Prologo y Capitulo 1

Prólogo

Aiko Hatayama, 25 años. Una profesora de secundaria.



Para ella, ser profesora no se trataba sólo de enseñar una asignatura a sus alumnos y de asegurarse de que mantuvieran sus calificaciones y su apariencia. Por supuesto, esas cosas también eran importantes, pero lo que Aiko valoraba más que nada era estar allí para los estudiantes. Más concretamente, eso significaba que ella quería ser alguien fuera de su familia en quien sus estudiantes pudieran confiar cuando estuvieran en problemas.



Esta resolución se había formado por primera vez durante un cierto incidente en sus propios días de escuela secundaria, pero esa fue una historia para otra ocasión. Sin embargo, era su credo y su orgullo ser alguien más que sus padres en quien los estudiantes podían confiar. Si no podía mantener ese simple principio, entonces sentía que no tenía derecho a llamarse profesora.



De ahí por qué la situación actual es una de las que más disgusta a Aiko. No sólo habían sido empujados repentinamente a un mundo diferente, mientras ella todavía estaba tambaleándose por la conmoción de un evento tan incomprensible, sino que fue su alumna la que calmó a todos. Luego, antes de que se diera cuenta, sus preciosos alumnos habían comenzado a prepararse para una guerra a pesar de su tierna edad.



No importa cómo trató de persuadirlos, los estudiantes ya habían sido arrastrados por la corriente creada a partir de su propia determinación. Sus súplicas cayeron en oídos sordos, así que marcharon a la batalla a pesar de sus protestas.



¡Si no puedo detenerlos, al menos estaré ahí para luchar a su lado! Pero incluso su esperanza había sido aplastada cuando descubrió que su trabajo era inútil en el combate. En lugar de eso, debido a lo raras y valiosas que eran sus habilidades, se le ordenó ir a varios pueblos para mejorar sus condiciones agrícolas y crear nuevas parcelas de tierra cultivable. Ella trató de argumentar, pero tanto sus preciosos estudiantes como los sacerdotes de este mundo la animaron a que se fuera. Y como no podía negar el hecho de que era la única capaz de hacer el trabajo, terminó aceptando a regañadientes.



Se pasaba el día preocupada por sus alumnos, sabiendo que no podía ayudar. Escoltada por los caballeros templarios de la iglesia y la guardia imperial del Reino de Heiligh, viajó a varias ciudades y zonas subdesarrolladas para mejorar su suelo o crear nuevas tierras de cultivo. Luego, cuando finalmente pudo regresar, se enteró de que uno de sus alumnos había muerto en combate.



Aiko se culpó por no insistir en acompañarlos. Había continuado con sus nobles ideales de lo que un maestro debería aspirar, ¿pero al final no se había dejado arrastrar por la corriente?



Aunque, incluso si Aiko hubiese estado allí, era dudoso que el resultado final hubiese cambiado. Sin embargo, tanto si podía haber ayudado como si no, el incidente sirvió para abrirle los ojos a la realidad.



Vio que algunos de los estudiantes estaban demasiado traumatizados para seguir luchando, y que muchos de los nobles y sacerdotes estaban tratando de engatusarlos para que volvieran al campo de batalla. Se juró a sí misma que nunca más se dejaría arrastrar por la corriente, y se enfrentó a los nobles y sacerdotes. Usó su posición única como moneda de cambio, que le sirvió tanto como espada y escudo a la hora de negociar, y exigió que el reino dejara de molestar a sus estudiantes para que lucharan.



Al final, tuvo éxito. Los sacerdotes y nobles dejaron de presionar a los estudiantes para que volvieran a la batalla.



Irónicamente, sin embargo, su desesperada lucha por su causa sólo la encariñó aún más con los estudiantes. Y aunque ninguno de ellos volvería jamás al gran laberinto de orcus, muchos de ellos decidieron armarse de valor una vez más y, al menos, custodiar a Aiko mientras ella corría por todo el país arreglando sus tierras.



Pero no fue sólo por su bien. También querían honrar el sacrificio del compañero que murió protegiéndolos, y se sentían culpables por ser los únicos que permanecían a salvo en el castillo mientras sus compañeros seguían luchando en el laberinto. Pero, más que nada, querían liberarse de los grilletes del miedo que les había encadenado durante tanto tiempo, así que no era sólo porque Aiko había luchado en su nombre.



Aiko también lo entendió, y al menos estaba contenta de que algunos de los estudiantes estuviesen empezando en superar su miedo y saliesen del palacio una vez más.



Pero al mismo tiempo, no quería que se pusieran en peligro, por lo que intentó evitar que se acercaran con argumentos como "No deberías tener que pelear" y "Está bien, los caballeros me protegerán", entre otros. Sin embargo, sus protestas sólo sirvieron para encender aún más a los estudiantes, y todos exclamaron "Seremos nosotros los que te protejamos, Ai-chan", al unísono.



Al final, ella se sintió abrumada por su entusiasmo, así que terminó siendo arrastrada a su ritmo una vez más.



Por cierto, los caballeros asignados de vigilar a Aiko también habían intentado convencer a los estudiantes de que se quedasen en el castillo, pero a los estudiantes no les había gustado en absoluto. Había una razón por la que los estudiantes desconfiaban de los caballeros. Y esa razón podría resumirse en una sola frase.



"¡Ni de coña vamos a dejar que nadie nos quite a Ai-chan!" Los estudiantes estaban más preocupados por los caballeros asignados de vigilar a Aiko que por encontrarse con bandidos o monstruos en el camino. Sus temores no eran completamente infundados. Cada caballero asignado a Aiko era extrañamente guapo. Y en realidad, el reino esperaba atar a Aiko a su país, así que los caballeros eran una trampa. Los estudiantes que se habían dado cuenta de que habían compartido la información con todos los demás, por lo que habían formado una fuerza de defensa para "Proteger a Aichan de la tropa de los chicos guapos".



Pero los estudiantes habían cometido un grave error de cálculo. Y era que los cazadores se habían convertido en los cazados. Esto fue lo que les dijeron a los estudiantes cuando trataron de persuadirlos de que se quedaran en casa:



El comandante de los Caballeros Templarios, David Zahler: "No te preocupes. Protegeré a Aiko. Te prometo que no dejaré que le hagan daño a ni un pelo de su cabeza. Después de todo, ella es mi ángel, mi todo".



Vice Comandante de los Caballeros Templarios, Chase Domino: "Estoy dispuesto a darlo todo por Aiko-san. Diablos, incluso tiraría mi fe por ella si tuviera que hacerlo. Así que no te preocupes, la mantendremos a salvo".



Guardia Imperial Joshua Augus: "Conocer a Aiko-chan debe haber sido el destino. ¿Cómo podría dejar morir a mi compañera predestinada?"



Guardia Imperial Jade Hatto "Juro por mi vida que la mantendré a salvo. No como miembro de la Guardia Imperial, sino como hombre".



En ese momento, los estudiantes se habían dado cuenta de su error. ¿¡Qué demonios ha pasado!? ¿Soy yo o son ellos los que se enamoraron de ella? Unánimemente pensaron las cosas en ese sentido



El líder de hecho de "Proteger a Ai-chan de la tropa de los chicos guapos", de ahora en adelante llamado "los guardaespaldas de Ai-chan", era Yuka Sonobe. Sus amigas, Miyazaki Nana y Taeko Sugawara, junto con Atsushi Tamai y sus amigos Noboru Aikawa, Akito Nimura y Yukitoshi Shimizu, formaban la totalidad de su grupo de siete personas. Muchos de ellos aún no se habían recuperado completamente de su trauma.



Fue unos dos meses después de que el mensajero del Imperio, el propio emperador, viniera a visitar a Heiligh.



Actualmente, el grupo de Aiko se dirigía a la aldea de Ur, a orillas del lago, para que pudieran mejorar el suelo de la zona. Su carruaje temblaba ruidosamente mientras avanzaba por el accidentado camino, cada guijarro y bache añadía otro moretón a las nalgas de los estudiantes.



"¿Te sientes bien, Aiko? Si alguna vez te cansas, dilo. Podemos parar a descansar en cualquier momento".



"Estoy bien, David-san. Además, acabamos de parar hace unos minutos. No soy tan débil como para cansarme tan rápido".



David estaba preocupado por Aiko, pero parecía que le iba bien. El interior del carruaje en el que se encontraban era bastante espacioso, así que no fue un viaje tan duro como podría haber sido.



"Fufu, el capitán siempre está hablando de ti como una madre, ¿verdad, Aiko-san? Aunque hasta hace poco un solo día de viaje era suficiente para dejarte completamente exhausta, así que supongo que sus preocupaciones no son totalmente infundadas.... Yo también estoy un poco preocupado por ti, de verdad. Cuando te canses, avísanos".



"Siento mucho haberte causado tantos problemas la última vez. Ese fue mi primer viaje en un carruaje tirado por caballos, y.… bueno, ya estoy acostumbrada, así que debería estar bien. Gracias por preocuparte por mí, Chase-san."



Aiko se sonrojó un poco avergonzada al recordar lo que había pasado la primera vez que montó en un carruaje. Chase se movió inquieto durante un momento antes de intentar coger furtivamente la mano de Aiko. Sin embargo, una tos acompañada de una mirada severa de uno de los estudiantes lo detuvo brevemente.



Más específicamente, de Yuka Sonobe, que estaba sentada en diagonal frente a Aiko.



Como Yuka y los otros todavía eran técnicamente "mensajeros de Ehit", los caballeros habían preparado un carruaje separado para todos ellos, pero habían insistido en cabalgar con Aiko. Apenas podían dejarla sola en un carruaje lleno de hombres guapos después de todo.



El corte de pelo y los rasgos afilados de Yuka hicieron que el resplandor fuera aún más intimidante. Ella no había sido una delincuente o algo así en Japón. De hecho, había sido una estudiante bastante diligente con un interés inesperado en la moda, pero su brusca personalidad a menudo la había llevado a ser incomprendida por otros. Y todavía mantenia la imponente figura con sus brazos, piernas cruzadas y las cejas arrugadas.



Había ocho personas en total dentro del carruaje. La mayoría del pelotón de caballeros estaba cabalgando fuera, pero el comandante y el vice comandante habían argumentado antes que debían cabalgar en el carruaje con Aiko. Algunos de los otros caballeros también inventaron pretextos para sentarse con Aiko. Parecía que ninguno de ellos quería estar lejos de ella ni por un segundo.



"Cielos, qué mirada de enojo. Una cara tan bella como la tuya no debería estar manchada por un semblante tan sombrío". Chase sonrió generosamente a Yuka, sus dientes deslumbrando un blanco brillante. Era una sonrisa lo suficientemente radiante como para hacer que cualquier doncella normal se sonrojase, pero Yuka solo le miró como si fuese un podrido montón de basura.



"¿Ai-chan-sensei está aquí y tienes el descaro de llamar linda a otra chica? Ai-chan-sensei, este tipo es obviamente un mujeriego. Asegúrate de tener cuidado con él, ¿de acuerdo?"



Yuka convirtió la conversación en una oportunidad para llevar su punto de vista a casa. Por lo que respecta a Yuka, alguien que llamaba linda a otra chica cuando estaba en presencia de la mujer de la que se había enamorado no podía ser nada bueno. Peor aún, aunque sabían que era su deber seducir a Aiko, utilizaron su buen aspecto para coquetear con otras chicas. A los ojos de Yuka, eran sólo un grupo de playboys.



"S-Sonobe-san, no hay necesidad de ser tan antagonista. Y estoy feliz de que finalmente me llames Sensei, pero ¿podrías dejar la parte del chan? ¿No es Aiko-sensei lo suficientemente bueno?"



"No. La parte de Ai-chan es importante, Ai-chan-sensei. Todos los estudiantes están de acuerdo en esto."



"No lo entiendo, ¿por qué? ¿Y todos los estudiantes estuvieron de acuerdo? ¿Es esto lo que realmente piensa la actual generación de estudiantes? Necesito esforzarme más para entenderlos... ¡Debo convertirme en una profesora respetada y confiable para los estudiantes!"



La autodirigida charla de Aiko fue tan adorable que Yuka y Chase olvidaron momentáneamente su pelea. Aiko misma no parecía darse cuenta de que era debido a momentos como estos que sus estudiantes la llamaban "Ai-chan". El camino para convertirse en una profesora respetada parecía ser largo









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Cuatro días después de ese incidente en particular...



Incluso Aiko se había dado cuenta de que los agresivos avances de los caballeros tenían algo que ver con la iglesia o con los planes del rey, por lo que la mayoría de las veces los ignoraba. Desafortunadamente, debido a esto ella no se dio cuenta de que una parte de ellos se había enamorado de ella de verdad. En los escasos cuatro días que les había llevado llegar a Ur, había habido un número incalculable de ciclos en los que uno de los caballeros intentaba profesar su amor, se encontraban siendo mirados por Yuka y los demás, y luego toda la situación se difuminaba por algo que Aiko había dicho.



El grupo comenzó a elaborar un plan para arreglar la situación del suelo de Ur mientras descansaban en la posada de la ciudad. Ni que decir tiene que incluso el simple hecho de formular un plan dio lugar a múltiples situaciones que habrían estado perfectamente a gusto en una comedia romántica.



Entonces, cuando Aiko finalmente comenzó, los rumores de la "Diosa de la fertilidad Aiko" comenzaron a extenderse en la ciudad de Ur también, causando a Aiko un sinfín de vergüenza. Pero hubo un cierto incidente que puso todas esas cosas en su mente. Uno de sus alumnos desapareció.



Aiko empezó a buscar frenéticamente a su precioso alumno. Sin saber que le esperaba una reunión espeluznante. Una reunión que terminaría en una conclusión que nadie deseaba.

Capítulo I – El Trabajo De Un Aventurero

"¡Fufu, hoy es el día en que finalmente descubro los secretos que escondes!" La luz de la luna creciente atravesó el velo de nubes que la oscurecía parcialmente e iluminaba el subsuelo. Rayos pálidos de luz bailaban de un lado a otro mientras las nubes soplaban más allá de la luna. Uno de los rayos cayó sobre cierto edificio. O más precisamente, cayó sobre cierta chica que actualmente estaba bajando por una cuerda atada a un lado del edificio. Parecía una agente de las fuerzas especiales, con la aparente facilidad y habilidad con la que se deslizó por los ladrillos.



Después de llegar a la ventana del tercer piso, se dio la vuelta y miró por encima del borde superior hacia el interior de la habitación.



"Pedirle a Crystabel-san que me enseñe a escalar ha valido la pena. Apuesto a que nunca esperarías que estuviera aquí arriba, Kukuku. Ahora, muéstrenme qué clase de juego de rol erótico hacen en la cama". Colgada del techo de la posada Masaka y respirando excitadamente no era otra persona que Sona, la hija del posadero. La chica brillante, alegre, directa, trabajadora y amada por la mayor parte de la ciudad. Cierto, ella no era de ninguna manera una belleza impresionante, pero había un simple encanto rústico en su aspecto. Más de un chico la tenía en la mira.



Ahora mismo, esa misma chica estaba usando las habilidades que había adquirido para espiar en cierta habitación. Si los hombres enamorados de ella la vieran ahora, estarían completamente desilusionados... Sona parecía más un viejo pervertido que una jovencita encantadora.



"Gah, ¿por qué está tan oscuro? No puedo ver bien. Tal vez si ajusto el ángulo un poco..." "¿Así?"

"Sí, es perfecto... Aun así, ¿por qué está tan tranquilo? Estaba segura de que oiría a alguien gemir al menos..."



"Bueno, no es difícil amortiguar el sonido con magia."



"¿¡Hah!? ¡Ya veo! ¡Kuh, qué astuto! ¡Pero no me rendiré! Desenterraré sus secretos, aunque sea lo último que haga..."



Sólo para actualizar, este era el tercer piso. A menos que alguien estuviera haciendo algo tan ridículo como Sona, no tenía sentido para ella poder escuchar la voz de alguien. Una cascada de sudor cayó por su frente mientras se daba la vuelta temblorosamente. Tras ella, flotando en el aire, estaba Hajime, con una fría sonrisa en su cara.



"N-no es lo que tu crees, querido invitado. Yo, uhh, bueno, ¡oh! ¡Estoy inspeccionando las paredes!"



"Oh, ¿en serio? a estas horas de la noche?"



"S-Sí. Mira, si lo hago de noche, nadie lo notará. Si la gente nos viera haciendo reparaciones a mitad del día, pensarían que somos un establecimiento en ruinas".



"Ya veo. Supongo que la reputación de una posada es importante después de todo." "¡E-Exactamente! ¡Tenemos que mantener las apariencias!"

"Por cierto, he oído rumores inquietantes sobre una mirona en la posada. ¿Qué piensas de eso?"



"¡E-Eso suena como un problema serio! Nuestra posada no tolera tal indecencia". "Sí, eso es lo que pensé. Mirar es intolerable, ¿verdad?"

"S-Sí, completamente intolerable..."



Hajime y Sona empezaron a reírse. Aunque ninguno de ellos parecía feliz. Había un brillo frío en los ojos de Hajime, mientras que por otro lado había un chorro de sudor goteando de la frente de Sona mientras temblaba nerviosamente.



"Muere".



"¡Hiiii! ¡Lo siento!"



Hajime dejó de reírse tan repentinamente como había empezado y agarró a Sona por la cara. Sus dedos metálicos crujieron mientras se clavaban en su piel. Sona gritó, pidiendo perdón mientras luchaba dentro de sus garras.



Sona era una chica normal, así que la cantidad de fuerza que Hajime estaba poniendo en sus manos era un poco exagerada. Si esta hubiera sido su primera ofensa, Hajime no habría sido tan duro. Pero desde que regresaron del laberinto Reisen y reservaron una habitación en la posada, ella había estado usando todos los medios a su disposición para tratar de espiarlos, así que Hajime estaba empezando a cansarse de ello. La razón por la que todavía volvían a la posada a pesar de saber que esto podría deberse por lo buena que era la comida.



Cuando Sona empezó a temblar un poco, Hajime suspiró y finalmente se agarro a ella para que la llevara bajo el brazo. Sona dio un suspiro de alivio, pero cuando miró hacia abajo... vio a un demonio esperándola. Su madre, el demonio, sonreía, pero al igual que la sonrisa de Hajime, no llegaba a sus ojos.



"¡Hiii!"



Se dio cuenta de que Sona la había visto, así que hizo un gesto suave, una madre llamando a su hija, como un demonio haciéndole señas para que bajara al infierno.



"Parece que cien nalgadas no fueron suficientes. Tal vez más funcionen".



"¡Nooooooooooo!" Sona emitió un grito de terror mientras pensaba en otras nalgadas que había recibido cuando la atraparon. Sus nalgas iban a estar hinchadas a la hora del desayuno. Hajime volvió a suspirar. Se estaba cansando de repetir esta farsa todas las noches.



Después de entregar a Sona a su madre, Hajime volvió a su habitación y se tiró a la cama.



"...Bien hecho." "Bienvenido de nuevo."

Yue y Shea le saludaron cuando regresó. La tenue luz de la luna que entraba por la ventana, la única luz dentro de la habitación, delineaba tenuemente a las dos niñas.



Ambas estaban sentadas en la cama frente a la suya. Y ambas no llevaban nada más que sus blusas. Su belleza era tal que incluso un pintor de segunda categoría podría crear una obra maestra simplemente usándolas como modelos.



"Yo. No lo entiendo, ¿por qué esa chica está tan empeñada en espiarnos? Normalmente, no bajarías por el tejado sólo para atrapar a alguien teniendo sexo, ¿verdad? Empiezo a pensar que deberíamos elegir otra posada, aunque la comida no sea tan buena". Shea soltó una pequeña risita, se acercó a la cama de Hajime y se sentó a su lado. Yue también, se dirigió a la cama de Hajime y puso su cabeza sobre su regazo. Hajime se dejó llevar momentáneamente por la sensación de que le daban una almohada de regazo. Fue realmente maravilloso.



"Nuestra relación debe haber despertado la curiosidad adolescente en Sona-chan, eso es todo. No puedes culparla, ¿verdad? Además, creo que es lindo".



"Aunque, estoy un poco... preocupado por lo elaborados que se están volviendo sus planes."



"Sí, ayer hizo un buceo e intentó esconderse en el baño... encontrar un par de ojos mirándome desde el fondo de la bañera fue un shock".



"Sí, tener a la hija del posadero acechándonos es un poco... Sobre todo, porque parece que sólo nos persigue a nosotros..."



Shea se acurrucó cerca de Hajime mientras hablaban. Ella discretamente puso su mano sobre la de él y trató de guiarla hacia sus pechos. Un leve sonrojo se extendió por sus mejillas mientras pensaba nerviosamente en lo que vendría después.



Hajime apretó un poco la mano de Shea. Shea saltó sorprendida. Ella felizmente aumentó la fuerza de su propio agarre. A cambio, Hajime se apretó aún más.



Este ciclo se repitió varias veces hasta que Shea finalmente notó lo que estaba sucediendo.



"¡Hey, Hajime-san! ¡Me estás aplastando! ¡Me estás aplastando la mano!" ¡*Crujido*!



"¡Hiiii! ¡Lo siento, lo siento, lo siento! Fui demasiado engreída, ¿bien? ¡No volverá a pasar! ¡Por favor, déjame ir! ¡Me estás rompiendo la mano! ¡Puedo sentirla rompiéndose!"



"Te vi casualmente tratando de ponerte de buen humor, ¿sabes? ¿Por qué estás aquí, de todos modos? Tu habitación está por allí". Shea luchó para soltar su mano, pero el agarre de Hajime era tan fuerte como una prensa.



"Esperaba meterme lentamente en la cama contigo. Vamos, ya nos hemos besado. ¿No podemos tener un poco de tiempo a solas?"



"Claro que no. Sólo lo hice para salvarte la vida".



Se refería, por supuesto, a la vez que Miledi Reisen los había sacado de su laberinto como si fuesen pedazos no deseados de despojos. Debido a la extraña criatura de peces que Shea había visto, casi se ahogó y Hajime tuvo que salvarla por medio de reanimación cardiopulmonar. De alguna manera había tenido suficiente de su conciencia como para saber que estaba siendo besada, y al despertarse había atacado a Hajime con todo su poder inhumano, lo que había resultado en que Hajime fuese besado una y otra vez.



Él la había sacado y la había tirado a la fuente lo suficientemente rápido, pero para Shea ese todavía era el precioso recuerdo de su primer beso.



No importaba lo frío que Hajime la ignorase, esta inútil coneja no sabía cuando darse por vencida. Shea sonrió con orgullo, como un famoso detective que finalmente había deducido quién era el criminal.



"No, me doy cuenta. ¡Ya has empezado a enamorarte de mí, Hajime-san! ¡Eres mucho más amable conmigo de lo que solías ser! Si pensamos en todas las pruebas acumuladas, está claro que... Guhehehe." ¡*Crujido*! "¡Owww! ¡Me estás rompiendo!" No queriendo escuchar más parloteo de Shea, Hajime apretó más fuerte.



Shea soltó un chillido confuso y finalmente se las arregló para apartar su mano. Cuidó sus dedos palpitantes mientras se acurrucaba en un rincón de la cama. Sus orejas de conejo estaban desanimadas.



