Arifureta: From Commonplace to World's Strongest
Volumen 08 - [Light Novel] Premium
Página 117
Capítulo III – Aférrate A La Esperanza
Hajime sintió algo frío y duro clavándose en su espalda. La desagradable sensación sacudió la nebulosa conciencia de Hajime.
"...Dónde..."
Hajime agitó la cabeza, se puso en pie, y examinó lo que le rodeaba. La habitación en la que estaba era muy oscura, pero como tenía la habilidad de Visión Nocturna, eso no era un impedimento para él. Una rápida mirada le dijo que estaba dentro del tronco de un árbol, pero uno que era el doble del que había entrado después de la batalla contra Treant. Había otra diferencia significativa entre este tronco y el otro. Este tronco no estaba vacío. Se habían colocado objetos rectangulares a intervalos regulares a lo largo de la circunferencia del tronco. Cada uno era lo suficientemente grande como para caber una persona dentro de él.
Son como ataúdes. Por lo que parece, Hajime se había despertado de uno de los mencionados ataúdes. Aparte de eso, la habitación estaba vacía. Tampoco parecía haber ninguna salida. Hajime examinó los ataúdes a ambos lados de él, y luego corrió hacia el de la derecha.
"Esto.... parece ámbar."
Yaciendo dentro del ataúd estaba Yue. No Yue en su estado de duende transfigurado, sino la vieja Yue original. Estaba suspendida en una especie de semisólido amarillo-marrón. Como había dicho Hajime, la extraña sustancia se parecía al tipo de ámbar en el que la gente a menudo encontraba fósiles preservados. Al principio, a Hajime le preocupaba que estuviese muerta, pero luego su [Sentir Presencia] había captado el latido del corazón de Yue. Además, este Yue no parecía ser falsa. Esta era sin duda la verdadera Yue.
Había un total de nueve ataúdes de ámbar en el tronco del árbol. Hajime revisó cada uno de ellos por separado, y como esperaba, encontró el resto de su grupo dentro de ellos.
Supongo que nos teletransportaron directamente a ellos después de la pelea con los Treant. Hajime pensó en la ilusión en la que había estado atrapado hasta ahora. Ese sueño había sido como una trampa para moscas de Venus. Si se hubiera dejado llevar demasiado adentro, nunca habría escapado. Lo más probable es que todos los demás estuvieran viendo visiones similares. Si lograban escapar de ese mundo de dulces ilusiones, probablemente se liberarían del ámbar como él lo había hecho. Como mínimo, esa fue la conclusión a la que llegó Hajime después de examinar los ataúdes.
"Bueno, al menos Yue y Tio han vuelto a sus cuerpos originales. Todo lo que queda es ver si pueden volver por su cuenta o no.… aunque supongo que no hay necesidad de preocuparse por eso".
Por lo que Hajime podía ver, todos habían vuelto a sus formas originales en el momento en que el grupo había despejado el suelo que el Treant estaba vigilando. Hajime se sentó en el
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Página 118
borde del ataúd de Yue y se acercó a ella. Naturalmente, el ámbar le impedía tocarla, pero aún así acariciaba el área sobre su cara.
"Date prisa y vuelve a mí, Yue. Hace siglos que no oigo tu verdadera voz..."
Hajime jugó con la idea de aplastar el ámbar, pero incluso si eso liberaba a Yue de su ilusión, probablemente les haría fracasar en el juicio y por lo tanto no conseguirían despejar el laberinto.
"...Pero sabes, Yue se veía muy bien con el uniforme de la escuela. Shea también... Me sorprende que soñara que podía mantener la compostura con esas dos alrededor. Debería pedirles que se los pongan cuando volvamos a Japón".
En ese momento, el ámbar de Yue empezó a brillar. Hajime le quitó la mano de encima y puso algo de distancia entre él y el ataúd. En poco tiempo la luz se desvaneció y el ámbar comenzó a derretirse. El ámbar licuado desapareció en los lados del ataúd como si fuera absorbido por ellos. En menos de cinco minutos, todo había desaparecido.
Después de confirmar que Yue aún respiraba, la última de las preocupaciones de Hajime desapareció y la levantó suavemente. No quería dejarla tirada en el frío. Y lo más importante, sólo quería una excusa para abrazarla. Mientras le quitaba el pelo de la cara, los ojos de Yue parpadeaban lentamente.
" Bienvenida, Yue. ¿Cómo te sientes?"
"Mmm.... ¿Hajime?"
"Sí, soy yo."
Yue aún parecía un poco aturdida, pero su mirada no se apartó de Hajime. Incluso después de estar completamente alerta, continuó observándolo cuidadosamente.
"¿Eres el verdadero Hajime?"
"Probablemente puedo adivinar por qué me preguntas eso, pero... es mejor que lo decidas por ti misma. ¿Me parezco al verdadero Hajime o a uno falso?"
Por su reacción, Hajime no dudaba que una versión falsa de él había aparecido en la ilusión de Yue. Le hizo feliz saber que era parte del mundo ideal de Yue.
"Para que lo sepas, estoy seguro de que la Yue que tengo en mis brazos es la verdadera Yue."
Yue parpadeó confundida unas cuantas veces, y luego sonrió débilmente al darse cuenta de lo que Hajime estaba intentando decir. Al igual que Hajime, estaba feliz de saber que había sido parte de su mundo ideal. Su expresión se suavizó y ella cuestionó su resolución.
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Página 119
"¿Cómo puedes estar seguro?" Yue ya sabía la respuesta, pero ella preguntó de todos modos. Era importante que lo oyera de la boca de Hajime.
Hajime también lo entendió, por lo que se encogió de hombros y contestó.
"Porque no siento nada malo en ti. Algo en lo más profundo de mi alma me dice que la Yue que tengo delante es la que es especial para mí".
"Fufu... Yo siento lo mismo por ti, Hajime. Puedo decir que eres el verdadero. Lo siento, hice una pregunta tan inútil".
"Está bien, acabas de despertar después de todo."
Hajime se encogió de hombros, y Yue puso sus brazos alrededor de su cuello. La abrazó en la espalda y la apretó fuerte. ¡Tose!
"¿Cómo era la yo en tu ilusión?"
"Te ves muy bien con mi uniforme escolar."
Esa no había sido la respuesta que esperaba Yue, pero ella se rió a pesar de todo. Era gracioso lo fácil que era leer la mente de Hajime.
"Mmm.... Lo usaré por ti alguna vez, entonces."
"Lo estaré esperando. ¿Qué hay de ti, cómo fue tu ilusión?"
¡Tose! ¡Tose!
Yue enterró su cara en el cuello de Hajime y la besó una y otra vez.
"...te veías genial sentado en el trono con túnicas reales."
"Lo siento, estaría dispuesto a usar una túnica real para ti, pero no creo que me siente nunca en un trono. En realidad, ¿por qué diablos estaba yo en un trono?"
"Porque yo era la reina. Y ya teníamos 11 hijos".
"¿¡Qué clase de fantasía era esa!? ¿Y por qué demonios nuestra familia es tan grande? ¿Planeas hacer un equipo de fútbol sólo con nuestros hijos?" Hajime estaba tan sorprendido que sacó a Yue de él y la miró fijamente.
Yue se mojó los labios seductoramente en lugar de responder. El corazón de Hajime dio un vuelco y su férrea confianza en su habilidad para mantener la calma, sin importar la situación, se tambaleó un poco.
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Página 120
"Fufu, estoy ansiosa de que llegue..."
"...Hah, supongo que no soy rival para ti, después de todo, Yue."
¡Tose! ¡Tose! ¡Tose!
Hajime levantó las manos al perder, y Yue sonrió alegremente en respuesta. Esta es la Yue que recuerdo. Hajime envolvió sus brazos detrás de Yue y la abrazó con fuerza. Yue anhelaba lo mismo que él, así que ella obedientemente cerró los ojos y levantó la barbilla. Hajime estaba cautivado por sus suaves y sonrosadas mejillas, sus labios hechizados, y la pequeña lengua que ocasionalmente salía entre ellos.
Los dos se apoyaron el uno en el otro, sus labios cada vez más cerca. Sin embargo, justo antes de que se tocaran, los dos fueron interrumpidos.
¡Ack! ¡Tose! ¡Tose! ¡Hic! Ack! ¡Tose!
"¿Eh?"
"¿Hm?"
Pensaron que se habían estado imaginando la tos que habían estado escuchando, pero no lo parecían. Incapaces de seguir ignorándolo, los dos intercambiaron miradas y, tras una breve pausa, se giraron hacia la fuente del sonido. De pie allí no había nada más y nada menos que Shea.
"Mira, lo sé, lo sé, no me quieres cerca de todos modos. Aunque he luchado tanto para poder volver a la realidad... a esto es a lo que he vuelto. Ugh.... Incluso intenté recordaros que estaba aquí tosiendo.... Pero tú.... me ignoraste... La realidad es demasiado cruel".
Sus orejas de conejo estaban caídas y lloraba incontrolablemente. Hajime no pudo evitar compadecerla un poco. Parecía que Shea se había despertado poco después de Yue, pero como los dos habían tenido ojos sólo el uno para el otro, por lo que no se habían dado cuenta de ella. En verdad, fue una lástima.
Shea se tambaleó hacia un rincón de la habitación, se sentó de rodillas y se enfurruñó. Sin embargo, Hajime no echó de menos las sugestivas miradas que ella le lanzaba de vez en cuando.
Cualquiera que fuera el caso, había sido cruel de su parte ignorar a Shea justo después de haber completado su prueba y hecho añicos su ilusión. Y así, Hajime y Yue se sonrieron irónicamente el uno al otro y fueron a consolar a Shea. Después de unos minutos de acariciar sus orejas, su pequeña cola meneaba de emoción. Mientras Hajime acariciaba su suave piel, gritó palabras de consuelo.
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Página 121
"Sí, Shea sin orejas de conejo no es buena. Shea es sólo Shea porque las tiene. De hecho, sin ellos, ella no sería Shea. Las orejas son la verdadera esencia de Shea".
"No tengo ni idea de lo que tratas de decir, pero soy algo más que mis orejas de conejo. Aunque hoy estás más obsesionado de lo normal, Hajime-san. ¿Sucedió algo dentro de tu ilusión?"
"Sí, soñé que no tenías orejas de conejo. Sólo eras un aburrida Shea."
"Mmm... ¿eso aún cuenta como Shea?"
"Disculpa, Yue-san. Aunque admito que mis orejas son mi marca registrada, sigo siendo yo sin ellas".
Un escalofrío bajó por la columna vertebral de Shea. No les importan más mis orejas que yo, ¿verdad? Hajime le preguntó entonces qué tipo de ilusión le habían mostrado, y Shea le explicó que había estado viviendo en un mundo en el que toda su familia, incluso los que el imperio había matado, estaban vivos y bien. Incluso su amiga Mona, que había muerto cuando ella era joven, había estado allí. Además, Hajime y Yue también habían estado con ella. Había pasado sus días viviendo felizmente en el mar de los árboles con todos.
Por cierto, la ilusión de Yue había sido que ella no había sido traicionada y su nación seguía en pie. Además, Shea, Kaori y Tio eran sus amigas, mientras que Hajime era su marido, y como ella había mencionado antes, tenían 11 hijos.
"En cuanto a mí, nunca había sido llamado a este mundo y estaba viviendo mi vida en paz con Yue y Shea en Japón. Supongo que el laberinto quería mostrarme un mundo en el que no tuviera que sufrir por el laberinto de Orcus, pero que aún así tuviera toda la felicidad que había encontrado en el camino".
"Ya veo... Eso definitivamente suena como un mundo ideal".
"... ¿Cómo rompiste tu ilusión, Shea?"
Shea sonrió a esa pregunta y respondió.
"Bueno, no podía negar quién soy, no es que quisiera, así que le dije a Haltina: '¿Cómo te atreves a usar a mi familia para manipularme, monstruo embustero?' y empecé a destrozarlo todo."
"Ya veo..." Yue asintió, comprendiendo. Hajime también sonrió y asintió. En su ilusión, Shea probablemente había sido la misma chica débil que había sido antes de conocer a Hajime y Yue. Eso era probablemente lo que no había sido capaz de aceptar.
"Desde que los conocí antes de que el imperio nos encontrara en mi ilusión, todos empezamos a vivir juntos sin tener que pelear con nadie. Así que pasé todo mi tiempo siendo
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Página 122
protegida por ustedes dos. Pero creo que en el fondo sabía que no podía quedarme con ustedes si era tan débil. Quiero decir, estuvo bien que Hajime-san dijera que me protegería, y me alegré cuando Yue dijo que ella se encargaría de todo.... Me sentí muy bien dejándome mimar. Pero cuanto más tiempo pasaba así, más me sentía mal... y antes de darme cuenta, había decidido luchar por mí mismo. Junto con todos ustedes."
"Así que así es como regresaste..."
"¡Así es! Quiero seguir luchando con ustedes dos, Hajime-san, Yue-san. Incluso si eso significa que tengo que pasar por cosas aún más dolorosas en el futuro".
Se ha vuelto mucho más dura ahora.... Hajime pensó para sí mismo.
Cuando se conocieron por primera vez, ella había sido una conejita inútil, pero ahora había cambiado completamente. Y el ímpetu para su cambio había sido su deseo de estar junto a Hajime y Yue. Eso, y su amor por Hajime específicamente. Aunque Hajime no sentía lo mismo por Shea que por Yue, no podía negar que sentía algo por ella. Puso sus brazos alrededor de la cabeza de Shea y la abrazó de cerca. Yue, que ya había adivinado los sentimientos de Hajime, sonrió amablemente.
"U-Umm, ¿Hajime-san?"
"¿Por qué te pones tan nervioso...? Bienvenida de nuevo, Shea. Lo hiciste bien".
"Ah.... ¡Gracias!" Shea sonrió. Aunque Hajime no lo había dicho, claramente había estado insinuando que ella pertenecía a ellos. Su sonrisa era tan pura y llena de felicidad que Hajime no pudo evitar quedar encantado con ella.
El trío se acurrucó en un abrazo grupal y continuó hablando de sus respectivas ilusiones. Después de unos minutos, otro de los ataúdes de ámbar comenzó a brillar. Otro de sus compañeros se había liberado de la prisión de la tentación y había vuelto a la realidad.
"Estoy bastante seguro de que ese ataúd tenía..." Yue aumentó la intensidad de su luz mágica, iluminando la figura que se liberaba de su jaula ámbar. Y después de unos segundos más…
"¡Patético! ¡El Maestro nunca me castigaría de una manera tan tibia! Si quieres imitarlo, debes hacerlo mejor que eso".
“.....”
Naturalmente, la persona que sacudía el puño en el aire no era otra que Tio. Ese arrebato había sido suficiente para que Hajime y los demás tuviesen una idea decente de la ilusión que Tio había estado viendo, y todos la miraron con frialdad. La mirada de Hajime, en particular, era más fría que la tundra siberiana. Ni siquiera quiero imaginar qué tipo de cosas estaba haciendo en su sueño.
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Página 123
Al darse cuenta de que estaba siendo observada, Tio tembló de emoción. Se dio la vuelta, su expresión de éxtasis. Cuando se dio cuenta de a quién miraba, su sonrisa se hizo más amplia. Se miró a los ojos con Hajime y corrió hacia él como un cachorro corriendo hacia su dueño.
"Mastroooooo, ¡he vuelto! ¡Alabado sea el Señor!" Intentó derribar a Hajime de la misma forma que lo había hecho cuando era una duende. Naturalmente, Hajime respondió con una bala de goma de Donner.
"¿¡Awah!?" Hubo un fuerte estallido, y Tio se giró hacia atrás por el aire. Aterrizó de cabeza en el suelo y gimió en éxtasis. La siguiente acción de Hajime fue pisarla. Era la única forma de evitar que se retorciera de una manera tan espeluznante.
"Maldita dragona pervertida. ¿Qué demonios me hiciste hacer con tu ilusión?"
"¡Nhaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah esto es lo que anhelaba! ¡Oh, que me disparen y me pisen en el momento en que vuelvo a la realidad! ¡Que me miren como si no fuera más que basura! ¡Una falsificación nunca podría darme un placer tan exquisito! ¡Este es el Maestro que conozco y amo!"
"Muere, maldita pervertida".
"¡Abababaaba!"
Incapaz de escuchar otra palabra, Hajime sacudió a Tio con un sorprendentemente poderoso [Campo de Electrico]. Arqueó la espalda, tuvo espasmos durante unos segundos, y luego cayó al suelo. El humo blanco se elevó de su cuerpo inerte. Su expresión era tan repugnante que no podía ser descrita sin necesidad de ser censurada. Dicho esto, parecía muy feliz. Por supuesto, su felicidad solo hizo que Hajime se enfadase más.
"Ahaha... Supongo que ni siquiera el creador de un laberinto podía entender los fetiches de Tio-san. Haltina intentó crear el mundo ideal para una pervertida, pero al final, Tio-san escapó porque no era lo suficientemente bueno".
"Haltina, tienes mi respeto." Yue se puso en pie y saludó. Hajime podría haber jurado que vio una visión de Haltina saludando con lágrimas en los ojos.
"Es una verdadera bendición poder disfrutar de las recompensas del Maestro. El verdadero Maestro es verdaderamente inigualable." Tio se recuperó del ataque de Hajime y no se veía peor por el desgaste. Enfadado, Hajime apuntó con Donner para meterle otra bala, pero luego se detuvo.
“.....” Entrecerró los ojos y escudriñó la expresión de Tio.
"¿Hmm? ¿Cuál es el problema, Maestro? ¿Finalmente te has enamorado de mi belleza? Nufufufu."
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Capítulo III – Aférrate A La Esperanza
Hajime sintió algo frío y duro clavándose en su espalda. La desagradable sensación sacudió la nebulosa conciencia de Hajime.
"...Dónde..."
Hajime agitó la cabeza, se puso en pie, y examinó lo que le rodeaba. La habitación en la que estaba era muy oscura, pero como tenía la habilidad de Visión Nocturna, eso no era un impedimento para él. Una rápida mirada le dijo que estaba dentro del tronco de un árbol, pero uno que era el doble del que había entrado después de la batalla contra Treant. Había otra diferencia significativa entre este tronco y el otro. Este tronco no estaba vacío. Se habían colocado objetos rectangulares a intervalos regulares a lo largo de la circunferencia del tronco. Cada uno era lo suficientemente grande como para caber una persona dentro de él.
Son como ataúdes. Por lo que parece, Hajime se había despertado de uno de los mencionados ataúdes. Aparte de eso, la habitación estaba vacía. Tampoco parecía haber ninguna salida. Hajime examinó los ataúdes a ambos lados de él, y luego corrió hacia el de la derecha.
"Esto.... parece ámbar."
Yaciendo dentro del ataúd estaba Yue. No Yue en su estado de duende transfigurado, sino la vieja Yue original. Estaba suspendida en una especie de semisólido amarillo-marrón. Como había dicho Hajime, la extraña sustancia se parecía al tipo de ámbar en el que la gente a menudo encontraba fósiles preservados. Al principio, a Hajime le preocupaba que estuviese muerta, pero luego su [Sentir Presencia] había captado el latido del corazón de Yue. Además, este Yue no parecía ser falsa. Esta era sin duda la verdadera Yue.
Había un total de nueve ataúdes de ámbar en el tronco del árbol. Hajime revisó cada uno de ellos por separado, y como esperaba, encontró el resto de su grupo dentro de ellos.
Supongo que nos teletransportaron directamente a ellos después de la pelea con los Treant. Hajime pensó en la ilusión en la que había estado atrapado hasta ahora. Ese sueño había sido como una trampa para moscas de Venus. Si se hubiera dejado llevar demasiado adentro, nunca habría escapado. Lo más probable es que todos los demás estuvieran viendo visiones similares. Si lograban escapar de ese mundo de dulces ilusiones, probablemente se liberarían del ámbar como él lo había hecho. Como mínimo, esa fue la conclusión a la que llegó Hajime después de examinar los ataúdes.
"Bueno, al menos Yue y Tio han vuelto a sus cuerpos originales. Todo lo que queda es ver si pueden volver por su cuenta o no.… aunque supongo que no hay necesidad de preocuparse por eso".
Por lo que Hajime podía ver, todos habían vuelto a sus formas originales en el momento en que el grupo había despejado el suelo que el Treant estaba vigilando. Hajime se sentó en el
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borde del ataúd de Yue y se acercó a ella. Naturalmente, el ámbar le impedía tocarla, pero aún así acariciaba el área sobre su cara.
"Date prisa y vuelve a mí, Yue. Hace siglos que no oigo tu verdadera voz..."
Hajime jugó con la idea de aplastar el ámbar, pero incluso si eso liberaba a Yue de su ilusión, probablemente les haría fracasar en el juicio y por lo tanto no conseguirían despejar el laberinto.
"...Pero sabes, Yue se veía muy bien con el uniforme de la escuela. Shea también... Me sorprende que soñara que podía mantener la compostura con esas dos alrededor. Debería pedirles que se los pongan cuando volvamos a Japón".
En ese momento, el ámbar de Yue empezó a brillar. Hajime le quitó la mano de encima y puso algo de distancia entre él y el ataúd. En poco tiempo la luz se desvaneció y el ámbar comenzó a derretirse. El ámbar licuado desapareció en los lados del ataúd como si fuera absorbido por ellos. En menos de cinco minutos, todo había desaparecido.
Después de confirmar que Yue aún respiraba, la última de las preocupaciones de Hajime desapareció y la levantó suavemente. No quería dejarla tirada en el frío. Y lo más importante, sólo quería una excusa para abrazarla. Mientras le quitaba el pelo de la cara, los ojos de Yue parpadeaban lentamente.
" Bienvenida, Yue. ¿Cómo te sientes?"
"Mmm.... ¿Hajime?"
"Sí, soy yo."
Yue aún parecía un poco aturdida, pero su mirada no se apartó de Hajime. Incluso después de estar completamente alerta, continuó observándolo cuidadosamente.
"¿Eres el verdadero Hajime?"
"Probablemente puedo adivinar por qué me preguntas eso, pero... es mejor que lo decidas por ti misma. ¿Me parezco al verdadero Hajime o a uno falso?"
Por su reacción, Hajime no dudaba que una versión falsa de él había aparecido en la ilusión de Yue. Le hizo feliz saber que era parte del mundo ideal de Yue.
"Para que lo sepas, estoy seguro de que la Yue que tengo en mis brazos es la verdadera Yue."
Yue parpadeó confundida unas cuantas veces, y luego sonrió débilmente al darse cuenta de lo que Hajime estaba intentando decir. Al igual que Hajime, estaba feliz de saber que había sido parte de su mundo ideal. Su expresión se suavizó y ella cuestionó su resolución.
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"¿Cómo puedes estar seguro?" Yue ya sabía la respuesta, pero ella preguntó de todos modos. Era importante que lo oyera de la boca de Hajime.
Hajime también lo entendió, por lo que se encogió de hombros y contestó.
"Porque no siento nada malo en ti. Algo en lo más profundo de mi alma me dice que la Yue que tengo delante es la que es especial para mí".
"Fufu... Yo siento lo mismo por ti, Hajime. Puedo decir que eres el verdadero. Lo siento, hice una pregunta tan inútil".
"Está bien, acabas de despertar después de todo."
Hajime se encogió de hombros, y Yue puso sus brazos alrededor de su cuello. La abrazó en la espalda y la apretó fuerte. ¡Tose!
"¿Cómo era la yo en tu ilusión?"
"Te ves muy bien con mi uniforme escolar."
Esa no había sido la respuesta que esperaba Yue, pero ella se rió a pesar de todo. Era gracioso lo fácil que era leer la mente de Hajime.
"Mmm.... Lo usaré por ti alguna vez, entonces."
"Lo estaré esperando. ¿Qué hay de ti, cómo fue tu ilusión?"
¡Tose! ¡Tose!
Yue enterró su cara en el cuello de Hajime y la besó una y otra vez.
"...te veías genial sentado en el trono con túnicas reales."
"Lo siento, estaría dispuesto a usar una túnica real para ti, pero no creo que me siente nunca en un trono. En realidad, ¿por qué diablos estaba yo en un trono?"
"Porque yo era la reina. Y ya teníamos 11 hijos".
"¿¡Qué clase de fantasía era esa!? ¿Y por qué demonios nuestra familia es tan grande? ¿Planeas hacer un equipo de fútbol sólo con nuestros hijos?" Hajime estaba tan sorprendido que sacó a Yue de él y la miró fijamente.
Yue se mojó los labios seductoramente en lugar de responder. El corazón de Hajime dio un vuelco y su férrea confianza en su habilidad para mantener la calma, sin importar la situación, se tambaleó un poco.
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"Fufu, estoy ansiosa de que llegue..."
"...Hah, supongo que no soy rival para ti, después de todo, Yue."
¡Tose! ¡Tose! ¡Tose!
Hajime levantó las manos al perder, y Yue sonrió alegremente en respuesta. Esta es la Yue que recuerdo. Hajime envolvió sus brazos detrás de Yue y la abrazó con fuerza. Yue anhelaba lo mismo que él, así que ella obedientemente cerró los ojos y levantó la barbilla. Hajime estaba cautivado por sus suaves y sonrosadas mejillas, sus labios hechizados, y la pequeña lengua que ocasionalmente salía entre ellos.
Los dos se apoyaron el uno en el otro, sus labios cada vez más cerca. Sin embargo, justo antes de que se tocaran, los dos fueron interrumpidos.
¡Ack! ¡Tose! ¡Tose! ¡Hic! Ack! ¡Tose!
"¿Eh?"
"¿Hm?"
Pensaron que se habían estado imaginando la tos que habían estado escuchando, pero no lo parecían. Incapaces de seguir ignorándolo, los dos intercambiaron miradas y, tras una breve pausa, se giraron hacia la fuente del sonido. De pie allí no había nada más y nada menos que Shea.
"Mira, lo sé, lo sé, no me quieres cerca de todos modos. Aunque he luchado tanto para poder volver a la realidad... a esto es a lo que he vuelto. Ugh.... Incluso intenté recordaros que estaba aquí tosiendo.... Pero tú.... me ignoraste... La realidad es demasiado cruel".
Sus orejas de conejo estaban caídas y lloraba incontrolablemente. Hajime no pudo evitar compadecerla un poco. Parecía que Shea se había despertado poco después de Yue, pero como los dos habían tenido ojos sólo el uno para el otro, por lo que no se habían dado cuenta de ella. En verdad, fue una lástima.
Shea se tambaleó hacia un rincón de la habitación, se sentó de rodillas y se enfurruñó. Sin embargo, Hajime no echó de menos las sugestivas miradas que ella le lanzaba de vez en cuando.
Cualquiera que fuera el caso, había sido cruel de su parte ignorar a Shea justo después de haber completado su prueba y hecho añicos su ilusión. Y así, Hajime y Yue se sonrieron irónicamente el uno al otro y fueron a consolar a Shea. Después de unos minutos de acariciar sus orejas, su pequeña cola meneaba de emoción. Mientras Hajime acariciaba su suave piel, gritó palabras de consuelo.
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"Sí, Shea sin orejas de conejo no es buena. Shea es sólo Shea porque las tiene. De hecho, sin ellos, ella no sería Shea. Las orejas son la verdadera esencia de Shea".
"No tengo ni idea de lo que tratas de decir, pero soy algo más que mis orejas de conejo. Aunque hoy estás más obsesionado de lo normal, Hajime-san. ¿Sucedió algo dentro de tu ilusión?"
"Sí, soñé que no tenías orejas de conejo. Sólo eras un aburrida Shea."
"Mmm... ¿eso aún cuenta como Shea?"
"Disculpa, Yue-san. Aunque admito que mis orejas son mi marca registrada, sigo siendo yo sin ellas".
Un escalofrío bajó por la columna vertebral de Shea. No les importan más mis orejas que yo, ¿verdad? Hajime le preguntó entonces qué tipo de ilusión le habían mostrado, y Shea le explicó que había estado viviendo en un mundo en el que toda su familia, incluso los que el imperio había matado, estaban vivos y bien. Incluso su amiga Mona, que había muerto cuando ella era joven, había estado allí. Además, Hajime y Yue también habían estado con ella. Había pasado sus días viviendo felizmente en el mar de los árboles con todos.
Por cierto, la ilusión de Yue había sido que ella no había sido traicionada y su nación seguía en pie. Además, Shea, Kaori y Tio eran sus amigas, mientras que Hajime era su marido, y como ella había mencionado antes, tenían 11 hijos.
"En cuanto a mí, nunca había sido llamado a este mundo y estaba viviendo mi vida en paz con Yue y Shea en Japón. Supongo que el laberinto quería mostrarme un mundo en el que no tuviera que sufrir por el laberinto de Orcus, pero que aún así tuviera toda la felicidad que había encontrado en el camino".
"Ya veo... Eso definitivamente suena como un mundo ideal".
"... ¿Cómo rompiste tu ilusión, Shea?"
Shea sonrió a esa pregunta y respondió.
"Bueno, no podía negar quién soy, no es que quisiera, así que le dije a Haltina: '¿Cómo te atreves a usar a mi familia para manipularme, monstruo embustero?' y empecé a destrozarlo todo."
"Ya veo..." Yue asintió, comprendiendo. Hajime también sonrió y asintió. En su ilusión, Shea probablemente había sido la misma chica débil que había sido antes de conocer a Hajime y Yue. Eso era probablemente lo que no había sido capaz de aceptar.
"Desde que los conocí antes de que el imperio nos encontrara en mi ilusión, todos empezamos a vivir juntos sin tener que pelear con nadie. Así que pasé todo mi tiempo siendo
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protegida por ustedes dos. Pero creo que en el fondo sabía que no podía quedarme con ustedes si era tan débil. Quiero decir, estuvo bien que Hajime-san dijera que me protegería, y me alegré cuando Yue dijo que ella se encargaría de todo.... Me sentí muy bien dejándome mimar. Pero cuanto más tiempo pasaba así, más me sentía mal... y antes de darme cuenta, había decidido luchar por mí mismo. Junto con todos ustedes."
"Así que así es como regresaste..."
"¡Así es! Quiero seguir luchando con ustedes dos, Hajime-san, Yue-san. Incluso si eso significa que tengo que pasar por cosas aún más dolorosas en el futuro".
Se ha vuelto mucho más dura ahora.... Hajime pensó para sí mismo.
Cuando se conocieron por primera vez, ella había sido una conejita inútil, pero ahora había cambiado completamente. Y el ímpetu para su cambio había sido su deseo de estar junto a Hajime y Yue. Eso, y su amor por Hajime específicamente. Aunque Hajime no sentía lo mismo por Shea que por Yue, no podía negar que sentía algo por ella. Puso sus brazos alrededor de la cabeza de Shea y la abrazó de cerca. Yue, que ya había adivinado los sentimientos de Hajime, sonrió amablemente.
"U-Umm, ¿Hajime-san?"
"¿Por qué te pones tan nervioso...? Bienvenida de nuevo, Shea. Lo hiciste bien".
"Ah.... ¡Gracias!" Shea sonrió. Aunque Hajime no lo había dicho, claramente había estado insinuando que ella pertenecía a ellos. Su sonrisa era tan pura y llena de felicidad que Hajime no pudo evitar quedar encantado con ella.
El trío se acurrucó en un abrazo grupal y continuó hablando de sus respectivas ilusiones. Después de unos minutos, otro de los ataúdes de ámbar comenzó a brillar. Otro de sus compañeros se había liberado de la prisión de la tentación y había vuelto a la realidad.
"Estoy bastante seguro de que ese ataúd tenía..." Yue aumentó la intensidad de su luz mágica, iluminando la figura que se liberaba de su jaula ámbar. Y después de unos segundos más…
"¡Patético! ¡El Maestro nunca me castigaría de una manera tan tibia! Si quieres imitarlo, debes hacerlo mejor que eso".
“.....”
Naturalmente, la persona que sacudía el puño en el aire no era otra que Tio. Ese arrebato había sido suficiente para que Hajime y los demás tuviesen una idea decente de la ilusión que Tio había estado viendo, y todos la miraron con frialdad. La mirada de Hajime, en particular, era más fría que la tundra siberiana. Ni siquiera quiero imaginar qué tipo de cosas estaba haciendo en su sueño.
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Al darse cuenta de que estaba siendo observada, Tio tembló de emoción. Se dio la vuelta, su expresión de éxtasis. Cuando se dio cuenta de a quién miraba, su sonrisa se hizo más amplia. Se miró a los ojos con Hajime y corrió hacia él como un cachorro corriendo hacia su dueño.
"Mastroooooo, ¡he vuelto! ¡Alabado sea el Señor!" Intentó derribar a Hajime de la misma forma que lo había hecho cuando era una duende. Naturalmente, Hajime respondió con una bala de goma de Donner.
"¿¡Awah!?" Hubo un fuerte estallido, y Tio se giró hacia atrás por el aire. Aterrizó de cabeza en el suelo y gimió en éxtasis. La siguiente acción de Hajime fue pisarla. Era la única forma de evitar que se retorciera de una manera tan espeluznante.
"Maldita dragona pervertida. ¿Qué demonios me hiciste hacer con tu ilusión?"
"¡Nhaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah esto es lo que anhelaba! ¡Oh, que me disparen y me pisen en el momento en que vuelvo a la realidad! ¡Que me miren como si no fuera más que basura! ¡Una falsificación nunca podría darme un placer tan exquisito! ¡Este es el Maestro que conozco y amo!"
"Muere, maldita pervertida".
"¡Abababaaba!"
Incapaz de escuchar otra palabra, Hajime sacudió a Tio con un sorprendentemente poderoso [Campo de Electrico]. Arqueó la espalda, tuvo espasmos durante unos segundos, y luego cayó al suelo. El humo blanco se elevó de su cuerpo inerte. Su expresión era tan repugnante que no podía ser descrita sin necesidad de ser censurada. Dicho esto, parecía muy feliz. Por supuesto, su felicidad solo hizo que Hajime se enfadase más.
"Ahaha... Supongo que ni siquiera el creador de un laberinto podía entender los fetiches de Tio-san. Haltina intentó crear el mundo ideal para una pervertida, pero al final, Tio-san escapó porque no era lo suficientemente bueno".
"Haltina, tienes mi respeto." Yue se puso en pie y saludó. Hajime podría haber jurado que vio una visión de Haltina saludando con lágrimas en los ojos.
"Es una verdadera bendición poder disfrutar de las recompensas del Maestro. El verdadero Maestro es verdaderamente inigualable." Tio se recuperó del ataque de Hajime y no se veía peor por el desgaste. Enfadado, Hajime apuntó con Donner para meterle otra bala, pero luego se detuvo.
“.....” Entrecerró los ojos y escudriñó la expresión de Tio.
"¿Hmm? ¿Cuál es el problema, Maestro? ¿Finalmente te has enamorado de mi belleza? Nufufufu."
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Tio le mostró una atractiva sonrisa, y Hajime respiró un prolongado suspiro. Se acercó y le dio una palmadita a Tio en la cabeza. Ella lo miró con la mirada perdida mientras él lo hacía, así que dijo lo que pensaba.
"Si quieres que me enamore de ti, no te obligues a sonreír. Incluso tu habitual expresión pervertida es mejor que eso. De todos modos... bienvenida, Tio."
Los ojos de Tio se abrieron de par en par, y ella parpadeó unas cuantas veces antes de cubrirse los ojos y sonrojarse de vergüenza.
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"Mmm, gracias, Maestro", murmuró ella. Fue entonces cuando Yue y Shea notaron lo que Hajime ya había confundido. De todos los que están aquí, Tio era el que más tiempo había vivido. Como una de las casi extintas tribus de dragones, ella había visto los mayores horrores y experimentado el mayor sufrimiento. Sin duda, ella tenía más remordimientos que los demás. Considerando todo lo que había perdido, la ilusión que el laberinto le había mostrado debía ser mucho más maravillosa que cualquier cosa que hubiese podido mostrarle a Hajime o a los demás. Habría sido un verdadero tesoro escondido, lleno de toda la gente y las cosas que había perdido a lo largo de los siglos.
Esa era probablemente la razón por la que le había llevado más tiempo despertarse que a los demás. Sin embargo, había tratado de actuar con normalidad en un intento de encubrir los sentimientos que había embotellado en su interior. Fue sólo gracias a la aguda percepción de Hajime que había notado que algo estaba mal.
"Bienvenida, Tio-san."
"Mmm.... Me alegro de que hayas vuelto, Tio."
"Shea, Yue... Gracias." Hajime y los demás sonrieron ante la tímida respuesta de Tio, lo que hizo que se sonrojase aún más.
Poco después, otro de los ataúdes de ámbar comenzó a brillar. Parecía que la siguiente persona que escaparía del mundo de las ilusiones sería Kaori. Hajime y los demás corrieron hacia allí mientras ella respiraba con dificultad y abría los ojos. Cuando vio a sus amigas de pie a su alrededor, respiró aliviada. Sin embargo, cuando sus ojos se encontraron con los de Hajime, se sonrojó de rojo brillante y retrocedió hasta la pared. Esta era la primera vez que se alejaba de Hajime, y él estaba algo confundido. Se giró hacia Yue y a las demás, esperando que tuviesen una explicación. Preocupada por lo que pudieran decir, Kaori intentó apresuradamente explicar su extraño comportamiento.
"¡Ah, u-um, no es lo que piensas, Hajime-kun! Yo sólo.... De todos modos, ¡no es nada en realidad! ¡No estoy tratando de evitarte ni nada!"
"No me importa... Algo debe haber pasado en tu ilusión para hacerte actuar así, ¿verdad? ¿Qué diablos viste ahí dentro?"
"¿Eh? Um, yo..." El rubor de Kaori se extendió por toda su cara, y se calló. Con un gemido confuso, se agachó en el suelo y se acunó con la cabeza. No se atrevía a mirar a Hajime.
Las otras chicas eran más o menos capaces de adivinar qué tipo de ilusión Kaori se había basado en su reacción. Tio sonrió y dijo "Oho..." mientras Shea se sonrojaba y murmuraba "Tan audaz, Kaori-san..." mientras miraba hacia otro lado. Yue, por otro lado, no se anduvo con rodeos.
"Kaori, pervertida." Miró fríamente a Kaori, quien tembló y rápidamente intentó negarlo.
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"¡No lo soy! ¡No me acuses así!"
"Entonces, ¿en qué clase de sueño estabas?"
"Bueno... Sólo estaba viviendo una vida cotidiana ordinaria."
"Ya veo... Una vida cotidiana ordinaria en la que sedujiste a Hajime todas las noches".
"¡No lo hice! ¡Podría haberle presionado al principio, pero después de eso, fue Hajime-kun quien... Ah!"
"Eres demasiado peligrosa para seguir permitiéndote estar cerca de Hajime."
"¡Eso no es verdad! Hajime-kun, no la escuches, ¿de acuerdo? Nunca te haría algo así".
"Sí, sí, lo sé, no te preocupes."
"Ugh..."
