Prologo Capitulo 1 y 2

Prólogo

"Comandante. ¿Es realmente cierto lo que dijo el mensajero?" Un par de hombres caminaron a través de la densa neblina blanca. El menor de los dos era de piel oscura, y sus orejas se estrecharon hasta cierto punto. Era un demonio.

El hombre mayor se giró hacia su compañero y consideró la pregunta. Tenía una expresión severa, que solo correspondía a su edad, y arrugas más profundas que el Desfiladero Reisen.

"Vice-Capitán Celeka. ¿Quieres decir que nuestros mensajeros nos están mintiendo?” El hombre entonó gravemente.

"N-No, por supuesto que no. Nunca se me ocurriría... Mis disculpas, Comandante Davros." El joven llamado Celeka agitó la cabeza apresuradamente.

Davros miró a Celeka, la reprimenda en su mirada clara. Celeka era un miembro de alto rango del ejército. Alguien de su posición no debería haber hecho comentarios descuidados como ese. Especialmente no al oído del ejército marchando detrás de ellos.

"Nuestros mensajeros estaban dispuestos a sacrificar a los monstruos que les habían dado para entregarnos ese informe. No hay duda de que todo es verdad."

"Pero... No puedo creer que Freid-sama realmente estuviera tan malherido... y pensar..." Pensar que el enemigo sobrevivió a Freid atrapándolos en el Gran Volcán Gruen mientras estaba en erupción. Celeka no terminó el resto de su frase.

Sin embargo, Davros entendió exactamente lo que intentaba decir.

"Todo lo que significa es que los humanos tienen a alguien tan poderoso de su lado."

"No puedo creerlo. ¡Estamos hablando de Freid-sama! Tenía a Urano con él, junto con un ejército personal de monstruos... ¿Realmente pudo haber perdido?"

Aunque mantenía la voz baja, Celeka no podía ocultar su angustia.

Davros una vez más miró con reproche a su vice-capitán. Celeka engulló y cerró la boca con pinzas. Aunque si era honesto, Davros no culpó al chico por estar tan preocupado.

Habían pasado dos meses desde que Davros había sacado a su escuadrón de élite de Garland, el reino de los demonios, y se dirigió a explorar los bosques de Haltina. Buscaban la verdadera entrada al laberinto que se escondía en su interior.

Todo el bosque era una región sin mapas habitada por hombres bestia y monstruos. Una densa niebla cubría los árboles durante todo el año, confundiendo los sentidos y haciendo imposible la navegación. Sólo los hombres bestia y los monstruos nativos del bosque eran inmunes a los efectos de la niebla.

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Freid Bagwa, comandante supremo de las fuerzas de Garland, había ordenado a los escuadrones de élite que buscaran los otros laberintos y los conquistaran. La fuente de su propia fuerza había venido de la conquista de uno de los laberintos y de la obtención de los secretos de una de las antiguas magias guardadas en sus profundidades.

Freid quería que el mayor número posible de sus hermanos fueran capaces de usar la magia antigua, por lo que había enviado a los mejores de sus hombres a buscar los otros y absorber sus fuerzas.

Davros era uno de los comandantes más antiguos de Garland, y tanto Freid como el señor de los demonios confiaban en él implícitamente. Lo habían seleccionado para esta misión porque creían que era capaz de manejar el mar de árboles y el verdadero laberinto que estaba en sus profundidades.

Davros puso gran fe en las opiniones de Freid y su rey, y creyó en su propia fuerza. Aunque sabía que las pruebas de los laberintos eran peligrosas, creía que podía enfrentarse a lo que le esperaba.

Especialmente porque tenía una carta de triunfo imbatible.

"Grrr."

"Screeech".

Los montes monstruosos que Davros y su unidad estaban montando gruñeron, con los pelos alzados. Sus gritos sonaban como chillidos de metal sobre metal.

Eran criaturas poderosas, concedidas a Davros por Freid. No sólo eran inmunes a los efectos de la niebla, sino que eran mucho más fuertes que la mayoría de los monstruos. Y eran la carta de triunfo de los demonios.

Todas las demás unidades que Freid había enviado a conquistar ciudades clave y descubrir las localizaciones de los laberintos restantes también habían poseído monstruos que él mismo había creado.

Mientras tuvieran los monstruos de Freid, serían imbatibles. Todos los demonios que Freid había enviado habían estado seguros de ello.

La fe de Davros en su dios y en la supremacía de su raza había sido absoluta, y había estado seguro de que podrían probar la superioridad de los ideales de los demonios a través de su inevitable victoria.

Pero ahora, Davros no estaba tan seguro. No después de todos los informes que había oído.

Para encontrar su camino a través del bosque, Davros había tenido que depender de los monstruos de Freid. Encima de eso, necesitaba traer una fuerza considerable con él. No había

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forma de saber a cuántos hombres bestia y monstruos tendría que enfrentarse por el camino, y enfrentarse a todo eso solo habría sido difícil. Eso significaba que no podían confiar en los monstruos aéreos para transportarlos.

Después de todo, no importaba lo fuerte que fuera Davros, y no importaba lo poderosos que pudieran ser los monstruos de Freid, no quería alertar a Verbergen de su presencia. Una gran multitud de monstruos aéreos que pasaban por el bosque habrían hecho precisamente eso. Combatir a Verbergen de frente con sus números habría sido imprudente, así que se aferró al sigilo.

Empezó siguiendo el borde sur del desfiladero Reisen hacia el este, y entró en el bosque desde el lado sur. Los bosques de Haltina se extendían unos pocos cientos de kilómetros en el continente sur, por lo que entrar había sido una tarea sencilla.

Después de eso, habían viajado hacia el norte, pegándose a lugares donde los árboles eran menos densos.

Mantener el contacto con Garland había sido fácil, ya que los demonios controlaban los límites del bosque.

Davros esperaba escuchar informes triunfantes sobre cómo cada demonio había llevado a cabo sin problemas su respectiva misión. En cambio, esto fue lo que recibió:

Misión para paralizar la producción agrícola humana y asesinar a la Diosa de la Fertilidad. Fracasó. Lace, el demonio a cargo de la misión, ha sido gravemente herido. No volverá al servicio activo. Todos los monstruos bajo su mando fueron aniquilados.

Misión de conquistar el verdadero Laberinto del Gran Orcus y solicitar a los héroes humanos de nuestro lado. Fracasó. Cattleya, la demonio a cargo de la misión, fue asesinada en acción. Todos los monstruos bajo su mando fueron aniquilados.

Misión para conquistar Ankaji. Fracasó. Logan, el demonio a cargo de la misión, regresó a salvo. La mayoría de los monstruos bajo su mando fueron aniquilados.

Uno tras otro, Davros escuchó informes de que sus camaradas habían sido derrotados. Cada vez que alguien del escuadrón de mensajeros venía a informar, era con una expresión sombría en su cara.

Sin embargo, el informe más increíble había llegado justo cuando el equipo de Davros se acercaba a Verbergen.

El general Freid cruzó fuerzas con un enemigo desconocido en el Gran Volcán Gruen. Sufrió heridas graves y se vio obligado a abandonar el volcán. Actualmente se está recuperando.

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Freid, el invencible héroe demoníaco, había sufrido su primera derrota. Davros se había quedado totalmente conmocionado cuando se enteró. Se alegró de haber ordenado al mensajero que sólo informara a sus comandantes de este informe.

De otro modo, la moral de sus hombres se habría hecho pedazos. El hecho de que su vicecapitán hubiera acudido a él justo después de que se hubiesen reunido demostró que guardar silencio al respecto había sido la decisión correcta.

Naturalmente, el propio Davros también se sintió muy perturbado por la noticia. Aún así, más que eso, estaba furioso. Furioso con este recién llegado humano que se atrevía a oponerse a la raza elegida y a escupir sobre lo que debería haber sido su gloriosa conquista.

"Comandante, parece que hay un asentamiento frente a nosotros. Hemos entrado en el territorio de los hombres bestia." Davros asintió al informe de Celeka. Estaba decidido a enviar el primer informe positivo a la capital, para compensar las pérdidas de sus camaradas.

"Escuchen, hombres. Ahora mismo, el general Freid habrá comenzado la invasión de la capital de Heiligh, mientras que el escuadrón de Divoff debería estar en el lugar para asesinar al emperador. Ellos seguramente tendrán éxito y traerán gloria a nuestra gran nación. No hay mayor vergüenza que volver a casa con las manos vacías mientras nuestros compañeros tienen éxito". Celeka y los demás comenzaron a arder con una sed insaciable de sangre. Sus monstruos rugían su aprobación con sus extraños y metálicos chillidos. Se trataba de una nueva especie que Freid había creado recientemente.

================ Cambio de escena ================

Desafortunadamente para Davros, su convicción vino de la ignorancia. No era consciente de que el mismo enemigo que había derrotado a Freid aparecería una vez más en la capital y frustraría sus ambiciones. O que un ejército de soldados extremadamente poderosos y sanguinarios, entrenados por ese mismo hombre, llamaron a este lugar su hogar.

No sabía que esta invasión que creía sencilla se convertiría en la peor pesadilla de su vida.

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Capítulo I – ¡Haulias, Reúnanse!

Shizuku Yaegashi vio como las gruesas nubes pasaban por debajo de ella. Ocasionalmente veía llanuras, bosques, y pueblos a través de los huecos en las nubes, pero pasaban demasiado rápido como para poder ver los detalles.

A pesar de la velocidad a la que iban, la brisa era bastante suave. Su cola de caballo revoloteaba en el aire agradablemente fresco mientras se adentraba en el paisaje. Después de un rato, levantó la vista y vio el sol deslumbrando brillantemente sobre ella.

Se veía lo suficientemente cerca como para que ella sintiera que sería capaz de alcanzarla con sólo estirar su mano.

Levantó una mano para proteger sus ojos y se recostó contra la barandilla. Con la expresión pensativa, murmuró algo con voz cansada.

"No puedo creer que también construyera una aeronave entera. Cuando se trata de él, no creo que nada pueda sorprenderme más". De hecho, Shizuku estaba actualmente en la cubierta de popa de la aeronave personal de Hajime, [Fernir]. La había hecho principalmente de [Roca de gravedad] y [Roca Espiritual], y le servía como su nuevo medio de transporte. Poseía una multitud de rasgos, y tenía unos 120 metros de longitud. Desde arriba, se parecía vagamente a una manta raya. El puente del barco estaba cerca de la parte delantera de la embarcación, mientras que el centro servía como una enorme sala de estar. También había una zona residencial, y cada una de las habitaciones venía amueblada con su propia cocina y baño.

Era fácilmente el vehículo más grande y rápido que existía, al menos en lo que se refería a Tortus.

"Es como si estuviera soñando..." Se elevaba por encima de las nubes. La mejor vista del mundo estaba a su alrededor.

Respiró otro largo suspiro. A pesar de la magnificencia que la rodeaba, Shizuku no parecía muy impresionada.

Hajime había declarado que no levantaría un dedo por la gente de este mundo, por lo que Kouki le había rogado que les ayudase a conquistar un laberinto para que pudiese ganar la fuerza para hacerlo en lugar de Hajime. Como resultado, él y Shizuku habían decidido unirse a Hajime en su búsqueda, aunque cada uno por diferentes razones.

Aparte de eso, la aeronave era demasiado asombrosa. Había tanto para asimilar que Shizuku había pasado del asombro a una extraña aceptación resignada. Normalmente, la excursión a Haltina tomaría tres meses a pie. La aeronave de Hajime podría llevarlos allí en dos días y medio.

El Imperio Hoelscher, que se encontraba entre Haltina y Heiligh, estaba a poco más de un día de viaje.

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Liliana, la princesa de Heiligh, casi se desmayó en estado de shock cuando vio la aeronave y oyó lo rápido que podía viajar. Había sido bastante impropio de alguien de su estatura. Se dirigía a Hoelscher para discutir qué contramedidas deberían tomar los humanos contra los demonios.

Por otra parte, Hajime había querido hacer una aeronave desde que había despejado el laberinto de Miledi. Sin embargo, no había sido lo suficientemente hábil para hacerlo hasta hace poco.

Encantar el mineral con la magia de la gravedad era un proceso difícil, y cuanto más grande era el objeto que querías encantar, más habilidad requería. Al principio, las cosas más grandes que Hajime había sido capaz de encantar con la magia de la gravedad eran sus [Cross Bits]

No sólo los objetos más grandes y fascinantes requerían más habilidad, sino que también dificultaban el control remoto de ese objeto con [Roca espiritual].

Cuanto más grande era el objeto hecho de la [Roca de gravedad], más te costaba operar.

Un otaku como Hajime había soñado con hacer una aeronave desde que descubrió que era posible, solo que no tenía la suficiente habilidad para hacerlo.

Pero, por supuesto, era sinergista de corazón. Se negó a comprometerse haciendo su oficio más pequeño o menos complejo. En vez de eso, había continuado entrenando en cada oportunidad, hasta que finalmente su habilidad transmutadora había alcanzado el punto en el que era capaz de crearla a la perfección.

Una vez terminada, reveló su creación a los demás el día que salieron de la capital.

"Siempre se consigue viajar en avión en el último acto de un RPG, ¿verdad?" Había tratado de sonreír lo más indiferente posible, pero no había sido capaz de ocultar la sonrisa en su cara.

Yue y las demás se lo habían tomado con calma, ya que estaban acostumbradas a las payasadas de Hajime, pero los demás estudiantes se sorprendieron al ver un lado tan infantil de Hajime.

Su sorpresa creció cuando descubrieron cuánto maná se necesitaba para hacer flotar el barco. Hacerlo a las velocidades a las que Hajime lo hizo tomó tanto que los estudiantes ni siquiera pudieron entender la idea. Operarla por un período de tiempo prolongado requeriría una piscina de maná increíblemente grande y una tasa ridícula de regeneración de maná. Sólo unas pocas personas podían hacer que se moviera.

"No sabía que el cielo era tan azul..." Shizuku murmuró distraídamente, intentando no pensar en la logística que estaba haciendo posible este vuelo. Sus pensamientos fueron interrumpidos por una voz familiar.

"Así que aquí es donde estabas, Shizuku."

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"Kouki..." Shizuku volteó a mirar a la cubierta. Kouki estaba en el proceso de salir por la escotilla superior.

Una vez que estaba fuera, caminó hacia Shizuku y puso ambas manos sobre la barandilla.

Durante unos momentos, vio en silencio cómo pasaban las nubes.

"Esto es... increíble."

"Sí. De hecho, me estoy cansando de sorprenderme cada vez."

Kouki, por supuesto, se refería a [Fernir]. Aunque alababa la aeronave, parecía más aterrorizado y frustrado que impresionado.

Shizuku podía adivinar la fuente de su insatisfacción, pero no quería hablar de ello, así que cambió de tema.

"¿Viniste aquí solo? ¿Qué están haciendo todos los demás?" Kouki, Shizuku y Liliana no fueron los únicos que se unieron a Hajime en el barco. Liliana había traído consigo a su criada personal y a diez guardias reales, mientras que el resto del grupo de Kouki le había seguido.

Aiko se había quedado atrás, ya que no había querido dejar a los otros estudiantes sin supervisión. Los miembros de los grupos de Nagayama y Yuka se habían quedado atrás para proteger al resto de la clase y a la capital. No habían querido dejar a la gente allí completamente indefensa.

Pero existía la posibilidad de que Freid volviese con otro ejército, por lo que Kouki había convencido a Hajime de que dejase un artefacto de teletransportación de largo alcance en la capital para que pudiesen volver de inmediato si era necesario.

"Ryutarou y los guardias reales están comiendo la cena que Shea-san les preparó. Suzu y Lily están hablando en su habitación. Nagumo está... coqueteando con todo el mundo. Él está holgazaneando en el puente..."

Shizuku examinó la cara de su amigo. Los labios de Kouki estaban retorcidos en una extraña mueca, una gran cantidad de emociones apareciendo en su cara.

Shizuku le sonrió juguetonamente.

"Qué, ¿estás enfadado porque Nagumo-kun es más popular que tú ahora?"

"Como si..." Kouki frunció el ceño ante las bromas de Shizuku y contestó en un tono seco. Finalmente, dijo lo que realmente le molestaba.

"Puede hacer todas estas cosas increíbles... y es tan fuerte... pero actúa como si no fuera nada para él. ¿Y cómo puede simplemente abandonar a la gente de este mundo así?"

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“......” Kouki aún no era capaz de aceptar la decisión de Hajime de ignorar a los dioses y regresar a casa.

Tiene todo este poder, así que ¿por qué no lo usa para ayudar a esta gente y matar a los dioses? Shizuku podía leer sus pensamientos como un libro abierto.

"Creo... que es porque ha hecho su elección."

"¿Qué elección?" Kouki miró a Shizuku a los ojos. Ella mantuvo su expresión neutral y escogió sus palabras cuidadosamente.

"No creo... que lo tenga tan fácil como lo hace parecer. Estoy segura de que sólo intenta que parezca que nada le molesta, mientras que en realidad está bastante desesperado. Desesperado por proteger a sus seres queridos, y salir vivo de esta prueba".

“......”

"¿Recuerdas lo que dijo? No haces algo porque eres lo suficientemente fuerte para hacerlo, te haces más fuerte para lograr lo que quieres hacer.... Bueno, algo así, de todos modos."

Profundos surcos se formaron en la frente de Kouki mientras fruncía el ceño. Apartó la mirada, incapaz de responder afirmativamente a Shizuku.

Después de todo, había estado pensando diferente. Si fuera tan fuerte, definitivamente salvaría el mundo. Parecía similar a la forma de pensar de Hajime a primera vista, pero era fundamentalmente diferente.

"Kouki, sé que te sientes frustrado por la brecha entre tu fuerza y la de él. Pero recuerda, él no empezó tan fuerte. Se ganó esa fuerza arrastrándose fuera del infierno a pesar de ser el más débil de nosotros. Todo lo que tiene ahora es el resultado de su inquebrantable determinación. Y lo que está decidido a hacer no es matar a los dioses o salvar al mundo. Es algo mucho más simple. Está luchando por el bien de sus seres queridos". Shizuku observó el perfil de Kouki, midiendo su reacción. Normalmente le miraba a los ojos, pero ahora no lo hacía. Siguió mirando en cualquier lugar menos en ella.

Sin embargo, Shizuku continuó hablando, esperando que sus palabras pudiesen llevar a su amigo a tomar mejores decisiones.

"Es diferente a nosotros, que decidimos ayudar porque podíamos. Así que no puedes esperar que acepte salvar al mundo sólo porque sea algo que él pueda hacer. No es por eso por lo que trabajó tan duro, y sabe que, si usa su poder para algo que no le importa, puede perder las cosas que hace".

"No lo entiendo..." La expresión de Kouki se volvió más complicada. Esta fue la primera vez que tuvo que lidiar con un conjunto de valores tan completamente diferentes a los suyos, y lo estaba confundiendo.

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Sin embargo, no ignoró las palabras de Shizuku, e hizo todo lo posible por darles sentido.

Shizuku podía ver lo mucho que lo estaba intentando, y su expresión se suavizó un poco.

"Hmm... No es exactamente lo mismo, pero piénsalo de esta manera. Pasaste toda tu vida entrenando para ser el mejor boxeador del mundo, pero entonces llega alguien y dice: "Si eres tan fuerte, ¿por qué no patrullas las calles golpeando a matones y gángsters? Probablemente no te gustaría eso, ¿verdad?"

"Ahora que lo mencionas... Supongo que tienes razón... ¡Pero hay vidas en juego aquí!" Kouki estaba discutiendo más por terquedad que por nada en este momento. Y así, Shizuku entrecerró las cejas y respondió.

"Quiero decir que es bueno que no puedas ignorar a nadie que lo necesite, pero... así es como piensas Kouki, no como lo hace Nagumo-kun. No puedes imponerle tus valores".

"¿Así que ahora estás de su lado?"

Shizuku suspiró ante la mueca de Kouki.

"Suenas como un niño de cinco años. Sólo estoy tratando de explicar por qué todos son diferentes. Y en caso de que lo hayas olvidado, Nagumo-kun ya ha salvado a mucha gente. No sólo a nosotros, también. Salvó la ciudad de Ur, y según Kaori también salvó a todos en Ankaji. Además, destruyó una red clandestina de esclavitud en Fuhren y llevó a esa chica dagon, Myu, de vuelta con su madre. Si me preguntas, creo que ha salvado más cosas del mundo que nosotros".

"Eso es... cierto, pero..."

"Estoy segura... que sólo lo hizo por el bien de Yue y las demás personas cercanas a él, pero... Fufu. A este paso, podría acabar salvando al mundo y matando a los dioses en su búsqueda para volver a casa."

"Ahora me siento mal por los dioses..." Shizuku se rió. Aunque sonaba ridículo, parecía algo que Hajime realmente podría hacer.

Aunque no quería admitirlo, tampoco podía negarlo, así que se conformó con hacer una broma tonta.

Los dos se quedaron allí en silencio. Shizuku sabía que Kouki estaba intentando luchar con sus propios sentimientos, así que no dijo nada.

Parecía que habían pasado horas.

En algún momento, Shizuku pudo sentir a Fernir cambiar de dirección. Eso es extraño. No debería haber nada bloqueando nuestro camino tan alto. Deberían haber volado en línea recta

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hacia el imperio, así que, si habían cambiado de dirección, algo debe haber pasado. Kouki y Shizuku intercambiaron una mirada.

"¿Qué crees que pasó?"

"Regresemos adentro por ahora".

Los dos asintieron el uno al otro y se apresuraron a volver a entrar.

================ Cambio de escena ================

Cuando Shizuku y Kouki llegaron al puente, todos los demás ya estaban allí. Estaban apiñados alrededor de un gran cristal colocado en el centro de la habitación. Parecía que todo empezaba a calentarse...

"¿Qué pasó?"

"Oh, hola Shizuku-chan. Vimos a algunas personas siendo perseguidas por soldados imperiales," explicó Kaori.

Señaló el cristal en forma de cubo, que mostraba a un par de hombres conejo siendo perseguidos por un grupo de soldados imperiales a través de un desfiladero.

El cubo de cristal era otro de los artefactos de Hajime.

Lo había hecho con [Roca angular], mineral encantado con [Visión Lejana] y [Roca de Transferencia], un mineral encantado por la magia que le permitía mostrar cosas vistas por otros objetos vinculados a él.

Hajime había equipado a [Fernir] con varios cristales externos de tipo cámara, y luego los había conectado al cristal del puente. De esa manera, podía ver todo lo que pasaba afuera desde aquí. Había apodado a este artefacto SCD, o Pantalla de Cristal Sólido. (Nota: SCS, Solid Crystal Display)

Shizuku se inclinó más cerca del cristal y asintió al ver lo que se mostraba. Dos chicas conejeras corrían para salvar sus vidas por un desfiladero seco.

Pero estaban claramente exhaustas, y los soldados imperiales estaban a caballo. Era sólo cuestión de tiempo antes de que fueran capturadas.

Detrás del jinete había otro escuadrón imperial que transportaba unos cuantos carros grandes. Según Liliana, eran del tipo utilizado para transportar esclavos dentro del imperio.

Por lo que parece, las dos chicas conejo se escaparon de la esclavitud. Eso, o que los imperiales se habían encontrado con ellas por casualidad mientras transportaban a los esclavos que ya habían capturado.

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"Ya veo. Así que por eso cambiaste de rumbo..." Murmuró Shizuku para sí misma.

Normalmente, Hajime ignoraría algo como esto, pero existía la posibilidad de que pudiesen ser alguien que Shea conocía. No podía darse el lujo de ignorar su difícil situación si ese era el caso, así que decidió al menos echar un vistazo más de cerca.

Kouki palideció y gritó: "¡Parece que están en problemas! ¡Tenemos que ir a salvarles!" Parecía dispuesto a saltar de un momento a otro, sin importar que estuvieran a miles de metros de altura.

Sin embargo, Hajime ignoró el arrebato de Kouki y frunció el ceño sospechosamente ante el cristal.

"¡Hey, Nagumo! No estarás planeando dejarlas así, ¿verdad? ¡Si tú no vas a salvarlas, yo lo haré! ¡Déjame salir de esta cosa!"

"Espera... Hey Shea, ¿no son esas dos..."

"¿Hm? Espera... ¡Reconozco a esas dos!"

Hajime detuvo a Kouki mientras hablaba con Shea.

Acercó la imagen para ver mejor y las orejas de conejo de Shea se movieron cuando ella las reconoció.

"¿Cómo pueden actuar tan despreocupadamente? ¿No son tus camaradas los de ahí abajo, Shea-san? ¿No deberías estar preocupada?"

"Lo siento, pero ¿podrías callarte un poco, por favor?"

La brusquedad de Shea aturdió a Kouki en silencio.

Por cierto, la razón por la que Kouki usó -san con ella fue porque había insistido. La primera vez que conocieron a Kouki, éste se había presentado con una sonrisa e intentó actuar lo más familiar posible, pero Shea había sonreído y exigido que él usara los honoríficos. Era la primera vez que a Kouki le aterraba la sonrisa de alguien.

"Hajime-san, estoy segura de ello. ¡Estas son Lana-san y Mina-san!"

"Eso creía. Cambiaron tanto durante el entrenamiento que sería difícil olvidarlas. Por sus expresiones, y esos movimientos... Ya veo."

Hajime se cruzó de brazos y meditó para sí mismo.

Vio como las dos conejitas, Lana y Mina, se detenían, aparentemente exhaustas. Se habían detenido en el centro del barranco, en su punto más ancho.

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Kouki recobró la cordura y se dirigió hacia la salida del puente. Si nadie más iba a ayudar, lo haría. Aunque estaban bastante lejos, estaba seguro de que al menos podría distraer a los soldados imperiales con su magia.

"Espera, Amanogawa. Estará bien."

"¿¡Qué estás diciendo!? ¡Esas dos frágiles chicas están a punto de ser capturadas!"

Hajime sonrió en respuesta.

Todavía mirando el cristal, dijo en tono divertido: "¿Frágil? Difícilmente. Esas dos son... Haulias." ¿De qué diablos está hablando? Kouki pensó para sí mismo, perplejo. "¡Ah!" alguien se quedó boquiabierto, sorprendido.

Kouki corrió de vuelta al cristal y vio algo que apenas podía creer. Cadáveres imperiales llenaban el barranco; la mayoría de los soldados habían sido decapitados o habían recibido un disparo de flechas en la nuca.

"¿Eh?" Kouki no fue el único sorprendido, las mandíbulas de todos se habían abierto.

Especialmente los estudiantes, ya que era la primera vez que veían una matanza tan brutal.

Liliana y sus guardias también se sorprendieron, pero eso fue porque habían visto algo que desafiaba la lógica de este mundo.

Observaron en silencio cómo los acontecimientos continuaban desarrollándose abajo. Viendo que el grupo de persecución no había regresado, el comandante de la unidad de transporte ordenó a unos cuantos exploradores que hicieran un reconocimiento.