Hajime la ignoró y se giró hacia Yue. Como ella seguía descansando en su regazo, eso significaba básicamente mirar hacia arriba. Yue también miró a Hajime.



"Por cierto, Yue. No has estado deteniendo tanto a Shea. ¿Cambiaste de opinión o algo así?" Yue ladeó la cabeza, pensando. Como había dicho Hajime, su actitud hacia Shea se había vuelto mucho más tolerante desde que habían despejado el Laberinto de Reisen.



Al principio, Yue había detenido despiadadamente a Shea cada vez que intentaba acercarse a Hajime, pero últimamente Yue se había vuelto mucho más relajada con las insinuaciones de



Shea. Incluso cuando Shea fue a por algo grande, como un beso, Yue solo hizo pucheros infelices.



"Shea trabajó duro. Y va a seguir trabajando duro para quedarse con nosotros. Además, le caemos bien tú y yo".



"Bueno, supongo, pero..."



"... Y a mí... me gusta."



"Me lo imaginaba. Es obvio que con sólo mirar se llevan bastante bien".



Por lo que había dicho la pequeña Yue, Hajime podía ver que atesoraba mucho a Shea.



Tenía sentido, honestamente. Desde que el maná se dispersó con mucha más intensidad dentro del laberinto que incluso en el desfiladero, Yue no había podido mostrar toda su fuerza. Lo mismo había pasado con Hajime. Con sólo ellos dos, la conquista del laberinto habría sido una gran molestia. Seguro, Hajime podría haber sido capaz de hacer frente al laberinto por su cuenta, pero probablemente habría tenido que quemar algunos de sus frascos de Ambrosia para hacerlo. Sólo gracias a Shea pudieron limpiarlo sin malgastar recursos.



Lo que fue verdaderamente asombroso fue que Shea nunca había sostenido un arma en su vida hasta hace unas pocas semanas. De hecho, había evitado activamente los conflictos en la medida de lo posible. Era una de los hombres conejos, la raza conocida como la más débil de las especies de bestias, que odiaba luchar por encima de todo.



Debe haber estado asustada todo el tiempo en el laberinto, pero nunca había dicho que quería volver. Para quedarse con Hajime y Yue, se había enfrentado al infierno conocido como un laberinto. Apretaba sus dientes y empujando valientemente hacia adelante, llorando todo el tiempo.



Porque se preocupaba tanto por Yue y Hajime, su devoción le había permitido superar su miedo.



No era que Yue no hubiera estado celosa. De hecho, era precisamente por eso por lo que había sido tan difícil para ella aceptar los sentimientos de Shea por Hajime. Después de todo, también había sido muy dura con Shea. Pero no importaba cuántas veces fuera rechazada, Shea seguía intentando hacerse amiga de Yue. Encima de eso, había mostrado su determinación cuando se había quedado con ellos a través de todo el laberinto. Sus constantes esfuerzos habían conmovido a Yue.



Ahora que lo pienso, Yue no tenía amigas ¿verdad? Incluso antes de ser sellada, había estado ocupada dirigiendo su país. Su posición no le había permitido hacer amigos. Había estado sola todo el tiempo.



Y así, la aparición de Shea, que no tenía motivos ocultos para querer convertirse en amiga de Yue, fue una verdadera bendición. Por eso Yue se lo había justificado a sí misma con "Bueno, si es Shea, está bien..." y dejaba que se saliera con la suya cada vez.



"...Además."



"¿Hm?" Hajime giró a mirar a Yue. Sus ojos eran un torbellino de emoción. Confianza, encanto, resolución, sinceridad, todo mezclado mientras ella le sonreía. Parecía tan majestuosa que Hajime involuntariamente contuvo la respiración. Se encontró perdido en su mirada, sus ojos profundos estanques que lo absorbían. Se miraron fijamente sin pestañear durante mucho tiempo.



"...tu corazón ya me pertenece." “...... ”

No importa quién se enamore de él, no importa a quién más decida dejar entrar en su cama, lo más importante para él siempre seré yo.



De eso, Yue estaba segura. Y así, esta fue su declaración de guerra. Su declaración de guerra contra todas aquellas personas con las que Hajime ya se había reunido, y todas aquellas con las que podía venir a encontrarse.



Hajime se quedó sin palabras. Embrujado, miró intensamente a los brillantes ojos de Yue. Suavemente, muy suavemente, le puso una mano en la mejilla. Ella le cubrió la mano con la suya. La tenue luz de la luna enmarcaba a las dos figuras mientras se acercaban, sus sombras fusionándose en la pared detrás de ellas.



Justo antes de que se superpusieran completamente.



"Ugh... Al menos podrías fingir que recuerdas que sigo aquí. Me siento tan sola... Hic. "














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Shea estaba abrazando sus rodillas en la otra esquina de la cama, lágrimas saliendo de sus ojos, orejas de conejo cayendo tristemente. Incluso Hajime se sintió un poco incómoda al verla tan deprimida. Yue la llamó torpemente.



"¡Yue-saaaaan!" Shea gritó mientras saltaba en el pecho de Yue, lloriqueando. Yue dio unas palmaditas en su cabeza, y muy pronto se pudo escuchar la firme respiración de una conejita dormida. Hajime sonrió irónicamente mientras miraba a Shea.



"Te pareces más a su madre que a su amiga." "Si voy a tener hijos, quiero que sean tuyos". “. ”

"No seas demasiado duro con Shea, ¿bien?" "Está bien, lo intentaré."

"Mmm.... Te amo."



"Yo también".



Al final, Hajime terminó durmiendo entre los dos. A partir de ese día, Yue le dio permiso a Shea para dormir en la misma habitación que ellos. Naturalmente, Shea dejó que esto se le subiera a la cabeza e intentó asaltar a Hajime todas las noches, en vano.



Los gritos de dolor de Shea sirvieron para estimular aún más la imaginación de Sona, y ella se esforzó aún más para espiar las actividades nocturnas del trío.



================ Cambio de escena ================



La puerta del gremio de aventureros de Brooke se abrió con un alegre tintineo. Tres personas entraron. Hajime, Yue y Shea, que se habían hecho famosos en toda la ciudad.



Como siempre, había algunas personas sentadas dentro del gremio. Algunos de ellos levantaron la mano para saludar mientras Hajime y las demás pasaban. Muchos de los chicos aún miraban a Yue y Shea con anhelo, y miraban a Hajime con ardiente envidia, pero había una clara falta de malicia en sus miradas.



En la semana que habían pasado en Brooke, incontables hombres habían tratado de profesar su amor a Yue y Shea, pero todos habían sido derribados. Algunos de ellos aún recordaban el incidente del aplastamiento de la bola de Yue, así que, en vez de ir directamente a ella, habían intentado ponerse primero del lado bueno de Hajime.



Hajime, por supuesto, los había ignorado por completo. Los verdaderamente desesperados habían intentado retar a Hajime a un duelo, solo para encontrarse en el extremo receptor de



sus balas de goma. Muchas almas desafortunadas se habían encontrado girando por el aire y besando la tierra antes de haber sacado su arma.



Habían empezado a correr rumores sobre Yue, la trituradora de bolas, y su compañera, Hajime, el triturador de duelistas. Su fama había ido en constante aumento.



Aunque no habían registrado un nombre de grupo con el gremio, la gente había empezado a llamarlos los “smashers”, para disgusto de Hajime.



Mientras tanto, Shea lamentaba el hecho de que nadie parecía recordar que ella también era parte de su grupo.



"Oh, ¿los tres están juntos hoy?" La vieja Catherine estaba a cargo de la recepción. La razón de la sorpresa de Catherine fue que la semana pasada, Hajime había venido solo, o Yue y Shea la habían visitado como pareja.



"Sí. Nos vamos mañana, pero queríamos darte las gracias por todo lo que has hecho por nosotros primero. Oh, y para ver si hay alguna petición relacionada con nuestro destino." Que "todo" había incluido prestarle a Hajime una de las habitaciones del gremio gratis. Había querido ver qué tipo de cosas podía hacer combinando su nueva magia de la gravedad con su magia de la creación, pero había necesitado un amplio espacio abierto para ello. Cuando vino a ver a Catherine para preguntarle dónde podía encontrar una de esas cosas, ella le ofreció dejarle usar una de las habitaciones del gremio gratis.



Mientras tanto, Yue y Shea habían estado pasando tiempo fuera de la ciudad entrenando sus habilidades de manipulación de la gravedad.



"Ya veo. ¿Ya te vas? Supongo que me sentiré sola aquí otra vez. La ciudad ha estado mucho más animada desde que volvieron".



"Dame un respiro. Ya he tenido suficiente de pervertidos mirones, pervertidos de tiendas de ropa, pervertidos mendigando a Yue y Shea para que los pisen, pervertidos acechándolas y llamándolas 'onee-sama', e idiotas desafiándome a duelos.... Esta ciudad está llena de nada más que de ellos. El setenta por ciento de la gente que he conocido son pervertidos, y los otros treinta son idiotas.... Hay algo muy malo en este lugar". Las quejas de Hajime eran más o menos acertadas. Sona era una cosa, pero cada vez que iba a la tienda de Crystabel, podía sentir una mirada hambrienta devorándolo.



También había tres facciones en Brooke que se peleaban constantemente. La primera era la facción "Quiero ser pisoteado por Yue-chan", la segunda era la facción "Quiero ser esclavo de Shea-chan", y la última era la facción "Quiero convertirme en aprendiz de Onee-sama". Sus nombres eran bastante auto-explicativos, y las tres facciones competían constantemente por los miembros.



Pero Hajime y las demás hicieron lo que pudieron para evitarlos a todos.



Yue ya estaba teniendo pesadillas con todos los chicos que se postraban ante ella, rogándole que los pisase. Y Hajime no tenía idea de cómo algunos de los otros chicos habían llegado a la conclusión de que querían ser esclavos de Shea. Se suponía que los hombres bestias eran discriminados, y no estaba claro cómo convertirse en su esclavo ayudaría a sus oportunidades con ella, pero tratar de entender sus motivos era más esfuerzo de lo que valía la pena, así que Shea simplemente los eliminó.



Mientras tanto, el objetivo principal del grupo de mujeres era tratar de eliminar a Hajime. Uno de ellos había intentado apuñalarlo con un cuchillo, diciendo: "¡Cómo te atreves a aprovecharte de Onee-sama, parásito! ¡Te voy a cortar las pelotas!"



Obviamente, matar a una joven en medio de la calle habría dado lugar a algunas complicaciones, así que Hajime acababa por desnudarla, atarla al estilo de esclavitud y colgarla del techo del edificio más alto de la ciudad. Para colmo, le había pegado un cartel que decía: "Mataré a la próxima persona que lo intente". Eso logró asustar a las chicas para que se rindieran.



Hajime puso una mueca de dolor al recordar su estancia en esta ciudad, mientras que Catherine sonreía con simpatía.



"Ahora, no puedes negar que las cosas eran interesantes al menos." "Interesante en el mal sentido, tal vez."

"Entonces, ¿hacia dónde te diriges ahora?"



"Fuhren". Continuaron charlando sin hacer nada mientras Catherine escarbaba entre las peticiones, buscando ver si había algún Fuhren involucrado.



Fuhren era el estado mercantil independiente del que Hajime había leído cuando llegó por primera vez. El siguiente destino de Hajime era el Gran Volcán Gruen, que se encontraba dentro del Desierto Gruen. Como el desierto estaba en el borde occidental del continente, el trío había decidido hacer una parada rápida en Fuhren, ya que estaba en camino. Una vez despejado el volcán, su siguiente destino fue el laberinto ubicado en el fondo del mar, las Ruinas Hundidas de Melusina. Esos estaban aún más al oeste, más allá del desierto.



"Hmmm, oh, aquí estamos. Encontré algo. Hay un convoy mercante buscando guardias. Tienen espacio para una persona más... ¿Qué es lo que piensas? ¿Quieres aceptarlo?" Hajime escaneó el documento que Catherine le entregó. Como ella dijo, parecía ser una misión de escolta. Su trabajo consistiría en escoltar una caravana de tamaño mediano, y parecía que querían unos 15 guardias. Como Yue y Shea todavía no eran adventureras registradas, tener una vacante era perfecto.



"Está bien si traigo a estas dos conmigo, ¿verdad?"



"Todo debería estar bien. Traer una gran multitud con usted sería una historia diferente, pero la mayoría de los aventureros traen a lo largo de un portero o esclavo para llevar su equipaje de todos modos. Además, Yue-chan y Shea-chan son bastante fuertes. Están robando, contratándolos a todos por el precio de uno. Estoy segura de que con gusto los dejarían venir".



"Ya veo. Hmmm, ¿qué opinan ustedes?"



Hajime se dio la vuelta, buscando la opinión de las dos chicas que estaban detrás de él. Él personalmente esperaba una solicitud de entrega. De esa manera podría usar su motocicleta mágica para llevarlas al Fuhren más rápido que cualquier caravana. Disminuir a propósito su ritmo sólo para una búsqueda no sonaba muy atractivo.



"No tenemos prisa."



"Sí. Además, podría ser divertido viajar con otros aventureros por una vez. Quién sabe, algunos de los veteranos podrían enseñarnos algunas cosas".



"Supongo que es verdad que no tenemos mucha prisa, y puede que no sea tan malo viajar con otros..." Hajime asintió pensativo y aceptó la petición. Como había dicho Yue, no tenían prisa por conquistar los laberintos. Apresurarse demasiado podría llevar a un error fatal, y Shea tenía razón en que algunos de los aventureros podrían ser capaces de enseñarles trucos útiles para el camino por delante.



"Muy bien. Se lo haré saber, así que asegúrate de estar en la puerta principal mañana a primera hora".



"Lo tienes."



Mientras Hajime llenaba el papeleo, Catherine dirigió su mirada hacia Yue y Shea.



"Asegúrense de cuidarse, ¿de acuerdo? Si este mocoso te hace llorar, asegúrate de traerlo de vuelta aquí. Le daré una buena paliza".



"Está bien, lo haremos. Gracias."



"Adiós, Catherine-san. ¡Gracias por todo!"



Yue y Shea le sonrieron a Catherine. La sonrisa de Shea fue especialmente deslumbrante.



La forma en que Catherine y la gente de este pueblo la habían tratado casi la había hecho olvidar cómo se trataba a los hombres bestias en los asentamientos humanos. Naturalmente, no todo el mundo había sido tan tolerante, pero Catherine, Sona, Crystabel, e incluso sus fans la habían tratado como a una chica normal. No estaba segura de si la gente más tolerante gravitaba hacia este pueblo en particular, pero para ella este lugar se había sentido como un segundo hogar.



"Será mejor que no hagas nada que haga llorar a estas chicas, ¿me oyes? Incluso si te las arreglas para escapar de mi ira, Dios seguramente te castigará si lo haces."



"Seguro que te gusta sermonear a la gente. No te preocupes, lo sé". Hajime sonrió irónicamente. Catherine le dio un pedazo de papel. Perplejo, Hajime lo cogió.



"¿Qué es esto?"



"Parece que ustedes tres tienen una gran carga que soportar. Piensa en esto como mi disculpa por todos los problemas que la gente del pueblo te causó. Si alguna vez te metes en problemas con las sucursales de los gremios de las otras ciudades, enséñales la carta. Te ayudará". Catherine le hizo un guiño conspirativo a Hajime. ¿Quién es esta señora? ¿Una carta de ella e incluso la gerencia del gremio de aventureros se retirará?



"Oh, y no me preguntes por qué. Todas las chicas tienen derecho a un par de secretos, ¿no crees?"



"Haah, está bien. Gracias por la ayuda."



"A las chicas les gustan los hombres obedientes. No sé qué te depara el futuro, pero será mejor que no te mueras". Para una vieja recepcionista de un gremio que trabajaba en un pequeño pueblo en medio de la nada, Catherine tenía mucho misterio a su alrededor. Una sonrisa de satisfacción dividió sus labios mientras veía a Hajime y a las demás irse.



Después, fueron a visitar a Crystabel. Hajime se había opuesto firmemente a la idea, pero Yue y Shea habían insistido, por lo que se encontró a sí mismo acompañándoles mientras iban a despedirse. Pero cuando Crystabel se enteró de que era su último día en la ciudad, se convirtió en un montón de tristeza monstruosa que trató de atacar a Hajime, lo que resultó en una extraña situación en la que Hajime trató de destruir a Crystabel con su cañón de ondas mientras Yue y Shea trataban desesperadamente de detenerlo. No es necesario decir que las despedidas fueron completamente olvidadas.



Por último, cuando Sona se enteró de que era su última noche allí, había hecho todo lo posible por espiar a Hajime en el baño y en su habitación. Cuando finalmente fue entregada a su madre, en lugar de una paliza fue colgada frente a la posada toda la noche, atada a la gran forma de esclavitud. Nadie sabe por qué la mamá de Sona sabía cómo hacer esos nudos.



A la mañana siguiente. Rememorando los "felices" recuerdos que habían tenido en esta ciudad, Hajime y las demás se dirigieron a la puerta principal. Encontraron al encargado de la caravana esperándolos, junto con los otros aventureros que habían aceptado la petición. Parecía que eran los últimos en llegar, así que cuando llegaron los otros aventureros se pusieron a gritar.

"¡Oye, no me digas que los Smashers vienen con nosotros!" "¡De ninguna manera! No sé si estar feliz o aterrorizado".



"Dios, mi mano no deja de temblar."



"Esos son sólo tus síntomas de abstinencia, hombre."



Algunas personas se alegraron de ver a Yue y Shea, otros se cubrieron las pelotas reflexivamente y otros trataron de culpar a Hajime por su adicción al alcohol. Hajime frunció el ceño mientras se acercaba. Una vez que estuvo más cerca, el gerente de la caravana le llamó.



"Eres el último guardia, ¿verdad?"



"Sí, aquí está el documento de solicitud." Hajime sacó el formulario que había rellenado. El gerente de la caravana la miró, asintió y se presentó.



"Mi nombre es More Nos. Soy el líder de esta expedición. Catherine me ha dicho que eres un aventurero consumado a pesar de que tu rango sigue siendo azul. Espero cosas buenas de ti".



"¿More Nos? Debe ser un trabajo agotador, dirigir una caravana..."



El nombre del administrador de la caravana le recordó a Hajime cierta bebida energética. Más ladeó la cabeza, confundido, pero luego contestó con una sonrisa.



"Supongo, pero ya me acostumbré".



"Bueno, trataré de estar a la altura de tus expectativas al menos. Me llamo Hajime. Los dos detrás de mí son Yue y Shea".



"Me alegra oírlo... Por cierto, esa conejita tuya... no estarás interesada en venderla, ¿verdad? Estaría dispuesto a pagar más que un precio justo por ella." More miró a Shea con aprecio. No sólo tenía el pelo pálido, una rareza para los hombres conejo, sino que era toda una belleza. Como comerciante, estaba en su naturaleza tratar de obtener bienes raros siempre que fuera posible. Y él era un excelente hombre de negocios, discerniendo instantáneamente que Shea debía haber sido la esclava de Hajime y avanzando directamente hacia las negociaciones.



Shea frunció el ceño infelizmente y se escondió tras Hajime. Yue miró con desprecio a More. Pero desde un punto de vista objetivo, More simplemente estaba haciendo lo que era natural para un empresario. Normalmente, uno asumiría que cualquier hombre bestia que vive fuera del mar de los árboles tiene que ser esclavo de alguien. More no tenía la culpa de su idea equivocada.



"Oh, parece muy apegada a ti... Veo que debes tratarla bien. Prometo tratarla igual de bien, así que, ¿qué dices?"



"Pareces un astuto hombre de negocios... Estoy seguro de que ya sabes cuál es mi respuesta".



More intentó seguir adelante, su hambrienta mirada fija en Shea, pero Hajime le rechazó bruscamente. Como buen juez de la gente, More ya podía decir que Hajime no se separaría de ella, pero la idea de las ganancias que podía obtener le hacía poco dispuesto a darse por vencido tan fácilmente. Pensó frenéticamente en cualquier cosa que pudiera usar como moneda de cambio.



Hajime pudo ver a donde iba con esto, y repitió con más firmeza.



"Aunque los mismos dioses me lo pidieran, no me separaría de ella... ¿Entiendes?"



"...Está bien, lo entiendo. Me rindo. Aún así, si alguna vez cambias de opinión, por favor ven primero a la compañía de Nos. De todos modos, ya era hora de que saliéramos. Pídele al aventurero que te explique los detalles en el camino".



Las palabras de Hajime habían sido bastante peligrosas. Si la Santa Iglesia hubiera escuchado su declaración, lo habrían tildado de hereje. Técnicamente, incluso la Santa Iglesia admitió que había otros dioses aparte del gobernante supremo, Ehit, y que los demonios adoraban a otro diferente, así que simplemente mencionar que había otros dioses no era una declaración herética.



Pero la forma en que Hajime lo había expresado, que todos los dioses eran de alguna manera iguales, estaba al límite, en el mejor de los casos. Por eso era por lo que More se había dado cuenta de que Hajime iba en serio al no dejar ir a Shea.



Hajime se acercó a la carreta donde estaban reunidos todos los demás aventureros. Todos lo observaban con asombro mientras se acercaba.



"Increíble... llegar tan lejos por una chica... ¡Eso me dio escalofríos, hombre!"



"Ahora veo por qué todo el mundo te respeta como el destructor de duelos. No perdonarás a nadie que ponga un dedo encima de tus chicas... Heh, qué hombre."



"Espero que alguien me diga algo así algún día."



"Vamos, eres un hombre. ¡De ninguna manera nadie va a.…! ¡Lo siento, lo siento!"



Hajime pudo sentir un dolor de cabeza y se frotó las sienes con cansancio. Todos los que viven en Brooke son unos idiotas.



De repente, sintió que algo blando le presionaba contra su espalda, y se encontró siendo abrazado por detrás. Cuando miró detrás de él, vio a Shea apoyando su barbilla sobre su hombro. Se ruborizaba de rojo brillante y sonreía triunfalmente.

"Mira, no hay un significado especial detrás de eso, ¿de acuerdo? No me malinterpretes." "Ufufufufufu..." Lo sé. Ufufufufu~"



Hajime acababa de decir que nunca abandonaría a nadie importante para él, pero incluso cuando se lo dijo a Shea ella no parecía convencida. Después de todo, el hombre que amaba acababa de decir que lucharía contra los dioses para cuidarla. A pesar de sus intenciones, eso haría feliz a cualquier chica.



Demasiado tarde, Hajime se dio cuenta de que podría haberse pasado un poco de la raya en su deseo de acortar las negociaciones lo más rápido posible. Yue se tambaleó hacia él y tiró de su manga.



"¿Hm? ¿Qué pasa, Yue?"



"Mmm Te veías genial, así que está bien".



"Gracias por intentar animarme." Hajime agradecidamente le acarició la mejilla, y Yue cerró los ojos alegremente.



Hajime estaba de pie a la luz de la mañana, mirando la carretera con dos hermosas chicas colgando de sus brazos.



Todas las mujeres miraban el espectáculo con calidez, mientras que todos los hombres miraban con ojos muertos. En cierto modo, se podría decir que Hajime estaba cosechando lo que había sembrado.



Toma aproximadamente seis días en carruaje para ir de Brooke a Fuhren.