Parecía que Kaori había hecho bastantes cosas malas con la Hajime en su ilusión. Aparentemente, Kaori se había apartado de Hajime y escapado justo antes de que llegasen hasta el final, pero aun así parecía lamentar un poco esa elección. Todo el tiempo que estuvo explicando su sueño, miró encubiertamente a Hajime para juzgar su reacción. Eso solo hizo que Yue quisiera burlarse más de ella, y susurró algo al oído de Kaori que hizo que volviese a cubrirse la cara de vergüenza. Yue era como un gato, jugando con su comida antes de entrar a matar. Y Kaori era la pobre rata atrapada en sus garras.
"De todos modos, parece que todos hemos logrado escapar a salvo."
"Sí. ¿Qué vamos a hacer con el héroe y sus amigos?" Preguntó Shea mientras miraba los ataúdes de ámbar que quedaban.
"Déjame pensar... En el peor de los casos, siempre podemos sacarlos, pero por ahora, esperemos y veamos si pueden salir con sus propias fuerzas. Si no pueden, entonces no tiene sentido traerlos aquí en primer lugar".
"¿Cuánto tiempo debemos esperar?"
"¿Cuánto tiempo me lleva comer y descansar? Podría haber salido de la ilusión de la manera normal, pero me enojé un poco y usé todo mi maná para aplastarlo por la fuerza, así que necesito descansar un poco de todos modos".
"¿Por qué siempre haces cosas así?" Dijo Shea suspirando.
Hajime nunca pensó que vería el día en que Shea de entre toda la gente le daría un sermón.
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"Sé que lo es, fue una tontería. He estado dejando que este laberinto me irrite con demasiada facilidad".
"Sí. Pero bueno, ya veo por qué te enfadas, ya que sigue usando a Yue-san como cebo..."
"Esa no es una buena excusa. Si sigo dejando que esto me afecte, se convertirá en una debilidad que puede ser explotada. Va a ser difícil, pero voy a tratar de aprender a mantener la calma aquí".
La resolución de Hajime era verdaderamente admirable, y Shea le miraba con admiración. Luego, tras echar un rápido vistazo a Yue, que seguía intimidando a Kaori mientras Tio miraba, se inclinó hacia Hajime y susurró algo.
"Umm, Hajime-san?"
"¿Sí?"
"Si hubiera acabado como Yue-san... ¿te habrías enfadado tú también por mí?"
Luego miró hacia otro lado, con vergüenza, aunque sus orejas seguían apuntando en la dirección de Hajime. Aunque no se enfadase tanto por el hecho de que ella fingiese ser usada para manipularle como lo haría él si fuese Yue, ella seguía queriendo creer que al menos le molestaría. Hajime pensó en dar una respuesta sin compromiso, pero después de ver el tenue rayo de esperanza en los ojos de Shea, se rascó la mejilla torpemente y decidió hablar con honestidad esta vez.
"La razón por la que quebranté esa ilusión de mierda no fue sólo por Yue. Tú también estabas en mi sueño. Y bueno... No quería nada de Shea excepto la que estaba sentada frente a mí".
"Ah... Ehehe, ya veo." Shea sonrió, y su cola y orejas empezaron a moverse de un lado a otro. La reacción fue tan linda que Hajime, reflexivamente, empezó a acariciarla de nuevo.
Después, Kaori vino llorando a Hajime cuando ya no pudo soportar el acoso de Yue, ella se desenredó de él para consolarla. Mientras tanto, Yue se hinchaba el pecho con orgullo y Tio... Bueno, la reacción de Tio no fue importante. En cualquier caso, los cinco continuaron jugando mientras comían, y antes de que se dieran cuenta habían pasado tres horas. Sin embargo, ninguno de los miembros del grupo del héroe se había despertado.
"Supongo que ya es hora..."
"Mmm.... Sí."
"Supongo que eso es todo. No es como si pudiéramos seguir esperando para siempre".
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Hajime miró los ataúdes, considerando la mejor forma de sacar por la fuerza a Kouki y a los demás de ellos. Yue y Shea parecían estar de acuerdo en que no tenía sentido esperar más. Sin embargo, Kaori no lo hizo.
"Podemos... ¿Podemos esperar un poco más? Estoy segura de que Shizuku-chan no dejará que algo como esto la golpee..."
Kaori entendió mejor lo desesperadamente que Shizuku y los demás querían despejar este laberinto y obtener su propia magia antigua. Después de todo, tener uno solo les ayudaría enormemente a reunir a los demás. Además, Kaori quería personalmente que Shizuku y los demás se fortalecieran porque creía que le ayudarían a encontrar el camino de vuelta a casa.
Por su parte, Hajime quería que ellos también se fortaleciesen, preparándose para las batallas que vendrían, así que se encogió de hombros y aceptó la petición de Kaori. Kaori sonrió e intentó abrazarle, solo para ser bloqueado por Yue. Mientras las dos se peleaban entre sí, uno de los ataúdes empezó a brillar.
"Ese es... ¡Shizuku-chan!"
"Pensé que Yaegashi sería la más rápida."
"De hecho, Shizuku tiene una buena cabeza sobre sus hombros. No me sorprende que ella descubriera la ilusión primero."
Kaori olvidó su anterior pelea y corrió hacia el ataúd de Shizuku. Shizuku gimió y abrió los ojos, y Kaori la ayudó a sentarse.
"Este lugar es... ¿Kaori?"
"Soy yo, Shizuku-chan. Bienvenida de nuevo."
"Así que regresé a la realidad. Phew.... Eso fue agotador..."
Shizuku suspiró y agitó la cabeza. Luego sonrió a Kaori y murmuró: "Gracias". Viendo que se había despertado, Hajime y las demás también se acercaron.
"Te tomaste tu tiempo. Aun así, me alegro de que hayas venido".
"¿Eh? Oh, N-Nagumo-kun... Sí. Fue duro, pero me las arreglé de alguna manera". Por alguna razón, Shizuku empezó a tartamudear cuando habló con Hajime.
Yue y las demás la miraron sospechosamente, ya que la reacción era definitivamente extraña. Shizuku tosió un par de veces para ocultar su extraño comportamiento y examinó lo que la rodeaba. Sin embargo, no podía ocultar el rubor tenue que había aparecido en sus mejillas.
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"...Entonces, ¿Kouki y los otros siguen dentro?"
"Sí. Salimos hace unas horas, pero eres la única que ha escapado desde entonces, Shizuku-chan."
"Ya veo. Ciertamente fue un juicio agotador. Siento haberles hecho esperar tanto".
"No te preocupes, Shizuku-san. En todo caso, deberías estar contenta de haber sobrevivido. Además, si no te importa, hay algo que quiero preguntarte..."
"Gracias, Shea. Y siéntete libre."
Shizuku sintió un poco de temor por el tono de Shea, pero hizo todo lo que pudo para mantener la calma. Sin embargo, la que terminó preguntando no fue Shea, sino Yue.
“......”
"¿Qué es esto?"
“.......”
"No sabré lo que quieres si me miras así, Yue."
Yue estaba de pie junto a Shizuku y la miraba fijamente. No se movió ni parpadeó ni mostró ningún tipo de expresión. Se quedó ahí parada y me miró fijamente. Había algo intimidante en el hecho de ser mirado en silencio a quemarropa de esa manera. A pesar de la belleza de Yue, Shizuku no pudo evitar sentirse un poco aterrorizada.
Shizuku intentó evitar la mirada de Yue, pero se cansó de que la viera o no. Finalmente, Yue hizo la pregunta en la mente de todos.
"Shizuku... ¿qué clase de sueño viste?"
"¿Eh? Era totalmente normal. Estaba viviendo mi vida diaria como una chica normal".
"¿Normal? ¿Quién más estaba en él?"
"Todos. Todos los que conozco de todos modos."
"Ya veo..."
Shizuku se encontró con la mirada de Yue mientras decía eso. Su voz no vaciló ni tembló. Sin embargo, su vaga respuesta dejó claro que no quería entrar en detalles sobre el contenido de su sueño. Yue y los demás lo entendieron, así que decidieron no presionarla más por ahora. Shizuku respiró aliviada al darse cuenta de que Yue estaba retrocediendo.
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El grupo llevó a Shizuku al centro de la sala, donde habían preparado un poco de té. Cansada como estaba, Shizuku estaba agradecida por el descanso. Mientras se sentaba, se murmuró a sí misma.
"No puedo creer que fuera una princesa. Y de todo el pueblo, el príncipe tenía que ser..."
Pocas personas la oyeron refunfuñar en voz baja.
Unas horas más tarde, Shizuku se había recuperado completamente. Ninguno de los miembros que quedaban de su grupo había escapado de sus ataúdes, así que Hajime decidió que era hora de sacarlos por la fuerza. No podían permitirse el lujo de retrasar más su progreso. Tanto Hajime como Yue podrían haber aplastado fácilmente el ámbar, pero decidieron dejarlo en manos de la persona más adecuada para ello.
"Muy bien Kaori, contamos contigo. Sólo asegúrate de no desintegrar accidentalmente sus cuerpos también".
"No te preocupes, no me pasará nada. Si no estoy en medio de una pelea, puedo controlar el poder perfectamente".
Kaori puso sus manos sobre el ámbar y empezó a verter su maná en él. Su maná plateado brillaba como la luz de la luna dentro del oscuro tronco del árbol.
"[Desintegrar]".
Kaori no tenía necesidad de decir nada para lanzar su hechizo, pero lo hizo de todos modos para ayudarla a concentrarse. El ámbar no se derritió como lo había hecho para los demás, sino que se marchitó y se dispersó al descomponerse en partículas demasiado pequeñas para ser vistas. Sólo tomó unos minutos desintegrar el ámbar que rodea a Kouki, Ryutarou y Suzu. Preocupada de que el método poco ortodoxo de liberarlos pudiera haber afectado a sus cuerpos de alguna manera, Kaori les hizo un diagnóstico, pero parecía que estaban en perfecto estado de salud.
"... ¿Huh? ¿Kaori? ¿Shizuku? ¿Dónde estoy? Pensé que ustedes dos estaban..."
"¿Eh? ¿Dónde es esto? Pensé que yo era..."
"¿Eh? No, Eri, no.…"
Al poco tiempo, los tres despertaron de sus respectivos sueños. Como no se habían dado cuenta de que estaban en medio de una ilusión, estaban confundidos por el repentino cambio de escenario.
La mano de Suzu estaba extendida hacia el techo, y era obvio por sus palabras a lo que intentaba agarrarse. Debe haber estado soñando con Eri. Teniendo en cuenta lo mucho que
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la traición de Eri había perjudicado a Suzu, no era de extrañar que no hubiera sido capaz de liberarse de su sueño.
Shizuku y Kaori miraron a Suzu con expresiones de dolor en sus caras. Suzu siempre fue la que actuó más alegre de todos, pero esa traición había dejado profundas cicatrices en su corazón. Cicatrices que aún no se habían curado por completo.
"¿Están bien los tres?"
"Suzu-chan..."
Finalmente, los tres comenzaron a darse cuenta de que lo que habían estado viendo hasta ahora era una ilusión. Cada uno de ellos tuvo una reacción diferente a ese conocimiento. Ryutarou parecía un poco deprimido, pero luego se rascó la cabeza torpemente y habló con nostalgia.
"Bueno, supongo que así son las cosas."
Kouki, por otro lado, miró oscuramente al suelo y convirtió sus temblorosas manos en puños. Suzu trató de jugar con una sonrisa, pero todo el mundo podía ver que su sonrisa era hueca. Incapaces de soportarlo más, Kaori y Shizuku abrazaron con fuerza a Suzu.
Sin embargo, parecía que el laberinto no les iba a dar tiempo a aceptar sus sentimientos. Otro círculo mágico comenzó a brillar bajo sus pies. Apareció una vez que todos los miembros se liberaron de sus ataúdes de ámbar, los aspirantes fueron enviados a la siguiente etapa.
"Amanogawa, Taniguchi. No hay tiempo para reflexionar sobre tus visiones. Si no se calman, las cosas que desean quedarán para siempre fuera de su alcance".
"Ah.... No necesitas decírmelo dos veces."
¡Sí, tienes razón!"
Hubo un destello cegador, y Hajime y los demás fueron teletransportados de nuevo.
◇ ◇ ◇
El grupo se encontró una vez más en un mar de árboles. A diferencia de lo que ocurría antes, podían ver el techo y tenían una guía clara para saber adónde debían ir. Por lo que Hajime podía ver, este espacio era similar al bosque que había encontrado en el Laberinto del Gran Orcus y estaba situado en un espacio cerrado y subterráneo. Mientras que la mayoría de los árboles eran de tamaño uniforme, había uno más grande que el resto. Si esta habitación seguía el mismo patrón que las otras, ahí estaba su siguiente círculo de teletransporte.
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"Parece que esta vez lo logramos todos juntos", dijo Hajime mientras miraba el grupo. Le preocupaba que los golpearan con más falsificaciones, pero parecía que eso había sido una preocupación innecesaria.
"Hajime, ¿hay alguna falsificación?"
"No, todos son reales. Al menos, eso es lo que me dicen mis ojos y mis instintos.”
"Si crees que estamos bien, entonces definitivamente estamos bien, Hajime-san."
Shea y los otros se relajaron visiblemente. El grupo partió a través de la densa jungla hacia el gran árbol a lo lejos. Hajime miró hacia atrás para asegurarse de que todos estaban aún con él y notó que Kouki y Suzu aún tenían expresiones oscuras. Hajime podía entender por qué Suzu aún no había superado su sueño. Pasar de una ilusión en la que tu mejor amiga todavía estaba contigo a una realidad en la que ella te había traicionado y casi te mata fue casi tan traumático como se hizo. El sueño probablemente había reabierto las heridas emocionales que apenas habían comenzado a sanar.
Sin embargo, eso dejó a Kouki. Hajime no tenía ni idea de lo que había visto, pero a juzgar por los ojos hundidos de Kouki, y por la expresión neutra que estaba luchando por mantener, debe haber dejado una impresión bastante negativa en él. Eso, o estaba frustrado por no haber superado otro juicio. Pero mientras Hajime simpatizaba, esto era un laberinto. Un laberinto de muerte en el que el grupo puede verse envuelto en una situación que pone en peligro su vida en cualquier momento. Si Suzu y Kouki siguieran llevando ese equipaje emocional con ellos, no durarían mucho.
"Amanogawa, Taniguchi. ¿Van en serio con lo de enfrentar este laberinto?"
"¿¡Qué!? Por supuesto que sí".
"¿Eh? ¡Sí, lo estoy!"
La aguda mirada de Hajime les atravesó a ambos. Ryutarou ardió ante las cáusticas palabras de Hajime, pero antes de poder defender a sus amigos, Hajime continuó.
"Esto es un laberinto. La muerte acecha en cada esquina. Podríamos ser arrojados al infierno en cualquier momento. Si ya no puedes concentrarte, es mejor que te rindas aquí. De lo contrario, morirás".
"Espera, yo..."
"Independientemente de sus razones, el hecho es que no pudieron superar el último juicio. Como mínimo, necesitas la determinación de pasar a todos los demás si quieres sobrevivir. Y no veo esa determinación de ninguno de los dos. Si se ha roto su voluntad, entonces vale menos que un peso muerto".
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“......”
"No estoy seguro de si puedo o no, pero intentaré abrir un portal de vuelta a la superficie desde aquí. Si no puedo, puedo crear una barrera alrededor de ustedes para mantenerlos a salvo hasta que regresemos. Así que decide, aquí y ahora. ¿Estás dispuesto a hacer esto o no? No dejaré que nadie con sentimientos a medias siga con nosotros".
El silencio siguió al discurso de Hajime. Kouki rechinó los dientes en un intento de mantener su ira. No estaba enfadado con Hajime, sino consigo mismo por ser tan débil. Inconscientemente había sentido una sensación de seguridad, sabiendo que incluso si estaba distraído, Hajime y los demás podrían limpiar cualquier cosa que se les presentase.
La única razón por la que estaba aquí era porque no estaba de acuerdo con los métodos de Hajime ni con su moral, y quería tener la fuerza para demostrar que Hajime estaba equivocado. Y sin embargo, después de forzar su entrada en el grupo de Hajime, aquí estaba confiando en él. Quería golpearse a sí mismo. Pero si se dejaba llevar por su ira, le estaría demostrando a Hajime que no tenía el valor para seguir adelante. Kouki respiró hondo, dejando que su ira e impaciencia se disipasen, y luego le abofeteó en las mejillas.
"Nagumo. Ahora estoy bien. ¡Puedo seguir adelante!"
La luz había vuelto a sus ojos. Hajime asintió un poco a Kouki, y luego se giró hacia Suzu. Suzu empezó a temblar, pero luego ella también se abofeteó y renovó su determinación.
"Yo también iré. ¡No he terminado todavía!"
"Ya veo. Bien. No olvides mantenerte concentrada".
Eso fue todo lo que dijo Hajime antes de darse la vuelta y reanudar su viaje. Ryutarou se acercó a Kouki y le dio una palmada en la espalda.
"¡Ay!" Exclamó Kouki, y luego sonrió con pesar a su mejor amigo. Kaori y las demás animaron a Suzu de forma similar, y ella les dio una sonrisa un poco menos forzada. El grupo avanzó en línea recta hacia el árbol gigante. El bosque estaba en un silencio sepulcral. No sólo faltaba el sonido de los insectos, sino que ni siquiera había viento para sus hojas. El silencio circundante hizo que el ruido de Hajime y el avance de los demás se acentuase aún más.
"Hmmm.... Hay algo siniestro en el aire".
"Sí.... Es como cuando nos tendieron una emboscada en Orcus."
"Tienes razón.... pero no puedo sentir ningún monstruo en ninguna parte."
Tio levantó las cejas sospechosamente, mientras Kaori y Shizuku pensaban en la época en que Cattleya les había tendido una emboscada en el Laberinto del Gran Orcus.
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Página 135
"He enviado a mis Arachnae a explorar, pero tampoco encontraron nada. Dudo que atravesemos este bosque sin que pase nada, pero..."
Hajime se refería a sus golems multiusos en forma de araña.
"...¿Hm? ¿Lluvia?"
"Tienes razón, ha empezado a llover."
Kouki se arrugó la cara y miró al cielo. Suzu extendió su mano y asintió de acuerdo. Un segundo después, los escalofríos corrían por su columna vertebral al darse cuenta de lo que acababan de decir. No había forma de que lloviera dentro de un árbol.
"Tch, ¡Yue!"
"De acuerdo.... [Tierra santificada]".
Dándose cuenta de lo que estaba pasando, Hajime llamó a Yue. Sin un momento de retraso, Yue desplegó una barrera. Un segundo después, un fuerte aguacero los golpeó. La [tierra santificada] de Yue había llegado justo a tiempo para que no lloviera. Sin embargo, nadie parecía aliviado. De hecho, ahora parecían más preocupados que antes.
Teniendo en cuenta lo que estaba sucediendo afuera, era natural. El líquido que se deslizaba por la [tierra santificada] de Yue definitivamente no era agua de lluvia. Era veneno o algún tipo de nuevo monstruo extraño.
Fue Shizuku quien lo notó primero.
"Nagumo-kun, mira."
A pesar de su voz tensa, estaba lo suficientemente tranquila como para analizar la situación. Y lo que vio fue un extraño y opaco líquido lechoso que salía de los árboles, el follaje y el suelo.
"¿Son slimes? Maldita sea. No sólo están enmascarando su presencia, sino que tampoco puedo verlos con mi Ojo de Demonio. ¿Qué clase de magia de ocultación están usando?"
"¡Nagumo, están a nuestros pies!"
Hajime mentalmente chasqueó su lengua, y luego miró hacia abajo para ver los slimes que brotaban del suelo justo debajo de ellos. Como la [tierra santificada] formaba una barrera completamente esférica, evitaba que los slimes blancos se escarbaran desde el subsuelo, pero no podía protegerse contra las criaturas que se encontraban en la parte de tierra que la rodeaba. Los pocos slimes que habían brotado dentro de la barrera de Yue atacaron al grupo.
"¡Kyaaaa! Tú, pequeño... ¡[Desintegrar]!"
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Página 136
Kaori intentó apresuradamente borrar el slime que subía por su pierna. El slime se convirtió en diminutas partículas blancas y se desmoronó. Los Slimes tendían a atacar envolviendo a su objetivo y disolviéndolo, ya que era la mejor manera de aprovechar su alta resistencia física. Pero parecía que Kaori se las había arreglado para deshacerse de él antes de que pudiera hacer algo.
"¡Raaaaaaaah! ¡Suéltame!" Ryutarou dio un puñetazo al slime tratando de tragarlo por detrás. Su artefacto de guantelete envió ondas a través del cuerpo del slime, y se rompió.
"¡Oye, Ryutarou, detente! ¡No manden sus pedazos volando hacia aquí!"
"¡Idiota testarudo! ¡No uses toda tu fuerza contra ellos!"
"¿Eh? ¡Oh, culpa mía!"
"Bleh, estoy todo pegajoso. Esto es asqueroso".
Kouki y Shizuku protestaron enérgicamente contra las acciones apresuradas de Ryutarou, mientras Suzu examinaba el goop blanco que la cubría.
"En serio, tienes que dejar de hacer esto. ¿Estás bien, Shizu...?"
"Sí, estoy bien, Kouki. Al menos estas cosas mueren fácilmente.... ¿Pasa algo malo?"
"¿Eh? ¡Oh, no, no es nada! ¡Nada en absoluto!"
"¿Eh?"
Para los monstruos del laberinto, estos slimes blancos eran bastante débiles. Shizuku mantuvo la guardia en alto por si tenían otro truco bajo la manga mientras miraba perpleja a Kouki. Kouki apartó la mirada, haciendo todo lo posible para no mirar a Shizuku. No sólo eso, también evitaba mirar a Suzu. A pesar de que había slimes saliendo de todas partes, mantuvo su mirada firmemente enfocada hacia adelante. Shizuku se puso aún más curiosa sobre el extraño comportamiento de Kouki, pero por ahora se concentró en eliminar los slime con la habilidad especial de su katana, [Flor de Trueno].
La razón del extraño comportamiento de Kouki radicaba en la composición blanquecina de los slimes. Más específicamente, el hecho de que tanto Shizuku como Suzu habían sido salpicadas con sus cadáveres. No era difícil imaginar cómo se veía el hecho de estar empapada en un líquido blanco lechoso desde la perspectiva de un hombre. Aunque parecía que ni Shizuku ni Suzu lo habían notado aún. Naturalmente, Yue y las demás tampoco se salvaron del diluvio de blanco.
Mientras Yue usaba magia de fuego para quemar los slimes, sus cadáveres no salpicaban sobre ella, pero había sido golpeada por un poco del diluvio inicial, y un líquido blanco y pegajoso goteaba por sus mejillas y cuello. Shea, por otro lado, había utilizado la onda
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Página 137
expansiva de Drucken para eliminar la primera ola de slimes, poniéndola en la misma situación que Ryutarou. Estaba salpicada con el líquido blanco de los monstruos que había matado.
Tio lo había tenido aún peor. Ella había sido golpeada por la mayoría de las salpicaduras de los primeros asesinatos de Shea y estaba completamente empapada. Shea no había apuntado a Tio ni nada de eso, Tio había tenido la mala suerte de estar parado en el lugar equivocado. Se parecía a una de esas concursantes de variedades a las que les habían tirado una tarta a la cara. Su pelo negro y su kimono estaban cubiertos de líquido blanco y pegajoso. Era difícil mirarla y no excitarse.
Kaori, sin embargo, había salido relativamente intacta. Gracias a su capacidad de desintegración, no tuvo que preocuparse por los slimes que derrotó y que le salpicaban. Sin embargo, los rastros de slime que se había enganchado a su pierna seguían allí, así que no estaba en mejor forma que las otras.
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Página 139
Hajime había optado por rodear todo su cuerpo con [Campo Electrico], haciéndolo más o menos invencible contra los slimes. Mientras electrocutaba oleada tras oleada, pensó en sacarle los ojos de nuevo a Kouki y Ryutarou para que no vieran accidentalmente a Yue o a los demás en poses comprometedoras. Pero aunque los slimes parecían débiles, no se sabía lo que podía pasar dentro de un laberinto. Hajime no quería dejar a dos miembros del grupo vulnerables al robarles la vista.
Además, si acaban viendo algo, siempre podría sacarle los recuerdos más tarde. Kouki se estremeció. Instintivamente sintió la amenaza que representaba Hajime e hizo lo que pudo para no mirar a Yue y a las demás.
Muy pronto, el grupo había eliminado a los pocos slimes que habían llegado a la barrera. Después de asegurarse de que no quedaban enemigos dentro, Hajime dirigió su atención a la masa que se retorcía fuera. Envió sus cross bits y chakrams fuera de la barrera y empezó a cortar los slimes.
"Tienes que estar bromeando..."
Por la señal visual que sus cross bits enviaron a su Ojo de Demonio, Hajime pudo ver que había una enorme cantidad de slime esperando fuera de la barrera. Para empeorar las cosas, aún llovía más desde el cielo. El bosque estaba enterrado bajo un mar de slimes blancos como la leche. Si Yue no hubiese sido capaz de poner una barrera tan rápido como ella, el grupo podría haber sido invadido por el gran número de ellos.
"Yue, refuerza la barrera. Voy a volar todo de una vez".
"De acuerdo.... Déjamelo a mí".
Hajime envió los siete cross bits y los siete de su chakram hacia el cielo.
"¿Hablas en serio, carajo? ¿¡Vas a traer ese fuego del infierno de vuelta!?"
"Otra vez esto no.…"
"Ugh, si no fuera por la magia de la restauración de Kaorin, mi barrera habría sido destruida en ese entonces. Pensé que estábamos acabados. Honestamente, ¡tenía más miedo de Nagumo-kun que del enemigo!"
Ryutarou tembló de miedo mientras los ojos de Shizuku se cerraban de par en par. Suzu se puso a llorar, cuando los recuerdos del traumatizante ataque de Hajime regresaron a ella. Kouki miró en silencio al cielo. Estaba más preocupado por estar ciego ahora mismo que por nada. Desafortunadamente para Ryutarou, ya había cometido el error de mirar. Mientras Hajime estaba ocupado con los slimes, tomó nota mentalmente para que Ryutarou siguiera más tarde su curso especial de borrado de memoria.
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"Kaori, usa tu desintegración para eliminar toda la basura de ustedes. No se ve bonito", le mandó Hajime a Kaori por telepatía.
¿Cómo es que sólo me envió eso a mí? ¿Y por qué telepatía? Kaori inclinó la cabeza, pero en el siguiente segundo se dio cuenta de lo que Hajime había querido decir con "no es bonito". Se miró a sí misma y se sonrojó. "Sí, esto no es..." murmuró. La razón por la que Hajime había usado la telepatía fue por consideración hacia Shizuku y las demás, que aún no se habían dado cuenta. Sería vergonzoso que un tipo se lo dijera.
"Gracias, Hajime-kun. Nos limpiaré ahora mismo. Además, por favor, no lastimes demasiado a Ryutarou-kun."
"...lo pensaré."
Kaori ya había adivinado lo que Hajime estaba pensando hacerle a Ryutarou. Ella sonrió con tristeza ante su respuesta y rápidamente disolvió el líquido pegajoso que se aferraba a todos. Hajime volvió a prestar atención a la señal del cielo que le estaban enviando sus cross bits.
¿Cuánto tiempo va a durar esta lluvia de slime? ¿Hay una cantidad infinita almacenada ahí arriba? En ese caso, tendré que hacer algo con el techo primero. Miró hacia abajo a la creciente marea de slimes y decidió empujar sus chakras aún más rápido hacia el techo. Los chakrams giratorios atravesaron los slimes que caían en su camino y se alojaron en el techo. Medio hundidos en el fondo rocoso como estaban, los chakrams parecían mini-arcos. Ocurre que el interior de esos arcos eran portales que Hajime podía controlar a voluntad.
Entonces Hajime sacó un par de charkam de repuesto y un montón de Arachnae de su Tesoro escondido. Shizuku, Suzu y Kaori se congelaron cuando vieron aparecer un enjambre de arañas mecánicas en el aire. Hajime no prestó atención a su incomodidad y los dejó caer a través de los chakras. Reaparecieron a través de los portales del techo, y comenzaron a correr en todas direcciones. Como no estaban orientados al combate, Hajime podía controlar hasta 100 de ellos a la vez. El enjambre de arañas brillaba de rojo mientras se hundía por el techo, y Hajime activó su Transmutación a través de cada una de ellas. El objetivo de Hajime era sellar todas las grietas por las que goteaban las slime. Su plan funcionó. Con cada grieta que sellaba, el diluvio de slime se ralentizaba.
"De acuerdo, ese es el límite máximo. Ahora sólo tenemos que deshacernos de los slimes en el suelo.... Supongo que tendré que quemar todo de nuevo".
Hajime sonaba más como un terrorista que como un sinergista, y la expresión de Kouki estaba encogida. Hajime le ignoró y manipuló su chakram para que se desplazaran del techo y giraran sobre el mar de Slimes. Luego, como antes, empezó a teletransportar grandes cantidades de taur a través de ellos.
"Esto es lo que obtienes por rociar ese asqueroso liquido sobre Yue y las demás."
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Se sentía como si estos slime hubieran sido deliberadamente diseñados en blanco por Haltina para crear una situación como la que acababa de ocurrir.
A esta liberadora le gusta meterse con la gente. Me recuerda a la de Reisen Gorge. La pequeña broma de Haltina había ido demasiado lejos, y ahora Hajime estaba enojado. Aunque no dejó que su ira se manifestara, estaba claramente hirviendo bajo la superficie. Su determinación de vencer su temperamento parecía haber sido ya olvidada.
"¡Se está convirtiendo en un demonio, Shizushizu! ¡Estoy acorralada!"
Suzu abrazó a Shizuku, aterrorizada. Como una madre protectora, Shizuku golpeó suavemente a Suzu en la espalda.
"Mierda, Kouki. Ese tipo va a ser arrestado algún día".
"Qué coincidencia, Ryutarou. Estaba pensando lo mismo. Probablemente aparecerá en las noticias algún día".
Considerando que Hajime estaba a punto de quemar un bosque entero con una sonrisa, Kouki y Ryutarou tenían razón al pensar que terminaría siendo un terrorista. En cierto modo, era más aterrador que un terrorista. La sonrisa de Hajime tembló un poco al escuchar la valoración de Ryutarou.
¿Realmente parezco tan malvado? En realidad, no le importaban mucho Ryutarou o las opiniones de Kouki sobre él, pero le preocupaba que pudiera haber asustado a Yue y a las demás también. Y así, miró a Yue.
"... ¿Hm? Te prefiero así." Como siempre, Yue podía decir lo que Hajime estaba pensando sin tener que decir una palabra. Y después de escuchar la opinión de su amada Yue, la malvada sonrisa de Hajime se hizo más evasiva.
"Eres increíble, Yue-san. Incluso ahora sigues encontrando formas de hacer que le gustes más a Hajime-san. Y tan naturalmente también. No creí que eso fuera posible. ¡Pero no perderé contigo! Incluso cuando te comportas como un bruto y malvado personaje, eres genial, ¡Hajime-san!" Animados por los aplausos de Shea, Tio y Kaori también expresaron su apoyo al terrorista Hajime.
"¿Pueden callarse todas?"
Hajime les miró con desprecio. Luego, con un suspiro, volvió a prestar atención a la tarea que tenía por delante. No le tomó mucho tiempo para que una capa de negro cubriera el mar de blanco.
"Esto debería ser suficiente."
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Hajime sonrió, y comenzó el contraataque y la eliminación. Una serie de explosiones sacudieron el bosque, y la tierra tembló tan fuerte que pudieron sentirlo a través de la barrera. El mismo aire tembló cuando Hajime hizo llover una lluvia de bombas desde sus Cross Bits
Estas bombas en particular eran básicamente bombas de napalm. Hajime los había llenado con aún más taur, y cuando aterrizaron en el mar de slimes, se rompieron, rociando llamas de 3.000 grados por todas partes. En contraste con la anterior lluvia blanca que había caído, ahora había una lluvia negra, ya que Hajime envió más taur a la ardiente conflagración. La masa de slimes se arrugaba y se retorcía, pero todo lo que lograron hacer fue succionar la taur más dentro de la mancha. Eso ayudó a propagar aún más las llamas del napalm. En segundos, el mar de slimes se había convertido en un mar de llamas. La conflagración se apoderó de los árboles cercanos, amenazando con prender fuego a todo el bosque. La marea carmesí era como una manifestación física de la ira de Hajime, y quemaba todo lo que tocaba. El suelo se transformó en lava y el aire se quemó. Kouki y los demás juraron que escucharon a los slime gritar de dolor mientras eran quemados en cenizas.
Fuera de la barrera, se esperaba un verdadero infierno. Un infierno de fuego y gritos. Eventualmente, incluso los slimes que se amontonaban alrededor de la barrera de Yue empezaron a arder. La vista del infierno se hizo visible para Kouki y los otros que no tenían herramientas de visión remota. Todos miraban con expresiones demacradas mientras el mundo se quemaba. Finalmente, las llamas se apagaron. El suelo se había convertido en un mar de lava burbujeante, los árboles y las plantas se quemaron hasta convertirse en cenizas. El humo cubrió los restos del bosque.
"Ese fue un buen incendio." Hajime miró con orgullo su trabajo. En respuesta, Yue le sonrió débilmente y le hizo una pregunta.
"¿Puedo dejar caer mi barrera ahora?"
"Aguanta un poco más. Déjame asegurarme de que ninguno de los slimes se escondió bajo tierra".
El anillo de piedra en el dedo de Hajime empezó a brillar. Incontables objetos negros cayeron del techo, con finos hilos detrás de ellos. Arachnae de Hajime.
"¿¡Kyaaaa!?" Chilló Shizuku mientras las numerosas arañas mecánicas caían al suelo. Nadie esperaba que un grito tan bonito saliese de la boca de Shizuku, pero fueron lo suficientemente discretos como para ignorarlo. Aunque no pudieron reprimir sus débiles sonrisas mientras Shizuku se sonrojaba de vergüenza. Hajime puso a sus Arachnae a transmutar el suelo en su camino hacia el gran árbol. Cerró los ojos concentrado y habló.
"Llevará algún tiempo transmutar todo el camino. Todavía no sabemos cuántos de esos slimes quedan. Aunque lleve más tiempo, será más conveniente asegurar nuestra ruta que detenernos y matarlos cada vez que aparezcan. Sé que es un fastidio, pero por favor, mantén la barrera levantada hasta que termine, Yue".
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"Vale..."
Dándose cuenta de que estaban a salvo por ahora, Kouki y los demás se relajaron. Gracias a Kaori, todo el mundo había sido limpiado. Desafortunadamente, sin embargo, el destino de Ryutarou no ha cambiado.
"Descansa mientras puedas", dijo Hajime, y luego se sentó con las piernas cruzadas en el suelo. Transmutar el área alrededor de su camino iba a llevar tiempo. Y aunque Hajime aún no estaba agotado físicamente, era una regla de oro entre los aventureros descansar cuando se presentaba la oportunidad. El resto del grupo siguió el ejemplo, descansando lo mejor que pudieron.
Algún tiempo después, la brillante barrera que los rodeaba se desvaneció. Hajime sintió entonces algo suave apoyarse en su espalda. Se dio la vuelta, confundido, y se encontró a Yue abrazándole. Justo cuando estaba a punto de preguntarle por qué de repente había disipado su barrera.
"Haaah... Haaah... Hajime me siento... extraña.... Te necesito."
"Hey, Yue. Este no es el momento para... ¿Yue? ¿Qué pasa?"
La respiración de Yue era irregular, y sus ojos rebosaban de deseo. Si hubiese sido de noche y los dos hubieran estado en la cama a salvo, a Hajime no le habría importado, pero este no era el momento. Ni se podía imaginar a Yue excitada en medio de un laberinto. Algo andaba mal con ella.
La expresión de Hajime se volvió seria, y se quitó a Yue de encima. Solo su toque fue suficiente para hacer que Yue se estremeciese, y todo su cuerpo se llenó de calor. Incapaz de controlarse, Yue intentó luchar contra Hajime. Aún sin estar seguro de lo que había ocurrido, la mantuvo a distancia y trató de discernir lo que estaba mal. Pero en ese momento, una sombra cayó sobre él. Levantó la vista y vio a Shea.
"Hajime-san... Yo... No puedo... Haaah.... Haaah..."
"¿Tú también, Shea?"
"Haaah.... Haaah, creo que hay algo malo conmigo, Hajime-san."
"Espera, espera."
Shea ignoró a Hajime y se enroló en su brazo derecho. La sostuvo entre el escote y los muslos, haciendo imposible que él escapase. Incluso sus orejas de conejo envueltas alrededor de su cuello. Como Yue, sus mejillas estaban sonrojadas y sus ojos nublados por el deseo. Raramente actuaba tan sexy, y Hajime casi se encontró abrumado. Lo que le había pasado a Yue, le había pasado a Shea también.
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"Espera.... no me digas..." Me vino a la mente una posible causa. Y si su suposición era correcta, no sólo Yue y Shea habían sido afectadas. Alarmado, miró al resto de sus compañeros. Como temía, Kaori y el resto sufrían los mismos síntomas que Yue y Shea.
"Hajime-kun, yo" Kaori se arrastró hasta Hajime y le miró con ojos suplicantes. Tio, por otro lado, estaba sentada ahí, distanciada. Sin embargo, ella no respondió a las llamadas de Hajime, así que él asumió lo peor. Incluso Kouki y el resto no estaban exentos de la extraña transformación.
"U-Ugh... ¿Qué es esto?"
"Uwaaah..." Suzu se agachó y abrazó sus rodillas, mientras que Ryutarou le miraba con una mirada vacía. Pero Kouki miró a Shizuku con los ojos enrojecidos. De repente se puso de pie y se acercó a ella.
"Fufufu... Y una mierda voy a perder aquí."
Solo a Shizuku parecía que le quedaba algo de control. Después de retorcerse durante unos segundos, se mordió el labio tan fuerte que le salió sangre. Luego, usó el dolor para anclar su conciencia y se sentó con la espalda recta. Y después de eso, cerró los ojos, como si estuviera concentrada en algo.
Hajime adivinó que estaba intentando meditar. Eso, o conocía alguna técnica especial de enfoque al estilo de Yaegashi. Fuese lo que fuese parecía estar funcionando, mientras su rubor retrocedía y recuperaba la compostura.
Sin embargo, también parece que le está resultando difícil mantener ese estado. Incluso el más mínimo lapsus de concentración parecía que le causaría una recaída. Por eso, no se dio cuenta de que Kouki se acercaba a ella. Continuó murmurando su nombre de una manera trastornada mientras se tambaleaba hacia delante. Al mismo tiempo, Ryutarou se dirigió hacia Suzu, que seguía arrodillada y con la cabeza en alto.
"Maldita sea.... Así que para esto eran esos slimes".
Hajime sacó tres bolas de su Tesoro escondido, y luego las lanzó a todas con un rápido chasquido de su muñeca. Cada uno encontró su marca, y Kouki, Ryutarou y Suzu fueron inmovilizados. Los pesos de las bolas son de color rojo intermitente y la magia espacial almacenada en ellas los fija en su lugar. Después de luchar infructuosamente durante unos segundos, Kouki y Ryutarou volvieron a estirar las manos, buscando a alguien a quien agarrar. Mientras tanto, Suzu miraba a Shizuku con desenfrenada lujuria. Afortunadamente, las bolas de Hajime eran lo suficientemente poderosas como para haber restringido a uno de los apóstoles de Dios por unos segundos. Un grupo de estudiantes medio locos no tenía esperanzas de liberarse.
