Capitulo 3

Capítulo III – La Despedida De Ur

"¡Hii!" Un chillido agudo resonó por un rincón de un túnel débilmente iluminado por una piedra incandescente verde, en algún lugar de las profundidades del Laberinto del Gran Orcus.



"¿Qué pasa, Shizuku-chan?"



Kaori Shirasaki, miembro del grupo del héroe, se giró hacia su amiga de toda la vida, una expresión de desconcierto en su cara. No era característico de Shizuku Yaegashi entre toda la gente gritar así.



"U-Umm... no es nada. Sólo me sorprendí cuando una gota de agua cayó sobre mi cuello, eso es todo".



"Ya veo. Fufu."



Shizuku torpemente apartó la mirada. Kaori se rió cuando se dio cuenta de que su estoica amiga se había asustado por una simple gota de agua.



A pesar de que los monstruos podían atacarlos en cualquier momento, no parecía tan exagerado asustarse por un escalofrío repentino que corría por el cuello. Sobre todo, porque el grupo estaba atravesando pisos desconocidos. Pero Kaori no pudo evitar encontrar la vergüenza de su amiga por su error.



Pensando que podría haber algún juego sucio en el trabajo, Shizuku miró a hurtadillas a Kaori. Estaba caminando con un aire relajado, pero a pesar de ello seguía vigilando de cerca lo que la rodeaba.



¿Era sólo mi imaginación entonces? Pero ha estado sucediendo más y más frecuentemente...

¿Quizás Kaori no es la que hace esas cosas y yo sólo estoy cansada? Pero entonces...

Shizuku cayó profundamente en sus pensamientos.



La causa de su grito no tenía nada que ver con el agua que caía sobre ella. Si eso hubiera sido suficiente para asustarla, no habría llegado a ser la comandante de vanguardia del grupo de los héroes.



La verdadera razón fue...



"¡Hya!"



"¿Shizuku-chan?"



"¿Shizuku?" "¿Shizushizu?"



El grito de Shizuku fue más fuerte que antes. No fue sólo Kaori la que se dio cuenta esta vez. Kouki Amanogawa, su amigo de la infancia y el héroe del grupo del héroe, se dio cuenta, junto con su profesora de la barrera, Suzu Taniguchi. El mejor amigo de Kouki, Ryutarou Sakagami, y la mejor amiga de Suzu, Eri Nakamura, también lo notaron, junto con Jugo Nagayama, Kentarou Nomura, Ayako Tsuji, Mao Yoshino, Kousuke Endou, Daisuke Hiyama, Yoshiki Saitou, Reichi Kondou y Shinji Nakano. Nagayama y Hiyama eran los líderes de sus respectivas unidades, y todo el grupo se detuvo mientras miraban a Shizuku.



Aún conmocionada por lo que acababa de ver, Shizuku habló con voz vacilante.



"Había una máscara de demonio. Justo ahí, una máscara de demonio, no había una máscara de demonio-san flotando en el aire." Los demás se quedaron aún más perplejos cuando Shizuku añadió "-san" a la máscara del demonio. Cada uno de ellos sacó sus artefactos y cautelosamente barrió sus alrededores.



"Shizuku... ¿dónde lo viste? ¿Ese monstruo parecido a una máscara de demonio?" Preguntó Kouki y empezó a derramar maná en su espada, haciendo que brillase de blanco puro. Incluso usando su habilidad de [Sentir Presencia] no podía sentir ningún monstruo cerca. Sudor frío cayó por su frente mientras consideraba la posibilidad de que se enfrentasen a monstruos lo suficientemente hábiles como para evadir su [Sentir Presencia]



Sin embargo, Shizuku no sintió el nerviosismo de Kouki, y en su lugar miró sospechosamente a Kaori.



"...Ummm lo vi flotando detrás de Kaori..."



"¿¡Eh!? ¿¡Yo!? De ninguna manera, ¿dónde? ¿¡Dónde está!?"



Kaori empezó a entrar en pánico. Dio la vuelta en su sitio con la cabeza hacia atrás, como un perro persiguiendo su propia cola, buscando la máscara que Shizuku había visto. La túnica de su traje revoloteaba a su alrededor, dando la ilusión de que estaba bailando.



Las adorables travesuras de Kaori combinadas con la expresión de disculpa de Shizuku sirvieron para drenar la tensión del cuerpo de Kouki.



"Lo siento. Creo que sólo estoy viendo cosas".



"Bueno, estamos en lo profundo de un oscuro calabozo. No te preocupes, Shizuku. Prefiero que digas algo cada vez que creas que ves algo que fallar al notar una emboscada. Meld-san dijo lo mismo, ¿recuerdas?"



Kouki dio una palmadita tranquilizadora a Shizuku en el hombro, y los otros miembros del grupo asintieron todos de acuerdo.



Han progresado constantemente y ahora se encuentran en la planta septuagésima octava. El confiable comandante del cuerpo de caballeros, Meld Loggins, no se veía por ninguna parte.



Él, junto con un séquito de elites cuidadosamente escogidas estaban esperando en el piso setenta. Habían descubierto un círculo de teletransportación que iba desde allí hasta el piso treinta. Este fue el primer atajo que descubrieron en este laberinto, así que Meld y sus caballeros se aseguraron de protegerlo para garantizar un pasaje seguro.



Aunque Meld y sus caballeros eran los más fuertes que el reino tenía para ofrecer, se habían visto obligados a retirarse alrededor del piso setenta. A pesar de que sus habilidades habían crecido a medida que continuaban explorando, los monstruos a los que se enfrentaron en la segunda mitad de los setenta habían demostrado ser demasiado fuertes para que los caballeros los manejaran, y habían dejado que los estudiantes progresaran por su cuenta.



Antes de que partieran solos, Meld les había repetido una y otra vez todos los consejos y trucos que había aprendido sobre el calabozo, hasta el punto de que Kouki y los demás se habían cansado de sus regaños.



En algún momento empezó a sonar menos como un caballero y más como su madre, diciendo cosas como "¿Todos ustedes tienen pañuelos? Asegúrate de no buscar comida en el calabozo,

¿de acuerdo? Si comes algo extraño, asegúrate de escupirlo de una vez", y así sucesivamente. En algún momento dejaron de ser trucos sobre el calabozo, y simplemente se quejaron, diciendo cosas como "¿Estás seguro de que tu equipo es lo suficientemente bueno?” El tesoro del Reino, la espada sagrada, ya no había sido lo suficientemente buena para Meld, que fue vencido por la preocupación.



"¡Estos son los mejores tesoros que tu reino tiene para ofrecer!" Kouki y los demás habían respondido.



Pero al final, parecía que este incidente había sido sólo Shizuku viendo cosas.



"Supongo que hasta tú te asustas a veces, ¿eh, Shizuku?"



"Nunca pensé que oiría a Shizuku decir 'máscara de demonio-san'... Este es realmente un día para recordar."



"Suzu, por favor, deja de reírte así..."



El grupo reanudó la búsqueda. Kouki tomó la delantera, con Shizuku y Kaori siguiéndole. Shizuku continuó mirando a hurtadillas a Kaori mientras caminaban.



"Oye, Kaori."



"¿Qué pasa, Shizuku-chan?" "¿Estás bien?"

"¿?”



Kaori inclinó la cabeza, confundida, sin entender lo que Shizuku quería decir. Sin embargo, un segundo después, su cara se puso pálida y le hizo una pregunta a Shizuku con voz temblorosa.



"S-Shizuku-chan. No me digas que esa cosa sigue detrás de mí. Shizuku-chan, ¿cuánto tiempo ha estado ahí? ¿¡He sido maldecida!?"



"¡No, no es eso! No veo nada, ¡no te preocupes!" "¿En serio?"

Kaori continuó mirando por encima de su hombro asegurándose de que no había nada allí. Era como si al caminar a casa solo uno sintiera que había alguien detrás de ella, y mirara hacia atrás sólo para no ver a nadie. Incluso sabiendo que no hay nadie siguiéndolos, se sienten paranoicos. Kaori era terrible con cosas espantosas como fantasmas y demonios, por lo que tenía doble miedo de la "máscara de demonio-san" que Shizuku había visto.



Pero cuando miró hacia atrás por enésima vez, Kaori vio una sombra negra en el rabillo de su ojo.



"Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah es la máscara del demonio-saaaaaaaaaaan!" "Espera, ¿qué...?"

Kaori dio un estridente grito, cerró los ojos, y empezó a mover salvajemente su bastón. Un segundo después, sintió un ruido sordo al golpear algo, y uno de los estudiantes masculinos gritó.



"¡Kousuke!"



"¿¡Así que ahí es donde te escondías!?" "Endou-kun acaba de salir volando."

"¡Wow, realmente tiene algo de tiempo de vuelo allí!"



La persona a la que Kaori había confundido con una máscara de demonio-san había sido en realidad Kousuke Endou, miembro del grupo de Nagayama y la persona más discreta del mundo. Tenía una presencia tan débil que antes de que se los llevaran a Tortus, incluso las puertas automáticas de Japón lo habían ignorado.



Su trabajo, acertadamente, era Asesino.



Había sido amigo de Jugo y Kentarou durante años, pero incluso ellos decían "Espera,

¿adónde ha ido Kousuke?" "¿El baño, tal vez?" "Pero él estaba aquí..." casi todos los días, incluso cuando estaba parado junto a ellos. Incluso antes de haber sido convocado, su



invisibilidad había sido prácticamente una superpotencia, pero después de llegar a Tortus, había perfeccionado aún más sus habilidades de sigilo.



Tanto es así que, a pesar de que había estado justo detrás de Kaori, directamente en su línea de visión cada vez que ella se daba la vuelta, ni siquiera se había dado cuenta de él.



Ver su expresión llorosa cada vez que se daba la vuelta había sido malo para su corazón. El latido de su corazón se aceleró a niveles peligrosos, y decidió por la seguridad de su salud que debía moverse a otro lugar. Pero justo cuando había empezado a hacerlo, Kaori se había dado la vuelta, vislumbrándolo por el rabillo de su ojo... resultando en que le dieran una bofetada.



Lo que era malo para su salud en un sentido diferente.



"¿¡Eh!? ¿¡Endou-kun!? Awawa, ¡lo siento mucho!" Parecía que la verdadera identidad de la máscara de demonio-san había sido Endou. La fuerza del golpe de Kaori le había hecho caer, y estaba sentado sobre sus rodillas, aturdido. Avergonzada, se acercó a él y le lanzó un hechizo de curación. Miró hacia la distancia mientras el ligero maná de Kaori le envolvía. Parecía realmente lamentable.



Kaori se disculpó una y otra vez, inclinando su cabeza lo más bajo posible, antes de que Kousuke finalmente respondiese.



"Está bien, de verdad. Estoy acostumbrado... Y, además, Hiyama está empezando a darme miradas de miedo." Eso solo sirvió para que pareciese más lamentable, y Jugo se acercó a consolarle. Finalmente, el mejor explorador del grupo volvió a ser apto para el servicio, y volvieron a explorar el piso setenta y ocho.



"Siento haberte asustado, Kaori."



"Está bien. Yo fui la que exageró. No te preocupes por eso."



Shizuku se disculpó, ya que su grito inicial había sido la causa de todo esto. Dio un suspiro de alivio cuando Kaori la perdonó. Luego, pensando en todo lo que había visto recientemente, amplió su pregunta anterior.



"De todos modos, Kaori, ¿estás segura de que estás bien? Te has sentido diferente últimamente. Sigues meditando sobre algo... y a veces se siente como si no estuvieras allí,

¿como si estuvieras mirando algo lejano a la distancia... o sólo estoy imaginando cosas?" "¿Eh? ¿En serio? Aunque no siento que sea diferente..."

"Ya veo..."



¿Es sólo mi imaginación entonces? Shizuku ladeó la cabeza, confundida, pero si Kaori insistía en que estaba bien, Shizuku se dijo a si misma que no había razón para dudar de ella. Pero



antes de que pudiera decir algo, Kaori de repente recordó algo y dejó caer su puño en la palma de su mano.



"Ah, pero a veces me siento rara." "¿Rara cómo?"

"No estoy muy segura de cómo explicarlo, pero..."



Ella inclinó la cabeza y miró a su alrededor por un momento... entonces su cara de repente se quedó en blanco. Su rostro estaba completamente desprovisto de expresión, como si acabara de convertirse en un robot de algún tipo.



"Es como si alguien hubiera robado algo importante para mí... ¿sabes?" "¿K-Kaori? Umm ¿Kaori-san?"

"Fufufu, ¿no es gracioso? Fufufu."



"¡Kaori! ¡Lo siento! No te preguntaré más cosas raras, así que vuelve con nosotros, ¡por favor!"



Aunque se estaba riendo, su expresión permaneció en blanco, e incluso su risa sonaba monótona. ¡Pasando, no puede ser! Shizuku estaba tan sorprendida que sus pensamientos se convirtieron en un revoltijo incomprensible, e intentó devolver a Kaori a su estado normal.



No tenía forma de saber la causa de las extrañas acciones de su mejor amiga se debía a un chico de pelo blanco con un parche en el ojo coqueteando con una princesa vampiro a miles de kilómetros de distancia, y solo podía abofetear ligeramente las mejillas de Kaori.



























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"Hey Shizuku-chan, ¿por qué estás abofeteando mi mejilla? Basta ya". "Finalmente has vuelto con nosotros, Kaori. Gracias a Dios."

El hechizo pasó tan rápido como había llegado, y Shizuku suspiró aliviada mientras Kaori volvía a la normalidad. Shizuku no podía decir cómo o porque, pero parecía que Kaori estaba reaccionando a algunos eventos desagradables que habían ocurrido lejos. Tampoco sabía cómo lo sabía, pero estaba preocupada porque Kaori se estaba acercando gradualmente al lado oscuro.



Este era un mundo diferente. Si la magia y los monstruos e incluso los dioses podían existir, no había razón para que los poderes psíquicos extraños no pudieran... Probablemente. Shizuku intentó convencerse de que ese era el caso. Incluso si no entendía del todo la razón, su trabajo era asegurarse de que Kaori volviese a sus cabales antes de convertirse en Kaori oscura para siempre.



Mientras Shizuku tomaba esa resolución, Kouki se detuvo repentinamente unos pasos por delante.



"Estén en guardia, todos. Hay algo más adelante. Puedo sentirlo. Pero sólo hay uno". "¿Quieres que vaya a explorar?"

"Sólo hay uno de ellos, ¿verdad? Entonces no necesitamos molestarnos en explorar. Apresurémonos y masacrámoslo".



Normalmente, cuando se encontraban con enemigos que aún no los habían visto, enviaban a Kousuke a evaluar las habilidades de los monstruos. De ahí por qué Kousuke se ofreció a ir de forma preventiva, pero Ryutarou apretó los puños y sugirió que lucharan en su lugar.



Cuando se encontraban con grupos pequeños o monstruos solitarios, el grupo a menudo decidía luchar sin molestarse en explorar. Por eso Kouki decidió adoptar el plan de Ryutarou esta vez, y avanzar.



Continuaron por el oscuro pasillo durante unos segundos más antes de que se dieran cuenta...



"¿Eso es... una persona?" Kouki murmuró sorprendido, y los ojos de todos los demás giraron mientras veían lo que les esperaba. La figura del frente parecía humana. Aunque parecía que la mitad inferior de su cuerpo había sido atrapada dentro de la pared. Largas protuberancias cubrían su cara, haciendo imposible distinguir sus rasgos o si siquiera estaban con vida o no. Sin embargo, su pequeño cuerpo sugería que era una niña.



"O-Oh no. ¡Tenemos que ayudarle!" "¡Espera, Kouki!"



Pensando que podría ser una aventurera que había sido secuestrada por monstruos, o atrapada en alguna trampa que les había teletransportado más abajo, Kouki corrió hacia allí. Shizuku trató de detenerlo, pero las altas estadísticas de Kouki lo hicieron demasiado rápido.



"¿¡Estás bien!?" Gritó Kouki mientras extendió una mano hacia delante. Un segundo después, los pies de Kouki se hundieron en el suelo. Apenas se las arregló para mantener el equilibrio y evitar plantar cara. Cuando miró hacia abajo vio que el suelo, que había estado duro hacía unos segundos, se había convertido en un turbio pantano, y estaba chupando lentamente sus piernas contra el suelo. El barro frente a Kouki se levantó y formó la forma áspera de un humano. Era una muñeca de barro con forma de persona... En otras palabras, un Golem de arcilla. Más Golems de arcilla se levantaron alrededor de Kouki, que estaba luchando por liberarse. Ellos moldearon sus brazos en formas de guadaña y los movieron hacia él.



"¡Kuh!" Kouki rápidamente envolvió su espada en maná y la giró en círculo. Cuando su brazo derecho no pudo estirarse más, rápidamente cambió su espada a su izquierda y continuó el arco. Esta era una de las técnicas al estilo Yaegashi que había aprendido en su dojo, [Luna Blanca]. Sin embargo, a mitad del círculo, tropezó.



"¿S-Shizuku?" La razón por la que la había cagado a pesar de practicar este golpe cientos de veces fue porque el gólem que tenía delante tenía la cara de Shizuku. Más precisamente, había moldeado su cara para que se pareciese a la de Shizuku. Como el resto de su cuerpo seguía siendo el de un gólem, solo tuvo que echar un vistazo para darse cuenta de que su oponente no era Shizuku. Pero ver a su amiga de la infancia aparecer repentinamente en el camino de su golpe fue suficiente para romper su concentración por una fracción de segundo. En cierto modo, era natural que dudara un poco.



Pero natural o no, esa vacilación habría resultado fatal, en circunstancias normales.



"¡Hah!"



"¡[Grilletes Divinos]!"



Los golems a la derecha de Kouki fueron cortados por un tajo más rápido que la luz, mientras que los de su izquierda estaban encadenados por cadenas de luz púrpura. Los gólems rápidamente intentaron disolverse de nuevo en el barro para liberarse, pero fueron cortados por la mitad por otro tajo de espada. Este era el siguiente nivel de la técnica que Kouki había usado, [Luna Blanca Ondulada]. La que les había cortado era, por supuesto, Shizuku.



"¿Estás bien, Kouki?"



"Estoy bien. ¡Lo siento, y gracias!"



Kaori usó sus Divinas Grilletes para sacar a Kouki del pantano. Más golems empezaron a brotar, rodeando no sólo el grupo de Kouki, sino también las unidades de Hiyama y Nagayama. Estaban usando sus habilidades de transformación facial y sus afiladas guadañas para presionar a los estudiantes hacia atrás.



¡Maldita sea, no tienen fin! ¿Cómo se supone que vamos a vencer a estas cosas?" "¡Incluso si cortamos uno, sólo se transforman!"

Ryutarou derribó a uno de ellos con un buen empujón, pero se disolvió en un montón de barro y se transformó. A los otros estudiantes no les iba mejor.



Kouki estaba corriendo por ahí ayudando a quien estaba en problemas, pero eso era solo una medida temporal. Mientras reflexionaba sobre cómo salir de este punto muerto, vio a Shizuku acercándose a él. Esta vez estaba seguro de que no era un golem. También se parecía a Shizuku de cuello para abajo. Esperando aprovechar la sabiduría de Shizuku, empezó a abrirse camino a través de los golems hacia ella también.



Pero al acercarse, notó algo. La persona que originalmente había quedado atrapada en el muro ya no estaba allí. Deberían haber estado justo detrás de Shizuku. De repente sintió que le corrían escalofríos por la columna vertebral. ¿Dónde estaba ella? Miró apresuradamente por la zona.



"¡Shizuku, cuidado! ¡Quien sea que estuviera atrapado en la pared ya no está ahí! Podrían estar escondiéndose..."



"¡Idiota, están justo delante de ti!"



De repente, alguien lo agarró por la nuca y lo arrojó hacia atrás. Una ráfaga de viento pasó por su cara un instante después. Tosiendo, levantó la vista. Frente a él había algo que se parecía exactamente a Shizuku, pero que tenía una espada larga por brazo derecho. Algunos cabellos de Kouki cayeron al suelo. Apenas había evitado ser decapitado.



"Parece que esa cosa es su jefe. Parece que puede imitar los tipos de cuerpo de la gente e incluso la ropa". Kouki escuchó la tranquila voz de Shizuku justo detrás de él. Mirando hacia atrás, vio exactamente la misma Shizuku, excepto que esta tenía un brazo derecho normal. Como había dicho Shizuku, el gólem que había salido de la muralla parecía ser su líder.



El jefe Gólem de arcilla también transformó su brazo izquierdo en una espada y atacó.



"¡No caeré en eso una tercera vez!"



Las dos espadas se abalanzaron sobre él en un arco sinuoso, casi como si fuesen látigos. Paró a uno con su espada y esquivó al otro. Trató de cerrar la distancia entre ellos, pero el gólem invocó guadañas hechas de barro y se las arrojó. El aluvión de guadañas seguía llegando, forzando a Kouki a retroceder. No importando cuántos de ellos haya eliminado, el golem sólo creó más



La única ventaja es que estaban todas hechas de barro, así que mientras las guadañas eran mortales, eran fácilmente desgarradas. Así que incluso los golpes débiles podían eliminarlos, siempre y cuando aterrizaran. Pero como sus alrededores estaban llenos de barro, los golems



tenían una cantidad casi infinita de recursos con los que trabajar. De ahí por qué Kouki tenía las manos ocupadas defendiéndose de la embestida del jefe Golem. Los otros estudiantes también estaban siendo presionados por los Golems.



Justo en el momento en que Kouki estaba debatiendo usando su habilidad [Romper El Limite] para hacerlos volar a todos a la vez, alguien saltó detrás del golem del jefe. Los labios de Kouki se acurrucaron en una sonrisa.



¡Sabía que podías hacerlo, Shizuku! Cuento contigo! Entendido. Tuvieron una breve conversación con un simple intercambio de miradas. Shizuku había usado su alardeada velocidad para dar vueltas detrás del gólem. Ella cortó los golems que protegían al jefe golem con un solo golpe de su espada, su característica cola de caballo balanceándose de lado a lado. Volvió a envainar su espada y saltó hacia el jefe golem con una velocidad espantosa.



En un instante, el golem cambió de aspecto. En la de Kaori.



"Ah." Shizuku emitió un silencioso grito sofocado. La cosa delante de ella era un monstruo. Ella lo entendió. Al menos en su cabeza. Pero no era lo suficientemente madura para poder aceptarlo de inmediato. Y los instintos de una persona siempre actuaban más rápido que sus pensamientos. Para matar al golem, tendría que cortar la cara de su mejor amiga en dos.



"¡Aaaaaaaaaah!"



Kouki no podía decir si eso era un grito de angustia, o un grito para ponerse nerviosa. De cualquier manera, fue gracias a ello que logró superar su vacilación y soltar su tajo más rápido, la técnica al estilo de Yaegashi, [Dragón Naciente]. Normalmente el ataque iba seguido de una patada de salto y un rematador con la vaina, pero la continuación era innecesaria en este caso.



Se formó una grieta en la base del golem y rápidamente se elevó, como un dragón en ascenso. Un segundo después hubo un ruido de chasquido, y el golem fue partido limpiamente en dos, junto con la piedra de maná dentro de él. El gólem se derrumbó en un charco de barro, las dos mitades de su piedra de maná cayendo en sus restos con un golpe. Al mismo tiempo, los otros golems también se desmoronaron.



"¡Buen trabajo, Shizuku!" Kouki soltó un eufórico grito mientras corría hacia Shizuku. Shizuku sonrió y respondió en un tono bastante alegre y emocionado, y luego Kouki se giró para felicitar a Ryutarou y a los demás, mientras Shizuku miraba sus palmas. Algo del barro del Golem de arcilla estaba manchado en ellos. Se arrugó las cejas y rápidamente se la limpió. Sin embargo, incluso después de tener las manos limpias, la expresión de Shizuku seguía siendo sombría.



"Shizuku." "¿Eh?"



La voz de Kouki sacó a Shizuku de sus pensamientos. Ella dio una respuesta distraída; todos sus instintos le gritaban que la muerte se acercaba por detrás. Se dio la vuelta y vio una enorme araña colgando del techo. Sus ocho ojos rojos estaban fijos en ella, y algo de fluido de aspecto venenoso goteaba de sus patas con garras, que estaban listas para saltar.



Alguien dio un grito ahogado. Este fue el precio que pagaron por bajar la guardia por un segundo. Esa era la dura realidad del laberinto. Aquellos que se enfrentaban a sus profundidades caminaban de la mano con la muerte. Y la mayoría de las veces, la muerte se lo merecía. Ese era el tipo de lugar en el que estaban.


"¡[Atadura Cuchillas de la Luz]!"



Afortunadamente para los estudiantes, la muerte ya había llenado el día. Antes de que sus envenenadas garras pudieran hundirse en la carne de Shizuku, cruces de luz de amatista atravesaron el cuerpo de la araña, soplándola hacia la pared y fijándola en su lugar. Como se trataba de un hechizo de atadura y no ofensivo, la araña no sufrió tanto daño, pero el impacto de ser golpeada contra la pared todavía la confundió por un instante.



Shizuku había evitado el abrazo de la muerte por un pelo, salvada por la magia de su mejor amiga. Junto a Kaori, Suzu había empezado rápidamente a cantar un hechizo de barrera, pero se detuvo a mitad de camino.



"K-Kaorin, ¿cómo te volviste tan rápida...?" dijo ella, con una expresión de aturdimiento en su cara.



"Kaori... gracias. Me acabas de salvar..." Antes de que Shizuku terminara de darle las gracias, Kaori empezó a caminar enérgicamente hacia la araña. Por alguna razón, la frase "Deja dormir a los perros" pasó por su mente, y Shizuku se quedó en silencio. Incluso Kouki estaba un poco abrumado por la actitud de Kaori.



Se detuvo frente a la araña y levantó su bastón, invocando sus cadenas de atadura. Mucho más de lo que ella normalmente llamaba. Las cadenas brotaban de las paredes, del suelo e incluso del techo. Se enrollaron alrededor de la araña, arrancándola de la pared, dejándola suspendida en el aire. Luego lo enrollaron una y otra vez, hasta que quedó envuelto en una esfera de brillantes cadenas.



"U-Umm, ¿Kaori?" Gritó nerviosamente Shizuku. Aunque el miedo a la muerte ya había pasado, Shizuku podía sentir como se le ponía la piel de gallina.



