― CAPÍTULO 5 ― 

Enemigo Invisible 

Eran las 5 de la mañana, el sol casi había salido. 

En ese momento, cuando más de la mitad de los estudiantes aún dormían, oí un extraño sonido fuera de la tienda y abrí los ojos. 

Era un sonido realmente diminuto que hacía zumbar los oídos pero era lo suficientemente pequeño como para confundirlo con una ilusión. 

Para verificarlo completamente, puse mi cara fuera de la tienda. Por supuesto, era débil, pero se podía oír un sonido. 

Como si ese sonido la hubiera despertado, Nanase sacó lentamente su cara de la tienda. 

― "¿Puedes oír algo?" 

― "Sí... Aunque es vago, puedo oír algo que suena como electricidad." 

Pero como si estuviera a una distancia considerable, era lo suficientemente pequeño como para confundirse con el zumbido de los oídos. 

Se podía poner una alarma en la tableta, pero tardaba mucho tiempo. 

― "¿Podría ser que sea una alarma de emergencia?" 

― "Es muy posible." 

Nos despertamos, saliendo de nuestras tiendas y escuchando una vez más el sonido. 

El sonido que el profesor Mashima emitió y que nos hizo escuchar durante su explicación fue casi el mismo que este. 

Pero tal vez porque estábamos en medio del bosque, el sonido reverberó antes de ser escuchado. 

― "El sonido no muestra ninguna señal de detenerse, ¿verdad?" 

Desde que notamos la alarma, ya había pasado un minuto. La alerta de advertencia debería haber sonado dos veces, pero fue un mecanismo que luego se cortó durante 5 segundos. Siendo así, si seguía sonando, el sonido no podía ser otra cosa que una alarma de emergencia. 

― "Si recuerdo correctamente, después de 5 minutos de haber pasado..." 

― "El reloj de pulsera calculará nuestra posición actual y el rescate vendrá, es lo que debe suceder." 

En caso de que el sonido no se detuviera durante el tiempo suficiente, sería suficiente para asumir que una situación considerablemente peligrosa había ocurrido. 

― "¿Deberíamos averiguar qué está pasando antes de que llegue el personal de la escuela?" 

― "Viendo la razón por nosotros mismos, eh. Aunque está amaneciendo, todavía no podemos ver mucho, y si cometemos un error también podríamos ser víctimas de un desastre." 

― "Cuando se está salvando a alguien es necesaria una razón, ¿no es así?" 

En vez de parecer loca, sus pupilas brillaban con una pureza extrema que me atravesó. 

Incluso si no estaba de acuerdo, podía ver que tenía la determinaci ón suficiente para ir por sí misma. 

― "Si vas a actuar, es mejor tener más manos. Despertemos a Sudou y a los demás." 

― "Sí". 

Sudou, Ike y Hondou estaban durmiendo en su tienda, así que nos separamos y los despertamos a cada uno por separado. 

Llevamos al trío medio despierto fuera de su tienda y les explicamos la situación mientras nos movíamos. 

El interior del bosque era oscuro y tenía poca visibilidad. Era necesario iluminar con cuidado nuestros pies, ya que había preocupación por nuestra posición. 

Nanase y yo teníamos una linterna cada uno, mientras que el grupo de Sudou tenía una en total, lo que da un total de tres. 

No podía decir que pudiéramos garantizar suficiente luz, pero no había más remedio que conformarse con lo que teníamos. 

De ahí, trajimos 1 tableta para poder llevar un registro de nuestra ubicación. 

― "De todos modos, yo tomaré la delantera." 

A pesar de la situación y de su propia ansiedad, Ike se ofreció para tomar la delantera. 

― "Me disculpo de verdad, pero ¿no estaría dispuesto a abstenerme?" 

― "¿Eh? ¿Por qué?" 

― "Mientras no podamos ver mucho, alguien en quien prácticamente no se pueda confiar no podrá tomar el liderazgo. Eso es porque debemos confiar el liderazgo a alguien que sea hábil en emergencias y pueda elegir la ruta más apropiada." 

― "No, pero mira, probablemente soy el más capaz aquí...” 

― "¿No podrías por favor hacerlo, Ayanokouji-senpai? Si es el juicio de Senpai, puedo seguirlo sin perderme." 

Sin escuchar la respuesta de Ike, Nanase me hizo esa petición. La verdad era que era una carrera contra el tiempo. 

No tenía tiempo que perder para darles a estos tres una débil excusa. 

― "Los que tienen linternas de bolsillo son Nanase y yo, Ike. Sudou y Hondou estarán a la espalda de Nanase, y Ike, te confiaremos la retaguardia a ti." 

Explicando eso, me paré en la delantera y empecé a caminar sin perderme. 

― "¿N-No? Ah, está bien, aunque... ¿Está realmente bien, Ayanokouji?" 

Ike se quedó atrás por el hecho de que yo iba en cabeza, y no entendía la situación. 

― "Está bien, así que date prisa. Si es Ayanokouji, probablemente esté bien." 

Mientras Sudou tiraba del brazo de Ike y decía eso, nuestro grupo de cinco se fue. 

― "Si estamos caminando en este tipo de situación, realmente hay una posibilidad de lesión, ¿no es así?" 

― "¿Por qué nos movemos en un momento como este...?" El insatisfecho Hondou se frotó los ojos dormidos. 

― "No es tan sorprendente. Si nuestra próxima área designada está lejos, sería especialmente necesario empezar a viajar en este momento." 

Aunque la escuela estaba designando áreas con consideración, el elemento aleatorio que entra en juego podría dar lugar a casos en los que obligarse a moverse en mañanas tempranas como esta o en noches tardías. 

El sonido de alerta de emergencia que se había ido acercando poco a poco seguía resonando con fuerza. 

No, esto era... 

― "¡Si hay alguien ahí, respóndeme...!" 

Sudou se enfrentó a la dirección de donde venía el sonido de alerta de emergencia y llamó, pero no se sintió ni su voz ni sus movimientos. 

― "¿Por qué no hay una respuesta...? No puede ser obra de un fantasma, 

¿verdad?" 

Como si acabara de escuchar un ruido ominoso de esta alerta, el cuerpo de Hondou comenzó a temblar. 

― "No es como si estuvieran en una situación en la que no pueden responder, ¿verdad?” 

― "Si ese es el caso, podría ser extremadamente grave." 

De todos modos, habíamos llegado lo suficientemente lejos como para hacer contacto directo con la fuente de la transmisión, así que no quedaba nada más que verificar con mis propios ojos. 

Sintiendo la necesidad de apurarme, apunté la luz a mis pies y avancé hacia el centro del bosque. 

― "Todos, ¿no sonó un poco extraño?" 

Nanase, que caminaba detrás de mí, notó lo fuera de lugar que se sentía ese sonido. 

― "¿Extraño? Bueno, en efecto, tal vez sea porque estamos dentro de un bosque oscuro, me siento incómoda pero..." 

― "No, no es eso..." 

― "El número de veces que pudimos oírlo, ¿verdad?" 

Cuando me di la vuelta y respondí, Nanase asintió con fuerza una vez. 

― "Pensé que era una simple reverberación causada por los ruidos que han venido del centro del bosque recientemente. Pero cuando nosotros se acercó más, lo entendí. Estos son 2 ruidos que están sonando." 

En el caso de que suene una alarma de emergencia, implicaría una situación extremadamente peligrosa. 

En mi cabeza no podía imaginar que ocurriría varias veces, tan cerca una de la otra. 

Pero después de haber llegado tan lejos pudimos verlo claramente. 

Las alarmas de emergencia, que eran sonidos con un ritmo fijo, habían estado sonando desde un lugar similar en momentos similares. 

El momento había sido un poco diferente, y luego lo oíamos después de que reverberara. 

― "Aterrador... después de este punto, ¿está bien que avancemos...?" 

En este camino de montaña donde poco a poco, la pendiente se hacía cada vez más dura, Hondou exhaló una débil queja. 

Para los dos que habían caído en situaciones peligrosas continuamente, no era descabellado tener miedo. 

Nos acercamos hasta que pudimos oír un fuerte ruido de alerta. 

Nos detuvimos un segundo y, encendiendo nuestras linternas en cualquier cosa que pudiéramos alumbrar, buscamos la fuente de la transmisión. 

No mucho después, mientras brillábamos ante nosotros, descubrimos la silueta de alguien que se había derrumbado. 

― "¿Ese es... Komiya?" 

El primero en reconocer la identidad de esa silueta fue Sudou. No había ninguna duda. Como él dijo, fue Komiya de la clase 2-B. 

― "O-Oi, qué demonios es esto... ¡Espera, Komiya!" 

Tal vez fue porque estaban en el mismo club de baloncesto, pero Sudou entró en pánico y corrió hacia el colapsado Komiya. 

― "Senpai..." 

― "Sí, estoy aquí". 

Como era de esperar, no había uno sino dos relojes de pulsera que sonaban. 

En una posición a pocos metros de Komiya, otra alerta resonaba. Era Kinoshita Minori de la misma clase B. Parecía que incluso Nanase se confundió por la extraña escena por un segundo, pero desde la posición de Komiya se precipitó hacia Kinoshita que se había derrumbado cerca. 

Para comprender mejor la situación, dejé que los demás confirmaran su bienestar y observé los alrededores. El hecho de que Shinohara, que estaba en el mismo grupo, no estuviera aquí, y que no se pudiera ver ninguna mochila pesaba en mi mente. 

― "¡Oi Komiya! ¡¿Qué le ha pasado a Shinohara?!" 

― "Es inútil, Komiya no muestra ningún signo de despertarse..." Pude escuchar ese intercambio entre Ike y Sudou. 

Después de desactivar manualmente sus dos alertas de emergencia, el bosque volvió a estar tranquilo. 

― "Kinoshita-san tampoco se despertará. Basado en la suciedad de su camiseta y el estado de sus heridas, me temo que es probable que..." 

Nanase miró el lado alto del acantilado y la inclinación escarpada y dijo que. 

Como Sudou también confirmó el estado de Komiya, asintió con la cabeza. Cualquiera de los dos se cayó accidentalmente por la inesperada y empinada inclinación. Luego el otro trató de ayudarlos y terminó sufriendo lo mismo... eh. 

Si miramos de cerca la pendiente, hay rastros de alguien que se ha caído y que aún permanecen. 

En otras palabras, era posible que tanto Komiya como Kinoshita tuvieran sus pies resbalando al lado del acantilado. 

En esta oscuridad, era muy posible que accidentalmente se salieran del camino. El suelo también estaba bastante húmedo y mojado, así que habría sido fácil resbalarse. Me iluminé con una luz en los pies. El suelo estaba un poco embarrado, y había pequeños signos de huellas dependiendo de donde pisara. 

Cuando iluminé el camino de las dos huellas que se acercaban a Komiya y Kinoshita, apenas se notaban. Además, los rastros de algo que podría pensarse que es más de las huellas de la persona también permanecieron, aunque apenas. 

Esas huellas se acercaron a la posición de los dos y de repente se dieron la vuelta. 

Su relevancia no estaba clara, pero significaba que había una posibilidad de que alguien más estuviera aquí aparte de Komiya y Kinoshita. 

¿Shinohara? Pero era difícil de creer que desapareciera sin ayudar a sus compañeros. 

Incluso si fuéramos a llamar a alguien, probablemente se acercarían lo suficiente para verificar que estamos a salvo y se irían. 

Si comparo el tamaño de las huellas dejadas con mis propios pies, comprendí un pequeño detalle. El tamaño de mis zapatos era de 26 cm. Por otro lado, el tamaño de las huellas dejadas atrás eran 1,5 - 2cm más pequeñas. La posibilidad de que fuera un hombre no podía ser eliminada, pero la posibilidad de que fuera una mujer parecía mayor. 

De repente, sintiendo una presencia, iluminé la luz y giré mi cara hacia el noroeste. 

Pero en este bosque, donde mi visión estaba llena de árboles espesos y de una oscuridad que proveía cobertura, no podía ver a nadie. 

Tal vez tenían alguna razón para sentirse culpables, y no se acercaban. 

Por ahora, decidí olvidarme de esa presencia y comprobé lo que había a los pies de Kinoshita. 

Porque existía la posibilidad de que, por casualidad, Kinoshita estuviera caminando antes de perder el conocimiento. 

Sin embargo, alrededor del área donde Kinoshita se derrumbó, no había rastros de caminar en absoluto. 

Como era de esperar, era probable que esas huellas fueran rastros dejados por una tercera persona. 

Al igual que Komiya, la cara y la ropa de Kinoshita estaban cortadas y cubiertas de suciedad, pero no parecía haber ninguna herida importante. 

― "De todos modos, el mayor problema es lo que haremos cuando lleguen los profesores." 

El alcance de sus heridas no estaba claro, pero un chequeo médico era sin duda inevitable. Incluso si realmente se cayeron de esa pendiente y perdieron el conocimiento, fue necesaria una investigación detallada y el desarrollo de que serían declarados como "retirados" fue difícil de evitar. Los dos en cuestión probablemente no tenían el margen de maniobra para despertar y suavizar las cosas con una mentira. 

Si Shinohara hubiera terminado en un estado similar en algún lugar, el grupo de Komiya se habría visto obligado a retirarse de un solo golpe. 

Ninguno de ellos llevaba tampoco una tarjeta de seguro, así que si eso sucediera sería inevitable que fueran expulsados. 

― "¡Shinohara!" 

Dentro del oscuro bosque, Ike levantó la voz. 

No era extraño enviarle una señal para que respondiera, en caso de que estuviera cerca. 

El hecho de que no llegara ninguna voz significaba que, como era de esperar, Komiya y su grupo probablemente se vieron envueltos en algún tipo de accidente. Ike estaba a punto de empezar a correr para buscarla, así que rápidamente lo agarré. 

― "Si imprudentemente te lanzas a buscarla sin siquiera traer una tabla, te perderás." 

― "¡Eso es, pero aun así!" 

― "Entiendo que te sientes impaciente. El hecho de que no haya respondido aunque la llamaste en voz alta es extraño, después de todo." 

― "S-Sí. Por eso tenemos que darnos prisa y buscarla!" 

― "Pero si hubiera estado seriamente herida, no sería extraño que su alerta telefónica empezara a sonar como la de Komiya también. ¿Verdad?" 

Pero no hemos oído ni un solo sonido aparte de las alertas de emergencia de Komiya y Kinoshita. 

― "Eso es... Bueno, eso es cierto..." 

― "Sólo por el hecho de que Shinohara no esté cerca ahora mismo debería significar que la posibilidad de que esté gravemente herida es baja." 

― "¿Así que está perdida, o algo así...?" 

Por supuesto, esa línea de pensamiento era bastante factible. 

― "¡Ugh...uughh...!" 

Aunque entendimos que la situación ya se había escapado de nuestro control y nos sentíamos perplejos, se escuchó una voz quejumbrosa que nos llegó. 

― "¡¿Komiya, puedes oírme Komiya?!" 

Como para responder a la llamada de Sudou, el brazo de Komiya se agarró a la chaqueta de Sudou. Parecía que Komiya había recuperado la conciencia de alguna manera. 

Nos aseguraron su seguridad, pero al mismo tiempo estábamos a punto de escuchar malas noticias. 

― "¡O-Ow... Mi pierna...!" 

Aunque su pierna derecha se estaba moviendo, su pierna izquierda estaba inmóvil, y una expresión de angustia apareció en el rostro de Komiya. 

― "¡Tu-tu pierna izquierda...!" 

Por el temblor de Sudou, comprendí la situación sin tener que ver. 

Nanase, también con la intención de comprobar la situación, inspeccionó de cerca a Kinoshita. 

― "No es sólo Komiya-kun, el estado del pie izquierdo de Kinoshita-san también está en malas condiciones. En el peor de los casos, no sabemos si está roto." 

Fue un accidente en el que los dos no pudieron resbalar de una pendiente empinada, sino que se les lesionaron las dos piernas izquierdas. 

Hubiera sido ideal examinar directamente sus heridas para verificar sus condiciones, pero en ese momento no hubiera significado nada. 

― "Si recibieron un golpe o algo lo suficientemente fuerte como para fracturar sus huesos, no tiene sentido discutir contra una descalificación." 

En la madrugada del cuarto día, nadie se habría retirado, por lo que la derrota del grupo de Komiya será muy probable. Incluso si Shinohara estuviera a salvo, sería difícil acumular un gran número de puntos solo. Dicho esto, para empezar, ni siquiera sabíamos dónde está el Shinohara ahora mismo. 

Aparte de esta coincidencia más que nada, la extraña presencia todavía nos estaba monitoreando desde el noroeste. Aunque deliberadamente no hacen nada más que monitorear la situación, parecía que también mantenían una distancia segura. Desde el principio fue una presencia verdaderamente débil y diminuta. Sin embargo, mientras seguía fingiendo que no me daba cuenta, se fue haciendo más notoria poco a poco. Casi como si dijera: 

― "Intenta notar mi presencia". 

De repente, Nanase se separó de Kinoshita, que aún no se había despertado, y me susurró al oído. 

― "¿No crees que esto es un poco misterioso?" 

Sudou y los demás no lo habían notado, pero como ella dijo, había algo extraño en esta situación. 

― "Sí. No sabemos con certeza si estos dos no se vieron envueltos en algo." 

Sería comprensible que esto le pasara a cualquiera de ellos, pero que ambos terminaran en la misma situación me preocupaba. 

― "Komiya. ¿Recuerdas lo que pasó?" 

Para que no continuáramos adivinando por nuestra cuenta, el consciente Komiya respondió. 

Si la gente del lado de la escuela se apresuraba a venir aquí, no teníamos tiempo de escucharlo lentamente. 

― "No sé... no sentí nada allí, y de repente algo pesado golpeó mi pantorrilla y me caí..." 

