Capitulo 3 y 4

 

Capítulo III – La Valiente Lucha De Un Personaje Genérico



En algún lugar dentro del piso 89, había una habitación octogonal con salidas en cuatro lados. También había una habitación oculta que existía a un lado, entre dos de las salidas. No era muy grande, pero era un gran escondite. La entrada estaba camuflada, así que era difícil de ver desde el exterior.



Kouki y los otros estaban encerrados dentro, tomando un pequeño descanso. Las expresiones de todos eran oscuras. Sus mentes estaban preocupadas por la batalla de la que acababan de escapar. Muchos de ellos todavía no habían sanado sus heridas y hacían muecas de dolor.



Normalmente sería aquí donde Kouki despertaba a sus compañeros con uno de sus característicos discursos carismáticos. Sin embargo, usar el [Romper El Limite] por tanto tiempo le había causado un serio daño. Se sentó en silencio contra la pared, sus labios completamente sellados.



Peor aún, la siempre alegre mascota de la clase Suzu seguía inconsciente. Su cara estaba pálida por la pérdida de sangre, y descansó irregularmente, su respiración hecha trizas. Verla tan débil era parte de lo que deprimía a la clase.



Las piernas de Suzu aún estaban petrificadas desde las rodillas hacia abajo, y Kaori seguía trabajando para curarla.



Afortunadamente, ya había cerrado la herida de su muslo. Todo lo que quedaba por hacer era despejar el resto de sus piernas. Desafortunadamente, ya había perdido demasiada sangre. Por lo que parece, los tentáculos del gato deben haber tocado una arteria mayor. Fue solo gracias a la prodigiosa habilidad de Kaori que Suzu estaba viva.



Sin embargo, ni siquiera Kaori pudo reemplazar toda la sangre perdida de Suzu. Al menos no inmediatamente. No había magia que crease sangre, así que lo máximo que podía hacer era alimentar a Suzu con pociones reponedoras de sangre. A todos los efectos, Suzu estaba fuera de servicio en un futuro próximo. El grupo necesitaba un lugar seguro para descansar.



Debido a que Kaori estaba tan concentrada en mantener a Suzu con vida, no había tenido tiempo de curar a los demás. Naturalmente, eso significaba que Saitou y Kondou también estaban petrificados.



Una vez que la condición de Suzu se estabilizase, Kaori tendría que curarles. Por lo tanto, el grupo sabía que no se curarían por un tiempo, y aparte de una pequeña minoría, la mayoría de ellos estaban de acuerdo con eso. O tal vez simplemente no tenían la energía para quejarse.



Shizuku frunció el ceño y se masajeó las sienes. Ella sabía que tenía que hacer algo con la moral baja de todos, pero no sabía cómo.



Era una persona fundamentalmente tranquila, a diferencia de Suzu. Las palabras no fueron fáciles para ella.



Pero Kouki estaba demasiado exhausto para estar de pie, y Suzu estaba inconsciente. Ella era la única que quedaba en posición de actuar, y siempre había estado afligida por la interminable necesidad de ayudar a la gente. En muchos sentidos, Shizuku era más una anciana sabía que una chica de instituto.



Encima de eso, ella poseía una voluntad de hierro. Estaba tan agotada como el resto de ellos, pero no descansó. Cansada de pensar en ello, Shizuku decidió al menos romper el silencio opresivo con una broma sobre lo mal que les habían vencido. Pero antes de que pudiese, Tsuji y Nomura entraron por la entrada de la habitación.



"Uf. Creo que lo hemos camuflado mejor que antes. Nunca he hecho un hechizo tan preciso, así que fue bastante difícil. No creo que pueda seguir más".



"Después de todo, alterar la entrada para que se vea igual que el resto de la pared está fuera de tu área de experiencia. Tuvimos que dibujar todo el círculo mágico desde cero también. Lo hiciste bien."



"Tú también. Gracias por arreglarme el brazo. Debe haber sido duro". Nomura no sólo había camuflado la entrada de esta habitación. Él fue el que hizo esta habitación en primer lugar.



La afinidad de los geómanos con la magia de la tierra generalmente se extendía a controlar directamente la tierra, no a darle forma y moldearla como lo hacían los sinergistas. Por eso, un trabajo tan preciso como éste era difícil para ellos. Podían abrir grietas gigantescas en la tierra, enviar rocas volando, hacer lanzas fuera de la tierra, y si eran lo suficientemente fuertes, incluso petrificar enemigos y crear golems, pero separar minerales específicos de aleaciones, fusionarlos y crear nuevos objetos con cosas que caían bajo la categoría de "tierra" era el único dominio de los sinergistas.



Así que mientras era fácil para un Geomántico hacer un enorme agujero en la pared, hacer algo preciso como cubrir ese agujero con tierra que parecía como la pared alrededor era casi imposible. Nomura había necesitado dibujar todo un círculo mágico desde cero para que sucediera.



La razón por la que Tsuji se había ido con él era para poder terminar de despejar su brazo.



"Buen trabajo, Nomura-kun. Nos has conseguido algo de tiempo."



"Sólo espero que funcione. Todo lo que podemos hacer ahora es rezar para que no nos encuentre antes de que terminemos de curar. En cuanto a Kousuke... todo lo que podemos hacer por él es rezar también."



"No te preocupes por Kousuke. Nadie es tan imperceptible como él".



"Oye Jugo, sé que tratas de animarnos, pero es deprimente escuchar..."



La atmósfera de desánimo se aclaró un poco cuando los estudiantes oyeron que estaban a salvo. Shizuku agradeció a Nomura por aligerar el ambiente.



Nomura sonrió amargamente y rezó por la seguridad de su mejor amigo. Endou era el único que no estaba dentro de la seguridad de su habitación oculta. Se dirigía solo a informar al Capitán Meld de lo que habían encontrado en el piso 90. Incluso para un dominado héroe invocado como él, correr a través de diez pisos era de suma importancia para suicidarse. La única razón por la que Kouki y los demás lo habían tenido un poco fácil fue porque habían trabajado juntos como un equipo de 15 personas.



Sin embargo, tenía un truco bastante barato bajo la manga que le permitiría atravesar toda la distancia con seguridad.



Su habilidad para pasar desapercibido. A pesar de que no era ni demasiado pesimista ni una persona terriblemente tranquila, sus amigos a menudo lo perdieron de vista. Y cuando miraban a su alrededor con pánico, se sorprendían al verlo todavía parado a su lado. Su presencia naturalmente débil, junto con sus habilidades de Asesino le permitirían fácilmente correr hasta el piso 70 donde el Capitán Meld estaba sin ser notado por un solo monstruo. Ya había sido un maestro de esconderse en la tierra, pero había pulido sus habilidades a nuevas alturas desde que fue convocado aquí. Incluso los que tenían la habilidad de [Sentir Presencia] no podían encontrarlo fácilmente.



Por esta razón, todo el mundo había confiado en Endou para que proporcionara esta información.



Cuando se fue, Endou había estado llorando. Nada era más frustrante que dejar atrás a tus Compañeros y huir solo. Aunque esas lágrimas pueden haberse debido a la forma en que sus amigos trataron de convencerlo de que era el más adecuado para esta misión. Decir cosas como "nadie es tan imperceptible como tú" o "A veces ni siquiera sé cuando estás cerca, así que no hay manera de que lo hagan los monstruos" o "sabes, eres tan olvidable que en realidad olvidé tu nombre por unos segundos", probablemente no ayudó mucho a su confianza.



Con toda honestidad, Kouki y los demás habían querido retirarse a un piso más alto, pero no les quedaban fuerzas para luchar. Con todo el mundo cubierto de heridas, tres de su grupo fuera de combate y Kouki gravemente debilitado, no habrían sobrevivido a una batalla con los monstruos de este piso.



Por supuesto, no pensaron que el Capitán Meld podría venir a rescatarlos.



Incluido él, sólo seis caballeros tuvieron la fuerza para sobrevivir en el piso 70. Incluso si reunían a todos los mejores caballeros y a todos los aventureros de más alto rango, Kouki sabía que en el mejor de los casos serían capaces de llegar a la mitad del piso 70. Nada más que eso era imposible para los humanos de este mundo. Y aunque Endou lograra convencer



a todo el mundo para que lo siguieran en un viaje tan peligroso, eso requeriría que el resto de los estudiantes subieran por lo menos 10 pisos hasta llegar al 70 también.



La razón por la que enviaron a Endou no fue para pedir refuerzos, sino para informar a Meld y a los demás de la demonio con la que se habían encontrado, y del ejército monstruoso que ella dirigía.



Ishtar y los otros ya sabían que los demonios eran capaces de controlar a los monstruos. Y que no usaban un simple lavado de cerebro, sino un método que permitía a los monstruos mantener alguna apariencia de su voluntad. Sin embargo, habían calculado mal la fuerza de esos monstruos. Los humanos estaban preocupados por los números que los demonios podían traer contra la gente, no por la fuerza de esos monstruos individuales.



Sin embargo, los monstruos a los que se habían enfrentado los estudiantes eran lo suficientemente fuertes como para no sólo acabar con todo lo que había en el piso 90 con facilidad, sino que incluso habían sido capaces de derrotar al grupo del héroe dotados con trampas. Si los demonios siempre hubieran poseído tal poder, la humanidad habría sido aniquilada hace mucho tiempo.



En otras palabras, la información de Ishtar no había sido equivocada en ese momento, pero desde entonces los demonios habían nivelado sus habilidades para domar monstruos.



No sólo habían ganado la ventaja de los números, sino que también eclipsaron a los humanos en fuerza individual. Kouki y los demás sabían que la información tenía que ser transmitida a la Santa Iglesia lo antes posible.



"Shirasaki-san, te dejaré a ti la despetrificacion Kondou-kun y Saitou-kun. Me llevaría demasiado tiempo hacerlo. Empezaré a curar a los otros miembros en su lugar."



"Sí, está bien. No exageres, Tsuji-san."



"Estaré bien. En todo caso, debería decírtelo a ti... Lo siento. Si yo fuera más fuerte, no tendrías que llevar una carga tan grande..." Tsuji había estado derramando pociones de maná una tras otra mientras Nomura hablaba. Se había recuperado lo suficiente como para empezar a curar a los demás.



Tsuji siempre fingió que no le molestaba el hecho de que sus habilidades eran muy inferiores a las de Kaori, pero la verdad es que su falta de habilidad la consumía constantemente. Odiaba su propia debilidad y la carga que eso le causaba a Kaori.



Kaori agitó la cabeza, pero Tsuji solo sonrió amargamente y fue a curar a sus Compañeros. Ver el dolor desaparecer de sus caras ayudó a aliviar el suyo.



Una vez más, Nomura se moría por decir algo, pero no quería interrumpir la concentración de Tsuji mientras ella se estaba curando.



"Ni siquiera estamos seguros de cuánto más podremos resistir. Si hay algo que quieras decir, dilo".



"Lárgate".



Nagayama miró a Nomura con expresión amena, pero Nomura enfurruñado se apartó de él.



Unas horas después. Los estudiantes tomaron siestas en turnos, recuperando gradualmente parte de su fuerza.



================ Cambio de escena ================



Mientras tanto, Endou subía por los pisos, evitando el contacto con todos los monstruos. Lento pero seguro, se acercaba al piso 70 donde estaba el Capitán Meld.



Los monstruos en el piso 80 y más abajo eran lo suficientemente poderosos como para que sólo pudiera enfrentarlos uno a la vez. Si varios se le acercaran a la vez, se sentiría abrumado. Se movía tan rápido como podía sin llamar la atención, sabiendo cada minuto que pasaba en los pisos inferiores era un riesgo. Afortunadamente, estaba tan bien escondido que podía ver a los monstruos pasar justo delante de él sin preocuparse.



Una vez que el actual grupo de monstruos estuvo fuera de la vista, cayó del techo, en silencio como una araña. Todos sus artefactos ayudaban a su sigilo, y estaba vestido de negro. Parecía un Asesino.



Si lo hubiese deseado, Endou podría haber lanzado fácilmente un ataque sorpresa sobre los monstruos que le habían pasado por delante, haciendo bastante daño. ¿Realmente soy tan difícil de notar? Una lágrima brillaba en el rabillo de sus ojos. Cayó al suelo, tan silencioso como el resto de él.



"De todos modos, tengo que darme prisa..." Endou comprendió la importancia de la tarea que se le había confiado. También sabía que no lo habían enviado lejos sólo para informar al reino. Sus Compañeros querían que sobreviviera, por eso lo obligaron a irse. Él era el único que podía escapar. Nagayama y Nomura no habían dicho nada, pero se dio cuenta por sus rostros, cuando lo echaron, de que no querían que volviera.



A pesar de sus deseos, tenía toda la intención de regresar con sus amigos una vez que hubiera completado su misión. No se atrevía a escapar solo cuando sabía que sus amigos estaban luchando.



Aunque le decepcionó lo invisible que era, también sabía que ahora mismo era su arma más grande. Se apresuró en la ruta de escape que conocía de memoria y regresó a salvo al piso 70.



Reprimiendo su impaciencia, cautelosamente se dirigió al círculo de teletransportación que el Capitán Meld había establecido en su base. Finalmente, estaba lo suficientemente cerca como



para sentir a seis humanos. Nadie más pudo llegar tan abajo, así que estaba seguro de que era el Capitán Meld. Desactivó su [sigilo], y se acercó lo suficiente como para que pudieran sentirlo.



Dio la vuelta a la última curva y entró en la habitación donde el Capitán Meld y los demás estaban esperando. Sin embargo, aunque estaba a plena vista, nadie parecía prestarle atención.



Miró al capitán con los ojos muertos y levantó la voz para llamar su atención. No sólo estaba molesto porque la gente todavía no se había dado cuenta de él, sino que tenía prisa por regresar con sus compañeros.



"¡Capitán! ¡Soy yo! ¡Hola! ¡Estamos en un gran problema!"



"¿¡Whoa!? ¿¡Qué demonios...!? ¿Estamos bajo ataque?" El Capitán Meld rápidamente desenvainó su espada y saltó hacia atrás. Miró a su alrededor con cautela. Los otros caballeros le siguieron un latido más tarde.



"¡No, soy yo! En serio, ¡dame un respiro!"



"¿Eh? Oh, es sólo Kousuke. No me asustes así. Espera, ¿dónde están los demás? ¿Y cómo es que te ves tan golpeado?"



"Como dije, ¡estamos en problemas! ¡Grandes problemas!" El Capitán Meld se había acostumbrado a que Endou apareciera de la nada, así que se relajó al instante cuando se dio cuenta de que no era un enemigo.



Un momento después, el hecho de que regresara antes de lo previsto, solo y cubierto de heridas, hizo sonar las alarmas en su cabeza. Se dio cuenta de que algo catastrófico debía haber ocurrido y su expresión se volvió seria.



Estaba un poco dolido de que ni siquiera los caballeros de élite del país pudieran sentirlo a menos que dijera algo, pero también sabía que ahora no era el momento de preocuparse por eso. Rápidamente explicó lo que había sucedido.



Al principio, el Capitán Meld acababa de sentirse confundido, pero a medida que avanzaba la historia de Endou, su expresión se hacía cada vez más sombría.



Las lágrimas comenzaron a correr por la cara de Endou mientras terminaba su historia y explicaba por qué había escapado solo. El Capitán Meld suavemente le dio palmaditas en la cabeza y lo tranquilizó.



"No llores, Kousuke. Hiciste lo que tenías que hacer. ¿Podría alguien más subir 20 pisos tan rápido? Alguien tenía que advertirnos, y tú eras la mejor persona para el trabajo. Lo hiciste bien, chico".



"Capitán... Yo... yo voy a volver. Dijeron que volverían por su cuenta de alguna manera... y que no perderían la próxima vez, pero... Amanogawa usó su [Romper El Limite], así que está agotado. Apenas nos las arreglamos para huir. Todos están cansados de todas las peleas... Incluso si se curan, la próxima vez que venga la demonio... la próxima vez que esos malditos monstruos aparezcan, no se sabe lo que pasará. Ni siquiera sabemos si fueron todos ellos... así que por favor regresa a la superficie por tu cuenta." Endou secó sus lágrimas y habló con el Capitán Meld con una voz llena de determinación.



El capitán se mordió el labio, frustrado, y le entregó a Endou su bolsa llena de suministros curativos de alta calidad. Uno por uno, los otros caballeros le dieron todos sus objetos y herramientas.



"Lo siento, Kousuke. Nada me gustaría más que ir allí contigo, pero... Sé que te retrasaría".



"Oh, no te preocupes por eso. Nos estábamos quedando sin artículos de curación, así que esto por sí solo es una gran ayuda".



Endou sonrió y levantó la mochila que el Capitán Meld le había dado. Había estado intentando tranquilizar al capitán, pero en vez de eso su expresión sólo se volvió más oscura. No era sólo frustración por su incapacidad para ayudar, sino también amargura por lo que sabía que tenía que decir.



"Kousuke. Voy a pedirte algo despreciable. No me importa si me odias por eso. De hecho, tal vez deberías, pero prométemelo de todos modos".



"¿Eh? ¿Qué estás..."