Kaori empezó a encoger la bola de cadenas, causando unos inquietantes crujidos de la araña antes de girarse lentamente para enfrentarse a Shizuku.



Detrás de ella había algo que sólo podía describirse como un demonio. Una fantasma vestida de blanco puro, con una horrible máscara en la cara.



"¡Es la máscara del demonio!" Shizuku finalmente se dio cuenta de la verdadera naturaleza de las terroríficas ilusiones que había estado viendo. Incluso Kouki soltó un asustado chillido mientras daba un vacilante paso hacia atrás.



"¿K-Kaori? ¿Kaori-san? Umm, detrás de ti..."



"Fufu, ¿qué pasa Shizuku-chan? Normalmente me llamas por mi nombre de pila. Fufufu... Qué raro. Parece como si una coneja ladróna me hubiera robado algo muy importante. ¿Me pregunto por qué?"



¡La rara cosa aquí eres tú! Aunque no es que Shizuku pudiera decir eso en voz alta. La cosa fantasma-demonio tras Kaori había sacado una inmensa espada de algún lado y la estaba golpeando amenazadoramente en su hombro. ¿Qué clase de maldición tiene? Shizuku se acunó en su cabeza, desesperada por el estado de su mejor amiga. No tenía forma de saber que a miles de kilómetros de distancia un niño de pelo blanco con un parche en el ojo estaba siendo besado hasta la muerte por una coneja inútil después de ser salvada de ahogarse.



Kaori finalmente recobró el sentido unos segundos después, y para entonces la araña era poco más que una bola aplastada de caca. Después de asegurarse de que estaba bien, el grupo se dirigió al laberinto. Mientras continuaban, Shizuku tuvo que lidiar con Kaori siendo poseída varias veces.



"Este estrés me va a dejar calva..." Sus preocupaciones por su pelo se desvanecieron en el laberinto, como las vidas de muchos aventureros desafortunados que habían venido antes que ella. Si un salvador aparecería o no relevarla de su deber de cuidar a los demás y de sus preocupaciones sobre la calvicie... sólo Dios lo sabía.



================ Cambio de escena ================



Hajime condujo a [Brise] aún más rápido de lo que lo había hecho en el camino de regreso. Debido a que iba más rápido de lo que sus neumáticos alisadores de carretera podían hacer funcionar su magia, Tio, que estaba atado al techo, y Atsushi y los chicos, que estaban sentados en la parte de atrás, fueron sacudidos como muñecos de trapo.



"N-Nagumooo, ¿no puedes conducir un poco más despacio?"



"¡Voy a caer, voy a caer, voy a caer!"



"¡Noboru! Ya voy, no... ¡Blagh mi lengua, me mordí la lengua!"



"Haaah... Oh, cómo me duelen mis heridas. Mas... Ejem, más.... Ejem... Por favor, déjame entrar." Atsushi se aferraba a la ventana trasera, Noboru ya estaba medio fuera del camión, y Akito se las había arreglado para morderse la lengua mientras intentaba atraerle de vuelta, y ahora se retorcía de dolor. Mientras tanto, Tio se retorcía en éxtasis mientras cada golpe se clavaba en sus heridas, pidiendo ayuda en un tono monótono que no engañaba a nadie. Si este hubiese sido su mundo, Hajime habría sido arrestado, pero no lo fue, así que no le importó.



A medio camino de Ur, Hajime vio a los caballeros guardianes de Aiko cabalgando con fuerza en su dirección. Estaban todos completamente blindados. Usando su [Visión lejana], Hajime pudo distinguir fácilmente a David, que corría hacia delante con una expresión feroz en la cara, y a Chase, que luchaba por seguirle el ritmo.



Unos minutos más tarde, los caballeros vieron un objeto negro gigante corriendo hacia ellos. Desde su perspectiva, el camión de Hajime parecía una especie de monstruo. Rápidamente sacaron sus armas y se pusieron en formación. Su rápida respuesta, incluso ante una amenaza desconocida, demostró lo bien que habían entrenado.



A Hajime honestamente no le habría importado pasar a través de ellos. Sus ataques no tenían ninguna esperanza de arañar a [Brise]. Sin embargo, dudaba de que Aiko sintiese lo mismo, y sería un problema si Tio o Atsushi y los demás salían heridos mientras pasaba, por lo que abrió el techo del camión y empezó a gritar y a agitar sus brazos salvajemente para llamar su atención.



David estaba a punto de empezar a hacer caer magia sobre el camión cuando vio salir algo que parecía claramente humano. Entrecerró los ojos, intentando ver más detalles.



Normalmente, David habría seguido adelante con el ataque de todos modos, pero algo le hizo dudar. Su devoción por Aiko le había dado un extraño sexto sentido a la hora de detectar su presencia. Levantó el brazo y dio la señal para que sus hombres se retirasen. Sus hombres lo miraron con recelo, pero luego abrieron los ojos de par en par, sorprendidos al acercarse el camión y escucharon quién gritaba desde su interior. David murmuró: "¿Aiko?", con una expresión de incredulidad en su cara.



Por un segundo los caballeros se aterrorizaron porque un monstruo horrible se había comido a Aiko, pero luego la vieron saludarles frenéticamente, gritándoles.



"¡David-saaaan, soy yo! ¡Por favor, no nos ataquen!" La alegría se extendió entre los caballeros al darse cuenta de que Aiko estaba a salvo. Es cierto que todavía sospechaban del extraño objeto negro en el que estaba, pero entendieron que no era una amenaza inmediata.



David se alegró un poco mientras abría los brazos, como si invitara a Aiko a saltar sobre ellos. Siguiendo su ejemplo, Chase y los otros caballeros también extendieron sus brazos.



Hajime miró con asco mientras miraba al séquito de caballeros que estaban allí en fila, sus brazos extendidos a ambos lados, obvias expresiones de éxtasis en sus caras. Aiko había estado segura de que se detendría delante de David y de los demás, pero su actitud le molestó tanto que aceleró al acercarse.



Los caballeros miraron inexpresivamente al camión que aceleraba rápidamente durante un segundo antes de apartarse apresuradamente del camino.



Hajime cabalgó despiadadamente a [Brise] junto a los caballeros dispersos. Los caballeros miraron, sus sonrisas aún congeladas en sus caras, mientras la cosa negra se alejaba a toda velocidad, el grito de interrogación de Aiko se desvaneció en la distancia.



Luego gritaron "Aikoooooooooo" como un grupo de amantes abandonados, y persiguieron a [Brise].



"Nagumo-kun, ¿por qué hiciste eso?" Aiko gritó furiosamente a Hajime.



"Había una buena razón para no parar, Sensei. Si hubiéramos parado, tendríamos que explicar qué pasó, para lo cual no tenemos tiempo. Tenemos que explicar toda una vez que lleguemos a la ciudad, así que preferiría no perder el tiempo haciéndolo dos veces".



"Bueno, supongo que es verdad..." Seguía sin estar contenta, pero considerando lo rápido que conducía Hajime, tenía que admitir que habrían perdido mucho tiempo deteniéndose por los caballeros.



Yue, que había vuelto a su posición habitual junto a Hajime, se inclinó para susurrarle al oído.



"... ¿La verdadera razón?"



"Esos caballeros sonrientes me estaban asustando." "Mmm, de acuerdo."

Por cierto, Tio había estado gimiendo de éxtasis en el tejado justo detrás de Aiko durante todo ese intercambio, pero tanto Aiko como los caballeros habían fingido no verla. Yue había recibido una gran conmoción al enterarse de la verdadera naturaleza de Tio. Suficiente para que murmurara "...¿Es realmente un dragón?" Ella ya había tenido dudas cuando Tio se había transformado de nuevo a su ser humano, pero después de ver cómo Tio se puso a sufrir, sus ilusiones de que todos los dragones eran dignos y sabios se hicieron añicos.



================ Cambio de escena ================



Al llegar a Ur, el grupo salió de [Brise] y se dirigió al ayuntamiento. Mientras Hajime, Yue, y Shea se tomaban su tiempo paseando tranquilamente por allí, Aiko y los demás corrían tan rápido como sus piernas les permitían llevarlos. Hajime había estado esperando dejar a Aiko y a los estudiantes aquí y llevar a Will hasta Fuhren, pero había saltado del camión antes que nadie, así que Hajime le había seguido de mala gana.



La calle principal estaba llena de actividad. No sólo eran famosos los platos de esta ciudad, sino que también había un lago cerca. Atraía a turistas e inmigrantes por igual. Era difícil de creer que esta ciudad estaba a punto de ser invadida por una horda de demonios en menos de un día. El grupo miró con nostalgia las filas de puestos de comida, pero primero se dirigieron obedientemente hacia el ayuntamiento.



Cuando Aiko dio la noticia a los líderes de la ciudad, hubo un gran alboroto. Los gerentes de la rama Ur del gremio de aventureros y los sacerdotes locales comenzaron a discutir sobre qué hacer a continuación. Nadie podía creer lo que Aiko les había dicho. No, no querían creerlo. Siguieron haciendo pregunta tras pregunta, esperando contra toda esperanza que tal vez el grupo se hubiera equivocado de lo que veían.



Si hubiese sido alguien más quien les hubiese dicho que su pueblo sería destruido mañana, lo habrían descartado como los desvaríos de un loco. Sin embargo, había sido uno de los mensajeros de Ehit, la mujer a la que la gente del pueblo se refería como una diosa de la fertilidad que había traído tal noticia. Y como la Santa Iglesia ya había hecho público que los demonios podrían haber encontrado una manera de controlar a los monstruos, la historia parecía totalmente plausible.



Mientras conducían de vuelta, Aiko y los estudiantes estaban de acuerdo en que era mejor no mencionar la verdadera identidad de Tio, o que el cerebro detrás de los monstruos era probablemente Yukitoshi Shimizu. No mencionaron a Tio porque la propia Tio no quería que el conocimiento de la supervivencia de los dragones se hiciera pública y pidió que permanecieran en silencio, mientras que no mencionaron a Shimizu porque Aiko no quería incriminar a uno de sus estudiantes hasta que estuviera absolutamente segura de la verdad.



Dejando de lado el sentimentalismo de Aiko, los dragones no eran vistos con cariño por la Santa Iglesia. Los estudiantes realmente no habían querido lidiar con la molestia de hacer la situación aún más caótica, y posiblemente ser tildados de herejes, así que decidieron unilateralmente permanecer callados.



Fue en medio de este alboroto que Hajime entró en el ayuntamiento buscando a Will. Parecía totalmente despreocupado por el tumulto.



"Oye Will, no te vayas solo. Piensa en el tipo que tiene que protegerte. Si has terminado de advertirles a todos, entonces es hora de regresar a Fuhren." Todos se volvieron hacia Hajime, sorprendidos. Los dirigentes de la ciudad exclamaron cosas como "¿Quién es este niño?”



"¿Qué quieres decir, Hajime-dono? Esta es una crisis enorme. No puedes estar sugiriendo en serio que abandonemos la ciudad..." Enfadado, contestó Hajime con indiferencia,



"¿Qué quieres decir con abandonar? No importa lo que tengamos que hacer hasta que lleguen refuerzos. Un pueblo turístico como éste ni siquiera tiene muros ni nada para defenderse... y si vamos a tener que evacuar de todos modos, es mejor evacuar al Führen. Te evacuaré un poco más rápido que a los otros".



"Pero... Quiero decir, supongo... ¡pero, aun así, no puedo huir antes que todos los demás! Tiene que haber algo que pueda hacer para ayudar. Hajime-dono, por favor..."



"Por favor, ¿no quieres ayudar también?" es lo que quería preguntar, pero se calló después de ver la frígida mirada de Hajime.



"¿Cuántas veces tengo que decirlo antes de que lo entiendas? Mi trabajo es llevarte a salvo al Fuhren. No podría importarme menos lo que le pase a este pueblo. Y tampoco me importan tus opiniones. Si te niegas a venir... Te romperé los brazos y las piernas y te arrastraré de vuelta".



"¿Qué...? T-Tú..." Will se puso pálido cuando se dio cuenta de que Hajime iba en serio. Involuntariamente dio unos pasos hacia atrás, incapaz de creerlo completamente.



Para Will, Hajime era prácticamente un héroe. Había derrotado fácilmente al mismo dragón negro que había aniquilado a Gale y a su grupo de veteranos en un solo ataque. Will había asumido que, a pesar de su brusquedad, Hajime seguía siendo una buena persona que habría ayudado incondicionalmente a los aldeanos en una crisis. Por eso se sintió traicionado cuando escuchó a Hajime hablar tan fríamente.



Trastabilló hacia atrás, y Hajime dio un paso hacia delante. Claramente estaba presionando a Will para que tomara una decisión. La atmósfera tensa tenía a todos los demás congelados en su lugar, pero una persona se interpuso entre los dos. Fue Aiko. Ella miró fijamente a los fríos ojos de Hajime y le interrogó.



"Nagumo-kun. No es... ¿No hay nada que puedas hacer con ese ejército de monstruos? No.… sé que puedes luchar contra ellos." La convicción se deslizó en su voz al final. Estaba segura de que él podría salvar el pueblo si quería. La gente del pueblo irrumpió en otro gran alboroto al respecto.



Según Aiko, el ejército que los atacaba era de decenas de miles. Además, incluía monstruos ridículamente poderosos de hasta dos cadenas montañosas. Esto ya estaba al nivel de una guerra a gran escala, por lo que el efecto de una sola persona era minúsculo. De una sola persona normal, de todos modos. La única persona lo suficientemente fuerte como para cambiar la marea de la batalla por sí sola sería la persona más fuerte entre las convocadas para salvar a los humanos. Es decir, el héroe.



Pero ni siquiera ellos serían capaces de enfrentarse a un ejército solos. Sin la ayuda de su grupo y del resto de la raza humana, se sentirían abrumados por la cantidad de personas, así que naturalmente dudaban que este niño, que ni siquiera era el héroe, pudiera salvarlos a todos por sí solo. Incluso cuando su diosa decía que era posible. Ante su decidida mirada, Hajime agitó su mano con indiferencia, como para negar sus afirmaciones.



"De ninguna manera, Sensei. Eso es imposible. Por lo que pude ver, había más de 40.000 de ellos. De ninguna manera. "



"Pero cuando Will te preguntó si podías o no hacerlo en la montaña, no dijiste que no. Dijiste: "En un lugar boscoso como éste, lleno de rocas y ríos, no hay manera de que pueda estar seguro de que los he atrapado a todos. Eso significa que, al aire libre, en las llanuras, podrías eliminarlos a todos. ¿Estoy equivocado?"



"Me sorprende que recuerdes eso." Hajime se regañó a sí mismo por decir algo así cuando supo lo buena que era la memoria de Aiko. Bueno, no tiene sentido preocuparse por eso ahora. Hajime apartó la mirada, y Aiko presionó su caso, instándole a que ayudase.



"Nagumo-kun, ¿podrías ayudarnos, por favor? A este paso, esta hermosa ciudad seguramente será destruida. Peor aún, mucha gente perderá la vida".



"...Qué inesperado. Siempre pensé que priorizabas a tus estudiantes antes que a los demás.

¿Ni siquiera estás ayudando a este país con su guerra porque esperas que les permita llegar a casa más rápido? ¿Y ahora quieres que uno de tus estudiantes pelee y posiblemente muera por el bien de unos extraños? ¿Incluso cuando no quieren? ¿No es exactamente lo mismo que esos sacerdotes hambrientos de guerra querían que hiciéramos?" La refutación de Hajime silenció a Aiko. Se mordió el labio y frunció el ceño, discutiendo sobre lo que debía hacer.



Aun así, mantuvo su mirada en Hajime todo el tiempo, como si intentase leer algo en su expresión. Después de un rato agitó la cabeza, como para despejar la duda, y miró resueltamente a Hajime. Tenía su cara de profesora. De vuelta en Japón, cada vez que alguien venía a ella con un problema, esta era siempre la expresión que había tenido.



Los sacerdotes cercanos entrecerraron los ojos cuando Hajime insultó a la Santa Iglesia, pero Aiko les ignoró, su atención se centró solo en Hajime.



"...Si hubiera alguna forma de regresar a casa, los llevaría a todos conmigo en un abrir y cerrar de ojos. Eso no ha cambiado ni siquiera ahora. Pero ahora mismo, no hay ninguna... y si no la hay, al menos me gustaría hacer lo que pueda por la gente que he conocido, con la que he hablado, con la que me he reído en este mundo. ¿No es natural querer ayudar a otras personas? Claro que sigo siendo tu profesora, así que, si tengo que tomar una decisión, siempre los elegiré a ustedes antes que a los demás, pero..." Aiko se detuvo un momento, y luego continuó más lentamente, como si estuviese eligiendo deliberadamente cada palabra.



"Estoy segura de que algo realmente terrible debe haber pasado para que un chico tan dulce como tú se convierta en esto, Nagumo-kun. Donde estabas, seguramente no tenías la opción de preocuparte por los demás. Tal vez lo que tengo que decir parezca superficial... Después de todo, no estaba ahí para ayudarte cuando más sufrías. Aun así, me gustaría que me escucharas de todos modos." Hajime indicó en silencio que Aiko continuase.



"Nagumo-kun, puedo entender tu fuerte deseo de regresar a casa. Probablemente quieras regresar más que cualquiera de nosotros. Pero sabes, ¿también planeas vivir así cuando regreses? ¿Ignorando a todos excepto a los que están cerca de ti? ¿Eliminando todo lo que se interponga en tu camino? ¿De verdad puedes vivir así en Japón? Y si no, ¿realmente crees que puedes cambiar de opinión en cuanto vuelvas?"



“......”



"Nagumo-kun, entiendo que tienes tus propios principios, y que ya has decidido tu camino para el futuro. No intentaré cambiar eso, pero también creo que no importa el futuro que elijas, es...



demasiado solitario vivir ignorando a todo el mundo aparte de los que te importan. Si sigues así, ni tú ni tus seres queridos encontrarán la felicidad. Si quieres encontrar la felicidad... no puedes perder de vista tu bondad o empatía. Tienes que pensar en otras personas, aunque sea un poco. Esas son cualidades valiosas que tenías desde el principio... Por favor, no las tires". Todas y cada una de las palabras de Aiko atravesaron a Hajime hasta la médula. Todos los demás también escuchaban en silencio.



Los estudiantes sintieron especialmente el peso detrás de las palabras de Aiko. Colgaron sus cabezas, avergonzados de lo egoístas que habían sido hasta ahora con sus poderes. Al mismo tiempo, ambos estaban contentos y algo sorprendidos de que Aiko hubiera pensado tanto en sus vidas cuando finalmente regresaran a casa.



Hajime se sonrió a si mismo. Incluso si los arrojaban a otro mundo, no importaba la situación, Aiko siempre anteponía el ser profesora a todo lo demás. Incluso si uno de sus estudiantes se hubiera transformado en una persona completamente diferente. Era algo realmente digno de elogio. Considerando lo bien que Aiko había sido tratada hasta ahora, habría sido fácil para Hajime decir "¡No sabes por lo que he pasado!" o "¡Cómo podrías entenderlo!". Como ella dijo al principio, él tenía todo el derecho de llamar a todo lo que ella había dicho palabras superficiales de alguien que nunca había sufrido.



Y, sin embargo, no pudo. Ella había dicho esas palabras de corazón, y tomarlas a la ligera lo convertiría en el superficial. Peor aún, habría sido un insulto a su dedicación. Incluso si todo lo que dijo estaba lleno de contradicciones.



Y como ni una sola vez le presionó para que hiciera lo "correcto", sus palabras tuvieron mucho más peso. Todo lo que ella había dicho, aunque hubiera sido ostensiblemente para salvar la vida de esta gente de la ciudad, había sido por preocupación por el futuro de Hajime y su felicidad.



Miró a Yue. Estaba mirando a Aiko con una mirada nostálgica en sus ojos. Pero cuando se dio cuenta de la mirada de Hajime, se giró en silencio para mirarle. Estaba claro por su expresión que ella estaría de acuerdo con Hajime sin importar lo que él decidiese. Si nada más, Hajime definitivamente quería que esta chica fuera feliz. Ella había sido la que lo había salvado cuando estaba a punto de perder su humanidad. Había creído que su estilo de vida actual había sido la mejor forma de conseguirlo, pero si lo que decía Aiko era verdad, solo llevaría a la desgracia. No sólo para él, sino también para Yue.



Junto a ella, vio a Shea mirándole con preocupación. Ella había traído una muy necesaria dosis de ligereza alegre a sus vidas y a las de Yue. No importaba lo duro que la hubiese tratado Hajime, ella le había perseguido de todo corazón. Ahora ella era una parte importante de su familia, y era obvio por lo mucho que la apreciaba y que Yue realmente apreciaba su amistad con Shea. ¿No estaba más contenta porque Hajime había dejado entrar de mala gana a Shea en su grupo? Para Hajime, este mundo no era más que una prisión. Una jaula que le impedía volver al lugar donde quería estar. Fue por esa razón que le costó tanto hacer algo por la gente que vivía aquí.



Los valores que había forjado en las profundidades del abismo, la determinación que había templado para regresar a su país sin importar el costo y destruir cualquier cosa en su camino, no eran algo que pudiera cambiar tan fácilmente. Así que, aunque no pudiera simpatizar con los demás de inmediato, todavía podía actuar. Y si esas acciones traían felicidad a los que más le importaban... a Yue y Shea, entonces con gusto haría cualquier cosa.



Esto no significaba que de repente estuviese de acuerdo con todo lo que Aiko decía, pero seguía siendo un sermón sincero de su profesora. Tendría que ser un niño para rechazarlo todo sin más razón que estar en contra. Si decidía ayudar, era posible que las cosas llegaran a un acuerdo con la Santa Iglesia mucho antes de lo que le hubiera gustado, pero seguramente podía contar con la ayuda de su profesora, Aiko. Después de todo, tenía que asumir la responsabilidad de lo que le había dicho. Y alguien que amara tanto a sus estudiantes no se negaría.



Sabía que al final me descubrirían. Era sólo cuestión de tiempo. Ya tengo algunas contramedidas en marcha, y además, me prometí a mí mismo que no ocultaría quién soy sólo por conveniencia de la gente de este mundo Demonios, sería divertido dejarlo todo y salir

de vez en cuando. Después de justificarse, Hajime giró para mirar a Aiko.



"...Sensei, ¿me prometes que siempre serás mi profesora?" La pregunta implícita era si ella siempre sería su aliada. Su pregunta era medio burlona, medio esperanzadora.



"Por supuesto", contestó sin dudarlo.



"¿Sin importar lo que pase? ¿Incluso si decido algo que no apruebas?"



"Sí. El trabajo de una profesora no es decidir el futuro de sus estudiantes. Es para ayudarles a elegir el futuro que quieren para sí mismos. Si decides no ayudar, incluso después de escuchar lo que tengo que decir, no te lo echaré en cara, Nagumo-kun".



Hajime miró fijamente a Aiko durante un rato, intentando determinar si realmente lo decía en serio. La razón por la que había sido tan insistente era porque el propio Hajime no quería tener que luchar contra Aiko. Después de confirmar que no había falsedad en la mirada de Aiko, se giró abruptamente sobre su talón y se dirigió hacia la salida. Yue y Shea lo siguieron.



"¿N-N-Nagumo-kun?" Preguntó Aiko, sorprendida. Hajime se dio la vuelta y se encogió de hombros impotente. Nunca pudo ganar contra Aiko cuando hablaba en serio.



"Si voy a enfrentarme a un ejército, hay algunas cosas que debo preparar primero. Pueden seguir hablando si quieren".



"¡Nagumo-kun!" Los ojos de Aiko se iluminaron, a los que Hajime sonrió torpemente.



"Esto fue lo que me aconsejó la mejor profesora del mundo. Y si eso hace felices a estas dos...

No puedo ignorarlo, ¿verdad? De todos modos, iré a darle una paliza a esos monstruos por ti".

Hajime dio unas palmaditas a Yue y Shea en el hombro, se dio la vuelta, y abandonó el edificio.



Esta vez no miró atrás. Las dos chicas intercambiaron miradas de felicidad y se dirigieron hacia él.



Una vez que la puerta se cerraba, los líderes de la ciudad, que habían estado en silencio hasta ahora, empezaron a hacer preguntas a Aiko. Aiko solo miró a la puerta que Hajime había dejado atrás, sus hombros temblando. Sus palabras le habían llegado, pero ella no estaba nada contenta. Lo que ella le había dicho, las cosas que había dicho acerca de que su forma de vida actual era demasiado triste, eran todos sus verdaderos pensamientos.



Sin embargo, eso no cambió el hecho de que ella había guiado a un estudiante al peligro, y le pidió que luchara contra un ejército de monstruos. Ella sabía que era una contradicción, decirle que no quería que se acostumbrara demasiado a enfrentarse a los problemas y que luego le dijera que se enfrentara a un problema. Quería que Hajime reconsiderara su visión de la vida, pero también quería salvar la ciudad de Ur. En la práctica, probablemente había logrado ambas cosas, pero... se desplomó los hombros, pensando que debía haber una solución mejor y culpando a su propia incompetencia por no poder descubrirla.



Ella había esperado que sus estudiantes pudieran regresar a casa sin que ninguno de ellos perdiera de vista su yo original... pero parecía que el deseo ya no podía ser concedido. Cuando habló con Hajime anoche, ya sabía que su sueño se había perdido, pero no dejaba de desear.



Rodeada por un grupo de enfadados habitantes del pueblo, Aiko emitió un suspiro casi imperceptible. Todos los estudiantes miraron a la puerta que Hajime también había dejado pasar, una miríada de emociones coloreando sus caras.



Por cierto, Tio había entrado en el edificio con Hajime, pero todo lo que dijo fue: "Aunque yo debería ser una parte importante de su fuerza de combate... este tipo de juego de abandono es... El Maestro verdaderamente es..." y así todos los presentes ignoraron completamente sus murmullos febriles.



================ Cambio de escena ================



El pueblo de Ur. Al norte estaban las cordilleras montañosas del norte y al oeste el lago Urdea. Fue bendecida con recursos naturales de todo tipo, y ahora estaba protegida por murallas que no existían el día anterior.



Hajime había creado esos muros. Había llevado a [Steiff] alrededor del perímetro, transmutando las paredes detrás de él en lugar de nivelar la tierra frente a él.