Por el momento, Hajime les había impedido hacer algo que luego lamentarían. Hajime intentó pensar en una forma de salir de esta situación mientras evitaba que Kaori subiera más
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por su brazo izquierdo, que Shea subiera más por su brazo derecho, y que Yue le chupara la sangre del cuello. Mientras se devanaba los sesos, Tio de repente le gritó
"Maestro, ¿se encuentra bien? Parece que los fluidos de esos monstruos contenían un poderoso afrodisíaco".
No sólo la expresión de Tio era normal, sino que su forma de andar era normal y uniforme. Más importante aún, ella estaba procesando su situación actual.
¿De verdad es Tio? Hajime pensó para sí mismo. Independientemente de si Tio se dio cuenta de lo que Hajime estaba pensando o no, continuó su explicación.
"El placer del afrodisíaco es tan extremo que ha hecho que todo el mundo sea incapaz de usar la magia. Además, cuanto más tiempo pase, más fuertes serán sus efectos. Lo peor de todo es que el afrodisíaco no afecta al cuerpo, sino a la mente. De hecho, sería más exacto llamar a cualquier magia especial que estos monstruos tuvieran una forma de hipnosis que un afrodisíaco. Hay criaturas capaces de tales hazañas."
Las observaciones de Tio fueron perceptivas y bien razonadas. Al ver a un Tio tan sensata, Hajime pensó,
Sí, es imposible que sea Tio.
"La razón por la que probablemente no sufriste los efectos de la hipnosis fue porque después de que las primeras gotas de lluvia te golpearon, activaste el Campo de Rayo para mantener todos y cada uno de los pedacitos de lodo fuera de ti. Las pocas gotas que hicieron contacto con su piel no estaban lo suficientemente concentradas como para perforar tus defensas naturales".
"¿Ya veo?"
"De hecho, este sería nuestro único resquicio de esperanza. Dicho esto, este juicio ha demostrado ser bastante arduo. Es difícil imaginar a un aspirante normal escapándose de esa masa de slimes completamente intacto. Y si la batalla se alargaba, los desafíos se verían eliminados. Aunque pudieran superar el diluvio de slimes, terminarían teniendo relaciones sexuales por los efectos de la hipnosis de los slimes".
"Sí, tienes razón..."
"Me imagino que eso era parte del objetivo del juicio. Si puedes superar tus deseos y seguir adelante con tus camaradas.... O quizás era para probar si tú y tus camaradas podían mantener la confianza el uno con el otro incluso después de haber cometido actos desagradables.... Independientemente de lo que sea, la Liberadora de este laberinto es bastante problemática".
"Uh, Tio."
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"¿Mmm? ¿Qué pasa, Maestro?"
Aunque todos los puntos de Tio tenían sentido, había una cosa que no lo tenía. Hajime miró a Yue y a los demás, que aún intentaban arrojarse hacia él, y a Tio, que parecía perfectamente tranquila.
"Entiendo todo lo que dijiste, y tu hipótesis tiene sentido. Estoy de acuerdo con todos tus puntos. Sólo hay una cosa que no entiendo. ¿Por qué estás bien? Estoy bastante seguro de que eres la que más empapada está de todos nosotros. Prácticamente parecías una actriz en una portada de JAV".
"Sí que lo hice. De hecho, la hipnosis me está afectando incluso ahora. Es debido al placer que recorre mi cuerpo que todavía no puedo usar adecuadamente mi magia. Pero no me subestime, Maestro. ¿Quién te crees que soy?"
"Tio..."
Los ojos de Hajime se abrieron de par en par, sorprendido, mientras Tio hinchaba con orgullo su pecho. No pudo evitar impresionarse. Ella fue capaz de mantener su cordura a través de un ataque de placer tan paralizante. Fue en momentos como éste cuando recordó que, a pesar de su naturaleza extremadamente pervertida, ella era una dragona sabía que había vivido durante siglos. Una toxina insignificante como esta no era nada para alguien de...
"¡Soy tu siervo y sólo tu siervo, Señor! Un placer tan tibio no puede compararse con el exquisito dolor con el que me honra diariamente. Por favor, no pienses en mí como una mujer soltera que deja que cualquier viejo sádico le dé una palmada en el culo".
"Oh." La expresión de Hajime cambió en un instante cuando Tio lanzó un puño al aire y declaró su eterna lealtad. Una vez más la miró como si fuera basura, lo que hizo que Tio se sonrojara y temblara de emoción.
"Supongo que debería haber esperado tanto de ti, Tio-san. O quizás debería llamarte Clarence-san. Realmente eres otra cosa. Ahora me gustaría que no te acercaras más".
"¿¡Maestro está siendo educado!? ¿Y llamándome por mi apellido? ¡No puedo creer que actúes tan distante conmigo ahora de todos los tiempos! Haaah.... Haaah.... Esto no es bueno. Puedo sentirme cediendo al placer..."
Aunque había estado bien hasta ahora, Tio de repente empezó a resbalar. Cayó a cuatro patas y luchó por mantener su cordura. Hajime se giró hacia Yue, Shea, y Kaori, e ignoró a Tio.
Les dio una mirada de absoluta confianza y les dijo lo que pensaba.
"Yue, Shea, Kaori. No hay forma de que estos monstruos débiles los atraparan. Todos ustedes se las han arreglado para mantener la cordura, ¿no?"
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Todavía ruborizadas y respirando con dificultad, las tres miraron a Hajime con ojos claros y dijeron al mismo tiempo: "Mmm.... Por supuesto."
"Por supuesto que sí."
"¡Eso es correcto! Haaah.... Haaah, ¡estoy bien!"
Como era de esperar, los tres fueron capaces de luchar contra el placer que asaltaba sus sentidos. Aunque tuvieron que apretar los dientes para hacerlo. Hajime miró rápidamente a cada uno de ellos, y luego sonrió de satisfacción.
"Escuchen, esta es otra de las pruebas de mierda del laberinto. Me niego a creer que no puedas superar algo así. Mira, incluso Yaegashi y nuestra pervertida habitual pudieron controlarse. Imagina lo vergonzoso que sería perder contra esa dragona pervertida".
Ante el provocador desafío de Hajime, Yue puso una mueca de dolor y se alejó por la fuerza de él. Entonces ella le dio una sonrisa sin miedo que le recordaba a la suya.
"Viendo que la magia de la restauración no pudo arreglar el goblinification de Yue, dudo que haga algo aquí tampoco. Además, no es que ninguno de ustedes pueda usar magia ahora mismo. Sin embargo, todavía me queda algo de Ambrosia. Apuesto a que ni siquiera Haltina esperaba que tuviéramos eso. Sé que el veneno de los slime es mental, pero la ambrosía es la legendaria cura para todo. ¿Creen que lo necesiten? Si es así, podría valer la pena intentarlo".
No se sabía si funcionaría o no, y a Hajime le quedaban pocos frascos. Aún así, significaba que había una posibilidad de que pudieran ser liberados de este insoportable infierno de placer. A pesar de ello, los tres agitaron la cabeza inmediatamente.
"Mmm.... Estoy bien."
"No necesito ninguna."
"Estoy bien."
Estaban decididas a superar esta prueba con sus propias fuerzas.
"Eso es lo que pensaba", dijo Hajime con una cálida sonrisa.
Le devolvieron la sonrisa, contentas de que Hajime tuviera tanta fe en ellas. Puso cierta distancia entre él y ellas, pensando que sería más fácil para ellas resistirse si él no estuviera cerca. Contrariamente a lo que esperaba, Yue y las demás volvieron a apiñarse a su alrededor.
"Hajime, abrázame."
"¿Eso no empeorará las cosas?"
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"¡Absolutamente no! ¡No hay nadie en este mundo que se sienta peor después de haber sido abrazada por ti, Hajime-san!"
"Shea-san tiene razón. En todo caso, nos ayudará a calmarnos.... Por favor."
Hajime sonrió con pesar y los envolvió a los tres en sus brazos. Cogió a Shea con su derecha, a Kaori con su izquierda, y aplastó a Yue entre los dos. Los tres temblaron durante unos segundos, luego se relajaron y calmaron lentamente su pesada respiración. Cerraron los ojos, concentrándose en mantener la cordura. Muy pronto, su temperatura volvió a la normalidad y sus latidos se ralentizaron. Hajime cerró los ojos y sonrió. Luego las levantó lentamente, cuidando de no estimularlas demasiado. En ese momento, Tio lo llamó.
"Maestro, ¿podría abrazarme también?"
"Seguramente bromeas, Clarence-san."
"No... no podré resistir sin ti!"
Su grito de angustia resonó por el silencioso bosque.
◇ ◇ ◇
Algún tiempo después. El suelo licuado se había enfriado y endurecido, y las brasas ardientes se habían extinguido. Un único sendero metálico y brillante atravesaba el yermo y árido que quedaba. Hizo una línea recta hasta el árbol gigante a lo lejos.
"...Mmm?"
"¿Eh?"
"¿Oh?"
Yue, Shea, y Kaori abrieron los ojos.
"¿Hm? ¿Se ha... acabado? ¿Están bien, chicas?" Hajime miró preocupado a las tres chicas que aún estaban en sus brazos.
Todos se miraron unos a otros, y luego asintieron con confianza.
"...Mmm. Parece que lo hemos superado."
"¡Sí! Todo ese placer que sentía se ha ido por completo."
"Ya no siento nada... Y parece que el resto de mis sentidos han vuelto a la normalidad."
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Suena como si estuvieran bien. Superando el placer tan abrumador que podría enloquecer a la gente normal a través de la fuerza de voluntad. Una vez que pasó cierto umbral, el placer no era diferente del dolor. Hajime solo podía empezar a adivinar lo mucho que habían sufrido las tres. Lo más probable es que fuera la prueba más dura que cualquiera de ellos haya enfrentado hasta ahora. Los miró con orgullo y habló.
"Sabía que podías hacerlo. Buen trabajo, ustedes tres. Tuve fe todo el tiempo, así que no me preocupé... pero debe haber sido duro".
"Mmm...."
"Hehehe, me estás haciendo sonrojar."
"Fufu, gracias, Hajime-kun. Fue gracias a tu apoyo que pude salir adelante".
No había razón para que siguieran abrazando a Hajime, pero ninguna de las chicas parecía dispuesta a dejarlo. En vez de eso, lo abrazaron más fuerte y lo miraron con alegría, sonrojándose. La mirada suplicante en sus ojos dejó claro que querían escuchar más elogios. Con toda honestidad, le resultaba más difícil resistirse a su serio enfoque que a sus avances cuando estaban bajo la influencia de la hipnosis de los slimes. Inconscientemente había empezado a dejarlas ir, pero ahora también las abrazaba más fuerte. Permanecieron así durante unos segundos, hasta que Shizuku les interrumpió torpemente.
"¡Ejem! Perdón por interrumpir, pero ¿podrías dejar el coqueteo para cuando salgamos de aquí? También, puedes liberar a Kouki y a los otros ahora."
"¿Hm? Sí, claro, Yaegashi. Tú también estuviste increíble, ¿sabes? Supongo que debería haber sabido que un espadachín de tu calibre no tendría problemas para resistirse. ¿Fue esa meditación algo que aprendiste en tu dojo?"
"¡Sabía que podías hacerlo, Shizuku-chan! Aunque no tengas el cuerpo de un apóstol de Dios como yo, ¡todavía fuiste capaz de resistir! Eso es realmente asombroso!"
La irritación de Shizuku se desvaneció y se sonrojó cuando Hajime y Kaori se amontonaron en la alabanza. Miró hacia otro lado, avergonzada, y murmuró algo.
"Gracias... Mi padre y mi abuelo me enseñaron a calmar mi corazón desde que era joven, así que mientras estaba cerca, me las arreglé para superarlo de alguna manera.... Además, ¿restringiste a Kouki y a los otros para protegerme? No habría podido hacer nada mientras me concentraba en la meditación, así que gracias por ayudarme, Nagumo-kun".
"De nada. De todos modos... parece que Amanogawa y ellos se desmayaron. Probablemente no pudieron resistir el placer. Yaegashi, prepararé una muda de ropa y les haré un cambiador, así que despiértenlos por mí. Te dejaré que te lo expliques todo".
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Página 150
"¿Una muda de ropa? ¿El vestuario...? Oh." Shizuku ladeó la cabeza, confundida, pero luego se dio cuenta de a donde quería llegar Hajime cuando miró su ropa. Shizuku se sonrojó hasta las puntas de sus orejas.
Una prueba de placer era aterradora en más de un sentido. Aunque no se había movido ni un centímetro, la ropa de Shizuku estaba empapada de sudor. Ella tampoco era la única, todos los demás también estaban empapados. Sin duda era incómodo caminar cubierto de sudor.
Por supuesto, el sudor era todo lo que era. No había ningún otro líquido mezclado allí en absoluto. Al menos, eso era lo que la silenciosa mirada de Shizuku parecía implicar mientras se sonrojaba y se sentaba para cubrir su mitad inferior. Ya que cualquier cosa que dijese solo empeoraría las cosas, Hajime decidió no mirar a los ojos de Shizuku.
Yue y las demás dieron un paso atrás y se sentaron también, pareciendo casi tan avergonzadas como Shizuku.
"Toda la ropa que tengo está hecha a mi medida, así que puede que esté un poco apretada para Sakagami.... Tal vez algunas de mis ropas más sueltas funcionen". Mientras decía eso, Hajime sacó algunos juegos de ropa de repuesto que había comprado en la ciudad hace un tiempo, y transmutó una cabaña cubierta de la tierra. Un vestuario sencillo pero funcional. También desacopló las bolas atando a Kouki, Ryutarou y Suzu. Sin nada que los sostenga, los tres se desplomaron hasta el suelo. Shizuku atrapó a Suzu mientras caía, pero Kouki y Ryutarou no tenían a nadie que les ayudara, así que golpearon el suelo con un ruido sordo. Teniendo en cuenta su robustez como el héroe y su compañero, probablemente estaba bien dejarlos en paz.
"En cuanto a Taniguchi... Me imagino que sólo encajarían las cosas de Yue".
"Mmm.... Tengo un par de trajes como éste, así que ella puede usar uno de esos". Yue sacó una muda de ropa de su propio Tesoro escondido y Hajime miró hacia Shea y Kaori. Siempre la servicial, Shea se adelantó.
"En ese caso, Shizuku-san puede usar uno de mis..."
"Por favor, no." Shizuku se puso de rodillas y se arrodilló ante Shea.
"¿Qué tiene de malo mi ropa?" exclamó Shea, sus orejas de conejo saltando de un lado a otro.
"No, entiendo de dónde ha surgido Yaegashi. La única ropa que tienes son esas súper reveladoras.... ¿Incluso eso cuenta como ropa?"
"¿Qué tienes en contra de mi ropa? ¡Deja de reírte de ellas!"
Aunque era una luchadora de combate cuerpo a cuerpo, su ropa apenas cubría los lugares que necesitaban.
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"U-Umm, ¿Shizuku-chan? Está bien, tengo algo de ropa que puede que te guste. Los compré la última vez que estuvimos en la capital porque pensé que te vendrían bien, así que por favor no te resignes a la muerte".
"¡Kaori! ¡Amiga mía! ¡Mi alma gemela!"
Realmente no quiere usar la ropa de Shea, ¿eh? Hajime nunca había visto a Shizuku tan feliz.
"No entiendo..." Murmuró Shea, con sus orejas de conejo caídas. Naturalmente, todos la ignoraron. Habiendo evitado por poco llevar un traje que le hubiese revelado sus brazos, piernas, vientre y la mayor parte de su pecho, Shizuku abofeteó a Kouki y a los demás, y luego les explicó lo que había pasado y se dirigió al vestuario.
Yue creó agua caliente con magia para que se duchasen, y Shizuku suspiró de cansancio mientras se bañaba. Hajime mantuvo un ojo en sus alrededores y se acordó de sus Arachnae mientras Yue y los demás se limpiaban.
Había transmutado el techo, sus alrededores y el camino hacia el árbol, así que a menos que los slimes pudieran teletransportarse, estaba relativamente seguro de que ya no se encontrarían con ellos. Además, gracias al fuego que había creado, su vista de los alrededores era estelar. Ningún otro monstruo podía tenderles una emboscada, y lo más probable es que la mayoría de ellos ya se hubieran convertido en polvo por la ignición anterior. Por supuesto, eso no significaba que Hajime tuviera intención de bajar la guardia.
"Maestro, por favor, no se olvide de mí. Soy la única persona para la que no has hecho un vestuario..."
Una tímida voz interrumpió los pensamientos de Hajime. Hasta que Tio se retorcía de placer en el suelo. Todo el mundo sabía que estaba allí, pero como parecía estar disfrutando, la ignoraron. A pesar de haber sido la única en superar el juicio al principio, fue la que más tiempo sufrió. Fue bastante triste. Y así, Hajime miró a Tio.
"Oh, ¿todavía estás aquí, Clarence-san?"
"¿¡Ah!? Maestro, ¿cuánto tiempo piensa actuar así? Ciertamente fue una forma refrescante de ser insultada, pero estoy empezando a sentirme un poco.... excluida. ¿Podrías volver a hablarme como lo hacías antes? Prefería que me llamaras Tio."
"¿De qué estás hablando, Clarence? Así es como siempre te hablo. Oh, por favor, abstente de acercarte más."
"¿¡Ah!? ¡Maestro, lo siento mucho! ¡Juro que nunca más me adelantaré de esa manera! Por favor, te lo ruego, ¡vuelve a la normalidad!"
“.....”
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Era raro ver a Tio mendigar o llorar. Se arrastró hasta los pies de Hajime y se arrojó sobre ellos. Hajime la miró con ojos muertos. Mientras Tio todavía se ruborizaba un poco, parecía que realmente le resultaba doloroso que la llamaran por su apellido, en vez de agradable. Al menos no iba a tener un ataque de asma. Hajime esperaba que ella también obtuviese placer de esto, pero el hecho de que no lo hiciera significaba que finalmente tenía una forma de castigarla de verdad. Sonrió. Tio tembló al ver las comisuras de la boca de Hajime levantarse.
¿Estoy quizás condenado a sufrir este destino para siempre? Tio casi estalla en sollozos.
"Maestro. Por favor... llámame Tio."
Hajime se regocijó al descubrir finalmente una forma de castigar verdaderamente a Tio. Viéndola llorar ante él, le hacía cosquillas los impulsos sádicos de Hajime. Por una vez estaba presenciando a Tio verdaderamente angustiada, en lugar de disfrutar de su angustia. Mirándolo objetivamente, Hajime era bastante pervertido, considerando lo sádico que estaba actuando. Para bien o para mal, sin embargo, él mismo no lo notó.
"Si insistes. Mira, ya sé que eres una pervertida sin remedio, pero trata de controlarlo un poco, al menos.... Tio", añadió encogiéndose de hombros.
Los ojos de Tio brillaron al mencionar su nombre, y le dio a Hajime una inocente e infantil sonrisa. Esa sonrisa era tan deslumbrante que estuvo a punto de quedar cautivado por ella.
Tio no sólo era sabia y conocedora, sino que también era perceptiva cuando se trataba de los sentimientos de los demás. Además, hacía todo lo posible por llevarse bien con todo el mundo, y nunca perdía la calma. Sus habilidades de combate, su coraje y su decisión no eran nada de lo que burlarse. También tenía un fuerte sentido del deber y una apariencia impecable. Si no hubiera sido una masoquista desenfrenada, habría sido la mujer perfecta.
"En serio, ¿por qué estás tan desesperada?"
¿Es mi culpa después de todo? Hajime pensó tristemente para sí mismo. Lo fue, por supuesto. Él fue el que metió un búnker pile en Tio.
Sí, supongo que no puedo negar esto. Hajime le dio a Tio una menguante sonrisa.
"¿Qué pasa, Maestro?"
"...No es nada. De todos modos, ve a cambiarte también."
"Mmm, muy bien... Aunque no me importaría que me cambiara usted mismo, Maestro. Siéntete libre de limpiarme a mí también, si lo deseas."
Tio miró expectante a Hajime mientras transmutaba otro vestuario para ella.
¿Qué pasó con lo de reprimirlo? Hajime sacó una granada de su Tesoro escondido.
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"¿Es eso cierto? Bueno, en ese caso, ¿qué tal si te quito toda esa suciedad de encima?"
"¿¡Ah!? ¡Voy a cambiarme ahora mismo!" Tio sacudió su oído y corrió hacia el vestuario.
Mientras veía como una dragona se escapaba, a Hajime se le recordó una vez más que su "condición" era su responsabilidad. Se sonrió a sí mismo con tristeza y agitó la cabeza.
Muy pronto, todos se habían aseado y se habían cambiado a ropa limpia. Como de costumbre, Kouki, Suzu e incluso Ryutarou estaban deprimidos por su incapacidad para superar el juicio. Se encorvaron hacia adelante, como si llevaran una canasta de piedras a la espalda, y nubes negras los seguían a todas partes. Recordaban todo lo que habían hecho bajo la influencia de la hipnosis. Tio había planteado la hipótesis de que esta prueba de placer era una prueba de los vínculos entre camaradas, y la reacción de Kouki, Suzu y Ryutarou parecía ser una prueba de que ella tenía razón. Kouki y Ryutarou no pudieron encontrarse con los ojos de Shizuku o Suzu, y mantuvieron su distancia. Suzu también se sonrojaba de rojo brillante y se escondía detrás de Shizuku. Shizuku intentó arreglar las cosas entre sus amigos, pero le costaba trabajo pensar en algo que decir. No sólo había estado a punto de agredir a sus amigos, sino que también había revelado su propia perversidad. No fue fácil recuperarse de ese tipo de trauma. No había manera de abordar el hecho de que todos ellos casi se habían agredido sexualmente sin que fuera incómodo. Y naturalmente, Kouki y los demás no pudieron evitar sentirse culpables por ello. Especialmente Suzu. No sólo había estado a punto de agredir a sus amigos, sino que también había revelado su propia perversión. No fue fácil recuperarse de ese tipo de trauma.
"Suzu, olvidemos todo esto. No hay nada que pudieras haber hecho. Y todo el incidente terminó sin que nadie hiciera algo de lo que realmente se arrepintieran, así que es mejor no volver a pensar en ello. Quiero decir que todo el mundo tiene unos cuantos secretos en el armario, ¿verdad?"
"Shizushizu..."
"Mira, incluso yo he hecho cosas que preferiría no recordar. Hubo una vez que fui a la esquina de una tienda de 18 años o más y me metí en una discusión sobre las chicas de la portada de un juego porno. Sólo pensar en cómo me miraban los otros tipos de la tienda... es suficiente para deprimirme...".
Por cierto, la causa de todo ese asunto había sido Kaori. La persona con la que Shizuku había estado discutiendo también era Kaori. Después de ese pequeño incidente, las dos habían sido expulsadas de la tienda. Un resultado bastante deprimente.
Hajime y las demás miraron a Kaori.
"No me mires..." lloriqueó y se cubrió la cara de vergüenza.
"Shizushizu, ¿te gustan los juegos porno?"
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"¡No, no lo es! Fue un desafortunado accidente".
"...Hahahaha. No puedo imaginarme que discutan sobre un juego porno, Shizushizu... Kukukuku."
"No puedo creer que te rías de mí así, Suzu..."
A pesar de sus palabras, Shizuku parecía aliviada de que Suzu hubiese vuelto a la normalidad. Shizuku sabía que los medios normales de consolar a Suzu no habrían funcionado, así que, a regañadientes, desenterró uno de los eventos enterrados de su oscuro pasado y trató de compartir la vergüenza de Suzu. Y por lo que parece, su abnegación había valido la pena.
Shizuku realmente era una maestra en el cuidado de los demás. Ni siquiera dudó en tirarse debajo del autobús para que se sintieran mejor. Hajime, Yue, Shea y Tio aplaudieron los admirables esfuerzos de Shizuku. Viendo que Suzu se había recuperado, Kouki se forzó a pasar su vergüenza y miró a Hajime.
"Nagumo... Siento haberte causado problemas. Y gracias por detenernos."
"Sí, gracias por salvarme, Nagumo. Salvaste nuestras pieles."
Ryutarou levantó la vista y dio las gracias también a Hajime.
"Sí, más vale que estés agradecido. Nunca olvides las deudas que me debes. Porque las pagarás siendo mis escudos de carne cuando llegue el momento. Será mejor que no intentes escaparte de mí. Porque te perseguiré hasta el fin del mundo si es necesario".
Hajime sonaba completamente como un miembro yakuza sacudiendo a un pobre deudor. Pero lo decía en serio. Si Kouki o Ryutarou trataban de evitar pagar sus deudas, Hajime realmente los perseguiría hasta los confines de la tierra. No era de los que ayudaban a alguien que no le gustaba de forma gratuita. Kouki y Ryutarou se sonrieron tristemente el uno al otro. Hajime los había estafado hasta la médula. Aún así, Hajime les había salvado de cometer un crimen del que sabían que se arrepentirían el resto de sus vidas, así que incluso si la deuda era grande, valía la pena incurrir en ella.
"Yaegashi, Taniguchi, ¿qué pasa con esas miradas comprensivas? Te das cuenta de que estás en el mismo barco que ellos, ¿verdad?"
"¿Qué?"
Shizuku y Suzu saltaron. Sus caras cayeron, y sus expresiones coincidían con las de Kouki y Ryutarou. Miraron a Hajime como si fuera un prestamista del infierno. La camaradería que sentían al ser deudores de Hajime hizo un buen trabajo borrando cualquier incomodidad persistente que sentían uno alrededor del otro.
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El grupo reanudó su viaje y llegó hasta el árbol sin más ataques de slimes. Como todos los árboles grandes que habían visto hasta entonces, éste tenía una abertura que conducía a su tronco hueco. Como de costumbre, una vez que entraron en el hueco se cerraron a su alrededor y un círculo mágico apareció a sus pies. Hubo un familiar destello cegador de luz, y el grupo fue teletransportado una vez más.
"¿Hm? Nos teletransportamos, ¿verdad?"
"Sí.... Hajime, mira. Hay una salida".
El lugar al que los habían llevado era el interior de otro tronco de árbol. Parecía idéntico al que habían entrado, así que por un momento Hajime pensó que no se habían teletransportado en absoluto, pero entonces Yue señaló la única diferencia entre este árbol y el viejo. Esta vez, también, todos habían sido teletransportados juntos. El Ojo de Demonio de Hajime no detectó ninguna falsificación. Lo que significa que lo que sea que los estaba esperando, está adelante. Hajime asintió a sus camaradas y salió del tronco del árbol. Lo que vio lo dejó boquiabierto. Después de unos segundos, finalmente encontró su voz.
"Esto se parece.... a Verbergen."
Yue asintió de acuerdo. Fuera del árbol, había un solo pasaje. Pero no era un pasaje normal. Era una rama gigante que se extendía desde el árbol al que acababan de salir. La rama tenía fácilmente cinco metros de ancho. Hajime miró hacia atrás y vio que el tronco del árbol era más ancho de lo que podía medir. El hecho de que estuvieran al lado de una de sus ramas significaba que tenían que estar en el aire.
Hajime miró a su alrededor y vio que su rama se entrelazaba con varias otras que sobresalían de otros árboles, creando una red de caminos de madera entrecruzados. Hajime la había descrito como la misma que las vías aéreas de Verbergen, pero la de Verbergen no tenía nada que ver con ellas. Estas eran mucho más amplias, mucho más grandes y complejas. Sus patrones retorcidos crearon ilusiones ópticas que hicieron que el laberinto de ramas pareciera aún más complejo de lo que era.
"Estoy.... bastante seguro de que aún estamos bajo tierra, pero..."
En lo alto, un techo de piedra cubría el cielo. En el centro mismo de este espacio subterráneo se elevaba un árbol tan masivo que parecía ser un pilar que conectaba el cielo y la tierra. Su parte superior no era visible, lo que significa que se elevaba por encima del techo. Solo había un árbol que Hajime había visto que era así de grande.
"¿Es ese el Gran Árbol?" Murmuró Yue.
Shea asintió.
"Creo que sí. Este debe ser el espacio justo debajo del Gran Árbol".
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"Pero eso significa que la parte que vimos en la superficie fue sólo..."
La voz de Kaori tembló un poco. La gran escala del Gran Árbol la había sacudido. Tio se rascó la barbilla y dijo su hipótesis.
"Ya veo... Esto es, sin duda, Uralt. Si hay ramas creciendo aquí abajo, entonces eso significaría que las raíces del árbol están aún más bajo tierra. Significa que la parte del árbol visible desde la superficie es poco más que la punta del iceberg, por así decirlo. Pensar que había cosas en este mundo que podrían sorprenderme incluso ahora, después de todos estos siglos. Nunca soñé que el Gran Árbol cubriera tal distancia".
"¿Qué tan grande crees que es en total?" Preguntó tímidamente Kouki.
Nadie tenía una respuesta. Todos miraron al techo, abrumados por el tamaño del árbol. Aunque no podían ver a través del techo, fácilmente podían imaginar que se extendía hacia arriba hacia la superficie. Durante unos minutos, todos se quedaron parados en un silencio asombroso.
El silencio se rompió cuando las orejas de conejo de Shea se movieron. Se había dado cuenta de algo. Luego, forzó sus sentidos, intentando averiguar de dónde provenía el sonido. Apenas podía distinguir un leve y desagradable crujido que venía de abajo.
Se le puso la piel de gallina en los brazos, y se aplastó la cara, enfadada. Sus orejas y su cola estaban de punta a punta. Confundida en cuanto a por qué su cuerpo estaba reaccionando de esta manera, Shea se asomó por encima del borde de la rama.
"Está demasiado oscuro para ver lo que hay ahí abajo... Tal vez si uso el [fortalecimiento corporal] en mis ojos, yo..."
Shea utilizó el [fortalecimiento corporal] para mejorar su vista, y luego se congeló en su lugar.
"¿Qué viste, Shea?"
Ella no respondió. El pelo de sus orejas y cola se hinchaba mucho más de lo que lo había hecho antes. De hecho, su cola ahora parecía el doble de grande de lo normal. Como el resto de ella, también estaba congelada en su lugar.
Preguntándose qué podía haberla irritado tanto, Hajime miró por encima de la rama. La combinación de [Visión Nocturna] y [Visión Lejana] le permitió ver el suelo con perfecta claridad. Pero por una vez, eso fue una maldición, no una bendición. Como Shea, se puso rígida.
"¿Hajime? ¿Qué es lo que viste?"
"¿¡Hajime-kun!?"
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"Maestro, ¿está bien?"
Ver cómo se ponía la piel de gallina a Hajime puso a Yue y a los demás muy preocupados. Hajime se dio la vuelta, su cuello crujiendo como una puerta mal engrasada.
Cuando vieron su expresión, incluso Kouki y los demás parecían sorprendidos. El arrogante e intrépido monstruo del abismo se había vuelto blanco como una sábana. ¿Qué diablos vio?
Hajime miró a Yue durante unos segundos y luego murmuró "Ahhhh, puedo sentir que me estoy purificando," para sí mismo.
"...Hay un demonio ahí abajo. Un verdadero diablo de buena fe".
"¿Demonio?"
Todos inclinaron la cabeza confundidos. Kouki, Ryutarou y Suzu murmuraron todos: "Bueno, al menos aquí arriba hay un demonio", al mismo tiempo, sus miradas penetrando a través de Hajime. Hajime respondió mirándoles fijamente con lágrimas.
"Umm, Nagumo-kun? Por demonio... ¿te refieres a ese demonio?"
Shizuku no miró a Kouki, que aún estaba llorando, antes de girarse hacia Hajime. La imagen del demonio bíblico apareció en su mente. Hajime se dio cuenta de lo que estaba diciendo y agitó la cabeza.
"No, este demonio es mucho peor. El demonio del infierno no es nada comparado con este tipo. Todos ustedes han visto a este demonio antes.... El diablo negro que vive en las esquinas de la cocina, quiero decir..."
La descripción de Hajime solo hizo que Kouki y los otros estuvieran más confundidos. En respuesta, Hajime sacó un solo Cross Bits y lo envió abajo. Luego levantó una pequeña pantalla de cristal para mostrar a todo el mundo lo que sus sensores captaban. Yue y los demás se amontonaron alrededor, y tan pronto como la imagen borrosa se enfocó-
"¿¡Aaah!?"
Había docenas de ellos. Y por cada uno que era visible, probablemente había docenas más. Los espantosos demonios cuyo nombre comenzó con C. Se escabullían por el suelo, esparciendo el caos a su paso. Se arrastraron de sombra en sombra, estos demonios que eran más fuertes que cualquier otra criatura viviente. Ya sea en Tortus o en la tierra, estos demonios poseían la magia única capaz de infundir miedo en los corazones de todos. La pesadilla de las madres y los dueños de restaurantes de todo el mundo.
Cucarachas.
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Abajo, cientos, no miles, no millones de ellos se escabullían. Era un verdadero mar negro. Surgieron y se hincharon, creando olas artificiales en su mar artificial. El sonido que hacían era el único que hacían las cucarachas.
"¿Cómo pudiste mostrarnos eso..."
"Bleh, hay muchos de ellos."
La sangre se drenó de las caras de Shizuku y Suzu. Y como a Hajime, se les había puesto la piel de gallina en los brazos. Kouki y Ryutarou se alejaron con un gemido, luchando por no vomitar. Volviendo a sus sentidos, Shea se cubrió los oídos con ambas manos y se agachó, temblando. Tio estaba en mejor forma, pero no mucho. Kaori, por otro lado, se había desmayado completamente.
"Hajime, quémalo todo," murmuró peligrosamente Yue.
Los ojos de Kaori se abrieron, y ella se sentó derecha. Aparentemente, esta vez estuvo de acuerdo con Yue. Aunque había miedo en sus ojos, se le unía un odio ardiente. Ella era la más ansiosa por ver estas monstruosidades castigadas.
"¡Voy a desintegrarlos a todos!", susurró furiosamente.
"Creo que será mejor que no. Mira cuántos hay... ¿Y si algunos de ellos escapan y se acercan a nosotros?"
“......”
La idea de que un sinnúmero de cucarachas se apresuraran a atacarlas las helaba hasta los huesos. Tanto Yue como Kaori perdieron la voluntad de luchar. Sólo imaginando que lo que podría pasar los había roto.
"Estaremos bien mientras no nos caigamos... Espero Sigamos adelante y salgamos de aquí. Si nos quedamos demasiado tiempo, podrían venir a por nosotros".
Todos asintieron con la cabeza, de repente serios. Sus expresiones eran mucho más severas de lo habitual. El grupo avanzó a través de las ramas robustas.
Su primer punto de control fue un punto en la distancia donde cuatro ramas se encontraron para formar una gran plataforma. Se movieron con cautela, temiendo que el enjambre de cucarachas los atacara en cualquier momento, pero lo lograron a través de múltiples ramas sin incidentes. Muy pronto, habían llegado a su destino. La plataforma era del tamaño de un parque residencial, lo que significa que era lo suficientemente grande como para tomar un pequeño descanso.
"Ahora, veamos qué podemos encontrar... ¿Ven algo chicos?"
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"Mmm.... En realidad no."
"Aquí no hay nada."
"Nagumo. ¿Y si lo que estamos buscando está al otro lado del árbol?"
Mientras el grupo discutía hacia dónde dirigirse a continuación, fueron interrumpidos repentinamente por el sonido de las alas que aleteaban. El sonido que más temían. A juzgar por lo ruidoso que era, tampoco eran unos pocos pares de alas.
"¿¡Ah!?"
Las expresiones del grupo se congelaron, y corrieron hacia el borde de la plataforma y miraron hacia abajo. Como ellos temían, la ola de cucarachas estaba subiendo hacia ellos.
"¡Carajo!"
"¿¡Mmm!? [Trueno Dracónico]".
"¡Aléjate de mi!"
"¡Nooooooooooooooooo! ¡[Desintegrar], [desintegrar], [desintegrar], [desintegrar]!"
"¡Fuera, asquerosas criaturas! ¡[Aliento de dragón]!"
Todos tenían los pelos de punta y lanzaron sus ataques más fuertes con pánico. Hajime soltó una lluvia de cohetes de sus Orkans, Yue invocó a su [Trueno Dracónico], Shea disparó balas explosivas una tras otra, Kaori envió una oleada de [desintegración], y Tio soltó su maléfico aliento. Kouki y los demás también lanzaron sus mejores ataques a larga distancia. Todos excepto Shizuku, que parecía que estaba a punto de desmayarse.
Afortunadamente, su potencia de fuego fue efectiva. Innumerables flores carmesí florecieron en la oscuridad de abajo, rodeadas de crepitante electricidad. El espacio intermedio estaba lleno de ondas de color azul pálido y rayos de plata y negro. El ocasional destello blanco también podía ser visto, cayendo como la misma ira de Dios. Fue una eliminación unilateral. La cantidad de muerte y destrucción que Hajime y los demás estaban desatando era mayor que la que cualquier ejército en la tierra podía reunir.
Desafortunadamente, su bombardeo apenas hizo mella en el número impío de cucarachas. Los mejores esfuerzos del grupo ni siquiera frenaron el inexorable avance de la ola negra. Era como intentar luchar contra el océano. Las cucarachas volaron en perfecta formación, abriéndose hacia la derecha e izquierda para cubrir cualquier vía de escape.
"¡Agh! ¡Que sea una tierra santa que niegue el paso de tus enemigos, [tierra santificada]!" Suzu levantó una barrera en lágrimas.
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La ola de cucarachas voló por encima de Hajime y los demás, y luego, como si hubiera sido arrastrada por la gravedad, se estrelló contra ellos como una masa sólida. El campo de visión del grupo estaba lleno de cuerpos negros que se retorcían. Muchas de las cucarachas fueron aplastadas por el impacto y dejaron asquerosas vetas marrones mientras sus cuerpos se deslizaban por la barrera. Los que sobrevivieron se arrastraron por toda la superficie de la barrera, buscando una forma de entrar.
"No puedo..."
Asqueada más allá de lo razonable, Suzu se desmayó. Kouki corrió hacia Suzu y la agarró mientras caía.
"¡Suzu, no te duermas! ¡Si te duermes, se acabó todo para nosotros!"
Eso no fue una exageración. Si esa ola de cucarachas se tragara al grupo, sin duda estarían totalmente rotos mentalmente. Ninguna cantidad de magia antigua podría borrar el trauma de un evento como ese.
"Yue, necesitamos una barrera de respaldo."
"De acuerdo.... ¡No dejaré que rompan esta!" Yue desplegó su propia [Tierra Santificada] que se superponía a la de Suzu.
"Es una cosa tras otra en este laberinto..."
"Ciertamente. Ahora veo por qué este laberinto requiere que los aspirantes hayan despejado otros primero. Parece ser mucho más difícil que el resto".
Aunque su expresión era rígida, Tio todavía podía analizar tranquilamente su situación. Kaori, que temblaba por la espalda, gritó.
"¡Menos análisis y más asesinatos!"
Shizuku se giró hacia Kaori con una sincera sonrisa e intentó calmar a su mejor amiga. Era difícil de creer que se hubiera desmayado unos momentos antes.