Pensando que su cría fue hecha para moverse por sí misma, su cara se retorció con amargura. 

― "¿Algo pesado golpeó su pantorrilla?" 

― "P-Probablemente. Realmente no recuerdo... lo siento." 

No podría culparlo por ello, pero parece que sus recuerdos del instante del accidente eran de alguna manera borrosos. 

― "Kinoshita también yace derrumbado cerca. ¿Sabe algo al respecto?" 

― "Eh... n-no, nada. ¿Por qué incluso Kinoshita... si recuerdo correctamente, en ese momento...?" 

Viendo la reacción de Komiya, no se sintió como si hubiera caído después de que lo hiciera Kinoshita. 

Si nada más esto debería haber sido visto como una señal de que Komiya cayó primero. 

― "Eso es... Satsuki, ¿qué pasa con Satsuki? ¡¿Satsuki también cayó?!" 

Quizás sus recuerdos se fueron aclarando poco a poco, Komiya soportó su dolor y gritó. Viendo a Komiya usar el nombre de pila de Shinohara, la expresión de Ike se oscureció, pero no había tiempo para estar deprimido por cosas triviales. 

― "No sabemos dónde está Shinohara. ¿No estabas con ella?" 

― "¡Satsuki está...!" 

Tal vez porque su pierna izquierda le dolía mucho, parecía que no era sencillo para él continuar directamente la conversación. 

― "No te fuerces." 

― "N-No, estoy preocupado por Satsuki... Lo siento Sudou, por hacer que me despiertes..." 

― "S-Sí. Pero no te fuerces." 

Con la ayuda de Sudou, Komiya levantó la mitad superior de su cuerpo. 

― "Komiya, ¿dónde está Shinohara?" 

Ike, que naturalmente era el que más se preocupaba por ella, le gritó. 

Incluso si estuviera de pie, Komiya no habría sido capaz de igualar el espíritu motivado de Ike. 

― "...No lo sé... Estábamos tratando de apurarnos..." 

Aunque a veces se notaba un gran dolor en su expresión, Komiya continuó explicando la situación. 

― "Entonces, esperamos... a que Satsuki regresara..." 

― "¿Qué quieres decir con que estabas esperando? ¡No lo entiendo!" 

Como si dijera que no podía explicar el contexto, Komiya sacudió su cabeza a la izquierda y a la derecha dos veces. 

Estaba organizando el orden de los acontecimientos en su cabeza mientras los recordaba cuidadosamente. 

― "Déjame explicarte desde el principio. Ayer, nos sentimos en pánico porque no pudimos llegar a nuestras áreas designadas dos veces seguidas. Entonces discutimos qué hacer por la noche y decidimos cubrir la distancia a primera hora de la mañana... Luego, siendo conscientes de la oscuridad, empezamos a movernos, pero Satsuki dijo que necesitaba ir al baño, así que Kinoshita y yo esperamos en un lugar cercano. Por supuesto, estábamos lo suficientemente cerca como para poder ver las posiciones del otro con la luz que había." 

Komiya trató de mantener la calma. Estaba claro que incluso mientras luchaba contra el dolor, seguía preocupado por Shinohara. 

― "Hablamos mientras esperábamos el regreso de Satsuki, y luego echamos un vistazo a la ladera. Discutíamos si podíamos tomar un atajo. Entonces, mientras pensábamos que esto iba a ser un desafío..." 

― "Algo pesado golpeó tu pantorrilla, ¿verdad?" 

Cuando Nanase se adelantó y dijo eso, Komiya asintió ligeramente. 

― "Recuerdo que fue increíblemente doloroso... ...pero siento que me olvidé del dolor por un instante, caí por la pendiente de inmediato, y... cuando volví en sí, Sudou y ustedes estaban aquí." 

Los miembros humanos nunca son indestructibles. Siendo así, el ser herido en un instante sucede. 

Debido a ese dolor, su pierna se movió por sí sola y cayó en la pendiente que había estado mirando hacia abajo. 

Si él fuera el único en este incidente, la explicación terminaría ahí. 

Pero el hecho de que Kinoshita también terminara en un estado similar significaba que, como era de esperar, algo no tenía sentido. 

¿Quizás vio a Komiya resbalar, entró en pánico e intentó ayudarle ella sola...? 

Pero quienquiera que estuviera buscando aquí y las huellas de las que no sabíamos la verdadera identidad, también estaban involucrados. 

*Crujido* 

Mientras pensaba en la situación, desde lo alto de la ladera se oía un sonido, como si algo se moviera. 

De repente, todos encendimos nuestras linternas allí, pero nadie podía ser visto. 

Era un sonido lo suficientemente pequeño como para ser de un animal pequeño, pero... 

― "¡¿Shinohara?!" 

Ike estaba empezando a recuperar la compostura, pero cuando escuchó ese sonido se precipitó hacia la ladera. 

― "¡Oye, Kanji! ¡Espera, es peligroso!" 

Una llamada a un amigo sólo resonaría inútilmente en el bosque. 

― "Senpai, ¿no crees que es peligroso dejar que Ike-senpai vaya por su propia cuenta?" 

― "Lo sé. Te dejaré conservar mi tableta por un tiempo, así que espérame aquí". 

Como era peligroso, intenté seguirlo, pero Ike intentaba escalar la ladera del acantilado. 

Un pequeño retraso no iba a suponer una gran diferencia. 

― "Pero si no traes una tableta, ¿no te preocuparás?" 

― "Sólo se interpondría en el camino de subir esta pendiente." 

Además, existía la posibilidad de que Ike no se conformara con subir la pendiente. Si por casualidad llegara a eso, el riesgo de lesiones sería mucho mayor. Y si le confiaba mi tabla a Nanase, la posibilidad de que alguien mirara, se diera cuenta de que había habido un accidente y viniera no es 0. Seguí a Ike de inmediato. 

Mientras usaba sus dos manos, Ike trepó con entusiasmo hacia la dirección de donde provenía el sonido. Sin hacer ningún movimie nto peligroso, planeé adelantarme a él, avanzar y cortarle el paso. Incluso si sólo lo bajaba torpemente, mostrar resistencia sería más claro para él que encender un fuego. 

― "¡¿Ayanokouji?!" 

Como si la sorpresa que sentía por lo que estaba haciendo le detuviera, se detuvo, y le perseguí incluso más rápido. 

Como resultado, Ike entró en pánico. Volviendo su atención hacia mí, sus pasos se volvieron torpes y casi se resbaló. 

― "¡¿O-Ah...?!" 

― Justo cuando Ike estaba a punto de caer de espaldas, le agarré del brazo y tiré para levantarlo. 

― "¿Puedes calmarte y venir conmigo? Si no puedes, te haré retroceder a la fuerza". 

― "Yo... yo entiendo. Vamos Ayanokouji... así que por favor no me hagas volver a bajar." 

Asentí con la cabeza, y continué subiendo el acantilado mientras lo guiaba. Aunque todavía no podíamos ver bien, poco a poco, los rayos del sol empezaron a brillar y comenzaron a iluminar nuestro camino. 

Tomando tiempo para subir con cuidado el acantilado, salimos al camino del yo del que Komiya y los otros habían sido originalmente. 

Incluso mientras Ike tenía ambas manos en el suelo y trataba de ajustar su respiración, sus ojos estaban escudriñando los alrededores. 

No sería capaz de ver a nadie si miraba a su alrededor al azar. 

― "¡Shinohara!" 

Pensando que esta vez quería que su voz llegara a ella, llamó al nombre de Shinohara con todo lo que tenía. 

Parecía que sólo había unos pocos caminos alrededor, así que no se podía negar la posibilidad de que su voz la alcanzara. 

Entonces, descubrimos la mochila que pertenecía al grupo de tres personas de Komiya. 

Mirando desde fuera, no había señales que apuntaran a que alguien la dañara. 

Shinohara probablemente dejó la mochila aquí hasta que volvió del baño. Entonces podría imaginarse que vio las figuras de sus compañeros hablando y pensó en bajar. 

― "¡¿Maldita sea, no está aquí?!" 

Sin respuesta, Ike pisó el suelo con agitación. De repente, en ese instante... 

― "...Ike, ¿eres tú?" 

Desde dentro de los arbustos distantes, podíamos ver la figura de Shinohara en cuclillas. 

― "¿Shinohara? ¡Shinoharaa!" 

Después de asegurarse de que la costa estaba despejada, Shinohara corrió hacia nosotros. 

Shinohara, que había corrido hacia el pecho de Ike, estaba visibleme nte temblando y llorando. 

― "¿Te quedaste aquí todo el tiempo?" 

― "S-Sí". 

― "¡Entonces deberías haberme respondido más rápido! ¡¿Qué tan preocupados crees que estábamos?!" 

― "P-Pero..." 

Como si acabara de recordar algo, Shinohara empezó a temblar más fuerte. 

Ike también entendió que no podía haberse escondido sólo para ser mala. 

― "¡¿Q-Qué pasó con Komiya-kun y Kinoshita-san?!" 

― "Estaban al pie de un acantilado con heridas graves, ¿qué diablos les pasó?" 

Si sus compañeros de equipo acababan de caer de un acantilado, Shinohara debería haber sido más frenético para ayudarles. 

Pero el hecho de que sin siquiera intentarlo, se escondiera en un matorral no es normal. 

Shinohara palideció cuando escuchó "heridas graves" y abrió sus labios temblorosos. 

―"No pude moverme... Asustada, asustada... ¿Qué...? Vi..." 

― ¿"Viste"? ¿Qué viste?" 

― "Vi cuando Komiya-kun y Kinoshita-san estaban, alguien... alguien los empujó." 

Shinohara estaba diciendo que su caída no fue un simple accidente. 

― "¿Alguien? ¡¿Quién es ese alguien?!" 

― "¡Yo... yo no lo sé! ¡No lo sé! ¿Por qué hizo algo así...?" 

Mientras miraba a Shinohara, que se quebró llorando y se sentó en el suelo, Ike se mordió los labios de irritación. 

En otras palabras, Shinohara temió ser visto por ese alguien, borró su presencia y se escondió. 

Si ese era el caso, entonces no correr para ayudar a un compañero de equipo de inmediato y no responder a las llamadas de Ike era comprensible. No era como si tuviéramos pruebas decisivas, pero no había estudiantes que pudieran pretender fabricar una persona imaginaria. 

Sin embargo, para alguien que se acercara tanto a ellos sin que se dieran cuenta de nada era adecuadamente casi imposible de lograr. 

Debido a que su presencia se habría revelado si hubiera alguna luz como la de las linternas de bolsillo, naturalmente golpeaban en la oscuridad. 

― "¿No has visto a nadie desde anoche hasta ahora? Si hubiera un perpetrador, entonces todos los grupos que acampan cerca serían sospechosos." 

Cambié un poco mi curso de acción y pregunté a Shinohara. 

― "Creo que eran más de las 8:30... eh, el primer año... sí, nos encontramos con un campamento de estudiantes de primer año... tal vez pasamos por allí." 

Dijo que esto apuntaba al norte. 

― "¿Cuáles eran los nombres de los estudiantes de primer año? Está bien si sólo conoces uno." 

― "Lo siento, todavía no sé mucho sobre los de primer año. Sólo que eran 3 chicas y 1 chico." 

Si era sólo eso, entonces no podíamos decir que era información importante. 

Sin embargo, si le hicieron eso a Komiya como una broma, entonces el autor debería ser descubierto inmediatamente. 

― "Para empezar, deberías bajar y unirte a Sudou y a los otros. Los profesores podrían venir pronto." 

― "S-Sí". 

Volver por el mismo camino habría sido arriesgado para Shinohara e Ike, así que fue prudente tomar un pequeño desvío. 

1 

Fue unos cinco minutos después de que Ayanokouji-senpai corriera por la ladera para perseguir a Ike-senpai. 

Manteniendo firme el viejo senpai, lo puse suavemente contra el árbol. Luego, me levanté y miré en silencio al profundo bosque que había detrás de él. 

― "¿Qué sucede?" 

Sentí que Sudou-senpai sospechaba de mí, pero no tuve tiempo de responder. 

Alguien nos estaba observando claramente. 

Había señales de que una persona estaba cerca, pero no trató de confrontarnos y en cambio nos miraba desde lejos. 

Era bastante obvio, pero por supuesto esto era sólo una ligera diferencia en el aire que la mayoría de la gente nunca notaría. 

¿Desde cuándo? Sí, justo después de que Ayanokouji-senpai corriera por la ladera. Siguieron emitiendo su aura tratando de que los notáramos. 

No sabía por qué, o cuál era su propósito, pero estaba bien a pesar de todo. 

Porque quienquiera que fuese, parecía que valía la pena escucharles, dadas las circunstancias. 

Suavemente coloqué la tabla en el suelo y empecé a recuperar el aliento. 

La otra persona se dio cuenta de que me había dado cuenta, pero aun así no se movió. 

Podrían haber confiado en sus piernas, pero ese era el mismo caso para mí. 

― "Sudou-senpai... ¡¡Dejaré a los dos a tu cuidado!!" 

― "¿Qué? ¡¡Oh, hey!!" 

Todo lo que sabía era que alguien estaba espiando nuestra situación. 

Me levanté del suelo y empecé a correr en dirección al lugar que seguía mostrando signos de presencia humana. 

Incluso si la otra persona huía a toda prisa, podía seguirle la pista. 

Si se quedaban atrapados en algo, aunque fuera por un momento, sería capaz de atraparlos. 

La distancia era de unos 10 a 20 metros como mucho. Cuando el sol de la mañana comenzó a salir, el campo de mi visión se abrió gradualmente. 

Incluso si tenía un mal equilibrio, no me llevaría mucho tiempo alcanzarlos. Pero... 

― "¡Rápido!" 

Aunque vi los puños de su camiseta por un momento en el borde del bosque, su movimiento fue rápido. 

Usaron los árboles como tela de mano, escapando inteligentemente sin mostrarme toda su apariencia. 

Los perseguía a toda velocidad, pero en lugar de cerrar la distancia, la brecha se ensanchaba lentamente. 

― "¡Maldición!" 

No creía que hubiera una diferencia tan grande entre nosotros en cuanto a la fuerza de las piernas. 

Sin embargo, la otra parte estaba corriendo la distancia más corta posible con un completo entendimiento de la ruta en la isla. 

¿Cómo lo hicieron? 

Mi comprensión no me ayudaría a alcanzarlos, pero aun así hice todo lo posible por perseguirlos. 

― "¡Espera! ¡Sólo quiero hablar contigo!" 

En medio del bosque, llamé a una figura apresurada y huidiza, pero no mostraron signos de detenerse. Aunque la figura escuchó mi llamada, decidieron ignorarla. 

Rápidamente me di cuenta de que la persona que estaba huyendo era sospechosa. 

― "¿Hiciste algo para que esos dos tuvieran lesiones graves?"

Decidí cambiar a una estrategia de intentar distraerlos  con  preguntas  y burlas; si se equivocaban antes que yo, podía atraparlos en un instante.

Incluso si estaba equivocada, todo lo que  tenía  que  hacer  era  hacerlos caer o tropezar.

Y aun así, en lugar de mostrar agitación, el oponente aceleraba aún más.

Al menos en esta escuela, creía que había  entrenado tan duro como cualquiera.

Y sin embargo, en lugar  de acercarse,  la distancia  entre nosotros  comenzó a ampliarse aún más y más. Y sin embargo, a veces  la distancia  se cerraba de forma extraña, lo que mostraba  la obvia  ventaja  que tenía  el oponente. Una provocación,  como si dijera,  si puedes seguirme  el ritmo, trata de mantenerlo.

Sin embargo, no iba a rendirme hasta que los atrapara.

Incluso si no cometían un error por mí, ganaría el juego de  resistencia. Estaba decidido a hacerlo, pero de repente el pelo de la persona que corría delante de mí  se balanceó en el  viento y apareció a  la  vista  por  un momento.

― "¡¿Qué es eso?!"

Su distintivo color de pelo y su peinado se quemó intensamente en la parte posterior de mis ojos.

Le reconocí claramente.

― "¡Maldita sea...!"

La persecución en el bosque terminó sin  un  ápice  de  consternación,  ya que mis pies quedaron atrapados en las raíces de un árbol.

― "¡Ja, ja...!"

 

Fue  la  inesperada comprensión de este hecho lo que causó que mi conciencia se desdibujara.

Empecé a respirar incontrolablemente cuando me golpeó una repentina ráfaga de fatiga acumulada.

― "¡Ja, ja, ja... ah, ja...!"

Para calmar mi intenso ritmo cardíaco,  cerré los  ojos  y comencé  a regular mi respiración desorganizada.

No pude obtener una mirada satisfactoria  de  la  persona,  pero  estaba seguro de ello.

― "No me digas que esa persona fue la que empujó a Kinoshita-senpai y Komiya-senpai fue... pero ¿por qué...?"

Mi mirada vagó por un rato, como si buscara la espalda de alguien que  ya había desaparecido en lo profundo del bosque.

 

2

Tardé unos 15 minutos en tomar el desvío por la ladera.

Cuando   logramos encontrar  el camino,  me  encontré  con Nanase, que caminaba sola.

― "¿Por qué estás aquí, Nanase?"

Aún estábamos muy lejos de donde Sudou y los demás estaban.

― "Es porque... bueno, Ayanokouji-senpai y los otros de repente desapareció, así que fui a--- a buscarlos".

Nanase respondió  que como si respirara con calma, pero  el  sudor  era visible en su frente.

Parecía que venía a buscarnos a toda prisa, pero sus ojos no estaban dirigidos a nosotros.

― "¿Estás buscando algo?"

― "No, no es nada."

Nanase siguió mirando fijamente a un lugar  con una  expresión  firme,  pero no habló más sobre ello.

