se asfixiarán de todos modos... ¿por qué el laberinto va a hacer el esfuerzo extra de apuñalarla con lanzas?"

"Mmm.... ¿Para castigar a la gente que rompe las reglas? Ya sabes, para mostrar lo aterradora que es tu muerte o algo así".

"¿Puedes dejar de analizar por un minuto y salvarlo?"

Al borde de las lágrimas, Shizuku rogó a Hajime y Yue que salvaran a Ryutarou. Incapaz de ver sufrir más a Shizuku, Kaori suavemente le dio una palmadita en el hombro y dijo: "Shizuku-chan. Esas lanzas de hielo son probablemente a prueba de fallos en caso de que quien sea que sea capturado se escape. Mientras Ryutarou-kun esté dentro, no lo atacarán".

"Es sólo una suposición, no lo sabes por..."

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"Además, todo estará bien, ¡Shizuku-chan!"

"¿¡Kaori?"

Kaori sonó sorprendentemente confiado. Sin embargo, Shizuku seguía preocupado de que Ryutarou estuviera a punto de convertirse en un alfiletero. Ella miró de él a Kaori, y luego de vuelta a él. Kaori llevó sus manos a su pecho y dijo muy bien: "Aunque muera, siempre y cuando lleguemos a él lo suficientemente rápido, podemos traerlo de vuelta, como hicimos conmigo".

"¡Ese no es el problema aquí!"

La vieja Kaori habría hecho todo lo que estaba en su poder para salvar a Ryutarou. ¿El amor te ha cambiado tanto? ¿La vieja y amable Kaori que conocí se ha ido para siempre? Shizuku se lamentó a sí misma. Kaori tenía razón. Mientras uno pueda usar la magia espiritual y la magia de la restauración, pueden traer de vuelta a cualquiera que haya muerto en los últimos minutos. Sin embargo, hacerlo era un proceso largo y arduo. Cuando Kaori había muerto, les había llevado a Yue y a Tio cinco días enteros revivirla. Ahora que tenían alguna experiencia, probablemente podrían revivir a la gente más rápido, pero aún así se necesitaría una cantidad impía de maná. Pasar varios días y agotar una gran cantidad de maná almacenado en sus joyas sólo para revivir a Ryutarou sería una pérdida de tiempo y recursos. Y así, tras una breve mirada a Shizuku y a los demás, que parecían aturdidos por la declaración de Kaori, Hajime retiró a Kaori y se giró hacia Yue. Tanto Yue como Kaori entendieron lo que buscaba, y asintieron a la vez. Yue suspiró, se encogió de hombros, y luego extendió una mano hacia el hexágono que encerraba a Ryutarou.

"Grieta Cósmica".

Yue abrió un portal frente a Kaori. Su correspondiente salida brillaba a pocos metros del hexágono.

"Realmente tenemos que hacer algo con este mal hábito de Ryutarou-kun."

Frunciendo el ceño, Kaori agitó sus alas, enviando un aluvión de plumas de plata a través del portal. Salieron volando por el otro extremo y se pegaron a la capa exterior de hielo del hexágono. A partir de ahí, la desintegración de Kaori hizo su trabajo. En menos de un segundo, el hexágono se había derretido. Pero el laberinto no iba a dejar escapar a su presa tan fácilmente. Las innumerables lanzas de hielo se lanzaron hacia delante, con la intención de pinchar a Ryutarou.

"¡Oh, no, no lo harás!"

Kaori volteó la palma de su mano y cerró el puño como si estuviese agarrando los restos de la prisión hexagonal de Ryutarou. Un segundo después, las plumas restantes empezaron a girar alrededor, creando un capullo protector alrededor de Ryutarou. Todo lo que tocaba el capullo se desintegraba, lo que lo convertía en el escudo perfecto. En el pasado, Hajime había

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necesitado su búnker de pilas acelerado por railgun para romper esa barrera. Así que era lógico que una mísera serie de pilares de hielo no tuvieran ninguna oportunidad. Mientras Hajime miraba las lanzas de hielo dispararse hacia su propio olvido, se giró casualmente hacia Kaori y le sugirió: "Kaori. Mientras desintegras todos esos pilares, desintegra las bolas de ese imbécil mientras lo haces".

Esta era una nueva forma de aplastar la pelota que solo Kaori podía hacer. Parecía que Hajime estaba bastante molesto porque Ryutarou les había hecho perder el tiempo.

"Nagumo, ¿cómo puedes decir eso?"

Kouki intervino antes de que Kaori pudiera responder. Se cubrió la entrepierna con protección y tembló de miedo. "¡Tú también eres un hombre, no te compadezcas!", gritó. Incluso Shizuku y Suzu, que habían suspirado de alivio cuando Kaori había salvado a Ryutarou, hicieron una mueca de dolor. Todos esperaban con la respiración contenida para ver si hoy marcaría o no el nacimiento de un nuevo eunuco. Sonrojándose, contestó Kaori, "¿Sus bolas? ¡No puedo hacer eso! ¡Hajime-kun, pervertido!"

Por alguna razón, a Kaori no le aterrorizaba la posibilidad de aplastarle las pelotas a Ryutarou, sino que le daba vergüenza. Mientras ella dudaba por las razones equivocadas, Yue dijo fríamente: "¿Cómo podría pervertirle desintegrarle las pelotas? Kaori, intenta que todo sea más sexual de lo que es. Tú eres la verdadera pervertida".

"N-No, no lo soy, ¡Yue! Si quisiera desintegrar sus bolas tendría que tocarlas con mis plumas, ¿no? ¡Eso es lo mismo que si yo las tocara indirectamente! ¡Eso es totalmente pervertido!"

"Di lo que quieras, pero eso no cambia el hecho de que eres demasiado excitable por un par de pelotas. Pervertida."

"¡Sólo quieres inculparme como una pervertida, ¡Yue! ¡No tengo ningún interés en las pelotas!"

"¿Oh? ¿Ni siquiera en Hajime?"

"¿¡Ah!? Bueno, ¿cómo puedo decir esto? Uh, tal vez un poco..."

"Mmm.... Así que realmente eres una pervertida obsesionada con las pelotas. Gran Maestra de la demolición de bolas".

"¡Eso es cruel! ¡Retira lo dicho! ¡Hajime-kun! ¡Juro que no soy una pervertida obsesionada con las pelotas! Por favor, ¡créeme!"

"Uh seguro. Te creo, así que, ¿podemos dejar esto? Me siento mal por haber sacado el tema ahora. Además, dejen de decir pelotas una y otra vez, las dos. Sólo mira, Kaori. Tus amigos se sienten incómodos por la extraña discusión entre tus amigas".

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Castigada, Kaori miró a Kouki y a los demás. Como había dicho Hajime, todos parecían extremadamente incómodos.

"No puedo creer que la pura e inocente Kaori..." Murmuró Kouki, señalando que no se ajustaba a la mirada de Kaori.

Mientras tanto, Suzu se sonrojaba de rojo brillante. "Kaorin, no sabía que eras tan pervertida..." se susurró a sí misma. Por otro lado, la expresión de Shizuku era difícil de descifrar. Era una mezcla de tristeza y felicidad, el tipo de expresión gentil que tiene una madre cuando ve que su hija ha crecido.

Kaori tembló. ¡A este paso, incluso mis amigos pensarán que soy una pervertida obsesionada con las pelotas! En pánico, intentó limpiar su nombre.

" Escuchen, todos! Yo no--"

“Gyaaaaaaaaaaaaaaah!? Owwwwwwwwwwwwwwwwww!”

Desafortunadamente, fue interrumpida por un grito desde arriba. Más específicamente, el grito de Ryutarou. Mirando hacia arriba, el grupo vio que las lanzas de hielo habían sido destruidas, y solo quedaba el brillante capullo plateado de Kaori. Hajime y los demás se dieron cuenta al instante de por qué Ryutarou estaba gritando. Volviendo a sus cabales, Kaori levantó la vista y dijo: "¡Ah! R-Ryutarou-kun, lo siento mucho..."

Ella rápidamente dispersó su capullo. Como era de esperar, la ropa de Ryutarou había sido destrozada, y parecía medio muerto. Kaori había estado tan ocupada tratando de convencer a la gente de que no era una pervertida que se había olvidado de cancelar su habilidad después de que el hexágono se derritiera por completo, y unas pocas plumas perdidas le habían dado a Ryutarou. Al caer al suelo, Suzu gritó: "¡Wawawah, oh no! Malla Luminosa!" Una red de luz apareció debajo de Ryutarou para atraparlo. La red rápidamente lo llevó hacia los demás, pero cuando vieron cómo era, gritaron.

"N-Nooo, Ryutarou-kun, ¡pervertido!"

Suzu no tenía intención de decir eso, pero lo soltó cuando vio cómo era él. Estaba tan sorprendida que perdió la concentración para mantener su Malla Luminosa, y Ryutarou cayó sin piedad al suelo.

"Ryutarou... Pobre hombre."

Las palabras "pobre hombre" no hacían justicia a la forma en que estaba Ryutarou. Su ropa estaba tan destrozada que estaba prácticamente desnudo. El área alrededor de su entrepierna era la que más había sufrido. Aunque sus bolas estaban afortunadamente intactas, la ropa que las cubría era todo menos eso. Su región inferior estaba a la vista de todos. Nadie quería ver a un musculoso desnudo, así que todos apartaron la mirada. De hecho, ellos evitaron más que

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eso y dieron la vuelta por completo. Lo último que querían era ver la polla de Ryutarou. O experimentarlo con cualquiera de sus otros sentidos, en realidad.

"Amanogawa, eres su amigo, ¿no?" Preguntó Hajime. La implicación no dicha fue, por supuesto, que Kouki debería ser el que hiciera algo al respecto. Sin embargo, ni siquiera Kouki quería formar parte de esto. Miró hacia el otro lado y respondió: "Estoy ocupado cuidando a Ryutarou, así que alguien más tendrá que ayudarlo".

Kaori se mantuvo lo más alejada posible de Ryutarou mientras le lanzaba un hechizo de curación. Tenía los ojos cerrados y miraba en la dirección opuesta, como para demostrar lo poco que le interesaban las pelotas de Ryutarou.

"Kaori, eres horrible... Tú eres la que hizo esto".

"¡Sólo me distraje porque me insultaste, Yue!"

"Mmm.... No me eches la culpa de esto. Ahora asume la responsabilidad de tu error, Kaori. ¡Enfrenta al paciente adecuadamente cuando lo estés curando!"

"¡N-No! ¡No quiero verlo! ¡No quiero ver a nadie más que a Hajime-kun!"

"Eres una vergüenza para las sanadoras de todas partes. Ahora, mira. ¡Mira a quién estás curando! ¡Imprime las bolas de un hombre que no sea Hajime en tu cerebro para siempre!"

"¡Nooooooooooo! ¡Detente! ¡Detente! ¡Te odio, Yue! ¡Deja de empujarme! ¿¡Aaah!? ¿Esa es magia gravitacional? ¡Alto! ¡No fuerces mis ojos a que se abran!"

Yue empujó a Kaori hacia Ryutarou mientras usaba magia de gravedad extremadamente precisa para forzar lentamente la apertura de los párpados de Kaori. El hecho de que fuese capaz de evitar dañar a Kaori mientras conseguía lo que quería en un área tan pequeña demostró lo genial que era Yue con la magia. Desafortunadamente, Yue tendía a usar sus habilidades para las cosas más estúpidas.

"Yue-san y Kaori-san realmente se llevan bien."

"Me parece más bien como si Yue simplemente disfrutase burlándose unilateralmente de Kaori... pero debo admitir que hay algo de verdad en lo que dices."

"Esa es su forma de mostrar afecto. Ya sabes lo que dicen, los buenos amigos se pelean todo el tiempo y todo eso".

Tio, Shea, y Hajime comentaron sobre la naturaleza de la relación entre Yue y Kaori mientras observaban las dos discutir. La expresión de Hajime era sorprendentemente suave. Yue normalmente intentaba actuar con madurez, pero siempre que estaba cerca de Kaori, dejaba salir su lado infantil. Incluso ahora, había una sonrisa juguetona e inocente en los labios de Yue. En cierto modo, el vínculo de Yue con Kaori era incluso más profundo que con Shea,

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a quien consideraba su mejor amiga. Por supuesto, Hajime también amaba el lado maduro y cariñoso de Yue, pero este lado infantil de Yue tenía su propio encanto para él. Por supuesto, cuando se trataba de Yue, cualquier lado de ella era perfecto en lo que a Hajime se refería. Mientras tanto, Ryutarou seguía inconsciente en el suelo, con las partes privadas completamente descubiertas. Había sido completamente olvidado. No sólo había sido rechazado unilateralmente por su amigo de la infancia, sino que la chica de la que se había enamorado a primera vista también trataba su existencia como una especie de juego de castigo. Este fue sin duda el momento más triste de sus diecisiete años de vida.

"Supongo que esto es un castigo suficiente, ¿eh?"

"Qué horrible..."

"Ryutarou... Lo siento mucho. No pude salvarte."

Shizuku, Suzu y Kouki le ofrecieron a Ryutarou palabras de condolencia. Pero aún así, se negaron a mirarlo a él también.

Cinco minutos después, Ryutarou estaba despierto y vestido. Kouki había donado generosamente parte de su ropa de repuesto a Ryutarou antes de que recobrara el conocimiento, así que al menos se había librado de la vergüenza de despertarse para descubrir que sus pelotas estaban expuestas. Se disculpó profusamente por su imprudencia, pero en lugar del sermón que había estado esperando, todo lo que obtuvo fueron miradas compasivas.

"Hey, Kouki. ¿Qué demonios pasó mientras estaba fuera?"

"¡Oh, nada! ¡Nada de lo que tengas que preocuparte, Ryutarou!"

Kouki estaba decidido a ahorrarle a su mejor amigo más dolor. En una hermosa muestra de amistad, le mintió a Ryutarou en la cara. Lamentablemente, sus esfuerzos fueron en vano. Hajime fue despiadado.

"Hasta hace un minuto estabas inconsciente en el suelo con las pelotas expuestas."

“¿¡ !?”

"¿¡Nagumooooooooo!? ¿Por qué tuviste que ir a decírselo?" Kouki avanzó amenazadoramente hacia Hajime mientras Ryutarou absorbía esta bomba. Mirando a su alrededor, se dio cuenta de que todas las chicas estaban evitando su mirada. Al darse cuenta de que no era una broma, cayó a cuatro patas, derrotado. Nubes más oscuras que las que Yue llamó para llamar a su Trueno Dracónico se reunieron a su alrededor. Era la primera vez que el alegre Ryutarou estaba tan deprimido. Estaba totalmente aplastado, más aplastado que alguien aplastado por la magia de la gravedad. Hajime apartó a Kouki y le contestó: "Los idiotas como Sakagami aprenden de las lecciones si éstas van acompañadas de dolor".

"¡Pero esto es demasiado! Al menos podrías castigarlo con más tacto la próxima vez, ¿no?".

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"No tuviste las agallas para decirle la verdad, así que lo hice. ¿Por qué tengo que endulzar la mierda por él?"

Mientras Hajime discutía con Kouki, Tio lanzó benevolentemente magia espiritual sobre Ryutarou. Una pálida luz descendió sobre él, calmando su alma e invitándola al paraíso. Hajime miró por el rabillo del ojo, luego se quitó de encima a Kouki y se giró hacia Yue.

"Yue, sólo en caso de que necesitemos usar el cielo, ¿crees que podrías contrarrestar esa teletransportación forzada?"

"Probablemente no... Se activa más rápido de lo que yo pueda lanzar. Además, no sé cuánto espacio cubre, o cuán rápido puede refundirse si se bloquea. Si tratara de contrarrestar la activación de la magia espacial a través de todo el laberinto, se necesitaría demasiado maná".

"Sí, me lo imaginaba. En ese caso..."

Hajime sacó a Schlagen de su Tesoro escondido. Kouki y los demás miraron con la mirada perdida mientras empezaba a cargarlo. Chispas bajaron por su longitud mientras Hajime apuntaba a una de las paredes y disparaba. Desde arriba, había estimado que las paredes del laberinto tenían unos diez metros de altura y dos metros de espesor. Lo suficientemente delgada para que Schlagen u Orkan las atraviese. Como era de esperar, el rifle antimateria de Hajime fue capaz de atravesar la pared, y algunos otros detrás de ella también. Sin embargo, el laberinto nunca hizo las cosas fáciles. Menos de un segundo después del paso de la bala de Hajime, el hielo se reformó alrededor del agujero, reparando la pared. Se recuperó mucho más rápido que cualquiera de los monstruos de hielo con los que habían luchado.

"Bueno, imagino que prepararán contramedidas para estrategias obvias como volar todas las paredes."

"Hajime-kun, no estoy seguro de que eso cuente como una estrategia obvia. Al menos en la Tierra, nadie intentaría vencer un laberinto así. Los arrestarían".

Kaori había empezado recientemente a dejar atrás el sentido común que había aprendido en la Tierra, pero parecía que no había desaparecido por completo. De una forma u otra, aún colgaba de un hilo. En cierto modo, Hajime no era diferente de Ryutarou en el sentido de que había intentado invalidar el punto del laberinto. Kouki y los demás le miraron con ira. Desconfiado de un contraataque, Hajime ignoró los útiles consejos de Kaori y las miradas de Kouki y de los demás. Después de asegurarse de que no venía nadie, devolvió a Schlagen.

"Parece que sólo nos toca el castigo si intentamos atravesar el laberinto ilegalmente. Lo que significa que podemos explotar el área gris de las reglas".

Tienes la brújula, ¿no podemos proceder normalmente? Pensó Kouki, su mirada cada vez más aguda. Ignorándole, Hajime paseó casualmente por el arco que marcaba el comienzo del laberinto. Kouki y los demás se pusieron nerviosos. Aunque sabían que probablemente estaba

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bien, lo que le había sucedido a Ryutarou los hizo desconfiar a todos. Se prepararon para que algo sucediera en el momento en que el laberinto fuera atravesado.

"¿Cómo está, Nagumo-kun? ¿Estamos a salvo?"

Hajime extendió una mano para silenciar a Shizuku y sacó la brújula. Había tres caminos que salían de la entrada. Uno a la derecha, otro a la izquierda, y otro que fue hacia adelante. Después de girar un poco, la brújula apuntó a la derecha.

"Hmm, parece que podemos proceder con seguridad. Me preocupaba que este laberinto estuviera equipado con magia que hacía que la brújula fuera ineficaz, pero parece que no".

"Sí, yo también estaba preocupada por eso, pero... Bueno, esto se hace con magia conceptual que se supone que es más fuerte que la magia antigua. Incluso los Liberadores sólo podían crear tres tipos de magia conceptual, así que pensé que las posibilidades eran escasas".

Tio respiró aliviada mientras se agachaba bajo el arco y descubrió que nada intentaba atacarla. Ella y Hajime asintieron el uno al otro. Si lo hubiéramos conseguido antes, no lo habríamos pasado tan mal con el desfiladero Reisen. Hajime pensó amargamente para sí mismo. Yue y Shea, que habían sufrido ese laberinto con él, parecían estar pensando lo mismo.

"Aww, si hubiéramos tenido esta trampa antes, las trampas de Miledi-san no habrían sido un gran problema."

"Mmm.... Creo que se lo dio a Haltina a propósito. Te maldigo, Miledi."

La hipótesis de Yue probablemente era correcta. Con la brújula, los laberintos dejaron de ser un reto. La parte del laberinto de ellos estaba completamente invalidada. Por eso Miledi y los demás lo habían escondido dentro del laberinto que requería que los aspirantes hubieran despejado al menos otros cuatro primero. Pero incluso si esa lógica tenía sentido, no hacía que Hajime, Yue o Shea se sintieran mejor por el sufrimiento que habían soportado en el laberinto de Miledi. Yue hinchó sus mejillas infelizmente mientras Shea hacía pucheros, sus labios fruncidos. Sólo los que habían experimentado ese laberinto.... No, la increíble molestia de Miledi podría entender este dolor.

"Ustedes siempre mencionan el desfiladero Reisen. ¿Qué pasó allí?"

"Es una pena que no podamos recordar junto con ellos... pero esos tres parecen totalmente derrotados cada vez que recuerdan ese juicio. Creo que sería mejor no sacar a relucir esos recuerdos".

Kaori y Tio vieron como Hajime frotaba compasivamente las espaldas de Yue y Shea. ¿Qué tan horrible era Miledi, la Liberadora, que los tres le tenían tanto rencor?

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Después de que Kouki y los otros también cruzaron bajo el arco, el grupo estaba finalmente listo para explorar este laberinto. Mientras que la brújula al menos les señalaba en la dirección correcta, todavía les tomaría unas horas recorrer cuatro kilómetros y cambiar de dirección mientras retroceden varias veces gracias a la disposición del laberinto. Y como el resto del laberinto, este laberinto también estaba congelado. Aunque ya no era tan frío como para que la magia de agua se congelara al entrar en contacto con el aire, seguía siendo bastante bajo cero. Si no fuera por las Airzones del grupo, el frío sería una gran amenaza.

"Se siente opresivo aquí."

"Sí. Y estas paredes son extrañas. Aunque están completamente claras, no podemos ver lo que hay del otro lado".

Mientras Shizuku examinaba la pared junto a ella, Suzu tembló y dio unos preocupados pasos para alejarse de ella. Estas paredes, como todas las demás paredes de hielo que el grupo había visto hasta ahora, no eran naturales. Eran completamente transparentes, sin burbujas de aire ni otras impurezas atrapadas en su interior. Y como todas las demás paredes, reflejaban las siluetas del grupo. Sin embargo, era imposible ver a través de ellas. Teniendo en cuenta que sólo tenían unos dos metros de grosor, eso no tenía sentido. Y Hajime dudaba que la única razón por la que eran así fuese para evitar trivializar la parte del laberinto. Tenía que haber algo más. Frunciendo el ceño, Kaori dijo: "No veremos más zombis como los que combatimos antes, ¿verdad?"

"Hmm, es posible que nos enfrentemos a algo similar. Los monstruos de este laberinto tienen la capacidad de enmascarar completamente su presencia. Deberíamos estar preparados para enfrentar un ataque sorpresa en cualquier momento".

"¡No te preocupes, Kaori-san! ¡Mis orejas pueden atrapar cualquier cosa! No hay necesidad de tener miedo. ¡Sabré si algo viene mucho antes de que nos alcance! ¡Mis súper orejas de conejito las atraparán!"

"¡Sí! Gracias, Shea. Pero, ¿qué significan las súper orejas de conejito..."

Probablemente era un nombre tonto para una de las habilidades de percepción de Shea, pero Kaori no pudo evitar sentirse menos tranquila al escucharla decir eso. Shea ignoró la pregunta de Kaori y se hinchó el pecho con orgullo. Luego golpeó con su puño contra ella para mostrar lo sumamente segura que estaba. Naturalmente, eso hizo que sus dos melones se movieran un poco, recordando a todo el mundo lo apretadas que estaban. Aunque el objetivo de Shea era tranquilizar a Kaori, Suzu y Shizuku, parecían un poco preocupadas, lo único que consiguió fue hacer que todo el mundo pensara que debía encubrir más. Las miradas de Kouki y Ryutarou estaban pegadas a las tetas de Shea, y Hajime les envió un resplandor tan frío que hizo que la temperatura ambiente pareciera suave. Los dos tragaron y miraron apresuradamente hacia otro lado. En cierto modo, Shea había contribuido a poner a todos más nerviosos, no menos.

"Sheesh. Shea, realmente necesitas..."

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A pesar de sus palabras, Hajime no pudo evitar mirar los pechos rebotantes de Shea también. Era como si la magia de la gravedad forzara su mirada hacia ellos. Desde que Hajime aceptó a Shea como su amante, no pudo resistirse a sus gestos eróticos involuntarios.

"Hajime-kun, ¿dónde estás mirando exactamente? ¿Hmmm?"

"¡Ejem! Gira a la izquierda aquí".