"Kaori, no te preocupes. Esas cosas son sólo manchas de sésamo negro. Sabes, realmente me gusta el pudín de sésamo negro y el arroz de sésamo negro. El arroz negro de sésamo con salsa de soja es especialmente delicioso".
"¡Oh, no, Shizuku-chan se ha roto!"
Los ojos de Shizuku se habían esmaltado. Dándose cuenta de que no tenían otra opción que destruirlos a todos, Hajime se frotó los brazos y abrió su Tesoro escondido. Pero antes de que pudiera sacar algo, las cucarachas empezaron a retroceder. Confundido, Hajime observó como formaban una esfera en el aire. Algunos de ellos se separaron y crearon un anillo
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alrededor de la esfera gigante. Más se separaron y crearon un segundo anillo alrededor del primero. A partir de ahí, las cucarachas empezaron a crear líneas que conectaban los dos anillos entre sí en varios puntos. Los labios de Hajime temblaron mientras los veía crear formas geométricas dentro de los anillos uno tras otro.
"Oye, ¿hablas en serio...? ¿Están realmente haciendo un círculo mágico?"
Esto no es bueno. Los instintos de Hajime le advirtieron que era peligroso dejar que las cucarachas terminaran. Hajime y los demás dispararon un aluvión aún más feroz contra la masa de cucarachas, pero los que no formaban parte del círculo mágico se lanzaron hacia adelante para bloquear los ataques. Eran literalmente escudos de carne. Cientos de miles de cucarachas caían muertas cada segundo, pero la masa no parecía estar disminuyendo en absoluto.
Al poco tiempo, el círculo mágico de las cucarachas se había completado. Tenía 15 metros de diámetro y era de color rojo oscuro. La esfera que rodeaba empezó a latir, como un huevo masivo y asqueroso a punto de eclosionar. Las cucarachas en la cáscara externa del huevo de la cucaracha fueron empujadas hacia afuera y cayeron a la muerte.
Y finalmente, el huevo estalló...
Finalmente, el huevo estalló, revelando una enorme cucaracha gigante de tres metros de largo. Tampoco se parecía a las cucarachas regulares, de forma ovalada, que volaban por ahí. No, parecía una horrible mezcla entre un humano y una cucaracha.
Seis miembros con púas salieron de su torso. Las extremidades mismas eran como las de una cucaracha, pero los extremos tenían dedos como si fueran manos humanas. Cada uno de esos dedos era una hoja afilada como una navaja. La cabeza de la cucaracha tenía dos ojos negros y mandíbulas poderosas. Tres pares de alas traslúcidas brotaban de su espalda, y tenía una cola cerca de la cintura. Considerando lo intimidante y blasfemo que parecía, Hajime adivinó que era el último guardián de este piso.
"¡Gichichichichichichi!"
Emitió un grito repugnante e inhumano, y se envolvió en maná rojo oscuro. Las cucarachas a su alrededor se reorganizaron y comenzaron a crear otro círculo mágico. Parecía que el gigante con forma humana podía controlar a los demás a voluntad.
Más cucarachas volaron al centro del círculo mágico y comenzaron a crear múltiples esferas. Estos eran más pequeños que los que habían creado el que tenía forma humana, pero aun así eran lo suficientemente grandes como para que lo que saliera de ellos fuera un problema.
"Tch, como dejaré ¿Qué?"
"¿¡Mmm!?"
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Hajime y Yue fueron a atacar al enjambre de cucarachas, pero luego se detuvieron cuando sintieron un vasto torrente de maná a sus pies. Ambos miraron hacia abajo, pero de un vistazo, parecía que la plataforma en la que estaban no había cambiado en absoluto. Hajime activó su Ojo de Demonio y vio que otro enjambre de cucarachas había creado otro círculo mágico bajo las ramas.
El otro círculo mágico en el cielo era sólo una distracción para mantener la atención del grupo alejada de éste. Y había funcionado. Hajime solo tuvo tiempo de maldecir antes de que el círculo mágico bajo ellos se activase. Una columna de maná carmesí oscuro surgió de debajo de las ramas. Giró en espiral alrededor de ellos como un tornado, y Hajime se vio forzado a taparse los ojos por la intensidad de su luz. Luego, hubo un destello carmesí cegador, y toda la habitación se llenó de luz.
Después de unos segundos, la luz se dispersó. Hajime se miró a sí mismo y descubrió que no estaba herido.
"¿Qué demonios fue eso? Yue, ¿estás...?"
Al ver a Yue, Hajime se detuvo a mitad de la frase, aturdido. ¿Fue porque había sido cautivado por ella, incluso en medio de la batalla? No. Todo lo contrario, en realidad.
No se sintió aliviado al encontrarla a salvo, ni feliz de verla. No, estaba disgustado. Asqueado hasta el punto de que estaba lleno de odio. Por primera vez en su vida, Hajime se sintió así hacia Yue. Y por lo que parece, Yue sentía lo mismo. Su boca estaba torcida en un leve gruñido, y había asesinato en sus ojos.
"Yue".
"Hajime..."
Ambos fruncieron el ceño, disgustados al mismo tiempo.
"Te odio, carajo".
"Ojalá pudiera matarte".
Ninguno de los dos se molestó en ocultar su desdén. Al mismo tiempo, sacaron sus armas. Hajime señaló a Donner a la frente de Yue, mientras ella le señalaba con una mano que brillaba con llamas de color azul pálido en su pecho.
Apenas, los dos lograron evitar disparar. Algo en sus recuerdos les decía que esta situación estaba mal. Si no hubiera sido por sus instintos, probablemente habrían intentado matarse entre ellos.
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"¿Qué demonios creen que están haciendo ustedes dos?" Shea interrumpió su reñida contienda con un grito de enojo. Sin embargo, no fue porque ella estaba tratando de evitar que se mataran entre ellos.
"¿Qué demonios creen que están haciendo, jugando en medio de una batalla? ¡Los mataré, gusanos!" De hecho, ella parecía más que lista para participar. Sus ojos no tenían más que odio. Golpeó amenazadoramente a Drucken contra su hombro. Si no fuera por el hecho de que estaban en una batalla de vida o muerte en medio de un laberinto, ella ya los habría atacado.
"¿A quién diablos crees que le estás hablando, coneja inútil?"
"Te arrancaré las orejas..."
Hajime sintió un odio hacia Shea casi tan grande como su odio hacia Yue. Parecía que Yue sentía lo mismo, mientras ella estaba buscando amenazadoramente los oídos de Shea.
Sin embargo, todos eran conscientes de que estaban en medio de un campo de batalla. Dentro de un laberinto nada menos. Hajime se reprendió mentalmente por dejar que sus sentimientos le sacaran lo mejor de sí mismo y examinó su entorno.
Un espectáculo verdaderamente extraño se estaba desarrollando ante él. Tio y Kaori estaban mirando con odio a Yue y Shea. Y para su sorpresa, Hajime descubrió que también los aborrecía a ambos. Tanto es así que está pensando en asesinarlos en medio de la pelea.
Aquí estaba pasando algo increíblemente extraño. Hajime no recordaba haber odiado a nadie en su grupo antes. De hecho, recordó claramente que llegó a confiar en cada uno de ellos implícitamente después de todas las pruebas que habían superado juntos. Y sin embargo, sólo recordar esos recuerdos lo llenaba de odio. Justo cuando la ira de Hajime estaba a punto de desbordarse, escuchó una apasionada voz detrás de él.
"Oigan, ¿qué creen que están haciendo? ¡No dejaré que le pongas un dedo encima a Nagumo!"
Kouki, de entre todas las personas, se había apresurado a defender a Hajime. Yue y las demás le miraron con ira. Por alguna razón, Kouki estaba mirando a Hajime con algo parecido a una adoración en sus ojos.
Hajime miró hacia otro lado, disgustado. Sin embargo, no sentía ningún odio o amor inexplicable por Kouki. Ese conocimiento le ayudó a calmarse un poco y a examinar sus sentimientos irracionales más cuidadosamente.
Afortunadamente, las barreras de Yue y Suzu seguían activas. De lo contrario, habrían sido devorados por el enjambre de cucarachas mientras seguían discutiendo. Pero mientras el grupo discutía, la cucaracha en forma humana continuó organizando a los demás en esferas y círculos mágicos, creando más versiones en miniatura de sí misma. Mientras que el de forma
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humana era horroroso por sus rasgos exagerados, los miniatura eran desagradables de ver porque su apariencia era un cruce entre el de forma humana y las cucarachas normales.
La mejor manera de clasificarlos es como medio-humanos. Y el jefe con forma humana los producía en masa a una velocidad increíble. Si el humano era su rey, entonces estos medio humanos eran sus caballeros y los pequeños soldados regulares de infantería.
En cualquier caso, la razón principal por la que Hajime y los demás pudieron argumentar así fue que las barreras de Suzu y Yue les mantenían a salvo. Sin embargo, esto podría no seguir siendo así una vez que la cucaracha con forma humana comenzara a atacar en serio. Hajime forzó a su cerebro lleno de odio a pensar, y finalmente, se dio cuenta de cuál era la fuente de los sentimientos inexplicables de todos. Por la forma en que todos estaban actuando, él estaba seguro de que su conjetura era correcta.
"Parece que el último hechizo revirtió nuestros sentimientos, sobre todo. Y estos sentimientos invertidos son tan fuertes como sus contrapartes originales".
"Sí.... me molesta que esté de acuerdo contigo.... pero eso parece probable."
Yue asintió frunciendo el ceño. Las otras chicas también estuvieron de acuerdo, con el desagrado que brotaba de cada poro.
"Ahora lo entiendo. Esta prueba es una prueba para ver si podemos superar nuestras emociones invertidas a través de la fuerza de los lazos que hemos forjado o, en su defecto, seguir depositando nuestra confianza el uno en el otro a pesar de nuestra aversión mutua.... Esta es una experiencia bastante desagradable. Especialmente porque cuanto más fuertes sean sus vínculos, mayor será el odio que sentirá cuando esos sentimientos se inviertan. Pero lo peor de todo es que..."
Tio se calló y se giró hacia las cucarachas de forma semihumana que salían de la barrera, su cara ligeramente sonrojada. Hajime y los demás siguieron su mirada y se encontraron sin palabras. Kaori fue la primera en romper el silencio.
"Son hermosas..." susurró ella, con los ojos brillantes.
Y ahí estaba el problema. Estos demonios negros que normalmente detestaban más que nada eran sus enemigos. Pero ahora mismo, en lo único que podían pensar Hajime y los demás era en lo encantadores que parecían ser. Naturalmente, todavía recordaban claramente que trataban de erradicar el enjambre. Pero sus sentimientos hacia estos monstruos también se habían invertido. El hecho de que Hajime sintiera que realmente le gustaban estas cucarachas era prueba suficiente de que su teoría era correcta.
No sólo su coordinación se vería obstaculizada por el odio mutuo entre ellos, sino que también se reprimirían inconscientemente contra los enemigos a los que repentinamente habían llegado a amar. Como mínimo, ese era el objetivo de Haltina. Eso explicaría por qué habían elegido cucarachas para servir también como enemigas de los aspirantes; no había
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otra criatura tan odiada universalmente. Mientras el grupo se peleaba entre sí, poco a poco se ahogaban bajo un mar de cucarachas o eran destrozados por las élites con forma humana y media humana. Para cualquier parte normal, este juicio sería una sentencia de muerte. Sin embargo, Hajime y sus camaradas eran todo menos normales.
"Sí, son hermosas. No puedo creer que tratáramos de matar estas cosas tan lindas hace un segundo".
"Me encanta cómo se mueven con sus pequeñas piernas retorcidas. Y sus caparazones son impresionantes."
Hajime y Yue sonrieron mientras miraban al inmenso jefe de la cucaracha y al enjambre que la rodeaba. La cucaracha en forma humana se veía, si acaso, aún más hermosa a sus ojos que sus subordinados. En este momento, todos los presentes sentían que estas criaturas eran más lindas que cualquier cachorro o gatito. Podían sentir el deseo de proteger a las adorables criaturas que brotaban en su interior. ¿Quién podría hacerles daño cuando sus ojos parecían estar suplicando misericordia? Y así que...
"Podría mirarlos fijamente para siempre... Muy bien, es hora de matarlos".
"Sí... Son realmente maravillosos.... Bien, vamos a matarlos".
Hajime cogió a Schlagen, su rifle antimateria, y disparó. Yue lanzó la magia espacial de la Fisura del Vacío. Dos poderosos ataques desgarraron el enjambre de cucarachas. La bala penetrante de Hajime se abrió paso a través de todo lo que había a su paso, ya fueran las barreras de Yue y Suzu, o las miles de cucarachas y cientos de cucarachas medio-humanoides que protegían a su objetivo, el jefe con forma humana.
"¿¡Gah!?" La cucaracha con forma humana gritó y retrocedió. Huyó a toda velocidad, sin escatimar esfuerzos en la defensa. Desafortunadamente, los disparos acelerados de Hajime viajaron demasiado rápido para esquivarlos. Desató un aluvión que devastó la mitad izquierda de la cucaracha con forma humana.
Las balas de Schlagen tenían tanta fuerza detrás de ellas que atravesaron incluso ramas y árboles en su camino y se incrustaron en las paredes de la caverna. Un segundo después, el aire se nubló y se deformó. Esto no fue una vibración causada por una bala de alta velocidad. No, el espacio mismo estaba temblando.
Cuando las barreras de Yue y Suzu desaparecieron, las cucarachas se inundaron hacia el grupo. Sin embargo, no importa de dónde vinieran, fueron asesinados instantáneamente y sus cadáveres fueron arrojados. Oleadas de magia espacial golpearon a las cucarachas en olas, destruyendo a las más pequeñas y aplastando a las cucarachas con forma humana hasta el punto de hacerlas irreconocibles.
"¿Eh? ¿Qué? ¿Qué está pasando?"
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Suzu miró a su alrededor, confundida. No podía entender por qué sus propios camaradas habían destruido su barrera, pero luego se dio cuenta de que todos los enemigos que la rodeaban habían sido destruidos. No había nada negro a la vista, excepto la ropa de Tio. Desafortunadamente, Hajime y Yue solo habían destruido las cucarachas que les rodeaban. Todavía había incontables más trepando por las paredes o escabulléndose en el piso de abajo. Pero eso no le molestó ni a Hajime ni a Yue.
"Esto es tan triste. Si no fueran nuestros enemigos, no tendríamos que matarlos".
"De verdad, es una pena..."
No importaba lo lindos que se vieran. No importaba lo adorables que fueran. No importaba cuánto no quisieran matarlos. No importaba cuánto quisieran ser sus amigos. Eso no cambió el hecho de que estas cucarachas eran enemigas de Hajime y Yue. Y lo único que esperaba a sus enemigos era la muerte. No había lugar para la compasión o la misericordia.
Los ojos de Hajime brillaron con una luz asesina y sus labios se acurrucaron en una sonrisa sin miedo. Por otro lado, la mirada de Yue se volvió fría como el hielo. Parecía una verdadera reina vampírica.
"Oye, enano. Ese grande es mío. No te metas en mi camino."
"¿Quién te crees que eres? Esa presa es mía. Si te interpones en mi camino, te mato".
Los dos se miraron el uno al otro, y al mismo tiempo se dieron la vuelta con un "¡Hmph!" Hajime dobló las piernas para prepararse para saltar mientras Yue flotaba en el cielo. Otra ola de insectos negros se había levantado y se dirigía hacia ellos dos. La cucaracha con forma humana estaba en su centro, tratando de reparar el daño que Hajime había causado.
Shea, Kaori, y Tio llamaron a Hajime. Pero no estaba de humor para escuchar. La única respuesta que recibieron fue un fuerte ruido sordo cuando Hajime saltó de la plataforma de las ramas. Los soportes de madera crujieron y gimieron, y un pequeño cráter permaneció en su punto de salto.
Hajime ya se había convertido en una bala a toda velocidad cuando Shizuku y Suzu se sorprendieron. La ola de cucarachas se levantó para tragar a Hajime como una gigantesca y retorcida boca. Hajime respondió envolviéndose en [Piel de diamante] y [Campo Electrico], haciéndole brillar de color carmesí y emitir chispas. Al mismo tiempo, desplegó sus siete Cross Bits. Se arremolinaron a gran velocidad a su alrededor, disparando incesantemente sus balas explosivas.
El rugido de los cañones llenó las orejas de Hajime y las balas perforaron una serie de agujeros en la gran masa negra. Sin embargo, no fueron suficientes para detener el avance de la ola. Pero no necesitaban hacerlo. Las cucarachas que lograban agarrarse a Hajime eran incineradas por su [Campo Electrico] o repelidas por su [Piel de Diamante] y la velocidad de su vuelo. El muro de cucarachas ni siquiera lo detuvo. Las ondulaciones de sus plataformas
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aerodinámicas se asemejaban al paso de una piedra de saltar mientras disparaba por el aire. La cucaracha en forma humana retrocedió sorprendida e intentó escapar del camino de Hajime.
"Hombre, todo lo que hace es tan lindo.... Oh bien. Muere."
Hajime corrió por el aire más rápido de lo que el ojo podía seguir y plantó una patada voladora directamente en el pecho de la cucaracha. Hubo un estruendoso rugido de metal golpeando contra el metal. Entonces Hajime aterrizó ligeramente donde la cucaracha con forma humana había estado de pie, mientras que la cucaracha volaba por el aire tan rápido que parecía borrosa. Sin ningún medio para frenarse, se estrelló dolorosamente contra el tronco del Gran Árbol. Un segundo rugido estruendoso resonó por la habitación. A juzgar por el ruido, el tronco del Gran árbol era mucho más robusto que el de cualquier planta normal.
A pesar de ello, la cucaracha en forma humana fue enterrada en lo profundo del tronco. Había un enorme cráter en su pecho donde Hajime le había golpeado, y fluido blanco se filtró por todos sus orificios. Pero aún no había terminado. Sacó a Orkan de su Tesoro escondido y apuntó. Puede que lo haya llamado lindo y adorable, pero Hajime no tuvo piedad de él a pesar de eso.
Sin embargo, esta cucaracha seguía siendo el último guardián del laberinto. Aunque puede haber dependido de juicios turbios para confundir al grupo de Hajime, no se quedó atrás cuando se trataba de combatir. Antes de que Hajime pudiese apretar el gatillo, soltó un grito discordante.
"¡Kiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!"
Una gran sombra se cernía sobre Hajime. Mirando hacia arriba, vio un grupo de cucarachas diminutas formando un círculo mágico sobre él. Antes de que pudiera reaccionar, una neblina negra salió del círculo. No se detuvo ahí. Cada cucaracha diminuta, sea o no parte del círculo, comenzó a emitir la misma niebla negra.
Los agudizados sentidos de Hajime le advirtieron que entrar en contacto con esa niebla sería una sentencia de muerte.
"Tch."
Hajime acercó sus Cross bits y activó su barrera espacial, pero no se sabía si terminaría de desplegarse a tiempo. En ese momento, Hajime oyó un aullido fuerte. Un dragón verde jadeado hecho de viento se tragó tanto a Hajime como a las cucarachas que lo rodeaban.
La [Serpiente Tormentosa] de Yue. El dragón, compuesto por miles de hojas de viento unidas por un núcleo de gravedad cerca de su mandíbula, hizo trizas todo lo que entró en contacto con él. Al mismo tiempo, otro dragón compuesto de llamas de un azul profundo y otro envuelto en una tormenta de electricidad que bajó desde arriba, borrando el círculo mágico de las cucarachas.
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Su [Serpiente Zafiro] y su [Trueno Dracónico], dragones gemelos hechos de fuego y gravedad y de relámpagos y magia gravitacional, también habían entrado en la contienda. Eran como ballenas, tragándose miles de cucarachas de un solo trago.
Sin embargo, eso no fue todo, ya que otro dragón, este hecho de hielo cristalino, se dirigió hacia la debilitada cucaracha con forma humana.
"¡Kiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!"
Soltó otro chillido y saltó justo antes de que el dragón de hielo se estrellara contra el Gran Árbol. El hielo se extendió por el tronco del árbol, y olas de escarcha atacaron a la cucaracha.
Este fue un nuevo hechizo compuesto de Yue, [Wyrm Escarchado]. Justo cuando la cucaracha se deshizo del [Wyrm Escarchado] de Yue, otro compuesto de humo blanco puro cayó sobre él desde arriba.
"¡Kiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!"
Una horda de pequeñas cucarachas rodeó a la humana, creando un escudo en forma de esfera. El dragón desató una corriente de aliento blanco. Cualquier cucaracha que tocaba el aliento se petrificaba, se convertía en mármol blanco. Desprovistas de la capacidad de volar, las cucarachas petrificadas cayeron como granizo.
Este fue otro nuevo hechizo compuesto de Yue, [Wyvern de Piedra]. Juntos, los cinco hechizos eran conocidos como los cinco dragones celestiales de Yue. Yue observó la carnicería con un ojo impasible y habló en voz baja.
"¿Moriste?"
Su dragón de viento se enrolló a su alrededor mientras inclinaba la cabeza. Y una enfadada voz contestó desde abajo.
"¿A quién estabas tratando de matar ahí atrás? Más vale que no haya sido yo".
Hajime usó Aerodinámica para saltar hasta donde Yue estaba flotando. Su ropa estaba hecha jirones. Su barrera se había desplegado una fracción de segundo demasiado tarde, y la Serpiente Tormentosa les había masticado.
"Heh," Yue sonrió con satisfacción.
"Pequeña perra. Estabas tratando de matarme, ¿verdad?"
"...Era sólo una broma. Si fuera tan fácil matarte, alguien lo habría hecho hace años".
"Hmph, lo haces sonar como si hubiera un montón de gente que me quiere muerto. No me obligues a dispararte".
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"Definitivamente hay un montón de gente que te quiere muerto. ¿Habrías preferido al dragón relámpago?"
Hajime y Yue se miraron fijamente. Independientemente de sus intenciones, Hajime salió a salvo del misterioso ataque de las cucarachas porque Yue había actuado bajo la convicción de que Hajime no moriría a un ataque de ese nivel.
"Es tu culpa por meterte en mi camino. Si vas a atacar tan imprudentemente, es mejor que te retires".
"Hah. Eres una mentirosa. Ese enclenque dragón tuyo ni siquiera arañó a esa cucaracha. Tú eres la que debería retroceder".
Los dos empujaron sus rostros tan juntos que sus narices se tocaron. Todo el tiempo, el fuego de Yue y los dragones relámpago continuaron incinerando las cucarachas que estaban encima de ellos. Su dragón de viento, que es el paraguas del viento protector, evitó que la lluvia de insectos quemados cayera sobre ambos.
Desde lejos, parecían amantes acurrucados uno al lado del otro para refugiarse de un aguacero repentino. Deben haber parecido así también a la cucaracha con forma humana, ya que emitió un rugido furioso, rabioso de que la estaban ignorando. Al mismo tiempo, golpeó rápidamente sus seis pares de alas y salió disparado de su escudo de pequeñas cucarachas, en su mayoría petrificadas.
Sus alas soltaron un extraño zumbido agudo mientras corría a través del rayo petrificante. Debido a su ridícula velocidad, logró pasar con sólo sus extremidades petrificadas. El dragón de hielo y el dragón de piedra lo persiguieron, decididos a no dejar escapar a su presa.
"Mmm.... Es rápido."
Los dragones fueron incapaces de mantener la velocidad inhumana de la cucaracha. Voló hacia el techo, donde había reunido a otro grupo de cucarachas diminutas, y desapareció en medio de ellos.
Pocos segundos después, la espesa masa de cucarachas se dispersó, revelando una cucaracha con forma humana completamente ilesa. No había rastros del daño que Hajime había hecho con Schlagen y su patada, o de la petrificación y congelación que habían causado los dragones de hielo y piedra de Yue.
"¿Está absorbiendo a los pequeños para curarse a sí mismo?"
"Estaba hecho de un grupo de pequeños para empezar, así que tiene sentido."
Si la cucaracha con forma humana podía curarse a sí misma usando sus secuaces, entonces su situación se volvió desesperada de repente. Considerando cuántas cucarachas
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cubrían las paredes y el piso, estarían peleando para siempre. Y gracias a sus emociones invertidas, su sentido de desesperación se transformó en admiración.
La cucaracha en forma humana rugió, señalando el comienzo de la segunda ronda,
y el comienzo de su contraataque.
"¡Kiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!"
Humo negro salía de su boca. A ella se unieron los sirvientes que la rodeaban, que también empezaron a echar humo negro.
Despreocupado, Hajime llevó al hombro a Orkan mientras Yue soltaba a sus cinco dragones ante las cucarachas. En respuesta, la oscuridad que rodeaba a las cucarachas comenzó a arremolinarse alrededor de ellas en una espiral. El tornado de humo luego se abalanzó hacia delante, hacia Hajime y Yue.
"Tch."
"Hmph..."
Confiando en sus instintos, Hajime y Yue eligieron esquivar el tornado en vez de bloquearlo. Saltaron en direcciones opuestas, y el tornado negro pasó volando por delante de ellos, hasta llegar a una de las ramas del Gran Árbol.
"Tienes que estar bromeando..." Murmuró Hajime.
Sus ojos se entrecerraron al ver como la rama se marchitaba ante sus ojos. Se marchitó, se volvió negra y empezó a desmoronarse.
"¿Se pudrió?" Murmuró Yue, a poca distancia.
Su suposición fue acertada. El humo negro de las cucarachas erosionaba todo lo que tocaban. Era un arma muy peligrosa.
La cucaracha con forma humana gritó de nuevo y voló hacia Yue. Sus pequeños sirvientes rodearon a la pareja, impidiéndoles escapar.
La cucaracha en forma humana probablemente apuntaba primero a Yue porque sentía que sus dragones eran más peligrosos que las armas de Hajime. Yue se preparó para interceptar a la cucaracha con su Serpiente Tormentosa, pero entonces ocurrió algo inesperado.
"¿¡Ah!?"
Como si se hubiera teletransportado, la cucaracha con forma humana apareció justo delante de ella. En respuesta, usó la magia de la gravedad para caer de lado, esquivando los dedos
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de la cucaracha por la anchura de un pelo. Pero a pesar del exitoso esquivar, la sangre aún brotaba del hombro y del costado de Yue. Además, se duplicó y empezó a toser sangre.
"¿Hojas de viento y una onda expansiva?"
Una vez más, la evaluación de Yue fue acertada. Al examinarla más de cerca, se dio cuenta de que el jefe con forma humana estaba rodeado de un aura blanca y tenue. Estaba zumbando tan rápido que había roto la barrera del sonido. Sus alas oscilantes no sólo le daban velocidad, sino que también le permitían disparar hélices de viento a su paso y dejar ondas de choque a su paso. En el tiempo que le tomó a Yue procesar todo eso, el jefe cucaracha ya se había acercado para un segundo asalto. Pero antes de que pudiera cortarla de nuevo, un misil se estrelló contra el.
"¿¡Mmm!?"
"¿¡Kiiiiiiii!?"
Hubo un fuerte auge, seguido de una explosión masiva. Ondas de calor golpearon a Yue. La cucaracha en forma humana giró hacia el suelo, con humo detrás de ella. Su cuerpo recién curado estaba cubierto de grietas y fisuras.
Hajime chasqueó su lengua.
"Tch, no pude acabar contigo."
"¿A quién estabas tratando de matar ahí atrás? No fue a mí, ¿verdad?"
Yue flotó tras Hajime y le miró con ira. Su ropa estaba chamuscada y cubierta de cenizas.
Gracias a sus poderes regenerativos innatos, mientras Yue tuviera maná podía recuperarse incluso de que le cortaran la cabeza. Sin embargo, hacerlo requería tiempo y concentración. Significa que estaba abierta mientras regeneraba heridas fatales. Y como el ataque de la cucaracha con forma humana la habría decapitado, de alguna manera el misil de Hajime la había salvado. Los huesos rotos y las quemaduras se curan mucho más rápido que una cabeza perdida.
Por supuesto, Yue seguía bastante enfadada por el intento de Hajime de hacerla explotar. De ahí por qué se había teletransportado detrás de Hajime y ahora estaba apuntando con un dedo azul brillante a su espalda. Hajime se giró hacia ella, Orkan aún sobre su hombro. Luego, tras un rápido vistazo a ella, se dio la vuelta.
Una vena latía en la frente de Yue, y ella gruñó.
"Bastardo. Realmente estabas tratando de matarme."
"Era sólo una broma. Si hubiera sido tan fácil matarte, alguien lo habría hecho hace años".
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"No lo hagas sonar como si todo el mundo quisiera matarme." La mirada de Yue se hizo más aguda, y debatió sobre la idea de perder a su dragón relámpago en Hajime. Su intercambio era un espejo perfecto de la época en que Yue había intentado deshacerse de Hajime. Aunque se suponía que se despreciaban mutuamente, casi parecía como si fueran buenos amigos que se peleaban mucho. No es que nadie haya tenido la valentía de señalar eso.
Su flagrante competencia fue interrumpida por otro zumbido agudo. Los dos respondieron al instante. Hajime desenvainó a Donner y disparó una descarga completa mientras Yue desataba un torrente de llamas azules.
Rayas carmesíes y llamas azules se cruzaron en el aire, y luego pasaron entre las caras de Yue y Hajime. Las cucarachas medio humanas que se acercaban por detrás de Hajime y Yue fueron abatidas sin piedad.
Otra ola de negro se apoderó de la pareja mientras acababan con los medios humanos. Esta vez, las pequeñas cucarachas fueron envueltas en el humo negro corrosivo. Y había miles de millones de ellos.
Con un movimiento del dedo de Yue, sus cinco dragones se enrollaron a su alrededor. Entonces, fieles a su nombre, subieron volando hacia el cielo.
"Mmm.... Rugir." Yue chasqueó los dedos, y los cinco dragones soltaron sus ataques más poderosos.
Con un aullido estruendoso, el dragón relámpago se partió en pedazos, floreciendo en una radiante flor eléctrica.
Con un aullido explosivo, el dragón de fuego se partió en pedazos, esparciendo llamas de destrucción por todas partes.
Con un aullido tormentoso, el dragón de viento se partió en pedazos, lanzando miles de hélices afiladas en todas direcciones.
Con un aullido retumbante, el dragón terrestre se partió, cubriendo de blanco a las cucarachas.
Con un aullido de hielo, el dragón de hielo se rompió, enviando ondas de choque de temperaturas bajo cero a través del ejército de cucarachas.
Los aullidos de los cinco dragones esparcieron el pútrido miasma y destruyeron la mayoría de las cucarachas que rodeaban al que tenía forma humana.
"¡Kiiiiiiiiiiiii!" Atacó a Yue, que aún estaba mirando al techo. Parecía que ya había usado a sus subordinados para curarse de nuevo.
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Sin embargo, Yue predijo el ataque y canceló su magia de gravedad, cayendo fuera de su alcance. Mientras caía, Hajime se fijó en el jefe desde el otro lado. Hubo una sola explosión fuerte, y cinco rayas de luz carmesí salieron de su revólver. Había apuntado a la cabeza, el corazón, el estómago y ambos hombros de la cucaracha con gran precisión.
Su figura se desdibujó cuando las balas pasaron inofensivamente a través de ella. Hajime había terminado golpeando la imagen de la cucaracha. Se aceleró aún más y voló detrás de Hajime.
Cuatro brazos se abalanzaron sobre él, cada uno cubierto de espadas de viento y la negra niebla de la muerte.
"Hmph... Sabía que lo intentarías".
Hajime giró a Donner con un movimiento de muñeca y disparó al enemigo que tenía detrás. La última bala que le quedaba atravesó el hombro de la cucaracha, ensuciando su puntería y haciendo que la mitad de sus cortes fallaran. Hajime bloqueó los otros dos brazos girando hacia un lado y usando a Orkan como escudo.
La cucaracha empujó a Hajime, tratando de abrirse paso a la fuerza. Pero en segundos, la superficie de Orkan comenzó a corroerse debido a la influencia de la niebla negra. Antes de que pudiese marchitarse por completo, Hajime la volvió a tirar a su Tesoro escondido.
"¡Kiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!"
La cucaracha, en forma humana, se lanzó hacia adelante, desbalanceada por el movimiento repentino. Hajime presionó la boca de Schlagen contra su flanco y disparó varias veces. Lo hizo todo tan rápido que era difícil saber cuándo había sacado a Schlagen de su Tesoro escondido.
El monstruo volvió a tener la forma borrosa, y retrocedió a toda velocidad. A pesar de sus tiempos de reacción inhumanos, no había sido capaz de esquivar todos los disparos, y tenía un solo agujero en el estómago. Hajime hizo girar el cañón de su revólver mientras lo recargaba y murmuraba para sí mismo.
"Supongo que esto simula una batalla con uno de los apóstoles de Dios."
La cucaracha con forma humana parecía ser la aproximación de los Liberadores a lo que sería una lucha con un apóstol. Ya que cualquiera que desafiara estos laberintos eventualmente se encontraría con verdaderos apóstoles, los Liberadores habían creado un juicio en el que uno se enfrentaba a algo similar.
El humo corrosivo era similar a la desintegración de un apóstol. Sus capacidades regenerativas casi ilimitadas eran similares a sus reservas de maná sin fondo. Sus aspas de viento eran similares a sus espadas gemelas. Y su ejército de cucarachas diminutas era similar a su aluvión de plumas. Incluso su velocidad rivalizaba con la de un apóstol.
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No es de extrañar que este laberinto requiriera que hayas despejado otros cuatro primero.
Según Hajime, la cucaracha con forma humana era un poco más débil de lo que había sido Noint, pero seguía siendo una amenaza. Si hubiesen luchado contra este monstruo justo después de escapar del abismo, Hajime y Yue se habrían encontrado abrumados.
"Adelante", escupió Hajime mientras la cucaracha corría hacia él más rápido que la velocidad del sonido.
Sin los dragones de Yue, había determinado que Hajime era la mayor amenaza. Recordando su pelea con Noint, Hajime eligió dar un paso atrás en el camino de la cucaracha, en lugar de enfrentarse a ella de frente. Sin embargo, retroceder unos pocos metros no iba a ser suficiente para salir del camino del monstruo.
Desde el punto de vista de un observador, el escape de Hajime podría haber parecido de pánico, pero había una buena razón para sus acciones.
"¿Kiii?"
Al momento en que Hajime retrocedió, lanzas de relámpagos se abrieron paso por debajo del lugar en el que había estado parado. La cucaracha en forma humana, que acababa de llegar a ese mismo punto, fue golpeada por la descarga. Dos de sus brazos y cuatro de sus alas fueron destrozados.
La pérdida de sus alas hizo que su velocidad cayera, y Hajime aprovechó esa apertura para bombardearla con Donner y Schlag. La cucaracha se sacudió de un lado a otro como un muñeco de trapo mientras las balas lo atravesaban.
Un segundo después, se rompió, como un globo estallado. Todo lo que quedaba eran las cucarachas comunes y corrientes.
"¿Lo conseguimos?"
"No estoy seguro. Definitivamente destruí todos los cristales de maná dentro, pero..."
Los cristales de maná eran como el corazón de un monstruo. La cucaracha en forma humana había poseído múltiples, probablemente porque estaba compuesta por cientos de pequeñas cucarachas. Debido a que Hajime había disparado a través de todos ellos, se había dispersado de nuevo en las minicucarachas que la componían.
Sin embargo, Hajime no bajó la guardia. Miró al techo con su Ojo de Demonio, y como temía, vio numerosos pinchos de luz carmesí.
Yue siguió su mirada y observó como docenas de nuevas cucarachas con forma humana salían de la masa ardiente. Parecía que golpear a una cucaracha no sería suficiente para despejar el juicio.
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"Parece que adiviné bien."
"Sí... Un ejército de kaoris. Es como una pesadilla".
Aunque se suponía que eran copias de los apóstoles, llamarlos kaoris fue un poco grosero con ella. De cualquier manera, esto probó la teoría de Hajime. Esta prueba pretendía ser una simulación para cuando los desafiantes de laberinto tuvieran que enfrentarse al ejército de Ehit.
Una vez que habían reunido sus fuerzas, las 50 cucarachas con forma humana atacaron a Yue y Hajime, y cuando eso sucedió, los dos se miraron el uno al otro y se atacaron el uno al otro.
"No te metas en mi camino."
"Esa es mi línea."
Se envolvieron en maná carmesí y dorado respectivamente, un peligroso destello en sus ojos. Luego, recibieron la embestida de los monstruos con sonrisas intrépidas y se alinearon uno al lado del otro. Era difícil de creer que sus sentimientos se hubieran invertido.
◇ ◇ ◇
Volvamos atrás en el tiempo a hace unos minutos. Justo después de que Hajime y Yue se fueron para luchar contra la cucaracha con forma humana, otra ola de monstruos negros atacó a Shea y a los demás que aún estaban en la plataforma. Suzu intentó apresuradamente poner otra barrera, pero luego dudó.
“......”
Ahora mismo, las cucarachas que se apiñan hacia ella parecían insoportablemente lindas. Eran tan irresistibles como una camada de gatitos que venían a jugar. Dejarlos fuera con una barrera sería demasiado cruel. Después de todo, todo lo que Suzu quería era divertirse con ellos.
"Hey, ¿¡Suzu!?" Gritó Shizuku.
Shizuku no soportaba a esta chica en el mejor de los casos, ¿y ahora intentaba eludir sus obligaciones? Inaceptable. Por un momento, Shizuku debatió sobre cortar las trenzas de Suzu como castigo, pero sabía que ahora no era el momento para eso.
"Levántate, oh, furiosa diosa. ¡[Brillo de purgatorio]!"
Un instante antes de que la ola negra se tragara al grupo, un tornado en llamas se levantó para protegerlos.
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La espiral de llamas era tan grande que cubría toda la plataforma sobre la que estaban parados. Aunque eran masivas en número, las cucarachas pequeñas seguían siendo sólo cucarachas. Incapaces de resistir el torbellino de fuego, murieron una tras otra cuando la ola intentó estrellarse y fracasó.
"Cálmense, chicas. ¿Olvidaste por qué viniste aquí? No fue para entregarse al enemigo, ¿verdad?"
Las palabras de Tio fueron una gran llamada de atención no sólo para Suzu, sino también para Kouki. Empezó y se giró hacia Tio. Tenía las manos delante de ella y miraba fijamente a Suzu y a los demás.
"Lo siento", murmuró Suzu.
"Ahórrate tus disculpas. Ahora mismo, tienes que concentrarte en cumplir con tu deber. El trabajo de un Maestro de la Barrera es proteger a sus camaradas, ¿no es así?"
"¡Sí!"
Aunque Suzu no tenía un amor particular por Tio en este momento, las palabras de Tio todavía resonaban en su interior, y ella se encontró asintiendo con la cabeza. Por alguna razón, a pesar de que era una pervertida desesperada que todo el mundo odiaba actualmente, nadie podía ignorar el peso que había detrás de las palabras de Tio.
"¡Está actuando como la legendaria dragona que se supone que deberías ser!" exclamó Shea.
Miró asombrada a Tio.
"¿Quién eres tú?" Susurró Kaori mientras blandía su gran espada contra Tio. Parecía como si acabara de encontrarse con una criatura incomprensible. Ante eso, los labios de Tio temblaron mientras hablaba.