No les tomó mucho tiempo a los exploradores tropezar con los cadáveres de sus aliados. Las dos conejitas temblaban en lo que parecía ser miedo en el centro del baño de sangre.

Las expresiones de los exploradores se volvieron sombrías, y empezaron a gritar a las conejitas. Aunque el cristal no transmitía sonido, era obvio que estaban interrogando a las dos conejitas.

Normalmente habrían sido más cautelosos, pero no sólo habían visto los cadáveres de sus camaradas muertos, sino que no esperaban que un par de conejeras débiles representaran una amenaza. Conmocionados como estaban, no se daban cuenta de que las conejitas los estaban atrayendo a una trampa.

Pagaron por su descuido con sus vidas.

Justo cuando uno de los exploradores trató de agarrar las orejas de Lana, una flecha voló de la nada, atrapando al hombre detrás de él en la parte posterior de la cabeza.

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El hombre dio un tirón una vez y cayó al suelo con un ruido sordo. El primer explorador se dio la vuelta, preguntándose qué había pasado.

En el momento en que apartó los ojos de Lana, ella saltó hacia él, sacando un cuchillo aparentemente de la nada. Con un golpe limpio, separó la cabeza del explorador de sus hombros.

La otra chica, Mina, se agachó debajo del cadáver sin cabeza y corrió hacia los últimos exploradores. El confundido explorador ni siquiera tuvo la oportunidad de reaccionar, ya que Mina también lo decapitó.

Kouki palideció y se cubrió la boca mientras miraba la cabeza del explorador rebotar por el suelo. Suzu se desmayó, y Ryutarou tuvo que cogerla antes de que cayera al suelo.

Incapaces de comprender cómo unas cuantas chicas conejo habían logrado matar a los soldados del imperio, Liliana y sus guardias se giraron hacia Shea. No eres la única que es súper fuerte. Sus miradas parecían decirle.

"No te preocupes, soy la única así de fuerte. No hay forma de que haya un montón de gente como yo ahí fuera. Lana y los demás se entrenaron mucho. El régimen de entrenamiento de Hajime-san puede convertir a cualquiera en eso".

“......” Todos se giraron hacia Hajime. ¿¡Tú otra vez!? Sus miradas reprochadoras parecían decir. Hajime se giró torpemente.

Mientras eso ocurría, la batalla entre el imperio y los Haulia llegó a su fin. Los soldados que se habían quedado atrás originalmente también habían descubierto la matanza ahora.

Se detuvieron al ver a sus camaradas muertos esparcidos por el barranco.

Obviamente no podían pisotear los cuerpos de sus camaradas, pero, aunque pudieran, estaban demasiado agitados para actuar.

Y los Haulia no tardaron en aprovecharse de las dudas del imperio. O mejor dicho, habían planeado cosas para crear tal apertura en primer lugar.

Quedaban trece soldados. Apenas tres Haulia salieron de su escondite para atacarlos. Junto con Lana, Mina y el conejo francotirador que había matado al explorador, eso hacía un total de seis personas. En otras palabras, fueron superados en número dos a uno.

Sin embargo, cuando los soldados sacaron sus armas, cuatro de ellos ya habían perdido la cabeza, mientras que un quinto había recibido un disparo en la frente.

Los Haulia eran implacables. Se movían con una gracia fluida y una coordinación impecable, astillando la formación de los soldados.

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Cuando uno de los soldados se movió para bloquear el empuje de una espada de un hombre conejo, otro apareció por un costado y le cortó la cabeza.

Un segundo después, una lluvia de flechas voló hacia los soldados. Enfocados en desviar el mortal bombardeo, no se dieron cuenta cuando otro Haulia se metió en su punto ciego y sacó otro de su número.

El hombre conejo entonces pateó la cabeza decapitada de su adversario hacia otro soldado, ensuciando su brazo de espada. Distraído por el enemigo frente a él, el soldado ni siquiera se dio cuenta cuando otro hombre conejo se puso detrás de él y le cortó la cabeza.

Si se concentraban en el enemigo a su derecha, los soldados serían asesinados desde la izquierda. Si trataban de derribar las flechas, los apuñalaban por la espalda.

No pasó mucho tiempo antes de que todos los soldados yacieran muertos en el suelo.

"¿Son esos hombres conejo de verdad..."

"Tienes que estar bromeando..."

"Los hombres conejo dan miedo..."

Un murmullo siniestro llenó el puente.

"Oh, parece que se han vuelto mucho más hábiles. Veo que siguieron entrenando. Aunque, bajaron un poco la guardia al final." Hajime ignoró a Kouki, que parecía que iba a vomitar, y a las chicas que se abrazaban aterrorizadas, y sacó a [Schlagen].

Caminó hacia el parabrisas, replegó el vidrio y apuntó hacia afuera.

Estaban todavía a unos cinco kilómetros de la escena de la batalla. Yue y las demás miraron con calma mientras ponía su ojo en el visor y ajustaba su disparo. Luego apretó silenciosamente el gatillo.

Hubo un fuerte estallido, y una raya de luz roja salió del cañón.

Golpeó al último soldado que se había quedado dentro de uno de los vagones y estaba a punto de terminar de lanzar un hechizo de alto nivel a los hombres conejo.

Le volaron la cabeza, como si nunca hubiera tenido nada pegado a su cuello. El calor extremo cauterizó la herida, y no se derramó sangre de su cuello. El cadáver parecía un muñeco cuya cabeza había sido desprendida.

Hajime suspiró satisfecho y cogió su rifle al hombro.

"¿Cómo te diste cuenta de que estaba allí?"

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"¿Eres psíquico o algo así, Nagumo-kun?"

Suzu, que había recuperado el conocimiento, y Ryutarou exclamó sorprendido.

"Si hubiera sido un ataque físico probablemente no habría sido capaz de decirlo... pero como estaba lanzando magia, podría sentirla." Hajime señaló a su parche. Su Ojo de Demonio poseía los poderes de [Visión Lejana] y la habilidad de detectar maná, que era la forma en que había sentido la emboscada.

"¡Oh, así que no era sólo para estar guay! Pensé que podrías ser uno de esos, ya sabes..."

"Sí, pensé que era una marca de moda o algo así... ¡Lo siento, hombre! Debería haber sabido que no usarías un parche porque pensabas que se veía bien..."

Dos disparos resonaron por el puente. El primero golpeó a Ryutarou directamente en la frente, mientras que el otro rebotó en la pared y golpeó a Suzu en el trasero. Eran balas de goma, así que no dejaron heridas duraderas, pero aun así dolían.

Ryutarou y Suzu soltaron chillidos de dolor y saltaron hacia atrás. Suzu se cubrió el trasero y saltó de dolor mientras Ryutarou se sostenía la frente y se tambaleaba.

"No te atrevas a llamarme chuuni. Te dispararé." Ya les has disparado. Nadie se atrevía a decir eso en voz alta.

Hajime se giró hacia la pantalla de cristal. Los Haulia estaban todos mirando al soldado sin cabeza en estado de shock. Entonces miraron hacia arriba, siguiendo la trayectoria de la bala hasta su origen y vieron a [Fernir].

Normalmente alguien tendría cuidado cuando veía un extraño objeto volador disparando balas a la gente, pero los Haulia se llenaron de sonrisas.

El francotirador, un chico conejo con una ballesta, llevó su arma al hombro y levantó la mano en un áspero saludo.

Todos sabían quién estaba dentro de ese extraño artilugio volador. En cierto modo, tenía sentido. Después de todo, esas rayas de luz roja eran la marca registrada de su jefe. Todos los demás siguieron el ejemplo del chico y saludaron respetuosamente a Hajime.

De vuelta en la aeronave, todos volvieron a mirar a Hajime. Esta vez en una mezcla de exasperación y asombro.

Liliana no podía entender cómo Hajime había convertido a los gentiles y pacíficos hombres conejo en un equipo de asesinos de primera.

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Volumen 07 - [Light Novel]

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"¡Hajime-san, Hajime-san! Tenemos que ir allí. Si están atacando a la gente fuera del mar de los árboles... no hay forma de saber a qué clase de imprudencia han llegado..." Shea instó a Hajime a que bajara.

Era obvio por lo que habían visto que los Haulia habían atraído a los soldados imperiales a esa trampa a propósito.

Shea estaba preocupada porque su familia se había vuelto tan adicta a la violencia que habían comenzado a atacar fuera de los bosques de Haltina.

"Por lo que parece, no creo que debas preocuparte tanto." Aunque dijo eso, Hajime también tenía curiosidad por saber porque los hombres conejo estaban matando gente aquí. Además, no quería dejar a Shea preocupada, así que cambió de rumbo y comenzó a descender rápidamente.

Cuando salieron de la aeronave, Hajime fue recibido por seis Haulia de pie, con un grupo de aterrorizados hombres bestia acurrucados detrás de ellos.

Debe haber habido más de cien, todas de varias razas. Conejos, zorros, perros, gatos e incluso elfos se acurrucaban juntos. La mayoría de ellos eran mujeres y niños, y todos llevaban collares y grilletes. Como Liliana esperaba, habían atacado una caravana imperial de esclavos.

"Hey Kaorin, Shizushizu, ¿soy sólo yo, o esos hombres bestia parecen haber visto a un grupo de extraterrestres salir de una nave espacial?”

"¿Hm? Suzu-chan, ¿nos estás llamando alienígenas?"

"Bueno, definitivamente se encuentran cara a cara con los no identificados ahora mismo."

Kaori parpadeó confundida, mientras que Shizuku pensó para sí misma que Kaori es probablemente la que más se parece a un extraterrestre aquí.

Yue también tenía una belleza sobrenatural, pero el pelo plateado de Kaori la hacía parecer aún más extraña. Si no fuese por el hecho de que Shea estaba con ellos, todos los hombres bestia probablemente habrían enfocado su atención en Kaori.

Hajime ignoró a los hombres bestia, la mayoría de los cuales estaban aturdidos y sin habla, mientras el resto le miraba con recelo, y se giró hacia el chico conejo con la ballesta. El chico conejo se acercó, enderezó la espalda y saludó de nuevo.

"¡Es un honor volver a verle, jefe! ¡He estado esperando ansiosamente tu regreso! Nunca pensé que vendrías montando una nave desconocida, pero... ¡Permítame, Baltfeld el Verdugo, expresar mi admiración por su dramática entrada! Permítame también darle las gracias por su ayuda anterior".

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Volumen 07 - [Light Novel]

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"Ha pasado mucho tiempo. Estoy pensando en lo hábiles que se han vuelto ustedes, habría estado bien, aunque yo no interfiriera. Por lo que parece, incluso si hubiera quitado el hechizo, podrías haberlo manejado. Tengo que decir que has mejorado mucho."

Hajime sonrió al chico que se hacía llamar Baltfeld el Verdugo. Su verdadero nombre era Par, y sólo tenía diez años. Lana, Mina y los otros tres hombres conejo también se apresuraron y saludaron, con los ojos llenos de emoción.

Se apretaban los talones y decían al unísono: "¡Nos honra recibir tanta alabanza, Señor!" Sus voces resonaron por todo el barranco.

Aunque las lágrimas se acumularon en sus ojos, se negaron a dejarlas caer frente a su amado jefe.

Después de todo, tenían que ser fuertes como él.

Los hombres conejo miraron al cielo, queriendo que sus lágrimas volvieran a sus ojos. De hecho, pusieron tanto esfuerzo en ello que sus ojos se volvieron un poco inyectados de sangre.

Aunque Hajime, Yue, y Shea ya estaban acostumbradas a esto, Tio, Kaori, Kouki, y Liliana se encogieron de disgusto.

"¡Hace tiempo que no nos vemos, chicos! Me alegro de que todos sigan bien. Por cierto, ¿dónde está mi padre? ¿Son los únicos aquí, Par-kun? Además, ¿por qué están luchando contra el imperio aquí?"

"Cálmate, Hermana Mayor Shea. Es una larga historia. Sólo estamos los seis aquí, pero llevará tiempo explicar el resto. Vayamos a algún lugar donde podamos discutir esto en profundidad. También, Hermana Mayor. Mi nombre ya no es Par-kun, es Baltfeld el Verdugo. Trata de no confundirte tanto".

"¿Qué? Ni siquiera estoy segura de qué decir a eso. No puedo creer que sigas usando ese ridículo nombre... Lana-san, Mina-san, ¿podrías decirle algo de mi parte?"

Shea se frotó las sienes y lamentó el hecho de que Par seguía actuando con insensibilidad.

Sin embargo, Par tenía razón en que este no era el lugar para discutir las cosas en detalle. Así que Shea se giró hacia Lana y Mina, dos niñas que habían sido como hermanas mayores para ella, y les pidió que le ayudaran.

Lamentablemente, la realidad nunca funciona como la gente quiere.

"Shea, mi nombre ya no es Lana... Ahora soy Lanainferina el vendaval veloz."

"¿¡Lana-san!? ¿Qué estás...?"

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Volumen 07 - [Light Novel]

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Lana siempre había sido la sensata de la tribu. Esto fue lo último que Shea esperaba oír de su boca.

Peor aún, los otros Haulia también se lanzaron con sus nuevos nombres. La coordinación era su fuerte, y ahora lo hacían valer contra Shea.

"¡Soy Minasteria el Rompe cielos!"

"¿¡Huh!?"

"¡Soy Yaozelius el Fantasma!"

"¿¡Huh!?"

"¡Soy Yorgandr la Espada Silenciosa!"

"¿¡Huh!?"

"¡Hmph, y yo soy Riquidbriek el Chirriante!"

"¿¡Huh!?"

Los seis hicieron poses como las de Jojo cuando se presentaron.

La desesperación llenó el corazón de Shea. Gimió suavemente, incapaz de formular una respuesta.

Parecía que los nombres chuuni estaban de moda entre los Haulia en este momento. Si los seis eran así, el resto de la tribu probablemente también había adoptado nuevos nombres.

Par a un lado, todos ellos habían tomado la primera mitad de su nombre real y lo usaron como base para sus nuevos nombres chuuni.

La pobre Shea observaba horrorizada cómo su familia sonreía y hacía las poses más vergonzosas que jamás había visto.

Por el bien de Shea y el suyo propio, Hajime decidió que necesitaba poner fin a esta tontería. Suspiró y respiró hondo, pero antes de que pudiera decir algo, Par, que es Baltfeld el Verdugo, dio el golpe de gracia a Hajime.

"Por cierto, jefe, ¿cuál prefiere? ¿Rondo de Muerte Roja, o Huracán Colmillo Blanco?"

"... ¿Qué?"

"Para tu apodo. Todo el clan pasó diez días en un acalorado debate sobre cómo llamarte, y finalmente nos decidimos por estas dos opciones. Pero aún no podíamos decidir cuál era

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mejor, así que tuvimos una batalla simulada y el equipo ganador determinaría el nombre. Pero eso terminó en un empate, así que... decidimos dejarte la decisión a ti cuando finalmente regresaras. Personalmente, creo que Rondo de la Muerte Roja suena mucho mejor".

Par dijo con fervor que no le correspondía a un niño de diez años.

"Espera, ¿por qué necesito tener un apodo?"

"Jefe, personalmente creo que el huracán Colmillo Blanco le sienta mucho mejor."

Contestó Lana, su tono era extrañamente obsesionado.

"Espera, escúchame. Realmente no.…"

"¿Cómo puedes decir eso, Lanainferina el vendaval veloz? ¡Rondo de la Muerte Roja es claramente un nombre superior!" Exclamó Mina, con los ojos enrojecidos.

"Oye, en serio, basta..."

"¡Claro que sí! ¡Esas chispas carmesíes que bailan en el aire cada vez que el jefe dispara una de sus magníficas armas son su marca distintiva! ¡Es natural que le pongan su nombre en honor a ellos!" Añadió Yor, cerrando un puño y levantándolo alto.

"Por favor, para, me estás avergonzando..."

"Vamos, Yorgandr la Espada Silenciosa. Si estamos hablando de marcas distintivas, tendría que ser su pelo blanco y la forma en que sus armas atacan como los colmillos de una bestia feroz. Sus ataques golpean con la fuerza de un huracán, por lo que por supuesto Huracán Colmillo Blanco es el único nombre que encaja. ¿Cómo no puedes entender que ninguna otra palabra encapsula perfectamente el esplendor del jefe? ¿¡Has perdido la cabeza!?"

"Tú lo dijiste. Es por eso que la facción Rondo me da asco." Yao y Riqui se encogieron de hombros y suspiraron exageradamente.

"Gah..." Hajime gimió desesperado y cayó al suelo junto a Shea.

Ni el monstruo del abismo podría soportar una exhibición tan vergonzosa. Hajime y Shea yacían arrodillados en el suelo, extrañas versiones blancas de ellos mismos salían de sus bocas.

Tras ellos, Shizuku no pudo contenerse y empezó a reírse.

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"Sh-Shizushizu, no te rías de ellos, es grosero... Puhaha!"

"Pero tú también te ríes de ellos, Suzu... Jaja... Supongo que el Chunnibyou es contagioso... Hahahahaha".

Para cuando Hajime recobró el sentido común, los dos estaban haciendo todo lo posible por mantener su risa. No estaba funcionando.

Al menos Yue y Kaori no se están riendo de mí. Las dos sonreían incómodamente.

Tio no entendía nada de lo que estaba pasando, así que las miró en blanco.

Pero lo que más dañó el orgullo de Hajime fueron las miradas compasivas de Kouki y Ryutarou.

La vergüenza de Hajime alcanzó su punto máximo, y luego se convirtió en ira. Golpeó a Par y a los demás con una lluvia de balas de goma para ponerlos en línea, y miró a Shizuku y Suzu con una mirada venenosa.

"Para que lo sepas Yaegashi, voy a ponerte colas gemelas más tarde y grabarte como te ves."

"¿¡Huh!?"

"Taniguchi, voy a aplastarte unos centímetros para que seas aún más baja."

"¿Qué?"

La risa se detuvo instantáneamente. Shizuku y Suzu temblaban de miedo. Incluso si no era justo, sabían que no podrían librarse de su castigo si hacían enojar a Hajime.

Y Hajime estaba definitivamente loco.

Suzu se giró hacia Kouki y Ryutarou, su mirada claramente diciendo "¿Por qué sólo nosotras?" Los dos muchachos miraban fijamente al cielo. Tenían algunas historias vergonzosas enterradas en su propio pasado, así que podían entender. Por una vez, simpatizaron con él.

Una suave voz interrumpió a Hajime.

"Umm... Discúlpame." Uno de los hombres bestia se abrió paso a través de los Haulia revolcándose de dolor en el suelo y se dirigió hacia Hajime, impidiéndole que se vengase.

Se giró para ver a una esbelta y hermosa chica con ondulado y largo pelo rubio y llamativos ojos verde jade. Tenía largas orejas que se afilaban hasta cierto punto; era una elfa.

Su cara le recordaba a Hajime al anciano elfo que había conocido en Verbergen, Ulfric. Él asintió con la cabeza, indicando que podía continuar.

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"Usted es Hajime Nagumo-dono, ¿correcto?"

"¿Hm? Sí, ese soy yo..."

Contestó Hajime con indecisión. ¿Por qué sabe mi nombre? La niña respiró aliviada y se puso una mano en el pecho.

Los grilletes de sus muñecas resonaron fuerte mientras lo hacía.

Parecían bastante dolorosas. Sus tobillos estaban ensangrentados por las ataduras que le habían puesto. Cada vez que caminaba, hacía una mueca de dolor mientras se frotaban contra sus heridas.

"Entonces, ¿tendría razón al asumir que no nos convertirán en esclavos? Mi abuelo me dijo que para bien o para mal, todas las razas son iguales. Y que no eras de los que atormentaban a los hombres bestia por simple placer..."

"¿Tu abuelo? Espera, ¿es tu abuelo Ulfric?"

"Sí. Mis disculpas por no presentarme antes. Soy la nieta del Anciano Ulfric de Verbergen, Altina Heipyst."

"Si el imperio se las arregló para secuestrar a la nieta de un anciano... las cosas deben estar bastante mal allí."

Si era la nieta de Ulfric, eso la convertía en la princesa de todos los elfos. Lo que significaría que estaría mucho mejor protegida que casi todos los demás. Encima de eso, ella habría sabido de todas las rutas secretas de escape.

El hecho de que hubiera sido capturada a pesar de todo eso significaba que la situación en Haltina era realmente grave.

¿Y si le hicieron algo al Gran Árbol? Preocupado, Hajime se dio cuenta de que era de suma importancia que escuchara la historia de Par.

Se giró hacia el muchacho, que ya se había recuperado de las balas de goma de Hajime, y le dijo: "Oye, reúne a todos. Los llevaré a todos de regreso al mar de árboles".

"¡Sí, señor! Oh sí, jefe. Necesito ponerme en contacto con los otros cerca de la capital imperial. ¿Estaría bien si me separo de tu grupo a mitad de camino?"

Hajime y los demás estaban todavía bastante al oeste de la capital. El hecho de que hubiera un transporte de esclavos aquí significaba que no había regresado de un viaje al mar de árboles. Estas personas habían salido de la capital hacia otro destino y se habían encontrado con Par y los demás aquí.

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Lo que significaba que originalmente el escuadrón de Par había estado explorando la capital por alguna razón u otra, y había venido a perseguir a esta caravana cuando se enteraron de su partida.

Después de juntar todas las piezas, Hajime dio su consentimiento.

"Sí, por mí está bien. Hay unas cuantas personas que necesito dejar en la capital de todos modos. Puedo dejarte cerca de allí también."

"¡Muchas gracias, señor! ¡Vamos, patanes! ¡El jefe dijo que los llevaría al mar de los árboles! ¡Más vale que se sientan agradecido de que esté dispuesto a gastar su precioso tiempo en ustedes! ¡Síganme si quieren llegar a casa!"

Incluso los hombres adultos se estremecieron ante la violencia de la voz de Par.

Aun así, prometió que los llevaría a casa, y eso les dio esperanza. A pesar de su miedo e inquietud, todos los hombres bestia siguieron obedientemente las instrucciones de Par. Viendo que tenía todo bajo control, Hajime y los demás comenzaron a regresar a [Fernir].

En ese momento, Hajime escuchó un bonito grito detrás de él. Altina había tropezado con sus grilletes.

Cayó hacia delante, sus brazos moviéndose salvajemente. Ella intentó inclinarse para caer en la espalda de Hajime, pero él dio un paso al costado sin siquiera mirar hacia atrás.

Se estrelló contra el suelo con un doloroso ruido sorpresivo y soltó un chillido de sorpresa muy poco femenino.

Los otros hombres bestia miraban sorprendidos. Algunos de ellos pensaron en ir a ayudar, pero estaban demasiado intimidados por Hajime como para intentarlo.

"¿Hm?" Finalmente, Hajime se dio la vuelta. Vio a una joven temblar en el suelo, aunque no sabía si era por el dolor o por la vergüenza.

Parecía que no había esquivado a Altina a propósito. Inconscientemente se hizo a un lado porque sintió que algo se dirigía hacia él.

Si Hajime hubiese sido un verdadero héroe y caballero, se habría apresurado a ayudarla. Pero este era Hajime.

"Si no te apuras, Par te dejará atrás." Dijo secamente.

Hajime era verdaderamente un monstruo del abismo. Para bien o para mal, trataba a todos los que no conocía por igual. Y eso no incluía sólo la raza, sino también el género. La única excepción que hizo fue para los niños.

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Por supuesto, eso no significaba que fuera amable con todos por igual. Más bien, que era igual de frío con ellos.

"Sabes, Hajime-kun. Aunque me alegro de que no seas automáticamente amable con todas las chicas que conoces, aún podrías..." Dijo Kaori con indecisión.

"Hajime-san. Seguramente podrías ser un poco más amable con la gente." Dijo Shea con una amarga sonrisa.

"Whoa. Es tan franco con todos los que no son Yue-oneesama o las demás... Qué tipo más desalmado".

"Nagumo-kun..."

Suzu y Shizuku miraron a Hajime con disgusto.

"Nagumo. Eres un hombre, no puedes hacer eso".

"No te culparé por esquivar, pero podrías haberle preguntado si estaba bien."

Kouki y Ryutarou lo regañaron también.

Incluso Liliana, que era de un país que discriminaba a los hombres bestia, se veía un poco apenada por Altina.

"Yue, ¿crees que esto también es culpa mía?" Cuando tenía dudas, Hajime siempre se giraba hacia Yue. Su ojo se movió un poco cuando preguntó eso.

En respuesta, Yue dijo, "¿Hm? No lo creo realmente. También eras así con Shea al principio".

"Ahora que lo mencionas, ¡así es! Si Hajime-san es amable con Altina ahora, ¡sentiré que tengo la parte más corta del palo!". Las orejas de conejo de Shea se movían hacia adelante y hacia atrás mientras decía eso. Todos la miraron con simpatía.

Había otra persona que apoyaba las acciones de Hajime.

"¡No has hecho nada malo, Maestro! De hecho, ¡así es como debes actuar siempre! Por cierto, ¿crees que podrías..." Tio se le acercó y se tiró a sus pies.

Evitó que Altina, que aún estaba tendida en el suelo, mirase rápidamente a Hajime.

"Pisame, ¿por favor?" Altina tembló de asco mientras veía a Tio sonrojarse hasta las puntas de sus oídos.

¡Cuando todo el mundo está mirando es aún más emocionante que de costumbre!

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“......” Hajime tembló.

Dos hermosas chicas se postraban ante él. Sólo por las pruebas circunstanciales, parecía un sádico masivo.

Enfadado, Hajime ignoró completamente a Tio y fue a ayudar a Altina a ponerse de pie.

"U-Umm..." Después de ser levantada sin miramientos, Altina intentó tartamudear su agradecimiento. Pero antes de que pudiera sacar las palabras, los otros hombres bestia la interrumpieron.

"¡Imposible! ¿¡El jefe le dio una mano a alguien!? ¡Ni siquiera nos ha ayudado antes!"

"¡Maldita seas, Altina!" Un Haulia gritó de rabia, haciendo que Altina se estremeciera.

"Sólo ayudé porque estaba cansado de que la gente se enfadara conmigo, pero eso sólo causó otro problema... Tal vez debería disparar a todos..." Aunque su voz era apenas un susurro, atravesaba todo el barranco.

Todos los presentes palidecieron instantáneamente.

Algunos de ellos miraron cautelosamente al cielo. No dudaban que Hajime traería esa columna de luz sobre ellos si lo volvían demasiado loco. Suspirando, Hajime se arrodilló ante Altina.

"¿N-N-Nagumo-dono?"

"No te muevas."

Conmocionada, Altina no estaba segura de cómo responder. Y las siguientes acciones de Hajime solo sirvieron para confundirla aún más. Alcanzó una mano hasta sus pies, o para ser más exactos, las esposas de sus tobillos. Altina se quedó quieta, con la mirada perdida.