Como el radio de transmutación de Hajime sólo se extendía cuatro metros más allá de su punto de contacto, eran sólo de esa altura. A los monstruos grandes les habría sido fácil trepar por encima de ellos. Fueron básicamente un último esfuerzo de zanja hecho con la mentalidad de "Bueno, es mejor que nada". Sin embargo, Hajime no tenía intención de permitir que la batalla llegase incluso a esas murallas.



Todos los ciudadanos se habían enterado de la inminente invasión del ejército de monstruos. A juzgar por su velocidad, Hajime supuso que su vanguardia llegaría al atardecer del día siguiente.



Naturalmente, la ciudad estaba en estado de pánico. Hubo quienes culparon al alcalde y a los otros líderes del pueblo por dejar que esto sucediera, los que rompieron a llorar, los que se aferraron a su familia en desesperación, los que trataron de huir, y los que empezaron a pelear en medio del caos. La mayoría de la gente no podía permanecer tranquila sabiendo que mañana su casa sería destruida y que si se quedaban morirían. El pánico fue la reacción normal a eso.



Sin embargo, alguien se las arregló para calmarlos antes de que la ciudad se convirtiera en disturbios a gran escala. Ese alguien era Aiko. Siguiendo el consejo de los caballeros que habían vuelto hacía un rato, Aiko se había levantado en una plataforma en la plaza del pueblo y había hablado con los ciudadanos. Su comportamiento sereno y su abrumadora popularidad la ayudaron a calmar a los ciudadanos a un nivel razonable. En cierto modo, Aiko Hatayama era más poderosa que cualquier héroe.



Una vez que la gente fue pacificada, se dividieron naturalmente en dos grupos. Los que no podían abandonar sus hogares, y estaban dispuestos a compartir el destino de esta ciudad, y los que estaban dispuestos a huir y pedir ayuda.



Mucha gente del grupo que decidió quedarse insistió en que al menos las mujeres y los niños escaparan. Creyeron las palabras de Aiko de que los monstruos serían repelidos, y los hombres recorrieron la ciudad buscando alguna forma de ayudar, mientras las mujeres y los niños se preparaban para correr. El pueblo permaneció iluminado hasta altas horas de la noche, iluminando a grupos de personas que lloraban al separarse de sus seres queridos.



Los que huían empacaron sus cosas y se fueron antes de que saliera el sol. Ya era mediodía, y los que quedaban estaban intercambiando entre dormir y trabajar en grupos. La mayoría de los que se quedaron lo hicieron porque creían que su diosa y sus amigos les entregarían la salvación de alguna manera. Dicho esto, no sólo rezaban ciegamente. Ellos también estaban haciendo todo lo que podían para defender su hogar.



A pesar de que la ciudad sólo quedaba una fracción de su población, estaba más animada que nunca. Hajime se sentó en su improvisada silla sobre las murallas de la ciudad y miró a lo lejos. Yue y Shea estaban a su lado como siempre. Los dos se acercaron silenciosamente a él y le vieron caer en sus pensamientos.



Aiko, Yuka, los otros estudiantes, Tio, Will y los caballeros de David se acercaron al trío. A pesar de su ruidoso acercamiento, Hajime no se dio la vuelta. David levantó las cejas enfadado, pero antes de poder decir algo, Aiko levantó la voz.



"¿Cómo van tus preparativos, Nagumo-kun? ¿Necesitas algo?"



"No, estoy bien, Sensei." Hajime no se dio la vuelta. Incapaz de soportar su actitud, David se enfureció.



"Hey, mocoso. Aiko... Tu profesora te está hablando. ¿Ese es el tipo de actitud que tomas con ella? Ella es la única razón por la que no te interrogamos sobre tus artefactos y cómo planeas derribar este enorme ejército, ¿lo sabías? Podrías al menos..."



"David-san, ¿podrías callarte, por favor?"



"Gah... Sí, señora..." Una palabra de Aiko le hizo callar al instante. Era como un perro entrenado. Aunque no era un bestia, era fácil imaginarlo con orejas de perro y cola. Obedeciendo, bajó la cabeza con remordimiento después de que su amo se lo pidiera.



"Nagumo-kun. Sobre el chico de la túnica negra..." Para esto había venido Aiko. Una mirada de dolor cruzó su cara mientras hablaba.



"Quieres que averigüe quién es, ¿verdad? y no matarlo?"



"...Sí. Tengo que estar segura. Nagumo-kun... Entiendo que lo que estoy pidiendo no es fácil, pero..."



"Te lo traeré". "¿Eh?"

"El chico de la túnica negra. Te lo traeré. Haz lo que quieras con él... Seguiré tu decisión."



"Nagumo-kun... Muchas gracias." Aiko se sorprendió de lo cooperativo que estaba siendo Hajime, pero a pesar de ello estaba agradecida. Viendo que no se había dado la vuelta ni una sola vez durante la conversación, le pareció a ella que él también tenía que lidiar con sus propios pensamientos. Internamente lamentándose una vez más de su impotencia, agradeció a Hajime con una tensa sonrisa.



Cuando Aiko terminó de hablar, Tio se adelantó.



"Yo también tengo algo que discutir contigo, M-Ahem... contigo. ¿Podrías por favor escuchar mi petición?"



"¿Eh...? Oh, ¿eres tú, Tio?"



"¿Por qué la larga pausa? No es posible que ya me hayas olvidado... Haah.... Haah... Pensar que esto podría ser tan agradable..."



La voz de Tio se volvió tan extraña que Hajime no pudo evitar darse la vuelta. Mientras lo hacía, frunció el ceño. Su elegante kimono negro y dorado se había deshecho parcialmente, revelando la suave y sedosa piel de su hombro, y dando a Hajime una exquisita vista de su



escote. El dobladillo de su kimono había sido de alguna manera doblado hasta sus muslos, dando una vista tentadora de sus piernas.... Su belleza era tan impresionante que ningún hombre podía olvidarla después de verla una vez, pero la respuesta de Hajime fue increíblemente casual.



"Oh sí, ahora lo recuerdo." De alguna manera, en vez de enojarse por haber sido olvidada, Tio se sonrojó y su respiración se hizo pesada. Cualquiera que fuese el "esto" al que se había referido como agradable... era algo que Hajime decidió que no quería conocer.



"¡Mmmmmmmm! Umm, una vez que tu batalla aquí haya terminado, y hayas podido llevar al joven Will con su familia, ¿volverás a tus viajes?"



"Sí."



"Ya veo. Bueno, esperaba... que me permitieran unirme al grupo..." "No."

"...Haah... Haah... Un rechazo tan rápido. Sabía que serías un maravilloso... ¡Ejem! ¡Por supuesto, no te estoy pidiendo que hagas esto gratis! Si aceptas que me una a ti, entonces te llamaré maestro y me dedicaré a ti en cuerpo y alma. Seguramente..."



"Vete a casa. Mejor aún, vete a morir." Tio abrió bien los brazos, se declaró la esclava eterna de Hajime, y Hajime la miró como si fuera suciedad, y de hecho le dijo que se convirtiera en uno con la suciedad.



Su rechazo instantáneo provocó escalofríos en la columna vertebral de Tio. Sus mejillas enrojecieron de un color rosa intenso. Claramente era una pervertida. Una enorme, rabiosa, pervertida. Todos los demás estaban asustados por ella también. Yue especialmente, ya que antes había considerado a los dragones con tanta estima. Su expresión era una máscara en blanco mientras miraba a Tio.



"Qué... cruel... Aunque tú eres el que me hizo así... ¡Tienes que asumir la responsabilidad de tus acciones!" La mirada de todos se dirigió hacia Hajime, una mirada de sorpresa en sus caras. Hajime ciertamente no podía permitir que su buen nombre fuese calumniado así, por lo que se giró para mirar correctamente a Tio, una vena sobresalía de su frente. La miró fijamente, esperando a que ella se lo explicara.



"Aah, esa mirada despreciativa otra vez...Haah haaah... Mmm.... Bueno, ya ves, soy bastante

fuerte." Temblando ante la mirada de Hajime, Tio empezó a explicar cómo había llegado a desear ser su esclava.



"Dentro de mi pueblo, soy una de las luchadoras más fuertes. Mi resistencia especialmente es mucho mayor que la de los demás. Incluso cuando alguien se las arregla para obtener lo mejor de mí, nunca podría infligir ningún daño." Como los caballeros estaban presentes, Tio omitió el hecho de que ella era uno de los hombres dragón.



"Sólo después de haber luchado contra ustedes, vine a aprender el verdadero dolor y la humillación que acompaña a una verdadera derrota. ¡Tus puños me sacudieron hasta la médula! ¡Y tu estilo de lucha sucia dejó una impresión duradera! Me dejaste todo el cuerpo adolorido y... Haah.... Haah..." Tio se emocionó contando su propia historia, y los caballeros, que no conocían los detalles, miraron a Hajime como si fuera un criminal. Por la forma en que contaba su historia, definitivamente sonaba como si Hajime la hubiese violado. Cómo se atreve a ser tan violento con una dama, pensaron los caballeros. La razón por la que no dieron voz a dichos pensamientos fue porque la señora en cuestión no parecía muy molesta. De hecho, parecía eufórica, dejando a los caballeros confundidos sobre cómo debían reaccionar.



"... ¿Así que Hajime te abrió una nueva puerta de experiencias?" "¡Verdaderamente! ¡Ya no puedo vivir sin él!"

"... asquerosa." La expresión inexpresiva de Yue se retorcía en un ceño fruncido. No quedaba ni una pizca de respeto en su voz. Hajime estaba tan asustado que involuntariamente dejó escapar sus pensamientos.



"Además..." De repente, Tio apretó el trasero con ambas manos y dijo la siguiente frase con una voz extremadamente avergonzada.



"... Tú tomaste mi primera."



La mandíbula de todos se abrió mientras miraban a Hajime. La cara de Hajime se acalambró y negó con la cabeza.



"Definitivamente no lo hice."



"Hace mucho tiempo decidí que el único hombre con el que consideraría estar sería uno que fuera más fuerte que yo... Sin embargo, no había nadie así en mi pueblo... Esa fue la primera vez... que me sujetaron y humillaron... y luego me hiciste eso en el trasero. Fuiste tan duro.

Ya no puedo casarme así que debes asumir la responsabilidad de esto." Tio miró a Hajime

con los ojos húmedos, sus manos aun apretando su culo. Los caballeros lo miraron con una mezcla de miedo y repugnancia. Asco porque claramente había violado a esta pobre mujer, y miedo porque había sido tan violento con su trasero.



Incluso Aiko, que sabía la verdad de la situación, miraba a Hajime con reproche. Incluso Yue y Shea apartaron la mirada, como si dijeran: "Bueno, eso fue demasiado". Hajime se había encontrado rodeado de enemigos antes de que la batalla empezase.



"¿No tienes una misión que terminar? ¿No es por eso que dejaste tu pueblo en primer lugar?"

Desesperado, Hajime intentó alegar para salir de la situación.



"Ciertamente. Pero no temas. Mi investigación será aún más fácil si viajo con ustedes. En verdad, sería matar dos pájaros de un tiro... Estoy segura de que tus viajes se volverán estresantes a veces. ¿No sería maravilloso tener a alguien para desahogar esas frustraciones



cuando lo necesites? Puedes ser tan rudo como quieras. ¿No es un trato maravilloso para ti, mi amo?"



"No veo por qué sería maravilloso que se una a mi grupo una pervertida". Tio se aferró desesperadamente a Hajime, pero la tiró. Eso le valió la ira de los caballeros, el desprecio de Yuka y las chicas, los celos de los chicos, y un sermón de Aiko sobre no tener relaciones sexuales ilícitas. Sin embargo, por alguna razón, Will miraba a Hajime con asombro.



Alrededor del momento en que Hajime se estaba cansando de esta farsa, sintió movimiento en el horizonte y rápidamente se volvió serio.



"...Están aquí." Hajime se giró hacia las montañas y miró a lo lejos. Aún no eran visibles a simple vista, pero el ojo demoníaco de Hajime estaba recibiendo las imágenes de sus drones.



La horda de monstruos era lo suficientemente grande como para cubrir la tierra. Había Bulltaurs, otros monstruos humanoides, enormes lobos negros de tres a cuatro metros de largo, lagartos de seis patas, serpientes blancas de tres a cuatro metros de largo, pitones con agujas que crecían en sus espaldas, hombres rezando con guadañas por brazos, arañas con tentáculos que crecían de sus torsos hinchados, serpientes blancas con cuernos que crecían de sus cabezas- Incluso a través de un video, Hajime podía darse cuenta.



El ejército era enorme. Levantaron un tornado de polvo al pasar, y se tragaron el suelo ante ellos como una marea negra que se retorcía. Sus mortíferos ojos rojinegros brillaban en la masa negra, un mar de rubíes corruptos. Había incluso más de los que había visto inicialmente en la montaña. En una conjetura, parecía haber alrededor de cincuenta a sesenta mil en total.



Peor aún, el cielo también estaba lleno de monstruos voladores. Parecían una bandada de pteranodones. Eran más pequeños que los wyverns con los que Hajime había luchado, pero el miasma rojo oscuro que emanaba de sus cuerpos era un problema. Estaba seguro de que eran más fuertes que las Hyverias que había visto en el desfiladero Reisen.



Entre las docenas de pteranodones, uno de ellos era claramente más grande que el resto. Y aunque era difícil de distinguir, parecía haber una figura con forma humana montada en él. Probablemente sea el chico. Sé que Aiko no quiere admitirlo, pero lo más probable es que sea Yukitoshi Shimizu.



"Hajime".



"Hajime-san."



Yue y Shea se tensaron, adivinando por el repentino cambio de humor de Hajime que el enemigo venía. Asintió hacia ellas antes de volverse hacia Aiko y los demás, que miraban nerviosamente a su alrededor.



"Están aquí. Y hay más de lo que esperaba. Estarán en la ciudad en 30 minutos. Hay un poco menos de sesenta mil de ellos. Hay muchos tipos diferentes, también."



Sus caras palidecieron cuando se enteraron de que había más de lo que esperaban inicialmente. Intercambiaron miradas incómodas. Hajime saltó a lo alto de la pared y se giró hacia ellos, una valiente sonrisa en su cara.



"No te preocupes tanto, Sensei. Un par de miles más no es gran cosa. De todos modos, como planeamos, ustedes vigilen la pared en caso de que algo pase inadvertido. Aunque probablemente no tengan que pelear". Hablaba tan despreocupadamente como si estuviera en un picnic. Aiko entrecerró los ojos ante su radiante confianza y le respondió en un tono de preocupación.



"De acuerdo... Sé que no estoy en posición de decir esto ya que soy yo quien te lo pidió, pero por favor... mantente a salvo..."



"¿Deberíamos dejárselo todo a él?" "Todavía no es demasiado tarde para evacuar." Los caballeros murmuraron entre ellos, y luego empezaron a dirigirse a alertar a la ciudad.



Aiko y los estudiantes se volvieron para seguirles. Sólo habían dado unos pasos cuando Yuka se detuvo. Estaba mirando al suelo, una expresión conflictiva en su cara. Atsushi y los demás también se detuvieron cuando vieron que Yuka no les seguía. Confundidos, la llamaron. Sin embargo, Yuka no respondió. En vez de eso, reafirmó su resolución y se giró hacia Hajime y la próxima horda de monstruos.



"¡U-Umm! ¡Nagumo!" Tartamudeaba un poco, pero aun así gritaba tan fuerte como podía. Hajime se giró, levantando una ceja, levemente sorprendido. Pensó que se había ido con Aiko y los demás. Yue y Shea también se dieron la vuelta. Hajime silenciosamente esperó a que continuase. Yuka dudó durante unos segundos, pero luego volvió a encontrar su coraje y miró bruscamente a Hajime.



"¡Gracias! ¡Gracias por salvarme en ese entonces!" Yuka finalmente había conseguido poner sus sentimientos en palabras. Su expresión, su tono, e incluso el volumen de su voz hacía que sonara como si estuviese intentando pelear, pero estaba claro por su mirada que su gratitud era sincera.



Hajime ladeó la cabeza, confundido. Trató de averiguar por qué se le estaba dando las gracias y llegó a la conclusión de que debía estar salvándole el aliento a Tio. Aunque eso fue sólo un efecto secundario del hecho de que tenía que proteger a Will. Le tomó un segundo pensar en ello, ya que en ese entonces ni siquiera se le habían ocurrido, ni se había dado cuenta de que él también los había protegido.



Yuka notó que Hajime parecía estar pensando en algo equivocado, y rápidamente añadió algo a su declaración.



"Gracias por salvarme ayer también, pero... Estaba hablando de aquella vez en el laberinto, cuando me salvaste de ese Soldado de Traum, y luego detuviste al Behemoth por todos nosotros".



"...Oh. Quieres decir que cuando estabas a punto de abrirte el cráneo... Olvidé que eras tú, Sonobe".



"Umm, ¿podrías por favor no.… describirlo tan gráficamente? Es una experiencia traumática para mí". Se cubrió la cabeza, recuerdos de ese día volviendo a ella. Hajime la miró sin expresión alguna, su cabeza aún inclinada hacia un lado.



"¿Y?"



"Ah Umm... bueno... ya ves..." Yuka empezó a tartamudear de nuevo, pero luego respiró hondo para tranquilizarse.



"¡No desperdiciaré esta vida que salvaste! Tal vez no pienses mucho en ello, Nagumo, pero aun así, ¡atesoraré esta vida que me diste!" Fue lo mismo que sintió cuando decidió volver a levantarse. Sólo porque Hajime, de quien se había reído por no valer nada, había dado su vida por ellos, todos los demás seguían vivos. Al final descubrieron que en realidad no había muerto, pero los sentimientos de Yuka no habían cambiado.



Todavía arriesgaba todo para salvarlos. Arriesgaría su vida por el bien de sus compañeros. No iba a desperdiciar la vida que él había salvado. Incluso si estaba tan débil que ni siquiera podía compararse con el dedo meñique de Hajime. Incluso si los eventos en el laberinto aún le daban pesadillas. Aunque no pudiera ser de ninguna utilidad en la batalla por venir. Incluso entonces, ella seguiría intentándolo.



Atsushi y los demás se volvieron hacia Hajime y también asintieron solemnemente. Sus sentimientos eran los mismos.



La respuesta de Hajime fue sólo dos simples palabras.



"Ya veo." Luego, volvió a mirar a los monstruos que había en la distancia.



Yuka ni siquiera sabía si había aceptado su agradecimiento, o si su resolución había significado algo para él. Simplemente se quedó allí de pie, tonta, insegura de qué hacer. Eventualmente, se dio la vuelta y comenzó a regresar a Nana y a los demás.



Hajime sintió miradas de ambos lados. Miró a ambos lados y vio a Yue y a Shea sonriéndole. Después de lo dura que había sido la vida de Hajime desde que llegó aquí, estaban encantados de ver este tipo de calor a su alrededor por una vez. También estaban orgullosas de cómo había hecho algo que había dejado un impacto positivo en tanta gente.



Hajime se rascó torpemente la cabeza y miró por encima de su hombro para decirle una última cosa a Yuka.



"Hey, Sonobe."



"¿Sí?" Ella no esperaba que él dijera nada más y estaba tan sorprendida que saltó unos centímetros en el aire. Todos los demás también se sorprendieron, aunque no en la misma medida.



"Tienes agallas. Lo supe incluso en ese entonces." A pesar de que casi había sido cortada literalmente hace dos segundos, Yuka aún se había apresurado a salvar al resto de sus compañeros sin pensárselo dos veces. E incluso ahora, a pesar del trauma que había sufrido, seguía luchando. Hajime hablaba en serio cuando dijo que tenía agallas.



"U-Umm..." Yuka Tartamudeó, sin saber cómo responder. No podía entender a dónde intentaba llegar Hajime con sus palabras. Sin embargo, su siguiente frase lo aclaró.



"Una chica como tú no morirá tan fácilmente." “. ” Yuka miró en silencio a Hajime.

"Bueno, probablemente no, de todos modos", agregó, arruinando el momento. Yue y Shea le miraron exasperadas, pero seguían sonriendo. Para un espectador, las palabras de Hajime probablemente parecían frívolas.



Sin embargo, para Yuka significaban mucho más. Sirvieron para limpiar el lodo oscuro que se había estado acumulando en los rincones de su mente. Y no sólo a ella. Atsushi y los otros estudiantes también habían sentido por primera vez el miedo a la muerte cuando vieron caer a Hajime. Escuchar "You won't die" (No morirás) del tipo que en realidad casi había experimentado la muerte tenía mucho más peso que de costumbre.



"Gracias." La voz de Yuka era apenas un susurro, lo suficientemente silenciosa como para

ser llevada por el viento. Sonrió a la espalda de Hajime antes de darse la vuelta y reunirse con sus amigas. Todos los demás estudiantes la miraron, sin saber qué decir. Pero antes de que pudieran decir algo, David les gritó que se dieran prisa. Todos los estudiantes respondieron con un alegre "Entendido" y corrieron tras él. Todos parecían de alguna manera más enérgicos que antes.



Las únicas personas que quedaban con Hajime eran Will y Tio. Aparte de Yue y Shea, por supuesto. Era obvio que ellos también querían decir algo, pero se habían quedado callados hasta que Yuka había terminado.



Will titubeó por unos segundos, inseguro de si debía decir lo que pensaba o no, pero luego se dio cuenta de que no le quedaba tiempo. Agitó la cabeza, murmuró algo a Tio, y luego se inclinó ante Hajime antes de apresurarse a unirse a Aiko y a los estudiantes.



Hajime ladeó la cabeza, confundido, por lo que Tio sonrió y le explicó.



"Dijo que, si sobrevivo a esta batalla, me perdonará por la muerte de sus amigos aventureros...

Por lo tanto, les pido humildemente que me dejen ayudarles. Mi maná se ha recuperado, e incluso sin transformarme, mis llamas y vendavales son muy poderosos".



La Santa Iglesia despreciaba a los dragones como subhumanos y los colocaba en la misma categoría que a los hombres bestias, pero en realidad eran más como monstruos en el sentido de que podían manipular directamente el maná. Claro que no eran como Yue, que podía controlar todos los elementos sin esfuerzo sin necesidad de cantos o círculos mágicos, pero al menos podían usar la magia en la que tenían una aptitud sin cantos o círculos.



Tio mostró su amplio escote a Hajime para intentar convencerlo. Sin decir palabra, sacó uno de sus anillos de piedra mágica y se lo tiró. Lo miró, perpleja, antes de darse cuenta de que era un depósito de maná hecho de Piedra de la Divinidad.



"Maestro... pensar que me lo propondría antes de una batalla... yo... Por supuesto que mi respuesta es..."



"Claro que no. Te lo presto para que seas nuestra torreta. Será mejor que lo devuelvas cuando terminemos aquí. ¿Qué demonios te hizo pensar que alguna vez te propondría matrimonio?"



"...ya veo. Así que esto es lo que llaman un pasado oscuro". Yue se encogió internamente ante el hecho de que una vez había hecho la misma broma que una pervertida, y se desplomó de hombros.



Hajime hizo lo mejor que pudo para ignorar a Tio, que había ignorado completamente las palabras de Hajime y sonreía ante el anillo que tenía en sus manos. Finalmente, el ejército de demonios coronó el horizonte y se hizo visible a simple vista. Soldados se reunían en las paredes llevando arcos, o papeles con círculos mágicos grabados en ellos. La batalla pronto estaría sobre ellos.



Al poco tiempo, la tierra retumbó por los golpes de decenas de miles de pies. Una inmensa nube de polvo siguió a la estela del ejército monstruoso, que ahora estaba lo suficientemente cerca como para que sus aullidos pudieran ser escuchados por los hombres en la pared. Algunos de ellos estrecharon sus manos en oración, mientras que otros miraron, con la cara pálida.



Hajime se adelantó. Transmutó un pedestal para sí mismo, y luego se giró para dirigirse a la gente del pueblo. No le importaba mucho aliviar los temores de la multitud, pero quería evitar que estallara un motín de pánico, ya que eso podría haber resultado en fuego amistoso.



Las miradas de todo el mundo se centraban naturalmente en el niño de pelo blanco que les miraba fijamente, aparentemente ignorando a la horda que tenía a su espalda. Una vez que estuvo seguro de que tenía la atención de todos, Hajime respiró hondo y habló en voz alta.



"¡Escuchen, valientes hombres de Ur! ¡Nuestra victoria está asegurada!" Los ciudadanos se miraron confundidos. Hajime les ignoró y continuó, su voz llena de confianza.



"¿Por qué? ¡Porque tenemos una diosa de nuestro lado! ¡Hombres, nunca olviden que la gran diosa de la fertilidad Aiko-sama está con nosotros!" De repente, la gente empezó a susurrar



emocionada a sus amigos. Aiko, que había estado guiando a la gente desde la retaguardia siguiendo las instrucciones de sus guardias, de repente se dio la vuelta.



"¡Mientras que Aiko-sama esté con nosotros, no podemos perder! Ella fue enviada a la humanidad por los cielos para conducirnos a la victoria y a la prosperidad. ¡Y yo soy su espada y escudo, un avatar nacido de su deseo de proteger a la gente! ¡He aquí! ¡Esta es la fuerza de quien ha recibido la bendición divina de la diosa, la fuerza de la espada santa!" Hajime sacó a [Schlagen] de su [Tesoro Oculto], y luego lo puso sobre su soporte para estabilizarlo. Se arrodilló, cuidadosamente alineando su mira con la de uno de los pteranodon que se había adelantado a la manada. La gente del pueblo miraba con la respiración contenida.



Las chispas carmesíes comenzaron a correr por el barril de [Schlagen]. En cuestión de segundos la pieza se cubrió con un velo escarlata, dándole un aspecto convenientemente ominoso.



[Schlagen] demostró que su temible apariencia no era sólo para mostrar.



¡Bang! El estruendoso ruido dio a los espectadores un gran comienzo. Una sola raya roja resplandeció por el cielo. Corrió hacia el pteranodonte más rápido de lo que el ojo podía seguir.



Como una lanza desatada por Dios mismo.



El pteranodonte nunca tuvo una oportunidad. Ni siquiera hubo tiempo para esquivarlo. Una bala más rápida que el sonido, lo suficientemente potente como para atravesar el acero más resistente, y recubierta con una cubierta de metal dura como un diamante, rasgada a través del pteranodonte volando a unos pocos kilómetros de distancia. La onda expansiva fue tan poderosa que hizo trizas las alas de los pteranodones cercanos, lanzándolos al suelo.



