Capítulo 4

 Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 162

Capítulo IV – Corazón Sincero

Cuando la luz cegadora empezó a desvanecerse, Hajime se dio cuenta de que estaba solo.

"Así que nos separamos, ¿eh? Bueno, me imaginé que lo haríamos".

Por supuesto, predecir este resultado no hizo a Hajime más feliz. Surcando las cejas, examinó lo que le rodeaba.

"Parece que es un camino recto."

El pasillo frente a él tenía dos metros de ancho, dos metros de alto, y estaba hecho completamente del mismo hielo reflectante que había sido el laberinto. No había ningún lugar donde retirarse. La puerta por la que había llegado se desvaneció, convirtiéndose en una pared de hielo normal. Al darse la vuelta, todo lo que vio Hajime fue a sí mismo. Miró hacia delante y empezó a caminar por el estrecho pasillo. Claramente estaba destinado a que sólo pasara una persona.

A su alrededor, reflejos de sí mismo caminaban en cadencia con su andar. Sus pisadas resonaron fuerte a través del pasillo. Naturalmente, Hajime era un maestro del movimiento silencioso, pero por el momento no tenía sentido hacerlo. Cada uno de sus pasos se sentía como si estuvieran causando ondas en el hielo. Tampoco hay ondulaciones regulares de sonido. No, por extraño que parezca, Hajime sintió como si esas ondas fuesen el sonido de su corazón. Cada paso parecía incitarlo a dudar de sí mismo, a preguntarse si realmente pertenecía a algún lugar.

Sentí como si su corazón estuviera latiendo fuerte y suavemente al mismo tiempo. Aceptó esta nueva sensación extraña y continuó caminando. El pasillo no giró ni se bifurcó en absoluto, y al cabo de unos minutos, Hajime se encontró de pie frente a una enorme columna de hielo. Estaba en el centro de una gran sala abierta, uniendo el cielo y la tierra. Sus secciones superior e inferior eran más anchas que el resto, haciendo que pareciera que un árbol de hielo había echado raíces. Había incluso pequeñas ramas y hojas que se separaban del extremo superior.

"Este sigue siendo el único camino, ¿eh?"

Murmurando para sí mismo, Hajime se acercó al gigantesco árbol de hielo. Como todo lo demás en el laberinto, el árbol de hielo era perfectamente reflexivo. Por lo ancho que era, reflejaba perfectamente a Hajime, sin deformaciones ni distorsiones. A medida que se acercaba, la reflexión se hacía más y más vívida. Era como si otro Hajime viviese dentro del pulido espejo de hielo.

Una vez que estuvo lo suficientemente cerca como para tocar el árbol, Hajime se detuvo y miró su reflejo. Tenía el cabello blanco, llevaba un parche y un largo abrigo negro, y tenía un brazo artificial. La apariencia de Hajime era tan tensa como se ponía. Al ver como sus elecciones de moda se ponían delante de él de esta manera, Hajime se arrodilló.

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 163

"Mierda... Ahora que lo estoy viendo de nuevo, me doy cuenta de lo maltratado que está este traje. ¿Cómo podría elegir esto...?"

En verdad, Hajime rara vez se examinaba en un espejo. Acondicionarle el cabello era uno de los pasatiempos favoritos de Yue, así que tenía pocas razones para hacerlo. Y hasta ahora, se había concentrado en los enemigos que tenía enfrente, así que no había prestado mucha atención a su reflejo. Solo ahora que estaba solo, sin enemigos cerca, tuvo tiempo de detenerse y examinar adecuadamente su apariencia. Y lo que vio le trajo recuerdos enterrados de su oscuro pasado. No es de extrañar que estuviera tan sorprendido.

Pero teñirse el cabello era el momento que no quería pasar, y sin su parche, su Ojo de Demonio brillaba de un azul pálido espeluznante, así que no tuvo más remedio que ponérselo. En cuanto a su abrigo, Yue se lo había cosido ella misma, así que naturalmente, le encantaba. También necesitaba su brazo protésico, ya que había perdido el verdadero. Al menos, estas fueron las excusas que se dijo a sí mismo para justificar su sentido de la moda. En cierto modo, entre todas las cosas a las que se había enfrentado en el laberinto, esto era lo que más le había dolido.

Si Kouki y los demás le hubiesen visto así, arrodillados a cuatro patas, sus mandíbulas se habrían abierto. Así de raro era ver a Hajime conmocionado.

"¿Sabes qué? Tal vez la voz tenga razón. Tal vez no tenga un lugar al que regresar en Japón".

Al menos no con este aspecto. Si caminara por Tokio vestido así, llamaría la atención de forma equivocada. Aunque era probable que eso no fuera lo que los susurros trataban de insinuar. Hajime parecía haber malinterpretado su intención. Para corregirlo, la misma voz que se había acostumbrado a escuchar en las últimas horas.

"Eso no es lo que quise decir, idiota."

"Finalmente apareciste, ¿eh?"

Hajime entrecerró los ojos y miró hacia arriba. Su reflejo le miraba fijamente. Aunque el verdadero Hajime estaba a cuatro patas, su reflejo aún estaba dentro del árbol de hielo.

"Debería haber sabido que eso no te asustaría. ¿O debería decir, asustarme?"

"Por supuesto que no. Ya he descubierto cuál es el tema de este laberinto. Eso, además de lo que Amanogawa dijo antes, me dio todas las pistas que necesitaba para descubrir que esto era lo que vendría después".

Aunque estaba hablando con su propio reflejo, Hajime estaba tranquilo. El Hajime en el espejo sonrió y preguntó: "¿Y qué tema sería ese?"

"Tú eres yo, ¿no? Ni siquiera deberías tener que preguntar".

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 164

"Oh no. Yo podría ser tú, pero no soy todos ustedes. Pero tú también te diste cuenta de eso, ¿no?"

"Bueno, sí", dijo Hajime asintiendo.

El Hajime dentro del espejo era un Hajime ficticio. Ya había experimentado algo similar en los bosques de Haltina. Por supuesto, allí atrás había habido monstruos que pretendían ser Yue y los demás, pero él ya conocía los laberintos que leían los datos de aquellos que les desafiaban y eran capaces de crear copias.

La afirmación anterior de la falsificación de que no era todo de Hajime sólo apoyaba su hipótesis. Es decir, que la falsificación era otra de las pruebas del laberinto. Lo que significa que incluso si hablaba con una copia de sí mismo, Hajime aún necesitaba responder para avanzar más. Hajime se puso en pie y dijo molesto: "El tema de este laberinto es 'conquistarse a uno mismo'". Es una prueba para ver si puedes superar una versión de ti mismo hecha de todas las partes de ti mismo que odias, de todas las emociones oscuras que intentas reprimir, de todas las cosas que intentas decirte que no son ciertas.... ¿Estoy en lo cierto?"

Hajime miró hacia arriba. El techo se extendía sobre él, pero él miraba más allá de eso, hacia el mundo que existía más allá de estas cavernas.

"No importa lo fuerte que seas físicamente si tu corazón está débil. Es un juicio para asegurarse de que los dioses no encuentren la forma de manipularte".

"Bien hecho, yo. Cien puntos".

El reflejo de Hajime aplaudió de forma exagerada.

"Dios, me cabreas", murmuró Hajime. Pero, por supuesto, acababa de admitir que su reflejo era parte de su propia personalidad, así que en realidad estaba diciendo que su propia arrogancia le cabreaba.

Pero un momento después, el reflejo de Hajime se transformó repentinamente. Dejó de aplaudir, y sus ojos empezaron a brillar de rojo mientras su cabello se tornaba negro. Su manto negro y su brazo artificial, por otro lado, se tornaron blancos. Su piel también se oscureció, pareciéndose a la pigmentación morena de los demonios.

Sus colores eran exactamente opuestos a los de Hajime. Desconfiando del cambio repentino, Hajime dio unos pasos atrás. Un segundo después, hubo dos explosiones fuertes. Tanto Hajime como su reflejo se habían disparado el uno al otro. Se habían movido tan rápido que había sido imposible saber cuándo habían desenfundado sus revólveres, o hacia dónde iban a apuntar.

El Donner negro de Hajime disparó una bala carmesí a su reflejo. Mientras tanto, el Donner blanco del reflejo le disparó una bala negra oscura a Hajime. Rodeada de chispas negras, la bala atravesó el hielo y se dirigió directamente a la frente de Hajime. Pero obviamente, la bala

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 165

de Hajime también había sido disparada con gran precisión, y encontró su reflejo en el aire. Los dos chocaron y se rompieron. Un choque tan increíble solo era posible porque la reflexión había heredado los movimientos y el espíritu de Hajime.

Aunque Hajime pudo haber dado un paso atrás, y por lo tanto retrocedido, aún así había estado intentando matar a su oponente mientras corría. No había dudado en absoluto. Estos movimientos habían sido arraigados en él a un nivel subconsciente, y naturalmente irradiaba un aura silenciosa de sed de sangre cuando se enfrentaba a un enemigo.

"HaHa, debería haber sabido que iba a predecir ese disparo. Después de todo, sé mejor que nadie qué momento para disparar, qué pensamientos se me pasan por la cabeza cuando estoy luchando y cómo prefiero matar a mis enemigos".

El reflejo de Hajime le mostró una sonrisa irritante y salió del árbol de hielo. La corteza del árbol se onduló cuando el reflejo entró en el mundo real y se convirtió en una verdadera falsificación en lugar de un simple reflejo.

Desenvainó un Schlag blanco con su brazo protésico blanco y adoptó una postura con ambos revólveres. Su pie derecho estaba un poco atrasado, y su centro de gravedad estaba bajo. En su mano derecha estaba Donner, sostenido cerca de su pecho. En su izquierda estaba Schlag, sostenido perpendicularmente a su cuerpo con su codo artificial empujado hacia adelante. Donner y la escopeta cargada dentro de su codo estaban apuntando hacia adelante, mientras que Schlag se mantuvo en reserva para cubrir su retaguardia.

Era el mismo estilo de Gun Kata que Hajime había desarrollado.

Sin palabras, Hajime adoptó la misma postura.

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 167

Los dos Hajime han chocado en la realidad por primera vez. El aire de la habitación tembló violentamente mientras luchaban entre ellos. La sed de sangre que irradiaba cada uno de ellos era lo suficientemente fuerte como para ejercer una fuerza física.

Como Hajime había esperado, el laberinto había hecho un trabajo estelar al copiarlo. No tenía ni idea de lo que la magia estaba haciendo aquí, pero su copia era tan hábil como él. Todo, desde su aura hasta sus artefactos, había sido recreado perfectamente.

En esta situación surrealista, la copia de Hajime sonrió burlonamente y dijo: "Ahora, Hajime Nagumo. ¿Puedes derrotarte a ti mismo?"

Un tremendo rugido partió el aire. Ambos habían saltado hacia delante, invocado dos Cross Bits para dar fuego de apoyo, y habían fingido disparar sus revólveres mientras giraban en una patada giratoria el uno contra el otro.

La razón por la que Hajime había optado por una patada giratoria era porque al hacerlo le permitiría esquivar simultáneamente el falso bombardeo del Cross bit. Gracias a su percepción mejorada de Riftwalk, Hajime pudo ver el bombardeo de la copia a cámara lenta. Pero por supuesto, su oponente había hecho exactamente lo mismo, por la misma razón. Ninguno de los dos se pegó.

Sus pies chocaron, y ambos volaron hacia atrás. En respuesta, ambos transmutaron puntas de las suelas de sus zapatos para anclarlos en su lugar. Hajime regresó instantáneamente a la ofensiva. Usando las espigas como pivote, pudo convertir la fuerza utilizada para devolverle la energía de rotación y se dio la vuelta y empuñó a Donner.

Hubo un fuerte estruendo de metal golpeando metal. La copia de Hajime había hecho lo mismo, pero giraba en la dirección opuesta. Los dos cañones de las armas se enfrentaron entre sí.

Era como si Hajime estuviera luchando contra un espejo. Incluso sus exclamaciones eran las mismas.

"Muere".

"Muere".

Ambas partes dispararon sin dudarlo, y otro fuerte ruido resonó por la sala. Al mismo tiempo, los dos Donner volaron hacia atrás. Como antes, un par de balas aplastadas cayeron al suelo con un ruido sordo.

Ninguno de los dos registró el sonido; ambos se apuntaron el uno al otro bajo las axilas. De nuevo, dispararon simultáneamente. Sus balas chocaron en el espacio perfectamente entre ellos, y las ondas de choque sacudieron la atmósfera cercana.

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 168

Tanto Hajime como la copia utilizaron las ondas de choque para rotar sus cuerpos una vez más y lanzar otra patada giratoria. El sonido de sus piernas chocando era tan fuerte que era difícil imaginar que eran dos extremidades de carne y hueso que se acababan de golpear entre sí. En el momento en que se enfrentaron, ambos retrocedieron y lanzaron patadas en ángulo más bajo.

Una vez más, el sonido de dos objetos imposiblemente duros chocando reverberaba a través de la habitación. Esta vez, sin embargo, la copia sonrió. Como si la señal del calentamiento hubiera terminado. Y en realidad, el tiempo para la comparación en el espejo había terminado.

Hajime señaló a Donner a la cabeza de la copia y apretó el gatillo. Pero la copia hizo a Donner a un lado con su propia Schalg, ensuciando el objetivo de Hajime. La bala de Hajime sólo rozó la sien de la copia, y esta vez fue la copia la que apuntó a Donner a la cabeza de Hajime y disparó. Pero Hajime había estado esperando eso, e inclinó la cabeza hacia un lado para evitar el disparo. Sin siquiera molestarse en mirar la raya negra que pasaba a centímetros de su cara, apuntó a Schlag al pie de la copia.

Esquivando hacia atrás, la copia pateó el Schlag de Hajime, y luego disparó a Donner a su corazón. Pero Hajime sacó su brazo artificial y desvió la línea negra de la muerte. A tan corta distancia, parecía como si los dos estuvieran luchando usando artes marciales, no armas.

Continuaron esquivando o desviando los disparos del otro por un margen muy estrecho. Ambos bandos estaban acelerando sus movimientos, tratando de encontrar una abertura para que lloviera la muerte el uno sobre el otro, pero sus líneas negras y carmesí eran incapaces de alcanzar sus respectivos objetivos. Ambos usaron Cross Bits para tratar de golpear los puntos ciegos del otro, pero como era de esperar continuaron fallando o chocando entre sí.

Después de unos minutos de lucha encarnizada, la copia finalmente abrió la boca.

"Maldita sea, eres duro. Realmente duro. Esa no es la clase de fuerza que un humano puede tener. ¿Estoy en lo cierto?"

"¿Huh?"

Hajime y la copia lanzaron Garra Vendaval sobre sus Donners y se cortaron las mejillas el uno al otro. Gotas de sangre bailaban por el aire, y la copia sonreía.

"Fuerza monstruosa, manos empapadas de sangre, un corazón que no siente nada al matar a los demás.... ¿Qué pensaría nuestra familia si nos vieran ahora?"

"¿Qué estás tratando de decir?"

Hajime y su copia rápidamente recargaron sus revólveres. En el medio segundo que le llevó girar su barril y rellenarlo de balas, Hajime intentó desbalancear su copia transmutando el suelo

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 169

debajo de él. Pero la copia había estado esperando eso, y las chispas carmesí de Hajime se encontraron con las negras de la copia.

"Queremos ir a casa. Ese es nuestro mayor deseo, pero... ¿aún será ese lugar nuestro hogar?"

“......”

"La Tierra, y Japón especialmente, no mira con buenos ojos a los asesinos. ¿Quién aceptaría a un monstruo como nosotros? ¿Mamá? ¿Papá? ¿Qué pensarían si descubrieran que su hijo se había convertido en un asesino y un monstruo mientras estaba desaparecido? Probablemente se horrorizarían, ¿no? Empieza a preguntarte si realmente eres su hijo".

Como las balas no funcionaban, la copia había decidido usar palabras en su lugar. Pero esas palabras eran más maliciosas y destructivas que cualquier bala.

Hajime no tenía forma de desviarlas y se vio forzado a tomarlas en silencio. Sin embargo, a pesar de su conflicto interno, continuó moviéndose con la misma eficiencia mecánica. Sacó un gran número de granadas de mano de su Tesoro y las preparó todas con Campo de Rayo.

Arrojó la carga a sus pies, y la copia sonrió. Hajime se cubrió de chispas carmesí. La copia se cubrió de chispas negras. Ambos tenían activada la Piel de Diamante simultáneamente.

Un segundo después, una explosión tan masiva que hizo pedazos el mismo aire que sacudía la habitación. Deslumbrantes columnas de fuego iluminaban la cueva, y había un enorme cráter donde Hajime había dejado caer las granadas. Con un fuerte silbido, dos figuras atravesaron las llamas en direcciones opuestas. Ambos cargaron con Orkans mientras se deslizaban por el suelo, y dispararon los doce cohetes.

El área entre ellos se convirtió en un mar de calor y llamas. Las explosiones causadas por el choque de los misiles crearon ondas de choque masivas. Las grietas atravesaban el suelo, las paredes e incluso el techo. Como los misiles no eran tan precisos como las balas, algunos de ellos se deslizaban entre sí. Pero, por supuesto, Hajime y su copia los derribaron con disparos de revólveres.

Un segundo después, la copia gritó como si nada hubiera pasado: "Tienes miedo, ¿verdad? ¡Miedo de que la casa a la que tanto deseas regresar desapareciera hace mucho tiempo! ¡Miedo de que tu familia te rechace! ¡Admítelo!"

"Hablas mucho".

La copia extendió sus brazos, una mano sosteniendo a Orkan, y la otra a Donner. Parecía un actor interpretando el papel de un villano. Estaba claro por el regocijo de su voz que estaba disfrutando revelando los temores que Hajime había guardado en su corazón. La voz de la copia se hizo aún más aguda y sus palabras más cáusticas. Frunciendo el ceño, Hajime sacó sus chakras del Tesoro y las lanzó hacia la copia.

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 170

"Por eso no podías ignorar las palabras de Aiko Hatayama. Cuando te dijo que la forma en que vives tu vida no funcionaría en la Tierra, ¡te sacudió! La razón por la que la respetas tanto es porque ella al menos trató de darte una respuesta al dilema que no podías resolver por ti mismo. Tengo razón, ¿no es así?"

“......” El silencio de Hajime era la prueba de que estaba de acuerdo. Con una sonrisa burlona, la copia sacó sus propios chakrams y los dejó sueltos. Aunque parecía que los había lanzado al azar, los chakrams de la copia contrarrestaron todos los de Hajime.

Hajime disparó una bala a través del portal de uno de los chakrams que tenía cerca. Fue capaz de mantener su puntería perfecta, incluso cuando tuvo que lidiar con saltos en el espacio. Su bala salió de uno de los portales lejanos y se dirigió directamente al corazón de la copia. Pero como era de esperar, la copia no estaba alarmada. Como siempre, había disparado su propia bala a través de uno de sus portales para neutralizar la de Hajime.

Todo lo que Hajime hizo fue contrarrestado perfectamente. La copia continuó su bombardeo verbal, completamente imperturbable por los ataques de Hajime.

"Pero, aunque hayas dejado de vivir una vida solitaria, eso no cambia el hecho de que eres un monstruo cuyas manos están manchadas de sangre. Tu mundo, tu familia, ¡no te aceptarán!"

“......”

"Le dijiste a todo el mundo que no sentiste nada la primera vez que mataste a una persona. ¡Pero ambos sabemos que eso es mentira! Incluso si no te sentías culpable, ¡definitivamente tenías miedo! Tal vez no te diste cuenta en ese momento, pero tenías miedo de no ser más el Hajime Nagumo que tus padres conocían".

Hajime frunció el ceño, y su tiempo de reacción disminuyó en una fracción de segundo. En ese instante, otra raya negra atravesó el chakram de la copia y rozó el hombro de Hajime. Era un corte pequeño, apenas digno de atención. Pero era la primera vez desde que había empezado la batalla que solo Hajime había salido herido de un enfrentamiento.