En ese momento, Nanase  dirigió su mirada hacia Shinohara, como si cambiara intencionadamente la dirección de su mirada.

― "Me alegro de que hayamos podido encontrar a  Shinohara-senpai  a salvo".

Al ver a Shinohara escoltada por Ike, Nanase  exhaló como si estuviera realmente aliviada.

Con Nanase y yo al frente, Ike y Shinohara nos siguieron a corta distancia.

― "Ahí es donde están los senpais".

 

Ella comprendió el camino de regreso al lugar donde estaban y me guió. Mientras tanto, decidí contarle a Nanase lo que Shinohara nos había dicho antes.

Que vio a Komiya  y a Kinoshita  siendo  empujados  por alguien,  pero no vio si era un hombre o una mujer.

Le dije  que estaba aguantando la respiración por miedo a que la descubrieran. Y una información más que podría ser importante.

Escuché que Shinohara pasó un grupo de primer año anoche.

― "Un grupo de primer año, ¿eh?"

― "Creemos que acamparon cerca, pero no  podemos descartar  la posibilidad porque se cruzaron".

― "Sí, eso es cierto. Pero, ¿quién es este grupo  de estudiantes  de primer año en la vecindad? Si podemos averiguarlo, podríamos obtener  algunas pistas preguntándoles."

Incluso si estuvieran cerca, sería difícil encontrarlos en este  denso  bosque. La historia podría haber sido un poco diferente si se hubieran quedado en cierta posición, habría sido mejor asumir  que  se  alejaban  de  nosotros  en ese mismo momento.

Dicho esto, todavía sabíamos que eran de la clase de primer año.

Por supuesto, si se trataba de  un  estudiante  de  la  Habitación  Blanca, serían capaces de empujarlos por el acantilado sin dudarlo.

Nanase, que había  guardado  silencio  durante  un  tiempo,  finalmente  abrió la boca.

― "Senpai".

Si realmente hubiera... alguien que te infligiera un abuso físico porque te odiara, sería extraño que Komiya-senpai no reconociera a la otra persona".

 

― "Sí. Si fuera alguien que Komiya  conociera, habrían tenido una conversación ya que estaba familiarizado con la otra parte."

Incluso los estudiantes de tercer y primer año que no los conocían  bien deben haberles dicho sus nombres en algún momento.

Pero en ambos casos, sus recuerdos eran  vagos y no  recordaban  haber sido atacados en absoluto.

¿Fue realmente un accidente? ¿O era posible que el culpable infligiera una lesión tan grave sin ser notado?

Incluso si era mucho más oscuro en ese momento, ambos  tenían  sus linternas en la mano.

― "¿Puede Ayanokouji-senpai hacerles lo mismo sin ser notado?"

― "¿Yo? No bromees."

Dicho esto, no sería imposible si realmente quisiera.

El testimonio de Komiya indica que primero recibió un fuerte golpe en su pantorrilla.

La persona se acercó sin hacer ruido por  detrás  y  probablemente  le  dio una patada. Entonces habría rodado por la ladera con la cara retorcida de dolor, sin tener tiempo de darse la vuelta.

― "Creo... que si atacara a Komiya-senpai y Kinoshita-senpai, no sería imposible dependiendo del... momento. Por supuesto, sería una acción bastante severa."

Eso es lo que concluyó. Como  sospechaba,  con  el   testimonio  de Shinohara, la táctica que el culpable usó  para  atacarlos  fue  vista  por Nanase.

Pero aunque  hubiera  un culpable,  el  propósito  y el mérito  de  que  hirieran a Komiya y a Kinoshita era completamente desconocido.

 

¿Una advertencia indirecta para mí? No,  sería  un   riesgo  demasiado grande para correrlo. ¿O era un llamamiento para mostrar que estaban dispuestos a correr grandes  riesgos?  O tal vez  tuvieron  que hacerlo  debido a un accidente inesperado.

Sin embargo, ninguna de estas teorías era lo  suficientemente  convincente por el momento. Era muy posible que pudiera  haber  sido otra persona  que  no fuera el estudiante de  la  Habitación  Blanca,  y también era posible  que no hubiera ningún criminal en primer lugar.

― "Pero no sabemos el propósito del ataque del culpable."

Más o menos en la misma época, Nanase llegó  a la misma  conclusión  que  yo. El motivo del ataque. Esta fue la más difícil de responder  en  este incidente.

Poco después, volvimos a Sudou y a los otros, pero nada había cambiado.

― "La pregunta es, ¿cuándo llegarán los profesores?"

Tomaría un buen tiempo  llegar  a un  lugar  en  el noreste  de  la  isla,  ya sea en barco o en helicóptero.

Ya habían pasado unos 30  minutos desde  que  sonó  la  alerta  de emergencia, pero aún no había señales de su llegada.

― "'Um... ¿qué está pasando...?”

Como para señalar un cambio  en las circunstancias, algunos nuevos estudiantes se presentaron en este lugar.

Nanase y yo nos  miramos  por  un  momento.  Fue  un grupo  de primer  año el que nos llamó: Ayumi  Mitsui  de la  clase A,  Mitsuko  Dougami  de la  clase B, Sakurako Tsubaki de la clase C, y Takashige Makida de la clase D. Una combinación de 1 chico y 3 chicas que coincidió con el testimonio de Shinohara que mencioné antes.

Ike recordó esto y miró a los cuatro con una actitud algo cautelosa.

 

― "Un pequeño problema. Un estudiante se  quedó  atrapado  en   la pendiente y se lesionó gravemente."

Después de escuchar esto, los de primer año se miraron unos a otros.

― "Estábamos acampando cerca. Entonces oí una alerta y alguien gritando... Esperamos a que se iluminara un  poco  y  luego  vinimos aquí  para comprobar la situación, por si acaso pasaba algo."

Fue el sonido de una fuerte alerta. Si estuvieran en las cercanías, serían capaces de oírla.

― "¿Están bien los heridos?"

Dougami tomó la iniciativa  de  hablar  a solas,  y parecía  estar  sorprendido por la situación junto con Makida.

En contraste, Sakurako estaba muy tranquila.

Ni siquiera parecía vacilar frente a  dos  de  sus  senpais,  que  estaban heridos y rodeados por nosotros.

― "No se ve bien, pero no puedo hacer un juicio de aficionado. Así que estamos esperando que lleguen los médicos".

Pasaron 30 minutos desde que aparecieron los estudiantes de primer año.

Una hora después de que sonara la alerta  de emergencia,  los  funcionarios  de la escuela finalmente llegaron.

Los primeros en aparecer fueron el profesor Sakagami, de la clase B,  y nuestra profesora de clase, Chabashira. Además, había tres  adultos  que asumí que eran profesionales  de la medicina, para un total de cinco  personas.

― "¿Vamos directo al grano?"

El profesor Sakagami tomó la iniciativa y se acercó a Komiya, que estaba sentado, y a Kinoshita, que aún estaba inconsciente.

 

Los estudiantes comenzaron a reunirse en el  lugar para realizar una verificación in situ. Eché un vistazo a la situación y luego me acerqué a la profesora Chabashira, que me estaba mirando.

― "En estas condiciones, es poco probable que Komiya  y  Kinoshita  puedan continuar."

― "Sí. Tendrán que retirarse."

De pie junto al grupo de estudiantes del que era responsable, la profesora Chabashira tenía una expresión pesada.

― "¿Fue sólo un accidente?"

― "Me gustaría escuchar lo que pasó ahora."

El profesor  Sakagami  vio  que  comenzaban  a recibir  tratamiento  y le  pidió a Shinohara, un miembro del mismo grupo, que explicara la situación.

Pero Shinohara echó otro  vistazo  al  estado  de  los  dos  y empezó  a llorar de nuevo.

― "Llorar no me va a ayudar a entender la situación."

Cuando se le advirtió en un tono severo, Ike dio un paso adelante para protegerla.

― "¿Le importa si se lo explico? Me enteré por Shinohara."

Aparentemente, pretendía explicar la situación al profesor Sakagami como portavoz.

― "...Bueno, está bien. Cuéntame."

― "Shinohara dijo que fueron empujados hacia abajo."

Escuché la explicación mientras los  dos  hombres  miraban  la  inclinación que habían rodado hacia abajo, pero parecía difícil de creer que fuera repentino.

 

― "¿Alguien los empujó hacia abajo? ...Qué historia tan perturbadora."

― "Esto no va a hacer que se retiren, ¿verdad? ¿No es así?"

― "Por supuesto, si ese es el caso, sí."

― "¡Es realmente lo que pasó, lo dijo Shinohara!"

― "Entonces, ¿tiene alguna prueba de esto?"

En esa nota, tanto Ike como Shinohara se ahogaron con sus palabras.

― "¡No estamos en la escuela, no tenemos cámaras ni nada!"

― "Pero si alguien los empujó, uno de ellos al menos habría visto su cara."

― "Eso es porque..."

― "¿Qué pasa, Shinohara-san? ¿Dejarás de llorar y me responderás?"

La única evidencia que teníamos era el testimonio de alguien del mismo grupo, Shinohara.

El área alrededor de las huellas ya había  sido  pisoteada  por  un  gran número de personas. Aunque intentaran explicar lo de las huellas, no importaría, porque aún no habría pistas sobre el culpable.

― "Estaba... oscuro."

― "¿Oscura? ¿Estaba demasiado oscuro para ver la cara de la otra persona?"

Ella asintió con la cabeza sucesivamente, pero el profesor Sakagami sólo suspiró profundamente.

― "Estaba tan oscuro que no se podía  ver  la  cara del  culpable,  pero  se veía claramente que  alguien  los empujó.  Es una historia  muy  convenien te, si lo digo yo mismo."

 

El profesor Sakagami se acercó a  Shinohara,  quien  continuó  llorando,  y trató de preguntarle qué pasó realmente.

Shinohara estaba llorando y no podía  hablar  de  ello  satisfactoriamente, pero ella asintió repetidamente y afirmó que era verdad.

― "¡Shinohara no mintió!"

― "Eres una compañera de clase suya. Por supuesto que dirás eso."

― "Tienes que creerle."

― "Es un asunto muy serio, creerla no cambiará nada."

― "¡Eso es todo! Entonces, ¿qué pasará con Komiya y Kinoshita?"

― "Lo que pasará es que no habrá otra opción que retirarse. Como su profesor de aula, no puedo imaginar que me alegraría de la expulsión  de   estos dos. Pero viendo el estado de  sus piernas,  es  imposible que continúen".

No creo que el profesor Sakagami intentara ser malo, tampoco.

Sin embargo, sus piernas no   estaban  tan  ligeramente  heridas  que  pudieran recuperarse en un día o dos.

― "Tal como está ahora, estamos en una situación  en la que no tenemos  más remedio que asumir que es una mentira y una forma de encubrir una lesión accidental."

― "¡Tienes que estar bromeando! ¡Eso no tiene sentido para mí!"

Mientras  Ike  intentaba  explicarlo  mientras  sostenía  el  hombro  de Shinohara, la respuesta del profesor Sakagami fue fría.

― "Más, y tomaré esto como un desplante viniendo de ti, ¿de acuerdo?"

― “¡….!”

Ike se mordió el labio inferior por el hecho  de  que  había  ido demasiado lejos con el  profesor. Fue bueno que Ike y Shinohara  estuvieran tan desesperados como para llegar a este punto, pero  si   vieran  cómo  reaccionó el profesor Sakagami ante ellos, lo entenderían.

― "Parece que ya tienes muchas cosas resueltas, profesora Chabashira."

Le preguntó a Chabashira que estaba a su lado, quien asintió en silencio. Confiamos en el GPS de Komiya y Kinoshita  para  llegar  hasta  aquí.  La  alerta de emergencia de Komiya  sonó  a las  4:56:24 AM.  Además,  la alerta de Kinoshita sonó 7 segundos después. La única respuesta del GPS que estaba presente en ese momento era la de Shinohara.

Chabashira respondió mientras miraba la tableta. Después de todo, era un asunto bastante serio.

El profesor Sakagami debería haber tenido esa información también.

Una reacción sospechosa  les habría dado el beneficio de la duda. Sin embargo, la existencia de un  sospechoso  "criminal"  no   pudo  ser confirmada por el GPS. La única razón por la que el profesor Sakagami se esforzaba tanto era porque no quería que  sus  estudiantes  fueran expulsados. Ambos trataban desesperadamente de encontrar una tercera parte y esperaban que algún tipo de solución llegara.

― "El primero en llegar a Komiya y a los otros después de que sonara  la  alerta de emergencia fue Ayanokouji y otros  5 estudiantes,  luego  un grupo  de cuatro estudiantes de primer año. Finalmente, seríamos nosotros."

No había ningún registro de que nadie tuviera ningún contacto previo con Komiya y Kinoshita.

Esta era una información que, hasta cierto punto, era digna de creerse. Entonces, ¿era posible que el culpable no fuera un estudiante?

Los   profesores no  usaban relojes y   por  lo  tanto no  obtuvieron una respuesta del GPS.

 

No... ¿no fue ese el caso?

Hice una   hipótesis, pero   había muchos puntos que aún no  había comprendido, como con el profesor Sakagami.

― "Profesora Chabashira, después  de esto,  llevarás  a Komiya  y Kinoshita de vuelta al punto de partida, ¿verdad?"

― "Sí. Sí. Podremos examinar sus heridas a bordo del barco."

― "Hay   algo   que   me  gustaría  que  comprobaras mientras tanto. Este también es secreto".

Cuando susurré  esto   al   oído   de   la  profesora   Chabashira, ella actuó sorprendida, pero asintió una vez y aceptó.

Pero eso fue todo.

El retiro de Komiya y Kinoshita fue definitivo, dejando a Shinohara como el único que queda.

Sería inútil que Shinohara pasara el resto del examen sola.

― "No es bueno... no soy lo suficientemente buena... no puedo  hacerlo sola..."

Ike fue incapaz de consolar a  Shinohara mientras veía cómo se desmoronaba. Se quedó allí de pie, aturdido e inseguro de qué hacer.

No era el único que miraba a Ike.

Komiya, que estaba a punto  de ser  llevado  a cabo por  los adultos,  era uno de ellos.

― "Ike... Ven aquí."

―"¿Q-Qué pasa?"

Komiya llamó a Ike a una posición a su alcance.

 

Entonces, con su cuerpo adolorido,  azotó  sus  brazos  alrededor  del  cuello de Ike, forzando su cara a acercarse a Ike.

― "Muéstrame  que  eres  un  hombre  de  verdad". Con esa corta respuesta, se desplomó en la camilla.

Komiya planeaba confesarse a Shinohara durante esta prueba en una isla deshabitada.

Pero hasta ahora, no había indicios que mostraran que ya había hecho así que.

Tal vez, por el contrario, Shinohara  podría  haber  consultado  ya el  asunto con Komiya.

Si ese es el caso, entonces debería haber sabido que Shinohara  se preocupaba por Ike.

Decidió que ya no  podía  proteger  a Shinohara  con  sus  propias  manos,  y la dejó al cuidado de su rival amoroso, Ike.

― "No será fácil..."

― "Gracias, Sudou."

Viendo a Komiya así, Sudou se  dio cuenta  de  que  nuestros  compañeros  de clase no eran los únicos que estaban creciendo. Como Sudou, Komiya también crecía día a día.

Nanase dijo que tenía un plan para salir de esta difícil situación.

― "Puedes establecerte alrededor de nuestra  base  con  una  cantidad mínima de equipaje. Ya no se puede acumular ningún punto en las áreas designadas, pero definitivamente debes evitar retirarte".

Sin duda,  esa  era la  mejor  estrategia   que Shinohara  podía tomar.

 

Todavía tenía la esperanza de que  otros  grupos  se  retiraran  después  de vivir en una isla deshabitada durante las dos semanas restantes.

Por supuesto, si ningún otro grupo se retiraba, la expulsión  de  Shinohara sería inevitable.

― "Shinohara. No quiero  decirle que abandone la  escuela,  pero... ¿qué  va a hacer? Es difícil continuar el examen en esta isla por si misma."

― "Sí, lo sé..."

― "Entonces podrás al menos volver al puerto y  aguantar  el  resto  del tiempo, como acaba  de  decir  Nanase.  Y no será  imposible  intentar  hacer los desafíos que surgirán en las cercanías".

Ambas propuestas eran crueles, pero era la mejor jugada  que  Shinohara podía hacer sola; si  actuaba  sola,  probablemente  se quedaría sin energía en el camino antes del final del examen. También es  probable  que  se quedara sin fuerzas y sin comida y tuviera que retirarse.

Sin embargo, si perseveraba en el puerto y pedía ayuda a los grupos que pasaban por allí, tenía la posibilidad de llegar hasta el final.

Aun así sería mucho mejor que tomar la decisión de retirarse aquí y ahora. Shinohara enjugó sus lágrimas y asintió lentamente una vez.

― "Tendrás que llegar a la línea de salida por tu cuenta."

― "Sí... lo entiendo."

La escuela no podía  ayudar  a los  estudiantes,  así  que Shinohara  tuvo  que ir al puerto por su cuenta desde aquí.

Ike agarró rápidamente el brazo de Shinohara mientras se alejaba  para levantar su propio equipaje.

― ". ¿qué?"

 

― "¿Qué quieres decir... vas a tener que volver al punto de partida y esperar?"

― "No se puede evitar. Ya no tengo a Komiya-kun o a Kinoshita-san... no puedo sobrevivir a este examen especial por mí misma."

― "Pero, pero..."

― "Voy   a  dejar   la   escuela   de  todos   modos,   así que  déjame en paz." Shinohara sacudió el agarre de Ike de su brazo y comenzó a irse.

― "Ugh..."

Ike se congeló en el acto y apretó los dientes.