Esta fue la primera vez en su vida que un humano se arrodilló frente a ella. Además, Altina había crecido como una niña muy protegida. Fuera de su familia, ningún hombre la había tocado antes. Su confusión era comprensible.

Preocupada, vio como chispas carmesí salían de las manos de Hajime. Un segundo después, su preocupación se convirtió en sorpresa cuando sus grilletes se soltaron silenciosamente.

"Supongo que como los hombres bestia no pueden usar magia, sólo usaron metal normal para sus ataduras. No hay nada aquí que inhiba el flujo de maná. El metal es bastante duro, así que no creo que seas capaz de liberarte con fuerza bruta... pero no es tan resistente como para que quiera usarlo para mi transmutación..." Murmuró Hajime mientras se ponía en pie. Esta vez, tomó a Altina de las manos.

Altina sabía qué esperar ahora, así que pudo calmarse.

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"Es tan bonito..." murmuró ella, mirando hacia abajo la ráfaga de chispas carmesí que conectaba sus manos con las de Hajime.

Como resultado de su constante entrenamiento, el maná de Hajime se había vuelto más vibrante que antes.

Una vez que le habían quitado las esposas, Hajime se acercó al cuello. Era un collar de esclavo.

Altina se sonrojó cuando la seria mirada de Hajime se encontró con la suya, y sus dedos rozaron la nuca de ella.

"Aquí, ahora no hay quejas, ¿verdad? Cualquiera que tenga un problema puede hablarlo con [Donner]". Después de quitarle el collar a Altina, Hajime barrió su mirada sobre Liliana, Suzu, Kouki, Kaori, y todos los hombres bestia.

Todos apartaron la mirada torpemente.

Con un suspiro, Hajime se giró hacia los grilletes quitados de Altina y empezó a transmutarlos. Convirtió los trozos de metal en un juego de llaves.

Una vez que terminó, se las tiró a Par.

"No hay forma de que todos esos grilletes tengan cerraduras únicas. Estas llaves deberían funcionar para todos ellos, creo. No quiero que nadie piense que soy un traficante de esclavos transportando mercancías ni nada. Saca a todo el mundo de esas cosas".

"¡Sí, señor! ¡Gracias por su generosidad!"

Par saludó fríamente a Hajime, y asintió a su vez. Hajime luego se dio la vuelta y se dirigió de vuelta a la nave.

Yue, Kaori, Shea, y Tio se sonrieron mientras le seguían. Shizuku y Liliana parecían algo aturdidas, mientras que Kouki no sabía qué pensar de esto.

Es un personaje muy interesante. Altina pensó para sí misma mientras miraba como la espalda de Hajime se alejaba en la distancia.

Una vez que todos los hombres bestia fueron liberados y habían abordado a [Fernir], Hajime puso en marcha la aeronave.

La mayoría de los hombres bestia adultos estaban tan sorprendidos que viajaban en un barco volador que pasaron el viaje en un estado semicatatatónico. Sin embargo, los niños amaban a [Fernir]. No importaba su raza, los niños de todas partes eran iguales. Corrieron alrededor de la cubierta, emocionados por ver el mundo desde un punto de vista tan alto.

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Eran todos sonrisas mientras jugaban; las oscuras expresiones que habían tenido cuando habían sido prisioneros del imperio habían desaparecido hacía mucho tiempo. Era como si estuvieran de vuelta en Verbergen.

Altina observaba a los niños jugar cuando su ayudante, otra niña elfa, se le acercó y le preguntó: "Altina-sama. ¿Crees que realmente nos devolverá a casa?" Su voz temblaba con una mezcla de miedo y esperanza.

Altina mantuvo sus ojos en los niños mientras respondía.

"Es exactamente el hombre que mi abuelo describió que era. Para bien o para mal, no tiene ideas preconcebidas acerca de qué tipo de personas son los hombres bestia; no, tal vez sería más exacto decir que no tiene ningún interés en qué tipo de personas son los hombres bestia. Si le conviene, no dudará en salvarnos, ni tiene reparos en dejarnos montar en un artefacto tan asombroso y valioso. De hecho, nos dio el permiso para usar toda la nave".

"Lo entiendo, pero... es humano. Además de eso, fue él el que paralizó a Jin-sama, el antiguo oso mayor, ¿verdad? ¿Y si...?" Altina agitó la cabeza, cortando a su sospechosa asistente.

"A pesar de sus intenciones, no hay nada que podamos hacer excepto confiar en él. Si es necesario, le ofreceré mi cuerpo para proteger a mi pueblo..."

"Altina-sama..."

De hecho, no tenían otra opción que confiar en Hajime. Después de todo, era lo suficientemente poderoso como para crear un artefacto de esta magnitud. No podían oponerse a él por mucho que lo intentaran. Fue trágico y admirable cómo Altina estaba dispuesta a sacrificarse por su pueblo. Al menos eso parecía hasta que volvió a abrir la boca.

"Por cierto, ¿a todos los hombres les gusta... pisar a las mujeres?"

"¿Repítemelo otra vez?"

"Nunca me ha pisado alguien antes, así que no estoy segura de cómo hacer de mí un buen tema de pisadas. ¿Tiene alguna experiencia en la materia?"

"Absolutamente no."

La asistente de Altina contestó en un tono brusco, habiendo perdido todo respeto por su señora.

Altina se sonrojó de un rojo brillante y dijo: "Si es posible, preferiría que mi primera vez fuera suave..."

"¡La única persona que pisaría a las mujeres sería un bruto inculto! ¿¡Por qué iban a ser tan amables!? ¡Regresa a tus sentidos, Altina-sama! ¿Por qué asumes que te van a pisar?"

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Volumen 07 - [Light Novel]

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"No sé qué hacer. Quizá debería pedirle a esa bella dama de pelo negro que me enseñe cómo se hace..."

"¡Regresa con nosotros, Altina-sama! ¡No puedes dejar que te absorba ese reino! ¡Y deja de sonrojarte así! ¡Oh, Ulfric-sama, su pobre nieta ha sido corrompida!" Un gemido cortó la risa alegre de los niños que jugaban.

================ Cambio de escena ================

Más o menos al mismo tiempo de la discusión, Hajime estaba en el puente, escuchando el informe de Par sobre lo que le había pasado a Haltina.

"Muy bien, ¿qué hacías tan lejos del bosque? Si la nieta de Ulfric fue secuestrada, ¿significa que Verbergen ha sido tomada por el imperio?"

"Estaría en lo cierto, jefe."

Par se enderezó mientras respondía.

Aparentemente los Haulia con él formaban parte de su unidad, el Escuadron Baltfeld. Par había sido elegido como el líder del equipo por sus habilidades de liderazgo general y su impresionante capacidad de ataque. Era difícil de creer que siguiera siendo un niño de diez años.

"¿Estás... seguro? ¿Cómo navegó el imperio a través de la niebla?" preguntó Liliana con indecisión.

Tenía curiosidad por saber cómo lo habían hecho, por supuesto, pero si incluso el imperio había desarrollado alguna nueva arma o magia y no se lo había dicho a Heiligh, eso significaba problemas para el reino. Sus rasgos juveniles se arrugaron de preocupación.

Par miró a Liliana antes de darle una mirada interrogativa a Hajime.

Los guardias de Liliana se enfadaron ante su insolencia.

Par ignoró sus miradas y mantuvo su atención centrada solo en Hajime.

"Princesa, déjame manejar las preguntas. Las cosas se complicarán más si metes la cabeza".

"Supongo que tienes razón... No debí haber abierto la boca. Te dejaré esto a ti, Nagumo-san."

Liliana bajó la cabeza y dio unos pasos hacia atrás.

Durante la mayor parte de su vida, Liliana había sido una devota seguidora de la Santa Iglesia. Hasta hace poco, creía que los hombres bestia eran una raza inferior. Pero ahora que se había enterado de la verdad sobre Ehit, su desprecio por los hombres bestia había desaparecido.

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Volumen 07 - [Light Novel]

Página 34

A Liliana le dolía que Par la hubiera ignorado, y que tratar de acercarse a los hombres bestia y tal vez cerrar la brecha entre sus razas fuera un mal movimiento político para ella.

Aunque Par no la había ignorado porque era humana. Sólo era un soldado disciplinado que no se reportaría a nadie más que a su superior sin permiso expreso. En otras palabras, todo esto también fue culpa de Hajime. Todavía había tiempo hasta que Liliana lo descubriera.

"Par, dime todo lo que pasó. Empieza desde el principio."

"Jefe. Me gustaría recordarle respetuosamente que mi nombre es Baltfeld."

Hay cosas de las que Par no se movería, incluso para su querido jefe.

"Bien, Baltfeld. Dame tu informe".

"Sí, señor. Primero, necesitas saber que fueron los demonios, no el imperio, los que empezaron esto". Par se detuvo allí y se tomó unos momentos para organizar sus pensamientos. Después de revisar todo lo que había visto personalmente, los informes que había escuchado de los sobrevivientes de Verbergen, y la información que había torturado de los prisioneros, Par comenzó su historia.

================ Cambio de escena ================

Una ominosa oscuridad había caído sobre el mar de árboles la mañana del ataque.

La mayoría de los hombres bestia sintieron instintivamente que algo andaba mal, aunque no podían explicar por qué estaban tan inquietos.

Los hombres conejo, sin embargo, se dieron cuenta. Eran las más débiles de las razas de hombres bestia, y no poseían cuerpos robustos, ni garras o garras poderosas, ni poder físico abrumador como los otros hombres bestia Temían luchar más que nada, y eran conocidos por todos como una raza amable y pacífica.

Precisamente por eso eran los mejores en detectar el peligro y esconderse.

La tribu Haulia, la anormal tribu de los hombres conejo que habían perfeccionado sus habilidades de combate junto con sus habilidades de ocultación y percepción, había estado aún mejor equipada para detectar la amenaza con antelación.

"Mis oídos laten..." Un joven de Haulia, Par, se posó sobre una gruesa rama y escuchó atentamente, sus orejas de conejo moviéndose.

Originalmente, había sido un lindo niño al que todas las chicas mayores del clan habían adulado. Pero ahora mismo, parecía un veterano de guerra canoso.

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"Hay un frío en el aire... Me recuerda el día en que luchamos contra esa escoria imperial". Contestó Nea Haulia con voz suave. Se quitó un mechón de pelo azul marino de los ojos. Su mirada era tan aguda como la de Par.

Como Par, Nea también tenía sólo diez años. Era una de sus buenas amigas.

La mayoría del clan Haulia patrullaba el bosque por orden de Cam, el jefe de los Haulia.

No estaban haciendo esto por los otros hombres bestia. Ninguno de los Haulia les tenía cariño, pero no tenían intención de abandonar a sus compañeros hombres conejo.

Por eso patrullaban constantemente el área alrededor de Verbergen y otros asentamientos importantes.

"Sí. Pero las cosas son diferentes ahora. No dejaremos que nos quiten a nadie de nuestra familia".

"Exactamente. Esta vez, les cortaremos la cabeza. Pero sabes, no creí que fueran a irrumpir así en nuestro santuario".

Para ser una niña de diez años, dijo cosas violentas.

Un segundo después, los dos se giraron en la misma dirección.

"¿Sentiste eso?"

"Difícilmente. Pero eso no parece..." El pelaje de sus orejas de conejo estaba en el extremo. Ninguno de ellos había sentido una presencia como esta antes.

Se asintieron y corrieron hacia ella.

Apenas perturbaron la espesa niebla mientras saltaban de rama en rama.

"¡Oigo gritos!"

"Suena como si hubiera peleas adelante. Pero... ¿qué es ese otro ruido?" Un extraño ruido les perforó los tímpanos. Sonaba como el aleteo de las alas de un insecto, pero más agudo e inductor de dolor de cabeza.

Par y Nea enmascararon su presencia mientras se acercaban al lugar de la batalla.

Cuando llegaron, encontraron a un oso y a un hombre lobo tirados en el suelo en charcos de su propia sangre.

Había tanto de ello, que el suelo era un mar de rojo.

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Volumen 07 - [Light Novel]

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"Esto es... terrible."

"Algunos de ellos fueron cortados por la mitad. ¿Qué tan afilada tiene que ser tu espada para hacer eso?"

Par y Nea hicieron una mueca de dolor mientras examinaban los dos cadáveres. Por lo que parece, el hombre oso y el hombre lobo habían sido guardias de patrulla para Verbergen.

Un segundo después, sus orejas de conejo se levantaron.

"¿¡Ah!? ¡Agáchate!"

"¡Entendido!" Los dos saltaron en direcciones opuestas.

Algo pasó por encima del lugar en el que habían estado hace unos segundos. Ninguno de ellos sabía lo que era. Pasó tan rápido que todo lo que pudieron ver fue un efecto borroso.

Al aterrizar, el árbol que tenían detrás se deslizó diagonalmente hacia abajo, y luego se estrelló contra el suelo con un resonante ruido sordo.

"¡Baltfeld!"

"¡Tch!"

Una criatura de dos metros de altura corrió hacia Par por detrás. Este no iba tan rápido como el anterior, y Par podía ver los detalles. Sin embargo, no tuvo tiempo de hacer nada más antes de tener que esquivar el camino.

Se enfrentó a un insecto masivo con púas corriendo por su caparazón. Parecía una especie de escarabajo rinoceronte deforme. La criatura chorreó chorros de maná desde debajo de las cajas de sus alas, lo que le permitió propulsarse tan rápido. A máxima velocidad, podía alcanzar los cien kilómetros por hora.

El insecto chocó contra el árbol detrás de Par y lo voló como si estuviera hecho de gelatina.

Al mismo tiempo, otra criatura se precipitó hacia Nea. En el momento en que lo escuchó, sus meses de entrenamiento tomaron el control, y se tiró al suelo más rápido de lo que podía pensar. Voló unos centímetros por encima de su cabeza, casi sin darse cuenta.

"¿Estás bien, Neaschtatrum?"

"¡Negativo! ¡Ese bastardo me afeitó las puntas de las orejas de conejo! ¡Mataré a ese cabrón!"

La linda cara de Nea se transformó en la de un demonio mientras veía caer algunos de sus cabellos al suelo.

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Neaschtatrum era el apodo que había elegido para ella, por cierto. Su título completo era Neaschtatrum la Carnicera. No es el nombre que uno esperaría de una niña de diez años.

Su sangriento ceño fruncido desapareció cuando vio a cuántos monstruos se enfrentaban.

"Baltfeld". Par también los había visto. Con una expresión sombría, dio órdenes.

"No podemos ganar. Nuestra mayor prioridad es recuperar esta información. Retirada. Te apoyaré".

"Sí, señor." Contestó secamente Nea. Como soldados veteranos, sabían que una conversación prolongada sólo sería una pérdida de tiempo.

La sed de sangre se apoderó de Par, y lo manipuló para parecer más amenazador de lo que era.

Al mismo tiempo, Nea se desvaneció en la niebla.

Uno de los monstruos le disparó, decidido a no dejarla escapar. Pero cuando comenzó a acercarse a Nea "¿¡Gyaaah!?" Emitió un grito espeluznante y se estrelló de cabeza contra un árbol.

Ahora que no se movía, Par podía darse cuenta de que el monstruo súper rápido era una abeja gigante con seis pares de alas delgadas.

El clavo de Par había dado en el blanco, y el abdomen de la abeja tenía una flecha clavada en él.

"¡No importa lo rápido que seas si tus movimientos son predecibles!" Par cargó su ballesta y sonrió triunfalmente.

Había adivinado que la abeja iría a por Nea, y por eso había usado su oído sobrehumano para determinar cuando la abeja comenzó a moverse y luego disparar su flecha hacia donde él predijo que estaría. El chico que había amado las flores se había convertido en el mejor francotirador de los Haulia.

Nea no estaba por ningún lado. Había ocultado tan bien su presencia que ni siquiera Par podía decir dónde estaba, y probablemente ya se había distanciado del campo de batalla.

Tres de los monstruos escarabajos atacaron a Par desde diferentes ángulos.

"Vaya, parece que yo también debería salir de aquí. ¿Qué son estas cosas, de todos modos?" Par ató una cuerda al extremo de una ballesta y la cargó. La disparó por encima de él y apretó un botón en el costado de la ballesta. Empezó a enrollar la cuerda, llevándose a Par con ella. Salió disparado al aire, y los tres escarabajos que estaban debajo de él chocaron entre sí con un asqueroso ruido sordo.

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Cuando se bajó en la rama de arriba, Par oyó un enjambre de insectos volando hacia él. Además de eso, otros monstruos los seguían esta vez. Gotas de sudor frío goteaban por su frente.

"Si no salgo de aquí rápido, habrá problemas". Cualquier hombre conejo normal habría renunciado a la supervivencia en este momento. De hecho, cualquier hombre bestia se habría rendido. Estarían rezando por misericordia ahora mismo.

Par, sin embargo, colocó algunas trampas improvisadas y comenzó su retirada. Era como un juego de persecucion, excepto que la pena por ser atrapado era la muerte. A pesar de eso, sonreía sin miedo.

En ese momento, se parecía a su amado jefe, el monstruo del abismo.

Utilizando al máximo sus considerables habilidades de sigilo, Par pudo escapar del ejército de monstruos desconocidos. Aunque podían aprender otras cosas, los hombres conejo seguían siendo los mejores escondiéndose.

Una vez despejado, cambió de dirección y se dirigió hacia su aldea. Pero antes de llegar, un profundo retumbar resonó por todo el bosque, deteniéndole en su camino.

"¿No es esa... la trompeta de alarma de Verbergen?" Se suponía que sonaría sólo una vez al año, cuando probaban para asegurarse de que seguía funcionando. Sólo se soplaba cuando había una gran amenaza para la ciudad o para todo el bosque.

Parecía que este asalto desconocido era de una magnitud lo suficientemente grande como para que la capital estuviera en peligro.

"De cualquier manera, tengo que reportarme con el jefe primero." Par salió corriendo aún más rápido que antes, y no tardó en llegar a casa. Pasó junto al límite de los cristales de los verdren, manteniendo la niebla a raya y entrando en la aldea.

Cam estaba en la plaza central, escuchando los informes de una docena de personas. Nea también estaba allí.

"¡Baltfeld!"

"¡Yo!"

Nea levantó la mano para saludar. Los Haulia sonrieron cuando vieron que Par había regresado sano y salvo.

"Me alegro de que estés a salvo, Baltfeld."

"Gracias, jefe. Tengo que hacer un informe sobre una serie de nuevas especies de monstruos que he visto."

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"Oigámoslo."

Cam cruzó los brazos y cerró los ojos. Parecía la imagen misma de un líder digno.

Par reportó todo lo que vio después de separarse de Nea.

Aparentemente había bastantes especies nuevas en este ejército de monstruos que habían aparecido de la nada. Naturalmente, estaban las abejas que disparaban en línea recta, cortando cualquier cosa en su camino, y los escarabajos gigantes que usaban la propulsión de maná para cargar hacia adelante con sus robustos cuernos. Pero Par también había visto mariposas que podían disparar rayos de calor desde sus alas y otra criatura voladora que podía crear un extraño ruido parecido a una campana para controlar a los monstruos que originalmente habitaban el bosque.

Estos nuevos monstruos deberían haber sido desorientados por la niebla, pero parecía que la niebla no les afectaba en absoluto. Después de todo, habían podido rastrear la ubicación de Par hasta que se alejó mucho más. De hecho, si no hubiera sido parte de la raza de los hombres conejo, que eran conocidos por ser capaces de manipular su presencia libremente, no habría podido escapar.

"Así que todas son nuevas especies. Los otros escuadrones reportaron encontrarse con monstruos que podrían mezclarse perfectamente con el fondo. O monstruos que acechaban en los árboles y atacaban con sus largas patas. Algunos también eran venenosos".

"Ya veo. Y todos están atacando a Verbergen ahora mismo."

"Técnicamente son los demonios los que controlan a los monstruos que están detrás del asalto."

"¡Esperen, demonios! ¿¡Están invadiendo el mar de árboles!?"

"Es una posibilidad. Según el informe de Iorniks, la niebla sigue afectando a los propios demonios. Sin embargo, parece que tienen en sus manos un ejército de monstruos inmunes". La expresión de los Haulias se volvió sombría.

Mientras meditaban sobre las implicaciones de esto, otra niña Haulia irrumpió en la plaza.

"¡Lanainferina y Minasteria, informando!" Lana y Mina habían sido enviadas a explorar el área alrededor de Verbergen y ver cómo les iba. Las orejas de conejo de todos se animaron; estaban ansiosos por escuchar las noticias.

"Verbergen ha cerrado sus puertas, y actualmente está luchando para mantener al ejército de monstruos fuera de sus muros. Pero la ciudad fue tomada por sorpresa, y su ejército de guardia ya ha sufrido grandes bajas. Las unidades que habían estado patrullando hacia el sur han sido eliminadas, y la moral está baja. Considerando lo poderosos que son estos nuevos monstruos, es sólo cuestión de tiempo antes de que la ciudad sea invadida".

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Aunque todos esperaban que ese fuera el veredicto, aun así estallaron en un zumbido de conversación. Claro, los Haulia fueron desterrados de Verbergen. Pero esta fue una crisis que podría llevar al fin de la única nación de hombres bestia.

"¡Que no cunda el pánico!" La voz de Cam ahogó la conmoción.

Los Haulia se pusieron de pie al instante.

Cam los miró a todos como un halcón.

"¿Y qué si Verbergen está al borde del colapso? Eso no cambia lo que tenemos que hacer. Esos bastardos son nuestros enemigos, y nosotros matamos a nuestros enemigos. Eso es todo lo que hay que hacer. ¿Estoy equivocado?" Sonrisas salvajes iluminaron las caras de los hombres del clan Haulia.

"Verbergen ha sido tan amable de darnos algo de tiempo. Deberíamos aprovecharlo al máximo y completar los preparativos. ¡Escúchenme, Haulias!" Ninguno de los hombres conejo parecía preocupado de que Cam estuviera tratando a Verbergen como una distracción desechable.

"Nuestro enemigo llegará aquí eventualmente. ¡Sólo los tontos giran sus pulgares y esperan a que la muerte se los lleve! ¡Mostrémosles a estos demonios advenedizos que los bosques de Haltina no deben tomarse a la ligera! Unidad Gulfstream, ocúpese de nuestras defensas. ¡Asegúrate de que todas nuestras trampas sigan funcionando!"

"¡Señor, sí, señor!"

"¡Unidad de Aidelheid, exploren los números del demonio!"

"¡Señor, sí señor!"

"Unidad invisible, ¡descubre las características especiales de estos nuevos monstruos! ¡Quiero un informe completo sobre sus patrones de ataque y la magia especial que pueden usar!"

"¡Señor, sí, señor!"

"¡Unidad de Baltfeld, diríjanse a Verbergen y denles refuerzos! ¡Sin embargo, mantén tus acciones encubiertas y concéntrate en ganar tiempo! ¡Cuanto más tiempo resista la ciudad, mejor para nosotros! ¡Retirada una vez que la situación se vuelva demasiado grave, e infórmame!"

"¡Señor, sí, señor!"

"¡Todas las unidades restantes, diríjanse a las aldeas de nuestros hermanos y evacúenlos a un lugar seguro! ¡Si es necesario, guíelos hasta nuestro pueblo!"

"¡Señor, sí, señor!"

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"Ahora, caballeros. Estos demonios han viajado desde el sur sólo para entretenernos. ¡Digo que merecen una cálida bienvenida!"

"¡Yahoooooooooooooo!"

Esta sería la primera guerra a gran escala de los Haulia. Esta vez protegerían su hogar, su familia y sus camaradas. Este mundo era injusto e irrazonable, pero habían entrenado y entrenado y finalmente obtuvieron la fuerza para luchar contra él.

Habían sido ridiculizados por siempre como la raza más débil, pero finalmente había llegado el momento de mostrar su verdadero potencial.

================ Cambio de escena ================

A unos quinientos metros al sur de donde la línea defensiva de Verbergen se enfrentaba a los demonios, otra feroz batalla estaba a punto de estallar.

"¡Ya casi llegamos! ¡Continúa, tenemos que llevar a tanta gente a Verbergen como sea posible!" Gil, el capitán tigre de una de las patrullas de Verbergen, llamó a sus hombres. Estaba empapado de sangre y sudor. Su escuadrón estaba actualmente protegiendo a varios aldeanos mientras realizaban el desesperado trayecto a Verbergen. Eran sobrevivientes de la carnicería que había arrasado el sur del bosque. Cuando los restos de los escuadrones de patrulla del sur llegaron tambaleándose y le contaron a Gil lo que estaba sucediendo, él había tomado su unidad para evacuar a cualquier aldeano sobreviviente.

"¡Capitán, no lo lograremos! ¡Su línea defensiva está demasiado lejos!" Ya había llegado tan lejos con los refugiados.

Gil rechinó los dientes con frustración.

"¡No te atrevas a decir que no puedes hacerlo! ¡No tenemos más remedio que hacerlo! ¡Ese es el trabajo por el que nos alistamos!"

"Pero señor, la mayoría de los refugiados son hombres conejo, nadie"

"¡Ni una palabra más!"

La mayoría de los supervivientes habían sido hombres conejo, ya que eran los mejores entre los hombres bestia que huían. Ahora mismo, estaban corriendo por sus vidas. La mayoría de los otros hombres bestia los despreciaban por lo débiles que eran. Gil no podía culpar a sus subordinados por no querer dar su vida por el bien de unos pocos hombres conejo, que ni siquiera serían de ayuda en una pelea.

Aunque él mismo no tenía prejuicios contra los hombres conejo.

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"Lo diré de nuevo. Vamos a defender a nuestros camaradas hasta el final. Ese es el trabajo por el que nos alistamos. Como mínimo, ese es el juramento que hice cuando me convertí en guerrero de Verbergen. ¿Eran diferentes los tuyos?"

"Err... No señor." Los subordinados de Gil respiraron hondo y fortalecieron su determinación. Viendo su determinación, Gil asintió satisfecho.

Un segundo después-

"¡Ah! ¡Muévete!"

"¿¡Huh!?"

Gil empujó a su subordinado fuera del camino justo cuando un escarabajo gigante estalló en la niebla. Levantó su espada, intentando bloquear los cuernos del escarabajo.

"¿¡Gah!?" El escarabajo lo golpeó con tanta fuerza que casi se desmayó.

Gil saltó al suelo como una piedra en un estanque antes de estrellarse contra uno de los árboles que tenía detrás y descansar.

"¡Capitán!" Escuchó el llamado de su subordinado, pero tenía demasiado dolor como para responder. Con la vista borrosa, levantó la vista y vio que el escarabajo aún le estaba atacando. Golpearlo no lo había ralentizado en absoluto.

¿¡Aquí es donde muero!? Gil rechinó los dientes con frustración. El escarabajo estaba a pocos metros de él.

Justo cuando empezó a borrar su visión.

"Me pregunto si esto funcionará." Escuchó una voz desde arriba.