Viendo las dudas de Hajime, la copia continuó disparando más palabras punzantes. Planeaba acribillar el corazón de Hajime con agujeros usando estas balas invisibles que sabía que eran efectivas.

"Gracias a Dios que Yue estuvo ahí para ti, ¿eh? Mientras la tengas, puedes seguir aferrándote a ella aunque el resto del mundo te rechace".

Ignorando la herida de su hombro, Hajime miró fríamente a su copia. ¿Era su mirada inexpresiva y helada su forma de mostrar su ira? ¿O era una máscara para ocultar el hecho de que su férrea determinación se desmoronaba finalmente? Al menos para la copia, parecía ser la segunda.

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 171

Preparó sus siguientes palabras, intentando destruir el pilar más grande que sostenía el estado mental de Hajime, Yue. Cuando la pareja reanudó su lucha de combate cuerpo a cuerpo, dijo: "Dices que amas a Yue, pero ¿lo dices de verdad desde el fondo de tu corazón? No, no es cierto."

El desdén goteaba de la voz de la copia. Continuó golpeando balas invisibles en el corazón de Hajime.

"Sólo te aferras a ella."

Sangre fresca volaba por el aire. La bala de la copia había rozado el cuello de Hajime esta vez. Si la herida hubiera sido unos milímetros más profunda, habría sido fatal. Hajime había sobrevivido por los pelos, pero incluso entonces su expresión no cambió. Sin embargo, su enfoque era claramente insuficiente. Sus movimientos eran lentos, carentes de la agudeza habitual. Estaba empezando a quedarse atrás de su copia.

La copia se mofó, totalmente decepcionado de Hajime.

"Ella sólo existe para proteger nuestro frágil corazón. Esos sentimientos que nos hemos hecho creer que son amor son en su mayoría sólo alivio. Nos aferramos a ella porque nos hace sentir seguros, eso es todo".

Hajime golpeó a Donner contra su copia, pero golpeó el arma hacia arriba. Luego empujó a Schlag en el pecho de Hajime sin protección.

Habiendo destruido los dos pilares que sostenían la voluntad de hierro de Hajime, su amor por Yue y su deseo de volver a casa, la copia estaba lista para dar el golpe final. Si Hajime ni siquiera podía vencerse a sí mismo, entonces merecía ser enterrado aquí en este laberinto de malicia.

Hubo un clic al apretar el gatillo. Pero fue Hajime quien lo había tirado, no la copia.

"¿¡Ah!?"

Una raya roja se adelantó como un meteorito. Perforó el brazo artificial de la copia, forzándola a dejar caer a Schlag. Cuando Donner había sido golpeado hacia arriba, Hajime había usado su dedo meñique como punto de apoyo y movió su muñeca para voltearlo y apuntarlo hacia abajo a la copia.

La copia no esperaba tal maniobra, y sólo podía mirar en blanco a su propio brazo dañado. Naturalmente, Hajime no tenía intención de dar tiempo a su copia para recuperarse.

Recuperó su postura casi instantáneamente, haciendo obvio que se había hecho parecer vulnerable antes a propósito. Luego, se levantó del suelo con tanta fuerza que dejó un pequeño cráter donde había estado su pie. Lanzó un codo decisivo al estómago de su copia, expulsando el aire de sus pulmones. Y eso no fue todo.

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 172

"¿¡Gah!?"

Una bala explosiva salió de su codo, volando la copia. Mientras chocaba contra el árbol de hielo detrás de él, tosió un pulmón lleno de sangre. Hajime se tocó el hombro con Donner y caminó lentamente hacia su copia. Por primera vez en esta pelea, su cara mostraba emoción. Sus ojos eran rendijas estrechas, y el desagrado irradiaba de cada poro de su cuerpo.

"Entiendo que esto es parte del juicio y todo eso, pero.... hablas demasiado durante una pelea. Si tienes tiempo para decir tonterías, entonces deberías pasar ese tiempo pensando en maneras de matar a tu enemigo más rápido. Para alguien que se supone que es mi copia, seguro que no actúas como yo".

Lo que realmente había enfadado a Hajime era que su propio estilo de lucha tenía tantos defectos. Confundido, la copia se puso de pie de forma inestable. Sus piernas se tambaleaban, y estaba claramente herido. Aunque había logrado disminuir el impacto del codo de Hajime con Piel de Diamante, sus órganos internos aún habían sufrido daños significativos. Peor aún, su brazo artificial había perdido parte de su funcionalidad.

"Mis palabras vienen de tu propio corazón. No son mentiras. Estas son cosas que tú mismo deberías temer. Entonces, ¿cómo es que no pareces preocupado por ellos? ¡Deberías ser un desastre ahora mismo!"

"Bueno, sí, duele oírlo. Tener todos mis mayores temores y las partes más oscuras de mí al descubierto así se siente tan mal como si alguien hubiera leído en voz alta una crónica de mis años chuuni a una audiencia en vivo".

Hajime sonrió débilmente, y su texto se volvió aún más confuso.

"¿Entonces cómo puedes sonreír así?"

"¿No es obvio? Lo sabía todo sin que tuvieras que decírmelo".

Se detuvo allí un segundo, confirmando sus propios sentimientos. Luego, en voz baja, continuó: "Tienes razón en que en algún lugar del fondo de mi corazón me aterra regresar a casa. También es cierto que aunque las palabras de Sensei me salvaron, no fueron suficientes para borrar ese miedo. Y sé que he pensado una o dos veces que... aunque Japón me rechace, siempre tendré a Yue".

"¡¿Entonces por qué no te estremeces?! Los humanos no pueden soportar ver su propia fealdad. ¡Esa es la clase de criatura que son! Cuanto más se ven obligados a enfrentarse a su propia naturaleza asquerosa, más intentan taparse los oídos, cerrar los ojos y fingir que no existe. Y si se ven obligados a enfrentarse a ellos incluso después de intentar huir de ellos, ¡se rompen! ¡Eso es lo que son los humanos!"

Escuchando eso, Hajime se rió.

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 173

"¿Dónde he oído eso antes? Nunca pensé que alguien que se supone que soy yo se tomaría esa mierda tan en serio".

“......”

Por supuesto, aunque la copia era parte de Hajime, también fue una de las pruebas del laberinto. Y se tomó su trabajo muy en serio. Dio a Hajime una fuerte mirada, y Hajime se encogió de hombros.

"Si esa es la definición de humano, entonces sí, supongo que ya no soy humano. Tal vez realmente soy un monstruo que nació en el abismo".

"Un monstruo, ¿eh? Pero--"

La copia se calló cuando vio los ojos de Hajime. Estaban brillando con una luz radiante, pero al mismo tiempo estaban tan tranquilos y quietos como la superficie de un lago. Su tono se ajustaba a la mirada de sus ojos y dijo en voz baja pero con seguridad: "Claro, podría ser rechazado cuando llegue a casa. Puede que no tenga adónde regresar ahora. Pero aún así, voy a seguir adelante".

"¿Engañándote a ti mismo?"

"¿Realmente crees que este camino era tan fácil que podría haber llegado tan lejos engañándome a mí mismo?"

Hajime descartó casualmente el argumento de su copia. Ya que su copia tenía los recuerdos de Hajime, por supuesto, sabía que Hajime tenía razón, por lo que no tenía más remedio que callarse.

"Así es como siempre ha sido. Los rivales a los que me he enfrentado no han tenido la amabilidad de esperarme para resolver mis problemas. No importan las dudas o miedos que haya tenido, mi única opción fue convertir mi resolución en un arma y seguir adelante".

Ese era el tipo de persona que era Hajime Nagumo. Se había visto obligado a tirar a la basura la parte de él que estaba dispuesto a enfrentarse a sus propias dudas y temores de frente en el abismo. Pero a cambio, había forjado una voluntad de hierro y ganado la habilidad de dejar de lado sus propios sentimientos para concentrarse en superar el obstáculo que se le presentaba.

Se podría decir que eso era pura terquedad por su parte. No fue de ninguna manera un rasgo digno de elogio. Sin embargo, era lo que había hecho fuerte a Hajime. Y fue esa fuerza lo que había llevado a Hajime hasta aquí.

Los numerosos obstáculos que había superado hasta ese momento le dieron esa fuerza, y esa fuerza cayó sobre la copia como una fuerza invisible. Gulping, la copia dio un paso atrás.

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 174

"Además," añadió Hajime con una sonrisa, "es ridículo pensar que los mismos laberintos que me formaron están tratando de engañarme con palabras ahora."

Hajime desenvainó sus armas, señalando el final de la conversación. Sonriendo burlonamente a sí mismo, la copia se sacudió el aura intimidante de Hajime y dijo: "¿¡Realmente crees que un monstruo como tú será capaz de vivir una vida normal?"

"Al menos, sé que hay muchas personas raras a las que les gusta este monstruo."

Así que estaré bien... Hajime sabía que si después de todas sus luchas, una vez más se veía forzado a enfrentarse a esa pregunta, esas raras personas estarían allí para ayudarlo.

"Oh sí, hay una cosa en la que te equivocas."

Hajime pensó en la primera persona rara que lo había aceptado, y su mirada se volvió asesina.

"No es la mayoría. En el mejor de los casos es del 0,1%".

"¿Qué?"

"Dijiste que la mayoría de mis sentimientos por Yue provienen de mi dependencia de ella. Pero te equivocas, sólo el 0,1% de ellos lo hace. El 99,9% restante es todo amor". Esto, también, era solo una muestra de la terquedad de Hajime. Pero Hajime había decidido aceptar sus sentimientos. Nunca se sentiría culpable por lo que pensaba de Yue. De hecho, si alguna vez llegaba el día en que su miedo a ser rechazado le abrumaba, confiaba en que podría decirle a Yue en su cara que quería aferrarse a ella por seguridad. Sabía mejor que nadie que estaba lejos de ser perfecto. Pero también sabía que siempre podía confiar en su amada compañera para compensar las cosas que le faltaban y para ayudarle a superar las peores partes de sí mismo. Como confiaba completamente en Yue, podía pedirle cualquier cosa.

La copia podía sentir el amor y la confianza que contenían las palabras de Hajime y sabía que no eran mentira.

"Al menos dime que es el 10%, fanfarrón."

La copia suspiró. Como tenía la personalidad de Hajime, debería haber actuado más o menos como él. Pero también fue una de las pruebas del laberinto, y ese hecho tiñó sus pensamientos y acciones de vez en cuando. Hajime ignoró el cambio en el estado mental de su copia y corrió hacia delante. Una vez más, los dos combatientes empezaron a dispararse a quemarropa con Donner y Schlag.

Como siempre, eran iguales y sus ataques se anulaban mutuamente. Sin embargo, lenta pero seguramente, el equilibrio comenzó a cambiar. Las balas, patadas, Cross bits, chakras y codos de Hajime empezaban a conectarse más a menudo que los de su copia. Estaba probando aquí y ahora que el codo de antes no había sido casualidad.

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 175

"Gah, ¿me has superado? Imposible, no me sentía más débil".

"¿Hm? ¿Qué quieres decir?"

"Esta es una prueba para superarte a ti mismo. Cada vez que superas tus propias emociones negativas, se supone que tu copia se debilita. Pero si apartas tu mirada de ellos, se vuelven más fuertes".

"¿Así es como funciona esto?"

Mientras hablaban, Hajime le quitó el Schlag de su copia a Donner. Cayó al suelo y se giró. Hajime aprovechó la apertura y disparó a Schlag en el lado de su copia. Incapaz de resistir el impacto, se tambaleó hacia atrás.

"Pero no has conquistado tus emociones. ¡Has retrasado obstinadamente el pensar en ellos! Lo sabría, ya que de lo contrario, me estaría debilitando. Nuestra fuerza de combate debe ser igual, ¿por qué me estás superando? ¡Se supone que soy tú!"

A la copia le resultaba imposible creer que alguien que no había superado sus problemas fuera capaz de vencerla en combate. Hajime estaba negando el tema mismo del laberinto en sí, y ese hecho sacudió la copia hasta el fondo. Hajime contestó con indiferencia: "Técnicamente, tú eres yo de antes de que empezáramos a pelear, ¿no?"

"¿Qué... gah...?"

Esta vez Hajime aplastó el brazo derecho de la copia, y Donner con él. Intentó contrarrestar con un disparo de escopeta desde el codo, pero Hajime esquivó fácilmente y disparó unas cuantas balas más a través del brazo de la copia, destruyéndola por completo. La lucha se había vuelto unilateral. Aunque tenían los mismos movimientos, la misma velocidad y los mismos procesos de pensamiento, Hajime estaba empezando a superar lentamente a su copia.

La copia saltó hacia atrás y puso algo de distancia entre ellos. Los dos Hajime se enfrentaron, pero ya no eran idénticos. La copia estaba sangrando por todas partes, y su brazo artificial ya no funcionaba.

"¿No lo entiendes? Fuiste creado a partir de los datos que este laberinto tomó de mí. Probablemente tomó esos datos en el momento en que entré en el laberinto, o unos minutos antes de venir a esta habitación. En otras palabras, tú eres yo de hace media hora, lo que significa que todo lo que tenía que hacer era fortalecerme. Eso es todo."

"De ninguna manera... ¡Eso es imposible!"

Tan imposible como parecía, esa era la realidad.

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 176

"Sabes, estoy agradecido. Gracias a ti, pude ver bien mi estilo de lucha. Nunca pensé que todavía tenía tantos tics malos y movimientos malgastados".

"¿Quieres decir que arreglaste todo eso en medio del combate? ¡Imposible!"

La copia entendía lo que decía Hajime. Pero le parecía insondable que cualquiera pudiera hacer eso. Tembló de miedo y miró a Hajime como si fuera un monstruo. Por otro lado, Hajime parecía decepcionado.

"Eres yo, así que no deberías negarte a ti mismo. Encontrar un camino a la supervivencia a través de las fauces de la muerte es la forma en que siempre hemos salido vivos. Si puedo moverme un poco más rápido, sacar un poco más de maná, golpear con un poco más de fuerza, predecir incluso medio movimiento más, entonces superaré a mi enemigo. Esa es la mentalidad con la que siempre hemos luchado, ¿no?"

La copia permaneció congelada en su lugar durante unos segundos, y luego bajó los hombros. Luego sonrió amargamente y se rodeó de sus Cross Bits. Se estaba preparando para luchar con las manos desnudas.

"Sheesh. Nunca pensé que vería el día en que alguien se abriera paso en este juicio con terquedad. Si al menos hubieras tratado de negar tus sentimientos, habría crecido lo suficientemente fuerte como para tener una oportunidad".

"No seas estúpido. No importa lo que hayas hecho, no habrías tenido oportunidad. Después de todo, sólo eres un farsante. Voy a partir en pedazos esa cara molesta tuya".

"¿Qué eres, masoquista?"

Finalmente, comenzó la ronda final. La batalla se decidió en un instante. Hubo otra explosión fuerte, pero sólo una persona voló hacia atrás. La copia se desplomó contra la pared más lejana, su mitad inferior se voló por los aires. Derrotado, comenzó a volverse translúcido, como un espejismo. Ya no tenía fuerzas para hablar, pero sonreía de satisfacción.

Con un profundo suspiro, Hajime finalmente abandonó su postura. Pero por si fuera poco, disparó otras tres balas a la cabeza de la copia desaparecida. Se estremeció de dolor, pero antes de que pudiera protestar se convirtió en partículas de luz y desapareció. Aún así, Hajime sintió como si hubiese oído las palabras "Aprende a leer el estado de ánimo, monstruo", resonando por la habitación.

Mientras que sostenia Donner y Schlag, Hajime volvió a suspirar. Al no encontrar nada más en la habitación, volvió a caminar hacia el árbol de hielo.

“......”

Hajime miró su reflejo, recordó una vez más lo diferente que era de la persona que había sido convocada fuera de Japón. Alargó la mano y vio como su palma callosa se reflejaba en

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 177

él. Esta era la palma que había matado a todos los que se habían interpuesto en su camino. Se miró la cara y la palma de la mano durante unos segundos, y luego golpeó fuertemente con sus dedos en un puño.

"No importa qué futuro me espera, no dejaré de luchar".

Puedo preocuparme de si tomé las decisiones correctas o no más tarde.... Hajime sonrió su habitual sonrisa sin miedo. De repente, una parte de la pared de hielo se derritió, invitando a Hajime a adentrarse aún más en el laberinto. Se giró sobre su talón y caminó hacia adelante. Ni una sola vez miró atrás.

◇ ◇ ◇

La luz cegadora alrededor de Shizuku se desvaneció. Rápidamente miró a su alrededor.

"¿Kaori?"

Kaori había estado lo suficientemente cerca como para tocarla cuando entraron por la puerta de la luz, pero ya no se la podía ver por ningún lado. Ni tampoco nadie más. Shizuku estaba sola, a la entrada de un único corredor de hielo. Siempre estaremos solos.

"¡Ah!"

Escalofríos corrían por la columna vertebral de Shizuku. Miró a su alrededor, buscando la fuente de la voz. Pero no importaba dónde mirara, todo lo que veía era a sí misma. Sintió cómo se le apretaba el corazón. ¿Qué tan débil puedes llegar a ser? ¿Enloqueciendo en el momento en que terminas sola?

"Nagumo-kun..."

Sin embargo, terminó inconscientemente gritando el nombre de Hajime. Eso terminó sorprendiéndola aún más que el hecho de que se había vuelto tan débil. Entró en pánico y se dijo a sí misma que se trataba de un simple lapsus y que no significaba nada.

No había nadie más para protegerla aquí. Además, Shizuku Yaegashi misma estaba destinada a proteger a los demás, no a ser protegida. Así ha sido todo este tiempo. Y así seguiría siendo.

"Así que estoy bien."

Shizuku cerró los ojos y le dio una palmada en las mejillas. Quizás estaba un poco entusiasmada en tratar de animarse, mientras su bofetada resonaba fuerte por el pasillo. Frotando sus hinchadas mejillas, Shizuku caminó por el pasillo. Tenía la espalda recta y parecía distante y digna.

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 178

Estoy bien. Estoy bien. Estaré bien... Se lo dijo una y otra vez mientras agarraba la empuñadura de su katana para calmarse.

"Espera, eso es..."

Finalmente, vio una tenue luz al final del pasillo. Al acercarse se dio cuenta de que estaba mirando una gran habitación con un árbol de hielo gigante brillando en su centro. En la base del tronco del árbol, vio una figura humanoide. Pensando que era uno de sus camaradas, Shizuku sonrió aliviada y corrió hacia delante. Pero no lo fue.

"Bienvenida, yo."

"Qué..."

Un escalofrío corrió por su espina dorsal, y Shizuku se detuvo. No era uno de sus camaradas esperándola. Pero tampoco era un extraño. Era alguien que no debería haber existido.

"¿Por qué estás aquí? Se supone que tienes que estar..."

"¿En un sueño?"

La figura sonrió a Shizuku, y se sintió como si un cubo de agua fría acabara de ser vertido sobre su cabeza. Frente a ella estaba la "Shizuku Blanca" que sólo había visto en sus sueños. Su cola de caballo era de color blanco puro, al igual que su piel de porcelana. Incluso la katana en su cintura y la ropa que llevaba era blanca. Sólo que sus ojos brillaban en un carmesí oscuro.

La pesadilla de Shizuku había cobrado vida. Incapaz de comprender la realidad que tenía ante ella, Shizuku dio un paso atrás. La Shizuku Blanca, que era la copia hecha por el laberinto, dio un paso adelante a cambio. Desenvainó su katana blanca en un movimiento suave y elegante.

"Cálmate, yo. Si no lo haces, estarás muerta antes de que te des cuenta".

Con pasos ligeros, la copia se adelantó. Utilizó una combinación de No Tempo y Paso Supersónico para hacer sus movimientos impredecibles. Para Shizuku, parecía como si hubiera desaparecido.

"¡Ah!"

A pesar de su sorpresa, Shizuku supo confiar en sus instintos y experiencia. Más rápido de lo que podía pensar, agarró su katana con su mano izquierda y la giró a la derecha. Hubo un agudo estruendo metálico cuando las dos espadas chocaron.