"Si las cosas se ven mal, asegúrate al menos de traer a Kouki contigo."



"¿Eh?" Miró fijamente al Capitán Meld, una expresión de desconcierto en su cara.



"Kousuke. Si se han encontrado con monstruos lo suficientemente fuertes para vencerlos, estamos en serios problemas. Sin Kouki, la humanidad está perdida. Por supuesto, creo que

todos ustedes pueden salir vivos de esto, y nada me gustaría más que ver que eso ocurra, pero como comandante de caballero de Heiligh, necesito pensar en lo que es mejor para nuestro reino también. Si ocurriera lo peor, quiero que prometas que te concentrarás en mantener viva a Kouki por encima de todo lo demás".



“. ” La expresión de Endou se transformó en una de conmoción. El Capitán Meld quería que

abandonara a sus amigos por alguien más importante para la humanidad. Los líderes a veces tenían que tomar decisiones crueles. La clase de cosas de las que el Capitán Meld tenía que preocuparse eran cosas que ni siquiera se le habían ocurrido a Endou. Y fue precisamente por eso que la expresión de Endou se oscureció.



"¿Somos el resto de nosotros sólo compañeros de Amanogawa para ti?"



"Eso no es lo que quise decir. No estaba mintiendo cuando dije que quiero que todos salgan vivos de esto. No, nada de lo que diga te convencerá... Kousuke, si nada más, ¿puedes al menos prometerme que pasarás estas palabras a Shizuku y Ryutarou?"



“......” Las palabras del Capitán Meld habían conmocionado a Endou. Todos los estudiantes habían pasado mucho tiempo con el comandante oso pardo. Él fue quien les enseñó los caminos de este mundo. Todos lo admiraban como un hermano mayor de confianza, especialmente los de vanguardia. De todas las personas que conocieron en Tortus, él era en quien más confiaban, precisamente por eso Endou se sintió tan traicionado por él en ese momento.



Sin embargo, en un pequeño rincón de su mente, se dio cuenta de que había lógica en lo que el Capitán Meld había dicho. Aunque no quería nada más que gritarle al capitán, sabía que estaría mal. Asintió sombríamente y se giró sobre sus talones. Pero justo cuando lo hizo...



"¡Kousuke!" "¿¡Qué...!?"

El Capitán Meld lanzó a Endou a un lado y lanzó su espada hacia adelante. El metal chirriaba contra el otro metal. En el momento en que se dio cuenta de que su ataque no estaba conectado, giró en círculo y dio una poderosa patada en la rotonda al enemigo que tenía delante.



Hubo un fuerte ruido sordo, y el resplandeciente contorno fue empujado hacia atrás. Profundas marcas de garras han rasguñado el suelo frente al Capitán Meld. Había usado sus garras para evitar ser volado. La cara de Endou palideció al darse cuenta contra lo que luchaba el capitán.



"De ninguna manera. Ya nos han alcanzado..." Los monstruos empezaron a aparecer en olas, rodeando a Endou y a los caballeros.



Estaba tan agitado que ni siquiera se levantó. No había pensado que fuera posible para ellos alcanzarlo tan rápidamente, o rastrearlo tan fácilmente. En su camino hacia aquí, había usado cada habilidad de [sigilo] que había tenido para esconder no sólo su presencia, sino también cada rastro de su maná. Además, había corrido hasta aquí. Esperaba que la demonio también hubiese pasado tiempo buscando a Kouki mientras subía por los pisos.



Entonces, la mujer a la que temía más que a nada apareció.



"¡Todos, formen un círculo! ¡Protejan el círculo de teletransportación con sus vidas! ¡Kousuke!

¡No te quedes ahí sentado, levántate y corre! ¡Tienes que regresar a la superficie!"



"¿¡Huh!?" Los caballeros reaccionaron con una rapidez inhumana. Verdaderamente, hicieron honor a su nombre como los mejores del reino. Incluso se las arreglaron para mantener a los monstruos a raya... por ahora. Sabían por el relato de Endou que no tenían la fuerza para vencer a estos monstruos, y por eso se concentraron completamente en la defensa.



No entendía por qué el Capitán Meld quería que saliera a la superficie. Había pensado que su misión era regresar con los demás y decirle a Shizuku y a Ryutarou lo que quería de ellos. Además, no entendía por qué no podían intentar escapar todos juntos.



"¡Deja de apaciguarte! ¡Tienes que contarle a todo el mundo sobre la amenaza demoníaca!" "Pero ¿qué pasa con ustedes..."

"Lo más probable es que muramos. ¡Kousuke, una vez que te teletransportes, destruye el círculo de tu lado! ¡Necesitas ganar tanto tiempo como sea posible!"



"Pero..."



El Capitán Meld tuvo la idea correcta. Incluso si Endou lograba escapar, necesitaba frenar a los monstruos, o le alcanzarían muy pronto. Sin una manera de retrasar a sus perseguidores, es casi seguro que Endou fuera asesinado poco después del Capitán Meld.



En su situación actual, el mejor curso de acción era que él corriera, mientras que dejaba a los otros atrás para ganar el tiempo que pudieran. En ese tiempo, necesitaba destruir el círculo mágico de su extremo para evitar que la demonio lo siguiera. Ya que fue tallado directamente en el suelo, podría ser fácilmente reparado más tarde por cualquiera con la habilidad de [Transmutar]. Una vez que escapase a salvo, y volviese con un grupo de soldados, podrían repararlo de nuevo para que lo usasen Kouki y los demás.



Cualquiera habría bastado para el trabajo, pero el capitán Meld había elegido a Endou.



Sin embargo, fue exactamente esa elección la que confundió a Endou, y le hizo dudar. Minutos antes, el Capitán Meld le había instado a sacrificarse a sí mismo y a todos los demás para mantener vivo a Kouki si era necesario. Pero ahora, el Capitán Meld estaba haciendo exactamente lo mismo por Endou. Mientras la batalla crecía con ferocidad, el Capitán Meld gritó desesperadamente su último deseo a Endou.



"¡Lamento haber sido tan inútil! ¡Lamento no haber podido salvar a tus amigos! ¡Sólo lamento haberte dicho que te sacrificaras! Pero Kousuke, por patético que sea, ¡por favor escucha mi último deseo!" Sorprendido, Endou miró al hombre al que había llegado a respetar más que a nadie.



"¡No te mueras!" Finalmente, Endou lo entendió.



El Capitán Meld honestamente quería que todos los estudiantes sobrevivieran desde el fondo de su corazón. Si tuviera que sacrificar a alguien, preferiría sacrificarse a sí mismo para salvarlos a todos. Te diste cuenta de lo mucho que debe haber dolido al Capitán Meld pedirle que diera prioridad a Kouki por encima de todo el mundo.



Endou se mordió el labio y corrió hacia el círculo mágico tan rápido como pudo. Si al menos no cumplía el último deseo del Capitán Meld, ¿qué clase de hombre era?



"¡No te vas a escapar!" La demonio ordenó a sus gatos perseguir a Endou mientras le disparaba un hechizo. Los gatos lanzaron sus tentáculos al mismo tiempo que le salían de las manos lanzas de piedra.



Endou logró detener algunos de los tentáculos con sus dagas, mientras esquivaba el resto. Sin embargo, estaba completamente indefenso contra las lanzas que le siguieron. Estaban dirigidas exactamente al lugar en el que necesitaba estar para esquivar todos los tentáculos.



Apretó los dientes y cubrió sus signos vitales. No le importó recibir un golpe o dos, siempre y cuando pudiera llegar al círculo de teletransportación.



Sin embargo, el impacto que esperaba nunca llegó. Uno de los caballeros había roto la formación y cubrió a Endou con su cuerpo.



"¡Alan-san!"



"Gah... no te preocupes por mí, ¡vete!" Incluso con una lanza alojada en su estómago, el caballero no dejó de blandir su espada contra los monstruos que se le acercaban. A pesar de sus lesiones, logró sonreír tranquilizadoramente a Endou. Se mordió el labio tan fuerte que le sacó sangre, y luego corrió directo al círculo de teletransportación.



"¡Tch! ¡Pequeñas plagas persistentes! ¡Todos, apunten al chico!" La demonio ordenó a sus fuerzas que atacaran a Endou, pero ya era demasiado tarde.



"¡Hah, tú pierdes! ¡No subestimes a los caballeros de Heiligh!" El Capitán Meld sonrió triunfalmente mientras veía a Endou desvanecerse en el círculo mágico.



La demonio le ignoró y atacó con sus monstruos hacia el círculo. Como podían manipular el maná directamente, no necesitaban cantar un encantamiento para utilizarlo. Esta era su última oportunidad de traerlo a tiempo. Sin embargo, el Capitán Meld no iba a dejar que eso pasara.



"¡Te acabo de decir que no nos subestimes!" Aunque eran inferiores a los estudiantes en términos de poder en bruto, poseían un nivel de coordinación, habilidad y experiencia que a Kouki y a los demás les faltaba. Puede que los superaran en número, pero se aferraron a ellos con una persistencia que sólo podía calificarse de excepcional.



Pero por mucho que lucharan, la fuerza y el número de los monstruos a los que se enfrentaban era demasiado. No iban a durar mucho. El primero en caer fue Alan, el caballero que le había clavado una lanza en el estómago. Al esquivar el ataque de un monstruo, perdió el equilibrio y cayó de rodillas. Una quimera aprovechó la apertura y saltó sobre él hacia el círculo mágico.



Justo cuando la Quimera desapareció, la luz del círculo comenzó a desvanecerse.



"Ngh, dejamos pasar a uno... Kousuke... No te mueras." Las palabras del Capitán Meld fueron ahogadas por los rugidos de los monstruos. Furioso con los caballeros, la demonio puso sus monstruos sobre ellos.



"Heh... Ya que estamos destinados a morir aquí de todos modos, salgamos con una explosión, hombres. ¡Muéstrale el orgullo de los caballeros de Heiligh!"



"¡Sí, señor!" Los caballeros gritaron todos al unísono. Su resolución era tan fuerte que por un segundo, los monstruos a su alrededor vacilaron.



Diez minutos después. La habitación con el círculo de teletransportación estaba en silencio.



================ Cambio de escena ================



"¡Uwaaaaaaaaaaah!" Endou gritó de rabia y frustración cuando llegó al piso 30. Sin demora, apuñaló su daga en el círculo mágico que tenía a sus pies.



"¿¡Qué está pasando!? Hey, tú, ¿qué estás haciendo?" "¡Deja de hacer eso!"

"¡Que alguien lo sujete!"



Los caballeros que custodiaban el círculo de teletransportación en el piso 30 se sorprendieron cuando un niño con túnica negra apareció repentinamente desde su centro. Aunque estaban desconcertados, se recuperaron rápidamente y trataron de impedir que Endou destruyera el círculo.



Estos eran los caballeros que el Capitán Meld había dejado atrás para proteger el círculo mágico de este lado. Los que había dejado atrás eran demasiado débiles para acompañarlo más allá del piso 30.



Endou golpeó por segunda vez, luego por tercera vez. Justo antes de destruir el círculo por completo, los caballeros se las arreglaron para amontonarse encima de él. Posiblemente fue el peor error de sus vidas.



"¡Déjenme ir! ¡Necesito destruir esto! ¡Si no lo hago, me seguirán! ¡Déjame ir!" "Espera, eres uno de los amigos de los héroes, ¿no? ¿Por qué estás..."

Los caballeros gritaron sorprendidos al darse cuenta de que la persona que se había teletransportado era miembro del grupo de Kouki. Por un segundo, sus manos se aflojaron. Endou se aprovechó de eso para levantar su daga de nuevo, pero llegó un segundo tarde.



El círculo mágico comenzó a brillar. Un segundo después, un contorno borroso atacó a Endou y a los caballeros.



"¡Mierda! ¡Todo el mundo, atrás!"



"¿¡Qué está pasando!? ¡Gwaaaaaaaaaaaah!"



Endou saltó fuera del camino, apenas esquivando el ataque de la Quimera.



Desafortunadamente, uno de los caballeros no pudo reaccionar a tiempo, y las garras de la Chimera le atravesaron la armadura, hiriéndole mortalmente.



Cayó al suelo, sangre chorreando por todas partes. Los otros caballeros miraron asombrados. Endou gritó frenéticamente al resto de ellos.



"¡Ataque enemigo! ¡Tenga cuidado con los lugares donde el aire parece deformado! ¡Tenemos que destruir el círculo mágico o más de ellos seguirán viniendo!" Sus gritos estridentes hicieron que el resto de los caballeros volviesen a sus sentidos. Pero en ese corto tiempo, otro caballero fue despedazado.



Había siete caballeros vigilando el círculo de teletransportación del piso 30. De ellos, dos ya habían muerto.



Endou activó una de sus habilidades de Asesino, el [Baile de las Sombras], y saltó hacia el techo. Planeaba saltar detrás de la Quimera y destruir el círculo con un último ataque, pero la Quimera se dio cuenta de sus intenciones y saltó para detenerlo.



"Maldita sea, ¿qué demonios es esta cosa?" Los caballeros aún no habían comprendido completamente la situación, pero sabían que tenían que detener a la Quimera. Los cinco saltaron al mismo tiempo.



Todo lo que podían ver de la Quimera, era un contorno borroso en el aire, por lo que no tenían forma de saber qué tipo de armas poseían los monstruos, o de qué debían ser cautelosos. Por eso, no estaban preparados cuando la cola de la quimera empezó a cortarles el cuello, o cuando sus alas empezaron a golpearlos.



Sin embargo, su ataque concentrado logró desequilibrar un poco a la Quimera, permitiendo a Endou esquivar apenas sus colmillos. Aún así le rozaron el hombro, pero Endou le cortó la cola a cambio al pasar junto a él.



La Quimera batió sus alas para recuperar su equilibrio y aterrizó a unos metros de distancia. Al mismo tiempo, Endou aterrizó en el suelo y blandió su daga en el círculo de teletransportación.



La Quimera utilizó el retroceso de su aterrizaje para lanzarse a Endou a una velocidad espantosa, pero ya era demasiado tarde. La daga de Endou ya había alcanzado su objetivo. Hubo un fuerte crujido cuando el círculo se rompió. Su brillo comenzó a desvanecerse. El maná residual de los teletransportadores anteriores se dispersó.



"Ahora estamos... Gaaaaaaaaaaaaaaaaaah!" Al mismo tiempo que respiraba aliviado, la quimera apretó sus mandíbulas contra el brazo derecho de Endou. Luego, tiró de sus mandíbulas hacia atrás, tratando de arrancarle el brazo a Endou.



"¡No te dejaremos!" "¡Suéltalo!"

Afortunadamente, los caballeros se apresuraron, distrayendo a la bestia. El agarre de la Quimera se aflojó cuando una corta lanza se incrustó en su costado.



Debido a la sangre que se había rociado cuando fue mordido, la mayor parte de la cara de la quimera era ahora visible. Endou aprovechó esa oportunidad para lanzarle una daga al ojo con el brazo izquierdo mientras liberaba el derecho.



Los caballeros se acercaron para dar el golpe final, y dos de ellos fueron asesinados mientras la Quimera se movía con dolor. Le arrojó más dagas, pero incluso sin un ojo, usó sus sentidos sobrenaturales para esquivar el peligro.



Otro de los caballeros gritó. Echó una rápida mirada en su dirección. Parecía que incluso después de ser cortado, la cola de la Quimera aún podía moverse. Había saltado y se había enganchado al cuello del caballero. La piel alrededor de donde había sido mordido se tornó púrpura, y después de unos segundos más de gritos, murió.



"¡Maldito sea todo!" El último caballero intentó aplastar la cola de serpiente para siempre, pero eso fue un grave error de su parte. La Quimera instantáneamente se abalanzó sobre él en el momento en que le dio la espalda. Cubierto de heridas, Endou exprimió desesperadamente hasta el último gramo de su fuerza. Apuntó su mayor habilidad al cuello de la Quimera, esperando matarla antes de que llegase al caballero.



"¡Muere!" Había abandonado a sus Compañeros. Había abandonado al Capitán Meld. Incluso dejaría que mataran a estos caballeros. Canalizó todo ese odio y frustración en este último ataque. Su espada se hizo realidad. Le cortó la nuca a la Chimera, matándola instantáneamente.



La fuerza de su salto le llevó más allá de la Quimera, por lo que golpeó el suelo con una fuerza considerable, rodando unos metros hacia delante.



Soportando el dolor en su hombro, brazo derecho y estómago, se levantó con su brazo izquierdo y miró hacia atrás para asegurarse de que la bestia estaba realmente muerta.



Su camuflaje se había disipado, y tenía una enorme herida en el cuello. Por lo que él podría decir, estaba hecho. Sin embargo, en lugar de parecer triunfante, Endou sólo maldijo amargamente



El último caballero estaba a poca distancia del cuerpo de la Quimera. Obviamente estaba muerto. Su mano derecha aún sostenía su espada, mientras que su cara era una masa hinchada de color púrpura. A su lado estaba la cola de la quimera, cortada por la mitad. Parecía que el caballero había conseguido cortar la cola justo antes de que la Quimera le alcanzase. Sin embargo, justo antes de morir la cola, había disparado su veneno a la cara del caballero.