Salieron de la carretera justo antes del amanecer, y por lo general se detuvieron para acampar justo antes del atardecer. Los primeros tres días pasaron sin incidentes. Ya estaban a mitad de camino de Fuhren. Sólo quedan tres días. Su progreso había sido fluido. A Hajime se le había confiado la retaguardia, pero no había tenido motivos para desenfundar sus armas durante todo el viaje.



El cuarto día también transcurrió en paz, y se detuvieron para acampar. Cada uno era responsable de sus propias comidas. Todos los aventureros comieron mientras estaban vigilando por si llegaba alguna amenaza. Ninguno de ellos parecía cómodo tomando sus comidas con los comerciantes. Se había convertido en una regla tácita que ellos comieran por separado.



Además, los aventureros se habían asegurado de traer raciones portátiles. Cuanto más extravagante fuera la comida que uno traía, más equipaje tendrían que traer para prepararla. Y en caso de una pelea, eso se interpondría en el camino. A cambio, por lo general se atiborraban de comida una vez que completaban su petición y obtenían su recompensa.



O al menos, eso era lo que Hajime había oído de los aventureros con los que había hablado en su segundo día fuera. Mientras comía un delicioso estofado con una barra de pan recién horneada a un lado.



" ¡Muy bien! Hombre, esto es delicioso. No me importa si eres un hombre bestia o qué, Shea,

¡por favor cásate conmigo!"



"Mmmph... Mmmgh.... Tragar... ¡Oye, quítale las manos de encima! Shea-chan es mi esposa!"



"Pah, ¿quién se casaría con un sucio pilluelo como tú? ¡Aprende tu lugar, plebeyo! Por cierto, Shea-chan, ¿estarías dispuesta a acompañarme a cenar cuando lleguemos a la ciudad? Yo invito, por supuesto".



"¡Entonces me llevaré a Yue-chan! ¡Yue-chan, por favor cena conmigo!" "La cuchara de Yue-chan... Haah.... Haah..."

Todos los aventureros se metieron de corazón en el estofado de Shea.



El primer día, mientras que los otros aventureros habían sacado todo hardtack y cecina seca, el trío había sacado ollas y sartenes del [tesoro oculto] de Hajime y se había puesto a cocinar. Todos los aventureros habían sido atraídos por el agradable olor, y babeaban de envidia mientras veían a Hajime, Yue, y Shea comer una deliciosa comida. Al encontrar que era difícil seguir comiendo, Shea se había ofrecido a compartir, y ahora esto era lo que la hora de la comida se había convertido cada día.



Por supuesto, Hajime no había tenido ningún problema en comer su comida mientras los aventureros parecían perros hambrientos. Tampoco había tenido intención de compartir.



Pero como Shea se había convertido en la cocinera de facto de su grupo, ella tenía la última palabra en todos los asuntos relacionados con la comida. No era que Hajime o Yue no supieran cocinar, pero la mayor parte de su comida terminaba siendo relativamente blanda. Hajime era un chico, y la realeza formal de Yue, por lo que ninguno de ellos estaba muy bien instruido en cocina. Y así, si Shea se ofrecía a compartir, Hajime no podía decir exactamente que no.



Al principio los aventureros acababan de estar agradecidos, reunidos como hienas hambrientas a la hora de la comida para ser liberados de su infierno de carne dura y seca. Pero con el paso del tiempo, se volvieron cada vez más audaces, y ahora estaban haciendo pases a Shea y Yue cada vez que podían.



El primer día, mientras los otros aventureros habían sacado la chuleta y la cecina seca, el trío había sacado ollas y sartenes del [Tesoro oculto] de Hajime y se había puesto a cocinar. Todos los aventureros habían sido atraídos por el agradable olor, y babeaban de envidia mientras veían a Hajime, Yue, y Shea comer una deliciosa comida. Al encontrar que era difícil seguir comiendo, Shea se había ofrecido a compartir, y ahora esto era lo que la hora de la comida se había convertido cada día.



Por supuesto, Hajime no había tenido ningún problema en comer su comida mientras los aventureros parecían perros hambrientos. Tampoco había tenido intención de compartir.



Pero como Shea se había convertido en la cocinera de su grupo, ella tenía la última palabra en todos los asuntos relacionados con la comida. No era que Hajime o Yue no supieran cocinar, pero la mayor parte de su comida terminaba siendo relativamente sosa. Hajime era un chico, y Yue era de la realeza formal, por lo que ninguno de ellos estaba muy bien familiarizado con la cocina. Y así, si Shea se ofrecía a compartir, Hajime no podía decir exactamente que no.



Al principio los aventureros acababan de estar agradecidos, reunidos como hienas hambrientas a la hora de la comida para ser liberados de su infierno de carne dura y seca. Pero con el paso del tiempo, se volvieron cada vez más atrevidos, y ahora estaban haciendo intentos con Shea y Yue cada vez que podían.



Cuando el ruido se volvió demasiado, Hajime silenciosamente activó Intimidación. Los aventureros, que habían sido calentados por el estofado de Shea, de repente se sintieron helados hasta los huesos. Hajime se tragó un trozo de carne y lentamente miró a los aventureros reunidos. Su voz era apenas un susurro, pero todo el mundo le escuchaba claramente.



"Entonces, ¿quién quiere ser mi saco de boxeo primero?"



"¡Sentimos habernos adelantado!" Todos se disculparon al unísono. Casi todos ellos eran experimentados veteranos mucho mayores que Hajime, pero aún así se postraron ante él. Su habilidad de intimidación era parte de ella, pero parte de ella también provenía de la reputación que se había ganado dentro de Brooke. Nadie que supiera esas historias se atrevía a oponerse a él.



"Oh, déjalo, Hajime-san. Es hora de cenar, ¿qué hay de malo en hablar un poco? Además, no importa lo que digan los demás, eres el único para mí".



"Como si me importara."



"¿¡Hwau!?" Shea trató de introducir un lindo comentario allí, pero Hajime la derribó instantáneamente.



"Hajime".



"¿Hm? ¿Qué pasa, Yue?" Hajime vaciló un poco cuando vio la aguda mirada de Yue.



"¡Hmph!" Yue golpeó la frente de Hajime con su dedo. Le estaba recordando a Hajime la promesa que le había hecho de ser un poco más amable con Shea. Como Hajime no estaba exactamente enamorado de Shea, pensó que tratarla como si fuera un miembro de su familia era lo suficientemente bueno... pero aparentemente no era para Yue.



"¡Hajime-san! ¡Será mejor que seas más amable o no te daré ninguna de las brochetas de carne que hice!" La falta de interferencia de Yue también había hecho a Shea más audaz. Ya no se sintió disuadida por los desestimos de Hajime. Fiel a su naturaleza optimista, se recuperó rápidamente de cualquier contratiempo.



"En serio, No importa. Bien, seré más amable, así que dame un pincho". "Fufu, ¿tanto lo deseas? Entonces di aaah."

“......”



Ruborizándose un poco, Shea acercó el pincho a la boca de Hajime. ¿De verdad quiere alimentarme? Hajime miró a Yue. Felizmente cogió un pincho y esperó pacientemente. Probablemente quería alimentarlo después de que Shea terminara.



Sintiendo también las miradas de todos los demás aventureros dirigidas hacia él, Hajime suspiró y abrió la boca a regañadientes. Shea resplandecía de alegría.



"Di aaaah."



“. ” Hajime mordió silenciosamente un trozo de carne y lo masticó lentamente. Shea era roja

como la remolacha. Un segundo después, otro pincho fue ofrecido a Hajime.



"Di aaaaaah."



“. ” Hajime volvió a morderse en silencio. Una vez que terminó de masticar, Shea le ofreció

otro. Cuando terminó eso, Yue tenía otro preparado. Dejando de lado si Hajime estaba disfrutando o no de la situación, los espectadores estaban todos hirviendo de celos. ¡Vete a morir, cabrón! Todos gritaban enfadados, pero sólo internamente. La razón por la que el por favor fue añadido allí fue porque aún temían el poder de Hajime.



Dos días después. Apenas un día antes de llegar a la seguridad de la ciudad, algunos bandidos interrumpieron sus viajes. Shea fue la primera en verlos. O, mejor dicho, escucharlos. Sus oídos de conejo captaron los sonidos de movimiento que venían del bosque que bordeaba el sendero, y rápidamente gritó una advertencia.



"¡Ataque enemigo! ¡Vienen del bosque! ¡Hay más de cien de ellos!" Los aventureros se endurecieron. Era cierto que su camino los llevaba justo al lado del bosque, pero no debería haber sido un lugar tan peligroso. Especialmente teniendo en cuenta que condujo a la ciudad comercial más renombrada del continente. Se habrían esforzado por asegurarse de que las carreteras que se dirigían a ella permanecieran seguras. Es cierto que la gente seguía encontrando monstruos en el camino, pero por lo general no se encontraban con hordas de más de veinte, tal vez cuarenta en el peor de los casos.



"Mierda, ¿más de cien? Había oído que no había habido ningún ataque de monstruos en las últimas semanas en la carretera. ¿Podrían haber estado reuniendo sus fuerzas? ¡Cielos, uno

pensaría que las patrullas al menos revisarían el bosque!" El capitán de los guardias, Gartima, hizo una mueca y escupió una maldición. Sólo tenían quince guardias. Incluso si contaba a Yue y Shea, eso solo elevaba los números a diecisiete. No parecía probable que salieran ilesos de la pelea. Se sentían abrumados por los números.



Además, la razón por la que los aventureros incluyeron el Shea como parte de su fuerza de combate, a pesar de que se sabía que los hombres conejos eran criaturas amantes de la paz, fue por las historias que se habían contado sobre ella en Brooke. Una vez, su club de fans, demasiado entusiasta, la había molestado hasta el punto de que se los había cargado a todos con un solo puñetazo, causando que su reputación se extendiera.



Gartima pidió a todos los guardias que se detuvieran, con la esperanza de que si intentaban detener a la horda, al menos los mercaderes podrían escapar. Sin embargo, Hajime propuso una solución alternativa.



"Si estás preocupado, ¿qué tal si nos dejas matarlos a todos?" "¿Eh?"

Hajime habló con indiferencia, como si simplemente estuviese ofreciendo ir a comprar comida. Sorprendido por lo increíble que era la sugerencia, Gartima sólo pudo hacer un estúpido sonido de interrogación.



"Como dije, déjennoslos a nosotros. Los aniquilaremos a todos".



"Pero será difícil proteger la caravana como está... ¿Estás seguro de que puedes hacerlo? Los monstruos que aparecen por aquí no son tan fuertes, pero con tantos..."



"Los números no son un problema para nosotros. No te preocupes, Yue los acabará en un instante." Hajime puso una mano sobre el hombro de Yue. Ella tampoco parecía muy preocupada, eligiendo simplemente afirmar la declaración de Hajime.



Gartima dudó. Había oído los rumores sobre la poderosa hechicería de Yue. Supuso que incluso si no podían aniquilar a todos, con lo confiado que parecía Hajime, al menos serían capaces de reducir sus números en gran medida. Quizás valió la pena dejar que lo intentaran en vez de arriesgarse a dividir sus fuerzas.



"Muy bien. Lo haremos a tu manera. Está bien si no puedes detener a todos, siempre y cuando bajes su número lo suficiente. Conseguiremos tantos como podamos con nuestra propia magia después de eso, y esperemos que queden pocos como para poder acabar con ellos.

¿Entendieron, muchachos?"



"¡Sí, señor!" Todos los aventureros gritaron al unísono. Ninguno de ellos creía que Yue podía eliminarlos a todos.



Sin embargo, no hay nada de qué preocuparse. Bueno, supongo que tiene sentido desde su perspectiva, ya que magos como Yue no son tan comunes.



Los aventureros formaron una muralla defensiva frente a la caravana. Una mezcla de determinación y nerviosismo se asentó sobre sus rostros. No había ligeras bromas entre ellos en este momento. Hajime había oído hablar mucho de los viajes de estos veteranos



aventureros, pero no fue hasta ahora que se dio cuenta del tiempo que habían estado viajando. Los mercaderes se escondían tímidamente dentro de sus carruajes, de vez en cuando asomándose para ver qué pasaba.



Hajime y las demás subieron a uno de los techos de los carruajes.



"Yue, sé que no lo necesitas, pero canta el hechizo. Será un dolor explicar lo contrario." "¿Cantar... el hechizo?"

"Uhh, ¿no sabes cómo hacerlo?" "No te preocupes, todo irá bien." "Eso sólo me preocupa más..."

"Diez segundos para que nos alcancen." Hajime había querido evitar cualquier pregunta innecesaria, pero como Yue nunca antes había necesitado cantar un hechizo, ni siquiera era consciente de cuáles eran las palabras. Habría estado bien que murmurara algo al azar en voz baja, pero el problema era aún más grave. Parecía que ni siquiera sabía que los hechizos venían con cantos.



La advertencia de Shea interrumpió a Hajime antes de que pudiera explicarlo. Yue levantó su mano derecha y apuntó al bosque.



"Ilumina la oscuridad con un carmesí cegador. Rompe las cadenas de mi prisión eterna y atraviesa todo en tu camino. Nosotros, que seríamos los más fuertes, invocamos a este poder, y juntos rasgamos los cielos: ¡[Trueno Dracónico]!" Las nubes que se habían reunido se separaron cuando Yue terminó de cantar. Un temible dragón forjado enteramente de relámpagos desciendo de la nada. Se asemejaba a una serpiente cuando bajaba serpenteando a la tierra.



































































Página 33



"¿Qué...?" Alguien susurró con asombro.



Los aventureros ignoraron el ataque entrante de los monstruos, su atención se centró por completo en la corriente de rayos. Incluso los magos del grupo nunca habían visto ni oído hablar de un hechizo como este. Sus bocas estaban abiertas con asombro mientras miraban.



Sin embargo, no eran sólo los aventureros los que miraban con asombro. Incluso los monstruos sedientos de sangre se detuvieron y miraron hacia arriba, congelados en su lugar por la majestuosidad del dragón que los perseguía.



A la señal de Yue, abrió sus mandíbulas de par en par y se lanzó hacia el ejército de monstruos. Roooooooooooooooooooar!

"¿¡Uwaah!?”



"¿¡Dowaaah!?" "¡Kyaaaaaaa!"

El dragón se metido en el grupo de monstruos y se los ha tragado enteros. Sin siquiera con la oportunidad de defenderse, todos fueron incinerados. Entonces, a la orden de Yue, el dragón se enrolló alrededor de sí mismo, rodeando a todos los monstruos.



Cualquiera que intentaba huir era consumido por el muro de los relámpagos, dejando sólo cenizas. El dragón volvió a abrir sus enormes mandíbulas. Los monstruos ni siquiera tuvieron tiempo de sentir dolor antes de ser borrados, algunos de ellos aparentemente saltando a sus fauces por su propia voluntad cuando se dieron cuenta de que escapar era imposible. Lo último que vieron fue al majestuoso dragón que los perseguía. Una vez aniquilados, el dragón lanzó un trueno de aullido y se dispersó en mil rayos.



Temiendo por sus vidas, los aventureros y comerciantes gritaron y se lanzaron al suelo. Cuando finalmente pasó el peligro, tímidamente abrieron los ojos y miraron a su alrededor. No quedaba nada. Solo el suelo carbonizado indicaba algo de la batalla que había tenido lugar aquí, si es que podía llamarse eso.



"...Hm. Me pasé".



"Mierda, ni siquiera sabía que existía esa magia..."



"¿No es este uno de los originales de Yue-san? Probablemente tomó la descripción de un dragón que le diste y la mezcló con su propio hechizo".



"Así que esto es lo que hacías mientras yo estaba escondido en la sala del gremio... Por cierto, Yue, ese canto..."



"Sí... Lo modelé después de nuestra reunión, y nuestro futuro." Aunque hablaba como siempre, Hajime podía ver que estaba bastante orgullosa de sus logros.



Sonrió irónicamente y pasó sus manos por su pelo. Él quería que ella usara un canto de verdad para evitar sospechas, pero no tuvo el valor de regañarla por lo orgullosa que se veía.



Este fue el hechizo original de Yue, hecho combinando la magia de la gravedad y la magia del relámpago, el [Trueno Dracónico]. Específicamente, combinando la magia de gravedad de Reisen con el hechizo de [Martillo del Trueno] de nivel avanzado.



Dándole al rayo el peso adecuado, Yue podía controlar su dirección en vez de dejar que golpease recto. La razón por la que lo moldeó después de que los míticos dragones que Hajime le había descrito era simplemente porque creía que sonaban bien.



El área cerca de su mandíbula era un campo gravitacional, que absorbía cualquier cosa cercana. Por eso parecía que los monstruos habían saltado antes. Se necesitaba más maná que incluso los hechizos de nivel avanzado más fuertes para lanzar, pero su poder era proporcionalmente más masivo también. Estaba claro que Yue estaba orgullosa de sus logros.



Mientras tanto, los aventureros finalmente volvieron a sus sentidos. Se volvieron hacia Yue y todos empezaron a gritar al mismo tiempo.



"Oye, oye, oye, oye, oye, ¿qué fue eso? ¿Qué demonios fue eso?" "Esa cosa... vino del cielo y... Debo estar soñando."

"Jeje, me voy a casar una vez que lleguemos a la ciudad."



"Sé que acabamos de ver algo loco, pero no pierdan la calma. Ni siquiera tienes amigas, mucho menos una novia".



"¡Acabo de ver que la magia estaba viva! ¡Si la magia viviente puede existir, entonces puedo casarme!"



"Mira, la magia no suele cobrar vida, ¿de acuerdo? Eso fue claramente algo raro". "¿¡Qué fue eso, bastardo!? ¿Estás llamando rara a Yue-chan?"

"¡Cálmense todos! ¡Yue-chan es claramente sólo una diosa, eso es todo!" "¡Ya veo!"

El hechizo de Yue había sido tan impactante que los aventureros habían perdido el juicio. Era natural. No había magia en el mundo que pudiera hacer seres vivos. Y manipular libremente un hechizo una vez lanzado era algo que ni siquiera los maestros magos podían hacer.



Honestamente, solo ser capaz de usar el hechizo del [Martillo del Trueno] era algo que solo unos pocos genios magos podían hacer.



Sólo el líder, Gartima, logró mantener la cabeza. Suspiró mientras veía a los demás gritar

"¡Alabada sea nuestra diosa Yue!



"Haah, tienes mi agradecimiento. Gracias a Yue-chan, evitamos cualquier baja". "Somos camaradas. No hay necesidad de dar las gracias entre camaradas, ¿verdad?" "Sí. Sólo estaba haciendo mi trabajo."

"Jaja, ya veo... Entonces, ¿qué fue exactamente eso?" Gartima también tenía curiosidad.



"...Un original."



"¿Espera? ¿Quieres decir como tu propio hechizo original? Parecía un hechizo avanzado, no un hechizo de clase maestra".



"Yo no lo creé. Acabo de fusionar hechizos".



"¿Fusionar? Pero ¿qué hechizos podrías combinar para hacer eso..." "Secreto comercial".

"Bueno, supongo que es justo. Ningún aventurero renunciaría fácilmente a su carta de triunfo de esa manera". Gartima volvió a suspirar. Parecía no meter la nariz demasiado lejos era una regla tácita entre los aventureros. Se encogió de hombros y volvió con sus compañeros. Hajime esperaba que frenara a sus otros camaradas antes de que comenzaran la secta del yueísmo.



Volvieron a viajar, pero ahora todos miraban a Yue con un nuevo respeto.



================ Cambio de escena ================



El resto del día pasó sin incidentes, y llegaron a Fuhren a la mañana siguiente.



Había seis personas revisando bienes e identidades en la puerta este de Fuhren. Hajime y las otras también entraron en una de las seis líneas. Con lo largo que era, adivinó que pasaría un tiempo antes de que les tocase a ellos.



Hajime estaba acostado en el regazo de Yue sobre el techo de un carruaje, con Shea sentado a su lado, cuando More se le acercó. Parecía que tenía algo que decir. Miró a Hajime con una mezcla de admiración y exasperación. Hajime asintió despreocupadamente y saltó.

.

"Eres muy atrevido. ¿No te preocupa que los demás te vean?" Más se refería a cómo Hajime se ganaría los celos de todos coqueteando tan abiertamente con Yue y Shea. Y ahora había



bastantes personas mirando a Shea esperando que la vendieran. En una gran ciudad como ésta, era de esperar. No serían sólo miradas lascivas que Yue y Shea atraerían, sino la atención de gente peligrosa que espera beneficiarse de ellas.



"Bueno, es un poco molesto, pero no tiene sentido preocuparse por eso. No es que haya algo que pueda hacer". Hajime se encogió de hombros



"Sólo empeorará una vez que estés dentro del Führen. ¿Estás absolutamente seguro de que no quieres vender..." Más casualmente intentó volver a hablar de la venta de Shea, pero Hajime le miró fijamente. Captando la indirecta, More levantó las manos al rendirse.



"Eso no puede ser todo lo que has venido a pedir. ¿Qué necesitas en realidad?"



"Bueno, en realidad vine a comprarte a ti. Pero no a la chica. Me interesan los artefactos que posees. ¿Hay alguna posibilidad de que estés dispuesto a vendérmelos? Estaría dispuesto a pagarte lo suficiente para vivir el resto de tus días en lujo por uno de ellos. La mayoría de los comerciantes matarían por tener en sus manos tus artefactos, especialmente su [tesoro Oculto]".



More no era exagerado, los comerciantes realmente matarían por eso. No sólo garantizaría la seguridad de sus mercancías, sino que también facilitaría su transporte. Los dos problemas que asolaban constantemente a todos los comerciantes. Demonios, matarían a un pueblo entero por ello si tuvieran que hacerlo.



Cuando More vio por primera vez a Hajime sacar cosas del [Tesoro Oculto], parecía un perro hambriento al que acababan de mostrarle un hueso. Cansado de su constante acoso, Hajime había usado la Intimidación para conseguir que More se retirase a regañadientes.



Sin embargo, no se había dado por vencido. Había vuelto una vez más para negociar por los artefactos de Hajime, incluyendo a [Donner] y [Schlag].



"¿Cuántas veces tengo que decirlo? No están a la venta. Ríndete".



"Pero estos artefactos son demasiado valiosos para que los tenga una sola persona. Una vez que otros se enteren de sus habilidades, seguro que vendrán a por ti. Seguramente no querrá tener que lidiar con la molestia de tener que cargar con un equipo tan preciado... ¿Y si alguien intentara secuestrar a esas dos chicas para forzarte?" Había una pizca de locura en los ojos de More mientras miraba con celo a Yue y Shea. Pero en el momento en que lo hizo, algo frío y duro le presionó su frente. La sed de sangre brotaba de cada poro de Hajime.



Pero lo mantuvo enfocado, así que nadie más lo sintió. También estaban escondidos a la sombra del carruaje, así que nadie miraba.



"¿Es una amenaza?" La voz de Hajime era apenas un susurro. Pero se congeló hasta los huesos. El único ojo de Hajime se clavó en More, su mirada era una fuerza aniquiladora. El sudor frío caía por la espalda de More.



"N-No. Por favor... Yo... sólo... pensé... quizás deberías... ser más cauteloso... es todo..."