En el pasado, Ike no habría podido  seguir  desde  aquí.  Pero  con la  ayuda de Komiya, Ike fue capaz de seguir adelante.

― "¡Haré... haré algo al respecto!"

Ike le gritó a la pequeña y acurrucada espalda de Shinohara.

― "Detente. Sabes que no puedes hacer eso."

Pero en lugar de escuchar las palabras de Ike, Shinohara se alejó.

― "¡No es imposible!"

Cuando no pudo quedarse quieto, Ike corrió y agarró el brazo de Shinohara mientras se alejaba.

― "Suéltenme..."

― "No te dejaré ir. No voy a dejar que te expulsen por esto".

― "¿Por qué no? No tiene nada que ver contigo.  De hecho,  si me  expulsan de esta escuela, es menos probable que te expulsen por la misma razón...

¿por qué no estás contento?"

 

― "¿Feliz? No seas tonta, ¡nunca seré feliz por eso!"

― "¿Eh...?"

― "Porque si lo dejas, perderemos  muchos puntos de  clase...  por  eso tienes que creer en mí, ¡te ayudaré a evitarlo!"

― "Bueno, sí, pero... ¿qué vas a hacer si me hundo en el fondo de los  grupos? Además, sería un problema para Sudou-kun y los otros."

― "Eso es..."

― "Si sigues así, tarde o temprano te expulsarán."

Riendo un poco desganadamente, Shinohara agitó su mano ligeramente.

― "Además, más o menos me  las arreglaré por mi   cuenta.  También deberías dar lo mejor de ti".

Shinohara se negó a recibir ayuda,  diciendo  que  no  necesitaba  la  ayuda de Ike.

― "Espera, espera un minuto..."

El  comportamiento alcista  de Ike, que había  sido tan fuerte antes, se marchitó sin dejar rastro.

Shinohara, que se estaba alejando, ya no podía ser retenido.

― "Kan-ji..."

Sudou llamó a Ike mientras sonreía  irónicamente y le dijo que no se preocupara por ello mientras se daba golpecitos en el pecho.

Con el estímulo de su mejor amigo, Ike estaba a punto  de  tomar  una  un  paso adelante.

― "Espera, espera... espera, Shinohara... yo sólo...  yo sólo...  así  que...  es..."

 

Ike trató desesperadamente de exprimir su voz, pero no pudo sacar las palabras esenciales.

Casi se sacó la garganta para sacarla,  pero aun  así  no salió.  El empujón final. Tan cerca y tan lejos de él.

Pero no fuimos ni Sudou, ni Nanase ni yo los que pudimos sacarle esas palabras.

Ike era el único que podía sacar las palabras que él mismo quería decir.

La  única  manera de  hacerlo era  contener su   corazón   asustado, el pensamiento de las consecuencias, y dar un paso adelante.

― "¡Te   dije  que esperaras!"

― "Qué sorpresa. Pensé que ya había  dejado claro que no  necesito ayuda... ¿Hay algo más?"

― "¡Sí! ¡Hay mucho! ¡No quiero que te vayas,  así que  te ayudaré!" Una confesión de amor... no es algo fácil.

Sin embargo, las palabras de Ike deben ser habladas con sus propias emociones lo mejor posible.

― "Bueno, si tú lo dices, entonces tengamos una reunión de estrategia,

¿sí?"

― "Oh, oh..."

Dos personas, Sudou y Hondou, que se envolvieron  para apoyar a Ike, hicieron señas y convocaron a Shinohara para que se acercara.

― "¿Eh...? ¿Qué es esto, es una broma? Deberías haberme  dejado  en paz..."

 

Incapaz de esperar a que Shinohara regresara, Ike corrió y la agarró del brazo.

Una fuerte determinación de no dejarlo nunca.

Al ver esta escena, Chabashira, que normalmente parecía tan indiferente, sonrió un poco.

Tal vez decidió que estaría bien, así que dejó el bosque para perseguir al profesor Sakagami.

Dicho esto, no era tan optimista. Salvar  a Shinohara  no iba a ser  algo  fácil de hacer.

― "Para salvar a Shinohara, es indispensable unirse a un grupo con un máximo de 3 puestos."

Los llamé mientras los cuatro se reunían.

No  estaba  claro si Sudou,  Ike y otros  podían  ganar  esos  tres puestos solos.

― "Es realista  confiar en  estudiantes   de  la  misma  clase, ¿verdad?"

― "No hay duda de ello, pero con las reglas de este examen especial, es imposible saber directamente  qué grupo  se ha  ganado  el  derecho  a  superar el límite. ¿Va a aceptar fácilmente al  grupo  de Shinohara-senpai,  que ya tiene dos retirados? Los efectos de la confluencia definitivame nte bajarán su puntuación, y es un riesgo definitivo. Puede ser más realista acumular puntos en lugar de luchar por construir un grupo. Creo que deberíamos ir anotando puntos de forma constante alrededor del área y afrontar los desafíos en nuestro tiempo libre".

Nanase recomendó renunciar a la  confluencia  y  permitir   a  Shinohara anotar puntos por sí misma.

― "Pero creo que es seguro decir que hay muy pocas posibilidades de que Shinohara-senpai llegue a la cima por sí  misma. Sólo puede esperar coincidencias inesperadas o buena suerte, como la falta de participantes".

 

― "¿Hay alguna otra manera de que ella se una fácilmente a otros grupos, Ayanokouji?"

Sudou me pidió un plan para superar esta difícil situación.

― "No es que no tenga un plan, pero tenemos una baja probabilidad de haciendo que ocurra".

― "¿Es así? ¿Qué clase de plan es?"

Por un momento pensé en mencionarles  el plan, pero luego decidí  no hacerlo.

Si habláramos de nuestra estrategia aquí, habría una sólida esperanza en medio de la desesperación.

Pero al mismo tiempo, su voluntad de  salvar  a Shinohara  disminuiría.  Es difícil llamar a eso un buen plan.

Fue bueno que Ike y su equipo tuvieran un fuerte sentido de urgencia para luchar en el examen especial hasta el final.

Y había varias cosas que había que hacer para implementar la estrategia. Caminé hacia mi equipaje y le dije a Nanase que se preparara también.

― "¡Eh, eh! ¿Ayanokouji? ¿Cuál es el plan?"

― "Lo que podemos hacer ahora es proteger a Shinohara  con Ike como figura central. Y conseguir tantos puntos como sea  posible.  Luego,  si tenemos la oportunidad, naturalmente  nos encargaremos de aumentar el límite máximo del grupo."

― "¿Qué van a hacer?"

― "Voy a empezar a hacer planes de contingencia."

Por esa razón, no tuve tiempo de quedarme y pasar tiempo con Ike y los demás.

 

― "Pero como dije, no hay certeza. Y si los  otros  estudiantes  no  caen en los cinco últimos... puede ser necesario cortar a Shinohara."

Les hice saber de  antemano que había una posibilidad de  cortar  a Shinohara.

Dada la naturaleza de este examen especial, en el  que  los  cinco últimos pares serían penalizados, era inevitable que algunos estudiantes no se salvaran.

― "No olvides eso, Ike."

― "...Lo tengo."

Unas dos horas y media  después  de   la  conmoción,  volvimos  con Shinohara a nuestro campamento. Kei y los demás que acampaban cerca parecían haber salido ya hacia la siguiente área designada.

Las mochilas que dejaron Komiya y Kinoshita  fueron traídas  por  separado por Sudou e Ike.

― "Sudou, cuida de Ike y los  demás.  Actualmente  eres  el  más  tranquilo  del grupo."

― "Oh, déjamelo a mí"

El área designada ya había sido anunciada,  así que recibí mi  tableta  de vuelta de Nanase.

― "Usaste mucha energía esta mañana..."

― "No te preocupes. Todavía tengo la fuerza para mantener el ritmo."

A partir del cuarto día, los 10 primeros  y los 10 últimos grupos  fueron anunciados día a día. Este fue también el día en que se añadió la tarea de levantar la prohibición de los grupos grandes, aunque no estaba seguro de poder hacerlo de inmediato.

 

Pero primero,  tenía que comprobar dónde estaba  la  siguiente  área designada.

Encontré que el  área  en  cuestión  era el G3,  de  donde  habíamos venido, en dirección al norte de la isla.

El retraso ya era de  30  minutos. Sería imposible conseguir   las  tres primeras recompensas de llegada.

A pesar de la posibilidad de que el viaje durara aproximadamente una hora, decidí revisar primero los rankings porque me interesaba.

Los niveles más altos también eran preocupantes,  pero  los  cinco grupos  más bajos eran los más importantes para saber cuáles  podrían  ser penalizados con la expulsión. Pidiendo   permiso  brevemente,  Nanase también miró mi tableta. En ella había una lista de los 10 grupos más  bajos.  Por supuesto, incluía quiénes estaban en cada  grupo  y  el  número  de  puntos que tenían. Incluso la clasificación de  los  puntos  que  poseían  estaba expuesta.

― "Esto es..."

Los siete grupos inferiores estaban formados  por estudiantes  de las  clases  B a D del tercer año. El grupo  más  bajo  estaba  formado  por  tres estudiantes de la clase 3-D con una puntuación total de 21 puntos. Sólo obtuvieron 5 puntos por hacer tareas y 16 puntos por alcanzar las áreas designadas.  Sin embargo,  eran un grupo  de estudiantes   que  se retiraron   el día que comenzó el examen especial. En efecto, había  espacio  para mostrar simpatía.

Los 3 grupos restantes fueron 1 grupo de estudiantes de segundo año y 2 grupos de estudiantes de primer año.

El único grupo de segundo año en la mitad inferior era mi compañero  de clase, Akito, y su grupo de tres.

― "Los compañeros de clase de Senpais están en una posición peligrosa."

 

En este momento, estaban en el noveno  lugar de la parte inferior con 29 puntos. Están luchando aún más duro de lo esperado. Es  porque  una cantidad apropiada de resistencia fue necesaria para seguir viajando a las áreas designadas. Fue difícil para ellos ganar suficientes puntos extra, especialmente porque tenían a Airi.

Por otro lado, había dos grupos de estudiantes de primer año entre  los  10 más bajos. Pero esos grupos eran pares  de  2. Como  era de esperar, los  4 de primer año desde el comienzo del examen parecían estar acumulando puntos hasta cierto punto.

― "Fue sorprendente que los estudiantes  de tercer  año  estuvieran  tan abajo en la lista..."

Fue ciertamente una sorpresa, pero no me pareció que simplemente se hundieran a un nivel inferior debido a su falta de habilidad.

Decidí poner en suspenso por ahora la comprobación de los  grupos  de mayor rango, y decir lo que necesitaba decirle a Nanase.

― "Por el momento, voy a apuntar a la  recompensa  de llegada  e ir al G3. Pero después de eso,  puede  que  no  consiga  otras  recompensas  de  llegada por ahora".

― "¿Tienes un lugar al que quieres ir, aunque eso signifique perder  puntos  por ignorar las recompensas de llegada del área designada?"

― "Oh. Y si  quieres  apuntar a la  zona  designada,  deberías  separarte  de mí a partir de este punto."

― "No, te acompañaré. En cuanto a mí, debería ser capaz  de  seguir adelante mientras Amasawa-san  y  Housen-kun  continúen  sumando puntos... y tú hayas encontrado una forma de salvar a Shinohara-senpai,

¿verdad?"

Asintiendo brevemente, me alejé,  apuntando  al  punto  de partida  después  del G3. Esperaba llegar allí antes del día siguiente, si era posible.

 ― CAPÍTULO 6 ―

El prodigio SOlitario de la claSe 2-D

A la mañana siguiente, antes de las 7 AM del 5º  día  de  la  prueba, estábamos avanzando de D4 a D5 a lo largo del río. Después  de  haber pisado el área G3 el día anterior, ignoramos  la  siguiente  área  designada, H4, y decidimos apuntar al punto de partida en el oeste. Como resultado, pasamos por H6-H7, siendo la tercera vez que  no  conseguimos   reunir puntos.

A menos que apareciera en la dirección del viaje  por designación  aleatoria, se decidió que haríamos un 4º paso consecutivo.  Al final, no hubo un desarrollo tan ideal. La primera área designada hoy, asignada a las  7  en punto, fue la I8.

Hasta ahora, había  sido mentalmente fácil y mis piernas no estaban cansadas.

Tal vez porque era temprano en  la mañana, el murmullo  del  río  era agradable.

Si no hubiera sido por una mala  noticia, no habría quejas  sobre  esa  mañana.

― "Aun así... Shinohara-senpai lo tiene difícil, ¿verdad?"

Shinohara se quedó sola después de que los  miembros  de  su  grupo, Komiya y Kinoshita, se retiraran. Incluso si Ike y Sudou  la  apoyaban,  había un límite en el número de puntos que uno podía conseguir por sí mismo.

Hasta ayer, sus nombres no estaban en los diez últimos grupos, pero esta mañana han caído a los ocho últimos. Estoy seguro de que los grupos que están debajo de ellos también anotarán algunos puntos, y el grupo de Shinohara probablemente  se hundirá hasta el fondo  mañana o al día siguiente. Gracias a eso, el grupo de Akito irónicamente se las arregló para dejar los diez grupos inferiores por el momento.

 

Por otro lado, están los rankings más altos que vimos ayer. En primer lugar estaba el grupo de Nagumo, formado  por  gente  del  3-A. El segundo  lugar fue el grupo de  Kiriyama del 3-B. Ambos estaban completamente compuestos y representan a los 3 años.

― "Ah, senpai. Alguien está pescando allí."

Vimos a una persona a lo lejos. La persona estaba sentada en una zona  rocosa y disfrutaba de la pesca de  forma  relajada. Debido  a la  apariencia de la persona, era fácil saber quién era.  Había  un miembro  de este  grupo que quería ver más que nadie  en  ese momento. No  pensé  que  la oportunidad se presentaría tan fácilmente. Porque quería hablar con él sin importar lo que pasara, estaba considerando  usar  la  función  de GPS  que iba a estar disponible a partir de mañana

― "Nanase, ¿puedo tomar un desvío?"

Había unas cuantas tareas buenas, pero probablemente tendríamos que descartarlas.

― "Sólo estoy acompañando a Ayanokouji-senpai, así que por favor no te preocupes por eso.

Reconociendo las palabras de Nanase, decidí acercarme a la persona en cuestión.

No parecían notarme, así que me aseguré de no levantar la voz para no perturbar su pesca.

Pisé la grava y me acerqué silenciosamente a él.

Finalmente, esa persona también se dio  cuenta  de  nuestra  existencia  y  giró la mirada.

― "Parece que empezaste solo, pero no estás entre los 10 últimos." Katsuragi de la clase 2-B nos dio la bienvenida mientras decía eso.

 

― "De alguna manera. Pero si descanso aunque sea  un  día,  me  dejaría caer allí enseguida."

Sintiendo la perturbación, Ryuuen salió de su tienda y nos miró con ojos sorprendidos.

― "¿Pasando la prueba de la isla deshabitada a solas con una mujer? ¿Te aburriste de esa chica Karuizawa y la abandonaste?"

― "¿Karuizawa? ¿Por qué aparece el nombre de Karuizawa aquí?" Katsuragi miró a Ryuuen con curiosidad.

― "Kuku, no es nada."

― "Parece que las cosas están yendo bastante bien para ti."

Si miraras la tablilla, podrías comprobar los mejores rankings. Hasta esta mañana, mi puntuación total era de 52 puntos y mi  clasificación  era la 74ª.  Era lo suficientemente alto considerando que estaba solo.

El grupo de Ryuuen y Katsuragi delante de mí estaba en 10º lugar, con 92 puntos.

Habían obtenido 29 puntos de cabeza, 41 puntos de rango y 22 puntos de tarea.

― "Cállate. Ustedes tienen a un tipo con un tornillo suelto de la cabeza,

¿no es así? "

― "Bueno, tienes razón."

El tipo al que se refiere Ryuuen es Kouenji.

A pesar de estar solo como yo, actualmente está entre los  4  primeros. Incluso entre los 10 primeros, era el que había recibido  más  puntos de  rango. Continuó acumulando una enorme cantidad   de   puntos  por  las tareas, y su total de puntos fue de 126. Son resultados excelentes que no mostraron ninguna debilidad.

 

Sin embargo, todavía quedaban 10 días para llegar,  incluyendo  el día de  hoy. Si ocurriera algún accidente, como fatiga o lesiones, la clasificación podría bajar rápidamente.

En las dos semanas de este  examen  en la  isla deshabitada,  no había  un solo día en el que se pudiera descansar el cuerpo  satisfactoriamente.  Si algún ser humano abusara de su  cuerpo todos los días,  el daño se acumularía inevitablemente. Al principio, comenzaría con  una  forma esperada de dolor muscular, con las piernas cada vez  más  pesadas  y el  ritmo de la caminata más lento. Al ser  capaz  de  reponer  el  mínimo  necesario de nutrición e hidratación,  comenzaría   a  sentirse  fatigado  y débil.

― "¿Cuál es su área designada?"

― "¿Eh?"

― "Ya son casi las 7 AM de la mañana. Creo que  estás  demasiado relajado."

― "Nos hemos detenido."

Katsuragi abrió la boca para hablar mientras lanzaba su caña de pescar.

― "Estos últimos  4 días,  hemos  estado  aumentando  nuestro  ritmo,  yendo  a las áreas designadas, y  desafiando  las  tareas.  Hace  un  momento, nuestra área designada al azar era la E10.  Alcanzar  esa  baldosa  en  el tiempo designado  es  considerablemente  difícil.  Juzgamos  que  no  teníamos la fuerza necesaria y queríamos ahorrar nuestra energía".