Al final, todos los caballeros que custodiaban el círculo mágico en el piso 30 habían muerto. Lloró, maldiciéndose a sí mismo por no haber logrado salvar ni a uno solo de ellos.



Una vez que todas sus lágrimas fueron consumidas, sacó la medicina curativa más fuerte que pudo encontrar de la bolsa del Capitán Meld y la bebió. Si no se curaba rápidamente, moriría por la pérdida de sangre.



Cuando terminó de tratarse, reunió todos los cadáveres de los caballeros y los alineó junto al círculo roto de teletransportación. Luego, los miró durante unos minutos antes de darse la vuelta y dirigirse a la superficie. Su cara estaba pálida y sus ojos vacíos.



Una vez más, había sido el único que sobrevivió.



Ese conocimiento se enrolló sobre él como cadenas frías, agobiando sus pasos. Lo único que lo mantenía en marcha era la misión que le habían confiado los que habían muerto. Corrió mecánicamente, sin pensar en nada más.


Capítulo IV – Interrogarla Vale La Pena

"¡Woohoo! ¡Claro que sí!" [Steiff] y [Brise] tronaron hacia el oeste, el desfiladero Reisen cayendo abruptamente a su izquierda, mientras las vastas llanuras verdes rodaban hacia su derecha. A pesar de que [Brise] conducía sin parar por la autopista, el conductor de [Steiff] estaba disfrutando claramente mientras se desviaba salvajemente de los acantilados rocosos hacia las llanuras cubiertas de hierba.



"Shea está de buen humor. Suena como uno de esos motociclistas que ves en las películas". "Hmm... Yo también quiero intentar conducirla".

Hajime miró a Shea conducir con una expresión divertida en su cara. Conducía a [Brise] con una mano y el otro brazo colgando por la ventana. Shea era la única persona que no estaba sentada dentro de [Brise] con él. Por su insistencia, la dejó conducir a [Steiff].



Le había gustado más la motocicleta, ya que le permitía sentir el viento en su cara mientras conducía, pero con lo mucho que había crecido su grupo, Hajime había acabado usando a [Brise] como medio de transporte la mayoría de las veces.



Podría haber asomado la cabeza por la ventana de [Brise] mientras conducían, pero no habría sido lo mismo. Y como Yue siempre se sentaba junto a él, tampoco podía quedarse con Hajime como antes. Después de mucha insistencia, Hajime finalmente había cedido y accedido a enseñar a Shea a conducir a [Steiff].



Desde que fue operada a través de la manipulación de maná, en realidad no fue tan difícil de dominar. Shea ni siquiera tenía que mover el manubrio manualmente si no quería, ya que todo se podía hacer por arte de magia. Como Shea también podía controlar su maná directamente, aprender a conducir había sido pan comido. Y una vez que aprendió a conducir, se enamoró de la motocicleta.



Incluso ahora estaba conduciendo por todo el lugar, a la deriva, haciendo caballitos de ruedas, bromas y, en general, haciendo locuras que habrían avergonzado a un especialista profesional.



Como tanto la aceleración como el frenado se controlaban mágicamente, era mucho más fácil hacer acrobacias con [Steiff] que con una motocicleta normal. Dicho esto, la habilidad de conducción de Shea había superado con creces a la de Hajime en ese momento.



A él no le importaba que ella fuera mejor conductora que él. Lo que sí le importaba era que ahora que sus habilidades habían mejorado, aprovechaba cada oportunidad para presumir y restregárselo en la cara. Parecía que Shea era una de esas personas cuyas personalidades hicieron un giro de 180 grados cuando empezaban a conducir.



Yue también miró a Shea dando vueltas, una señal de anhelo en su expresión. Hajime no pensaba que su corazón lo soportaría si Yue se convertía también en una gángster de los 90, así que juró en su corazón que nunca dejaría conducir a Yue.









Sin prestar atención a la confusión interna en el corazón de Hajime, Myu se puso de rodillas ante Yue y le miró fijamente, sus ojos brillando de emoción. Señaló a Shea, quien actualmente estaba haciendo una parada de manos en el manubrio.



"¡Papá, papá! ¡Yo también quiero hacer eso!" "No sucederá".

"¡Pero yo quiero!" Myu empezó a golpear en el regazo de Yue.



Yue agarró firmemente a Myu para que no se cayese y la regañó suavemente. Myu empezó a hacer pucheros, y Hajime finalmente cedió.



"Myu. Te dejaré montarla conmigo más tarde, así que pórtate bien, ¿de acuerdo?" "¿Lo harás?"

"Sí. De ninguna manera dejaré que te vayas con Shea, pero si es conmigo, está bien". "¿No puedo ir con Shea-oneechan?"

"Absolutamente no. Sólo mírala. Está posando encima del manubrio. Da un poco de miedo lo buena que es... Pero de ninguna manera te dejaré ir con alguien que conduzca así".



Shea estaba parada encima del manubrio de [Steiff], cubriéndose la cara con su mano derecha mientras levantaba su hombro izquierdo. Se parecía a la pose de Jojo.



Hajime la miró fijamente mientras se reía maníacamente, jurándose a sí mismo que nunca dejaría que Myu cabalgara con Shea mientras viviera. Luego miró a Myu, diciéndole que era mejor que no le pidiera a Shea que la llevara a pasear en secreto.



"Sin embargo, los vehículos de dos ruedas son bastante peligrosos, así que no quiero dejarte montar en uno.... ¿Quizás debería hacerle un asiento para niños a [Steiff]? Me vendrían bien... Hmm..."



"Yue-oneechan. Papá está hablando consigo mismo otra vez. Es raro." "Sólo está preocupado por ti... No pensé que sería tan sobreprotector".

"Fufu, el Maestro es un padre sorprendentemente cariñoso. Debo decir que la discrepancia entre cómo es normalmente y cómo está actuando ahora es bastante... Haaah... Haaah..."



"Yue-oneechan. Tio-oneechan está haciendo ruidos raros otra vez."



"Así es ella, no te preocupes". Yue distraídamente acarició la cabeza de Myu mientras hablaba con ella.



Hacía poco tiempo que Myu había empezado a viajar con ellos, pero Hajime ya había renunciado a que le llamasen de otra forma que no fuese papá. Al principio, había intentado todo lo que se le ocurría para hacer que Myu cambiara de opinión, pero su cara llorosa lo derrotaba a cada momento. Había crecido lo suficientemente fuerte como para matar a los monstruos que habitaban el abismo, pero nunca pensó que se enfrentaría a esta pequeña niña. Y así, papá se había quedado.



Con el paso del tiempo, Hajime había empezado a adorar cada vez más a Myu. En ese momento era como esos padres idiotas que había visto en la tele. Shea no tenía remedio, y Tio era una pervertida, por lo que le tocó a Hajime criar a Myu como una joven respetable. O eso pensaba, de todos modos. En la actualidad le correspondía a Yue, la sensata miembro del grupo, frenar a Hajime cuando claramente estaba siendo demasiado sobreprotector.



Yue estaba un poco decepcionada de que Myu la dejase a solas con Hajime, pero al mismo tiempo disfrutaba interpretando el papel de madre.



Ella cubrió los oídos de Myu para no ser corrompida por la perversión de Tio, y luego cerró el pico a la dragona con su magia.



Hajime miró distraídamente a Shea, que ni siquiera estaba montando a [Steiff] en ese momento, sino que más bien se agarró a su parte trasera mientras ella la mandaba subiendo y bajando por la ladera del acantilado, mientras él consideraba qué materiales harían la mejor silla para automóvil.



El grupo siguió conduciendo por la autopista así. Después de unas horas, llegaron a Horaud.



Originalmente, Hajime había planeado pasar por la ciudad, pero Ilwa le había pedido que le entregara algo, así que había tomado un pequeño desvío. Era más o menos en su camino al Gran Volcán Gruen, así que no se estaba desviando tanto de su camino de todos modos.



Hajime miró a su alrededor con nostalgia mientras caminaba por la calle principal de Horaud. Myu notó el ligero cambio de actitud de Hajime y levemente le dio unas palmaditas en la frente desde la posición de sentada sobre sus hombros.



"¿Qué pasa, papi?"



"¿Hm? Oh, es sólo que he estado en este lugar antes.... Fue hace sólo cuatro meses que estuve aquí, pero parece que han pasado años..."



"¿De verdad estás bien, Hajime?" Yue puso su mano sobre el brazo de Hajime y le miró preocupada. Simplemente se encogió de hombros. Un segundo después, había vuelto a ser él mismo.













"Sí, estoy bien. Sólo me perdí en mis pensamientos por un rato. No es propio de mí ponerse sentimental, pero aquí es donde todo empezó, ¿no? Pasé una noche aquí nervioso y asustado, y al día siguiente entramos en el laberinto... Y luego me caí."





“......”



Mientras Hajime recordaba aquel fatídico día, Yue, Shea, y Tio le miraron, sus expresiones ilegibles. Yue pareció contenta de permanecer en silencio, pero Tio no pudo contener su curiosidad.



"Hmm... ¿Nunca deseó poder hacer las cosas de nuevo, Maestro? Sólo he oído algo de lo que ocurrió entonces, pero... no odias a todos tus Compañeros anteriores, ¿verdad? ¿No hay algunos de los que eras particularmente cercano? ¿Nunca desearías poder seguir estando con ellos?" Como Tio no conocía a Hajime desde hacía tanto tiempo como los demás, no estaba tan familiarizada con su pasado. Y como ella era directa por naturaleza, no tenía ningún problema en preguntar lo que se le ocurriera.



Tal vez la forma en que lo hizo fue un poco insensible, fue sólo su forma de demostrar que se preocupaba por sus Compañeros. Sus constantes travesuras pervertidas siempre le daban dolores de cabeza a Hajime, pero en realidad le gustaba este lado contundente de ella.



Él no se sintió ofendido por su pregunta en absoluto, y organizó sus pensamientos ya que consideraba que era la mejor manera de responder a su pregunta. Mientras examinaba sus recuerdos, de repente recordó la conversación que había tenido la noche anterior a su caída. Kaori tuvo que venir a su habitación, llevando nada más que una bata blanca. Habían hablado bajo la luz de la luna, tomando su lamentable excusa para el té. Ella juró que lo protegería pase lo que pase. E incluso cuando él había caído, recordaba su expresión atormentada mientras ella intentaba saltar detrás de él. Fueron sólo sus Compañeros los que la detuvieron.



Yue apretó su brazo, sacándole de su ensueño. Cuando miró hacia abajo, la vio mirándole fijamente. Le devolvió la mirada, y su expresión se suavizó.



"Tienes razón, estaba muy unido a algunos de mis antiguos compañeros. Aun así, aunque pudiera retroceder el tiempo y volver a ese día, lo haría todo de la misma manera".



"Oh, ¿y por qué es eso?"



La razón era obvia por la expresión de Hajime, pero Tio aún así preguntó. Cubrió la mano de Yue con la suya, y contestó sin apartar los ojos de ella. Una leve sonrisa se formó en el borde de sus labios. Sus mejillas también estaban un poco sonrojadas.



"Obviamente... para poder volver a ver a Yue." "Hajime..."



Para ser un pueblo de vanguardia, Horaud estaba sorprendentemente animado. Mercenarios, soldados y aventureros por igual se congregaron en el Gran Laberinto de Orcus tanto para ganar experiencia y elevar sus niveles, y con suerte para hacer una fortuna cosechando cristales de maná. Los mercaderes seguían su estela, con la esperanza de liberar a los aventureros de parte de esa fortuna. Debido a que la fuerza de los monstruos estaba estrictamente regulada por el piso, era uno de los lugares de entrenamiento más populares y seguros del reino. Como tal, era lógico que la calle principal de la ciudad fuera la más transitada.



Yue y Hajime estaban en medio de esa bulliciosa calle, mirándose fijamente.



Estaban tan perdidos el uno en el otro que no se fijaron en los cientos de personas que caminaban a su alrededor. Recibieron muchas miradas curiosas y celosas, pero como siempre, los dos los ignoraron. Ahora sólo tenían ojos el uno para el otro.



"¿Has oído eso, Tio-san? No dijo "nosotras". Sólo Yue-san. Y ahora están coqueteando en medio de la calle otra vez. Ya ni siquiera les importa dónde están, ¿verdad? ¿Y qué hay de nosotras, se supone que nos sentemos ahí y miremos? ¿Cuándo vamos a tener ese tipo de momentos especiales con Hajimesan? Hace años que estoy preparado para que se me insinúe, pero sigo siendo tratado como una especie de personaje cómico en miniatura... Quiero decir, lo entiendo. Sé que Yuesan es especial para él. Una de las razones por las que me uní a ellos fue porque quería ese tipo de relación que tienen. Así que está bien si Yue-san recibe un trato especial. De hecho, si Hajime-san empezara a ignorar a Yue-san, creo que ni siquiera me caería bien. Si él hiciera algo que la entristeciera, yo sería la primera en hacer cola para matarlo. Pero... Pero, ¿sabes? Pensé que yo también estaba progresando con él. Pensé que finalmente estaba llegando a algo, pero no ha pasado nada. Aunque Yue-san sea especial para él, al menos podría mirarme de vez en cuando, ¿verdad? Me estoy ofreciendo en bandeja de plata, pero aun así no me acepta. ¿Qué clase de hombre ignora a una chica cuando está tratando de seducirlo? Alguien tiene que darle una lección. ¡Yo también quiero coquetear con Hajime-san! ¡Yo también quiero hacer todas esas cosas con él en la cama! ¡Yo también quiero hacer todo lo que hizo con Yue-san! ¿Qué tiene de malo eso? Tú eres la pervertida aquí, Tio- san, ¡así que dime cuál es el problema!"



"Sh-Shea. Entiendo muy bien tu resentimiento, pero necesitas calmarte. No puedes ir por ahí gritando cosas así en público. Mira, estás atrayendo más atención que ellos ahora. Y espera,

¿me insultaste al final? No puedo creer que me llames pervertida en medio de la calle... Jaaah... Jaaah... Puedo sentir a la gente mirándome fríamente.... Haaah... Haaah... Mmm..."



Ahora la pareja de coqueteo se había unido a una conejita que había gritado cómo quería acostarse con un tipo con toda la fuerza de sus pulmones, y una hermosa mujer mayor que respiraba pesadamente después de ser llamada una pervertida. Mucha de la gente que se detuvo por mera curiosidad se fue apresuradamente.

"Papá, Shea-oneechan y Teo-oneechan son..." "Myu, no las mires. Haz como si no las conocieras".



" Shea... Tal vez debería atar a Hajime y dejarlo contigo por una noche..."



Los gritos de Shea habían traído a Hajime y Yue de vuelta al mundo real, y rápidamente empezaron a fingir que Shea y Tio no tenían nada que ver con ellos. Al mismo tiempo, Hajime decidió ignorar deliberadamente la última declaración de Yue. No quería sospechar que ella lo estaba atrayendo a una trampa cada vez que estaban solos. Aunque tampoco quería quedar atrapado en esa trampa. Bueno, Yue no haría algo así, ¿verdad? Ella había intentado algo similar antes, pero seguramente estaría bien confiar en ella ahora. Al menos, eso era lo que Hajime se decía a sí mismo.



El grupo había causado tal escena en medio de la calle que los guardias habían salido a ver de qué se trataba toda la conmoción. Suspirando, Hajime agarró a Shea y a Tio por el cuello y las arrastró a algún lugar menos concurrido.



Hajime estaba acostumbrado a recibir miradas de celos cada vez que entraba en una zona poblada, pero por primera vez sentía que la gente le miraba con lástima por encima de todo.



Después de separarse de la multitud, Hajime y las demás finalmente llegaron al gremio de aventureros de Horaud.



Hajime abrió las puertas del gremio con Myu aún sentada sobre sus hombros. A diferencia de las otras ramas del gremio que había visitado, las puertas de ésta eran de metal. Hubo un gran gemido al abrirse las puertas dobles.



La última vez que Hajime había estado en Horaud no había tenido necesidad de visitar al gremio, así que esta sería su primera vez dentro. El interior del gremio de Horaud era exactamente como se imaginaba que debía ser un salón de gremios.



Las paredes se estaban pelando y los agujeros en el piso habían sido cubiertos apresuradamente con tablones de madera. El polvo y la suciedad se acumulaban sin control en las esquinas menos usadas de la habitación. El diseño del edificio en sí mismo no era diferente de las otras ramas del gremio que había visitado. Había un enorme mostrador delante, y un restaurante a la izquierda. Sin embargo, parecía que éste también servía alcohol. Unos pocos viejos canosos ya estaban bien metidos en sus copas, a pesar de que apenas pasaba el mediodía.



Algunos de los aventureros sentados en el segundo piso caminaron hacia la barandilla para ver quiénes eran los recién llegados. Por lo que podía decir Hajime, todos los aventureros del segundo piso eran bastante fuertes, relativamente hablando. Parecía que podría haber algún tipo de regla tácita de que sólo los aventureros de alto rango usaban el piso superior.