Hajime continuó disparando tiro tras tiro sin pausa. El cielo estaba lleno de rayas de muerte, cada una borrando a otro pteranodonte. Evitó a propósito al enorme que llevaba la túnica, pero se aseguró de que la onda expansiva de las balas cercanas les hiciera volar de vuelta.



El inmenso pteranodonte perdió una de sus alas a causa de la onda expansiva, y giró hacia el suelo con un chillido penetrante. La figura con la túnica encima fue arrojada y sacudida salvajemente mientras se tiraba al suelo.



Hajime no tendría la oportunidad de dejar que Aiko se reuniese con el chico de la túnica hasta después de haber despejado el ejército de monstruos, por lo que por ahora se había asegurado de no poder escapar. Aiko probablemente se horrorizaría si supiese que uno de sus preciados alumnos había caído, pero Hajime solo había prometido traerle vivo, no ileso. Y como había disparado desde una distancia tan grande, dudaba de que Aiko lo hubiera visto.



En el lapso de unos segundos, Hajime había aniquilado el cuerpo aéreo de los monstruos. Luego, apoyó a [Schlagen] sobre su hombro y se giró tranquilamente hacia los ciudadanos reunidos. Sus mandíbulas estaban colgando abiertas en shock. Sin embargo, Hajime simplemente sonrió sin miedo.



"¡Salve Aiko-sama! Levantó los brazos triunfantemente, alabada sea la grandeza de Aiko. Un segundo después...”



"¡Salve Aiko-sama! ¡Salve Aiko-sama! ¡Salve Aiko-sama! ¡Salve Aikosama!"



"¡Alabada sea nuestra diosa! ¡Alabada sea nuestra diosa! ¡Alabada sea nuestra diosa!

¡Alabada sea nuestra diosa!" A los ojos de la gente de Ur, Aiko se había convertido en una diosa no sólo de nombre, sino de verdad. Los ciudadanos ya no tenían miedo. Todos y cada uno de ellos miraron a Aiko con los ojos llenos de esperanza y adoración.



Aiko se sonrojó de vergüenza y empezó a temblar. Ella miró a Hajime y le dijo: "¿Qué crees que estás haciendo?" Pero Hajime se encogió de hombros con indiferencia y se giró hacia el ejército que se acercaba.



Había tenido sus razones para exaltar tanto a Aiko. En primer lugar, aumentar la influencia de Aiko para que fuera más útil cuando la Santa Iglesia y Heiligh se volvieran contra él. No tenía ninguna duda de que se sentirían amenazados por su abrumador poder, y buscarían usarlo o enterrarlo. Y en ese momento, Aiko seguramente se volvería contra ellos por su bien, como lo había hecho antes con sus alumnos traumatizados.






















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Arifureta: From Commonplace to World's Strongest



Volumen 03 - [Light Novel]

Y con este incidente, su fama como diosa santa se extendería. Incluso sin que Hajime la ascendiese nunca más, los rumores se extenderían. Así, Aiko pronto sería algo más que una herramienta útil para la Santa Iglesia, sería el ídolo de la gente común. Ni la Santa Iglesia ni el rey podrían moverse contra ella por miedo a incitar a la rebelión. Además, su influencia sobre los nobles y el clero aumentaría enormemente.



En segundo lugar, de esta manera la gente del pueblo no tendría miedo de él por mostrar una fuerza divina. Creerían que era una especie de soldado enviado por su diosa, convirtiendo su miedo y sospecha en alivio y confianza. Así que, incluso cuando la Santa Iglesia se volviera contra él, sabía que habría gente dispuesta a ayudarle de todas formas. Con suerte.



En tercer lugar, como fue su profesora quien lo convenció de hacer esto, él quería que ella compartiera la responsabilidad de lo que ella había empezado.



Por último, y lo que es más importante, esta había sido la única manera que se le ocurrió para evitar iniciar un pánico a gran escala. Era posible que hubiera habido mejores soluciones, pero no había suficiente tiempo para pensar. No dudaba que ella le regañaría por esto más tarde, pero esto también benefició a Aiko. No sólo eso, sino que era una consecuencia directa de sus propias acciones... o al menos, así se lo iba a decir antes de escapar y dejar que ella se ocupara de las consecuencias.



Los gritos de la gente del pueblo eran casi tan fuertes que ahogaban los rugidos de los monstruos que se acercaban. Hajime podía sentir a Aiko mirándole con ira, mientras que David comentaba: "Qué te parece, el mocoso lo consigue después de todo". Los ignoró a todos y devolvió a [Schlagen] a su [Tesoro oculto], sacando dos enormes cañones de ametralladora, [Metzeleis], en su lugar. Luego, puso uno en cada hombro y se adelantó.



A su derecha estaba Yue, y a su izquierda Shea. Para esta pelea, le prestó su lanzacohetes, [Orkan]. A la izquierda de Shea estaba Tio, que aún estaba enamorada del anillo que Hajime le había dado.



El ejército no se había ralentizado en absoluto cuando Hajime había derribado los pteranodones, y se estaba acercando rápidamente. Cuatro personas se enfrentaron a una embestida de sesenta mil. Era tan ridículo que no parecía real.



Hajime miró a Yue. Ella le miró y asintió. Luego se giró hacia Shea. Ella también, asintió con confianza, sus orejas de conejito se mantenían firmes. Finalmente, él. ignoró a Tio.



Una leve sonrisa apareció en sus labios mientras miraba a la horda que se acercaba. Luego pronunció casualmente las palabras que marcaron el comienzo de una gran matanza.



"Pues manos a la obra”



================ Cambio de escena ================








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¿Qué coño...? ¿¡Qué coño está pasando!? El chico de túnica negra, Yukitoshi Shimizu, se acurrucó en el fondo del ejército de monstruos. Se apresuró a cavar una trinchera improvisada y se escondió detrás de tantas barreras defensivas como pudo reunir. La anterior aniquilación de sus pteranodones y la actual derrota de su ejército le habían dejado acobardado de miedo.



Es cierto que la repentina conmoción le había dejado sin palabras, pero seguía maldiciendo profusamente en su mente.



Como Aiko había sospechado, el cerebro detrás de este monstruoso ejército era de hecho su alumno desaparecido.



Gracias a un encuentro fortuito que tuvo en las montañas, prometió exterminar la ciudad de Ur, junto con Aiko y sus guardias. Sin embargo, lo que debería haber sido una victoria fácil se había convertido rápidamente en un verdadero infierno. Incluso ahora, su enorme ejército estaba siendo destrozado como si no fuera nada.



¡Tatatatatatata! ¡Tatatatatatatatatatatata! Innumerables vetas rojas teñían de carmesí el cielo, cada una anunciando una sentencia de muerte para uno de sus monstruos. Cada lanza de luz pulverizaba a otro monstruo, sin importar su fuerza, raza o habilidades. Sin siquiera tener la oportunidad de resistir, su ejército fue rápidamente reducido a una montaña de cadáveres. Las armas de Hajime disparaban doce mil balas cada minuto, convirtiéndolo en la encarnación misma de la muerte. Peor aún, cada bala golpeaba tan fuerte que atravesaba las líneas enemigas, matando a docenas.



Los monstruos perforados fueron golpeados tan fuerte que ignoraron las leyes del movimiento. En vez de volar hacia atrás, explotaron en pedazos de carne. Los monstruos huyeron salvajemente en todas direcciones, corriendo para salir de la línea de fuego, pero Hajime simplemente abanicó a sus dos [Metzeleis] en cualquier dirección, sin dejar escapar a nadie.



El bombardeo era tan feroz que Hajime era más una fortaleza móvil que una persona, y ninguno de los monstruos podía ni siquiera acercarse. Murieron por centenares, dejando atrás montañas amontonadas de carne desmembrada de las que manaban ríos de sangre.



A su izquierda, Shea estaba apretando el gatillo de [Orkan] tan rápido como sus mecanismos lo permitían, disparando misil tras misil contra la horda. Cada misil impactó con una explosión de decenas de metros de ancho, destruyendo todo lo que estaba cerca. Los que estaban en el centro de la explosión fueron volados en pedazos instantáneamente, mientras que los que tuvieron la mala suerte de atrapar la onda expansiva tuvieron sus huesos destrozados y sus órganos aplastados, dejándolos retorciéndose de dolor. Los que estaban detrás de ellos pisotearon a los heridos hasta la muerte en su irresponsable carrera hacia delante.



Una vez que se quedó sin balas, Shea se cambió con un nuevo lanzador de la columna que Hajime había dejado para ella y continuó disparando. Los misiles disparados desde éste funcionaron como napalm, explotando sobre las cabezas de los monstruos y rociando llamas ardientes sobre las desventuradas bestias. Al igual que sus granadas incendiarias, los misiles estaban llenos de alquitrán extraído de la roca flamígera. El mismo que se incendió a más de



3000 grados centígrados. El fuego del infierno llovió sobre los monstruos, quemándolos hasta que sólo quedaban cenizas. Y mientras los monstruos que gritaban se agitaban en los momentos previos a su muerte, extendieron las llamas a sus semejantes, creando una reacción en cadena. Los monstruos en el área de Shea tenían una de dos opciones... ser volados en pedazos o quemados en cenizas



A la izquierda de Shea, Tio también estaba causando estragos. De sus manos emitía rayos de luz negra tan calientes que quemaban el aire por el que pasaban. Era el mismo aliento que le disparó a Hajime en forma de dragón. Parecía que también podía usarla en forma humana. Llamas lo suficientemente poderosas como para probar incluso las mejores defensas de Hajime atravesaron el ejército, quemando filas de enemigos.



Poco a poco, Tio pasó sus brazos de lado a lado, cortando grandes extensiones de monstruos con su negra barrera. Cuando finalmente se detuvo, las únicas cosas que quedaron fueron profundas grietas cortadas en la tierra. Sin embargo, ese único ataque había agotado su maná considerablemente. Tio se tambaleó de un lado a otro, sus hombros temblando. Pero con un solo beso del anillo de Hajime, sus reservas fueron repuestas, y ella se enderezó una vez más.



Había sacado maná del anillo que Hajime le había dado. Con la mayor parte de su sección ya eliminada, Tio decidió renunciar al aliento y se aferró a hechizos que consumían relativamente menos maná.



"¡Levántate, oh furioso vendaval, imbuido con el infierno carmesí del infierno en sí mismo, [Purgatory Blaze]!" Con el fin de mantener su consumo de maná aún más bajo, se esforzó por decir el canto. Un ardiente torbellino apareció frente a ella. Era lo suficientemente grande como para clasificarse como F4 en la Escala Fujita de Tornados.



Tenía docenas de metros de ancho, y a medida que avanzaba arrastraba a los monstruos cercanos hacia su remolinante tempestad. Uno tras otro, los monstruos fueron arrastrados al infierno rotatorio de la muerte. Sólo fueron liberados después de haber sido reducidos a cenizas en el horno carmesí, y miles de cenizas de monstruos salpicaron el suelo como la nieve gris. Tio no se detuvo hasta que el suelo se cubrió de carbón.



A la derecha de Hajime, la campaña de exterminio de Yue fue aún más espantosa. Cuando Hajime y los demás habían empezado, Yue aún tenía los ojos cerrados. Sintiendo que el ala derecha estaba a salvo, los monstruos se habían amontonado en esa dirección para comenzar su asalto. Estaban tan juntos que les impedía atacar. Finalmente, cuando cerraron la distancia a 500 metros de Yue, ella abrió los ojos. Murmuró una sola palabra. A pesar de que su voz apenas era más que un susurro, reverberaba por el campo de batalla.



"[Asura]". Ese fue el detonante de su hechizo. Un hechizo que incorporaba la magia de gravedad que había heredado de Miledi Reisen, lo suficientemente poderosa como para influir en las leyes del universo. Era un hechizo tan difícil de dominar que incluso Yue, una princesa vampiro dotada de un talento divino en todas las áreas de la magia, necesitaba tiempo para acumular el maná para lanzarlo.



Una esfera de oscuridad apareció sobre los monstruos, similar a la que había invocado cuando luchaba contra Tio. Sin embargo, a diferencia de esa esfera, ésta empezó a transformarse. Se estiró y se estiró hasta rodear a una sección del ejército de monstruos por todos lados. Luego, una vez que había bloqueado la luz del sol y atrapado a los monstruos, cayó.



La manera más simple de explicar lo que sucedió después fue que los monstruos, y el suelo en el que estaban parados, simplemente desaparecieron. Para la gente de Ur, que estaba observando la batalla desde la seguridad de la ciudad, eso era ciertamente lo que parecía.



Lo que realmente había sucedido no era mucho más complicado que eso. La manta negra había caído sobre los monstruos, aplastándolos bajo un inmenso peso que había creado un cráter de diez metros de profundidad.



Sin siquiera tener la oportunidad de comprender lo que había sucedido, el ejército de monstruos había sido aplastado como panqueques. Todo lo que quedaba era una pila comprimida de cuerpos en el cráter de abajo. De un solo golpe, Yue había matado a dos mil monstruos. Aquellos que tuvieron la mala suerte de ser atrapados en el borde de la cúpula habían tenido sus cuerpos divididos en dos, las entrañas y los órganos derramándose de la mitad restante de sus cuerpos.



Debido a la repentina aparición del cráter, los monstruos que entraban por detrás no tuvieron tiempo de maniobrar, y cayeron fila tras fila. La carga no se detuvo inmediatamente, y los monstruos continuaron cayendo durante unos cuantos segundos después de eso. En pocos segundos el agujero se llenó de miles de monstruos, y Yue desenvainó su anillo de maná, lanzando otro hechizo de gravedad. Y así, el primer lote de cadáveres estaba unido por una segunda capa de cuerpos aplastados.



El aire estaba lleno del metálico y empalagoso olor a sangre de monstruo. El viento se lo llevó a la ciudad, causando que un número de personas empezaran a vomitar. Pero aun así, no podían apartar la vista del abrumador poder que mostraban Hajime y su grupo. Los gritos de triunfo resonaron por toda la ciudad.



David y sus caballeros se quedaron atónitos al ver la carnicería. Yuka, Atsushi, y los otros estudiantes se sintieron en conflicto cuando se dieron cuenta de lo grande que era la brecha entre su poder y el de Hajime.



Al principio habían sido impulsados para ayudarlo a defender el pueblo, pero pronto se dieron cuenta de que eran como la gente del pueblo, simplemente siendo protegidos. Y por el mismo chico al que todos habían intimidado por ser "inútil". Había un montón de sentimientos complicados reprimidos allí.



Aiko solo estaba rezando. Por la seguridad de Hajime y sus amigos. Al mismo tiempo, finalmente se dio cuenta de todas las implicaciones de lo que había sugerido. Viendo la despiadada masacre ante ella, se sintió como si su ingenuo corazón estuviera siendo golpeado por un mazo de todas las contradicciones de las que había evitado su mirada.



Alrededor de la época en que la horda de monstruos se había adelgazado lo suficiente como para que la gente pudiera ver el horizonte norte entre los huecos de sus líneas, Tio se derrumbó. Había usado todo su propio maná, junto con el maná almacenado en el anillo que Hajime le había dado.



"Ngh, parece que esto es lo más lejos que puedo llegar. Mis disculpas... No puedo reunir ni una sola bola de fuego más." Tio cayó al suelo boca abajo, pero reunió todas sus fuerzas para mirar a Hajime. Su cara estaba mortalmente pálida mientras se disculpaba. Era obvio que había usado todo lo que tenía.



"...Eso es suficiente. Para ser una pervertida, eres bastante fuerte. Déjanos el resto a nosotros y descansa".



"Es usted tan amable, Maestro... Estaba segura de que me insultarías, pero... Sin embargo, rociar algunos cumplidos entre insultos es ciertamente tentador.... ¿Puedo esperar un trato aún más duro de ahora en adelante?"



"Duérmete y no despiertes nunca." El cuerpo exhausto de Tio temblaba de emoción. A pesar de ser blanca como una sábana, su expresión era de éxtasis. Hajime agachó la cabeza, disgustado, y luego se giró hacia el inmenso y disminuido enjambre de monstruos



No podían quedar más de ocho o nueve mil. El ejército había sido realmente destruido.



Y aun así, los monstruos continuaron atacando sin piedad. O, mejor dicho, una parte de los monstruos seguía comandando sin pensar que los restos atacasen. La mayoría de los monstruos habían perdido completamente la voluntad de luchar, pero seguían obedientemente las órdenes de sus líderes de atacar. Había hecho falta que sus números se adelgazasen tanto para que Hajime lo notase.



En su explicación inicial, Tio había especulado que el chico de la túnica solo les había lavado el cerebro a los líderes de las respectivas tribus de cada raza de monstruos, y les había hecho controlar a sus clanes. Por lo que parece, su hipótesis había sido correcta. Esa fue una manera muy eficiente de reunir tropas.



Incluso alguien con habilidades dominantes como Yukitoshi, que había sido capaz de lavarle el cerebro a un dragón como Tio, no habría sido capaz de reunir tantos monstruos en tan poco tiempo. Eso significaba que la manera más rápida de poner fin a esto era simplemente cortar a todos los líderes, cuyos movimientos ya habían sido entorpecidos por el hecho de que les habían lavado el cerebro. Sin sus comandantes, los monstruos volverían a seguir sus instintos y huirían ante el poder devastador de Hajime.



Hajime miró a sus dos [Metzeleis]. Ambos estaban humeando del barril. Estaba claro que el sistema de refrigeración estaba empezando a fallar. Si los empujaba más duro, se sobrecalentarían. Estaban más o menos al límite.



Por supuesto que siempre podía repararlas más tarde, pero por muy complejo que fuese su maquinaria, llevaría tiempo. No era exactamente algo que pudiera hacer en el acto. Parecía más inteligente cambiar de táctica y de armas.



"Yue, ¿cuánto maná te queda?"



"...Mmm, como dos anillos de duración. La magia de gravedad requiere más de lo que pensaba. Necesito más práctica."



"Ya derribaste 20 mil por tu cuenta, diría que lo estás haciendo bastante bien. Intentaré localizar objetivos específicos de ahora en adelante, así que apóyenme".



"De acuerdo". Yue consiguió entender toda la situación a partir de la breve explicación de Hajime y asintió. Realmente estaban perfectamente sincronizados. Satisfecho, Hajime se giró hacia Shea.



"Shea, ¿puedes distinguirlos?"



"Sí. Están los controlados, que se sienten como Tio, y los asustadizos, ¿verdad?"



"Asustado... Sí, más o menos eso. Los controlados son probablemente los líderes de cada unidad. Si los atrapamos, el resto de los monstruos huirán".



"Oh, bien. ¡Estaba empezando a quedarme sin balas, así que no sería capaz de seguir así mucho más tiempo de todos modos!"



"Sí... ¿Soy yo, o te has vuelto mucho más feroz últimamente?"



"Por supuesto que sí. ¿A quién crees que he estado rondando todo este tiempo?" Shea sonrió a Hajime, quien le devolvió una amable sonrisa. Pero no había tiempo para sentimentalismos en el campo de batalla. Hajime rápidamente devolvió a su [Metzeleis] a su [Tesoro Oculto] y sacó a [Donner] y [Schlag]. Al mismo tiempo, Shea tiró su [Orkan] y desenganchó a [Drucken].



Quedaban unos cien líderes. Su manipulador probablemente estaba preocupado por perder el control de los pocos monstruos que le quedaban, así que los mantuvo cerca de la parte de atrás.



Con Tio fuera de combate y el armamento pesado de Hajime y Shea ya no estaban en juego, los monstruos finalmente vieron su oportunidad. Se lanzaron con renovado vigor.



Para abrirle un camino al dúo, Yue lanzó otro de sus hechizos.



"[Trueno Dracónico]". Nubes oscuras aparecieron en lo que había sido un cielo despejado segundos antes, chisporroteando con electricidad. Segundos después, un dragón compuesto de relámpagos descendió de los cielos con un estruendo estruendoso. Barrió a través de la



monstruosa vanguardia del ejército, su boca abierta vaporizando cualquier cosa lo suficientemente desafortunada como para quedar atrapada en su camino. Los monstruos vacilaron, su ataque se rompió.



"¡Vamos, Shea!"



"¡Sí, sí, señor!"



Hajime y Shea salieron corriendo por el hueco. Hajime se adelantó con [Paso Supersónico], disparando sin parar a [Donner] y [Schlag]. Sus balas se entretejieron a través de olas de monstruos, encontrando los huecos más pequeños hasta que llegaron a sus objetivos, los líderes de los monstruos. Cada bala golpeó con precisión un punto vital, matando a los monstruos instantáneamente.



Los monstruos de la vanguardia no podían entender por qué sus líderes estaban muriendo uno tras otro, así que empezaron a entrar en pánico. Alrededor del mismo tiempo, una sombra apareció repentinamente sobre uno de los monstruos. Levantó la vista y vio a una niña con orejas de conejo corriendo hacia él, con un enorme martillo de guerra en sus manos.



Usó su cabeza como plataforma de lanzamiento, y saltó más dentro de la horda de monstruos. Shea repitió esa acción varias veces, saltando de monstruo en monstruo, hasta que finalmente saltó del último con suficiente fuerza para aplastarlo, y usó la magia de la gravedad para aligerar su cuerpo. Cuando llegó a la cima de su salto, multiplicó su peso exponencialmente y se lanzó hacia el suelo. Se dirigía directamente hacia donde un grupo de líderes monstruosos se acurrucaban juntos. Usando el retroceso de las ráfagas de escopeta de [Drucken] para acelerarse aún más, Shea golpeó el suelo a una velocidad vertiginosa. Ella transfirió toda esa energía cinética a su martillo y se balanceó hacia abajo.



"¡Uryaaaaaaaaaaaaaaa!" [Drucken] cayó al suelo con la fuerza de un meteorito. El suelo tembló, como si acabara de ocurrir un terremoto, y enormes ondas de choque se extendieron desde el punto de impacto.



El Bulltaur que había sido golpeado directamente por el martillo fue aplastado en una pulpa, trozos de su carne volando en todas direcciones. Después de un largo vuelo, cayeron al suelo. Todo lo que les esperaba ahora era una lenta descomposición y un regreso a la tierra de donde vinieron. Los monstruos que habían estado cerca sufrieron un destino similar. Rocas y cantos rodados cercanos habían sido enviados volando por la fuerza del impacto de [Drucken], y volaron a través de los monstruos cercanos, destruyéndolos.



Shea sacó a [Drucken] del suelo y corrió hacia otro grupo de líderes. Naturalmente, los monstruos no iban a permanecer ociosos y dejar que Shea se saliera con la suya. Se apiñaron a su alrededor, esperando abrumarla con números.



"¡Vas a necesitar más que eso!" Shea presionó una palanca, extendiendo el mango de [Drucken] por un buen metro, y luego usó el retroceso de la escopeta de [Drucken] para



empezar a girar como un trompo. El enorme martillo, respaldado por la fuerza centrífuga, hizo volar a los monstruos.



Ningún Bulltaur se libró de su ira. Una chica soltera de aspecto delicado estaba golpeando monstruos como bolas de ping pong con un martillo varias veces su tamaño. Fue completamente surrealista.



Shea completó una rotación completa, restableció su postura y comenzó a dirigirse al siguiente grupo de líderes una vez más. Pero antes de llegar muy lejos, sus sensibles oídos captaron el sonido de algo que se acercaba rápidamente por su derecha. Ella tranquilamente giró a Drucken, girando con su swing.



"Grrrrrrrrrr!" "¿¡Qué...!?"

Sin embargo, el lobo negro de cuatro ojos que había venido atacando a Shea había predicho su ataque y se detuvo justo a tiempo para evitar que [Drucken] le diera un golpe.



Normalmente, los monstruos atacarían en el momento en que vieran una apertura. Shea había esperado que este lobo no fuera diferente, y por lo tanto enfocó el [fortalecimiento corporal] en su pierna, apuntando una patada a la cabeza del lobo. Sin embargo, actuó en contra de las expectativas.



"¿Eh? ¡Wawawawah!" En lugar de atacar a Shea, el lobo saltó sobre [Drucken], envolviéndolo con sus poderosas mandíbulas, e intentó clavarlo al suelo. Aunque por supuesto, con cuánto había fortalecido su cuerpo, la fuerza de un simple lobo no era nada para al de Shea. Dicho esto, sus movimientos habían sido tan inesperados que aun así logró confundir a Shea por un momento, que era todo el tiempo que necesitaba. En el momento oportuno, otro lobo saltó hacia Shea desde atrás, sus mandíbulas abiertas de par en par. Shea rápidamente deshizo el [fortalecimiento corporal] alrededor de su pierna, luego lo aplicó alrededor de todo su cuerpo. De esta forma, estaría lista para el próximo ataque.



Pero un segundo antes de que llegase a ella, algo bloqueó su camino.



Una extraña cruz de metal apareció repentinamente, con un escudo redondo de sesenta centímetros por cuarenta centímetros unido a su centro. El escudo redondo bloqueó el camino del lobo, evitando que mordiera a Shea.



"¿¡Fweh!? ¿Qué demonios es esta cosa?" El lobo trató airadamente de morder y arañar el escudo, pero el objeto de color carmesí claro ni siquiera se movió. Un segundo después, hubo una explosión ensordecedora, y la mandíbula del lobo fue volada.



"¡Graaaaaaaah!" Mientras el lobo se retorcía de dolor, la cruz flotó repentinamente sobre su cabeza y, con un segundo estallido, le voló la cabeza.



Hubo otra serie de estallidos, y [Drucken] de repente se sintió un poco más ligera. Shea se dio la vuelta para ver dos cruces flotando más. Le habían disparado al lobo en la cabeza y en el estómago.



"No bajes la guardia, Shea. Algunos de estos monstruos están claramente en un nivel diferente al de los otros. No parece que les hayan lavado el cerebro ni que sigan órdenes de otros monstruos. Te prestaré tres de mis [Cross Bits]. Que venga el grupo de líderes. Yue dijo que sólo puede mantener la primera línea por otros cinco minutos". Hajime le envió un mensaje telepático para explicarle la situación. Shea rápidamente salió de su estupor y recuperó su concentración. Se tocó la gargantilla en el cuello, a la que se negó a llamar collar, y contestó telepáticamente.



"¡Entendido! Gracias por salvarme. ¡Realmente me ayudaste allá atrás!" "Sí, sólo ten cuidado."