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Hajime se giró para ver a Kaori mirándole fijamente. Su postura demoníaca estaba golpeando su espada amenazadoramente detrás de ella. Hajime se giró apresuradamente hacia su brújula y fingió que la revisaba. Yue le sonrió calurosamente, Tio intentó presionar sus propias tetas contra él, y Shizuku le miró con reproche, pero Hajime les ignoró a todas y se adelantó. Al darse cuenta de lo que acababa de hacer, Shea se sonrojó. Luego se abrazó a sí misma y miró hacia abajo con timidez.

"O-Oh Hajime-san, pervertido. Realmente te gustan mis tetas, ¿eh? ¡Pero no podemos hacer eso aquí! Tenemos que concentrarnos en vencer este laberinto. Si empiezas a hacerme eso en las tetas, estaré muy cansada para hacer otra cosa. ¡Estamos en medio de territorio enemigo, sabes!"

"Shea, por favor, cállate."

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Los ojos de Kouki y los de los demás estaban vidriosos, mientras que Tio se aferraba a cada palabra con una mezcla de interés y celos. Por otro lado, la mirada de Kaori se hizo aún más aguda. Con los labios entrecortados, Hajime mantuvo su mirada apuntando firmemente hacia delante y no dijo nada más. Había decidido declararse culpable de lo ocurrido. Desafortunadamente, Yue no iba a dejar que se librara tan fácilmente.

"Hajime... ¿Le hiciste eso a Shea? Era su primera vez... ¡monstruo!"

"Traté de contenerme. Pero al final, terminé haciéndolo de la misma manera que lo hago contigo..."

¿A qué diablos se refiere eso? Kouki y los demás gritaron internamente. Era fácil de olvidar después de todas las experiencias fantásticas que habían tenido, pero los niños aquí estaban todos en medio de la pubertad. Especialmente los chicos. No podían evitar sentir curiosidad por el desconocido mundo del sexo. Doblemente porque estos eventos conciernen a personas que ellos conocían.

"¿Qué debemos hacer, Shizushizu? ¿Deberíamos preguntarle a Sheashea qué pasó, sólo para futuras referencias? ¿¡Qué te parece!?"

"¡Calma, Suzu! ¡Estás empezando a sonar como Kaori!"

"Kouki... Tú eres el héroe, ¿verdad? ¡Haz lo heroico y pregúntale a Nagumo! ¡Tengo que saber qué es eso!"

"¡Ni de coña puedo preguntar eso! ¿Y cómo es eso tan heroico?"

Mientras todos discutían si preguntar o no a Hajime y Shea a qué se refería, Hajime se detuvo repentinamente. Un segundo más tarde, hubo un boom de orejas abiertas. Un rayo de luz pasó por encima de la cabeza de Suzu, rozando algunos mechones de cabello mientras pasaba. Suzu miró y vio a Hajime señalándola con el dedo. Se había movido tan rápido que ni siquiera se había dado cuenta.

"Eeek..."

Temblando, con lágrimas en los ojos, Suzu se dio palmaditas en la cabeza. Gracias a su baja estatura, la bala sólo le había cortado unos pocos cabellos. A diferencia del tiempo con Yue, donde Hajime también había acabado por rascarse el cuero cabelludo. Por un momento, Kouki y los demás pensaron que Hajime había disparado a Suzu porque estaba enfadado con ellos. Pero entonces, "Graaaaah".

"¿¡Ah!?"

Oyeron un leve gruñido detrás de ellos. Dándose la vuelta apresuradamente, vieron a un monstruo que salía a medias de la pared de hielo, con las garras a centímetros del cuello de

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Suzu. Había un agujero en su pecho, y mientras lo veían se desplomó por toda la pared y golpeó el suelo con un ruido sordo.

"Tenemos más viniendo de las paredes izquierda y derecha."

El tono serio de Hajime hizo que todos los pensamientos innecesarios salieran de la cabeza de los demás y se prepararon para la batalla. La atmósfera de broma de antes había desaparecido. Un momento después, estatuas de hielo empezaron a atravesar las paredes. Tenían garras afiladas y un solo cuerno en la frente. Eso, combinado con su constitución muscular, los hizo parecerse a los ogros que aparecieron en el folklore japonés.

"¡Graaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!"

Había cinco de cada lado. Hajime decidió apodar a estas criaturas Ogros de Escarcha. Sin ninguna discusión, Hajime y los demás se giraron naturalmente a la izquierda, mientras que el grupo de Kouki giró a la derecha.

"Shizuku, ¡vamos a bombardearlos! ¡Corte Radiante!"

"¡Lo tengo! ¡Destello Fulminante!"

Ignorando los amenazantes rugidos de los ogros, Kouki y Shizuku usaron su Pasos Destello para lanzarse al ataque y desencadenar sus ataques más rápidos. Dos Ogros de Escarcha cayeron en un instante. Mientras los demás ogros se tambaleaban, Ryutarou corrió hacia delante y clavó su puño en el pecho de otro, pulverizándolo. Mientras tanto, Suzu utilizó sus barreras para atrapar a los dos finalistas. A diferencia de los monstruos con los que habían peleado antes, estos ogros no se regeneraban. Después de destruirlos, los cristales de maná rojo cayeron de sus cuerpos sin vida. Por si acaso, Kouki y los otros decidieron matar a sus objetivos.

"Kouki-kun, Ryutarou-kun! ¡Ahora es tu oportunidad!"

"¡Está bien!"

"¡Lo Tienes!"

Dándose la vuelta, Kouki y los demás vieron a Shea dando volte|retas en el aire, sus delgadas piernas apuntando hacia el techo. Mirando más arriba, vieron a los cinco Ogros de Escarcha alineados verticalmente sobre ella. No tenían idea de cómo terminaron las cosas así, pero era obvio que Shea acababa de patearlas en el aire. No al azar tampoco, sino de tal manera que todos se alinean. ¿Por qué está haciendo eso? Un momento después, la pregunta tácita de Kouki fue respondida.

"¿¡Graaaaaaaaaah!?"

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La gravedad ejerció una vez más su control sobre los Ogros de Escarcha, y cayeron al suelo. Shea se enderezó en el aire y preparó a Drucken. Sus gráciles movimientos eran cautivadores. Pero el aluvión de golpes que siguió fue demasiado despiadado para ser considerado gracioso.

"¡Uno!"

"¿¡Bwah!?"

"¡Dos!"

"¿¡Gah!?"

"¡Tres!"

"¿¡Blagh!?"

Cada uno de los gritos de Shea fue acompañado por el grito de un ogro moribundo. Con cada golpe, Shea hizo una sola rotación, girando como una bailarina. Eso causó que cada golpe sucesivo tuviera aún más poder, y Shea se aseguró de completar cada rotación justo cuando el siguiente ogro cayó al alcance de Drucken. El tercer Ogro de Escarcha fue golpeado tan fuerte que incluso su cristal de maná se rompió en mil pedazos cuando Drucken se estrelló contra él. Y Shea lo manejó todo sin usar ningún tipo de magia para fortalecer el cuerpo. Fragmentos de hielo salieron disparados como balas de cañón, soplando a través de la pared de hielo cercana. Incluso con su rápida regeneración, era posible ver a través de ella ahora.

"¡Cuatro!"

"¿¡Hrrrghhh!?"

Shea aún no había terminado. Aceleró su rotación, añadiendo aún más fuerza centrífuga a su martillo. Honestamente parecía más como si estuviera jugando con los Ogros de Escarcha que tomándoselos en serio como oponentes.

"Y finalmente, ¡cinco y cinco!"

Hubo un fuerte estruendo cuando el martillo de Shea chocó contra el último ogro. Después de cinco rotaciones, Drucken había roto la barrera del sonido. Una visible capa de aire cubría a Drucken, ya que se movía más rápido de lo que el aire circundante podía apartarse. El Ogro de Escarcha se rompió por la fuerza del impacto, y luego fue volado tan fuerte hacia atrás que sus pedazos atravesaron tres capas de paredes de hielo.

"¡Eres demasiado lento, demasiado frágil y demasiado débil! ¡Patético!"

Shea colgó a Drucken por encima de su hombro. La chica que había empezado como un conejito dulce del bosque se había convertido en una verdadera demonio. Kouki y los demás

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palidecieron mientras veían como se desarrollaba la masacre ante ellos. Cuando el último ogro fue asesinado, sus ojos se cubrieron de vidrios.

"Así es. demasiado lentos, demasiado fragiles y demasiado débiles... No deberíamos estar satisfechos con victorias fáciles como estas. Hahahaha..."

"Kouki... No tienes que menospreciarte así. Es mejor no pensar demasiado en lo que dice".

"Me encantan las conejitas... pero no estoy seguro de querer tenerlas más después de que regresemos a la Tierra..."

"Está bien, Shizushizu. Esa cosa no es una conejita. Sólo parece una, pero definitivamente no lo es".

No había necesidad de que Shizuku tuviera miedo de los inocentes conejos comunes y corrientes en la Tierra. Ignorando la galería de cacahuetes, Hajime se giró hacia Shea y le preguntó con una mueca: "Shea, ¿fueron tus súper orejas de conejo o lo que sea capaz de sentir que esos monstruos venían?".

"Sabes, Hajime-san. Elegí ese nombre por capricho, así que lo preferiría si no lo usas. Es un poco embarazoso..."

Moviéndose un poco, Shea respondió a la pregunta de Hajime.

"Pude sentirlos, pero justo antes de que llegaran. He memorizado su sonido ahora, así que debería poder sentirlos antes la próxima vez".

"Ya veo... Sólo pude sentirlos justo antes de que llegaran. Y sólo porque había un ligero flujo de maná que mi Ojo de Demonio captó. Tio tenía razón, estos tipos tienen alguna forma de borrar su presencia."

"Eso parece. Dudo que esos sean los únicos monstruos que nos esperan. Sería prudente asumir que todos los enemigos de este laberinto sobresalen en las emboscadas".

"Mmm.... Pero no son tan duros. Shea tenía razón, son débiles".

"Tampoco se regeneran. Así que el único problema real es la longitud del camino..."

De hecho, los insultos anteriores de Shea a los Ogros de Escarcha estaban más o menos en la línea. Eran lentos, frágiles y demasiado débiles para ser amenazantes. Lo que significa que había una sola preocupación. Si el grupo sería capaz o no de mantener un estado de alerta alta durante toda su caminata en el laberinto.

Durante un momento, Kaori pareció pensativa, y luego se giró hacia todos. Ella les imploró que hablaran si se sentían un poco exhaustos, ya fuera física o mentalmente. No se parecía en nada al personaje cómico que se había asustado al ver zombis o que casi mata a Ryutarou

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por accidente mientras discutía con Yue. En cambio, su seria expresión se parecía a la de una sanadora preocupada. Naturalmente, todos, incluido Yue, asintieron solemnemente en respuesta.

◇ ◇ ◇

Veinte minutos después que Kaori se transformó en un genial Kaori. El grupo había continuado rechazando los ataques sorpresa de los Ogros de Escarcha al tiempo que evitaba todo tipo de trampas y peligros. Gracias al apoyo estelar de Kaori, nadie se había cansado todavía. Sin embargo, Kouki y los demás estaban cada vez más agotados mentalmente por los constantes ataques sorpresa y la falta de cambio de escenario. Kaori y Tio habían estado continuamente echando magia de restauración sobre ellos, pero no había mucho que pudiesen hacer. Suzu, que era la más agotada de todas, se giró hacia Hajime y trató de distraerse preguntándole "Nagumo-kun, no parece que esto te moleste en absoluto. ¿Cómo entrenas tu concentración para ser así?"

En ese momento, incluso Shea, que era casi imperturbable, estaba empezando a verse un poco demacrada. Sólo Hajime parecía no verse afectado por la constante tensión mental.

"No lo sé, de verdad. Supongo que es porque tuve que estar constantemente alerta hasta que conocí a Yue. Así que aprendí instintivamente a mantenerme concentrado".

"Ah... ya veo."

Suzu se quedó en silencio mientras se imaginaba por lo que Hajime debía haber pasado. Solo en la oscuridad, había tenido que vigilar constantemente a los monstruos que intentaban comérselo. No importaba lo mal que le gritaba su cuerpo para que descansara, no importaba lo lentos que se hicieran sus pensamientos, no tenía más remedio que permanecer alerta o moriría. No había entrenado sus poderes de concentración, no había tenido más remedio que alcanzar ese nivel o morir.

El resto del grupo endureció su determinación al sentir el peso de esas palabras casuales. "¡Este no es el momento de quejarse!" Gritó Ryutarou, la luz regresó a sus ojos. Kouki también agitó la cabeza y centró su atención. Viendo que ambos estaban a punto de ser excesivamente animados, Shizuku dijo a la ligera: "Nagumo-kun. ¿Cuánto falta para llegar? Hemos estado caminando un rato.... así que uno pensaría que estaríamos cerca. Me estoy cansando bastante aquí."

"Tienes que estar bromeando. ¿Ni siquiera hemos llegado a la parte cubierta de nieve y ya te estás quejando?"

"Yo... no diría que me estoy quejando. Sólo te doy una evaluación objetiva de mi condición".

Shizuku hizo un puchero, y Hajime sonrió débilmente. Podía ver que incluso Shea y Kaori estaban empezando a agotarse, y esta era la forma en que Shizuku intentaba ayudar.

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Asintiendo con la cabeza, respondió: "Bueno, supongo que no sería mala idea tomar un pequeño descanso. Tan pronto como encontremos un lugar seguro, descansemos".

"Eso suena bien.... Gracias, Nagumo-kun."

La expresión de Shizuku se suavizó. Hajime se encogió de hombros y puso su brújula en busca de un lugar adecuado para descansar. Yue, Shea, Kaori, y Tio miraron intensamente a Shizuku, que aún sonreía a la espalda de Hajime. Entonces empezaron a susurrarse en voz baja. Para bien o para mal, Shizuku estaba demasiado cansada para darse cuenta.

Después de unos minutos más de caminata, el grupo se encontró en un callejón sin salida. El pasillo se ensanchó un poco en el extremo opuesto, y en la pared del extremo había un conjunto de puertas dobles. La puerta estaba justo al borde de donde las nieblas de nieve empezaron a cubrir el laberinto. Parecía que este era el lugar de descanso que la brújula había encontrado para ellos. Por cierto, también estaban siguiendo el camino correcto para llegar al final del laberinto.

"Qué magnífico conjunto de puertas."

"Mmm.... Son bonitas."

Tio y Yue suspiraron admirados. Todos los demás asintieron con la cabeza. Las puertas parecían tan ostentosas que era difícil de creer que estuviesen hechas de hielo. Complejos patrones de espinas y rosas fueron tallados en toda la longitud de las puertas.

"Esto es..."

Hajime entrecerró los ojos cautelosamente mientras caminaba hacia las puertas. Justo a la altura de la cabeza había un círculo de espinas tallado, dentro del cual había tres agujeros redondos. Hajime se adelantó y empujó las puertas con todas sus fuerzas. Pero como era de esperar, no se movieron.

"Me lo imaginaba. Supongo que tienes que poner algo en estos tres agujeros para abrir estas puertas".

"Mmm.... Tomando la ruta más rápida me salió el tiro por la culata."

"Sí."

Hajime sonrió con pesar y se rascó la cabeza.

"¿Qué opinas, Hajime-san? ¿Buscamos las llaves?"

Shea no parecía muy entusiasmado con la perspectiva. No le habría importado normalmente, pero ahora mismo todo el grupo estaba agotado. Kouki y los demás no decían nada, pero sus expresiones dejaban claro que estaban en sus límites.

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"Hajime... Si es seguro aquí, entonces..."

"Sí. Tomemos un descanso aquí."

En el momento en que Hajime dijo eso, Kouki y los demás se relajaron. Cayeron al suelo, sintiendo como si se les hubiera quitado un peso de los hombros.

"Chicos, no se apoyen en las paredes. Es posible que todavía nos golpee un ataque sorpresa. Quédense en el centro del pasillo".

Mientras los demás se movían hacia el centro, Hajime se alejó unos pasos de la puerta, y luego accedió a su Tesoro escondido. Un segundo después, una enorme tienda de campaña apareció de la nada. Los lados habían sido removidos para que él pudiera ver cualquier emboscada que viniera antes de tiempo, pero viendo que había puntales de metal en todos los lados, estaba claro que aún había alguna barrera invisible que los protegía de los elementos. Originalmente no había ninguna cubierta sobre el techo, pero él la había añadido para ayudar a mantener la tienda caliente. Incluso el simple efecto psicológico de estar cubierto por colores cálidos ayudó a la gente a retener el calor. Y en realidad, el suave color naranja del techo ayudó a todos a relajarse un poco más. Además, la tela era en realidad fibras de metal, por lo que contribuyó a la defensa de la tienda. Kouki y los demás se quedaron boquiabiertos con su tamaño; en la tienda cabían cómodamente quince personas.

"¿¡Whoa!? ¡El suelo está incluso calentado!"

"La alfombra es tan esponjosa como la del palacio real..."

Exclamaron sorprendidos Shizuku y Suzu. Sus rostros se fundieron en sonrisas satisfechas mientras disfrutaban de su inesperada recompensa.

"H-Hey, Nagumo. ¿Es eso un kotatsu?"

"Este lugar es muy elegante..."

Kouki y Ryutarou temblaron, al mismo tiempo asustados.

"Hey, Taniguchi. Deja de arrastrarte por la alfombra y entra. Puedes dejarte los zapatos puestos, ya que no sabemos cuándo nos atacarán".

"¡N-Nagumo-kuuun! ¡Nunca podría profanar este paraíso con mis zapatos sucios!"

"¿Quién demonios te crees que soy? Tanto la alfombra como el kotatsu han sido recubiertos con una capa de mineral ultrafino. Y ese mineral está encantado con la magia de restauración".

"Quieres decir..."

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"Así es, es autolimpiante. Toda la carpa vuelve a su estado original a intervalos regulares. También el simple hecho de tocar la alfombra o el kotatsu restaurará tu ropa y tu resistencia".

"¡Increíble! ¡Esta es una revolución en la comodidad del hogar!"

Suzu se entusiasmó aún más.

"Debería haber sabido que lo habías pensado bien, Nagumo," murmuró Ryutarou, impresionado. Incluso Yue y las demás estaban asombradas. No se habían dado cuenta de todas las mejoras adicionales de la tienda. La interminable letanía de alabanzas de Suzu parecía haber puesto a Hajime de buen humor, y sonrió en una inusual muestra de orgullo. Suzu se arrastró por la alfombra como un gusano, dirigiéndose lentamente hacia el kotatsu. Kouki y los otros también se acurrucaron dentro.

"Ahhhh.... Estoy en el cielo."

Shizuku sonrió, con un tono completamente relajado. Metió los pies dentro de la manta y apoyó la cabeza en la mesa, una expresión de pura felicidad que se extendía por todo su rostro. Su habitual expresión severa no se encontraba en ninguna parte. Ella se estaba dando el gusto en este descanso.

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El resto del grupo estaba haciendo lo mismo. Aunque las Airzones habían evitado que la gente se congelara, el hecho de que sólo hubieran estado rodeados de hielo desde que entraron en las cavernas hizo que pareciera psicológicamente frío. Así que el calor acogedor de la tienda los absorbió a todos. Por un momento olvidaron que estaban en un laberinto y dejaron salir quejidos de satisfacción, sonando como un grupo de Zombis de Escarcha. Yue y Shea tomaron posiciones a ambos lados de Hajime como siempre, y sacó cuatro de sus Cross Bits.

Kouki y los demás se pusieron de pie apresuradamente, pensando que estaban a punto de estar en una pelea, pero luego regresaron a holgazanear en el momento en que vieron que los Cross Bits salían de la tienda de campaña y empezaban a explorar todos los senderos que se ramificaban en el laberinto. Pensaron que los había enviado para proteger la seguridad del área. Una vez que se abrían a la relajación, el cansancio que se había ido acumulando los golpeaba a todos a la vez. Kouki pensó que esto debe ser lo que se siente ser un esclavo corporativo que trabaja horas extras. Yue se acercó más a Hajime, luego le miró y le acarició la mejilla, con un gesto lleno de bondad.

"¿Estás bien? ¿Cansado?"

"¿Recuerdas lo que dije? La tienda está cubierta de magia de restauración. Enviar unos cuantos "Cross Bits" no me cansará aquí".

Hajime cubrió la mano de Yue con la suya y le sonrió suavemente. Sus ojos se convirtieron en pupilas del corazón. Un segundo después, un esponjoso par de orejas de conejo se posaron sobre la nuca. Dándose la vuelta, Hajime vio que Shea estaba descansando su cabeza sobre su hombro.

"¿Qué pasa, Shea?"

"Estoy descansando en tus brazos para sanar más rápido..."

Shea no se molestó con sus palabras. Acarició el cuello de Hajime, dejando claro que no tenía intención de contenerse porque había otras personas alrededor. Hajime encontró linda su audacia, y la envolvió con su brazo libre y la abrazó de cerca. Viendo eso, Yue decidió poner su cabeza en el hombro de Hajime también. Ahora Shea también tenía pupilas de corazón. Por supuesto, la escena hizo que Kaori ardiese de celos, y su presencia reapareció. Mientras tanto, la dragona pervertida residente del grupo se arrastró a los pies de Hajime, respirando con dificultad. Suzu miró la escena familiar con un suspiro de cansancio.

"Esos tipos no entienden el dolor de estar soltera."

Kouki y los demás asintieron vigorosamente. Después de un tiempo, Shea comenzó a cocinar una comida para el grupo, y el delicioso olor de la olla se agitó en el aire. Los ingredientes, por supuesto, provenían del Tesoro escondido de Hajime. Todos era marisco fresco de Erisen.

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"Hajime... Di aaaaaaaah."

"Ahhhh... Sí, está bueno."

"Soy la siguiente, Hajime-san. Di aaaaaaaah."

Una vez que estuvo lista, tanto Yue como Shea empezaron a alimentar a Hajime. Podía, por supuesto, alimentarse a si mismo, pero no perderían la oportunidad de ser consentido por nada. Sentado frente a ellos, Ryutarou cerró los ojos ante su coqueteo, su expresión de monje en medio de un entrenamiento ascético. Por otro lado, Kouki miraba fijamente a la olla y dejaba fuera al resto del mundo. Shizuku y Suzu se habían acostumbrado tanto al coqueteo de Hajime, Yue y Shea que simplemente lo ignoraron y disfrutaron de su comida. O eso parecía. Pero mientras Shizuku sonreía, Suzu hacía muecas de dolor de estómago. Hajime le dio a Shea una sonrisa de preocupación, y luego se tragó la cucharada que le llevó a la boca. Después de masticar por unos segundos, dijo: "Por cierto, Shea. Has estado mejorando en la cocina día a día. Serás una buena esposa algún día".

"Oh, oh, tú, Hajime-san... me estás halagando. Pero me alegro de que pienses que soy tan linda y preciosa que no quieres perderme de vista ni por un segundo".

Nunca dije nada de eso. Pero Hajime se había vuelto más tolerante con Shea, y ni siquiera se molestó en decirlo en voz alta. Yue de repente apareció entre Hajime y Shea y preguntó: "Hajime... ¿Qué hay de mí?"

"¿Hm? ¿No es obvio? Eres la esposa número uno del mundo".

"Mmm.... Intentaré ser mejor cocinera".

"Fufufu, Yue-san, ¿qué tal si practicamos cocinar las comidas favoritas de Hajime-san juntas?"

Con la adición de Shea, el coqueteo de la pareja, o más bien del trío, había alcanzado nuevas alturas. Estaban comiendo una olla salada, pero parecía como si se estuvieran dando de comer el postre o algo así. Ryutarou agarró su cabeza y se lamentó. Finalmente, Kaori no pudo soportar mirar más. Como era su especialidad, descaradamente corrió hacia delante.

"H-Hey, ¿Hajime-kun? ¿Qué hay de mí? Soy bueno en los quehaceres y en la cocina. Puedo hacerte una comida deliciosa todos los días".