"¿No hay límite para tu falta de respeto? Bueno, supongo que me lo merezco considerando cómo actúo normalmente. ¡Sin embargo, eso no es importante ahora mismo! Mi hechizo se está acercando a su límite, así que el resto de ustedes tienen que actuar juntos".
Aunque todavía no podían creer lo confiable que estaba siendo Tio, Shea y Kaori dirigieron su atención al problema que se les presentaba.
Un segundo después, la espiral de llamas de Tio desapareció. Shea y Kaori se prepararon para interceptar otra ola de cucarachas, pero encontraron el área alrededor de la plataforma vacía.
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Shea levantó la vista, donde Hajime y Yue estaban en medio de un duelo con la cucaracha en forma humana. A pesar de la gran cantidad de cucarachas que poseían, no podían permitirse el lujo de dividir sus fuerzas cuando se trataba de luchar contra esas dos cucarachas. O eso o eran incapaces de actuar independientemente de las órdenes de la cucaracha con forma humana ahora.
De cualquier manera, Shea se alegró de que la atención de las cucarachas no estuviera centrada en ellas. Ni ella ni Kaori eran buenas manejando grandes cantidades a la vez. Aunque la irritaba muchísimo que fue gracias a Hajime y Yue que podía tomárselo con calma.
Pero, aunque su carga había disminuido, eso no significaba que no tuviera enemigos a los que enfrentarse. De hecho, los enemigos más fuertes habían sido dejados al grupo de Shea. Tuvieron que lidiar con el enjambre de cucarachas con forma humana, cada uno de ellos era la mitad del tamaño de las cucarachas con forma humana.
Ya había 200 de ellos, y más estaban reproduciéndose cada segundo. Al poco tiempo, borraron la vista de Shea y sólo pudo ver a Hajime y la pelea de Yue. No pasaría mucho más tiempo antes de que esos pocos huecos se cerraran.
"Oye, espera, no me importa lo increíble que se vean esas cosas. Si no luchamos contra ellos aquí, estamos jodidos".
El sudor frío corría por la espalda de Ryutarou. Sin embargo, parecía que se había librado de sus dudas acerca de las criaturas de pelea que le parecían bonitas. Levantó los puños y se puso en posición de combate.
"¿Qué, realmente vas a luchar contra ellos?" Kouki miró a Ryutarou como si su amigo estuviera loco.
Irritado por la actitud a medias de Kouki, gruñó Shizuku.
"Kouki, deja de distanciarte. Escuchaste a Nagumo-kun, ¿verdad? Nuestros sentimientos se han invertido. Lo que sientes ahora mismo no es real. Y si no luchamos aquí, moriremos".
"Lo sé, pero... ¡Oh, sí, Nagumo está aquí! Todo lo que tenemos que hacer es concentrarnos en la defensa, y él se encargará de todo por nosotros".
¿No era la razón por la que viniste aquí porque no podías confiar en él en todo momento? Shizuku pensó mientras miraba a Kouki. Hizo una mueca de dolor, pero se mantuvo firme. Después de todo, confiaba en Hajime mucho más que en Shizuku. Cuando estaba a punto de responder, las cucarachas medio humanas atacaron al grupo. Su límite de tiempo había terminado.
No había más tiempo para pensar en qué hacer. La que inició su batalla fue naturalmente Shea.
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"Shaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!" Soltó un ensordecedor grito de guerra, canalizando todos sus sentimientos negativos en este golpe. Una gran esfera roja apareció en el aire ante ella, y la golpeó con todas sus fuerzas. El propio aire tembló cuando Drucken envió a su kendama volando como una enorme bala de cañón.
Las cucarachas que se encontraban a su paso fueron aplastadas, dejando un enorme agujero en el círculo de las cucarachas.
"¡Deja de ignorarme, pequeña diablilla!"
Parecía que Shea seguía enfadada con Yue y Hajime. No soportaba que la ignoraran y se fueran a luchar solos. Saltó al cielo, dejando un cráter tan grande como el de Hajime en la plataforma de abajo. Disparando a través de la abertura que había hecho con su kendama, se dirigió hacia donde Hajime y Yue estaban luchando. Sin embargo, las cucarachas en forma de seres humanos se apiñaron por todos lados para detenerla.
"¡No tengo tiempo para jugar con ustedes! ¡Piérdanse!"
Shea se sonrojó un poco al ver la masa de medio-humanoides que la rodeaban. Pero aunque estaba contenta por la atención que le estaban dando, no dudó en enviar sus imágenes de velocidad volando con un golpe de Drucken. Las cucarachas volaban alrededor de la caverna como pinolas.
Como sus cuerpos eran más robustos que las minicucarachas, estaban sorprendentemente aturdidos. El ruido que hicieron cuando Drucken los golpeó fue casi cómico. Muy pronto, el aire se llenó de cadáveres aplastados. Y ni uno solo de ellos tocó a Shea.
Incluso cuando intentaban rodearse de miasmas corruptos, un golpe de Drucken era todo lo que necesitaban para destruirlos. Las cucarachas intentaron entonces un asalto simultáneo desde todas las direcciones, pero se encontraron barridas a un lado por el kendama de Shea.
Los atravesaba como un vendaval aullante. Ningún enemigo podía esperar resistir la combinación de su martillo de guerra y su kendama.
"Nnnnnnnnngh! ¡Ojalá tuviera tanto poder destructivo masivo como los demás!"
Al final, sin embargo, Shea seguía siendo una luchadora de combate cuerpo a cuerpo. Aunque los números nunca podían abrumarla realmente, tampoco podía derribarla eficientemente. Miró a su alrededor y vio a Hajime y a Yue peleando juntos mientras ellos peleaban entre ellos, y se hinchó las mejillas de celos.
Unas cuantas cucarachas trataron de atacarla mientras ella estaba distraída, pero se los llevó con una patada casual y redonda. Los dos monstruos medio-humanoides fueron volados y se unieron a los cientos de otros que rebotaban alrededor de la habitación. Kaori miró con celos desenfrenados mientras Shea se abría paso entre los monstruos.
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"Increíble..." Kaori sabía lo fuerte que era Shea, pero esta era la primera vez que veía a la conejita luchar contra tantos enemigos de cerca. Estaba tan absorta en ver a Shea que Kaori olvidó volar e intentar unirse a Hajime y a los demás ella misma. Por supuesto, continuó cortando las cucarachas que la atacaban en la plataforma y aniquilando a otras con sus plumas de plata, así que no era como si se hubiera olvidado de luchar.
Pero esto es sólo.... fuerza prestada. Las viejas dudas de Kaori salieron a la superficie.
"¿No hiciste las paces con esos sentimientos en las ruinas de Melusine?"
"¿Eh?"
Tio se giró hacia Kaori mientras disparaba disparos de su aliento para ayudar a Kouki y a los demás. Kaori se enfadó por haber sido vista tan fácilmente, pero antes de que pudiera protestar, continuó Tio.
"No importa cómo lo obtuviste, el poder en tus manos es ahora tuyo para ejercerlo. Además, sacrificaste tu propio cuerpo para obtener esta fuerza, no menosprecies tus propios esfuerzos".
Sorprendida por las palabras de Tio, Kaori mostró el más mínimo indicio de apertura. Una sola cucaracha se aprovechó de esa abertura y voló desde arriba, pero Tio la derribó con una hoja de viento. Su precisión y enfoque fueron incomparables.
"Enorgullécete de ti misma, Kaori. Es por tu propio esfuerzo que estás aquí con nosotros."
"Cállate... No necesito que me digas eso, Tio".
Aunque se suponía que debía odiar a Tio, Kaori no podía evitar sentirse un poco agradecida. Sólo atacó a Tio en un intento infantil de cubrir su propia vergüenza. Para distraerse del calor que se esparcía por su pecho, redobló sus esfuerzos por desgarrar la ola de cucarachas. Un aluvión de plumas de desintegración atravesó a los monstruos, rompiéndolos.
Naturalmente, Tio también vio a través de esos sentimientos y continuó con una pequeña sonrisa.
"Shea también es especial a su manera. Estarías mejor si no intentaras compararte con ella".
Shea ciertamente era especial. Ella era la única bestia que poseía maná, y aun sin eso, su fuerza era anormal. Kaori asumió que eso era a lo que Tio se refería, pero Tio agitó la cabeza.
"No, no me refiero a sus habilidades. Me refiero a su fortaleza."
"¿Su fortaleza?"
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"Sí, su fortaleza. Recuerda, Shea es una chica conejo. Originalmente, no le gustaban las peleas".
Pero sabía que su deseo nunca se habría cumplido si no hubiera luchado.
"A través de todas las lágrimas, a través de todo el terror, ella continuó avanzando. Todo para que pudiera estar junto a sus seres queridos. Mientras este mundo parece haberle concedido a Kouki el título de héroe..." Tio miró a Shea mientras decía eso.
"Creo que ni él ni el Maestro son dignos de tener ese título. Si la palabra héroe define a alguien que posee coraje ilimitado, entonces nadie merece más ese apodo que Shea Haulia".
Le sorprendió a Kaori que Tio tuviera tanto respeto por Shea. Pero lo que más le sorprendió fue que Tio pudo expresar esos sentimientos en esta situación.
"Hey, Tio. ¿No deberían tus sentimientos ser invertidos también?"
Mientras Tio conversaba con Kaori, ella continuó apoyando a Kouki, que aún carecía de voluntad para luchar, y a Ryutarou, que poco a poco se estaba sintiendo abrumado. Fue increíble la calma que pudo mantener. No parecía que sus emociones se hubieran invertido. O eso o que Tio había odiado secretamente a todo el mundo todo el tiempo.
"Hmph, no me importan ustedes. De hecho, puedo sentir el disgusto que surge simplemente por hablar contigo. Pero, ¿y qué?"
"¿Eh?"
Tio giró su mirada hacia Kaori. Kaori tragó, abrumada por la intensidad de sus ojos. Tio sonrió, luego se dio la vuelta y desató otra tormenta de aliento ante un ejército de cucarachas que se acercaba.
"Los sentimientos por sí solos.... no pueden igualar los 500 años de experiencias que he vivido."
Sus recuerdos le sirvieron de guía, evitando que Tio se dejara llevar por la magia de la inversión. Hacía tiempo que había crecido fuera de la edad en la que se dejaba arrastrar por sentimientos temporales. Sin importar cuáles fueran sus sentimientos actuales, mientras conservara sus recuerdos, Tio Clarence nunca se dejaría llevar por el odio. Dentro de ella, tanto el amor como el odio, el bien y el mal, fueron eclipsados por el peso de sus propias experiencias.
Después de aniquilar a otro grupo de cucarachas, Tio se dio la vuelta y expresó claramente sus pensamientos.
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"Comparado con mi deber, mis sentimientos son de poca importancia. Aunque pueda despreciarte en este momento, mis recuerdos me dicen que eres alguien a quien deseo proteger".
Deber, obligación y honor. Eso fue lo que llevó a Tio a seguir adelante, y ella nunca traicionaría esa parte de sí misma. Y también por eso no fue sacudida.
"Kaori, te protegeré. Lo juro por mi orgullo de dragón negro y por mi trabajo de guardián".
Tio habló con la autoridad y dignidad de un rey. Kaori se encontró cautivada por la firme resolución de sus ojos, y su lustroso pelo negro, ondeando en la brisa. Sintió que una profunda sensación de alivio la bañaba.
"¡No necesito tu protección! ¡Puedo arreglármelas sola!"
Y así Kaori una vez más atacó para ocultar su vergüenza. Desafortunadamente, no podía ocultar el rubor que se extendía por su cara. En cierto modo, la parte más aterradora de esta magia de sentimiento-inverso era lo genial que hacía parecer a Tio.
Lo más probable es que Tio tuviera que reprimir sus propias perversiones para mantener sus sentimientos bajo control, razón por la cual parecía aún más perceptiva de lo habitual. Y cuando Tio no actuaba como una perra masoquista, realmente era una hermana mayor, confiable y genial.
Habiendo encontrado una vez más su resolución, Kaori hizo un salto desde la plataforma y se unió a Shea en su lucha. Cuanto más rápido puedan barrer estas cucarachas medio humanas y unirse a la batalla de Hajime y Yue, mejor. No porque quisiera ayudarlos, sino porque, como Shea, estaba enojada con ellos.
Sin embargo, justo antes de que pudiera saltar, ocurrió lo indecible....
"¿¡Kyaaaa!?"
"¡Ahhhh!"
Un grito familiar le perforó las orejas. Se dio la vuelta, medio por instinto, y vio a Shizuku tirada en el suelo. Parecía que se había resbalado con los fluidos de las cucarachas que había matado. Un error como ese fue fatal. Otra cucaracha levantó un brazo envuelto en humo corrosivo.
Sin embargo, Kouki estaba justo a su lado. Vio lo que había pasado. Además, Suzu estaba justo detrás de ella. Además, el aliento de Tio podría manejar fácilmente a un monstruo de ese calibre.
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Pero ninguna de esas posibilidades entró en la mente de Kaori, y actuó más rápido de lo que podía pensar. Antes de que se diera cuenta, estaba de pie frente a Shizuku, con su gran espada en alto.
"Ah... Kaori..."
"Shizuku-chan..." Aunque no había necesitado salvar a Shizuku, aunque otras personas estaban mejor posicionadas para hacerlo, Kaori se había puesto de su lado. Se olvidó de su rencor contra Hajime y Yue por dejarla atrás. Su cuerpo se movió por instinto, a pesar del hecho de que ahora mismo, Shizuku era alguien a quien odiaba tanto como a Hajime. Antes de que pudiera pensar en lo que estaba haciendo, había actuado.
Y al hacerlo, sintió que su cuerpo se aligeraba. Los oscuros sentimientos que la habían agobiado desde que llegó aquí desaparecieron. Las comisuras de sus labios se volvieron naturalmente hacia arriba en una sonrisa. No era el tipo de sonrisa que le puedes mostrar a alguien que odias.
"¡De pie, Shizuku-chan! ¡No es momento de descansar!"
"¿Eh? Uh, vale."
Kaori agarró la mano de Shizuku y la puso en pie. Shizuku la miró con asombro, pero Kaori ya se había dado la vuelta para enfrentarse a otro grupo de cucarachas.
"No te preocupes Shizuku-chan, yo te protegeré."
"Ah..."
Shizuku pensó en el momento en que regresó al palacio real, cuando se había resignado a su muerte. Pero la espada que debía matarla nunca llegó a ella. Su mejor amiga, Kaori, se sacrificó para salvar a Shizuku. Aunque Shizuku había jurado proteger a Kaori, cuando más le importaba era ella la que había sido protegida. Y por eso, su mejor amiga había muerto. Un agudo dolor le perforó el pecho. Al mismo tiempo, se sentía como si alguna aura opresiva que la había estado encadenando hasta ahora se hubiera desvanecido.
Shizuku le dio la espalda a Kaori. No porque odiara a su mejor amiga, sino porque confiaba en ella. Las dos chicas se enfrentaron espalda con espalda, y Shizuku pronunció palabras de gratitud.
"Gracias, Kaori. Pero no olvides que yo también te cubro las espaldas". Desenvainó su katana con un destello de luz, y su espada cortó a través de una cucaracha con una precisión milimétrica.
"¡Lo sé!"
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Una ráfaga de plumas de plata brotó. Al mismo tiempo, la magia curativa de Kaori envolvió al grupo, curando sus heridas, su agotamiento y restaurando su maná.
"¡Tio, Shizuku-chan y yo nos encargaremos de este lado! ¡Tú ocúpate de eso!"
"¡Como desees!"
Tio reaccionó instantáneamente, cambiando su enfoque. Su mirada mostraba un nuevo respeto por Kaori. El grupo se dispersó en un triángulo, con Tio manejando un lado, Kaori y Shizuku manejando otro, y Kouki, Ryutarou, y Suzu manejando el último. Incluso ahora, Kouki aún no había superado su aversión a luchar contra las cucarachas. Ryutarou lo intentaba, pero su irritación con sus camaradas se interponía en su camino, atenuando sus golpes. Suzu, por otro lado, tenía problemas para adaptar la posición de su barrera a los movimientos descuidados de sus camaradas.
Afortunadamente, Kaori, Tio y Shizuku pudieron cubrir a los tres. Eso aún dejaba el área sobre ellos, pero Shea lo tenía cubierto.
"Uryaaaah!"
Con un grito, desató otra onda expansiva de energía de color azul pálido, haciendo desaparecer las cucarachas que descendían sobre Kouki desde arriba. Kaori levantó la vista, sonriendo, y gritó.
"¡Shea!"
"¡Déjame los cielos a mí!"
Había renunciado a unirse a Hajime y Yue y había decidido ayudar a sus camaradas de abajo. En cuanto a por qué, bueno, el rubor en su cara y sus orejas temblorosas lo hicieron obvio. Oyó a Tio elogiándola. Con su llegada, su poder ofensivo se disparó. Mientras que había más de ellos, las cucarachas medio-humanoides eran versiones inferiores de las cucarachas con forma humana. Tio, Shea, y Kaori eran más que rivales, incluso para un ejército de ellos. Un enemigo tan débil ni siquiera podría ser considerado un juicio.
◇ ◇ ◇
50 cucarachas con forma humana cayeron en Hajime y Yue. Esto significaba que tenían que luchar contra 50 semejanzas de un apóstol. Todos los monstruos se fueron después de las imágenes a su paso mientras corrían hacia delante. Una vez que cerraron un poco la distancia, dispararon bolitas comprimidas de humo corrosivo. En vez de esquivar las esferas del tamaño de un puño, Hajime sacó un enorme escudo negro de su Tesoro escondido y las bloqueó de frente. El escudo era lo suficientemente grande como para cubrir tanto a él como a Yue y se acurrucaron tras él mientras la lluvia de humo negro les golpeaba.
"No me pasarás tan fácilmente."
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Como estas bolas de humo habían sido comprimidas, poseían más fuerza que las nubes de humo habituales liberadas por las cucarachas con forma humana. En segundos, el escudo de Hajime había empezado a erosionarse por el constante bombardeo. Viendo que no se movía, las cucarachas se apresuraron a atacarlo. Pero justo cuando llegaron a la pareja.
"Asura".
Un muro de inmensa presión cayó sobre las cucarachas. Una hoja de pura gravedad los aplastaba desde arriba. Mirando hacia arriba, las cucarachas sólo ahora se dieron cuenta de que Yue estaba flotando por encima de ellos. El reluciente portal detrás y debajo de Hajime explicaba cómo había llegado hasta allí cuando había estado de pie junto a Hajime hacía un segundo. La ola de presión cayó también sobre Hajime, y dejó que la fuerza le llevase hacia abajo, hacia el aún abierto portal. Devolvió su escudo a su Tesoro escondido y se puso a salvo mientras las cucarachas seguían siendo empujadas hacia el suelo.
La razón por la que Hajime había elegido no esquivar y había usado su escudo había sido esconder el portal de las cucarachas. Había sido un movimiento estratégico para darles la ventaja de estar en lo más alto. Ahora eran las cucarachas las que estaban debajo de Hajime y Yue. Y esta vez le tocó a Hajime bombardear a las cucarachas con ataques.
Sacó 50 Cross Bits y disparó un torrente de balas explosivas. La única forma en que podía controlar a tantos a la vez era activar [Riftwalk] y concentrarse sólo en atacar y no en maniobrar.
Flores carmesí florecieron en el oscuro foso de abajo. Sin embargo, las cucarachas superpotentes tenían más que suficiente movilidad para escapar del aluvión de fuego infernal con la mayor parte de su grupo intacto. Eso no quiere decir que saldrían completamente ilesos. Siete de los monstruos habían sido derribados del aire por el anterior bombardeo de Hajime. De los 43 que seguían en estado de combate, bastantes habían sufrido heridas graves.
En represalia, las cucarachas restantes volaron hacia arriba en una línea, una pared de humo corrosivo desplegada frente a ellos.
"[Caída del cielo]".
Ominosas esferas negras giraban alrededor de Yue como satélites. Sus campos gravitacionales superdenso absorbieron la pared de humo negro, impidiendo que alcanzara sus objetivos previstos. Tres cucarachas corrieron hacia Yue, intentando sacar sus esferas. Al mismo tiempo, tres rayas de luz roja dispararon a Yue. Ella agitó su dedo como si fuera un bastón de mando, y sus esferas doblaron la trayectoria de las balas de Hajime de modo que se estrellaran contra las tres cucarachas en su lugar.
"[Bola de fuego]".
50 bolas de fuego guiñaron el ojo a la existencia. Brillaban de un azul pálido y estaban todas comprimidas al tamaño de las balas de Hajime. Yue había cogido el hechizo de fuego más
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fuerte, [Azure Blaze], lo había dividido, y había creado su propio hechizo con un poder destructivo mucho más amplio. Cualquier mago normal se habría quedado boquiabierto por un despliegue de habilidad tan divino. Naturalmente, Yue le había dado a este nuevo hechizo el mismo nombre que a uno de los hechizos de fuego más básicos a propósito.
Chasqueó los dedos, y las 50 bolas de fuego se dirigieron hacia Hajime. Guardó sus cross bits y atacó a Yue. Luego, utilizó Aerodinámica para ponerse justo enfrente de la barrera de bolas de fuego y desató una barrera de chakras para contrarrestarla. La mitad de ellos se dirigieron a las bolas de fuego mientras que la otra mitad fue en una dirección completamente diferente.
Como estaba planeado, las bolas de fuego pasaron a través de los portales de los chakrams y golpearon a las cucarachas que volaban hacia Yue desde tres lados. Dos de las cucarachas apenas lograron esquivar el peligro, pero la última estaba demasiado cerca del campo de gravedad de Yue para maniobrar correctamente y terminó recibiendo un golpe directo.
Luego, Hajime entretejió las bolas de fuego que le quedaban y sus chakrams no captaron, y se abalanzaron sobre las cucarachas que lo habían estado acechando por detrás. No prestó atención a los enemigos que derribó y continuó corriendo hacia delante, volando justo por delante de Yue y plantó un puño en una de las cucarachas que aún se acercaban a ella. Y después de eso, activó la oscilación de su brazo artificial y envió ondas de choque mágicas desde su puño. Su puñetazo sopló directamente a través de las defensas de la cucaracha y la pulverizó antes de que el humo comenzara a pudrir su brazo.
Otra cucaracha trató de atacarlo por la izquierda mientras su brazo aún estaba extendido. Sus cuatro brazos se movieron tan rápido que por un momento pareció un Buda de 100 brazos. Hajime desenvainó a Donner con su brazo derecho libre y disparó a la cucaracha por debajo de su izquierda. Usó su velocidad sobrehumana para salir del camino. En el momento en que se detuvo su ataque, Hajime dirigió su atención a la cucaracha que venía de la derecha.
Mientras tanto, Yue miró a la cucaracha que Hajime había dejado atrás, y le disparó una ráfaga de chispas doradas. Estaba en medio de un contraataque cuando las chispas cayeron sobre su frente. Un segundo más tarde hubo una explosión ensordecedora, y la electricidad envolvió cada centímetro de la cucaracha. La explosión de alto voltaje hizo que la cabeza del monstruo volara antes de que pudiera gritar. El otro monstruo a la derecha de Hajime estaba demasiado sorprendido por el hecho de que estaba ignorando el ataque con pinzas e iba directo a por él, ya que no pudo esquivar a tiempo el aluvión a quemarropa de Hajime, y que fue destrozado en pedazos.
"¿Qué les pasó a tus dragones?"
"Estos enemigos son demasiado rápidos para ataques grandes. Seguro que hasta un imbécil como tú puede entenderlo".
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Página 186
Otro enjambre de cucarachas atacó a la pareja desde arriba. Hajime y Yue salieron corriendo en direcciones opuestas, y el enjambre pasó inofensivamente entre ellos. Yue los mantuvo en su sitio con una esfera de gravedad, y Hajime les disparó a todos.
"Ya has dividido tus otros hechizos, ¿por qué no convocar a miles de pequeños dragones?"
"Porque no es eficiente. ¿Cuán estúpido puedes ser? ¿Quieres que te mate?"
Los dos se miraron entre sí con odio mientras se ocupaban sin esfuerzo de los monstruos que había detrás de ellos.
"Si eso no funciona, entonces tiene que haber otro hechizo, ¿verdad?"
"¿Y qué si lo hay?"
"¡Date prisa y úsalo, entonces!"
Cuatro brazos en forma de hoz cayeron sobre Hajime mientras le gritaba a Yue. Los bloqueó con Donner, Schlag y dos de sus Cross Bits, usando [Piel de Diamante] sobre sus armas para evitar que se pudrieran. Yue luego dio la vuelta en el aire y disparó una bola de fuego a través del hueco entre sus piernas. La cucaracha trató de huir a un lugar seguro, pero Hajime instantáneamente puso a Schlag en su Tesoro escondido y agarró con su prótesis uno de sus brazos, manteniéndolo en su lugar. Gritó de dolor mientras las bolas de fuego lo incineraban de pies a cabeza.
Hajime ni siquiera se molestó en verlo morir y puso su atención detrás de él. Unos cuantos disparos bien colocados de Donner derribaron a la cucaracha que intentaba atacar a Yue.
"Estoy trabajando en ello. No es tan fácil como parece."
Yue se mofó mientras daba la vuelta y confiaba su retaguardia a Hajime. La razón por la que Yue no había usado ningún hechizo a gran escala desde que derrotó a la primera cucaracha fue porque había estado enfocando su atención en construir uno nuevo. Mientras observaba el campo de batalla, Yue vio a otra cucaracha construyendo otro círculo mágico a una distancia segura. Los instintos de su mago le decían que cualquiera que fuera el hechizo, era una mala idea dejar que la cucaracha lo terminara.
Mientras tanto, Hajime tuvo que lidiar con una avalancha de cucarachas que atacaban desde la formación. Dispararon bolas de humo al azar, haciendo sus ataques difíciles de predecir.
Yue necesitaba más precisión, mientras que Hajime necesitaba más poder destructivo. En el momento en que se dieron cuenta de ello, Yue y Hajime ignoraron la amenaza que tenían ante ellos y cambiaron de sitio. No se escuchaba nada entre ellos, pero sus movimientos eran tan casuales que parecía que no estaban preocupados por los enemigos que tenían a sus espaldas.
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Página 187
Ambos confiaban el uno en el otro para manejar el desastre que habían dejado atrás. Una vez que completaron su turno, presionaron de nuevo sus espaldas entre sí y hablaron simultáneamente.
"Como si te fuera a dejar."
"No está pasando".
Los dos estaban en su elemento ahora. Cada hechizo poseía un núcleo, y si ese núcleo era destruido, el hechizo se desenredaba. Normalmente ese núcleo era invisible, pero el Ojo de Demonio de Hajime podía verlo claramente. Y así, su bala se hizo realidad, golpeando el núcleo del hechizo de la cucaracha con una precisión milimétrica.
Por otro lado, Yue creó otra esfera giratoria de energía oscura. Se arremolinaba alrededor de ella como las otras, pero ésta absorbía todas las cucarachas cercanas. Esta no fue una [Caída del Cielo], sino una [Separación Espacial]. El intento de las cucarachas de dispersarse fue frustrado, y todas fueron absorbidas por la esfera de la muerte de Yue.
"Parece que sólo nos quedan 30 o más."
Al darse cuenta de que estaban en desventaja, las cucarachas pusieron cierta distancia entre Yue y Hajime y ellos mismos. Empezaron a dar vueltas alrededor de los dos, buscando una abertura. Hajime golpeó impacientemente a Donner contra su hombro y se giró hacia Yue.
"Yue, ¿cuánto tiempo va a durar tu hechizo?"
"Mmm.... Si puedes protegerme todo el tiempo, Hajime, 20 segundos".
Hajime sonrió al notar el cambio en su tono.
"Parece que el hechizo ha desaparecido."
"Sí.... ¿También se ha ido para ti?"
"Puedes apostar. No te odio ahora, sólo pienso que eres una pequeña mocosa molesta".
"Qué mezquino... Hic...."
"Oye, ¿qué pasa con esa reacción?" Hajime esperaba que le devolviese la broma, por lo que se puso nervioso cuando ella empezó a llorar. Tan nervioso que cometió uno de los pecados cardinales de la batalla y quitó los ojos del enemigo. Pero cuando se giró hacia ella, encontró a Yue sonriendo.
"Jeje, te estás poniendo muy nervioso."
“......”
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Página 188
Él no había herido sus sentimientos, ella sólo había estado jugando con él. Hajime sabía que debía estar enfadado, pero no podía encontrar en sí mismo la manera de enfadarse. La mirada juguetona y alegre que Yue le daba era demasiado preciosa. Sintió que su corazón empezaba a latir con fuerza, pero centró su atención de nuevo en la lucha que tenía entre manos.
"Está bien, te cubriré, así que prepara ese hechizo".
"Okay..."
Hajime suspiró, irritado consigo mismo por dejar que Yue le guiase con tanta facilidad de un lado a otro.
A su señal, Yue cerró los ojos, la otra acción que normalmente no debería hacerse en una batalla. Hajime podía ver que se estaba concentrando intensamente. Lo que significaba que ella le había confiado toda su vida a él. Los últimos rastros de emociones negativas que aún persistían en su mente fueron borrados. Las tinieblas que habían envuelto su corazón fueron arrasadas, y la luz tomó su lugar.
Al mismo tiempo, las cucarachas decidieron su próximo plan de ataque. Unos pocos de ellos permanecieron a distancia, mientras que el resto corrió hacia Hajime y Yue. De sus mandíbulas salieron tornados y esferas de humo negro, amenazando con devorar a la pareja.
"No dejaré que ustedes, bastardos, se acerquen a Yue. [Ruptura de límite], habilidad derivada final, [sobrecarga]".
Una columna de maná carmesí salió disparada de Hajime, llegando hasta el techo. Durante el tiempo en que la sobrecarga estuvo activa, sus estadísticas se multiplicaron por cinco. Mana surgió de su cuerpo en oleadas, enviando ondas de poder a través de la habitación. Había mejorado el maná desencadenado cuando activó "[Sobrecarga]" con las propiedades de las ondas de choque, por lo que esas ondas mantenían el poder real detrás de ellas. A medida que se esparcían, soplaban el aluvión de humo negro.
Incluso alguien con tanto maná como Hajime sólo podía mantener activada [Sobrecarga] durante un tiempo limitado. Y una vez que ese límite de tiempo terminara, se quedaría tan agotado que apenas podría moverse. Sin embargo, no estaba preocupado en lo más mínimo. Después de todo, su compañera le había dicho que veinte segundos era todo lo que necesitaba para terminar su hechizo. Hajime confió en ella para que terminase la batalla, por lo que no tenía motivos para pensárselo más de veinte segundos antes.
Todo lo que necesitaba era proteger a Yue hasta que ella estuviera lista, por eso enfundó a Donner y a Schlag, y luego sacó dos Metzeleis. Tenía una en cada mano, y dejó que las pistolas se rompieran. Sus cañones giraban en acción, cada arma disparaba 12.000 balas por minuto. Las balas viajaron tan rápido que parecían lanzas de luz carmesí. Las cucarachas restantes se dispersaron. Considerando su velocidad, la imprecisa barrera de un arma de ametrallamiento no debería haber sido demasiado difícil de esquivar.
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Página 189
"¿¡Kiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!?"
Sin embargo, la corriente de balas rebotó entre sí, cambiando las trayectorias en el aire, y golpeando con precisión a las cucarachas que huían. Hajime había activado [Riftwalk] en combinación con [Sobrecarga], elevando sus sentidos a niveles inigualables. Tal como estaba ahora, podía disparar incluso con una pistola de ametrallar.
Algunas de las cucarachas que quedaban volaron detrás de Hajime, esperando atacar desde su punto ciego. Pero incluso allí fueron recibidas por 14 de los 14 Cross Bits de Hajime, cada uno disparando con perfecta precisión. Delante de ellos yacía una tormenta de balas, mientras que detrás de ellos yacía un ejército de armas autónomas. Hajime había creado una verdadera fortaleza alrededor de Yue. Ninguna de las cucarachas podía esperar acercarse. Sin embargo, eso no les planteó demasiados problemas. Después de todo, el grupo que atacaba a Hajime y Yue era solo una distracción.
En ese momento, el grupo que se había escondido a salvo detrás del Gran Árbol emitió un grito desgarrador. Innumerables alas golpeaban las paredes, creando una estruendosa melodía que ni siquiera el rugido del Metzeleis de Hajime podía ahogar. Por su sonido, las cucarachas en forma humana habían convocado a todas las cucarachas dentro del laberinto.
"Por supuesto que al final sacarías algo así."
Ahora que la emoción que revertía la magia estaba desapareciendo, Hajime no sintió nada más que asco por el sonido de miles de millones de cucarachas corriendo hacia delante. Sus labios temblaron y murmuró: "¿Se supone que esto es una especie de advertencia? ¿Como si hubiera tantos apóstoles como bichos?"
Antes de que pudiera pensar más, las paredes de su caverna subterránea estallaron. O al menos, parecía que lo hacían. Las cucarachas que se aferraban a cada centímetro de las paredes salieron disparadas hacia afuera, haciendo que pareciera como si la habitación misma se estuviera encogiendo. La masa de cucarachas borró las paredes, el techo e incluso el Gran Árbol. Hajime ni siquiera podía ver a Shea y a los demás, así que no tenía forma de saber lo que les había pasado.
Desde fuera, parecía como si una enorme y retorcida esfera negra hubiese atrapado a Hajime y a Yue. Estaban dentro de una jaula viviente. Instintivamente, Hajime pudo darse cuenta de que se trataba de un mensaje del Libertador que había creado este laberinto.
"No pelees con los apóstoles de frente. Elimina su fuente, o te encontrarás abrumado". Ese era el mensaje que parecía ser.
"¿Me estás diciendo que hay una especie de 'fuente' de donde vienen todas estas cosas? ¿Y eso es lo que tengo que destruir?"
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Página 190
Como mínimo, esa parecía ser la conclusión lógica. Haltina parecía estar diciendo que la única manera de ganar contra tales números y completar este juicio era descubrir la ubicación de la fuente de las cucarachas y destruirla. Sin embargo…
"No veo por qué tengo que jugar con tus reglas."
Hajime se puso al lado de Yue y la abrazó por detrás. Luego juntó sus cross bits alrededor de él y creó una barrera de tres capas para proteger a los dos.
"Sólo quedan cinco segundos".
Un instante después, la prisión de cucarachas se contrajo a su alrededor con un crujido enfermizo. Había tantas cucarachas que combinadas pudieron ejercer más presión que un océano entero. Incluso el metal más duro no podría sobrevivir en condiciones tan duras. Las veinte cucarachas humanas restantes observaban impasibles desde fuera de la jaula.
Después de unos minutos, uno de ellos voló hacia adelante. Las minicucarachas se separaron a ambos lados, creando un túnel por el que podía pasar la cucaracha con forma humana. Avanzó lentamente por el túnel, hasta que finalmente llegó al centro donde esperaba encontrar a dos personas aplastadas.... así que lo que vio fue una sorpresa.
"¿Kiii?" Con un grito de confusión, se acercó a la luz azul pálido que brillaba al final del túnel. La luz era tenue y parpadeante, como la de la voluntad de una mecha, pero al mismo tiempo tan clara como un cielo azul puro.
Un segundo después, instintivamente se alejó de la luz. Ignoró su deber de guardián laberíntico y sus impulsos asesinos de monstruo, eligiendo huir tan rápido como pudo. Algo primitivo e instintivo en su interior le decía que la luz azul era peligrosa. El miedo se apoderó del monstruo en olas. La última parte del túnel se deslizó para revelar a Hajime y Yue.
Dos de las tres barreras que puso Hajime habían sido destruidas. La última que quedaba había sido compactada por la presión, y Hajime se había visto forzado a sostenerla con su cuerpo para evitar que aplastara a los dos. Los vasos sanguíneos de sus ojos habían reventado, dándoles una mirada inyectada de sangre, y la sangre goteaba de las comisuras de su boca. Débiles mechones de maná carmesí parpadeaban a su alrededor, los últimos rastros de su activación de la [Piel de Diamante]. El humo blanco salió de su brazo artificial, prueba de que había asumido una enorme carga. Hajime había sacado hasta el último gramo de su fuerza para proteger a Yue del ataque de las cucarachas. El monstruo del abismo había vuelto a tener éxito.
"...Se acabó el tiempo."
Enclavada a salvo entre los brazos de Hajime, sin un solo rasguño, Yue abrió los ojos.
"[Sacrificio]".
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Esa fue la única palabra que dijo cuando abrió los ojos. Se acercó las manos al pecho, como si estuviera rezando. La vívida luz azul que se derramaba de las grietas de sus dedos latía. Ondas invisibles de poder se extendieron hacia afuera, impactando el miedo en los corazones de las cucarachas en forma humana. Yue lentamente extendió sus manos, como si estuviese descubriendo algo frágil. Una pequeña llama se sentaba en sus palmas. Brillaba con una luz azul profunda, una gota de zafiro ardiente.
Es como si tuviera una pequeña tierra en sus manos, pensó Hajime. Los crecientes pulsos de luz ciertamente hicieron que pareciera que un planeta estaba naciendo en sus manos.
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Yue levantó las manos, ofreciendo su joya azul al cielo. Iluminada por la luz de su propia creación, Yue parecía casi divina. Hajime la abrazó por detrás, y ella se apoyó en sus brazos.
Finalmente, las cucarachas volvieron a sus sentidos. Gritando de pánico, una vez más ordenaron a sus sirvientes que aplastaran a Hajime y Yue. Desafortunadamente, llegaron demasiado tarde.
"[Purgatorio Divino]".
Una bella pero cruel voz resonó por toda la habitación. Al momento siguiente, su hechizo de aniquilación tomó forma. Su esfera azul emitió su pulso más fuerte hasta ahora. Luego se hizo tan brillante que cada centímetro de la habitación, desde el techo hasta el suelo, estaba bañado en luz azul pálida. Ondas silenciosas, tranquilas y despiadadas se extienden a través del océano de luz, convirtiendo en cenizas a las cucarachas que las rodean. En menos de un segundo, todas las cucarachas pequeñas habían sido incineradas.
Las cucarachas en forma humana se dieron la vuelta para huir, pero antes de que pudieran correr a unos cuantos pasos, la luz los alcanzó y los destruyó instantáneamente. Sin las cucarachas, Hajime pudo regresar a ver a Shea y a los demás. Por lo que él pudo ver, todos estaban bien. La luz llegó a su ubicación, cremando también a todas las cucarachas con forma humana.
Shea y los demás miraron a su alrededor confundidos mientras sus oponentes se desmoronaban ante sus ojos. Un segundo después, se dieron cuenta de lo extraño que era que habían sobrevivido lo suficiente como para estar confundidos en primer lugar. Pero no fue sólo Shea y los otros a los que la luz no tocó. Ni el Gran Árbol ni ninguna de sus ramas fueron afectados por la magia de la destrucción. Sólo las cucarachas fueron incineradas. Pero eso sólo confundió más a Shea y a los otros.