"...Fufu. Has empezado a comportarte mucho mejor conmigo últimamente, Hajime-san. ¡Sólo un poco más y estarás loco por mí!"



















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Shea cortó el enlace telepático antes de decir eso último en voz alta. Se sonrió suavemente mientras miraba a los protectores mecánicos que Hajime le había enviado. Su motivación se renovó, cargó hacia los demás líderes, vigilando por si había más lobos monstruosos.



================ Cambio de escena ================



"Sheesh, esa chica siempre se está metiendo en problemas..." Murmuró Hajime mientras derribaba otra ola de monstruos. También había cuatro cruces flotando a su lado.



Estas eran las armas omnidireccionales, controladas por gravedad que él había creado, [Cross Bits]. Funcionaban bajo el mismo principio que sus [Ornises], pero estos estaban diseñados para el ataque. Cada uno de ellos estaba equipado con un rifle y una escopeta, y él los controlaba con las siete piedras espirituales incrustadas en una pulsera que llevaba puesta. Había encantado su cubierta exterior con [Piel de Diamante], y con una señal de su piedra espiritual, podían transformarse en poderosos escudos en un momento.



Su tiroteo, combinado con el aluvión de sus [Cross Bits], le convirtió en una tormenta de muerte inaccesible. Ya había derribado a cuarenta líderes, y debido a que su Intimidación estaba en pleno apogeo, muchos de los monstruos habían comenzado a huir.



"¿Hm? ¿No es eso..." En el borde de su visión, Hajime vio a alguien gritar salvajemente a los monstruos que huían. Se parecía sospechosamente a la cabeza de una persona, así que Hajime usó [Visión Lejana] para obtener una imagen más clara de lo que era. Era inconfundiblemente una cabeza humana, cubierta por una túnica negra.



Shimizu gritaba a su ejército en retirada como un niño haciendo un berrinche. Viendo que no tenía ningún efecto, levantó su artefacto, un bastón, y empezó a cantar. Naturalmente, Hajime no tenía ninguna razón para dejarlo terminar, así que le quitó el bastón de las manos a Shimizu con un disparo bien colocado de [Donner]. La fuerza del disparo hizo que Shimizu volviese a caer en su agujero.



Hajime no estaba seguro de si era obra de Shimizu o no, pero varios lobos negros eligieron ese momento para saltar entre la multitud e intentar derribarle. Su fuerza y coordinación era mucho mayor que la de los monstruos regulares. Le recordaron a Hajime a los Lobos Gemelos que había combatido en el abismo. Adivinó que su fuerza también estaba al mismo nivel. No tenían la habilidad de manipular relámpagos como lo hacían los Lobos Gemelos, pero a juzgar por como a veces se las arreglaban para esquivar los ataques de Hajime con una sincronización impecable, él supuso que su magia especial tenía que ser la [Previsión]. Y su coordinación fue magnífica... En otras palabras, estaban a la altura de la fuerza de los monstruos más débiles del abismo. Sin embargo, incluso esa fue una hazaña impresionante.



¿Podrían estar más lejos que la segunda cordillera? Pero incluso si ese es el caso... ¿Shimizu realmente trabajaba solo aquí? Hajime puso esos pensamientos en su mente. Ahora mismo, necesitaba concentrarse en el enemigo que tenía delante. Y así, cambió su atención de los líderes monstruosos a los doce lobos negros que saltaban sobre él.



Giró en círculo, disparando a [Donner] y [Schlag] en todas direcciones para intentar derribar el grupo coordinado que lo rodeaba. Si bien sabía que esquivarían su aluvión inicial con [Previsión], utilizó su propia [Previsión]. para apuntar a donde esperaba que estuvieran después de esquivar.



Algunos de ellos lograron esquivar eso, lo que le sorprendió. Parecía que, como los Lobos Gemelos, tenían una forma de telepatía que les permitía intercambiar información durante la batalla.



En la fracción de segundo que le llevó a Hajime recargar, uno de los lobos que quedaban saltó hacia él por detrás. Sin embargo, una de sus mordidas se estrelló contra él desde arriba como una guillotina. Otro intentó usar a su camarada caído como trampolín para saltar sobre Hajime, pero lo voló en pedazos con un disparo de escopeta desde su codo artificial.



El resto intentó rodear a Hajime, pero con un concentrado estallido de fuego de los dos [Cross bits] restantes, se vieron obligados a abandonar la idea. Hajime usó el [Paso Supersónico] para deslizarse a través de la abertura que sus [Cross bits] habían creado, disparando sus revólveres gemelos tras él mientras salía del cerco.



Dos de los lobos trataron de perseguirlo y prepararon un ataque con pinzas, pero los [Cross bits] de Hajime los derribaron, así que [Donner] y [Schlag] se cobraron la vida de otros dos.



"¡Graaaaaaah!" Otro de los lobos fue golpeado por uno de los monstruos que habían volado hacia atrás, y se lanzó hacia Hajime. Hajime esquivó a un lado, mató al monstruo que se dirigía hacia él, y le voló la cabeza al lobo que estaba enredado con él. Luego se puso en pie, solo para encontrar a un lobo a unos centímetros de su cara, sus fauces abiertas de par en par. Había elegido el momento y el lugar perfectos para atacar. Casi como si hubiera sabido dónde estaría. Cualquiera que mirase estaría seguro de que Hajime había sido mordido. Sin embargo, Hajime se balanceó un poco, y los dientes del lobo se apretaron con el aire vacío. De alguna manera, había retrocedido un paso en el lapso de un instante. Luego presionó a [Schlag] contra el estómago del lobo y disparó.



Los lobos que quedaban saltaban hacia él, pero por alguna razón cada vez que se acercaban, Hajime de repente estaba en un lugar diferente. Y cada vez, Hajime los derribaba a quemarropa.



Parecía como si los lobos estuvieran inoportunos a sus propios ataques, que en realidad eran. Hajime estaba usando la habilidad derivada [Illusion Waltz] para confundir sus sentidos. Era una habilidad derivada de la [Ocultar Presencia], que dejaba una presencia de señuelo en el lugar en el que Hajime había estado durante unos segundos mientras ocultaba su presencia real. Como parecía que todavía estaba allí, los lobos no podían darse cuenta de que estaba escondiendo su presencia. Por supuesto, si se hubieran detenido a observarlo, habrían visto a través del truco. Sin embargo, era muy difícil enfocarse en la observación en medio de una lucha de vida o muerte. Y como estos lobos dependían más de sus sentidos que la mayoría de los monstruos, su engaño fue doblemente efectivo.



Además, estaba aumentando su [Illusion Waltz] con [Riftwalk], y usando sus [Cross bits] al mismo tiempo, para los lobos, incluso tan fuertes como los del abismo, nunca tuvieran la oportunidad de tocarlo. Y así, en menos de un minuto, las cartas de triunfo de Shimizu habían sido aniquiladas sin siquiera darle un rasguño a Hajime.



Con los lobos fuera del camino, Hajime envió sus [Cross bits] para acabar con los líderes monstruosos que quedaban. A partir de las imágenes que sus otros [Cross bits] le estaban transmitiendo, Shea también terminaría con su costado en poco tiempo. Mientras tanto, el [Trueno Dracónico] de Yue mantenía a raya a los monstruos que quedaban.



En otros dos minutos, habían eliminado con éxito todos los monstruos lavados de cerebro que pudieron encontrar. Después de estar seguro de que no quedaba nadie más, Hajime respiró hondo y soltó un rugido de proporciones épicas.



"¡Hyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!" Su voz resonó por todo el campo de batalla. La pura presión intimidó a los monstruos, infundiendo miedo en sus corazones. El ejército entero se congeló por un segundo. Entonces, se dieron cuenta de que ya no había nadie que les ordenara avanzar, así que poco a poco empezaron a retroceder. Cuando nadie los persiguió, se dieron la vuelta y huyeron de vuelta a las montañas, todos ellos asegurándose de dar a Hajime un amplio espacio.



Era como una roca en medio de un arroyo que fluía, desviando el flujo de su retiro a su alrededor. Mientras observaba la retirada, Hajime vio a Shimizu intentar escapar en el caos. Estaba montando lo que probablemente era el último de los lobos de cuatro ojos.



"Qué lástima. Ya es demasiado tarde. Si hubieras ordenado a todas tus fuerzas que cubrieran tu retirada antes, podrías haber tenido una oportunidad". Hajime se arrodilló, apuntó con cuidado a [Donner] y disparó dos veces seguidas.



Su puntería era perfecta. Sintiendo el peligro, el lobo saltó rápidamente a un lado y esquivó el primer disparo, haciendo que el segundo lo golpeara directamente en el fémur. Sin una pierna sobre la que pararse, el lobo cayó al suelo, tirando a Shimizu. Con lo alto que estaban sus estadísticas, la caída no causó ningún daño real a Shimizu, así que instantáneamente volvió a levantarse. Corrió hacia el lobo y empezó a gritar algo. Cuando no respondió, le dio una patada en la cabeza.



Probablemente estaba intentando que volviera a funcionar para poder escapar. Por lo que parece, ya estaba en las garras de la histeria. Al darse cuenta de que no respondía, puso su mano sobre su cabeza y empezó a cantar algo, lo más probable es que fuera un hechizo para obligarlo a levantarse.



Pero Hajime no le dio la oportunidad. Disparó otra bala a su cabeza, sacando al lobo de su miseria. Shimizu fue expulsado por la fuerza de la bala. Se levantó de nuevo y comenzó a correr con sus propios pies, mezclándose con la horda de monstruos que huían hacia el norte.



Hajime sacó a [Steiff], y luego corrió tras Shimizu. El niño se dio la vuelta cuando oyó un sonido desconocido e hizo una doble toma cuando vio una motocicleta, algo que no debería pertenecer a este mundo, corriendo hacia él. Empezó a correr aún más rápido, tratando en vano de superar a la moto.



"¡Qué demonios! ¿Qué demonios está pasando? ¡Esto no puede estar pasando! Se supone que yo soy el héroe. ¿¡Gweh!?" Empezó a arrojar un torrente de maldiciones, pero un golpe con el brazo protésico de Hajime le hizo callar. Shimizu se plantó en el suelo y se deslizó unos metros antes de detenerse sin piedad.



"Ahora bien, me pregunto qué hará Sensei contigo. Y dependiendo de cómo vayan las cosas... conmigo." Murmuró Hajime mientras ataba a Shimizu con alambre de su brazo artificial y empezó a llevarlo de vuelta a la ciudad. Nubes de polvo aún colgaban sobre las devastadas llanuras, que estaban cubiertas de un mar de sangre y carne. Hajime condujo a [Steiff] a través del campo de batalla mientras arrastraba a Shimizu. Ahora estaba verdaderamente derrotado.



================ Cambio de escena ================



Para Yukitoshi Shimizu, ser llevado a otro mundo siempre había sido su sueño. Sabía que no era posible en la realidad, así que había pasado su tiempo libre leyendo novelas ligeras sobre ser convocado a otro mundo y soñando despierto sobre sus propias aventuras. Había tenido incontables fantasías sobre salvar el mundo y ganarse un harén de chicas.



Cada centímetro de la habitación de Shimizu estaba cubierto de carteles de lindas chicas de anime, y tenía un estante de exposición para todas sus figuras, muchas de las cuales estaban en poses sugestivas. Su biblioteca estaba repleta de manga, novelas ligeras, libros de arte y novelas visuales de todo tipo. Los que no cabían en su estantería estaban apilados en las esquinas de su habitación.



Yukitoshi Shimizu era un otaku de principio a fin. Sin embargo, ninguno de sus compañeros lo sabía. Hizo un trabajo perfecto escondiendo sus pasatiempos. La razón era obvia. Había visto cómo su clase había tratado a Hajime. No fue lo suficientemente valiente como para ser abierto sobre sus pasatiempos cuando supo que eso lo intimidaría.



En sus propias palabras, era un PNJ menor de su clase. No tenía amigos cercanos, así que simplemente pasaba la mayor parte de su tiempo en la escuela leyendo en silencio en su escritorio. Contestaba brevemente si se le hablaba, pero nunca iniciaba conversaciones por su cuenta. Debido a lo mucho que había sido intimidado en la escuela intermedia, se había convertido en un joven tímido y retraído. Se había puesto tan mal que había dejado de venir a la escuela, eligiendo encerrarse en casa. A partir de ahí, era inevitable que se ahogara en libros, juegos y anime.



Sus padres, por supuesto, estaban preocupados por él, pero a medida que se deslizaba más y más por el agujero otaku, sus hermanos empezaron a tratarlo como una molestia. Muy pronto, Shimizu se sintió indeseado incluso en su propia casa.



Aunque nunca lo dejó ver, el acoso constante distorsionó su personalidad. Comenzó a albergar el deseo de dominar a otras personas. Ese deseo se manifestaba en los juegos que jugaba, así como en las fantasías que tenía.



Era por eso por lo que cuando Shimizu finalmente había sido llamado a otro mundo de verdad, se había alegrado. Incluso cuando Aiko había estado gritándole a Ishtar que les enviase de vuelta, o cuando Kouki había estado incitando a los estudiantes a luchar por la gente, Shimizu se había perdido en sus propios pensamientos, pensando en cómo llegaría finalmente a ser el héroe con el que siempre había soñado. Aunque al principio estaba eufórico, pronto comenzó a sentirse descontento con su nueva vida en el otro mundo. Se dio cuenta de que la realidad era muy diferente de las fantasías que siempre había tenido. En primer lugar, mientras que Shimizu dominaba las habilidades tramposas, también lo hacían sus otros compañeros de clase. Y el supuesto héroe ni siquiera era él, sino Kouki. Debido a eso, no era más que un PNJ menor a los ojos de sus compañeros de clase, y todas las chicas acudieron en masa a Kouki.



No era diferente de cómo había sido en Japón. Aunque su mayor deseo había sido concedido, Shimizu solo se volvió más rencoroso e insatisfecho con su vida.



¿Cómo es que no era el héroe? ¿Cómo es que Kouki fue el único que se llevó a todas las chicas? ¿Cómo es que Kouki era el único que recibía un trato especial? Estaba seguro de que si él era el héroe, podría hacer un mejor trabajo. Sabía que sería más amable con todos si acudían a él... Culpó a otros por todos sus problemas, y la convicción egoísta de que sólo él era especial comenzó a devorar su mente.



Fue entonces cuando se realizó la primera expedición al Gran Laberinto de Orcus. Shimizu vio esta expedición como su oportunidad. Nadie se fijó en él. A nadie le importaba si estaba allí o no. Pero si pudiera demostrar lo increíble que era en una pelea, sus compañeros de clase tendrían que prestarle atención. Ni siquiera se dio cuenta de lo poco realistas que eran sus esperanzas... pero los acontecimientos en el laberinto más tarde le obligaron a darse cuenta de la verdad.



No era nadie especial, el universo no iba a hacer todo lo posible para que pareciera especial, y si bajaba la guardia por un segundo, moría. Todas sus fantasías se hicieron añicos cuando se encontró rodeado por un ejército de Soldados de Traum, con un furioso Behemoth a su espalda.



Y cuando vio a uno de sus compañeros caer a su "muerte", su pobre corazón se rompió.



Se había mantenido en pie poniendo excusas y despreciando secretamente a todos los que le rodeaban, por lo que de ninguna manera tenía una voluntad fuerte. Derrotado, volvió a estar encerrado cuando regresaron al palacio, pero ya no podía recurrir al anime y a los videojuegos para encontrar consuelo. Así que, en vez de eso, se perdió en libros sobre magia oscura, ya que su profesión era Mago Oscuro.



La magia oscura generalmente influyó en los pensamientos y la percepción del objetivo. En el combate, su principal propósito era desenmascarar a los enemigos. Lo hizo como un pez al



agua, y rápidamente se hizo experto en crear ilusiones para desorientar a los enemigos, interfiriendo con su habilidad para hacer magia, e incluso haciendo que se hiciesen daño a sí mismos en confusión.



En su deprimido estado mental, Shimizu se dio cuenta de algo sobre la magia que estaba practicando. Si dominaba completamente la magia negra, ¿no podría controlar la mente de otra persona? El pensamiento le trajo una gran emoción. Si tenía razón, podía manipular a cualquiera para que hiciera lo que quisiera. Lo que sea. Ese pensamiento retorcido echó raíces en su mente. Desde ese día, se dedicó por completo al estudio de la magia negra.



Sin embargo, las cosas no salieron tan bien como él esperaba. Aprendió que las criaturas con alta inteligencia, como los humanos, no les podían lavar el cerebro a menos que pasara un día o más lanzándoles magia continuamente. Esto también requería que no se resistieran en absoluto.



Por supuesto, la mayoría de la gente reaccionaría si alguien intentara hechizarlos. Esto significaba que tendría que encontrar una manera de dormir a su objetivo durante largos períodos de tiempo si quería controlarlos. Tratar de esconderme durante horas para hechizar a alguien era física y temporalmente poco práctico. Además, el riesgo de ser descubierto era demasiado grande, así que se había visto obligado a abandonar el lavado de cerebro.



Como había estado desesperado, de repente recordó que la razón por la que habían sido convocados en primer lugar era porque los demonios habían comenzado a tomar el control de los monstruos. Los monstruos eran mucho más instintivos que los humanos, que tenían un sentido mucho más fuerte de sí mismos, lo que significaba que lavarles el cerebro no sería tan difícil.



Para confirmar su teoría, se escabullía de la capital todas las noches para experimentar con los débiles monstruos encontrados en las llanuras cercanas. Descubrió que lavarles el cerebro era mucho más fácil que lavarle el cerebro a una persona. A pesar de que sólo era fácil para él debido a la cantidad de talento natural que ya poseía. Según Ishtar, los humanos normales tendrían que pasar toda su vida para tomar el control de uno o dos monstruos.



Una vez que estuvo seguro de sus habilidades, Shimizu empezó a desear monstruos más fuertes para poner bajo su control. Sin embargo, se sentiría avergonzado si después de todo este tiempo pidiera unirse al grupo de Kouki. Mientras se preocupaba por lo que debía hacer, se enteró de que algunos de los estudiantes iban a formar un grupo de escolta para proteger a Aiko. Pensó que si iba con ellos, podría encontrar algunos monstruos bastante fuertes durante sus viajes.



Por eso, cuando Aiko y los demás llegaron a Ur, desapareció y se dirigió a las montañas para hacer más marionetas monstruosas. Cuando volviese, estaría a la cabeza de un gran ejército de monstruos, y todo el mundo finalmente le daría el respeto que se merecía.



Originalmente, incluso con su extraordinaria afinidad por la magia negra, e incluso si se hubiera centrado sólo en los líderes de cada tribu, no habría sido capaz de controlar más de mil o más. Y no habría sido capaz de controlar monstruos más fuertes que un Bulltaur.



Sin embargo, gracias a la ayuda de cierto individuo, junto con el golpe de fortuna que le había permitido controlar a Tio, había sido capaz de comandar monstruos desde tan lejos como la cuarta cordillera. Forjó un contrato con dicho individuo, quien comenzó a enviarle más refuerzos cada día. Todo ese poder finalmente lo corrompió.



Convencido de que realmente era especial, esperó una oportunidad para liberar su poder sobre Ur. Sin embargo... fue derrotado con facilidad por Hajime, y traído a Aiko encadenado... o bien, con cuerdas.



Su todopoderoso ejército había sido masacrado sin piedad. Hajime dejó al inconsciente Shimizu frente a los estudiantes. Su cabeza rebotó varias veces en el suelo antes de descansar. Aiko y los demás dieron un grito entrecortado.



Cuando vio a Hajime arrastrando a Shimizu, le había esperado fuera de las murallas de la ciudad. Las únicas personas presentes en el momento fueron Hajime, Tio, Shea, Yue, Will, los estudiantes, Aiko, David y sus guardias, y algunas de las personas más importantes de la ciudad.



Si hubiesen traído al culpable a la ciudad, Hajime no tenía ninguna duda de que habría causado un alboroto, así que los había encontrado a todos aquí. El alcalde y muchas de las figuras prominentes de la otra ciudad estaban ocupados lidiando con las secuelas de la batalla.



Aiko se acercó vacilante a Shimizu, que aún estaba inconsciente. El hecho de que llevase una túnica negra, y que Hajime le hubiese sacado directamente del campo de batalla, demostraba su culpabilidad. No había querido creerlo, pero ahora no tenía elección. Aiko miró con tristeza a Shimizu y le sacudió para despertarle.



"Aiko, aún podría ser peligroso." David intentó detenerla, pero Aiko simplemente agitó la cabeza. Pidió que lo desataran a él también. Dijo que de otra forma no podría tener una conversación adecuada con él. Aiko aún tenía la intención de hablar como una profesora con él.



"Shimizu-kun, Shimizu-kun! Por favor, despierta, ¡Shimizu-kun!"



"Ngh..." Finalmente, Shimizu recobró el conocimiento. Miró a su alrededor con los ojos desenfocados. Un segundo más tarde, se dio cuenta de dónde estaba, y se puso en pie.



Trató de ponerse de pie, pero la conmoción cerebral aún no había desaparecido, así que se cayó al suelo. Aterrorizado, intentó arrastrarse hacia atrás. Sus ojos corrían de una persona a otra, su expresión una mezcla de cautela y miedo.



"Por favor, cálmate, Shimizu-kun. Nadie va a hacerte daño. Sólo quiero hablar contigo. ¿Por qué hiciste algo así...? Eso es todo lo que quiero saber. Sólo quiero entender tus sentimientos". Aiko se arrodilló hasta estar a la altura de los ojos, y luego miró pacientemente a Shimizu. Sus ojos dejaron de moverse. Con culpa apartó la mirada y eso empezó a explicar... o más bien a insultar a todo el mundo.



"¿Por qué? ¿Ni siquiera puedes decir por qué? Por eso son un puñado de perdedores incompetentes. Siempre me miran con desprecio... y hablan de héroe esto, héroe aquello. Aunque soy mucho mejor que ese imbécil de Kouki... ninguno de ustedes se dio cuenta. Siempre pretendías que yo no estaba allí... ¡Son un puñado de idiotas! Por eso quería demostrarles mi capacidad a todos ustedes..."



"Pequeño... ¿Te das cuenta de lo que hiciste? ¡Casi matas a todos en el pueblo!" " ¿¡Y nos llamaste perdedores!?"

"¿Sabes siquiera lo preocupado que estaba Ai-chan-sensei por ti?"



Shimizu no mostró el más mínimo remordimiento. Atsushi, Nana, y Noboru no pudieron soportarlo más y empezaron a gritarle. Intimidado, Shimizu bajó la cabeza y se quedó en silencio. Aiko no podía soportar ver a Shimizu así, por lo que detuvo a Atsushi y a los demás de seguir adelante. Entonces, con una voz tan suave como pudo reunir, ella respondió a sus palabras.



"Ya veo. Así que eso es por lo que estabas insatisfecho, entonces. Pero ya sabes, Shimizu-

kun. No lo entiendo, ¿por qué tratarías de vengarte de tus compañeros por eso? ¿Por qué intentaste atacar la ciudad? Si hubieras tenido éxito... y matado a toda la gente de este pueblo. incluso si tuvieras un ejército de monstruos bajo tu mando, eso no habría probado tu

utilidad". Miró a Aiko, ojos oscuros mirando a través de sucio flequillo. Sonrió un poco y dio una respuesta de lo más chocante.



"Habría sido para los demonios."



"¿¡Qué...!?" Todos menos Hajime y su grupo dieron un grito de sorpresa. Su sonrisa se convirtió en una sonrisa triunfante, que solo hizo que su voz se hiciera más fuerte.



"Fui solo a las montañas del norte a lavarles el cerebro a los monstruos. Pero mientras estaba allí, conocí a un demonio. Al principio era cauteloso, pero... el demonio sólo quería hablar conmigo. Y ellos fueron los primeros en entenderlo. Que entendió mi verdadero valor. Por eso es que Hice un contrato con ellos."



"Un contrato... ¿dices? ¿Qué tipo de contrato?" Aiko se estremeció por el hecho de que uno de sus propios alumnos había hecho un trato con el enemigo. Pero más que eso, estaba furiosa. Estaba convencida de que era el demonio el que había llevado a su estudiante por el mal camino.



Sin embargo, Shimizu simplemente sonrió maníacamente y dio la respuesta más descorazonadora que pudo haber escuchado.



"Un contrato... para matarte, Hatayama-sensei."



"... ¿Eh?" Por un segundo, Aiko ni siquiera pudo comprender lo que Shimizu acababa de decir. Los otros eran iguales, pero se recuperaron de su shock más rápido que Aiko. Miraron a Shimizu con los ojos llenos de ira. Se encogió ante su odio desenfrenado, y luego desesperadamente continuó hablando en un intento por sacudir sus miradas.



"¿Por qué esa mirada tonta? ¿De verdad pensaban que los demonios los estaban ignorando? No hay forma de que te hayan ignorado, eres una amenaza mayor que el héroe. El demonio me dijo que si te mataba... si mataba a la diosa de la fertilidad junto con el resto de la ciudad, sería reconocido como un héroe. Ese era el trato". El rabillo de la boca de Shimizu tembló, y continuó con una voz cada vez más fuerte.



"Me dijeron. Me dijeron que mi poder era el más fuerte. Que era un desperdicio para mí lamentarme bajo el héroe. Realmente lo entendieron. Me dieron todos estos monstruos súper fuertes, y la fuerza para hacer un ejército enorme... así que pensé que... ¡que podría matarte con seguridad! ¿¡Por qué!? ¿¡Cómo!? ¿Cómo venciste a mi ejército? ¿De dónde sacaste ese tipo de armas en un mundo de fantasía? Sólo... ¿¡Qué demonios eres!?" Al principio había estado burlándose, mirando con desprecio a los estudiantes y a Aiko, pero mientras continuaba su ataque la expresión de Shimizu se enfadó cada vez más, y al final le gritó a Hajime y no a Aiko.



Una pizca de irritación, odio, y celos se deslizó en su expresión, junto con el cansancio, el miedo, y el extraño sentido de superioridad. Sin embargo, lo que lo eclipsó todo fue la locura en su voz.