Una mezcla de impaciencia y esperanza brillaba en sus ojos mientras se dirigía hacia el lado de Hajime. "¿Qué crees que estás haciendo?" Preguntó fríamente Yue e intentó apartarla, pero Kaori no cedió.

"Bueno, en la escuela eras la chica número uno que todos querían como novia. O más bien como su esposa. Así que, por supuesto, tú también serías una buena esposa".

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"Cielos, eso no es lo que estoy preguntando. Quiero saber si crees que sería una buena esposa para ti, ¡Hajime-kun!"

Hajime desvió torpemente su mirada, pero Kaori no estaba a punto de dejarle escapar. Se inclinó hacia delante, exigiendo una respuesta. Afortunadamente, Yue vino a rescatarlo.

"Kaori... ¿Por qué insistes en hacerte daño?"

"¿¡Y-Yue!? ¿Qué se supone que significa eso?"

Las palabras de piedad fingida de Yue atravesaron a Kaori como una lanza. Lágrimas saltaron a sus ojos, y Yue sonrió victoriosa. Naturalmente, las dos empezaron a pelear segundos después. Hajime estaba a punto de gritarles que dejasen de pelearse en la mesa cuando algo salió arrastrándose de debajo del kotatsu.

"Maestro. Seguramente te das cuenta de que yo también sería una maravillosa esposa. Como bien sabes, vivo para servir. ¡Te garantizo que podré satisfacerte todos los días! Así que, por favor, ¡dame tus felicitaciones!"

"Si quieres cumplidos, deja de meterte de repente en mi entrepierna."

Naturalmente, las duras palabras de Hajime hicieron que Tio se retorciera con placer. Justo encima de su entrepierna.

"Si no te controlas, te dejaré atrás cuando regrese a casa."

"Nfufufufu. Eso significa que planeas llevarme a tu mundo contigo. Oh, Maestro, tu amor por mí es tan grande que es sofocante..."

Tio empezó a retorcerse aún más rápido. Ahora está más allá de la salvación. Suspirando, Hajime golpeó la cabeza de Tio para calmarla. Luego se giró hacia Kaori, que estaba siendo acorralada y cosquilleada por Yue y también le dio palmaditas en la cabeza. Ese gesto casual fue suficiente para mostrar a todo el mundo que él también se preocupaba por ellas. Y que las quería a su lado tanto como quería a Yue y Shea. Justo cuando las cosas empezaban a calmarse, una voz aguda atravesó la feliz atmósfera.

"Estamos comiendo ahora mismo, ¿podrías bajar la voz?"

El tono de Shizuku era áspero y carecía totalmente de calidez.

"¿Sh-Shizuku-chan?"

Aterrorizada, Kaori asomó la cabeza por encima del kotatsu. Shizuku estaba sonriendo. De hecho, sonríe muy brillantemente. Pero esa sonrisa no llegó a sus ojos. Incluso Yue dejó de hacerle cosquillas a Kaori y se puso tensa. Tio se puso seria, y Kouki, que no tenía nada que

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ver con el jaleo, dejó caer su cuchara. Ryutarou escupió su bocado de estofado y miró con curiosidad a Shizuku.

"¿Sh-Shizushizu? ¿No crees que...? En realidad, no importa".

Sintiendo que Shizuku estaba demasiado enfadada con Hajime y las demás por hacer el tonto, Suzu intentó calmarla. Pero en el momento en que Shizuku dirigió esa sonrisa a Suzu, se marchitó y apartó la mirada. Además, era cierto que Hajime y las demás se habían vuelto demasiado alborotadas a la hora de comer. Yue, Kaori, y Tio salieron arrastrándose del kotatsu y se sentaron con la espalda erguida.

"Sh-Shizuku... da miedo."

Yue murmuró en voz baja. Igual de silencioso, Kaori respondió, "Sí. Shizuku-chan no se enoja a menudo, pero cuando lo hace da mucho miedo". Shizuku se giró, llevando su sonrisa a Yue y Kaori. Los dos miraron hacia otro lado. Suzu sintió que su dolor de estómago empeoraba ante la perspectiva de reanudar su comida en este silencio incómodo, pero resultó que no lo harían.

"¿Hm? Lo lograron" murmuró Hajime en voz baja. Dejó sus palillos y empezó a mirar a su alrededor, lo que le dio a todos los demás una buena oportunidad para retomar la comida sin que fuera incómodo.

"Hey, Nagumo. ¿Qué es esto?"

"Hmm, espera un segundo."

Kouki volvió a llenarse de albóndigas de pescado y Hajime continuó mirando lo que parecía no ser nada. Los otros le miraron con curiosidad mientras comían. Después de unos segundos, Hajime asintió y murmuró: "Perfecto". Se dio la vuelta y abrió su Tesoro escondido. Una brillante placa de metal gris cayó en sus manos. Era un nuevo artefacto conocido como la Llave de la Puerta. Lo arrojó al aire vacío y se activó. El espacio alrededor de la placa comenzó a deformarse, y la llave conectada a la cerradura de la Puerta se ubicó dentro de sus Cross Bits. Más allá del portal ovalado que abrió había un pedestal hexagonal de hielo. Sentado encima era una joya. La joya emitió un aura amarilla, y si esto fuera un RPG, obviamente sería un elemento clave. Pero eso no era lo único que había.

"¡Graaaaaaaaaaaaaaaaaah!"

Detrás del pedestal había un enorme Ogro de Escarcha. Era fácilmente tres veces el tamaño de los que habían visto hasta ahora y estaba atacando justo en el portal.

"¿¡Bwah!?"

Kouki y los otros escupen su comida, desperdiciando los ingredientes cariñosamente cocinados de Shea. Yue instantáneamente desplegó una barrera, protegiéndose a sí misma y

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a su plato de la comida medio masticada. Qué malos modales. Pero Yue no les advirtió. Después de todo, se dio cuenta de que para ellos, ver de repente un Ogro de Escarcha mucho más grande que los que habían combatido hasta ahora sería un hecho sorprendente. Pedirles que mantengan la calma es una petición imposible.

"N-Nagu- Ack! ¡Tose!"

"Eso es asqueroso. Trágate la comida antes de hablar".

Hajime se giró sobre su hombro y frunció el ceño a Kouki mientras cogía la joya y la sacaba del pedestal. No parecía ni un poco perturbado por el hecho de que un Ogro de Escarcha se le estuviera acercando. Con otro destello de su Tesoro escondido, sacó una esfera de metal del mismo tamaño que la joya y la dejó caer sin piedad sobre el pedestal. Entonces, cerró el portal. Gritando con impotente furia, el Ogro de Escarcha se acercó a Hajime, pero no lo lograría antes de que el portal se cerrase por completo. Hajime ya ni siquiera miraba al Ogro de Escarcha. Se dio la vuelta, y la puerta se cerró a salvo tras él. Un segundo después, hubo un fuerte estruendo en la distancia, y todo el laberinto tembló.

"Hmmm, lo sabía, no es una llave normal. Quería duplicarla, pero.... llevará demasiado tiempo analizar el círculo mágico grabado en su interior".

Suspirando, Hajime puso la joya a un lado. Luego tomó sus palillos y volvió a comer como si nada hubiera pasado.

"Así que así es como se ven las llaves. Estas albóndigas de pescado están listas. Aquí tienes, Hajime-san."

"Ah, gracias Shea."

Shea también continuó coqueteando con él como si nada hubiera pasado. Kouki y los demás se habían quedado atónitos por lo que acababan de ver, pero al ver el acto de la pareja de recién casados, recobraron el sentido común.

"¡Espera, espera, espera, espera, espera, esto no está bien!"

"¿Se te permite hacer eso?"

"¡Siento pena por ese Ogro de Escarcha!"

"¿No es eso demasiado perezoso?"

"¿Cuál es el problema, chicos?"

Hajime realmente no podía entender de qué se quejaban Kouki y los demás.

Tenemos buena comida y una tienda acogedora, así que, ¿por qué se ponen tan nerviosos?

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Su expresión de perplejidad solo irritaba aún más a Kouki. Las venas le salían de la frente y tuvo que respirar profundamente para calmarse por la fuerza.

"Nagumo. ¿Qué fue eso?"

"¿Qué quieres decir? Lo viste, ¿verdad?"

"Lo hice, pero eso no me dice nada. ¿¡Qué hiciste!?"

"¿Estás bien, viejo?"

Como había visto y aún parecía incapaz de entender, Hajime empezó a preocuparse porque Kouki estaba tan exhausto que estaba empezando a alucinar. No solo no entendían las palabras de Kouki, sino que estaban haciendo que Hajime cuestionase su cordura. Kouki estaba listo para explotar. De hecho, estuvo así de cerca de hacer la vuelta a la mesa.... No, un lanzamiento de kotatsu encaja mejor.

Sin embargo, Ryutarou se apresuró a sujetar los brazos de Kouki por detrás de su espalda. Comprendió la ira de Kouki, pero la comida no fue la culpable aquí. Mientras tanto, Hajime se giró hacia Kaori y le pidió que se asegurase de que Kouki estaba mentalmente bien. Kaori, por supuesto, sabía cual era la verdadera razón de la reacción de Kouki, así que todo lo que podía hacer era darle a Hajime una sonrisa de preocupación y explicarle que estaba bien. Viendo todo esto desde la barrera, Shizuku se frotó las sienes para aliviar su dolor de cabeza y habló.

"Para resumir, Nagumo-kun, no enviaste tus Cross Bits para patrullar el área, sino para encontrar las llaves de esta puerta, ¿verdad? ¿Y cuando tu Cross Bit finalmente encontró una de las joyas que abren la puerta, despertó al guardián de la joya?"

Shizuku miró a Hajime para confirmarlo, y asintió. Sintiendo que su dolor de cabeza empeoraba, Shizuku continuó.

"Así que abriste un portal para coger la joya, y dejaste una bomba para el Ogro de Escarcha, ¿matándolo sin luchar?"

"Sí. Eso es exactamente. Justo como lo viste".

"¡Ese es exactamente el problema! ¿No son los guardianes de los laberintos monstruos poderosos a los que hay que enfrentarse en una batalla directa?"

Liberándose de la atadura de Ryutarou, Kouki se inclinó hacia delante y gritó algo que debería haber sido sentido común.

"No, es mejor si podemos recogerlos sin problemas. ¿Quién quiere perder horas corriendo por ahí buscando las tres joyas?"

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"Quiero decir, yo tampoco quiero hacerlo, pero... ¿y si el laberinto no nos reconoce como verdaderos conquistadores?"

Hajime se metió una albóndiga de pescado en la boca y la masticó durante unos segundos antes de responder a la pregunta de Kouki. ¡No comas en medio de una conversación! Kouki le miró con ira, pero Hajime le ignoró.

"Hice que mi Cross Bits explorara el laberinto para asegurarme de que eso no ocurra."

"¿Qué quieres decir?"

"Piénsalo. ¿En qué se diferencia esto de un mago de la tierra que utiliza golems para explorar el laberinto y recoger las joyas para su amo, o de un mago oscuro que hace lo mismo con los monstruos bajo su control?".

"Bueno..."

Ciertamente no había ninguna diferencia. Bloqueado, Kouki cambió rápidamente a una ruta diferente.

"Pero usar un portal para agarrar la joya sigue siendo un engaño, ¿no?"

"Sí, es una preocupación válida. Por eso fui cuidadoso. Si usar un portal para agarrar la joya fuera en contra de las reglas del laberinto, habría usado las habilidades mágicas de gravedad de mi Cross Bit para absorber cualquier hechizo que llevara a cabo para castigar a los tramposos".

"Ah, como lo hiciste conmigo cuando me quedé dormido en Verbergen..." Shizuku murmuró para sí misma. Todavía estaba resentida por el incidente de la crucifixión.

"Aunque no esperaba que fuera un problema. Después de todo, el laberinto no hizo nada cuando Yue usó magia espacial para salvar a Sakagami. Mientras no seamos nosotros los que intentemos tomar atajos a través del laberinto, no parece importarle".

Además, Hajime incluso había matado al guardián de la joya, así que no era como si hubiera pasado por alto eso tampoco.

"¿Está esto realmente bien? ¿Conquistar un laberinto se supone que es así de fácil?"

Kouki no podía aceptar la actitud arrogante de Hajime hacia la explotación de las áreas grises en las reglas sobre cómo se suponía que los desafíos debían progresar por el laberinto. Ryutarou dio una palmadita en la espalda a Kouki, su expresión similar a la de un Buda iluminado.

"Kouki... si sigues preocupándote por estas cosas, te quedarás calvo."

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Página 107

Suzu retrocedió, asustado por la extraña expresión de Ryutarou.

"Shizushizu, ¿soy yo, o Ryutarou se ha vuelto raro?"

"Ha sido liberado del sentido común, supongo. No puedo decir que me sorprenda, ya que Nagumo-kun es un símbolo viviente del sentido común".

"Tengo que tener cuidado, o seré envenenada también por el poco sentido común de Nagumo-kun. Ah, acabo de darme cuenta. Esta debe ser la razón por la que Kaorin está más allá de ser salvada ahora..."

"¿¡Huh!?" Kaori se giró hacia Suzu, sorprendida. Suzu miró a Kaori con una mirada que era mitad locura, mitad lástima. La Kaori normal que entendía el sentido común se ha ido para siempre.... Desgraciadamente.

Hajime miró a Shizuku y murmuró: "Esa es una forma bastante dura de decirlo. Bueno, lo que sea..."

"Yo también he encontrado las otras dos joyas. Tienen las mismas trampas y los mismos guardianes que los protegen. Sólo me preocupa que si soy el único que recoge todas las joyas, el laberinto no reconocerá a nadie más que a mí como que lo he limpiado. Así que por si acaso, deberían separarse en dos equipos para conseguir el resto. Amanogawa, tu grupo se queda con una, mientras que Yue y las demás se quedan con la otra".

"Mmm.... De acuerdo."

"Haaah, bien."

Yue y Kouki asintieron. Pero por alguna razón, Kouki parecía insatisfecho con algo.

◇ ◇ ◇

Algún tiempo después, Kaori se puso frente a la puerta doble y la miró con preocupación.

"Espero que Shizuku-chan y los otros estén bien..."

Dos joyas ya estaban dentro de las ranuras talladas para ellas. La joya amarilla que Hajime había obtenido sin ningún esfuerzo, y la joya roja que Yue y las demás habían podido adquirir fácilmente tras borrar al guardián de la habitación. Sólo quedaba uno. El que Kouki y los otros habían ido a recuperar. Esta era la primera vez que el grupo se había separado desde que entró en el laberinto, así que Kaori estaba preocupada por la seguridad de sus amigos de la infancia. Durante unos minutos había estado inquieta, debatiendo si debía o no ir a ayudarlos. Cada vez que lo sugería, Yue decía: "Estás siendo sobreprotectora, mamá" y Kaori se callaba.

"Hajime-kun..."

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"No pongas esa cara. Esos tipos deberían ser lo suficientemente fuertes para manejar a los enemigos a ese nivel al menos.... Sí, mira, ya lo han hecho".

Hajime había estado viendo la batalla a través de la mirilla incrustada en susCross Bits y vinculada a su Ojo Demoníaco. Sonriendo, le dijo a Kaori las buenas noticias.

"¿¡En serio!? ¿¡Están bien!? ¿¡Nadie está herido!?"

"Sí, están bien. Lucharon un poco, pero nadie está herido de gravedad. Sakagami se congeló, pero Taniguchi ya lo está curando".

"¡Gracias a Dios!"

Kaori acarició su pecho, aliviada. Hajime llevó a Kouki y a los demás de regreso a la puerta usando su Cross Bit. Los cuatro parecían extrañamente refrescados. Shea ladeó sus orejas de conejo, preguntándose qué las había revitalizado tanto.

"¿Por qué se ven tan felices? Esa cosa era más débil que la Tortuga de Escarcha, así que claro que podías vencerla".

"Es probable que estén contentos de haber podido limpiar una parte del laberinto de la manera 'correcta'. Verás, el enfoque del Maestro era tan racional que despojaba de todo sentido de aventura a la búsqueda, que era lo que estaban lamentando antes".

Como de costumbre, Tio pudo leer sus sentimientos con facilidad.

"Ya veo, dijeron simultáneamente Shea y Hajime, y asintieron. Cuando todo estaba dicho y hecho, Hajime seguía siendo un hombre. Amaba el ideal romántico de una buena aventura tanto como cualquier otro. Hasta ahora nunca había pensado en acercarse a los laberintos como un desafío para disfrutar, pero finalmente, entendió un poco de lo que Shizuku quería decir cuando dijo que tenía sentido común. Kaori corrió hacia Shizuku y le echó un vistazo mientras Kouki se acercaba a la puerta y sacaba una joya verde de su bolsillo.

"Nagumo, lo meto aquí, ¿verdad?"

"Sí, eso es todo lo que tienes que hacer".

Kouki se tragó saliba nerviosamente y puso la última joya en la ranura que se le había hecho. Un segundo después, las joyas comenzaron a emitir luz. Cada joya emitió la luz correspondiente a su color. Cintas de luz fluían por los grabados de las puertas, como el agua llenando un canal. La luz de la joya amarilla iluminaba el contorno de la puerta como un sol, mientras que el verde rellenaba los complejos patrones de espinas, y el rojo daba vida a las rosas. Fue un espectáculo maravilloso.

Una vez que la puerta estaba completamente iluminada, las joyas brillaron. Las enormes puertas dobles se abrieron lentamente. Una ráfaga de viento pasó a través de él, soplando

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brevemente la niebla de nieve. Suzu miró tímidamente al pasillo que había más allá, y sus ojos se abrieron de par en par, sorprendida.

"Whoa, ¿qué es esto.... Es como una casa espejo".

"Excepto que esto está hecho de hielo... Aunque, esto es tan reflexivo como cualquier espejo."

De hecho, el pasaje del más allá era un mundo de espejos. Las paredes opuestas reflejaban la pared opuesta, creando una ilusión óptica que hacía parecer que las paredes se extendían infinitamente. Estas paredes de hielo no se parecían en nada a las anteriores, que sólo reflejaban tenuemente las siluetas. Si no hubiese sido por el frío que venía de las paredes, Hajime hubiese dudado de que estuviesen hechas de hielo. Estas paredes eran realmente espejos de hielo, y no en sentido figurado.

"Vámonos. No se pierdan, chicos".

El grupo se adentró en el místico pasillo de los espejos. Dentro, era como las casas espejo que se encuentran en los carnavales. La luz rebotó en las paredes sin parar, y había innumerables copias reflejadas de cada miembro del grupo que se extendía por toda la eternidad. El cielo estaba cubierto de una neblina de nieve, y aquí era mucho más tenue y sombrío que en la primera parte del laberinto. Los pasos del grupo resonaron en voz alta por el duro suelo de piedra, el único ruido en el pasillo, por lo demás silencioso. Parecía que estos espejos de hielo reflejaban el sonido tan bien como la luz.

"Se siente como si nos estuviera absorbiendo..." Murmuró Yue mientras examinaba su reflejo en el hielo. Ciertamente se sentía como si la interminable pared reflectante fuera una entrada a un abismo sin fondo, esperando para arrastrar a aquellos que se asomaban a sus inagotables profundidades. Cautivada, Yue buscó su reflejo. Antes de que pudiera tocarlo, Hajime, que estaba a su lado, se acercó y la abrazó. Su cálido abrazo sacó a Yue de su ensueño y ella regresó a la realidad.

"No te preocupes. No dejaré que te lleve".

"Mmm..."

La mirada de Hajime estaba llena de amor, pero también había una ardiente determinación en sus pupilas. Elogiada, Yue sonrió suavemente. Los dos dejaron de caminar y se miraron a los ojos.

"¿Tenéis que coquetear cada cinco minutos o algo así?"

Shizuku miró a Hajime, dando voz a los sentimientos de todos. Estaban en la tienda de campaña, y ahora lo están haciendo de nuevo. Ahora sólo buscan excusas para coquetear... Shizuku pensó enfadada. Sin embargo, Hajime y Yue no se perturbaron por los comentarios

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Página 110

sarcásticos de Shizuku. Su amor mutuo era tan grande que si se pudiera medir como una estadística, hace tiempo que habría pasado el valor máximo y causado un error en el sistema.

"Lo siento. Yue es demasiado linda".

"Mmm.... Lo siento. Hajime es demasiado maravilloso."

Shizuku suspiró muy fuerte y cansada. Kaori hinchó sus mejillas con enojo, mientras que Tio y Shea simplemente sonreían con tristeza. Los dos estaban acostumbrados a esto ahora. Sin embargo, la comedia romántica de Hajime y Yue ayudó a calmar los nervios de Kouki y los demás, que habían estado nerviosos desde que entraron en este salón de los espejos.

El grupo continuó sin ser obstaculizado por monstruos o trampas, siguiendo la guía de la brújula de Hajime. Después de caminar unos treinta minutos, finalmente hubo un cambio en su entorno. De repente, Kouki se detuvo y empezó a mirar a su alrededor. Notando su extraño comportamiento, Hajime se detuvo y se giró hacia él. Shizuku también se giró y preguntó: "¿Kouki? ¿Qué pasa?"

"Oh, es sólo que... ¿Escucharon una voz? Sonaba como una persona susurrando."

"¡Hey, Kouki-kun, no me asustes así!"

Escuchar susurros humanos era una de las señas de identidad de las películas de terror y Kaori examinó tímidamente sus innumerables reflexiones, con la piel de gallina alzándose sobre sus brazos. Tenía miedo de que la predicción anterior de Shizuku de que de repente tendrían más miembros del grupo sin darse cuenta de que se había hecho realidad.

"¿Alguien más ha oído algo? ¿Shea?"

Hajime miró a su vez a los otros miembros del grupo.

"No, no oí nada. No siento a nadie más que a la gente de aquí".

Shea cerró los ojos y se concentró en su audición, sus orejas de conejo temblando. Los otros miembros del grupo agitaron la cabeza; tampoco habían oído nada.

"Podría jurar que escuché algo..."

"¿Quizás sólo escuchas cosas porque estás un poco tenso?"

"Ryutarou... Sí, tal vez".

Sí, tal vez sólo estoy escuchando cosas. Nadie más oyó nada después de todo. Aunque Kouki aún no estaba completamente convencido, decidió atribuírselo a su imaginación.

"Shea, ¿te importaría comprobarlo por mí?"

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"¡Entendido!"

Aunque los demás parecían pensar que había sido solo la imaginación de Kouki, Hajime pidió a la exploradora más hábil del grupo que les buscase por toda la zona. Honestamente, Shea pensó que probablemente había sido la imaginación de Kouki también, pero la expresión seria de Hajime la convenció para que lo comprobara de todos modos. Sus orejas de conejo temblaban, y concentró toda su atención en su audición. Sin encontrar nada, el grupo reanudó la navegación por el laberinto con perfecta precisión. Pero después de unos minutos, Kouki se detuvo de nuevo. Esta vez gritó: "¡Ahí está otra vez! Lo sabía, no es sólo mi imaginación. ¡Definitivamente lo escuché!"

"¿K-Kouki?"

Shizuku miró confundida a Kouki mientras buscaba salvajemente la fuente del sonido. Al ver sus confusas miradas, se asustó un poco. Desesperado, empezó a gritar.

"¡Eso estaba claro como el día! Decía: '¿Estás de acuerdo con esto?'"

"Pero Kouki, no escuché nada."

"Sí. Yo tampoco escuché nada..."

"Igualmente... Ni el más mínimo indicio de algo".

La preocupación lo devoró al darse cuenta de que era el único que escuchaba esta voz. Se sentía como si fuera el único atrapado en la oscuridad, sofocado. Esa preocupación y desesperación se convirtió en frustración, y se enfadó injustamente con sus camaradas. Vaciando su ira, Kouki miró al cielo y gritó.

"¡No estoy mintiendo! ¡Lo digo en serio! Maldita sea, ¿quién eres? ¿¡Dónde estás!? ¡Deja de escabullirte y muéstrate!"

"¡Kouki, cálmate!"

Mientras Shizuku intentaba pacificar a Kouki, Hajime se giró hacia Shea.