Todos los aventureros tenían un aire diferente a los que Hajime había visto en otras ciudades. Había una ventaja que les faltaba a los aventureros relajados que Hajime había conocido en Brooke.



Supongo que todos son tan duros porque están acostumbrados a luchar contra monstruos en el laberinto. Tienes que ser decentemente fuerte para querer venir aquí.



Sin embargo, aunque se tuviera todo eso en cuenta, el ambiente en la sala del gremio era extrañamente tenso. Algo tan serio como para poner a estos aventureros al límite debe haber sucedido.



Los ojos de todos se centraron en Hajime y su grupo.



Myu soltó un chillido aterrorizado e intentó esconderse tras la cabeza de Hajime.



Miradas celosas se posaron sobre Hajime, como era habitual cada vez que entraba en una zona concurrida acompañado por Yue, Shea y Tio.



Se quitó a Myu de los hombros y la acunó en sus brazos. Ella enterró su cara en su pecho y cerró las miradas de todos.



Algunos de los aventureros se levantaron de su asiento y se dirigieron al grupo. Era obvio por sus expresiones que querían enseñarle una lección a este niño descarado que acababa de entrar aquí. No tenían ninguna razón real para ser tan hostiles hacia él, sólo estaban celosos. Eso, y el ambiente tenso en el gremio les había dado ganas de pelear.



Ni siquiera habían considerado la posibilidad de que él pudiera estar en problemas y habían acudido al gremio para pedir ayuda... no es que algo así sucediera nunca. Lo único en lo que pensaban ahora mismo era en golpear a Hajime para desahogar sus propias frustraciones.



Normalmente no les habría prestado atención, pero como se había convertido en un padre sobreprotector, iba a hacerles pagar por asustar a su hija. Suavemente acarició la cabeza de Myu y disparó a los aventureros que avanzaban sobre él una fulminante mirada.



Entonces, sin previo aviso... desató una ola de intimidación tan poderosa que hizo retroceder a los aventureros. La presión era tan fuerte que podían sentirla físicamente.



Se acobardaron ante Hajime, su anterior confianza no se veía por ningún lado. Los aventureros menos experimentados se desmayaron en el acto, mientras que la mayoría de los demás regresaron mansamente a sus asientos.



Temblaban de miedo, sudor frío cayendo por sus espaldas. Les costó todo lo que tenían para no desmayarse como los otros aventureros.



Entonces, tan de repente como había aparecido, la presencia opresiva desapareció. Los aventureros dieron un grito ahogado al darse cuenta de que habían estado aguantando la respiración todo el tiempo. Más de unos pocos se habían meado encima, y algunos parecían a punto de vomitar. Hajime les mostró a todos una sonrisa salvaje.



"Hey, todos ustedes bastardos que nos miraron."



"¡Ah!" Todos saltaron cuando oyeron su voz. Todo el mundo miraba a Hajime como si fuera una especie de monstruo, que en cierto modo era él. Ignoró su temor y les hizo una petición... No, una orden.



"Sonrían". "¿Eh?"

Se encontraba con miradas confusas.



"¿No me escucharon? Dije que sonrieran. Así. Tienes que demostrar que no dan miedo. Saluda con la mano y eso también. Es porque todos se ven tan intimidantes que la asustaron.

¿Qué vas a hacer si la traumatizas de por vida?"



¡Entonces no traigas a una niña contigo a un gremio de aventureros en primer lugar! Todos los aventureros pensaron unánimemente, pero ninguno de ellos tuvo el valor de decirlo. Acosados por su intimidación, los aventureros se obligaron a sonreír. Unos pocos le hicieron un leve gesto con las manos.



Era un espectáculo verdaderamente surrealista, todos estos aventureros de cara dura sonriendo rígidamente, tratando de fingir que eran amigables. Hajime asintió satisfecho, y luego susurró algo al oído de Myu.



Ella lo miró tímidamente con lágrimas en los ojos. Entonces, a petición de Hajime, se dio la vuelta lentamente. Ella fue recibida por la vista de aventureros endurecidos que trataban lo mejor que podían para parecer amigables.



"¡Hiii!" Como era de esperar, sus sonrisas forzadas hicieron poco para calmar sus temores, y ella giró para enterrar su cara en el pecho de Hajime. Y así, Hajime entrecerró las cejas enfadado.



"¿Llamas a eso una sonrisa?" Rugió Hajime, un peligroso brillo en sus ojos.



¡No seas ridículo! Los pobres aventureros se volvieron a Yue para salvarse, con lágrimas formadas en el rabillo de sus ojos.



Yue respiró un profundo suspiro, se acercó a Myu, y también le susurró algo al oído. Una vez más, Myu se giró vacilante para enfrentarse a la multitud de aventureros. Una vez más hicieron todo lo posible para parecer amigables.



Esta vez los miró fijamente durante bastante más tiempo. Finalmente, su cara estalló en una sonrisa y ella les hizo un gesto con la mano. Las sonrisas forzadas de los aventureros se convirtieron repentinamente en sonrisas naturales cuando vieron lo linda que era. Hajime asintió satisfecho y volvió a poner a Myu sobre sus hombros. Sus asuntos con los aventureros terminaron, y se acercó al mostrador.



Los cubiertos resonaron en el suelo mientras pasaba, pero no prestó atención a la gente que le rodeaba.



Por una vez, la persona que manejaba el mostrador de la recepción era una chica linda. Tenía más o menos la misma edad que Hajime. Esta fue la primera vez que el estereotipo del gremio de aventureros encajaba. Desafortunadamente, el efecto se arruinó porque estaba congelada. Tener a Hajime tan cerca de ella la ponía increíblemente nerviosa.



"¿Está aquí el jefe de la sucursal? Estoy aquí para entregar una carta del jefe de la sucursal del Fuhren... Me pidieron que se lo diera en persona." Le entregó su placa de estado a la recepcionista. Lo aceptó con dedos temblorosos. Aunque estaba nerviosa, todavía hacía su trabajo admirablemente.



"S-Sí. Déjame confirmar tu identidad. U-Umm, ¿significa esto que estás aquí... a petición directa del jefe de la sucursal de Fuhren?" La razón por la que estaba tan sorprendida era porque era raro que un simple aventurero aceptara peticiones de alguien de tan alto rango como un jefe de sucursal. Sin embargo, cuando vio la clasificación en la placa de estado de Hajime, entendió por qué había sido elegido.



"¿¡Estás en la medalla de oro!?" Como mucho, tal vez el 10% de todos los aventureros eran de oro. Y los nombres de todos los aventureros de oro se mantenían en una lista que todos los trabajadores del gremio habían memorizado, incluyendo a esta recepcionista, y sin embargo ella nunca había oído hablar de Hajime antes.



Cuando escucharon su exclamación, todos los demás aventureros también miraron a Hajime con asombro. Después de unos segundos de silencio, toda la habitación estalló en una conversación.



La recepcionista palideció al darse cuenta de que había soltado accidentalmente la información personal de Hajime para que todos la escucharan. Se inclinó tan bajo como pudo.



"¡Mis más profundas disculpas, señor! ¡No quise decirlo tan alto!"



"Ah, realmente no me importa. ¿Podrías llamar al jefe de la sucursal por mí?" "¡Por supuesto! ¡Inmediatamente!"

Hajime se sonrió a si mismo. Si no hubiera dicho nada, apuesto a que se pasaría otra hora disculpándose. Después de toda la conmoción que había causado en Ur y Fuhren, no tenía sentido intentar fingir que ya no era más que un aventurero normal.



Atraía suficientes miradas, ya que traía consigo a una niña y a un harén de hermosas chicas a todas partes. Añadir un aventurero de oro a la lista de rarezas no cambió mucho en ese momento.



Sin embargo, Myu todavía no estaba acostumbrada a recibir tanta atención. Se retorcía incómodamente mientras miraba a todo el mundo. La forma en que se movía recordaba como Tio se retorcía de placer cada vez que Hajime la insultaba. Hajime la abofeteó por enseñarle a Myu cosas tan insanas, lo que causó aún más revuelo entre la multitud.



Finalmente, al cabo de unos minutos, Hajime escuchó a alguien retumbar por el pasillo.



Una figura vestida de negro irrumpió en el pasillo situado en el lateral del mostrador. Miró salvajemente a su alrededor, sus ojos pasando a través de la multitud. Obviamente tenía mucha prisa.



Los ojos de Hajime se abrieron de par en par conmoción. Era alguien que reconoció, y la última persona que esperaba ver aquí.



"¿Endou?" La figura vestida de negro no era otra que la del compañero de clase de Hajime, Kousuke Endou.



Endou se dio la vuelta sorprendido. Echó otra mirada de pánico alrededor de la habitación, pero no vio a la persona que estaba buscando. Se impacientó y gritó en voz alta,



"¿¡Nagumo!? ¿¡Eres tú de verdad!? Lo es, ¿verdad? ¿¡Dónde estás!? ¡Nagumo! ¿¡Estás vivo, verdad!? ¡Ven aquí, Hajime Nagumo!" Muchos de los aventureros se pusieron las manos sobre las orejas. Su voz era muy fuerte. La extrema impaciencia de Endou implicaba que no sólo tenía prisa por ver a un antiguo compañero de clase que creía muerto. Había algo urgente que necesitaba de Hajime.



Yue y los demás miraron expectantes a Hajime. Se rascó torpemente la mejilla. Si fuera totalmente sincero, preferiría no haber hablado con Endou ahora mismo. Sin embargo, obedientemente se adelantó y le llamó.



"¿Uh, Endou? Puedo oírte, así que ¿puedes dejar de gritar tan fuerte?"



"¿¡Nagumo!? ¿¡Dónde estás!?" Endou se giró hacia Hajime, reaccionando a su voz. La profundidad de la desesperación en su voz sorprendió a Hajime.



Sus ojos se encontraron con los de Hajime durante un instante, pero luego giró para mirar hacia otro lado y empezó a mirar por la habitación una vez más.



"¡Maldita sea! ¡Puedo oírte, pero no puedo verte! ¿Eres un fantasma? ¿Realmente moriste después de todo? ¿¡Es por eso que no puedo verte!?"



"Estoy justo frente a ti, imbécil. Sólo cálmate, hombre. ¿No se suponía que eras la persona más imperceptible del mundo?"



"¡Ahí está otra vez! ¡Esa es tu voz! ¿Y a quién llamas el rey de la invisibilidad? ¡Le diré que las puertas automáticas de las tiendas se abren para mí un tercio del tiempo!"



"Espera, ¿así que ni siquiera te notan dos tercios del tiempo...? Eres realmente increíble". Después de ese intercambio, Endou finalmente se dio cuenta de que el chico de pelo blanco con el parche era en realidad Hajime. Escudriñó la cara de Hajime. Hajime se dio la vuelta torpemente. No estaba acostumbrado a que los chicos lo miraran tan intensamente.



"¿Eres tú... ¿De verdad eres Nagumo?"



















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"Sí. En carne y hueso. Sé que me veo muy diferente ahora, pero soy yo, Hajime Nagumo."



Se veía tan diferente del niño que Endou recordaba que aún no podía creerlo del todo. Volvió a mirar a Hajime de arriba a abajo. Finalmente, se vio forzado a aceptar que realmente era Hajime. Tenía la misma estructura facial general, y solo Hajime sabría lo invisible que era Endou.



"Estás... realmente vivo."



"Obviamente. Estoy parado frente a ti, ¿no?"



"Todo sobre ti ha cambiado... como tu apariencia, y la forma en que hablas..."



"Tuve que arrastrarme para salir del infierno. De ninguna manera me quedaría igual después de eso".



"¿Realmente? Bueno, supongo que eso tiene sentido... Aun así, no puedo creer que estés vivo... Gracias a Dios." Puede que se haya convertido en una persona drásticamente diferente, pero Endou todavía estaba aliviado de que su compañero de clase aún viviera.



Aunque había estado celoso de la atención que Kaori le había dado a Hajime, igual que los otros chicos, y había hecho la vista gorda ante el acoso de Hiyama, nunca había querido seriamente a Hajime muerto. Endou había estado tan tembloroso como el resto cuando fue testigo de la caída de Hajime. Era natural que le gustara saber que su compañero no había muerto.



"Espera, entonces... ¿tú también eres un aventurero de verdad? Clasificado con la medalla de oro..."



"Más o menos".



La expresión de Endou hizo un giro de 180 grados. De una de alivio, a una de pánico.



Fue entonces cuando Hajime notó que Endou estaba sorprendentemente hecho pedazos.

¿Qué demonios le ha pasado?



"¿Así que no sólo pudiste regresar vivo de las profundidades del laberinto, sino que te has vuelto lo suficientemente fuerte como para alcanzar el más alto rango en el gremio de aventureros? De ninguna manera..."



"Más o menos, sí." Al oír eso, Endou se rompió y se aferró desesperadamente a los hombros de Hajime. Su cara era una mezcla de desesperación y arrepentimiento.



"¡Entonces te lo ruego, vuelve al laberinto conmigo! ¡Si no nos damos prisa, todos morirán!

¡Necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir! ¡Kentarou y Jugo podrían morir en

cualquier momento! Te lo ruego Nagumo, ¡tienes que ayudarnos!"



"Espera un segundo. ¿De qué demonios estás hablando? ¿Qué está pasando? ¿Qué quieres decir con que podrían morir en cualquier momento? Ustedes tienen a Amanogawa, ¿no? ¿No deberías estar bien pase lo que pase? El capitán Meld y los otros también están allí, ¿verdad? Incluso si te enfrentas a un Behemoth ahora, estarán bien..." Hajime nunca había visto al normalmente compuesto Endou tan angustiado. La cara de Endou cayó y se arrodilló ante la mención del Capitán Meld. Se las arregló para exprimir unas pocas palabras a través de su desesperación



"...murió."



"¿Eh? No puedo oírte. ¿Qué has dicho?"



"¡Dije que murió! ¡Capitán Meld, Alan-san, y todos los demás caballeros! ¡Están todos muertos!

¡Murieron para que yo pudiera escapar! ¡Es mi culpa! ¡Todo es culpa mía! ¡Y ahora se han ido todos!"



"Ya veo." Contestó solemnemente Hajime.



Como Hajime no había tenido una clase de combate, no había estado tan cerca del Capitán Meld. Dicho esto, siempre pensó que el capitán era un buen hombre. Y el día que cayó, Meld había sido el único que había creído en él a pesar de que todo el mundo lo calificaba de incompetente.



Si hubiera sido la persona insensible en la que se había convertido justo después de escapar del abismo, puede que no le hubiera importado en absoluto la muerte del Capitán Meld, pero en este momento sentía una punzada de tristeza. Lo suficiente como para rezar para que el Capitán Meld encontrara la felicidad en la otra vida.



"¿Qué pasó exactamente?"



"Bueno..." Endou, insensiblemente, comenzó a contar los acontecimientos que habían llevado a su huida. Sin embargo, antes de que pudiera empezar en serio, una voz le detuvo.



"¿Continuamos esta conversación en una de nuestras habitaciones privadas? Parece que ese chico también tiene algo para mí". Un viejo canoso de más de sesenta años salió del pasillo. Tenía una gran cicatriz en el ojo izquierdo.



A juzgar por el hecho de que la recepcionista estaba con él, Hajime adivinó que debía ser el jefe de la sucursal de este gremio. Recordó la atmósfera tensa que había llenado la habitación cuando entró por primera vez y miró hacia abajo, hacia Endou. Prácticamente estaba sollozando ahora. Sí, quizá sea mejor que no hablemos de esto aquí.



Probablemente ya se había derrumbado una vez aquí, y derramó que algo malo le había pasado a el grupo del Héroe y a sus escoltas. Probablemente por eso todos estaban nerviosos.



El jefe de la sucursal tomó a Endou por el brazo, lo puso de pie y lo llevó de regreso al pasillo. Toda la fuerza se había agotado en Endou después de ese arrebato, y se dejó arrastrar mansamente.



Hajime le siguió a regañadientes. Cualquiera que fuera la historia que se le iba a contar, tenía la sensación de que realmente no quería oírla.



"Demonios, ¿eh...?" La voz de Hajime resonó por la silenciosa habitación.



Frente a él estaba sentado el jefe de la sucursal de Horaud, Loa Bawavis y Endou. Yue, Shea y Tio se sentaron a su lado. Myu estaba descansando en su regazo.



Endou acababa de terminar de contar la historia de lo que había ocurrido en el laberinto. Tanto Loa como Endou tenían expresiones oscuras en sus rostros, y el aire era pesado. Nadie se había imaginado que el grupo del héroe sería eliminado tan fácilmente.



Myu no parecía afectada por la atmósfera sombría, ya que estaba felizmente rellenando su cara con los bocadillos que Loa les había preparado. Al principio parecía un poco preocupada, por lo que Hajime había empezado a darle de comer bocadillos para calmarla. Aunque su conversación era demasiado difícil de seguir para Myu, al menos había sido capaz de decir que no era nada bueno.



"De todos modos, ¿qué demonios pasa con esa chica? ¿Por qué está sentada ahí comiendo bocadillos? ¿No entienden lo serio que es esto? ¡Todo el mundo podría morir!"



"¿¡Hiii!? ¡Papá!"