Parecería que Shimizu ni siquiera se había dado cuenta de que el chico de pelo blanco era su compañero de clase, Hajime Nagumo. Aunque viendo que nunca le había dicho una sola palabra, quizás no fue tan sorprendente. Miró a Hajime con odio tan feroz que no habría sorprendido a Hajime si hubiera saltado sobre él en ese momento. A pesar de su diatriba, Hajime no reaccionó hasta que Shimizu dijo "¡Maldito chuuni!" Esas palabras habían tocado un punto sensible. Miró a lo lejos, su corazón destrozado por las crueles palabras de Shimizu. Pensando que estaba siendo ignorado, Shimizu se puso aún más nervioso.



Dándose cuenta de lo que debía herir a Hajime, Yue suavemente le dio una palmadita en la espalda. Su amabilidad casi lo conmovió hasta las lágrimas. Hajime y Yue ignoraron la seria atmósfera y empezaron a coquetear en su propio pequeño mundo. Posiblemente gracias a su descarada falta de voluntad para leer el estado de ánimo, el silencio se extendió lo suficiente como para que Aiko finalmente absorbiese todo lo que Shimizu había dicho y se recuperase de su conmoción. Respiró hondo y agarró la mano de Shimizu. Aunque habló mucho, parecía que le faltaba valor para hacer algo más, así que no se movió.



"Shimizu-kun. Sólo cálmate."



"¿¡Qué coño!? ¡Aléjate de mí!" Intentó quitarse de encima a Aiko, pero ella fortaleció su agarre, dejando claro que no la iba a soltar.



"Shimizu-kun... Entiendo cómo te sientes. Quieres ser especial. Eso no tiene nada de malo. Todo el mundo quiere sentirse especial. Y estoy segura de que puedes llegar a ser alguien especial. Incluso si sus métodos eran equivocados, fue posible hacer tanto... Aun así, no debes ponerte del lado de los demonios. Sólo quieren usarte a ti. ¡Como profesora, no puedo permitir que te confíes a gente tan egoísta!" Incapaz de soportar el peso de la seria mirada de Aiko, Shimizu gradualmente se calmó. Bajó la cabeza una vez más, su flequillo escondiendo su cara. Aiko continuó apelando a su racionalidad.



"Shimizu-kun. No es demasiado tarde para empezar de nuevo. Si dices que estás dispuesto a intentarlo de nuevo, te prometo que te ayudaré. Alguien tan fuerte como tú puede luchar con Amanogawa-kun. ¿No quieres ayudar a todos a encontrar un camino a casa y regresar a Japón con nosotros?" Shimizu escuchó en silencio a Aiko, pero sus hombros temblaban. Todo el mundo pensaba que estaba tan conmovido por el discurso de Aiko que lloraba. De hecho, Yuka, que era la persona más estoica entre sus compañeros de clase, ya estaba llorando. Así de desgarrador fue el discurso de Aiko.



Tristemente, la realidad fue cruel con ellos ese día. Aiko se acercó para golpear su cabeza, cuando de repente Shimizu apretó con más fuerza a Aiko y la empujó hacia delante. Luego le envolvió el brazo alrededor del cuello y empezó a apretar.



Le inmovilizó los brazos detrás de la espalda, sacó una aguja corta de diez centímetros de algún lado y se la apuntó al cuello.



"¡Que nadie se mueva! ¡Muévete y la apuñalo!" Trató de sonar amenazador, pero parecía histérico. Su boca estaba temblando, y miró a Hajime con los ojos llenos de locura. La razón por la que sus hombros habían estado temblando antes era porque había estado tratando de mantener su risa.



Aiko intentó desesperadamente arrancar el brazo de Shimizu de su cuello, pero fue en vano. Todos se congelaron, sin querer arriesgar la vida de Aiko en un intento de rescate. Shimizu estaba lo suficientemente loco como para creer que lo haría. Todos empezaron a hablar de inmediato, a gritarle a Shimizu, o a gritar preocupadamente el nombre de Aiko.



Fue entonces cuando Hajime y Yue finalmente volvieron a la realidad. Se había estado preocupando por su apariencia superior todo el tiempo, y se sorprendió al volver a ver a Aiko amenazada.



"¿Eh? ¿Cuándo pasó todo esto..."



"¡Esta es una aguja envenenada que le quité a uno de los monstruos de las montañas! ¡Un pinchazo y está muerta! Así que, si no quieren que su preciosa profesora se retuerza en el suelo, ¡suelten sus armas ahora! ¡Todos ustedes!" Las caras de todos se pusieron pálidas. Shimizu sonrió, y luego se giró para mirar a Hajime.



"¡Oye, maldito bastardo chuuni! ¡Tú, no la persona detrás de ti, tú! ¿Te estás burlando de mí, cabrón? ¡Sigue así y la apuñalaré! ¡Apúrate y dame tu arma! ¡Tus otras armas también!"



Aun intentando escapar de la realidad, Hajime se giró, como si Shimizu estuviese hablando de alguien que no era él mismo. Pero no funcionó, así que Hajime se giró y frunció el ceño. A pesar de la tensa atmósfera, Hajime parecía imperturbable. Su actitud despreocupada irritó a Shimizu hasta el infinito. Pensando que estaba siendo despreciado, Shimizu lo perdió completamente. Aún histérico, exigió a Hajime que le entregara su arma.



Hajime miró a Shimizu con ojos fríos como el hielo.



"Um, dices eso, pero... si no matas a Sensei los demonios no te aceptarán, así que tendrás que matarla de todos modos, ¿verdad? En ese caso, ¿qué sentido tiene que yo entregue mis armas?"



"¡Cállate! ¡Cállate la boca! ¡Cállate y dame todo lo que tengas! ¡Retrasados como tú deberían escuchar lo que digo! Sí, jeje, ¿por qué no me das ese esclavo ya que estás en ello?

¡Tráemela!" Los gritos de Shimizu fueron casi incoherentes. Se había quedado tan arrinconado que ya no podía tomar decisiones racionales. Shea tembló cuando él la miró, mirándolo con los ojos llenos de asco.



"Puedes decirme que me calle todo lo que quieras, pero sigues siendo un perdedor... Shea, no te escondas detrás de mí sólo porque te repugna. Sólo lo vas a hacer enojar más".



"Pero es tan asqueroso... Sólo con mirarlo me da náuseas... ¡Mira qué piel de gallina! Ni siquiera sabía que la gente podía ser tan asquerosa".



"Bueno, supongo que no puedo culparte. Dijo que quería ser un héroe, pero actúa más como un villano que muere en el primer capítulo". Ya sea porque no les importaba, o porque no podían bajar la voz frente a tal horror, su discusión era lo suficientemente fuerte como para que todos la escucharan. La cara de Shimizu pasó del rojo remolacha al verde enfermizo y al blanco pálido. Parecería que literalmente se había enfadado tanto que se había vuelto loco.



Con los ojos vacíos, Shimizu murmuró "Soy un héroe. Soy especial. Todos los demás son unos idiotas. Todo es culpa de ellos. Pero está bien, porque todo saldrá bien. Porque soy un héroe. Porque soy especial". Entonces, de repente, empezó a reírse delirantemente.



"Sh-Shimizu-kun... por favor... podemos... hablar... de esto..." A pesar de la situación en la que se encontraba, Aiko seguía intentando razonar con su alumno. Las palabras de Aiko le cortaron la risa maníaca, y empezó a apretarle el cuello aún más fuerte.



"¡Cállate! ¡Sigues fingiendo ser una buena persona, pero sólo eres una hipócrita! No me importa lo que tengas que decir. Sólo cállate y sé una buena rehén". La mirada de Shimizu giró a Hajime. Su histeria anterior había desaparecido. Ahora, sus ojos estaban llenos de nada más que odio. Miró rápidamente los revólveres atados a los muslos de Hajime. Incluso sin palabras,



sus intenciones eran claras. Si Hajime dudaba siquiera un momento, mataría a Aiko sin pensarlo dos veces. Ya no le importaba nada su propia seguridad.



Hajime suspiró. Pensando que podía disparar un cable y electrocutarlos a ambos con [Campo Eléctrico] cuando fue a entregar sus armas, lentamente buscó a [Donner] y a [Schlag].



Con lo pequeña que era Aiko, y lo rápido que podía desenfundar y disparar, Hajime podía fácilmente disparar a Shimizu antes de que tuviese la oportunidad de hacer algo, pero decidió que también había que darle una lección a Aiko.



Sin embargo, antes de que pudiera entregar sus armas, algo sucedió.



"¿¡Eh!? ¡Oh, no! ¡Fuera del camino!" Gritó Shea mientras saltaba hacia Aiko más rápido de lo que nadie podía parpadear.



En pánico, Shimizu intentó apuñalar a Aiko con la aguja. Shea liberó a Aiko y se apartó del camino. Un segundo después, un torrente de agua chocó contra el pecho de Shimizu, directamente donde había estado la cabeza de Aiko no hacía ni un segundo.



Hajime, que también había estado en la línea de fuego, desvió el torrente con un disparo de [Donner]. Alguien debe haber lanzado [Ruptura].



Shea golpeó el suelo con el hombro primero, y se deslizó unos metros antes de detenerse. Una nube de polvo se levantó tras ella, y gimió dolorosamente.



"¡Shea!" Yue gritó frenéticamente el nombre de Shea y corrió hacia ella. Ella adoptó una postura protectora frente a ellos dos.



Agradeciendo interiormente a Yue por saber qué hacer sin tener que decir nada, Hajime estabilizó a [Donner] con ambas manos y usó a [Visión lejana] para encontrar el origen del hechizo. Vio a un hombre de piel oscura con ropa oscura, orejas puntiagudas y pelo en la espalda montando sobre un monstruo gigante parecido a un pájaro.



¡Bang! ¡Bang! ¡Bang! ¡Bang! ¡Bang! ¡Bang! Después de un segundo de vacilación, disparó una ráfaga de tiros al monstruo y a la figura que lo montaba. El hombre había pronosticado el ataque de Hajime, por lo que hizo que su montura girase a toda velocidad, evitando apenas la ráfaga de tiros. Sin embargo, uno aún había pasado por encima del pie de su montura, volándolo. Otro le había golpeado el brazo, haciendo lo mismo. Aun así, no vaciló ni por un segundo, y huyó tan rápido como pudo. Estaba claramente bien entrenado para hacer sus escapadas después de los intentos de asesinato.



Hajime adivinó que era el demonio con el que Shimizu había hecho un trato. Huyó a la ciudad y voló bajo, usando los edificios de la ciudad como escudo.



Hajime puso una mueca de dolor al darse cuenta de que este demonio conocía bastante bien las capacidades ofensivas de Hajime y lo más probable es que estuviese planeando informar



de ello a su gente. Si lograba escapar a los bosques que rodeaban el lago Urdea, a Hajime le habría costado encontrarle incluso con sus [Ornises], pero había algo que tenía prioridad sobre todo eso.



"¡Hajime!" Por primera vez en la memoria de Hajime, la voz de Yue estaba teñida de pánico.



Hajime enfundó a [Donner] y corrió hacia Shea, ignorando totalmente a Shimizu. Estaba descansando en el regazo de Yue, su cara arrugada por el dolor. Junto a ella estaba Aiko, aún acunada en los brazos de Yue. Ella también parecía tener un dolor considerable.



"H-Hajime-san... Ngh.... Estoy... bien... Por favor... cuida de tu profesora... la aguja rozó su piel..." Había un agujero enorme en el estómago de Shea. Se las había arreglado para usar el [fortalecimiento Corporal] para detener el sangrado, pero era obvio por su expresión que tenía mucho dolor. A pesar de eso, aún sonrió débilmente y puso la seguridad de Aiko por encima de la suya.



Hajime miró hacia atrás y vio que Aiko estaba aún más pálida que Shea, y sus miembros estaban convulsionando. Los ojos de Aiko se fijaron en los de Hajime. Agitó débilmente la cabeza y señaló a Shea. Parecía que había oído su conversación, pero el veneno ya la había dejado incapaz de hablar. Si Shimizu hubiese estado diciendo la verdad, solo duraría un par de minutos más, pero a juzgar por su estado, no le quedaba más de un minuto. Y cuanto más tiempo tardara en curarla, mayor sería la probabilidad de que el veneno causara daño permanente.



Hajime miró a Shea, asintió, y sacó un frasco de su [Tesoro oculto]. Fue en esa época cuando los otros estudiantes y guardias finalmente se pusieron al día, y el área alrededor de Hajime se convirtió en una multitud de gritos.



"¡Aiko, Aiko!"



"No... ¡Sensei! ¿Qué es lo que hacemos? ¿Qué hacemos, Nagumo? ¡Sensei va a morir!"



"¡Shea-san también parece estar en mal estado! ¡Maldición! ¡Maldita sea! Va a suceder de nuevo..."



Yuka y David estaban particularmente conmocionados. La persona que amaban estaba al borde de la muerte, así que era natural. Fue incluso peor para Yuka ya que ver a Aiko al borde de la muerte desencadenó recuerdos de cuando había visto caer a Hajime. No quería volver a ver morir a alguien que conocía. Los estudiantes y los guardias se amontonaron alrededor de Hajime, algunos de ellos estaban preocupados por la seguridad de Aiko, otros trataron de pasar por encima de él, y otros trataron de lanzar una magia curativa ineficaz. Con un solo grito, Hajime silenció a toda la multitud, y dieron un dudoso paso atrás.



Hajime estaba honestamente un poco sorprendido. Estaba más enojado porque Shea se lastimó más de lo que pensaba. Sin que él se diera cuenta, ella se convertiría en alguien muy querida para él. Y por eso estaba tan furioso consigo mismo por no considerar la posibilidad



de que el demonio con el que Shimizu había hecho un trato estuviese esperando en algún lugar cercano.



Había asumido que, si alguien quería hacer daño a Aiko o a los estudiantes, lo habrían hecho mientras él estaba fuera luchando en el frente. Así que cuando nadie había venido a por ellos durante la batalla, había sentido erróneamente que estaban a salvo de más amenazas, a pesar de no tener ninguna base para esa conclusión.



En realidad, el demonio había estado esperando asesinar a Aiko en la confusión de la batalla, pero Hajime y la fuerza de su grupo había sido tan abrumadora que todo lo que podía hacer era mirar. Y así, había esperado otra oportunidad mientras Shimizu y Aiko estaban hablando. En realidad, había planeado dejar que Shimizu acabase con Aiko y solo mirase desde las sombras, pero a mitad de la conversación se dio cuenta de lo poderoso que era Hajime, era probable que pudiese rescatar a Aiko antes de que Shimizu tuviese una oportunidad, así que, en vez de eso, había intentado matar a ambos con su magia.



Sin embargo, el ágil demonio había cometido un solo error. Había incluido a Hajime y a los demás como objetivo, en un intento de eliminar todas las amenazas peligrosas a la vez. Desafortunadamente para él, eso había causado que la magia especial de Shea se activara.



Es decir, [Visión Futura]. Debido a que Hajime, y Shea quien había estado detrás de él, había estado en el camino de la [ruptura] del demonio, Shea había sido capaz de verlo segundos antes de que realmente sucediera. Gracias a eso, pudo salvar la vida de Aiko. A expensas de ella misma, había cambiado el futuro. Hajime no estaba seguro de por qué se había arriesgado por Aiko cuando ni siquiera la conocía tan bien, pero no estaba dispuesto a desperdiciar su sacrificio. Y así, no dudó en usar uno de sus frascos de Ambrosia en Aiko. No hubo tiempo suficiente para intentar otra cosa.



Hajime cogió a Aiko de los brazos de Yue y suavemente derramó gotas de Ambrosia en su boca. Aiko miró a Hajime, enfadada porque la había ayudado antes que a Shea, pero la ignoró. Ahora mismo, los deseos de Aiko, e incluso los de Hajime, no eran importantes. Los sentimientos de Shea tenían prioridad sobre todo eso.



Por eso Hajime seguía tratando a Aiko a pesar de sus protestas. Sin embargo, todo el cuerpo de Aiko había empezado a sufrir espasmos, y tenía problemas para tragar el líquido que podía salvarle la vida. Peor aún, al final se la metió por las vías respiratorias y tosió mucho.



"Tch, esto no se ve bien... Parece que no tengo elección". Viendo que a Aiko ya no le quedaban fuerzas para tragar por sí misma, Hajime vertió los restos del frasco por su propia boca y cubrió los labios de Aiko con los suyos, forzando el líquido por su garganta.



"¿¡Qué...!?" Los ojos de Aiko se abrieron de par en par. La gente que estaba alrededor de Hajime gritó sorprendida. Los ignoró y metió su lengua más profundamente en la boca de Aiko para asegurarse de que toda la Ambrosía bajara por su garganta. No había vergüenza ni culpa en su expresión. Simplemente estaba haciendo lo que necesitaba para salvar su vida.



Finalmente, las últimas gotas de Ambrosia se deslizaron por la garganta de Aiko. El dolor comenzó a alejarse de su cuerpo, el cansancio y los escalofríos se desvanecieron mientras el líquido hacía su magia. Aiko sintió como si alguien hubiese encendido un fuego dentro de ella. De hecho, era casi como si alguien hubiera tomado su cuerpo congelado y lo hubiera sumergido en un manantial de agua caliente. Todo su cuerpo empezó a temblar.



La Ambrosía había sido efectiva, como siempre. Comparado con reparar un cuerpo destruido desde adentro por la carne de monstruo, el veneno no era nada. Los efectos fueron instantáneos.



Tras un segundo que parecía una eternidad, Hajime apartó los labios. Había una sola hebra de plata conectando sus bocas. Hajime continuó observando a Aiko durante unos segundos más, solo para asegurarse de que la Ambrosía la había curado de lo peor del veneno.



Mientras tanto, Aiko miraba a Hajime con la mirada perdida.



"Sensei". “........ ”

"¿Sensei?” “........ ”

"¡Despierta, Sensei!" "¿¡Fweh!?" Hajime llamó a su profesora varias veces, pero ella no respondió. Enfadado, Hajime golpeó su mejilla, haciendo que Aiko soltase un grito de asombro.



"¿Cómo te sientes? ¿Aún te duele en alguna parte?"



"¿Eh? Ah, umm, no, yo-yo-yo estoy bien. De hecho, me siento mejor que bien... ¡Espera, ese

no es el problema aquí! No quería insinuar que lo que acaba de pasar era lo que se sentía bien, ¡me refiero a la medicina!"



"De acuerdo, bien." Hajime descartó a la nerviosa Aiko con un corto asentimiento y la soltó. Luego, giró a mirar a Shea con preocupación. Aunque se sorprendió por el repentino beso, Aiko se tranquilizó rápidamente, dándose cuenta de que ahora no era el momento ni el lugar para preocuparse por esas cosas.



Hajime salpicó la mitad de otro frasco de Ambrosia en la herida de Shea, y luego llevó el resto hasta sus labios. Hubo un leve silbido cuando el agujero en su estómago empezó a cerrarse. Sin embargo, Shea se negó a beber el resto de la Ambrosía y agitó la cabeza.



"H-Hajime-san.. "



"Shea, ¿por qué.. ?"



"Quiero que... me lo des de comer... ngh... de boca en boca también..."



"¿Estás bromeando...?" Aunque estaba empapada de sudor por el dolor agonizante, la loca coneja seguía dando prioridad a seducir a Hajime por encima de todo. Ni siquiera Hajime pudo evitar admirar semejante oportunismo incondicional. Aun así, no tenía razón para besarla en público, así que ignoró la súplica silenciosa de Yue y le metió a la fuerza el frasco en la boca.



"¿¡Mmph...!? Mmmgh.... Pwah... Hajime-san, quieres decir. Ahora estoy celosa de tu profesora".



"Hajime... Hmph."



"¿¡Eh!? S-Shea-san, eso fue diferente. ¡Sólo lo hizo para salvarme la vida! ¡Es completamente diferente de lo que estás pensando! ¡Soy su profesora, nunca podría hacer eso con un estudiante!" Conmocionada, Aiko empezó a explicar lo que todos los presentes ya entendían. Hajime suspiró, una mezcla de cansancio y alivio en su cara mientras se apartaba de la mirada enfurruñada de Shea y de la mirada de desaprobación de Yue.



Luego, antes de que la galería de cacahuetes pudiera empezar de nuevo, Hajime llamó la atención de todos sobre la persona que habían olvidado. Bueno, todos menos Aiko, de todos modos. Después de todo, él era uno de sus estudiantes importantes. Sin embargo, aunque no lo había olvidado, tampoco había procesado todo lo que había sucedido. Hajime llamó al guardia que estaba junto a Shimizu.



"...Oye tú, ¿Shimizu sigue vivo?" Hubo un sentimiento colectivo de realización cuando la atención de todos giró a Shimizu, que seguía colapsado en el suelo. Solo Aiko miró a su alrededor con expresión confundida durante un segundo antes de recordar de que la había protegido Shea. Su cara palideció, y rápidamente corrió hacia donde yacía Shimizu y agarró su mano.



"¡Shimizu-kun! Aaah, qué... horrible." Tenía un agujero en el pecho tan grande como el que tenía Shea en el estómago. Seguía chorreando sangre, a pesar del enorme charco en el que ya estaba tendido. Si no estuviera muerto, no duraría más de unos minutos más.



"No quiero morir... Alguien, por favor, sálveme. No se suponía que... Esto... no puede estar pasando..." Si hablaba con Aiko o solo consigo mismo, nadie estaba seguro. Aiko miró desesperadamente a su alrededor, pero la gente que la rodeaba torpemente apartó la mirada. Ya estaba más allá de toda ayuda. Y estaba claro por sus expresiones que, aunque no lo fuera, no querían salvarlo de todos modos. Sólo los estudiantes eran diferentes. Cierto, no podían perdonar las atrocidades de Shimizu, pero aun así no querían que muriese. Miraron detenidamente a Hajime. Aiko, también, se giró hacia Hajime y gritó desesperadamente.



"¡Nagumo-kun! ¡Si usamos tu medicina todavía podemos salvarlo! ¡Por favor!"



"Me lo imaginaba..." Hajime suspiró y caminó hacia Shimizu. Él esperaba esto, pero aun sabiendo cuál sería su respuesta, pidió asegurarse.



"¿Realmente quieres salvarlo, Sensei? Intentó matarte. Aunque seas su profesora, no tienes que llegar tan lejos por él".



Me pregunto cuántos profesores estarían tan desesperados por salvar a sus estudiantes incluso después de haber intentado matarlos. Especialmente por una razón tan endeble como "porque es mi alumno". Eso fue mucho más allá de lo que se le exigía a cualquier maestro.



Aiko se dio cuenta de lo que Hajime estaba intentando hacer con su pregunta. Por un segundo su mirada titubeó, pero luego levantó la mandíbula y contestó con decisión,



"Puede que tengas razón. De hecho, probablemente tengas razón. Sin embargo, este es el tipo de profesora que quiero ser. Cuando me convertí en profesora, juré que siempre estaría ahí para mis alumnos. Nagumo-kun... por favor... sálvalo..."



Hajime se rascó la cabeza y suspiró infelizmente.



"Supongo que así es como eres", dijo, derrotado. Miró al cielo y se quedó pensativo durante unos segundos. Cerró los ojos y respiró hondo. Finalmente, tomó una decisión. Abrió los ojos y se arrodilló junto a Shimizu.



"Shimizu. ¿Puedes oirme? Puedo salvarte la vida." "¿¡Huh!?"

"Pero antes de hacerlo, necesito preguntarte algo."



“......” Ante las palabras de Hajime, Shimizu detuvo sus murmullos y miró a Hajime, sus ojos saltando de sorpresa. Si esos murmullos habían estado rogando por la salvación o maldiciendo al mundo que le rodeaba, parecía que Hajime ahora tenía su atención. Tras una breve pausa, Hajime continuó.



"¿Eres... mi enemigo?" Shimizu agitó la cabeza sin dudarlo. Sonrió débilmente y empezó a hablar.



"No lo soy... No sé qué me pasó. Te lo prometo... No lo volveré a hacer. Si me salvas, haré cualquier cosa que me pidas. Te haré... un ejército... Incluso le lavaré el cerebro a la chica que quieras... Lo juro... Te seré leal para siempre. Por favor... Te lo ruego... sálvame..." La cara de Hajime se quedó en blanco. Miró fijamente a los ojos de Shimizu, como intentando distinguir la verdad de sus palabras.



Sintiendo como si todos sus secretos estuviesen al descubierto, Shimizu rápidamente apartó la mirada. Sin embargo, Hajime había visto todo lo que necesitaba. Shimizu se había hundido aún más en la locura. Odio, ira, celos, deseo y una mezcla de otras emociones negativas era todo lo que le quedaba. Se había hundido tanto en las tinieblas que la luz ya no le alcanzaba.



Hajime estaba seguro. No importaba lo que dijese Aiko, ya no podía mover el corazón de Shimizu. Y si le salvaba ahora, Shimizu definitivamente regresaría como enemigo algún día. Por supuesto, sólo había un destino que esperaba a los enemigos...



Hajime miró brevemente a Aiko. Sus ojos se encontraron. En ese instante, Aiko se dio cuenta de lo que Hajime estaba a punto de hacer. La sangre se le drenó de la cara, y ella trató de detenerlo.



"¡No!" Sin embargo, Hajime era más rápido. Dos disparos resonaron por toda la ciudad.



"¿¡Huh!?" Alguien dio un grito de sorpresa.



Un disparo en la cabeza, otro en el corazón. A Shimizu se le concedió una muerte segura y rápida a manos de Hajime.



Nadie dijo una palabra en los segundos que siguieron, y lo único que se movió fue una fina columna de humo blanco saliendo del revólver de Hajime. Finalmente, una pequeña voz rompió el silencio opresivo.



"¿Por qué?" Aiko. Miró aturdida a la cáscara vacía que era el cadáver de Shimizu. Su alma ya había comenzado el viaje a la otra vida.



Hajime se giró para mirar a Aiko. Ella silenciosamente se encontró con su mirada. En sus ojos había una mezcla de ira y tristeza, duda y miedo. Cada una de sus emociones compitió por la supremacía, apareciendo y desapareciendo a intervalos regulares.



"Porque era mi enemigo." Su respuesta fue corta y directa.



"¡No! Shimizu-kun era..."



"¿Honestamente creíste que podrías reformarlo? Lo siento, pero no confío lo suficiente para creer eso. Y lo más importante, tengo fe en mi capacidad de juzgar a la gente". Al final, los ojos de Shimizu habían traicionado lo lejos que había caído.