Ryuuen rió ligeramente mientras se encogía de hombros. Intentó llegar  al límite, pero fue detenido por Katsuragi... Si se tratara de Ishizaki o Kaneta, habría sido imposible detener a Ryuuen. Katsuragi  ya estaba  jugando  un papel importante en la Clase 2-B.

― "¿Se puede pescar aquí?"

Nanase le preguntó a Katsuragi mientras miraba el río.

― "Desafortunadamente, la captura no es muy buena. Si quieres atrapar muchos peces, sólo tienes que ir al océano."

¿Significaba eso que estaba  sosteniendo  una  caña de  pescar  para  matar el tiempo?

― "No parece  que te  molesten los  problemas  de alimentación." No sabía cuánto respondería, pero no estaría de más preguntar.

― "Si vas de un lado a otro entre el mar,  el río y el bosque,  puedes  resolver el problema de la comida. Incluso con agua, sólo  tienes  que  hervir  el agua en el río."

― "Pero, ¿beber el agua del río no conlleva un riesgo?"

― "Así es. No importa cuánto la hiervas, no está absolutamente  limpia.  Por eso es que beber agua del río es mi deber. Ryuuen sólo bebe el agua que compramos desde el principio  y el  agua  que  obtuvimos  como  premio  de las tareas."

Incluso su  gestión de  riesgos  fue perfecta. Tarde  o  temprano,  habría grupos que se verían afectados por enfermedades, pero estos  dos iban a  tener una vida estable por un tiempo.

― "Sólo te buscaba a ti, Ryuuen."

― "¿A mí?"

― "Por supuesto. Ahora tienes una comprensión de los 10  grupos  más  bajos, ¿verdad?"

― "Más o menos. Parece que mis idiotas están en el rango 8."

Debido a que dos personas se retiraron, sus puntuaciones cayeron rápidamente y la inferioridad del grupo  de bajo  rango   comenzó  a  mostrarse.

― "Komiya y Kinoshita se han retirado."

 

Ryuuen dejó de reír y su expresión se volvió seria. Katsuragi, que estaba pescando, se detuvo y miró en nuestra dirección.

― "¿Retirado? ¿Qué ha pasado?"

Para Katsuragi, que acaba de convertirse en un estudiante 2-B, Komiya y Kinoshita se han convertido en camaradas que debe proteger.

― "Ambos han sufrido grandes heridas.  Ahora  mismo,  parece  que  esos dos no pueden ni siquiera caminar."

― "¿Un accidente?"

― "No, es..."

― "La única persona que queda en el grupo, Shinohara, dijo que fueron atacados por alguien."

― "Si ese es el caso, ese alguien ya debe haberse retirado, ¿verdad?"

― "Es una lástima, pero  el testimonio  sólo  viene  de  Shinohara.  Ni  Komiya ni Kinoshita pueden recordar si fueron atacados o no. Creo que la escuela  está investigando, pero no encontrarán nada."

― "Lo están tratando como una mentira de Shinohara porque no quiere retirarse."

― "¿Qué harás, Ryuuen? Aunque  lleguemos  a los  tres  primeros  puestos, no tendrá sentido si Komiya y los demás abandonan."

Terminar en último lugar nos perjudicaría a  nosotros  y  a  la  clase   de Ryuuen.

― "Me estabas buscando, ¿verdad? Shinohara es tu compañera de clase.

¿Puedo asumir que tienes un plan para evitar que sea expulsada?"

Como se esperaba de Ryuuen. Aunque no fue capaz de  adivinar  el   contenido del plan, intuitivamente sabía que teníamos algunas cartas para jugar.

 

― "Lo siento Nanase, pero no puedo dejar que escuches  esta  historia, porque esto es una batalla por la supervivencia  de los estudiantes   de segundo año".

― "Lo comprendo".

Nanase se fue para mantener la distancia, y yo me acerqué a Ryuuen y le hablé del contenido del plan.

Katsuragi habría podido escucharlo de Ryuuen más tarde.

― "Kuku, ya veo. Es cierto que hay una forma de que Shinohara sobrevi va. Pero... ¿saldrá bien?"

― "Incluso si sólo cooperas, la tasa de éxito  aumentará.  El  resto  irá de forma constante.”

― "La situación aún podría cambiar. Si otros se dan cuenta de esto, ellos también empezarán a moverse".

Asentí con la cabeza ligeramente. La razón por la que no dejé que Nanase oyera esto fue porque si los estudiantes de primer año  lo  sabían,  podría llevar a un enfrentamiento entre los estudiantes de  segundo  año  y los  de otros grados.

― "Algunos de nuestros estudiantes de primer año tienen buenos instintos. Existe la posibilidad de que lo descubran antes de lo que pensamos".

Era difícil predecir cómo los estudiantes de tercer año responderían  a la situación

― "No me importaría  deshacerme de algunas patatas pequeñas,  pero Komiya y Kinoshita todavía tienen sus usos."

― "Unamos fuerzas... ¿te parece bien?"

― "Esto resulta ser beneficioso para ambos, ¿por qué no aprovechar esa estrategia?"

 

Involucró a estudiantes de nuestras dos clases después de todo.

Si no pudiéramos unir  nuestras  manos  aquí,  entonces  Shinohara,  Komiya y Kinoshita no se salvarían.

― "Si te encontraras con Ichinose, ¿le preguntaras lo mismo?"

― "Dejando a un lado la bondad de Ichinose, no creo que Sakayanagi le prestara ayuda así como así."

― "No hay nadie que se quede sentado en silencio y se deje por los primer año.”

― "Kuku, más o menos."

Señalando el final de un encuentro inesperado, decidimos partir inmediatamente.

 

1

Poco después, fuimos  al  sur  esperando  llegar  al  puerto  donde empezamos. Sin embargo, apareció una tarea  en  la  C5  alrededor  de  la cima de la montaña, que  nos  obligó  a cambiar  de dirección.  La tarea  era  un tira y afloja de uno en uno.

Para cuando apareció, sólo nos quedaban 40 minutos, y a los grupos participantes sólo se les permitía  seleccionar  hasta 2 participantes  por género. Esta condición parecía ser estricta, pero  se  podían  obtener  5 puntos sólo por participar, y 10  puntos  adicionales   por  ganar,  dando  un total de 15 puntos posibles.

Como teníamos  que llegar  a la  cima  de la  montaña, cualquier  rival  fuera  de la zona probablemente  no habría podido  llegar  a tiempo.  Si no llegamos a la siguiente área designada, sería la cuarta vez consecutiva  que  lo hacemos, y perderíamos 2 puntos.

Así que decidimos apuntar a la tarea.  La  posibilidad  de  que  15  puntos libres cayeran en nuestras vueltas de ganar por defecto era alta.

La altitud de la montaña era alta,  pero aceleramos  nuestro  ritmo  y llegamos a la zona de la tarea con sólo 5 minutos de sobra.

Pensamos que casi seguro llegaríamos primero,  pero  parecía  que  de alguna manera, alguien ya había llegado.

El hombre parecía haber notado nuestra  presencia,  pero no había señales de que nos prestara atención.

― "Esa persona llegó considerablemente rápido. Me pregunto si estaba cerca."

― "Parece que sí."

Incluso si estaba en  el lado sur de  la C5, habría llevado  un   tiempo razonable llegar a este punto.

― "No sé si puedes reconocerlo, pero ese es Rokusuke Kouenji."

 

― "Kouenji... no es el compañero de clase  de Ayanokouji-senpai  que  está en el puesto número 4 ahora mismo... de hecho, siento que tiene un aura notable."

Llegó aquí incluso antes que nosotros, pero lo más extraño es  que  no  se podía ver su equipaje en ningún sitio.  Sólo  tenía  una  botella  de  agua mineral en la mano.

Era cierto que si se hubiera movido tan libremente, habría podido  escalar esta montaña incluso más rápido que nosotros, pero...

Moverse hasta ahora sin siquiera  una  tableta,  como  se  esperaba  de Kouenji.

No sé si se sentía bien por haber subido a la  montaña, pero Kouenji  sólo  tomó  un sorbo  de su agua,  aplastó  la  botella  sobre  su cabeza  y se bañó  en el resto.

― "Aah... Un buen hombre chorreando agua. Me  siento  aún más  poderoso de lo que era hace un año."

― "Parece que está murmurando algo... ¿pero está dirigido a nosotros?"

― "No, definitivamente es un soliloquio. Creo que está intoxicado con él mismo".

― "H-Haa..."

Sin entenderlo realmente, Nanase  inclinó su cabeza ante las acciones de Kouenji. No quedaba mucho tiempo  para  la  inscripción,  aunque  no  creía que ningún otro competidor se presentara. De todos  modos,  los  dos  podíamos presentar una inscripción para el desafío,  pero  inevitableme nte iba a ser una batalla uno a uno entre Kouenji  y  yo.  La  competidora  femenina, Nanase, era probable que ganara por  defecto  ya que  no  tenía rival.

― "Mi oponente parece ser tú, Ayanokouji-boy."

― "Así es."

En los desafíos hasta ahora, he tenido que competir con mis compañeros indirectamente mezclándome con el grupo.

Sin embargo, esta fue la primera vez que experimenté una confrontación directa uno a uno. El oponente de  la  primera  pelea  fue  Kouenji.  Espero que este no haya sido el comienzo de una extraña serie de eventos.

El miembro del equipo que supervisaba la tarea  preparó  una cuerda  y nos dio a los dos extremos.

Si piensas en cuántos puntos perderíamos por no llegar a tiempo a nuestra área, esta era definitivamente una situación en la que queríamos ganar y conseguir más puntos, pero...

Prefiero ceder mis puntos a Kouenji, que está  en  cuarto  lugar,  que  a mí, que no estoy entre los 10 primeros en este momento, ya que en última instancia nos daría una mejor oportunidad  de  ganar.  Tenía  la  oportunidad  de superar el segundo lugar, el grupo de  Kiriyama.  Pasar  ese  grupo  con 135 puntos lo movería al segundo lugar, aunque sólo temporalmente.

Si iba a conceder una victoria de todos modos, sería mejor perder  la batalla sin desperdiciar energía.

Esto tampoco sería una pérdida de tiempo ya que ambos habríamos conseguido 5 puntos. Entonces podríamos  bajar  la montaña  y seguir  hacia  el puerto en el punto de partida.

― "El partido comenzará pronto, por favor prepárense."

― "¿Qué pasa, Senpai?"

― "No, yo..."

― "Fufu. Eres un hombre que siempre considera todo de manera eficiente,

¿no es así?"

 

Kouenji instantáneamente vio a través  de   mis  pensamientos   como  si fueran obvios.

― "Ciertamente sería mejor para la clase  dejarme a mí, el   cuarto clasificado, tomar los puntos, y no perder el  tiempo.  Pensaste  que  sería mejor no participar sin tomarse la molestia de confrontarme, ¿no?"

― "¿Es eso así?"

― "No me quejaría  si Kouenji participara activamente en esta prueba, después de todo."

― "Pero entonces, ¿convencerá esto a Horikita-girl?  Es seguro  pensar  que es más conveniente para  ella  que  yo ocupe  el segundo y tercer  lugar  que el primero."

Como si hubiera estado escuchando nuestra discusión anterior, Kouenji lo mencionó.

― "Es cuando los estudiantes  de la clase  D compiten con los grupos superiores. Ahora mismo, el único grupo de los 10 primeros que consiste únicamente en la clase  2-D es  el  solitario  Kouenji. Si competimos torpemente con él por puntos, nos dispararemos en el pie."

― "Por supuesto que lo entiendo, pero es una tontería. Piensas en vano porque no  tienes oportunidad  de ganar este desafío  en primer   lugar. Ganaré este juego, no importa quién venga."

Hasta ahora, Kouenji tomó varios desafíos solo y los ganó todos.

Cuando se trataba de tareas, todo tipo  de grupos  de  todos los  años escolares participaban, pero el único que había ganado todos ellos era Kouenji.

Hubo algunas tareas en las que tuvo que  renunciar  al  primer  y segundo lugar, pero  cuando  se trataba  de tareas  que  implicaban  pura  fuerza  física y ejercicio, siempre obtenía el primer lugar.

 

Así que, por supuesto, incluso en  esta  tarea,  estaba  absolutamente confiado en que podía tomar el primer lugar también.

― "Deja esos pensamientos en tu cabeza y sigue  adelante,  Ayanokouji - boy. No es como si tuvieras una oportunidad contra mí cuando  estoy motivado."

La mayor fortaleza de Kouenji era que  siempre  confiaba  en  su  propio poder.

Lentamente cogí la cuerda a mis pies y la enrollé alrededor de mi cintura.

― "Entonces contaré hasta diez. Cuando diga cero, empieza a tirar."

Si yo estaba luchando por la formalidad y con el objetivo de perder contra Kouenji, entonces no tenía que gastar mi energía.

― "No puedo sentir tu motivación."

Kouenji podía ver a través de mis pensamientos.

― "Bueno, inténtalo. No importa cuánto luches,  la  victoria  nunca  te sonreirá."

Una vez que tuvimos un firme agarre de las cuerdas,  comenzó  la  cuenta atrás de diez segundos.

― “--3, 2, 1… 0!”

Justo cuando la cuenta llegó a 0, tiré ligeramente de la cuerda.

Si Kouenji se pusiera serio, el centro de  la cuerda habría  sido  tirado  hacia  él en un instante.

La cuerda, sin embargo, no mostró signos de moverse hacia mi oponente. Kouenji que estaba parado frente a mí, sonreía  y esperaba  que  yo compitiera en serio.

 

No tenía ninguna intención de hacer la  tarea  en  serio,  pero  no  quería perder tiempo.

En ese caso, sería más rápido resolver el juego peleando un poco y amenazando a Kouenji.

Si tiraba de la cuerda con más fuerza de la que él esperaba, Kouenji no tendría más remedio que entrar en pánico y tirar de la cuerda hacia él seriamente.

No era como si el simple hecho de poner más fuerza en tirar de la cuerda hacia atrás necesariamente ganara el juego.

También estaba la fricción de la cuerda en las manos, además  de la fricción  de los pies con el suelo y la fuerza que el suelo ejercía sobre los pies.

Además, para decirlo directamente, la gravedad también jugaba un papel.

Empujé mi fuerza de agarre hasta el límite, me aferré a la cuerda y extendí  mis piernas. Sin doblarme, incliné mi cuerpo hacia atrás.

Luego doblé las rodillas y tiré de la cuerda hasta la cintura...

El centro de la cuerda se movió ligeramente  hacia  mí.  Todo  hasta  este punto había sido según mis cálculos.

Sin embargo, la distancia en la que el centro se movió hacia mí fue incluso menor de lo que había imaginado.

Puse una tremenda cantidad de energía para tratar de tirar  de  la  cuerda, pero mi contraataque había sido bloqueado.

― "Lo que necesitas para ganar un tira y afloja no es la técnica, sino pura fuerza."

Aunque no había  cortado  las  esquinas,  la  cuerda que  se había  acercado  a mí volvió al centro de nuevo debido a la fuerza aplicada por Kouenji.

 

A juzgar por esta situación, parecía que Kouenji y yo estábamos casi igualados en cuanto a la fuerza de los brazos.

El oponente tenía más peso que yo. Mientras perdía en el aspecto más importante del tira y afloja, era difícil ganar si no podías aprovechar otros factores. Si usaba mi fuerza física, podía jugar una batalla feroz y esperar errores como el deslizamiento de Kouenji, pero eso sería una pérdida de tiempo y de fuerza física. La estrategia  para  que  yo gane  todavía  estaba  por delante.

Mis dedos se clavaron en la  cuerda  lo  suficiente  como  para  doler,  y una vez más pensó en el hecho de que  la  fuerza  de  nuestro  brazo  era casi igual. La fuerza física que poseía el hombre  llamado  Kouenji  estaba,  como yo pensaba, en una liga diferente. Incluso Sudou y Albert, que  eran de lejos los mejores entre los estudiantes  de  preparatoria,   eran  muy  inferiores frente a este hombre. Incluso el título de súper estudiante de  preparatoria sería tibio.

Mientras me movía para tirar con más fuerza, Kouenji hizo lo mismo. Sin  perder ese momento, relajé mi mano inmediatamente.

Naturalmente, la cuerda fue tirada hacia Kouenji, y el combate se decidió abruptamente.

― "Siempre estás tan centrado en la eficiencia, ¿no?”

Kouenji parecía un poco decepcionado, pero quizás  había   perdido  el interés por mí allí, porque no me dijo ni una palabra más.

― "Qué pena, senpai."

― "No, no sería una pelea decente para mí contra Kouenji. Es  una conclusión inevitable."

Como resultado, 20 puntos  estaban  ahora  entre  los  grupos  pertenecientes a la Clase 2-D.

Sólo eso hizo que fuera muy significativo venir aquí.

 

― "¿Tu cuerpo se siente bien?"

― "Para ser honesto, mi pierna  se siente  un poco dolorida." Al decir eso, se frotó los muslos un poco.

― "Como dije cuando viajamos juntos por primera  vez,  Ayanokouji-senpai, por favor, haz lo que quieras."

Hasta el final, Nanase no dejó que su actitud se desmoronara.

― "Entonces vayamos tan rápido como podamos."

― "Está bien."

Parece que Kouenji había empezado a descender de otra ruta en algún momento. Ya había desaparecido antes de que nos diéramos cuenta.

 

2

Nos tomó las siguientes  dos  horas  para  finalmente  llegar  a nuestro  punto de partida, el puerto de D9.

Después de un retraso de un minuto más o menos, una Nanase sin aliento también pareció ponerse al día.

― "Fuu... de alguna manera lo alcancé."

Ajustó su respiración mientras se limpiaba el sudor con una toalla.

― "Es muy difícil creer que eres una chica de primer año. No creía que tuvieras tanta resistencia".