Incapaz de aguantar más tiempo, Endou señaló con ira a Myu con el dedo. Soltó un chillido aterrorizado y se aferró a Hajime.



Naturalmente, Hajime no iba a dejar pasar eso. No perdonaría a nadie que le hiciera daño a su hija.



"Bastardo... ¿cómo te atreves a desquitarte con Myu? ¿¡Quieres morir, eh!?" "¿¡Hiii!?" Endou se encogió de hombros y gritó con una voz aguda como la de Myu. Junto a él, todas las chicas suspiraron.

"Ahora se ha convertido en padre." "Antes también llamó a Muy 'su hija'..."

"Me pregunto si el Maestro será capaz de entregarla cuando lleguemos a Erisen."



Hajime ignoró sus comentarios. Lo único que tenía en mente ahora mismo era cómo calmar a Myu.



Loa suspiró mientras veía a Hajime tranquilizar a Myu y decidió avanzar en la conversación.



"En cualquier caso, Nagumo. Gracias a la carta de Ilwa, entiendo lo esencial de su situación. Veo que has estado ocupado".



"Sí, aunque la mayor parte pasó". Hajime habló de sus increíbles hazañas como si no fuesen otra cosa que ir a pasear para él. Se encogió de hombros, y Loa sonrió divirtiéndose.



"De acuerdo con esta carta, Ilwa quiere que apoye tu ascenso a la medalla de oro, y que te ayude en todo lo que pueda. Entiendo más o menos lo que está pasando, así que eso no debería ser un problema. He oído que no sólo aniquilaste sin ayuda a un ejército de sesenta mil monstruos, sino que destruiste completamente la red de crimen subterránea de Fuhren en medio día. Francamente, me cuesta creer que seas capaz de todas estas cosas, pero no puedo imaginarme a alguien como Ilwa mintiendo. Si me dijera que eres el mismísimo señor de los demonios, aún le creería".



Los ojos de Endou se abrieron sorprendidos. Había supuesto que Hajime se había vuelto un poco más fuerte ya que había logrado escapar del Laberinto del Gran Orcus por su cuenta, pero había pensado que Hajime aún estaba lejos de su nivel.



Después de todo, el trabajo de Hajime era sinergista, y había sido tachado de incompetente por el resto de su clase. Seguro, podría haberse convertido en un aventurero de oro, pero la gente de este mundo era fundamentalmente más débil que los héroes convocados. Esperaba que lo máximo que Hajime podía hacer era reparar el círculo roto de teletransportación y quizás apoyarlos desde la retaguardia.



La razón por la que Endou acudió al gremio de aventureros fue, en primer lugar, para reclutar aventureros de alto rango para rescatar a Kouki con él. Obviamente no habrían durado ni un segundo en los pisos inferiores, pero al menos podrían haber custodiado el círculo en el piso 70.



Había algunos de los caballeros de Meld que habían sido colocados fuera del laberinto, pero él les había encargado que transmitieran todo a la capital. En el mejor de los casos, tal vez pudieron proteger el círculo del piso 30. Sólo los aventureros con rango de plata o superior serían lo suficientemente fuertes para sobrevivir en el piso 70.



Había subido al segundo piso para tratar de convencer a los aventureros de que se unieran a su causa, pero todos lo habían rechazado. No sólo quería que custodiaran el piso 70, un lugar en el que nadie había estado nunca, sino que lucharan contra las criaturas que habían destruido el grupo del héroe, la esperanza de toda la humanidad. Además, todos los caballeros de élite del reino habían sido masacrados. Los aventureros temían por el futuro de la raza humana.



Cuando oyó la conmoción, Loa agarró a Endou y lo arrastró a la parte de atrás para obtener la historia completa. Fue entonces cuando la recepcionista apareció con la placa de estado de Hajime.



Finalmente, Endou se dio cuenta de que podía haber subestimado severamente la fuerza de Hajime. Era posible que fuera mucho más fuerte que él, y tal vez hasta Kouki.



Mientras Endou seguía conmocionado, Loa y Hajime continuaron su conversación.



"No seas ridículo. El señor de los demonios ni siquiera sería una amenaza para mí".



"Ni siquiera una amenaza, ¿verdad? Ciertamente tienes algo de confianza en ti mismo. En ese caso, me gustaría que probaras tus afirmaciones tomando una cierta petición en nombre del gremio de aventureros de Horaud."



"¿Quieres que vaya a rescatar al grupo del héroe?"



De repente, Endou regresó a la realidad cuando escuchó la palabra "rescate". Se inclinó hacia delante y empezó a rogarle a Hajime una vez más.



"¡Así es! ¡Nagumo, tenemos que ir a salvarlos! Si realmente eres tan fuerte, entonces puedes hacerlo, ¿verdad?"



Hajime ignoró la tartamudez de Endou y volvió a considerar los méritos y deméritos de ir a salvar el grupo de Kouki. Como había dicho antes, consideraba al resto de sus compañeros como meros conocidos en el mejor de los casos. No estaba muy interesado en vengarse de la persona que lo había arrojado al abismo, pero tampoco pensaba con mucho cariño en sus antiguos compañeros de clase.



Sin embargo, tampoco iba a abandonarlos por completo. Incluso ahora, las palabras de Aiko tuvieron un profundo efecto en su forma de pensar. Si los dejara morir sin una buena razón, estaría traicionando todo lo que le había prometido a su profesora en Ur.



Además, había al menos una persona que era más que un simple conocido. Había una chica que le había prometido que lo protegería, a pesar de que todos los demás lo habían llamado incompetente. Como ella temía, su sueño se había convertido en una realidad y Hajime había sido arrojado al abismo. Él le había pedido que lo protegiera esa noche para tratar de calmar sus temores, pero al final no había podido cumplir su promesa.



Desde que regresó a esta ciudad, ha estado pensando más y más en ella. Su torturada expresión al verle caer en la oscuridad aún estaba fresca en su memoria.



"Shirasaki... ¿Todavía está viva?" Murmuró Hajime en voz baja. Endou levantó la vista, sorprendido. Rápidamente se dio cuenta de que necesitaba decir algo o Hajime probablemente se negaría a ayudarle.



"S-Sí. Shirasaki-san está viva. De hecho, si no fuera por ella, el resto de nosotros probablemente estaríamos muertos ahora mismo. Honestamente, creía que Jugo y Yaegashi estaban acabados en ese primer ataque... Shirasaki-san es increíble. Su magia curativa es otra cosa... Desde ese día en que te caíste, se sintió como si ella hubiera cambiado, ¿sabes? Empezó a entrenar tan duro que estábamos preocupados por ella... ¿Y se hizo más madura? O bueno, así es como se siente, de todos modos. Es como si siempre tuviera algo en mente ahora. Ya no es tan descerebrada como antes..."



"Ya veo."



Hablaste de todo lo que te vino a la mente, aunque todo lo que Hajime había preguntado era si estaba viva. Hubo un breve momento de silencio.



Hajime suspiró en voz alta, se rascó la cabeza, y miró a Yue.



"Te seguiré sin importar cuál sea tu decisión. Haz lo que quieras."



"Yue..." Ella le cogió la mano con la suya, y él le apretó suavemente la espalda. Estaba eternamente agradecido a Yue por ser tan comprensiva.



"¡Yo también! ¡Te seguiré hasta el fin del mundo, Hajime-san!" "Heh. Naturalmente, yo también estaré siempre a su lado, Maestro". "¡Myu también lo hará!"

Las demás rápidamente hablaron antes de que Hajime y Yue pudiesen regresar a coquetear. Myu no entendía del todo lo que estaba pasando, pero no quería quedarse fuera de la diversión.



"¿Qué pasa con el desarrollo de este harén...?" Murmuró con incredulidad. Hajime le ignoró, y luego se giró hacia sus confiables Compañeros.



"Gracias, chicos. Para ser honesto, realmente no quiero tratar con el héroe elegido por Dios... pero hay alguien a quien le debo algo, así que voy a ir a salvarla. Aunque conociéndolos, puede que ya hayan luchado para salir".



Sinceramente, a Hajime no le podía importar menos Kouki y la mayoría de los otros estudiantes. De hecho, hubiera preferido no acercarse a ellos, ya que estaban siendo manipulados por los dioses corruptos de este mundo.



Pero siempre se había sentido mal por no dejar que Kaori supiera que seguía vivo. No tenía duda de que la razón por la que ella se había esforzado tanto era por él. Ella era una persona a la que él se apresuraba a salvar si alguna vez estaba en problemas. Ella había sido la única que trató de protegerlo. Y aunque él no lo sabía, ella seguía adelante porque creía que él estaba vivo.

Además, el peligro para él sería insignificante. Por la descripción de Endou, adivinó que los lobos de cuatro ojos que se habían encontrado eran los mismos que Hajime había combatido en Ur. Y las quimeras y los gatos no parecían más fuertes que los monstruos con los que había luchado en los dos primeros pisos del laberinto. Ni siquiera sudaría un poco.



"U-Umm, ¿significa eso que vas a ayudar?"



"Sí. Jefe Loa. Si es posible, me gustaría que hicieras de esto una petición formal del gremio".



"¿No quieres que los gerentes del gremio piensen que pueden pedirte que hagas cosas gratis?"



"Más o menos. Sí, una cosa más. ¿Tienes una habitación en la que pueda dejar a Myu?" "Por supuesto, eso no será ningún problema."

Endou respiró un gran suspiro de alivio cuando escuchó que Hajime venía, pero Hajime le ignoró y continuó hablando con Loa.



Esperaba dejar a Myu al cuidado del gremio mientras iba a rescatar a todos. Aunque era fuerte, no quería arriesgarse a llevarla a un lugar tan peligroso. Como antes, Myu no estaba nada contenta de quedarse atrás. Sin embargo, esta vez todos lograron convencerla juntos, y dejaron a Tio para que fuera su niñera. Finalmente, se prepararon para partir, con Endou a la cabeza.



"Oye, date prisa y llévanos allí, Endou."

"¡Oye, no me patees! ¡Y cómo es que tu personalidad es tan diferente de lo que era antes!" "Deja de hacer preguntas tontas. Date prisa, quiero llegar a ellos en un día..... No, medio día.

No estoy contento de tener que dejar a Myu atrás, así que vamos a hacer esto lo más rápido posible. Me preocupa dejarla sola en manos de esa pervertida".



" Amigo, te has convertido en un padre de verdad, ¿no? Y tienes un harén de chicas hermosas contigo…. ¿Qué diablos le pasó a ese humilde Nagumo para terminar así...?" Se quejó mientras corrían por los pisos laberínticos. Había recuperado algo de su compostura ahora que había reclutado la ayuda de Hajime.



Endou había confiado bastante en su agilidad, pero ese orgullo se había hecho trizas cuando Hajime y sus Compañeros superaron fácilmente su velocidad. Siguió adelante tan rápido como pudo, rezando para que sus amigos estuvieran a salvo...



================ Cambio de escena ================



"Ngh.. "



"¡Suzu-chan!"



"¡Suzu!"



Suzu gimió y abrió los ojos. Lo primero que vio fue a sus dos mejores amigas, Kaori y Eri, mirándola con felicidad. Le llevó unos segundos recobrar el conocimiento, pero finalmente su mente se aclaró lo suficiente como para poder hablar.



"Este es un techo desconocido."



"Suzu, sabemos que eres una cómica de corazón, pero tal vez deberías dejar las bromas hasta que te sientas mejor."



Su voz salió como un ronco graznido. Shizuku había venido corriendo en el momento en que oyó despertar a Suzu. Estaba impresionada y algo exasperada de que Suzu intentara hacer bromas incluso en esta situación. Se quitó la cantimplora de cuero y se la llevó a los labios de Suzu.



Suzu se tragó codiciosamente el agua.



"Siento que acabo de regresar a la vida, literalmente", exclamó mientras terminaba de beber. Después de eso, se levantó de forma inestable y se sentó. Kaori y Eri la apoyaron apresuradamente.



Era muy propio de Suzu actuar alegre incluso después de haberse recuperado de heridas casi fatales. Su brillante comportamiento levantó el ánimo de sus compañeros de clase.



Sin embargo, a pesar de su alegría forzada, la cara de Suzu seguía pálida. Había quemado gran parte de su maná con la última barrera, y había perdido mucha sangre. Había ojeras en sus ojos, y su sonrisa era forzada. Fue una prueba de su fuerza de voluntad que consiguiera sonreír. Tanto Shizuku como Kaori realmente respetaban a Suzu por esta misma razón.



"Suzu-chan. Deberías descansar un poco más. Tus heridas se han cerrado, pero has perdido mucha sangre..."



"Ah, por eso me siento tan mareada... No puedo creer que esa horrible demonio le haya hecho algo tan horrible a mi bella piel... Me atravesó directamente. Hey, ¿no crees que eso sería una gran línea en el porno?"



"¡Suzu! Eres una chica, ¡no digas cosas tan vulgares!" Eri se sonrojó mientras regañaba a Suzu. Nomura y Nakano, que estaban cerca, resoplaron de risa, pero la mirada severa de Shizuku les hizo callar.

"Suzu, me alegro de que finalmente estés despierta. Estábamos muy preocupados por ti". "Oye, ¿estás bien? Estás blanca como una sábana".



Kouki y Ryutarou también vinieron a ver a Suzu. Ambos sonreían cansados.



Kouki especialmente se había gastado mucho en la batalla anterior. Afortunadamente, las secuelas del uso de [Romper El Limite] finalmente habían comenzado a desvanecerse, y se sentía un poco mejor.



"¡Buenos días, Kouki-kun, Ryutarou-kun! Entonces, ¿todo el mundo se las arregló para huir a salvo? Veamos, todo el mundo se ve bien... Espera, ¿soy sólo yo, o nos falta alguien?"



"Oh, te refieres a Endou. Le dijimos que escapara antes que nosotros. Ya que es el más sigiloso de todos nosotros, pensamos que podría escabullirse por los pisos sin ser notado..."



Suzu miró alrededor de la habitación, asegurándose de que todos sus compañeros estuvieran presentes. Kouki explicó todo lo que había pasado desde que Suzu cayó inconsciente. Kondou y Saitou no se habían sentido aterrorizados antes de que Suzu se despertara, así que ya habían oído su explicación.



"Ya veo. Pasaron muchas cosas mientras estaba inconsciente, ¿eh? ¡Sí, muchas gracias, Kaorin! ¡Es gracias a ti que sigo vivo!"



"La curación es mi trabajo, Suzu-chan. Sólo hice lo que cualquiera haría. No tienes que hacer tanto escándalo por eso".



"¡Caray, eres más genial cuando te comportas como si fueras una idiota! ¿Quieres casarte conmigo?"



"Suzu... la asustarás si le propones matrimonio mientras sigues siendo más pálido que un fantasma. Creo que deberías descansar un poco más".



Suzu se aferró a Kaori, mientras Eri la regañaba. Shizuku estaba en espera para detenerla por la fuerza si se pasaba de la raya. En cierto modo, las cuatro chicas seguían como de costumbre. Todos los demás estaban preocupados por la posibilidad de que no volvieran a ver la luz del día, pero estas cuatro chicas estaban actuando igual que siempre. Verlos actuar tan tranquilamente ayudó a calmar a los otros estudiantes.



Desafortunadamente, alguien tuvo que ir y arruinar la atmósfera justo cuando todo el mundo estaba empezando a mirar hacia arriba.



"¿De qué se ríen? ¡Nada ha cambiado! ¡Podríamos morir en cualquier momento! Si tienes tiempo para hacer bromas, ¿qué tal si piensas en una forma de salir de este lío?" Kondou le gritó a Suzu. Junto a él, Saitou miró con ira a todo el mundo.

"Vamos, Kondou. No tienes que decirlo así. Suzu sólo intentaba animar a todo el mundo..." "¡Cállate! ¡No tienes derecho a hablarme así! Tú... ¡Perdiste! ¡Gracias a eso, casi me muero!

¡Maldición! ¡Maldita sea! ¡Héroe mi culo!"



Kouki intentó calmar a Kondou, pero sus palabras solo añadieron combustible al fuego. Dijo Kondou, atacando a Kouki esta vez.



"Bastardo... ¿Sabes por qué sigues vivo? ¡Es porque Kouki arriesgó su vida para hacer una ruta de escape!" Ryutarou empezó a gritar, pero Kondou no estaba dispuesto a echarse atrás.



"¡Si hubieras hecho tu trabajo y ganado, no habríamos tenido que huir! Además, ¡cualquiera podría decir que estábamos en desventaja! ¡Deberías haber fingido que aceptaste la oferta de la demonio y luego la matarías! Pero no, ¡tenías que actuar con nobleza y empezar a pelear!

¡Todo esto es culpa tuya!"



Kondou se puso en pie y miró a Ryutarou hacia abajo. Saitou y Nakano también se pusieron de pie, apoyándole.



"Ryutarou, está bien. Tienes razón, Kondou. Y asumiré la responsabilidad de mi fracaso. ¡La próxima vez, no perderé! Sabemos de lo que son capaces esos monstruos, así que no nos cogerán por sorpresa otra vez. ¡La próxima vez que venga esa demonio, ganaremos!" Kouki parecía confiado, pero Saitou no estaba convencido. Se giró hacia Kouki y murmuró algo sombríamente.