Inmediatamente después, el escarabajo gritó de dolor y se desvió de su rumbo, apenas perdiendo a Gil. Hubo un fuerte estruendo y varios otros monstruos gritaron a lo lejos. Después de eso, silencio.

"Las espadas cortas no pueden perforar sus conchas. Pero sus articulaciones están desprotegidas, así que deberíamos apuntar a ellas".

"Parece que los escarabajos están más débiles cuando abren sus caparazones para atacar. Es el mejor momento para atacarlos".

"Su magia especial parece ser arrojar maná para aumentar la velocidad de su ataque. Los órganos a cada lado de sus alas se utilizan para controlar su velocidad y dirección. Destruyendo a uno u otro, puedes forzarlos a perder el control".

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"Hemos analizado esta especie lo suficiente. Pasemos a otros monstruos".

Gil hizo una mueca de dolor y se levantó el cuello. Una serie de figuras estaban posadas en las ramas sobre él.

Al examinarlos más de cerca, se dio cuenta de que todos tenían orejas de conejo.

"¿Hombre conejo?" Gil observó con gran asombro cómo los hombres conejo saltaban de rama en rama. Uno de los hombres conejo se giró y le sonrió a Gil.

"Gracias por proteger a nuestros camaradas. Sigue luchando e intenta mantenerte vivo". Con eso, el último de los hombres conejo desapareció en la niebla siempre presente. Aunque Gil se enorgullecía de sus habilidades de percepción, no podía sentir a los hombres conejo en absoluto.

"¡Capitán! ¿¡Estás bien!? ¿¡Qué pasó!?" Gil soltó una ronca risita mientras su subordinado corría hacia él.

En pánico, el subordinado de Gil comenzó a revisarlo antes de que Gil tuviera la oportunidad de decirle que estaba bien.

Aunque Gil seguía pensando en el hombre conejo de pelo azul que lo había salvado para que prestara atención a sus hombres. Después del incidente con el niño maldito, había oído un informe que había sido tan descabellado que no lo había creído.

"Leggin-dono... Siento haber dudado de ti. Si salgo vivo de esto, me aseguraré de darte una disculpa". Por alguna razón, no vio a ningún otro monstruo que viniera a atacarlo.

Esos hombres conejo deben haberlo manejado de alguna manera. Gil pensó para sí mismo mientras se ponía en pie tambaleándose.

"¿Capitán?"

"Ngh. No te preocupes, estoy bien. Gracias a una ayuda inesperada, mi cabeza sigue pegada a mis hombros. Pero no se sabe cuándo aparecerán más monstruos. Hagamos una pausa para Verbergen mientras tengamos la oportunidad".

"¡Sí, señor!"

Gil miró a su subordinado salir corriendo para transmitir sus órdenes.

Todavía estaban atrapados en una posición difícil. Aunque habían sido salvados por los hombres conejo, todavía sería una lucha para llegar a la línea defensiva de Verbergen.

"Maldita sea. No me he sentido tan impotente desde que me enfrenté a ese chico". Gil escupió enfadado.

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================ Cambio de escena ================

Una atmósfera opresiva resonaba sobre el salón de reuniones de los ancianos en el centro de Verbergen. Ulfric se veía más sombrío que nunca en su vida, y había vivido más tiempo que la mayoría.

La crisis esta vez era tan grave. La existencia misma de Verbergen estaba amenazada. Todos los ancianos se sentaron en círculo, intercambiando miradas incómodas.

Zel, el anciano tigre golpeó con su puño contra el suelo y rugió: "¡Joder, qué coño está pasando! ¿Cómo es que esos extraños monstruos no se ven afectados por la niebla del bosque?"

"Todavía no tenemos suficiente información para responder a esa pregunta. Nuestra prioridad no debería ser averiguar por qué ocurrió esta situación, sino cómo lidiar con ella". El más joven de los ancianos, el zorro Lua, entrecerró los ojos mientras hablaba.

"Cálmate, Zel. Lua tiene el derecho de hacerlo".

"Pero los monstruos que estos demonios han traído son mucho más fuertes que cualquiera de los que hemos enfrentado. No se sabe cuánto tiempo aguantará nuestro ejército contra ellos". Dijo con cautela Guze el enano. Mao, el anciano pájaro, agitó la cabeza desesperado.

"¡Lo sabemos! Ulfric, eres el mayor de nosotros, ¿tienes alguna idea?" Agarrándose a un trapo, Zel se giró hacia Ulfric.

Ulfric abrió lentamente los ojos y murmuró: "Tal vez sean guiados por otro que haya cumplido los requisitos". Todos los presentes temblaron. Pensaron en el chico de pelo blanco con un parche en el ojo que tan fácilmente había eliminado al más fuerte de su número.

"Imposible. Nunca habíamos visto a nadie que cumpliera los requisitos y ahora dices que dos de ellos han aparecido casi al mismo tiempo"

"¿Realmente es tan sorprendente? Ya sabemos que existe uno, ¿quién dice que no puede haber más? Esta vez, sin embargo, parece que es un demonio el que ha adquirido el poder de los laberintos. Y a diferencia de Hajime Nagumo, dudo que estén dispuestos a envainar sus armas si les decimos que no tenemos nada en contra de su especie..."

Después de unos momentos de deliberación, Ulfric tomó su decisión.

"Tendremos que considerar opciones drásticas, como abandonar Verbergen."

"¿Qué?"

Zel abrió la boca para objetar, pero luego la volvió a cerrar. Los otros ancianos también se quedaron sin palabras.

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"Podemos reconstruir una nación, pero no podemos traer de vuelta una vida. Si abandonamos Verbergen siempre podremos reconstruir en las profundidades del bosque, o en las montañas del norte, o en las zonas deshabitadas del continente sur. Si todo se reduce a eso, podríamos incluso cruzar el océano occidental y buscar refugio con nuestros camaradas del otro lado del mar. Sé que ninguna de estas opciones es atractiva, pero son preferibles a luchar hasta la muerte".

"¡Pero no podemos abandonar Verbergen! ¡Es nuestro hogar, nuestro lugar sagrado de nacimiento!"

"¿Qué sentido tiene proteger si todos morimos en el proceso? Incluso sin una nación, mientras tengamos nuestras vidas nos las arreglaremos de alguna manera".

Los ancianos no presentaron más quejas. Aun así, no era una decisión que pudieran aceptar a la ligera. El silencio llenó la sala mientras sopesaban sus opciones. Sus pensamientos fueron interrumpidos por un mensajero que traía malas noticias.

El joven mensajero hombre lobo irrumpió por las puertas dobles de la sala y dijo con voz llorosa: "El comandante Gouto ha sido asesinado".

"¿¡!?”

Gouto, el líder de la tribu de los hombres lobo, había sido el comandante supremo de las fuerzas de Verbergen. Tanto los ancianos como la gente común habían confiado en él, y él había sido el símbolo de las fuerzas armadas de Verbergen. Perderlo tendría un efecto incalculable en la moral. Los ancianos ya no podían permitirse el lujo de tomarse su tiempo para deliberar.

"El Vicecomandante ha tomado el mando, pero nuestras fuerzas están siendo abrumadas. Ya hemos sido empujados de vuelta a la línea defensiva final. El Vicecomandante también me pidió que le transmitiera un mensaje. Dijo que lucharían hasta la muerte, y que los ancianos deberían usar este tiempo para huir de la ciudad. Eso concluye mi informe."

"Así que nos quedamos sin tiempo..." Murmuró con tristeza Ulfric. Pensó en su nieta, Altina, y comenzó a elaborar mentalmente un plan de evacuación. No podrían salvar a todo el mundo, así que tendrían que elegir a unos pocos hombres bestia de cada raza para que sirvieran como semillas del futuro.

Antes de que pudiera contarles a los demás su plan, otro mensajero irrumpió en la habitación. Esta vez era un zorro, y parecía completamente sin aliento.

"Jefe Lua, Ancianos. Tengo un informe urgente. El enemigo parece estar buscando el verdadero laberinto."

"¿Estás seguro?"

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Preguntó Lua, sus ojos abriéndose de par en par.

"Sí, señor. Han estado torturando a los hombres bestia que capturan y haciéndoles esa pregunta. Nadie entiende lo que eso significa... así que no han sido capaces de responder..." El propio mensajero tampoco estaba seguro de a qué se refería este "verdadero laberinto". Pero él sabía que estaba relacionado con el alboroto que había ocurrido hace un tiempo cuando un humano visitó Verbergen por primera vez. Miró interrogativamente a los ancianos.

Lua recurrió a Ulfric para que la guiara.

"No tenemos otra opción. Si decirles es lo que se necesita para que se retiren, es un pequeño precio a pagar. Iré personalmente. Esperemos que eso sea suficiente para convencerlos".

Instó a Zel y a los otros ancianos a prepararse para evacuar en caso de que las negociaciones se interrumpieran y salieran a toda prisa de la sala.

"Ulfric-sama, ¡es demasiado peligroso! ¡Déjanos ir en tu lugar!" Muchos de los ayudantes y secretarios, incluidos los de otras razas de hombres bestia, imploraron a Ulfric que lo reconsiderara mientras salía del edificio. "No hay tiempo para discutir sobre esto. Mi decisión es definitiva", les dijo a todos. Pero se comprometió y accedió a llevarse su arco con él. Una vez que eso se había resuelto, salió corriendo del edificio con una velocidad que contradecía su edad.

La última línea defensiva estaba en las puertas exteriores de la ciudad. Se habían colocado trampas y baluartes defensivos a su alrededor. Había manojos de troncos de árboles que se podían soltar con el chasquido de una cuerda, y plataformas de tiro con arco para que los defensores hicieran llover flechas desde las ramas superiores de los árboles más grandes.

Ulfric cerró los árboles mucho más rápido de lo que su peso o edad deberían haber permitido. Una vez que llegó a la plataforma superior, entrecerró los ojos y observó la batalla que había debajo.

"Están peleando admirablemente." De hecho, los soldados de Verbergen aguantaban bien. Heridos y maltratados, continuaron luchando valientemente contra monstruos que nunca antes habían visto.

Pero, aun así, estaba claro que serían invadidos en poco tiempo.

Con su vista superior, Ulfric fue capaz de ver al comandante enemigo lejos en la retaguardia de las filas demoníacas.

Respiró hondo y gritó con voz estruendosa: "¡Escuchadme, demonios! ¡Me llamo Ulfric Heipyst! ¡Soy uno de los ancianos de Verbergen! Buscas el verdadero laberinto, ¿no?" La voz de Ulfric se extendió por el tumultuoso campo de batalla, y todos los soldados de Verbergen se detuvieron y se giraron para ver lo que estaba sucediendo.

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Un segundo después, los monstruos también se detuvieron.

Davros, el capitán de los demonios, se adelantó en la calma que le siguió.

"Bien, bien. Así que eres el líder de esta chusma. ¿Sabes dónde está la entrada al verdadero laberinto?"

"Así es, en efecto. Es un secreto conocido sólo por los ancianos de Verbergen. Si quieres, puedo decírtelo. Pero a cambio, quiero que cesen las hostilidades inmediatamente. No tenemos intención de interferir en sus intentos de despejar el laberinto".

"Hmph, ¿así que estás buscando negociar? ¿Información a cambio de salvar sus vidas?"

Davros se acarició la barbilla pensativamente.

Los soldados de Verbergen se habían tragado con anticipación.

Sin embargo, la respuesta de Davros fue una que nadie esperaba.

"¿Sabes por qué los demonios están esperando en la retaguardia?"

"¿De qué estás hablando?"

"Es para preservar nuestra fuerza. No queremos estar demasiado agotados antes de desafiar el verdadero laberinto. Además, desperdiciar nuestras habilidades en hombres bestia inferiores como tú es más de lo que mereces".

Los hombres bestia se enfadaron por eso.

Despreocupado, Davros mantuvo su mirada fija en Ulfric.

Cuando Ulfric vio la locura en los ojos de Davros, tembló. Al mismo tiempo, él lo entendió. Esto no era como su reunión con Hajime Nagumo. Estos monstruos nunca habían planeado negociar desde el principio.

"Déjame explicarte algo, ya que no pareces entender. Las negociaciones sólo pueden tener lugar cuando ambas partes están en pie de igualdad. ¿Entiendes lo que significa igual? ¡Ningún hombre bestia asqueroso será igual a nosotros, la raza elegida! ¡Todo lo que ustedes sucios animales merecen es la muerte!"

Davros levantó un brazo y comenzó a cantar con una velocidad practicada.

Ulfric reaccionó con velocidad sobrehumana y le disparó una flecha. Su puntería era perfecta, y la flecha fue directa al corazón de Davros. Considerando la distancia, fue un tiro casi increíble.

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Desafortunadamente, su flecha fue derribada por una pared de viento. Uno de los demonios había visto venir el ataque y lanzó el hechizo de antemano.

"¡Cuidado, hombres!" Ulfric gritó una advertencia apresurada.

"[Explosión de lava]". Un segundo después, el hechizo de Davros se disparó.

Los terrones de tierra se elevaron del suelo y se unieron en rocas. Los cantos rodados se envolvieron en llamas sobrecalentadas y estallaron en pedazos de lava que llovieron sobre el campo de batalla. [Explosión de lava] era un hechizo compuesto de nivel avanzado que combinaba la magia de la tierra y el fuego. Aunque cayó bajo un nivel avanzado, su fuerza era tan grande como la de algunos hechizos de clase.

Trozos de lava quemada abrieron las puertas de Verbergen.

Hubo un estruendoso rugido, seguido de una masiva onda expansiva que derribó a los soldados de Verbergen.

La inmensa puerta de treinta metros de altura fue volada de sus bisagras, llevándose consigo los árboles cercanos. Las partes de la muralla que rodeaban la puerta estaban quemadas de negro, y apenas mantenían su forma.

Los demonios habían aniquilado la última línea de defensa de Verbergen en un solo ataque.

"Tanto poder..." Ulfric tembló mientras miraba los restos de la puerta.

Los soldados que habían estado de pie a su lado estaban todos en el suelo, rodeados de brasas ardientes de lava. No podía decir si estaban muertos o apenas respiraban, pero ninguno de ellos se movió.

"¿Ves la diferencia entre nosotros?" La voz de Davro era una curiosa mezcla de odio despectivo y locura.

"No son más que desechos abandonados por nuestro glorioso dios. El hecho de que hombres bestia como tú intentaran formar un país es una ofensa. Somos el pueblo elegido, y somos nosotros los demonios que marcaremos el comienzo de una nueva era de prosperidad y esplendor. Me desconcierta que ustedes, criaturas menores, no puedan entender un concepto tan simple". Davros miró fijamente con los ojos inyectados de sangre cuando los hombres bestia empezaron a ponerse de pie.

"Estoy muy agradecido de que aplastar su insignificante nación es parte de mi misión. Consideren esto un honor, brutos. No los convertiremos en esclavos... Cazaremos a cada uno de ustedes en su lugar". Dos criaturas saltaron de entre las sombras y se dirigieron directamente a Ulfric.

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Ulfric dudaba que lo mataran antes de al menos torturarlo y sacarle la ubicación del verdadero laberinto. Lo que significaba que esperaban capturarlo ahora para que no muriera accidentalmente en la batalla que seguiría.

"Tch." Sacó tres flechas de su aljaba, y cayó hacia atrás desde la plataforma de tiro con arco. Su instinto, afinado por años de experiencia, le había llevado a tomar la decisión correcta.

No importaba lo rápido que fuera un adversario, una vez que empezaste a caer no tenían otra opción que cambiar de rumbo y atacarte desde arriba. Y para cambiar de dirección, primero tuvieron que desacelerar.

Ulfric dejó volar sus dos flechas, golpeando a los dos monstruos de las abejas que habían venido tras él. Mientras tanto, su tercera flecha seguía un arco que tiraba al cielo y caía directamente hacia Davros.

Ulfric se retorció en el aire y disparó otra ráfaga de flechas a través del agujero recién abierto en la pared de Verbergen. Estos disparos parecían entretejerse a través del estruendo de los hombres bestia y monstruos. Ellos también se dirigieron directamente a Davros.

La puntería de Ulfric era legendaria.

Ni siquiera Davros pudo evitar sorprenderse. Pero aun así saltó a un lado lo suficientemente rápido como para evitar el mortal bombardeo.

"¡Maldito seas!" Davros odiaba que un miserable hombre bestia le hubiera obligado a esquivar.

Soltó un aluvión de bolas de fuego, lanzando prácticamente sin cantar. Aunque la bola de fuego era un hechizo de nivel principiante, seguía siendo un gran golpe. La tierra tembló cuando la tormenta de fuego se estrelló contra el suelo alrededor de Ulfric.

"¿¡Gaaah!?" Gritó de dolor cuando la onda expansiva le hizo retroceder.

Viendo a su anciano en problemas, los hombres bestia se reunieron una vez más y atacaron. Sin embargo, los demonios se unieron a sus monstruosos sirvientes en el contraataque, y los gritos de batalla de los hombres bestia pronto se convirtieron en gritos de dolor y terror.

Todos en la ciudad sabían que las puertas habían caído. Los mensajeros ya habían entregado informes de la respuesta de los demonios a los ancianos, que ahora estaban organizando una evacuación. Hicieron que todos los civiles se separaran y huyeran en diferentes direcciones, pero no se sabía si todavía podrían escapar a salvo.

Se redujo a cuánto tiempo podían comprar los soldados restantes. Los ancianos se desesperaron. No parecía que quedara ni un rayo de esperanza.

Verbergen perecería hoy. El enemigo esta vez era demasiado fuerte.

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Volumen 07 - [Light Novel]

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"No, espera... todavía tenemos una oportunidad." Un oso suspiró mientras tomaba el ataque de un escarabajo de frente. El truco le costó unas cuantas costillas, pero puso al monstruo al alcance de su alabarda, que bajó sin piedad.

Su nombre era Regin. Era un poderoso guerrero que era el siguiente en la lista para ser el jefe de los hombres oso. También era el soldado que había ignorado la decisión de los ancianos y había ido tras el clan Haulia después de que Hajime hubiera paralizado a Jin. Por supuesto, había sido completamente aplastado, y regresó a casa en desgracia.

Como penitencia por desafiar las órdenes de Verbergen, había sido degradado a un humilde soldado de a pie y había perdido cualquier oportunidad de convertirse en el siguiente anciano.

"Si... Si vienen a ayudarnos, aún tenemos una oportunidad. Tengo que encontrarlos." Un monstruo parecido a una mariposa revoloteaba frente a él. Desató un rayo de calor de sus ojos que atravesó el flanco de Regin. Inmediatamente después, otro escarabajo le atacó.

"¿¡Gaaah!?" Regin gritó de dolor mientras era enviado volando más allá de la barrera sin niebla creada por los cristales de verdren.

"¡Lo siento, chicos! ¡Sólo aguanta un poco más!"

Aunque sangraba de pies a cabeza, Regin se puso de pie. Exprimió hasta el último gramo de su fuerza y corrió hacia la distancia.

Cuando llegó a la aldea de Haulia, la encontró completamente fortificada, con guardias armados a las puertas.

Mientras se abría paso entre la niebla, fue recibido por un escuadrón de hombres conejo que lo miraban con los ojos depredadores de los monstruos. La vista lo aterrorizaba tanto que dio un grito involuntario.

"Nunca pensé que vería a nuestro amigo oso aquí." Cam se adelantó. Su mirada era tan salvaje que Regin apartó su mirada. Pero entonces reunió su coraje y dio un paso adelante hacia el jefe de Haulia. Regin se arrojó a los pies de Cam y presionó su frente contra el suelo.

"Entiendo perfectamente que no tengo derecho a pedirte nada! Pero por favor, ¡préstenos tu ayuda! ¡Incluso te daré mi vida si eso es lo que hace falta!" Mantuvo su súplica corta porque sabía lo descarado que era mendigar así.

El miembro activo más fuerte de la raza de hombres bestia más fuerte inclinaba su cabeza ante un hombre conejo, la raza que todos ridiculizaban como la más débil.

Si cualquier otro hombre conejo hubiera visto esto, habrían dudado de sus ojos y se habrían pellizcado las orejas para asegurarse de que no estaban soñando.

La respuesta de Cam fue inesperadamente fría.

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"Eres una monstruosidad. Cierra la boca", dijo con decisión.

"¿Qué...?"

Regin rechinó los dientes. ¿¡Por qué!? El hogar sagrado de los hombres bestia, el mar de árboles estaba siendo invadido. Seguro que Verbergen y los Haulia habían tenido sus desacuerdos, pero Regin estaba seguro de que habrían ayudado a hacer frente a tal crisis.

Sorprendido, Regin abrió la boca para discutir.

Pero antes de que pudiera decir algo, Cam lo superó.

"Todos han oído los informes, ¿verdad? Su objetivo es el verdadero laberinto. El laberinto que nos han encargado proteger hasta que nuestro jefe regrese un día".

“......”

Se le puso la piel de gallina a Regin en los brazos. Aunque estaban en silencio, el clan Haulia estaba ejerciendo una presión invisible.

"Esos bastardos están tratando de poner sus sucias patas en el premio del jefe." Hubo varios chillidos fuertes, y todos los monstruos de los alrededores huyeron tan rápido como podían, la maleza crujía al pasar. Ninguno de ellos quería estar cerca de los Haulia en este momento.

Incluso Regin tenía ganas de correr. Pero no podía moverse.

"Si... Si le hacen algo al Gran Árbol que haga imposible que el jefe llegue al verdadero laberinto..." Las orejas de conejo de Cam se pararon en el extremo mientras él rechinaba los dientes ominosamente.

.

"Escuchen, hombres. Todos somos compañeros de armas, toda la familia. ¿Podemos realmente sentarnos y ver como los sueños de nuestro jefe... son aplastados ante nuestros propios ojos?"

"¡Señor, no señor!"

Los Haulia gritaron a todo pulmón. El volumen de sus voces hizo retroceder la niebla unos centímetros.

"¿Podremos enfrentarnos a él si dejamos que estos bastardos hagan lo que quieran?"

"¡Señor, no señor!"

"¿Tendríamos derecho a llamarlo nuestro jefe?"

"¡Señor, no señor!"

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"Así es. Si fallamos aquí, somos basura. ¡Basura que ni siquiera es digna de lamer las botas del jefe! ¿Somos basura, caballeros?"

"¡Señor, no, señor!"

"¡Eso es lo que quiero oír! ¡Somos Haulia! ¡El ejército personal del jefe! ¡El ejército más fuerte del mundo! ¡Y vamos a probarlo enseñándole a esos demonios una lección que no olvidarán! Recordémosles quién es el verdadero dueño de estos bosques".

"¡Sí, sí, señor!"

El silencio llenó el bosque una vez más. Los Haulia empezaron a calmarse.

No, espera. Todavía están entusiasmados... Se están preparando para matar...

A pesar de que estaban frente a él, a Regin se le hacía difícil mantener sus ojos en ellos. Era como si se estuvieran derritiendo en el fondo.

Regin se dio cuenta de que así eran los Haulia cuando eran realmente serios. Todo ese ruido de antes había sido sólo para el espectáculo.

Ahora se habían vuelto completamente silenciosos, casi desapareciendo de la vista, con la sed de sangre rezumando por sus poros.

Así eran los Haulia. Esta era la verdadera fuerza de los hombres conejo a los que todos habían llamado los más débiles de Haltina.

Los hombres conejo sonrieron, incapaces de ocultar su creciente alegría.

Sus sonrisas salvajes se asemejaban a la luna creciente.

Uno tras otro, los Haulia se desvanecieron. ¿Hacia dónde se dirigían? El único lugar al que se han dirigido los soldados de todo el mundo. El campo de batalla.

Más tarde se supo que Regin dijo: "La Haulia me aterrorizaban entonces. Aunque no estaban gritando como antes, sus sonrisas silenciosas eran... horribles. Desde ese día, no he podido dormir. Cada vez que cierro los ojos tengo pesadillas de conejos sonrientes que vienen por... Haaah... Haaah... Lo siento. Sólo de pensarlo hace que sea difícil respirar. Necesito mis medicinas..."

================ Cambio de escena ================

El primero en notar algo extraño fue el vice comandante Celeka.

"¿Hm? Espera, ¿por qué vuelve?" Celeka ladeó la cabeza mientras observaba a un monstruo en forma de abeja, los demonios llamados Squiers, que retornaban a su posición.

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Debido a su velocidad, los monstruos se convirtieron en buenos pájaros mensajeros. De hecho, Celeka había enviado a éste con un mensaje para sus flancos hace unos momentos. Sin embargo, podía ver que el Squier aún tenía las órdenes que había escrito atadas a su pierna.

Lo que significa que de alguna manera había perdido la pista de dónde estaba su unidad de flanqueo.

Desató el mensaje por si acaso, pero como esperaba era el mismo que había escrito.

"No me digas que la niebla ha empezado a afectarles de repente." Celeka agitó la cabeza. "No, de ninguna manera", dijo, descartando la posibilidad.

Más adelante, Ulfric y las mejores élites de los hombres bestia se defendían contra el ataque de Davros.

Sinceramente, Celeka quería ser parte de la batalla de exterminio de los hombres bestia, pero sabía que alguien tenía que quedarse atrás para vigilar la situación general y mantener el control de los monstruos.

Además, los demonios ya habían entrado en Verbergen y estaban masacrando a soldados y civiles por igual. Los hombres bestia aún podrían estar resistiendo, pero era solo cuestión de tiempo antes de que fuesen derrotados.

Encogiéndose de hombros, Celeka retiró el mensaje y estaba a punto de ordenar a al Squier que volviera a salir cuando llegó otro.

"¿Qué, tú también?" Este también tenía su mensaje pegado a la pata. Para evitar que cualquier hombre bestia escapara de la purga, dividió su unidad en tres y los hizo rodear a Verbergen. Y ahora, había perdido contacto con dos de esas tres unidades.

"Quizá debería enviar refuerzos, por si acaso..." Celeka dudaba que sus hombres estuvieran tan apurados que no hubieran tenido tiempo de responder.

Era más probable que estuvieran tan atrapados en la matanza que no se hubieran dado cuenta de que había enviado a los Squiers.

Ojalá pudiera comunicarme telepáticamente con los monstruos. Celeka meditó para sí mismo. Con una sonrisa irónica, sopló el silbato alrededor de su cuello. Su ruido era demasiado agudo para que los oídos del demonio lo percibiesen, pero todos los monstruos que mantenía en reserva se reunían junto al sonido.

Había desplegado sus fuerzas de reserva en varios puntos de la ciudad, y no debería haberles llevado mucho tiempo reunirse.

“......” Los monstruos aparecieron, pero sólo un tercio de los que había desplegado.

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Celeka hizo sonar su silbato una vez más. Pero no aparecieron más.

Una ola de terror lo bañó.