Me había interesado en esto en muchas  ocasiones  desde  que  estoy  con ella, pero esta vez sus resultados fueron de lejos los mejores.

― "No, la respiración de Ayanokouji-senpai no se  ha  vuelto  ni  un  poco difícil como pensaba, eres una persona increíble.”

― "Sólo intento forzarme a estar tranquila. En vez de eso, mira eso."

― "Waaa- es increíble."

Nanase, que estaba recuperando el aliento, se sorprendió  por la gran  cantidad de gente que iba y venía.

Aquí no sólo se podían comprar suministros   adicionales,  sino  también recibir atención médica gratuita, ducharse  y usar  los  aseos  en   buen estado.

Era un oasis para los estudiantes, el único lugar donde podían sentirse seguros.

Algunos paraban de camino a un  área  designada,  mientras  que  otros venían aquí a tomar un descanso con la intención  de saltar  una  o  dos  veces. Supuse que todo tipo de razones los habían traído aquí.

 

Los funcionarios de la escuela que lo dirigían también trabajaban con prisa.

― "Entonces... ¿por qué apuntaste al punto de partida?"

― "Antes de eso, la tarea."

― "Ah, es cierto, ahora que lo mencionas."

Para cuando me trasladé del C5, donde había jugado al tira y afloja con Kouenji, y entré en el área del C8, había  aparecido  un desafío en  el punto de partida, el D9.

[Desafío - Natación en aguas abiertas]

Un nado de 2 km desde la salida hasta la meta.

Este fue uno de los mayores obstáculos de cualquiera   de  los  desafíos  hasta ahora que requería habilidad física. Puede  que  por  eso  la  recompensa que recibiste fuera la más alta, con 20 puntos.

El área era fácil de alcanzar, así que no  pasaría  mucho  tiempo  antes  de  que la tarea alcanzara  el límite  de  participación.  Sin embargo,  el número  de estudiantes que deseaban participar  se  vio  inevitablemente  limitado  por el contenido del evento.

Aun así, el mar hoy en día era bastante agitado.

Nadar en el océano no era lo mismo que nadar en una  piscina.  Era un desafío que sólo podía llevarse a cabo cerca de este  punto  de  partida porque de los peligros que conlleva.

En el peor de los casos, habría un salvavidas esperando  para  venir  corriendo a salvarlos.

El mostrador de  registro parecía estar abierto en  el puerto, así que empezamos a abrirnos paso hasta allí.

Incluso desde la distancia,  parecía que un buen número de personas  estaban allí para registrarse para el evento, pero ¿era ese el caso?

 

Llegamos al puerto para entrar con dos personas.

― "Lo siento. El último espacio del lado de los hombres se llenó hace unos minutos."

Como para recordar la tarea de las Banderas  de  Playa,  el  único espacio que quedaba era para una mujer.

Nunca fue una tarea de  gran capacidad,  pero  pensé  que  más  estudiantes la habrían dejado pasar.

Pero lo que me sorprendió más que nada...

― "Senpai... ese es Kouenji-senpai, ¿verdad?”

No había duda de que la espalda de Kouenji podía verse por delante.

Supongo que no vino aquí después de que  se anunciara  la misión,  pero... me sorprende.

― "Um..."

― "Si quieres participar en la carrera, entonces deberías participar. Pero,

¿tu cuerpo está bien?"

El camino hasta este punto no fue fácil.

No era exagerado decir que la fuerza física de Nanase  ya estaba  en  el fondo.

Tuvo que recuperar su fuerza en el poco tiempo que le llevó vestirse y comenzar la tarea.

― "Es difícil decir que es perfecto, pero... es  una  gran  oportunidad  para  mí, así que voy a hacerlo lo mejor posible."

Parecía que su entusiasmo era suficiente.

― "Estaré esperando allí. Ven cuando termines."

 

― "Sí".

Me fui de ese lugar después de despedir a Nanase.

Luego, para cumplir con el  propósito  principal  de  detenerme  en  el  punto de partida, fui a contactar con alguien. La persona con la que quería hablar estaba sentada en una silla de playa, con una sombrilla puesta.

― "Hola, Ayanokouji-kun. Va a ser otro día muy caluroso, ¿verdad?"

― "¿Cómo te va?"

― "Dentro de las expectativas, debería decir.  Ichinose-san  y Shibata-kun son perseverantes, así que no puedo decir que me estoy dando el gusto."

Los miembros del grupo  de Sakayanagi eran Ichinose  y  Shibata.  Las piernas de Sakayanagi estaban mal, así  que  ella  estaba  haciendo   el examen medio jubilada. Por supuesto, como sólo tenían 2  personas,  no podían obtener más de 2 puntos de bonificación a la vez.

― "Quería preguntarte algo, ¿consigues las recompensas de llegada?"

Normalmente, si los estudiantes se retiran, la recompensa del  orden  de llegada desaparece, pero la posición de Sakayanagi es única.

― "Afortunadamente, se nos reconoce por ello. No es un retiro intencional, después de todo."

Aunque no aparecieras en los 10 grupos  principales en ese  momento, podrías pensar que has logrado algunos resultados.

― "Por cierto, ¿qué negocio tienes en el punto de partida hoy?"

Miré hacia la natación en aguas abiertas, que estaba a punto de comenzar.

― "Desafortunadamente, el último puesto libre fue ocupado por Kouenji."

― "Esta mañana era el número 4, pero ahora  es el número  2.  Es  un prodigio de las 2-D, ¿verdad?"

 

― "Cierto."

Muchos de los mejores equipos estaban compitiendo estrechamente. Si Kouenji tomaba el primer lugar en esta tarea de natación, temporalmente saltaría al primer lugar general.

― "Le tomará alrededor de  media  hora  a Nanase-san  regresar  después  de terminar la tarea, así que por favor venga por aquí. Está fresco en la sombra."

Sakayanagi sugirió que podía usar el espacio vacío debajo del parasol.

― "¿Cómo supiste de Nanase?"

― "La información sobre la isla deshabitada me llega regularmente."

No era raro que los estudiantes de la clase 2-A pasaran por aquí. No habría sido extraño que uno de ellos se reportara con Sakayanagi en el punto de partida, ¿verdad? Era una mala manera de destacar cuando  estás  a solas con una joven.

― "Pero, ¿está bien? Soy un enemigo."

No era una temperatura adecuada para esperar 30 minutos.

Si te quedaras en este lugar sin sombra, perderías tu fuerza física. Era inevitable que te desgastaras.

― "Fufu, por favor, sírvete tú mismo sin contenerte."

No me consideraban un enemigo porque  aún  no  había  llegado  al  top  10, eh.

Los estudiantes que participaban  en la tarea  caminaron  desde  la  playa  y se prepararon para nadar.

Poco después, comenzó la natación de los hombres.

― "Es abrumador, ¿no?"

Desde el momento en que la carrera comenzó, Kouenji se aseguró  una ventaja. Entonces, como si se apartara de los competidores que  iban  a la zaga, se lanzó hacia la  meta.  Incluso  después  del  consumo  de energía  de ir entre áreas, todavía tenía suficiente fuerza.

 

― "En este examen especial, Kouenji-kun parece muy motivado. Desde la perspectiva de otros grupos, es una fuerza a tener en cuenta."

Ciertamente para esta isla deshabitada, se podría decir que era un aliado confiable.

― "En realidad, tengo que pedirle un favor a Sakayanagi."

― "¿Ayanokouji-kun tiene un  favor que pedirme? Interesante.  Me  encantaría escuchar lo que tienes que decir."

Normalmente, ella no querría escuchar una petición del  enemigo,  pero los ojos de Sakayanagi brillaban.

― "Han pasado cinco días desde que comenzó  el examen  especial  y sólo dos personas se han retirado."

― "Komiya-san y Kinoshita-san, ustedes saben lo que pasó, ¿no?"

― "Yo sólo estaba en la escena en la que se estaban retirando."

Cuando le expliqué eso, Sakayanagi asintió con la cabeza una  vez  con interés.

― "Viendo que el resto de Shinohara-san aún está luchando, diría que está trabajando con alguien más para soportarlo."

― "Tienes razón."

―"Pero con su habilidad, la segunda mitad  de  la  prueba  será  bastante dura si todavía está  luchando  sola.  Te  gustaría  absorberla  en algún  grupo en una etapa temprana... ya veo."

Sakayanagi dedujo lo que vine a pedir sin tener que  explicarme.  Ella continuó.

― "Así que quieres mi cooperación. ¿Conseguiste encontrarte con Ryuuen-kun?"

 

― "Parece que valora a Komiya y a Kinoshita, así que está  de acuerdo con  mi plan."

― "Ya veo."

Sakayanagi sonrió divertidamente, pero volvió su mirada  hacia  mí  como para confirmar algo.

― "Es natural que Ryuuen-kun eche una mano,  pero  no  veo  ninguna ventaja en ello. Si tuviera que  decir algo,  sería que  los  puntos  de  la  clase del segundo año fluirán a otros grados, pero  honestamente,  no  creo que  sea suficiente para preocuparse si no hay daño en la clase A."

Me escuchó con honestidad, pero eso no era lo mismo que actuar en consecuencia.

― "Sin embargo, sería una historia  diferente  si  aceptáramos  la cooperación en igualdad de condiciones..."

La propuesta era  bastante  natural.  Gracias  a  la  perspicacia  de Sakayanagi, pudimos llegar a un consenso en el menor tiempo posible.

― "Acepto el trato. Me gustaría darle una respuesta rápida, pero vamos a necesitar mucha mano de obra."

―"Por supuesto, estaré esperando. Es sólo que  esta  estrategia  tomará tiempo y esfuerzo, y si vamos a movernos, será mejor  que lo hagamos rápido."

― "Así es."

Además, hay que tener  en  cuenta  que  Nagumo  había  estado  haciendo  algo similar desde el principio.

Probablemente en las etapas intermedias y finales de la batalla, esta  estrategia iba a ser utilizada.

― "Te mantendré informado."

 

― "Te dejaré el papel de mensajero a ti, ya sea Horikita o Ryuuen."

Asentí con la cabeza y dejé a  Sakayanagi  para  no  quedarme  mucho tiempo.

Destacaríamos mucho si nos vieran juntos en este lugar después de todo. Después de eso, volví una vez más al puerto.

Lo que vino  a mi  visión  fue una  multitud  de  estudiantes.  Los  estudiantes de primer  año estaban recibiendo mercancías del profesor   Mashima. Parece que el profesor Mashima estaba a cargo de la compra y venta.

No tenía muchos puntos, pero pasé por aquí de todas formas.

― "Hola".

― "Ayanokouji, eh. Justo a tiempo. Mira esta mercancía y escucha lo que tengo que decir."

Siguiendo las instrucciones del profesor  Mashima, miré los productos apropiados mientras me acercaba a él.

― "Estoy seguro de que le agradará saber que no hay ningún movimie nto significativo en nombre de Tsukishiro desde que comenzó  este  juicio  de la  isla deshabitada. Tampoco veo ningún movimiento de que esté  planeando algo contra ti."

― "¿Quieres decir que no tengo que preocuparme de que haga algo?"

― "...Así es. O eso me gustaría decir, pero no es que no haya movimie ntos extraños".

― "¿Qué quieres decir?"

Recogí algunas de las  mercancías  vendidas de  vez  en  cuando  mientras me movía lentamente.

 

― "En esta prueba, cualquiera,  en cualquier  lugar  puede  encontrarse  con  el peligro. En el caso de una situación particularmente urgente, estamos preparados para usar pequeños botes o helicópteros para  venir  a  su rescate."

― "Eso es natural, ¿no?"

No es de extrañar que estén esperando ayuda al  otro lado  de  la isla:  un  barco para cuando el tiempo sea bueno, y un helicóptero cuando cada segundo sea importante.

―"Se suponía que teníamos un helicóptero y un pequeño barco, pero por alguna razón tenemos dos barcos a mano. Me  enteré  de que el  presidente en funciones Tsukishiro los tenía listos por si acaso. ¿Lo entiendes?"

Incluso en esta prueba, parecía que el profesor Mashima no sólo estaba vigilando sino que también no descuidaba su recopilación de información.

― "Puedes pensar en ello como si fuera una anticipación de los casos de rescate superpuestos, ¿verdad?"

― "Por supuesto, eso es probable. Es sólo que es una cosa que se me ha quedado grabada."

Originalmente debería haber habido sólo una  pequeña  nave  preparada,  pero había dos, eh.

Sin embargo, no importaba lo pequeñas que fueran, cuando se trataba de mover las naves,  era inevitable que se destacaran. Sería difícil mover un pequeño barco sin un SOS  de los estudiantes. E incluso  si  lo  hacían,  seguía existiendo el problema de hacer contacto conmigo.

― "¿Dónde suele estar el presidente en funciones?"

― "Para empezar, suele estar en la sala de monitores dentro de la carpa instalada, comprobando si los relojes de los estudiantes no muestran nada inusual. Por supuesto, con los otros miembros del personal. Luego, varias veces al día, pasan unas horas dando vueltas por la isla deshabitada..."

 

― "¿El presidente en funciones viene hasta aquí con los suyos?"

― "Así es."

No sabía lo que hacía, pero había varias horas al día en las que no se le vigilaba.

― "Tengo un mal presentimiento sobre esto. Ten cuidado, Ayanokouji."

―"Gracias por la advertencia."

Por supuesto, iba a estar  extremadamente  vigilante,  pero no podía  ignorar la prueba. No tenía más remedio  que seguir  atado  a la cuestión  obligatoria de la movilidad básica.

 

3

La competición de natación  en aguas abiertas  en el punto de partida finalmente terminó.

Como resultado, Nanase perdió el primer lugar, pero  se  deslizó  al  tercer lugar y recibió algunos puntos.

Fue una buena actuación, considerando las largas distancias que tuvo que cubrir en poco tiempo.

Cuando regresó, la felicité por sus esfuerzos,  pero no había  mucha  alegría en el rostro de Nanase.

― "La que se llevó  el primer  lugar  fue mi  compañera  de  clase,  Onodera. No deberías preocuparte  demasiado por perder, ya que es una dura competidora en natación".

Lo hizo bien contra Onodera, que estaba en el equipo de natación.

― "Sí. Ciertamente, Onodera fue increíble, pero el que me preocupaba era..."

Nanase se dio vuelta y miró a una persona.

Era Kouenji, el hombre que había ocupado el primer lugar en la división de hombres con su abrumadora actuación.

― "Regresó a la línea de salida más rápido que nosotros, y su tiempo fue fenomenal."

Además, Kouenji miraba el mar con gracia sin perturbar su respiración.

― "Es un bicho raro y un sobrehumano. Es inútil preocuparse por él."

Dicho esto, tuve que reescribir mi evaluación de mi compañero de clase Kouenji dos o tres veces en el examen especial. Lo mismo ocurrió con el anterior tira y afloja.

 

Parecía tener un potencial sin fondo.

― "Si lo hace de forma natural, entonces se puede decir que es todo un  prodigio".

Con la adición de 20 puntos  de  la  recompensa,  Kouenji  pasó temporalmente al primer lugar.

Sin embargo, esto no significaba que el grupo de Nagumo estuviera en desventaja.

En todo caso, la posición dominante de Nagumo era inexpugnable.

En el futuro, Nagumo definitivamente  aumentaría el tamaño  del grupo al máximo número de personas.

Con seis miembros, el grupo  comenzaría  a anotar puntos a un  ritmo acelerado.

A pesar de que Kouenji había estado luchando por su cuenta durante un tiempo hasta ahora, era una prueba especial en la que  no  podía  ganar contra los números.

¿Cómo se enfrentaría el Kouenji a ellos en ese momento?

Nos tomamos un descanso hasta que se anunciara la siguiente área.

Mientras tomábamos  el  agua  potable  gratis,  nos  acostamos  y descansamos un poco.

Entonces a la 1 PM, la tercera área  fue anunciada. El área designada al azar cambió de H9 a B6.

Hasta ahora, había perdido  algunos  puntos  después  de  haber  saltado áreas 5 veces seguidas.

De todas formas, esta vez quería llegar al área designada.

 

― "Es una distancia razonable, pero... senpai." Nanase, que vio la B6, me miró con ojos brillantes.

― "Atravesar el bosque sería un desafío. Pero tomaremos la D8-C8 de la playa y saldremos a la playa de la B8. Desde allí, si vas  hacia  el  norte, estarás en la zona de la B6 sin ningún obstáculo."

Imaginando la misma ruta, Nanase asintió con la cabeza y se puso de pie.

― "Afortunadamente he recuperado mi fuerza y me he rehidratado. Puedo seguir sin ningún problema".

Fue una pena, pero dejamos el punto  de partida  y comenzamos  a caminar  de vuelta al bosque de la isla Deshabitada.

Pude ver a muchos estudiantes durante  un tiempo,  pero una  vez  que entré en el bosque, inmediatamente comencé a experimentar la sensación  de soledad de nuevo.

A diferencia de la playa, donde la luz solar directa era  fuerte,  el  calor húmedo y la humedad comenzaron a carcomer mi cuerpo.

― "Ya tengo sed".

― "Estoy agradecido de poder rehidratarme en el punto de  partida,  pero  echo de menos el agua".

Cuando se te  permite  beber  tanta  agua  como  quieras,  las  repercusiones de ser forzado a conservar agua de nuevo serían inevitablemente grandes.  Por eso algunos grupos probablemente  trataron  de  mantenerse   en  el  punto de partida mientras estaban concentrados en   los  puntos  de puntuación.

― "Supongo que la razón por la que hay más grupos de los que esperaba atascados en el punto de partida es porque vivir en una isla deshabitada durante cuatro o cinco días sería doloroso sin agua..."

 

― "Creo que eso es parte de ello, pero no es la única razón. El factor más importante es la visibilidad de los 10 grupos de abajo."