"Pero la última vez, no podías ganar ni con [Romper El Limite]."



"Verdad, pero... ¡Ganaré esta vez!" "¿Qué te hace estar tan seguro?"

"Porque esta vez, usaré Ira Divina. Mientras ustedes puedan protegerme mientras hago el lanzamiento..."



"Pero si empiezas a lanzar un hechizo tan largo, la demonio sabrá que algo grande se avecina,

¿no? Seguro que hará algo para detenerlo. Además, ni siquiera sabemos si era todo su ejército o si hay más monstruos".



No importaba como Kouki intentaba tranquilizarles, Kondou y sus amigos habían perdido la fe en su fuerza. Empezaron a quejarse una tras otra.



Vivir con el miedo constante a la muerte había erosionado su compostura. Era inevitable que intentaran culpar a Kouki y empezaran a exigirle que demostrara que podía ganar contra esos monstruos ridículamente fuertes.



La respuesta agresiva de Ryutarou sólo sirvió para avivar las llamas de su resentimiento. Tsuji y Yoshino intentaron romper su argumento, pero solo consiguieron empeorar la situación.



Finalmente, llegó el punto en el que Ryutarou y Kondou levantaron sus armas el uno contra el otro. La tensión nerviosa llenaba la atmósfera. Kouki puso una mano sobre el hombro de Ryutarou, intentando retenerle, pero la sangre se había precipitado a la cabeza de Ryutarou,



por lo que simplemente miró enfadado a Kondou, levantando los puños. Kondou miró hacia atrás, su lanza preparada.



"¡Todos, cálmense! Te guste o no, Kouki es nuestra única esperanza de salir de esta con vida. Necesitamos su [Romper El Limte] para tener alguna oportunidad de derribar a esa demonio. No hay forma de que nos deje ir, y él es la única forma de matarla. ¿Por qué no puedes meterte eso en ese cráneo grueso tuyo?" Shizuku intentó razonar lógicamente con Kondou y los demás, pero no estaban de humor para escuchar. Suzu incluso se puso de pie con dificultad y se disculpó con Kondou, pero eso tampoco ayudó. Justo cuando Kaori estaba pensando que la única forma de hacer que todos se refrescasen la cabeza era atarlos a todos, escuchó un leve gruñido desde fuera de la habitación.



"Grrrr..."



"¿¡Huh!?" Todos los presentes reconocieron esa voz. Todos se congelaron, su frustración se transformó en miedo en un instante. Todos sabían de lo que eran capaces esos monstruos. Aguantaron la respiración, temiendo que incluso el más mínimo ruido alertara a los monstruos de su presencia. Sus ojos estaban pegados a la entrada oculta de su habitación.



Garras arañadas contra la pared. Alguien se lo tragó. Endou también había borrado todos los rastros de su olor de la zona, por lo que los monstruos, incluso los de alto rango, no serían capaces de encontrarlos tan fácilmente. Sin embargo, eso no impidió que todos sudaran de nervios.



El grupo no se había curado del todo. Especialmente Suzu no estaba en condiciones de luchar. Kaori y Tsuji se habían esforzado hasta el límite para curar a todos, y casi no les quedaba maná. Los combatientes de vanguardia se habían recuperado más o menos por completo, pero sólo la mitad de la retaguardia tenía suficiente maná para seguir luchando. También se les habían acabado las pociones de maná, así que pasarían al menos unas horas antes de que pudieran ser de alguna ayuda.



La pérdida de Kaori, Suzu, y Tsuji sería especialmente difícil de compensar. Todos esperaban contra toda esperanza que los lobos no los encontraran. Todo lo que los separaba de la muerte era una sola puerta.



Después de unos minutos de manosear las paredes, los monstruos finalmente se dieron la vuelta. El silencio llenó la habitación. Nadie se relajó hasta que estuvieron seguros de que los monstruos se habían ido. Una vez que ya no podían sentir la presencia de los monstruos, los estudiantes respiraron colectivamente un gran suspiro. Algunos de ellos cayeron de rodillas, aliviados. La mayoría de ellos eran cubos de sudor.



"Si hubieras seguido discutiendo así, nos habrían encontrado. Por el amor de Dios, quédate callado hasta que estemos curados al menos".



"Lo tengo..."



"Nosotros..."



Shizuku se limpió el sudor de la cara. Kondou bajó la lanza disculpándose. Su estrecha separación les había dado a todos una dura llamada de atención.



Entonces, justo cuando todo el mundo empezó a pensar que estaban a salvo... "¡Graaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!" La puerta de su escondite fue volada en pedazos. "¿¡Uwaaah!?

"¡Kyaaaaaaah!"



Fue volado con tanta fuerza que los escombros golpearon con suficiente fuerza a Kondou y Yoshino como para hacerlos caer al suelo.



Los resplandecientes contornos informaron al grupo que habían sido encontrados por una manada de quimeras, el único enemigo al que esperaban evitar enfrentarse.



"¡Todo el mundo en formación!"



"¡Maldita sea! ¿Cómo nos encontraron?" Kouki rápidamente dio órdenes mientras desenvainaba su espada. Sin dudarlo, corrió hacia delante. Kouki no podía permitirse dejar que los monstruos se reagruparan. Las quimeras eran imposibles de detectar cuando no se movían. Ryutarou se detuvo en la entrada, decidido a impedir que ni un solo monstruo entrara en la habitación. Sin embargo...



"¡Uwooooooooooo!" "Ngh!"

Un Super Bulltaur chocó contra Ryutarou con la fuerza de un tanque. Ryutarou luchó con él durante un momento antes de ser dominado y empujado al suelo.



Docenas de gatos con tentáculos aprovecharon la oportunidad para entrar en la habitación. Atacaron con sus numerosos tentáculos, sorprendiendo a la retaguardia. Un aluvión de tentáculos se dirigió hacia Kondou, que seguía de pie estupefacto en el mismo lugar donde había estado cuando su discusión había terminado. Intentó desesperadamente apartar los tentáculos con su lanza, pero eran demasiados. Sin embargo, justo cuando estaba a punto de convertirse en un alfiletero viviente...



"¡[Escudos Sagrados]!" "¡[Escudos Sagrados]!"



Unos treinta escudos brillantes aparecieron frente a Kondou. Aparecieron en ángulo, desviando la tormenta de tentáculos. Las reacciones instantáneas de Kaori y Suzu, más el hecho de que fueran capaces de lanzar el hechizo sin apenas un encantamiento, fueron verdaderamente impresionantes. Juntos, habían logrado desplegar treinta escudos en menos de un segundo.



Pero, debido a que Suzu apenas tenía fuerza para mantenerse en pie, y a que Kaori estaba prácticamente sin maná, sus escudos eran más frágiles de lo normal.



Uno tras otro, los escudos de luz se rompieron. Aunque habían sido convocados en un ángulo para desviar los tentáculos y no tomarlos de frente, todavía no tenían suficiente fuerza para soportar el ataque de los tentáculos. Los que estaban justo enfrente de Kondou fueron repelidos, pero algunos de los otros lo lograron, dirigiéndose directamente a Nakano y Saitou.



Trataron de salirse del camino, pero como magos sus estadísticas físicas no eran muy buenas. Aunque se las arreglaron para evitar cualquier herida mortal, aún así recibieron un considerable daño. Uno de los tentáculos rozó el hombro de Nakano, mientras que otro le atravesó el muslo a Saitou, inmovilizándolo contra el suelo.



"¡Shinji! ¡Yoshiki! ¡Mierda! ¡Daisuke, apóyalos!" "De acuerdo".

Desde que escaparon, Hiyama parecía perdido en sus pensamientos. Kondou no le había dicho nada porque quería darle un poco de espacio, pero el tiempo para contemplar ya había pasado.



Kondou arrastró a Nakano y Saitou al lado de Suzu. Aunque el estado físico de Suzu era terrible, había recuperado una parte considerable de su maná. Pensó que estarían más seguros junto a ella. Y como Kaori estaba junto a ella, también podía curarlas más fácilmente.



"¡Kouki! ¡Usa tu [Rompe El Límite] y lucha contra los monstruos de afuera! ¡Nosotros nos encargaremos de los de aquí!"



"Pero Suzu apenas puede moverse..."



"¡A este ritmo, estaremos abrumados! ¡Por favor, tienes que abrirnos un camino!" "¡Déjame las cosas aquí! ¡Nadie va a morir en mi guardia!"

"¡Lo tengo! ¡Entonces contaré contigo! ¡]Romper El Limite]!" Kouki dudó un momento, pero Shizuku y Ryutarou consiguieron convencerle. Se dio cuenta de que, si no hacía algo pronto, todos estarían muertos.



Esta fue su primera vez activando [Romper El Limite] dos veces en un día. Como era de esperar, puso mucha tensión en su cuerpo. Normalmente, podía mantener [Romper El Limite]



durante unos 8 minutos, pero sospechó que no duraría tanto la segunda vez. Eso significaba que necesitaba concentrarse en derrotar a la demonio lo más rápido posible. Salió corriendo de la habitación a toda velocidad.



Cuando emergió a la habitación octogonal, se encontró con una visión desalentadora. La demonio le miraba fríamente, protegido por un verdadero ejército de monstruos. Un cuervo blanco de dos cabezas estaba sentado sobre sus hombros.



Podía sentir su ira hirviendo. Ella fue la que lastimó a sus Compañeros. Ella era la que los tenía escondidos como ratas acorraladas. Y era a ella a quien tenía que derrotar si quería que sus amigos sobrevivieran.



"Hmph, ciertamente me hiciste perder mucho tiempo. Te haré saber que tengo misiones mucho más importantes que tratar contigo..."



"¡Cállate! ¡Te voy a arrancar esa lengua arrogante de la boca! ¡Prepárate!" Kouki empezó a cantar un rato. Sin el conjuro completo, dudaba que su [Ira Divina] pudiese dañar a la demonio, pero estaba seguro que al menos sería lo suficientemente poderoso como para abrir un camino. Su espada empezó a brillar.



La demonio se mofó de él. A sus órdenes, dos de los Super Bulltaurs sacaron algo de detrás de ella.



Kouki se quedó boquiabierto cuando se dio cuenta de lo que era ese "algo". Estaba tan sorprendido que incluso bajó su espada. Con los ojos abiertos, habló con voz temblorosa.



"¿M-Meld-san?" De hecho, lo que los Super Bulltaurs habían arrastrado era al Capitán Meld. Estaba empapado de sangre, y obviamente al borde de la muerte. De hecho, si no fuera por el hecho de que se quejaba ocasionalmente, Kouki habría pensado que ya estaba muerto.



"¡Zorra! ¿¡Deja que Meld-san-!?" La ira de Kouki invadió su sentido común y corrió hacia delante. Habiendo predicho que eso sucedería, la demonio ya estaba preparado para su ataque. Justo antes de llegar a ella, encontró su camino bloqueado por una sombra que se avecinaba. Levantó la vista y vio como un enorme puño le golpeaba con una velocidad inhumana.



Instintivamente levantó su brazo izquierdo para protegerse. El puño gigante atravesó con facilidad su insignificante brazo, y luego se conectó con el torso de Kouki. Kouki sintió como si hubiera sido atropellado por un camión. El golpe lo hizo volar tan lejos que se estrelló contra la pared detrás de él. La fuerza del impacto fue lo suficientemente grande como para dejar un agujero en forma de Kouki en la pared.



"¡Gaaah!" El aire salió de sus pulmones y se deslizó al piso en un patético montículo. Lentamente se levantó con el resto de su buen brazo, sangre goteando por las comisuras de su boca. Ese ataque había sido lo suficientemente poderoso como para dañar sus órganos.



Por lo que parece, también le causó una conmoción cerebral. Su visión se nublaba al ver lo que le había golpeado. Un enorme monstruo de tres metros de altura estaba ante él, su puño aún extendido.



El monstruo tenía la cabeza de un caballo con colmillos, el torso de un hombre con cuatro brazos y la mitad inferior de un gorila. Miró a Kouki con ojos inyectados de sangre, vapor surgiendo de su hocico. Este monstruo estaba en un nivel completamente diferente de los que habían estado peleando hasta ahora.



El monstruo de cabeza de caballo retractó su puño y atacó sin piedad a Kouki. Se detuvo a pocos centímetros de la cara de Kouki y bajó sus manos en un aplastante golpe.



Kouki, que seguía a cuatro patas, confió en sus instintos y rodó a un lado en el último segundo.



Los puños del monstruo se estrellaron contra el suelo un segundo después, ondas de choque rojizas y negras extendiéndose hacia afuera desde el punto de impacto. El suelo literalmente explotó, un enorme cráter formándose donde los puños del monstruo habían golpeado.



Esta era la magia especial de este monstruo, [Rafaga de Mana]. Era tan simple como parecía. Creó ondas de choque de maná en el punto de impacto. Sin embargo, el hecho de que fuera simple no significaba que no fuera poderoso.



Kouki ya no se tambaleaba por su conmoción cerebral, y finalmente se puso en pie. Pero antes de que pudiese hacer algo más que levantar su espada, el monstruo cabeza de caballo estaba frente a él, bajando el puño.



Kouki intentó bloquear el golpe con su espada, pero su brazo izquierdo estaba roto, y su brazo derecho solo no podía soportar el impacto. Volvió a volar por los aires, apenas evitando un golpe fatal. Continuó defendiéndose desesperadamente contra los cuatro brazos del monstruo, y las ondas de choque que venían de cada Mana Burst. Sus movimientos se volvieron más torpes, y no pudo encontrar una sola abertura para lanzar un contraataque.



"Ngh! ¿¡Qué tan fuerte es esta cosa!? ¡Incluso estoy usando [Romper El Limite]!"



"¡Graaaaaaaaaaaaaaah!"



Incluso con [Romper El Limite] activo, Kouki se sentía fácilmente abrumado. Si seguía defendiéndose, al final lo derrotarían. Y así, se armó de valor para recibir unos cuantos golpes, y luego pasó a la ofensiva.



Sin embargo...



"¿¡Ah!?" Antes de que pudiera lanzar un ataque, sus piernas se rindieron. Su límite de tiempo de [Romper El Limite] había terminado. El retroceso de usarlo dos veces en un corto período de tiempo fue tan grande que ni siquiera pudo pararse.



El monstruo se aprovechó sin piedad. Mientras Kouki se ponía de rodillas, golpeó limpiamente su puño contra el estómago de Kouki. Hubo un boom masivo cuando su puño se conectó.



"¡Gaha!" Un chorro de sangre salió de la boca de Kouki mientras volvía contra la pared. El esfuerzo de usar [Romper El Limite], más el daño de ese último ataque era más de lo que su cuerpo podía soportar. Cayó al suelo, inconsciente. La única razón por la que no estaba muerto era porque el monstruo se había contenido en su ataque final.



Se acercó a Kouki y le levantó bruscamente del cuello. Presentó al niño inconsciente a su amo, la demonio. Asintió con satisfacción y recordó a los monstruos que había enviado al escondite de los estudiantes.



Unos minutos más tarde, Shizuku y los demás salieron con cautela. Se desesperaron cuando vieron a un monstruo masivo más poderoso que todo lo que habían enfrentado antes de mirarlos fijamente, un Kouki derrotado en uno de sus brazos.



"De ninguna manera... Kouki... ¿perdido?"



"Esto no puede estar pasando..." Gritó Shizuku con incredulidad.



Kaori y Suzu estaban demasiado sorprendidos como para decir nada. Se quedaron allí parados en un silencio atónito. Viendo que todos habían perdido la voluntad de luchar, la demonio se dirigió fríamente a los estudiantes.



"Hmph, nunca pensé que sería tan fácil. Parece que... no eran más que unos mocosos demasiado confiados después de todo. Y yo que me preocupaba de haberte subestimado". Pero con cara pálida, Shizuku valientemente le hizo una pregunta a la demonio.



"¿Cómo lo hiciste?"



"¿Hm? Con esto. Mira, mira." Asintió al Capitán Meld, que aún estaba en manos de los dos Super Bulltaurs. Cuando Shizuku vio al caballero medio muerto, se dio cuenta instantáneamente de lo que debía haber pasado. La demonio había usado a Meld para distraer a Kouki y golpearlo con un ataque furtivo. Cada vez que Kouki veía a alguien que conocía herido, podía perder la calma.



La demonio debe haberse dado cuenta de eso también desde su última batalla. Y así, ella había escondido a su monstruo más fuerte con la magia de la Quimera, y luego lo había puesto a tiro.



"Entonces, ¿qué quieres de nosotros? Tiene que haber una razón por la que no nos mataste a todos cuando tuviste la oportunidad".



"Sí. Parece que tenía razón, realmente eres el cerebro de este equipo. No te preocupes, no es una petición loca ni nada. Pensé que tal vez podría intentar invitarlos a que se pongan de nuestro lado una vez más. La última vez que tu pequeño héroe empezó a agitar su espada



antes de que pudiéramos hablar. A diferencia de él, algunos de ustedes parecen muy hábiles, así que pensé en preguntar de nuevo. Bueno, ¿qué dices?"