More tenía razón. Hajime no se había molestado en intentar ocultar el poder de sus artefactos. Había tomado algunas precauciones, ya que le había pedido a Yue que cantase sus hechizos, pero solo ese mínimo. No tenía intención de ser prudente si eso requería un esfuerzo real por su parte o por parte de las niñas. No veía razón para adaptarse a las expectativas de este mundo. Cualquiera que se interpusiera en su camino, lo mataría. Eso fue lo que juró que haría en el abismo.



"Ya veo. Lo dejaré así, entonces." Hajime enfundó a Donner, su sed de sangre desapareciendo. More se arrugó más hasta el suelo. Chorros de sudor cayeron en cascada de su frente mientras respiraba pesadamente.



"Puedes hacer lo que quieras. Incluso puedes difundir rumores sobre mí si quieres. A mí tampoco me importa lo que hagan los demás. Sólo quiero que sepas que cualquier cosa que se me oponga... no vivirá para contarlo. Ya sea una persona, un país o el mundo entero. Ahogaré todo en un mar de sangre si es necesario".



"Ya veo. Supongo que no es un oficio por el que valga la pena morir..." More aún tenía la cara pálida, pero aún así se las arregló para decir una respuesta. Tenía una voluntad sorprendentemente fuerte. Hajime había notado que era respetado entre los demás comerciantes. Normalmente, More no habría insistido tanto en los artefactos de Hajime. Era solo que su atractivo había sido tan grande que había anulado su sentido común.



"De todos modos, te dejaré ir esta vez, pero no habrá una próxima vez. ¿He sido claro?"



"Me disculpo, dejé que mi avaricia me cegara. Sólo un tonto patea el trasero de un dragón, después de todo".



"Sólo un tonto patea el trasero de un dragón" era un dicho único de Tortus. El dragón aquí se refirió a un dragón. Los dragones eran una raza que se jactaba de tener más fuerza defensiva que cualquier otra. Todo su cuerpo estaba cubierto de escamas, y aparte de la boca y los ojos, sólo sus traseros estaban desprotegidos. Debido a lo bien protegidos que estaban, eran durmientes pesados. A menos que pasara algo monumental, era difícil despertarlos. Sin embargo, si uno golpeaba sus traseros, que eran sensible, se despertaría instantáneamente y su ira sería terrible de contemplar.



Una vez en el pasado, cierto idiota decidió por alguna razón intentarlo. Y así nació el dicho. Básicamente significaba que solo un tonto se arriesgaría a provocar la ira de alguien más fuerte que ellos cuando podían dejarlos en paz.



Pero la raza de los dragones había muerto hacía más de quinientos años. Aunque la razón exacta no estaba clara, se asumió que debido a que poseían la magia especial de la "dragonificación", las razas "civilizadas" los consideraban medio monstruos, por lo que fueron cazados hasta la extinción. Otra teoría era que los dioses mismos decidieron que eran impuros y por lo tanto fueron purgados.



"Ahora que lo pienso, la magia de Yue-dono también parecía un dragón. Como muestra de mi disculpa, déjame darte una advertencia. Es mejor que la gente no sepa que puede usar tanta magia. La Santa Iglesia no piensa con mucho cariño en los dragones. Aunque supongo que se parecía más a una serpiente que a un dragón, así que tal vez estarás bien". More se había recuperado lo suficiente como para volver a ponerse de pie, y registró su ropa mientras daba esa advertencia. Era un hombre de negocios muy valiente. Hacía falta nervios de acero para hablar tan despreocupadamente con alguien que estaba a punto de matarte hace unos segundos.



"¿En serio?"



"Ciertamente. Eran una raza mitad hombre mitad monstruo, y peor aún, eran herejes que no creían en ningún dios. Sin embargo, eran increíblemente fuertes, mucho más que los humanos. Pueden ver por qué la Santa Iglesia, tan dogmática como son, los odiaría tanto".



"Sí. Tengo que decir que tú tampoco pareces muy aficionado a la Santa Iglesia. Deberías tener cuidado o te tildarán de hereje".



"Creo en Dios, no en las personas que ejercen la autoridad diciendo que hablan por él. Las personas son clientes, nada más".



"Creo que entiendo qué clase de persona eres ahora. Eres un mercader hasta la médula, ¿no? No me extraña que te volvieras loco cuando viste mis cosas". Hajime señaló el anillo con el dedo. La sonrisa de More era una mezcla de vergüenza y orgullo. Su comportamiento maníaco de antes no se veía en ninguna parte. La sed de sangre de Hajime había funcionado como un cubo de agua fría.



"Sinceramente me disculpo por mi anterior descortesía, así que espero que mantengan mi compañía en mente si alguna vez desean negociar cualquier tipo de acuerdo, incluso uno sin artefactos. No eres un aventurero común y corriente. Nuestra compañía se enorgullece de mantener conexiones amistosas con aquellos que se desvían del camino ordinario, así que espero que este incidente no los haya alejado de nosotros".



"Realmente no sabes cuándo dejarlo, ¿verdad?" Hajime se rió cansado. Más bien se dirigió al frente de su caravana con un "Ahora, pues, me voy" y una reverencia.



Mientras tanto, Yue y Shea habían conseguido atraer aún más miradas. More ya estaba hablando con otro mercader, señalando animadamente a Yue y Shea. Hajime había estado intentando relajarse un tiempo en Fuhren, pero parecía que su estancia sería más agitada de lo que esperaba.



================ Cambio de escena ================



La ciudad-estado independiente de Fuhren. Era la ciudad mercantil más grande del continente, custodiada por gruesos muros de veinte metros de altura que envolvían doscientos kilómetros alrededor de toda la ciudad. Artesanos de todo tipo competían despiadadamente entre sí día



tras día para vender sus mercancías. Algunos lo han logrado y han hecho realidad sus sueños más salvajes, mientras que otros han sido aplastados por la naturaleza de perro a perro de la ciudad. Con la cantidad de turistas y comerciantes que entraban y salían del lugar, era sin duda la más concurrida del mundo.



Debido a su tamaño, Fuhren fue dividido en cuatro cuartos. El barrio de los burócratas, donde se procesaban los diversos asuntos administrativos de la ciudad, el barrio de los turistas, donde se ubicaban la mayoría de las instalaciones de entretenimiento, el barrio de los fabricantes, donde se fabricaban armas, armaduras, herramientas y muebles de todo tipo, y el barrio de los comerciantes, donde se vendían mercancías de todo tipo.



Dos calles principales corrían de este a oeste y de norte a sur, cruzándose en el centro. En general, cuanto más cerca del centro de la ciudad se encontraba el establecimiento, mayor era la calidad de sus servicios. Por otra parte, los límites de la ciudad estaban llenos de tiendas sin licencia en el mercado negro que vendían diversos bienes y servicios. Ocasionalmente, uno se hacía famoso por sus precios o mercancías, y muchos de los tipos rudos y derribados como aventureros o mercenarios comenzaban a frecuentarlo.



Hajime y las demás escucharon todo esto de un guía turístico mientras estaban sentados en un café adjunto a la rama del gremio de aventureros del Fuhren, que estaba ubicado en un rincón del barrio de los burócratas. La demanda de guías en la ciudad era alta debido a lo grande que era, y parecía ser una de las profesiones más respetables de la ciudad. Como había varias agencias de turismo en la ciudad, cada una de ellas tuvo que competir por los clientes, lo que llevó a un aumento de la calidad general del servicio.



Después de atravesar las puertas de la ciudad, Hajime y las demás se habían despedido de la caravana de More y habían ido a entregar al gremio de aventureros la hoja de solicitud sellada. Como eran nuevos en la ciudad, también habían esperado encontrar una guía de algún tipo allí, que fue cuando se enteraron de la existencia de guías turísticos.



Así que contrataron a un guía, Rithy, que les explicaba los entresijos de la ciudad con una comida ligera.



"Así que si buscas una posada, te recomiendo que te dirijas primero al barrio de los turistas. También hay algunas posadas en el barrio de los burócratas, pero la mayoría son alojamientos temporales para la gente que trabaja aquí, por lo que su servicio no es tan bueno como los demás".



"Ya veo. Entonces supongo que seremos los siguientes. ¿Qué posada recomiendas?" "Depende de lo que estés buscando. Cada una de ellos se centra en servicios diferentes."

"Veamos. Bueno, lo principal es que tiene que tener buena comida y un baño. La ubicación o algo parecido no importa demasiado. Oh, y si es posible, me gustaría un lugar donde haya Garantia."



Rithy asintió mientras escuchaba las preferencias de Hajime. Las dos primeras fueron peticiones comunes. Empezó a hacer una lista mental de recomendaciones después de escucharlas, de hecho. Sin embargo, la tercera petición de Hajime la despistó.



"¿Una garantía? ¿De qué?"



"Ah, déjame explicarte. Digamos, por ejemplo, que nos involucramos en una disputa de algún tipo, y claramente no fuimos los perpetradores, la posada hará que los responsables paguen por los daños. Quiero quedarme en un lugar decentemente lujoso, pero quiero una garantía de que no tendremos que pagar por muebles rotos o similares si el incidente claramente no es culpa nuestra".



"Umm, no deberías meterte en problemas como ese en primer lugar, no creo..."



Hajime sonrió torpemente.



"Normalmente estaría de acuerdo, pero como puedes ver, mis dos compañeras atraen mucha atención. Y parece que la mayoría de la gente que frecuenta el barrio turístico no es exactamente del tipo reservado. Me preocupa que algunos de los comerciantes más poderosos intenten algo un poco... violento. Pero, bueno, como dije, sólo "si es posible". Si es una petición demasiado difícil, entonces no tienes que preocuparte".



Rithy miró a las dos chicas sentadas junto a Hajime, felizmente masticando su comida, y luego asintió.



"Esas dos sí que destacan." Incluso ahora, estaban atrayendo miradas. Especialmente Shea, ya que era una conejita. Atacar al esclavo de otra persona era una ofensa castigable, pero eso no detendría a algunos de los comerciantes más celosos, o a un pervertido determinado.



"¿No sería más sabio elegir una posada con mayor seguridad?" Ya que hay mucha más gente que valora eso como un servicio, puedo pensar en algunas posadas que ofrecen..."



"No, está bien. La gente puede hacer cosas muy locas cuando está funcionando con hormonas. La seguridad no siempre es perfecta, así que es más fácil para mí asumir que tendremos que persuadirlos por la fuerza."



"P-Persuádeles por la fuerza... Ya veo. Así que por eso quieres una garantía, entonces."



Hajime insistió una vez más que al final era solo si era posible, pero Rithy era un guía de principio a fin. Ahora que se lo habían pedido, ella lo vería hecho.



"Déjamelo a mí", dijo. Luego, les preguntó a Yue y Shea si querían algo más de su posada. Responder a las necesidades del cliente de la mejor manera posible era tanto la política de Rithy como la de su empresa. Hajime había elegido un buen guía.



"Sólo necesito un baño. Oh, pero el baño debe tener tiempos de baño mixtos."



"Mientras tenga camas grandes, estoy bien."



Después de pensarlo un poco, Yue y Shea le dijeron sus preferencias. Eran peticiones triviales, pero Rithy podía ver claramente a qué apuntaban las dos chicas.



Sólo dijo "Déjamelo a mí", como antes, pero esta vez sus mejillas estaban un poco rojas. Mientras su mirada se movía de un lado a otro entre Yue, Shea, y Hajime, su cara se volvió más roja.



Los que estaban sentados en las mesas de los alrededores eran todas dagas a Hajime, pero él estaba acostumbrado en ese momento, así que les ignoró.



Rithy comenzó entonces a explicar los barrios con más detalle. A mitad de su explicación, Hajime sintió como una fuerte mirada les señalaba el camino. Era mucho más descortés de lo que se habían sentido hasta ahora, incluyendo los que habían recibido de algunos de los pervertidos que habían deseado a Yue y Shea en Brooke. Como también se habían acostumbrado a esa atención, sólo levantaron un poco las cejas.



Hajime se giró para ver quién estaba mirando y vio... un cerdo.



No había otra manera de describirlo. Pesaba fácilmente más de cien kilos, su cara estaba grasienta, tenía el hocico de cerdo como nariz, y su cabello rubio estaba manchado de aceite. Lo único positivo de su apariencia era la ropa elegante que llevaba puesta. El cerdo miraba hambriento a Yue y Shea.



Dios, qué dolor, pensó Hajime. Al mismo tiempo, el cerdo gordo comenzó a caminar lentamente hacia donde estaban sentados. Parece que era demasiado tarde para escapar sigilosamente. No es que Hajime huyera.



Rithy debe haber notado el cambio en las actitudes de sus clientes, o quizás el cerdo gordo simplemente se destacó tanto, pero ella también levantó la vista. Cuando vio una tina de manteca de cerdo caminando, olvidó su sonrisa de negocios y emitió un sonido de descontento.



Se detuvo junto a su mesa y miró fijamente a Yue y Shea. Cuando vio el collar de esclavo de Shea, frunció el ceño. Miró a Hajime, como si se hubiese dado cuenta por primera vez, y exigió que le siguiesen con voz altiva.



"Oye, mocoso. Te daré un millón de Luta, así que dame a esa conejita. Y tú, rubia. V-Ven conmigo. Vas a ser mi concubina." Su tartamudeo no coincidía con su tono arrogante. Cogió a Yue por el brazo, pensando que ya era suya. En ese instante, una ola de sed de sangre como ninguna otra le bañó. Incluso la gente sentada a unas pocas mesas de distancia se mostró reacia. Algunos se cayeron de sus sillas en su prisa por escapar de Hajime.



El cerdo que caminaba, que había tomado esa cabeza sedienta de sangre, gritó incoherentemente y cayó sobre su trasero. Se mojó en el acto, incapaz de reunir la suficiente mente como para gatear.



Si Hajime hubiese activado su Intimidación con toda su fuerza, el cerdo habría caído inconsciente al instante, por lo que se aseguró de contenerse.



"Yue, Shea, vamos. No tengo ganas de quedarme aquí." Como no quería que su comida se viera manchada por el olor a orina, Hajime optó por irse. Hajime había querido honestamente matar al bastardo, pero como aún no había hecho nada más que hablar con ellos, no sería capaz de justificarlo ante las autoridades. Y ninguna ciudad dejaría libre a un asesino. A menos que pudiese decir razonablemente que fue en defensa propia, Hajime quería evitar matar gente mientras estuviese en una ciudad.



Los tres se pusieron de pie, con Rithy mirando confundido. La única razón por la que Rithy no se había visto afectada era porque Hajime la había excluido específicamente de su lista de objetivos cuando activó Intimidación. Básicamente, era lo opuesto a cuando había enfocado su Intimidación sólo en More. Este fue el fruto de su entrenamiento.



Desde la perspectiva de Rithy, el cerdo acababa de empezar a hablar alto y fuerte antes de caer de repente sobre su culo y mearse encima, así que su confusión era comprensible.



Hajime había dejado que los efectos de su Intimidación se filtrasen a las mesas cercanas a propósito. Algunos de los chicos que estaban sentados a su alrededor habían estado mirando con nostalgia a las chicas, así que decidió darles una lección también. "Ni siquiera lo piensen", básicamente.



A juzgar por lo pálidos que estaban, parecía que entendieron el mensaje.



Pero en el momento en que Hajime dejó el gremio y liberó a su Intimidación, un hombre enorme bloqueó su camino. Él también buscaba pesar más de cien kilogramos, pero por una razón completamente diferente. Todo su cuerpo estaba atado con cordones musculares, y una larga espada que parecía haber visto su buena parte de las batallas estaba atada a su cintura.



De repente, Hajime volvió a oír la voz tartamudeante del cerdo gordo.



"¡Él es el elegido, Reganid! ¡Mata a ese mocoso! ¡Intentó matarme! ¡Córtale las extremidades!"



"Joven Amo, no puedo matar a alguien a plena luz del día. Lo dejaré apenas vivo".



"¡Atrápalo! No me importa si no lo matas, ¡sólo atrápalo! Pero no lastimes a las chicas. ¡Son mías!"

"Muy bien, pero espero ser bien recompensado." "Te daré todo lo que quieras. ¡Agárralo!"



Al parecer, Reganid era uno de los guardias contratados del cerdo. Mantuvo los ojos en Hajime todo el tiempo que hablaba, y luego sonrió de satisfacción cuando se resolvió el asunto del dinero. Era raro que alguien no prestase atención a Yue o Shea. Estaba más interesado en el dinero que en las dos bellezas que estaban ante él.



"Lo siento, chico. Pero me pagan por darte una paliza. No te preocupes, al menos no te mataré. Y bueno... lo siento, pero probablemente no volverás a ver a tus dos amigas nunca más". Reganid se rompió los nudillos. Estaban en medio de la calle, así que naturalmente no podía usar su espada. Muchos de los espectadores comenzaron a murmurar entre ellos cuando escucharon el nombre de Reganid.



"Reganid, ¿se refiere a Reganid el Negro?"



"¿¡Reganid el vendaval!? ¿Por qué un tipo así trabaja como guardia..." "¿No es por el dinero? Dicen que Reganid haría cualquier cosa por oro".

A juzgar por las conversaciones de la gente que le rodeaba, Hajime más o menos descubrió qué tipo de persona era Reganid. No sabía si Reganid tenía una clase de combate o no, pero si, como su nombre indica, había subido al tercer rango más alto de aventurero, negro, debe ser un aventurero muy experimentado.



Reganid se puso en posición de batalla. Argumentando que podía ser golpeado hasta casi una pulgada de su vida en nombre de la autodefensa, Hajime hizo que [Donner] se retirara, pero fue detenido inesperadamente.



"Espera, Hajime."



"¿Yue? ¿Qué pasa?" En vez de responder a su pregunta, Yue arrastró a Shea con ella delante de Hajime. De espaldas a Hajime, contestó a su pregunta dirigiéndose a Reganid.



"Pelea con nosotras primero".



"¿Eh? ¿Yo también estoy peleando, Yue-san?" Yue ignoró a Shea. Antes de que Hajime pudiese decir algo, Reganid estalló en carcajadas.



"Gahahahaha, ¿pelear con ustedes dos niñas pequeñas? Eso sí que es gracioso. No me importaría pelear contigo en la cama, pero…"



"Cállate, basura."



El comentario inapropiado de Reganid fue interrumpido por una hoja de viento que cortó su mejilla. La sangre brotaba de la herida en grandes gotas. Debe haber sido un corte muy profundo.



Reganid obedientemente se calló. La magia de Yue había sido tan rápida que ni siquiera la había visto venir.



¿Cuándo cantó el hechizo? ¿Cómo es que ni siquiera vi un círculo mágico? El cerebro de Reganid trabajó en la sobremarcha, tratando de averiguar lo que acababa de pasar.



Yue se giró hacia Shea y Hajime para explicarles lo que estaba haciendo.



"Será más rápido si les mostramos a todos que no somos niñas débiles que necesitan protección."



"Oh, ya veo. Estamos demostrando que somos igual de fuertes".



"Sí. Deberiamos hacer esto también." Yue levantó una mano hacia Reganid y le miró bruscamente.



"Ah, ahora lo entiendo. Bueno, sería bueno mostrarles a todos que las princesas que están tratando de reclamar son en realidad tigres feroces. Además, tenemos muchos testigos aquí... Sí, es un buen plan".



"No tenías que añadir la parte feroz."



Hajime asintió comprensivamente, y luego retrocedió.



Yue entonces asintió a Shea, señalando que era su turno. Shea agarró a [Drucken] de su espalda, y luego la golpeó casualmente por el aire como si no pesase nada.



"Espera, ¿hablas en serio, conejita? Sabes, mi jefe los quiere a los dos ilesas, así que preferiría que vinieran en silencio". Reganid mantuvo los ojos en Yue mientras hablaba con Shea. Shea respondió a la advertencia de Reganid con una de las suyas.



"¿No crees que deberías desenvainar tu espada? Me contendré, pero no quiero romperte demasiados huesos".



"Grandes palabras para un hombre conejo. Lo siento, pero voy a tener que darles una paliza a ambas".



El enfoque de Reganid aún estaba casi totalmente concentrado en Yue. Con lo rápido que había lanzado su hechizo, él no pensó que sería capaz de llevársela ilesa.



Sin embargo, Reganid debería haber prestado más atención al Shea. Las campanas de alarma deberían haber sonado en el momento en que vio a un hombre conejo, una raza conocida por ser débil, agitando un martillo de guerra. Además, Yue y Hajime habían decidido dejarle dar el primer golpe real de esta lucha.



Shea no dijo nada. En vez de eso, se acercó a la cintura y saltó hacia delante con Drucken. Estaba frente a Reganid antes de que él tuviera tiempo de parpadear.



"¿¡Hm!?"



"¡Yaah!" El martillo de Shea se dirigió al pecho de Reganid a una velocidad cegadora. Aunque se veía linda, sus ataques eran cualquier cosa menos eso. Sorprendido, Reganid apenas pudo levantar los brazos a tiempo para bloquear. ¿¡No puedo detenerlo!? Al darse cuenta de que le harían volar hacia atrás, rápidamente intentó amortiguar el golpe dando un paso atrás. Sin embargo, el martillo fue más rápido que su tiempo de reacción.



Hubo una grieta repugnante, y Reganid fue lanzado contra la pared del gremio de aventureros. El aire salió de sus pulmones y soltó una tos estrangulada. Vio a Shea mirándole con desilusión a través de su confusa visión. Parecía que esperaba un poco más de él.



Era ridículo que un aventurero de rango negro como él no sólo fuera golpeado por una pequeña conejita, sino que ella incluso se hubiera abstenido de hacerlo. Además, parecía que estaba decepcionada con su actuación. Sonrió con desprecio hacia sí mismo, y luego se estremeció ante el dolor que le causaba. Hizo un último esfuerzo para ponerse en pie, pero el dolor era demasiado grande y se desmayó. Giró la cabeza y vio que su brazo estaba completamente aplastado.



Afortunadamente, parecía que sólo uno de sus brazos estaba destrozado, así que intentó levantarse con su otro brazo bueno. Su visión ahora era borrosa en los bordes, pero de alguna manera se las arregló para ponerse en pie. Aunque no había hecho mucho, si no hubiera intentado dar ese paso atrás, entonces probablemente ya habría estado tirado inconsciente en el suelo.



Aunque caer inconsciente podría haberle salvado del dolor que vendría.



Reganid estaba solo de pie con su fuerza de voluntad, así que cuando vio que Yue fríamente le extendía la mano, se desesperó internamente.



Esto no vale lo que me estás pagando... Un segundo después, Reganid tuvo la experiencia única y aterradora de literalmente bailar en el aire.



"Pétalos de viento, danza y dispersión... [Tempestuoso Vals]". Este fue otro de los hechizos originales de Yue, hecho combinando la magia de la gravedad con el hechizo del viento, [Cañón de Aire]. Como su nombre indica, [Cañón de Aire] creó bolas de viento para bombardear al enemigo. La magia de la gravedad permitió a Yue manipular esas bolas libremente. Además, el campo gravitacional que los rodeaba significaba que cualquiera que fuera golpeado giraría continuamente alrededor de la pelota hasta que el hechizo desapareciera. Luego, una vez que el rival estaba en el aire, se convertia en un blanco fácil para otras habilidades. Como antes, el canto que había dicho era una tontería.



Después de que Reganid fue lanzado al aire como un muñeco de trapo, cayó al suelo con un golpe seco e inmóvil.