"¿Shea?"

"No oí nada..."

Hajime lo había esperado ya que Shea tampoco había cogido nada la última vez. Era lógico que la audición normal tampoco hubiera captado la voz esta vez.

"Hajime... ¿has notado algo de maná?"

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"No. Era así con los zombis y los ogros también. Parece que las paredes de este laberinto son capaces de ocultar el flujo de maná. No podemos confiar en que mi Ojo Demoníaco se dé cuenta de todo".

"Hrmm. Es posible que Kouki se haya doblado bajo el esfuerzo de atravesar este laberinto, pero... esto es demasiado repentino. Me parece más probable que esté recibiendo algún tipo de señal directamente."

"Pero los oídos de Shea no podían captarlo, y el ojo de Hajime no podía sentirlo, así que, ¿cómo se supone que debemos defendernos contra eso?"

Mientras Kaori y Tio discutían sobre la naturaleza de la voz de Kouki, el propio Kouki seguía intentando desesperadamente demostrar que no estaba loco. Hajime se giró hacia él y le dijo: "Amanogawa, cálmate".

"Nagumo. No estoy mintiendo, lo juro. Definitivamente..."

"Lo sé. No creo que esté sólo en tu cabeza".

"¿Eh?"

Kouki sabía por experiencia lo bruscamente que le trataba Hajime. Por lo que se sorprendió cuando Hajime le creyó a pesar de no tener pruebas que respaldasen su afirmación. Una mezcla de conmoción y alivio se extendió a través de él, y Kouki finalmente se calmó. Hajime se giró hacia los demás y habló.

"Es mejor asumir que algo está enviando señales a Kouki directamente. Si esa voz susurrante es parte del juicio de este laberinto, entonces es probable que todos comencemos a escuchar voces muy pronto. No sé para qué sirve el laberinto aquí, pero... No se me ocurre ninguna forma de defenderme de las voces ahora mismo. Así que prepárense, muchachos".

Hajime creía que era más seguro asumir que este era otro de los fenómenos inexplicables del laberinto que descartar la voz como delirios de Kouki. Era menos que creer en Kouki y más que tenía la suficiente experiencia como para saber que los laberintos siempre lanzaban lo inesperado a los desafíos. Ryutarou y los demás se sacudieron la confusión y asintieron. De repente, desconfiando de sus innumerables pensamientos, el grupo reanudó de nuevo su viaje. Después de unos minutos de caminata, no te creyeron.

"Ngh, otra vez no..."

Otro susurro llegó a los oídos de Kouki. Esas palabras golpearon a Kouki hasta la médula. La voz en sí misma también era chillona. Sonaban como clavos en un pizarrón. No es de extrañar que Kouki estuviera tan nervioso. Pero esta vez Kouki no empezó a gritarle. Aunque no pudo evitar que le afectara, pudo mantener la compostura. Los fenómenos desconocidos sacudían la psique de la gente más que nada, pero ahora que el grupo sabía que se trataba de algún tipo de interferencia proveniente del laberinto mismo, había menos razones para tener

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miedo. Kouki aplastó sus recelos, y se concentró en la voz, intentando sacar de ella cualquier información que pudiera. Cuando escuchó la voz en su mente, se dio cuenta de algo.

"¿La reconozco?"

De hecho, la voz que Kouki había oído le sonaba vagamente familiar. ¿De quién es la voz? ¿Y dónde lo he oído antes? Mientras ladeaba la cabeza con curiosidad, Shizuku y los demás le miraron con preocupación.

"Kouki, ¿estás bien?"

"Shizuku... Si, estoy bien. Acabo de oír la voz de nuevo, pero..."

"¿Pero?"

"Podría estar equivocado, pero la voz me suena familiar."

Shizuku puso una mano sobre su barbilla y dijo pensativamente: "En los bosques de Haltina había un monstruo que podía imitar nuestras formas. Esto se siente similar a eso, donde el laberinto está interfiriendo directamente con nosotros. Es posible que la voz esté imitando a una de las nuestras. Kouki, no te dejes engañar. Avísanos si dice algo."

"Lo haré. Tú también ten cuidado, Shizuku. Si Nagumo tiene razón, ustedes también empezarán a escuchar la voz pronto".

"Lo sé. Tendré cuidado."

Shizuku sonrió a Kouki, y se las arregló para calmarse un poco. Su tensa expresión se convirtió en una sonrisa. Fueron momentos como estos los que le recordaron que estaba verdaderamente bendecido de tener una amiga de la infancia dispuesta a apoyarlo todo el tiempo de esta manera. Pero un segundo después, ya te diste cuenta, ¿no?

"Ah."

La voz se enrolló alrededor del corazón de Kouki, apretándolo como un vicio. Sentí como si estuviera poniendo al descubierto todas las vulnerabilidades de Kouki, las partes de él que había intentado ocultar a todo el mundo. Su visión se nubló, y se giró reflexivamente hacia Shizuku en busca de ayuda. Pero la ayuda que esperaba nunca llegó. Junto a él, su amiga de la infancia parecía tan rígida como él. Algo le había pasado a ella también.

"Shizuku, no me digas..."

"Sí... Yo también lo oí. Era la voz de una chica. Y también me sonaba familiar. Decía 'Otra vez apartando la vista de la verdad, ¿verdad?'"

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Finalmente, alguien que no era Kouki había empezado a escuchar voces. Esto demostró la teoría de que venían del laberinto. Hajime se detuvo y se giró hacia Kouki y Shizuku.

"Amanogawa, ¿qué hay de ti? ¿Qué has oído?"

"El mío dijo: 'Ya te has dado cuenta, ¿no?'"

"Así que le dicen cosas diferentes a personas diferentes.... ¿Alguna idea de lo que significan?"

Ambos abrieron la boca para decir que no, pero las palabras se les atascaron en la garganta. Sentí como si alguien les hubiera tirado del hombro y les hubiera preguntado: "¿En serio?" Ansiosos, Shizuku y Kouki se tragaron sus palabras. Intercambiaron miradas y se dieron cuenta de que ambos habían tenido la misma sensación.

"¿Shizuku-chan? ¿Te encuentras bien? Hiciste-"

Kaori empezó a caminar hacia Shizuku, pero de repente Suzu soltó un aullido.

"S-Suzu-chan, ¿tú también?"

"S-sí".

Kaori se puso en marcha y se giró hacia Suzu, quien confirmó sus sospechas. Mientras Suzu se recuperaba de la conmoción, Ryutarou gritó de repente: "¡Vaya!". Hajime se giró hacia él y Suzu le preguntó: "Parece que el laberinto finalmente muestra sus cartas... Sakagami, ¿qué te dijo la voz?"

Hajime esperaba obtener alguna idea de lo que este juicio se basaba en lo que la voz decía a todo el mundo. Se dirigió a Tio, que siempre tenía una visión fiable de estas situaciones. Adivinando lo que quería, Tio asintió y dirigió su atención a Suzu y Ryutarou. Con una mueca de dolor, contestó Suzu antes que Ryutarou.

"Umm.... mi voz decía algo como la de Kouki-kun. "¿Seguramente ya te habrás dado cuenta?"

"Sí, la mía decía lo mismo que la de Shizuku. "¿Cuánto tiempo planeas engañarte a ti mismo?"

Sorprendentemente, incluso el siempre alegre Ryutarou parecía desanimado por la voz. Como Kouki y Shizuku, parecían no entender el significado de las palabras de la voz. Aunque las palabras eran insondables, de alguna manera los dejaron a los cuatro sintiéndose profundamente perturbados, como si una oscura niebla hubiera descendido sobre sus corazones.

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"Eso es bastante abstracto. Siento que si quisiese llevarnos por el mal camino haría algo más directo..."

Como pedirnos que hagamos algo específico, o ir a algún lado, o algo. Pero si no es eso, ¿entonces qué?

"Suzu, Ryutarou. ¿Las voces también te sonaban familiares?"

"Hmm, ahora que lo mencionas... lo hicieron."

"Ah, sí. Sentí como si yo también hubiera reconocido la mía".

Tio se puso a pensar. El silencio cayó cuando el grupo se detuvo. Una atmósfera opresiva se instaló a su alrededor. Para disipar la atmósfera sombría que había arraigado, Yue aplaudió en voz alta y dijo: "Mmm... De cualquier manera, tenemos que seguir adelante".

"Eso es cierto".

No tenía mucho sentido quedarse de pie. No pasaría nada a menos que siguieran adelante. Kouki asintió de acuerdo, y Hajime mostró a Yue una sonrisa antes de reanudar el viaje.

¿A dónde planeas volver?

"Oho..."

En el momento en que empezó a caminar, Hajime escuchó una voz que se lo susurró. Levantó un poco las cejas, pero no se detuvo. Momentos después, las voces llegaron a Yue y a los demás también. Mientras todos se decían lo que habían oído, nadie se detuvo esta vez. El grupo atravesó el laberinto durante otras tres horas. Según la brújula, se estaban acercando a su objetivo. Por lo que Hajime podía ver, otras pocas horas de caminata los verían salir de este laberinto.

Pero cuanto más se acercaban a la salida, más incesante era el susurro. Eso no es todo. Su efecto en las mentes del grupo también se hacía más fuerte. Lentamente pero con seguridad, las palabras incomprensibles comenzaron a desenterrar viejos miedos y traumas del pasado, dando vislumbres de a qué se referían esas palabras. Como la tinta derramada sobre papel blanco, la influencia del susurro se extendió, tiñendo de negro los corazones y las mentes del grupo. Al poco tiempo, todos seguían repitiendo las palabras en su cabeza incluso cuando no les estaban susurrando. Sentí como si las rocas se hubieran asentado en el estómago de todos.

Sucederá de nuevo. El corazón de Yue se sentía como un trozo de hielo. En el fondo de su mente, recordó a su tío y a sus sirvientes, todas las personas en las que había confiado completamente. Pensó que ya había dejado todo eso atrás, pero los susurros del laberinto seguían trayendo recuerdos. Yue no tuvo dificultad en adivinar a qué se refería la voz cuando dijo que volvería a ocurrir.

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Fue por tu culpa. Un bulto de arrepentimiento se asentó en la boca del estómago de Shea. Una y otra vez, vio visiones de su desesperada huida de Verbergen, donde se había visto obligada a ver morir a tantos miembros de su familia. Los gritos de sus seres queridos atormentaban sus pensamientos sin cesar.

Nadie te aceptará. Sentimientos más negros que sus escamas se arremolinaban dentro de Tio. Vio pesadillas de cuando era una niña y su clan fue perseguido por las otras razas. Había sido demasiado joven para poder controlar sus poderes y no podía hacer otra cosa que mirar impotente cómo sus hermanos eran arrastrados por las crecientes mareas de fuego. Incluso ahora podía recordar vívidamente el miedo y el desprecio que había en sus ojos cuando pateaban los cadáveres de su familia. Esos ojos nunca la dejarían.

Estás tan celosa que desearías poder matarla. Púas de dolor se alojaron en el corazón de Kaori. A pesar de que había llegado a abandonar su cuerpo para ganar poder, sentía como si Yue aún estuviese muy por delante de ella. Antes de darse cuenta, Kaori se encontró disparando a Yue miradas envidiosas sin darse cuenta. Parecía como si la hubieran atravesado con espinas. Espadas de arrepentimiento la penetraron profundamente, y por un momento sintió como si estuviese sangrando. Esa sangre ilusoria giraba a su alrededor, tragándose todo.

"Ah, ahora lo entiendo. Es mi voz".

Las palabras de Hajime hicieron que todos regresaran a la realidad, y dejaron de ahogarse en los susurros que los rodeaban.

"¿Hajime?"

Yue miró interrogativamente a Hajime. Parecía completamente despreocupado por los susurros.

"Todos ustedes dijeron que reconocieron sus voces, ¿verdad? Yo también lo creía. Después de escucharla un rato me di cuenta de que es porque es mi voz. Cuando ayudaba a papá con sus proyectos de diseño de juegos, a menudo reproducía mi propia voz para probar los niveles de sonido y esas cosas. Tu voz suena muy diferente cuando no la escuchas dentro de tu cabeza, por eso me tomó tanto tiempo darme cuenta. Pero esta es definitivamente la misma voz que escuché en ese entonces".

Ante las palabras de Hajime, todos los demás asintieron al darse cuenta. Debido a lo diferente que sonaba la voz cuando se escuchaba de una fuente externa, no se habían dado cuenta hasta ahora. Kaori frunció el ceño y murmuró con el ceño fruncido, "Pero entonces eso no significaría que las cosas que la voz está diciendo son..."

"¿No se han dado cuenta todos ustedes del contenido de los susurros? Esos son nuestros propios sentimientos. Ya sea que seamos conscientes de ello o no, todo esto es algo que hemos pensado o sentido en algún momento. Son los recuerdos y sentimientos que más hemos reprimido porque no queremos enfrentarnos a ellos".

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"Sí. Por eso se siente tan asqueroso como si la voz pisoteara nuestros corazones."

"Mmm.... Por eso odio los laberintos".

La conjetura de Tio fue acertada. Nadie vio ninguna razón para refutarlo. Incluso si no estaban de acuerdo verbalmente como Shea y Yue, las expresiones amargas de todos dejaban claro que entendían muy bien.

"Lo que queda por ver es si estos son realmente nuestros pensamientos y sentimientos, o si el laberinto nos ha hipnotizado o lavado el cerebro para que creamos que lo son."

Era posible que estos no fueran realmente los pensamientos del grupo, pero lo suficientemente cerca como para que pudieran meterse bajo la piel de todos y hacer que creyeran plausiblemente que lo eran. Con las palabras de Tio, Kouki y los demás temblaron, un caleidoscopio de emociones girando a través de ellos. Kouki se vio especialmente afectado.

Puso una mueca de dolor, como si se hubiera tragado un trozo de plomo, y luego su expresión se nubló al caer en el pensamiento. Miró hacia arriba, como si buscara un rayo de salvación desde arriba. Sorprendentemente, la siguiente persona en reaccionar fue Shizuku. Habló con Hajime con forzada alegría, como desesperada por no hablar de sus propios sentimientos.

"Pero no parece que los susurros los estén afectando en absoluto. ¿Estás haciendo algo para sofocarlos?"

Hajime, Yue, Shea, Tio, y Kaori intercambiaron miradas.

"Shizuku-chan, esas voces también me están molestando."

"¿Eh?"

La respuesta de Kaori aturdió a Shizuku. Después de todo, su sonrisa no parecía preocupada en absoluto. Kaori añadió: "Todo este tiempo, me he sentido muy celosa. No diré quién, pero hay una vampiresa a la que me gustaría poder golpear ahora mismo. Pero no diré quién".

"Bien, Kaori... Acércate. Te voy a dar una paliza."

Aunque sonreía, la postura demoníaca de Kaori posaba amenazantemente detrás de ella. Yue se giró hacia ella y adoptó una postura de karate.

"¿No crees que estás siendo demasiado directa, Kaori?"

Shizuku y las demás se sorprendieron de lo fácil que Kaori puso al desnudo sus oscuras emociones. Pero a pesar de que los celos eran una emoción negativa, Kaori misma no parecía ni un poco rencorosa ni sombría. La razón era simple.

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"Si no me enfrento a ella de frente, ¿entonces qué sentido tiene?"

Espadas forjadas por el arrepentimiento y afiladas por los celos apuñalaban el corazón de Kaori. Había fallado en proteger a Hajime cuando juró que lo haría, y desde que se reunió con él se sentía constantemente inferior a Yue.

Pero, ¿y qué? Kaori había sido consciente de esos sentimientos mucho antes de que el laberinto empezase a susurrarlos al oído. La razón por la que estaba aquí ahora era porque ya había llegado a un acuerdo con ellos. Que le echaran en cara sus remordimientos y fracasos aún le dolía, por supuesto, pero no se rompería por algo como esto.

Kouki y los demás se quedaron atónitos. Incluso la mandíbula de Shizuku estaba abierta. Ante ellos, Kaori parecía deslumbrantemente radiante y pura.

"Esos susurros también me hacen sentir asqueada. Pero ahora no es el momento de preocuparse por ellos", dijo Shea con franqueza. Ella también tenía una razón muy simple para mantener la calma. Por mucho que se arrepintiera del pasado, no podía arreglarlo. No podía volver atrás y deshacer lo que había pasado. Así que en lugar de pensar en lo que no se podía cambiar, decidió concentrarse en el futuro, que sí podía hacerlo. Puede que haya perdido a muchas personas queridas para ella, pero aún le quedaban otras. Y no quería perder más. Este no era el momento de lamentar sus acciones pasadas.

"No he vivido una vida tan segura como para que meros susurros me conmuevan el corazón."

Tio se encogió de hombros despreocupadamente. En el ojo de su mente, vio las llamas que habían destruido su hogar. Pero no importa cuán vívidos sean los recuerdos, esas llamas no podrían quemarla. Después de todos estos siglos, finalmente encontró el milagro que estaba buscando.

Kouki y los demás no podían creer lo tranquilas que estaban las tres chicas. Pero Hajime sonrió suavemente. Estaba orgulloso de lo lejos que habían llegado todas ellas. Shizuku se giró hacia Hajime, una pregunta silenciosa en su mirada. A Hajime le pareció que necesitaba desesperadamente una respuesta para su propia tranquilidad.

"En cuanto a mí... Bueno, el susurro no me molesta mucho."

"¿No lo hace? Pero... Nagumo-kun..."

Era obvio para Hajime lo que Shizuku intentaba decir. El grupo había estado compartiendo lo que habían estado escuchando, así que ella sabía lo que se le estaba susurrando al oído a Hajime.

"No hay lugar que acepte a un monstruo como tú."

"¿Realmente crees que un asesino será capaz de vivir una vida normal de nuevo?"

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Página 119

Esas eran las cosas que estaba escuchando. Para Hajime, que deseaba regresar a casa más que nadie, esos temores subconscientes deberían haber sido paralizantes. La idea de que nunca podría regresar a su antigua vida debería haberlo dejado lleno de dudas. No hay forma de que no le moleste. Tiene que estar preocupado.

Sintiendo los pensamientos de Shizuku, Hajime sonrió con tristeza y dijo: "Quiero decir, sí, es doloroso oírlo. Ya no soy realmente humano. Y mi moral y esas cosas están muy alejadas del japonés medio. Así que, sí.... Tal vez en algún lugar en el fondo me preocupa no poder encajar más cuando regrese a Japón".

El tono de Hajime era completamente casual. No había sentimentalismo en su voz, y claramente no buscaba simpatía. Simplemente analizó sus propios sentimientos de una manera completamente lógica. Realmente parecía como si no estuviera molesto en absoluto.

Escuchar lo fácilmente que Hajime, Kaori, y las otras chicas eran capaces de superar la oscuridad en sus corazones solo hizo que la oscuridad dentro de Kouki se hiciera más fuerte. Finalmente, incapaz de aguantarlo más, soltó: "Entonces, ¿cómo? ¿Cómo puedes estar tan tranquilo? ¡Tienes tantas ganas de irte a casa que estás dispuesto a abandonar a la gente de este mundo! ¿No debería aterrorizarte la posibilidad de que no seas bienvenido?"

El tono de Kouki era frenético. Claramente estaba luchando por controlarse. Sus ojos se oscurecieron, sus músculos se tensaron, sus hombros temblaron, y su aliento se quedó sin aliento. Los susurros que había estado oyendo se habían atenuado mucho con su fortaleza mental.

Hajime le tendió una mano para calmarlo y le contestó: "No es que esté tranquilo, es que sé que no tiene sentido preocuparse por ello. No sabré con seguridad qué pasará cuando regrese hasta que lo haga. Así que por ahora, no estoy pensando en ello."

"Lo que estoy preguntando es cómo puedes dejar de lado esos pensamientos tan fácilmente. ¿No se supone que el laberinto susurra las cosas que más nos cuesta ignorar?"

¿Qué demonios le está comiendo tanto? Mientras gritaba, los ojos de Kouki parecieron oscurecerse cada vez más, el odio, o quizás la ira, hinchándose dentro de ellos. A pesar de la emoción que le atormentaba, Kouki estaba empezando a perderla. Shizuku, Ryutarou, Suzu y Kaori le dispararon miradas de preocupación. Lentamente pero con seguridad, su amigo de la infancia estaba empezando a quebrarse, y tenían miedo de que se fuera a quebrar. Hajime miró a Kaori y se sonrió irónicamente. Entonces su expresión se hizo seria y se giró hacia Kouki.

"Primero, decido qué es lo que quiero. Entonces, decido lo que tengo que hacer para que eso suceda".

"¿Qué estás...?"

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Página 120

Confundido por el repentino cambio de tema, Kouki miró a Hajime en blanco. Pero la mirada de Hajime era tan firme como el hierro.

"Después de eso, todo lo que queda es hacerlo. No tiene sentido preocuparse por si puedo hacerlo o no. Si tengo tiempo para preocuparme, tengo tiempo para pensar cuál debería ser mi próximo movimiento. Lo he decidido. Voy a regresar a Japón con Yue y todo el mundo. Voy a mostrarles todas las cosas geniales que tiene la Tierra y se las voy a presentar a mis padres. Por eso estoy arriesgando mi vida. No tengo tiempo para preocuparme por los 'y si...' para los que ni siquiera mi propio subconsciente tiene las respuestas".

"Eso es una locura. No puedes simplemente..."

"No te pido que estés de acuerdo conmigo. Sé mejor que nadie que estoy aplazando el problema en lugar de resolverlo, y que para empezar no es una línea de pensamiento muy humana", se detuvo Hajime y añadió: "Pero esa no es razón para detenerse aquí".

Si Hajime fuese el tipo de persona que dejaría que sus sentimientos le distrajeran, habría muerto hace mucho tiempo en el abismo. Sabía que separarse de sus emociones así no era normal. Pero sólo aprendiendo a hacer esto, Hajime pudo salir del infierno y encontrar cosas importantes para él de nuevo. Y ahora mismo, esas habilidades le estaban ayudando a seguir adelante sin dudarlo.

“......”

Incapaz de defenderse, Kouki apartó la mirada. No importa lo que le dijeran, no importa lo que le hicieran, Hajime no se dejaría influir. Kouki no soportaba ver su eterna determinación. Aunque Kouki sabía que nunca sería capaz de entenderlo, esa resolución era sin embargo increíblemente brillante. Shizuku, que originalmente había planteado la pregunta a Hajime, tampoco tenía nada más que decir. Como Kouki, encontró deslumbrante la resolución de Hajime, pero a diferencia de Kouki, mantuvo su mirada fija en él. Su habitual comportamiento tranquilo y sereno había desaparecido, y parecía casi perdida. Estaba tan absorbida por Hajime que ni siquiera se dio cuenta de que su mejor amiga estaba mirándolo suavemente desde un costado.

En medio de esa atmósfera incómoda, Shea repentinamente soltó: "¡Oh sí!" Ya sea que haya estado tratando de aligerar el ánimo a propósito, o que haya terminado haciéndolo naturalmente, la caprichosa conejita del grupo fácilmente despejó la niebla de los oscuros pensamientos que se habían asentado a su alrededor.

"Así que sabemos que la razón por la que Hajime-san no está afectado es porque es una máquina insensible, pero-"

"Lo siento, soy una máquina insensible."

Hajime empezó a pellizcarle las mejillas a Shea, pero ella lo ignoró.

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"Pero, ¿cómo es que tú también pareces estar bien, Yue-san? El laberinto te susurra sobre la gente que te traicionó y te atrapó bajo tierra durante 300 años, ¿no es así? ¿No te molesta eso?"

Hajime estaba bastante molesto por ser ignorado, pero en realidad no quería descarrilar esta conversación en particular. Pensó que se vengaría de Shea en la cama una vez que despejaran este laberinto. Yue no parecía especialmente preocupada por el hecho de que el tema había cambiado para ella y respondió con indiferencia: "Mmm... No estoy tan preocupada por el pasado como por ser traicionada de nuevo en el futuro. Por ti, o por Hajime."