"Ahora veo... Esto es un juicio. Una prueba para ver si puedo superarme a mí misma."

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 179

"Tienes que ser más rápida que eso."

La copia se refería tanto a la velocidad de pensamiento de Shizuku como a sus movimientos. Como para probar su punto, mientras Shizuku estaba concentrada en empujar la espada de su copia hacia atrás, golpeó a Shizuku con su vaina. Sin embargo, Shizuku había sido preparada para eso. Después de todo, desviar deliberadamente la atención de un oponente con la espada mientras atacaba con la vaina era una de sus propias técnicas al estilo Yaegashi, el Gambito de la Golondrina. Shizuku quitó la espada de su copia y se alejó de la vaina. Sin embargo-

"Golpe de Choque".

"¡Gah!"

"Dije que necesitabas ser más rápida", dijo la copia con una sonrisa. Shizuku había predicho el ataque, pero la copia sabía que lo haría, y por ello había añadido un ataque de seguimiento a eso también. Las ondas de choque golpearon el lado de Shizuku, y fue lanzada como un pinball. Golpeó el suelo con un doloroso ruido sordo y rodó sobre él como un pez muerto.

"Basta de cortesías. Deja de soñar despierta".

La copia de Shizuku se mofó. Apretando los dientes, Shizuku se puso de pie y se giró para mirar hacia su copia.

"Esta es la realidad. Ambas somos reales. Ahora pelea para pasarnos. Demuestra que nuestra hoja afilada puede vencer incluso a nosotras mismas. Si no, ¡pereceremos aquí!"

Una vez más, la copia usó No Tempo y Paso Supersónico para cerrar la distancia entre las dos. Los movimientos erráticos provocados por No Tempo combinados con la velocidad de Paso Supersónico hicieron imposible que la mayoría de la gente los siguiera a simple vista.

Ignorando el latido de sus costados, Shizuku activó las mismas dos habilidades y se unió a su copia en el mundo de la velocidad extrema. Las chispas bailaban en el aire mientras las dos chocaban. Las dos Shizukus aparecieron de espaldas la una a la otra antes de girarse instantáneamente.

"¡Vendaval!"

"¡Ha!"

Gritando al mismo tiempo, bajaron sus katanas una sobre la otra. Ambas pusieron todo lo que tenían en sus oscilaciones, tratando de encontrar una abertura.

Después de una breve ráfaga, desaparecieron una vez más, y luego reaparecieron en otro lugar. El proceso se repitió una y otra vez, y el aire de la habitación se llenó de chispas. Esas

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 180

chispas se reflejaban una docena de veces en el techo, el suelo y las paredes, dando a la habitación la apariencia de un mundo teñido de naranja.

Paso Supersónico sólo permitía al usuario correr en línea recta, así que para añadir aún más complejidad a sus movimientos, Shizuku y su copia activaron Paso Supersónico dentro de Paso Supersónico. Al superponer varios Pasos Supersónicos uno encima del otro, fueron capaces de cambiar libremente de dirección y acelerar aún más rápido.

Los sonidos de sus choques y las chispas que crearon fueron la única prueba de que existían; así de rápido se movían.

La copia cortó diagonalmente hacia abajo, y Shizuku esquivó por la anchura de un pelo. Pero un instante más tarde, la copia se agarró y se balanceó de lado con su vaina. Esta fue otra de las técnicas al estilo de Yaegashi, Tempestad de la Montaña. Shizuku bloqueó ese ataque con su katana, luego se adelantó y apuntó con un codo al punto ciego de su copia.

Esta también era una técnica al estilo de Yaegashi, Aplauso del trueno. En el momento en que el codo de Shizuku se hundió en el estómago de su copia, su copia lo utilizó como punto de giro para girar todo el camino y lanzar otro golpe de espada a Shizuku.

Esa fue otra técnica al estilo de Yaegashi, Deslizar la Corriente. Shizuku esquivó el ataque de su copia dejando que su propio impulso la llevara adelante y añadiendo un salto para acelerar. Luego, al instante, lanzó varios Pasos Supersónicos para ponerse detrás de su copia y desenvainar la espada que ha envainado en medio del vuelo. Hubo un movimiento brusco mientras limpiaba la vaina. La habilidad de desenvainar de Shizuku era tan impresionante que su katana se movía más rápido de lo que el ojo podía seguir. Ni siquiera dejó una imagen posterior. Pero por supuesto, su copia era igual de hábil. Desenvainó su propia katana en el mismo momento y a la misma velocidad que la de Shizuku y las dos espadas chocaron. Hubo un chillido metálico y el choque del impacto corrió por los brazos de ambas combatientes.

Desafortunadamente, Shizuku fue la que retrocedió. Su copia también había tenido el poder de la fuerza centrífuga tras su empate, que había sido suficiente para dominar a Shizuku. Con los ojos salvajes, la copia de Shizuku sonrió amenazantemente y puso una mano en su boca. Luego saltó hacia delante con su katana en alto. Con su mano libre, presionó su vaina contra el dorso de su hoja, formando una cruz.

Esta fue una de las jugadas finales al estilo de Yaegashi, Divisor de casco. Al clavar la cuchilla en el casco del oponente, y luego seguirla golpeando con la vaina hacia abajo, el usuario podía cortar el casco y la cabeza de un golpe limpio. Era una de las pocas técnicas de potencia en el arsenal de Yaegashi. Además, la magia de este mundo de fantasía le había dado a Shizuku las herramientas necesarias para llevar su espantoso movimiento final al siguiente nivel.

"¡Destello Fulminante!"

"Ngh.... ¡Destello Fulminante!"

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 181

Sólo una habilidad imbuida de magia espacial podría bloquear otra habilidad imbuida de magia espacial. Sin embargo, Shizuku estaba desequilibrada, y sabía mejor que nadie que el poder que tenía Divisor de Cascos incluso sin magia. Incluso si su Destello Fulminante cancelara el componente de magia espacial del Destello Fulminante de su copia, aún así se le abriría la cabeza.

Por eso Shizuku desató otra de sus técnicas mientras luchaba contra el pánico. Mientras sus espadas chocaban, Shizuku desvió desesperadamente el golpe del ataque y rápidamente invirtió el agarre de su espada. Luego inclinó su katana para deslizar la blanca katana de su copia y la cortó hacia arriba usando su agarre de revés.

Esta fue la técnica al estilo de Yaegashi, Inversión de la hoja. Estaba destinado a ser un contraataque, y Shizuku lo ejecutó perfectamente. Sin embargo, su copia estaba tan familiarizada con sus movimientos como lo estaba ella, y casualmente esquivó el corte por un margen tan delgado como el papel. Luego, con movimientos tan fluidos que hicieron enojar a Shizuku, ésta se alejó de ella.

Shizuku no perdió tiempo en lanzar un ataque de seguimiento. Ver a alguien que se veía exactamente igual que ella peleando con sus movimientos la molestó hasta el infinito. Quería terminar este juicio lo antes posible.

"Oh, ¿estás planeando apartar la vista de la verdad otra vez?"

"¿Qué estás...?"

Eso fue suficiente para poner nerviosa a Shizuku. Su concentración se disipó por un momento, y su copia se aprovechó de ello. Se deslizó bajo la guardia de Shizuku y le agarró el brazo, luego dio vueltas y ejecutó un lanzamiento perfecto de Aikido.

Mientras su campo de visión se volvía al revés, Shizuku instintivamente cruzó su katana y su vaina para proteger su cabeza. Su sincronización fue perfecta y logró bloquear la patada de seguimiento de la copia.

Esa fue otra de las técnicas de Yaegashi, Tornillo de Espejo. Primero, el usuario lanzaba al oponente usando Aikido, luego los atacaba mientras estaban atrapados en el aire. Pero aunque bloqueó la patada, el impacto del golpe hizo que Shizuku se desmayara por un segundo. Apenas se las arregló para adoptar una postura defensiva mientras navegaba por el aire y rodaba por el suelo. Con la vista borrosa, se dio cuenta de que el ataque le había dolido menos que las palabras que su copia le había lanzado.

"Patético", se burló su copia. Esa palabra era tan aguda como su katana. Shizuku quería desesperadamente defenderse, pero no tenía palabras. Y no tuvo tiempo de encontrar ninguna. Porque una vez más fue empujada en el mundo de los cortes supersónicos y los empujes mortales. Destellos de blanco y negro chocaban una y otra vez, cortando el aire.

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 182

Cuando se trataba de pura habilidad con la espada, nadie en el mundo podía igualar a esos dos. Continuaron desatando técnicas de alto nivel una tras otra, luchando por dar un golpe mortal.

Pero ambas partes estaban igualadas. O eso parecía a primera vista. Sin embargo, con el paso del tiempo, una fea verdad apareció. Cada vez que Shizuku veía los ojos penetrantes de su copia, los recuerdos del pasado burbujeaban. Era como el sueño que había visto en el laberinto de Haltina. Cada uno de los recuerdos que salieron a la luz era algo que ella había guardado en lo más profundo de su corazón. Ella pensó que los había mantenido contenidos, pero ahora comenzaron a rezumar y a perforar su corazón como si fueran estacas.

Cada vez que sentía el dolor de sus propios recuerdos, se acompañaba también de un dolor físico. Sus movimientos se ralentizaron con cada estaca clavada en su corazón, dándole aberturas a la copia para cortarla. En minutos, Shizuku se cubrió de pequeños cortes. Su copia era más maniobrable y la dominaba.

"¡Haaaaaaaah!” Shizuku estaba siendo arrinconada lentamente. La impaciencia empezó a enturbiar sus movimientos. Gritó en un intento de despejar su mente y lanzó una serie de ataques hiperrápidos, pero no fue suficiente.

"Vaya, te estás volviendo descuidada."

Aunque en menos de un segundo desató múltiples golpes, la copia los esquivó todos. Ni uno solo la rozó. Para colmo, incluso tuvo tiempo de lanzar un contraataque después de que Shizuku estropeara uno de sus ataques. La figura de la copia se nubló, y un segundo después su katana se dirigía directamente a la frente de Shizuku.

"¿¡Ah!?"

Su copia se inclinó hacia atrás mientras se adelantaba, interfiriendo con el sentido de perspectiva de Shizuku. Atrapada en la técnica, Shizuku agitó apresuradamente la cabeza e intentó apartarse del camino. Pero no pudo esquivar completamente el ataque, y la katana de su copia raspó su sien.

Desafortunadamente, no pudo descansar con eso. Su copia había utilizado otra técnica al estilo de Yaegashi, Perforador de niebla. Y Shizuku sabía que aún no había terminado.

La guadaña de la muerte aún estaba en su garganta. Debido a que su pánico había roto su equilibrio, no estaba en posición de esquivar el segundo y tercer empuje que aún estaban por venir. Así que en vez de eso-

"¡Golpe de Choque!"

A pesar de sentir que su corazón estaba congelado, Shizuku golpeó el suelo con su vaina y activó Golpe de Choque antes de que el segundo golpe de su copia llegase a ella. Pulverizó fragmentos de hielo disparados hacia ella, sirviendo como un improvisado perdigón. La copia

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 183

usó su impulso para ejecutar un giro, y bailó más allá de Shizuku. Su cola de caballo blanca ondeaba elegantemente con la brisa al pasar.

Al mismo tiempo, Shizuku se alejó, poniendo cierta distancia entre ella y su copia. Despreocupadamente devolvió su katana a su vaina y se mofó de Shizuku.

"Gracias a Dios que tienes el regalo que te dio. Si no fuera por eso, habrías muerto siete veces más".

"Haaah.... Haaah..." Shizuku no se puso a la altura de la burla de su copia. Respirando pesadamente, observó a su oponente en silencio. Sin embargo, su expresión era claramente dolorosa. ¿Finalmente sus heridas la estaban afectando? ¿O estaba frustrada porque su espada no podía alcanzar a su oponente? ¿O estaba sufriendo porque las palabras de su copia la estaban cortando en pedazos?

La mueca de desprecio de la copia se hizo más amplia, hasta el punto de que era difícil imaginar que la verdadera Shizuku hiciera alguna vez una cara como esa. Empujó los defectos y las emociones negativas de Shizuku ante ella, sus palabras gotearon veneno.

"Hey, ¿te duele? ¿Estás asustada? ¿Tienes ganas de llorar? Adelante, no hay necesidad de esconderlo. Soy tú, así que ya sé todo sobre ti. Todo."

Sólo habían pasado quince minutos desde el comienzo de la pelea. Eso había sido todo lo que le había costado a Shizuku acabar siendo un desastre sangriento y sudoroso. Sangre goteaba de su sien, bajaba por su mejilla, y caía al suelo, un símbolo de lo mal que le iba a Shizuku.

Por otro lado, su copia no sufrió ningún daño. No había ni una mota de polvo o hielo en su ropa. La hermosa y omnisciente copia de Shizuku le arrojó verdades más dolorosas.

"Nunca quisiste aprender esgrima, ¿verdad? Te encantaban los vestidos occidentales con volantes mucho más que la ropa japonesa rígida. Nunca quisiste una espada de práctica. ¡Todo lo que querías eran muñecas bonitas y accesorios bonitos!"

"Cállate."

Shizuku tenía cuatro años cuando su abuelo le puso una espada de madera en las manos. Había sido el jefe del dojo de Yaegashi en ese momento, y realmente lo había hecho como una broma. Pero incluso a la tierna edad de cuatro años, el talento de Shizuku con la espada había sido notable.

"¡Eso es increíble, Shizuku! ¡Podrías ser una genio!"

Esa fue la única vez que Shizuku pudo recordar que su abuelo había sonreído. Incluso ahora, Shizuku recordaba la forma en que se había transportado y enredado su cabello.

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 184

Por eso había cogido la espada. Hizo del kendo y la esgrima parte de su vida. Su abuelo, su padre y toda la gente del dojo la elogiaron hasta el infinito. Pero incluso de niña, ella sabía que estaban poniendo sus expectativas en ella, así que se entregó por completo. Entrenó duro, sin quejarse ni una sola vez. Pero en verdad—

"Cuando Kouki llegó a tu dojo, pensaste que un príncipe había venido a hacerte perder la cabeza, ¿verdad? ¿Qué dijo entonces? ¡Oh, sí, te protegeré, Shizuku-chan! Cuando dijo eso, pensaste que era como un caballero de un cuento de hadas. Estabas tan segura de que te trataría como la chica que querías ser. Él te protegería. Él cuidaría de ti. Eso fue lo que creíste. Pero bueno, ya sabes lo que pasó."

"Cállate."

Apretando los dientes, Shizuku se lanzó hacia delante y desenvainó su katana. Ella atacó con un relámpago veloz, con la intención de cortar su copia por la mitad. Pero naturalmente, su copia respondió con el mismo movimiento, y sus espadas volvieron a chocar.

Sin querer rendirse, Shizuku siguió adelante con una serie de cortes. Por encima, en diagonal, con el revés, por debajo, en horizontal, utilizó todas las técnicas de su arsenal. Pero cada una de ellas fue esquivada, detenida o bloqueada. Y en el momento en que mostró la más mínima apertura, su copia la molestó de nuevo. Shizuku retrocedió, goteando sangre. Se le salieron lágrimas en las esquinas de los ojos.

"Pero al final, todo lo que Kouki trajo fueron celos. Desde la escuela primaria, ha sido amable y siempre ha hecho lo correcto. Todas las chicas lo amaban. Así que, por supuesto, no pudieron soportarlo cuando decidió pasar el tiempo con nosotros. Teníamos el cabello corto, usábamos ropa de civil, y el único tema del que podíamos hablar era la esgrima. No había ni una sola cosa femenina sobre nosotras."

Aunque estaba en medio de una lucha a vida o muerte, lo único en lo que Shizuku podía pensar era en los recuerdos de la escuela primaria. En aquel entonces, tenía el cabello corto y sólo usaba ropa aburrida. Claro, seguía siendo guapa, pero nada de ella podía llamarse femenina.

Naturalmente, las otras chicas no se iban a quedar calladas cuando Kouki decidió salir con alguien como ella, y fue precisamente porque eran niños que podían ser crueles. Revivir esos amargos recuerdos hizo que Shizuku cometiera un error de nuevo, y su copia tuvo otro corte. El dolor de ese corte sacó a relucir otro recuerdo doloroso.

"Así es. Todavía recuerdas esas palabras, ¿no? Esas palabras que te dijo esa chica que amaba a Kouki".

¡Detente! ¡Detente! Pero la copia de Shizuku era una expresión de su propio corazón, y aún no había terminado de atormentarla.

"¿Eras una chica?"

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 185

"Eso fue un verdadero shock, ¿no?"

"¡Ni una palabra más!"

Shizuku nunca olvidaría esas palabras. A pesar de cómo se veía y actuaba, Shizuku seguía siendo una niña. Se había sentido increíblemente herida cuando escuchó esas palabras. Aunque tenía tantas ganas de hacer otras amigas, no había sido capaz de hacerlo.

Esa había sido la primera vez que deseaba que alguien más la protegiera. Así de chocantes habían sido esas palabras. Así que se giró hacia Kouki, el único chico que había prometido protegerla. Pero todo lo que Kouki había dicho fue: "Estoy seguro de que no querían hacer daño. Son todas buenas chicas, así que podemos arreglar las cosas si hablamos con ellas".

Para entonces, Kouki ya se había convencido de que todas las personas eran fundamentalmente buenas. Comprender las sutilezas del frágil corazón de una chica estaba más allá de su alcance.

Naturalmente, el aliado de la justicia Kouki había ido a arreglar las cosas con las chicas. Y naturalmente, eso solo había empeorado las cosas para Shizuku. Lo único que había cambiado era que las otras chicas empezaron a ser más astutas para evitar que Kouki se diera cuenta. Después de eso, no importaba cuantas veces Shizuku fuese a pedir ayuda a Kouki, para él ya era un asunto resuelto. Solo le daba una sonrisa de preocupación, y con el tiempo Shizuku llegó a dejar de depender de Kouki.

Ella siguió así durante unos años. Si no hubiera conocido a Kaori en cuarto grado, se estremeció al pensar en lo que podría haber sido de ella. Era muy posible que hubiese renunciado a vivir si no hubiese sido por Kaori.

"Nunca quisiste hacer esgrima, pero tenías miedo de traicionar las expectativas de tu familia, así que no podías renunciar a eso. Kouki fue la razón de todo tu sufrimiento, pero no pudiste alejarte de tu amigo de la infancia.... Al final del día, sólo eres una chica indecisa, con el culo a medias."

"Eso no es... ¿¡Ah!?"

Para cuando Shizuku se dio cuenta, ya era demasiado tarde. La katana blanca de su copia había cortado la cuerda de la gravedad que la mantenía en el suelo. Mientras era atacada por la ingravidez, su copia le dio un golpe con su vaina. Planeaba golpearla con otro Golpe de Choque.

Ondas de choque de maná blanco irradiaron desde la vaina, y la copia golpeó tan fuerte a Shizuku que casi pierde el conocimiento. El ataque la voló por los aires, haciéndola rebotar por el suelo. Se deslizó otros metros después de eso antes de detenerse.

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 186

"Tos... Tos...." Shizuku tosió gotas de sangre. Sus costillas estaban en llamas. Al menos dos o tres de ellas se habían roto a causa de ese ataque. Sus órganos internos tampoco estaban en buena forma.

Lágrimas que nublaban su visión, Shizuku intentó desesperadamente evitar que se quedara inconsciente. Ni siquiera tenía la fuerza para ponerse de pie, y sólo podía escuchar impotente mientras los pasos de su copia se acercaban.

Sintiendo su inminente muerte, Shizuku luchó por levantarse. Pero su resistencia estaba agotada y apenas podía moverse.

La copia se inclinó hacia Shizuku y sonrió endiabladamente. Con una voz amable, susurró: "No tienes que volver a levantarte, ¿sabes? Si te rindes aquí, te dejaré vivir. No tienes que ser siempre la que trabaje duro. Deja que alguien más se encargue de las cosas para variar. Ellos se las arreglarán. Ahora duerme".