De hecho, había perdido el conocimiento después de que la primera bola de viento le golpease, pero, aunque Yue se hubiese dado cuenta o no, ella le había bombardeado sin piedad con todo el hechizo, golpeándole las bolas la mayoría de las veces. Los espectadores cercanos habían hecho una mueca de dolor y se cubrieron las pelotas. Parecía lo suficientemente doloroso que incluso Hajime había hecho una pequeña mueca de dolor.



Los espectadores acababan de presenciar dos acontecimientos imposibles uno tras otro. El silencio reinaba en la calle. Nadie se atrevió a moverse. Algunos de los miembros del gremio que habían salido a detener la pelea estaban congelados en su lugar, con las manos extendidas. Incluso los veteranos aventureros estaban demasiado sorprendidos para decir algo.



Finalmente, se rompió el silencio. Los pasos de Hajime resonaron por la calle mientras caminaba hacia delante. Los ojos de todos lo seguían. Se detuvo justo delante del cerdo.



"¡Hiii! ¡Quédense atrás! ¿¡Quién crees que soy!? ¡Soy Poom Min! ¿Crees que podrás escapar después de hacerle daño a un miembro de la familia Min?"



"Discúlpate con todos los fans de las mascotas de cerdo del mundo, maldito cerdo." Hajime puso una mueca de dolor al pensar en cómo el nombre de Poom se asemejaba al de cierto personaje famoso en la Tierra, al pisar enfadado la cara de Poom.



"¿¡Oink!?" Incluso soltó un chillido como de cerdo cuando gritó. Hajime cayó con más fuerza, hasta que pudo oír el crujido del cráneo de Poom.



Cuanto más gritaba Poom, más fuerte golpeaba Hajime. Su cara estaba hecha un desastre, su nariz rota y sus ojos metidos en su cráneo. Poom finalmente se calmó cuando se dio cuenta de que sus gritos sólo estaban empeorando las cosas. O tal vez se había cansado.



"Oye, cerdo. No vuelvas a mostrarme tu cara. Si vuelves a intentar hacerme algo, directamente o no.… te mataré". Poom intentó desesperadamente asentir con la cabeza, su cara aún pegada bajo el pie de Hajime. Ni siquiera intentó hacerse el duro. Su orgullo había sido completamente destrozado.



Sin embargo, Hajime no estaba satisfecho con eso. Dejar que este cerdo viviera feliz una vez pasado este incidente fue demasiado indulgente para su gusto. Como Hajime no podía matarlo sin más, tendría que introducir el terror tan profundamente en su alma que el cerdo nunca se recuperaría.



Y así, levantó un poco el pie, transmutando sus plantas en espigas. Entonces, puso su pie en la cara de Poom una vez más.



"¡¡¡¡Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!!!" Las púas perforaron innumerables agujeros en la cara de Poom. Poom emitió un solo chillido agudo antes de perder el conocimiento. Después de que Hajime moviera el pie, la fea cara de Poom quedó expuesta para que todos la vieran... Bueno, su cara ya había sido fea, pero ahora también estaba cubierta de sangre.



Finalmente, satisfecho, Hajime caminó de vuelta hacia Yue y Shea. Le estaban esperando con una sonrisa, aparentemente no afectadas por la carnicería que les rodeaba. Hajime también sonrió a su guía de turismo, Rithy.



"Ahora, ¿vamos a otra parte?"



"¡Hiii! U-Umm, yo, bueno..." Aterrorizada, Rithy trató de calmarse. Era obvio por su expresión que ya no quería tener nada que ver con ellos. Así de intimidante había sido la demostración de fuerza de Hajime y de los demás.



Hajime comprendió que probablemente había dejado cicatrices en su actual guía turística, pero en realidad no tenía ganas de buscar una nueva después de toda la conmoción que había ocurrido. Dándose cuenta de que Hajime no quería dejar escapar a esta guía, Yue y Shea caminaron causalmente a ambos lados de ella y la cogieron por los brazos.



Rithy emitió otro grito aterrorizado. Pero entonces su salvador, el asistente del gremio, finalmente apareció.



"Disculpe, ¿pero le importaría responder algunas preguntas?" Otros tres ayudantes del gremio rodearon cautelosamente a Hajime. Ninguno de ellos parecía ansioso por acercarse. La multitud había empezado a crecer, a medida que más gente se acercaba a ver lo que había sucedido con Poom y Reganid.



"Bueno, ese cerdo de allí intentó secuestrar a mis compañeras. Cuando intenté detenerlo se volvió loco y ordenó a su guardia que me atacara, así que me defendí. Eso es todo lo que hay que decir. Esta guía y todos los espectadores son testigos. Sobre todo, los que están sentados en las mesas de allá, parecen disfrutar escuchando a escondidas". Hajime miró con ira a los hombres que habían estado escuchando antes, y todos asintieron vigorosamente, temiendo que Hajime pudiese arrancarles la cabeza.



"Entiendo, pero como esto sucedió en la propiedad del gremio, tenemos que pasar por el procedimiento adecuado. Ambas partes necesitan presentar su caso para que la justicia pueda ser dispensada... Esas son las reglas, así que si fueras tan amable de..."



"Ambos lados, ¿eh?" Hajime miró hacia donde estaban Poom y Reganid. No parecía que ninguno de los dos fuera a recobrar el conocimiento en un futuro cercano. El gremio había enviado a algunos médicos para tratarlos, pero dudaba de que se despertaran por lo menos unos días más.



"¿Quieres que esperemos en el gremio hasta que despierten? ¿A pesar de que fuimos las víctimas...? Tienes que estar bromeando. Tal vez debería sacarlos de la ciudad y matarlos allí". Hajime miró enfadado al ayudante del gremio. Parecía un americano dispuesto a demandar a alguien.



"Por favor, no me mires así, sólo estoy haciendo mi trabajo", dijo el asistente con voz de pánico. Pero cuando Hajime sugirió matarlos, aún así intentó diligentemente detenerlo.



Gruñendo para sí mismo, Hajime decidió intentar despertar a la fuerza a los dos. Los asistentes del gremio estaban en medio de un intento de detenerlo cuando una nueva voz cortó la multitud.



"¿Qué estás haciendo? ¿Qué está pasando aquí?" Un hombre delgado con gafas miró fijamente a Hajime.



"Secretario en Jefe Dott! ¡Justo a tiempo! Verás..." Todos los asistentes se regocijaron por la aparición de este hombre llamado Dott, y después de escuchar su explicación de lo que había sucedido, devolvió su aguda mirada a Hajime.



Parece que las cosas se están complicando cada vez más. Hajime suspiró para sí mismo. Dott se ajustó las gafas con el dedo medio y se dirigió tranquilamente a Hajime.

"Ahora entiendo más o menos la situación. Y parece que hay bastantes testigos. Creo que te has pasado un poco, pero... bueno, todavía están vivos, así que está bien. Esperaba que al menos estuvieras dispuesto a quedarte dentro del Fuhren hasta que despierten. ¿Puedo al menos pedirle su identificación y la dirección en la que se hospeda? Estoy seguro de que no es mucho pedir, ¿verdad?" Su tono era sorprendentemente firme. Hajime se encogió de hombros.



"Sí, está bien. De hecho, si ese cerdo empieza a causar problemas otra vez, me gustaría que me contactaras. Seré más gentil la próxima vez, no te preocupes." Hajime entregó cansado su placa de identificación.



"En cuanto a dónde nos vamos a quedar, aún no lo hemos decidido, así que... pregúntale a esa guía turística de allí. Planeábamos quedarnos donde ella nos recomendara".



Rithy se asustó un poco cuando Hajime mencionó su nombre, y luego murmuró tristemente:

"Supongo que estoy atascada guiándote después de todo..."



"Hmm, muy bien... Veo que tu rango es azul. Ese hombre tendido en el suelo es negro...

¿Puedo pedirle las placas de estado de sus dos compañeros también?" Dott levantó las cejas cuando vio que el rango de Hajime era sólo azul, el rango más bajo. Pero como los testigos habían dicho que fueron Yue y Shea los que derrotaron a Reganid, pensó que quizás eran mucho más fuertes.



"Bueno, Yue y Shea perdieron sus placas de estado, y aún no hemos podido conseguir reemplazos. Quiero decir, son bastante caros, ¿no?" Hajime mintió sin pestañear. Ocultar su fuerza después de haber mostrado tanto de ella ya no tenía sentido, pero Hajime seguía queriendo evitar que nadie supiese exactamente de lo que eran capaces.



"Sin embargo, debemos confirmar sus identidades. En el caso de que empieces a causar problemas constantemente al gremio, sin importar si eres la víctima o el agresor, necesitaremos ponerte en la lista negra. Por lo tanto, necesitamos un registro. Si quieres, el gremio pagará por sus reemplazos". Parece que Dott deseaba confirmar su identidad pase lo que pase.



Pero si Hajime les consiguiera nuevas placas de estado ahora, no tendría tiempo de ocultar su columna de estadísticas y habilidades. Todos verían que pueden usar magia especial. Peor aún, sabrían que ambas podrían usar magia de la era de los dioses. No había duda en su mente de que eso causaría un gran alboroto. Aunque eso pasara, a Hajime no le importaría matar a todos los que vinieran tras ellos. El problema era que les impediría seguir viviendo en las ciudades.



Oh bueno, todo esto se está volviendo más doloroso de lo que me hubiera gustado. Como si leyese sus pensamientos, Yue ofreció una sugerencia



"Hajime, la carta."



"¿Eh? Oh sí, esa carta..."



Yue estaba, por supuesto, hablando de la carta que Catherine les había dado antes de que dejaran a Brooke. La que Catherine había dicho que les ayudaría si alguna vez se metían en problemas con otras ramas del gremio de aventureros.



No es que tengamos nada que perder. Hajime sacó la carta de su bolsillo y se la dio a Dott, pensando que podrían huir de la ciudad si las cosas realmente se volvían hacia el sur. Después de todo, aunque Catherine le había explicado lo que haría, no tenía idea de lo que realmente estaba escrito en ella. Ahora lamenta no haber comprobado el contenido.



"No estoy seguro si esto funcionará en lugar de la identificación, pero una amiga nuestra de otra rama del gremio nos dijo que le mostráramos esto a alguien de alto rango si nos encontrábamos en problemas."



"¿Hm? ¿Una amiga de otra rama del gremio...? Déjame echar un vistazo." A Dott le pareció un tanto sospechoso que Hajime no estuviera dispuesto a pagar por nuevas placas de identificación, considerando que él y sus compañeras estaban bastante bien vestidos y no parecían tener problemas de dinero. Sin embargo, tomó la carta obedientemente y hojeó su contenido. Cuando llegó al final, dio un grito de asombro.



Su mirada cambió varias veces de la carta al trío. Con la forma en que seguía leyendo las palabras, parecía que estaba tratando de determinar la autenticidad de la carta.



Finalmente, la volvió a doblar y la colocó ordenadamente en el sobre en el que había llegado.



"Si esta carta es auténtica, servirá de identificación... Sin embargo, yo mismo no puedo determinar si el remitente es realmente quien dice ser. Confirmaré los detalles con nuestro jefe de sucursal, así que, ¿podría esperar dentro del Gremio un momento? Te prometo que no tardaré mucho. Diez, quince minutos como mucho".



¿Quién es Catherine en realidad?



"Está bien, si no es mucho tiempo, no me importa. Esperaremos."



"Los asistentes pueden guiarlo a la sala de espera. Volveré enseguida." Dott llamó a un asistente y le ordenó que los guiara antes de desaparecer dentro del edificio del gremio. El ayudante hizo un gesto a Hajime y a los demás para que le siguiesen. Mientras Hajime y las demás le seguían, Rithy le hizo una pregunta con voz confusa, pero algo esperanzada.



"Umm, ¿qué debo hacer?" Como ahora estaban enredados con el gremio, ella esperaba no tener que guiarlos más. Con lo peligrosos que parecían, ella quería librarse de ellos lo antes posible.



Hajime asintió y contestó a su pregunta con algunas preguntas propias.



"Espéranos... No vas a huir, ¿verdad? Eres una profesional, ¿verdad?"



"Vale..." Rithy inclinó la cabeza con tristeza y fue a sentarse en una de las sillas vacías del café. No importaba en qué mundo se estuviera, los empleados tenían que aceptar trabajos desagradables para su empresa.



Diez minutos después de que Hajime y las demás fueran conducidos a la sala de espera, llamaron a la puerta. Hajime llamó a quienquiera que fuese a entrar, y la puerta se abrió. Dott entró en la habitación, acompañado por un hombre de treinta y tantos años. Tenía el pelo rubio peinado hacia atrás y una mirada exigente en sus ojos.



"Es un placer conocerte. Soy el jefe del gremio de aventureros de la sucursal del Führen, Ilwa Chang. Ustedes tres son... Hajime-kun, Yue-kun, y Shea-kun, ¿correcto?" Ilwa se presentó y le ofreció su mano a Hajime. La agitó y respondió.



"Sí, así es. ¿Estaban nuestros nombres en esa carta?"



"Lo eran en verdad. La carta de mi antigua maestra decía... o mejor dicho, me advertía sobre ustedes tres. Dijo que son muy prometedores, pero que son unos niños problemáticos, así que deberíamos vigilarles".



"¿Problemáticos, eh? Supongo que Brooke no era más que un problema. Bueno, lo que sea.

¿Esa carta resuelve nuestros problemas de identificación o no?"



"Sí, ella dijo que ustedes tres no son una amenaza para el gremio, así que eso es suficiente para mí. Es muy buena juzgando el carácter. Si es una carta de ella, servirá como identificación suficiente. Después de todo, no escribiría una para gente de carácter dudoso".



Parecía que Catherine tenía mucha influencia en el gremio. Todo el mundo confía en ella. Desde que Ilwa la llamó su maestra, deben conocerse bastante bien. Shea parecía especialmente curiosa sobre la relación de Ilwa con Catherine. Se llevaba bastante bien con la anciana, así que tenía sentido.



"¿Qué clase de persona es Catherine-san?"



"¿No se lo preguntaste tú mismo? Solía ser la secretaria principal de la rama principal del gremio de aventureros. Después de eso se convirtió en instructora de gremios. Más de la mitad de los jefes de rama aprendieron su oficio de ella".



Hajime levantó la vista, sorprendido. Sonriendo irónicamente, continuó Ilwa.



"Yo era uno de ellos. Aunque no estoy ni cerca de su nivel. En ese entonces su incomparable belleza y habilidad cautivaba a todos los que estudiaban con ella. Más tarde se casó y se trasladó a la sucursal de Brooke. Dijo que prefería criar a sus hijos en el campo. Su anuncio de matrimonio también fue muy repentino. Me sorprendió bastante cuando lo oí. De hecho, todo el gremio, no toda la capital."



"Haah, no me había dado cuenta de que era una persona tan increíble." "Sí... Catherine es increíble".

"Sabía que no era una anciana normal... pero pensar que era tan importante. Así que si ella era tan guapa entonces, ¿cómo es que... En realidad, no importa".



Yue y Shea se asombraron al descubrir lo impresionante que había sido Catherine. Solo Hajime miró hacia otro lado con nostalgia, lamentando lo que habían hecho los estragos del tiempo.



"De todos modos, si no hay problema con la identificación, entonces somos libres de irnos,

¿verdad?" Hajime solo había accedido a esperar para que pudiesen resolver sus problemas de identificación, y ahora que lo habían hecho, no veía razón para quedarse. Sin embargo, los ojos de Ilwa brillaron maliciosamente mientras los llamaba.



"En realidad, ¿podría esperar un momento?"



Hajime sintió una sensación de presentimiento.



Ilwa hizo un gesto a Dott, quien le dio a Hajime una petición.



"La verdad es que nos impresionó tu habilidad, así que esperábamos que estuvieras dispuesto a hacer algo por nosotros."

"No, gracias."



Hajime se negó al instante e hizo que se marchase. Yue y Shea hicieron lo mismo, pero las siguientes palabras de Ilwa los trajeron de vuelta.



"Hmm, ¿estás seguro de que ni siquiera quieres escuchar lo que es? Pasaremos por alto todo este incidente si aceptas escuchar".



“......”



Eso, por supuesto, tenía la insinuación no dicha de que todo este asunto sería mucho más doloroso de lo que tenía que ser si no se quedaba a escuchar.



Gracias a todo el testimonio de los testigos, Hajime y las demás no serían acusados de un crimen. Pero debido a cómo se habían ido por la borda, el gremio podía forzarlos a una larga y tediosa audiencia sobre lo que había sucedido y requerir una rendición de cuentas de ambos lados.



Al final, probablemente todavía no serían castigados, pero aún así perderían gran parte de su tiempo. Y si ignoraban las órdenes del gremio, estarían en la lista negra en todas partes. No poder acceder a la información en varias sucursales del gremio sería bastante inconveniente.



Hajime miró con ira a Ilwa durante un momento. Sólo les pidió que lo escucharan, no que aceptaran la petición. Si eso era todo lo que se necesitaba para evitar semanas de procedimientos legales, entonces no era un trato tan malo. Hajime se volvió a sentar.



"Así que escucharás. Gracias."



"No eres jefe de sucursal por nada que yo vea. Eres muy valiente".



"Podría decirte lo mismo. Ahora bien, como puede ver en el folleto, esta petición en particular es para buscar a algunas personas desaparecidas. Hace algún tiempo, un grupo de aventureros partió a investigar la cordillera norte. Cuando no regresaron, una de las familias de los aventureros hizo un pedido de búsqueda".



El resto de la explicación de Ilwa podría resumirse en lo siguiente:



Había habido informes de un aumento de la actividad de los monstruos en las regiones del norte, por lo que el gremio había emprendido una búsqueda de investigación.



Sólo la montaña más cercana al pueblo estaba bien trazada, el resto de la cordillera estaba marcada simplemente como desierto. Aunque no eran tan fuertes como los que se encontraban en los laberintos, las montañas aún estaban habitadas por poderosos monstruos. Por lo tanto, la parte que aceptó esa solicitud tuvo un rango bastante alto. Sin embargo, antes



de embarcarse, alguien más había rogado unirse a ellos. Fueron bastante enérgicos en sus súplicas, y al final se les permitió que les acompañaran.

Este recién llegado era el tercer hijo de la noble familia Cudeta, Will Cudeta. El conde Cudeta había enviado en secreto a alguien para seguir a su hijo, que básicamente había huido de casa para convertirse en aventurero. Pero incluso la persona que había enviado a seguir a su hijo había desaparecido, por lo que había enviado una solicitud de búsqueda al gremio.



"El conde también envió a su propio grupo de búsqueda independiente, pero le pidió ayuda al gremio porque quería que la mayor cantidad posible de gente buscara. Todo esto sucedió ayer. El grupo que había salido a investigar era uno de los más experimentados del gremio, así que si se encontraban con algo que no podían manejar, la mayoría de los aventureros no tendrían ninguna posibilidad. Por lo tanto, las únicas personas que podemos permitirnos enviar en esta búsqueda son las que tienen una habilidad considerable. Sin embargo, los que llenan ese criterio están todos fuera en otras misiones en este momento. Afortunadamente para nosotros, apareciste justo a tiempo".



"Pensé que necesitabas gente de considerable habilidad..." Tristemente sólo soy un aventurero de rango azul".



Ilwa no cayó en el débil intento de Hajime de fingir debilidad.



"Acabas de eliminar a Reganid, un aventurero de rango negro sin siquiera sudar. Además... cualquiera que pueda sobrevivir en el fondo del desfiladero Reisen no puede ser tan débil".



"¿Cómo...? ¿La carta? Pero nunca le dije a Catherine..."



Hajime no le había dicho a nadie que había ido a explorar el desfiladero Reisen. La única forma en que Ilwa lo hubiera sabido era si estaba escrito en la carta. Pero eso nos llevó a preguntarnos cómo Catherine se había enterado de su viaje. Mientras Hajime se rascaba la cabeza, confundido, Shea tímidamente levantó la mano.



Hajime miró sospechosamente a Shea.



"¿Qué pasa?"



"Bueno, puede que accidentalmente le haya dicho... ¿Tehe?" "Parece que tendré que castigarte más tarde."

"¡Y-Yue-san también estaba conmigo!" "Shea, traidora."

"Supongo que los estaré castigando a los dos."



Así que fue culpa de Yue y Shea. Mientras ambas miraban aparentemente tranquilas, estaban sudando ante la idea de lo que Hajime podría hacerles. Ilwa sonrió a sabiendas y continuó.



"Es improbable que alguno de ellos siga vivo, pero la posibilidad no es cero. El conde es amigo mío, así que me gustaría comenzar la búsqueda lo antes posible. Por favor. No puedo preguntarle a nadie más. ¿Podría por favor aceptar la petición?"



Era obvio por su tono que Ilwa estaba muy interesado en esta petición en particular. Si era amigo del conde, era muy posible que también estuviera cerca del desaparecido Will. Probablemente estaba igual de preocupado por su seguridad.



"Lo entiendo, pero también estamos en medio de nuestro propio viaje. Sólo paramos aquí porque estaba de camino. Las montañas del norte están muy lejos de nuestro camino, así que me temo que tendré que negarme". A Hajime le importa un bledo el mocoso de un noble. Ilwa debe haberse dado cuenta de eso también, ya que se dirigió a Hajime antes de que pudiera levantarse.



"Te prometo que serás recompensado generosamente. Habrá un bono de mi parte esperándote junto con la recompensa ya ofrecida. Incluso subiré tu rango. Considerando tus habilidades, podría incluso ascenderte a negro de una sola vez".



"Para ser honesto, no necesito tanto dinero, y realmente no me importa mi rango."



"Entonces, ¿qué tal esto? Si alguna vez te metes en problemas con el gremio de aquí en adelante, yo personalmente responderé por todos ustedes. El título de jefe de la sucursal de Fuhren tiene mucha influencia. Y también tengo muchas conexiones personales dentro del gremio. Parece que ustedes tres atraen muchos problemas, así que no es un mal trato,

¿verdad?"



"Estás siendo muy generoso. No creo que valga la pena ir tan lejos sólo por el hijo de tu amigo".



Por primera vez, la fachada de calma de Ilwa se desmoronó. Parecía profundamente arrepentido.



"Bueno... el que recomendó a Will que aceptara esa petición en particular fui yo. Yo fui quien también convenció al grupo para que lo dejara unirse. Aunque fue una petición bastante difícil, pensé que estaría bien si estaba junto a un grupo fuerte. Nunca antes había peleado. Desde el principio, a Will nunca le interesó vivir la vida de un noble. Siempre soñó con ser un aventurero... Desgraciadamente, no poseía las cualidades necesarias para ello. Así que esperaba que, al enviarlo en una misión junto con un grupo fuerte, vería los peligros que enfrentan los aventureros y se daría cuenta de que no era apto para una vida así. Que renunciaría a convertirse en aventurero. Conozco al chico desde hace tiempo, por eso quería que viera sus límites y se rindiera, pero..." Hajime se puso a pensar mientras escuchaba a Ilwa desahogarse. Ilwa y Will están más cerca de lo que pensaba. Intentó parecer tranquilo, pero es obvio que está muy desesperado. Después de todo, cuanto más tiempo se tardaba en encontrarlos, mayor era la probabilidad de que hubieran muerto mientras tanto. El hecho de



que hubiera ofrecido una recompensa tan extravagante era prueba de que Ilwa estaba empezando a quedarse sin opciones.