"¿Qué está pasando? ¿Por qué no vuelven los monstruos? ¿Perdimos el control de ellos? Imposible, Freid-sama los hizo específicamente para nosotros. No hay forma de que dejen de escuchar órdenes". Celeka ordenó a uno de sus hombres que investigara la situación.

"¡Fidra, los monstruos no responden a mis órdenes! Quiero que..." Se detuvo a mitad de la frase.

"¿Fidra? Hey, ¿dónde estás? ¡Fidra!" Fidra tenía que haberse enfrentado a los hombres bestia que guardaban los restos de la puerta de Verbergen. Pero él no estaba allí. Al mirar a su alrededor, Celeka se dio cuenta de lo drásticamente que había cambiado la situación en los últimos minutos.

"¿La barrera... se redujo?" Normalmente, su perímetro de cristales verdren se extendía a una buena distancia de Verbergen. Ahora mismo, sin embargo, su alcance se ha reducido considerablemente.

Hizo un esfuerzo en sus ojos, y vio una sombra al borde de la niebla.

"¡Fidra! ¿¡Eres tú!? ¡Respóndeme!" No hubo respuesta.

"¡Sal y apoya a Fidra!" Celeka ordenó sus monstruos.

No podía imaginar que le hubiera pasado algo a su mejor soldado. Después de todo, su equipo estaba ganando. Una vez que aniquilaron a los últimos soldados que quedaban y Davros se encargó de los ancianos y comandantes, todo lo que quedaba era masacrar a los hombres bestia que quedaban. Diez de sus monstruos corrieron hacia la niebla, hacia la sombra que Celeka había visto.

Eso debería haberlo resuelto todo. Celeka trató de ignorar el sudor frío que le caía por la frente.

Pero justo entonces, sintió que algo le venía por detrás.

"Tch- ¡[Cuchillas de Viento]!" Su reacción instantánea y su canto casi inexistente eran una señal de lo hábil que era.

Sin embargo, sus espadas de viento pasaron inofensivamente a través de la niebla, sin tocar nada.

"¿Qué demonios...? Qué está pasando..." Celeka finalmente estaba empezando a entrar en pánico. Antes de que pudiese hacer otro movimiento, algo cayó ante sus pies con un fuerte golpe sordo. Curioso, miró hacia abajo.

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Lo que vio le asustó.

"¡Ah!" Saltó hacia atrás con un grito. Sentado a sus pies estaba la cabeza de Fidra

================ Cambio de escena ================

"¡Capitán, estamos siendo atacados por un número desconocido de hostiles!" Davros detuvo lo que estaba haciendo y se giró para mirar a su nervioso mensajero.

Había estado a punto de atravesar a Ulfric con una jabalina carmesí y poner fin a la pelea. Ulfric, Zel, los otros ancianos y todos los capitanes de los hombres bestia yacían derrotados en el suelo.

Como Davros todavía necesitaba sacarles la ubicación del verdadero laberinto, había evitado golpear sus signos vitales, pero seguían a las puertas de la muerte.

"¿Bajo ataque? ¿Qué quieres decir?" Frunció el ceño, confundido.

"¡Hay algo en la niebla! ¡Fidra ya ha sido asesinado! Además, ¡hemos perdido contacto con dos de nuestras unidades! ¡Los monstruos que envié para reforzarlos han sido aniquilados!"

"¿¡Qué!? ¡Llama a todos los monstruos que enviamos a la capital! ¿Quién lidera la última unidad?"

"¡Balen, señor!"

"¡Llámalo ahora mismo!"

Davros no esperaba esto. Ojos inyectados de sangre, se giró para mirar a Ulfric. Terminó su encantamiento, y una jabalina encendida apareció en su mano. Apuntó a Ulfric y dijo: "¿Qué significa esto? Eres muy astuto, sacando tu carta de triunfo en el último momento". Davros había perdido a varios de sus hombres, y una gran cantidad de monstruos que su amado comandante le había confiado.

Su voz tembló por apenas reprimida ira.

En realidad, sin embargo, ni siquiera Ulfric sabía lo que estaba pasando. Si realmente tenía una carta de triunfo bajo la manga, la habría usado antes de que la puerta hubiera sido destruida. Estaba tan confundido como Davros.

Abrió la boca para decir lo mismo, pero se detuvo cuando vio quién estaba de pie sobre los restos de los muros de Verbergen.

Con los ojos muy abiertos, estaba demasiado aturdido para responder a la pregunta de Davros. Viendo su sorpresa, Davros se giró y siguió su mirada.

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Encima de la puerta destrozada había un hombre conejo.

Pero había algo claramente extraño en él.

Los demonios habían estudiado los rasgos de cada una de las razas de los hombres bestia antes de su invasión. Así que sabían que los hombres conejo eran una raza cobarde que evitaba la batalla. Y, de hecho, todos los hombres conejo que habían conocido hasta ahora habían huido al ver el conflicto por primera vez.

Sin embargo, el hombre conejo frente a Davros estaba tranquilamente parado en medio de un campo de batalla. Sus orejas estaban cubiertas de sangre, y miraba a Davros con odio desenfrenado. En una mano tenía una espada corta. En la otra, la cabeza de un demonio.

"Bastardo." Ese demonio era el líder de uno de los escuadrones con los que habían perdido contacto.

"Cam... Haulia..." Ulfric murmuró asombrado. El líder del clan que habían desterrado había regresado.

Los otros ancianos y soldados estaban igual de asombrados. Todo el mundo miraba a Cam con asombro.

Cam despreocupadamente tiró a un lado la cabeza del demonio, como si no fuera más que basura.

Luego miró a Davros y se mofó.

"Heh." Era obvio para todos los presentes que no tenía nada más que desprecio por Davros.

Sin decir una palabra más, Cam desapareció en la niebla.

La niebla se abrió para mostrar un camino en la dirección en que había desaparecido. Debe haber dejado cristales de verdren a su paso.

Obviamente fue un desafío.

"Vice-Capitán Celeka. Reúne a todas nuestras fuerzas. Es hora de cazar conejos". La voz de Davros era completamente plana, y su cara desprovista de emoción.

Cuando la ira de Davros llegó más allá de cierto punto, ya no la expresaba en su cara.

"¡Inmediatamente, señor!" Celeka, por otro lado, estaba temblando de rabia.

Davros caminó por el camino que Cam le había dejado, sin siquiera echar un vistazo a ninguno de los ancianos. Parecía pensar que las fuerzas de Verbergen estaban demasiado agotadas como para suponer una amenaza, incluso si las dejaba en paz. Dejaba que las burlas de Cam

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le afectaran y ya no pensaba con claridad. Con los demonios alejados de Verbergen, Ulfric suspiró aliviado.

"Nunca imaginé que él sería el que nos salvaría..." Murmuró. Los otros ancianos asintieron distraídamente.

Davros marchó a través de la niebla, su ejército de monstruos a su espalda.

Se había conectado con la unidad que le quedaba en el camino, pero como temía, los dos con los que habían perdido el contacto habían sido completamente aniquilados.

Incluyendo a Davros y Celeka, sólo quedaban seis demonios. Habían perdido más del cincuenta por ciento de su fuerza de combate.

Lo que fue aún más humillante, sin embargo, fue que ni siquiera se habían dado cuenta de este nuevo enemigo hasta que la mayoría de ellos estaban muertos.

Esos malditos hombres conejo se habían deshecho de sus fuerzas mientras estaban ocupados saqueando Verbergen. El hecho de que los hombres conejo lo hubiesen planeado de esa manera, y que los demonios hubiesen caído por ello, provocó que los demonios no tuviesen límites. Davros estaba furioso.

No esperaba que los hombres conejo, la raza conocida por ser la más comprensiva de todos los hombres bestia, usaran a su propia nación como cebo.

Fue un error de cálculo que no pudo haber previsto.

Después de todo, no tenía forma de saber que los Haulia habían sido exiliados de Verbergen, y no le importaban las vidas de otros hombres bestia, a menos que fueran unos hombres conejo.

"Nunca he sufrido una derrota tan humillante en mi vida. A menos que aniquilemos a cada uno de ellos, volveremos a casa en desgracia".

"Usted lo dijo, capitán. Sé que no hay honor en la guerra, pero sacrificar a tus propios hermanos sigue siendo una táctica despreciable. ¡No dejaremos que estos cobardes animales vivan!"

Los otros cuatro demonios asintieron de acuerdo con las palabras de Celeka.

En ese momento, una sombra pasó revoloteando al borde de su visión.

Algunos de los Squiers de Celeka se lanzaron hacia adelante, más rápido que un rayo. Les había ordenado de antemano que apuntaran a cualquier cosa que no se moviera.

Un segundo después, todos fueron cortados cuidadosamente en dos.

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"¿Qué?"

"Imposible, ¿de dónde vino ese ataque?"

Davros abrió los ojos de par en par, sorprendido. Celeka miró a su alrededor con pánico. Otra sombra pasó corriendo. Como Celeka no había cancelado su orden, otra unidad de Squiers se lanzó hacia adelante. Estos también se redujeron a la mitad antes de alcanzar su objetivo.

"¡No es un ataque, vice-capitán! ¡Mira con atención! ¡Han estirado los cables entre los árboles! ¡Es una trampa! ¡No envíes más Squiers!"

Celeka cambió de táctica y envió a sus escarabajos blindados, los Drygers en su lugar.

"Hmph, nada más que pequeños trucos. ¡Los aplastaré a todos!" Los Drygers derribaron los árboles que sostenían los alambres y.… cayeron al suelo.

"¿Y ahora qué?" El derribo de los árboles había hecho que los cables se estiraran, activando la segunda parte de la trampa de los hombres conejo. Los cables habían apretado los gatillos de las ballestas que habían hecho llover flechas sobre los órganos de propulsión de los Drygers.

Su impulso restante llevó a los Drygers directamente a las trampas que los Haulia habían preparado de antemano. Las brasas calientes en el fondo del hoyo encendieron los Drygers, incinerando sus cuerpos inflamables.

Con eso, otro trozo de los monstruos de Davros fue derrotado.

"¡Todos, formen un círculo! ¡Empieza a lanzar magia de área amplia en todas las direcciones! ¡Que las Cyuverias también disparen a ciegas!" Las mariposas que disparaban rayos de calor, Cyuverias, comenzaron a lanzar sus ataques en todas direcciones. Mientras tanto, Davros y los otros comenzaron a cantar hechizos mágicos de área extensa. Los demonios ya eran más hábiles en magia que los humanos, y seis de ellos en conjunto eran lo suficientemente fuertes como para volar todo lo que les rodeaba.

Sin embargo, cometieron un error al ordenar a sus Cyuverias que ganaran tiempo disparando a la niebla al azar.

Cuando sus rayos derritieron los árboles cercanos, hubo una serie de ruidosos chasquidos en rápida sucesión.

Fue seguido por un fuerte silbido, y un péndulo gigante de árbol se precipitó hacia los demonios.

Golpeó a través de un número de monstruos y golpeó directamente a un demonio, haciéndolo volar.

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"¿¡Gah!?" Gritó de dolor mientras desaparecía entre la niebla. Unos segundos más tarde, volvió a gritar antes de callarse.

"¡Kramer! ¿¡Gah!?" Uno de los amigos íntimos de Kramer interrumpió su canto y le gritó. Un segundo después, siguió a su amigo hasta el más allá cuando una flecha penetró la parte posterior de su cráneo. Se resbaló del Dryger que montaba, muerto antes de caer al suelo.

En el lapso de unos segundos, los demonios habían perdido otro tercio de su número restante.

Sin embargo, estos cuatro se aseguraron de terminar de cantar sus hechizos hasta el final. Juntos, convocaron una tormenta aullante que se llevaba todo lo que había cerca.

"¡[Infinito borde de tormenta]!" Infinito borde de tormenta fue el hechizo de viento más fuerte que existe. Una gran tormenta azotó alrededor de los demonios. Innumerables hojas de viento corrían sobre la tormenta, haciendo picadillo todo lo que había en su interior.

Todos los árboles cercanos fueron cortados en pedazos, e incluso la niebla circundante fue eliminada. El pensamiento de Davros de que necesitaban algo para alterar el flujo de la batalla había sido correcto. Pero debería haber sido más cauteloso con las trampas que los Haulia habían puesto de antemano.

Estaban luchando en el corazón del territorio de los Haulia. Cam y los demás ya habían tenido en cuenta la posibilidad de que los demonios perdieran los estribos al ser aniquilados por las trampas invisibles e intentarían volar todo. Así que habían preparado un camino seguro de retirada.

Es decir, cavaron trincheras. Habían fortificado las paredes de sus trincheras con roca de fondo que habían desenterrado, y cubrieron las tapas con material resistente a los golpes. La única razón por la que habían podido encerrarse así era porque sus espadas cortas recubiertas de Azantium eran capaces de cortar cualquier cosa.

Si hubieran optado por un hechizo más adecuado, como Lava Burst, los demonios podrían haber infligido algún daño a los Haulia, pero dejarían que su ira se apoderara de ellos.

"Hmph, esto debería hacer más fácil detectar..."

"¡Capitán!"

Davros se giró hacia Celeka, que tenía una flecha brotando de su hombro. Un segundo después, una lluvia de flechas cayó sobre los demonios.

"¡Vicecapitán! Mierda, ¡deben haber cavado bajo tierra!" Por todas partes se les clavaron, ocasionalmente acompañados de piedras y sacos llenos hasta el borde de algún polvo desconocido. Davros y los demás demonios se vieron obligados a poner barreras a su alrededor.

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Debido a que no se les dio tiempo para pensar, no se dieron cuenta de que el polvo no era veneno, sino simple harina molida.

Los Haulia sólo hacían esto para ganar tiempo hasta que la niebla volviera.

Finalmente, las flechas y las piedras se detuvieron. Había suficiente polvo en el aire para que funcionara como niebla por un tiempo. Molestos, los demonios una vez más comenzaron a cantar magia de viento.

"¡Envía a todos los monstruos fuera! ¡Elimina esas plagas!" Aunque la niebla comenzaba a regresar, los monstruos eran capaces de navegar dentro de ella.

Sin embargo, los monstruos solo miraron a su alrededor confundidos, y no hicieron ningún movimiento para atacar.

"¿Eh? ¿Por qué no están persiguiendo a los hombres conejo?" Fue entonces cuando Celeka se dio cuenta. Originalmente, había ordenado a los monstruos que atacaran a cualquier hombre conejo que encontraran.

A diferencia de los demonios, no necesitaban confirmar la presencia de los hombres conejo de vista, tenían habilidades de percepción para eso.

Y, sin embargo, sólo habían atacado las dos veces que las sombras habían revoloteado lo suficientemente cerca como para que incluso los demonios las vieran. En otras palabras, los hombres conejo tenían alguna forma de ocultar su presencia por completo.

"Mierda. ¡Aquí vienen, prepárense, hombres!" Davros gritó una advertencia mientras veía a varias figuras arrastrándose por el suelo.

"Lo siento, pero es demasiado tarde." Davros no podía decir de dónde venía esa voz.

Pero un segundo después, todos sus monstruos empezaron a ser asesinados. Davros y los otros tres demonios estaban a salvo debido a su barrera, pero los monstruos no habían estado dentro de ella.

Los Haulia se entretejían entre monstruos con una gracia sin igual, golpeando los signos vitales de cada uno a su paso.

Su golpe y ejecución fue tan perfecta que incluso Davros tuvo que admirar su habilidad.

Antes de que los demonios pudiesen responder, los hombres conejo volvieron a fundirse en la niebla. La mayoría de los pocos monstruos que quedaban los perseguían, según sus órdenes. Lo que por supuesto significa que se separaron en todas las direcciones.

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"¡Capitán! ¡No podemos luchar contra ellos en su territorio! ¡Retirémonos a Verbergen por ahora! Sé que es vergonzoso, pero si ni siquiera nuestros monstruos pueden rastrear su paradero, ¡no tendremos ninguna oportunidad! ¡Estamos en desventaja aquí!"

"¡No puedo creer que un grupo de apestosos hombres bestia nos haya empujado tan lejos!" Davros apretó tanto el puño que empezó a sangrar, pero sabía que Celeka tenía razón. Necesitaban retirarse y reagruparse.

"¡Todos, estamos forzando nuestra salida de esta trampa mortal!" Davros montó uno de los últimos Drygers y dirigió su retirada.

Desafortunadamente, al retroceder una vez más tenían que navegar a través de un laberinto de árboles.

"¿¡Aaaaaaaaaah!?"

"¡Heather!"

El demonio conocido como Heather de repente tenía una cuerda colgada de su cuello y fue tirada hacia arriba.

Un diluvio de sangre se derramó desde arriba. Nadie podía decir exactamente lo que había pasado, ya que su cabeza estaba envuelta en la niebla.

Las Cyuverias de Davros empezaron a disparar al azar contra la niebla, pero fueron derribadas por un aluvión de flechas apuntadas con precisión. Cualesquiera que fueran los monstruos terrestres que quedaran, terminaron cayendo en más trampas, o quedaron atrapados por charcos de savia viscosa. Los que quedaban atrapados eran dejados atrás y ejecutados sumariamente por los Haulia.

Ocasionalmente, otra sombra revoloteaba entre los demonios, burlándose de ellos.

"¡No te adelantes, soplapollas!" Incentivado por el pánico y la ira, uno de los demonios saltó del camino y corrió hacia la sombra. Disparó un aluvión de hechizos, algunos de los cuales golpearon la sombra y la hicieron volar.

"Haha, toma eso, pequeño..."

"¡Balen, no rompas la formación!"

La advertencia de Davros llegó demasiado tarde.

La fuerza de los hechizos de Balen limpió temporalmente la niebla, sólo para mostrar que había golpeado a un muñeco de madera, y no a una persona.

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Apenas tuvo tiempo de decir "¿Eh?" antes de que una chica conejo saltara y le cortara suavemente la cabeza de los hombros.

Davros y Celeka comenzaron a cantar, con el objetivo de golpear a la chica conejo en el momento en que aterrizó. Pero antes de que pudieran terminar, sus Drygers se detuvieron repentinamente lanzando a sus jinetes y cortando su encantamiento.

"¡Maldita sea, cuántas trampas pusiste!" Los Drygers habían sido atrapados en un par de trampas improvisadas para osos. Los Haulia habían usado un mineral especial, uno que se rompió en pedazos dentados como obsidiana, para forrar las mandíbulas de la trampa.

"C-Capitán..." Davros se dio la vuelta para ver a Celeka arrastrándose por el suelo, su espalda plagada de clavos. Cuando lo echaron de su Dryger, aterrizó en un campo de garras. Sólo la suerte tonta había salvado a Davros de un destino similar. Desafortunadamente para él, su suerte se había acabado.

Mirando a su alrededor, vio al último de sus monstruos sucumbiendo a varias trampas. Sus monstruos gigantes con forma de grillo, Linvals, murieron al pisar bolsas de papel que contenían un gas venenoso. Sus Drygers fueron aniquilados por trampas punji que habían sido hábilmente camufladas. Sus criaturas voladoras parecidas a los insectos de las hojas, Ozmuses, fueron atrapadas en redes hechas de enredaderas que se asemejaban al alambre de púas y fueron hechos pedazos. Sus Squiers fueron atraídos por las miradas de los hombres conejo que los Haulia les permitieron ver y cortados por la mitad por más trampas de alambre. Incluso los monstruos que se habían marchado antes para perseguir a los Haulia en retirada se encontraron cayendo presas de trampas.

Y ya no eran sólo trampas. Todas estas trampas explosivas sólo habían sido una manera de igualar la diferencia en número y fuerza entre los Haulia y sus enemigos.

Ahora que podían atacar con relativa seguridad, Par también empezó a disparar a las Cyuverias de Davros. Se aseguró de enmascarar al máximo su presencia, y cambiar de lugar después de cada disparo para mantener a los enemigos fuera de su camino. Su ballesta también era el arma más adecuada para la tarea.

Cualquier monstruo que no muriera instantáneamente por una trampa era rematado con la espada corta de los Haulia mientras estaba inmovilizado.

"¿Todas las alimañas que viven en este bosque son tan astutas como ustedes?" Davros rugió de frustración.

Si alguno de los soldados de Verbergen hubiera escuchado su arrebato, habrían negado vehementemente su acusación. Los Haulia eran el único clan con una gran afición por las trampas. Ninguna otra raza o clan los usaba. Y ningún otro clan o raza quería asociarse con ellos.

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Ninguno de los demonios podría haber adivinado que la influencia del monstruo del abismo llegó hasta aquí. Pero fue su campo de entrenamiento espartano el que convirtió a estos hombres conejo en astutos asesinos. Primero había destrozado los planes de Freid en la capital, ahora sus soldados entrenados estaban arruinando las ambiciones de Davros en los bosques de Haltina.

"Si pudiera volver a Verbergen, podría tomar a uno de esos ancianos como rehén y.…"

"Eso no te servirá de nada."

Una voz resonó en respuesta a los murmullos de Davros. Debido a los movimientos confusos de los hombres conejo, y sus excelentes habilidades de sigilo, Davros no fue capaz de identificar la fuente de la voz.

"¿No lo hará?"

"Ciertamente. Si quieres matar a los ancianos, adelante. No es un problema".

"¿No son tus líderes?"

"Sólo hay un hombre digno de ser llamado nuestro líder. Pero como estás a punto de morir, no tienes necesidad de saber quién es."

"¿Crees que un grupo de apestosos hombres bestia puede matarme? ¡Les demostraré que mi vida no será fácil, bastardos!"

"¿No deberías estar más preocupado por ese joven a tu lado?"

"¿Qué?"

Ahora que lo pienso, Celeka ha estado muy callada. Claro, había sido apuñalado por un campo de trampas, pero sus heridas no deberían haber sido mortales.

"Gah C-Capitán... Corre... lejos..."

"¿¡Vicecapitán Celeka!? ¡Espera tu cara, esas espinas estaban envenenadas!"

Los Haulia eran maestros del asesinato. Si hubieran invitado a su enemigo a un campo de exterminio, era natural que todas sus trampas fueran mortales. Uno de los hombres conejo salió de la niebla.

"No puedo creerlo. Realmente son hombres conejo. ¿No se suponía que eran la raza más débil?"

"Lo estamos. Todo es cuestión de perspectiva. Lo que nos faltaba era resolución. Cierto, hasta ahora todo lo que hacíamos era huir y escondernos cuando una pelea estaba a punto de

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comenzar. En ese sentido, sin duda somos los más débiles. Pero mirando eso desde otro ángulo, significa que fuimos capaces de sobrevivir en este mar de árboles sin luchar jamás. En otras palabras, ese es el potencial que teníamos". Los labios de Cam se acurrucaron en una sonrisa sin miedo. "Nadie está tan capacitado para luchar en este bosque como nosotros. Lo que significa que mientras tengamos la voluntad de luchar, los hombres conejo somos la raza más fuerte de Haltina".

"Tienen valor para llamarse a sí mismos la raza más fuerte", se mofó Davros.

Cam agitó la cabeza y se encogió de hombros.

"El único que realmente merece ser llamado el más fuerte en todas partes es nuestro jefe, pero... bueno, no tiene sentido discutir esto contigo. Por cierto, espero que sepas que todos tus monstruos ya han sido eliminados. Nadie va a venir a ayudarte. Tu precioso subordinado morirá pronto, así que tampoco te sirve de nada. Entonces, ¿qué piensas de arreglar las cosas con un duelo? Tú contra mí".

Los ojos de Davros se abrieron de golpe. Ese tonto arrogante cree que ya ha ganado. Pensó para sí mismo al ver la valiente sonrisa de Cam. Si lo tomo como rehén, ¿se retirarán los otros hombres conejo? Ya he fracasado en mi misión y avergonzado a mi patria, pero necesito llevar esta información a los demás de alguna manera. Davros se puso de pie y se puso en posición de combate. Había tomado su decisión

"Parece que no todos son unos débiles cobardes. ¡Si un duelo es lo que quieres, un duelo es lo que conseguirás! ¡No me echo atrás en un desafío!"

"Hmm, muy bien. Entonces comencemos".

Cam desenvainó su espada corta y se agachó hacia el suelo. Parecía listo para atacar en cualquier momento.

Me quedaré con los hechizos de bajo nivel. La velocidad es más importante que la potencia aquí. ¡Destruiré su equilibrio usando hechizos de los que sólo necesito cantar el nombre! Con su plan de acción decidido, Davros observó con cautela a su enemigo. En el momento en que Cam diera un paso al frente, lo lanzaría. Los dos se miraron fijamente, como pistoleros en una película del Salvaje Oeste.

Finalmente, Davros vio a Cam tensar las piernas. ¡Ahora!

"¡[Ráfaga de viento]!" Una esfera de viento se dirigió directamente a las piernas de Cam.

"¿Qué...?" Y falló.

Davros esperaba que Cam diera un salto hacia adelante, pero en realidad saltó de nuevo a la niebla. La sed de sangre había estado goteando de él, y seguía goteando incluso ahora, por lo que Davros estaba legítimamente justificado en esperar un ataque. Incluso un veterano

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como él no pudo evitar quedar momentáneamente sorprendido. Y naturalmente, el equipo de francotiradores de Haulia no iba a dejar pasar esa apertura.

"¿¡Gaaah!?" Un aluvión de flechas atravesó sus piernas, poniéndole de rodillas. Los Haulia ya le habían hecho lo que planeaba hacerle a Cam. Una vez inmovilizado, otro de los Haulia le disparó una pequeña bolsa con una honda.

Eran semillas de pimienta molida rellenas que crecían en un cierto rincón de Haltina. Hicieron un gran condimento, y también como ingredientes para una bomba lacrimógena improvisada. La bolsa estalló, llenando los pulmones de Davros de polvo ardiente.

Un mago que no podía hablar, no podía lanzar hechizos. Tosiendo profusamente, Davros apenas notó que alguien se le acercaba por detrás.

"¡Ah!"

Se dio la vuelta, esquivando en el momento justo. Pero ese ataque había sido una trampa. Una espada surgió repentinamente de su pecho. Otro hombre conejo lo había apuñalado por la espalda.

"Bastardo. Dijiste que esto sería un duelo", escupió Davros, con dificultad para respirar.

Cam retorció la espada e inclinó la cabeza.

"Simplemente te pregunté qué pensabas de arreglar las cosas con un duelo."

En otras palabras, insinuó que estaba interesado en ver si Davros quería arreglar las cosas con uno, pero no tenía intención de batirse en duelo desde el principio.

"Tú, canalla cobarde."

"No puedo decir que me importe ser elogiado por nadie más que por el jefe."

Con eso, Cam desenvainó su segunda espada corta y decapitó a Davros. Cuando su conciencia empezó a desvanecerse, sus últimos pensamientos fueron, Su Majestad, Freid-sama, ten cuidado con los demonios que se esconden en el mar de los árboles.

================ Cambio de escena ================

"En resumen, así fue como aniquilamos a los demonios. Desafortunadamente, Verbergen todavía sufrió grandes bajas en el ¿Hm? ¿Qué pasa, jefe? Parece que te hubieras tragado mil cucarachas. Como si tu mascota favorita hubiera crecido más rápido de lo que esperabas y ahora no sabes qué hacer con ella".