"¿Qué es lo que...?"

"Es una simple elección. Ríndete y duerme. O seguir luchando y tener una muerte dolorosa".

La copia estaba segura de que Shizuku nunca la vencería. Y si Shizuku se negaba a rendirse, no dudaría en cortarla en pedazos. Como para probar su punto, la copia sonrió malvadamente y empujó su katana hacia Shizuku. La sangre de Shizuku aún goteaba desde su borde, recordándole que la katana blanca que tenía delante podía ser lo que la matase. El rojo de su sangre contrastaba fuertemente con el blanco puro de la espada de su copia.

Con cada gota que caía al hielo, Shizuku podía sentir como su propia vida se desangraba lentamente. Aún así, el dolor se duplicó, palideció Shizuku. Pero al instante siguiente, ella miró con ira su copia y luchó por levantarse. A pesar de que estaba tosiendo sangre, de alguna manera se las arregló para ponerse de rodillas.

"¡Gaaaaaaaaaah!"

"Sí, por supuesto. Volveríamos a levantarnos".

Entrecerrando los ojos, la copia bajó su katana a Shizuku. Aún de rodillas, Shizuku levantó su katana para bloquearla. Al mismo tiempo

"¡Vuela por los aires - Separación!"

Usó una de sus habilidades de repulsión para volar la copia y conseguir un poco de espacio. Su copia dio un ligero salto mortal en el aire y aterrizó de pie con gracia. Mientras tanto, Shizuku lentamente se puso de pie.

"Deja de parlotear. No estoy aquí para escuchar todas tus tonterías. Y tus tácticas de guerra psicológica no funcionarán conmigo".

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 187

"Guerra psicológica, ¿eh? Te das cuenta de que son tus propias emociones, ¿verdad? No puedo creer que a esta edad sigas siendo tan testaruda, usando la fuerza para que las cosas salgan como tú quieres. Y siempre estás cuidando de los demás... aunque tú eres quien desea que alguien cuide de ti..."

"¿Cuántas veces tengo que decirte que te calles?"

Shizuku corrió hacia delante, su habitual compostura no se veía por ningún lado. No tenía ninguna estrategia en mente. Sólo quería forzar a su oponente a callarse. Y como resultado, su golpe fue descuidado.

Las copias que creó el laberinto eran un reflejo del corazón de los aspirantes. Si los aspirantes apartaban sus ojos de sus verdaderos sentimientos, las copias se hacían más fuertes. Por otro lado, si los aspirantes aceptaban sus emociones y su confusión interna, entonces las copias se debilitaban. Pero ahora mismo, Shizuku indudablemente estaba haciendo lo primero. Así que, naturalmente, su copia se estaba haciendo más fuerte. Bloquear los lentos cortes de Shizuku fue un juego de niños para ella. La copia de Shizuku bloqueó fácilmente su desesperado ataque y respondió con una poderosa técnica.

Shizuku ya sufría de pérdida de sangre, múltiples costillas rotas y órganos internos dañados, por lo que no tenía esperanzas de esquivar. Sufrió otra lesión más, lo que le provocó una mayor impaciencia, lo que a su vez hizo que sus movimientos se hicieran aún más lentos. Estaba atrapada en un bucle de retroalimentación negativa fatal.

"Así fue cuando llegaste a este mundo por primera vez. De verdad, estabas asustado. Estabas aterrorizado de luchar contra demonios como quería Ishtar. La noche después de matar a tu primer monstruo, lloraste donde nadie podía encontrarte. La sensación de cortar a través de la carne no te dejaba, y sentía que no importaba cuántas veces te lavabas las manos, todavía había sangre en ellas".

"¡Shaaaaa!" Shizuku lanzó un grito de guerra mientras se balanceaba, intentando bloquear las palabras de su texto. Pero sus acciones sólo demostraron que estaba rechazando sus propios sentimientos, haciendo su copia aún más fuerte. Fácilmente bloqueó su ataque y contraatacó con otro aluvión de palabras punzantes.

"Cuando Nagumo-kun cayó en el abismo, si no hubieras concentrado todos tus esfuerzos en consolar a Kaori, sabes que te habría aplastado el miedo a la muerte. Desde ese día, has tenido miedo de morir, y has tenido miedo de matar.... Has sido gobernada por el terror."

"¿¡Agh!?"

La copia de Shizuku la golpeó con una flor de trueno, y la sacudida de la electricidad provocó que Shizuku se pusiera rígida. Mientras estaba aturdida, la katana blanca de la copia se deslizó por su garganta. Sangre brotó, tiñendo de rojo la hoja. Ese último ataque apenas había pasado por alto la arteria carótida de Shizuku. Pero había sido una pura casualidad que ella hubiera

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 188

podido esquivarlo. Sus músculos rígidos no habían sido capaces de sostenerla, y se había deslizado al suelo. Eso era lo único que la había salvado de la muerte instantánea.

Shizuku se puso la mano en el cuello, pero la sangre seguía derramándose entre sus dedos. Incluso si el corte no le había dado en la arteria, las heridas del cuello sangraban mucho.

El miedo a la muerte bañó a Shizuku, y casi se ahogó en la desesperación. Aunque hizo todo lo que pudo para mantener la compostura, la mano que sostenía su katana empezó a temblar.

Su copia la miraba con desdén. Esta vez decidió golpear a Shizuku en su punto más sensible. Su talón de Aquiles. Decía con frialdad: "Hey. Eras muy feliz entonces, ¿no?"

"¿Eh?"

Aún sujetando su cuello, Shizuku levantó la vista, confundida.

"Cuando Nagumo-kun vino a salvarte. Lo sé, ya que soy tú. Fue el momento más dramático de nuestras vidas, después de todo".

"¿Qué estás tratando de decir?"

"En esa situación desesperada... te habías rendido por completo. Aceptaste la muerte irrazonable que te esperaba. No creías que hubiera alguien ahí fuera que saltara galantemente para salvarte. Así que cuando saltó y abrumó a los enemigos que te habían dado tantos problemas, te enamoraste. Su maná carmesí y su espalda ancha te tenían completamente cautivada".

"N-No, yo..."

Esta era la única cosa que Shizuku no podía aceptar. Algo horrible pasaría si lo hiciera, así que, por supuesto, intentó objetar. Pero, por supuesto, sus objeciones no tenían sentido contra una copia de su propio corazón.

"Fue lo mismo cuando Kaori fue asesinada. Si no lo sabías entonces, te lo deletrearé. Por primera vez desde que llegaste a este mundo, te aferraste a algo más que a ti misma. Te aferraste a Nagumo-kun. Te dijo que creyeras en él y esperaras. Y a diferencia de todos los demás, mantuvo su promesa. Tal como creías, salvó a tu mejor amiga y a tu propio corazón. Después de ese momento, trataste desesperadamente de ocultarte tus sentimientos... pero ya no puedes engañarte a ti misma".

"No, detente. Yo no..."

Shizuku había perdido toda la voluntad de luchar. Ya no tenía ese aura distante e intimidante a su alrededor. Todo lo que podía hacer era sacudir la cabeza en negación como una niña. Ni siquiera podía poner una fachada de fuerza. Las paredes que habían protegido su corazón se

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 189

derrumbaron como una cáscara de huevo. Después de desnudar su corazón, su copia le picó sin piedad con las palabras que no podía soportar escuchar.

"Tú y yo.... Nos encanta Nagumo-kun."

"Ah..."

Shizuku se calló, incapaz de hablar. Todavía sacudía la cabeza, haciendo que se le saliera más sangre del cuello. Pero sus pensamientos estaban demasiado confusos como para que se diera cuenta. Estos eran los únicos sentimientos que se negaba absolutamente a aceptar. Porque sabía que no se le permitía tenerlos.

Si admitiera que amaba a Hajime, eso sería lo mismo que traicionar a Kaori. Había estado tan acorralada mentalmente que ni siquiera podía discutir, pero su copia aún no había terminado con ella. Ofreció un último comentario, como una oración fúnebre.

"Te enamoraste del amor de tu mejor amiga. Traidora".

“......”

Shizuku se arrugó hasta las rodillas. Su espíritu estaba destrozado. Ya no le quedaba ninguna voluntad de resistirse. Así de condenatorias habían sido esas palabras.

Para la mayoría de las personas, era imposible controlar sus emociones. Aquellos que podían controlarlos completamente eran anormales. Naturalmente, emociones como el amor no eran diferentes. De hecho, eran aún más difíciles de controlar porque no tenían una base lógica. Por lo que aunque Shizuku se enamorase de la misma persona que Kaori, eso solo difícilmente podría llamarse una traición.

Sin embargo, su copia, o en otras palabras, una manifestación de sus propias emociones negativas, había afirmado que era traición. Y eso significaba que la disposición naturalmente seria de Shizuku la había atrapado para que pensara que realmente lo era. Era porque estaba tan agradecida a Kaori por permanecer con ella durante los peores momentos de su vida que cualquier cosa que se pareciese remotamente a una traición le dolía tanto.

Se preocupaba tanto por Kaori que incluso el que le gustase Hajime le parecía algo imperdonable. Especialmente porque ya le había mostrado a Hajime tantos lados que no tenía la intención de hacerlo. Su sonrisa genuina, su patética cara de llanto mientras se aferraba a él pidiendo ayuda, la mirada malhumorada que normalmente reservaba para Kaori, su aliviada cara de dormir, su cara alargada.... El hecho de que hubiese hecho todo eso sin decírselo a Kaori la hacía sentir aún más culpable por ello.

"Lo que es peor, incluso atacaste a Shea. ¿Quieres saber por qué? ¿Por qué ni Kaori ni Yue, sino Shea?"

“Yo...”

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 190

"La respuesta es simple. Es porque estabas celosa de Shea. Sabías que no tenías ninguna posibilidad contra Yue desde el principio. Incluso si la atacas, serás destruida. Y por supuesto, nunca querrás dirigir tus celos hacia Kaori. Así que elegiste a Shea porque era la más fácil de la que estar celosa. Después de todo, acababa de ser aceptada como la amante de Hajime. Qué mujer más cobarde".

“......”

Shizuku ya no podía apartar la vista de la verdad. El enemigo que estaba ante ella no lo permitió. No importa cómo tratara de argumentar en contra de las palabras punzantes de su copia, fue derribada. La fuerza se agotó de sus extremidades, mientras que su copia seguía creciendo en poder.

Corrió hacia delante, usando No Tempo para hacer sus movimientos impredecibles. Shizuku no se molestó en reaccionar. Aunque aunque le quedara algo de espíritu de lucha, no habría podido reaccionar a movimientos tan rápidos. La patada de la copia golpeó a Shizuku directamente en el estómago, y ella voló en el aire.

"¿¡Agh!?"

Gritando de dolor, voló en un amplio arco. Un torrente de cortes llovió sobre ella. Shizuku instintivamente levantó su katana para defenderse, pero estaba demasiado exhausta para protegerse de todos ellos.

“¿¡Aaaaaaaaaaaaah!?”

Su cuerpo estaba plagado de heridas. Su copia entonces la golpeó con su vaina. Sintiéndose como si acabara de ser golpeada por un camión de basura, Shizuku voló hacia atrás contra la pared detrás de ella. La fuerza del impacto aplastó el hielo que la rodeaba. El aire fue expulsado de sus pulmones, y se sintió como si todos los huesos de su cuerpo se hubieran roto. Todo dolía, y su cuerpo estaba en sus límites.

Shizuku se deslizó sin fuerzas hasta el suelo, su espalda descansando contra la rota pared. La sangre se acumuló a su alrededor, creando un charco en el suelo. Ya parecía muerta.

Visión borrosa, levantó la vista para ver su copia caminando hacia ella. No podía mover ni un músculo. Y el daño mental que había sufrido la había despojado de la voluntad de intentarlo.

"Parece que este es el final de tu patética vida. Todo el tiempo que quisiste seguir sacando la pajita más corta. Esto sólo sucedió porque fuiste lo suficientemente estúpida como para seguir negándote las cosas que querías".

Shizuku no pudo responder. No tenía fuerzas para hacerlo. Sin embargo, un tenue parpadeo de miedo se iluminó en sus ojos.

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 191

"¿Alguna última palabra? Los grabaré en el hielo para ti. Todos estos espacios están conectados, así que si tienes suerte, tal vez alguien más despeje su juicio y venga aquí para ver tu última voluntad".

“......” Shizuku no dijo nada. Pero una sola lágrima rodaba por su mejilla. La pequeña gota de luz cayó por su barbilla y creó una pequeña mancha en su regazo.

Shizuku no sabía por qué lloraba. ¿Tenía miedo de morir? ¿Deseando que le robaran su futuro? ¿Frustrada porque no había sido capaz de defenderse? ¿Triste porque nunca volvería a ver a sus amigos y familiares? ¿O todas esas razones combinadas?

La copia de Shizuku la miró y silenciosamente sacó su katana. Sostuvo la otra mano sosteniendo su vaina hacia delante como si estuviera dibujando un arco imaginario. La punta de su katana apuntaba directamente a la cabeza de Shizuku. La katana blanca era tan afilada como la negra de Shizuku. Significa que perforar un cráneo humano era un asunto sencillo. Shizuku moriría instantáneamente, sin sentir dolor. Esa fue la misericordia final que su copia estaba dispuesta a pagarle.

La sed de sangre empezó a irradiar de la copia de Shizuku. Era hora de dar el golpe final. Pero en el momento en que Shizuku vio su muerte preparándose frente a ella, algo surgió dentro de ella. Abrió la boca, y sin preocuparse por las apariencias, murmuró sus verdaderos sentimientos.

"Yo... no quiero morir... todavía..."

“......”

Por una vez, esas no fueron palabras que dijo por el bien de alguien más. Eran sus verdaderos y honestos sentimientos.

Ella no quería morir todavía. Quería volver a ver a sus camaradas, a su familia y a su mejor amiga. Quería volver a ver al hombre del que se había enamorado. Pero ya no podía seguir por su cuenta. Estaba agotada, tanto física como mentalmente. Que es por lo que –

"Sálvame... Alguien por favor.... sálveme..."

Ella rogó ser rescatada, llorando como un bebé. Toda su vida, Shizuku había sido confiada, aferrada, y le había pedido favores. Y toda su vida, había respondido a las expectativas de todos. No importaba cuánto le dolía, siempre sonreía y decía: "No te preocupes, déjamelo a mí".

Esta fue la primera vez que lloró, la primera vez que le pidió a alguien más que la salvara. Pero no podía seguir por su cuenta.

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 192

Siempre quiso ser la princesa a la que los demás protegían, pero como todo el mundo había confiado en ella, siguió puliendo sus habilidades hasta convertirse en la caballero que protege a los demás.

No es de extrañar que terminara interpretando ese papel en su último año de secundaria. Shizuku sabía que su mejor amiga se había enfadado por ella. Pero aún así, ella no había sido capaz de cambiar. Y con el tiempo, se había acostumbrado tanto a ser la que sacaba la pajita más corta que había llegado a aceptarlo como algo natural. Pero en realidad, ella todavía—

"Qué lástima. Ya es demasiado tarde. Deberías haber dicho esas palabras hace mucho tiempo."

Al final, había sido capaz de ser honesta consigo misma, pero su copia era despiadada. Bajó su postura y empujó su katana hacia delante.

Shizuku cerró los ojos y esperó a que la afilada hoja penetrase su cerebro.

......

......

......

"Imposible..."

La muerte que estaba esperando nunca llegó. Cuando cerró los ojos, Shizuku había sentido que la pared de su espalda desaparecía, pero ahora mismo estaba más interesada en saber por qué su copia sonaba tan impactada. Tímidamente, Shizuku abrió los ojos. Lo primero que vieron sus ojos fue—

"¿Huh?"

"Cielos, no puedo creer que me enviara aquí en el momento justo. ¿Estaba el laberinto apuntando a esto o algo así?"

La cuchilla blanca de su copia, a milímetros de su cara. Y aferrarse a él era un brazo mecánico familiar. Ese brazo mecánico era lo que había impedido que la espada de la copia pasase por Shizuku. Los ojos de Shizuku se abrieron de par en par, y miró por encima de su hombro. Era él.

"¿N-Nagumo-kun?"

El chico del que se había enamorado. El que siempre soñó cuando estaba al borde de la muerte. Fue increíble, pero también algo natural. La apariencia de Hajime no era sólo una ilusión. La pared a la espalda de Shizuku había desaparecido, revelando un pasadizo. Era por ese pasillo por donde había aparecido Hajime. También era su mano la que sostenía a

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 193

Shizuku. Aún así, Shizuku no podía creerlo. Miró inexpresivamente a Hajime, cuya cara estaba a centímetros de la suya.

"Tch, pareces muerta."

Hajime miró a Shizuku frunciendo el ceño, y luego le lanzó a su copia una mirada bestial. Temblando, la copia intentó retirarse a un lugar seguro, pero antes de que pudiera moverse, las chispas carmesí corrieron por el brazo protésico de Hajime. Un segundo después, hubo un zumbido agudo, y su brazo comenzó a vibrar a alta frecuencia.

"Tu pequeño..."

La copia intentó apresuradamente sacar la espada de las garras de Hajime con todas sus fuerzas, pero su decisión llegó demasiado tarde. Ante la fuerza de la oscilación de Hajime, la katana de la copia empezó a romperse. Con un chillido metálico, Hajime aplastó parte de la hoja, partiéndola por la mitad. Luego, apuntó con su prótesis hacia la copia. Con un leve zumbido, un panel en la palma de su mano se deslizó hacia atrás para revelar un cañón gris oscuro.

"Sal de aquí un rato."

"¡Ah!"

La expresión de la copia se endureció. Un segundo después, una bala explosiva salió de la mano de Hajime y se estrelló contra el estómago de la copia. Las ondas de choque carmesí se extendieron desde el punto de impacto, y la copia fue enviada volando. Entonces Hajime invocó unos pocos Cross Bits de su Tesoro y los envió tras él. No tenía intención de matar la copia de Shizuku, pero necesitaba ganar algo de tiempo. Los siete Cross Bits trabajaron en perfecta coordinación, manteniendo la copia ocupada.

Mientras los sonidos de la batalla se alejaban, Shizuku se giró y examinó bien la cara de Hajime. Todavía no podía creer que esto fuera real. La pérdida de sangre había hecho que sus pensamientos fueran aburridos, y alguna parte de ella seguía diciéndole que no era digna de un milagro como este.

Si esto es un sueño, espero no despertarme nunca.... Shizuku estaba aterrorizada de despertar para encontrar un mundo sin Hajime. Mientras ella pensaba para sí misma, Hajime sacó un tubo de ensayo de su Tesoro escondido. Arrancó la tapa con los dientes y vertió su contenido en la boca de Shizuku.

"Mmmpf!?"

"No lo escupas. Será mejor que te lo bebas todo".

Sorprendida por el líquido extraño que repentinamente llenaba su boca, Shizuku instintivamente empezó a ahogarse. Sin embargo, Hajime puso sus manos alrededor de

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 194

Shizuku y la mantuvo en su sitio, forzándola a beber. Él absolutamente no la dejaría escupir esto. Era uno de los pocos y preciosos frascos de Ambrosia que le quedaban. Hajime iba a hacerla beber esto aunque tuviera que metérselo por la garganta con sus propias manos. Miró duramente a Shizuku, y sus protestas se debilitaron. De hecho, se puso muy rígida. Hajime no solo la había abrazado, sino que su cara también estaba lo suficientemente cerca como para besarla si no había un frasco en su boca. Shizuku podía sentir su calor, y eso la tranquilizó.

Obedientemente se tragó el contenido del frasco y miró intensamente a la cara de Hajime. Parecía un bebé bebiendo de un biberón. Pero estaba demasiado ocupada ahogándose en los ojos de Hajime como para preocuparse por su aspecto. No miró para otro lado, ni siquiera por un segundo. Quería seguir mirando a esos ojos para siempre.