Hajime estaba empezando a cansarse de poner excusas por la falta de placas de estatus de Yue y Shea, y tener el apoyo de un miembro influyente del gremio haría que sus futuras visitas a la ciudad fueran mucho menos molestas.



Especialmente desde que Hajime no tenía ningún interés en fingir ser un creyente de la Santa Iglesia, así que no había forma de saber cuándo lo marcarían como hereje. Cuando eso ocurría inevitablemente, hacía que viajar entre ciudades fuera un poco incómodo. Pero si él tenía conexiones con el gremio, ellos también podrían ayudar con ese asunto.



Después de considerar sus opciones, Hajime decidió que sería más beneficioso explicarle sus circunstancias a Ilwa, asegurarse de que no hablaría de ellas a otros, y usar su influencia para lidiar con cualquier problema que pudiera surgir. Considerando lo mucho que parece querer a Will, probablemente no se volverá contra nosotros si lo traemos vivo.



"Si estás dispuesto a llegar tan lejos por él, supongo que yo podría estar dispuesto a hacerlo... pero tengo dos condiciones."



"¿Condiciones?"



"Sí. No son nada grandes. Primero, quiero que consigas las placas de estado de Yue y Shea. Y quiero que jures no decirle a nadie lo que ves allí. Segundo, sin importar si son parte del gremio o no, quiero acceso a todas tus conexiones. Esas son mis dos condiciones".



"Estás pidiendo mucho..."



"Si no puedes hacerlo, entonces no hay trato. Continuaremos nuestro camino".



Hajime se levantó por tercera vez, e Ilwa y Dott mantuvieron la cabeza angustiados. La primera condición no era gran cosa, pero la segunda convertiría a un jefe de rama en el lacayo de un solo aventurero. Considerando su posición, no era una petición que pudiera aceptar fácilmente.



"¿Qué pedirías exactamente usando mis contactos?"



"No te preocupes tanto. No voy a pedir nada loco. Es que somos un poco... especiales, supongo, para que la Santa Iglesia no piense demasiado bien de nosotros si se enteran. Y probablemente lo averigüen eventualmente, así que ayudaría tener a alguien de nuestro lado cuando eso ocurra. Sólo quiero que nos ayudes si alguna vez nos metemos en algún problema, eso es todo. Básicamente déjanos usar tus instalaciones y cosas por el estilo incluso si somos buscados."



"¿Estás seguro de que serás buscado por la Santa Iglesia? Empiezo a interesarme por los secretos que guardan ustedes tres. Desde que a la profesora Catherine le agradas, dudo que seas mala gente, pero... ahora que lo pienso, los informes de los testigos dicen que Shea-kun



poseía una fuerza monstruosa, y que Yue-kun usaba una nueva forma de magia. ¿Los secretos que escondes están relacionados con eso...? Y son la razón por la que usted está tan seguro de que la Santa Iglesia probablemente tratará de purgarlo.... A juzgar por el poco esfuerzo que pareces estar haciendo para esconderlos, estabas preparado para una confrontación desde el principio. Si ese es el caso, puedo ver por qué necesitas mi ayuda para moverte libremente entre ciudades... de ahí tu petición..." Supongo que no es un jefe de sucursal sólo por el trabajo. Es agudo. Después de contemplar durante un rato, Ilwa finalmente tomó una decisión y se giró hacia Hajime.



"No podemos apoyarte en ningún esfuerzo potencialmente criminal. Personalmente necesitaré escuchar los detalles de cada solicitud y decidir entonces si te ayudaremos o no. Pero te prometo que te ayudaremos de cualquier otra manera posible.... Es lo máximo que puedo ofrecer. ¿Qué dices?"



"Bueno, tiene sentido... Eso está muy bien. En cuanto a la recompensa, la tomaremos una vez que completemos la misión. Sólo tengo que traer al chico de vuelta, ¿verdad? o sus restos si está muerto."



El objetivo principal de Hajime acababa de conseguir las placas de estado de Yue y Shea. Hajime se estaba cansando de inventar excusas por qué no tenían ninguna, así que sería más conveniente para cualquier parada futura en los pueblos si ambos tuvieran una.



El problema era asegurarse de que quien los emitió no causara un alboroto cuando vieron por primera vez sus estadísticas... pero la apariencia de Ilwa había resuelto el problema.



Por supuesto, incluso si Ilwa prometió no decir nada, no había garantía de que cumpliría su palabra. Eventualmente, sus rasgos únicos se harían públicos, pero Hajime prefería mantenerles en secreto el mayor tiempo posible. De ahí la razón por la que había decidido reclamar su recompensa una vez que la solicitud estuviera completa. Tanto para bien como para mal, Hajime le daría a Ilwa un cierre sobre el asunto que le había atormentado hasta ahora. Esperemos que eso le haga sentirse en deuda con Hajime y por lo tanto más probable que mantenga la boca cerrada.



Ilwa, por supuesto, había adivinado el objetivo de Hajime al ofrecerse a esperar hasta que completara la petición. Sonrió irónicamente, pero internamente se sintió aliviado por haber encontrado a alguien capaz y dispuesto a aceptar la petición.



"Cada minuto que pasa siento más curiosidad por tus secretos, pero..." Supongo que lo dejaré para cuando vuelvas. Como dijiste, Hajime-kun, todo lo que tienes que hacer es encontrar cualquier rastro de Will, sin importar si está vivo o muerto... Hajime-kun, Yue-kun, Shea-kun. Por favor, encuéntrenlo". Con expresión seria, Ilwa inclinó la cabeza. El jefe de la rama de un gremio de una gran ciudad, bajando su cabeza a un aventurero. No es algo que veas todos los días. Parecía que también había aprendido buenos modales de Catherine.



Hajime y las demás se levantaron y dijeron con indiferencia,



"Claro".



"De acuerdo". "Lo haremos".

Recibieron una cantidad simbólica de fondos para conseguir suministros, una carta de invitación a la rama del gremio a la cercana ciudad del lago que descansaba al pie de la montaña, y documentos que detallaban la solicitud que el anterior grupo de aventureros había tomado de Ilwa, y luego abandonaron la sala del gremio.



La puerta se cerró con un suave ruido sordo. Ilwa respiró un largo suspiro mientras miraba a la puerta. Dott, que había estado callado hasta ahora, finalmente habló, su voz llena de preocupación.



"¿Estuvo... realmente bien, Jefe? ¿Aceptando esas condiciones?"



"La vida de Will está en juego. Y no hay nadie más en quien podamos confiar. No tenía otra opción. Además, acordaron dejar que fuera yo quien decidiera en última instancia si les ayudaba o no en cada asunto. No hay ningún problema. Y lo más importante, tengo curiosidad sobre lo que esconden..."



"¿Te refieres a la información que sus placas de estado revelarían, las cosas que encontrarían 'inconvenientes' si se supiera públicamente?"



"Mhmm. Dott-kun. ¿Escuchaste que los héroes convocados en el Reino Heiligh tenían estadísticas ridículas?"



Dott abrió los ojos de par en par.



"Jefe, ¿quiere decir que es uno de los héroes convocados por Dios? Pero parecía como si estuviera prácticamente en guerra con la Santa Iglesia. Pensé que los héroes estaban todos bajo la supervisión de la Santa Iglesia."



"Ciertamente lo son. Sin embargo... Escuché que hace unos cuatro meses, un miembro de su grupo murió en el laberinto de Orcus. O más específicamente que cayó en sus profundidades junto con un monstruo temible".



"...¿Insinúa que tal vez sobrevivió? Hace cuatro meses, incluso el grupo del héroe aún no tenía experiencia en el combate. No estoy seguro de qué clase de lugar es el fondo de Orcus, pero no puedo imaginar a un niño sobreviviendo a todo eso".



Dott agitó la cabeza con incredulidad. Pero Ilwa siguió mirando fijamente a la puerta que Hajime había dejado pasar, con una expresión divertida en su cara.



"Cierto. Pero, si eso realmente sucedió... ¿por qué no volvería con sus camaradas? ¿Por qué embarcarse en un viaje separado? ¿Qué vio en el fondo del abismo? ¿Qué aprendió en esa oscuridad sin fondo?"



"Quieres decir... quizás..."

"Sí. Sea lo que sea, parece que lo convenció de oponerse a la Santa Iglesia. Es decir, oponerse a este mundo. Su meta vale tanto".



"El mundo mismo..."



"Personalmente, me gustaría estar del lado de alguien así. Aunque eso signifique enfrentarme a la Santa Iglesia o al reino real. No tengo duda de que mi profesora notó lo mismo, por eso ella le dio esa carta".



"Jefe... sólo asegúrese de no meterse demasiado profundo, ¿de acuerdo?" "Tendré cuidado."

Hablaban de acontecimientos a una escala que apenas podían imaginar, pero Dott aún tenía la mente para advertir a su jefe que no mordiera más de lo que podía masticar. Sin embargo, Ilwa estaba muy pensativo y sólo dio una respuesta distraída.



Corriendo en medio de una vasta llanura había un camino que iba hacia el norte.



Aunque se le llamaba camino, era más bien un camino que había sido pavimentado en una carretera por siglos de pisadas. Como los carruajes de este mundo no tenían ninguna suspensión, los viajeros a menudo se encontraban amamantando traseros doloridos al final de su viaje.



Y, sin embargo, una sola silueta corría por este escarpado camino a una velocidad impensable por lo mal mantenido que estaba. Un chasis negro con dos ruedas y tres pasajeros sentados encima.



Hajime, Yue y Shea. Estaban recorriendo la desigual carretera a una velocidad muchas veces mayor que cuando habían estado viajando por el desfiladero Reisen. Hajime recorría fácilmente 80 kilómetros por hora. Sin nada que inhibiera su maná, Hajime fue capaz de impulsar a [Steiff] a toda velocidad.



Estaban sentados en la misma formación de siempre. Yue en el regazo de Hajime, con Shea sentado detrás de él. Las orejas de conejo de Shea se ondulaban con el viento.



El cielo estaba despejado y el sol calentándose sobre sus espaldas. Yue había incluso disminuido la fuerza de la presión del viento, haciendo el viaje bastante agradable. Yue y Shea estaban disfrutando plenamente del clima, tomando el sol con su cálido resplandor y la suave brisa que pasaba volando.



"Haau, se siente genial. Yue-saaaan. ¿Podemos cambiar de lugar de regreso?" "No. Este es mi lugar."

"Vamos, no seas tacaña. Cambiemos. Es bastante agradable aquí también, ¿sabes?"

Estaba claro por el tono relajado de Shea que realmente no le importaba si cambiaba o no. Hajime se dio la vuelta y contestó en lugar de Yue.



"Sabes que no hay forma de que puedas caber aquí, ¿verdad? Te interpondrías en mi camino. Especialmente esas orejas de conejo. Seguirán tirándose con el viento y golpeándome los ojos".



"Oh sí, tienes razón."



"En realidad se quedó dormida."



Parecía que el clima era tan agradable que Shea se había dormido. Su cabeza se inclinó hacia delante, cayendo sobre el hombro de Hajime. El resto del peso de su cuerpo estaba presionado contra su espalda. Ya estaba medio dormida cuando llamó a Yue.



"A este ritmo, diría que nos queda medio día de viaje. Conduciremos sin parar, así que déjala descansar mientras pueda". Como había dicho Hajime, estaban a medio día a caballo de la aldea junto al lago que estaba al pie de la cordillera. Si mantuvieran este ritmo, llegarían por la noche. El plan de Hajime era pasar la noche en la ciudad y empezar a buscar a la mañana siguiente.



La razón por la que tenía tanta prisa era porque cuanto más tardara, más probable era que Will y su grupo estuvieran muertos. Yue le miró interrogativamente. Era inusual que Hajime se interesase tanto por la vida de alguien que no le importaba.



Hajime se encontró con su mirada curiosa y le sonrió irónicamente.



"...¿Por qué tanta prisa?"



"Bueno, mejor que lo encontremos vivo, ¿verdad? Así Ilwa se sentirá aún más en deuda con nosotros. De aquí en adelante estoy seguro de que vamos a tener muchas más peleas con el Reino de Heiligh y la Santa Iglesia. Así que cuantos más aliados tengamos, mejor. Sería una pena tener que pelear cada vez que queramos ir a algún lado".



"Ya veo."



Dicho esto, Hajime no estaba seguro de lo útil que sería Ilwa como aliado. De hecho, pensó que era más probable que Ilwa no fuera de mucha ayuda en absoluto. Pero nunca está de más tener ayuda extra. Especialmente considerando el poco esfuerzo que se necesitaba para reclutar a Ilwa para su causa.



"Oh, sí, he oído que el pueblo que vamos a visitar está junto a un lago, así que tienen mucha agua disponible. Aparentemente gracias a eso se han convertido en el mayor cultivador de arroz del continente".



"¿Arroz?"

"Sí, arroz. Ya sabes, ese grano blanco. Es el cultivo básico de mi pais. No he tenido una sola oportunidad de comerlo desde que llegué aquí. No sé si el arroz de aquí es el mismo que el de casa, pero quiero probarlo".



"...Mmm. Yo también quiero probarlo ahora... ¿Cómo se llama la ciudad?"



Yue sonrió mientras miraba a Hajime recordar con cariño su ciudad natal. Su pregunta devolvió a Hajime al presente, y contestó en un tono algo avergonzado.



"La ciudad lacustre de Ur", dijo, sin saber los problemas que ya se estaban gestando allí...



================ Cambio de escena ================



"Haah, tampoco hay pistas hoy. ¿Dónde podrías haber ido, Shimizu-kun...?" Caminando desanimada por la calle principal de Ur no era otra que la profesora convocada, Aiko Hatayama. Su comportamiento normalmente alegre no se veía por ningún lado. Ahora mismo parecía torturada por la preocupación. Incluso las luces de las calles parecían más tenues de lo normal.



"Ai-chan-sensei, no mires tan abajo. Aún no sabemos qué pudo haber pasado. Su habitación no parecía haber sido saqueada, así que es posible que se haya ido por su cuenta. Así que no te preocupes por cosas que podrían no haber pasado".



"Así es, Aiko. No te quedes pensando en el peor de los casos. Todo lo que eso hace es hacerte menos concentrada en lo que deberías estar haciendo ahora mismo. Además, Yukitoshi es un mago hábil. Incluso si se topara con algo peligroso, no sería golpeado tan fácilmente. Eres su profesora, Aiko. Si tú no crees en tus estudiantes, ¿quién lo hará?"



Yuka y David intentaron animar a Aiko. Los otros caballeros y el resto de los estudiantes estaban de pie cerca. Ellos también expresaron su preocupación por Aiko.



Habían pasado dos semanas desde que una de las escoltas de Aiko, Yukitoshi Shimizu, había desaparecido. Aiko y los demás habían hecho todo lo posible por buscarle, pero no habían sido capaces de encontrar ni una sola pista. Nadie en la ciudad lo había visto desaparecer, ni nadie de las aldeas cercanas cuando enviaron gente a preguntar.



Al principio la gente estaba preocupada de que se hubiera visto envuelto en algún tipo de incidente. Sin embargo, cuando examinaron su habitación, la encontraron intacta. Shimizu era un poderoso mago negro, hábil en el uso de la magia oscura, y razonablemente competente con los otros elementos también, por lo que no habría tenido ningún problema con los matones



regulares o los monstruos débiles en el área inmediata. Además, había desaparecido varias veces sin decírselo a nadie, así que sus desapariciones no eran nada nuevo.



Shimizu era por naturaleza un introvertido, y no se mezclaba realmente con la mayoría de los otros guardias. Tampoco tenía amigos íntimos entre sus compañeros de clase, y en realidad se sorprendieron cuando se ofreció como voluntario para unirse a las fuerzas de defensa de Ai-chan.



Por eso la mayoría de los estudiantes estaban más preocupados por Aiko, que estaba preocupada por su salud, que por Shimizu.



Ya habían informado de esto a la Santa Iglesia, que había organizado un escuadrón de búsqueda y ya los había enviado. Estaban programados para llegar pronto. Shimizu tenía una de las mayores aptitudes para la magia entre los héroes invocados, por lo que a diferencia de Hajime, tenían un interés personal en confirmar su seguridad. A su ritmo actual, el escuadrón de búsqueda llegaría en unos días más.



Las palabras de consuelo de sus alumnos no aliviaron la angustia mental de Aiko. De hecho, lo empeoraron. Independientemente de si había sido atrapado en algún tipo de incidente o si había elegido desaparecer por su cuenta, Aiko seguía preocupada.



Pero no debería haber dejado que esa preocupación se notara. Como lo había hecho, ahora había hecho que los estudiantes que quedaban se preocuparan aún más por ella. ¿Cómo podría llamarse a sí misma educadora si era ella la que estaba siendo constantemente cuidada? Aiko respiró profundamente y se dio una palmada en las mejillas.



"Lamento haberlos preocupado. Tienes toda la razón. Sentado aquí, retorciéndome las manos no conseguirá nada. Shimizu-kun es un mago hábil. Estoy segura de que está bien. Sólo tenemos que seguir creyendo que está a salvo, y hacer todo lo posible para encontrarlo. Pero primero, ¡necesitamos cenar! ¡No podemos buscarlo con el estómago vacío después de todo!" Era obvio que se estaba forzando a sonar alegre, pero sus estudiantes seguían mansamente de acuerdo con su sugerencia. David y los otros caballeros miraban con una sonrisa en sus rostros.



Una campana sonó fuerte mientras Aiko abría la puerta de la posada en la que se alojaban. Era la posada más elegante de Ur, la Posada [Water Sprite]. El nombre parecía un retroceso a la época en que una pareja de duendes del lago Urdea se había quedado allí.



El lago Urdea también era bastante famoso, ya que era el lago más grande del continente. En términos de tamaño, era fácilmente cuatro veces más grande que el Lago Biwa en Japón. Ur había crecido a su alrededor.



El primer piso de la posada servía como bar, y servía algunos de los mejores platos de arroz, la especialidad de Ur, en los alrededores. Aunque el interior no era exactamente ostentoso, era evidente que se había prestado mucha atención a los detalles en la decoración, y las magníficas mesas y el mostrador del bar daban a la habitación una atmósfera digna. En el



techo colgaba una modesta pero elegante calendrabo que daba un toque de elegancia a la habitación.



Si lo resumimos en una sola frase, era una posada con una larga historia.



Al principio, Aiko y los otros estudiantes habían protestado contra su estancia en una posada tan elegante, alegando que no podrían dormir fácilmente rodeados de tanta abundancia. Sin embargo, David y los demás no podían permitir que la reputación de la Santa Iglesia sufriera dejando que los "mensajeros de Dios" o la "diosa de la fertilidad" se quedaran en cualquier lugar por debajo de lo mejor, y finalmente lograron convencer a los estudiantes.



Como ya habían pasado algún tiempo descansando en el palacio real, los estudiantes se dieron cuenta de que estaban más a gusto rodeados de tanto lujo de lo que pensaban, y rápidamente le tomaron cariño a la posada. Habían venido a esperar ansiosos las cenas de arroz que la posada servía después de un duro día de mejorar la agricultura de la ciudad o de buscar Shimizu.



Todos se dirigieron a la mesa de atrás, la reservada para los clientes VIP, y se acomodaron ansiosos en su comida.



" Viejo, su comida siempre huele tan bien. Nunca pensé que sería capaz de comer curry en un mundo como este."



"Aunque parece más guiso que curry, en realidad... Espera, ¿no hay esa cosa curry blanco que comen en algunos lugares?"



Todos los estudiantes cantaron las alabanzas de este curry de otro mundo. Noboru señaló bruscamente con sus palillos mientras daba sus propias impresiones de su propio plato, un aromático cuenco de arroz cubierto con carne y verduras fritas y bañado en una rica salsa.



" Viejo, sus tazones de arroz también son geniales. Como si esta salsa fuera increíble. Diablos, ni siquiera creo que Japón tenga tazones tan buenos".



"Nunca tuviste buenos tazones de arroz en Japón, Aikawa-kun. Los de las tiendas de conveniencia no van a coincidir obviamente".



"Este arroz frito es lo único para mí. No creo que pueda volver a comer otra cosa".



"Sus dumplings también son increíbles. Lo juro, quien sea que dirija este lugar tiene que ser japonés".



El chico que contradijo a Noboru contestó con una sonrisa, mientras Akito se llenaba de arroz frito. Junto a él, Nana estaba comiendo sus dumplings con gusto.



Yuka y los demás estaban encantados de comer comida japonesa todas las noches.



Aunque no sabía exactamente igual, los ingredientes principales de los platos eran bastante similares. Parte de la razón por la que la cocina de Ur era tan famosa era por la abundancia de productos frescos a los que tenían acceso. No sólo cultivaban todo su arroz, sino que sus peces venían frescos del lago y podían cosechar varias hierbas y especias de las montañas cercanas.



Un anciano que pretendía tener más de sesenta años y luciendo un magnífico bigote se acercó a su mesa con una sonrisa.



"¿Cómo encuentran todos su comida? Si necesita algo, no dude en preguntar". "Oh, si no es el posadero."

Era Foss Seluo, el dueño de la posada [Water Sprite]. Estaba de pie con la espalda recta, pero su mirada era amable. Su canoso pelo blanco fue barrido hacia atrás limpiamente.



El encajaba en la atmósfera relajada y digna de la posada.



"La comida es maravillosa. Todos nos recuperamos con las comidas que nos das todos los días". Contestó Aiko alegremente. "Me alegra que lo estés disfrutando", dijo Foss, con una sonrisa cada vez más amplia.



Sin embargo, un instante después su expresión se nubló. Esa expresión de disculpa no le quedaba bien en su gentil cara. Preguntándose cuál era el problema, Aiko dejó de comer y le prestó toda su atención.



"La verdad es que lamento mucho decir que... hoy es el último día que podremos servir comida sazonada."



"¿¡Eh!? ¿¡No podremos tener más!?"



Gritó Yuka con asombro. Le encantaba el curry.



"Sí. Siento mucho las molestias. Sin embargo, nuestro stock de ciertos ingredientes se ha agotado... Normalmente, nos aseguramos de mantener suficiente stock en reserva para evitar este problema... Sin embargo, este último mes las montañas se han vuelto cada vez más peligrosas y cada vez menos aventureros salen a recoger lo que necesitamos. De hecho, el otro día un grupo de aventureros de alto rango se fue a las montañas a investigar la causa y desapareció. Desde entonces, casi nadie ha estado dispuesto a ir a recoger especias. Todos los establecimientos que comercian con comida, nosotros incluidos, no sabemos cuándo podremos reabastecernos".



"Umm... ¿qué es exactamente lo que ha hecho a las montañas mucho más peligrosas?"



"Los informes dicen que han empezado a aparecer enjambres de monstruos. Sin embargo, los bordes exteriores de la cordillera siempre han sido seguros en el pasado. Se supone que hay



monstruos feroces viviendo al otro lado de esta montaña, pero casi nunca cruzan la cima a nuestro lado. Sin embargo, múltiples personas han afirmado haber visto poderosos monstruos vagando por nuestro lado de las montañas en los últimos tiempos".



"Eso es ciertamente preocupante..."