Hajime y Shea intercambiaron miradas. Si los susurros eran realmente manifestaciones de la psique interna del grupo, significaban que en algún lugar en el fondo, Yue tenía miedo de que la traicionaran. En el pasado, había sido traicionada por la familia y los amigos en los que más había confiado, y atrapada durante 300 años en la oscuridad. Un evento como ese fue lo suficientemente traumático como para que no hubiese sido sorprendente si Yue no hubiese podido confiar en la gente nunca más. Afortunadamente, su encuentro con Hajime le había enseñado a confiar de nuevo, pero esa confianza se dio muy escasamente.

En verdad, fuera de Hajime, Shea, y algunas otras personas como Kaori, Yue desconfiaba de todos por defecto. Le costó mucho abrirse a alguien. Sólo gente como Shea, que llevaba el corazón en la manga, Tio, que se metió en el corazón de la gente sin miedo al rechazo, o Kaori, que era directa e inquebrantable en sus sentimientos, podían esperar ganarse la confianza de Yue. Pero como Yue era tan desconfiada por naturaleza, tenía sentido que en el fondo temiese que incluso esa gente la traicionase algún día.

"Yo... pensé que dejaría atrás el pasado, pero supongo que no es tan fácil."

Considerando lo enorme que había sido su traición, era lógico que sus recuerdos de ella fuesen difíciles de superar. No era que dudase de Hajime y de los demás, sino que la traición se había grabado tan profundamente en su corazón que no podía escapar de esos pensamientos.

"Pero ahora que lo pienso, nunca lo superé."

"¿Qué quieres decir?"

Shea inclinó sus orejas hacia un lado, y Yue confesó casualmente, su expresión perfectamente plana, "En realidad, cuando salí del abismo por primera vez, deseé que todos menos Hajime murieran".

"¿Qué?"

La declaración de Yue fue tan chocante que por un momento Kouki y los demás se olvidaron de sus propios problemas. Mientras temblaban de miedo, Hajime dio el golpe final.

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"Oh sí, yo me sentí de la misma manera. Mientras tuviera a Yue, no me importaba matar a los demás si eso significaba que podía irme a casa".

"E-E-E-Espera un segundo, ¿significa que tú también pensabas esas cosas cuando me conociste?"

Hajime y Yue intercambiaron miradas.

"Eras tan molesta cuando te conocimos."

"Mmm.... Me sorprende que no te hayamos matado".

Ambos le dieron a Shea una apariencia de extrema compasión.

"Shea, tuviste suerte."

"Sí, tuviste suerte."

"¿Por qué están siempre en sincronía así?"

Las orejas de Shea se inclinaban hacia adelante y hacia atrás salvajemente. Sólo ahora se dio cuenta de que literalmente había arriesgado su vida para pedirle ayuda a Hajime. Sonriendo suavemente a los tres, Kaori intentó expresar los sentimientos de Yue.

"¿Así que lo que tratas de decir es que sabes a ciencia cierta que Shea y Hajime nunca te traicionarían, Yue?"

"Ciertamente no podía imaginar que el Maestro la traicionara. De hecho, sería más probable que te creyera si me dijeras que el mundo se acaba mañana que si dijeras que el Maestro traicionaría a Yue".

Si observamos el coqueteo dulce y diabético del dúo, que induce a la sacarina, resultaba difícil imaginar que Hajime traicionara a Yue, sin importar las circunstancias.

"Mmm.... Exactamente. Pero incluso si me traicionara, eso estaría bien".

Yue asintió a Kaori y a Tio. Luego se giró hacia Hajime con una sonrisa juguetona y añadió esa última hipótesis.

"¿Qué quieres decir?" Preguntó Hajime, ladeando la cabeza. Shea y los demás también parecían confundidos.

Yue contestó casualmente: "Porque sin importar cómo se sienta Hajime, no lo dejaré nunca fuera de mi alcance".

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Los escalofríos corrían por la columna vertebral de todos. En el silencio que siguió, Yue se mojó seductoramente los labios carmesí, mirando directamente a Hajime. El gesto fue tan cautivador que todos no pudieron evitar mirarlo. Y todos, tanto niños como niñas, sintieron que algo carnal se agitaba dentro de ellos. Con un suspiro apasionado, Yue se rió y dijo: "Fufu, nunca podrás escapar de una vampiresa".

Una declaración como esa era más que suficiente para volar el sentido común de Hajime. Dicho esto, todavía estaban en un laberinto.

"¡No en mi guardia!"

Usando sus reflejos sobrehumanos, Shea inmovilizó los brazos de Yue detrás de su espalda.

"¡Bien hecho, Shea!"

"¡Hajime-kun, regresa a tus sentidos! Si haces algo así en una casa de espejos... ¡todo el mundo lo verá todo!"

Tio y Kaori también saltaron para detener a Yue y Hajime.

"Ese no es el problema aquí, Kaori, murmuró Shizuku, saltando a regañadientes a la lucha. ¿No se dan cuenta de que estamos en medio de un laberinto?

"Fufu..."

"¡Ah, cielos! ¡Yue-san, deja de provocar a Hajime-san!"

Los gritos de Shea resonaron a través del laberinto de espejos.

Capítulo III – Emociones Cargadas

Shizuku se sentó en su asiento familiar junto a la ventana, mirando fijamente al aula de su escuela primaria. Estaba tan cansada que apenas podía mantener los ojos abiertos. Sus extremidades se sentían pesadas. Si no fuera por las leyes de la física, se habría fundido en su silla, en el suelo, y se habría quedado allí para siempre.

"¡Creo que Shizuku-chan debería ser la elegida!"

"¿¡Huh!?" Shizuku saltó cuando escuchó su nombre. Pero luego se tranquilizó y recordó que estaban en medio de la clase. Y hoy estaban decidiendo los miembros del elenco para la obra de teatro de la clase.

"Yaegashi-san, ¿qué opinas? ¿Quieres hacerlo tú? Shirasaki-san parece pensar que encajas a la perfección" preguntó suavemente la clase de Shizuku.

Sí, me gustó mucho la sonrisa de esta profesora. Shizuku pensó distraídamente, la pregunta de su profesora entrando por un oído y salio por el otro.

"¡Vamos, Shizuku-chan! ¡Tienes que hacerlo! ¡Tienes que ser la princesa!"

"¿K-Kaori?"

Al ver a su mejor amiga mirándola con emoción, Shizuku finalmente recobró la cordura. La obra que estaban haciendo era tan cliché como habían visto. Una historia de princesas, caballeros y dragones. La bella pero tímida princesa es salvada por el caballero después de una larga y ardua aventura y los dos se enamoran.

¿Por qué quiere que haga de princesa? Shizuku no necesitó pensar mucho para encontrar la respuesta. Más bien, era obvio desde el principio. Kaori era mucho más perceptiva de lo que ella decía. Sabía que Shizuku secretamente amaba las cosas lindas, y quería parecer más femenina que ella.

"Pero..."

"¡Te verías muy linda con un vestido de princesa! Vamos, ¿no quieres hacer algunos recuerdos en nuestro último año de primaria?"

Había una obra de teatro escolar cada año, pero Shizuku nunca había desempeñado un papel tan bonito y femenino. Medio insegura, medio avergonzada, y un poco asustada por el entusiasmo de su mejor amiga, Shizuku trató de encontrar una respuesta. Por supuesto, era consciente de que estaba secretamente feliz de que Kaori pensase que sería una buena princesa. Y definitivamente quería intentarlo. Kaori se dio cuenta de los deseos internos de Shizuku y, como siempre, decidió darle un empujón más.

"Shizuku-chan, si te conviertes en la princesa, ¡puedo jugar al caballero! ¿¡Qué te parece!?"

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"Um... Bueno, si eso es lo que..."

Ruborizándose un poco, Shizuku pensó para sí misma, Quizás debería intentarlo después de todo.

"¿Eh? ¿No debería ser al revés?"

Se sentía como si alguien hubiera tirado un cubo de agua fría a la cara de Shizuku. La afirmación de su compañera de clase apagó su entusiasmo.

"¡Kaori-chan debería ser la princesa y Shizuku-chan el caballero!"

"¡De qué estás hablando, un tipo tiene que hacer de caballero!"

"¡Yegashi-san es más varonil que cualquiera de ustedes, así que debería hacerlo!"

"¡Sí, exactamente! Incluso hace kendo, ¡así que es una verdadera espadachina!"

"¡Quiero ver cómo Yaegashi-san se viste de caballero!"

En segundos, todos los demás en el salón de clases clamaban por que Shizuku hiciera de caballero. Kaori se puso en pie y empezó a agitar los brazos alocadamente, intentando convencer a la gente de que Shizuku debía ser la princesa. Pero desafortunadamente, sus poderes de persuasión eran escasos. Las lágrimas comenzaron a brotar en los ojos de Kaori, y la maestra de la sala de clases golpeó sus manos contra el podio en un intento por calmar a los estudiantes.

"Cálmense todos. Lo más importante aquí es lo que Yaegashi-san quiere. Yaegashi-San, ¿qué papel quieres desempeñar?"

Aunque la maestra sonreía amablemente, se veía bastante severa. El estómago de Shizuku se sentía como plomo. Oleadas de cansancio la bañaron, y había perdido la voluntad de resistirse a su tirón. Shizuku había esperado este desarrollo. Después de todo, no era la primera vez.

"...quiero jugar al caballero."

"¿¡Shizuku-chan!?"

Shizuku sonrió suavemente, como si realmente quisiera jugar al caballero. Luego se giró hacia Kaori con una sonrisa juguetona mientras empezaba a hablar con ella.

"No serías capaz de hacerlo, Kaori. Te lastimarías si te dejáramos sostener una espada. Aunque hiciera de princesa, probablemente me cansaría de verte revolotear e intentaría pelear yo misma".

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El resto de la clase empezó a aplaudir. Sin embargo, Shizuku nunca olvidaría cómo su maestra de aula no parecía tan emocionado como el resto de la clase. O la mirada dolorida y abatida que Kaori le dio. ¿Cómo puedes decir eso con una sonrisa? Su mirada parecía decir, como una mezcla de ira y tristeza en sus ojos.

Kaori estaba tan enfadada que Shizuku había dicho que haría de caballero que no había hablado con ella durante tres días seguidos. Pero como era Kaori, tampoco había podido dejar a Shizuku. Así que, en realidad, había sido un poco incómodo.

¿Estás realmente contenta de anteponer las necesidades de todos a las tuyas? Esa voz atravesó el corazón de Shizuku, forzando su pensamiento al presente. Miró hacia el oscuro pasillo que estaban atravesando, con el agujero en su corazón cada vez más grande. Fragmentos de recuerdos salieron de ese agujero, derramándose sobre el insensible hielo.

Yaegashi-san, ocúpate del resto por nosotros. En la secundaria, Shizuku había respondido a esas peticiones con un guiño y un "Claro, déjamelo a mí".

Yaegashi, puedes encargarte de esto tú sola, ¿verdad? En el instituto, Shizuku había respondido a esas peticiones con una sonrisa y un "Por supuesto que puedo".

Shizuku, puedes hacer cualquier cosa, ¿no?

No puedo. No puedo. Realmente no puedo. Shizuku pensó para sí misma con una triste sonrisa.

Shizuku, no me dejarás, ¿verdad?

¡Deja de aferrarte a mí todo el tiempo!

A este ritmo, pasarás el resto de tu vida cuidando a las personas, ocupándote de sus problemas y protegiéndolas....

"¡Basta!" Shizuku intentó gritar. Quería ahogar la voz que resonaba en su cabeza. Pero esas palabras se fundieron en una oscuridad sin forma, escapando de sus labios como un silencioso suspiro.

Tú... No, voy a terminar completamente sola.... Shizuku ya no podía decir si era la voz que decía esto, o si estaba reviviendo uno de sus viejos recuerdos. De cualquier manera, todo lo que podía hacer era seguir gritando "¡Eso no es verdad! De repente, la voz en su cabeza cambió de la suya propia a la de alguien a quien antes consideraba un amigo.

Odio que siempre intentes lucir mejor trabajando tan arduamente. Shizuku de repente se dio cuenta de la naturaleza de la oscuridad en su corazón. Era su propio malestar sobre si estaba realmente trabajando tan duro por el bien de los demás. Esa comprensión lentamente empezó a enrollarse alrededor de su corazón, y Shizuku sintió como se le apretaba el pecho. Odio este lugar... Shizuku miró a su alrededor salvajemente, buscando una salida.

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"¿Qué...? ¿Quién es usted?"

Había alguien de pie a su lado.

¿Cuánto tiempo llevan ahí? La figura no era más que una silueta borrosa; Shizuku no podía discernir ningún rasgo. Pero poco a poco se fue concentrando, y Shizuku se dio cuenta de que tenía una cola de caballo blanca, y unos ojos rojos oscuros e indescriptibles. La pálida figura se mofó, sus labios formando una fina media luna. Señaló a Shizuku y susurró, Mira, tú... No, ya no vivo en la luz. Shizuku sintió como si su corazón estuviera atrapado en un vicio.

"¡Bien! ¡Basta ya!"

Los ojos de Shizuku se abrieron. Por un momento sus pensamientos fueron confusos, pero luego recordó rápidamente cuando y donde estaba. Estaban en una pequeña habitación a unos cientos de metros del final del laberinto. Habían pasado unas tres horas desde que Hajime y Yue casi habían follado en el salón de los espejos y habían sido físicamente sujetados por Shea. Los incesantes susurros habían agotado el estado mental de Kouki, y Hajime había decidido descansar aquí antes de enfrentarse a todo lo que había al final del laberinto. Shizuku se había sentado con la espalda contra la pared y se había quedado dormida con la cabeza metida dentro de sus rodillas. Estaba cubierta de sudor frío y se sentía helada hasta los huesos. Y no por la temperatura exterior. Agitó la cabeza, intentando desterrar los pensamientos no deseados, y se giró hacia la fuerte voz que la había despertado. Shea tenía a Hajime con el brazo cerrado y parecía estar gritándole.

"¿Qué estás haciendo Shea? Me vas a romper el brazo."

"¡Sí, claro, ambos sabemos que esto no duele! Además, Yue, si no te detienes, te golpearé con mi Explosión Rompecorazones de verdad".

"Mmm.... Lo siento. Pero Hajime se ve tan lindo cuando trata de contenerse".

"¡Este no es el momento ni el lugar para este tipo de cosas!"

Shea apretó su mano contra Hajime, manteniendo sus brazos firmemente fijos en su sitio. Era una marca de lo lejos que había llegado que podía localizar incluso a él. En verdad, Hajime estaba orgulloso de su crecimiento. Shea, sin embargo, estaba demasiado ocupada asegurándose de que Hajime no tirara lo último de su dignidad para estar contento por ello.

"Cálmate, Shea. nunca tendría sexo aquí en público".

"Entonces, ¿por qué miras así a Yue-san?"

"Yo no, tú sólo estás imaginando cosas. Sólo pensé en pedirle a Yue que alivie mi alma maltratada. Todos estos susurros se han hecho notar..."

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"¡Mentiroso! Conozco esa mirada, Hajime-san. ¡Esa es la mirada que siempre tienes cuando mientes!" Shea señaló con el dedo a Hajime como un abogado que acababa de encontrar algo a lo que objetar en el argumento del acusado. Por supuesto, el propio Hajime había admitido que las voces no le molestaban mucho, por lo que era obvio que era una mentira que necesitaba recuperarse. De hecho, lo único que parecía estar haciendo el susurro era aumentar su deseo de follar con Yue, y aumentar el deseo de Yue de follar con Hajime. En otras palabras, ambos estaban bien. Después de pensar durante unos segundos, Hajime contestó con cara seria.

"Necesito reponer mi suministro de Yueinium."

"Te voy a dar un puñetazo de verdad".

Shea pellizcó la mejilla de Hajime y le dio una mirada que avergonzaba a la de Yue. Para todos los demás, parecía que Shea estaba coqueteando con Hajime tanto como Yue.

"Qué cruel".

"Es porque yo también soy tu novia. ¡Es mi trabajo corregir tus faltas!"

Shea se sonrojó un poco, y Hajime sonrió. Apreciaba que ella no tuviera miedo de regañarlo todavía.

"Mmm.... Buena chica, Shea".

Yue también asintió satisfecho. Los dos se sentaron frente a Shea y aceptaron mansamente su castigo. No tienes que arrepentirte tanto. Shea pensó para sí misma, nerviosa. Hajime y Yue sonrieron ante la adorable reacción de Shea.

"Hm, ciertamente parecen amantes."

"Ahahahaha, sí, lo hacen."

Tio sonrió calurosamente y Kaori asintió de acuerdo. Al principio, se había sentido como si Shea siempre siguiese detrás de la sombra de Hajime y Yue. Sin embargo, ahora que había sido aceptada como novia de Hajime, estaba empezando a actuar como si estuviera en pie de igualdad con ellos. En vez de seguir a Hajime y Yue, Shea caminaba junto a ellos. De hecho, incluso hubo momentos en los que ella fue la que los empujó hacia adelante en lugar de hacerlo al revés. Como ahora mismo. Se sintió completamente natural que los tres estuvieran juntos en todo momento. Aunque no a todos les pareció tan reconfortante como a Tio y Kaori.

“......”

"¿Shizushizu? ¿Qué pasa?"

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"¿Eh? Oh, estoy bien. ¿Qué hay de ti, Suzu? ¿Cómo lo llevas?" La expresión de Shizuku se endureció durante un momento, pero luego sonrió y se giró hacia Suzu.

"Shizushizu, no te esfuerces demasiado. Si hay algo que te molesta, siempre puedes contármelo". Suzu puso un frente fuerte y sonrió tranquilizadoramente a Shizuku. El susurro también le estaba afectando. Sentía como si estuviera siendo aplastada por el peso de sus remordimientos. Incluso el simple acto de respirar dolía. Pero aún así, estaba más preocupada por Shizuku que por ella misma. Era obvio que algo andaba mal en la forma en que Shizuku miraba a Hajime y a los demás. Todos sonreían felices, pero parecía como si se hubiera tragado un limón.

"Te preocupas demasiado, Suzu. Además, tú lo tienes más difícil que yo. ¿Estás segura de que estás bien?"

Esa respuesta de Shizuku fue exactamente la razón por la que Suzu estaba tan preocupada. Shizuku siempre fue así, embotellando sus propias preocupaciones y sólo se preocupaba por los demás. Incluso Suzu podía darse cuenta de que estaba a punto de llegar a su punto de ruptura, pero incluso entonces, Shizuku se negó a dejar que otros se preocupasen por ella. Se negó a admitir que necesitaba ayuda.

Suzu miró a Kaori suplicándole, rogándole que hiciera algo. Kaori se encontró con la mirada de Suzu. Kaori también había estado vigilando el estado de Shizuku. Pero en vez de hacer nada, Kaori agitó la cabeza en silencio.

¿Por qué? Kaorin, ¿por qué no le dices nada a Shizushizu? La ira surgió en Suzu, pero luego se marchitó un segundo más tarde al notar la seria mirada de Kaori.

Kaorin nunca abandonaría Shizushizu. No sé por qué, pero ahora mismo probablemente piensa que ninguna palabra podría ayudar a Shizushizu.

Suspirando para sí misma, Suzu asintió desolada. Entonces le sonrió a Shizuku y le dijo con voz alegre: "No te preocupes por mí, Shizushizu, estoy bien". Mientras Shizuku estaba luchando, el que estaba más en peligro de sufrir una crisis ahora mismo era Kouki.

"Hey, Kouki."

"¿Qué, Ryutarou?"

"Nada en particular. Ojalá pudiéramos salir de este maldito lugar".

"Sí..."

Cuanto más viajaban, más taciturno se había vuelto Kouki. En este punto, incluso cuando Shizuku, Ryutarou o Suzu lo controlaban, él sólo respondía con una sola palabra. Las oscuras emociones que se arremolinaban tras sus ojos continuaron creciendo en intensidad. Fueron dirigidos directamente a Hajime.

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Página 131

Aunque estaba haciendo todo lo que podía para ocultarlos, Hajime era demasiado sensible a la hostilidad como para perderse lo que estaba pasando. Naturalmente, había estado al tanto de la mirada penetrante de Kouki desde hacía tiempo. Aún así, había evitado a propósito reconocerlo o incluso hablar con Kouki. Sabía tan bien como todos los demás que decir cualquier cosa ahora mismo sólo empeoraría las cosas. La razón por la que estaba tonteando con Yue y Shea era porque quería tratar de aligerar el ambiente tanto como fuera posible. Sin embargo, parte de ello también se debió a que no soportaba permanecer callado en esta atmósfera opresiva.

"Ahora bien, ¿cómo se sienten todos? ¿Estás preparado para continuar?"

Había pasado una hora desde que comenzó su descanso. Tio, que había estado usando magia espiritual para estabilizar los estados mentales de todos, miró a los miembros del grupo.

"Sí, gracias. Mi cabeza está más clara ahora."

"Sí, creo que me siento un poco mejor..."

Por lo que Hajime podía ver, no había magia contenida en los susurros. Eran sólo voces. Cualesquiera que fueran los efectos psicológicos que estaban teniendo en el grupo, la magia no tenía nada que ver con ellos. Pero ni siquiera la magia espiritual podía revertir los efectos mundanos de los susurros a menos que la persona en cuestión fuera capaz de superar sus inseguridades. En realidad, todo lo que Tio estaba haciendo era ayudar a que el grupo se sintiera un poco más refrescado. Aún así, Shizuku, Suzu y Ryutarou estaban agradecidos por el poco alivio que la magia de Tío les dio. Sus sonrisas eran cansadas, pero en su mayoría genuinas. Sin embargo, había una persona que ya no podía sonreír así.

"Sí, gracias, Tio-san. Me siento genial..." Dijo Kouki mientras forzaba una sonrisa. Desafortunadamente, era obvio por su tono desanimado que no se sentía bien. Su expresión era tan rígida que incluso las máscaras tenían sonrisas más naturales que él. Tio se dio cuenta de que Kouki sólo fingía estar bien, pero ella le dio una palmada en el hombro y cambió de tema.

"No hay necesidad de dar las gracias. Más importante aún, es hora de que dejemos este laberinto. Maestro, usted dijo que la distancia restante debería tomarnos menos de una hora para cubrirla, ¿correcto?"

"Sí. Y eso si nos desviamos. Por lo que puedo sentir en la brújula, nos quedan unos 30 minutos".

Hajime sacó la brújula de su bolsillo y se puso en pie. Yue también se levantó, dándose cuenta de que esa era la señal para irse. Su expresión de broma había desaparecido, reemplazada por un fruncir el ceño. Como Hajime, sólo había estado haciendo el tonto para tratar de aligerar el ambiente. Probablemente, de todos modos. Como era de esperar, Kouki tardó en levantarse. Pero también lo eran Shizuku, Suzu y Ryutarou. Había pasado casi un día entero desde que entraron en este laberinto. En ese tiempo habían pasado por múltiples

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Página 132

peleas, y luego pasaron horas atormentadas por susurros maliciosos. Aunque habían estado recuperando su agotamiento físico como era necesario, no habían sido capaces de hacer nada por su agotamiento mental.

Kouki y los demás tropezaron lentamente hacia delante, pareciéndose espeluznantemente a los zombis a los que habían matado hace una vida. Sus cansados reflejos les miraban desde las pulidas paredes de hielo, burlándose de su agotamiento. Mientras caminaban, las voces continuaban susurrando verdades y temores desagradables al oído del grupo. Debido a su agotamiento, las diversas trampas y emboscadas a las que se enfrentaba el grupo eran más peligrosas de lo que deberían ser. Aunque Hajime y los demás estaban bien, el grupo de Kouki estaba a la defensiva incluso contra enemigos débiles como los Ogros de Escarcha.

"Maldición," maldijo Kouki mientras Hajime acababa con un Ogro de Escarcha que le había estado dando problemas. Golpeó su puño contra la pared.

Ves, pasó de nuevo.

Es por eso que siempre te roban las cosas importantes para ti.

Si tan sólo tuvieras más poder.