Hajime había esperado que la compasión de Aiko le hubiese mostrado el error de su camino, ya que estaba al borde de la muerte. Esperaba que ella pudiese salvar a Shimizu de la forma en que Yue le había salvado a él....



Por eso me preguntó qué había hecho. Si había alguna esperanza para él, Hajime hubiese estado dispuesto a entregar a Shimizu a Aiko y darle una segunda oportunidad, aunque le habría echado un ojo. Sin embargo, mientras yacía muriendo, no había ni una pizca de remordimiento en él.



Aiko también debe haberse dado cuenta, pero como creía en sus principios como profesora, no podía abandonarle. No sin abandonar quién era.



"¡Eso no significa que tuvieras que matarlo! Si lo hubiéramos encerrado en el palacio, tal vez cuando finalmente hubiéramos regresado a Japón... ¡Todavía había una oportunidad!"



"Sé que no importa lo que diga, no serás capaz de aceptar lo que hice, Sensei. Maté a una de tus preciados alumnos. Te dejaré decidir qué quieres hacer conmigo".



"Pero eso es..."



"Dijiste que mi forma de vida era 'solitaria'". Esas palabras me hicieron replantearme muchas cosas. Aun así, no creo que pueda cambiar mi forma de pensar tan fácilmente... no en este mundo donde la vida es más barata que la suciedad. Y honestamente, no quiero. Más bien, no tengo el lujo de hacerlo."



"Nagumo-kun..."



"Puede que vuelva a hacer lo mismo. Si creo que es necesario... Apretaré el gatillo tantas veces como sea necesario. Si crees que me equivoco... entonces haz lo que creas que debes hacer, Sensei. Sólo recuerda, si eres tú, o cualquiera de mis otros compañeros, mataré a cualquiera que se convierta en mi enemigo sin dudarlo." Aiko se mordió el labio y bajó la cabeza. Ella era la que le había dicho a Hajime que no se lo echaría en cara si él decidía no ayudar después de escuchar lo que ella decía. Ahora no sabía qué más decir.



Hajime se giró silenciosamente sobre sus talones y se dirigió de vuelta a Yue y Shea. No había nada más que él pudiera hacer aquí. Viendo su penetrante mirada, Will siguió a regañadientes a Hajime, aunque con frecuencia miraba hacia atrás para ver cómo le iba a Aiko y a la ciudad.



El alcalde y los guardias de Aiko se acercaron para detener a Hajime, pero se rindieron cuando él desató su Intimidación. Aunque estaban interesados en sus artefactos, y en sí mismo como persona, el recuerdo de lo que le había hecho al ejército de monstruos aún estaba fresco en sus mentes, por lo que sus manos extendidas y sin fuerza cayeron a sus lados.



"Nagumo..." Murmuró Yuka. Ella no quería detenerlo. Ni siquiera estaba segura de por qué lo había llamado. El torbellino de eventos que acababan de ocurrir la había dejado demasiado confundida como para saber lo que estaba sintiendo. Atsushi y los demás parecían querer decir algo también, pero sus emociones estaban demasiado mezcladas como para que pudiesen sacar las palabras.



"¡Nagumo-kun! Yo... Yo...” Aunque aún no sabía qué decir, el orgullo de Aiko como profesora se negó a dejar ir a Hajime, así como así. Hajime se detuvo y dijo algo sin mirar atrás.



"Sensei, tus ideales ya están muertos, pero a pesar de todo eso, me alegro de que incluso en este mundo, sigas siendo nuestra profesora pase lo que pase. Espero que puedas seguir siendo fuerte." Empezó a caminar de nuevo y no se detuvo hasta que estuvo fuera del círculo de aldeanos. Luego, sacó a [Brise] y se dirigió a la distancia, dejando atrás a un solemne grupo de estudiantes y un pueblo lleno de gente feliz de seguir con vida.

================ Cambio de escena ================






Hajime condujo hacia el sur por la carretera, con [Brise] levantando nubes de polvo que oscurecían las montañas al norte. Era más un sendero que había sido golpeado por miles de pies durante cientos de años que un camino apropiado, pero era infinitamente mejor que el camino áspero que habían tomado hacia la montaña. [Brise] estaba equipado con la suspensión adecuada, por lo que el viaje fue mucho más suave que su último viaje.



Sin embargo, Shea parecía preferir a [Steiff] antes que a [Brise], ya que había abierto la ventana y sacado la cabeza para disfrutar del aire exterior. Sus orejas de conejo aleteaban salvajemente con la brisa. Prefería un estilo de viaje en el que podía sentir el viento silbando más allá de sus orejas y podía envolver sus brazos alrededor de Hajime.



Como siempre, Hajime estaba en el asiento del conductor. A su lado estaba, por supuesto, Yue. Junto a ella estaba Shea, mientras Will se sentaba atrás. Will se inclinó hacia delante y preguntó algo a Hajime con voz vacilante.



"Umm, ¿está bien que te vayas así? ¿No deberías haber hablado un poco más... especialmente con Aiko-dono?" Hajime respondió despreocupadamente sin darse la vuelta.



"¿Hm? No, en realidad no. Si me hubiera quedado más tiempo, entonces las cosas se habrían vuelto más dolorosas. Además, creo que es mejor para Sensei si no estoy cerca de ella por

un tiempo."



"Supongo que tienes razón "



"Eres... muy suave, ¿lo sabías? Como... siempre te preocupas más por los demás que por ti

mismo".



Will sonrió torpemente ante eso. No sólo había lamentado la muerte de aventureros que no conocía desde hacía más de unos días, sino que se había quedado para ayudar a la gente del pueblo que no tenía nada que ver con él, e incluso perdonó a Tio. Y ahora, a pesar de que Hajime prácticamente lo había secuestrado, Will seguía preocupado por la relación de Hajime con Aiko. Hajime había pensado que cualquier noble dispuesto a tirar su vida por la borda para convertirse en aventurero tendría que ser un bicho raro, pero esto era incluso más que eso. Will fue amable hasta el punto de que hasta Hajime se preocupó un poco por él.



".. eres una buena persona."



"Sí, realmente lo eres. "



"De hecho, usted es un hombre amable."



Will estaba momentáneamente desconcertado. Sabía que lo estaban elogiando, pero se sentía raro que las chicas lo llamaran amable.



"¿Quién se preocupa por mí... Sólo quería decir que deberías haber explicado tus razones correctamente."



"¿Mis razones?" Hajime levantó las cejas, confundido. Will se rascó la mejilla torpemente antes de continuar.



"Sí. Tus razones para matar a ese chico... aunque sabías que le causaría dolor a Aiko-dono." "Lo hice, ¿no? Era un enemigo, así que..."

"Incluso si esa era una buena razón para no salvarlo, no era una buena razón para matarlo,

¿verdad? Después de todo, ya había sido fatalmente herido. Podrías haberlo dejado allí para que muriera, pero en su lugar lo mataste. Ambos sabemos que había una razón para eso."



"...Eres un chico muy listo." Will tenía toda la razón. Hajime había asumido que el impacto de matar a Shimizu mientras Aiko le rogaba que le salvase había sido suficiente para ocultar sus verdaderas intenciones, pero, aunque sus otros compañeros de clase se habían sorprendido, parecía que Will había visto a través de él.



¿Todos los nobles son tan buenos observando a la gente, o sólo él? Hajime estaba sinceramente impresionado.



"Ahora que lo pienso, eso también me estaba molestando", dijo Shea, mientras estiraba la cabeza para escuchar mejor su conversación. Hajime dudó un momento, sin saber cómo responder. Pero antes de que pudiese decir algo, Yue contestó por él.



"Hajime es un tsundere." “....... ”

"¿Tsundere?" Hajime mantuvo una perfecta cara de póquer, escondiendo sus verdaderos pensamientos de la vista. Todos los demás repitieron la palabra desconocida, confundidos.



"¿Intentabas devolver su amabilidad? ¿O era sólo tu forma de cuidarla?"



"Sólo lo hice porque la oportunidad estaba ahí." Hajime se giró enfadado. Al darse cuenta de que Yue se había dado cuenta, Shea y Will se acurrucaron más cerca para pedir una explicación.



Como no parecía que Hajime iba a elaborar algo, le tocó a Yue explicárselo. Lo esencial era que Hajime no había querido que Aiko se sintiese responsable de la muerte de Shimizu.



Shimizu lo había dicho él mismo. El demonio con el que había hecho un contrato había querido matar a Aiko. Era obvio que había usado Shimizu para ese mismo propósito. Ese último ataque suyo había sido claramente dirigido contra Aiko. Shimizu sólo había causado daños colaterales.






Naturalmente, su muerte no fue culpa de Aiko. Vendió su alma a un demonio por su propia voluntad debido a su codicia. Había cosechado lo que había sembrado. Y aunque decidieras que él no era el culpable de sus propias acciones, era claramente el demonio quien había dado el golpe fatal, y por lo tanto su culpa.



Sin embargo, ¿habría podido Aiko aceptar eso? Era obvio para todos los presentes que el último ataque había sido dirigido contra ella. Además, Aiko tenía un fuerte sentido de la justicia, especialmente cuando se trataba de sus estudiantes. Era muy probable que hubiese pensado que era culpa suya que Shimizu se hubiese visto envuelto en ese ataque. Ella habría creído que era su culpa que él hubiera muerto. ¿Habría sido capaz de soportar esa culpa? Hajime al menos no lo había pensado.



Desde el principio, Aiko había sido la más inquieta y temerosa del mundo al que habían sido convocadas. A pesar de eso, ni una sola vez había parado, se había quejado o se había rendido a su miedo. No importaba la situación, ella siempre había hecho todo lo que estaba en su poder para ayudar a sus estudiantes. Después de todo, eso era lo que significaba ser profesora en su mente.



Era fácil imaginar lo que pasaría si empezaba a creer que era responsable de la muerte de uno de los estudiantes a los que había jurado proteger. El dolor sería mucho mayor que cuando se enteró de que Hajime había muerto, mucho mayor incluso que cuando le dijo que uno de sus preciosos alumnos había sido el que le había traicionado. Suficiente para quebrarla, básicamente.



Hajime obviamente no había querido que Aiko se rompiese para poder mantenerla como futura aliada, pero también estaba genuinamente preocupado por ella. Siempre había sentido que Aiko había sido demasiado idealista. Esa había sido la razón por la que estaba tan llena de contradicciones.



Pero aún así, creía que las palabras que ella le había dado llevarían a Yue y Shea a una vida mejor y más feliz. Por eso, aunque estaban en un mundo diferente, aunque Hajime era una persona completamente diferente, él seguía agradecido por el sermón que ella le había dado como su profesora.



Por eso Hajime había matado al propio Shimizu. Había querido dejar bien claro que Shimizu había sido su enemigo. Y que era Hajime quien tenía la responsabilidad de su muerte. Sintió que era lo menos que podía hacer para evitar que Aiko se rompiese, para asegurarse que siempre pudiese ser la profesora con la que soñaba ser.



"Fufu, realmente eres un tsundere, Hajime-san.” "Así que eso es lo que fue..."

"Ya veo. Así que el Maestro también tiene un lado bonito".



Todos miraron juguetonamente a Hajime cuando Yue terminó de explicar sus motivos. Hajime continuó sin mirar a nadie.



"Pero creo que Aiko lo descubrirá."



“...... ” Hajime miró en silencio a Yue. Ella le miró, sus ojos llenos de bondad.



"Aiko es tu profesora. Alguien cuyas palabras son lo suficientemente poderosas para conmoverte. Descubrirá la verdad con el tiempo".



"Yue.. "



"No te preocupes. Ella es fuerte. Las cosas no terminarán como temes". “........ ”

Yue tenía mucho respeto por Aiko. Ella era la única que había conseguido que Hajime pensase en la humanidad que había tirado, algo que ni siquiera Yue había sido capaz de hacer.



Hajime vio una firme fuerza y bondad en los ojos de Yue, lo que suavizó su propia mirada. Las palabras de Yue habían despejado los oscuros pensamientos sobre los que había estado meditando. Ya no se sentía tan preocupado por Aiko y por lo que le sucedería en el futuro.



"Haah, ahí van, de nuevo a su pequeño mundo. ¿Cuándo podré ser así con él?" "Esto es.... muy dulce, ¿no?"

"Hmm, aunque personalmente prefiero ser insultada y degradada... eso también parece un poco tentador."



Los otros tres miraban a Hajime y Yue con una mezcla de torpeza y celos. Shea había hinchado sus mejillas y estaba haciendo pucheros.



Sintiendo su disgusto, Yue miró a Shea, y luego de vuelta a Hajime. La silenciosa súplica en su mirada era clara. "Shea también merece una recompensa." Shea había arriesgado su vida para salvar a Aiko. Si no hubiera sido por su Visión Futura y su oportuna intervención, Aiko habría muerto. Hajime definitivamente le debía a Shea por salvar la vida de su profesora. Lo entendió muy bien, así que, aunque se quejó un poco, se giró obedientemente hacia Shea.



"Shea. Fuiste una verdadera salvadora. Es un poco tarde, lo sé, pero gracias."



" ¿Quién eres?"



Se armó de valor para finalmente transmitir su gratitud, y todo lo que recibió a cambio fue una mirada sorprendida y esas palabras. Una vena palpitaba en la frente de Hajime, pero sabía que se lo merecía, por lo que retuvo su ira.



"Bueno, supongo que es mi culpa que tu reacción sea así... pero honestamente, estoy muy agradecida, ¿sabes?" Esta vez Hajime se encontró correctamente con la mirada de Shea y mostró una vez más su gratitud. Shea sintió una sacudida de electricidad corriendo a través de su cuerpo, y luego comenzó a moverse avergonzada. Sus mejillas eran de un rojo brillante, y miraba a cualquier parte menos a Hajime. Sus orejas de conejo también bailaban de lado a lado.



"U-Umm... No fue nada especial, así que no hace falta que me lo agradezcas... ¿¡Qué te pasa de repente!? Eso es muy vergonzoso, ya sabes... Ehehe."



Hajime sonrió débilmente y preguntó algo que le había estado molestando durante un rato.



"Shea. Me preguntaba... ¿por qué saltaste para salvar a Sensei? No es como si la conocieras tan bien o algo así. No lo suficiente para arriesgar tu vida por ella, al menos..."



"Porque ella es alguien importante para ti, Hajime-san." "¿Eso es todo?"

"¿Eh? Bueno, sí, esa es la única razón."



"Ya veo..." La expresión de Hajime era difícil de leer. Aiko era ciertamente una existencia importante para él. A diferencia de la mayoría de sus compañeros de clase, a él le habría importado que ella muriera, así que se alegró de que sobreviviera.



Aunque no podía recordar haber dicho o hecho nada que demostrase que se preocupaba por Aiko más que por los demás... parecía que tanto Yue como Shea podían leerle como si fuera un libro abierto. Supongo que demuestra lo mucho que siempre piensan en mí. Sé que es un poco tarde para darme cuenta ahora, pero realmente tengo grandes compañeras.



Incluso sin que Yue le insistiese, Hajime sabía que Shea merecía algún tipo de recompensa.



"Shea. ¿Hay algo que quieras que haga por ti?" "¿Eh? ¿Hay algo que quiera que... hagas por mí?"

"Sí. Piensa en ello como... una recompensa por tu duro trabajo. Sólo mantenlo razonable, ¿de acuerdo?"



Shea estaba sorprendida. Acababa de hacer lo que cualquiera hubiera hecho por sus camaradas, así que sentía que Hajime estaba exagerando un poco lo que había conseguido. Gimió para sí misma y buscó ayuda en Yue, pero Yue solo miró hacia atrás amablemente y asintió. "Esta es la forma que tiene Hajime de dar las gracias, deberías aceptarlo", parecía decir su mirada. Shea pensó en ello durante unos segundos más, y luego sonrió. Ella asintió a Yue y se giró hacia Hajime.



"De acuerdo, entonces quiero que tomes mi primer..." "Denegado". Hajime la derribó al instante. Shea le miró enfadada.

"¿Pero por qué? ¡Se suponía que ese iba a ser mi momento! ¿Verdad? ¿Verdad? Vamos, ¿no puedes leer un poco el estado de ánimo?"



"Te dije que lo mantuvieras razonable."



"¡Eso es totalmente razonable! ¡Lo haces con Yue-san todo el tiempo! ¡No creas que no los veo escabullirse de vez en cuando! ¿Cómo crees que me siento, viéndolos a ustedes dos irse a tener sexo todo el tiempo!? Apuesto a que me van a mandar a hacer un recado cuando lleguemos a Fuhren para que puedan follar como conejos todo el día. Hic... Yo soy... Me van a mandar sola otra vez. Y luego tendré que fingir que no me doy cuenta del pelo revuelto de Yue-san cuando regreso... Pobre de mí..."



"Vamos, no llores... Yue es de quien estoy enamorado, no puedo cambiar eso ahora. Y tú, bueno, me importas, pero eso no es lo mismo que el amor... así que ya sabes..."



"Waaaa... Hajime, bastardo de polla floja!" "Hey..."

"¡Imbécil sin verga! ¡Homo! ¡Bueno para nada, perdedor! ¡Pervertido!" En el lapso de unos segundos, la excitación de Shea se había transformado en indignación. Soltó toda su reprimida frustración a la vez, insultando a Hajime. Detrás de ella, Will y Tio se rieron.



" Hahaha... Ella realmente llamó al tipo que aniquiló un ejército de sesenta mil monstruos... un bastardo de polla floja Hahaha".



"El Maestro es sorprendentemente puro de corazón. Y pensar que ni siquiera se ha acostado con ella... Supongo que eso significa que incluso yo estoy delante de ella, ya que él violó mi ano "



No hicieron ningún esfuerzo por ocultar sus voces. Hajime consideró seriamente lanzarlos fuera del coche durante un segundo, pero la mirada reprochosa de Yue le mantuvo a raya.



Hajime se giró torpemente hacia Shea. Se prometió a sí mismo que estrangularía a Will más tarde. En cuanto a Tio. sólo lo disfrutaría, así que decidió ignorarla.



"Shea. ¿No puedes bajar un poco el nivel? Cualquier otra cosa, yo "



"...Hajime, ¿es realmente imposible?" Por alguna razón, Yue estaba del lado de Shea. Shea abrazó a Yue y empezó a sollozar en sus brazos.



Era obvio que Yue no tenía ningún problema con que Hajime durmiese con Shea. Yue realmente había empezado a gustarle a Shea. Al principio su relación había sido más como amigos, pero se había convertido en algo más parecido a una hermana mayor que cuidaba de su excitable hermana menor. Y dijo que la hermana mayor parecía tener un gran complejo de hermana.



No todos los días el amor de alguien les pedía que se acostaran con otra chica. Hajime enterró su cara en sus manos, desesperado. Pero no importaba lo que dijeran, él tenía sus propios principios.



"La única persona que mi corazón desea eres tú, Yue. No tengo nada en contra de Shea, y me preocupo por ella, pero... No puedo tratarla igual que a ti". Yue emitió un extraño sonido como respuesta. Las orejas de conejo de Shea se levantaron y miró sospechosamente a Hajime, de repente cautelosa.



"Quiero serte fiel, Yue. Y no importa cuál sea la razón, tampoco creo que pueda aceptar que tengas otro hombre. Llámame egoísta o mezquino todo lo que quieras, pero... Esperaba que sintieras lo mismo por mí, Yue. Así que, si es Shea, o cualquier otra chica, ¿podrías dejar de decirme que me acueste con ellas?"



"...Hajime." Con Shea aún en sus brazos, Yue miró fijamente a los ojos de Hajime, un tenue sonrojo extendiéndose por sus mejillas. Hajime suavemente acarició su mejilla. Los dos se perdieron de nuevo en su propio mundo. Casi parecía como si el aire a su alrededor se volviera visiblemente más rosado. Shea lentamente se acercó cada vez más a sus caras.



"Se han olvidado totalmente de mí otra vez, ¿no? Aunque se suponía que esto era por mi recompensa..." Shea les miró fijamente a los dos. Sin embargo, estaban demasiado ocupados flirteando para darse cuenta. Finalmente, volvieron a la realidad y poco a poco se separaron el uno del otro. Yue tímidamente hizo girar un mechón de pelo con sus dedos.



No estaba preparada para una confesión tan apasionada, por lo que todavía tenía una leve sonrisa en su normalmente inexpresiva cara. Otras personas podrían haber encontrado las palabras de Hajime demasiado posesivas, pero Yue no podría haber estado más contenta de escucharlas. Por eso se había olvidado de todo menos de él durante unos minutos.



"Ya veo. Así que así es su relación, entonces... Debe ser duro para ti, Shea-dono."



"Hmm... El vínculo del Maestro con Yue es ciertamente fuerte. Entrar no será fácil... pero bueno, me satisface que me insulten, así que no me importa".



Will silenciosamente observó sus asquerosas y dulces muestras de afecto. A su lado, Tio respiraba fuertemente, pero fingió no oírla.



"...lo siento, Hajime. Pero creo que... Shea también merece ser recompensada... ¿No puedes al menos pasar un día... sólo con ella?"



"Yue-saaaaaaaan." A pesar de todo, Yue insistió en incluir a Shea. Suavemente acarició la cabeza de Shea, quien clavó aún más profundamente su cara en el pecho de Yue.



Hajime sonrió, claramente derrotado, y le contestó.



"Si eso es todo, ni siquiera tienes que preguntar. Pero Shea, ¿estás de acuerdo con que diga que sí porque Yue me lo pidió? Si hay algo más que quieras preguntar, no diré que no".



"Hajime-san... está bien, de verdad. No me importa cómo consiga gustarte, siempre y cuando ocurra de alguna manera".



"Realmente no te rindes, ¿eh...?"



"Bueno, supongo que es mucho pedir por ahora, así que me conformaré con una cita por ahora. Tendré que ir subiendo. Cuando volvamos a Fuhren, me llevarás por el distrito turístico, ¿de acuerdo?"



"Sí, suena bien." Hajime había intentado enfatizar una vez más que era solo Yue a quien daba un trato especial, pero a pesar de captar su insinuación, Shea se negó a rendirse. En cierto modo, tenía que respetar su tenacidad. Bueno, supongo que está bien hacer lo que ella quiere de vez en cuando, pensó Hajime mientras accedía a la cita.



Hajime seguía queriendo a Shea, y había salvado la vida de Aiko, por lo que esta vez estaba dispuesto a llevar a Shea a una cita por su propio bien, no porque Yue se lo hubiese pedido. Shea soltó un grito de alegría, y Yue suavemente acarició sus temblorosas orejas de conejo.



"Me siento fuera de lugar aquí. Es como si me entrometiera en una feliz reunión familiar".



"De... de hecho. Esto es completamente diferente de ser ignorada deliberadamente... En lugar de estimular, se siente solitario... Honestamente, desearía que alguien me dijera algo. Estoy aquí, ¿sabes? Puedes dejarme entrar en tus conversaciones, ¿sabes?"



Will vio al trío coquetear con una expresión incómoda. Aunque nadie la había invitado a unirse, Tio se había escondido en [Brise]. En algún momento metió la cabeza por la ventana y se unió a la conversación por su propia voluntad.



Le había pedido a Hajime que le permitiese viajar con él antes de la batalla, pero una vez que había terminado se había olvidado más o menos de que ella había llegado a existir y se había ido sin ella. Tio lo había perseguido a toda prisa y se las había arreglado para meterse en el maletero de [Brise] antes de que Hajime despegase. Sin embargo, sus excesivos gemidos habían asustado a todo el mundo, así que la habían ignorado incluso cuando asomó la cabeza por la ventana.



Al principio, Hajime había conducido como un loco para intentar despistarla, pero Tio había usado sus considerables reservas de maná para mantenerse incluso en los giros más duros. Como su duro manejo solo había servido para excitar más a Tio, Hajime finalmente se había



rendido y había recurrido a ignorarla. Después de todo, prestarle atención a una pervertida de cualquier tipo era un juego para ellos.



Al principio Tio había disfrutado de ser ignorada deliberadamente, pero al poco tiempo se sintió sola al ver que el trío se divertía y empezó a pedir atención.



Sin embargo, incluso entonces la ignoraron, así que poco a poco comenzó a tratar de deslizarse en el asiento trasero a través de la ventana. La forma en que su pelo negro cubría su cara mientras se arrastraba hacia delante tenía un asombroso parecido con la chica del Aro.



Aunque él había estado tratando de ignorarla, cuando vio cómo se veía, Will emitió un chillido agudo y retrocedió. Hajime y los demás se dieron la vuelta para ver cuál era el problema.



"¿Hm? Parece que estoy atascado. Mi pecho se está... interponiendo en el camino. Disculpa, joven Will, ¿podrías echarme una mano?" Tio extendió una mano a Will, sus enormes pechos retorciéndose dolorosamente debido al pequeño tamaño de la ventana. Parecía una banshee tratando de maldecir a alguien. Hajime sacó despreocupadamente a [Schlag] de su funda y disparó a Tio por encima del hombro.



"¿¡Nuooh!?" La bala le dio en la frente y la mandó volando de regreso a la caja del camión. Se golpeó contra la pared trasera y empezó a rodar con dolor.



"¿Cómo pudiste hacer eso? Si no me avisas... No seré capaz de contenerme." Se frotó la frente alegremente, sonrojándose mientras se quejaba a Hajime... o más bien pedía más. Con la esperanza de evitar que se repitiera la última vez, Tio intentó entrar por la ventana con los pies por delante.



Esta vez, fue su gordito trasero lo que se atascó en la ventana. Empezó a retorcerse de un lado a otro, tratando de apretar su voluptuoso trasero.



Hajime disparó otro par de balas con [Schlag], pero no pudo sacar a Tio de la ventana. No sólo tenía el trasero más firme que sus tetas, sino que las suaves capas de grasa amortiguaron el impacto de las balas, debilitando su fuerza.



Y así, en vez de desalojar a Tio, lo único que consiguió Hajime fue darle más placer.



"Más, Maestro," gimió ella, y Hajime enfundó disgustado su arma, renunciando a dispararle. El momento en que se involucró con esa pervertida fue el momento en que perdió.



Yue hacía tiempo que había perdido el respeto que podía haber tenido originalmente por los dragones, pero esta era una nueva humillación. Se frotó los ojos con incredulidad.



Al darse cuenta de que el bombardeo se había detenido, Tio continuó arrastrándose hacia atrás. Eventualmente, se las arregló para entrar, y dio un suspiro de alivio mientras se sentaba.