Aiko frunció el ceño. Yuka y los otros estudiantes intercambiaron miradas oscuras. "Lo siento, esto no fue algo que debí haber sacado a relucir mientras usted disfrutaba de su comida", dijo Foss disculpándose. En un intento de aliviar el estado de ánimo, trató de dirigir la conversación en una dirección más optimista.



"Sin embargo, creo que este disturbio desaparecerá muy pronto." "¿Cómo puedes estar tan seguro?"

"La verdad es que esta noche vinieron nuevos invitados en busca de una habitación. Parece que son aventureros para buscar a la gente que desapareció. Aparentemente el jefe del gremio de aventureros de Fuhren los envió, así que imagino que deben ser bastante fuertes. Estoy seguro de que serán capaces de llegar a la causa de todos estos problemas."



Aiko y los estudiantes no entendían realmente la gravedad de esa afirmación, pero David y los otros caballeros murmuraban apreciativamente.



El jefe de la sucursal del Führen era una de las personas más famosas del gremio de aventureros. Cualquiera que hubiera sido nominado por él personalmente tenía que ser algo más que bastante fuerte. Como compañeros guerreros, se despertó el interés de los caballeros. Comenzaron a revisar mentalmente la lista de famosos aventureros de rango oro.



Aiko miró a los caballeros con expresión de perplejidad. Sin embargo, antes de que alguien pudiera explicarlo, escucharon voces que salían de la escalera. Un hombre y dos mujeres. Una de las chicas parecía estar quejándose con el tipo. En lugar de una explicación, Foss dijo,



"Hablando del diablo. Esos son ellos. Señores caballeros, si quieren hablar con ellos, ahora es su única oportunidad. Dijeron que se iban mañana."



"Ya veo. Sin embargo, suenan bastante jóvenes. ¿Hay algún aventurero con rango de oro tan joven?"



David y los otros caballeros se rascaron la cabeza confundidos. Ninguno de los aventureros que conocían era tan joven.



Las voces del trío se hicieron más fuertes a medida que se acercaban.



La mesa de los estudiantes estaba en la parte trasera, rodeada por tres lados por paredes. Ofrecía una vista perfecta de toda la planta. Sin embargo, la alcoba también tenía un conjunto de cortinas que se podían cerrar si los ocupantes deseaban algo de privacidad. Su grupo



destacaba como estaba, y ahora que la gente había empezado a llamar a Aiko diosa de la fertilidad, solían comer detrás de cortinas cerradas. Naturalmente, hoy no ha sido una excepción.



Finalmente, el trío se acercó lo suficiente para que Aiko y los demás pudiesen entender su conversación.

"Cielos, ¿cuántas veces tengo que decírtelo? Me siento muy sola cuando empiezas a coquetear con Yue. ¿No puedes dejar de hacerlo delante de mí? Oye, ¿me estás escuchando, Hajime-san?"



"Sí, sí, te oí. Si no quieres verlo, podemos conseguirte tu propia habitación". "¡Hmph! ¿Has oído eso, Yue-san? Hajime-san es tan malo."

"Sí. Hajime... ¡quieres decir!" "Sí, sí."

Cuando escucharon el nombre que usaban las dos niñas, Aiko y Yuka hicieron una doble toma.



¿Dijeron lo que creo que acaban de decir? ¿Y soy sólo yo o la voz de ese tipo suena como "su" voz? Las preguntas corrían por las mentes de los estudiantes. Todos se tensaron y miraron fijamente a la cortina, como si la fuerza de su mirada pudiera atravesar el opaco velo.



Yuka especialmente se sorprendió. Su vida había sido salvada por Hajime, y de las personas presentes, ella había sido la más afectada por ese incidente. Ni siquiera se dio cuenta cuando su cuchara se le resbaló de los dedos y cayó al suelo.



Los otros estudiantes también recordaron al niño que había caído en el abismo hacía cuatro meses. El chico cuya muerte les había recordado su frágil mortalidad. El chico que estaba en la raíz del trauma que deseaban poder olvidar. El chico que, para bien o para mal, siempre se destacó. Alarmados, Foss y los caballeros preguntaron qué les pasaba, pero ninguno de los estudiantes escuchó sus palabras. Mientras los caballeros se miraban desconcertados, Aiko murmuró una sola palabra.



"¿Nagumo-kun?" Esa palabra fue suficiente para sacarla de su aturdimiento, y se dio cuenta de que podía volver a mover libremente su cuerpo. Aiko se levantó tan rápido que su silla cayó al suelo tras ella, y casi se tropezó con su prisa por abrir la cortina.



Se deslizó suavemente, revelando a Hajime, Yue y Shea que estaban a unos metros de distancia.



Antes de que ella pudiese siquiera verle bien, Aiko gritó su nombre.



"¡Nagumo-kun!"






























































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"¿Eh...? ¿Sensei?"



De pie frente a Aiko había un niño sorprendido con el pelo blanco y un parche que cubría un ojo.



Se veía muy diferente al Hajime que recordaba Aiko. No sólo su apariencia, sino también su comportamiento se sintió diferente.



El chico que Aiko conocía era un individuo gentil y maduro que siempre parecía estar distanciándose en clase. Siempre había pensado que esa sonrisa incómoda que tenía cuando la gente hablaba con él le convenía.



Sin embargo, el chico que tenía delante tenía una mirada tan aguda como la de un halcón, lo que hacía difícil acercarse a él. Era tan diferente de como Aiko lo recordaba que si se hubiesen cruzado en la calle, ella definitivamente no lo habría reconocido.



Aún así, una inspección cercana reveló que sus rasgos faciales y su voz se parecían mucho a la de Hajime que ella recordaba. Y más que nada... la había llamado Sensei.



Eso fue lo que lo hizo seguro. Aunque su apariencia y la forma en que se comportaba había cambiado, el chico que estaba ante ella no era otro que su alumno, Hajime Nagumo.



"Nagumo-kun... eres tú, ¿verdad? Estás vivo... Todavía estás vivo..." "No, debes haberme confundido con otra persona. Adiós."

"¿Eh?"



Fue una reunión milagrosa con el estudiante al que creía muerto hace tiempo. Lágrimas saltaron a los ojos de Aiko. "¿Qué estuviste haciendo todo este tiempo? ¿Qué te ha pasado?

¡Estoy tan contenta de que estés bien!" Había un montón de cosas que quería decir, pero no podía sacar las palabras. Y aún así, todo lo que Hajime contestó fue un breve despido.



Aiko soltó un confuso murmullo. Incluso sus lágrimas parecían retirarse a sus conductos. Pero cuando Hajime empezó a caminar hacia la salida de la posada, de repente volvió en sí y le persiguió. Ella lo agarró de la manga y trató de hablar con él.



"¡Espera un minuto! Definitivamente eres tú, ¿verdad, Nagumo-kun? ¡Acabas de llamarme Sensei! No hay forma de que puedas ser otra persona".



"No, en serio, me escuchaste mal. Yo sólo... dije stunted, con un acento muy marcado. Sí."



"Disculpe, ¿a quién tratas de engañar? ¡Quiero que sepas que eso es muy grosero! Y esa es la peor excusa que he escuchado. ¿Por qué trataste de engañarme? Y ese brazo y ese ojo...

¿Qué te pasó exactamente? ¿Qué has estado haciendo hasta ahora? ¿Y por qué no volviste



con nosotros? ¡Respóndeme, Nagumo-kun! ¡No puedes engañar a tu profesora!" Los gritos de Aiko resonaron por toda la posada.



La mayoría de los otros clientes estaban mirando con curiosidad, preguntándose qué estaba haciendo su diosa de la fertilidad con este tipo.



El resto de los estudiantes y caballeros también salieron de su pequeña alcoba.



Los estudiantes se quedaron boquiabiertos cuando vieron a Hajime. Estaban conmocionados no sólo por el hecho de que aún estaba vivo, sino también por lo radicalmente diferente que se veía. Sin saber qué hacer o decir, se quedaron mirando.



Aunque Hajime parecía estar reaccionando con calma a todo esto, estaba entrando en pánico internamente. Incluso en sus sueños más descabellados, no esperaba encontrarse con su antiguo profesora y compañeros de clase mientras buscaba al jefe de la sucursal.



Su conmoción fue lo que lo llevó a dejar escapar accidentalmente ese primer "Sensei", casi sellando su destino.



Golpeado por la avalancha de preguntas de Aiko, Hajime buscó sugerencias en la mágica bola ocho de su mente, pero todo lo que consiguió fueron decisiones sin valor como "huir", "seguir fingiendo que tiene al tipo equivocado", "actuar como un extraño extranjero" o "secuestrar a Ai-chan". La última fue especialmente terrible.



Afortunadamente, su compañera vino a rescatarlo. No la conejita inútil, la princesa vampiro guay. Yue se acercó a Hajime, le abrazó con su brazo, y a la fuerza le arrancó el brazo a Aiko. David y los otros caballeros la miraron con odio.



"Bájate, estás molestando a Hajime."



"¿Quién es usted? Estoy en medio de una discusión muy importante con mi estudiante..." "Entonces cálmate primero."

Aiko vaciló un poco ante la fría mirada de Yue. No había mucha diferencia en su altura. Parecerían dos niñas peleando, pero Aiko siempre actuaba como si fuese mucho más joven de lo que era, mientras que la edad de Yue le daba un aire de madurez. Y así, en realidad se parecía más a un adulto regañando a un niño.



Aunque en realidad fue Yue la que se sintió mal por soltar tan groseras palabras, y rápidamente dio un paso atrás, retirándose tras Hajime. Intentando mantener alguna apariencia de dignidad, Aiko enderezó su espalda y cuadrilló sus hombros... pero el efecto fue menos que impresionante.



"Lo siento, tienes razón. Me permití ponerme un poco nerviosa. De todos modos, realmente eres tú, ¿verdad, Nagumo-kun?" Aiko habló en voz baja, pero con convicción. Su mirada se centró únicamente en Hajime.



Viendo su expresión, Hajime se dio cuenta de que lo perseguiría sin importar lo que dijera, así que se rascó la cabeza, suspiró y le dijo la verdad.



"Sí, soy yo. Cuánto tiempo sin verte, Sensei." "Eres realmente, realmente tú..." Estabas vivo."



Hajime se encogió de hombros.



"Sí. Pasaron algunas cosas, pero salí con vida".



"Gracias a Dios. Gracias a Dios que estás vivo".



Hajime no respondió. En vez de eso, se acercó a una mesa cercana y se sentó. Yue y Shea siguieron su ejemplo, aunque Shea aún estaba un poco confundida.



Aiko y los demás le miraron en blanco. Parecía que Hajime había recuperado la compostura de verdad. Le hizo una seña a Foss, que estaba parado detrás de Yuka y David, observando los procedimientos con gran interés.



"Umm, Hajime-san. ¿Esto está realmente bien? Estos son tus amigos, ¿verdad? Esto es sólo una suposición... pero estas son personas de tu viejo mundo, ¿verdad?"



"¿Y qué? Me sorprendió un poco verlos aquí, pero eso es todo. Vinimos a cenar, así que pidamos nuestra comida. Estaba deseando probar la comida aquí. ¿Lo sabías? Tienen curry... Espera, no sabrías lo que es eso. Tienen una cosa llamada Nilchissle, se supone que es muy picante. Espero que sepa como creo que sabrá".



"Entonces yo también lo tomaré. Quiero saber qué tipo de comida te gusta, Hajime".



"Ah, tratando de coquetear con él incluso ahora... Eres buena, Yue-san. Bueno, supongo que eso también lo tomaré. Señor, nos gustaría pedir."



Al principio, Shea había mirado nerviosamente a Aiko y a los demás, pero dejó de prestarles atención cuando Hajime les dijo que estaba bien. Foss se acercó caminando, con una sonrisa incómoda, y Shea comenzó a ordenar.



Por supuesto que Aiko aún no había terminado. La indiferencia con la que Hajime se había sentado la había dejado muda durante un momento, pero una vez que recobró el sentido común, caminó enérgicamente hacia la mesa de Hajime y bajó las manos furiosamente.



"Nagumo-kun, no he terminado de hablar contigo. ¡No me ignores! ¿Y quiénes son estas dos chicas?" Las palabras de Aiko hacían eco de los sentimientos de todos los presentes. Los



caballeros, que finalmente se habían dado cuenta de que Hajime era el estudiante desaparecido que se pensaba que había muerto, también asintieron con la cabeza.



La realidad de la supervivencia de Hajime finalmente golpeó a Yuka y a los otros estudiantes también. Todavía conmocionados, esperaron en silencio la respuesta de Hajime.



Hajime frunció el ceño, enfadado. Conociendo a Aiko, ella no se rendiría hasta que él le diera una respuesta. Quería poder comer en paz, así que la miró con reticencia.

"Aceptamos una petición para venir aquí desde Fuhren. Hemos viajado sin parar, así que al menos déjanos comer antes de que te cuente lo que pasó. Oh, y estas dos son..."



Hajime miró a Yue y Shea, que se presentaron antes de que pudiese.



"Yue".



"Mi nombre es Shea."



"Soy la amante de Hajime." "Soy la amante de Hajime-san." "¿Amante?"

Aiko miró hacia delante y hacia atrás entre Hajime y las dos chicas. Estaba teniendo problemas para procesar lo que acababan de decir.



Detrás de ella, Nana y Taeko dieron un grito de sorpresa. Atsushi y los otros tipos sólo miraban, con la boca abierta. Yuka se puso rígida, como si hubiera sido golpeada por un rayo.



"Oye, Yue puede decir eso, pero definitivamente no lo eres, Shea."



"¡No puedo creerlo, Hajime-san! ¡Eso es tan mezquino! ¡Hasta me robaste mi primer beso!" "¿Cuántas veces tengo que decírtelo? Eso fue sólo..."

"¿Nagumo-kun?" "¿Qué pasa, Sensei?"

Cuando Shea mencionó que Hajime le robó su primer beso, Aiko finalmente se recuperó y dijo algo. Su voz era baja, y su expresión dejaba claro que había malinterpretado algo. Parecía pensar que Hajime tenía a estas dos chicas esperándole de pies y manos.



Su cara era de un rojo brillante, pero sus ojos brillaban con determinación. Determinación de traer a su caprichoso estudiante de vuelta al camino de la rectitud.



Y así, la Ira de Sensei golpeó a Hajime en esta pacífica ciudad de Ur.



"No sólo le robaste el primer beso a una chica, ¿también la estás engañando?" ¿¡Es la razón por la que no volviste con nosotros porque estabas muy ocupado coqueteando con estas chicas!? En ese caso.... ¡Nunca te lo perdonaré! Como profesora, ¡no puedo perdonarte!

¡Necesitas una buena reprimenda! ¡Arreglaré esa personalidad retorcida tuya ahora mismo, Nagumo-kun!" Hajime suspiró profundamente, una expresión exasperada en su cara.



================ Cambio de escena ================



Gracias al arrebato de Aiko, los otros clientes empezaron a mirar también, así que Hajime y los otros se movieron a la privacidad de la mesa VIP.



Aiko, Yuka, y los otros estudiantes le salpicaron con preguntas, pero La mente de Hajime estaba en el Nilchissle que esperaba comer para la cena, así que siguió sus respuestas tan breves como sea posible.



P: Después de caer del puente, ¿qué pasó? R: Pasé por un infierno.

P: ¿Cómo es que tu cabello está blanco ahora? R: Porque pasé por un infierno.

P: ¿Qué le pasó a su ojo?



R: Pasé por un infierno aún mayor.



P: ¿Por qué no regresó con nosotros?



R: Porque no tengo ninguna razón para hacerlo.



"¡Oye, contesta bien!" Harto de sus respuestas, Aiko hinchó sus mejillas y gritó enfadada. Aunque no parecía intimidante en lo más mínimo.



Como siempre, Hajime se lo tomó con calma. Ni siquiera miró a los ojos de Aiko, y en vez de eso siguió rasgando su Nilchissle, a veces comentando sobre esto o aquello a Yue y Shea. Parecía muy satisfecho.



Incapaz de seguir tratando a Aiko, David también empezó a gritarle a Hajime. El poder del amor era increíble. Incluso golpeó su puño contra la mesa para añadir efecto.



"¡Eh, mocoso! ¡Aiko está haciendo una pregunta! ¡Respóndele bien!" Hajime miró a David, y luego respiró otro suspiro.



"Estoy tratando de comer aquí. ¿No puedes ser un poco más educado?" David se enrojeció de ira. No solo era un caballero templario, sino que era lo suficientemente hábil como para que se le encomendase la misión de vigilar a Aiko. Y aún así, Hajime le había ignorado sin ni siquiera pensarlo dos veces.



Al darse cuenta de que Hajime no estaba dispuesto a seguirle la corriente en lo más mínimo, David cambió su ángulo de ataque. Miró a Shea y soltó una serie de insultos.



"Hmph, ¿te atreves a sermonearme sobre modales? Déjame devolverte esas palabras. ¿Cómo te atreves a traer a una sucia bestia como esa a una mesa destinada a los humanos? ¿No tienes vergüenza? ¿Qué tal si le corto esas orejas asquerosas por ti? Entonces al menos se parecería más a un humano".



Shea se movió inquieta bajo su despreciativa mirada.



De vuelta en Brooke, gracias a Catherine, la primera impresión que le dio a la gente cuando entró en el Masaka Inn, y la propia presencia de Hajime, la mayoría de la gente la había tratado con respeto. Algunas personas habían mirado con desaprobación al Fuhren, pero nadie había intentado interrumpirla directamente, ya que era un crimen dañar al esclavo de otro.



En otras palabras, era la primera vez que sentía el odio y la discriminación de la gente hacia los hombres bestias directamente. Pensó que ya no le importaba lo que los extraños pensaban de ella, pero la flagrante malicia de David la hirió más de lo que esperaba. Por eso bajó la mirada.



Tampoco fue sólo David. Al mirarla más de cerca, era evidente que los otros caballeros también la miraban con odio. No importaba lo buenos que fuesen con Aiko o con los otros estudiantes, seguían siendo caballeros templarios. Sus lazos con la Santa Iglesia y Heiligh significaban que despreciaban a los hombres bestias. De hecho, su odio era aún más fuerte que el de los humanos normales, ya que eran las enseñanzas de la Santa Iglesia las que afirmaban que los hombres bestias eran seres inferiores.



Su forma de pensar se había vuelto menos rígida al interactuar con Aiko y los demás, pero un sentido tan profundamente arraigado de los valores no podía revertirse tan fácilmente.



Aiko abrió la boca para protestar por las duras palabras de los caballeros, pero antes de que pudiese decir algo, Yue cogió a Shea de la mano y les disparó una mirada más fría que la propia muerte.



La intensidad fulminante de su mirada hizo que David retrocediera por un momento, pero el hecho de que se hubiera acobardado ante una niña pequeña, aunque sólo fuera por un instante, sólo lo enfureció más.



Normalmente, David no era alguien que se pondría así de fácil, pero la mirada reprochadora de Aiko le hacía más susceptible de lo normal.



"¡Cómo te atreves a mirarme así! Ni siquiera eres un mensajero de Dios, ¡qué derecho tienes a culparme!"



Rápidamente, Chase se puso en pie para contener a su oficial al mando, pero antes de que pudiese, la voz de Yue resonó claramente entre el caótico estruendo.



"Qué hombre tan patético." Cada palabra goteaba de desprecio. Yue no podía creer que alguien pudiera ser tan intolerante sobre algo tan irrelevante como la raza.

Habiendo perdido ya la compostura, el desdén de Yue solo sirvió para enloquecerle.



" Maldita hereje. Te enviaré al infierno junto con esa bestia que tanto amas". Puso una mano sobre su espada.



Yuka y Atsushi cogieron sus propias armas, mientras que Aiko y Chase intentaron calmar a David con palabras.



Sin embargo, David estaba más allá de las palabras ahora. Hizo para desenvainar su espada, pero antes de que pudiera...



¡Bang! Un disparo resonó por toda la Posada [Water Sprite], y su cabeza se inclinó hacia atrás.



Todo su cuerpo fue enviado volando por la fuerza, y se estrelló contra la pared detrás de él de cabeza. El blanco de sus ojos era visible mientras se deslizaba por el suelo envuelto en un montón de arrugas. Su espada cayó al suelo junto a él un segundo después.



Nadie podía entender lo que acababa de pasar. Todo el mundo miraba fijamente al suelo donde yacía David.



Asustado por el sonido, Foss se apresuró a abrir la cortina para ver lo que había sucedido. Sus ojos giraron mientras contemplaba el espectáculo.



Sin embargo, la repentina entrada de Foss sirvió para que todos los demás volvieran a sus sentidos. Las miradas de todo el mundo se desplazaron hacia el lugar donde se había originado el ruido.



Los estudiantes vieron un objeto que reconocían, pero que no debería haber existido en este mundo. Mientras tanto, los caballeros no tenían ni idea de lo que estaban mirando. Era el revólver de Hajime.



El humo blanco salió del barril de Donner. Hajime había tenido la amabilidad de disparar una de sus balas de goma no letales.



Aunque aún no entendían del todo lo que había pasado, se dieron cuenta de que era Hajime el que había atacado, y todos con cautela pusieron una mano sobre sus propias espadas.



Empezaron a irradiar sed de sangre, pero un momento después un aura tan opresiva que era palpable apagó su agresión. Era lo suficientemente poderosa como para forzar a los caballeros a volver a sus asientos.



Aunque la intimidación de Hajime no estaba dirigida a ellos, Aiko y los estudiantes temblaban de miedo.



Hajime golpeó a [Donner] contra la mesa con un pensamiento audible. Sólo para llevar el punto a casa, luego pasó a explicar con firmeza cuál era su postura con respecto a sus antiguos compañeros de clase.



"Realmente no me importan ustedes. No tengo intención de involucrarme en tus asuntos, y no quiero que te metas en los míos. Además, no tengo planes de decirte todo lo que he estado haciendo, o lo que voy a hacer de aquí en adelante. Sólo vine aquí porque el gremio me lo pidió, y una vez que termine mi trabajo aquí, retomaré mi viaje. Así que aquí es donde nos separamos. Mantengámonos alejados el uno del otro después de esto. Puedes hacer lo que quieras, pero no te metas en mi camino. Si intentas pelear conmigo como hizo ese tipo... Podría matarte."



¿Entendiste eso? Su mirada intimidante parecía decir. Nadie dijo una palabra. Miró a los caballeros, y necesitaron toda su fuerza para asentir bajo la Intimidación de Hajime.



Luego miró a Aiko y a los estudiantes. Aiko no dijo nada. Más bien, no pudo decir nada. No fue la Intimidación. Si ella accedía a la petición de Hajime, su estudiante desaparecería antes de que ella tuviera la oportunidad de saber lo que le había pasado. Su orgullo como profesora se negó a permitirlo.



Hajime suspiró, y soltó su Intimidación. Aunque Aiko no había dicho nada, Hajime había adivinado lo que debía estar pensando. Decidió que no valía la pena intentar forzarla a que respondiera.



Nana, Taeko, Atsushi, y la mayoría de los otros estudiantes temblaban de miedo, por lo que supuso que no volverían a molestarle. Sólo que Yuka no parecía asustada. Ella le miró con una mezcla de confusión y una pizca de tristeza, pero Hajime la ignoró.