Eventualmente, ella bajó el contenido de la ampolla, y sus heridas desaparecieron como si nunca hubieran existido. Desafortunadamente, la Ambrosía no podía reemplazar la sangre que había perdido, así que aún estaba débil. Pero ahora estaba lo suficientemente lúcida como para darse cuenta de que esto era la realidad, y que si Hajime hubiese venido un segundo más tarde, habría muerto.

"¿Eres realmente tú, Nagumo-kun?"

"¿Me parezco a alguien más?"

"Pero por qué... ¿Cómo es que estás aquí? Pensé que yo..."

"Cálmate. Después de superar el juicio, empecé a bajar por el pasadizo que apareció y terminé aquí".

"Entonces realmente..."

Las lágrimas que habían cesado antes empezaron a derramarse por la cara de Shizuku. Pero esta vez, fueron lágrimas de alivio. Hajime se sorprendió. Esta fue la primera vez que vio llorar a Shizuku. Estaba tan aturdido que ni siquiera reaccionó cuando Shizuku se acercó a tocarle la cara. Ella lo miró como si fuera lo único en el mundo, y trató de tocarlo para confirmar que realmente estaba allí. Pero en el momento antes de que las yemas de sus dedos rozaran sus mejillas, ella tembló, y luego se detuvo. La expresión se retorcía de dolor, Shizuku tiró de su mano hacia atrás. Entonces, al darse cuenta de que ser abrazada era algo que no podía permitir, apartó a Hajime de ella. Se limpió las lágrimas con la manga y miró hacia otro lado.

Hajime adivinó que el extraño comportamiento de Shizuku era el resultado de lo que su copia le había hecho y sonrió a sabiendas. Se giró para ver que la copia ya había regenerado su katana, y estaba empezando a rechazar sus Cross Bits.

"Muy bien, tus heridas están curadas. Es hora de tu revancha. Ve a golpear a esa farsante".

"Ah. Pero yo... no puedo vencerla, así que..." Shizuku miró a Hajime implorando, sabiendo que sonaba como si estuviese lloriqueando.

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 195

Oh, Dios, ella no sólo fue golpeada por su copia, ¡tenía su corazón completamente destrozado! Hajime miró al techo con resignación. Siempre había pensado que Shizuku era el más fuerte del grupo de Kouki, pero parecía que se había equivocado.

La copia de Shizuku había empezado a tejer a través de los Cross Bits de Hajime y estaba cerrando la distancia entre ella y Shizuku. Hajime sabía que no tenía sentido limpiar el juicio de Shizuku para ella, por lo que había puesto sus Cross bits para que se moviesen en un patrón algo predecible, pero no esperaba que la copia lo viera tan rápidamente.

Volvió a mirar a Shizuku, y ella claramente se estaba escondiendo de su copia. Viéndola acurrucada en una bola como esta, Hajime entrecerró los ojos.

Esto no es propio de ella. Esto no es propio de ella en absoluto. Pero tal vez esto es lo que ella realmente es.... Hajime se rascó la cabeza torpemente, y luego miró seriamente a Shizuku.

"¿N-N-Nagumo-kun? Umm, se está acercando..."

"Yaegashi. No te preocupes."

"¿Eh?"

Shizuku pudo sentir como la sangre se elevaba a su cara cuando se encontró con la mirada de Hajime. Esa mirada seria fue suficiente para que se derritiera y se olvidara de lo asustada que estaba de su copia. Ahora que tenía la verdad en la cara, no podía evitar darse cuenta de lo mucho que le gustaba Hajime. Aunque ella sabía que sus sentimientos eran una traición, no podía evitar sentirse emocionada.

Hajime ignoró las peculiaridades de la reacción de Shizuku y sacó algo de su Tesoro escondido.

"Toma, toma esto. Hice esta Máscara Rosa Mk. II para ti. Te mantendrá a salvo".

"¿...Nagumo-kun?"

Ver esa máscara era suficiente para que Shizuku olvidase lo enamorada que estaba de Hajime, y lo mucho que la habían golpeado. Miró a Hajime, e incluso su copia estaba tan asombrada por este giro de los acontecimientos que dejó de avanzar hacia Shizuku.

Sin embargo, Hajime seguía siendo completamente serio. Empujó la innecesariamente elaborada máscara rosa de cara completa sobre Shizuku. Entonces, él sonrió y le dio un pulgar hacia arriba.

"¡Nagumo-kun! ¡No es el momento de perder el tiempo! ¡Estará aquí en cualquier momento!"

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 196

"Qué grosera. No estoy bromeando. Escucha, he usado magia de sublimación en todo lo que he hecho, incluyendo esta máscara rosa. Escucha y asómbrate. Ponerse esto triplicará tus reflejos y percepción. Con esto, podrás vencer a tu copia".

"¿Por qué la hiciste tan fuerte?"

"Te encantan las cosas lindas como esta, ¿verdad? Vamos, tómalo. Después de todo, eres la única persona que puede usar esta máscara rosa, Yaegashi-"

"¡No la necesito! ¡Puedo ganar incluso sin ese vergonzoso pedazo de mierda! ¡Prefiero luchar hasta la muerte que usar esa cosa! ¡No quiero que me vuelvan a tratar como a una rarita!"

Shizuku empujó enérgicamente la máscara hacia las manos de Hajime, y luego se frotó las sienes con frustración. Su expresión desesperada y sus manierismos eran como los de antes.

Hajime sonrió a la revivida Shizuku y lanzó la Máscara Rosa Mk. II de vuelta a su Tesoro. Shizuku le miró fijamente y dijo: "Así es exactamente. Puedes ganar incluso sin esto".

"Yo-Yo..."

Al darse cuenta de que la habían engañado, Shizuku puso una mueca de dolor. Ignorando su reacción, Hajime añadió: "Tienes que recordar, Yaegashi. Esa falsificación puede ser parte de ti, pero no es todo de ti. Es sólo un monstruo de Frankenstein de todos tus peores rasgos. La Shizuku Yaegashi que tengo delante es la que tiene todas las partes que realmente importan. ¿Verdad?"

"Tengo todas las partes que realmente importan..."

Con eso, otros recuerdos surgieron en la mente de Shizuku. Recordó que cada vez que había logrado algo, su familia había estado allí celebrando de todo corazón por ella. Recordó la alegría que sentía al ayudar a las personas necesitadas. Recordó lo agradecida que había estado la gente que había salvado. Recordó los momentos divertidos que había pasado con Kouki y los demás. Recordó la primera vez que conoció a Kaori. Todos esos momentos fueron irremplazables, recuerdos inolvidables también.

Su vida no había sido tan dura. Había habido cosas buenas también. Las sonrisas que ella les había dado a otros no habían sido todas mentiras.

¿Cómo pude haberme olvidado de todo esto hasta ahora? La respuesta fue simple. Los susurros que el grupo ha estado escuchando desde que entró en el laberinto los manipulaba para que olvidaran. Sentí como si un rayo de luz se hubiera abierto en las nubes oscuras que habían estado cubriendo el corazón de Shizuku. Más y más continuó abriéndose hasta que las nubes oscuras se habían retirado por completo, y ella estaba bañada por la luz del sol.

La determinación volvió a arder en los ojos de Shizuku. Y esa determinación le dio fuerza.

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 197

"El hecho de que las palabras de su copia le hayan llegado es prueba de que está tratando de superarse a tí misma. Sólo los fracasados intentan salir adelante con pura terquedad.... De todos modos, te tomas las cosas demasiado en serio. Tienes que aprender a relajarte a veces. Recuerda, mientras estés viva, siempre puedes encontrar una forma de hacer que las cosas funcionen".

"Nagumo-kun..."

"Para que lo sepas, soy uno de esos fracasados que se mantienen firmes con pura terquedad", añadió Hajime encogiéndose de hombros. Entonces empezó a llamar a sus Cross Bits. Habían ganado suficiente tiempo.

Sintiendo la mirada de Shizuku sobre él, Hajime se puso en pie y se apoyó en la pared, cruzando los brazos. Luego se enfrentó a Shizuku correctamente y le dijo las palabras que más quería oír, aunque por supuesto que él no lo sabía.

"Te estaré cuidando."

"Ah..."

"Puedes seguir intentándolo tantas veces como sea necesario para ganar. Mientras yo esté aquí, no morirás al menos. No te lo permitiré. No te preocupes."

"Y por eso me enamoré de ti..." Shizuku murmuró esas palabras en voz tan baja que incluso ella no las escuchó. Naturalmente, Hajime tampoco. Pero Shizuku no pudo evitar preguntarse qué tipo de expresión habría hecho si lo hubiera hecho. Conociéndolo, probablemente parecería molesto.... Shizuku pensó para sí misma con una sonrisa.

Así debieron sentirse también Aiko-sensei y Liliana. Algo tiene que estar mal con nosotras si todas nos enamoramos del mismo tipo insensible y cínico.... Shizuku se puso en pie, su cuerpo se sentía más ligero que nunca. Luego abrazó la katana negra que Hajime le había dado cerca de su pecho. Después de tomarse un momento para prepararse, se giró hacia su copia, su expresión fría y distante.

Mientras miraba a su némesis, Shizuku preguntó a Hajime en voz baja, sin darse la vuelta, "¿Prometes que me vigilarás?"

"Sí."

"Y si llega el momento, ¿me protegerás?"

"Sí."

"Y si siento que no puedo seguir adelante, ¿me ayudarás a recuperarme?"

"Supongo que tendré que hacerlo".

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 198

Shizuku sonrió débilmente. La primavera había llegado, y era hora de que el hielo se descongelara. Su espíritu roto se encendió de nuevo, brillante y suave como el sol, pero tan inflexible como el hierro.

Shizuku respiró hondo. Su pecho se llenó de emociones que no podía expresar con palabras. Así que confió en el tono de su voz para expresarlos y simplemente dijo: "Entonces me voy".

"Adelante. Estaré esperando."

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 200

Las heridas de Shizuku habían sido curadas, pero todavía estaba mareada por la pérdida de sangre. Honestamente, le costaba mucho trabajo estar de pie. A pesar de eso, sus pasos eran mucho más seguros de lo que habían sido cuando entró por primera vez en esta habitación. Se enfrentó a su copia. La estaba esperando en silencio, su katana envainada.

"No puedo creer que empieces a coquetear delante del enemigo. Tengo que decir que tienes coraje".

"¿En serio? Bueno, puedes agradecerle a Nagumo-kun por eso. Además, no estábamos coqueteando. Aunque desearía que lo estuviéramos."

"Oh Dios, ¿así que vas a traicionar a tu mejor amiga después de todo? No sólo eso, la vas a convertir en tu rival..."

"Dejemos la charla sin sentido. No tiene sentido hacer las mismas preguntas una y otra vez. Voy a salir de esto con vida y ver a Kaori de nuevo. Una vez que lo haga, podré averiguar adónde quiero ir desde allí".

“......”

Viendo lo tranquila que estaba Shizuku, su copia se quedó en silencio. Al mismo tiempo, notó que su poder estaba disminuyendo, lo que significaba que Shizuku finalmente había aceptado los sentimientos que había intentado encerrar.

"Tal vez peleemos, tal vez Kaori se quede boquiabierta. Tal vez ella me odie. Pero--"

En realidad, ¿cómo irían las cosas? Después de todo, Kaori es la que me decía que fuera más egoísta. Ella es la que dijo que nada le gustaría más que verme más honesta conmigo misma. Ahora que lo pienso, pensé que la estaba protegiendo todo el tiempo, pero tal vez ella era la que me estaba protegiendo a mí. Ella realmente tenía la idea correcta de quién debía interpretar qué papeles durante la obra.

El corazón de Shizuku se sintió más ligero al recordar la sonrisa amable de su mejor amiga. Casi podía sentir a Kaori empujándola hacia delante.

"No me rendiré. Encontraré la manera de conseguir las cosas que quiero. Aunque tenga que pelear contigo una y otra vez, no me rendiré".

Shizuku no se comprometería más. Atesoraría los sentimientos de su mejor amiga y los suyos propios. Pero para hacer eso—

"Al final, eso significa que tendrás que seguir luchando."

"Así es", dijo Shizuku asintiendo con la cabeza, "Pero ya sabes", añadió con una sonrisa torpe, "Es cierto que he reprimido partes de mí misma todo este tiempo, pero esas experiencias me han enseñado mucho. Y gané tantas cosas irremplazables por ello."

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 201

Si hubiera elegido no luchar en absoluto, si hubiera elegido convertirse en nada más que en una princesa protegida, no estaría donde está ahora. Por supuesto, ella todavía admiraba ese tipo de estilo de vida. Pero ya no lo necesitaba. No volvería a dudar de sí misma. Después de todo-

"Aunque tenga que seguir luchando, hay alguien mucho más fuerte que yo que me protegerá."

La copia de Shizuku suspiró con desesperación y agitó la cabeza.

"Sabes que sólo te está protegiendo porque eres una amiga importante de Kaori, ¿verdad? Eso es todo."

"Eso está bien. Por ahora, de todos modos."

Shizuku exhaló y se puso en posición de Iaido.

"No me queda mucha fuerza, así que voy a apostar todo en este ataque. Veamos si puedes soportarlo".

A diferencia de cuando había estado luchando antes, el espíritu de Shizuku era tan agudo como su espada. Pero también es cierto que sólo le quedaba suficiente fuerza física y mental para un gran ataque. Fue una apuesta de todo o nada.

"Fufu. Aplaudo su determinación. Pero tengo que decir que siempre encuentra la manera de aparecer en el momento justo. Está ahí cuando lo necesitas, donde lo necesitas.... Pensé que la gente como él sólo existía en los cuentos de hadas".

La copia sonrió amargamente. De hecho, Hajime había aparecido en el momento justo y había dicho todas las cosas correctas para que Shizuku volviese a ponerse en pie. Ya que la copia era un espejo del propio corazón de Shizuku, esos pensamientos eran los que la propia Shizuku había ponderado.

La copia adoptó una postura idéntica a la de Shizuku y se preparó para desenvainar su katana. Ambas se prepararon para desencadenar sus últimos ataques. Sólo su fuerza de voluntad era lo suficientemente aguda como para atravesarse unos a otros. El aire frío temblaba entre ellas.

El corazón de Shizuku se sentía tan tranquilo y quieto como un manantial en el profundo bosque. La presencia tranquilizadora detrás de ella la llenó de fuerza. Sabía que Hajime la estaba cuidando. Y ella creía que aunque pasara lo peor, él la protegería. Shizuku y su copia avanzaron hacia delante simultáneamente.

"¡Hmph!"

"¡Haaaaah!"

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 202

Shizuku y su copia se enfrentaron, sus colas de caballo extendiéndose detrás de ellas. Esta vez no hubo chispas, ni sonidos de metal golpeando metal. Las dos se pasaron en silencio y se pararon allí de espaldas la una a la otra.

Pasó un segundo. Hubo un leve ruido, y la cola de caballo de Shizuku se desató. Su lazo de cabello revoloteaba en dos pedazos en el suelo. La prueba de que su copia lo había cortado. Sin embargo, fue Shizuku la que aún tenía la fuerza para devolver su katana a su vaina. Su empuñadura hizo un graznido satisfactorio al golpear la vaina.

Al mismo tiempo, su copia se tambaleó. La mitad superior de su cuerpo se deslizó de su mitad inferior, y desapareció en un soplo de luz. Mientras se desvanecía, Shizuku podría haber jurado que sonreía de satisfacción.

"Ah..."

Un segundo después, las piernas de Shizuku se rindieron por debajo de ella. Ahora que el subidón de adrenalina había desaparecido, ya no tenía fuerzas para mantenerse en pie. Pero nunca cayó al suelo.

"Buen trabajo. Tu destreza con la espada es tan asombrosa como siempre".

"Nagumo-kun... Fufu, está bien si te enamoras de mí, ¿sabes?"

"En tus sueños."

"Ay, qué lástima".

Hajime puso suavemente a Shizuku en el suelo. Mientras los dos estaban bromeando, un tercer pasadizo, separado de los que habían venido Shizuku y Hajime, apareció en la pared.

"Yaegashi, ¿puedes caminar?"

"Parece que no. Creo que necesito descansar un poco. En realidad, eso no arreglará la pérdida de sangre, así que a menos que tengas a mano la magia de la restauración, no creo que pueda moverme por un tiempo...".

Shizuku se acarició pensativamente la barbilla, y luego se acercó a Hajime con ambos brazos.

"Así que si fueras tan amable, Nagumo-kun."

"¿Eh?"

"Llévame".

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 203

"Yaegashi, ¿soy yo o tu personalidad ha cambiado? Siento como si de repente te volvieras mucho más descarada."

Hajime no esperaba que Shizuku de entre todas las personas pidiera ser llevada. Riendo, se quitó un mechón de cabello de sus ojos.

"He decidido ser más honesto conmigo misma. De todos modos, ¿no tenemos que darnos prisa y reunirnos con los demás? Oh, ya sé. Si no quieres llevarme, ¿qué tal si haces un artefacto imbuido de magia de restauración? Sé que la katana que me diste está un poco encantada, pero no es suficiente".

Confundido por el repentino cambio de Shizuku, Hajime decidió, sin embargo, cumplir con la petición de Shizuku. No se sabía lo que estaba pasando con Yue y las demás, así que probablemente era mejor darse prisa. Mientras empezaba a sacar materiales de su Tesoro escondido, Shizuku hizo otra petición.

"¿Podrías hacer un adorno para el cabello? Como puedes ver, mi lazo de cabello está roto. Oh, y hazlo bonito. Quiero algo como esos cristales que le diste a Yue y a las demás".

"Eres muy exigente. Sé que dije que necesitabas relajarte, pero no esperaba esto".

Bueno, supongo que puede ser su recompensa por despejar el juicio. Hajime pensó distraídamente para sí mismo y empezó a transmutarlo.

Chispas rojas corrían por sus brazos, y creó una horquilla para el cabello de Shizuku. El diseño del broche era una de las numerosas hojas que danzaban suavemente en la niebla matutina. La había hecho a mano con un mineral perlado que tenía una gran afinidad con la magia, por lo que el broche brillaba tenuemente en la tenue luz de la habitación.

"Es tan bonito..."

"Aquí tienes. Bastante bien, ¿verdad? Póntelo y vámonos".

Hajime había hecho la horquilla en menos de un minuto y no era una obra maestra, pero Shizuku estaba cautivado por ella. La tiró descuidadamente hacia ella y se puso en pie. Con el deseo de mirarla fijamente para siempre, Shizuku se apiñó en una cola de caballo y se puso la pinza.

"¿Qué te parece?"

Ruborizada un poco, miró a Hajime. De acuerdo, sí, definitivamente hay algo extraño en la actuación de Yaegashi.

"No es tan bueno como la magia de la restauración, pero debería ser capaz de curarte."

"Eso no es lo que estaba preguntando."

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 204

Por supuesto, Hajime sabía lo que en realidad estaba preguntando. Pero ahora mismo, estaba teniendo una peligrosa sensación de déjà vu. Shizuku era exactamente igual que Aiko cuando la salvó de la iglesia. Sus instintos le gritaban que cambiara el tema rápidamente.

Suspirando a la fingida densidad de Hajime, Shizuku se encogió de hombros y una vez más se acercó a Hajime con ambos brazos. Era un llamamiento silencioso que había que hacer. De una forma u otra, ella hacía que Hajime la llevara. Y como era un hecho que ella no podía moverse al menos durante un tiempo, Hajime sabía que tenía que complacerla. Suspirando, sacó una piedra de gravedad de su Tesoro escondido.

"Si tratas de cargarme en esa cruz una vez más, en el momento en que salgamos de aquí les contaré a todos sobre tus años de escuela media."

Shizuku le cortó el paso. Por supuesto que Hajime sabía sin preguntar a qué parte de sus años de secundaria se refería Shizuku. Ella miró desde su cabello, a su parche, a su brazo protésico.

“......”

Hajime silenciosamente regresó las piedras de la gravedad a su Tesoro escondido. Por un momento, tuvo la idea de llevarla en una piedra de gravedad en forma de conejo o algo así, pero descartó la idea cuando vio la mirada de Shizuku. Sólo hubo una respuesta que no terminó en que muriera de vergüenza más tarde.