"Haah... Haah... Increíble... No importa la situación, no dudas. Qué maestro tan irremediable eres. Pero no temas. Porque puedo soportar cualquier tipo de amor que desees repartir. Así que... no te contengas. Puedes ser aún más violento conmigo si lo deseas. De hecho, por favor, sé más violento conmigo".



"Cállate, pervertida. Y aléjate de mí. De hecho, abre esa puerta y salta ahora mismo."



"¿¡Qué...!? Haah... Haah... Estoy realmente bendecida de tener un maestro tan comprensivo. Sin embargo, debo negarme. He decidido seguirte adondequiera que vayas. No sólo es la forma más eficiente de completar mi misión, sino que debo hacer que te responsabilices de enseñarme ese placer. Por lo tanto, no tengo ninguna razón para irme. No importa lo que digas, te perseguiré. No te escaparás de mí." La rotunda negativa de Hajime hizo que Tio volviese a gemir, pero se negó obstinadamente a su petición. Su tono contrastaba fuertemente con su expresión de éxtasis.



"Tienes que estar bromeando. No tengo que responsabilizarme de nada. Sólo intentaba matarte. Deberías alegrarte de que no acabara contigo. Y en cuanto a tu misión, ¿por qué no ir directamente con el héroe? Él es el que está en el centro de todo este asunto de los guerreros convocados, así que ve a molestarle".



"Me niego de todo corazón. No sé qué clase de hombre es este héroe, pero estoy segura de que nadie es más despiadado e implacable que tú, Maestro. No subestimes mi tenacidad. ¡Ya he decidido que eres el único apto para mandarme! ¡No soy tan inconciente como para cambiar de maestro por capricho!" Los ojos de Tio estaban abiertos de par en par y sus manos cerradas en puños. Intentaba sonar genial, pero al final era solo una pervertida desesperada que quería que Hajime la pisotease.



"No importa a donde corras, te encontraré. Iré a cada pueblo que encuentre y le diré a la gente que estoy buscando al hombre que cruelmente me quitó el primero, me hizo esto y aquello, me hizo incapaz de vivir sin él, y luego me abandonó".



"Ahora mira aquí..." Hajime entrecerró los ojos peligrosamente. Jugó con la idea de matarla, pero ella no era una enemiga y Yue definitivamente no se lo permitía. Otra opción era golpearla hasta que se olvidara de conocerle, pero con lo dura que era probablemente conservaría sus recuerdos y terminaría disfrutando.



Todo lo que podía hacer era mirarla fijamente, pero incluso esa mirada sirvió para excitarla.

Quizá ya sea demasiado tarde para deshacerme de ella...



"No pongas esa cara de asco, maestro. Te prometo que te seré útil. Puede que no sea tan fuerte como tú, pero seguramente viste de lo que era capaz en nuestra batalla anterior. No estoy muy segura de cuáles son tus objetivos, pero te ayudaré a alcanzarlos. Te lo ruego, Maestro."



"Eres demasiado repulsiva para llevártela".



"¿¡Qué...!? Haah... Gaah... Mmmm!" Tio se abrazó a sí misma y se frotó los muslos. Todo el mundo la miraba con repugnancia. Finalmente, Hajime suspiró un largo rato, y luego rescindió su declaración.



"...O eso me gustaría decir, pero no importará si me niego, ¿verdad? Mientras no te interpongas en nuestro camino, puedes hacer lo que quieras. Ya no puedo reunir la fuerza de voluntad para tratar contigo..."



"¿Oh? ¡Oooh, muy bien! En ese caso, estaré bajo tu cuidado de ahora en adelante, Maestro, Yue, Shea. ¡Me pueden llamar Tio! Fufufu, este va a ser un viaje agradable."













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"Hmph."



" Encantada de tenerte a bordo..."



Hajime volvió a suspirar, Yue solo arrolló infelizmente, mientras que Shea era la única que intentaba ser educada. Con eso, la pervertida reptil, Tio, se unió al grupo de Hajime mientras se dirigían hacia la ciudad de Fuhren.



No sabían que allí les esperaba otra reunión. Y que más adelante habría una reunión aún más importante.



================ Cambio de escena ================



Tres días después de que Hajime dejara la ciudad de Ur.



La tierra alrededor de la ciudad había sido devastada, y aún había montañas de cadáveres de monstruos que necesitaban ser desechados. Sin embargo, por algún milagro, todos los habitantes del pueblo habían salido vivos de la prueba.



Se habían enviado mensajeros para informar a los que ya habían evacuado de las buenas noticias. El pueblo también había enviado mensajeros para notificar a los pueblos vecinos y a la capital. Hubo mucho regocijo cuando los evacuados regresaron y la gente se reunió con sus familiares, amantes y amigos. A pesar del trabajo que aún quedaba por hacer, Ur se llenó de un ambiente festivo.



La gente del pueblo decidió dejar las murallas que Hajime había levantado como estaban. Los que se habían quedado atrás gritaban salvajemente mientras contaban la increíble lucha que había tenido lugar justo fuera de esos muros.



Los ojos de los niños se iluminaron de asombro al enterarse de las hazañas de Hajime y su grupo. Mientras tanto, los comerciantes discutían cómo convertir el muro de Hajime en una nueva atracción turística para ganar dinero.



La gente del pueblo no había visto lo que había pasado entre Hajime y Aiko después de la batalla. Aún creían que había sido un guerrero enviado por su diosa de la fertilidad. Incluso habían apodado a su pared "El escudo de la diosa".



Del mismo modo, se referían a Hajime como "La espada de la diosa" o "El caballero de la diosa". David y los otros caballeros se enfurecieron cuando descubrieron cómo lo llamaban. Eran sus verdaderos caballeros, pero Hajime había sido el que había besado a Aiko. En algún momento en el futuro, Hajime se estremecería en su interior cuando descubriese que la gente le llamaba así.



Con el pequeño contratiempo que eran sus propios apodos, el plan de Hajime para aumentar la popularidad de Aiko funcionó perfectamente.



Cada vez que caminaba por la ciudad, la gente se detenía y miraba. Algunos de ellos incluso juntaron sus manos en oración. Después de todo, ella era la diosa que había salvado a su ciudad de cierta ruina. Su fama había comenzado a extenderse a los pueblos cercanos también. En Ur, sus palabras ya eran tenidas en mayor veneración que las enseñanzas de la iglesia.



Por su parte, Aiko se había ocupado de ayudar a los líderes de la ciudad con el esfuerzo de restauración. Sin embargo, las personas cercanas a ella sabían que su corazón no estaba realmente en ello.



Ella seguía sufriendo por la muerte de Shimizu. También estaban las perturbadoras verdades que Hajime había arrojado sobre su cabeza antes de la batalla, pero esas no eran la causa principal. No podía sacar de su cabeza la imagen de Hajime disparando a Shimizu.



Una vez que terminó el día de trabajo, Yuka y los demás se retiraron a la posada [Water Sprite] para cenar. También hoy, Aiko se metió comida mecánicamente en la boca y dio respuestas distraídas a cualquier pregunta que se le hiciera.



"Ai-chan-sensei... ¡tu magia es increíble! No puedo creer que se pueda restaurar un terreno tan dañado... ¡A este paso, se verá normal de nuevo en una semana!"



"Ya veo... Bueno, eso es bueno".



Yuka sabía que Aiko aún estaba en shock, pero deliberadamente habló alegremente. Quería animar a Aiko como podía. Sin embargo, Aiko respondió en el mismo tono genérico de siempre.



Pero la propia Yuka seguía conmocionada por el hecho de que su salvador le había disparado a su compañera de clase. Aunque ella trató de ocultarlo, sus compañeros de clase se dieron cuenta de que se estaba forzando a actuar feliz. De ahí por qué sus intentos de aligerar la atmósfera fracasaron, y fue incapaz de animar a Aiko. Los otros estudiantes estaban demasiado deprimidos para ser de mucha utilidad.



"Aiko... ¿te han vuelto a dar problemas el alcalde o el obispo? Si te están molestando, avísanos. No perdonaré a nadie que intente hacerte daño, aunque sea un hombre santo. Juré que te serviría a ti y sólo a ti, Aiko. Pase lo que pase, estoy de tu lado".



"Ya veo... eso es bueno."



En ese momento era difícil saber si David estaba tratando de animarla o pidiéndole matrimonio.



Era casi herético que un paladín santo dijera que lucharían contra la iglesia, pero a él no le importaba.



Sus hombres se dieron cuenta de que intentaba robarles una marcha enfatizando "yo" sobre "nosotros". Miraron furiosos a David. De ninguna manera iban a dejar que las usara para que se viera bien.



Pero Aiko los ignoró despreocupadamente con la misma respuesta distraída. Probablemente ni siquiera estaba escuchando. Atsushi y el otro se encogieron de hombros. Había una expresión petulante de "te lo mereces" en sus rostros. Algunos de los caballeros de David lo miraban así también.



Aiko ignoró su pequeña disputa y continuó comiendo su cena robóticamente. Si sólo hubiera hablado más con Shimizu-kun... si sólo me hubiera dado cuenta de su dolor antes... esto no habría pasado... Si no le hubiera pedido ayuda a Nagumo-kun... Si no me hubiera dejado tomar rehén... Si yo... Si yo hubiera muerto... no habría tenido que matar a Shimizu-kun Por

milésima vez, la escena de Hajime disparando a Shimizu pasó por su mente. Ella agarró la cuchara con más fuerza.



¿Por qué lo mató Nagumo-kun? Eran compañeros de clase, ¿no...? ¿Fue porque era un enemigo? ¿Es todo lo que hace falta... ? ¿De verdad es tan fácil matar a alguien? ¿Es la vida

realmente tan barata? Eso no está bien... Los humanos no son monstruos... no puedes matarlos así... ¿Es sólo alguien que puede matar fácilmente................... ? Si lo dejo en paz, ¿matará a

otros estudiantes también.. ? ¿Es tan peligroso? Si no hubiera estado aquí, ¿seguiría Shimizu-

kun vivo? Si él muriera, ¿todos los demás niños estarían a salvo? Mientras él esté aquí...

¡Espera, en qué estoy pensando! ¡No, esa no es la respuesta! Estaba atrapada en una interminable espiral de arrepentimiento y remordimiento. Sus oscuros pensamientos continuaron hasta que empezó a temer y a resentirse con Hajime. Entonces, al darse cuenta repentinamente de lo que estaba haciendo, rápidamente puso fin a esos pensamientos y volvió a odiarse a sí misma.



Había tanto en lo que pensar, y tanto en lo que no quería pensar. La mente de Aiko era como una estantería colapsada. Lleno de información, pero completamente desorganizada.



Una suave voz interrumpió su meditación. "Aiko-sama. ¿No te gustó la comida?" "¿Hweh?"

Foss Seluo, el dueño de la posada [Water Sprite] estaba de pie a su lado. Su voz era lo suficientemente baja como para perderse en el estruendo. Pero todos en esta posada sabían cuando él hablaba con ellos. Sus palabras poseían una extraña cualidad que hacía imposible que su destinatario las echase de menos. Incluso Aiko, que se había perdido en un mar de sus propios pensamientos, reaccionó a su voz.



Dándose cuenta de que acababa de soltar un extraño chillido, Aiko se sonrojó mientras se volvía hacia Foss.



"¿Qué has dicho? Lo siento, no estaba prestando atención."



"Mis disculpas por molestarla. Parecías infeliz, así que simplemente me preocupaba si mi comida no era de tu gusto. Puedo traer otro plato si prefieres. "



"¡No, en absoluto! Tu comida es deliciosa. Estaba pensando en algo..."



Aunque en realidad no podía recordar a qué sabía la comida. Miró a su alrededor y vio que todos la miraban con preocupación.



Tomó otro bocado de comida para convencer a todos de que estaba bien, pero tragó demasiado rápido y comenzó a toser.



Todos se amontonaban a su alrededor preocupados. Foss le proporcionó casualmente una servilleta y un vaso de agua.



"Lo siento. Te sigo causando problemas..." "Oh, no es ninguna molestia."

La sonrisa amable de Foss nunca abandonó su rostro. Entrecerró un poco los ojos, y dijo con voz compasiva,



"Por cierto, Aiko-sama. Esto puede ser presuntuoso de mi parte, pero ¿puedo ofrecerle un consejo?"



"¿Eh? Oh, sí. No es para nada presuntuoso."



"¿Por qué no creer en lo que sientes que es correcto?" "¿Eh?"

Aiko inclinó la cabeza, confundida. Foss sonrió irónicamente. Supongo que debería explicarlo mejor.



"Me parece que estás luchando con algo importante. Y hay tantas cosas en las que tienes que pensar y tantas cosas en las que no quieres pensar, que no sabes qué hacer. No puedes decir lo que está bien y lo que está mal. Pero estás convencida de que todavía tienes que hacer algo, y por eso te apresuras a tomar una decisión. Pero todo lo que eso hace es servir para que te sientas aún más insegura. ¿Estoy en lo cierto?"



"¿Cómo...?" Foss la había leído como un libro.



"A lo largo de los años he tenido todo tipo de invitados", respondió con una sonrisa serena.



"Cuando no estás segura de qué hacer, está bien confiar en tus instintos. La gente a menudo advierte a otros que la fe ciega te ciega a la verdad. Y ese es ciertamente el caso, a veces. Pero creo que la gente necesita tener fe en algo antes de poder actuar en consecuencia. Así que, si te encuentras atascada, creo que está bien creer en lo que sientes que es correcto".



"...creer en lo que siento que es correcto."



Aiko giró esas palabras en su cabeza.



Todo el pesar, la culpa, y el creciente resentimiento hacia Hajime seguía girando dentro de ella. Hajime era uno de sus preciosos alumnos, pero también había matado a otro de sus preciosos alumnos. Y dependiendo de la situación, podría matar a más estudiantes de ella también. Se había visto obligada a aceptar que él era una amenaza potencial.



Pero Hajime seguía siendo uno de sus alumnos. Ella no podía abandonarlo. Igual que ella no había sido capaz de abandonar a Shimizu, a pesar de que había planeado una masacre. Por eso estaba tan confundida. Sabía que estaba siendo contradictoria, pero no podía hacer nada. Esa era la clase de persona que era Aiko Hatayama.



Foss no sabía los detalles de lo que le había pasado a Aiko. Así que él no tenía forma de saber que ella estaba en este aprieto en este momento precisamente porque había creído demasiado en lo que ella sentía que era correcto. Y no podía seguir adelante porque sus creencias estaban muertas. Pero el consejo de Foss seguía siendo acertado. Cambiar su perspectiva podría arrojar nueva luz sobre su lucha.



Aiko dejó su tenedor y empezó a pensar.



Cree en lo que creo que es correcto. ¿Qué es eso ahora? Quería regresar a Japón con todos mis estudiantes. Pero eso ya no es posible. Ahora sólo quiero regresar sin perder a nadie más. Y luego está lo que Nagumo-kun me dijo. Que uno de sus compañeros de clase trató de matarlo. No quiero creer que... Tampoco quiero creer que sea un asesino despiadado... O que nos mataría si nos interponemos en su camino. Pero la verdad es que... mató a Shimizu-kun sin dudarlo. Entonces... no, tengo que creer en lo que creo que es correcto. Cerró los ojos, desterrando los pensamientos desagradables. Todos los demás la miraban con preocupación.



Nagumo-kun dijo que lo hizo porque Shimizu-kun era un enemigo. Y que no podía darse el lujo de cambiar de opinión. Nagumo-kun le mató porque le preocupaba que Shimizu-kun atacase a la gente que le importaba si le dejaba vivir. Lo hizo por preocupación. Si realmente fuera tan despiadado como decía, Yue y Shea no confiarían tanto en él. Por su bien, quería eliminar una amenaza potencial. Por eso no podía dejar vivir a Shimizu-kun. Lo que significa que no creía que pudiera convencer a Shimizu-kun nunca más. Nagumo-kun habría dejado vivir a Shimizu- kun si hubiera podido demostrarle que podía reformarlo... Así que al final todo es culpa mía... porque era impotente... pero aún así, Nagumo-kun no tuvo que matarlo tan despiadadamente... Shimizu-kun estaba al borde de la muerte como estaba Cuanto más lo pensaba, más cerca

estaba de entender la razón de las acciones de Hajime. Hajime no era ni un asesino roto, ni un monstruo incomprensible, ni siquiera el enemigo de Aiko. Seguía siendo su alumno, alguien a quien sus palabras aún podían llegar.



Mientras volvía a repasar la cadena de acontecimientos con la mente despejada, Aiko de repente recordó algo. Algo que el shock de la muerte de Shimizu la había hecho olvidar.



Espera. ¿Cómo podría haberlo olvidado? Nagumo-kun solo había venido cuando pedí ayuda. Pero incluso si no hubiera hecho nada, Shimizu-kun habría muerto. ¡No tenía que dispararle!



Entonces, ¿por qué? ¿Por qué lo hizo? ¿Para asegurarse de que Shimizu-kun estaba muerto? No, él sabía tan bien como nosotros que estaba más allá de la salvación. Shimizu-kun habría muerto en unos minutos de todos modos. Por eso le pedí ayuda a Nagumo-kun en primer lugar. Porque no podía hacer nada... aunque fue culpa mía que lo fuera... los ojos de Aiko se abrieron de golpe. No podía creer que le hubiera llevado tanto tiempo descubrirlo.



Así es... A Shimizu-kun sólo le dispararon porque me estaba abrazando. Yo era el objetivo. Sólo fue un daño colateral. ¡Fue mi culpa que muriera! ¡Pero todos pensamos que Nagumo- kun fue quien lo mató! ¡Nos convencimos de que era su culpa!



La sangre drenó de la cara de Aiko. Justo como Hajime había temido, se culpó por matar a Shimizu.



Fue su amor por sus estudiantes lo que hizo que Aiko siguiera adelante. El darse cuenta de que había causado la muerte de uno de esos estudiantes aplastó a Aiko. Su cerebro se apagó, tratando de protegerla de su propia realización. Su visión nadó, y casi se desmaya.



Justo antes de que cayese en la inconsciencia, las últimas palabras que Hajime le dirigió revolotearon por el fondo de su mente.



"Espero que puedas seguir siendo fuerte." En ese entonces ella estaba demasiado conmocionada para procesar completamente el significado detrás de esas palabras. Ella había asumido que él le estaba dando unas palabras de aliento.



¿Y si dijo eso porque sabía que esto pasaría... porque estaba preocupado por mí? Preocupado de que me rompería si supiera la verdad de por qué murió Shimizu-kun. Por eso... por eso mató a Shimizu-kun tan brutalmente. Quería que pensara que era su culpa... Él quería que yo siguiera siendo fuerte... para ser la profesora que todos necesitaban... Por supuesto, Aiko entendió a Hajime en ese momento. Ella sabía que no era sólo un acto desinteresado de su parte.



Pero ella se vio obligada a admitir que él lo había hecho en parte porque estaba preocupado por ella.



La puerta de su corazón, que había estado a punto de cerrarse de un portazo para siempre, se detuvo. Y lentamente comenzó a abrirse de nuevo. Su visión borrosa se aclaró. Esa realización no lo resolvió todo, pero sí encendió un pequeño fuego en su corazón. Donde antes sólo había habido las oscuras profundidades de la desesperación, ahora había un tenue y cálido resplandor



Él me protegió... Y no sólo a él. Tanta gente me protegió también. Incluso ahora, mis preciosos alumnos me vigilan. Estaba tan concentrada en protegerlos, que no me di cuenta de que ellos me habían estado protegiendo a mí a su vez... todavía tengo mucho que aprender. No es momento de desmoronarse. Aiko reforzó su resolución.



Probablemente se arrepentiría de ser la causa de la muerte de Shimizu por el resto de su vida. Pero mientras hubiera estudiantes que dependieran de ella, no podría revolcarse en la desesperación. No, no quería revolcarse en la desesperación.



Ella juró una vez más que no importaba lo que pasara, ella estaría ahí para los estudiantes. Y esta vez, no se dejó manipular por sus propios ideales.



El miedo y la sospecha que había sentido hacia Hajime desaparecieron en un instante.



Nagumo-kun seguro que es malo para expresarse. Aunque él sabía que yo podría odiarlo para siempre por hacer esto, que incluso podría tratar de luchar contra él.... Ahora que lo pienso, dijo que había pensado mucho en mis palabras. ¿Era esta su manera de agradecerme por mi consejo? Me ha salvado tantas veces desde que nos reunimos. No sólo me advirtió sobre la iglesia, sino que incluso salvó el pueblo. Y a pesar de ser una batalla tan feroz, aún así me trajo a Shimizu-kun como prometió. No puedo creer que fuera un desastre. Seguí persiguiendo un ideal que no significaba nada... e incluso llegué a forzarlo a seguirlo... Todavía soy inmadura cuando se trata de ser profesora. Y a pesar de todo eso me ayudó... Es cierto que se ha convertido en una persona más dura de lo que era antes... pero todavía le queda algo de su antigua amabilidad. O tal vez la está recuperando poco a poco. ¿Podría ser que esas dos chicas le estén ayudando a recordar a su antiguo yo? Aiko se sonrió amargamente. Tenía una gran deuda con Hajime por lo que había hecho. No había sido más que una profesora torpe y sin experiencia. Sin embargo, Hajime, el chico que había tenido las estadísticas más débiles de todos, había regresado contra todo pronóstico y la había salvado más veces de las que podía contar.



Más que nada, la hizo feliz de que a pesar de lo mucho que parecía que había cambiado, su viejo yo todavía estaba vivo en algún lugar debajo.



Pero sintió un agudo pinchazo en su pecho cuando pensó en cómo Yue y Shea habían mantenido vivo al viejo Hajime. Aiko inclinó la cabeza, confundida. Desapareció tan rápido como llegó, y ella decidió que debía haber sido su imaginación.



Ahora que lo pienso, nunca le agradecí a Shea-san que me protegiera. Le debo la vida... Necesito asegurarme de darle las gracias cuando la vuelva a ver. ...supongo que le debo a Nagumo-kun mi vida también. Sus caras aparecieron en la cabeza de Aiko. Luego se sonrojó cuando recordó exactamente como Hajime le había salvado la vida.



¡Eso fue sólo reanimación cardiopulmonar! Sólo lo hizo para salvar mi vida, ¡no había un significado más profundo detrás de ello! ¡No había nada agradable en ser besada tan bruscamente! ¡Definitivamente no me gustó eso! Empezó a golpear la mesa salvajemente, negando mentalmente acusaciones que nadie había dicho.

Por si alguien lo había olvidado, Aiko tenía 25 años. Una adulta. Ella también había tenido citas antes. Dicho esto, su experiencia real cuando se trataba de amor fue muy pequeña.



La razón es que las únicas personas que saldrían con una mujer que parecía una niña eran

"caballeros". También conocidos como lolicones. Había mucha gente que encontraba atractivo



el tipo de cuerpo particular de Aiko. Algunos lo hicieron doblemente cuando descubrieron que era legal. Sin embargo, todos tenían miedo de ser etiquetados con la palabra con "L", por lo que su relación con Aiko se limitaba a ser amigos.



En Tortus no era extraño que una niña en sus primeros años de adolescencia ya estuviera casada, así que a la mayoría de la gente no le molestaba su apariencia infantil. Por eso el enamoramiento de David con ella se consideraba normal en este mundo. Sin embargo, Aiko se había convencido a sí misma en ese momento de que nadie podría sentirse atraído por una mujer bajita como ella. Así que ella no se dio cuenta de sus extrañas profecías de amor.



De ahí por qué la reanimación cardiopulmonar que Hajime había realizado había sido tan estimulante. Y ahora que lo recordaba, la imagen no salía de su mente.



Además, ya tiene dos amantes... aunque supongo que si ya tiene dos, ¿qué es de una tercera espera, en qué estoy pensando? ¡Soy una profesora, él es mi estudiante! ¡Espera, ese ni siquiera es el problema aquí! ¡Ni siquiera estoy enamorada de él! De hecho, ¡ya está engañándome! ¡Esa clase de relación inmoral no es algo que una profesora debería condonar!

¡Es deshonesto! ¡Se supone que el amor es sincero! Dormir con dos chicas a la vez es....

inmaduro! ¡No puedo dejar que una relación tan impura exista! ¡No lo permitiré! Sus manos se acurrucaron en puños. En vez de golpear la mesa, la estaba golpeando ahora.



Pero parece que trata a Yue-san como a alguien especialmente especial. Y su estatura y figura no son muy diferentes de las mías. ¿No me digas que le gustan las chicas más pequeñas?

¿Les gusto a las chicas? Espera, espera, espera, ¿qué estoy diciendo? ¿Qué importa cuál sea su tipo? ¡Es ocho años más joven que yo...! Aunque Yue-san es una vampiresa, así que probablemente hay una diferencia de edad aún mayor entre ellos. ¿Eso significa que le gustan las niñas mayores que él? Espera, ¿por qué me importa? ¡Contrólate, Aiko Hatayama! ¡Tú eres su profesora, él es tu alumno! ¡No puedes alterarte por un beso! Dejó de golpear la mesa y enterró su cabeza entre sus manos. Unos segundos más tarde, empezó a golpear la mesa de nuevo, sólo para repetir el ciclo. Finalmente, gritó "¡Soy su profesora!" y se golpeó la frente contra la mesa.



Todos los demás estaban desconcertados por su extraño comportamiento. Foss, por otro lado, simplemente dijo "Veo que has vuelto a encontrar tu energía", con la misma sonrisa tranquila en su rostro. Qué viejo tan formidable.



Finalmente, Aiko llegó a la conclusión de que sus elevadas emociones en ese momento eran las culpables y que no sentía nada por Hajime. Sin embargo, eso no cambió el hecho de que todavía era su estudiante. Y para protegerlo, ella necesitaba volver a la capital. Los informes de lo que hizo ya habrían llegado a la capital. Necesitaba estar allí para asegurarse de que el rey y la iglesia no lo tildaran de hereje.

Poco se dio cuenta,



Que sus sentimientos por Hajime eran más que los de una profesora por su alumno.


Aunque mentalmente se refería a todos sus alumnos como niños, en su mente había empezado a pensar en Hajime como un hombre. Los sentimientos de amor habían comenzado a florecer lentamente, pero con seguridad.



Ella no se daría cuenta hasta mucho después, por supuesto. Durante una batalla aérea a 8000 metros en el cielo.