Algunos de los estudiantes dudaron. Shizuku les miró por el rabillo del ojo e hizo su segunda pregunta.



"¿Qué vas a hacer con Kouki?"



"Fufu, eres muy lista. Lo siento, pero no puedo dejar a tu héroe amigo aquí vivo. Dudo que cambie de opinión sobre cambiar de bando, y ustedes probablemente tampoco puedan convencerlo, ¿verdad? Es uno de esos tipos que piensan que es mejor que los demás, después de todo. Tendrá que morir aquí".



"Entiendo que lo mismo es válido para nosotros si nos negamos, ¿correcto?" "Naturalmente. No hay forma de que podamos dejar pasar una amenaza futura, ¿verdad?" "¿No te preocupa que te traicionemos más tarde?"

"Por supuesto. Así que, si estás de acuerdo, te pondremos una correa. No te preocupes. Lo haremos para que no puedan rebelarse contra nosotros, pero son libres de hacer lo que quieran".



"Así que esclavos semilibres, básicamente. Podemos hacer lo que queramos mientras no los ataque".



"Bingo. Gracias a Dios que al menos una de ustedes tiene cerebro. Ahora, te recomiendo que uses tu cerebro para tomar la decisión lógica, a diferencia de tu pobre amigo héroe".



Los otros estudiantes escucharon a Shizuku y la conversación de la demonio, una mezcla de inquietud y miedo en sus ojos. Si se negaban, serían atacados por el mismo monstruo que había derrotado fácilmente a Kouki. Casi con toda seguridad morirían. Sin embargo, si estaban de acuerdo, serían amordazados como perros, incapaces de regresar a luchar contra los demonios.



En otras palabras, ya no serían "los guerreros elegidos de Ehit". Incluso si regresaban a Heiligh, dudaban que la Santa Iglesia estuviera dispuesta a albergar a un grupo de niños que ya no eran útiles para el esfuerzo bélico, lo que también significaba que probablemente nunca volverían a casa. De cualquier manera, su futuro parecía sombrío. Finalmente...



"¡Creo que deberíamos aceptar su oferta!" Eri fue la primera en hablar. Temblando, ella expresó su opinión. Sorprendida, Shizuku se giró para mirar a su amiga. Por otro lado, Ryutarou se puso rojo de rabia, y luego redondeó a Eri.



"Eri, ¡perra traidora! Vas a abandonar a Kouki, ¿eh?"



"¿¡Hiii!?"



"¡Ryutarou, cálmate! Eri, ¿por qué crees que deberíamos decir que sí?" Eri se encogió de hombros ante la ira de Ryutarou. Shizuku solo consiguió contenerle a tiempo. Eri respiró hondo y se agarró las manos al pecho.



"Yo sólo... No quiero que todos mueran... No quiero que Kouki-kun... muera tampoco, pero... Hic..." Empezaron a brotar lágrimas de sus ojos. Los corazones de todos los demás también comenzaron a vacilar. Otro de los estudiantes apoyó a Eri.



"Estoy con Nakamura. No hay forma de que podamos ganar. Nuestras opciones son la aniquilación o la supervivencia. La elección debería ser obvia, ¿verdad?"



"Hiyama... Así que no te importa una mierda lo que le pase a Kouki, ¿eh?"



"¿Qué quieres que hagamos, Sakagami? ¿Morir junto con Amanogawa? Es la única otra opción".



"¡No! ¡Eso no es lo que quise decir!"



"Entonces, a menos que tengas un plan mejor, ¡cállate la boca! Ahora mismo nuestra prioridad es asegurarnos de que muchos de nosotros salgamos con vida". Las palabras de Hiyama convencieron aún más a los estudiantes. Como él dijo, la única forma de sobrevivir era aceptar las condiciones de la demonio.



La única razón por la que no habían accedido de inmediato era porque se sentían culpables de abandonar a Kouki sólo para salvar su pellejo. No podían sacrificarlo así.



La demonio vio que estaban empezando a vacilar, y ofreció un compromiso.



"Hmm... Si dejar morir a tu amigo héroe es lo único que te preocupa... No me importa dejarlo vivir. Concedido, tendré que ponerle una correa mucho más apretada que el resto de ustedes. Pero si quieren que viva, todos tienen que aceptar desertar". Shizuku silenciosamente chasqueó su lengua. Ella predijo que la demonio podría intentar hacer una oferta como esa. Si realmente había planeado matar a Kouki, pudo haberlo matado después de derrotarlo. No había razón para montar todo este espectáculo.



Eso significaba que la razón por la que lo mantuvo vivo era para poder usarlo como moneda de cambio. Su primera pelea con la demonio debe haberla impresionado lo suficiente como para que ella aún los quisiera para su ejército. La razón por la que las negociaciones se interrumpieron la última vez fue por el egoísmo santurrón de Kouki. Sin embargo, era completamente posible que los otros no fueran tan tercos, razón por la cual ella había ideado este plan para ganarse a todos los demás.



Primero, mantuvo a Kouki viva para que los estudiantes no la odiaran por matar a uno de los suyos. Segundo, acorraló a los estudiantes para que eligieran entre la servidumbre y la muerte.



Tercero, les había guiado a pensar que someterse no sería una idea tan terrible, siempre y cuando Kouki saliera con vida. Finalmente, ella prometió perdonarle a él también, eliminando el último obstáculo. De esta manera, los estudiantes no se sentirían culpables por elegir rendirse, haciendo que pareciera la única opción lógica.



Esto fue a pesar de que no había pruebas de que cumpliría su parte del trato. Y sería demasiado tarde para arrepentirse si matara a Kouki después de arrestarlos a todos. Dicho esto, era mejor que todos ellos murieran aquí.



Incluso Shizuku, que había visto toda la trama, estaba pensando que estar de acuerdo sería lo mejor. Mientras pudieran salir vivos de esta situación, todavía había alguna esperanza de salvar a Kouki.



Sería beneficioso para la demonio que todos ellos cambiaran de bando aquí también, así que era posible que ella tratara de tratarlos bien. Después de todo, perder a los guerreros elegidos de Ehit sería un gran golpe para los humanos. Sus mejores luchadores habrían desertado. Su traición sin duda dejaría a los humanos en la desesperación. Los demonios no podrían asestar un golpe mayor a los humanos.



En segundo lugar, los estudiantes serían una gran ayuda para la fuerza de combate de los demonios. La misión principal de este demonio en particular era despejar el Laberinto del Gran Orcus y obtener el poder divino que se dice que duerme en sus profundidades. Hasta ahora, había sido capaz de matar fácilmente a todos los monstruos que había encontrado, pero no había garantía de que los pisos inferiores fueran tan fáciles. De hecho, había perdido una buena parte de su fuerza de combate en el grupo de Kouki, así que quería reponer sus filas. Reclutar a Shizuku y a los demás fue la manera más eficiente de hacerlo. Y desde su punto de vista, eso se podía lograr con el mínimo esfuerzo. Su plan había ido sin problemas hasta ahora, y a este paso capitularían pronto. Sus labios se movieron en una leve sonrisa.



Pero entonces, en el último segundo, sus planes cuidadosamente establecidos se desmoronaron.



"Chicos... no lo hagan... No la escuchen..." "¡Kouki!"

"¡Kouki-kun!"



"¡Amanogawa!"



Kouki finalmente se había despertado. Todos los ojos estaban puestos en él.



"Ella está mintiendo... Ella mató... Alan-san y los demás... No.… confíen en ella... Los convertirá en esclavos... Te hará luchar contra los humanos... Corre... No te preocupes... por mí... Sólo... corre..." Kouki preferiría morir antes que dejar que sus amigos aceptasen un trato



que obviamente era una trampa. Incluso si no había una posibilidad segura de éxito, él esperaba que se presentaran en su lugar. Sin embargo, Hiyama agitó la cabeza.



"¿Cuántos de nosotros crees que escaparemos? ¡Despierta, Amanogawa! ¡Hemos perdido! Es una pena que los caballeros murieran, pero... bueno, ¡sabían en lo que se estaban metiendo! ¡No podemos hacer nada al respecto! ¡Ahora mismo, necesitamos salvar a tantos de nosotros como podamos!" Su voz resonó por toda la sala. Hiyama no podía creer que Kouki se negase a doblarse, incluso cuando era obvio que toda esperanza estaba perdida. Sólo pensaba en cómo salir con vida. En su mente, no importaba si todos los demás morían mientras él y Kaori sobrevivieran. Sin embargo, si se escapaban ahora, era probable que todos murieran.



Por otro lado, si él desertaba a los demonios, había una posibilidad de que pudiera mostrar su valor y ser nombrado a un puesto de alto rango. Si eso ocurría, estaba casi garantizado que podría hacer suya a Kaori. Especialmente si las" correas" de las que hablaba la demonio podían hacer que alguien hiciera algo. Mientras Kaori era suya, no le importaba si ella aún tenía o no voluntad propia. La veía como algo más que un objeto.



Una vez más, los estudiantes vacilaron. Las palabras de Hiyama les habían convencido, pero también respetaban a Kouki.



Entonces, una inesperada voz se sumergió en su opinión. Era una voz ronca, apenas audible, pero todo el mundo la escuchaba claramente. Vino de la persona que todos respetaban más en este mundo. En quien confiaban para hacer juicios precisos sin importar la situación. El que todos veían como su modelo a seguir. Para muchos de ellos, sus palabras eran ley. Y esto es lo que él dijo:



"Ngh... Chicos... piensen sólo en cómo van a sobrevivir. ¡Haz lo que sea para seguir vivo! Lo siento.... por arrastrarlos a todos a nuestra guerra.... Cuanto más tiempo pasaba con todos ustedes... más me arrepiento de haber confiado en ustedes para resolver nuestros problemas... así que por favor, vivan para llegar a casa... No se preocupe por nosotros... Desde el principio... ¡esta fue nuestra batalla!" Esas ya no eran las palabras del comandante de caballero de Heiligh. Fueron las palabras de un solo hombre, Meld Loggins. Esto era lo que él personalmente deseaba, no lo que su trabajo requería de él. La razón por la que finalmente dejó sus responsabilidades fue porque sabía que aquí es donde moriría.



Mientras todos los estudiantes lo miraban asombrados, sacó hasta el último gramo de su fuerza y sacudió a los Super Bulltaurs que lo sujetaban. Su cuerpo comenzó a brillar con luz y se lanzó contra la demonio.



"Demonio... ¡Te llevaré conmigo!"



"Espera, eso es... ¿Planeas volarte por los aires? Qué galante de tu parte. Debo decir que estoy bastante impresionada".



"¡Muere!" La luz creció a una intensidad cegadora. Meld se veía igual que Kouki cuando usaba [Romper El Limite], pero al examinarlo más de cerca se hizo evidente que la luz no provenía del cuerpo de Meld, sino del colgante que colgaba de su cuello.



La demonio reconoció al colgante, y alabó a Meld por su resolución.



La joya dentro del colgante era conocida como "[Promesa de Lealtad]". Era un objeto mágico que creó una poderosa explosión a cambio de la vida del lanzador. Todos los miembros de alto rango del Reino de Heiligh y de la Santa Iglesia eran conscientes de lo que hacía. A medida que los demonios de magia oscura empleados incluían hechizos que podían leer una parte de los recuerdos de su objetivo, todas las personas poderosas dentro del reino llevaban uno consigo. Si alguna vez iban a ser capturados, podrían usarlo para matarse, y ojalá para matar a su enemigo, e impedir que los demonios aprendiesen información valiosa.



Los estudiantes llamaron a Meld cuando se dieron cuenta de lo que él estaba tratando de hacer. La demonio, sin embargo, que era el blanco del ataque, parecía totalmente indiferente.



La joya de Meld se hizo más y más brillante. Justo antes de que estallara, la demonio actuó.



"Devóralo todo, Absod". Y así como así, la luz que venía de la [Promesa de Lealtad] de Meld se desvaneció.



"¿¡Qué...!? ¿¡Cómo demonios!?" Estrictamente hablando, no había desaparecido. Estaba siendo absorbida. Se giró hacia la dirección en que iba la luz y vio una tortuga de seis patas con las fauces abiertas de par en par. Eso era lo que estaba absorbiendo el ataque final de Meld.



Parecía que el nombre del monstruo era Absod. Su magia especial era "[Absorción de Maná]". Podría absorber el maná de los hechizos de otras personas y almacenarlo en su caparazón. Sin embargo, no podía absorber múltiples hechizos a la vez, ni transformar el maná en otra cosa. Todo lo que podía hacer era chupar un hechizo y regresar el disparo. Aun así, era capaz de absorber incluso magia de alto nivel. Era el enemigo natural de los magos.



Muy pronto, toda la luz de la [Promesa de Lealtad] de Meld había sido absorbida, dejándola como una simple joya. Mientras miraba, estupefacto, algo golpeó repentinamente el torso de Meld. El impacto no fue tan fuerte. Miró hacia abajo para ver lo que le había golpeado.



Había un cuchillo marrón mate saliendo de su estómago. Más específicamente, una espada hecha de arena había sido clavada tan profundamente en él que la punta le salía de la espalda. Gotas de sangre goteaban de su punta, manchando la roca que había debajo.



"¡Meld-san!" Kouki tosió sangre mientras llamaba a su mentor. Meld miró desde su herida hasta Kouki. "Lo siento", dijo con una amarga sonrisa.



La hoja de arena se balanceó hacia un lado, haciendo volar a Meld. Golpeó el suelo como una muñeca de trapo, y se quedó inmóvil donde aterrizó. Un charco de sangre se extendió desde



debajo de su estómago. Todo el mundo podía ver que la herida era fatal. Era una maravilla que se las hubiera arreglado para moverse con las heridas que ya tenía, pero esta vez estaba acabado.



Aunque sabía que no llegaría a tiempo, Kaori intentó desesperadamente lanzar magia curativa de largo alcance. Logró detener la pérdida de sangre durante un corto tiempo, pero Kaori también se había quedado sin maná, y no le quedaban fuerzas para cerrar la herida.



"¡Nooo! ¡Por favor! ¡No te mueras!" Kaori estaba tan agotada de maná que ni siquiera podía pararse, pero seguía lanzando sin pausa.



"Honestamente, no creí que le quedaran fuerzas para mantenerse en pie, y mucho menos para inmovilizarme. Así es como es el caballero más fuerte del reino. Te has ganado mi respeto. Desafortunadamente, tendrás que morir aquí... Esta vez, me aseguraré de acabar contigo. ¿Y el resto de ustedes? ¿Esto es lo más lejos que pueden llegar?" La demonio tiró la sangre de su hoja de arena y miró fijamente a Kouki y a los estudiantes. La mayoría de los estudiantes temblaban de miedo. Era la segunda vez que veían morir a alguien cercano. Sabían en el fondo de sus mentes que a menos que se sometieran, serían los siguientes.



Hiyama abrió la boca para aceptar, pero alguien le cortó antes de que pudiese.



"...nosotros." Kouki murmuró algo tan bajo que apenas era audible. Aunque no estaba en condiciones de hacer nada, había una fuerte presión que emanaba de él. Hiyama se tragó las palabras que estaba a punto de decir.



"¿Eh? ¿Qué fue eso, héroe medio muerto?" La demonio se burló de Kouki, seguro que lo máximo que podía hacer era quejarse como siempre. Levantó la cara y miró con odio a la demonio.



Ella se quedó callada cuando vio la mirada en sus ojos. Posiblemente porque sus pupilas se habían vuelto plateadas y ahora brillaban. La inmensa presión que irradiaba la obligó a tambalearse hacia atrás. Sus instintos gritaban que cualquier cosa que estuviera haciendo era peligrosa. Ahora no era el momento de preocuparse por apaciguar a los otros niños. Necesitaba matar al héroe de inmediato.



"¡Ahatod! ¡Acaba con él!"



"¡Rwaaaaaaaaaaaah!" El monstruo de cabeza de caballo, Ahatod, rugió obedientemente. Activó sus ondas de choque mágicas y golpeó a Kouki con dos de sus puños.



Sin embargo, justo cuando llegaron a él, todo el cuerpo de Kouki estaba envuelto en un violento remolino de luz blanca. Se elevó hasta el techo, convirtiéndose en un sólido pilar luminoso. Golpeó su puño contra el brazo que le sostenía, pulverizándolo instantáneamente.



"Raaaaaaaaaaaah!" Ahatod gritó de dolor y dejó caer a Kouki. Con movimientos que parecían imposibles dado su estado actual de herido, Kouki siguió con una rápida patada giratoria.



Hubo un fuerte estruendo cuando su pie se conectó, y esta vez fue Ahatod el que fue enviado volando contra la pared. Ahatod trató de ponerse de pie, pero ya no tenía fuerzas para moverse. Yacía allí en la pared, luchando infructuosamente.



Kouki saltó de pie a pie y extendió su mano. Su espada respondió a su llamada y voló hacia él. Miró fríamente a la demonio. El gigantesco pilar de luz desapareció, y el cuerpo de Kouki empezó a brillar aún más que cuando había usado [Romper El Limite].