― "...Oh, ya veo. Hasta cinco grupos de abajo corren el riesgo de ser expulsados. A partir del cuarto día, podemos ver  la  situación  uno  por  uno  en una tableta, así que podemos permitirnos..."

Al final del tercer día, casi todos los estudiantes probablemente estaban luchando con todas sus fuerzas. Era necesario correr por una isla deshabitada sin conocer la derecha o la izquierda, y acumular el mayor número de  puntos posible  mientras  se   dejaban  llevar  por  la  zona designada y las tareas... todo ello para  escapar  de   la  expulsi ón subyacente.

Pero en  el cuarto día, la situación cambió  mucho. Comparando  su puntuación con las puntuaciones de los  grupos  inferiores  y  estimando cómo mucho que podría ganar  en  un día basado  en  la  pequeña  cantidad de experiencia obtenida en 3 días, aunque inexacto, podría juzgar si su posición era favorable o desfavorable.

― "Pero incluso si tienes una ventaja de diez o veinte puntos, no hay una garantía absoluta, ¿verdad? Me  gustaría hacer todo  lo  posible  para conseguir hasta 30 o 40 puntos para mantener la ventaja."

― "Por supuesto que todos saben que  deben  hacerlo,   porque  quieren luchar en este examen especial  de principio  a fin,  pero la  realidad  no es  tan dulce. Así como ahora tenemos  un  fuerte  deseo  de  beber  agua,  una vez que tienes ese deseo, tu determinación se debilita."

― "Ya veo... Ahora que has dicho eso, creo que podría entenderlo. Aunque decidiera quedarme despierto toda la noche el  día  antes  del  examen  escrito, sólo tenía ganas de dormir 5 o 10 minutos. Cuando me metí en el  futón, me quedé dormido hasta la mañana... "

No estoy seguro de que Nanase haya tenido ese tipo de experiencia,  pero parece embarazoso pensar en ello.

― "Nos estamos quedando sin comida y agua después  de  cuatro  días,  y nos estamos cansando. Sólo se nota porque nos detuvimos al principio de

 

la carrera, pero cuando ves al resto de los grupos  descansando  en  ese  lugar, es natural pensar que tú también deberías descansar un poco."

Si nadie hubiera descansado al principio de la carrera, muchos  de  los grupos habrían sido capaces de cambiar  de opinión  y empezar  de nuevo  sin más remedio que aguantar.

― "Deberíamos descansar al comienzo de  la carrera y hablar  entre nosotros. Estamos adelante en puntos, así que  paremos  aquí  donde  podamos tomar un descanso seguro y tomar agua mientras recogemos las tareas."

Nanase asintió mientras escuchaba. Sin embargo, parecía que una nueva pregunta había surgido de repente.

― "Así que la  respuesta  correcta sería no complacernos  aquí  y obligarnos a seguir adelante... ¿cierto?"

― "Dijiste que ella quería liderar para ganar más puntos, pero  ¿no  es  la fatiga la que se impone? Y tú estás  asumiendo  más  desafíos  físicos  que yo."

― "Sí. Dije que lo haría lo mejor posible, pero creo que  el  ritmo  es más  lento ahora que en el primer día. Siento que el ritmo será aún más lento mañana y pasado mañana."

No lo mencioné, pero es probable que  el daño  físico sea más  profundo  de  lo que imaginé.

Sin incluir la tensión física de las tareas, ¿cuántas decenas  de  kilómetr os que habíamos caminado en los últimos cinco días?

― "A veces es importante descansar, y otras veces hay que luchar. En palabras, es crucial que sepamos cuándo actuar. Lo que debemos evitar absolutamente es actuar de la misma manera que muchos estudiantes".

Cuando la mayoría elige descansar, te mueves.  Cuando  la  mayoría  se mueve, descansas.

 

― "He estado pensando durante los últimos días que Ayanokouji-senpai estaba haciendo recortes en el examen especial. Pero eso era para no destacar en la primera mitad, ¿no?"

― "Esa es la política básica. Por supuesto, seré imprudente cuando sienta  que tengo una oportunidad, pero incluso si  estoy desesperado por enfrentarme a un desafío altamente competitivo,  sólo puedo conseguir un número limitado de puntos."

Hubo una serie de  desafíos  que pensé que podría ganar si hubiera participado, pero me lo impidieron otros estudiantes  que entraron en  las tareas antes que yo y se llenaron hasta el límite.

― "Um... ¿por qué senpai me dijo todo eso? Creo que  hasta  ahora,  por alguna razón cada vez  que  preguntaba  algo  así,  senpai  siempre encontraba la manera de esquivar la pregunta o de engañarme."

¿Por qué? Tienes razón. Normalmente  no le contaba  a  la  gente  estas cosas. ¿Por qué les conté  una parte de  mi   estrategia  sin  tratar  de ocultarla?

Después de unos días de recorrer la  isla  deshabitada  con otra  persona,  uno naturalmente llegaría a conocerla mejor.

¿Qué tipo de personalidad y mentalidad tenía  Tsubasa  Nanase?  Era una seria estudiante de honor que podía estudiar y hacer más ejercicio que la persona promedio. Podía  seguir  instrucciones  sin  quejarse,  pero  no dudaba en señalar las cosas que estaban mal o eran cuestionables, sin importar con quién estuviera tratando. Por encima de todo, tenía un núcleo grueso que no era fácil de romper. Eso era tanto una fortaleza como una debilidad, y una manera incómoda de vivir. Por eso Nanase no pudo evitar sentirse incómoda al unir fuerzas con Housen. ¿Fue porque intentaban expulsarme como estudiante de la Habitación Blanca?

¿O fue porque tenían otra razón?

Pensé que la razón por la que ella quería unirse a mí en la isla deshabitada  era para explotar la brecha.

 

Por eso hice que pareciera que había bajado la guardia  en   varias ocasiones.

Lo que pase en un bosque oscuro no llegará a los ojos de los demás.

Sin embargo, al final, Nanase nunca mostró tal pretensión. Incluso con las preocupaciones de  Ike y cuando Shinohara y los otros estaban  en problemas, hizo lo mejor que pudo para ayudarlos.

― "Para decirlo claramente, Nanase es un claro enemigo.  No  sólo  porque es un examen especial que compite  con otras  notas,  sino  también  por  los 20 millones de puntos que consigues si puedes expulsarme."

― "...Sí. Traté de engañar a senpai."

― "Pero hay algunas partes de ti que no puedo ver como un enemigo."

― "¿A pesar de la evidente acción hostil...?"

― "Es extraño. Además, pensé que entenderías mi estrategia hasta cierto punto sin que yo te lo dijera."

A pesar de mostrar repetidamente su  sorpresa  aquí,  estaba  claro que  ya era consciente de ello.

Está consciente de ello, pero está tratando de sacarme  algo  fingiendo  no estar consciente de ello.

― "Esto es sólo mi suposición, sin embargo."

Nanase se quedó en  silencio.  Intenté no profundizar  en  el asunto, y caminamos en silencio por el bosque juntos.

Nuestra primera prioridad para ese día era alcanzar las áreas designadas.

 

4

― "Uf". Me las arreglé para llegar a la última área en una sola pieza."

Nanase se sentó, exhalando, para aliviar su  fatiga.  La   cuarta  área designada hoy fue la B5, justo encima de la B6.

Viajar esta distancia sola debe haber sido una gran carga para Nanase.

― "Parece que te has excedido."

Cuando empezamos a caminar  desde el principio,  estuvo  bien  por  un tiempo, pero luego el ritmo de  Nanase comenzó a disminuir. Estaba considerando dejar a Nanase  atrás, y posiblemente incluso ir a la zona designada por mi cuenta, pero al final tuve que mantener el  ritmo  hasta  el final.

― "Para ser honesto, el desafío de natación fue bastante duro."

No había duda de que este viaje recortaba cualquier energía  extra  que quedara de la competición de natación.

― "Eso es todo por hoy. Nos tomaremos nuestro tiempo para encontrar un lugar para armar nuestra carpa."

Después de descansar un rato y esperar a que Nanase pudiera volver a caminar, fuimos a buscar un lugar adecuado.

Después de buscar un rato en los alrededores, llegamos a un área abierta  con un grupo  de personas  que  ya estaban allí.  Estaban  a punto  de cenar,  y varios utensilios de cocina estaban alineados frente a la tienda.

― "Hola".

Era un lugar agradable con mucho espacio, pero montar una carpa entre personas que no estaban particularmente cerca una de la otra era un obstáculo a superar por sí solo. Cuando estaba  a  punto de  pasar,  un miembro del grupo se me acercó.

 

Era Tetsuya Hamaguchi, de  la  clase  2-C.  Levanté  ligeramente  la  mano  y  le respondí, mientras Nanase me alcanzaba y también le saludaba.

― "¿Tienes prisa?"

― "No, estaba pensando en ir al mar por un rato, pero este es mi  destino  hoy."

― "Entonces, ¿por qué no te vienes un rato?"

No había hablado con Hamaguchi desde la prueba  del  chip de crucero del año pasado al volver de la Isla Deshabitada.

Nos encontramos por poco tiempo durante ese  examen,  y  no  tuvimos ningún contacto en nuestra vida escolar diaria. Estamos lejos de poder llamarnos amigos, pero...

Me preguntaba por qué me llamaba.

― "No tienes que hacerlo si es un inconveniente."

Nos miró durante mucho tiempo en silencio y añadió un poco de disculpa. Nanase me había estado siguiendo sin una sola queja, pero su fatiga ha llegado a su punto máximo.

― "Entonces, tomaremos un descanso aquí."

― "Por favor, pasen."

Hamaguchi me dejó entrar  en su  base  de  operaciones  como  si  invitara  a un amigo cercano a su dormitorio.

Esta atmósfera sólo podía ser creada por los compañeros de clase de Ichinose.

Pero no es Hamaguchi el que me preocupa, sino las otras dos personas.

Dos personas salieron de la tienda casi al mismo tiempo  que  nos  habían  oído hablar.

 

Eran Sayo Andou y Kozue Minamikata.

De vez en cuando miraban en mi dirección y se susurraban al oído.

― "Si te ves obligado a invitarme, me iré de inmediato."

Si era incómodo tener a los estudiantes de otra clase cerca, era mejor simplemente irse.

Eso es lo que pensé, pero Andou y  Minamikata  se   apresuraron  a detenerme.

― "No, no, no. Estamos hablando de otra cosa. He querido hablar con Ayanokouji-kun, así que ¿por qué no acampan aquí hoy? ¿Hey Kozue?"

Kozue asintió rápidamente en consentimiento.

― "Si decides tomarte un descanso, tenemos que hacer una fiesta de bienvenida."

Hamaguchi lo dijo y sacó una mochila de la tienda.

La abrió sin ocultar nada, revelando una gran cantidad  de productos enlatados.

― "Eso es un montón de cosas."

Con  sólo  la  comida  visible,   sería fácil sobrevivir  una semana.

― "De hecho, los tres empezamos con 1,5 veces más puntos, así que podemos permitirnos más comida que los otros grupos".

Ya lo había investigado, pero fingí estar honestamente impresionado aquí. Normalmente, los tres tendríamos 15.000 puntos. Pero Hamaguchi y otros tenían 22.500 puntos. Incluso si compraran mucha carne y una estufa de barbacoa, los puntos  restantes  serían  suficientes.  Por  supuesto,  ese  tipo de artículo no era adecuado para el transporte, ya que era muy pesado.

Uno de los puntos fuertes de la Clase 2-C era que había menos estrategi as individuales de los estudiantes. A pesar de esto, a primera vista parecía

 

que estaban desperdiciando su dinero  comprando  artículos  innecesarios con sus puntos extras, pero no era así.

Tal vez fue una de las ideas de Ichinose. Era  extremadamente  difícil  moverse con una gran cantidad de comida, especialmente cuando herramientas como una estufa eran un obstáculo. Pero era una historia completamente diferente  cuando alguien más las tenía.  La   idea  de compartir artículos útiles para  cocinar  carne  y pescado  tenía  el  potencial de beneficiar enormemente a la clase.

Compartir comida estaba oficialmente permitido en  este  examen  especial. Era una analogía apropiada  si  pensabas  en  estos  tres  como  el  personal de cocina de la clase 2-C.

Hamaguchi sacó un montón de pinchos de su mochila.

― "Es una estrategia muy interesante".

Nanase también murmuró para sí misma, y  me   pregunté  si  estaba  pensando en algo similar a lo que yo era.

― "Puede que sí".

― "A los novatos  nos  falta  mucha  unidad.  No  muchos  estudiantes  tienen el deseo de hacer algo por otra persona".

Pero hay otro tema que surge en este tipo de estrategia.

Es importante tener un papel en  la  protección  de  los alimentos,  pero también está el tema de la puntuación.

Las penalizaciones por mover áreas designadas podrían ser cubiertas  por  una persona en el peor de los casos, pero incluso entonces, el grupo  se alejaría lentamente de los rivales que lo rodean. Si eso sucediera, inevitablemente estarías a las puertas de la expulsión.

― "¿Estarían los dos de acuerdo en tener yakiniku?"

― "Bueno, ¿qué significa eso?"

 

― "Voy a hacer un festín para la cena de hoy. ¿Ustedes dos también?"

Las dos chicas no mostraron ningún signo de reticencia y asintieron con la cabeza inmediatamente.

― "No, espera, estoy feliz y agradecida, pero no podemos tenerlo."

― "Es cierto. Es una comida valiosa."

Nanase y yo rechazamos  la oferta,  aunque agradecidos.  Sin embargo, Hamaguchi no nos escuchó y continuó preparándonos comidas. Era una persona demasiado amable. Debió usarse para apoyar  a los  compañeros con problemas, no para ayudar a otras clases u otros grados.

A Hamaguchi no pareció importarle y sacó un trozo  de carne  de la nevera que estaba empaquetado en una mochila.

― "De verdad, no te preocupes por eso. Hoy he conseguido un  trozo  de carne como recompensa por una tarea. No va a durar mucho  de  todos modos, así que tenemos que consumirla".

Parecía servir como un  verdadero  plato  al preparar  la  carne con el pincho. Y para crear una atmósfera más cómoda, incluso sacaron un repelente de mosquitos.

― "¿Está realmente bien... tratarnos con esta comida?"

― "No seas tímido."

Por mucho que la clase tendiera  a preocuparse,  ¿por  qué  yo?  Estoy seguro de que no invitaste a todos los estudiantes que pasaron por aquí.

― "¿Te preguntas por qué te llamé?"

―"Incluso llegaste a prepararnos unos bocadillos. Tengo curiosidad."

Después de pensarlo un poco, Hamaguchi dice unas palabras sobre  el por qué.

 

― "Porque he oído muchas historias sobre Ayanokouji-kun  recientemente, así que queríamos hablar contigo. ¿Verdad?"

― "Sí, sí."

Como Hamaguchi explicó, Minamikata y Andou están de acuerdo con él.

― "¿Qué es lo que quieren decir?”

― "Porque-- ¿eh?"

― "Ya sabes, ¿cierto? Andou me pedió que lo confirmara.”

Cuando no respondí nada, sus caras se convirtieron gradualmente  en expresiones de sorpresa.

― "Oh, ¿entonces no has hecho ningún progreso todavía?"

― "Oh no. Pensé que ya eran más que amigos pero menos que amantes."

― "¿Sabes por qué? Porque el nombre  de Ayanokouji-kun  sale  a menudo de la boca de Honami en estos días."

― "¿Es así?"

― "Esto no es algo que podamos decir, pero... ¿hay alguna razón  para no salir con ella?"

He oído que a las chicas les gusta este tipo de charla, pero ¿cómo pueden hablar de ello directamente delante de ti? No estoy seguro de que Nanase  haya entendido finalmente la situación o no,  pero  por  alguna  razón  tenía una mirada curiosa en sus ojos.

― "...No estoy seguro, pero no creo que salgamos juntos."

― "No, no, no, yo no. Lo diré de nuevo, pero es Honami-chan, ¿no?"

― "Ninguno de los chicos habla  de ello,  pero probablemente  el 80-90% de  a los de segundo año les gusta Honami-chan, ¿verdad?"

 

― "Creo que es correcto".

Ciertamente, no había razón para  negar  que  la  Ichinose  es popular entre los chicos, pero el 90% es probablemente una exageración.  De hecho, a Sudou le gusta Horikita, y a Ike le gusta Shinohara. Había muchos otros patrones de amor.

― "Es cierto que son de clases diferentes, pero creo que no tienes que preocuparte por el romance. Hay bastantes parejas que están saliendo sin importar la clase o el grado."

― "Como premisa principal, Ichinose no está interesada en mí."

―"Uwa, ¿estás siendo modesto? Ayanokouji-kun ha sido un tema candente entre las chicas desde el principio del año escolar, ¿verdad?"

Mirando hacia atrás, recuerdo que Kushida me dijo  algo  similar  una vez.  No me lo tomé demasiado en serio, o no pensé demasiado en ello.

― "Ayanokouji-senpai es popular."

― "No, no soy popular en absoluto. Nunca me lo ha dicho una chica."

― "¿En serio? Ah, pero es cierto que el tema desapareció hace tiempo."

― "Eso no se puede evitar. No sabrías si te gusta la otra persona  a menos  que le hables correctamente. Ayanokouji-kun hace  un  año  no  era de  los que hablan con la gente."

― "No creo que haya cambiado mucho ahora."

Las dos chicas se ríen mientras se divierten hablando de mí.

― "Entonces, ¿Ayanokouji-senpai ha cambiado mucho ahora?”

Nanase, que estaba escuchando la  historia,  les  hizo  una  pregunta  a las dos.

 

― "¿Quizás sea algo más suave?"