"No estás haciendo esto a propósito, ¿verdad?"

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Hajime miró con ira a Par. Par inclinó la cabeza confundido; parecía que realmente no lo estaba haciendo intencionalmente. Lana y los otros parecían igual de perdidos. "¿Qué pasa, jefe?", parecían decir sus miradas.

Al comienzo de la historia de Par, la mayoría de la gente que escuchaba había simpatizado con los hombres bestia. Pero al continuar, empezaron a sentir más lástima por los demonios que por cualquier otra cosa.

Nunca pensé que llegaría el día en que rezaría por las almas de mis enemigos mortales. Pensó Liliana, su expresión grave.

Mientras tanto, Kouki y los otros estudiantes estaban mirando a Hajime. ¡Por supuesto que tus discípulos van a ser así con tu forma de ser! Mataste a esa demonio en Orcus sin siquiera escuchar sus últimas palabras, y le dijiste a Freid que te importaban un bledo tus compañeros de clase o los ciudadanos! Aunque sus miradas eran reprochadoras, no se atrevían a decir nada de eso en voz alta.

Sin embargo, fue Shea el más afectada. Ella frunció el ceño a Hajime y dijo algo.

"¡Hajime-san, haz algo! Mi familia ha evolucionado demasiado. ¡En la dirección equivocada, también todo esto es porque los encendiste con ese discurso antes de que te fueras de Haltina!"

"Te das cuenta de que no eres tan diferente a ellos, ¿verdad?" Contestó con indiferencia Hajime, mientras Shea le golpeaba con sus puños.

"¡Por favor, no me juntes con gente como ellos!" Shea se lamentaba. Podía decir cosas sorprendentemente crueles sobre su propia familia.

Hajime ignoró los golpes de Shea y se giró hacia el Par.

"En cualquier caso, lo hicieron bien. Comprendiste que no podías ganar en una batalla de fuerza pura, así que te concentraste en reunir información y utilizaste al máximo los rasgos especiales de tu raza. Esa fue la combinación perfecta de emboscadas, trampas, ataques furtivos y desvíos. No dudaste en usar métodos que otros llamarían cobardes, y como resultado de ello estás muy lejos del clan que solía huir a la primera señal de problemas. Realmente has superado mis expectativas".

"J-J-J-J-J-J-J-Jefe nos elogió!"

Se derramaron lágrimas de los ojos de Par. Sus orejas de conejo estaban de pie.

"¡Qué honor!"

"¡Todo ese entrenamiento infernal valió la pena!"

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"¡Jefe! ¡Puedo morir como una mujer feliz ahora!"

"¡No seas ridícula, Lanainferina! No podemos morir todavía, ¡sólo estamos empezando! ¡Por esto es por lo que trabajamos tan duro! Sniffle”

"Minasteria. Es la primera vez que te veo tan emocionado. Hombre, tú también me haces llorar.”

Los veinte hombres conejo lloraron lágrimas de alegría. Fue todo un espectáculo verlos a todos temblando de felicidad, con sus orejas de conejo agitándose de un lado a otro.

"Hajime. Ten cuidado de no elogiarlos".

"Sí..."

Yue miró a los hombres conejo con una expresión de cansancio en su cara. Las orejas de conejo de Shea se inclinaron mientras se inclinaba disculpándose ante los demás. "¡Lamento que mi familia sea un dolor de cabeza!"

A su lado, Tio murmuró: "Han sido entrenados espléndidamente..." Miró envidiosamente a Hajime, y Kaori se alejó un poco de ella.

Hajime se aclaró la garganta para llamar la atención de todos de nuevo y le pidió a Par que continuara.

"¿Qué pasó después de eso? Nos dio toda la información de fondo, pero aún no ha explicado cómo se relaciona con la situación actual".

Par dejó de llorar instantáneamente y se puso de pie ante la atención. El cambio fue tan repentino que Liliana, Kouki y los demás dieron un paso atrás involuntariamente.

"Correcto. Para derrotar a los demonios y sus monstruos, tuvimos que usar casi todas nuestras trampas explosivas y armas consumibles. Para reforzar nuestras defensas y evitar el caos en Verbergen, nos retiramos a nuestra aldea".

Con las fuerzas de Verbergen agotadas, los ancianos habían tenido dificultades para tratar a los heridos, recordar a todos los hombres bestia que habían evacuado la ciudad y reparar la puerta principal destrozada. Fue en medio de su agitado período de recuperación, sólo tres días después del ataque del demonio, que fueron golpeados de nuevo.

"No pudimos tomarnos un respiro. Esta vez fue el imperio el que invadió. A diferencia de los demonios, no tenían forma de navegar a través de la niebla, así que enviaron un ejército masivo para abrirse paso por la fuerza".

"¿Qué quieres decir con "a la fuerza"?" Preguntó dudoso Hajime.

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Liliana también tenía curiosidad, y se acercó más.

"Bueno, jefe. Esos bastardos decidieron que, si no podían encontrar el camino a Verbergen normalmente, entonces sólo tenían que quemar el bosque hasta que tuvieran un camino despejado a la ciudad".

"¿¡Ellos incendiaron todo el bosque!?" exclamó Liliana sorprendida.

Par se giró hacia Liliana y asintió.

"Hasta ahora, habían forzado a los esclavos a ser sus guías a través del bosque así que nadie esperaba que cambiaran a medidas tan drásticas."

Obligar a los esclavos a guiar a los soldados por el bosque no era algo que se hacía a menudo. Los soldados imperiales sabían que los hombres bestia que habían esclavizado se volverían contra ellos si se les daba la oportunidad. Después de todo, nadie quería llevar a sus captores a sus compatriotas. Era natural que los hombres bestia no se convirtieran en los guías más voluntariosos y confiables.

Y nadie esperaba otro ataque a gran escala justo después de la invasión demoníaca.

"Pero no estaban aquí para invadir. Sólo querían capturar esclavos".

"¿Eso es todo? ¿Hicieron tanto para capturar esclavos como siempre?"

"Correcto. Desafortunadamente, nos dimos cuenta de su asalto demasiado tarde, y para cuando llegamos a Verbergen no había nada que hacer.... Bueno, con su ejército hecho trizas, no es de extrañar que se hayan rendido rápidamente".

"Algo debe haber pasado dentro del imperio..."

Par asintió en afirmación.

"Capturamos a varios de la retaguardia del imperio cuando se fueron y los interrogamos. Parecía que el imperio también había sufrido un ataque de un ejército de poderosos monstruos nunca antes vistos. Habían sufrido serias bajas, y habían venido a Haltina a 'reponer su suministro de trabajos forzados' como decían esa escoria".

Todos se quedaron sin aliento. Liliana parecía particularmente conmocionada. Ella había estado planeando apelar al imperio para que la ayudara, pero ahora resultó que ellos habían sido golpeados tan duro como el reino, hasta el punto de que estaban recurriendo a campañas masivas de esclavitud para reclutar mano de obra.

Ahora que había comprendido la situación general, Hajime suspiró.

"Ahora veo... Probablemente afirman que es para reconstruir el país, pero es obvio lo que las basuras como ellos están realmente buscando. Si ustedes están contraatacando contra ellos,

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eso significa que también deben haber capturado hombres conejo, a pesar de que son inútiles cuando se trata de trabajos forzados".

"Sí. Es asqueroso."

Los hombres conejo eran usualmente comprados como esclavos sexuales dentro del imperio, así que era obvio para qué estaban siendo capturados. Aunque a los Haulia no les importaba nada el destino de Verbergen, no podían quedarse de brazos cruzados mientras les robaban el futuro a sus camaradas más débiles.

Para rescatarlos, Cam se había ido a la capital imperial junto con sus mejores élites. El resto de su familia se había quedado para vigilar a Haltina. Sin embargo, nadie había sabido nada de él desde que se infiltró en la ciudad. Ningún mensajero había venido a entregar informes, lo que había empezado a preocupar a los otros hombres conejo.

Incapaces de quedarse más tiempo, habían reunido otra unidad para entrar a hurtadillas en la capital y averiguar qué les había pasado a sus camaradas. El equipo de Baltfeld de Par también había sido elegido para participar en la operación.

"No queríamos que se repitiera lo que podría haber pasado con el equipo de Cam, así que nos centramos primero en recopilar información. Pusimos exploradores en cada una de las puertas de la capital y recogimos tanta información sobre las fuerzas actuales del imperio y el estado de la ciudad como pudimos. Fue entonces cuando vimos un transporte repleto de esclavos que salían de la capital, así que decidimos emboscarlo y liberar a los esclavos a la vez que recogíamos toda la información que podíamos de los esclavistas".

Y eso fue cuando Hajime, que se había dirigido al imperio, se había topado con ellos. La siguiente matanza que presenció de primera mano, así que no necesitó preguntar sobre ella.

"Tengo que decir que esos demonios se mantienen ocupados. El asalto al reino era probablemente su principal objetivo, pero... Dios, son molestos."

Hajime agitó la cabeza cansado. Se estaba cansando de encontrarse con demonios por todas partes. Liliana y Kouki también gimieron. Un ataque casi los había destruido, no podían imaginar tener que lidiar con un flujo continuo de ellos.

Las orejas de conejo de Par se animaron con las palabras de Hajime.

"A juzgar por su tono, parece que usted mismo ha estado luchando contra demonios, jefe."

"Sí, han estado corriendo por todas partes tratando de sabotear el reino. Desafortunadamente para ellos, siempre estaba donde ellos aparecían, así que todos sus planes se desmoronaron".

Para Hajime, los demonios no eran más que plagas que seguían interfiriendo en su búsqueda. No era que los odiara ni nada de eso, pero siempre parecía que se interponían en el camino de lo que estaba haciendo en ese momento. La mayoría de las veces, los mataba sólo porque eran un obstáculo.

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Y aunque no había interferido directamente en el asunto de los Bosques de Haltina, fue su influencia la que llevó a su derrota allí también. Par había mencionado que Verbergen estaba en una situación bastante desesperada, pero Hajime estaba dispuesto a apostar a que los demonios estaban en peor forma.

"Bueno, de todos modos, entiendo más o menos lo que está pasando. Por ahora, supongo que van a seguir buscando información sobre la ubicación de Cam".

"Sí, señor. Además, odio molestarle, jefe, pero..."

"Sí, no te preocupes. Iba para allá de todos modos. Dejaré a todos los hombres bestia en el mar de los árboles".

"¡Muchas gracias, señor!"

Par y los demás se inclinaron ante Hajime.

Shea se movió con sus orejas de conejo, pareciendo que quería decir algo. Al final, sin embargo, mantuvo la boca cerrada.

Pero Hajime se dio cuenta del gesto, y también adivinó lo que quería decir. Pero se quedó callado, pensando que era mejor esperar a que Shea lo dijera.

El resto de su viaje transcurrió sin incidentes, y Hajime dejó caer a Liliana, sus guardias y el escuadrón de Par cerca de las afueras de la capital imperial. Estuvo de acuerdo en llevar el mensaje de Par a los Haulia que aún están en los bosques de Haltina, y se dirigió hacia el bosque.

================ Cambio de escena ================

Mientras se acercaban al mar de árboles, Shea suspiraba. Con la ayuda de [Farsight], pudo ver lo mucho que había ardido el bosque. Parecía que el imperio había tomado la ruta más recta que podían hacia el centro del bosque. Las cicatrices que habían dejado a su paso aún estaban frescas, y había una sola línea de árboles quemados desde el borde del bosque hasta Verbergen.

"Esto es horrible..."

"No puedo decir que apruebe tal profanación total de la naturaleza."

Kaori y Tio se taparon la boca con horror. Troncos quemados y ennegrecidos cubrían el suelo. El imperio Hoelscher había quemado una franja de unos cien metros de ancho a través del bosque. Como mínimo, no habían dejado que el fuego corriera sin control a través de todo el bosque, pero cada criatura viva dentro de la zona quemada había sido carbonizada hasta quedar crujiente.

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Shea parecía la más devastada de todas. Sus orejas de conejo se inclinaron mientras miraba la destrucción. Sus recuerdos de Haltina no eran todos agradables, pero aun así era su hogar. Yue suavemente apretó la mano de Shea.

"Parece que Verbergen aún está un poco protegido. Los árboles pueden haber desaparecido, pero la niebla sigue aquí". Hajime señaló la blanca niebla de su monitor de cristal.

Altina, que había llegado al puente hace unos minutos cuando Hajime había dicho a todos que habían llegado al mar de árboles, contestó.

"Puede que estuviéramos agotados con nuestra batalla contra los demonios, pero aún nos quedaba una fuerza de combate algo considerable. Cuando enviamos soldados para atacar al imperio, dejaron de quemar el bosque. Creo que querían evitar quemarnos a todos por accidente. El imperio buscaba esclavos, no cadáveres después de todo".

"Tiene sentido. ¿Pero Par dijo que llegaron hasta Verbergen? No tengo idea de cuán lejos de la ciudad los detuvieron, pero me sorprende que no se perdieran".

"Los signos de nuestra batalla contra los demonios aún estaban esparcidos por la ciudad, por lo que fueron capaces de mantener su orientación siguiendo la carnicería. De hecho, se dieron cuenta a mitad de camino a la ciudad de lo debilitados que estábamos".

"Ustedes no pueden tomar un descanso".

Así que el área alrededor de Verbergen no ha sido quemada, al menos. Lo que explica por qué Hajime no pudo localizar a Verbergen desde donde estaba. Tampoco quería asustar a los hombres bestia que quedaban en la zona, así que hizo lo más sensato y aterrizó a [Fernir] en un terreno ennegrecido justo antes de que empezara la niebla.

Bajó por la rampa, los hombres bestia liberados siguiéndole tímidamente.

Estaban contentos de estar de vuelta en casa, pero la devastación que había sufrido su patria les pesaba mucho.

Kouki, Ryutarou, Suzu, y Shizuku todos escupieron maldiciones al imperio. Pero a pesar de su ira, no había nada que pudieran hacer. Sin embargo, había alguien más que podía hacerlo. Y estaba igual de enfadada por lo que había pasado.

"Hey, Hajime-kun. ¿Puedo hablar contigo un segundo?"

"¿Hm? ¿Qué pasa, Kaori?"

La divinamente bella cara de Kaori estaba llena de emoción, y ella respiraba con dificultad. Detrás de ella, Shizuku murmuró "Uh oh, ella está en ello otra vez..." Tristemente, lo dijo demasiado bajo para que Hajime lo escuchase. Si lo hubiera hecho, podría haber sido capaz de detenerla.

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"Estaba pensando en usar magia de restauración en el bosque. ¡Tengo suficiente maná para hacerlo, y en este cuerpo creo que puedo manejar un área tan grande sin problemas también!"

"¿Quieres usar la magia de la restauración en todos los árboles quemados? Supongo que en el cuerpo de Noint tienes suficiente habilidad mágica y maná para hacerlo, pero..."

"Sí. Sólo me llevará un minuto, así que espera ahí."

"¿Eh? Espera, ¿vas a hacerlo ahora mismo? ¡Espera, idiota!"

Pero era demasiado tarde. Kaori realmente era una sacerdotisa de pies a cabeza. En el momento en que vio a alguien o algo que estaba herido, se puso a trabajar.

"¡[Tetragrammaton]!"

[Tetragrammaton] era una magia de restauración que podía restaurar a cualquier persona o cosa a su estado original.

Ondas de maná salieron de su cuerpo. Su maná, normalmente de color lavanda, ahora tenía tintes plateados. Su maná se derritió en el bosque, bañándolo en luz. Era verdaderamente un espectáculo para contemplar, ver un bosque entero brillando con luz divina.

La tierra pasó de negra a verde, y los árboles derribados se enderezaron, sus troncos quemados volviendo a la vida.

Todo el mundo miraba con asombro, con la boca abierta, cómo el bosque se tejía de nuevo. Una vez que terminó, Kaori orgullosamente se limpió una gota de sudor de su frente.

"Kaori, idiota." Yue pateó a Kaori en la espinilla. Sus botas puntiagudas hicieron que le doliera bastante.

"¡Owww! ¿¡Por qué fue eso, Yue!?"

"Mira a tu alrededor, idiota."

"¿Qué quieres decir...?"

Kaori se calló mientras examinaba lo que la rodeaba, y se dio cuenta de que la niebla había vuelto. Apenas podía ver unos metros en cualquier dirección.

“......”

"Pensé que podríamos seguir el daño hasta Verbergen, pero... Supongo que no. Parece que tendrás que guiarnos de nuevo, Shea".

"Déjamelo a mí..."

Kaori enterró su cara en sus manos y se agachó avergonzada. Unos cuantos niños bestia corrieron hacia ella y trataron de consolarla. Hajime no podía decir si era porque confiaban en ella ahora que había restaurado su casa, o si simplemente sentían lástima por ella.

"¡Estuviste increíble, Onee-san!"

"¡No estés tan triste! ¡Estaremos aquí para que no te pierdas!"

"¡Todo estará bien, Onee-chan!"

Desafortunadamente, sus intentos de animarla la avergonzaron más.

"Anímate, Kaori. Hiciste algo bueno."

Shizuku se inclinó y golpeó la cabeza de Kaori.

"Déjame adivinar, probablemente estabas pensando algo así como: "Ahora que tengo este nuevo cuerpo, ¡no dejaré que Yue se lleve toda la gloria! Mírame, Hajime-kun, ¡yo también puedo ser útil! Entiendo cómo te sientes, pero la próxima vez piensa antes de actuar".

"Voy a.…"

Kaori asintió mansamente.

Haciendo una mueca, Ryutarou se giró hacia Shizuku y dijo: "¿Eres un psíquico o algo así? Desde que llegaste a este mundo es como si hubieras sido capaz de leer la mente de Kaori o algo así, Shizuku. Estás empezando a asustarme un poco."

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"Sabes, Ryutarou-kun. A veces, siento como si estuviera totalmente excluida de su pequeño mundo..."

Suzu estaba mirando al suelo, desolada, cuando sintió una mano compasiva en su hombro. Al darse la vuelta, vio a la última persona que esperaba que le sonriera y le diera una paliza.

"Lo entiendo, Suzu. Yo también, a menudo me siento excluido cuando Yue y Shea empiezan a ignorarme. Pero el miedo, no. Eventualmente, tu soledad se transformará en súplicas -"

"Tio-san. Por favor, deja de corromper a los miembros de nuestro grupo".

Hajime suspiró mientras veía como se desarrollaba el caos.

"Kaori, vamos, vámonos. Puede que lo hayas estropeado un poco, pero eso fue impresionante, así que anímate".

Kaori instantáneamente se animó con esas palabras.

Entonces Hajime se giró hacia Tio y le dijo: "Escucha, Dragona pervertida desesperada. La niebla del bosque tampoco te afecta, ¿verdad? Estás a cargo de guiar a Amanogawa y a los demás. De hecho, ¿por qué no te unes a su grupo para siempre?"

"¿¡Está tratando de empeñarme, Maestro!? ¿¡No tienes modales!?"

Hajime ignoró a Tio y empezó a caminar hacia delante. Por supuesto, ser ignorada sólo hacía que Tio

"¡Espera, Nagumo! ¡No puedes dejarnos con ella en serio!"

Era raro ver a Kouki hablar mal de alguien que no fuese Hajime.

"Mis disculpas, Kouki. Pero no siento nada incluso cuando me insultas. De hecho, me irrita bastante. Encuentra a alguien más a quien menospreciar".

Tio miró a Kouki con compasión, asintió, y se fue a la niebla como si nada hubiese pasado.

"¿Por qué se siente como si me hubieran rechazado, aunque no me haya confesado?"

"Es mejor que no pienses en ello. Vamos, vámonos".

Ryutarou sonrió con simpatía y le dio a Kouki una palmadita en la espalda.

Y así, el grupo avanzó a través de la niebla hacia Verbergen. Habían pasado dos meses desde la última vez que Hajime y Yue habían visitado la ciudad. Habían crecido mucho más fuertes desde entonces, y también habían adquirido mucha más magia antigua, incluyendo la que

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necesitaban para este laberinto. Y, sin embargo, no pudieron escapar de los efectos de la niebla desorientadora del bosque.

Los dos compartieron una sonrisa de conocimiento y asintieron el uno al otro. Este lugar sigue siendo súper deprimente. Pensó Hajime.

Habiendo descubierto que Hajime y su grupo no tenían prejuicios contra ellos, y no querían hacerles daño, los hombres bestia se hicieron bastante confiados en él. Rodearon a Hajime y a los demás mientras los guiaban a través de la neblina para asegurarse de que nadie se separara.

Parecían tener una particular afición por Kaori. Los niños se amontonaban especialmente a su alrededor y se sonrojaban cada vez que ella les sonreía. Algunos de los hombres bestia ya se aferraban a su ropa y sus brazos.

Shea y Altina, mientras tanto, lideraban el grupo desde la cabeza de la columna. Altina siguió intentando mirar a hurtadillas a Hajime, pero se encontró con la fría mirada de Yue cada vez, así que se detuvo.

Después de aproximadamente una hora de caminar, las orejas de conejo caídas de Shea se levantaron repentinamente. Se forzó las orejas y miró a través de la niebla.

"Hajime-san, un grupo armado se dirige hacia nosotros."

Sorprendido, los otros hombres bestia se giraron hacia Shea. Ninguno de los otros, ni siquiera ninguno de los otros hombres conejo capturados había sido capaz de sentir nada. Parecía que sus habilidades de percepción estaban en otro nivel. Unos segundos después, un escuadrón de tigres armados apareció de la niebla, probando la verdad de las palabras de Shea.

Tenían sus armas desnudas y parecían listos para atacar en cualquier momento. La única razón por la que no atacaron de inmediato fue porque vieron cuántos hombres bestia había en el grupo. Su líder observó al grupo, sus ojos abriéndose de par en par cuando vio a Hajime.

"Eres ese chico de entonces..."

Hajime también recordaba a este tigre. Era Gil, el líder del equipo que se había topado con Hajime durante su primer viaje a Haltina. Se las había arreglado para sobrevivir a través de ambas redadas.

"¿Por qué estás aquí esta vez... Espera, ¿¡eres tú, Altina-sama!? ¿¡Estás bien!?" Gil gritó sorprendido al ver a Altina.

"Sí, estoy bien. Esta gente y el clan Haulia me salvaron".

Una vez que confirmó su seguridad, Gil dio un fuerte suspiro de alivio.

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"Gracias a Dios. Ulfric-sama estaba muy preocupado por ti. Deberías volver rápido a la ciudad y decirle que estás a salvo... Chico. ¿Es política suya rescatar a nuestros compatriotas cada vez que visita Haltina? Debo decir que es un pasatiempo bastante extraño para alguien tan arrogante como tú, pero... bueno, gracias".

"Como si tuviera una política como esa. Es sólo una coincidencia".

Kouki y los demás miraron con curiosidad a Hajime. No esperaban que tuviera otros amigos entre los hombres bestia. Shea les dio una breve explicación de lo que había pasado la última vez, incluyendo cómo Hajime había salvado la vida de su familia. Kouki y los demás asintieron, finalmente entendiendo por qué se había enamorado de él.

"De todos modos, ¿hay algún Haulia en Verbergen? Si no, ¿hay alguien que pueda decirme dónde está su nuevo pueblo?"

"¿Hm? Hay algunos Haulia en Verbergen ahora mismo. Probablemente ya se enteraron, pero nos atacaron. Después de que el imperio se retirara, algunos decidieron quedarse en la ciudad permanentemente".

"Perfecto, eso me ahorrará tiempo. En ese caso, ahí es donde iremos también. No tendremos que esperar afuera hasta que un anciano aparezca para dejarnos entrar esta vez, ¿verdad?"

Hajime se adelantó sin esperar una respuesta. Veo que no ha cambiado nada. Gil pensó para sí mismo mientras hacía señas a sus hombres para que envainaran sus armas. Un poco exasperado, se encargó de guiarlos el resto del camino.

Aunque acababan de ser asaltados por los humanos, ninguno de los hombres bestia parecía desconfiar de Hajime o de sus camaradas. No estaba seguro de si eso se debía a que los Haulia que había entrenado habían sido los que habían salvado a Verbergen, o si los ancianos les habían dicho a todos los demás que no se le opusieran, pero sin importar la razón, se alegró de no tener que pelear con nadie esta vez.

Cuando llegaron a Verbergen, Hajime encontró que había cambiado radicalmente desde su última visita. La grandiosa e imponente puerta por la que había pasado antes estaba en el suelo en pedazos. Parecía que los hombres bestia aún no habían encontrado tiempo para limpiar los escombros. Los cráteres marcaban las calles de la ciudad, y grandes rocas yacían esparcidas por todas partes. Las serpenteantes pasarelas y los acueductos excavados directamente de las ramas de los árboles habían sido destrozados aquí y allá, haciéndolos inutilizables. La bella ciudad que una vez había cautivado a Hajime era ahora un ardiente naufragio.

"Esto es horrible..." Alguien murmuró. Hajime no pudo evitar estar de acuerdo. Una oscuridad se cernía sobre la ciudad, y el viento que soplaba a través de ella tenía un distintivo escalofrío.

Una de las personas que caminaba por la calle principal de Verbergen se detuvo cuando vio el grupo de Hajime y miró a Altina con incredulidad. Un segundo más tarde, se teletransportó

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y empezó a correr hacia delante. Su expresión se endureció un poco cuando vio a seres humanos desconocidos junto a ella, pero cuando ella le dijo que ellos eran los que la habían salvado, su sonrisa regresó y él la abrazó con fuerza.

Muchos de los hombres bestia dieron las gracias a Hajime y corrieron a sus casas tan rápido como pudieron. La razón se hizo evidente tan pronto como Hajime fue rodeado por una gran multitud de residentes de Verbergen. Después de una interminable corriente de gracias, la multitud finalmente comenzó a dispersarse. La única persona que quedó fue un anciano de Verbergen, Ulfric Heipyst.

"¡Abuelo!"

"Oh Altina, estoy tan contento de que estés a salvo..."

Con lágrimas en los ojos, Altina se enterró en los brazos de su abuelo. Hajime recordó ociosamente lo que Ulfric le había dicho en su última visita. Que cualquier bestia que fuera llevada cautiva y traída fuera del mar de los árboles era considerada muerta. Porque ir tras esclavos capturados sólo llevaría a más bajas.

Debe haber pensado que nunca volvería a verla. Algunos de los espectadores lloraron y vieron la conmovedora reunión. Finalmente, Ulfric se escapó, le dio a su nieta una última palmadita en la cabeza y, girándose hacia Hajime, una irónica sonrisa en su cara.

"Debo decir que no esperaba que nos reuniéramos así, Hajime Nagumo. Tampoco pensé que tú serías el que salvaría a mi nieta. El destino funciona de maneras misteriosas, supongo. En cualquier caso, te lo agradezco de todo corazón".