La terrible situación había desbloqueado todo su potencial, y había aprendido la única habilidad derivada de [Romper El Limite], [Sobrecarga].



Mientras que [Romper El Limite] sólo triplicó las estadísticas de base de alguien, [Sobrecarga] las multiplicó por cinco. Sin embargo, también puso aún más tensión en el cuerpo que [Romper El Limite], sacando por la fuerza cada onza de fuerza que su lanzador poseía. En el mejor de los casos, Kouki podría mantener este estado durante 30 segundos. Y el agotamiento que siguió sería el doble de debilitante.



Aun así, estaba demasiado enfadado para preocuparse por eso en ese momento. Dejó que su ira tomara el control y atacó a la demonio. Su único pensamiento era vengarse de Meld. Eso era lo que le estaba dando la fuerza para permanecer de pie.



La demonio parecía nerviosa por primera vez, y rápidamente ordenó a sus monstruos que la defendieran. Las quimeras, los gatos y los Super Bulltaurs lo apresuraron como uno solo. Garras, tentáculos y mazas descendieron sobre él. Sin embargo, Kouki ni siquiera pestañeó. Los hizo a todos a un lado con un solo golpe de su espada y continuó atacando a la demonio.



"¡Monstruo! ¡Cómo te atreves a matar a Meld-san!" "Tch!"

Kouki bajó su espada sin dudarlo un momento. La demonio chasqueó su lengua y transformó su espada de arena en un escudo de arena, pero la espada de Kouki la atravesó como si fuera mantequilla, y se clavó profundamente en el hombro de la demonio.



La única razón por la que no había sido cortada a la mitad era porque había tenido la previsión de retroceder antes del golpe de Kouki. Aún así, su herida era profunda, y la onda de choque de su ataque la había hecho volar hacia atrás.



Se estrelló contra la pared y cayó al suelo. Kouki giró su espada de un lado a otro mientras avanzaba sobre la demonio.



"Increíble... No creí que fuera posible que volvieras con eso... Si esto es algún tipo de broma, no me gusta mucho el chiste". Esto era tan cliché como era posible. El héroe recibió un repentino estallido de fuerza justo cuando todo empezaba a parecer desesperado. La boca de la demonio se enroscó en una sonrisa sarcástica. Parecía resignada a su destino.



El cuervo blanco posado sobre su hombro había empezado a lanzar magia sanadora, pero ya era demasiado tarde. No se recuperaría a tiempo para defenderse del próximo ataque de Kouki. Al darse cuenta de que era jaque mate, la demonio sacó un pequeño relicario de su bolsillo.



Pensando que planeaba volarse a sí misma como lo había hecho Meld, Kouki se apresuró a cerrar la distancia entre ellos. No le importaba si la demonio moría, pero no quería que sus Compañeros quedaran atrapados en la explosión. Necesitaba acabar con ella antes de que detonara la bomba. Sin embargo, el relicario no tenía una promesa de lealtad.



"Lo siento, Mikhail... parece que voy a ir delante de ti... Te amo..." Sorprendida por sus palabras, Kouki dudó un segundo. No esperaba que la demonio tuviera un amante. Confundido, la demonio levantó la vista. Ya debería estar muerta, pero la espada de Kouki se había detenido unos milímetros delante de su cara.



Kouki la miró tontamente. Las dos miradas se cerraron durante unos segundos. Había algo en sus ojos que hacía que los escalofríos corrieran por la espina dorsal de Kouki.



Viendo su vacilación, y adivinando lo que la había causado, la demonio se rió de él otra vez. Su desprecio sacudió aún más a Kouki.



"Patético. ¿Acabas de darte cuenta de que estás a punto de matar a alguien?"



"¿¡Ah!?" Hasta ese momento, Ishtar había enseñado a Kouki que los demonios eran despiadados y crueles, no mejores que los monstruos, en realidad. De hecho, él pensó que eran básicamente como una forma avanzada de monstruos. El hecho de que estuvieran usando monstruos para luchar no había hecho más que cimentar esa idea en su mente. Nunca había considerado que podían ser como las personas, que tenían amigos, amantes, padres, cosas por las que estaban dispuestos a luchar y morir. Más bien, no había querido considerar esa posibilidad, pero cuando vio a la demonio mirando su relicario, Kouki se vio forzada a enfrentarse a la realidad. La realidad de que a quien estaba a punto de matar no era un "demonio" sin corazón, sino una persona con sentimientos como él. Matarla, esté justificado o no, lo convertiría en un asesino.



"Y pensar que ni siquiera nos considerabas personas hasta ahora... Muy arrogante de tu parte,

¿no crees?"



"N-No, yo... Simplemente no sabía..."



"Hmph... Más bien como si no te importara averiguarlo." "YO..."

"Bueno, ¿a qué estás esperando? Sólo soy otro monstruo al que hay que perseguir, ¿no? Otra criatura desalmada a ser eliminada. Terminemos con esto de una vez. Ya lo has hecho cientos de veces".



"Si sólo habláramos de las cosas... Estoy seguro de que podríamos..." Kouki bajó su espada. La demonio le miró con los ojos llenos de desprecio. A modo de respuesta, dio órdenes a sus monstruos.



"¡Ahatod, trae a la espadachina! ¡El resto de ustedes, ataquen a los demás!" Ahatod finalmente se había recuperado lo suficiente como para moverse. Se levantó obedientemente y se dirigió hacia Shizuku. Aunque Shizuku no poseía el carisma abrumador de Kouki, fue ella quien siempre analizó con calma cada situación y encontró la solución óptima. En cierto modo, ella era la miembro más peligrosa del grupo.



Por eso la demonio había enviado a Ahatod tras ella, mientras que el resto de los monstruos mantenían a los otros a raya. Ya se había decidido. Sería mejor matarles a todos aquí que tratar de ponerles de su lado. El repentino pico de energía de Kouki había demostrado ser demasiado peligroso. No se le podía permitir vivir.



"¿¡Qué!? ¿¡Por qué!?"



"Todavía no lo entiendes, ¿verdad? ¡Estamos en guerra, chico! ¡Un mocoso inmaduro como tú teniendo tanto poder es una amenaza! Por eso tengo que matarlos a todos. ¡Será mejor que salves a tus amigos o todos morirán!" La demonio ya no tenía interés en negociar.



Kouki se giró justo a tiempo para ver a Shizuku ser enviada volando por Ahatod. Ahatod era mucho más fuerte que los otros monstruos que la demonio había traído con ella. Ataque sorpresa o no, se las había arreglado para vencer a Kouki incluso mientras estaba usando Limit Break. No había forma de que Shizuku tuviera una oportunidad.



Con la cara pálida, Kouki corrió hacia Shizuku. Con su cuerpo fortalecido con [Sobrecarga], pudo bloquear los puños de Ahatod. Entonces, con un movimiento fluido, cortó uno de los brazos de Ahatod.



Pero antes de poder dar el golpe final, sintió que se debilitaba una vez más en las rodillas. Se inclinó hacia delante, incapaz de mantener el equilibrio.



El tiempo límite de [sobrecarga] había terminado. El cuerpo de Kouki se congeló. Después de usar [Romper El Limite] dos veces en un día y luego [Sobrecarga] inmediatamente después, ni siquiera tuvo la fuerza para moverse.



"¡Maldita sea, por qué ahora más que nunca!"



"¡Kouki!" Shizuku corrió hacia delante, cubriendo a Kouki. Apuntó con su cuchillada a la herida que Kouki acababa de crear. Incluso un poderoso monstruo como Ahatod no podía soportar que le sacaran las heridas, así que se echó para atrás gritando. Shizuku aprovechó la oportunidad para coger a Kouki y retirarse a la seguridad de sus Compañeros.



Kouki estaba fuera de combate, y todos tenían las manos ocupadas manteniendo a raya a los otros monstruos. ¡Soy el único que puede hacerlo! Shizuku pensó para sí misma. Miró fríamente a la demonio. A diferencia de Kouki, ella estaba preparada para matar.



"Oh Dios, veo que estás preparada para matar. Eres más digna de ser la heroína que ese mocoso malcriado de allí". El cuervo blanco había terminado de curar a la demonia, y ella lentamente se puso en pie.



"No importa quién sea el héroe. Es culpa nuestra que no nos hayamos dado cuenta de que no estaba preparado para matar, pero rectificaré ese error aquí y ahora". Shizuku sabía lo sencillo e ingenuo que era Kouki, y sabía que nunca antes había luchado contra otra persona. Se culpó a sí misma por dejar ese problema en paz hasta que fue demasiado tarde.



Tampoco era que Shizuku tuviera experiencia matando a otros. Honestamente, ella tampoco quería experimentarlo. Sin embargo, ella sabía que, si ellos estaban luchando en una guerra, el día en que ella tuviera que hacerlo llegaría eventualmente. Desde que tomó la espada por primera vez, se le había enseñado el peso de una vida y lo que significaba herir a otra persona.



Finalmente parecía que había llegado el momento, pero podía sentir que su resolución vacilaba. La realidad de lo que estaba a punto de hacer le pesaba mucho, y tenía ganas de acurrucarse en una pelota y llorar. Aun así, ella aplastó sus sentimientos y miró decididamente la cara de la demonio.



Se acomodó en su postura, y luego se preparó para lanzar su ataque más rápido.



Sin embargo, un segundo antes de que pudiera, sintió que le corrían escalofríos por la columna vertebral. Confiando en sus instintos, saltó a un lado. Ni siquiera un segundo después, uno de los tentáculos de los gatos atravesó el lugar donde había estado parada.



"Nunca dije que Ahatod fuera el único monstruo que te perseguía. Tu resolución es admirable, pero ¿realmente crees que puedes matarme mientras evades a tus otros enemigos?"



"Ngh!"



"Y no es como si fuera a quedarme aquí sin hacer nada." Mientras decía eso, la demonio empezó a cantar un hechizo.



Gracias a su [Sin Tempo], los ataques de Shizuku no pudieron predecirse. Continuó defendiéndose de las olas de monstruos que venían tras ella, pero fue incapaz de encontrar una abertura para acercarse a ella.



La peor parte era que Ahatod podía igualar la velocidad inhumana de Shizuku. A pesar de su enorme estructura, fue capaz de seguirle el ritmo. Cada vez que Shizuku creía que se estaba acercando, Ahatod aparecía y la volaba con sus puños.



Shizuku dependía principalmente de su agilidad en una pelea, por lo que su defensa era delgada como el papel. En cambio, sólo usó su velocidad para evitar y esquivar golpes, pero debido a que las ondas de choque mágicas de Ahatod aún la golpeaban, aunque esquivara sus puños, ella seguía recibiendo más daño. A este paso, era cuestión de tiempo que la golpearan.



Peor aún, cada pedacito de daño que sufría entorpecía levemente sus movimientos. Y en una batalla tan cercana como ésta, eso sería fatal.



"¡Gaaah!"



Finalmente, uno de los golpes de Ahatod se conectó. Shizuku intentó parar con su espada y su vaina, pero su poderoso puño chocó contra sus armas y contra su hombro.



Se deslizó por el suelo, deteniéndose a unos metros de distancia. Despojada de todas sus fuerzas, yacía allí, inmóvil. Su brazo derecho estaba doblado en un ángulo poco natural. Estaba claramente roto. El golpe había hecho un buen daño a sus órganos internos también, y ella estaba tosiendo sangre.



"¡Shizuku-chan!" Gritó Kaori, pero su amiga simplemente yacía allí, sus manos aún agarrando con fuerza su rota espada y vaina.



En ese momento, los pensamientos sobre su situación actual y el hecho de que ella estaba completamente sin maná desaparecieron de su mente. Kaori sabía que no podía hacer nada aunque se pusiese al lado de Shizuku, pero en lo único que podía pensar era en cómo su mejor amiga estaba en peligro.



Corrió hacia Shizuku. Debido a que estaba completamente agotada de maná, sus pasos eran inestables y casi se tropieza. Sus Compañeros trataron de detenerla, pero ella no escuchó. Nada era más importante que Shizuku ahora mismo. Naturalmente, monstruos se amontonaron hacia la ahora indefensa Kaori.



Sin embargo, paredes de luz brillante se alzaron para bloquear su camino. Las brillantes barreras crearon un camino ininterrumpido hacia Shizuku.



"Hehehe. Nadie quiere estar a solas al final." Suzu había hecho lo imposible. Aunque estaba a punto de desmayarse, había conseguido crear un muro de barreras que se extendía desde ella hasta Shizuku. Había una leve sonrisa en sus labios.



Suzu sabía que todos iban a morir aquí.



Y así, lo menos que podía hacer era usar lo último de su magia para asegurarse de que sus mejores amigas no murieran solas. Esto, por supuesto, significó que sus barreras que protegían al resto del grupo se debilitarían. Suzu se disculpó mentalmente con el resto de sus amigos, pero, aunque había hecho todo lo posible para luchar, estaban condenados.



Unos pocos ataques consiguieron atravesar y rozar a Kaori, pero pudo llegar a Shizuku más o menos intacta. Levantó el cuerpo cojo de Shizuku y la sostuvo cerca.



"K-Kaori... ¿qué estás haciendo...? Date prisa y vuelve con los otros. Es demasiado peligroso para ti estar aquí fuera".



"No. Es peligroso sin importar a dónde vaya. Si aquí es donde termina, al menos quiero estar a tu lado, Shizuku-chan."



"Lo siento. No podía vencerla".



"Lo siento, yo tampoco puedo hacer más. Ya no me queda maná".



Kaori sonrió a Shizuku y lanzó un pequeño hechizo para apagar el dolor de Shizuku. Era un hechizo tan básico que prácticamente no costaba maná. Shizuku agarró la mano de Kaori con la buena mano que le quedaba y le devolvió la sonrisa.



Una gran sombra los cubría a las dos. Ahatod había llegado. Miró a las dos chicas con los ojos enrojecidos. Con un feroz rugido, levantó los cuatro puños.



La barrera de Suzu seguía protegiéndoles a las dos, pero también podía haber sido papel de seda ante la inmensa fuerza de Ahatod. Un golpe habría sido todo lo que se necesitaría para destrozar las paredes de Suzu, y las ondas de choque serían suficientes para matar a Kaori y Shizuku.



Mientras miraba a la muerte a la cara, los recuerdos de su vida pasaron por la mente de Kaori.



Así que esto es lo que quieren decir cuando dicen que tu vida pasa ante tus ojos cuando estás a punto de morir. Por alguna razón, Kaori se sintió extremadamente calmada. Lo último que pasó por su mente fue esa noche a la luz de la luna en la que juró proteger a Hajime. Recordaba cada palabra que habían intercambiado. El terrible sabor del té que había hecho. La forma en que sonrió incómodamente cuando le sugirió que lo protegería. Fue sólo después de que él cayó que ella se dio cuenta de que lo amaba. Ella había llegado hasta aquí porque creía que él aún estaba vivo, pero todo eso estaba llegando a su fin.



"Al final, yo tampoco pude cumplir mi promesa." Lágrimas salieron de los ojos de Kaori. Esperaba que, si se volvían a ver, podrían empezar a llamarse por sus nombres de pila.



Si esto iba a ser el final, ella al menos quería el recuerdo de haber dicho su nombre al menos una vez.



"Hajime-kun..."



Y así, se resignó a su destino, pero...



Hubo un estruendo y el techo sobre la cabeza de Ahatod se derrumbó. Una gigantesca espiga negra perforada a través del agujero, chispas rojas corriendo por su longitud. La espiga se estrelló contra la cabeza de Ahatod con una fuerza considerable. Ahatod nunca tuvo una oportunidad. La espiga atravesó a Ahatod como si fuese mantequilla, destruyendo con facilidad al monstruo que había causado tantos problemas a Kouki y a los demás.



La espiga perforada en el suelo, el cuerpo destrozado de Ahatod se clavó en el suelo por su longitud de 120 centímetros. El temible monstruo apenas era reconocible.



Todos los presentes se quedaron atónitos en silencio. Kaori, Shizuku, Kouki, e incluso la demonio miraron fijamente a la espiga.



Un silencio impropio de un campo de batalla cayó sobre la habitación. Una sola figura cayó del agujero del techo, rompiendo el frágil silencio.



Aterrizó suavemente, su espalda mirando hacia Kaori y Shizuku. Cuidadosamente, examinó lo que le rodeaba mientras pateaba pedazos de la carne de Ahatod. Luego, se giró para mirar a las dos chicas que se acurrucaban detrás de él.



En el momento en que Kaori se miró a los ojos con él, sintió como un escalofrío de electricidad corría por su espina dorsal. Desde ese fatídico día, se sintió como si su corazón hubiese estado envuelto en un bloque de hielo, pero en un instante se había descongelado, y ahora podía oírlo latir fuerte en sus oídos.



"Veo que ustedes dos son tan inseparables como siempre." Kaori pudo sentir como su corazón estallaba de alegría.



Su color de pelo era diferente. Parecía una persona diferente. La forma en que hablaba era diferente. Incluso la mirada en sus ojos era diferente.



Pero Kaori lo sabía. Se dio cuenta al instante.



Era él. La persona que había estado buscando todo este tiempo. Fue Hajime.

"¡Hajime-kun!"