Tenía un mal presentimiento sobre el nuevo egoísmo de Shizuku, pero no tenía sentido quedarse sin hacer nada.

Tiene ataques mentales mucho más aterradores que este laberinto.... Suspirando, Hajime dio la espalda a Shizuku y se agachó. Era obvio que lo estaba haciendo a regañadientes.

"Mrr, quería que me llevaran princesa... pero bueno."

Hajime decidió que era mejor no decir nada y levantó a Shizuku sobre su espalda. Hizo todo lo posible para no pensar en los dos blandos montículos que presionaban contra él.

Sin embargo, Shizuku abrazó a Hajime y se acercó aún más a él. Hajime se puso en pie en silencio y empezó a caminar por el nuevo pasillo que había aparecido.

Lo más probable es que otro de sus camaradas le estuviera esperando al otro lado. Esperaba que fuese Kaori, para que ella pudiese quitarle a esta Shizuku transformada de sus manos.

Mientras caminaba, escuchó un susurro en su oído. Pero esta vez no fue el laberinto. La voz era suave y dulce. Y podía sentir el calor del aliento de Shizuku en su oreja. Ella puso su cabeza sobre sus hombros y le susurró.

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 205

"Hey, Nagumo-kun."

"¿Hm? ¿Qué pasa?"

"¿Escuchaste lo que le estaba diciendo a mi copia?"

"No. Estabas demasiado lejos, y no hablabas tan alto".

Hajime agitó la cabeza.

"Ya veo..." Murmuró Shizuku. Se quedó pensativa durante unos segundos, y de repente sacó la mano. Se dio la vuelta, mostrando su palma a Hajime.

"Esta mano está llena de callos, ¿verdad? Era así antes también, pero conseguí muchas nuevas después de venir a Tortus".

Hajime no tenía ni idea de donde intentaba llegar Shizuku con esto, y miró su mano con expresión de perplejidad.

"Apuesto a que tampoco crees que sea la mano de una chica, ¿eh?"

Su voz era como la de un pajarito. No estaba avergonzada, pero parecía tener miedo de escuchar la respuesta de Hajime. Aún así, se armó de valor y preguntó.

Hajime miró bien la mano de Shizuku. Como ella dijo, la piel de su palma era gruesa y dura. Era la prueba de que había pasado años y años perfeccionando su destreza con la espada.

"Si una mano suave e inmaculada es una "mano de chica", entonces sí, supongo que no lo es."

“......”

"Pero prefiero una mano así."

"¿De verdad?"

"Sí. Es mucho más bonita que una mano que no puede sostener nada más pesado que un par de palillos."

“......”

De repente, Shizuku se sintió avergonzada y apretó su mano en un puño para esconder la palma de su mano. Al mismo tiempo, abrazó más fuerte a Hajime.

"Nagumo-kun, gracias por venir a salvarme."

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 206

"No fue a propósito. Las cosas terminaron así".

"Fufu, mi copia decía algo así también. Que eres como un héroe de un cuento de hadas. Cuando nos salvaste en Orcus, y en el palacio, siempre aparecías en el momento justo. ¿Estás seguro de que no lo haces a propósito?"

"No seas estúpida. Cada vez que pasa algo, apenas llego a tiempo.... Diablos, en el caso de Kaori era demasiado tarde. De todos modos, es malo para mi corazón, así que prefiero hacerlo antes de que las cosas se pongan tan mal que justo a tiempo".

Aunque Hajime siempre parecía ser abrumadoramente fuerte y tener el control de la situación, en realidad estaba corriendo desesperadamente para evitar que las cosas se desmoronaran. En cada gran conflicto, si hubiera dado un solo paso en falso, habría acabado perdiéndolo todo.

Si aparecer en el último minuto cada vez es lo que hace a un héroe, entonces no quiero serlo. Viendo la expresión de enfado de Hajime, Shizuku se rió.

"Personalmente, creo que es genial. Siempre vienes en el último minuto y salvas galantemente a la heroína. Sabes, en realidad me gustan las cosas de chicas".

"Sí, lo sé. Kaori me contó todo sobre ti."

Después de que Kaori se había separado del grupo de Kouki en Horaud, había pasado todo un día contando a Hajime sobre su mejor amiga. Honestamente, Shizuku deseaba que Kaori respetase más su privacidad, pero el deseo de Kaori de contarle al mundo sobre Shizuku era difícil de contener.

"Sheesh, esa chica..." Shizuku murmuró para sí misma.

"Bueno, así es como es. Preferiría haber estado jugando a las casitas que practicando esgrima cuando era niña, y siempre quise ser la princesa que fue protegida por el caballero guay. Cuando nos enviaron a nuestro mundo ideal de sueños en el laberinto de Haltina, eso fue lo que soñé".

Por supuesto, estaba demasiado avergonzada para contarle a Hajime quien había sido ese caballero en su sueño. Ruborizada, rápidamente se alejó de ese tema.

"Pero incluso a mí me pareció demasiado grosero para decírselo a la gente."

"Sí, está muy mal".

"Aquí es donde se supone que hay que tener tacto", dijo con una mueca antes de continuar, "De todos modos, lo que estoy tratando de decir es que estoy muy agradecida de que siempre aparezcas para salvarme cuando estoy en apuros, Nagumo-kun. Cuando dijiste que me cuidarías y te asegurarías de que no muriera, me sentí muy feliz".

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 207

"Estás exagerando. Además, la razón por la que no puedo dejarte morir, Yaegashi, es..."

"Porque si yo muriera, Kaori estaría triste, ¿verdad? Lo sé."

Shizuku terminó la frase de Hajime por él. Sin embargo, su tono no era de autodesprecio. De hecho, era sorprendentemente ligero.

Después de todo, ella sabía que era verdad. Si ella moría, Kaori estaría devastada. Probablemente habría acabado igual que Shizuku cuando murió Kaori.

Naturalmente, eso era algo que Hajime nunca permitiría. Haría todo lo que estuviera en su poder para proteger la felicidad de Kaori. Por eso ni siquiera había dudado en darle a Shizuku uno de sus preciosos frascos de Ambrosia, de los cuales sólo le quedaban cinco.

Sin embargo, Hajime no podía decir con confianza que había rescatado a Shizuku solo por el bien de Kaori.

Las cosas que había ganado durante su viaje, y el futuro por el que estaba trabajando, le habían ablandado el corazón. Además, su viaje estaba llegando a su fin. Además, este laberinto le había recordado sus verdaderos sentimientos. No había duda de que era un monstruo. Y no se arrepintió de serlo. Incluso ahora, no tenía intención de hacer de héroe y salvar a gente que no conocía.

Sin embargo, ahora sabía que su antigua forma de vida era defectuosa. Si alguien era un enemigo o no, si un curso de acción era racional o no, si algo era necesario o no, el mundo no era tan simple como para poder dividirlo en esas dos categorías. Tampoco Hajime encontraría la felicidad si simplemente abandonara todo y a todos los que no le beneficiaban.

Puede que en ese momento no lo supiera conscientemente, pero por eso había permitido que Kouki y los demás se le unieran. También fue por eso que decidió dejarle a Liliana poderosos artefactos para protegerla, y le dijo a Shizuku que no la abandonaría.

Y ahora que se había dado cuenta de los cambios que estaba experimentando, no tenía ganas de mentirle a Shizuku. Supongo que ser honesto sobre mis sentimientos no es tan malo de vez en cuando. Además, si me callo aquí... Me veré como un tsundere. Y lo último que quiero es que la gente piense que soy un tsundere. A nadie le gustan los tsundere de todos modos.

Por lo tanto, Hajime decidió corregir a Shizuku.

"Es cierto que fue en parte por el bien de Kaori, pero no del todo. Diría que sólo fue el 80% de ella".

Shizuku parpadeó sorprendido. Por un segundo, no entendió lo que Hajime estaba diciendo, pero luego se dio cuenta. Siempre había sido rápida en la captación. Su pecho se calentó, y

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 208

sintió un leve rayo de esperanza. Si la razón por la que Hajime la había salvado era sólo el 80% por el bien de Kaori, eso significaba que el 20% restante era-

"¿Y qué hay del otro 20%?"

"Eres una buena persona, Yaegashi. Así que no voy a abandonarte."

“......”

No era la mejor manera de decir las cosas, pero Shizuku lo entendió. Ella lo entendió completamente. En algún lugar dentro del corazón de Hajime, Shizuku también existía. Ella no era una persona cualquiera para él, sino alguien a quien él estaría dispuesto a salvar.

Gritándose a sí misma, Shizuku enterró su cara en la nuca de Hajime. Se estaba sonrojando hasta las puntas de los oídos. Por supuesto, Hajime se quejó de cómo le hacía cosquillas, lo que le quitaba el humor. Así que como represalia, Shizuku susurró, "Nagumo-kun, quiero darme prisa y encontrarme con Kaori. No sólo ella, sino también Yue, Shea y Tio. Y luego..."

Shizuku se detuvo un momento para reunir su coraje. Para ocultar su vergüenza, lo dijo de la manera más informal posible.

"Les diré que me enamoré de ti, Nagumo-kun. No sé cómo reaccionarán, pero he estado pensando que debería ser más honesta conmigo misma".

"Ya veo. Entonces supongo que será mejor que nos encontremos con ellas pronto, así que... Espera un segundo, Yaegashi, ¿qué acabas de...?"

Hajime estaba tan sorprendido que se detuvo, pero antes de poder terminar su pregunta Shizuku susurró, "Nagumo-kun, estoy cansada. Voy a cerrar los ojos un rato así que... protéjame... ¿de acuerdo?"

El suave sonido de la respiración de Shizuku llegó a los oídos de Hajime. Parecía que se había quedado dormida. Arrojar una bomba con una confesión y luego irse era una estrategia que recordaba a cierta sanadora impulsiva. Realmente son las mejores amigas, ¿eh?

“......”

Hajime frunció el ceño, arrugando las cejas. Abrió la boca para decir algo, pero cuando se giró y vio la expresión de Shizuku, lo pensó mejor. Suspirando, sonrió irónicamente para sí mismo y siguió caminando. Shizuku abrió un párpado y observó sigilosamente a Hajime.

¿Sabe que estoy fingiendo? Sintiéndose atrevida, Shizuku decidió actuar un poco más egoísta. Ella quería burlarse de Hajime, ya que él siempre parecía tan tranquilo. Y así, al igual que Yue a menudo le hacía a él, ella juguetonamente le mordió el cuello.

"¿¡Whoa!? ¿Qué diablos estás haciendo, Yaegashi...? ¿Yaegashi?"

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 209

Shizuku no dijo nada. Después de todo, se suponía que estaba dormida. Ella lo mordió accidentalmente mientras dormía. Se repitió eso a sí mismo e hizo lo mejor que pudo para fingir que estaba dormida.

Después de unos segundos, Hajime murmuró: "No tienes remedio..." y suspiró para sí mismo.

Desde que Shizuku tenía los ojos cerrados, no podía mirar la expresión de Hajime. Pero no tuvo problemas para imaginárselo. Después de todo, ella había visto su cara irritada tantas veces antes. A pesar de sus mejores esfuerzos, no podía dejar de sonreír. Pero aún así, siguió fingiendo que dormía. Espérame, Kaori. Voy a mostrarte lo egoísta que puedo ser. Por primera vez en su vida, Shizuku se sintió libre. Abrazó a Hajime un poco más fuerte, saboreando el sentimiento.

Capítulo Extra – Charla De Chicas: Edición Medianoche

Un dosel de estrellas brillaba en lo alto. El cielo nocturno estaba perfectamente despejado, sin nubes a la vista. Los únicos ruidos eran el zumbido de los insectos y el sonido del viento crujiendo a través de la hierba. En una noche tan perfecta, dos cadáveres yacían en el suelo.

"Shizushizu, ¿estás viva?"

"Estoy viva..."

Parecía que no eran cadáveres. Las dos figuras que se asemejaban a ranas aplastadas eran Shizuku y Suzu. Se dan la vuelta sobre sus espaldas y separan las piernas y los brazos. El aire fresco de la noche llenaba sus pulmones, calmando sus cuerpos entumecidos. Mirando el deslumbrante cielo estrellado, suspiran simultáneamente.

"Mañana es el día".

"Lo es. Me alegro de que nos hayamos acostumbrado a ellos a tiempo".

Shizuku y Suzu hablaban de los artefactos mejorados que Hajime les había hecho después de despejar el laberinto de Haltina. Se habían pasado el día familiarizándose con ellos. Mientras que sus nuevos artefactos tenían toneladas de nuevas habilidades y eran exponencialmente más poderosos que sus antiguas versiones, Shizuku y los demás necesitaban practicar con ellos para usarlos correctamente.

Hajime ya había traído al grupo a pocas horas de vuelo de los Campos de Nieve de Schnee. Mañana descenderían, y no habría descanso hasta que despejaran el laberinto final, las Cavernas de Escarcha.

Shizuku y Suzu habían conseguido acostumbrarse a sus artefactos justo a tiempo. Estaban completamente despojadas de maná y empapados de sudor, pero las dos estaban orgullosas de lo lejos que habían llegado.

Mientras disfrutaban de su éxito, escucharon pasos que se les acercaban.

"¡Shizuku-chan, Suzu-chan, bien hecho!"

Esa voz emocionada solo podía pertenecer a Kaori. Mirando hacia atrás, Shizuku vio que aunque Kaori había transferido su alma al cuerpo de Noint, seguía llevando la misma pijama blanca suelta. Detrás de ella estaban Yue, Shea y Tio. Ellas también estaban en pijama. Entre ellas, sólo Tio llevaba una yukata. A pesar de que los yukatas no debían mostrar mucha piel, de alguna manera los pechos y los muslos de Tio eran fácilmente visibles. ¿Por qué siempre se viste tan eróticamente? Suzu pensó ociosamente para sí misma.

"Aquí tienen, ustedes dos. Limpia ese sudor".

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 212

"Gracias, Kaori."

"Gracias, Kaorin."

Shizuku y Suzu aceptaron agradecidos las toallas que Kaori les ofreció y se limpiaron. Tio las miró con preocupación y les dijo: "Ha pasado la medianoche. ¿Están seguras de que no están trabajando demasiado?"

"Sí, asegúrense de cuidarse, muchachas. De todos modos, ¿quieres un bocadillo de medianoche? Si no comes después de un entrenamiento, no te pondrás más fuerte".

Shea ofreció una bandeja apilada con pan fresco y sopa caliente. Mientras Shizuku y Suzu inhalaban el aroma de la abundante sopa de verduras, gruñó uno de sus estómagos.

"Ahaha, suenas hambrienta, Suzu-san."

Suzu miró con ira a Shea.

"¿Cómo es que asumiste que fue mi estómago el que gruñó, Sheashea? Porque no fui yo".

Las miradas de todas se dirigieron a la única persona que pudo haber sido."No me mires..." Dijo débilmente Shizuku. Parecía que ella era la hambrienta. Apresuradamente se envolvió la cola de caballo alrededor de su cara para ocultar su vergüenza.

Las otras le sonrieron.

"Oh sí, ¿dónde están Kouki-kun y Ryutarou-kun?"

Kaori cambió de tema para evitar que su mejor amiga se avergonzara más. Agradecida, Shizuku se deshizo de su guardia de cola de caballo.

"Ya se han ido a la cama. Como siempre, Ryutarou practicó tanto que se desmayó. Y la Espada Sagrada de Kouki era mucho más eficiente de lo que él pensaba, así que se quedó sin maná antes."

"¿Van a estar bien?"

"Sí. Al final, también lograron dominar sus artefactos. Probablemente harán los ajustes finales mañana por la mañana antes de que aterricemos".

"Oh, eso es bueno. Pero, ¿qué hacemos ahora? Hay suficiente comida para todos ustedes."

Kaori esperaba que dos niños en crecimiento comieran mucho, por lo que había hecho unas siete porciones de comida.

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 213

"¿Por qué no comemos juntas entonces? Podemos tener una fiesta de aperitivos sólo para chicas a medianoche. Suena divertido, ¿verdad?"

Las orejas de conejo de Shea se agitaban de un lado a otro con emoción.

"Mmm.... Hajime se fue a dormir porque quiere descansar para mañana, así que por qué no".

Yue asintió con la cabeza, y nadie más puso objeciones. Y así comenzó la fiesta de aperitivos de medianoche sólo para chicas. Shizuku y Suzu se relajaron en el momento en que tomaron la deliciosa sopa. Kaori sonrió, contenta de que estuviesen disfrutando de su comida.

"Pensé que fue Shea quien hizo esto, pero... esto sabe como la cocina de Kaori. Gracias, Kaori."

"Ehehe, sabía que te darías cuenta, Shizuku-chan."

Kaori se sonrojó un poco, y Shizuku contestó con una suave sonrisa, "Pero por supuesto."

"Ustedes dos son muy unidas, Shizuku-san, Kaori-san."

Kaori abrazó a Shizuku y dijo con orgullo: "¡Sí!". Luego sonrió y le echó a Yue una mirada sugestiva.

"¿Por qué pareces tan feliz, Shirasucky Kaoridiot?"

"¿Qué clase de apodo es ese?"

Yue insistió. Enfadada por lo orgullosa que Kaori estaba mostrando a Shizuku, abrazó a Shea y dijo: "Pero Shizuku no tiene estas maravillosas orejas de conejo..." Yue sonrió como si dijese que su mejor amiga era mejor que la mejor amiga de Kaori.

"¡Sí, bueno, Shizuku-chan tiene una cola de caballo!"

"Hmph... Eso no puede superar la suavidad de estas orejas".

"¿Ah, sí? ¡Bueno, las tetas de Shizuku-chan son súper suaves!"

"¿Qué estás diciendo, Kaoriiiiii!?" Gritó Shizuku.

Justo cuando estaba a punto de comenzar una guerra sobre quién era la mejor amiga, Suzu interrumpió: "Debe ser agradable tener una mejor amiga. Las mejores amigas son maravillosas. Yo también tenía una. Oh, vaya, supongo que nunca me consideró una amiga.... Hahahaha..."

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 214

Todas se giraron hacia Suzu. La persona que siempre estaba de buen humor miraba hacia abajo con los ojos como si fuera un pez muerto. Kaori se alejó de Shizuku mientras Yue liberaba a Shea.

"S-Suzu. ¿Cómo se sienten tus abanicos? ¿Son cómodos de usar?"

El masoquismo tan severo no era algo de lo que ni siquiera Tio estaba dispuesta a burlarse, así que en vez de eso, cambió el tema. Yue y los demás le enseñaron el pulgar hacia arriba.

"Oh, funcionan muy bien, Tio-san. Es la primera vez que uso un abanico plegable, así que se siente de clase alta".

La oscura aura que rodeaba a Suzu retrocedió, y ella volvió a su ser normal. Con cuidado de no tocar ningún punto doloroso, Shizuku añadió: "Bueno, se supone que los abanicos son herramientas gráciles y elegantes. Cuando canalizas tu maná a través de ellos, parece que estás bailando, Suzu".

"Sh-Shizushizu, me estás haciendo sonrojar. No hay forma de que me vea tan bien. Además, todo es gracias al asombroso artefacto de Nagumo-kun. Recuerda, dijo que añadió una opción para que mi maná fluya como rayos de luz".

Como siempre, Hajime era un fanático de añadir toques estéticos sin sentido a las cosas que hacía. Shizuku sonrió burlonamente y dijo: "Fufu, lo siento. No podía decir eso delante de Kouki, así que se me escapó".

Kaori ladeó la cabeza ante eso.

"¿Por qué no lo dijiste delante de Kouki-kun?"

Mierda. Shizuku puso una cara. No había querido decir eso cerca de Kaori. Shizuku intercambió miradas con Suzu, y luego intentó pensar en cómo suavizarlo. Sabía que Kaori no dejaría el asunto en paz hasta que obtuviese una respuesta.

"Bueno... ¿sabes que Kouki tiene un pequeño complejo con respecto a Nagumo-kun? Pero aún necesitamos sus artefactos para tener una oportunidad, así que..."