El extraño y aterrador fenómeno había sido causado por otro de los hechizos compuestos de Yue. [Purgatorio Divino] fue un hechizo que combinaba fuego, gravedad y magia espiritual. Primero, usó magia gravitacional para comprimir diez veces el hechizo de fuego [Azure Blaze] en un solo punto, luego usó la magia espiritual [Sacrificio] para elegir a las únicas criaturas que se verían afectadas por su hechizo o a las únicas criaturas que no se verían afectadas por su hechizo. Fue un hechizo de aniquilación que funcionó a gran escala y salvó a los que Yue consideró adecuados. Los demás fueron incinerados en una ola de llamas despiadadas e ineludibles. La fuerza de Yue empezaba a acercarse a la de un dios de verdad. El nombre que le había dado a su hechizo, [Purgatorio Divino], era muy apropiado. A juzgar por el hecho de que las cucarachas en forma humana no se estaban regenerando, Hajime asumió que sus llamas habían destruido cualquier fuente que las había estado alimentando también.
"Ese es un gran hechizo. Sabía que podía contar contigo, Yue."
"Hajime..."
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Sus voces resonaron en voz alta en la ahora vacía habitación. Yue se tambaleó, totalmente exhausto después de usar un hechizo tan grande. Hajime la cogió antes de que cayese, y la levantó suavemente entre sus brazos. Ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello y le miró a los ojos. Como si tratara de asegurarse de que sus sentimientos y los de él volvieran a la normalidad.
Tras una breve pausa, Yue sonrió. Ella había visto exactamente lo que esperaba reflejar en sus ojos. En ese momento, si Hajime hubiese dicho que su sonrisa era la más bonita del mundo, nadie se habría atrevido a refutarlo.
"Hajime…" volvió a murmurar, su voz empapada de afecto.
"Gracias por la comida."
"¿¡Bwah!?"
Comenzó a chuparle la sangre, tanto para restaurar su maná como para expresarle su amor. Ella era una vampiresa, después de todo.
◇ ◇ ◇
Un Hajime demacrado pero ileso volvió a la plataforma donde los demás estaban esperando, con Yue alegremente junto a él. Shea y Kaori corrieron hacia él en cuanto aterrizó.
"Yue-saaaaaaaan Hajime-saaaaaaaaaaan. ¿Te encuentras bien? ¡Porque no es así! Tio-san era tan guay hace unos segundos que creo que me han dejado cicatrices de por vida!"
"¡Hajime-kun, Yue! ¡Escucha esto! Tio parecía una hermana mayor por una vez. ¡Fue aterrador!"
Lo primero que se les salió de la boca no fueron las quejas sobre cómo Hajime y Yue estaban coqueteando demasiado, o los elogios por el nuevo hechizo de Yue, sino el terror con respecto a la transformación de Tio.
"Ustedes dos, hay un límite a lo groseros que pueden ser... Haaah.... Haaah... Pero, ¡ay, tus insultos se sienten tan bien!" Tio se movió de placer, como la pervertida que era. Por lo que parece, había vuelto a la normalidad.
"A mí me parece su habitual perversión".
"Sí.... Es tan patética como siempre."
Tio se desmoronó en el suelo, todo su cuerpo temblando de éxtasis. Parecía que su legendario modo dragón había sido un producto de la emoción que invertía la magia. Sólo bajo sus efectos había actuado con normalidad. Shea y Kaori probablemente no volverían a ver
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nunca más al espeluznantemente frío y aterradoramente confiable Tio. Si eso era algo bueno o no, nadie lo sabía.
Después, Kaori utilizó la magia de la restauración para curar a todos, y se tomaron un breve descanso para comer algunas raciones y recuperar el aliento. Ninguno de ellos abordó el tema de cómo habían actuado bajo sus emociones invertidas. Muchos de los eventos eran incómodos de hablar, y ninguno de ellos realmente quería recordar lo que había pasado de todos modos.
Justo cuando todos empezaban a sentirse descansados, casi como si el laberinto les hubiera estado esperando para recuperarse, la parte del Gran Árbol cerca del techo comenzó a brillar. Con un fuerte crujido, una rama comenzó a crecer desde la sección brillante. Se extendió hacia abajo, en dirección a la plataforma del grupo. Una vez que llegó, se enroscó alrededor de la plataforma de madera y se convirtió en otro camino. Luego, la madera en su superficie ondulaba y se estiraba hasta convertirse en un conjunto de escaleras.
"Realmente espero que ese último juicio fuera el último", dijo Hajime con una sonrisa de pesar. Las secuelas de la [sobrecarga] aún no habían desaparecido por completo.
Yue y los demás asintieron con la cabeza. Kouki se estaba acercando mentalmente a sus límites, y rezó fervientemente para que no hubiera más batallas. El grupo subió por las escaleras y encontró un vacío familiar que los saludaba en la parte superior. El círculo mágico interior era visible esta vez. Una vez que todo el mundo estaba dentro, empezó a brillar, y fueron teletransportados una vez más.
Esta vez, Hajime y los demás se encontraron dentro de un jardín. El aire era fresco, y el cielo deslumbrantemente claro. El jardín era del tamaño del gimnasio de la escuela de Hajime. Los canales entrecruzaban el césped limpio, con agua cristalina fluyendo a través de ellos. Los árboles se espaciaban a intervalos regulares, cada uno de los cuales producía una fruta de aspecto delicioso. Dentro del anillo de árboles había un edificio blanco como la tiza. Hajime y los demás habían sido teletransportados a un rincón del jardín, a poca distancia del edificio. Los puentes se extendían en las cuatro direcciones, y había un círculo mágico a sus pies.
"Hey, Nagumo, ¿es eso?" Emocionado, Kouki señaló hacia un árbol que era más grande que el resto. Se alzaba sobre los otros desde el otro extremo del parque. Como la plataforma sobre la que estaban parados, crecía en una isla rodeada de canales. Cerca de sus raíces había una llamativa tabla de piedra.
Hajime extendió una mano para detener a Kouki, y examinó cautelosamente sus alrededores. Una rápida mirada le dijo que estaban a gran altura. Pasado el jardín, sólo había cielo azul en todas las direcciones. Tio caminó cuidadosamente hasta el borde de su plataforma y miró hacia abajo.
"Increíble... Maestro, parece que esta es la cima del Gran Árbol".
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A las palabras de Tio, Hajime y los demás también se amontonaron en el borde. Mirando hacia abajo, confirmaron lo que Tio había dicho. Debajo de ellos se extendía un denso mar de niebla. Obviamente estaban en lo alto del Bosque Haltina. Y lo único que se elevaba por encima de las nieblas del bosque era el Uralt, el Árbol Sagrado. Sin embargo, Hajime señaló una contradicción en el razonamiento de Tio.
"Espera, esto no tiene sentido. Cuando llegamos aquí en Fernir, no vimos nada como esto. Si la niebla está tan abajo, este jardín debe estar al menos a 400 metros. Lo que significa..."
Hajime se calló al notar otra inconsistencia. Cuando vieron por primera vez el Gran Árbol desde abajo, estimaron que su tamaño significaba que las copas de sus ramas se elevaban sobre el mar de niebla. Sin embargo, nunca habían sido capaces de verlo mientras atravesaban el mar de árboles en Fernir.
"Ya veo. Alguien debe haber usado magia de ocultación en él."
"Sí... Podrían haber usado magia espacial para doblar la luz a su alrededor, o simplemente mover la copa del árbol a un plano completamente diferente. O usó magia espiritual de alto nivel para interferir con la percepción de cualquiera que lo mire, incluso…"
Yue dio la opinión de un experto sobre cómo Haltina había logrado esconder el árbol. La magia negra también podría interferir con las percepciones de la gente. Pero no a esta escala. Lo que significa que era probable que Haltina hubiera usado algún tipo de magia de la Era de los Dioses para esconder el árbol. Yue tenía algunas teorías, pero no podía estar segura de cuál era la correcta. Tanto Yue como Tio se estremecieron. Como magos expertos, sabían lo imposible que era esconder algo tan grande y tan bien que nadie, ni siquiera un mago maestro, podía verlo. Las dos se tragaron saliva, pero nadie los menospreció por ello. Los otros estaban igual de abrumados. Los juicios a los que se habían enfrentado hasta ahora habían sido los más desagradables, los más difíciles hasta el momento, pero esperaban lo mismo de un Libertador. Lo que no se esperaban, era que este Libertador tuviera también un sentido estético
"Supongo que este es el objetivo final, entonces."
Hajime y las niñas asintieron con la cabeza, y luego se dirigieron a la litografía. Pasaron por debajo de un intrincado arco al cruzar el puente sobre los canales. A medida que se acercaban a la tabla de piedra, comenzó a brillar. Maná verde brillante llenaba los canales. Parecía que los canales mismos eran el último círculo mágico de este laberinto. De las vías fluviales surgieron notas de luz verde, como miles de luciérnagas.
La sensación habitual que acompañaba a la lectura de sus recuerdos asoló al grupo, luego Hajime y las niñas sintieron que el conocimiento de la antigua magia de este laberinto se imprimía a la fuerza en sus mentes. Aunque el grupo de Hajime estaba acostumbrado, el resto no. Un bonito chillido vino de alguien del grupo de Kouki cuando le hicieron sondear su mente. Justo cuando Hajime estaba a punto de decir algo sobre la magia que acababan de adquirir, el árbol detrás de la litografía comenzó a retorcerse. Alerta instantánea, el grupo sacó sus armas. La corteza del árbol se torció y se deformó hasta formar una aproximación del rostro
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de una persona. La cara sobresalía del tronco hasta formar una cabeza y unos hombros plenos. Una vez que la persona, no, la cara de la mujer estaba completa, abrió los ojos y habló.
"Primero, permítame felicitarlo por llegar hasta aquí. Soy Lyutillis Haltina. Has hecho bien en completar mi prueba, junto con las pruebas de los otros laberintos. Tienes mi respeto por completar un guante tan difícil, y mis disculpas por forzarte a hacerlo".
Parecía que el árbol era el medio en el que se habían guardado los recuerdos de Haltina. No era muy diferente del holograma que Oscar Orcus había dejado atrás.
"Parece una princesa..." Murmuró Kaori. Hajime asintió de acuerdo.
"Sí, claro que sí".
Lyutillis Haltina tenía el mismo aire refinado y se comportaba de la misma manera digna que Liliana. Como era sólo la cabeza, los hombros y el pelo largo y liso que sobresalía del tronco del árbol, Hajime no podía estar completamente seguro, pero se veía como una belleza. Sus largas orejas se afilaban a puntas afiladas, denotaban que era una elfa.
"Sin embargo, un juicio de esta naturaleza era necesario. Desde que has completado varios otros laberintos, probablemente has aprendido acerca de las tragedias del pasado, de nuestra relación con los dioses, y de la tiranía bajo la cual vive nuestro mundo actualmente. Es por esta razón que quería que ustedes conocieran tanto la fuerza que puede derivarse de los lazos irrompibles como las formas en que pueden ser probados. Además, habiendo llegado hasta aquí, sentí la necesidad de enseñaros tanto la fuerza del corazón de una persona como su fragilidad. Rezo para que este conocimiento te ayude en las pruebas venideras".
Shea y los demás escucharon el discurso de Lyutillis con gran atención. Sin embargo, Hajime estaba empezando a impacientarse. Estaba claro que estaba cansado del sermón. La única razón por la que guardó silencio fue porque sabía que los demás estaban interesados.
"No sé con qué propósito buscaste mi magia, la magia de la evolución. Y ahora que es tuyo, eres libre de usarla a tu antojo. Todo lo que pido es que, por favor, no permitas que este poder gobierne tus pensamientos. Si alguna vez llega un momento en que te sientes ahogado en el poder que has obtenido, aferrado a los lazos que te ayudaron a superar estas pruebas".
Hajime empezó a mirar a su alrededor. Estaba buscando la prueba de que habían conquistado este laberinto. Era obvio que no estaba prestando mucha atención a Lyutillis. A juzgar por las miradas constantes que seguía dando la litografía, probablemente planeaba sacarlo todo pronto. Como precaución, Shea se agarró a su brazo izquierdo, mientras que Yue cogió el derecho y Kaori le rodeó la cintura con sus brazos. Silenciosamente le suplicaron que esperase, calmando a Hajime lo suficiente como para escuchar el resto del discurso.
"El poder de mi magia antigua, la magia de la evolución, te permite mejorar todas las demás formas de poder, no importa cuán débil sea. Ya se te debería haber concedido el conocimiento de cómo usarlo. Pero ahí no es donde reside el verdadero valor de esta magia".
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Los ojos de Hajime se abrieron de repente. Miró a Lyutillis, su curiosidad despertó. El conocimiento que se les había dado no contenía nada sobre el verdadero valor de la magia de la evolución. Al darse cuenta de que a Hajime le interesaban las palabras de Lyutillis, Yue y los demás lo soltaron. Mientras tanto, Shizuku le miró con exasperación.
"Como su nombre indica, la magia de la evolución hace que otros poderes evolucionen. Naturalmente, eso incluye otra magia antigua. Magia de creación, magia de gravedad, magia espiritual, magia de transformación, magia espacial y magia de restauración.... Estas son todas poderosas ramas de la magia que manipulan las fuerzas fundamentales que gobiernan este mundo. Si tuvieras que evolucionarlas todas y combinarlas, darías nacimiento a una magia que sobrepasa a todas las demás. Magia que podría ser considerada verdaderamente divina.... Magia conceptual".
Alguien tragó saliva, el ruido resonando fuerte en el siguiente silencio. La sorpresa estaba grabada en cada centímetro de la cara de Hajime. Pensó en lo que Miledi Reisen le había dicho en el Desfiladero de Reisen.
"Necesitarás adquirir todas las antiguas magias que los Liberadores dejaron atrás para lograr tu objetivo." Eso es lo que ella dijo. Y ahora, Hajime finalmente entendió lo que quería decir.
"La magia conceptual es exactamente lo que parece. Puede dar lugar a cualquier concepto que su usuario pueda imaginar, otorgándole los poderes de un dios. Sin embargo, incluso si consigues reunir toda la magia antigua, dominar la magia conceptual no será fácil. Porque la magia conceptual no opera sobre la teoría, sino sobre la fuerza de voluntad. Necesitarás una voluntad increíblemente poderosa para adaptar esta magia a tus deseos".
Así que es por eso que no obtuvimos ningún conocimiento de eso del círculo mágico. Hajime levantó una ceja. Después de todo, "una voluntad increíblemente poderosa" no era muy específica.
"Incluso con nuestros poderes combinados, los Liberadores sólo fuimos capaces de crear tres hechizos mágicos conceptuales. Sirvieron a nuestras necesidades lo suficientemente bien, pero... A pesar de todo, como regalo, le transmitiré uno de esos a usted."
La tablilla de piedra debajo de Lyutillis se deslizó hacia un lado, revelando un objeto que parecía un reloj de bolsillo. Hajime se agachó y lo cogió. El frente del objeto estaba cubierto con una sustancia translúcida similar al vidrio y dentro había una sola aguja. En la parte posterior estaba grabada la cresta de Lyutillis Haltina, lo que indica que el objeto también les sirvió como prueba de que habían conquistado el laberinto. Mientras Hajime examinaba el objeto, Lyutillis continuó su discurso.
"Ese objeto se llama la Brújula de los Caminos Eternos. El concepto de este hechizo mágico está impregnado de..." - Señala a su dueño hacia lo que deseen.
"¿¡Huh!?"
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Al escuchar esas palabras, el corazón de Hajime empezó a latir con fuerza. Se sentía como si su cuerpo estuviera en llamas. Todo sonido se desvaneció, y esas palabras se repitieron una y otra vez dentro de su cabeza.
"Señala a su dueño hacia lo que ellos desean." ¿Eso significa que...?
"Si deseas algo, la brújula te mostrará dónde se puede encontrar ese algo. Si ese algo es una persona desaparecida, un objeto oculto.... o incluso un mundo diferente."
"Ah"
El otro mundo al que Lyutillis probablemente se refería era el mundo de los dioses. Si se necesitaba una voluntad increíblemente fuerte para crear la magia conceptual, no había duda de para qué habían creado estos hechizos los Liberadores. Para derrotar a los dioses. Significa que originalmente, esta brújula había sido hecha para descubrir su ubicación. Hajime adivinó que Oscar había usado su magia de creación junto con la magia conceptual para hacer esta brújula. Sin embargo, si esta brújula era capaz de mostrar el camino al mundo de los dioses, entonces eso significaba que también era capaz de mostrar el camino de vuelta a casa a Japón.
En sus manos... era una guía para el camino a casa. Finalmente, por fin, encontró su primera pista real. Una alegría inconmensurable llenó su corazón. Estaba tan feliz que no podía expresarlo con palabras. De hecho, ni siquiera sabía qué tipo de expresión hacer. Su mano tembló. El día que renació en el abismo, juró que volvería a casa, sin importar lo que le costara.
La sensación de euforia hizo que los acontecimientos de su largo y arduo viaje resplandecieran en su mente en un instante. Mantén la compostura. No es momento de celebrar todavía. Hajime hizo que las lágrimas que brotaban de sus ojos se secasen, como se advirtió mentalmente. Su mano izquierda mecánica crujió cuando la golpeó con el puño. No era la misma mano con la que había venido a este mundo, pero estaba orgulloso de ello. Mientras miraba su brazo falso, renovó su resolución. Y luego, se giró para encontrar a Yue mirándole suavemente. Cogió la falsa mano de Hajime y entrelazó sus pequeños dedos alrededor de la suya.
"Mientras consigas toda la magia antigua y poseas una voluntad inquebrantable, podrás ir a donde tu corazón desee."
Aunque no podía conocer los sentimientos actuales de Hajime, la memoria de Lyutillis parecía sonreír mientras decía eso. Finalmente, dijo las últimas palabras habituales de todos los Liberadores. Pero esas palabras, pronunciadas hace siglos desde lo más profundo de su corazón, llegaron a Hajime.
"Rezo para que puedas vivir libremente, en un mundo en el que puedas elegir tu propio futuro. Que el camino que recorras esté lleno de bendiciones". Todavía sonriendo, Lyutillis desapareció de nuevo en el árbol.
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Aquí, en la cima misma del Gran Árbol, Lyutillis les había hablado a través de otro árbol que estaba creciendo en su cima. Pensando en ello, a Hajime le pareció que todo el Gran Árbol albergaba el espíritu de Lyutillis. El grupo se quedó en silencio, ya fuera por temor a lo que acababa de decir o por estar demasiado ocupado digiriendo las palabras de Lyutillis. El único sonido era el viento crujiendo entre las hojas.
Finalmente, Hajime rompió el silencio. Con una voz uniforme y controlada, se giró hacia Yue y habló.
"Por si acaso... Yue, ¿crees que... podrías usar magia espacial y magia de evolución... para teletransportarte a otro mundo?"
Kouki, Shizuku, Suzu, y Kaori se pusieron rígidos cuando preguntó eso. Yue no contestó enseguida. Sabía lo importante que era esta pregunta para Hajime, así que se aseguró de considerar todas las posibilidades. Usando su vasto conocimiento como la mejor maga del mundo, junto con la información que acababa de recibir, pasó por miles de simulaciones en su cabeza, tratando de pensar en un hechizo que haría el trabajo. Después de agotar todas las posibilidades, murmuró algo desanimada.
"...lo siento."
"Ya veo..."
Así que es imposible después de todo. Pero de nuevo, si todo lo que necesitabas para llegar a un mundo diferente era magia de evolución y magia espacial, a los Liberadores no les habría costado tanto hacerlo. Lyutillis había dicho que los Liberadores habían creado tres hechizos de magia conceptual. El primero había sido el hechizo con el que estaba imbuida la Brújula de los Caminos Eternos. Magia que apuntaba a quien la portaba hacia lo que deseaban. Los otros dos eran probablemente un hechizo para permitir a alguien viajar entre mundos, y un hechizo para derrotar a los dioses. En otras palabras, a menos que Hajime alcanzase un nivel en el que pudiese usar magia conceptual, el teletransporte entre mundos sería imposible.
Yue miró hacia abajo, deprimida por no cumplir las expectativas de Hajime. Sin embargo, Hajime la miró amablemente y pasó sus dedos por su pelo rubio dorado. Sorprendido por la sensación de sus dedos en la nuca de ella, Yue le miró de nuevo.
"No mires tan abajo. No creí que fuera a ser posible de todos modos. Todo lo que eso significa es que tenemos que conseguir la última magia antigua que queda, así que no pongas esa cara", dijo Hajime con una sonrisa.
Yue había visto la sonrisa de Hajime tantas veces que podía recrearla de memoria, pero aún así consiguió hacer que su corazón se acelerase. Había algo diferente en esta sonrisa. Era más suave, cálido y profundo que cualquier sonrisa que Hajime hubiese hecho antes. De hecho, no era muy diferente a la sonrisa de Lyutillis de antes.
"¿Yue?"
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“... Mmm."
Yue respiró hondo para calmar su palpitante corazón. Entonces, ella le devolvió la sonrisa con una tan radiante como la suya. Los dos se miraron a los ojos. Un segundo después, Shea, que había estado tan cautivada por la sonrisa de Hajime como Yue, volvió a entrar en razón e intentó de nuevo captar la atención de Hajime.
"¡Ejem! Hajime-saaan, Yue-saaan, ¿ya terminaron de coquetear? El atajo que lleva de vuelta al bosque ha aparecido, así que creo que ya es hora de que nos vayamos".
Hajime y Yue se dieron la vuelta ante la alegre voz de Shea y vieron que un nuevo círculo mágico había aparecido en otro rincón del jardín. Shea probablemente tenía razón al asumir que era un atajo de regreso al suelo. Hajime luego se giró hacia Shea e inclinó la cabeza, confundido. Por alguna razón, Shea, junto con Kaori y Tio, se sonrojaron al mirarle. Pero antes de poder preguntar qué estaba pasando, Kouki le interrumpió.
"Hey, Nagumo. Si lo que esa mujer dijo es verdad... una vez que puedas usar esa magia conceptual o lo que sea..."
"Sí, podremos irnos a casa. Bueno, como mínimo, esta brújula podrá mostrarnos cómo llegar allí".
"Ya veo..." Kouki se mordió el labio, su expresión una mezcla de esperanza y frustración. Ryutarou, Suzu y Shizuku también parecían divididos entre la felicidad y el temor. Parecía que querían preguntar algo, pero no lo hacían. Sus preocupaciones provenían del hecho de que aún no habían terminado de encontrar un camino a casa, y el único entre ellos que probablemente conseguiría con éxito la totalidad de la magia antigua era Hajime y su grupo.
"¿U-Umm, Nagumo-kun? Una vez que encuentres un camino de vuelta, ¿podrías...?" Suzu vaciló, incapaz de terminar su pregunta. Sin embargo, Hajime sabía lo que intentaba preguntar. La razón por la que dudaba tanto en preguntarlo era porque sabía lo fría que había sido Hajime con ellos cuando se habían reunido por primera vez. Era totalmente posible que Hajime se llevara a sus propios camaradas cuando encontrara el camino de vuelta y dejara a todos los demás atrás.
Normalmente, Suzu era la más brusca de todas, pero cuando se trataba de cosas importantes como ésta, le costaba trabajo decir las palabras correctas. Independientemente de si eso era un defecto de carácter o no, era preferible a creer ciegamente que Hajime los traería a todos de vuelta con él. Como mínimo, Hajime encontró que la pregunta de Suzu era digna de elogio.
"No te preocupes. Mientras no haya restricciones como un número máximo de personas que pueda teletransportar, me llevaré a todos conmigo".
"Ya veo. Hehehe... Gracias, Nagumo-kun."
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"De todos modos, considerando lo preocupada que suenan.... Asumo que no te concedieron la magia antigua".
"¿¡Ugh!?" Kouki, Ryutarou y Suzu bajaron la cabeza avergonzados. Con la magia de la evolución, habrían podido actualizar todas sus estadísticas. Por supuesto, dado que la magia de la evolución todavía era magia antigua, se necesitaría una enorme cantidad de maná para usarla, y a lo sumo, podrían hacer algo como usar [Limit Break] sin los efectos secundarios exhaustivos. Sin embargo, bastaría con dejarles conquistar la primera parte del Laberinto del Gran Orcus sin ningún problema. De hecho, probablemente también podrían hacer un buen avance a través del verdadero Laberinto de Orcus.
El hecho de que no sonaran nada confiados en su habilidad para manejar otro laberinto significaba que no se habían ganado el derecho a recibir la magia de Haltina. En el grupo de Kouki, sin embargo, sólo había una persona que no parecía tan preocupada y que miraba torpemente hacia otro lado mientras trataba de pensar en algo que decir.
"Yaegashi... Bueno, parece que al menos tienes la magia".
"¡Ah...! Umm... sí, parece que puedo usarla."
"¿De verdad puedes, Shizuku?"
"¿¡En serio!? ¡Bien hecho, chica!"
"¡Sabía que podías hacerlo, Shizushizu! ¡Por eso eres mi niñera!"
Había logrado conquistar la prueba del placer, el mundo ideal ilusorio, e incluso la prueba de las emociones invertidas. No fue ninguna sorpresa que la hubieran aceptado como alguien que había despejado el laberinto. Aunque sus contribuciones al combate habían sido pocas, había demostrado que tenía la fortaleza mental para manejar la magia antigua.
Suzu se alegró mucho por su amiga, mientras que Ryutarou parecía igual de impresionado y celoso. Kouki, por otro lado, tenía una sonrisa en su cara mientras alababa a Shizuku, pero parecía preocupado por algo, y había una sombra tras sus ojos. Preocupado, Shizuku siguió mirándole fijamente.
"En cualquier caso, volvamos a Verbergen y descansemos. Creo que esa pelea de cucarachas me traumatizó. Creo que nunca he estado en una pelea tan agotadora. Además, sigo agotado después de usar [Limit Break].... Necesito que Yue me cure."
"Fufu... Déjamelo a mí".
"Hajime-san, si quieres curarte, ¿por qué no usas mis esponjosas orejas de conejo?"
"¡La curación es literalmente mi trabajo, Hajime-kun! ¡Déjame cuidarte! ¡Haré lo que sea y todo lo que necesites! ¡Y por cualquier cosa, quiero decir absolutamente cualquier cosa!"
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"Oho, ¿de verdad está tan cansado, Maestro? Muy bien, yo seré su silla. Siéntete libre de sentarte sobre mí todo lo que quieras. No importa cómo me duelan los huesos, lo soportaré por ti".
La expresión de Hajime se volvió seria, y miró a cada una de las personas de su grupo. Shea, Kaori, Tio y Yue. Parecía estar confirmando algo. Y una vez que terminó, miró al cielo, confirmando algo dentro de sí mismo.
En ese momento, Shea y los otros inclinaron sus cabezas, confundidos. Pero después de unos segundos, Hajime miró hacia abajo y les dio una sonrisa de preocupación.
"Ah..." Kaori suspiró. La sonrisa que llevaba ahora era una que ella pensó que nunca volvería a ver, una que casi había olvidado. Lágrimas brotaron en los ojos de Kaori mientras resurgían sus viejos recuerdos.
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Yue, Shea y Tio también se sorprendieron, aunque menos. Estaban acostumbradas a ver las sonrisas intrépidas, arrogantes y despiadadas de Hajime, pero nunca habían visto una sonrisa como esta. Aunque era leve, Hajime había cambiado en el transcurso de su viaje. Era difícil describirlo con palabras, pero era casi como si se hubiera vuelto más amable, sin dejar de ser tan agudo y agresivo como antes. Al menos, eso es lo que les pareció a Yue y a los demás.
La persona que había sido antes de ser convocado a Tortus y la persona en la que se había convertido después de que el sufrimiento en el abismo había comenzado a fusionarse. Como era ahora, tenía partes iguales, despiadadas y amables, y aunque parezca extraño, Yue y las demás encontraron la combinación increíblemente atractiva.
"¿Qué pasa, chicas? ¿No necesitamos apresurarnos a volver para que todos puedan curarme?" Dijo Hajime, y con eso, se dio la vuelta y se dirigió al círculo mágico.
Kaori se frotó las lágrimas de sus ojos, y Shizuku sonrió y puso una mano sobre el hombro de su amiga. La nostalgia se apoderó de sus pupilas. Ambas se alegraron de ver al viejo y simpático Hajime de vuelta.
"Mmm.... Ahora lo entiendo."
"Yue..."
Yue cogió la mano de Kaori y le sonrió suavemente. En cuanto a lo que exactamente Yue había entendido, los demás lo sabían sin tener que preguntar. Era la razón por la que Kaori se había enamorado de Hajime en primer lugar, en Japón. Yue y las demás solo conocieron a Hajime tras su transformación, pero Kaori también le había conocido antes. Y ahora que los dos Hajime habían empezado a fusionarse, todos se sentían como si estuvieran en la misma página a la hora de entenderle.
"Hey, ¿a qué estáis esperando?" Preguntó interrogativamente Hajime mientras se daba la vuelta. Ya había activado el círculo mágico.
Yue y las demás compartieron una sonrisa de sabiduría, y luego corrieron tras él. Suzu, Ryutarou y Shizuku también estaban muy contentos, ya que finalmente habían encontrado el camino de vuelta a casa.
Sólo uno de ellos tuvo que forzarse a parecer feliz. Así, la aventura del grupo dentro de Haltina llegó a su fin. Con renovada esperanza en sus corazones, el grupo regresó a Verbergen.
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Capítulo IV – Un Corazón Cambiante
Un tranquilo amanecer iluminaba las calles de Verbergen. Poco después de que el sol coronase el horizonte, los gritos de los pájaros hicieron añicos el silencio. Las hojas crujieron cuando las otras criaturas del bosque empezaron a agitarse, los sonidos se mezclaron para formar una sinfonía familiar en el bosque. Pero aunque la capital del bosque era pacífica, no lo era un pequeño claro en sus afueras.
"¡Taaah! Hmph! Haaah!" Cada grito iba acompañado del sonido de algo que silbaba en el aire. Una racha de color negro atraviesa la niebla una, dos y una tercera vez. La raya negra era una katana que se balanceaba hacia abajo con una disciplina y control impecables. Los movimientos de su portadora fueron pulidos al extremo, y su característica cola de caballo negra se balanceó de un lado a otro con un ritmo constante mientras continuaba sus intercambios de práctica. Su afilada figura parecía mística al amanecer. Su katana danzaba elegantemente en el aire, cortando cualquier hoja lo suficientemente desafortunada como para caer en su camino. Gotas de sudor brillaban en su piel, dejando claro que ya llevaba horas en esto.
La chica, Shizuku, no prestó atención a los cientos de hojas cortadas que llenaban el suelo a su alrededor. Su atención se centró por completo en mantener su forma y conectar cada swing con el siguiente.
"¡Ah!" De repente, su baile eterno vaciló. Sus brazos se tambaleaban, y su golpe no llegaba a la hoja a la que había estado apuntando. Mientras la hoja giraba hacia el suelo, Shizuku perdió el equilibrio y giró alrededor de sí misma. Afortunadamente, se las arregló para no caerse, pero tuvo que clavar su vaina en el suelo para hacerlo. Shizuku se sonrió amargamente.
"Haaah.... Haaah... Ahhhh, cielos!" Agitó la cabeza, irritada, y su cola de caballo se balanceó de un lado a otro.
"Cálmate. Necesito calmarme". Shizuku fijó la imagen de una serena manantial en su mente y respiró hondo. Lo primero que aprendió cuando aprendió a usar la esgrima fue a meditar. Había usado este método para calmarse tantas veces que se había convertido en algo que hacía automáticamente cada vez que sentía que perdía la calma. Sin embargo, en este momento, la imagen de cierto chico seguía apareciendo en su mente, arruinando su trance meditativo.
"¡Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!" Con un grito primitivo, Shizuku bajó su katana en un intento de romper la cara que había aparecido en su mente.
No, no, no, ¡esto es definitivamente no es lo que parece! El sereno manantial desapareció de su mente. Sus pensamientos eran un torbellino de emociones, y le costaba mucho pensar con claridad.
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En realidad, ¿qué es lo que parece? Estoy totalmente calmada, ¿no? ¡Así que no debería de parecer nada! Ella estaba muy lejos de la calma en este momento, como lo indica el hecho de que no podía unir un pensamiento coherente.
Shizuku había estado practicando aquí desde antes del amanecer, y había repetido este patrón de distraerse y calmarse a la fuerza sólo para volver a distraerse docenas de veces. Parecía como si hubiera empezado a practicar para deshacerse de ese algo que nublaba sus pensamientos y no de ese algo que casualmente se interponía en el camino de su práctica. Había, por supuesto, una buena razón por la que Shizuku se había levantado en medio de la noche para practicar.
Después de regresar del laberinto de Haltina el día anterior, el grupo había regresado a Verbergen para descansar. Después de cenar y bañarse, Shizuku se había ido a la cama como todos los demás. Pero por alguna razón, se encontró incapaz de dormir. Había dado vueltas y vueltas durante horas hasta que finalmente no pudo soportarlo más. Y así, a pesar de que eran sólo las dos de la madrugada, cogió su katana y salió corriendo hacia la noche.
La causa de su insomnio era el mismo niño cuya figura había aparecido en su mente e interrumpido su meditación antes.
"¡Haah! ¡Taaaah! Raaaaaaah!" Sus gritos se volvieron más salvajes, y ella blandió su espada con desenfreno. Cuanto más intentaba no pensar en ello, más se encontraba pensando en lo que había ocurrido en el laberinto. Específicamente, de lo que había pasado cuando estaba atrapada en el mundo de los sueños. Su supuesta ilusión ideal había sido tan vergonzosa que se puso de color rojo brillante simplemente pensando en ello. Se negó a creer que era algo que realmente deseaba, pero el contenido del sueño era demasiado vergonzoso para que ella pudiera hablar con alguien sobre ello.
¿Cómo es que él, de entre todas las personas, tuvo que ser el que...
"¡Ryaaaaaaaaaaaaaaaaah!" Pero lo que más le molestaba era el juicio final. Con sus emociones al revés, había encontrado encantadoras a esas asquerosas cucarachas negras, y eso ciertamente había sido traumático, pero eso no era lo que realmente la molestaba. El mayor problema era que había encontrado al chico en su mente totalmente detestable. Ella lo odiaba más que a cualquier otra cosa.
Lo que significa que en realidad...
"Nooooooooo! ¡Sólo es un amigo! ¡Eso es todo!" Sus golpes eran tan irregulares que ya no podían llamarse golpes de práctica. Shizuku estaba actuando totalmente fuera de lugar. Su katana gruñó en protesta mientras ella golpeaba salvajemente.
Normalmente, esto era alrededor del punto en el que Shizuku intentaría calmarse de nuevo, pero estaba tan nerviosa que continuó cortando la imagen del chico arrogantemente sonriente que su mente había conjurado. En el momento en que ella cortó su ilusión, apareció otra, esta vez con la misma sonrisa suave que había tenido después de conquistar el laberinto.
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"¡Muere!"
Por cierto, el estilo Yaegashi no tenía tal grito de guerra. De hecho, Shizuku nunca antes había gritado nunca muere al luchar. Shizuku sabía que su padre y su abuelo se avergonzarían de ella si la veían ahora, pero estaba demasiado lejos para preocuparse. Ignoró sus imaginarias miradas de desaprobación y se balanceó con más fuerza aún. Sus compañeros de clase se sorprenderían si la vieran agitándose temerariamente de esta manera. No actuaba como de costumbre.
Ella mantuvo su sesión de práctica durante unas horas más, calmándose ocasionalmente durante unos minutos, pero siempre poniéndose nerviosa de nuevo al final. Trató desesperadamente de negar los sentimientos que crecían en su interior, pero por mucho que fingiera que no existían, las pruebas de Haltina seguían persiguiéndola.
Eventualmente, el agotamiento empañó sus emociones, y pudo recuperar un poco de compostura. Y después de discutir internamente consigo misma durante unos minutos, finalmente se convenció de que estas extrañas emociones eran producto de la confianza que había depositado en él cuando las cosas se habían puesto difíciles en el laberinto. De ahora en adelante, no perdería la calma cuando pensara en él. Todo había vuelto a la normalidad.
"Uf..." Con un aliento tranquilo, Shizuku devolvió su katana a su vaina. Cerró los ojos, dejando que el aire fresco de la mañana enfriase su sudor. Su cabello húmedo se aferraba a su cara, haciéndola lucir más atractiva de lo normal.
De repente, una voz desde atrás interrumpió sus pensamientos.
"Eres realmente diligente."
"¿Qué?" Su corazón casi se le sale del pecho. Esa voz era una que Shizuku reconocía bien. A juzgar por su nerviosa respuesta, su intento de actuar con normalidad a su alrededor ya había fracasado. Se giró para ver a Hajime, el chico que había estado en su mente todo este tiempo, de pie detrás de ella. Ya fuera porque no había querido interrumpir su entrenamiento o simplemente porque no deseaba meterse con ella, había mantenido su presencia oculta hasta ahora.
"Nagumo-kun. No me sorprendas así. Tampoco es bueno espiar a la gente". Shizuku estabilizó su palpitante corazón y miró a Hajime, pero estaba demasiado entretenido por su anterior reacción a la atención.
"¿Qué? ¿En serio? Pfft...."
"¡Ah!"
Hajime intentó contener la risa mientras repetía las palabras de Shizuku. La mirada de Shizuku se hizo más aguda, pero el rubor que se extendía por su cara la hizo difícil de tomar en serio. Parecía darse cuenta de ello y gritó.
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"¿Qué es lo que quieres?"
Hajime se rió de la ira que había en su voz. Sin embargo, no quería burlarse demasiado de ella, así que como disculpa sacó una toalla de su Tesoro escondido y se la tiró a Shizuku. Fue solo después de que la cogió que Shizuku se dio cuenta de que aún estaba empapada de sudor. Miró hacia otro lado, avergonzada, y se limpió. Hajime se apoyó en un árbol cercano y contestó a su pregunta.
"No vine por nada en particular. Me levanté temprano y pensé en entrenarme. Entonces, te vi mientras buscaba un lugar para entrenar y vine a ver lo que estabas haciendo. Por lo que parece, has estado en esto por un tiempo. Estoy impresionado de que estés entrenando tan duro después de ese agotador laberinto".
"Esta es mi rutina normal. También... No podía dormir, así que..."
"Bueno, fue tu primer laberinto y todo eso. No te culpo por estar tan emocionada como para dormir".
"S-sí". Ciertamente había estado demasiado emocionada para dormir, pero por una razón completamente diferente. Ella apartó la mirada, y Hajime la miró perpleja. Shizuku no estaba actuando como siempre. Su mirada la agitó aún más, y ella empezó a moverse incómodamente. Por fin...1|
"Yaegashi, ¿pasa algo? Estás actuando de forma extraña. No me digas que los hechizos del laberinto aún no han desaparecido".
"¿Eh? Oh no, estoy bien. Perfectamente bien. Nunca he estado mejor".
"No tienes buen aspecto. Estás actuando de forma extraña y claramente estás exhausta..."
"¿Qué quieres decir con extraña? Estoy igual que siempre. No te acerques sigilosamente detrás de mí otra vez. Suelo ser consciente de lo que me rodea, pero si no te veo, ¡puedo acabar cortándote accidentalmente!"
"¿Qué eres, una especie de asesina? Bueno, lo que sea, siempre y cuando estés segura de que estás bien".