Sin presión, Chase y los otros caballeros cayeron sobre la mesa, respirando con dificultad. Aiko y los estudiantes no estaban tan mal, pero también se sentaron en sus sillas agradecidos. Hajime no les prestó atención y en su lugar se giró hacia Shea, que aún parecía un poco deprimida.



" Hey, Shea. Así es como es la gente en el mundo exterior. Si sigues dejando que todo te afecte, estarás deprimida por siempre".



"Sí, lo sé... Lo sé, pero aún así... No quería creerlo, pero creo que los humanos realmente piensan que mis orejas de conejo son asquerosas". Shea sonrió amargamente mientras se acariciaba las orejas caídas. Yue la miró suavemente a los ojos e intentó consolarla.



"Shea, tus orejas de conejo son esponjosas y bonitas." "Yue-san... ¿lo dices en serio?"

Viendo que aún no estaba convencida, Hajime la siguió con voz exasperada. La constante amonestación de Yue a Hajime definitivamente había ayudado a suavizar su actitud hacia Shea.



"Mira, a esos tipos les han lavado el cerebro la Santa Iglesia, así que son aún más racistas que la mayoría de la gente. ¿No le gusta a la mayoría de la gente tener hombres conejos como mascotas? Si les gusta tener a los de tu clase por aquí, obviamente no pueden odiar tanto tus orejas de conejo".



"Supongo que sí. Por cierto, Hajime-san... ¿qué... piensas... de mis orejas de conejo?" Ruborizándose un poco, Shea miró a Hajime, con un poco de esperanza en sus ojos. Sus oídos temblaban alocadamente, como si quisiera saber la respuesta, pero también tenía miedo de oírla.



"Están bien, supongo..." Hajime les evitó una sola mirada antes de regresar apresuradamente a su comida. Las orejas de Shea se cayeron de nuevo.



Sin embargo, las siguientes palabras de Yue les devolvieron a su habitual estado alegre.



"A Hajime realmente le gustan. A veces, incluso las frota mientras duermes". "¿¡Yue!? ¡Prometiste no contarlo!"

"H-Hajime-san... realmente te gustan mis orejas. Ehehe." Shea ahuecó sus mejillas con sus manos y se retorció de vergüenza. Mientras tanto, las orejas sobre su cabeza estaban haciendo una especie de baile feliz.



La tensa atmósfera que había invadido la mesa hacía unos segundos no se veía por ningún lado, y todo el mundo se maravillaba de lo rápido que había cambiado el estado de ánimo. Después de ver su sketch de romcom durante unos minutos, murmuró en voz baja Atsushi,



"Huh, eso es extraño. Le tenía mucho miedo a Nagumo hace unos segundos, pero ahora tengo ganas de matarlo..."



"Tú también, ¿eh? Sabes, esas dos son realmente lindas... y ambas son totalmente mi tipo....

Es una tortura absoluta verles coquetear con otro chico.. "



Atsushi asintió de acuerdo. Los dos amigos cerraron los puños, endurecieron su determinación, e intercambiaron miradas.



"Nagumo dijo que ya no le importamos, ¿verdad? Pero aún quiero preguntarle cómo hacer para que las chicas de este mundo se enamoren de ti. ¡Tengo que saberlo! ¡Noboru! ¡Akito!"



"¡Enfrentaremos las profundidades del infierno contigo, hermano!"



Los tres hombres de la fuerza de defensa de Ai-chan intercambiaron una mirada de solidaridad antes de mirar a Hajime, sus ojos ardiendo de celos. El estado de ánimo serio de antes ahora completamente disipado, todos volvieron a la normalidad. Yuka, Taeko, y Nana miraron fríamente a los chicos.



Chase había tomado a sus subordinados y estaba tratando de tratar las heridas de David. Una vez que se aseguró de que David no estaba en serios problemas, se giró hacia Hajime y le dio su sonrisa más encantadora. Había algo que quería preguntarle a Hajime a toda costa.



"Nagumo-dono- ¿Está bien si te llamo así? Me disculpo por lo que dijo mi capitán. Somos los guardias de Aiko-san, así que cuando se trata de su seguridad, a veces nos ponemos un poco susceptibles. Por favor, ¿podrías perdonarle en tu corazón?"



¿Así que empiezas a tratar de matar gente cuando te pones susceptible? Bueno, supongo que no soy de juzgar a la gente por sus impulsos asesinos. Hajime agitó su mano desapasionadamente.



La ceja de Chase tembló ante el despido indiferente de Hajime, pero no dejó de sonreír. Su atención se centró solo en el artefacto que Hajime había puesto sobre la mesa, y rápidamente siguió adelante con su pregunta.



"Además, sobre ese... artefacto. No puedo comprender plenamente su función, pero parece ser bastante poderosa. Parece ser algún tipo de arma de largo alcance, pero es más rápida y más fuerte que un arco. Y, sin embargo, no sentía magia ni veía un círculo mágico en ninguna parte. ¿Cómo funciona?"



Todavía sonreía, pero la mirada de Chase era mortalmente seria. Como no parecía usar ningún maná, le interesaba la posibilidad de producir en masa un arma más fuerte que un arco que cualquiera pudiera usar. Un arma de ese calibre podría cambiar la naturaleza misma de la guerra. Chase sospechaba que incluso si todo el cuerpo de caballeros se enfrentaba a Hajime, no tendrían ninguna oportunidad contra tal artefacto, así que tuvo que preguntar.



Hajime miró a Chase. Antes de que pudiese decir algo, una excitada voz le interrumpió. Atsushi.



"Así es, Nagumo. Eso es un arma, ¿no? ¿Cómo diablos conseguiste algo así?"



Chase hizo una doble toma.



"¿Arma? Tamai, ¿sabes qué es ese objeto?"



"¿Eh? Sí, claro que sí. Es un arma de nuestro mundo."



Los ojos de Chase brillaron cuando se formó una idea en su mente. Miró a Hajime.



"Ya veo. En otras palabras, este no es un artefacto que encontraste... sino uno que fue creado... Y el creador debe haber sido..."



"Yo." Contestó con indiferencia Hajime. Chase había marcado a Hajime como el tipo reservado, por lo que se sorprendió cuando contestó tan fácilmente.



"Veo que no es un secreto. Nagumo-dono, ¿entiendes de qué es capaz esa arma? Podría..."



"Cambiar la naturaleza de cómo se pelea la guerra en este mundo... ¿cierto? Asumiendo que pudieras producirlo en masa, de todos modos. Estoy seguro de que me rogarás que vuelva, o al menos te enseñarás a hacerlo, ¿verdad? Me niego. Ríndete". Dijo con firmeza. Se sentía como si hubiera preparado este discurso de antemano. Sin embargo, Chase se negó a rendirse. Eso era lo que valía el arma.



"Pero esto podría ayudar a que incluso nuestros soldados más débiles sean abrumadoramente poderosos. Podríamos aprovechar nuestros números en la próxima guerra y aumentar drásticamente nuestras posibilidades de victoria. Tu ayuda podría salvar la vida de tus amigos y de la de tu profesora. ¿No deberías...?"



"Digan lo que quieran, no los ayudaré. Y si intentas robármela, lo interpretaré como un acto de guerra. Así que si quieres ir por ese camino... será mejor que estés preparado para morir antes de que empiece la verdadera guerra".



Las palabras de Hajime provocaron escalofríos en la columna vertebral de Chase, y se quedó en silencio. Aiko eligió ese momento para entrometerse y tratar de suavizar la situación.



"Chase-san, estoy segura de que Nagumo-kun tiene sus razones, así que por favor no intentes forzarlo. Nagumo-kun, tú también necesitas elegir tus palabras con más cuidado. Manejar las cosas pacíficamente es importante Nagumo-kun, ¿realmente no planeas volver?"



"Así es. Me voy mañana a investigar, y una vez que termine mi petición, me iré".



"Pero por qué " Ella le miró con tristeza, pero Hajime se levantó y se preparó para irse. Yue

y Shea también habían terminado de comer. Aiko intentó detenerle, pero la ignoró y subió las escaleras.



Una extraña atmósfera descendió sobre los que quedaron atrás.



"Realmente estaba vivo." Una silenciosa voz rompió el silencio, confirmando la realidad de lo que acababan de ver. La que había hablado era Yuka. Había una expresión conflictiva en su cara mientras miraba la escalera.



"Kaori-chan tenía razón. Aunque, supongo que no necesitaba su ayuda. De hecho, se las arregló para salir por su cuenta".



"Yukacchi. ¿estás bien?"



"Yuka..."



Taeko y Nana estaban preocupadas porque Yuka había sonado como si estuviera hablando sola. Yuka sonrió amargamente a las dos, y luego se encogió de hombros.



"Estoy bien... realmente sorprendida. Pero no es algo malo, ¿sabes? Nuestro compañero sigue vivo. Eso sólo puede ser algo bueno, ¿verdad?"



"¡Sí, tienes razón! Aunque todavía no puedo creerlo. Quiero decir, ¡tú lo viste! ¡Se sentía como una persona totalmente diferente!"



"Ciertamente. ¿Cómo puedo decir que... se siente... más salvaje? ¿Sabes?" Taeko habló entrecortadamente. No había sido exactamente como encontrarse con un loco asesino en serie, pero había algo salvaje en este nuevo Hajime.



Atsushi y los otros chicos eligieron este momento para interponer sus propias opiniones.



"Y ahora parece más fuerte. Como, santa mierda."



"Háblame de ello. Su color de pelo ha cambiado, actúa diferente... tiene un arma... y es tan intimidante ahora..."



"También está todo eso, pero... Sabes, dijo que ya no le importamos... Probablemente no piense muy bien de nosotros, ¿eh?"



Todos los estudiantes se alegraron de que un compañero de clase que creían muerto hace tiempo estuviera vivo. Incluso Taeko y Nana, que habían estado aterrorizadas por él, lo creían sinceramente. Atsushi también. Sentí como si este gran peso se les hubiera quitado del pecho. Si tenían que resumirlo, en una palabra, estaban "aliviados".



Sin embargo, aún existía la inexplicable sensación de incomodidad que le producía el hecho de que no parecía preocuparse en absoluto por ellos. No solo eso, sino que se había vuelto mucho más fuerte y agudo que antes, y eso les había intimidado.



Peor aún, siempre se habían burlado de él como el miembro más débil de su grupo, y ninguno de ellos había intervenido para detener el acoso de Hiyama. Finalmente, había habido ese incidente de fallo de disparo que había llevado a su caída, por lo que quizás para él era difícil imaginar que sus compañeros de clase le quisieran.



Eso había sido parte de por qué ninguno de ellos había intentado impedir que Hajime se fuese.



Todos los estudiantes se quedaron en silencio de nuevo, pensando en su miedo, así como en su incapacidad de hacer algo para detenerle. Una vez más, fue Yuka quien rompió el silencio.



"Olvidé darle las gracias."



Todos los estudiantes intercambiaron miradas. Habían estado tan concentrados en su indiferencia y en lo mucho que había cambiado, que se habían olvidado de lo que era verdaderamente importante Es verdad, no les habían salvado la vida directamente como a

Yuka, pero los estudiantes estaban aquí ahora porque Hajime había arriesgado su vida para salvarlos.



La expresión conflictiva de Yuka provenía de eso. A diferencia de los demás, a ella le preocupaba el hecho de que no le hubiera dado las gracias de nuevo, que no hubiera tenido la oportunidad de hacerlo durante la conversación y que, aunque lo hubiera hecho, no tendría sentido decir nada ahora.



"Sonobe-san " Aiko no sabía qué más decirle.



Se había sentido demasiado agitada por el rápido ritmo con el que se habían desarrollado los acontecimientos, y por el drástico cambio de Hajime como para poder impedir que se marchase. Aiko no estaba segura de lo que podía decir que llegaría a Hajime ahora.



Su comida hacía tiempo que se había enfriado, pero nadie tenía apetito ahora de todos modos. Todos miraban los platos de comida fría, pensando en la supervivencia de Hajime todo el tiempo.



================ Cambio de escena ================



Esa noche.



Era medianoche, y todo el mundo estaba tan agotado mental y físicamente por los acontecimientos del día que estaban profundamente dormidos. Sólo Aiko seguía despierta.



Su habitación era una pequeña habitación individual. Estaba amueblado con una mesa de madera, una silla, una cama, una pequeña chimenea y un sofá de cuero. En invierno la chimenea crujía alegremente, calentando a su huésped.



Pero ahora mismo estaba vacía. Aiko se sentó en el sofá, mirando las frías cenizas mientras pensaba en los acontecimientos del día. El interior de su cabeza era un torbellino desorganizado.



Había cosas en las que tenía que pensar, cosas en las que quería pensar y planificación para el futuro que había que hacer. Su cerebro estaba tan sobrecargado que no podía pensar con claridad. Ella estaba feliz de que su estudiante todavía estuviera vivo, y enfadada por su indiferencia hacia ellos.



Ella había visto su poder cuando él despachó a David. Era muy posible que hubiese tenido que cambiar eso drásticamente para sobrevivir, pero eso solo lo hizo más difícil para Aiko cuando pensó en cómo debía haber sufrido, y cómo no había podido salvarle. Ella dio un largo suspiro. Por otro lado, recordaba cómo había hablado con esas dos chicas, y estaba feliz de que hubiera encontrado camaradas en los que podía confiar.



De repente, una voz la llamó, a pesar de que debería haber estado sola en la habitación.



"Seguro que haces expresiones interesantes, Sensei."



"¿¡Huh!?" Aiko sacudió la cabeza. Hajime estaba de pie en la puerta, sus brazos cruzados sobre su pecho. Sorprendida, tartamudeó Aiko,



"¿N-N-Nagumo-kun? ¿Qué estás...? ¿Cómo es que...?" "Si me preguntas cómo entré, es a través de la puerta." "Pero cerré con llave..."

"Soy sinergista, ¿recuerdas? Esto no es como una de las cerraduras de la tierra, es bastante fácil de abrir".



Durante unos segundos, Aiko se quedó ahí sentada, estupefacta. Finalmente, consiguió calmarse y mirar con ira a Hajime.



"Es de mala educación entrar en la habitación de una chica tan tarde por la noche, especialmente sin llamar. Incluso has forzado la cerradura... ¿Por qué?" Las palabras "visita nocturna" pasaron por la mente de Aiko, pero ella las descartó al instante.



¿Cómo puedes pensar algo así de uno de tus propios estudiantes? Hajime absorbió su reprimenda y cortó directamente al corazón del asunto.



"Lo siento, supongo. No quería que nadie más supiera de mi visita. Hay algunas cosas que necesito decirte, Sensei, pero no podría con esos caballeros rondando por aquí. Probablemente se pondrían violentos si lo menciono".



"¿Hay algo que tengas que decirme? ¿Pero no dijiste que no te importábamos, Nagumo-kun?"



Los ojos de Aiko brillaban de esperanza. Quizás, después de todo, realmente volvería a ellos. A pesar de todo, escuchar las preocupaciones de sus alumnos era el trabajo de un maestro.



Tristemente, las siguientes palabras de Hajime frustraron sus esperanzas.



"Sí, aún no lo sé, así que por favor no parezcas tan optimista... De todos modos, quería decírtelo porque creo que serías capaz de manejarlo con más calma, Sensei. Eres libre de hacer lo que quieras con la información después de que te lo diga".



Con ese prefacio, Hajime se lanzó a la historia que Oscar le había contado sobre los Liberadores y los dioses locos que jugaban con el mundo.



Había una razón por la que Hajime había pensado en contarle todo esto a Aiko.



Dudaba que esos dioses locos permitiesen a Kouki y a los demás regresar a su mundo original, aunque hicieran todo lo que les pidiesen. "Salvar a los humanos de los demonios", era lo que habían decretado, pero toda esta guerra era sólo una parte del juego loco de esos mismos dioses. Y seguramente no querrían soltar una pieza tan interesante como un héroe. De hecho, es probable que también quieran hacer del héroe una parte integral de su próximo juego.



Por supuesto, Hajime no tenía intención de localizar a Kouki solo para decírselo. Ya no le importaba lo que les pasara a los demás, y para ser franco, tomar un desvío para ir hacia él sería una molestia. Además, aunque se lo hubiese dicho a Kouki, Hajime dudaba que esa bola de justicia equivocada le creyese de todas formas.



Era obvio a quién creerían los otros estudiantes también. Entre un antiguo compañero de clase que había cambiado drásticamente y el héroe en el que todos confiaban, ni siquiera era un desafío. Lo más probable es que lo tildaran de hereje por calumniar al "Gran Señor Ehit". Por todas esas razones, Hajime no quería buscar a Kouki.



Pero, por pura coincidencia, se había vuelto a encontrar con Aiko. Hajime la entendía bastante bien. Aiko siempre estaba pensando en sus estudiantes, para que no fuera fácilmente influenciada por las dulces palabras del Papa como lo habían sido los estudiantes, y hacer lo que era mejor para ellos. Y debido a su abrumadora popularidad, estaba seguro de que sus palabras tendrían más impacto en ellos que las de él.



No sabía cuán grande sería esa influencia.



Aunque si Kouki y los otros empezaran a desviarse del plan de los dioses debido a esto, seguramente llamarían la atención de los dioses.



Eventualmente, las historias de la conquista del laberinto de Hajime se extenderían, y estaba seguro de que los dioses harían algo para intervenir. Por lo tanto, al hacer que Kouki se desviase de su plan, Hajime esperaba retrasar la interferencia de los dioses en sus propios asuntos, o al menos dividir su atención.



Y la muy débil esperanza de que ellos también pudieran empezar a buscar un camino alternativo de regreso a casa después de aprender que no podían confiar en los dioses. Por último, sabía que los Liberadores habían sido derrotados porque los dioses habían manipulado al pueblo y lo habían vuelto en su contra, por lo que para evitar que eso ocurriera con sus antiguos compañeros de clase, quiso plantar pronto las semillas de la duda.



Aunque todo esto era algo que Hajime acababa de inventar tras volver a ver a Aiko, por lo que no esperaba mucho.



Hajime no guardaba rencor a sus antiguos compañeros de clase, pero tampoco le importaban mucho. Si le pudieran ser útiles, los usaría, y si no, los dejaría en paz. Había encontrado una forma de ayudar, que era la única razón por la que se molestó en pasar esta información.



Aiko se quedó sin habla después de escuchar la historia de Hajime. Ni siquiera estaba segura de cómo procesarlo. Sinceramente, pasaría algún tiempo antes de que se las arreglará para digerirlo todo.



"De todos modos, sólo quería que lo supieras. Eso es lo que aprendí en el fondo del abismo. Lo que hagas con esa información depende de ti, Sensei. Puedes creerlo o no, como quieras. No me importa."



"N-Nagumo-kun, ¿tu viaje tiene algo que ver con esos... dioses locos?"



"De ninguna manera. Me importa una mierda lo que le pase a este mundo. Sólo quiero encontrar el camino a casa. Esa es la única razón por la que estoy en este viaje. Sólo te lo dije porque pensé que podrías ayudar en algún momento".



Hajime resopló ante su absurda pregunta. Aiko se sintió aliviada porque no estaba metiendo la cabeza en nada peligroso, pero se volvió a enfadar cuando habló de lo dispuesto que estaba a ignorar las vidas de los extraños. Dicho esto, ella también valoraba la seguridad de los estudiantes por encima de la salvación de este mundo, por lo que no tenía derecho a decir nada. En cambio, cambió de tema.



"¿Tienes idea de cómo vas a volver?"



"Más o menos. Los laberintos contienen todas las respuestas. Si están interesados, pueden explorarlos ustedes mismos. Después de que despejes los primeros cien pisos del Laberinto de Orcus, finalmente llegarás al verdadero destino. Aunque a juzgar por lo que pasó hoy, todos morirían instantáneamente en el momento en que entraran. Si ni siquiera puedes manejar ese nivel de intimidación, no aguantarán ni cinco segundos".



Aiko recordó la inmensa presión que Hajime había irradiado durante la cena. Ella le miró con una mezcla de simpatía y admiración, dándose cuenta de lo duro que debía ser el camino para sobrevivir en un lugar tan infernal.



Ambos se callaron, y ese silencio duró unos minutos. Finalmente, Hajime se giró hacia la puerta. Le había dicho a Aiko todo lo que había venido a decir. Pero las palabras Laberinto de Orcus habían despertado algo en la memoria de Aiko, y antes de que él pudiese irse ella gritó.



"¡Shirasaki-san todavía no se ha rendido contigo, sabes!"



“. ” Hajime se detuvo, su mano flotando sobre la manija de la puerta. Aiko continuó hablando.



"Todos los demás pensaban que estabas muerto, pero ella no se dio por vencida. Ella creía que aún estabas vivo. Incluso ahora, está luchando a través del gran laberinto de orcus, buscándote. Amanogawa-kun y los otros sólo están ahí abajo para fortalecerse, pero ella está con ellos porque está decidida a encontrarte".


"... ¿Shirasaki está a salvo?" Preguntó Hajime, tras una larga pausa. Viéndole mostrar preocupación por alguien más le dio a Aiko la esperanza de que el viejo Hajime aún podía estar vivo en algún lugar en lo más profundo de su ser.



"S-Sí. El laberinto es un lugar peligroso, pero parece que el grupo en su interior progresa constantemente a medida que se hacen más fuertes. Al menos, eso es lo que dicen las cartas que nos envían. ¿Estás preocupado por ella? Shirasaki-san era tu amiga, ¿verdad, Nagumo- kun?"



El tono de Aiko era alegre. En vez de responder a su pregunta, Hajime se giró y dijo,



"Yo no diría eso exactamente, pero... si ustedes intercambian cartas, deberían hacerle saber que su verdadero enemigo no son los monstruos en el laberinto. Es uno de sus supuestos camaradas."



"¿Eh? ¿Qué quieres decir?"



"Me di cuenta por la actitud de Tamai. Sensei, todo el mundo dice que me caí durante mi pelea con el Behemoth por un accidente, ¿verdad?"



"Bueno... sí. El hechizo de alguien ha fallado y... ¿Así que le guardas rencor a todo el mundo, Nagumo-kun?"



"No, eso me importa un bledo, de verdad. De todos modos, están equivocados. No fue un fallo. Alguien claramente me estaba apuntando."



"¿Eh? ¿Te apuntaban a ti?"



Repitió Aiko, confundida. Sin embargo, Hajime continuó sin piedad, añadiendo otra gran preocupación a la lista de preocupaciones de Aiko.



"Uno de mis compañeros intentó matarme." "¿¡Qué...!?" Aiko palideció ante sus palabras.

"Lo único que se me ocurre que podría haberlo causado fue mi relación con Shirasaki, así que quien lo hizo probablemente era alguien celoso de mí. Si todavía está a salvo, tienes que decirle que tenga cuidado. Esa persona probablemente intentará hacerla suya por la fuerza". Eso es todo lo que dijo Hajime antes de salir de la habitación.



Un repentino escalofrío entró en la habitación, y Aiko se abrazó a sí misma. Uno de sus preciosos alumnos había intentado matar a un compañero. Peor aún, había sido un cobarde que había apuñalado a Hajime por la espalda. Para Aiko, que deseaba creer en todos sus alumnos, era una píldora difícil de tragar, pero no tenía razón para creer que Hajime le había mentido. Su deseo de creer en sus estudiantes, y su creencia de que todos sus estudiantes eran buenas personas estaban peleando entre sí. Aiko sabía que no dormiría esa noche.