"Ahaha, así que si Shizushizu elogiaba el artefacto de Nagumo-kun delante de él, se enojaría, eso es todo."

De hecho, ese fue el caso. Suzu y los demás se alegraron por las armas mejoradas que Hajime les había dado. Pero Kouki sintió que aceptar la caridad de Hajime socavaba su propia posición, ya que estaba intentando demostrar que su forma de pensar era más correcta que la de Hajime. Kaori sonrió incómoda, mientras Yue suspiraba, y Tio murmuró, "Qué niño tan desesperado es..."

Mientras tanto, Shea ladeó la cabeza y preguntó con curiosidad: "Shizuku-san, ¿lo amas?"

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 215

"¿Repite otra vez?"

Esa era la última pregunta que Shizuku había estado esperando.

"Quiero decir, me he estado preguntando durante un tiempo. Siempre estás cuidando a Kouki-san, Shizuku-san. Y siento que lo toleras más que al resto de nosotras."

"Oh, ahora que lo pienso, eso también ha estado en mi mente. Cuando obtuviste la magia de la evolución, sólo fue Kouki quien pareció perturbado. Y entonces, empezaste a ser considerada con él, ¿no?"

"Mmm.... Eres demasiado considerada con alguien que ni siquiera puede alegrarse por sus amigos cuando logran algo. ¿Los perdedores como él son tu tipo?"

Shizuku negó firmemente la pregunta de Yue, pero luego se encogió de hombros y dijo con una sonrisa de preocupación: "Supongo que es porque es un familiar, así que no puedo abandonarlo".

Todos excepto Kaori miraron a Shizuku con confusión. Sabían que Shizuku y Kouki eran amigos de la infancia, pero no creían que estuvieran relacionados.

"Shizuku-chan no quiere decir eso literalmente. Es porque Kouki-kun es un estudiante del estilo Yaegashi. Todos los discípulos del estilo Yaegashi son tratados como familia por el dojo".

El Dojo Yaegashi había existido durante generaciones. También enseñaron técnicas de espada adecuadas, por lo que las empresas de seguridad y las organizaciones de policía a menudo reclutaron de las filas del dojo. El dojo también era famoso entre los círculos de artes marciales. Mientras que conseguir entrar en el Dojo de Yaegashi era difícil, aquellos que lograban convertirse en discípulos formales eran tratados de la misma manera que la familia.

"La familia nunca abandona a la familia. De hecho, la familia es sólo familia porque nunca se abandonan unos a otros".

Ese era el precepto más importante del estilo Yaegashi, y el dicho favorito del abuelo de Shizuku, Shuuzou. En verdad, no importaba cuán lejos se habían desviado de la senda los discípulos pasados, o en qué problemas se habían metido, el Dojo Yaegashi nunca los había abandonado. Los lazos entre los compañeros practicantes del estilo Yaegashi eran profundos. Y como Shizuku había crecido viendo a su abuelo, padre y madre encarnar esos ideales, también los había interiorizado.

Por cierto, la razón por la que Kouki había terminado como discípulo en el Yaegashi Dojo fue porque su madre había sido ayudada por Shuuzou antes.

"Así que sí, es un tipo problemático, pero no puedo abandonarlo. ¿Cómo puedo decir que... Si tuviera que decirlo, es más como un hermano pequeño problemático que cualquier otra cosa".

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 216

El hecho de que Shizuku viera a alguien de su edad como un "hermano pequeño" demostró las escasas posibilidades que Kouki tenía con ella. Yue y las demás sintieron un poco de lástima por él. Por supuesto, a menudo se decía que las personas criadas como hermanos rara vez desarrollaban sentimientos románticos el uno por el otro, pero estaba claro que no era el caso de Kouki al menos. Las orejas de conejo de Shea subieron y bajaron y sus ojos brillaron con curiosidad.

"¿Así que no lo ves como un novio potencial?"

Finalmente llegó la hora del evento principal de la noche. Shizuku se retorcía incómodamente, así que Suzu dejó de masticar las verduras de su sopa el tiempo suficiente para decir: "Solía haber muchos rumores. Shizushizu y Kaorin siempre estaban con Kouki-kun, y obviamente él las trataba mejor que los demás".

"Eso es ciertamente cierto. Bueno, gracias a eso otros tipos dejaron de intentar confesarse, ya que todos pensaban que no tenían ninguna posibilidad contra Kouki. Supongo que los rumores fueron algo bueno al final."

¡Así que al menos consideraste salir con él! Shea pensó para sí misma. Ahora Yue y Tio también parecían interesadas. Como Yue y las demás estaban enamoradas de Hajime, aunque quisieran hablar de amor, todos terminaron hablando de Hajime. Por eso es que escuchar acerca de la vida amorosa de otras personas fue un cambio refrescante. Pero Shizuku sonrió amargamente y agitó la cabeza.

"Para ser honesta, no le tengo mucho cariño a Kouki."

"¿Qué?"

Suzu parecía tan sorprendido como Yue y las demás. No solo nunca habían visto a Shizuku hacer una expresión así, sino que tampoco esperaban que dijera que no le gustaba su amigo de la infancia. Hambrientas de detalles, se acercaron a Shizuku. Kaori fue la única que miró con preocupación a Shizuku.

"Kouki siempre ha sido popular entre las chicas", dijo finalmente Shizuku. Pensó en aquellos días dolorosos en los que todas las demás niñas la habían excluido. Debido a su juventud, las otras niñas habían sido despiadadas en su intimidación.

"En ese entonces, no era muy femenina, así que cuando la gente me veía con Kouki, se ponían celosas."

El tono y la expresión de Shizuku eran claros. Pero podía sentir esos oscuros recuerdos golpeando la jaula que había construido alrededor de su corazón, y tuvo que calmarse por un segundo antes de poder seguir adelante.

"Para empeorar las cosas, era muy torpe con la gente, así que no sabía qué hacer..."

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 217

"Entonces, ¿hubieras preferido cortar los lazos con Kouki, pero como él era de la familia, no pudiste abandonarlo?"

Tio cortó el meollo del asunto, lo que hizo que Shizuku se encogiera de hombros.

"¿Qué? ¿No debería Kouki-san haber hecho algo para ayudar? Ustedes eran amigos, ¿verdad?"

Por supuesto que Kouki había intentado ayudar. Les pidió a las chicas que estaban celosas de Shizuku que fueran sus amigas. Pero naturalmente, eso sólo había empeorado las cosas. Pero en vez de decírselo a la gente, Shizuku se giró hacia Kaori con una sonrisa y dijo, "Kaori fue quien me salvó".

"Shizuku-chan..."

Shizuku aún recordaba esos momentos tan claros como el día. A menudo la habían puesto en la misma clase que a Kaori, así que ya sabía de ella antes de que hablaran por primera vez.

Al principio, Shizuku estaba celosa de Kaori. Ella había sido la clase de chica que Shizuku siempre quiso ser. Completamente diferente de la chica que todo el mundo siempre confundía con un chico.

Aunque apenas habían hablado, Shizuku nunca se atrevió a mirar directamente a Kaori. Ni Shizuku pudo abrirse a ella. Cada vez que Kaori estaba cerca, cada vez que alguien alababa a Kaori, Shizuku ardía de celos. Y se odiaba por eso, así que aunque siempre estaba en la misma clase que Kaori, Shizuku la evitaba. Pero a Kaori no le importaban las paredes que Shizuku levantaba a su alrededor. Después de todo, estaba en su naturaleza romperlas.

"Tan bonita..."

Esa fue la primera cosa que Kaori le dijo a Shizuku. Se había agachado junto al escritorio de Shizuku, puso sus dedos sobre él, y la miró.

Al principio, Shizuku había pensado que Kaori se estaba burlando de ella. Pensando que incluso esta princesa iba a intimidarla, Shizuku se había desesperado. Sin embargo, Shizuku pronto aprendió por las malas que Kaori era el tipo de chica que siempre quiso decir lo que decía, e hizo lo que quería decir.

"Ella vino a verme todos los días después de eso. Me había vuelto desconfiada de la gente para entonces, así que al principio ignoré obstinadamente a Kaori pero.... ella seguía viniendo día tras día tras día. Ella decía cosas como: "¡Hey, Shizuku-chan, mira esto! Oh, ¿está bien si te llamo Shizuku-chan? y mírame con esos grandes ojos de cachorro. Y finalmente, me di por vencida".

"¡Pero realmente eras guapa, Shizuku-chan! Era la primera vez que veía a una chica tan linda".

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 218

Ruborizada, Kaori se cubrió la cara y se retorció. Shizuku se rió suavemente, y luego golpeó suavemente la cabeza de Kaori.

"No te lo dije entonces, pero... Me alegró mucho que hablaras conmigo. Tan feliz que lloré cuando regresé a mi habitación. Sabes, cuando las otras chicas trataron de decirle a Kaori cómo debería actuar a mi alrededor, ella dijo: "¿Por qué? ¿Por qué debería hacer eso?"".

Kaori se había quedado al lado de Shizuku, ignorando todos los obstáculos que la gente le ponía. No importaba lo mucho que suplicaban las otras chicas, Kaori no había escuchado. Era posible que Kaori se hubiese dado cuenta instintivamente de que Shizuku estaba sufriendo, por lo que había trabajado tan duro para estar al lado de Shizuku. Ella quería curar a Shizuku.

"Esta chica tontamente sincera me dio fuerza. Y a partir de ahí, empecé a cambiar."

Shizuku aprendió que lamentar su situación no resolvería nada. Quería convertirse en el tipo de persona que defendiera lo que creía, como Kaori. Y así, Shizuku empezó a entrenarse en serio. No quería devolver la malicia con malicia, pero tampoco tenía intención de tomar la malicia de otros. Se entrenó para aumentar su confianza en sí misma, para que pudiera mantener la cabeza en alto y hacer lo que quisiera sin que otros interfirieran.

"Oh sí, fue culpa de Kaori que me empezara a crecer el cabello."

"¿Por qué haces que suene como algo malo?"

Shizuku reconfortó a Kaori, y luego se giró hacia Yue y las demás, que estaban esperando el resto de la historia.

"Kaori me dijo: 'Shizuku-chan, te verías bien con el cabello largo''. Por supuesto, mi abuelo me había dicho que me mantuviera con el cabello corto desde que practicaba esgrima, así que le dije que no podía dejarlo crecer, pero..."

Como era de esperar, Kaori había irrumpido en el Dojo Yaegashi para darle al abuelo de Shizuku un poco de su mente. Shizuku había intentado desesperadamente detenerla, pero Kaori la había sacudido y le había dicho al abuelo de Shizuku, el mismo hombre al que la policía de todo el país respetaba, que estaba equivocado. Delante de todos sus alumnos, ella le había dicho lo linda que era Shizuku, y que se le debía permitir que se dejara crecer el cabello.

Al final, el abuelo de Shizuku, famoso por no sonreír nunca, se echó a reír y aceptó a Kaori como miembro honoraria del Dojo Yaegashi. Hasta el día de hoy, los discípulos del dojo hablaron de su legendaria entrada.

De regreso en el presente, sin embargo, Kaori se cubrió la cara de nuevo y dijo: "N-No saques eso a relucir. Yo era joven y tonta en ese entonces."

"No te preocupes... No has cambiado nada desde entonces. Shirafucky Kaoridiot".

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 219

Kaori contestó a la amable sonrisa de Yue con un golpe de fuerza. Sin embargo, Tio se interpuso en el camino para bloquearlo y empezó a quejarse de placer.

"De todos modos, gracias a Kaori, pude dar un paso atrás y evaluar a Kouki desde un punto de vista más objetivo."

Incluso en ese momento, Kouki seguía obsesionado con la justicia. Vagaba por la ciudad, ayudando a cualquiera y a todos los que encontraba. Nunca dudó en lanzarse en medio de una pelea, y extrañamente, los problemas y la gente necesitada empezaron a venir a él.

Nunca dudó de que la gente fuera fundamentalmente buena, y el propio Kouki no tenía un solo hueso malvado en su cuerpo. Todo lo que hizo, lo hizo por el bien de los demás. Siempre estaba mirando hacia adelante, y siempre salvaba a la gente con estilo. Pero debido a lo brillante que era, nunca se dio cuenta de lo largas que eran las sombras que proyectaba.

Realmente era un tipo problemático. Que es por lo que –

"Nunca vi a Kouki como material para novio. Para bien o para mal, lo conozco demasiado bien. Por eso es básicamente familia para mí".

Yue y las demás asintieron con la cabeza, con su curiosidad saciada. Sin embargo, esta fue una oportunidad única para hablar de amor. No querían que la conversación terminara ahí.

"Entonces, ¿estás enamorada de alguien, Shizuku-san?"

"Sh-Shea, ¿no crees que estás siendo demasiado atrevida..."

Desafortunadamente, las únicas personas alrededor de Shea eran otras entusiastas de Hajime y una pervertida. Y ahora que su amor había sido recompensado, Shea estaba interesada en escuchar las historias de amor de otras. Sus orejas de conejo rebotaban de un lado a otro, y sus ojos brillaban de emoción.

Shizuku no estaba segura de cómo responder, o de que quería responder en absoluto. Mientras dudaba, Kaori intervino y dijo: "Oh sí, Shizuku-chan. Durante la última entrevista que hiciste para la revista Kendo, ¿no dijiste que preferías a un tipo que protegiera..."

Shizuku puso sus manos sobre la boca de Kaori. A Kaori le encantaba tanto hablar de Shizuku que no tenía ningún escrúpulo en derramar todos los secretos de Shizuku. Desafortunadamente, Shizuku había reaccionado demasiado tarde, y ahora las otras chicas la miraban como buitres.

"Así es. Mi tipo es alguien como tú, Kaori. Gracias por protegerme siempre."

"¿Hweh?" Kaori miró confundida a Shizuku, y Shizuku sonrió seductoramente, lo que la hizo empezar a sonrojarse de nuevo.

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 220

"U-Uh, ¿soy yo, o hay flores de lirio brotando alrededor de Kaori-san y Shizuku-san?"

Era una ilusión óptica, pero muy realista.

"Que encuentres la felicidad, Lesbi Kaoridiot."

"¡Yueeeeeee, no es así! Además, ¿tienes que añadir Kaoridiot a cada apodo que se te ocurra?"

En un intento por ocultar su vergüenza, Kaori se abalanzó sobre Yue. Sin embargo, Suzu no tardó en estropear el ambiente.

"Todos en la escuela saben lo cerca que están Kaorin y Shizushizu. Ahora que lo pienso, cuando estábamos en un apuro en el Gran Laberinto de Orcus, corriste a cubrir a Shizushizu, ¿no es así, Kaorin? Te fuiste de mi lado para estar con Shizushizu.... Supongo que prefieres pasar tus últimos momentos con ella que conmigo. Haha..."

"¿¡Suzu-chan!?"

El aura oscura de Suzu regresó. El sueño que le habían mostrado en Haltina probablemente le había reabierto viejas heridas. En un intento de apaciguar a Suzu, Shea la convirtió en el centro del siguiente tema.

"¿Qué hay de ti, Suzu-san? ¿Qué clase de hombres son tu tipo?"

Kaori y Shizuku le enseñaron a Shea un pulgar hacia arriba.

"Hmm.... ¿Alguien que no sea un Lolicon? A diferencia de Kaorin y Shizushizu, no hay mucha gente interesada en una bajita como yo. ¡La única persona que se me confesó fue un viejo espeluznante que vivía en mi vecindario! Haha..."

"¡Suzu-san, lo siento! ¡No quería traer malos recuerdos! Alguien que sea buena en magia espiritual, ¡ayúdenme aquí!"

El aura de Suzu se había vuelto tan sombría que el único recurso de Shea era confiar en la magia antigua. Parecía que mientras Suzu estaba normalmente alegre, una vez que se deprimía no paraba.

Pero antes de que alguien pudiera hacer magia espiritual, Yue murmuró sombríamente: "¿Insinúas que soy bajita?"

Se acercó a Suzu, su expresión aterradora. En realidad, Suzu y Yue tenían la misma altura y complexión. Si Suzu decía que era bajita, era lo mismo que decir que Yue era bajita. La presión de la mirada de Yue hizo que Suzu saliera del modo de depresión por un segundo.

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 221

"¡N-No! ¡No eres nada bajita, Onee-sama!"

"¡Cálmate, Yue! ¡Eres tan aterradora que Suzu-chan ha dejado de sonar como ella misma!"

Yue, a regañadientes, retrocedió. Tanto en un intento de calmar a Suzu, como porque había tenido curiosidad al respecto durante un tiempo, Shizuku preguntó: "Por cierto, Suzu. ¿Por qué me llamas Yue onee-sama?"

Muchas otras chicas la llamaban Shizuku onee-sama, por lo que se preguntaba qué había llevado a Suzu a hacer lo mismo con Yue.

"¿Eh? Cuando nos salvó en el Gran Laberinto de Orcus, se veía tan bien que yo..."

Yue se rascó la nariz torpemente, sintiéndose avergonzada.

"Oh, entiendo perfectamente lo que quieres decir. Bueno, no sé Yue, pero Hajime-kun se veía muy bien cuando nos salvó".

"Sí..."

Shizuku afirmó con la cabeza, recordando lo fiable que parecía Hajime cuando llegó. Incluso ahora, esos recuerdos estaban frescos en su mente. Shizuku recordó ese momento tan bien como lo hizo la primera vez que Kaori habló con ella.

Las chispas rojas que se extienden a lo largo del cuerpo de Hajime. Su sonrisa sin miedo. Su amplia y confiable espalda. Había sido completamente injusto. No la fuerza que había mostrado, sino el hecho de que se veía tan bien.

"¿Shizuku-chan?"

Cuando regresó a la realidad, Shizuku se dio cuenta de que todo el mundo la estaba mirando.

"¿Qu-qué? ¿Qué es esto?"

Esta vez Yue se acercó a Shizuku, con su mirada penetrando en ella.

"Dime.... ¿Qué piensas de Hajime, Shizuku?"

"¿Eh? ¿Nagumo-kun? ¿Por qué me lo preguntas a mí? Kaori puede decir mucho más de él que..."

"No puedo preguntarle a Kaori... Cada vez que le pregunto sobre las cosas que ella y Hajime hicieron juntos antes de venir aquí, ella sólo sonríe molesta".

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 222

"Bueno, haces lo mismo cada vez que intento preguntar sobre lo que pasó en el abismo, ¡Yue!"

"Muy bien, muy bien, es suficiente para ustedes dos. Cálmate."

Shea agarró a Kaori y a Yue por el cuello y los separó. Mientras tanto, Tio se giró hacia Shizuku y la presionó para que le respondiese.

"¿Y bien? ¿Qué piensas del Maestro?"

Yue y Kaori se giraron instantáneamente hacia Shizuku. Sorprendida por sus reacciones a la velocidad de la luz, Shizuku se puso una mano en la barbilla y pensó. Después de un rato, ella miró hacia arriba y dijo: "Bueno, mi primera impresión de él fue que era un bicho raro".

"¡¿Un bicho raro?!"

Las otras chicas preguntaron en sincronía. Esa no era la respuesta que esperaban. Incluso Kaori parecía sorprendida.

"Sí, lo primero que se me pasó por la cabeza fue 'Kaori, ¿estás seguro de que este es el tipo que quieres?'"

"¿¡Realmente pensaste eso, Shizuku-chan!?"

Shizuku sonrió con pesar y se encogió de hombros.

"¿Qué más se suponía que debía pensar? Durante la ceremonia de entrada, todas las niñas comenzaron a gritar lo suficientemente fuerte como para romper las ventanas cuando Kouki subió al podio para dar su discurso. Pero Nagumo-kun durmió como un tronco durante todo el proceso".

"Ugh. P-Pero..."

Incluso ahora, Shizuku pensaba que era extraño cómo había podido dormir mientras todo eso pasaba. Habían pasado dos años desde que Kaori había visto por primera vez a Hajime, y en ese tiempo ella le había hablado a Shizuku de él. Por lo que era natural que la imagen de Shizuku de Hajime hubiese sido un poco exagerada.