Los susurros continuaron incesantemente. Incluso cuando no estaban allí, las palabras resonaban en la cabeza de Kouki una y otra vez. Sentí como si alguien estuviera golpeando su cráneo con un martillo.

En un intento de desahogar sus frustraciones, Kouki desató una ráfaga de ataques contra otro Ogro de Escarcha. Pero su ira había hecho que sus movimientos fuesen descuidados, y el ogro pudo esquivarlo. Eso hizo que Kouki se sintiera más frustrado, lo que a su vez entorpeció aún más sus movimientos, provocando un interminable bucle de retroalimentación negativa. Eso, a su vez, frustró a Ryutarou, que tuvo que cubrir el error de Kouki.

"¡Kouki! ¡Deja de atacar y cálmate!"

"¡Estoy tranquilo!" Gritó Kouki. Apenas prestaba atención a otras personas ahora, y sobre todo dependía de los reflejos. Sintiéndose aún peor sabiendo que estaba actuando tan mal que incluso sus camaradas habían empezado a darse cuenta, Kouki se dio la vuelta. Al hacerlo, vio su reflejo en el hielo y se congeló.

No había nada particularmente extraño en su aspecto. Su cara era la misma que se había acostumbrado a ver estas últimas horas. Le miraba fijamente sin entender nada. Pero algo le molestaba.

"Qué..." murmuró. Transfijado, escudriñó su reflexión y-

"¿¡Ah!?"

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Un escalofrío bajó por su columna vertebral. Su expresión se endureció. Su reflejo le miraba con la mirada perdida. No estaba apretando sus cejas en irritación y mordiéndose los labios como lo estaba haciendo el verdadero Kouki. A pesar de que su expresión se había endurecido, su reflejo no había cambiado en absoluto. Continuó mirándole fijamente, sus negros ojos clavados en Kouki. Los ojos de Kouki se abrieron de par en par con sorpresa, y un segundo después su reflejo se mofó de él.

"¿¡Waaaaaaaaaaaah!?"

"K-Kouki, ¿qué pasa?"

"¿Estás bien, Kouki?"

Shizuku y Ryutarou se giraron hacia él mientras gritaba y saltaba de la pared. Hajime y los demás se dieron la vuelta y prepararon sus armas.

"¡Hay otro enemigo!"

El sudor frío corría por la espalda de Kouki. Respirando con dificultad, levantó su Espada Santa y la apuntó al reflejo que tenía en la pared. Estaba apuntando con su espada hacia él, con los hombros levantados. Había dejado de moverse de forma diferente que el verdadero Kouki.

"¿Kouki?"

Confundido, Shizuku caminó hacia Kouki. Suavemente puso una mano sobre su hombro en un intento de calmarlo. Kouki tembló, pero luego se relajó un poco cuando se dio cuenta de que la mano pertenecía a su vieja amiga.

Conteniendo su respiración, Kouki logró salir, "Mi reflejo era sonriente. Aunque no estaba sonriendo.... me sonrió. Era como si otra persona estuviera en el hielo..."

"¿Estás seguro de que no estabas viendo cosas?" Shizuku tragó saliva y miró con recelo el reflejo de Kouki. Sin embargo, Kouki ya no estaba interesado en su reflexión. Se giró hacia Shizuku y dijo irritado: "¿No me crees?"

"¿Eh? No, no es eso."

Kouki parecía haber interpretado las palabras de Shizuku como una falta de confianza en él. Por supuesto, no era por eso por lo que Shizuku había preguntado. Sólo quería volver a comprobarlo. Era obvio por lo vigilante que estaba mirando la pared que le creía a Kouki. De hecho, ni siquiera le había quitado los ojos de encima para responderle. Por lo tanto, era natural que se sintiese confundida por la hostilidad de la voz de Kouki.

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Desafortunadamente, el hecho de que no se encontrara con la mirada de Kouki sólo sirvió para enfurecerle aún más. La voz goteaba de celos, Kouki gruñó, "Habrías creído a Nagumo de inmediato."

"Kouki, ¿de qué estás hablando? Acabo de decir que te creo".

Esta vez, Shizuku se giró hacia Kouki. A pesar de que normalmente era capaz de pasar por alto la mayoría de las cosas, esto fue suficiente para provocar que se levantara una ceja. Pero en el momento en que vio la expresión tensa de Kouki, pasó de enfadada a preocupada.

"Lo siento, Shizuku. Yo—”

Su expresión de preocupación era suficiente para despejar un poco la niebla que se había asentado sobre los pensamientos de Kouki. Pero un segundo después, se volvió a callar al ver que la expresión de Shizuku se transformaba. El laberinto debe haberle susurrado algo desde que sus hombros empezaron a temblar, y se agarró el pecho como si la hubieran apuñalado. Levantó la vista por un segundo, buscando algo. Y desde donde ella estaba, lo único que se veía era a Hajime. Aunque no dijera nada, ese gesto fue suficiente para que Kouki se quebrara. Todos los sentimientos oscuros que había embotellado empezaron a desparramarse.

"Sea lo que sea que haya sido... no parece que vaya a atacar todavía. Pero debemos tener cuidado" dijo Hajime, que había estado observando las paredes con su ojo de demonio, suspiró y dio el visto bueno. Kaori y Suzu, que habían estado observando el intercambio de Kouki y Shizuku con gran temor, asintieron y volvieron a caminar.

No hubo otros incidentes de reflejos actuando por su cuenta, y el grupo finalmente salió del corredor de espejos de hielo en un amplio espacio abierto. Hajime miró su brújula, confirmando que este era el final del laberinto.

Al otro lado de la habitación circular había un conjunto de puertas dobles tan grandes y magníficas como la que habían atravesado para entrar aquí. En realidad, no, las puertas eran el doble de grandes que las otras. De hecho, eran más como portales que como puertas. No había depresiones para insertar ninguna joya ni ningún bordado de flores de fantasía, pero había algo más tallado en las puertas que era igual de impresionante y artístico. Todo un mural, compuesto de múltiples capas, que se extiende a lo largo de las puertas. En la parte superior estaba el sol, y debajo una serie de capas que mostraban a los humanos, los animales, la naturaleza y todo lo que había en el medio.

Diferentes capas representan diferentes cosas, como la luz del cielo, o la oscuridad del infierno.... ¿Se supone que este mural simboliza el corazón humano? A juzgar por lo elaboradas que habían sido tanto esta como las anteriores puertas, Vandrew Schnee había sido todo un artista. Y como todos los artistas, Vandre había querido transmitir un mensaje con su arte. Lo que significa que era totalmente posible que este mural proporcionara algunas pistas sobre el juicio que se avecinaba. Hajime lo tuvo en cuenta mientras miraba la habitación.

"Parece que finalmente estamos aquí. Pasar ese portal es nuestra meta".

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Kouki y los demás parecían visiblemente aliviados. Sin embargo-

"Mmm.... Parece sospechoso".

"Sí, tengo un mal presentimiento sobre esto. Esa niebla de nieve no ha hecho nada todavía. Estoy seguro de que no fue puesta aquí sólo para el espectáculo."

"Tú lo dijiste. Además, cada vez que entramos en una habitación abierta, algo nos ataca".

"En todo caso, estas habitaciones son probablemente grandes a propósito para que podamos luchar en ellas."

De hecho, el tamaño de la habitación hacía obvio que no podrían llegar a esas puertas sin ser molestados. Hajime también creía plenamente en eso, pero incluso ahora su Ojo de Demonio aún no era capaz de sentir nada fuera de lo normal.

"Todavía no siento nada... Supongo que nuestra única opción es seguir adelante y averiguarlo".

Sacudiendo la cabeza, Hajime tomó la delantera. Yue y los demás le siguieron. Como era de esperar, algo sucedió en el momento en que llegaron al centro de la habitación.

"¿Eh? ¿Eso es un sol?"

Una brillante luz entró en la habitación, y Hajime levantó la vista. Yue y los otros siguieron su ejemplo. Lo que sea que estuviera allí arriba era definitivamente un sol de algún tipo. Considerando que todavía estaban dentro del laberinto, obviamente no era el sol real. Pero emitía calor además de luz, así que "sol" era la única palabra que encajaba. Como mínimo, sea lo que sea, fue modelado para funcionar como un sol.

"...Hajime!"

Hajime apartó su atención del sol artificial y miró hacia abajo. Una visión de otro mundo se extendió ante él. Todo en la habitación era brillante. La niebla de nieve que había descendido más cerca del suelo y minúsculos cristales de nieve brillaban al captar la luz del sol. Por eso lo llaman polvo de diamantes.

Pero comparado con los fenómenos de polvo de diamantes que ocurrían naturalmente, éste era demasiado brillante. Parecía como si la Vía Láctea hubiera sido miniaturizada y recreada dentro de esta habitación. Los cristales de hielo continuaron creciendo más brillantes también hasta que cada uno fue un sol en sí mismo. Comenzaron a congregarse juntos, formando fragmentos más grandes en lugar de cristales. Aunque fue una vista espectacular, Hajime no tuvo tiempo de disfrutarla. Lo que sea que estuviera pasando era peligroso. Cada trozo de hielo era un láser cargado de energía, y no se sabía cuándo dispararían.

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"Supongo que esto es demasiado letal para llamarlo polvo de diamantes. ¡Todos, prepárense para el impacto!"

Confiando en sus instintos, Hajime gritó una advertencia. Eso sirvió para que Kouki y los demás volvieran a sus sentidos. El grupo se acurrucó junto, y Yue y Suzu desplegaron sus más fuertes Terrenos Santificados. Un segundo después, los fragmentos emitieron una serie de destellos blancos.

"¡Ngh, son como láseres!"

Cientos de rayos de luz blanca súper caliente disparados hacia el grupo. Los fragmentos absorbían la energía del sol, la enfocaban y la devolvían. Los láseres eran lo suficientemente potentes como para romper incluso el suelo sagrado de doble capa de Yue y Suzu.

"¡Esto es como el arma láser de Nagumo-kun!"

Shizuku se refería a Hyperion, el arma que Hajime había usado para destruir una sección de las llanuras fuera de la capital. Recordar el poder que había exhibido hizo que Shizuku sintiera escalofríos en la columna vertebral. Por alguna razón, Hajime sonrió cuando escuchó eso.

"Sí. ¿Es de Oscar? No puedo creer que un tipo que vivió hace miles de años fuera mejor artesano que yo. Maldita sea, este tipo tenía habilidades"."¡Este no es el momento de alabarlo!" Gritó Kouki. Justamente por eso. Dicho esto, Hajime tenía razón. Este láser era más poderoso que el suyo. Los láseres rebotaron de fragmento en fragmento y fueron redirigidos por las paredes de hielo perfectamente pulidas, por lo que era imposible predecir sus trayectorias. Hajime y los otros estaban atrapados dentro de una telaraña tridimensional de luz sobrecalentada. No tenían adónde ir. Todo lo que quedaba era que se les perforara o incinerara.

En esta situación, los rayos de luz más pequeños y versátiles eran realmente más peligrosos que la explosión masiva de Hyperion. Para empeorar las cosas, parecía que Hajime y los demás tenían un límite de tiempo. Cada vez más cristales de hielo descendían por momentos. En segundos, el aire estaría tan lleno de ellos que incluso la niebla de Haltina parecería delgada. Teóricamente, los láseres se debilitan al pasar a través de la atmósfera. Especialmente cuando esa atmósfera estaba contaminada con humo o polvo. Por eso, por un momento Hajime pensó que los cristales de nieve que descendían debilitarían a los láseres, pero...

"No hay forma de que hayan tendido una trampa tan tonta".

Hajime agitó la cabeza.

"Una vez que el resto de los cristales obstruyan nuestra visión, estaremos en problemas. ¡Nos vamos de aquí ahora mismo!"

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A las órdenes de Hajime, todos entraron en acción. Los láseres continuaron golpeando las barreras de Yue y Suzu, debilitándolas a cada segundo. Sin embargo-

"¡Concéntrense en mantener la barrera! ¡Transición Infinita!"

El hechizo de restauración de Kaori continuó devolviendo la barrera a su estado original cada segundo, transformándola de meramente robusta a invencible. Hajime entonces usó Riftwalk para ayudarle a calcular las trayectorias de los láseres, y comenzó a derribar los fragmentos que mantenían al grupo atrapado. Sólo faltaban unos cientos de metros para llegar a la meta. Sin embargo, Hajime sabía que los laberintos no se superaban tan fácilmente. Tenía que haber al menos un obstáculo más. Como era de esperar, una serie de grandes trozos de hielo llovieron desde la niebla de arriba. Cada uno era del tamaño de un coche. Cayeron al suelo con fuertes golpes, bloqueando el camino ante Hajime y los demás. Los impactos dejaron cráteres en el suelo y crearon grietas a través del hielo. Al igual que las paredes, los trozos de hielo eran lo suficientemente transparentes como para ver a través de ellos. No eran, por supuesto, trozos de hielo ordinarios. Los cristales de maná carmesí incrustados en sus centros lo dejaron muy claro.

"Tch, así que esta es la verdadera prueba, ¿eh?"

Hajime chasqueó su lengua, irritado. Las grietas corrían a lo largo de los bloques de hielo, y se reorganizaron en una nueva forma. Ahora parecían gigantes de cinco metros de altura. Como los golems, sus cuerpos eran robustos y en cuclillas. Cada uno estaba armado con una alabarda con una sola mano.

Había nueve golems de hielo en total. El mismo número de personas en el grupo de Hajime. Con lo masivos que eran, bloquearon completamente el camino a la salida cuando se alineaban en fila.

"Dales una paliza".

La neblina de nieve estaba apenas unos centímetros por encima de sus cabezas. Ya tuvieron que lidiar con la tormenta de láseres; si también estaban cegados por la niebla, no podrían luchar por mucho tiempo. Hajime instantáneamente apuntó a un Golem de escarcha y disparó. Un rayo rojo salió de Donner. Sin embargo, el golem bloqueó el disparo con su escudo de torre. Aunque la bala de Hajime lo atravesó, no pudo llegar hasta el cristal de maná del golem y se detuvo en seco.

"Esos escudos no están hechos de hielo normal".

Era la primera vez en este laberinto que un solo disparo de Hajime no era suficiente para matar algo. Aunque la proeza defensiva de los Goles de Escarcha era admirable, lo que era aún más impresionante era que el Donner mejorado de Hajime había sido capaz de atravesar directamente el escudo de la torre de un monstruo diseñado exclusivamente para la defensa. Sin embargo, era innegable que estos goles eran artificialmente duros.

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Un momento después, todos menos Suzu y Yue siguieron con sus propios ataques.

"Si un ataque no es suficiente, ¿qué tal una docena?"

"¿De verdad crees que el mero hielo puede soportar mi aliento?"

Shea transformó a Drucken en un modo de bombardeo y lanzó una descarga de proyectiles mientras Tio empujaba sus manos hacia adelante y soltaba su aliento de dragón. Al mismo tiempo, Shizuku también se adelantó.

"Estaría bien si tuviera Destello Fulminante a distancia, pero esto tendrá que funcionar.... ¡Corte Sonico!"

"Tu Destello Fulminante es tan bueno que da miedo, Shizuku-chan."

"Creo que tus plumas de desintegración son mucho más aterradoras, Kaori. De hecho, hablando por experiencia, definitivamente lo son."

Shizuku soltó una ráfaga de viento mientras Kaori descargaba un rayo de pura desintegración. Ryutarou y Kouki también se unieron, con Ryutarou lanzando ondas de choque de maná y Kouki lanzando sus ráfagas de luz. Pero todos sus ataques estaban dirigidos a sus aliados.

"¿¡Ah!?"

Tomado completamente por sorpresa, Hajime suspiró. No esperaba que se produjeran ataques mientras la barrera aún estaba en pie. Especialmente no de tan cerca. El Relámpago Celestial de Kouki y la onda expansiva de maná de Ryutarou estaban a centímetros de su cara.

"¡Tch!"

Chasqueó su lengua, molesto. En el breve momento de tiempo que le quedaba, cruzó los brazos y activó Piel de Diamante.

Los ataques de Kouki y Ryutarou lo golpearon. Gracias a su bloqueo de última hora, pudo salir ileso, pero la fuerza de sus golpes lo hizo salir volando de la barrera. En ese momento, se arrepintió de haber fortalecido las armas de Kouki y Ryutarou. Fue una suerte que ya hubiera activado Riftwalk. Si eso no le hubiese dado los reflejos mejorados que necesitaba para protegerse a tiempo, habría sufrido un daño significativo.

Mientras estaba asombrado, Hajime pudo derribar el Corte Sónico de Shizuku, que apuntaba directamente a la espalda de Shea. Entonces, lo que unos segundos más tarde pareció ser algo más que el aumento de los sentidos de Hajime, escuchó a Kaori gritar.

"¡Nooooooooooooooooooooooooo!" Ella se arrancó la mano a la fuerza en el último segundo, impidiendo que su rayo de desintegración disparase hacia Yue. El ataque fue tan

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inesperado que Yue no pudo reaccionar a tiempo, y el rayo de Kaori atravesó directamente el techo de su Tierra Santificada. La única forma en que Yue podía haber detenido un ataque tan poderoso era enfocando su maná para fortalecer solo ese punto. Sin embargo, Yue aún era lo suficientemente hábil como para mantener el resto de su barrera. La de Suzu, por otro lado, se rompió por completo cuando el rayo de Kaori lo atravesó, haciendo que ella gritase sorprendida. Hajime patinó sobre el suelo, sus pies dejando profundos surcos en el hielo.

"¿Eh?" Kouki fue el primero en hablar, su estúpida voz resonando por la amplia habitación. Su mandíbula estaba abierta, y estaba claro que estaba tan sorprendido por lo que había hecho como Hajime. Ryutarou y Shizuku eran iguales. "Oigan chicos, ¿qué les pasa?" Suzu gritó mientras se apresuraba a remodelar el Terreno Santificado. Pero ninguno de sus camaradas respondió.

"¿A qué demonios crees que estás jugando?"

"Qué atrevido de tu parte, Kaori..."

"¿Shizuku-san? ¿Hice algo para hacerte enojar?"

Los Golems de Escarcha se acercaban al grupo, y la niebla de nieve se acercaba cada vez más para envolverlos. No había mucho tiempo para una larga discusión, pero de ninguna manera Hajime, Yue, y Shea iban a dejar pasar esto. Mientras esquivaba los láseres y ralentizaba a los Golems de Escarcha con balas y granadas, Hajime se giró hacia Kouki con una mirada seria y le preguntó: "¿Qué fue eso?".

Yue también se giró hacia Kaori y murmuró, "Ahora te lo estás buscando..." Shea, por otro lado, parecía completamente aturdido y gritaba a nadie en particular: "¿Me odia Shizuku-san? Finalmente, Kouki y los demás recobraron el sentido común.

"¡No es lo que piensas! ¡No estaba tratando de golpearte! Pero antes de darme cuenta, yo... ¡Tienes que creerme!"

"¡Sí, fue lo mismo para mí! ¡Nunca intentaría pegarte a propósito, Nagumo!"

"¡Lo siento, Shea! ¡No sé por qué pasó eso! Estaba tratando de golpear a los Golems de Frost, pero..."

Los tres intentaron desesperadamente limpiar sus nombres. Por lo que parece, cambiaron de objetivo inconscientemente en el último segundo.

"¡Yue, lo siento mucho! Pero siempre te estoy disparando rayos de desintegración, así que concentrémonos en el problema que tenemos entre manos ahora mismo".

"¡Eso no significa que esté bien, estúpida!"

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Ciertamente era cierto que siempre que Yue y Kaori argumentaban que inevitablemente empezaban a lanzarse rayos de desintegración y dragones de trueno entre si. Pero Yue podía regenerarse de cualquier cosa, incluso de la desintegración, y Kaori era lo suficientemente fuerte como para que los dragones relámpago de Yue hicieran poco más que chamuscar su pelo. Kaori ignoró la indignada mirada de Yue y se giró hacia Hajime con expresión seria.

"Hajime-kun, creo que estamos hechos para apuntarnos el uno al otro. Justo antes de atacar, escuché esa voz en mi cabeza otra vez."

Aún usando su aliento para mantener a raya a los Golems de Escarcha, Tio rápidamente encontró la explicación más plausible.

"Esto podría ser peligroso, Maestro. El laberinto probablemente esté interfiriendo con nuestro subconsciente. Esos susurros han estado imprimiendo órdenes en nosotros."

"Tch.... Eso explica por qué todos atacaron a personas diferentes. Supongo que tampoco hay forma de romper el hechizo, ¿eh?"

"Como estos efectos subconscientes no son inducidos por la magia, sería difícil eliminarlos."

Los susurros eran una forma de sugestión hipnótica. Y habían estado construyendo para este mismo momento. De hecho, era posible que todo, desde el largo y sinuoso laberinto hasta los constantes ataques por sorpresa, formaran parte de un elaborado plan para debilitar los estados mentales de los aspirantes con el fin de facilitar la impresión del subconsciente. Además, ahora que habían atacado a sus propios aliados una vez, la impresión estaba completa. Era probable que Kouki y los demás acabasen de nuevo apuntando inconscientemente a sus aliados. La única razón por la que tal impresión no había funcionado en Hajime, Yue, Tio y Shea era porque los susurros que habían estado escuchando no los habían dirigido a un objetivo específico.

Si los susurros hubieran estado tomando el control mágico de la mente de la gente, la magia de la restauración habría sido capaz de devolverlos a la normalidad. Pero no lo eran. Todo era manipulación psicológica. En cierto modo, Kouki y los otros estaban haciendo esto en parte por su propia voluntad. Aparte del tiempo, lo único que podía curar esto era borrar los recuerdos de las últimas horas de la mente de todos. Mientras Hajime todavía intentaba pensar en una contraestrategia, la neblina de nieve finalmente descendió al nivel de los ojos. La niebla de cristales de hielo gris obstruyó la visión de Hajime, y su visión se volvió borrosa. En ese momento, los ataques de Kouki y los de los demás habían sido sellados, y por mucho daño que Hajime y Tio infligieran a los Golems de la Escarcha, se regeneraban en cuestión de segundos. Peor aún, la niebla había amplificado el número de láseres que rebotan a su alrededor. A Hajime se le acabó la paciencia.

"Dios, esto es molesto..."

Sólo había una cosa que hacer.

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"¡Bien, lo volaré todo de una vez!"

Hajime retiró a Orkan de su Tesoro escondido y disparó. Nueve rayos de luz salieron del lanzacohetes, uno de los cuales se dirigió a cada uno de los Golems de Escarcha. Las explosiones resultantes volaron no sólo los gólems, sino también la neblina de nieve circundante y los fragmentos de hielo reflectante. Debido a lo cerca que estuvo la explosión, las ondas de choque también hicieron que las grietas corrieran por el Terreno Santificado de Suzu, causando que volviera a chillar sorprendiéndola. Hajime llevó al hombro a Orkan y asintió apreciativamente. Pero al despejarse el humo, su expresión de satisfacción se congeló, y sus labios se movieron. Otro grupo de bloques de hielo descendió al suelo con un tembloroso ruido sordo. La niebla también se reformó a su alrededor, y los fragmentos de hielo se recombinaron. Parecía que ni la niebla ni los fragmentos podían ser arrastrados por simples explosiones.

"¡Ah, Hajime-san! ¡Ahora hay uno menos!"

"Ahora lo entiendo. Cada uno de nosotros tiene que destruir a uno. Es la única manera de deshacerse de todos ellos".

Como dijo Shea, ahora sólo había ocho Golems de Escarcha. Teniendo en cuenta que originalmente había tantos como personas en el grupo de Hajime, tenía sentido que el número significara algo.

"¡Entonces tendré el siguiente!" Rugió Kouki mientras disparaba una vez más a un Relámpago Celestial. Pero a pesar de sus mejores esfuerzos, su ataque se dirigió una vez más hacia Hajime en vez de hacia los golems. Esta vez, Hajime lo vio venir y se echó hacia atrás para evitarlo. Kouki palideció mientras veía como su ataque fallaba por completo. Ryutarou y Shizuku también se estremecieron. Ni siquiera Ryutarou se atrevió a actuar alegremente en esta situación.