"Acabo de dejarla aquí. Si quieres agradecérselo a alguien, agradéceselo a los Haulia. Sólo estoy aquí porque necesito entregarles un mensaje..."

"Tú eres el que los moldeó en lo que son. Así que al final, fueron tus acciones las que salvaron a mi nieta y a mi gente. No puedes negarlo. Te debo más de lo que puedo esperar pagar, así que al menos acepta mi agradecimiento".

Hajime se rascó torpemente la mejilla y se encogió de hombros. Yue, Tio, Kaori, y Shea todos le miraban con sonrisas en sus caras. Por otro lado, le molestaba a Kouki que Hajime hubiera hecho más que él para ayudar a la gente de este mundo, aunque Kouki era el que había estado entrenando todo este tiempo para salvar a todo el mundo mientras Hajime estaba intentando encontrar un camino a casa.

Ulfric miró a Kouki y a los demás mientras continuaba su conversación con Hajime.

"Desafortunadamente, los Haulia que buscan acaban de salir de la ciudad para patrullar. Deberían volver pronto, pero..."

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"En ese caso, ¿está bien si esperamos aquí hasta que lo hagan? Parece que necesitan ayuda, y nuestra sanadora está ansiosa por ir a trabajar desde que llegamos. ¿Qué dice de eso? Tú también te beneficiarás un poco".

"¿Hm? No estoy muy seguro de entender a dónde quieres llegar, pero por supuesto eres bienvenido a quedarte. Por supuesto, tampoco pediré nada a cambio. De hecho, ¿por qué no vienes a mi casa? Le diré a los guardias que nos informen cuando regresen los Haulia".

Ulfric empezó a caminar hacia su casa. Altina trató subrepticiamente de agarrar la mano de Hajime con el pretexto de guiarlo, pero fue detenida por Shea. Hajime ignoró la silenciosa contienda que estalló entre la princesa de los elfos y la abrumada chica conejo, y se giró hacia Kaori. Kaori sonrió, dándose cuenta de que Hajime ya se había dado cuenta de lo que estaba a punto de preguntar. Incapaz de retener su felicidad, intentó abrazarlo pero Yue la detuvo. La última princesa vampiro e imparable niña en el cuerpo de uno de los apóstoles de Dios comenzó su propia competencia de miradas fijas.

"¿Ves a lo que me refiero, Suzu? Una vez que te acostumbras, este sentimiento de alejamiento no es tan malo".

"Umm, Tio-san. Por favor, deja de tratarme como si fuéramos iguales. No soy una pervertida como tú..."

"Si me preguntas, diría que tienes todas las cualidades necesarias para convertirte en una buena persona..." Tio murmuró en voz baja mientras miraba a Suzu esconderse tras Shizuku. Hajime agitó la cabeza con exasperación y siguió a Ulfric. Una vez dentro, Altina preparó té para Hajime y los demás mientras esperaban el regreso de los Haulia. Ulfric no estaba seguro de qué pensar de cómo su nieta parecía estar adulando a Hajime. Por su parte, Hajime fingió que no se había dado cuenta. En vez de eso, enfocó su atención en jugar con las orejas de conejo de Shea. Era su manera de asegurarle que no tenía intención de hacer ningún movimiento sobre Altina.

Cuando terminaron de tomar el té e intercambiar información, Kaori entró volando por la ventana de Ulfric. Su casa estaba escondida en los troncos de un enorme árbol, y estaba a unos diez metros del suelo.

"¿Tomando un descanso?"

Kaori agitó la cabeza ante la pregunta de Hajime.

"No exactamente. Terminé de curar a todos los que estaban heridos. También restauré la puerta y las áreas centrales de la ciudad. Y, bueno, estaba pensando que sería una buena práctica si pudiera salir y restaurar los pueblos cercanos también..." Kaori se calló. Hajime podía escuchar a los hombres bestia cantando su nombre en la distancia. Él y Ulfric se levantaron y metieron la cabeza por la ventana. Prácticamente todo Verbergen estaba parado afuera, animando.

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"Espera, reconozco a algunos de esos tipos. ¿No son los otros ancianos?"

"De hecho, esos serían Zel y Guze. ¿Qué les ha pasado?"

A diferencia de los otros hombres bestia, se dirigían a la casa de Ulfric. Parecía que estaban aterrorizados por el celo fanático de los demás hombres bestia y por la velocidad con la que Kaori les había convencido.

Ulfric masajeó sus sienes, luchando contra un dolor de cabeza. Hajime empezó a ayudar a Kaori a entrar, y luego se detuvo cuando escuchó una oleada de pasos.

Todos se giraron hacia la entrada, justo a tiempo para ver las puertas abiertas. Fueron lanzados hacia atrás con tal fuerza que los marcos crujieron.

"¡Jefe! ¡Hace siglos que no te veíamos!"

"¡Hemos estado esperando su regreso, jefe!"

"¡Es un honor volver a verle, señor!"

"¡Oye, novato, ve a contarle a los demás que el jefe ha vuelto! ¡Tienes 30 segundos!"

"¡Entendido!"

Los Haulia se esparcieron en la sala de estar de Ulfric. Kouki y los demás escupieron su té, sorprendidos. Después de haber visto ya las reacciones de Par y de los demás, se habían preparado un poco para el entusiasmo de los Haulia, pero no esperaban que fuera tan intenso. Una vez que el arrebato inicial se extinguió, entraron en filas y saludaron. Hajime notó que había algunas caras nuevas entre ellos. A juzgar por sus primeras palabras, Hajime adivinó que habían estado reclutando y entrenando hombres conejo de otros clanes para reforzar su ejército.

"Uhh, sí, ha pasado tiempo chicos. De todos modos, estás asustando a mis camaradas, así que ¿puedes parar con los saludos?"

"¡Señor, sí, señor!" Sus gritos eran lo suficientemente fuertes como para que todo el bosque probablemente los oyera. Incluso los hombres conejo que no eran Haulia fueron arrastrados por la atmósfera e igualaron el volumen de los veteranos endurecidos que estaban encantados de ver a Hajime. Parecía que habían mantenido su régimen de entrenamiento espartano incluso en ausencia de Hajime.

"Me encontré con Par en el camino, así que más o menos entiendo la situación. Por lo que parece, lo hicieron bastante bien. Sé que no pudo haber sido fácil expulsar a esos demonios".

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"¡No merecemos tantos elogios, señor!" Como Hajime había esperado, los Haulia se pusieron a llorar. Les dio un momento para recuperarse y luego pasó el mensaje que Par le había dado. Es decir, que planeaban invadir la capital imperial y pedían refuerzos.

"Ya veo. Muchas gracias por tomarse el tiempo de transmitir las palabras de Baltfeld el Verdugo, Jefe".

"Hey, uh... no me digan que todos ustedes también tienen apodos."

"¿Nosotros...? Por supuesto que sí. ¡Soy Iorniks el Trueno! ¡El que ataca con impredecibilidad y velocidad del rayo!"

"...ya veo."

Es demasiado tarde para ellos. Han ido demasiado lejos. La pandemia iniciada por "Baltfeld el Verdugo" había infectado a cada uno de los Haulia. Estaban más allá de la salvación ahora.

Hajime suspiró y cambió de tema.

"Parece que ustedes también han estado entrenando reclutas fuera de los Haulia. ¿Cuántos hombres tienes ahora?"

"Déjame pensar... Aceptamos a muchos jóvenes prometedores de los clanes cercanos a nosotros, y los restos del clan Banton vinieron a nosotros también después de que fueron derrotados, así que... en la actualidad tenemos 122 hombres en forma de lucha".

Hajime, Shea, y Yue levantaron la vista, sorprendidos. Eso fue mucho más de lo que esperaban. Hajime asintió y miró a Iorniks, que aún estaban confusos ante la pregunta.

"En ese caso, puedo llevarlos a todos de una vez. Ior....niks. Reúne a todos los que planeabas enviar a la capital. Te llevaré allí."

"¿Eh?" Iorniks miró en blanco a Hajime durante unos segundos antes de darse cuenta de lo que quería decir. "¡Ah! ¡Entendido! ¡Reuniré a todos a la vez!" Con un crujiente saludo, Iorniks su verdadero nombre era Io-ran- salió de la casa y comenzó a reunir a sus hombres.

Io no podía creer que Hajime les ayudara a asaltar la capital. Especialmente porque significaría poner en suspenso la verdadera razón por la que vino aquí, conquistando el laberinto de Haltina.

Shea estaba aún más sorprendida de lo que estaba lo. Sus ojos se abrieron de par en par y sus orejas de conejo se pararon en el extremo mientras miraba a Hajime.

"¿Hajime-san? ¿Qué hay del laberinto..."

"Estás preocupado por Cam y los demás, ¿no?"

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"Um... bueno... Yo estoy... pero..." Shea vaciló.

Sabía que Hajime había venido aquí por el laberinto, y que buscar a Cam habría requerido salir de su camino de vuelta a la capital que él quería evitar. Por eso no había dicho nada. Además, Cam y los demás no habían sido secuestrados, sino que se habían infiltrado en la capital por propia voluntad. Habían estado preparados para el peligro cuando entraron.

Shea había tomado su decisión cuando pidió ir con Hajime cuando se conocieron por primera vez. Ella seguiría su propio camino, y su familia seguiría el suyo.

Por supuesto, saber que su padre había desaparecido aún la preocupaba, pero ella sabía que no podía simplemente pedirle a Hajime que volviese por él. Pero, aunque había intentado ocultar su aprensión, la tensión en su cara y la leve caída en sus orejas de conejo no habían pasado desapercibidas para Hajime o Yue. Aunque pudiera esconderlo a los demás, la conocían desde hacía mucho tiempo. Hajime se acercó a Shea, que aún no tenía palabras, y pellizcó suavemente sus mejillas.

"¿Hweh?" Ella le miró, incapaz de comprender el significado de sus acciones. Hajime devolvió la mirada, sonrió torpemente y dijo resueltamente: "No tienes que forzarte a sonreír así.... Me di cuenta de que tus orejas de conejo estaban caídas. Si estás preocupado por Cam, sólo tienes que decirlo".

"Pero..."

"Sin peros. ¿Por qué tratas de contenerte después de todo este tiempo? Sólo di lo que piensas, como siempre haces. ¿Adónde fue toda esa audacia que tuviste cuando te conocí? Si no estás sonriendo, entonces... tampoco podemos seguir actuando con normalidad".

"Hajime-san..."

Aunque sus palabras eran un poco contundentes, estaba claro que a Hajime le importaba Shea. Por eso dijo lo que dijo. Shea también lo sabía, y cubrió sus manos con las suyas. Sus ojos rebosaban de alegría.

"Sé que puede ser difícil de creer, pero... bueno, mira, me preocupo por ti. Así que si hay algo que te preocupa... Haré todo lo que esté en mi poder para arreglarlo".

"Hajime-san, yo..."

"Así que adelante, di lo que quieras decir. Estoy escuchando."

Shea se deleitó en la cálida sensación de las manos de Hajime en sus mejillas y reunió su coraje. Ella miró a Hajime a los ojos y dijo: "Estoy preocupada por mi padre. Aunque no pueda verlo, al menos quiero asegurarme de que está bien".

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"Deberías haberlo dicho desde el principio. Actuabas tan reservada que pensé que algo podría estar mal contigo".

"¡Haces que suene como si no me detuviera en absoluto! ¡No puedo creerte, Hajime-san!"

Shea le hinchó las mejillas a Hajime, aunque era obvio que no estaba realmente enfadada. Sus ojos brillaban y sus mejillas estaban sonrojadas. Esa era la cara de una chica mirando al chico que amaba. Las palabras de Hajime la habían llenado de tanta alegría que apenas podía contenerla.

Shea ni siquiera se había dado cuenta de que había estado tratando de reinar en su egoísmo alrededor de Hajime. En verdad, inconscientemente había estado tratando de mostrar su lado bueno para no perder ante nuevos contendientes por el afecto de Hajime. Pero después de escuchar esas palabras, Shea ya no sintió la necesidad de contenerse.

"Mmm.... Echaba de menos esa sonrisa alegre". Yue cuidaba a Shea como una hermana mayor protectora.

"Quizá haya momentos en que las palabras amables son mejores que los insultos." Por una vez, Tio dijo algo medio normal. Tal vez pueda curarla de su perversidad de una vez por todas. Reflexionó Hajime.

"Aww, estoy tan celosa."

"Supongo que cualquiera sería feliz escuchando algo así del tipo que ama."

"Eres sorprendentemente franco ahora... Nagumo-kun. Esa parte de ti es la que más ha cambiado. De hecho, estoy un poco sorprendida."

"Shea-san... Estoy tan celosa..."

Kaori, Shizuku, Suzu y Altina expresaron sus respectivas opiniones.

Sus comentarios le recordaron a Shea que todavía estaba en público, y tímidamente enterró su cara entre sus manos. Pero sus orejas de conejo y su cola todavía se movían felices.

Kouki miró a Hajime y murmuró: "Así que seguirás luchando si es por tus compañeras..." Su voz era tenue, pero había una pizca de irritación en ella. Al ver la reacción de su mejor amigo, Ryutarou se rascó la cabeza, sin saber qué decir.

En ese momento, Io regresó a esa casa. Había terminado de reunir a los otros Haulia. Honestamente, había terminado mucho más rápido de lo que Hajime había esperado.

Hajime se despidió de Ulfric y de los demás, llevó a todos de vuelta a su aeronave, y se fue una vez más hacia el imperio.

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Capítulo II – El Rugido De La Revolución

Si le preguntaras a un residente de la capital de Hoelscher que describa la ciudad, todos te darían la misma respuesta: Es un desastre.

El centro de la capital tenía un diseño organizado con edificios sin adornos que se alineaban en las calles a intervalos regulares. Pero a medida que la ciudad había crecido, las casas y los edificios se habían levantado al azar, dejando los bordes exteriores como un laberinto desorganizado. Gracias a eso, las calles también estaban revueltas. Numerosos callejones traseros y calles laterales se mezclan y conectan con las principales vías de comunicación de forma desconcertante.

La ciudad entera parecía una versión grande de Horaud, con la mayoría de los residentes pareciéndose a los aventureros. Los puestos al aire libre llenaban las calles, con sus dueños vendiendo sus mercancías en voz alta y ronca.

A pesar de ello, la ciudad no parecía de ninguna manera destartalada o sombría. En todo caso, había una abrumadora sensación de libertad en el lugar. Cualquiera y cada uno hizo lo que quiso como quiso. Cada uno era responsable de sus propias acciones, pero por lo demás hacía lo que quería. Como si se aferraran a la libertad como un credo por el que vivir.

El Imperio Hoelscher era una nación relativamente nueva, fundada hace sólo unos pocos cientos de años por el grupo mercenario que fue fundamental para ganar la última gran guerra. No es de extrañar que fuera una nación de luchadores que valoraba la fuerza por encima de todo. Casi todos los ciudadanos sabían cómo luchar, y consideraban su fuerza un punto de orgullo. Algunos pensaron que era una barbarie, pero otros lo vieron como algo heroico. El imperio también tenía la arena más grande del continente, y torneos de todo tipo se celebraban varias veces al año.

"¡Oye, qué demonios!"

Como siempre, gracias a Yue y los otros Hajime atrajeron mucha atención dentro de la ciudad. Varios matones ya habían intentado pelear con él, sólo para ser aplastados cada vez. El tipo que acababa de llegar a Hajime también había sido enviado girando por el aire, antes de plantarse en el suelo y llenarse la boca de tierra. Lo que sorprendió de esta ciudad fue que nadie se fijó en las ostentosas muestras de violencia de Hajime. Las peleas estallaban cada dos horas aquí, así que los ciudadanos estaban acostumbrados.

"Había oído rumores, pero... la capital no es un buen lugar."

"Sí, este lugar me pone la piel de gallina. Me alegro de haber sido convocada en el reino."

"Bueno, Hoelscher es conocido como una nación militarista. No me sorprende que ni siquiera los que no forman parte del ejército sean luchadores experimentados. Es lógico que la ciudadanía aquí sea más beligerante que en otras naciones. Aunque debo decir que este no es el tipo de lugar en el que me gustaría vivir."

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Por lo que parece, a Shea, Kaori y Tio no les gustó nada la capital. Yue no dijo nada, pero asintió en silencio. Kouki y Ryutarou, por otro lado, no parecían preocuparse por el ambiente. Shizuku, sin embargo, mantuvo una estrecha vigilancia sobre lo que la rodeaba mientras Suzu se escondía detrás de ella. Parecía que este país no era popular entre las chicas.

Dicho esto, a Kouki y a los otros tampoco les gustó mucho. Era demasiado arenoso para ellos, sobre todo porque venían de un país pacífico como Japón.

La mayor diferencia entre el imperio y la capital, sin embargo, era la presencia de esclavos. Shea miró con expresión de dolor mientras un grupo de ellos pasaba.

"Sólo ignóralos, Shea. Tenemos cosas más importantes de las que preocuparnos ahora mismo."

"Sí, lo sé..."

Pero Shea no pudo evitar mirar. No podía soportar ver a sus hermanos encerrados en jaulas o siendo sacados para ser comprados y vendidos. Debido a las políticas laxas de Hoelscher, la trata de esclavos había florecido. Incluso niños bestia eran capturados y vendidos. Aunque quisiera apartar la vista, Shea no podría. Dondequiera que iban, veían que se estaban llevando a cabo la venta de esclavos o a grupos de esclavos.

"Shea, ¿estás bien?" Preguntó Yue preocupada y apretó la mano de Shea. Hajime también se acercó y le pellizcó las mejillas. Viendo su preocupación por su animada Shea, y sus orejas de conejo caían felices.

"No los perdonaré. ¿Cómo pueden los humanos hacer algo... tan vil?" Tras Hajime, Kouki se detuvo y apretó los dientes. En Heiligh, la influencia de la iglesia estaba en todas partes, lo que significaba que el prejuicio de la gente contra los hombres bestia era fuerte. Sin embargo, debido a que su odio por los hombres bestia era tan grande, ni siquiera podían soportar mantenerlos como esclavos. De ahí por qué Kouki y los otros no habían visto ninguno en el reino, y por qué verlos aquí les afectó tanto.

Aun así, no hay nada que podamos hacer ahora mismo... Juro que, si Amanogawa intenta hacer algo, voy a fingir que no lo conozco. Bueno, mientras Shizuku la Racional esté con ellos, no les dejará hacer nada estúpido. No lo hará... ¿verdad?

Hajime miró a Shizuku. Al darse cuenta de su mirada, ella le miró. Señaló subrepticiamente a Kouki. Aguda como siempre, Shizuku se dio cuenta de lo que Hajime intentaba decir con eso. Ella puso una mueca de dolor, y con un suspiro agotado, asintió. Shizuku se acercó a Kouki y le susurró algo. La expresión de Kouki se volvió agria, pero asintió de mala gana. Shizuku respiró otro suspiro, esta vez de alivio, y acarició su pecho. Entonces se dio cuenta de que Hajime le sonreía irónicamente, y le miró con ira. Hajime fingió no darse cuenta y apartó la mirada.

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En un intento de remendar la atmósfera tensa, Kaori dijo, "Oh sí, ¿no se te propuso el emperador cuando visitó el reino, Shizuku-chan?"

"...Ahora que lo mencionas, recuerdo que algo así pasó," contestó Shizuku frunciendo el ceño. No quería que le recordaran ese recuerdo. El objetivo de su mirada cambió de Hajime a Kaori. ¿Por qué tuviste que sacar eso a relucir? Kaori rápidamente inclinó su cabeza en una silenciosa disculpa.

Todas las chicas se giraron hacia Shizuku con sonrisas diabólicas en sus caras. Mientras tanto, la expresión de Kouki se volvió más agria. Por una vez, Shizuku parecía tan infeliz como él. Normalmente, ser propuesta por la realeza sería algo que celebrar, pero Shizuku no parecía nada encantada de recordar ese recuerdo en particular. Parecía que no era fan del emperador Gahard.

"Más importante aún, Nagumo-kun. ¿Adónde nos dirigimos exactamente?" Con el fin de defenderse del ejército de chicas que sin duda querían entrometerse en los detalles, Shizuku cambió de tema. Sabía que estaban aquí para encontrar al padre de Shea, pero no había oído como Hajime planeaba hacer eso.

"Bueno, por ahora, vamos al gremio de aventureros. Si les enseño mi rango de oro, probablemente estarán dispuestos a compartir toda su información conmigo".

"¿Crees que han sido capturados?"

"No estoy seguro. Es posible que los metieran en la cárcel, o que los convirtieran en esclavos... pero también podrían estar escondidos en algún lugar. Incluso si la capital no está en alerta máxima, se nota que los guardias se mantienen extrañamente vigilantes. Es posible que hayan podido entrar a hurtadillas, pero ahora no tienen forma de salir..."

Como había mencionado Hajime, los guardias de la capital parecían estar patrullando las calles en vigor. Además, estaban examinando minuciosamente a todos los que entraban en la ciudad, y habían enviado escuadrones enteros para vigilar las murallas. Las patrullas dentro de la ciudad estaban siendo realizadas por equipos de tres hombres, y estaban revisando cada rincón de la ciudad, incluyendo los callejones traseros.

Hajime supuso que el aumento de la seguridad se debía a las recientes invasiones de demonios. Fue porque la seguridad había sido tan estricta que Par y los demás aún no habían encontrado un punto de infiltración. A ningún hombre conejo que no fuera esclavo se le permitiría entrar en la ciudad, y había un límite en cuanto al número de esclavos que podía traer Hajime. Por eso, los refuerzos que había traído Hajime le esperaban a la sombra de un afloramiento rocoso en las afueras de la ciudad.

Para ser honesto, me pregunto cómo se las arregló Cam para entrar aquí. Aunque Hajime había dicho que no estaba seguro de lo que les había pasado, era más probable que se los hubiesen tomado. Los hombres conejo poseían las mejores habilidades de sigilo entre los hombres bestia, y la familia de Cam había perfeccionado esos talentos hasta el límite. No

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importa lo estricta que fuera la seguridad, deberían haber sido capaces de transportar mensajes dentro y fuera de la ciudad. El hecho de que no significaba que probablemente habían sido capturados o incapacitados.

Naturalmente, Hajime no esperaba que el gremio de aventureros le dijera dónde estaba Cam. Pero había una buena posibilidad de que encontrara algunos rumores sobre su paradero, o las circunstancias de su captura allí.

Hajime extendió su mano y volvió a pellizcar las mejillas de Shea. Aunque su estado de ánimo había mejorado considerablemente, Shea todavía parecía un poco preocupada.

"No te preocupes, Shea. Incluso si los atrapan, no hay forma de que el imperio ejecute a tan raros hombres conejo. Probablemente querrían interrogarlos primero, al menos. Y si han sido capturados, eso significa que todo lo que tenemos que hacer es liberarlos de nuevo. Te prometo que, aunque tenga que quemar toda la ciudad, los sacaré de aquí".

"Sí... Déjanoslo a nosotros, Shea. Los moleremos hasta convertirlos en polvo".

"Hajime-san, Yue-san..."

A lo largo de su viaje, los lazos de Shea, Hajime y Yue se habían hecho muy fuertes. Después de todo, Shea había estado con los dos más tiempo.

"Espera, espera, espera, realmente no vas a quemar la ciudad, ¿verdad? Sus expresiones parecen serias, pero eso fue una broma, ¿verdad? ¿Verdad? ¡Por favor, di que era una broma!" Gritó Shizuku, pálida. Podía apreciar la lealtad que los tres se mostraban el uno al otro, pero eso no significaba que pudiera ignorar su declaración de matar a miles.

Kaori puso una mano sobre el hombro de Shizuku y agitó la cabeza. Con voz triste, dijo algo bastante deprimente.

"Shizuku-chan, lo siento, pero parece que la capital está acabada..."

"¿¡Te estás rindiendo!? ¡Kaori, eres una sanadora! ¡No puedes ignorar la difícil situación de la gente! Curaste a toda esa gente en Verbergen, ¿verdad? ¿Por qué te rindes ahora?"

De verdad odias tanto al imperio, Kaori... Shizuku había pensado que las tendencias violentas de Kaori solo aparecían cuando Hajime estaba afectado, pero parecía que ese no era el caso. Antes de preocuparse por sanar a los demás, debe concentrarse en sanar su propio corazón.

Mientras el grupo continuaba bromeando y caminando por la calle principal, notaron que su entorno comenzaba a cambiar.

Muchos de los edificios por los que pasaban habían sido reducidos a cenizas, y escombros cubrían las calles. Según los fragmentos de conversación que escucharon de los transeúntes, parecía que los monstruos que habían estado encerrados en el coliseo se habían transformado

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repentinamente en poderosas bestias viciosas y habían arrasado la ciudad. Estos monstruos, algunos de los cuales tenían más de treinta metros de altura, habían destruido secciones enteras de la capital, y masacrado a los escuadrones enviados para eliminarlos.

Los demonios se habían aprovechado de la confusión para asaltar el castillo en un intento de quitarle la vida al emperador Gahard. En Hoelscher, el emperador era efectivamente la persona más fuerte del país. Por eso, el intento de asesinato de los demonios había sido frustrado, y les habían dado la vuelta a la situación. Después de lo cual el emperador había llevado personalmente una carga a la ciudad y aniquilado también a los monstruos. Sin embargo, hubo un gran número de víctimas civiles antes de que Gahard pudiera matarlos a todos. Para reparar el daño a la ciudad, el imperio había capturado una gran cantidad de esclavos hombres bestia. Dondequiera que miraba Hajime, estaban trabajando como esclavos, sentando las bases para la restauración de la ciudad.

Parecía que el gremio de aventureros estaba al otro lado de la devastación, por lo que tendrían que cruzarla tanto si lo deseaban como si no. Lo que significa que tendrían que pasar por el campo de los esclavos también.

Los hombres bestia trabajaban sin descanso mientras sus supervisores imperiales les lanzaban maldiciones. Fue un espectáculo trágico. Se habían visto obligados a soportar el peso de las consecuencias de los daños causados a la capital. No importa cuán fuertes físicamente puedan ser los hombres bestia, incluso ellos no durarían mucho tiempo bajo condiciones tan duras.

El hecho de que continuaran asaltando el mar de árboles para reemplazar a todos los hombres bestia que murieron por exceso de trabajo en lugar de dejarlos descansar dejó claro que el imperio ni siquiera pensaba en ellos como humanos. Aunque era difícil saber si eso se debía a prejuicios religiosos, o a su doctrina arraigada de "supervivencia del más fuerte". Mientras caminaban, Hajime y los demás vieron a un joven perro, de apenas diez años de edad, tropezarse con un ladrillo, enviando la carretilla de escombros que sostenía cayendo a un lado y derramando su contenido por todas partes.