Y sin embargo, la primera vez que lo conoció, él había estado durmiendo a través de gritos que le rompían la oreja. Aún más sorprendente, en el momento en que terminó la ceremonia de entrada, se había despertado como si lo hubiese sentido.

"Durante mucho tiempo después de eso, todavía me pregunté por qué Kaori lo había elegido a él, de entre todas las personas."

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 223

Cada mañana, llegaba a clase justo antes de la campana, como un esclavo corporativo agotado. Y luego se quedaba dormido en clase. Para almorzar, tomaba un paquete de mermelada nutricional en diez segundos. Luego, en el momento en que terminaron las clases, se puso muy animado de nuevo, y regresó a casa de inmediato.

Había poseído la extraña habilidad de dormirse y despertarse casi instantáneamente, pero aparte de eso parecía ser un niño normal que se mantenía completamente aislado. Pero cuando Shizuku intentó hablar con él, se enteró de que era un tipo alegre y sorprendentemente bueno escuchando.

"Era un tipo extraño, pero no era como cualquier otro chico que había conocido."

Kaori y Suzu asintieron comprensivamente. Todo lo que Shizuku había señalado era verdad.

"Lo entiendes, ¿verdad?" Dijo Shizuku con una sonrisa. Ella continuó: "Lo más extraño de él es que no le afectaban los encantos de Kaori".

Desde la ceremonia de entrada, Kaori había sido objeto del afecto de todos los chicos. Pero a pesar de que ella se esforzó mucho para hablar con Hajime, él la miraba con preocupación y le respondía con el menor esfuerzo posible.

"Hubo momentos en los que pensé: '¡Bastardo! ¿Cómo puede no gustarte mi linda Kaori? Lo más extraño era que era lo suficientemente sensible como para darse cuenta cada vez que yo lo miraba así. Se asustaba y empezaba a mirar a su alrededor. Era muy divertido de ver."

Shizuku sonrió maliciosamente mientras recordaba aquellos primeros días. Ni siquiera habían pasado dos años desde entonces, pero para Shizuku, se sentían como en un pasado lejano. Estaba claro por su tono que pensaba con cariño en esos recuerdos.

Shizuku les contó la primera vez que Kaori había invitado a Hajime a almorzar, y había empezado a sudar frío por la forma en que el resto de la clase le había mirado.

Sobre cómo se las arregló para obtener calificaciones promedio en todas las clases, para que sus maestros no pudieran disciplinarlo.

Alrededor de la única vez que Kaori había ido a la sección de adultos de la tienda de videojuegos para jugar al juego del que Hajime había hablado antes, y cómo se veía la cara de Hajime cuando ella se lo contó al día siguiente.

Sobre cómo Kaori había mirado con ojo de águila, esperando la oportunidad de acercarse a Hajime y hablar con él, y cómo siempre se las había arreglado para huir de ella.

Sobre cómo había escuchado la charla de Kouki hasta el final, a pesar de que claramente no le importaba ni un poco.

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 224

Los recuerdos salieron a la superficie uno tras otro, entretejiéndose en un tapiz. Hablaba y hablaba, sin darse cuenta de la forma en que Kaori y las demás la miraban. Aún sonriendo, Shizuku entró en una parte mucho más oscura de su historia.

"Olvidé cuándo empezó exactamente, pero... La vida de Nagumo-kun comenzó a cambiar poco a poco. Bueno, supongo que era inevitable, ya que Kaori estaba enamorada de él. Los cuatro éramos como celebridades en la escuela. Y como terminamos pasando mucho tiempo con Nagumo-kun... había gente que se puso celoso de él".

"Como fue conmigo..." Añadió Shizuku en voz baja. Habló de cómo la atmósfera alrededor de Hajime comenzó a enfriarse. Sobre cómo sus compañeros comenzaron a despreciarlo abiertamente. Y mientras hablaba, la expresión de Kaori se hizo oscura. Adivinando los pensamientos de Kaori, Shizuku agitó lentamente su cabeza.

"Sentí que tenía que hacer algo. Porque yo entendía mejor que nadie lo que era ser condenada a ese tipo de ostracismo. Pero incluso sabiendo por lo que estaba pasando, no pude detener a Kaori. Porque yo también entendí cómo se sentía Kaori."

No importaba cuantos otros tipos se le confesaban, no importaba lo que Kouki hacía para intentar ganarse su favor, Kaori solo tenía ojos para Hajime. Después de dos años de obsesión por él, por fin había podido encontrarse con él de nuevo. Pero no importaba lo que hiciera, no era capaz de acercarse a él. Ya que Hajime había sido el primer amor de Kaori, no tenía experiencia alguna. Todo lo que podía hacer era intentar todo lo que estuviera en su mano para captar la atención de Hajime, para hacer que mirase hacia ella.

Estaba tan concentrada en el encantador Hajime que no se dio cuenta de lo que estaba pasando a su alrededor. Pero Shizuku no podía culpar a Kaori por eso. Al mismo tiempo, tampoco quería abandonar a Hajime. Desafortunadamente, todo lo que podía hacer era disculparse en silencio con Hajime cada vez que hablaban. Pero a pesar de toda la culpa que sentía Shizuku, Hajime no parecía tan preocupado.

"¡Nagumo-kun no parecía que le importara! Siempre decía: "Sí, es un verdadero problema..." con esa sonrisa tonta suya, pero no creía que fuera un problema. Porque si lo hubiera hecho, no habría bostezado mientras lo decía".

Realmente había sido un tipo increíble. Fue entonces cuando Shizuku se dio cuenta de que era fuerte. A pesar de su aspecto, poseía una voluntad de hierro. Después de eso, su actitud hacia Hajime cambió. Ella ya no creía que fuera un bicho raro. Él era diferente a cualquier otro tipo que ella había conocido, pero ahora ella estaba interesada en aprender más sobre él.

"Al principio, lo estereotipé. Pensé que sólo era un monstruo insensible. Me imaginé que podría soportar todo el acoso porque fundamentalmente no le importaba la gente".

En cierto modo, Shizuku no se había equivocado. Como regla general, Hajime no había tenido mucho interés en otras personas. Pero eso no fue porque fuera insensible o inhumano. Después de ver las interacciones de Kaori con él, Shizuku se aseguró de ello.

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 225

La razón por la que había estado tan despreocupado con otras personas era porque estaba tan absorto en sus propios intereses. Los había amado de todo corazón, y por eso había dedicado todo su tiempo a ellos. Gracias a eso, había podido aceptar la forma en que otros lo trataban. Mientras pudiera hacer las cosas que amaba, no le importaba nada más.

Decir que estaba decidido a aceptar cualquier castigo por perseguir sus hobbies era un poco exagerado, pero así le pareció a Shizuku. Porque no importaba lo que pasara, era capaz de decir: "Aún así, esto es lo que quiero hacer". Era su fuerza la que le permitía dejar de lado cualquier dificultad con una sonrisa arrepentida y una expresión de preocupación.

"Es difícil de explicar, pero básicamente, fue cuando lo entendí. Era esa fuerza pura y simple que había cautivado a Kaori".

Sonriendo de todo corazón, Shizuku recordó un pequeño recuerdo que tenía de Hajime. Esto era algo que ni Kaori, ni nadie más sabía. Había ocurrido un día después de la escuela.

Después de practicar kendo, Shizuku había regresado a la clase para recoger algo que había olvidado. Sorprendentemente, Hajime aún estaba allí. Se había quedado dormido en su escritorio. Parecía tan cansado que ni siquiera el final de la campana de la escuela lo había despertado.

Incapaz de ignorarlo, Shizuku había decidido despertarlo. Ella dijo su nombre y empezó a sacudirlo. Había hecho un sonido bastante extraño al recobrar el conocimiento, lo que había hecho que Shizuku estallase en risa.

"¿Mmm? ¿Yaegashi-san?"

"Sí, soy yo, Nagumo-kun. Estabas durmiendo profundamente. ¿Planeabas pasar la noche en la escuela?"

Aún a medias, Hajime había mirado a la ventana. Cuando veía lo oscuro que estaba, emitía otro ruido extraño. Naturalmente, Shizuku había vuelto a reírse a carcajadas.

"El profesor va a venir a cerrar pronto. Vamos, salgamos de aquí."

"Oh, sí. Suena bien. Gracias por despertarme, Yaegashi-san."

Como no había nadie más en la habitación, Hajime no había estado tan vigilado como siempre. Shizuku recordó que había encontrado su comportamiento más suave algo refrescante.

Ella se dirigió al pasillo con él, preguntándose cómo un niño tan gentil había llegado a poseer una voluntad tan fuerte. Habían caminado tranquilamente por el pasillo, los hermosos rayos del atardecer proyectando largas sombras detrás de ellos.

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 226

De repente, la garganta de Shizuku se había secado y no se le ocurría nada de lo que hablar. Había empezado a disparar a Hajime miradas encubiertas, pero él había estado bostezando cansado, como de costumbre. Aunque el título le había parecido vergonzoso, sabía que dentro de la escuela era considerada la segunda niña más linda después de Kaori. Tanto sus compañeros de clase baja como incluso algunos de sus compañeros de clase alta habían empezado a llamarla onee-sama.

Naturalmente, muchos chicos estaban enamorados de ella y cada vez que hablaba con cualquiera de ellos, empezaban a sonrojarse y se ponían nerviosos. Era obvio que pensaban que ella estaba fuera de su alcance. La propia Shizuku no había querido realmente toda esa atención. Pero por alguna razón, le había cabreado que Hajime no se pusiera nerviosa al hablar con ella.

"Por cierto, lamento lo que pasó hoy. sobre Kaori, bueno Kaori. Pero Kouki te dio ese largo sermón, ¿no? No tiene mala intención, pero..."

Incapaz de soportar el silencio, Shizuku había buscado algo de lo que hablar, pero lo único que había conseguido era la misma disculpa que le había dado a Hajime docenas de veces. Ella esperaba que le respondiera con el mismo "No te preocupes" o "Está bien" que siempre lo hacía, pero para su sorpresa, no lo hizo.

"Hmm.... Sí, definitivamente es raro".

"¿Eh?" Preguntó Shizuku, confundida. Frotando el sueño de sus ojos, Hajime había seguido explicando lo que quería decir.

"Yaegashi-san, mucha gente te llama onee-sama, ¿verdad?"

"Sí, lo hacen. Pero no sé por qué".

"Bueno, aparentemente hay una sociedad secreta llamada Hermanas del Alma que... En realidad, olvídate de eso por ahora. ¿Sabes que siempre te disculpas en nombre de tus amigos? ¿No crees que eso es lo que haría una hermana mayor?"

"Tú.... puedes tener razón."

Shizuku se había sorprendido. No sabía si eso se aplicaba a todos los demás también, pero al menos eso era exactamente lo que sentía por Kouki.

Asintiendo con la cabeza, Hajime añadió: "Entonces, ¿es normal pasar todos los días inclinando la cabeza ante otras personas sólo porque tienes la personalidad de una hermana mayor responsable? Porque personalmente, creo que es raro. Como, ¿estás realmente bien con las cosas como están?"

"Bueno, realmente no he pensado en ello..."

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 227

Pero una vez que Shizuku pensó en ello, se dio cuenta de que definitivamente no era normal. Pero Kouki era como parte de su familia, y Kaori era su mejor amiga en todo el mundo. Por supuesto, por eso no le había parecido extraño estar siempre cuidando de ellos dos, pero después de que Hajime lo había señalado, se dio cuenta de lo extraño que era desde una perspectiva exterior.

"Oh, lo siento. No estaba tratando de insinuar que era malo o algo así. Es sólo que, uh, ¿cómo lo digo..."

Incapaz de poner en palabras lo que quería decir, Hajime había balbuceado durante unos minutos. No fue hasta que llegaron al zapatero que Hajime volvió a hablar.

"Oh, lo tengo. Lo que intento decir es que no tienes que ser considerado conmigo".

"¿Eh?"

"Ya tienes bastante con cuidar a tus amigos, ¿verdad? Así que no tienes que hacer lo mismo por mí".

Shizuku no sabía cómo responder a eso. Ella lo había mirado, con los zapatos todavía en sus manos, y él le había dado la misma sonrisa problemática de siempre.

"La razón por la que me sermonean tanto es porque ignoro lo que todos me dicen, así que, en parte, es culpa mía. Me sentiría culpable si te disculparas conmigo por eso, Yaegashi-san."

"Pero eso no es..."

Esas palabras habían resonado en Shizuku de una forma que nada más lo había hecho. Pero mientras ella seguía procesando lo que él le había dicho, de repente gritó: "¡De todos modos, nos vemos mañana, Yaegashi-san!

Todo había ocurrido tan rápido que Shizuku no había sido capaz de decir ni una palabra. Estaba a punto de llamarlo, pero luego vio a Kouki esperando junto a la puerta de la escuela y se dio cuenta de que se había ido apresuradamente a propósito.

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 229

Ella no había sido capaz de averiguar si él estaba siendo considerado con ella, o si simplemente no había querido ser visto yéndose a casa con ella. De cualquier forma, su repentina partida había cabreado a Shizuku. Pero al mismo tiempo, sintió como si finalmente entendiese por qué Kaori se había enamorado tanto de él.

Esa había sido su primera vez en una conversación con Hajime. Había sido inolvidable, y algo que Shizuku sentía que tenía que mantener en secreto.

"¿Shizuku-chan?"

La voz de Kaori trajo a Shizuku de regreso al presente. Fue entonces cuando finalmente se dio cuenta de que todos la miraban raro. Parecía que se había perdido tanto en sus recuerdos que había dejado de hablar.

Sintiendo que había mostrado a todo el mundo un lado de ella que no debía, Shizuku intentó apresuradamente suavizar las cosas. Se aclaró la garganta, enderezó la espalda y encerró sus sentimientos una vez más. Para mantener las cosas como ella creía que debían ser.

"De todos modos, ahora mi impresión de Nagumo-kun es que es una persona increíblemente fuerte."

Después de haber sido convocados, y resultó que tanto el trabajo de Hajime como sus estadísticas eran dolorosamente promedio, Hiyama y los demás habían empezado a intimidarle mucho peor que antes. Pero incluso entonces, no se había roto.

Shizuku lo sabía. A pesar de que la única habilidad de Hajime era la transmutación, había continuado puliendo sus habilidades, intentando encontrar una forma de convertir sus habilidades en un arma. No importaba cuánto lo habían ridiculizado, lo había aceptado todo con su habitual sonrisa de preocupación y seguía adelante.

Shizuku lo entendió. La razón por la que Hiyama y los demás habían intimidado a Hajime era porque ellos mismos sabían que no eran rivales para Hajime. A pesar de su debilidad, era fuerte. Y a pesar de toda su fuerza, Hiyama y los demás eran débiles. No podían aceptar eso. No podían aceptar que él era mejor que ellos.

Shizuku había entendido mejor que nadie lo fuerte que era Hajime. Porque ella misma había sido débil. Había estado aterrorizada de luchar en este extraño nuevo mundo, pero Hajime no se había sentido perturbado. Era esa fuerza suya la que había animado a Shizuku.

Sí, es muy fuerte. ¿Cómo pueden llamarlo débil e incompetente? Míralo, no está nada perturbado. A pesar de que estamos en un mundo diferente, a pesar de que tenemos que luchar hasta la muerte con monstruos y demonios, él está completamente tranquilo. ¿Cómo es posible que alguien como él sea débil? Él es fuerte. Más fuerte que nadie.

"De todos los que conozco, tiene el corazón más fuerte", dijo Shizuku con decisión. Durante unos minutos, nadie dijo nada. Confundida por el silencio, Shizuku miró a todo el mundo.

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 230

Sólo dije que era fuerte, ¿por qué de repente todas se callaron?

Suspirando, Yue miró a Shizuku con la misma mirada de preocupación con la que Hajime la miraba y se acercó a ella. Miró a los ojos de Shizuku y le preguntó: "¿Lo suficientemente fuerte para proteger a los demás?"

Shizuku se quedó sin aliento en la garganta. Pero un segundo después se tranquilizó y dijo con una sonrisa: "Sí, estoy segura de que Nagumo-kun será capaz de proteger a Kaori".

Ni una pizca de los sentimientos que Shizuku había escondido dentro de ella se filtró. Sonrió, dejando claro que lo que decía era en serio, y solamente lo que decía.

Yue y las demás se quedaron sin palabras momentáneamente. Finalmente, después de unos segundos de murmurar, Yue decidió aligerar el ambiente. Se giró hacia Kaori y dijo, "Qué pena.... No dejaré que ese futuro suceda, así que Kaori estará sola para siempre".

"¡Yue!" Exclamó Kaori y se abalanzó sobre su rival.

La sonrisa de Shizuku se hizo más amplia y dijo: "¿Es realmente una pena? Personalmente, me alegro de que estés aquí, Yue."

"Mmm.... ¿Por qué?"

Yue dejó de tirar de la mejilla de Kaori y ladeó la cabeza interrogativamente. Incluso ahora, la sonrisa de Shizuku era sincera.

"Porque, aunque eres su rival, estás tan apegado a Kaori. Muchas gracias por cuidar de mi mejor amiga, Yue. Siempre quise expresarte mi gratitud".

"Mmm.... Mmmmmmmm.... Mmm..."

"¿¡Owwww!? ¡Oye, Yue, eso duele! ¡Para!"

Ruborizada, Yue intentó ocultar su vergüenza tirando con más fuerza de las mejillas de Kaori. Aunque había lágrimas de dolor en los ojos de Kaori, nadie la apartó de Yue. Estaban demasiado ocupados sonriendo a Yue. No todos los días la veían nerviosa.

Yue se puso aún más roja y expresó su vergüenza abofeteando a Kaori y gritando: "¡Mmmm, ya basta por esta noche! ¡Esta fiesta es un éxito!"

Y así, la fiesta de medianoche llegó a su fin. Aún roja, Yue huyó por el pasillo a su habitación.

Shea y Suzu se quedaron donde estaban, recordando la sonrojada cara de Yue, mientras que Tio seguía a Yue, sonriendo. Shizuku miró todo desde lejos, pero luego levantó la vista cuando sintió que un peso la presionaba contra su espalda.

Arifureta: From Commonplace to World's Strongest

Volumen 09 - [Light Novel] Premium

Página 231

"¿Kaori? ¿Qué pasa?"

Kaori la estaba abrazando por detrás.

"Shizuku-chan..."

"¿Qué?"

Kaori apoyó su mentón en el hombro de Shizuku y miró con cariño a los ojos de su mejor amiga. Shizuku parpadeó un par de veces, y Kaori cerró los ojos.

"Sabes, te quiero más cuando eres honesta contigo misma, Shizuku-chan."

Pensando que Kaori se estaba refiriendo a lo que acababa de contarle a Yue, Shizuku se sonrojó y miró hacia otro lado.

"No me lo recuerdes. Sé que fue algo muy vergonzoso decir eso."

"Eso no es lo que quiero decir."

"¿Eh? ¿Entonces a qué te refieres?"

Confundido, Shizuku entrecerró los ojos ante Kaori. Aún sonriendo suavemente, Kaori abrazó a Shizuku. Parecía una madre consolando a su hijo.

"No te lo voy a decir. No tiene sentido a menos que te des cuenta. Pero no olvides lo que te dije. Cuando llegue el momento, asegúrate de recordar estas palabras".

"No entiendo lo que quieres decir, pero... está bien."

Satisfecha, Kaori se alejó de Shizuku. Por alguna razón, el corazón de Shizuku empezó a latir con fuerza. Sentía que algo peligroso se le acercaba. Algo que ella sabía que no podía mirar, pero que estaba esperando justo detrás de ella.

Shizuku agitó la cabeza como para quitarse de encima lo que sea que la perseguía.

"Regresemos a nuestra habitación," dijo Kaori con una sonrisa, y Shizuku asintió en silencio.

En ese momento, Shizuku no lo sabía. Que su premonición resultaría ser correcta. O que las palabras de su amiga terminarían siendo su salvación.

La espadachina, que era la cuidadora de todos, aún no sabía que pronto se enfrentaría a sus verdaderos sentimientos.