Obviamente no lo era, pero Hajime no iba a presionar el tema si insistía en decir que lo era. Entonces, como si de repente recordara algo, se acercó a Shizuku. Conmocionada, Shizuku levantó las manos delante de ella en un intento por mantener alejado a Hajime.
"¡Oye! ¿Por qué estás tan cerca? ¡Para, espera, apesto a sudor! ¡Esto es una invasión del espacio personal! ¡Calmémonos y hablemos de esto! Oh, ¿quieres que te devuelva la toalla? Aquí.... Espera, no. ¡Necesito lavarla primero! Quédate ahí, te lo devolveré más tarde".
"¿Seguro que estás bien? Sólo quiero ver tu espada un rato".
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Shizuku se alejó de Hajime como si fuese una especie de pervertido. Incluso Hajime no pudo evitar sentirse un poco herido por ello.
"¿Mi espada? ¿Por qué?"
"Para que pueda actualizarla. Ahora que puedo usar la magia de la evolución, creo que probablemente pueda hacerla más fuerte. Pero si prefieres no hacerlo, lo dejaré en paz".
"O-Oh. ¿Eso es todo? Bien, entonces. Eres más que bienvenido a actualizarla." Shizuku desenganchó su katana y cautelosamente la sostuvo hacia Hajime. Parecía que no tenía intención de acercarse más de lo necesario. Desde que llegó a este mundo, a menudo terminaba en situaciones en las que hablaba con miembros del sexo opuesto mientras sudaba, por lo que a Hajime le parecía extraño que de repente se mantuviera a distancia. Mientras sentía curiosidad, al final, se encogió de hombros y dijo: "Bueno, lo que sea".
Cogió la espada, y luego golpeó el suelo con su pie. El círculo de transmutación inscrito en su zapato resplandecía de color carmesí, y una mesa y una silla aparecieron ante Hajime. Se sentó en la silla y dejó la katana sobre la mesa. Entonces empezó a sacar varios minerales de su Tesoro escondido.
Shizuku miró atentamente, con curiosidad sobre el proceso de elaboración. Hajime sintió que sería incómodo mantenerla de pie, por lo que transmutó otra silla por donde estaba sentado, e hizo un gesto a Shizuku para que se sentase. Agitada e inquieta, se sentó en la silla.
“......”
“......”
Ninguno de los dos habló. Los únicos sonidos eran el canto de los pájaros, el susurro de las hojas y el sonido sordo del metal contra el metal. El silencio de la mañana había vuelto al pequeño claro. Sin embargo, el silencio no fue incómodo para Shizuku en lo más mínimo. Aunque se sentía nerviosa, sentía que Hajime le había dado permiso implícitamente para que estuviera allí poniéndola en una silla. Con el paso del tiempo, el latido de su corazón comenzó a disminuir.
Se está concentrando mucho.... Hajime mantuvo su mirada firmemente centrada en la espada que tenía ante él. Incluso una principiante como Shizuku podía darse cuenta de que se estaba concentrando intensamente en su trabajo. Un brillante maná carmesí surgió de él, iluminando su seria expresión de muerte. Los trozos de mineral que estaban frente a Shizuku empezaron a retorcerse y a transformarse.
"Su maná realmente se ve muy bien…" Se susurró a si misma Shizuku. Rodeado de maná arremolinado y objetos flotantes que transformaban, Hajime parecía la viva imagen de los tipos de magos que Shizuku había leído en los cuentos de hadas. Y ahora mismo, estaba lanzando
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un hechizo justo delante de ella. Shizuku se encontró cautivada, incapaz de mirar hacia otro lado.
Después de un rato, descansó el mentón en sus manos, y sus ojos empezaron a glasearse lentamente mientras Hajime continuaba su trabajo. Los efectos de pasar la noche en vela empezaban a notarse. Al menos, esa parecía ser la causa de sus ojos vidriosos. En algún momento, Hajime se acercó a Shizuku para sacarle sangre, y cayó en tal pánico que se cayó de la silla. Pero aparte de eso, el trabajo de Hajime progresó sin problemas. Justo cuando Shizuku estaba a punto de ceder a sus deseos y quedarse dormida en su silla, Hajime la llamó.
"Mira, Yaegashi. He terminado. Estuve jugando con tu espada para practicar el uso de la magia de la evolución, pero creo que esto resultó bastante bueno".
“......”
"¿Yaegashi?"
“......”
"¿Te quedaste dormida?"
La cabeza de Shizuku estaba en sus brazos, y sus ojos estaban casi cerrados. Hajime levantó una ceja y la miró de cerca. Se encontró casi impresionado por lo descuidada que estaba durmiendo en medio de un bosque. Si Hajime hubiese sido un caballero normal, la habría despertado ligeramente, o quizás la habría cubierto con su chaqueta. Pero como no lo era, decidió conformarse con golpear a Shizuku en la frente con la vaina de su katana. Luego le echó un poco de maná.
"¿¡Abababababababababababababababa!?"
Las chispas eléctricas recorrían su extensión, sacudiendo a Shizuku. Se despertó, su cuerpo estaba rígido mientras la corriente corría a través de ella. En el momento en que Hajime se quitó la vaina de la frente, se desplomó de nuevo sobre la mesa, humo blanco surgiendo de su ropa. Miró hacia la espada y se acarició la barbilla pensativamente. Y después de un rato asintió, satisfecho con su trabajo.
"¿Para qué diablos fue eso?" Shizuku gritó enfadada mientras golpeaba con sus manos sobre la mesa y miraba con ira a Hajime.
"Bueno, parecía que te habías dormido así que pensé en despertarte probando las nuevas características de la espada."
"No puedo creerlo, no sientes el más mínimo remordimiento, ¿verdad?"
Antes de que pudiera quejarse más, Hajime le tiró la katana. Distraída, tartamudeó con él durante unos segundos antes de sujetarla en sus brazos.
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"Originalmente, sólo podía encantar con uno o dos hechizos usando magia de creación, pero después de usar magia de evolución para mejorar mi magia de transmutación y magia de creación, puedo sintetizar muchos más hechizos en ella".
"Y ahora ignoras mis quejas y explicas lo que hace mi katana... Lo que sea, ya no me importa..." Con un suspiro, Shizuku se sentó de nuevo en la silla y se resignó a escuchar la explicación de Hajime. Pero ahora estaba segura de que cualquier sentimiento que pudiera tener por él no era real.
"Así que ahora tu katana ha sido encantada con algunos nuevos hechizos. En primer lugar, le he añadido la magia de la gravedad. Se puede controlar libremente su peso. Encima de eso, puedes atraer cosas hacia la espada, o empujarlas lejos. Además, puedes cortar la gravedad con ella, pero el efecto no dura mucho".
"Eso es.... asombroso." Los ojos de Shizuku se abrieron de par en par mientras miraba la espada en sus manos. Pero esto era sólo la punta del iceberg. Hajime continuó su explicación, y cuanto más escuchaba Shizuku, más se le abrían los ojos.
Supuestamente, gracias a la magia espacial con la que había sido encantada, pudo atravesar el espacio-tiempo mismo. Supuestamente, gracias a la magia de la restauración con la que había sido encantada, podía recuperarse de cualquier daño. Además de eso, le otorgó a su portadora un aura restauradora que sanó lentamente sus heridas. Supuestamente, gracias a la magia espiritual con la que había sido encantada, podía cortar las almas de sus enemigos. Y supuestamente, los hechizos eléctricos con los que había sido encantada anteriormente habían sido actualizados, y se le había añadido una nueva función que le permitía enviar ondas de choque desde sus cortes.
“......” Shizuku se quedó sin palabras. Su espada había alcanzado un estado legendario, lo que hacía temblar sus manos mientras la sostenía.
"Además, utilicé las Placas de Estado como referencia y lo hice más fácil de controlar. Antes, tenías que activar todos los hechizos con los que estaba encantada, pero ahora están en un estado permanentemente activado, así que no necesitas un canto para lanzar ninguno de ellos".
Lo que significa que podría activar cualquiera de estas habilidades divinas al instante. Hasta ahora, Shizuku había estado usando conjuros de una palabra para lanzar sus hechizos, pero hacerlo había reducido enormemente su eficacia. Pero a partir de ese momento, ella podría activar sus habilidades con sólo pensar en ellos y a plena potencia.
"Ya que eres una espadachina que confía en la velocidad, pensé que te costaría mucho acabar largos cantos en medio de la batalla…" Hajime terminó su explicación con eso.
El sudor frío corría por la frente de Shizuku mientras examinaba su arma mejorada. En ese momento, era mucho más poderoso que la Espada Sagrada de Kouki. No era sólo un arma
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con poder, era totalmente increíble. Este era el tipo de armas por las que las naciones luchaban en guerras. Al menos, estaba segura de que era la espada más fuerte de Tortus.
"¿Está bien que tenga algo tan increíble?"
"Sí, guárdala por si acaso".
"¿Por si acaso qué?"
Hajime miró al cielo, y luego asintió. Había un brillo salvaje en sus ojos, como si estuviese intentando intimidar a alguien o algo que residía muy por encima.
"Como han oído, una vez que hayamos despejado el laberinto final, las cavernas de escarcha en los Campos de Nieve de Schnee, podremos volver a casa a Japón. Si podemos volver así, sería genial, pero no creo que sea tan fácil".
"¿Crees que alguien va a tratar de interponerse en nuestro camino? ¿Los demonios, o tal vez esos dioses falsos?"
"Sí. El héroe es uno de los peones favoritos de Ehit, y no creo que quiera dejar escapar a un irregular como yo. Así que, en caso de que un grupo de apóstoles como Noint aparezcan para detenernos, quiero que ustedes sean nuestra carne..... Quiero que sean lo suficientemente fuertes para ayudarnos a luchar contra ellos. Originalmente, pensé que la mejor manera de hacerlos fuertes era hacerlos conquistar unos cuantos laberintos y conseguir algo de magia antigua".
"¿Soy yo, o casi nos llamas escudos de carne? Oye, ¿realmente piensas eso? Responde honestamente ahora." Una vena latía en la frente de Shizuku mientras se dirigía hacia Hajime. Sin embargo, Hajime la ignoró y continuó su explicación.
"Pero gracias a la magia de la evolución que tenemos, puedo hacer artefactos aún más fuertes que antes. Incluso si no pueden usar magia antigua, puedo hacerlos a todos bastante fuertes. Planeo mejorar las armas de sus hombres para que estén listos para cuando ataquen los apóstoles. Si vienen mientras aún estamos dentro de las cavernas, tendrán que manejarlos ustedes solos, después de todo. Además, si quieren usar estas armas para conquistar los otros laberintos, no me importa".
"Entiendo lo que intentas decir, pero..."
Hajime se levantó después de decir su parte, planeando irse. Sin embargo, Shizuku le gritó vacilante, deteniéndole en su camino.
"¿Significa eso que planeas terminar el resto de tu viaje sólo con Kaori y las demás, Nagumo-kun?"
"¿Hm? Sí.... ¿Qué, quieres venir con nosotros?"
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“......” Shizuku no sabía qué decir. Sabía que había pedido lo irracional cuando se metió por primera vez en el grupo de Hajime. Y sus condiciones habían sido que sólo les ayudaría a través de un único laberinto. Además, había visto por sí misma lo peligrosos que podían ser los laberintos. Tampoco podía negar que todavía le faltaba la fuerza para desafiarles ella misma. Sabía que si se iba con ellos, sería una carga. Además, una vez que Hajime conquistara el último laberinto que quedaba, las Cavernas de Escarcha, todos podrían volver a casa. Hajime había prometido que se llevaría a todo el mundo con él, por lo que Shizuku no tenía razón para seguir forzándose a entrar en el grupo de Hajime.
Incapaz de dar una respuesta con la que pudiera vivir, simplemente sacudió la cabeza en silencio. En respuesta, Hajime se encogió de hombros.
"Bueno, si eres tú, Yaegashi, no me importa llevarte con nosotros."
"¿Qué?" Shizuku miró a Hajime con asombro. Ella no esperaba una respuesta así. Un segundo después, un rubor profundo se extendió por su cara y ella miró hacia otro lado avergonzada. Después de calmar su palpitante corazón, se giró hacia Hajime y preguntó con duda.
"¿Por qué tú…"
"La antigua magia de las Cavernas de Escarcha probablemente te permite crear el tipo de monstruos que Freid estaba usando cuando luchamos contra él. Si tienes esa magia y la magia de la evolución, probablemente puedas llevar contigo el grupo de Amangoawa. Entre esas dos magias antiguas, probablemente serías lo suficientemente fuerte para conquistar todos los otros laberintos si quisieras".
"Ah, por supuesto. Lo supe desde el principio, evidentemente". con una Esperanza frustrada, contestó Shizuku en tono monótono. Aunque internamente, se regañaba a sí misma por tener esperanza. El rubor desapareció de sus mejillas, y se giró hacia Hajime con una mirada. Pero antes de que ella pudiera gritarle, sus siguientes palabras la hicieron sonrojarse de nuevo.
"No me mires así. Te lo pregunto porque aparte de mis compañeras, eres en quien más puedo confiar. Si voy a dejar a los demás estudiantes en manos de otra persona, eres la persona más confiable que puedo pensar".
"¡Ah!"
Hajime sonrió torpemente a Shizuku. Él había asumido que ella lo estaba mirando porque no quería que la agobiaran con la tarea de ser niñera, así que él había decidido dar seguimiento a su declaración anterior. Sin embargo, dijo que el seguimiento era demasiado estimulante para la Shizuku actual. Estaba feliz de que alguien en quien confiara confiase en ella. Se sonrojó aún más que antes, y la sonrisa de Hajime se hizo más incómoda. Empezó a preparar sus herramientas para practicar la transmutación un poco más, pero no sin antes escupir su siguiente pensamiento.
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"Pero supongo que no puedo llevarte sólo a ti conmigo, Yaegashi."
"U-Umm.... ¿qué quieres decir con...?"
"Quiero decir, mira a Amanagoawa. No puede funcionar sin ti. ¿Honestamente crees que se sentará en silencio si te llevo conmigo a las Cavernas de Escarcha? Dudo que soportara estar separado de ti, aunque sea por un tiempo. En realidad, sé que no lo haría. Sólo haría un berrinche. Y no quiero tener que lidiar con eso. Yo soy el que tendrá problemas si no estás cerca para cuidar a los alborotadores como él".
"Eres realmente franco," contestó Shizuku con un suspiro.
Hajime la ignoró y sacó unos cuantos chakras de su Tesoro escondido y los puso a flotar a su alrededor. En verdad, Shizuku sabía que no podía abandonar a Kouki y a los demás también, así que rápidamente superó sus sentimientos y cambió el tema.
"Ese es el chakram por el que puedes teletransportar las cosas, ¿verdad? ¿Qué vas a hacer con ellos?"
"Son para practicar. Vine aquí para entrenar, ¿recuerdas? Pero deberías regresar, Yaegashi. Pareces muerta de pie. Descansa un poco".
Hajime tenía razón. Shizuku se sintió lista para colapsar en cualquier momento. Pero no se atrevía a irse. Así que, en vez de eso, ella vio como él sacaba treinta chakras en total y las hacía girar alrededor de él como si fueran satélites. Antes de que se diera cuenta, había abierto la boca.
"¿Puedo mirar un rato más?"
"¿Eh? Bueno, no me importa, pero no me culpes si te desmayas."
"No te preocupes, si empiezo a sentirme tan cansada, volveré".
Hajime se encogió de hombros, luego cerró los ojos y desenvainó a Donner y a Schlag.
Shizuku se inclinó hacia delante, puso sus codos sobre la mesa, y apoyó su barbilla sobre sus manos. Tras una breve pausa, Hajime empezó su rutina de entrenamiento.
¡Bang, bang, bang, bang, bang, bang! Se escucharon una serie de disparos. Cada una de sus balas pasaba por el centro de uno de sus chakrams, que ahora giraban a velocidades increíbles. Las balas salieron disparadas de los portales correspondientes y se dirigieron hacia Hajime desde una dirección y un ángulo completamente diferentes.
"Uf."
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Se giró hacia un lado, esquivando las balas que venían de atrás por la anchura de un pelo. Al mismo tiempo, manipuló algunos de sus chakras para que las balas que esquivaba pasaran a través de ellos, evitando que salieran de su círculo. Las balas teletransportadas lo atacaron una vez más, de nuevo desde una nueva dirección. Continuaron atacando a su señor hasta que perdieron el impulso y cayeron al suelo.
Pero mientras Hajime esquivaba, continuó disparando más y más balas a los portales, aumentando el número de tiros que necesitaba para esquivar. Revoloteó como una hoja a través de la lluvia de balas, usando tan poco movimiento como fuera necesario para esquivar. Su danza era mucho más fluida y elegante que la que Shizuku había realizado antes. Le faltaba algo de la elegancia de una danza marcial transmitida a través de los siglos.
Aun así, fue práctico. Sus maniobras excesivamente prácticas llevaban el pulido que venía con miles de horas de práctica. Para Shizuku, ese tipo de practicidad tenía su propia belleza. Rodeado por un ciclón de balas, Hajime tejió y se balanceó mientras usaba sus propias armas para levantar la ferocidad de la tormenta. Enfrentado, Shizuku miró hasta que Hajime repentinamente saltó al aire. Se colgó en el aire, usando su [Aerodinámica] para crear puntos de apoyo. Maná rojo pulsó bajo sus pies mientras sacaba aún más chakras de su Tesoro escondido y se rodeaba de ellas. La tormenta de vetas rojas se hundió en la esfera de los chakrams con los que se había rodeado. Las balas salieron disparadas por el otro lado y se dirigieron hacia Hajime como un aluvión de láseres. Lentamente redujo la esfera de diez metros que había creado a su alrededor, reduciendo gradualmente la cantidad de área con la que tenía que trabajar. Y después de eso, continuó esquivando, a veces usando los cañones de sus armas para bloquear. Ambos brazos se movían como criaturas vivientes separadas, mientras Donner y Schlag se defendían y atacaban con el mismo movimiento fluido. Dentro de la esfera de chakras bordeada de luz carmesí había otra tormenta de vetas carmesí. Su luminancia combinada hizo que la esfera sobre Shizuku pareciera una luna de color rojo sangre.
"Es tan bonito..." Cada vez que Shizuku presenciaba el maná de Hajime, se encontraba hechizada. Fue por esa razón que ella siempre dejaba que esas palabras se le escaparan inconscientemente. Aunque la lluvia de disparos hizo añicos el silencio que había llenado el bosque hasta ahora, Shizuku encontró que esta cacofonía era más tranquilizadora que la calma. Lenta pero seguramente, los párpados de Shizuku comenzaron a caerse. Y en poco tiempo, se había dormido.
◇ ◇ ◇
"Mmm.... ¿Hm?" Shizuku abrió los ojos, soltando ese suave gemido. Su conciencia aún estaba borrosa, y levantó la vista en blanco. Sobre ella había un techo de madera. Aún medio despierta, tardó un momento en darse cuenta de que había algo suave que la sostenía la cabeza y la espalda. Y a medida que se ponía más alerta, escuchó una voz familiar que la llamaba.
"Oh, ¿finalmente estás despierta, Shizuku-chan? Has dormido como un tronco. Ya es mediodía."
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"¿Hm...? ¿Kaori?"
Shizuku se giró hacia la dirección de la voz y encontró a su mejor amiga sonriéndole. Estaba sentada en una silla cerca de la ventana y ya se había cambiado el pijama. Shizuku se puso en posición sentada y se frotó los ojos con claridad, intentando recordar lo que había estado haciendo antes de desmayarse.
"Espera. ¿Por qué estoy en mi habitación...? Estuve en el bosque hasta que... En realidad, esta ni siquiera es mi habitación. Esta es tu habitación, ¿verdad, Kaori?"
A todos los que estaban en el grupo de Hajime se les habían proporcionado sus propias habitaciones en Verbergen. El hecho de que no reconociese la decoración de la habitación y que Kaori estuviese sentada junto a ella la llevó a asumir que esta habitación era de Kaori. Kaori se sonrojó un poco al ver lo confundida que estaba Shizuku y contestó.
"Sí, esta es mi habitación. Hajime-kun te trajo aquí por la mañana. Dijo que estuviste despierta toda la noche entrenando. No deberías hacer eso, ¿sabes? Acabas de regresar de un laberinto, así que deberías descansar al menos un poco".
"Sí, tienes razón. Lo siento. ¿Entonces él es el que me trajo aquí? No recuerdo nada de eso."
"Eso es porque estabas profundamente dormida, Shizuku-chan. Debes haber estado muy cansada." Kaori movió un dedo hacia Shizuku mientras le daba un sermón, pero Shizuku miró hacia otro lado y empezó a moverse nerviosamente. Con el pelo suelto como estaba ahora, parecía más madura que distante, aunque su postura inquieta la hacía parecer más guapa que nada.
Shizuku se miró a sí misma y se dio cuenta de que la habían desnudado con una sola camisa. Si los chicos de la clase o las chicas que la admiraban la hubieran visto como estaba ahora, probablemente habrían tenido hemorragias nasales lo suficientemente grandes como para matarla por la pérdida de sangre. Ruborizándose un poco, Shizuku miró a Kaori.
"¿Cómo me llevó exactamente?"
A pesar de lo que había dicho Hajime, aparentemente había sido lo suficientemente considerado como para traerla de vuelta aquí cuando se quedó dormida. Sin embargo, eso dejó a Shizuku preguntándose si la había llevado al estilo de una princesa o no. Lamentablemente, la realidad era una amante dura. La expresión de Kaori se encogió mientras ella respondía.
"Bueno, normalmente, supongo..."
"...Kaori, ¿qué quieres decir con 'normalmente'?"
"Exactamente como suena. Supongo que se podría decir que es artístico en cierto modo".
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Página 218
"Espera un segundo, Kaori. ¿Cómo demonios llevas a una persona durmiente artísticamente?"
Viendo a Kaori vacilar, Shizuku sintió un profundo presentimiento. Tras unos segundos repitiendo, Kaori finalmente sonrió torpemente y habló.
"Bueno, para decirlo sin rodeos... Él te crucifico y te trajo hasta aquí.”
"¿Crucifico?"
Shizuku presionó a Kaori para que le diera detalles, lo que resultó ser un error. Aparentemente, Hajime había decidido usarla también para su entrenamiento y usó piedras impregnadas de magia de gravedad para llevar sus brazos a una posición vagamente crucificada. Desde allí, intentó llevarla hasta la habitación de Kaori sin dejarla caer. Según Kaori, dijo que había sido un buen entrenamiento porque el equilibrar a una persona que dormía lo suficientemente suave como para no despertarla había sido todo un desafío. La razón por la que la había llevado a la habitación de Kaori y no a la de Shizuku era porque no sabía dónde estaba la habitación de Shizuku.
"¿Pero por qué crucificarme?"
"Probablemente porque si hubiera intentado hacerlo en otra posición y metido la pata, habría acabado rompiéndote las extremidades.... Yo creo"
"¿Qué quieres decir con "crees"...?"
La expresión de Shizuku se retorció. La ira llenó su corazón, persiguiendo la vaga alegría que había sentido antes. La sonrisa de Kaori se hizo aún más incómoda. Por cierto, algunos de los soldados que habían estado patrullando temprano habían visto el cuerpo crucificado de Shizuku cuando Hajime lo trajo a la ciudad. Aunque no sabían que Hajime había estado imitando la muerte de Jesucristo, los hombres bestias todavía habían sido cautivados por la forma divina de Shizuku, y bastantes se habían convertido a ser sus fans. Sin embargo, algunas cosas era mejor no decirlas, por lo que Kaori se guardó esa información para sí misma.
Justo cuando la ira de Shizuku estaba a punto de alcanzar su punto de ebullición, oyó un fuerte golpe desde abajo.
"¡Uryaaaah!", gritó una voz familiar. "¡Iyaaaaaaaah!" El grito tierno de una chica le siguió.
"¿Qué está pasando? Hay mucho ruido ahí abajo".
"Oh, sólo son Shea y Altina. Han estado peleando o algo así desde esta mañana."
"¿Qué quieres decir, o algo así?"
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"Bueno, no es una pelea del todo. Sin embargo, no estoy segura de cómo explicarlo.... Sabes qué, sería más rápido si lo vieras por ti misma."
Confundida, Shizuku se dejó llevar fuera de la habitación y bajó las escaleras. Mientras avanzaban, Kaori resumió los eventos de la mañana para Shizuku. Aparentemente, Altina había intentado cuidar de Hajime, pero había sido detenida por un sonriente Shea. Sin embargo, Altina se había negado a retroceder y había seguido haciendo intentos de ataque a Hajime. Finalmente, Shea estaba tan harta que golpeó a Altina con su giro Cobra.
Una mera conejera había atacado a la nieta de un anciano, la princesa de los elfos, usando una de las técnicas de lucha profesional que Hajime le había enseñado por diversión. Antes del surgimiento de los Haulia, hubiera sido impensable para un hombre conejo ponerle la mano encima a la princesa elfa. Cualquiera que lo intentara habría sido ejecutado sin dudarlo.
Pero ahora los hombres conejos eran temidos por el resto de los hombres bestias como cazadores de cabezas sedientos de sangre. Específicamente, sólo se temía a los Haulia, pero en ese momento, la mayoría de los demás hombres bestias estaban aterrorizados de que cualquier hombre conejo que observaban fuera tras su cabeza. Los Haulia no sólo eran temidos, también. También eran venerados como los héroes que habían liberado a los esclavos dentro del imperio. Y Shea era la hija del jefe de esos héroes. Entre los hombres de la raza más temible de los hombres bestia, ella era la que se conocía como la persona más peligrosa.
Por eso nadie había intervenido cuando Shea golpeó a Altina con un giro Cobra. No es que alguien pudiera hacerlo. Aparte de Hajime y sus compañeras, las únicas otras personas que habían estado en el comedor en ese momento habían sido los camareros y las criadas de Altina. Kouki, Ryutarou y Suzu se habían escondido en su habitación, pensando en su fracaso a la hora de despejar el laberinto de Haltina y obtener la magia de la evolución.
Después, Shea había tirado a la princesa elfa al suelo, le había otorgado el dedo de en medio, y gritó: "¡No vuelvas a aparecer por aquí nunca más!" Teniendo en cuenta que había sido la primera vez que Altina había recibido un trato tan grosero, no habría sido sorprendente que se hubiera roto en ese momento. Sin embargo, la reacción de la princesa protegida había sido muy inesperada.
"¡Toma esto, y esto, y esto! Si quieres que pare, júrame que no volverás a coquetear con Hajime-san, zorra de orejas largas".
"¡Yaaaaaaah! ¡Qué vergüenza!"
Altina no se había echado atrás. Shizuku miró, atónita, mientras Shea golpeaba a Altina con otro movimiento esotérico de lucha libre. La sonrisa de Kaori se hizo rígida mientras llevaba a Shizuku por las últimas escaleras. Shea había dado la vuelta a Altina y la sostenía por las piernas. Se sonrojaba de vergüenza mientras su falda se volteaba, mostrando sus atrevidas bragas y sus piernas bien formadas. Aparentemente, este movimiento de lucha en particular era conocido como el "rompe músculos".
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"Hmph, pareces inocente y pura, pero seguro que llevas ropa interior provocativa."
"Mmm.... Todas las princesas son pervertidas en secreto de alguna manera..."
Yue afirmó su parcial punto de vista. Hajime, que hasta ahora parecía indiferente al alboroto, escupió la sopa que había estado bebiendo ante su comentario.
Por cierto, Yue era una antigua reina, mientras que Tio era la princesa de los dragones. Si resultara que Liliana también era una pervertida, entonces la teoría de Yue estaría casi probada. Hajime esperaba fervientemente que Liliana fuera tan pura como parecía, por el bien de todos los demás hombres.
Después de ver todo eso, Shizuku finalmente recobró el sentido y preguntó algo con expresión de dolor en su cara.
"¿Estás segura de que se nos permite hacer esto? Esa chica es una princesa, ¿no? Mira, todas sus criadas y todo el personal de servicio también están preocupadas. No pueden soportar ver a su princesa agitarse al revés mientras revelan su ropa interior. A este paso, Altina estará demasiado avergonzada para volver a aparecer en Verbergen...."
"Lo... lo sé. Normalmente, estaría de acuerdo contigo, pero... mira la expresión de Altina".
"¿Huh? ¿Soy yo, o parece que lo está disfrutando?"
La cara de Altina estaba sonrojada, y había un brillo extraño en sus ojos. A primera vista, parecía que se lamentaba de la humillación que recibía, pero una mirada más de cerca reveló que había un leve indicio de una sonrisa en su cara. En realidad, si a Altina le hubiera parecido tan vergonzoso como lo hizo parecer, hace tiempo que habría aceptado las condiciones de Shea. Dependiendo de cómo se mire, ciertamente parecía como si estuviera implícitamente rogando a Shea que continuara.
"Tch.... Perra testaruda. Muy bien, ¿qué tal esto?"
"Y ahora qué... ¡Para! ¡No me avergüences delante de todos!"
Altina ni siquiera se molestó en intentar jurar que no volvería a acercarse a Hajime. Cansada de su persistencia, Shea la tiró al suelo con asco. Sin embargo, Shea aún no había terminado. Instantáneamente pasó a la siguiente maniobra de lucha. Esta vez envolvió sus piernas alrededor de la figura inclinada de Altina y la levantó en el aire mientras Shea misma rodaba hacia el suelo. Este movimiento fue conocido como el Romero Especial.
La falda de Altina se levantó una vez más, mostrando sus partes más íntimas. "¡Para, por favor!" Ella suplicó, ya no sonaba como una princesa elegante. Sin embargo, su voz parecía carecer de expresión, y la sonrisa que se formaba en sus labios destruía cualquier credibilidad que sus palabras pudieran tener. Desde su posición, Shea no podía ver la expresión de Altina.
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Así que mientras todos los demás podían ver que Altina estaba disfrutando y retrocediendo lentamente, Shea aún pensaba que estaba castigando a la elfa.
"Ya veo, así que aquí es donde entra la parte de "o algo"..."
"Sí. Espero equivocarme... pero parece que Tio ha encontrado una nueva camarada."
Kaori miró a Altina con compasión mientras decía eso. Mientras tanto, la famosa pervertida Tio le dio a Altina una mirada de bondad y afecto sin límites. Era el tipo de mirada alegre que un maestro reservaba a un discípulo particularmente obediente. Por otro lado, Hajime y Yue, que estaban sentados frente a ella, pusieron una mueca de dolor. Las articulaciones de Altina empezaron a chirriar cuando Shea aumentó la presión sobre su sostén, y Hajime se giró hacia ella con una exasperada.
"Déjalo así, Shea."
"No puedo hacer eso, Hajime-san. Ya tengo suficientes rivales, así que me niego a dejar que una princesa elfa se una a esa lista. Además, parece que me está persiguiendo a mí específicamente, así que la única manera de que tenga una oportunidad es si yo golpeo primero". Shea cambió de posición y puso a Altina bajo el Cangrejo de Boston. Estaba decidida a aplastar a su potencial rival aquí y ahora. Rebosante de alegría por haber sido puesta en otra postura embarazosa, Altina gritó en éxtasis. No se parecía en nada a la princesa protegida que se suponía que era. Sus criadas y sirvientes se desmayaron, sorprendidas al ver un lado tan vergonzoso de su señora. Y Tio miró a Altina con atención, lo que solo molestaba más a Hajime y a Yue.
"Hajime..." Yue gritó a Hajime, su voz extrañamente suave. Parecía como si ella lo estuviera incitando. Se rascó la mejilla torpemente, y luego asintió vacilantemente a Yue. Ella asintió hacia atrás, con la boca decidida. Hajime se puso en pie en silencio y caminó hacia Shea, que ahora estaba tirando de las piernas de Altina. La levantó de los brazos mientras la multitud observaba, interrumpiendo su lucha libre.
"¿Hwoh?" Sorprendida, Shea soltó un pequeño chillido y cayó de nuevo en el abrazo de Hajime.
"¡Ah!" Kaori y, por alguna razón, exclamó Shizuku. Hajime ignoró la tribuna y acercó su cara a las orejas de conejo de Shea mientras parpadeaba en estado de shock. "Hey Shea", susurró, "Sigues diciendo que no quieres más rivales, pero... ¿crees que Yue es un rival?"
"¿Eh? ¿Qué? ¿Yue-san? ¡Por supuesto que no! Tal vez cuando nos conocimos, ¡pero definitivamente no ahora! Honestamente, si Yue-san no estuviera a tu lado, Hajime-san, me preocuparía que el mundo se acabara. Ni siquiera quiero imaginar algo tan horrible.”
"O-Oh.... No sabía que te gustaba tanto...." La expresión de Hajime se congeló un poco ante la inesperada pasión en la voz de Shea. Aparentemente, en lo que respecta a Shea, el hecho de que Hajime y Yue estuvieran juntos era una ley natural del universo.
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Hajime tosió torpemente, y luego miró directamente a los ojos a Shea. Ella suspiró al ver la intensidad de su mirada. Hajime eligió cuidadosamente sus siguientes palabras, consciente del peso que tenían tras ellas.
"En ese caso, deja de preocuparte por tus rivales potenciales. Eres mucho más importante para mí que Altina y ni siquiera eres comparable. Porque para mí, Shea, eres especial".
"H-Hajime-san..." Cuando la palabra especial fue susurrada en su oído, la cara entera de Shea se puso roja.
"Awawa", parloteó, sus orejas moviéndose hacia arriba y hacia abajo. Su cola se movía de un lado a otro con más vigor del que Hajime había visto nunca.
Shea, por supuesto, había notado los ligeros cambios en la forma en que Hajime la había estado tratando últimamente. Estaba claro que la atesoraba más de lo que solía hacerlo. De hecho, Shea había comenzado a tener una débil esperanza de que sus sentimientos, que había expresado desde el día en que salieron de Haltina, habían comenzado a llegar a Hajime. Que aunque nunca podría ser especial como solo Yue lo era, era aún más importante para Hajime que cualquier otro. Pero al mismo tiempo, le preocupaba que estuviera equivocada. Era por esa razón que ella había dudado en molestar a Hajime y pedirle que la ayudase a salvar a su familia cuando Cam y los demás habían sido capturados por el imperio. Y por eso tenía tanto miedo de que Altina se convirtiera en otra rival.
Pero una palabra de Hajime había despejado todas esas preocupaciones. Sus sueños se habían hecho realidad. Dicho esto, no esperaba recibir una confesión así en una situación completamente normal, como a la mitad del almuerzo.
Sus pensamientos se detuvieron, y su expresión se congeló en su sitio. Sin embargo, sus orejas y cola continuaron moviéndose de un lado a otro, un reflejo de sus verdaderos sentimientos. Los otros parecían tan sorprendidos como Shea. Las mandíbulas de Kaori y Shizuku estaban abiertas de par en par. Pero, curiosamente, Yue y Tio aparentemente lo habían predicho. Ambas le sonreían suavemente a Shea.
Hajime miró a Shea, preocupado. No esperaba que esto fuera un shock. En un intento por aliviar el estado de ánimo, emitió una declaración bastante chocante.
"De todos modos, Shea. Creo que Altina está más interesada en ti que en mí".
"¿Hweh? ¿A qué te refieres? ¿Me quiere a mí?"
Hajime le dio unas palmaditas en la espalda a Shea, lo que finalmente la sacó de su estupor. Su mente seguía siendo un torbellino de emociones, pero tenía suficiente curiosidad sobre la declaración de Hajime como para mirar a Altina. La princesa elfa se estaba sonrojando y cubriendo su cara mientras miraba a Hajime y Shea a través de los huecos entre sus dedos. En el momento en que la mirada de Shea se encontró con la suya, saltó. Un segundo después, empezó a moverse tímidamente
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"Umm, la razón por la que sigues metiéndote conmigo es... porque no te gusta lo cerca que estoy de Hajime-san, ¿verdad?"
"¡No, en absoluto! ¡No te guardo rencor, Shea-san! Sólo quiero pasar más tiempo contigo haciendo este tipo de cosas".
"Uhhhh...."
Shea retrocedió cautelosamente. No me digas que es una de ellas. Pensó Shea, con los pelos de punta.
"Este tipo de cosas" se refería casi con seguridad al curso de lucha libre de Shea. El hecho de que ella quisiera que la pusieran en candados que mostraran sus bragas sólo podía significar una cosa. Shea se fijó en la pervertida residente del grupo.
Tio sonrió y le dio un pulgar en alto, y la sinceridad detrás de ese gesto fue abrumadoramente espeluznante. Eso solo fue suficiente para demostrarle a Shea que Altina era una pervertida. Temerosa de haber despertado a un monstruo, Shea se giró temerosamente hacia Altina y murmuró una sola palabra.
"P-Pervertida..."
"¡Lo has entendido todo mal! Esto es un malentendido, Shea-san! ¡Simplemente deseo llevarme bien contigo!"
"¿Conmigo?" Preguntó tímidamente Shea. No esperaba oír eso. Inquieta, Altina entró en más detalles. Aparentemente, la razón de su interés en Shea fue la siguiente: Altina era efectivamente la princesa de Verbergen. Los elfos eran una de las razas de hombres bestias más influyentes, y Altina era la nieta de su mayor. Desde su infancia, había recibido un trato especial. Además, había sobresalido en sus estudios y, como resultado, se había convertido en una chica sabia y compasiva. Debido a todo esto, se había convertido en respetada por todos los demás elfos, lo que significaba que incluso cuando jugaba con niños de su misma edad, siempre se inclinaban por ella. No había nadie a su alrededor que la tratara como a una igual.
Aunque todos a su alrededor eran amables, el trato preferencial que recibía la hacía sentirse sola. Muy pronto, comenzó a anhelar el tipo de amiga que le dijera lo que piensa sin tener en cuenta su estatus. La razón por la que estaba tan enamorada de Hajime era que, desde el principio, él no la había despreciado por ser una hombre bestia ni la había venerado porque era la princesa de los elfos. La había tratado como a cualquier otra persona, lo que la había puesto celosa de Shea, que siempre parecía estar a su lado.
Sin embargo, después de caer en las provocaciones de Cam y competir con Shea, había sido golpeada con una gran conmoción. Naturalmente, el hecho de que casi le hubieran dislocado las articulaciones había sido un shock, pero también había recibido un shock mental. Una hombre conejo de la misma edad que ella se estaba metiendo con ella sin tener en cuenta
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su estado. Shea no había dudado en usar palabras duras o incluso violencia física contra Altina. Y eso había hecho a Altina indescriptiblemente feliz.
Fue entonces cuando se dio cuenta de lo maravilloso que sería si pudieran hacerse amiga, no mejor amiga de Shea, que tenía más o menos la misma edad que ella.
"Es vergonzoso admitirlo, pero no tengo la menor idea de cómo hacerme amiga de alguien.... Sólo sabía que si trataba de acercarme a Hajime-san, me prestarías atención, así que..."
"¿Qué eres, algún tipo de perra? Deberías haber preguntado normalmente. Me habría quedado con…"
"Perra A-A... ¿Me tratarás como a una perra?"
"Uh... ¿eso es realmente importante?"
Shea vio como un feliz rubor se extendía por la cara de Altina.