Incapaz de ocultar su irritación, Suzu gritó impaciente: "¿Qué vamos a hacer?

El reluciente velo gris de nieve estaba a punto de bloquear su visión por completo, y el maná de Suzu se estaba acabando. Finalmente, la niebla se espesó, y Hajime desapareció de la vista de todos. Incluso logró deslizarse dentro de la barrera, haciendo imposible que Suzu pudiera distinguir a Yue, que estaba justo a su lado. Al darse cuenta de que no tenían mucho tiempo, Hajime tomó su decisión. Gritó lo suficientemente fuerte como para ser escuchado a través de la espesa niebla: "¡No lo dudes! ¡Dispara todo lo que tengas!"

Tanto la niebla como la manipulación psicológica eran pruebas que el laberinto les había preparado. Lo que significa que incluso si Kouki y los demás no podían verle, tenía la corazonada de que sus ataques acabarían dirigidos a él de todos modos. De hecho, estaba seguro de ello. Esa era la única manera en que tenía sentido que estos dos juicios existieran simultáneamente. Lo más probable es que sólo los ataques dirigidos a sus propios aliados fueran perfectamente precisos. Pero eso era precisamente lo que Hajime esperaba. Los

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objetivos de Kouki, Ryutarou, Shizuku y Kaori eran Hajime, Yue y Shea. Los tres eran lo suficientemente fuertes como para poder manejar sin problemas los ataques de sus aliados.

"Bueno, si hubieran acabado apuntando a alguien aparte de nosotros tres.... podríamos haber estado en problemas."

Hajime se encogió de hombros mientras la niebla bloqueaba no solo su visión, sino incluso su habilidad para sentir a Yue y a los demás. Al final del día, habían decidido desafiar este laberinto por propia voluntad. No pudo cuidarlos durante todo el proceso. Si no podían hacer frente a estos contratiempos por sí solos, no eran dignos de aprender la magia de este laberinto para empezar. Después de todo, Hajime les había estado cubriendo el culo hasta ahora.

En ese momento, una serie de láseres cortan la niebla y se dirigen directamente hacia él. Como él esperaba, la niebla no había hecho nada para debilitar la fuerza del láser. Si acaso ahora eran aún más peligrosos, ya que Hajime no podía seguir sus trayectorias. Pero aunque apenas tenía tiempo para esquivar, Hajime podía inclinarse hacia atrás y evitar los láseres con la mínima cantidad de movimiento. Los había estado esquivando sin mirarlos desde que fue derribado de la barrera, después de todo. Con Riftwalk activo, tener la vista restringida era una pequeña amenaza para él. Especialmente desde que los láseres estaban lo suficientemente calientes como para que su habilidad de Detección de Calor pudiera sentir su acercamiento.

"Ahora bien, ¿qué debo hacer?"

Si derrotar a tu Golem de Escarcha asignado es de lo que se trata este juicio, entonces ya he aclarado mi parte. Espero no tener que quedarme sentada aquí esquivando láseres mientras los demás quitan los suyos. Hajime examinó sus alrededores frunciendo el ceño. Por el rabillo del ojo, notó que una sección de la niebla empezaba a girar.

Pensando que otro enemigo estaba haciendo su entrada, Hajime guardó a Orkan y cambió de nuevo a Donner y Schlag. Pero no tenía por qué preocuparse. La espiral se formó en un tornado horizontal, creando un túnel sin niebla. No hay láseres apuntando al túnel. Además, el túnel se dirigía directamente a las puertas del otro extremo de la sala. Encogiéndose de hombros, Hajime entró en el túnel. Mientras lo hacía, miró por encima del hombro y murmuró: "Te dije que no vacilaras..."

Ningún rayo de luz ni ondas de choque de maná se le había aparecido.

"Bueno, si eso es lo que has decidido..."

Hajime dio la vuelta y entró en el túnel.

◇ ◇ ◇

Mientras tanto, Yue y los otros se habían separado. En el momento en que la niebla había bloqueado su visión, el suelo bajo ellos había estallado. Kouki y los otros habían saltado fuera

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del camino para evitar la erupción, o habían sido arrastrados por ella. De cualquier manera, ya no sabían dónde estaba nadie.

"Shizuku-chan, Suzu-chan! ¡Ryutarou-kun! ¡Kouki-kun!"

Kaori gritó los nombres de sus amigos, preocupada por su seguridad. Aunque no podía sentir dónde estaban, apenas podía oír a Shizuku gritando: "¡Estaremos bien! Preocúpate por ti misma" desde algún lugar por encima de ella. Unos segundos después, Suzu, Ryutarou, Kouki, e incluso Shea y Yue llamaron para hacerle saber que estaban a salvo. Kaori respiró aliviada. Un momento después, sintió un escalofrío correr por su columna vertebral y se envolvió reflexivamente con sus alas alrededor de sí misma. Cuatro láseres se estrellaron contra sus alas, disipándose al entrar en contacto con ellas. Al mismo tiempo

"La niebla..."

La cercana neblina se adelgazó, dejando una pequeña área en forma de cúpula alrededor de ella. En el otro extremo del claro había un solo Golem de escarcha. Así que este es mi oponente.

Un enemigo de este calibre normalmente no sería una amenaza para ella. Sin embargo-

"Todavía puedo oírlo."

En el momento en que intentó atacar, volvió a oír susurros en su oído. Y una vez más, su mano terminó apuntando en la dirección equivocada. Dudaba que cada uno de sus ataques acabase siendo redirigido, pero aún así el hecho de que siguiese apuntando a Yue le dolía. No porque le preocupase que Yue no pudiese soportar los ataques, sino por lo que decía sobre ella. Mientras Kaori dudaba, el Golem de Escarcha hizo su jugada. En vez de acercarse a la distancia entre ellos, le arrojó su escudo de la torre.

"Wawawah", gritó Kaori, y se apartó del camino. El Golem de Escarcha siguió con un ataque y le lanzó una alabarda. Kaori sabía que no sería capaz de esquivar este ataque a tiempo, y llamó a su gran espada para bloquearla. La alabarda del gólem golpeó su espada con tal fuerza que el suelo bajo ella se rompió, y sus pies se hundieron unos centímetros en el hielo. Pero eso fue todo. Incluso uno de los monstruos más fuertes del laberinto no podía esperar hacerle ningún daño real, ahora que tenía el cuerpo de un apóstol de Dios.

"¡Ahora eres mío!"

Kaori invocó su segunda gran espada y la envolvió en un aura de desintegración. Intentó cortar horizontalmente el golem, pero—

"¿Qué?"

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Su cuerpo hizo una pirueta, y ella terminó cortando en una dirección completamente diferente. Una onda expansiva de luz plateada salió de su espada, aunque no era su intención. A lo lejos, escuchó a Yue gritar: "¡Kaori.... no te detengas! ¡Porque yo tampoco lo haré!"

Ahora está muy enfadada, ¿verdad?

La expresión de Kaori se endureció, y ella gritó, "¡Lo siento!"

Al mismo tiempo, sintió que algo apuntaba a su cabeza, y se giró reflexivamente y levantó su otra espada para bloquearla. Esta vez lo impregnó de poder de desintegración, así que cuando la alabarda del gólem golpeó su espada, se partió por la mitad. Luego volvió a cortar horizontalmente con su segunda espada, y esta vez su ataque fue a donde se suponía que debía ir. Desafortunadamente, sólo pudo cortar el escudo regenerador de la torre del golem y no su cristal de maná. Con una agilidad sorprendente, el Golem de Escarcha se puso a salvo.

"Es tan molesto no saber qué ataques serán redirigidos..." Kaori se lamentó para sí misma. Un segundo después, escuchó el rugido del dragón del trueno de Yue en la distancia.

"¿Ya terminó Yue? ¡En ese caso, no tengo que... Ah!" Kaori estaba pensando que si Yue no tenía ningún otro enemigo con el que luchar estaría bien aunque Kaori la golpease con unos pocos ataques, pero de repente se dio cuenta de algo. Sus poderosos ataques de desintegración podían acabar con esta batalla en un instante, pero dudaba en usarlos porque podrían ser redirigidos.

Pero si en cambio uso esa redirección a mi favor.... Después de todo, es sólo a Yue a quien voy a golpear.

Apuntó su espada hacia delante para lanzar otro rayo de desintegración y, como era de esperar, sus manos se movieron automáticamente para apuntar hacia Yue. Kaori luego dio la vuelta, manteniendo su brazo apuntando al mismo punto. Una vez que midió el ángulo correcto, gritó: "¡Yue, cuarenta y cinco grados!"

Entonces, sin dudarlo, disparó una ráfaga a toda potencia. Un rayo de luz plateada atraviesa el velo de la nieve, desintegrando todo a su paso. Luego se giró bruscamente, y se dirigió directamente hacia el Golem de Escarcha que Kaori estaba luchando.

“¡...!”

Aunque no tenía boca, casi parecía que el Gólem de Escarcha gritaba. Su expresión fue visible solo un momento antes de que el rayo de Kaori la borrase por completo, sin dejar ni siquiera polvo. Kaori aún podía escuchar luchando a lo lejos, y mantuvo la guardia en alto mientras observaba el lugar donde el Golem de Escarcha había estado de pie.

La niebla que la rodeaba se convirtió en un tornado horizontal, creando un túnel. Ningún otro Golem de Escarcha vino a bloquear su camino. Parecía que su juicio había terminado.

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"Uf, gracias..." Kaori de repente cerró la boca. Quizás fue porque habían trabajado juntos para vencer al golem de Kaori, pero el túnel de Kaori conectado al de Yue antes de dirigirse a la puerta. La mirada que Yue le dio a Kaori era lo suficientemente fría como para hacer que sus alrededores pareciesen cálidos. Delante de Yue estaba la Caída del Cielo que había usado para redirigir el rayo de Kaori. Con solo el número, Yue había adivinado lo que Kaori había intentado y reaccionado en consecuencia. Naturalmente, Kaori no había dudado ni por un momento de que Yue se recuperaría. De ese intercambio anterior se desprendía claramente la confianza mutua.

Dicho esto.... Yue dejó que su Caída del Cielo se disipase, y luego hizo un gesto con un dedo a Kaori. Aunque no dijo nada, su expresión dejó claro que quería que Kaori se apresurase a ir allí para poder administrar su castigo.

"Lo sé, ya voy..."

Resignándose a su destino, Kaori bajó por el túnel.

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"¡Ah, cielos, otra vez no!" Gritó Shizuku frustrada. Antes de que pudiera soltar una serie de insultos, una inmensa alabarda se abalanzó sobre ella y tuvo que saltar fuera del camino. Debido a que el Golem de Escarcha la había atacado justo después de que ella hubiera disparado un ataque en la dirección equivocada, su evasión fue descuidada. La cuchilla de la alabarda pasó milímetros de su cara, rasurando unas cuantas hebras de su flequillo mientras pasaba. Mientras caía hacia atrás, Shizuku usó su ímpetu para volver a ponerse de pie, y luego aspiró un gran aliento. Pero no hubo tiempo para descansar, ya que tuvo que lidiar con un aluvión de láseres que se dirigían directamente hacia ella de inmediato.

"¡Ngh!"

Normalmente, esquivar a tantos sería imposible. Sin embargo, Shizuku analizó la situación al instante y dio un salto hacia atrás. Los láseres rozaban su espalda y cara, pasando tan de cerca que podía sentir su calor en su piel. Aunque consiguió lo imposible y esquivó la matriz de los láseres, Shizuku no tuvo tiempo de descansar.

El Gólem de Escarcha la atacó, su escudo de la torre en alto. Naturalmente, ninguno de los láseres obstaculizó su trayectoria. De cerca, el escudo que era tan alto en altura al igual se veía como una pared en movimiento. Esta vez Shizuku se quedó sin opciones. No tenía forma de esquivar el escudo del Golem de Escarcha. Debido a lo grande que era el golem, la carga también tenía un poco de fuerza detrás.

"¡Gah!"

Shizuku rodó con el equipo para reducir el impacto, pero no pudo neutralizarlo por completo. Apretando los dientes, gruñó de dolor. Pero se negó a permitir que el Golem de Escarcha tuviera un ataque de seguimiento. Mientras volaba hacia atrás, desenvainó su espada.

"Ruge - ¡Corte Sónico!"

Desafortunadamente, el ataque de Shizuku fue más allá de su intención. Aunque no había tenido tiempo de apuntar, sabía que esa no era la razón de un fallo tan grave.

"¡Mierda!", gritó. Lo más probable es que su ataque se dirigiera de nuevo hacia Shea. Una vez que comenzó la batalla, Shea gritó: "¡Hajime-san tiene razón, no hay nada por lo que tengas que sentirte mal!". Pero eso no hizo que Shizuku se sintiera mejor al atacar a sus camaradas. Avergonzada de sí misma, Shizuku estaba demasiado envuelta en sus pensamientos como para prepararse adecuadamente para aterrizar. Al golpear el suelo, sintió que el viento la dejaba sin aliento. Aún así, se puso en pie lo más rápido posible.

"Supongo que no puedo confiar en los ataques a distancia aquí..."

La dejaron demasiado abierta si fallaba. Y en una batalla como esta, donde incluso fracciones de segundos importaban, esas aperturas eran fatales. Además, sólo le estaba causando más daño emocional sabiendo que seguía lastimando accidentalmente a su amiga. Lo que la molestó aún más, sin embargo, fue lo que sugirieron sus ataques contra Shea.

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La verdad es que estás celoso de ella, ¿no? Cuando se lo susurró al oído así, ya no pudo negarlo.

"¡Gah! ¡Cállate!"

Shizuku tosió unas gotas de sangre. Sus órganos internos habían sido dañados. Sabiendo que una batalla prolongada solo la pondría en desventaja, se limpió la sangre de los labios y adoptó una postura.

¿Por qué siempre soy yo?

"¡Te dije que te callaras!" Shizuku gritó a todo pulmón, incapaz de ocultar su frustración. Se apartó del camino del estruendoso Golem de Escarcha, pero no pudo ocultar el alboroto en su corazón. Y este laberinto fue un maestro en aprovechar eso. Distraída como estaba, Shizuku no notó que el láser se dirigía hacia ella hasta que fue demasiado tarde. Le rozó el hombro y le quemó la piel.

"¡Ah!"

El dolor la hizo recobrar el sentido y vio otro láser que se le acercaba desde abajo. Estaba inclinado en diagonal de modo que la cortaría en dos si realmente la golpeaba. Desafortunadamente, el ataque que le había rozado el hombro la había desequilibrado. No estaba en posición de esquivar, así que en vez de eso, torció su cuerpo para minimizar el área de impacto. Luego empujó su katana hacia delante, interponiéndola entre ella y el láser. Por favor, no te rompas. Shizuku rezó fervientemente, esperando que su katana pudiese soportar un láser capaz de romper un Terreno Santificado de doble capa. Aunque su katana había sido hecha del material más duro que existía, también era muy delgada para mantener afilada la espada. Era una apuesta tanto si se mantenía como si no.

"¿Eh?"

El hecho de que Shizuku no gritara de dolor significaba que sí. Una vez más, había escapado de las fauces de la muerte. No solo la katana había salvado a su dueña, sino que también había desviado el láser en lugar de bloquearlo. El Golem de Escarcha, implacable como siempre, no dio tiempo a Shizuku para reflexionar sobre las implicaciones de eso mientras avanzaba con su alabarda. Poniendo freno a sus emociones, Shizuku concentró su atención en el enemigo que tenía entre manos. Llenando sus pulmones de oxígeno y determinación, saltó hacia adelante, moviéndose más rápido que antes. Evitó la alabarda del Gólem de Escarcha acercándose al escudo del propio gólem, y luego lanzó su ataque más fuerte al pasar corriendo.

"Corte a través de.... ¡Destello Fulminante!"

Su ataque aterrizó, y cortó tanto el escudo de la torre, como el brazo que la sostenía. Manteniendo la guardia en alto, vio como un aluvión de láseres la atacaba una vez más. Pero esta vez, no sería afectada.

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"Reúnanse... ¡Confluencia!"

Shizuku levantó en alto su katana, y todos los láseres cambiaron de trayectoria para dirigirse hacia ella. Una vez más, su amada espada negra los reflejaba a todos. Y eso no fue todo. Reunió algunos de los láseres, combinándolos en un solo mega-láser. Luego disparó el mega-láser contra el Golem de Escarcha justo cuando empezaba a girar. Incapaz de ignorar esta nueva amenaza, el Golem de Escarcha levantó su alabarda en un intento de defenderse.

Esto es todo. Si no arreglo las cosas aquí, no tendré otra oportunidad. Ella activó su hechizo de evolución más fuerte, la Remoción del Limitador. Sus reflejos, sentidos y habilidades crecieron exponencialmente, y su cuerpo se sintió tan ligero como una pluma. Sintiéndose vigorizada, niveló su katana contra el gólem. Por supuesto, lo mantuvo en ángulo, así que el mega-láser continuó disparando a través de él. Mientras estaba inmovilizado por el láser, ella se desabrochó la vaina y la empujó hacia adelante. En cierto modo, parecía que estaba dibujando una cuerda de arco.

Un segundo más tarde, utilizó No Tempo y Paso Destello para lanzarse hacia adelante sin previo aviso. Su velocidad y la falta de movimientos preparatorios hicieron que pareciera que había desaparecido.

"Destroza - Golpe de choque"

Shizuku empujó su vaina hacia delante, haciendo que el Golem de Escarcha no tuviese tiempo de reaccionar. Tejió entre la alabarda del gólem y el brazo que le quedaba y golpeó su vaina directamente contra el pecho. Ondas azules de maná se extendieron desde el punto de impacto. La vaina llegó hasta donde estaba el cristal de maná, y profundas grietas atravesaron el cuerpo del gólem. La fuerza del golpe hizo que el golem se tambaleara hacia atrás. Aprovechando esta apertura decisiva, Shizuku siguió con un ataque total.

"¡Vuela por los aires! ¡Aplasta - Destello Gravitacional!"

Shizuku desvió completamente el láser, y luego desató un poderoso corte. Este estaba dirigido a las piernas del golem. Un segundo después, el Golem de Escarcha flotó unos centímetros en el aire.

Destello Gravitacional fue un ataque basado en la magia de la gravedad que eliminaba todo lo que tocaba de la atracción de la gravedad durante unos segundos, haciéndolo ingrávido.

“¡...!”

Confundido por lo que le estaba sucediendo, el Golem de Escarcha se agitó salvajemente. Desafortunadamente, no había nada a lo que aferrarse para anclarse.

“Haaaaaaaaaaaaaaah!”

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Con un enérgico grito, Shizuku levantó el gólem, usando la vaina como punto de apoyo. Luego se inclinó hacia delante y golpeó el golem contra el suelo. Destello Gravitacional cortó la atracción de la gravedad sobre el objetivo sólo en el punto en el que fue lanzado. Lo que significa que la gravedad se reestableció una vez más una vez que el gólem estaba sobre el hombro de Shizuku, y amplificó la fuerza de su lanzamiento. El impacto con el suelo fue más que suficiente para que la vaina de Shizuku llegara hasta el gólem. Al menos, lo suficientemente lejos para alcanzar el cristal de maná.

"¡Se acabó! "¡Golpe de choque!"

Olas de maná azul se extendieron desde la vaina, señalando el final del Golem de Escarcha. Incapaz de soportar tal fuerza a quemarropa, el cristal de maná que contenía se rompió, el ruido sorprendentemente suave por lo grande que era. Despojado de su corazón, el Golem de Escarcha se arrugó silenciosamente al suelo.

Respirando pesadamente, Shizuku murmuró, "Haaah... Haaah.... Parece que todavía no soy lo suficientemente fuerte para luchar por mi cuenta."

Se inclinó hacia delante, usando su vaina como muleta, y sonrió con autoestima. Teniendo en cuenta que acababa de derrotar a uno de los monstruos más poderosos del laberinto en condiciones muy adversas, probablemente podría haberse sentido más orgullosa de sus logros. Pero cuando vio que Hajime, Yue, Shea, Tio y Kaori ya estaban esperando al final del túnel, no pudo evitar sentirse inferior.

A diferencia de ella, parecía que ni siquiera habían luchado contra sus oponentes. Shizuku miró hacia su propia ropa andrajosa, y luego envainó su katana con un golpe satisfactorio.

Era su ritual personal para indicar el final del combate, y ayudaba a aliviar un poco la frustración dentro de ella. Un poco más relajada, Shizuku miró su mano.

"Pero bueno... Supongo que no estaba realmente sola, ¿eh?"

Tanto la razón por la que apenas había sido capaz de superar esta pelea, como la razón por la que había logrado evitar un colapso mental, habían sido, sin duda, el regalo que le había hecho el chico que la había cautivado tanto recientemente. Inconscientemente, sin ningún motivo oculto, Shizuku besó la empuñadura de su katana. Ella, por supuesto, sólo mostraba su gratitud a su fiel pareja. Absolutamente no estaba usando la katana como sustituto de cierta persona. ¡Absolutamente no! Pero no importaban las excusas que pusiera en su cabeza, Shizuku no podía engañarse a sí misma. Al final, se quitó los labios de la empuñadura y se sonrojó levemente.

Con el fin de reajustar sus sentimientos, se dio una palmada en la mejilla y comenzó a caminar enérgicamente por el túnel. Rezando para que su mejor amiga, que corría hacia ella, no se diera cuenta de lo roja que estaba su cara.

◇ ◇ ◇

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Apoyado por el hombro de Kaori, Shizuku llegó a salvo a la puerta. Inmediatamente frunció el ceño e inclinó la cabeza.

"Lo siento, Shea. No te he hecho daño, ¿verdad?"

"Te lo dije, está bien. No tienes que preocuparte por eso. No te reprimiste por mí, ¿verdad? Porque si lo hiciste, entonces me enfadaré de verdad. Sólo me atacaste tres veces, sabes."

Shea también se acercó para ayudar a apoyar a Shizuku, y se sintió a la vez apenada y feliz de que Shea se preocupara tanto por ella. Se le salieron las lágrimas por el rabillo de los ojos y susurró suavemente: "Lo siento".

Shea golpeó suavemente a Shizuku en la cabeza con sus orejas de conejo. Shizuku se sentó contra la pared de hielo y Kaori empezó a lanzar magia curativa sobre ella. El dolor de sus cortes y moretones desapareció instantáneamente, arrastrado por el calor de la magia de Kaori. Durante unos minutos, Shizuku se apoyó en Kaori, descansando, pero luego enderezó su espalda y abrió los ojos.

"Gracias, Kaori. Estoy bien ahora."

Kaori respiró aliviada cuando vio la sonrisa de Shizuku.

"Gracias a Dios. Estabas tan mal herida que me preocupaba que terminaras como lo hiciste una vez".

La "única vez" a la que Kaori se refería era cuando habían sido acorraladas en el Gran Laberinto de Orcus y habían sido salvadas por Hajime. Para proteger a sus camaradas, Shizuku había atacado sola y casi perdió la vida como resultado de ello. Después, los dos se habían acurrucado juntas, ya que se habían enfrentado a lo que debería haber sido una muerte segura.

"Vamos, no me vi tan mal esta vez. Mi brazo ni siquiera estaba aplastado. Pequeñas heridas de carne como esas no son nada."

Viendo las lágrimas en los ojos de Kaori, Shizuku hizo todo lo que pudo para sonar lo más alegre posible. Aunque probablemente no había muchas chicas de secundaria que dijeran algo como "¡No es una lesión real hasta que no has perdido un brazo!" De hecho, tampoco había chicos de secundaria que lo hicieran.

"Oh, Shizuku-chan..." Kaori puso una cara extraña, sin saber si reír o llorar.