Hamaguchi, que acababa de volver del baño, se lo dijo a Nanase.  Nunca  había hablado con Andou y Minamikata,  y  apenas  interactué  con Hamaguchi en la prueba del chip de crucero.

Podría decirse que era una persona sólo comparable  a mi  impresión  de él  de hace sólo un año.

Aun así, no vi ningún miedo en estas tres personas... de que tuvieron la oportunidad de ser expulsados.  Su  puntuación  específica  era,  por supuesto, poco clara, pero nunca estarían en lo más alto de la lista.

Si ese fuera el caso, entonces...

Después, fuimos tratados con gran hospitalidad y terminamos pasando la noche juntos en ese lugar.

 

― CAPÍTULO 7 ―

LoS AlUMnoS de Primer Año Empiezan A MoverSe

El primer destino fue la B6, y viajé  hacia el sur en línea recta para conseguir el primer lugar. El segundo después de eso fue la A5, que también estaba cerca, pero desafortunadamente, sólo me dio un bono  de  llegada.  La  tercera área, anunciada a la 1:00 pm, fue designada al azar y requirió que viajara a la C3.

Había tres maneras de hacerlo. La más corta era atravesar las escarpadas montañas que se elevaban sobre la A4 y la B4. Aunque no está claro en el mapa, sería necesario escalar acantilados.  Otra  opción  era  evitar  los riesgos y simplemente cruzar la C4. Finalmente,  se  podía  elegir  una  ruta que pasara por la D5 e hiciera un gran desvío por la orilla del río.

― "Creo que otros grupos elegirán cruzar la C4 o tomar el desvío".

― "Eso parece correcto."

También era razonable asumir que si tomaban la ruta A4  y  B4,  serían capaces de alcanzar el primer  lugar para la recompensa del orden  de  llegada.

― "No creo que esté agotado, pero el camino que queda por  delante  está lleno de obstáculos."

― "Es el camino más rápido, ¿verdad?"

Nanase había logrado seguirme el  ritmo  hasta  ahora,  pero  ¿era  posible que siguiera empujándose a sí misma en el futuro? Con esto en mente, las intenciones de Nanase parecían inalteradas mientras me perseguía.

Poco después, nos enfrentamos a un gran desafío.

Hasta ahora sólo había sido una pendiente  empinada, pero ahora,   un enorme acantilado apareció frente a nosotros.

No había una forma fácil de rodear el acantilado.

 

Nos quedaban dos opciones, volver atrás o escalar el acantilado.

― "¡Puedo ir!" dijo, abriendo su mochila.

Decidí dejar ir primero a Nanase, lo que se hizo espontáneamente sin decir nada. Nanase sacó una cinta de su mochila y ató su pelo largo en un moño para facilitar la escalada.

― "¡Tsk...!"

Tan pronto como empezó a trepar, Nanase perdió los pies y se cayó.

― "¡Ay...!"

Se levantó y se dio una palmadita en las nalgas.  Afortunadamente,  no era una gran altura, pero si hubiera caído otros dos  metros,  habría  sido  suficiente para herirla.

Aunque no fue muy difícil para  mí,  a Nanase  le  habría  sido  difícil escalar el acantilado de 10 metros de altura ella sola.

― "Eso es todo". Le dije.

El muro de la realidad frente a mí era más grande de lo que pensaba. Llevaba seis días con ella, pero tenía que seguir sola a partir de aquí.

― "¡Puedo hacerlo!"

― "Aunque pudiéramos escalarla, no importaría  si agotáramos nuestra energía aquí. Nos arriesgamos en esta subida para ahorrar  tiempo,  y  no todos podrán hacer los desvíos,  así  que  intentamos  ahorrar  cada  minuto. No todo el mundo podrá rodearnos, así que cada minuto es precioso".

Nanase sabía que hablar en vano era más una pérdida de tiempo que otra cosa.

― "Me voy a ir, si todavía quieres subir, haz lo que  quieras.  Es  bajo  tu propio riesgo."

 

Dejé a Nanase, que ni siquiera intentó ocultar su frustración, y empecé a escalar el acantilado.

Nanase debería haber sido capaz  de  tomar   una  decisión  tranquila.  No tenía intención de  mirar atrás, pero sentí la presencia de  alguien persiguiéndome por detrás y me di la vuelta.

― "¿Qué estás haciendo?"

― "No te preocupes... seguiré el ritmo de Ayanokouji-senpai...". Dijo, y extendió sus brazos sin miedo a caer.

Diciendo eso, ella extendió su brazo sin ningún miedo a caer. Pero su cansancio le impidió  poner suficiente energía en  él, así que estaba temblando.

― "Si no tienes cuidado, terminarás lastimada y tendrás que retirarte."

Le advertí de  nuevo, pero Nanase no  se  dio por vencida y siguió persiguiéndome.

― "¿Por qué te esfuerzas tanto en acompañarme?"

Si piensas obstruirme interponiéndote en mi camino, entonces de alguna manera lograste tu propósito.

Bajé desde el punto medio, asegurándome de comprobar mi posición. Luego le tendí la mano a Nanase.

― "Agárrete".

― "No, no, así no es como funciona esto. Te  sigo  con la  condición de que  no necesito ayuda, así que por favor  vete...  por  favor  no  te preocupes  por mí, senpai, sólo sigue adelante."

― "No me gusta cuando te adelantas  y haces  algo  irracional, a menos  que te lo pida. Esto es sólo un acto egoísta de bondad de mi parte. Es mi propia elección."

 

― "¡Pero...!"

― "Estamos perdiendo  el tiempo  hablando  de  estas  cosas.  ¿No  es así?" Si se lo explicara de la misma manera que ella lo hizo una vez, Nanase no podría discutir conmigo.

― "...Sí."

Nanase se veía un poco frustrada, pero me tomó la  mano.  Una  cosa era tener un bajo nivel de fuerza física, pero otra cosa es ser capaz de escalar, incluso si estás totalmente preparado.

― "¿Tienes... experiencia en escalada, senpai?"

― "No, nunca he escalado así antes."

Todo en esta prueba tenía que  hacerse  a  mano.  Incluso  el  simple  hecho de tender la mano y ayudar de esta manera no sería una buena idea, considerando los riesgos que implica.

― "Ya veo..."

Levantando las manos, las llevé a donde necesitaba agarrar. A pesar de la ineficiencia, finalmente logramos escalar la cara del acantilado.

Pero ese no era el objetivo. Habíamos perdido  más  de  diez minutos  sólo  por este intercambio. No tuve tiempo de descansar antes de empezar  a caminar de nuevo. A partir de aquí, el peor de los casos era que Nanase pudiera bajar el acantilado sola, si se   tomaba  su   tiempo.  Empecé  a caminar. Nanase empezó despacio, pero seguía intentando hacerlo, y su actitud era la misma que antes.

Me sentí como un perro salvaje arañando,  pero  de  todas formas   trepé hacia arriba.

Me llevó un tiempo llegar a la C3, pero  cuando  llegué,  fui  el  primero  en llegar, sin grupos rivales a mi alrededor.

― "No está mal".

No era como si no hubiera aceptado quedar en segundo lugar, pero estaba feliz hasta el punto de poder darme una palmadita en la espalda.

Me  pareció   una   buena  idea  descansar un   poco   antes  de  viajar a la siguiente zona designada.

El viento que  soplaba  de  vez  en  cuando  era muy  agradable;  su  frescura se amplificaba aquí arriba en la cima de la montaña.

Hasta ayer, el clima estaba casi sin viento, pero hoy estaba especialmente ventoso.

El  cielo   que  una  vez   estuvo despejado, ahora  era notablemente  más oscuro con nubes gruesas.

― "¿Alguna vez te sorprende  que te veas obligado a vivir en una isla deshabitada de repente como un estudiante de preparatoria?"

― "Por supuesto. Aun así, creo que esta escuela es divertida." Nanase sonrió amargamente.

― "Senpai, ¿también te divierte estar aquí?"

― "Sí. Es mucho trabajo, pero esta escuela nunca deja  de  ser  divertida  para mí".

Todos los días en esta escuela pueden parecer iguales para algunos, pero había algo diferente en cada uno.

 

Por eso pude seguir disfrutando de  mi  estancia  en  esta  escuela  y nunca me aburrí de la vida normal aquí.

― "Puede parecer que queda mucho tiempo hasta la graduación, pero sin duda llegará rápido. Así que sería genial  si  pudiera  pasarlo  sin arrepentirme".

― "Graduación, ¿eh...?"

― "¿Qué pasa?"

― "Oh, no. No es nada."

La atmósfera de Nanase  había sido diferente a la de estos últimos  días cuando estábamos juntos.

Era diferente a como yo la veía cuando entró en la escuela.

Era muy tenue, pero si fuera sólo  mi  imaginación  la  que  jugaba  conmigo, no me habría sorprendido.

Si tenía algo que le molestaba, sólo podía esperar a que me dijera.

 

1

Clase A: Takahashi Osamu e Ichika Amasawa, Clase  B:  Takuya  Yagami, Clase C: Tsubaki Sakurako y Riku Utomiya, Clase D: Housen Kazuomi y Nanase Tsubasa. Normalmente, habría sido difícil para los estudiantes que estaban dispersos por la isla conocerse, pero era un caso completamente diferente si arreglaban de antemano un lugar de encuentro antes de que comenzara el examen especial. La persona que dirigió este esfuerzo hasta ahora, Tsubaki no tuvo logros notables.

El tiempo designado había pasado, pero Housen aún no había llegado.

― "Tsubaki-san, veo que Housen-kun no ha llegado todavía."

― "Bueno, no parece el tipo de persona que llega  a tiempo. O tal  vez  es  sólo que no quiere aparecer en absoluto."

La conversación progresó  en  la dirección de  esperar un  rato, pero Takahashi sostuvo su abdomen y levantó su mano.

― "Lo siento chicos... tengo un poco de dolor de estómago, así que  tengo  que ir al baño. Puede que tarde un poco."

Diciendo eso, Takahashi se apresuró hacia el bosque. Después de mirar a Takahashi, Yagami miró a Tsubaki.

― "Aunque sería  más   conveniente que  todos nosotros estuviéra mos presentes..."

Yagami pensó en algo por un tiempo, y luego rápidamente comenzó la conversación.

― "Aunque Housen-kun no ha llegado todavía, ¿puedo tener un momento?"

Tsubaki, que había estado mirando el fuego, se dio la vuelta en silencio.

― "¿Qué...?"

 

― "Pensé que ya era hora de que me dieras algunas ideas concretas."

― "¿Qué quieres decir?"

― "Estás tramando algo grande, ¿no? Si no, no propondrías reunir a los representantes de todas las clases en este momento en que se acerca la segunda mitad de la temporada. No sería un mero informe provision al,

¿verdad?"

Tsubaki sólo se giró y miró a Yagami.

― "Tu [OAA] está, a primera vista, en la parte baja del medio.  No hay  nada que sea digno de mención. Pero hasta ahora en las  batallas  del primer  año ha hecho ocasionalmente declaraciones  que tocan  el  meollo  del  asunto. Y..."

― "¿Y?"

― "De hecho, tengo la sospecha de que has estado trabajando entre bastidores para sacar  a  Ayanokouji-senpai  de  la  escuela.  Utomiya-kun está liderando la carga, pero en realidad, tú eres  el  que  mueve  los  hilos entre bastidores, ¿no?"

― "Hmm. Eres una persona interesante, Yagami-kun. ¿Así que sabías que estaba pensando en algo y por eso estás impulsando esta propuesta de asamblea?"

A pesar de que Tsubaki es la única que apeló a que  se  reunieran,  los grandes nombres de cada clase no se movieron en absoluto.

No había estudiantes  que  siguieran  al conspicua  e infructuosa  Tsubaki. Pero   esta   vez,    fue   el  fuerte   apoyo de  Yagami lo que les facilitó la convocatoria.

― "He sido consistente en el hecho de que todos los estudiantes  de primer año deben cooperar entre ellos. Incluso si Tsubaki-san no tenía una visión profunda, pensé que sería significativo sólo para comprobar la situación."

― "Escucha, Yagami-kun, tengo una historia interesante que contarte."

 

― "Una historia interesante, ¿bien? Sería una mentira  si  dijera  que  no quiero escucharla."

― "Pero una vez que la escuches,  lo gracioso es que...  no  podrás garantizar nada."

― "...Qué intrigante."

Yagami fue un poco cauteloso, pero no se echó atrás  y en su lugar  esperó  las palabras de Tsubaki.

― "Yagami-kun, ¿no acabas de decir que Utomiya-kun y yo planeábamos expulsar a Ayanokouji-senpai de la escuela entre bastidores?"

― "Sí. A primera vista, parece que  las  únicas  personas  que  participan  en el examen por separado son Kazuomi-kun  y Amasawa-san,  pero creo que  tú y los demás también están tras él."

― "La recompensa por expulsarlo  es de 20 millones  de puntos. ¿Quién  no  se sentiría atraído por eso?"

― "Puede que sí, pero yo no."

Al ver que Yagami lo niega claramente, Tsubaki estrecha los ojos.

― "No. Lo siento, pero no creo que sea muy probable. Pareces inofensivo, pero ¿no estás intentando sacar a Ayanokouji-senpai de la escuela?"

― "¿Qué te hace pensar eso? Nunca he hecho nada parecido".

― "De alguna manera  puedo  sentirlo  cuando  lo  veo.  Tengo  confianza  en mi percepción, después de todo."

La sonrisa de  Yagami no  vaciló, pero su  expresión se   endureció claramente.

― "Finges ser un buen aliado y luego nos apuñalas por la espalda. Es un desarrollo que no puedo imaginar de los habituales Yagami-kun,  pero... estabas planeando hacer eso. ¿No es cierto?"

 

Los ojos de Tsubaki parecían mirar  en lo más profundo de su  alma,   y  Yagami no pudo evitar desviar su mirada.

Sentía que Tsubaki era mucho más que un estudiante medio, pero eso ya estaba claro por sus acciones.

― "Tú eres..."

― "Bueno, eso no viene al caso. Es una situación un poco amarga ahora mismo."

― "¿Una situación amarga?"

― "Parece que Nanase le ha estado siguiendo todo  este  tiempo.  Además, dijo que obtuvo permiso de él para acompañarlo. Revisé la  búsqueda  por  GPS, y ambos están en el C3, así que no hay duda al respecto."

― "Ya veo. Supongo que Housen está preparando su próximo  movimie n to con ojo de águila."

― "Tenemos que hacer algo al respecto tan pronto como sea posible. Si Housen- kun expulsa a Ayanokouji, entonces él será  el  ganador. Si  es posible, me gustaría escuchar qué  tipo  de  método  está  usando  Yagami - kun para expulsarlo de la escuela como referencia."

― "Así que no tengo ningún otro..."

Tsubaki se acercó a Yagami con una mirada de convicción como si ella supiera algo en su corazón.

― "Si no muestras tu voluntad de cooperar, vas a perder muchas cosas.

― "¿Perder...?"

― "O un ser querido estará en peligro."

― "¡Espera, no querrás hacerle algo a Kushida-senpai...!"

 

Al oír el nombre, una fina sonrisa apareció por primera vez en el rostro inexpresivo de Tsubaki.

Yagami ya estaba conectado a Kushida-senpai.

Entonces se dio cuenta  de  ello. Incluso  era consciente de  sus más profundos secretos.

― "¿Qué pasa con Kushida-senpai?"

― "Lo siento, pero no tengo nada que decirte..."

De repente, dos  manos  lo  sujetaron  por  detrás,  sujetándolo.  A pesar  de que lo intentó, Yagami no pudo liberarse de los brazos de restricción de Utomiya-kun.

― "¿Qué vas a... U-Utomiya-kun?"

― "Lo siento, no te odio, pero... esto no se puede evitar."

Era obvio que las intenciones  de Tsubaki  estaban  detrás  de  las  acciones  de Utomiya.

― "Considero que todos los de primer  año  están  de  nuestro  lado.  ¿Por  qué no dejamos de pelear entre nosotros por descuido?"

― "Puedes ser directo con la información que tienes,  o puedes  retirarte  aquí, una de dos cosas."

Con los únicos principales de primer año de la reunión  planeada  reunidos,  no había manera de pedir ayuda.

― "Tú, Yagami-kun, has decidido que Kushida-senpai es una pieza del rompecabezas para expulsar a Ayanokouji-senpai. ¿Por qué es eso?

¿Cómo ibas a sacar el máximo provecho de ello?"

― "No puedo decírselo..."

 

El  agarre de   Utomiya se   apretó cuando Yagami pareció dudar en responder.

― "Aunque no puedas decírmelo, sigue siendo relevante  aquí.  ¿No  crees que será mejor si confiesas?"

― "Yo... yo... sólo quiero que Senpai..."

Utomiya soltó las ataduras de la mano  de Yagami  e inmediatamente  puso sus brazos alrededor de su cuello.

― "¡Agh!"

― "Estás jodido de todas formas, Yagami-kun. Si no quieres hablar de ello aquí, le preguntaré directamente a Kushida-senpai."

No fue sólo una mera amenaza, Tsubaki mostró una fuerte  voluntad  de  llevarla a cabo.

La evidencia era que en realidad estaba usando a Utomiya para actuar de forma similar a la violencia y la intimidación.

― "Te lo pido por última vez. ¿Quieres hablar?"

Enfrentado a una sola opción, Yagami no tuvo más remedio que decidirse.

― "...Lo entiendo. Te lo contaré todo."

Con la cabeza gacha, Yagami empezó a contarle todo sobre el pasado de Kushida, y el hecho de que Ayanokouji Kiyotaka se había enterado de ello.

Cuando   todo   estuvo dicho  y  hecho,   Takahashi regresó,  pero al final, Housen nunca apareció.