"Oh no..." murmuró. Al darse cuenta de que dejaría ver sus verdaderas intenciones, Altina se apresuró a corregir su postura y a borrar la sonrisa de su rostro. Luego se puso de pie y con dudas extendió una mano hacia Shea.
"Entonces, si te pidiera que fueras mi amiga, ¿lo harías?"
"No sé por qué lo dices como una confesión de amor, pero... seguro, no veo por qué no. Sheesh, realmente eres una molestia." Shea agitó su cabeza en una falsa irritación y agarró la mano extendida de Altina.
Altina sonrió. Aunque las cosas se habían desarrollado en una dirección inesperada, todos los presentes estaban contentos de ver que las cosas terminaban bien. Especialmente las criadas de Altina.
"¿Eh?" Shea hizo que tirara de su mano hacia atrás, pero luego inclinó la cabeza cuando se dio cuenta de que Altina todavía la estaba agarrando con fuerza.
"Umm, ¿Altina-san? Quiero mi mano de vuelta..."
"Por favor, llámame Altina. Te llamaré Shea también. Eso es normal entre las mejores amigas, ¿correcto?"
Cinco segundos después de hacerse amigos, Altina ya había actualizado a Shea a mejor amiga. Tal vez cometí un error al aceptar ser su amiga. Tiene un aura peligrosa a su alrededor. Shea pensó para sí misma, sudor frío cayendo por su frente. Sus dudas iniciales resultaron ser correctas. Ruborizada, Altina le hizo a Shea una pregunta bastante extraña.
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"Así que, Shea. ¿Qué técnica usarás conmigo a continuación?"
"¿Repite otra vez?"
"Quiero ser humillada y degradada por ti. Es sólo sintiendo tal dolor que puedo experimentar tu calor.... Ya que somos mejores amigas, seguro que no te importa que te pida más, ¿no? Quiero que juegues conmigo más y más."
Shea apartó por la fuerza su mano y retrocedió todo el camino hasta la esquina de la habitación. Toda su cara estaba empapada de sudor.
"¿Desde cuándo somos mejores amigas? Y lo sabía, ¡realmente eres una pervertida!"
"¡No lo soy! ¡Simplemente deseo disfrutar de los pocos días que tengo contigo antes de que te vayas de viaje!"
Viendo la expresión confusa de Altina, las orejas de conejo de Shea se pararon en el extremo. Mierda, es una gran masoquista. Se giró hacia Hajime, sus ojos suplicando por salvación. "Dijiste que era especial para ti, ¿verdad? Eso significa que me salvarás, ¿verdad?" Su expresión parecía decir.
Hajime le dio una sonrisa increíblemente suave y habló con calma.
"Esa es la Shea que conozco y amo. En la salud y en la enfermedad, sufrirás las mismas experiencias que yo".
"¡Ésa es la manera equivocada de usar esa línea! ¿Qué pasó con esa sincera confesión de antes?" Las lágrimas brotaban de los ojos de Shea. Quería acercarse a Hajime, pero eso no significaba que también quisiera compartir este tipo de experiencias. Podía hacerlo sin saber lo que se sentía al tener a una masoquista pervertida siguiéndola a todas partes. Sin embargo, parecía que Hajime no iba a ayudarla a salir de ésta. Demasiado para ser especial.
Altina lentamente avanzó hacia Shea, quien se agachó contra la pared. Estaba claro por su sonrisa expectante que quería que Shea continuara con lo que había estado haciendo. Incluso si Shea tratara de forzar su paso, eso haría feliz a Altina. La fuerza no la sacaría de esta situación. Y así, Shea decidió hacer una retirada táctica.
"¡No puedo quedarme en la misma habitación que esta pervertida!"
Shea abrió una ventana cercana y salió corriendo con la velocidad de una liebre huyendo. Parecía que tenía la intención de esconderse hasta que las cosas se calmaran. Sin embargo, considerando las banderas que había izado, no había ninguna garantía de que pudiera escapar con seguridad.
"¡Aaah! ¿Adónde vas, Shea? ¡Espérame!"
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Altina salió por la misma ventana y persiguió a Shea. Por alguna razón, su velocidad aumentó bastante cuando corría detrás de su nueva mejor amiga. Shea se asustó cuando se dio la vuelta y vio a Altina acercándose a ella. Ella activó todas sus habilidades de [fortalecimiento corporal] y huyó a toda velocidad, dejando una enorme nube de polvo en las calles principales de Verbergen mientras corría. Sin embargo, Altina aún era capaz de seguir el ritmo, y en poco tiempo los gritos de Shea resonaron por todos los rincones de la capital de los hombres bestias. Con la excepción de Hajime y algunos otros, los que permanecían en el comedor estaban demasiado aturdidos para hacer comentarios.
"Hmph... Esta era una buena oportunidad para Shea, también," murmuró Yue para sí misma. Hajime sonrió con pesar y se encogió de hombros en respuesta. Su pequeño intercambio finalmente hizo que una de las otras chicas volviese a sus cabales, y ella se tambaleó hacia Hajime.
"Hajime-kun... ¿Dijiste en serio lo que dijiste? ¿De verdad?" La temperatura en la habitación cayó en picado, y la habitual ilusión demoníaca de Kaori apareció tras ella. Se balanceaba de un lado a otro, como un fantasma de una película de terror. Además, proyectaba sombras en todas direcciones, aunque la única fuente de luz de la habitación estaba encima de ella. La luz desapareció de sus pupilas, dándole un aura extremadamente intimidante. Como era de esperar, Kaori tenía algo que decir sobre la confesión de Hajime a Shea.
"Noté que estabas siendo más amable con Shea que de costumbre, pero... ¿ella se ha vuelto especial para ti? ¿En serio? ¿Desde cuándo? ¿Cómo sucedió?" Aunque la voz de Kaori era tranquila, la oscuridad en sus ojos dejaba claro que era todo lo contrario. Hajime se rascó la mejilla torpemente, buscando las palabras adecuadas. Finalmente, se encontró con la mirada de Kaori y la de Tio y les miró con seriedad. Ellas, a su vez, esperaron pacientemente su respuesta.
"No estoy seguro de cómo decirlo exactamente, pero... bueno, podría decir hace un tiempo que aunque Shea no era tan importante para mí como Yue, definitivamente sentía algo por ella. Y como Yue parece querer eso también, he decidido ser más honesto conmigo mismo sobre esos sentimientos. No es como si hubiera pasado algo especial o algo así".
"¿Eso significa que tú también amas a Shea?"
"Para ser honesto... No estoy seguro. Siento que el amor no es la palabra correcta. Aún así, sé que es importante para mí".
Hajime no estaba mintiendo, realmente no estaba seguro de cómo cuantificar sus sentimientos por Shea. Con Yue, cada vez que intentaba seducirle, podía sentir como su corazón empezaba a acelerarse y una feroz lujuria brotaba dentro de él. Pero no sintió nada de eso con Shea. Y así, mientras sus sentimientos por Yue ardían con una pasión al rojo vivo, sus sentimientos por Shea eran algo mucho más suave. Si tenía que encapsularlo de alguna manera, era que la atesoraba.
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Irónicamente, era Yue, la chica tranquila y sin pretensiones, sintió una pasión ardiente por ella, mientras que Shea, la alegre y brillante creadora de ánimo del grupo, sintió un suave y gentil afecto por ella. Por extraño que fuera, sintió cosas contrastantes para estas dos chicas contrastantes. Y cualesquiera que fueran esos sentimientos, él sabía que eran más profundos que el simple amor. Simplemente no sabía con qué palabras expresarlos, por lo que tenía tantos problemas para responder a la pregunta de Kaori. Sabía que estaba siendo egoísta, queriendo monopolizar a Shea sin siquiera una respuesta clara de cuáles eran exactamente sus sentimientos. Pero al mismo tiempo, no podía soportar la idea de que ella estuviera con otro hombre.
Después de escuchar los sentimientos honestos de Hajime, la habitación se quedó en silencio. La mayoría de la gente que estaba allí tenía la boca abierta, mientras que Yue y Tio miraban suavemente a Hajime. La expresión de Shizuku era difícil de describir, mientras que Kaori, la que había precipitado esto, simplemente dijo palabras de reconocimiento.
"...ya veo. De acuerdo, entiendo..." Kaori asintió hacia ella misma, y luego, inexplicablemente, sonrió a Hajime. Naturalmente, seguía celosa. Y por supuesto, aún no había resuelto todos sus sentimientos. Pero Shea era la preciosa amiga de Kaori, una camarada a la que podía confiar su vida. Saber que el mayor deseo de su amiga se había hecho realidad la hizo realmente feliz. En su esencia, Kaori era ese tipo de persona.
No es como si estuviera angustiada, me hará bien.... Pensó Kaori. Ella misma se sorprendió de lo fácil que había aceptado la respuesta de Hajime. También a Hajime le sorprendió el hecho de que Kaori se formase una sonrisa tan genuina en esta situación. Sin embargo, Kaori había aprendido en las Ruinas Hundidas de la Melusina que ponerse celosa y revolcarse en la depresión no la llevaría a ninguna parte. Ella ya sabía que los sentimientos de Hajime por Yue nunca cambiarían. Su mayor preocupación había sido que Hajime nunca pensaría en ella como alguien más que una importante compañera. Sin embargo, el éxito de Shea acababa de demostrar que no era el caso. Lo que significa que ella también tenía una oportunidad.
"Hajime-kun."
"¿Sí?"
Kaori sonrió, su valiente sonrisa una viva imagen de la de Hajime.
"Será mejor que te prepares".
“.....”
Hajime sabía perfectamente lo que quería decir, por lo que estaba muy preocupado.
"En serio, todas ustedes son demasiado buenos para mí. No me merezco a ninguno de ustedes..."
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Página 228
"¡Ah...! Fufu." Kaori se rió, su sonrisa volviéndose a la normalidad. Al mismo tiempo, sintió que una ola de nostalgia se apoderaba de ella. La expresión perturbada de Hajime era similar a la que había tenido justo después de haber despejado el laberinto de Haltina. Gracias a Dios, el viejo Hajime-kun realmente está regresando.
La sonrisa de Kaori se hizo más amplia. Un segundo después, sin embargo, algo le golpeó en la frente con un golpe fuerte y penetrante. El objeto, un trozo de pan manchado de sopa, se deslizó lentamente por la mejilla de Kaori. Aún sonriendo, Kaori se giró hacia la dirección del lanzamiento. Sentada allí estaba Yue, mojando otro trozo de pan en su sopa para preparar su próximo proyectil.
Como siempre, ella era la culpable. Yue miró a Kaori y arrolló. Era obvio por su expresión que no creía que Kaori tuviese oportunidad de ganarse el corazón de Hajime.
"¿Disculpa, Yue? ¿Pero para qué fue eso? ¿Te importaría decírmelo?" La temperatura de la habitación se desplomó una vez más, y el demonio de Kaori reapareció.
Despreocupada, contestó Yue.
"Puedo permitírselo a Shea. Pero tú no, Kaori. Ríndete y vete a casa".
Le tiró un segundo trozo de pan a Kaori. Esta aterrizó justo en su ceja. Yue tenía un buen brazo para lanzar. Kaori emitió un bestial silbido, y saltó sobre Yue, tirándola de la silla. Los dos rodaron por el suelo mientras luchaban entre ellos. "¡Hmph! Adelante, perra". "Que te jodan, Yue. ¡Te haré comer polvo!"
Muy pronto, las dos se pelearon en serio. Sin embargo, un comedor como este no era un lugar adecuado para su lucha. La pareja rodó hacia la pared, flotó en el aire y salió por la ventana por la que Shea había salido antes. Las criadas de Altina vigilaban, atónitas.
Como siempre, Yue y Kaori estaban en la misma onda. Era difícil saber si eran las mejores amigas o las peores enemigas. Como mínimo, Yue era la única que podía irritar a Kaori, mientras que Yue era la única que disfrutaba de las peleas con Kaori. Peleas como estas eran algo cotidiano.
"Ahora bien, Maestro. Viendo que finalmente has hecho tuyo a Shea, ¿por qué no añadir otro miembro a tu harén y aceptar mi amor ilimitado, que es más profundo que el fondo del océano y más alto que los picos de las Montañas Divinas?". Tio apretó sus pechos contra Hajime y le guiñó un ojo. Ella ciertamente tenía más que suficiente atractivo sexual. Todos los demás hombres presentes tenían erecciones de su provocativa exhibición.
Sin embargo, Hajime no se vio afectado.
"Kaori puede que todavía tenga una oportunidad, pero tú definitivamente no."
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"¿¡Ah!? Haaah.... Haaah, un rechazo tan duro.... ¡En verdad sólo tú puedes ser tan cruel, Maestro! ¡Sabes exactamente lo que me gusta! Haaah.... Haaah, ¡increíble!" Tio tembló, luego se abrazó y empezó a moverse sin descanso. Comparada con su seducción anterior, su aspecto actual debería haber sido mucho más sexy. Sin embargo, las erecciones de los chicos se marchitaron al mirarla. Su expresión arruinó cualquier efecto excitante que sus acciones pudieran haber tenido. Las sirvientas retrocedieron, disgustadas.
Shizuku, que había estado de pie torpemente junto a la escalera todo el tiempo, no pudo evitar pensar en cómo Hajime había dejado escapar casualmente que Kaori podría finalmente ser especial para él.
En ese caso, a Hajime no le importaría añadir otra persona a su harén también, ¿verdad? Espera, no, ¿qué estoy pensando? ¿Exactamente quién estaba esperando que fuera una persona más? ¡Definitivamente no fui yo, eso es seguro! Me alegro de que Kaori finalmente consiga lo que quiere, ¡eso es todo!
Nadie se dio cuenta de que Shizuku estaba agonizando, ya que estaban demasiado ocupados siendo asustados por Tio. Hajime simplemente suspiró y agitó la cabeza, mientras los gritos de Shea y los sonidos de los combates de Kaori y Yue resonaban por la ciudad.
La mañana de Verbergen había comenzado tranquila y en paz, pero ahora esa paz y ese silencio no se veía por ninguna parte.
◇ ◇ ◇
Unas horas después, al atardecer. El sol poniente proyecta sus rayos moribundos a través de los árboles de Haltina, dándole a todo un matiz anaranjado.
"Ugh, eso fue horrible..."
Desde una plaza a poca distancia del centro de la ciudad se oía un gemido de cansancio. La plaza tenía una fuente en el centro, rodeada de sillas talladas en tocones de árboles. Normalmente, estaba lleno de hombres bestias que querían relajarse. Pero ahora mismo, sólo había dos personas allí. Hajime y Shea. A pesar de toda la ayuda que Hajime, Shea y Kaori habían dado a Verbergen, la ciudad aún estaba lejos de haber sido completamente restaurada. La mayoría de los hombres bestias estaban ocupados ayudando a reorganizar el ejército de Verbergen, o reconstruyendo la infraestructura de la ciudad, o pasando tiempo con sus amigos y familiares liberados. Nadie tuvo tiempo de holgazanear alrededor de una plaza. Yue, Tio, Kaori, Kouki, y todos los demás estaban ocupados ayudando a los hombres bestias con sus esfuerzos de restauración, entrenamiento o preparación para el próximo viaje.
Agotada, Shea se desplomó sobre la mesa frente a ella. La razón de su agotamiento fue, por supuesto, Altina. "Jugar" con su nueva amiga elfa había sido todo un sufrimiento. Altina había perseguido a Shea todo el día hasta que Ulfric finalmente vino a buscarla. El día había sido mentalmente agotador hasta el extremo. Ulfric también había sufrido bastante daño mental cuando vio en lo que se había convertido su nieta.
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Página 230
Hajime levantó la vista de su trabajo de transmutación y se rió de Shea. Levantó una de sus orejas caídas y la puso sobre la mesa en protesta.
"¡Deja de reírte! Estaba muy asustada, ¿sabes?"
"No seas así. ¿No deberías estar contenta de haber hecho una nueva amiga? Deberías simplemente jugar.... Quiero decir, juega con ella."
"No estás engañando a nadie. ¿De verdad pueden llamarla mi amiga si todo lo que hago es jugar con ella? Ahora sé cómo te debes sentir cada vez que Tio viene a suplicarte. Como, no me importa ser tan adorada, pero... es tan cansada."
Sus orejas de conejo volvieron a caer, y Shea se desinfló como si estuviera perdiendo fuerza. Había pasado de ser una conejita inútil a una conejita famosa. "Tú lo dijiste", dijo Hajime. Sabía que Tio no sólo estaba interesado en él porque era una pervertida. A su manera, Tio amaba a Hajime tanto como a Shea y Kaori. Fue por esa razón por la que la forma en que eligió mostrar su afecto cansó tanto a Hajime.
La sonrisa de Hajime se volvió amable, y alargó la mano para acariciar las orejas de conejo de Shea. Shea se movió un poco mientras su mano rozaba su piel, y ella levantó su oreja abierta y la frotó contra el dorso de la mano de Hajime. Hajime se relajó mientras su mano estaba entre dos mechones de pelo. Le acarició los oídos en silencio durante un rato.
Con el paso del tiempo, las sombras se alargaron, sumergiendo la plaza en el crepúsculo. Hajime descubrió que le gustaba este momento tranquilo y apacible entre la tarde y la noche.
Rostro escondido por su cabello azul, que brillaba en el crepúsculo, Shea susurró en voz baja una pregunta.
"Hajime-san... Sobre lo que dijiste durante el almuerzo.... ¿Eso significa que...?"
Se calló, avergonzada pero esperanzada. Era obvio lo que intentaba preguntar. Ni siquiera Hajime era tan denso, después de todo. Y así, se levantó de su asiento, se acercó al lado de Shea, y se sentó junto a ella.
Shea se movió, su expresión aún oculta por su pelo. Sin embargo, Hajime puso su brazo alrededor de la espalda de Shea y la abrazó con fuerza. En ese momento, se puso roja como un tomate. Sus ojos se iluminaron de deseo, y ella se giró hacia Hajime, viendo que su expresión era la más gentil que jamás le había dado.
"Shea, tú mismo lo dijiste. El futuro no está escrito en piedra. Bueno, tenías razón".
"Ah..."
Esas fueron las palabras que dijo cuando le rogó a Hajime que la llevara con ellos a su viaje. Eso fue lo que dijo cuando Hajime le dijo que no había ninguna posibilidad de que él le
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devolviera sus sentimientos. Había sido tanto su predicción como adivina como una declaración de su resolución.
"Shea. No te insultaré preguntándote si tus sentimientos han cambiado."
Preguntar cosas como "¿Estás bien con alguien como yo?" o "¿Estás bien conmigo, aunque tenga a Yue?" sería una ofensa a los sentimientos de Shea.
"Eres irremplazable para mí, Shea. No quiero entregarte a nadie más". Esas palabras eran egoístas hasta el extremo, pero también eran las palabras que más quería escuchar Shea.
"Ahora que te has vuelto especial para mí, no te dejaré ir. Espero que estés lista".
"...¡Sí! ¡Oh sí! Después de todo, finalmente me he convertido en alguien especial para ti, ¡Hajime-san!"
Cerca del final de su viaje, Shea finalmente había conseguido lo que se había propuesto. Una sonrisa de alegría se extendió por toda su cara. Era mucho más deslumbrante que cualquiera de sus otras sonrisas. Cualquiera que hubiera visto la sonrisa de Shea en ese momento habría estado completamente enamorado, sin importar la raza o la clase. Y Hajime no fue una excepción. Antes de que se diera cuenta, había acercado su cara a la de ella... y la estaba besando en los labios.
"Mmm.... Fwaaaah..."
Temblando de alegría, Shea abrió sus labios para aceptarlo.
Su cuerpo se sentía ligero, como una bola gigante de algodón de azúcar. Todo parecía tan caliente por un momento que le preocupaba que se derritiera.
"Hajime-san..."
Los dos se separaron. Shea miró hacia abajo tímidamente, su comportamiento alegre normal atenuado. Hajime encontró su reacción increíblemente adorable. Su encanto era totalmente opuesto al de Yue, pero era igual de potente. Los labios rosados de Shea se separaron, y sacó un poco la lengua. Estaba claro por su expresión lo que quería. Hajime cerró los ojos, apoyó una mano en la mejilla de Shea, y la besó de nuevo.
"¡Whoa, van a seguir adelante! Aquí fuera, en público..."
"¡Oye, Suzu! ¡Nos oirán si eres tan ruidosa!"
"¡Gritas igual de fuerte, Shizuku-chan! ¡Si no te callas, Hajime-kun sabrá que estamos aquí!"
"Cállense, todos ustedes. No arruines el momento de Shea".
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Un puñado de voces familiares distrajo a la pareja. Las orejas de conejo de Shea se levantaron y rápidamente empujó a Hajime, antes de girar hacia la dirección de las voces. El grupo de fisgones pareció sorprendido de que Shea se hubiera fijado en ellos, ya que uno de ellos perdió el equilibrio y gritó: "¡Oye, idiota, no me empujes!" De una manera perfectamente cliché, una figura se cayó de uno de los lechos de flores que rodeaban la plaza.
Kouki fue el primero en caer, seguido por Ryutarou, Suzu, Shizuku y finalmente Kaori. Luego, con un suspiro, Yue también se retiró. Tio la siguió, una enorme sonrisa en su cara. Parecía que el resto del grupo había querido ver cómo se desarrollaban las cosas entre Hajime y Shea. El grupo se puso en pie y miró torpemente hacia otro lado, con la cara toda de color rojo brillante.
"¿C-C-C-C-Chicos? ¿¡Cuánto tiempo llevas ahí!?" Pero Shea era la más nerviosa de todas.
Shizuku y las demás se negaron firmemente a mirar a Shea, por lo que Hajime contestó por ellas.
"Probablemente cuando empecé a jugar con tus orejas."
"¡Así que desde el principio! Eso significa que vieron... ¿Cómo es que no me lo dijiste?" Shea golpeó el torso de Hajime con sus puños. Había lágrimas en sus ojos por una razón completamente diferente ahora.
"No es como si estuviéramos haciendo algo que necesitábamos ocultar. Además, el ambiente era demasiado bueno para arruinarlo".
"Supongo que tienes razón, pero..." Shea se calló, sus orejas de conejo revoloteando en una mezcla de felicidad y vergüenza.
Tio se acercó a Shea, con la misma sonrisa come-mierda que tenía en la cara, y empezó a burlarse de ella.
"Entonces, ¿cuáles son tus pensamientos? ¿Cómo supo el beso apasionado del Maestro? Vamos, no seas tímida y cuéntamelo todo. Viendo que lo has hecho mucho antes que nosotras, creo que nos debes darnos tus impresiones al menos. Ahora bien, ¿¡Bwaaaah!?" Tio envolvió su brazo alrededor de los hombros de Shea y comenzó a tocar su mejilla juguetonamente. Un segundo después, una bofetada en la nuca la hizo caer al suelo. Se parecía a una rana después de que lo atropellara un coche.
"Cálmate, pervertida".
"Yue es la culpable". Tio garabateó su último mensaje en el suelo. Aparentemente, Yue la había golpeado con una bala de hielo por detrás. Yue se quitó una columna de humo imaginaria de su dedo, y Shea se giró hacia ella.
"Yue-san..."
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"Shea..."
Yue dejó de hacer una pistola de dedos y se giró hacia Shea. Abrió bien los brazos y sonrió suavemente a la conejita.
"Ven aquí..."
"¡Yue-saaaaaaaaaaaaaaan!" Shea saltó a los brazos de Yue y se aferró a su ropa como una niña pequeña. Yue abrazó a su mejor amiga y suavemente le dio palmaditas en la cabeza como si estuviera consolando a su hermana pequeña.
"Yue-san, finalmente..."
"Mmm.... Trabajaste duro".
"Waaaaaaaaaah... Yue-san, ¡te quiero tanto! ¡No me dejes nunca!" Los sollozos sinceros de Shea resonaron por la plaza. Sabía que, por mucho que a Hajime le hubiese gustado alguien, si Yue hubiese querido monopolizarlo todo para ella misma nunca miraría a otra chica. Y era precisamente por eso por lo que Shea estaba tan agradecida a Yue por vigilar sus intentos de ganarse a Hajime e incluso por ofrecer consejos. En cierto modo, Yue se preocupaba más por Shea que incluso Hajime, algo por lo que Shea estaba eternamente agradecida.
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"¿Soy yo, o estás teniendo un momento más conmovedor con Yue que conmigo?" Hajime refunfuñó para sí mismo. Pero nadie lo escuchó, y Shea, abrumada por la emoción, enterró su cabeza en el pecho de Yue.
Las dos chicas habían estado atrapadas en mundos diferentes. Uno en el abismo, el otro en el vasto mar de árboles. Las primeras amistades que habían hecho después de escapar de sus respectivas prisiones habían sido entre si. Yue era la hermana mayor y Shea la menor. Yue era la mentora, y Shea la discípula. El vínculo que estos dos habían forjado era inquebrantable. Los que los miraban sonreían mientras las dos niñas se acurrucaban juntas.
"Tío. Tenemos que ser las siguientes. Hagámoslo lo mejor que podamos, ¿de acuerdo?"
"Ciertamente. Espero ansiosamente el día en que el Maestro venga a castigarme por su propia voluntad."
"Nunca cambias, Tío." Kaori empujó la inclinada figura de Tio, y ella levantó la vista, con los ojos brillando de esperanza.
Mientras tanto, Kouki y Ryutarou intercambiaron miradas torpes y la mirada de Shizuku se movió entre Hajime y Yue, su expresión inescrutable. Hajime sonrió torpemente al escuchar la declaración de Kaori y murmuró en voz baja algunas palabras.
"No te alejes demasiado, por favor."
Al oír eso, las miradas de las dos chicas se abalanzaron sobre él.
"¡Ah!"
Los ojos de Kaori empezaron a brillar, mientras que una sonrisa confiada apareció en la cara de Tio. La forma en que Hajime lo había expresado les decía que no estaba seguro de que sería capaz de resistirse si presionaban lo suficiente. Y, de hecho, su suposición no estaba equivocada.
Hajime no tenía intención de dejar entrar en su harén a nadie que Yue no aprobase. Pero tanto Kaori como Tio eran personas que Yue había aceptado y cuidado, aunque ella y Kaori a menudo luchaban. A Hajime también le importaban mucho estas dos personas. Ya que Yue ya había aprobado a ambas, no podía decir con confianza que sería capaz de desviar sus avances. Especialmente ahora que había aceptado la confesión de Shea, ya no podía usar la excusa de que Yue era la única novia a la que tenía y hacer que se rindieran.
Y ninguna de ellas se dio por vencida antes.... Su inquebrantable resolución era algo que Hajime conocía mejor que nadie. Dicho esto, la mentalidad poliamorosa de Hajime era algo que se consideraría anormal según los estándares japoneses normales, por lo que no pudo evitar sentirse un poco decepcionado consigo mismo.
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Viendo que las cosas se habían calmado un poco, Suzu, que torpemente había estado parada a cierta distancia de los demás, miró nerviosa a Hajime. Parecía estar esperando una oportunidad para decir algo. Al notar su extraño comportamiento, Hajime empezó a hablar.
"Entonces, ¿para qué vinieron todos ustedes aquí? Es muy temprano para cenar, así que debe haber algo que quieran".
"Bueno, nos encontramos con Yue y las demás, la mayoría por accidente, pero en realidad..." Shizuku se calló torpemente y se giró hacia Suzu.
Parecía que ella tenía algunos asuntos con él después de todo. Eso es inusual. Reflexionó Hajime. ¿Así que me había estado buscando y se encontró con Yue por casualidad? Su expresión era una mezcla de nerviosismo y determinación, Suzu se acercó a Hajime y gritó.
"¡Nagumo-kun! Por favor, llévame contigo al siguiente laberinto también. ¡Por favor!" Suzu inclinó profundamente su cabeza, transmitiendo la sinceridad de su petición. Kouki y los demás la miraron conmocionados. Aparentemente, no les había dicho lo que quería preguntarle a Hajime. Hajime también se sorprendió. Esperaba que una petición como esta viniera de Kouki quizás, pero no de Suzu.
"Suzu, no puedes..."
"Kouki-kun, lo siento. Pero esta es mi petición, así que por favor no te metas".
La intensidad de la voz de Suzu hizo vacilar a Kouki. Los sentimientos negativos que se arremolinaban en su interior desde el viaje por el laberinto se hicieron más fuertes, pero no pudo igualar el fuego en la mirada de Suzu. Cuando Shizuku se dio cuenta de que Suzu quería que Hajime se la llevase solo a ella y no a toda el grupo, parpadeó de asombro.
"¿Por qué tienes tantas ganas de venir? Aunque no hagan nada, los llevaré a todos de regreso a Japón. Y si sólo quieren hacerse más fuertes, los artefactos mejorados que les daré deberían poder ayudar con eso".
"Sí, lo sé. Pero Nagumo-kun..." Suzu vaciló, insegura de si debía seguir adelante. Pero entonces ella encontró su resolución de nuevo y continuó, "No ayudarás a Eri, ¿verdad?"
"Nakamura, ¿eh? Sí, de ninguna manera. De hecho, si ella muestra su cara frente a mí, podría terminar matándola yo mismo. Ella es la razón principal por la que murió Kaori."
Suzu sonrió torpemente cuando escuchó el veneno en la voz de Hajime.
"Eso pensé. Pero ya sabes, quiero intentar hablar con ella una vez más. Por eso necesito más fuerza. Y por eso quiero intentar desafiar un laberinto de nuevo. Ya sea que obtenga la magia antigua o no.... una vez que hayamos terminado allí, voy a ir al país de los demonios."
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"Suzu, no puedes..." Shizuku agarró el hombro de Suzu. Como amiga de Suzu, Shizuku no podía permitirle atacar a Garland sola. Sin embargo, Suzu se negó a dar marcha atrás. Abrumada por la intensidad de la mirada de Suzu, Shizuku dejó caer su hombro reflexivamente.
"Ya veo," dijo Hajime. Independientemente de si Suzu encontró una manera de convencer a Eri o terminó separándose de ella para siempre, sería más fácil para ella llegar al castillo del señor de los demonios desde las Cavernas de Escarcha que si regresara a Heiligh e intentara escabullirse dentro de Garland desde allí. Después de todo, la ubicación de las Cavernas de Escarcha, el Campo de Nieve de Schnee, estaba en la parte oriental del continente demoníaco. Garland estaba a un paso de allí.
Suzu sabía que Hajime no tendría piedad con Eri, por lo que no tenía intención de dar marcha atrás aunque Hajime la rechazase. Ella llegaría a Garland con o sin su ayuda. Una vez que Hajime conquistara las Cavernas de Escarcha, comenzaría a prepararse para regresar a casa. Suzu no tenía idea de cuánto tiempo le llevaría, pero sabía que no tenía mucho tiempo. No importaba lo débil que fuera, no importaba lo imprudente que fuera este plan, incluso si tenía que hacerlo sola, Suzu iba a llegar a Eri por los medios más rápidos posibles. Ella miró a Hajime y le preguntó desesperadamente: "Además, si... Si puedo convencer a Eri de que vuelva conmigo... quiero que la lleves a Japón junto con todos los demás. ¡Por favor! ¡Te lo ruego!"
“.....” El silencio siguió a la súplica de Suzu. Honestamente hablando, Hajime estaba seguro de que, si volvía a ver la cara de Eri, sin duda apretaría el gatillo contra ella. Incluso ahora, la visión del cuerpo sin vida de Kaori suspendido sin fuerzas en los brazos de Shizuku ardía en su memoria. Sabiendo que Eri había sido la causa de su muerte, surgió tal odio que apenas pudo contenerlo. No le importaba lo que Suzu hiciera o no hiciera con Eri, pero no tenía intención de ayudarla a ayudar a su enemigo. Para Hajime, Eri Nakamura era un enemigo. Y lo único que los enemigos obtenían de él era la muerte.
La única razón por la que no rechazó la petición de Suzu fue por la mirada penetrante de cierta chica. La misma chica que Eri había intentado matar... Kaori. Aunque no había dicho nada, Hajime sabía lo que estaba pensando. Y viendo las dudas de Hajime, Kouki también habló.
"Nagumo, te lo ruego también. Eri me persigue. Necesito hablar con ella también.... No, tal vez yo sea el que más necesita hablar con ella. Y no puedo dejar que Suzu vaya a Garland sola. Además..." Kouki convirtió sus manos en puños, los nudillos en blanco. Se mordió el labio y escupió la fuente de las emociones negativas que habían estado girando dentro de él.
"No dejaré que termine así. Si Shizuku pudo obtener magia antigua, entonces yo también debería poder. ¡Esta vez te mostraré que puedo ser útil! Siempre y cuando no tengamos que lidiar con otro juego de trampas cobardes que se meten con tu mente, ¡yo también puedo hacerlo! Ese tipo demonio fue capaz de conquistar este laberinto, ¿no? ¡Entonces no hay manera de que no pueda!"
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"Kouki..." Shizuku le miró con preocupación. Había recibido con éxito la magia que Kouki no había conseguido. Ese había sido uno de los mayores factores que contribuyeron al complejo torbellino de emociones negativas con las que él estaba luchando, y ella lo sabía. Ella había estado preocupada por eso desde que regresaron de Haltina, pero al final, ella no sabía qué decirle. Sin embargo, al ver el estado frenético de su amiga de la infancia, Shizuku no pudo evitar preocuparse.
"Bueno, tienes razón en que no podemos dejar que Suzu vaya sola. Y no estaré satisfecha hasta que pueda golpear bien a Eri. ¡Lo siento Nagumo, pero voy a tener que pedirte que me lleves también!" Siempre dispuesta a cuidar a sus amigos, Ryutarou le pidió alegremente a Hajime que se lo llevara también.
Shizuku no sabía si había cronometrado su entrada a propósito, o si así era como era, pero ella le sonrió con gratitud. Él había sido capaz de hacer lo que ella no pudo. Y así, se giró hacia Hajime e inclinó su cabeza disculpándose.
"Nagumo-kun... ¿puedes encontrar en ti mismo la forma de llevarnos una vez más?"
Hajime les miró fijamente a cada uno de ellos. Suzu, que le miraba fijamente a pesar de las lágrimas que le caían por las mejillas, Kouki, que parecía que hacía todo lo que podía para controlar sus emociones, Ryutarou, que intentaba sonar más alegre de lo que se sentía, y Shizuku, que hacía todo lo posible por apoyar a sus amigos. Luego se giró hacia Kaori, que parecía genuinamente preocupado por Suzu. Finalmente, suspiró cansado y se giró hacia Yue, Shea, y Tio. Los miró interrogativamente, y las tres simplemente se encogieron de hombros. Como mínimo, no parecían estar en contra de la idea. Y Kaori parecía estar deseando volver a viajar con Shizuku y Suzu. Por eso Hajime se rascó la parte de atrás de su cabeza y habló a regañadientes.
"Si traes a Nakamura de vuelta y ella muestra el más mínimo indicio de enemistad, la mataré en el acto."
"¡Nagumo-kun! ¡Muchas gracias!" La cara de Suzu se iluminó, y Shizuku y Kaori respiraron aliviados.
"No sé si debería alegrarme de haberme vuelto más misericordioso, o de haberme enojado conmigo mismo por ablandarme. Es difícil de decidir" murmuró Hajime para sí mismo.
Después de conquistar las Cavernas de Escarcha, Hajime no sabía cuánto tiempo le llevaría crear un hechizo de concepto que lo llevaría de vuelta a casa. Teniendo en cuenta que también estaba planeando crear un concepto mágico que le evitaría ser convocado a la fuerza de nuevo, probablemente por un tiempo decentemente largo. Además, ahora que había obtenido la magia de la evolución, había crecido exponencialmente más fuerte. Dudaba que Kouki pudiese convertirse en una carga aún mayor de lo que había sido, por lo que debería ser capaz de manejar cualquier cosa que las Cavernas de Escarcha lanzasen en su camino. Supongo que si estoy tratando de encontrar excusas para traerlos, realmente me he ablandado.
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Viendo la sonrisa de auto-desprecio de Hajime, Yue envolvió sus manos alrededor de la de él.
"No importa si te has vuelto blando o no, no cambia el hecho de que te has vuelto más fuerte."
"Yue".
"Yo te protegeré, y tú me protegerás a mí. Mientras nos cubrimos las espaldas, somos más fuertes que nadie. ¿No es cierto?"
Los ojos de Hajime se abrieron de par en par. Esas fueron las mismas palabras que le dijo a Yue cuando dejaron el abismo. Shea y las demás también se acercaron, tranquilizando a Hajime.
"Eso significa que si me incluimos, no sólo somos los más fuertes, ¡somos invencibles! Al menos ahora que Hajime ha admitido que él también me ama, ¡definitivamente me siento invencible!"
La conejita más fuerte del mundo rebosaba de confianza. Sus palabras fueron suficientes para que la gente pensara que era invencible.
"¡Yo también te protegeré a ti! No te preocupes, ¡desintegraré todo lo que se acerque!" Kaori declaró su intención de borrar cualquier problema que pudiera surgir. De todos los miembros del grupo de Hajime, su crecimiento había sido el más explosivo. Incluso podría haber sido la más fiable de su grupo en ese momento.
"No temas, porque mis escamas negras están aquí para protegerte a ti y a todos los demás, Maestro. Fufu, por una vez creo que Shea no está exagerando. Juntos, podríamos ser invencibles".
No había ni una pizca de la habitual y pervertida Tío mientras tranquilizaba a Hajime. Sus palabras llevaban consigo el peso de su inquebrantable determinación y de siglos de sabiduría. Una línea de cierre adecuada para el guardián del grupo. En el fondo, seguía siendo una hermana mayor responsable y fiable, por lo que Hajime sabía que podía confiar en ella para que les salvase cuando lo necesitaran.
El final de su viaje estaba a la vista. Probablemente habría algunos obstáculos más que se interpondrían en su camino, y lo más probable es que se enfrentarían a la injusticia irrazonable del mundo. Pero después de ser animada por estas chicas, Hajime realmente creía que podía superar cualquier cosa. Eran invencibles, después de todo. Justo entonces, Hajime recordó algo.
"Una vez que hayamos conquistado el último laberinto, voy a tener que ir a buscar a Myu también." Prometió llevarla con él una vez que terminara su viaje. Además, quería mostrarle a su amada Myu las maravillas de su mundo. Cuanto más lo pensaba, más se daba cuenta de
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que había mucha gente a la que tenía que conocer antes de volver a casa. Cam y los Haulia por ejemplo, y probablemente la familia de Tio también.
Me pregunto cómo les irá a mis padres en casa. Y me pregunto qué dirán cuando traiga a casa a cuatro novias.
"Oh hombre, nuestro viaje casi ha terminado, pero ahora tengo aún más cosas de las que preocuparme." Hajime sonrió. No era su habitual sonrisa intrépida, sino una más suave, más pacífica. Sin embargo, no le preocupaba perder su ventaja. Porque Yue y las demás habían visto los cambios en Hajime, y eso las hacía más felices. Sus miradas cálidas y atentas eran todo lo que necesitaba para seguir adelante. Mientras estuvieran a su lado, sus colmillos nunca se desafilarían.
Miró al cielo, preguntándose qué le deparaba el futuro. Aunque no se dio cuenta, en realidad lo estaba deseando.
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