Este fue en realidad uno de los malos hábitos de Shizuku. Incluso cuando estaban en la Tierra, Shizuku nunca se había quejado cuando se lastimó durante el entrenamiento de kendo. La golpeaban tan fuerte que empezaba a llorar, pero incluso entonces sonreía y lo soportaba. Su resistencia provenía de su bondad; Shizuku no quería que otros se preocuparan por ella. Se había vuelto aún más taciturna al hablar de sus propios problemas después de haber sido

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convocados a Tortus, y eso era realmente preocupante para Kaori. Ella realmente quería que Shizuku refunfuñase más, o al menos que confiase en alguien más. Pero cuanto más intentaba conseguir que Shizuku dejara de ocultarlo todo, más sonreía Shizuku y fingía que no pasaba nada.

La sonrisa de Shizuku era realmente deslumbrante. Era tan tranquilizador que uno no podía evitar pensar que realmente estaba bien. Pero Kaori sabía que sólo estaba empujando el dolor muy adentro. No importaba lo mucho que Kaori curara las heridas físicas de Shizuku, ella no podía curar el dolor que Shizuku estaba embotellando. Kaori sabía que tenía que hacer más. Esto no era suficiente.

"Shizuku-chan. Tienes que aprender a ser más egoísta".

"¿Eh?"

"Estaría muy contento si me pidieras algo egoísta ahora mismo. Sólo quiero que lo sepas".

Kaori abrazó suavemente a Shizuku, y de repente Shizuku se quedó sin palabras. Kaori brillaba débilmente mientras abrazaba a Shizuku. Estaba usando magia espiritual para tratar de curar el alma de Shizuku. Era su forma de enfatizar en silencio que quería estar allí para curar a Shizuku.

Aún sin palabras, Shizuku casi empezó a llorar en ese momento. Pero ella se lo guardó, y en vez de eso abrazó a Kaori.

A poca distancia, Hajime miró a las dos chicas. Era difícil saber si se alegraba por ellas, o si sus payasadas eran entretenidas. Aguda como siempre, Shizuku se dio cuenta enseguida de su mirada y le lanzó una fulminante mirada. Aunque se estaba sonrojando un poco, así que no fue tan intimidante.

"¿Qué? ¿Hay algo que quieras decir?"

"No, en realidad no. Sólo pensando que ustedes dos son muy buenas amigas".

Los hombros de Hajime temblaron mientras luchaba por mantener la risa. Las reacciones de Shizuku fueron realmente graciosas. Tio, Shea, y Yue también sonrieron a Shizuku y añadieron sus propios comentarios.

"Mhmm. Qué hermosa amistad."

"Lo sé, ¿verdad? Verlas es suficiente para calmarme".

"Son como amantes..."

Ante las palabras de Yue, Kaori levantó repentinamente la vista. La sonrisa de Yue se convirtió en una sonrisa burlona.

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Como siempre, Kaori protestó enérgicamente, "¡Yue, deja de decir esas cosas!"

"No te preocupes Kaori... Yo no juzgo. Las chicas deben ser libres de amar a las chicas. Espero que ustedes dos sean felices".

"¡Ese no es el problema aquí! ¡No lo compliques esto!"

Kaori aún no se había dado cuenta, pero era porque se ponía tan nerviosa que Yue disfrutaba tanto atormentándola. El lado sádico de Yue solo salió alrededor de Kaori. Pero a pesar de todas sus quejas, Kaori no hizo nada para alejar a Shizuku. Mientras que las dos podrían no haber estado realmente enamoradas la una de la otra, era fácil ver cómo uno podría pensar que lo estaban. Pero en cuestión de segundos, Kaori y Yue habían regresado a su habitual pelea de gatas. Atrapada en el medio, Shizuku luchó inútilmente para calmar a ambos.

"Hey, Nagumo-kun. Deja de reírte y ayúdame aquí".

"Déjalas en paz. No tenemos nada más que hacer hasta que Amanogawa y los demás terminen. Si realmente quieres que paren, ¿por qué no dices algo como: "Por favor, no peleen por mí, ¿ustedes dos?".

"¿Por qué clase de mujer me tomas?"

Shizuku miró a Hajime, pero se rió en respuesta. Su mirada se hizo más fuerte, y la expresión de Hajime se volvió seria. Se aclaró la garganta y dijo: "De todos modos, creo que deberías relajarte un poco, Yaegashi".

"¿Repite otra vez?"

"Te tomas todo demasiado en serio. Esos susurros están jugando con tu cabeza, ¿verdad? En vez de regodearte en tu propia miseria, ¿por qué no divertirte un poco para refrescarte? Al menos aquí, no hay nadie a quien tengas que cuidar".

“......”

Los ojos de Shizuku se abrieron de par en par, sorprendida. No podía explicar por qué, pero algo de lo que había dicho Hajime había resonado en ella. Había tenido el efecto opuesto de los susurros. Hajime no pareció registrar la sorpresa de Shizuku y añadió con una sonrisa traviesa: "Si quieres, te puedo prestar las orejas de conejo de Shea. Te encantan las cosas lindas, ¿verdad, Shizuku-chan?"

"¡Cállate, cállate! ¡Estoy perfectamente bien! ¡Y deja de sonreír así!"

La cara de Shizuku era de color rojo remolacha. Pero era difícil saber si estaba enfadada por las burlas, o avergonzada de que Hajime hubiese usado su nombre de pila. Hajime se rió mientras miraba la reacción de Shizuku.

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"Dios, dale un descanso ya..."

Dándose cuenta de que nada de lo que ella decía haría que se detuviese, Shizuku hizo un gesto y miró hacia otro lado. De repente, se dio cuenta de que la gente la miraba desde ambos lados. Mientras ella hablaba con Hajime, Yue y Kaori habían terminado de discutir. Kaori la miró de forma sugestiva, sonriendo.

"¿Qué es esto?"

Kaori le dio una palmadita en la mejilla a Shizuku y le dijo: "Fufu. Parece que te estás divirtiendo mucho, Shizuku-chan."

Yue también vio a través de Shizuku y la miró fijamente.

"Mmm.... Así que disfrutas de las burlas de Hajime".

Shizuku se sonrojó aún más después de que Yue lo señalase.

"¡¿Qué?! ¡No, no lo sé! ¡No estoy nada contenta! ¡Deja de bromear miau!"

"¿Miau?"

"¿Eres un gato?"

Shizuku enterró su cara en sus manos mientras Kaori y Yue se burlaban de ella en perfecta sincronía. Sólo quiero arrastrarme a un agujero y morir en alguna parte.

Yue se cruzó de brazos y murmuró: "¿Estamos a punto de conseguir otra?"

No especificó exactamente de qué se estaban aprovechando. Kaori tampoco preguntó. Ella sonrió y dijo: "¡Quién sabe!"

Shizuku se acurrucó en un rincón y se cubrió la cara con su cola de caballo, activando su guardia de cola de caballo. Kaori sonrió benévolamente hacia ella, pareciéndole una santa.

En ese momento, un destello de luz blanca se dirigió hacia el grupo, interrumpiendo sus payasadas. Separó la niebla de nieve, un rayo de maná blanco puro que se dirigía directamente a Hajime. Shizuku levantó la vista, sorprendida, pero apenas tuvo tiempo de respirar antes de que llegase a su objetivo.

"Nagumo-kun, ¡cuidado! ¡Esa es la Ira Divina!"

"Cálmate, lo tengo."

Hajime sacó la Llave de la Puerta y la retorció en el espacio vacío que tenía ante él. Abrió un portal que conectaba con la Sala de la Puerta que había instalado a su lado. El destructivo

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torrente de luz desapareció a través del portal y salió del correspondiente, disparando en alguna dirección aleatoria. En cierto modo, estos portales dimensionales eran el artefacto defensivo más fuerte de Hajime. Como sabía que los ataques de Kouki y Ryutarou siempre estarían dirigidos contra él, pensó que sería más eficiente redirigirlos en lugar de bloquearlos a todos. Y resultó que tenía razón. La razón por la que hasta ahora no se había producido ningún ataque fue probablemente porque Kouki y Ryutarou se aferraron a las técnicas de combate cuerpo a cuerpo para evitar el fuego amigo.

"Kouki..."

Un pilar de luz blanca se elevó en la distancia. Kouki acababa de activar su Limit Break. Shizuku miró preocupado a la niebla de nieve. No esperaba que el Golem de Escarcha le diera tantos problemas a Kouki que se viera obligado a usar una de sus cartas de triunfo. La Divina Ira de la niebla de Kouki se había desatado de nuevo, cubriendo la habitación con una neblina helada una vez más.

"Amanogawa está empezando a entrar en pánico."

La evaluación de Hajime era correcta en cuanto a los recursos. Habiendo sellado voluntariamente su movimiento favorito, Destello Celestial, las opciones de Kouki en combate eran limitadas. Después de conducirse a una esquina, sintió que la única salida era usar una combinación de Limit Break y la Ira Divina. Lo más probable es que estuviera en un aprieto ahora que su ataque más fuerte había ido en la dirección equivocada.

"Bueno, ahora que ha usado Limit Break, debería llegar en unos minutos. El verdadero problema es si los otros dos serán capaces de hacerlo".

"¿Eh? ¿Estás seguro de que Kouki está bien?"

Shizuku se sorprendió de lo casualmente que Hajime había seguido adelante con la lucha de Kouki. Seguía echando miradas de preocupación en la dirección de donde venía la Ira Divina, y parecía que estaba a punto de huir para ayudarlo.

Susurrando a su sobreprotección, Hajime dijo: "Todavía le queda la habilidad derivada de Limit Break, ¿no es así? Mientras no lo haya usado todavía, significa que lo está haciendo bien. Además, la condición para despejar esta parte del laberinto es derrotar al golem que se te ha asignado. Lo último que Amanogawa quiere es ayuda".

"Supongo que tienes razón."

"Sabes, yo también dije esto antes, pero estás demasiado obsesionado con cuidar de la gente. Hay una razón por la que todos te llaman mamá".

"¿¡Disculpa!? ¡Tú eres el único que me llama así, Nagumo-kun! ¡Qué grosero!"

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Hajime ignoró el petulante arrebato de Shizuku y sacó su brújula de su bolsillo. Ahora mismo, estaba buscando "La ubicación de Taniguchi Suzu".

"Por allí, ¿eh?"

"Hajime-kun. ¿Cómo están Ryutarou-kun y Suzu-chan..."

"Espera, lo estoy comprobando ahora mismo. Tengo la sensación de que Taniguchi es probablemente la que más está luchando ahora mismo, ya que está orientada a la defensa..."

Hajime envió uno de sus Cross Bits en la dirección que señalaba la brújula. También sacó una bola de cristal que retransmitió las imágenes que vio el Cross Bits para que Kaori y los demás también pudieran verlas. Durante un tiempo, todo lo que veían eran cristales de hielo gris, pero finalmente el grupo pudo distinguir dos objetos ligeramente brillantes a lo lejos. Hajime maniobró su Cross Bits hasta un punto que daba una buena vista del campo de batalla.

Los objetos brillantes resultaron ser los Terrenos Santificados de Suzu. Una fue lanzada sobre la propia Suzu. Lo estaba usando para protegerse de los rayos láser que ocasionalmente venían a por ella. La otra la había puesto en el Golem de Escarcha. Había sellado sus movimientos usando una barrera. Pero eso no fue todo lo que hizo. El agua goteaba del cuerpo del Golem de Escarcha, y se había reducido a una fracción de su tamaño original.

Técnica de abanico doble - Tierra santificada en llamas. Este fue un hechizo de magia de fuego y de fusión de barrera que creó una zona sobrecalentada dentro de la barrera. El Golem de Escarcha sabía que estaba en peligro de derretirse completamente y continuó golpeando su alabarda una y otra vez contra la barrera de Suzu. Cada golpe logró hacer una cantidad decente de daño al Terreno Santificado. Pero cada vez que parecía que estaba a punto de romperse, Suzu ponía otro encima, manteniendo al golem atrapado.

Hajime asumió Tierra Santificada - Explosión no había tenido suficiente potencia de fuego para atravesar los Golems de Escarcha. Así que Suzu había pensado en una forma diferente de vencerlo, y se le había ocurrido esto. En un espacio confinado como una barrera, Suzu fue capaz de superar las propiedades naturales de las Cavernas de Escarcha y utilizar la magia del fuego de manera efectiva. Como resultado, pudo aprovechar la debilidad natural del Golem de Escarcha. Como no tenía el poder ofensivo para destruirlo de un solo golpe, decidió reducirlo. Suzu realmente tenía un buen conocimiento de sus nuevas habilidades y de lo que eran capaces de hacer. Dicho esto, la victoria no era fácil.

"Ugh.... Haaah.... Haaah.... Ya casi llegamos... Sólo un poco más..."

Su respiración era difícil, sus ojos estaban vidriosos, y el sudor caía por su cara en olas. Mantener activas dos de las barreras más fuertes a la vez era agotador desde el punto de vista mental y físico. Sus manos temblaban mientras luchaban por mantener sus abanicos en alto, y era obvio que estaba necesitando toda su concentración para no dejarlos caer. Suzu estaba claramente acercándose a sus límites. Ahora era una batalla de resistencia. ¿Duraría más la concentración de Suzu que la resistencia del Golem de Escarcha?

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"No voy a perder. Hah... Haah... ¡nunca perderé! No importa lo que pase, no importa lo que me digan. ¡Voy a superar esto y hablar con Eri de nuevo!"

Naturalmente, los susurros del laberinto no habían cesado. Y así, Suzu se gritó a sí misma para que mantuviera el ánimo en alto. Un fuego se iluminó entre sus ojos vacíos, y se rozó una gota de sudor de sus ojos. Gritando, empujó al Golem de Escarcha aún más fuerte.

"Suzu-chan..."

"Una actuación impresionante."

Tio estaba asombrada por la perseverancia de Suzu.

"Parece que estará bien."

"Sí..."

La determinación de Suzu era tan deslumbrante que Shizuku quedó momentáneamente aturdido. Tanto que no podía hacer más que estar de acuerdo con Hajime. Se sintió avergonzada por haber subestimado el alcance de la determinación de Suzu antes. Preocuparse por Suzu ahora sería grosero con ella. Al menos, Suzu había pasado un punto en el que Shizuku necesitaba cuidar de ella. Al igual que las barreras que ella creó, Suzu era firme e inflexible.

Tal vez Nagumo-kun tenga razón. No debería ser tan sobreprotectora. Shizuku se sonrió amargamente. Pero un momento después, sus pensamientos cambiaron de dirección. Porque la siguiente persona a la que acudió el Cross Bits de Hajime fue a un imbécil con cabeza de músculo que necesitaba que lo cuidaran.

"¡Uwooooooooooooooooooooooooh!"

"¡Gaaaaaaaaaaaaaaaaah!"

Es decir, Ryutarou. Por alguna razón insondable, se había metido en una pelea con su Golem de Escarcha. El mismo Golem de Escarcha que era cuatro veces más grande que él.

"Oooh, ¡es muy bueno en el combate cuerpo a cuerpo!"

La única que quedó impresionada fue Shea. Todos los demás estaban desconcertados.

¿Por qué ninguno de los dos está usando el juego de piernas?

¿Por qué el Gólem de Escarcha abandonó su alabarda y aceptó el desafío de boxeo de Ryutarou?

¿Por qué ninguno de los dos está en guardia?

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¿Por qué se turnan para pegarse unos a otros como si hubiera alguna regla de que cada peleador sólo recibe un puñetazo a la vez?

"Bueno, es un idiota."

"No puedo discutir ahí."

"Ryutarou-kun..."

Parecían un par de delincuentes dando puñetazos a la orilla del río. Hajime estaba medio preocupado por Ryutarou y el Golem de Escarcha se reconciliaría al final de la pelea y se haría amigo de él.

Kaori acunó su cabeza en sus manos mientras Shizuku ponía una mueca de dolor mientras veía a su amigo de la infancia luchar.

"Debo decir que es impresionante que aún no haya sido alcanzado por un láser perdido."

Tio ladeó la cabeza con curiosidad. De hecho, a pesar de que ambos combatientes estaban inmóviles, Ryutarou aún no había recibido un golpe fatal de un láser. Ocasionalmente uno pasaba por delante de él, o disparaba a través de sus extremidades, por supuesto. De hecho, estaba cubierto de pequeñas heridas, pero sorprendentemente ni una sola se había golpeado la cabeza o el corazón u otros signos vitales.

La suposición de Hajime fue que como Ryutarou se había envuelto en maná y usaba continuamente Piel de diamante, mantenía su defensa lo suficientemente alta como para evitar instintivamente un golpe fatal. Por supuesto, el propio Ryutarou acababa de renunciar por completo a la evasión porque consideraba que era imposible derrotar al Golem de escarcha y esquivar a los láseres. Su proceso de pensamiento era extremadamente simple: Si podía derrotar a su enemigo antes de que lo hirieran demasiado, era su victoria.

"El Golem de Escarcha parece que está en su límite, así que mientras el espíritu de lucha de Sakagami se fortalezca, probablemente ganará.... De todos modos, es tu amigo de la infancia, Kaori. Cúralo tú".

"No hay magia curativa que cura las heridas y quite el dolor, ¿verdad?"

La sonrisa de Kaori no llegó a sus ojos. Ella estaba considerando seriamente hacerlo. No había duda en la mente de Hajime de que aunque Kaori podría curar las cicatrices físicas de Ryutarou, ella le estaría dando algunas nuevas.

Unos minutos más tarde, Kouki derrotó a su Golem de escarcha. De los tres restantes, él fue el primero. Sin embargo, el uso de Limit Break lo había agotado completamente, y usó su Espada Sagrada como muleta mientras se adentraba por el túnel hacia el resto del grupo.

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La siguiente en terminar fue Suzu. Como Kouki, estaba exhausto y apenas podía caminar bien. Ya que parecía dispuesto a desmayarse en cualquier momento, Shizuku corrió sobre él y medio la llevó de espaldas.

Ryutarou fue el último en terminar. Y terminó, lo estaba. Había perdido tanta sangre que fue un milagro que estuviera vivo. Pero sonrió de satisfacción mientras caía al suelo, inconsciente. Ni siquiera había entrado en el túnel, así que los láseres seguían rebotando a su alrededor.

"Wawah, ¡Ryutarou-kun!"

Entrando en pánico, Kaori corrió hacia él. Uno de los láseres serpenteó por el suelo y se dirigió directamente al cuello de Ryutarou. Si alguien no lo moviera, lo decapitarían. Suspirando, Hajime cubrió su Cross Bit con Piel de Diamante y la hizo bloquear hacia Ryutarou. Al hacerlo, vio de cerca la sonrisa de satisfacción de Ryutarou y, de repente, sintió que tenía ganas de matarlo él mismo.

"Tal vez debería pegarle con un disparo de escopeta".

"¡Tú también, Nagumo-kun!"

Hajime apuntó con su arma a Ryutarou. Shizuku abrió la boca para discutir, pero entonces Kaori llegó a Ryutarou y Hajime dejó su arma a regañadientes. Kaori agarró a Ryutarou por las piernas y le arrastró hasta la seguridad del túnel. Ella le había lanzado magia curativa, pero al mismo tiempo lo arrastraba a través de cada bache y cada rincón áspero del suelo helado, así que obviamente ella tampoco estaba muy contenta con él.

"¿Mmm? Hajime, el sol se ha ido."

"¿Oh? ¿Supongo que eso significa que el juicio ha terminado?"

Hajime miró hacia donde apuntaba Yue y vio que el sol se había ido. Los láseres desaparecieron tan pronto como Ryutarou entró en el túnel, y los fragmentos de hielo se derritieron. La niebla también fue aspirada, como si de repente hubiera aparecido un ventilador en el techo.

Un momento después, la puerta tras Hajime empezó a brillar intensamente. Sin embargo, inesperadamente, en lugar de abrirse, la puerta misma se transformó en un portal de luz.

"Supongo que este portal de luz es nuestra salida."

"Me recuerda a los portales de teletransportación.... ¿Nos va a deformar en alguna parte?"

"Eso no suena muy bien."

"Shea. ¿Ha pasado algo bueno en un laberinto?"

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 160

"Ahaha, supongo que no. Esos susurros fueron lo peor de todo, así que me gustaría que pararan.... pero probablemente no lo harán, ¿eh? Haaah..."

Las orejas de conejo de Shea se inclinaron desanimadas. Ningún enemigo físico podía resistir la fuerza insensata de Shea, pero una guerra psicológica como esta era increíblemente molesta. Shea no pudo evitar molestarse.

"Kouki-kun, Suzu-chan, ¡ven aquí! ¡Los sanaré a todos de una vez!"

Para cuando Kaori había terminado de arrastrar a Ryutarou de regreso, Kouki y Suzu también habían conseguido atravesar sus túneles. Estaban tan exhaustos que ni siquiera reaccionaron a la llamada de Kaori. Finalmente, Kouki empezó a arrastrarse lentamente hasta donde estaba Kaori. La forma en que se movía parecía un poco espeluznante. Suzu ni siquiera estaba dispuesta a esforzarse tanto, y rodó lentamente por el suelo hasta Kaori.

"Nagumo... Lo siento.... Yo te ataqué, se disculpó Kouki, su expresión oscura. Considerando su agotamiento, su estado emocional era comprensible, pero Hajime pensó que al menos estaría un poco contento de haber despejado su juicio. Su voz estaba tan desprovista de entusiasmo que era extraño. Sentí como si las emociones le hubieran sido drenadas.

"Te dije que no te preocuparas por mí. Si ibas a disparar al final de todos modos, deberías haberlo hecho desde el principio".

"Tienes razón... Te envié mi ira divina, y no pareces herido en absoluto. Nada de lo que hago puede hacerte daño. Así que yo..."

Kouki se giró para mirar a Hajime. Sus ojos estaban hundidos, sus pupilas rodeadas de oscuridad. Pero con un esfuerzo enorme, logró sonreír con firmeza. Sin embargo, esa sonrisa era peligrosa. Por supuesto que estaba frustrado por la enorme diferencia entre él y Hajime, pero eso no era todo. Había algo más en esa sonrisa.

"Kouki, ¿estás bien? Estás actuando de forma extraña. ¿Son tan severos los efectos secundarios de activar Limit Break? ¿Quieres acostarte un rato?"

“......”

Sintiendo que le faltaba algo importante, Shizuku miró a Kouki con preocupación. Se dio palmaditas en las rodillas como para decir que era bienvenido a descansar en su regazo si así lo deseaba. Pero por alguna razón, cuando Kouki se giró hacia Shizuku, parecía casi asustado. Pero solo por un segundo, después de lo cual apartó la mirada. ¿Fue sólo mi imaginación? No hay razón para que Kouki me tenga miedo.

"No, estoy bien, Shizuku."

"¿Estás seguro?"

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 161

Kouki cerró los ojos y agitó la cabeza, rechazando completamente a Shizuku. Se sentó con las piernas cruzadas en el suelo y se quedó quieto. Parecía como si se hubiera convertido en hielo, tanto en cuerpo como en espíritu. Sin palabras, Shizuku miró a su alrededor. Estoy segura de que se está concentrando en recuperar sus fuerzas.... Shizuku siguió diciéndose eso a sí misma y a regañadientes se alejó.

Hajime miró rápidamente a Kouki. No se había perdido la expresión anterior de Kouki. De hecho, él era el único que había notado el odio congelado que se arremolinaba en su interior.

"Viejo, qué tema tan molesto para un laberinto."

Se sonrió amargamente a sí mismo. Yue le miró con una mirada interrogativa, pero agitó la cabeza. Kouki estaba lidiando con un conflicto interno que solo él podía resolver, y que involucraba a Hajime. Decirle a Yue y a los demás no ayudaría mucho.

Poco después, Kaori terminó de curar a todos sus amigos.

"¿Cuál prefieres? ¿Quedarse aquí para descansar o seguir adelante?"

"Seguir adelante".

Hajime pidió a los demás que votaran sobre lo que querían, y Kouki contestó inmediatamente. Su tono era inflexible, pero su mirada parecía estar centrada en algo más que en Hajime. Encogiéndose de hombros, Hajime se giró hacia los demás. Nadie más quería quedarse ni un segundo más en este laberinto de susurros, así que no se opusieron.

"Muy bien, sigamos adelante."

Con eso, el grupo atravesó el portal de luz.