Parecía que se había lesionado la pierna en la caída, mientras se acurrucaba de dolor y no hacía ningún movimiento para levantarse. El supervisor más cercano le miró enfadado y caminó hacia él, levantándose su bastón. Sus intenciones eran claras. Naturalmente, el aliado favorito de la justicia no podía permitir que esto se mantuviera.

"Detente justo..." Kouki corrió hacia el soldado. Pero se detuvo mientras veía lo que sucedía después. Hubo un leve silbido, y un segundo después el soldado imperial se lanzó hacia delante, cayendo de cabeza al montón de escombros. Hubo un doloroso ruido sordo, tras el cual yacía inmóvil en el suelo. Lo habían dejado inconsciente.

Sus compañeros soldados corrieron hacia él. Después de un rápido examen, agitaron la cabeza confundidos. Entonces, molestos y tratando de que su sangre les llegara lo menos posible, agarraron a su camarada por los brazos y se lo llevaron. Todos se habían olvidado del hombre-perro.

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Los vio irse, estupefacto, durante unos segundos antes de volver a sus cabales y ponerse en pie. Rápidamente recogió todos los escombros que había derramado y reanudó el transporte como si nada hubiera pasado.

Kouki miró fijamente, tan sorprendido como estaba el chico. Se puso en pie cuando Hajime le gritó por detrás.

"Realmente no me importa si quieres arriesgar tu cuello por otras personas, pero ¿podrías al menos hacerlo de una manera que no nos cause problemas? O mejor aún, hazlo de una manera que no se note".

"Ah... ¿Hiciste eso, Nagumo?"

Hajime asintió en silencio. Usó la aguja de su brazo protésico para noquear al soldado. Aunque Hajime había conseguido salvar al chico antes de que Kouki pudiese siquiera mover un dedo, su actitud irritó a Kouki. Peor aún, Hajime había apagado el interruptor de sermón de Kouki.

"¿Qué quieres decir con que no te cause problemas? ¿Qué tiene de malo querer salvar a la gente? ¿No acabas de salvar a ese chico tú mismo?"

"Más bien resolví un problema antes de que pudieras ampliarlo. Si escoges una pelea con los imperiales aquí, vas a tener que lidiar con todo su ejército. Estamos tratando de buscar gente aquí, y hacer un gran alboroto no va a ayudar con eso. Te lo ruego, pero no hagas una escena". Una vez más, Hajime enfatizó que no quería que nadie hiciera un escándalo. Hizo un gesto de desprecio a Kouki, indicando que la conversación había terminado. A Kouki no le gustó mucho eso, y una vez más intentó inculcar sus ideales a Hajime.

"¿No sientes nada por esos pobres hombres bestia que están siendo abusados allí? ¡Mira! ¡Incluso ahora están sufriendo!"

"Oye, Yaegashi. Haz algo con este imbécil. Se supone que tú estás a cargo de él, ¿no?"

Por supuesto, Hajime no era completamente despiadado. Ya había salvado a Myu antes, y si veía niños sufriendo, sentía que debía ayudarles si podía. Adultos que no podrían importarle menos.

Sin embargo, también tenía la disciplina para priorizar adecuadamente las cosas. Ayudar a unos cuantos esclavos aquí haría más difícil encontrar a Cam, o posiblemente resultaría en que le matasen, por lo que acudió a Shizuku para que le ayudase a manejar a Kouki. Shizuku se frotó las sienes, frustrada, y se giró hacia Kouki. Pero antes de que ella pudiera decir algo, la interrumpió. Parecía que Hajime también se irritaba al volverse hacia Shizuku en busca de ayuda.

"¡Shizuku no tiene nada que ver con esto! ¡Te estoy hablando ahora mismo, Nagumo! Si te preocupas tanto por Shea-san, ¿cómo es que no puedes compartir ni siquiera un poco de esa preocupación por esos hombres bestia que sufren ahí fuera?" Las cabezas se volvieron ante

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el fuerte arrebato de Kouki. Algunos de los supervisores imperiales también vinieron a ver lo que estaba pasando. Mientras Cam pudiese estar en manos enemigas, lo último que quería Hajime era una pelea con el imperio. Pondría su vida en peligro.

Hajime entrecerró los ojos y miró a Kouki. Una poderosa ola de intimidación le bañó.

"Amanogawa. Lo dije antes, pero realmente no me importa tu opinión, y no me apetece discutir contigo sobre lo que está bien y lo que está mal. No somos camaradas, no somos amigos, y definitivamente no creemos en las mismas cosas, así que no tengo ninguna intención de hacer algo sólo porque tú lo digas. Todo lo que hice fue dejar que me acompañaras un rato. Te sugiero que dejes de intentar pelear. La próxima vez que hagas algo estúpido... Te romperé los brazos y las piernas y te enviaré de vuelta al reino."

"¿Qué...?"

Hajime canceló su Intimidación y continuó suspirando.

"Por otro lado, no tengo intención de convencerte de que cambies de opinión. Mientras no nos estés causando problemas, eres libre de hacer lo que quieras. Pero no permitiré que hagas nada que pueda poner a Cam y a los demás en peligro. Además, no hagas preguntas estúpidas. No hay forma de que vea a otros hombres bestia de la misma manera que veo a Shea".

Hajime agitó la cabeza y se giró. La esclavitud era una parte natural de la vida en este mundo. Si bien era cierto que los hombres bestia de aquí estaban siendo terriblemente maltratados, los ciudadanos de aquí verían a Hajime y a los demás como los malos si trataban de salvarlos. Para ellos, liberar a un esclavo era como robar.

Si uno quería ayudar a los esclavos en estas circunstancias, necesitaba estar preparado para ver hasta el final. Necesitaban la resolución de luchar contra todo el imperio y obligar a una sociedad a no volver a utilizar esclavos. A menos que sean capaces de lograrlo, sus esfuerzos sólo empeorarán las cosas. Incluso si lograban liberar a algunos esclavos ahora, el imperio caería aún más duro sobre los hombres bestia después, y harían sus vidas más infernales de lo que ya eran.

Hajime no tenía ni idea de si Kouki lo entendía o no, pero parecía que no estaba dispuesto a rendirse. Incluso ahora, seguía mirando con ojos de daga a la espalda de Hajime.

"Sé que apesta, Kouki. Pero tenemos que irnos, al menos por ahora".

"Ahora mismo tenemos que centrarnos en la familia de Shea-san."

Kouki suspiró. Sabía que Ryutarou y Suzu sólo intentaban consolarle, y eso sólo le hacía sentirse peor. Viendo que no se movía, Shizuku también le llamó.

"Kouki".

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"...lo sé."

Asintió a regañadientes. Hajime era más que capaz de enviarlos a todos de vuelta a casa con un chasquido de sus dedos. Kouki sabía que necesitaba hacerse más fuerte. Lo suficientemente fuerte para mantener sus ideales. Incluso más fuerte que Hajime.

Pero para eso, para obtener la magia antigua, necesitaba a Hajime. No importaba cuanto le asqueasen los métodos de Hajime, Kouki no tenía más remedio que sonreír y soportarlo. Como seguir con Hajime era la forma más rápida de hacerse más fuerte.

Kouki se tragó sus quejas, se repitió para contenerlo, y silenciosamente siguió a Hajime.

"Ese chico parece estar luchando para resolver sus emociones."

Tio caminó junto a Shizuku y le mostró una sonrisa.

"...Nadie es tan simple como parece."

"De hecho, no lo son. Me imagino que alguien como tú, que se da cuenta más de lo que la mayoría tiene su parte justa de dificultades también. Especialmente cuando pareces incapaz de abandonar a alguien que necesita ayuda".

Shizuku engulló cuando vio la seria mirada de Tio. Su habitual personalidad pervertida no se veía por ningún lado.

"Siéntase libre de ignorar el parloteo de esta anciana si lo desea, pero... Creo que deberías relajarte. Si pasas todo tu tiempo cuidando a los demás, perderás de vista tus propios deseos. Además, ¿ves eso? Seguirás preocupando a los que se preocupan por ti si no te relajas a veces".

"¿Eh?"

Shizuku siguió la mirada de Tio.

"Shizuku-chan, ¿estás bien? Sigues poniendo esa cara de miedo."

Kaori estaba justo delante de ella, una mirada de preocupación en su cara. Solo cuando miró hacia abajo, Shizuku se dio cuenta de que Kaori le cogía las manos.

"Gracias por preocuparte por mí, Kaori. Pero estoy bien. Bueno, estoy un poco preocupada por Kouki. Pero ahora que mi mejor amiga tiene el cuerpo de un apóstol de Dios, puedo contar contigo si pasa algo, ¿verdad?"

"¡Sí, déjamelo a mí, Shizuku-chan!"

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Gracias a las palabras de Tio y a la presencia de Kaori, Shizuku pudo liberar la tensión que se había ido acumulando en su interior. Siguió a Hajime, sus pasos más ligeros que antes.

Con Kouki y los otros todavía luchando con sus pensamientos, el grupo llegó al gremio de aventureros. La rama del gremio del imperio era más un bar que un gremio apropiado. Las mesas estaban esparcidas al azar entre la amplia sala principal, y había dos mostradores en el frente. El primero era un mostrador de recepción estándar, aunque la chica que lo atendía tenía un aspecto mucho más salvaje que las chicas que habían estado en otros gremios que Hajime había visto. El otro mostrador era un bar completamente abastecido. Aunque todavía era mediodía, la mitad de los clientes ya estaban borrachos. Si tienes tanto tiempo libre, ¿por qué no ayudas con la reconstrucción? Hajime pensó para sí mismo.

Como siempre, cuando Hajime y los demás entraron por la puerta principal, todos se giraron para mirarles. Más específicamente, todos se volvieron para mirar a Yue y a los demás. Hajime no quería lidiar con esto ahora mismo, así que activó su Intimidación desde el principio y se acercó al mostrador de recepción. Sin embargo, los aventureros en el imperio fueron cortados de un diverso paño que ésos en Horaud o el capital. En vez de desmayarse, instantáneamente se pusieron en guardia. La señora del mostrador no tenía ninguna de las alegrías que tenían las otras recepcionistas del gremio. Ella miraba perezosamente a Hajime, su mirada decía claramente "adelante".

"Estoy buscando información. ¿Hubo algún hombre bestia en un alboroto en este pueblo recientemente?"

La recepcionista lo miró sospechosamente. Hajime sabía que era una pregunta extraña. Si hubiera querido encontrar esclavos, habría sido mejor para él ir al gremio de comerciantes. Además, ningún esclavo podría hacer un alboroto. Sus collares de esclavos pondrían fin a cualquier resistencia que pudieran intentar. Además, no había hombres bestia en la ciudad que no fueran esclavos. Lo que significaba que lo que Hajime estaba preguntando debería haber sido algo imposible.

Al final, la recepcionista señaló al mostrador del bar del otro lado. Hajime no sabía si estaba cansada de tratar con él, o si ese era el procedimiento habitual aquí.

"Pregúntale al tipo de allí." Hajime miró hacia donde estaba señalando y vio a un anciano de pelo gris que pulía silenciosamente las gafas. Bueno, supongo que es lo normal en los RPGs reunir información en los bares. Después de endosarle el trabajo a su compañera de trabajo, la recepcionista se dio la vuelta, señalando que había terminado de hablar. Hajime sonrió irónicamente y se dirigió al bar.

Los aventureros miraron intensamente a Hajime y a los demás, evaluándolos. Ryutarou respondió, como siempre, mirando a todos y cada uno de ellos. Por otro lado, Suzu se escondió detrás de Shizuku y se agarró a sus mangas. En realidad fue bastante lindo.

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Hajime se detuvo frente al camarero y le hizo la misma pregunta que le había hecho a la recepcionista. Sin embargo, el camarero lo ignoró y continuó puliendo su copa de vino. Hajime entrecerró los ojos peligrosamente, lo que finalmente hizo que el hombre respondiese.

"Esto es un bar. Los niños no pertenecen aquí. Y a menos que estés aquí para pedir alcohol, no tengo nada que decir. Ahora vete."

Cielos, eso es lo más cliché que hay. Pero a Hajime personalmente le gustaba este cliché en particular. El camarero tenía todo el acto abajo, incluyendo continuar puliendo su vaso mucho después de que estaba resplandeciente. Apuesto a que esto significa que le gustaré si me tomo una botella entera delante de él. Emocionado ante la perspectiva de representar el papel de un protagonista de RPG, Hajime frunció el ceño estoicamente y puso algunas monedas sobre la mesa.

Hajime no se dio cuenta de lo mucho que sus tendencias chuuni se estaban filtrando en ese momento. Ni se dio cuenta de la mirada exasperada que le dirigió Yue. Después de todo, a Hajime le encantaban los clichés como este.

"Está bien, lo haremos a tu manera. Camarero, deme una botella de lo más fuerte que tenga".

"Si vomitas, tiraré tu lamentable pellejo fuera de aquí."

Las cejas del camarero temblaron de sorpresa, pero no rechazó la petición de Hajime. Cogió una botella de la estantería que había detrás y la puso delante de Hajime. La razón por la que había estado de acuerdo era porque el aura de intimidación que desprendía Hajime, junto con las cautelosas miradas de los aventureros de los alrededores, habían hecho saber al camarero que Hajime no era un chico normal.

Hajime rozó la botella con sus dedos, cortando la tapa. La gracia con la que lo hizo hizo que todos los que miraban se quedaran boquiabiertos. Hasta el camarero se sorprendió.

El penetrante olor a alcohol surgió de la botella abierta, y tanto Kaori como Shea arrugaron sus narices. Kouki y los demás se taparon la boca y dieron unos pasos hacia atrás.

"¿N-N-Nagumo-kun? ¿De verdad estás planeando beber eso? Yo no lo recomendaría".

"S-Sí. Vas a vomitar. Tengo ganas de vomitar sólo con olerlo".

"Si vas a beber Hajime-kun, ¿no puedes al menos escoger algo que sepa mejor?"

"Kaori-san tiene razón, Hajime-san. ¿Por qué tuviste que elegir la que peor huele..."

Shizuku, Suzu, Kaori, y Shea intentaron disuadirle. Incluso Yue tiró suavemente de la manga de Hajime cuando se dio cuenta de lo mal que olía.

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"Apenas puedo pedir alcohol de calidad si planeo tragarlo. Eso es como una blasfemia." Hajime miró a hurtadillas al camarero mientras decía eso.

Como esperaba, el viejo sonreía un poco. ¡Sabía que lo entendería! ¡Este camarero es un cliché! Hajime ignoró las quejas de las chicas y empezó a engullir el maloliente brebaje. Hajime y el camarero estaban perfectamente sincronizados.

¿Estás viendo esto, camarero? Me aferro al cliché, así que mejor te gusto después de esto. El alma chuuni de Hajime se manifestó en la forma de un mini-Hajime dentro de su mente. Dijo mini-Hajime empezó a agarrarse del brazo izquierdo como si tratara de agarrar un mal indescriptible.

El tragar de Hajime era el único ruido dentro de la vasta sala del gremio. En el lapso de unos segundos, lo había vaciado todo. Golpeó la botella vacía contra el mostrador y sonrió al camarero. "¿Feliz ahora?"

"Está bien, está bien. Ahora eres un buen cliente".

El camarero levantó ambas manos al rendirse, pero su sonrisa se hizo más amplia. Qué maravilloso y amargado anciano.

"Hajime. ¿Estás satisfecho?"

"Sí."

Hajime se giró hacia Yue y asintió, la misma sonrisa de vértigo aún en su cara. Sabía que era un cliché, pero poder representar una escena como ésta había sido uno de sus sueños.

Como un aparte, no importaba cuanto bebía Hajime, nunca se emborrachaba. Una de sus habilidades era la Resistencia al Veneno, que contrarrestaba los efectos del alcohol. De vuelta en Japón, su padre le había enseñado lo maravilloso que podía saber el licor, y se había convertido en un fanático de la bebida. Así que fue un poco decepcionante que nunca más pudiera experimentar la embriaguez.

"¿Sabes algo de lo que te pregunté? Estoy dispuesto a pagar por la información, por supuesto."

"No te preocupes por el pago. Bajar esa botella fue un pago suficiente para mí. ¿Será que los hombres bestia a los que te refieres son hombres conejo?"

"...Parece que sabes algo después de todo. Dime los detalles."

Parecía que venir aquí había sido la elección correcta. Según el camarero, hace unos días hubo una gran cacería para capturar esclavos fugitivos. Durante esa cacería, un grupo de locos hombres conejo habían golpeado a un escuadrón de soldados imperiales y luego trataron de escapar. Desafortunadamente, solo había habido unas pocas docenas de ellos, y unos pocos

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cientos de soldados imperiales. Eventualmente habían sido rodeados y abrumados por la fuerza de los números. Todos ellos habían sido capturados y enviados al castillo.

Su alboroto se había convertido en la comidilla de la ciudad, por lo que Hajime podía haber preguntado básicamente a cualquiera en la ciudad y obtener la misma información.

"El castillo, ¿eh...?" Hajime se giró hacia Shea. Como era de esperar, su expresión era oscura. Sabía lo que el destino esperaba a los que fueran sorprendidos entrando en la capital. Cam y los otros no tenían un futuro brillante por delante.

El hecho de que hubieran sido capturados vivos significaba que aún había esperanza.

Los hombres conejo no eran tan populares como los esclavos sexuales por razones obvias, aunque había algunos nobles cuyos intereses estaban en esa dirección. Sin embargo, casi no había demanda de hombres mayores como Cam, que ya tenían más de cuarenta años. Sin embargo, estos hombres conejo en particular habían atacado el imperio. Shea esperaba que fueran ejecutados en el acto una vez capturados. Ese habría sido el castigo normal.

Si el imperio no lo hubiera hecho, fue porque vieron algún valor en tomar a Cam y a los otros con vida. Lo que significaba que las posibilidades eran que aún estaban vivos. Hajime apretó la mano de Shea bajo el mostrador en un intento de tranquilizarla. Yue, también, agarró su otra mano y apretó suavemente. Animado por su apoyo, Shea se giró hacia ellos y asintió resueltamente.

El camarero se giró hacia Shea y la examinó con gran interés. No había muchos hombres conejo de pelo azul como ella. Podía más o menos adivinar su relación con los hombres conejo que el imperio había capturado antes. Hajime sabía que el camarero se había dado cuenta, pero no paró sus preguntas.

"Camarero. ¿Qué puede decirme del castillo imperial? Te pagaré lo que quieras".

"Ese no es el tipo de cosas de las que deberías estar bromeando, chico... Aunque supongo que no estás bromeando..."

Hajime sonrió al camarero, pero esta vez la sonrisa no llegó a sus ojos. Ya se había divertido antes, ahora era el momento de ponerse serio. El camarero vaciló, sudor frío cayendo por su frente. Sentía como si estuviera siendo mirado por un depredador hambriento.

Si no tuviera cuidado con su respuesta, sería tildado de traidor al imperio. El gremio de aventureros podría haber sido una organización independiente que no estaba en deuda con ninguna nación, así que técnicamente el camarero no podía traicionar al imperio. Pero el imperio era su hogar y, lo que es más importante, si el emperador se enteraba de esto, no lo dejarían ir a la ligera.

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Era una regla implícita entre los aventureros hacer la vista gorda ante cualquier cosa potencialmente desagradable que uno de ellos estuviera planeando. Pero esto aún no era información de la que el camarero quería deshacerse.

Dicho esto, por la presión que este joven estaba emitiendo, se dio cuenta de que negarse a responder no terminaría bien para él. Así que, como compromiso, en lugar de explicar las cosas por sí mismo, decidió a regañadientes vender a Nedil, contarle a Hajime sobre alguien que podía ayudarle.

"Busquen a un hombre de la cuarta patrulla llamado Nedil. Solía ser un guardia de prisión en el palacio."

"Nedil... Está bien, iré a buscarlo. Gracias, fuiste de gran ayuda".

Hajime sabía que el camarero tendría reservas a la hora de responder, y era muy posible que no supiera nada. Así que se alegró de que el camarero le hubiera señalado a alguien que lo hizo.

El camarero respiró aliviado mientras Hajime salía del edificio bajo la atenta mirada de todos los aventureros de la habitación. Mientras caminaban por la calle principal, Shea se giró hacia Hajime y le preguntó: "Umm, Hajime-san. ¿Preguntaste por el castillo porque..."

"Sí. Estoy planeando averiguar dónde está la prisión, y entrar a hurtadillas esta noche. Yue y yo nos encargaremos de recopilar la información, así que el resto de ustedes busquen un lugar para comer o algo. Volveremos en unas horas."

Shea y los demás lo miraron confundidos.

"¿Hm? ¿Por qué sólo ustedes dos? ¿No deberíamos ir todos juntos? ¡Espera! ¡No me digas que planeas escabullirte con Yue-san para poder hacer cosas malas como siempre haces!"

"¿¡Qué!? ¿Es por eso, Hajime-kun!? ¡No, no lo permitiré! ¿Cómo puedes pensar en algo así cuando la familia de Shea está en problemas?"

"Es simplemente injusto que sólo Yue pueda participar. Maestro, permítame que me una también."

"¡Y una mierda que es por eso! Y deja de gritar ese tipo de cosas en medio de la calle. ¿¡Todos me toman por una especie de perro calenturiento reprimido o algo así!?" Contestó Hajime ardientemente. La escena se hizo aún más engañosa cuando Tio acarició su trasero y se retorció sugestivamente. En ese momento, alguien le tiró de la manga. Hajime se giró para ver a Yue ruborizarse y mirarle.

"¿Vamos a hacerlo afuera?"

"No, no lo estamos."

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"¿Entonces estamos encontrando un lugar dentro para hacerlo?"

"No, no lo vamos a hacer, así que deja el tema ya."

"Hmph, bien. Entonces tendré que prepararme para una redada nocturna".

"Por redada nocturna, te refieres a nuestro plan para infiltrarnos en el castillo, ¿verdad? ¿Verdad?"

Las bromas de Yue siempre fueron así. Al menos, Hajime esperaba que esto fuese una broma. Seguramente Yue lamiéndose los labios seductoramente y mirando a Hajime como si fuese un pedazo de carne de primera, formaban parte del acto.

Shizuku y los demás, que no estaban acostumbrados a estos intercambios, miraron sorprendidos.

"Sh-Shizushizu, ¿qué hago? ¡Acabo de oír una locura! ¡Ni siquiera puedo procesarlo!"

"Sospeché que así era su relación... Pero pensar que Kaori aún no lo ha hecho. ¿Cómo debo manejar esto? ¿Debería animarla como su mejor amiga, o decirle que es demasiado joven para este tipo de cosas? No estoy segura... ¡Esto está más allá de mis habilidades!"

A pesar de su actitud pervertida, Suzu era sorprendentemente pura. Se sonrojó de rojo brillante y se escondió tras Shizuku. Mientras tanto, Shizuku misma estaba preocupada por Kaori como una madre preocupada por su hija. Por parte de los chicos, Ryutarou estaba mirando a Hajime mientras lo maldijo en voz baja. Kouki se había llevado una sorpresa tan grande que estaba mirando sin vida a lo lejos. Finalmente, los indescriptibles ciudadanos A, B, C, etc. hasta la Z se quedaron enraizados en el suelo, cautivados por la seductora sonrisa de Yue.

¿Qué clase de locos fetiches tiene?, Hajime intentó resolver el malentendido con la mayor calma posible.

"Chicos, ya basta. Me llevo a Yue porque si este Nedil no quiere hablar, vamos a necesitar algo de'persuasión' para convencerlo de que lo haga. Y ella es la mejor en eso. Además, puede usar magia de restauración".

"Yo también puedo usar la magia de la restauración, así que..."

Hajime la interrumpió agitando la cabeza. Si Nedil fuera parte del ejército, no habría forma de que estuviera dispuesto a hablar. Así que tendrían que torturarlo para sacarle las respuestas.

Puede que Kaori fuese lo suficientemente hábil con la magia de la restauración, pero era totalmente inadecuada para la tortura. Shizuku también se dio cuenta de eso, e intentó tranquilizar a su mejor amiga.

"Kaori, déjale esto a Yue."

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"Shizuku-chan..."

Kaori también había más o menos descubierto lo que Hajime tenía en mente. Y normalmente, ella se habría defendido. Estaba cansada de dejar que Yue llevase la carga de hacer todo el trabajo sucio. Después de todo, la aptitud de Kaori para la magia de la restauración era incluso superior a la de Yue. No era tanto que quería insistir en ir con Hajime a todas partes, que simplemente no quería que Yue tuviera que cargar con todo.

Pero ahora mismo, la familia de Shea estaba en peligro, y cada segundo contaba. No tenían tiempo que perder mientras Kaori argumentaba su punto de vista. Por lo que Kaori miró a Yue disculpándose y obedientemente retrocedió. Yue se encogió de hombros, indicando que no había nada de lo que preocuparse.

Una vez que todo estaba decidido, Yue y Hajime se fueron entre la multitud. Antes de que desaparecieran de la vista, Shea los llamó.

"¡Hajime-san, Yue-san! Umm..." Ella vaciló, incapaz de encontrar las palabras correctas que decir. Hajime la sonrió suavemente. Sabía que le había dicho que no se retuviera a su alrededor, pero eso no cambiaba el hecho de que ella los había envuelto en este lío justo antes de que se dirigieran a otro laberinto.

Al final, no supo cómo expresar lo que intentaba decir, y le devolvió la sonrisa a Hajime.

"Trata de mantenerlo en tus pantalones, ¿de acuerdo?"

"¡Arruinaste el momento, conejo inútil!"

Hajime le gritó y sacó a Yue que le estaba dando el visto bueno a Shea con él. Al poco tiempo, desapareció entre la multitud.

Unas horas más tarde, Hajime y los demás se sentaron alrededor de una mesa en un restaurante de algún rincón de la ciudad. El ambiente alrededor de la mesa era frío, y la fuente de la discordia era, por supuesto, Hajime. Desde que Hajime y Yue habían vuelto de su reunión de inteligencia, las chicas le habían mirado fríamente. Si las miradas pudieran matar, las miradas de Shea y Kaori habrían acabado con la vida de Hajime mil veces. De hecho, incluso él estaba un poco asustado de ellos ahora mismo. Especialmente desde que pudo ver al demonio formarse detrás de Kaori.

"Parece que ustedes dos se divirtieron mucho."

"¿Soy yo, o tu piel es brillante ahora, Yue? Me pregunto por qué será. Oye, ¿te importaría decirme cómo lo conseguiste así? ¿Y bien?" Sus voces monótonas eran tan aterradoras que todos los invitados cercanos se habían ido. Ryutarou y Kouki también habían intentado escapar, pero Suzu les había atrapado con una barrera. Ambos estaban ahora sentados mansamente en sus sillas mientras observaban el desarrollo de los acontecimientos.

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Tio acababa de suspirar cansada cuando los había visto a los dos, pero sorprendentemente incluso Shizuku miraba con odio a Hajime. Podía entender por qué Ryutarou y Kouki habían querido huir. Cuando regresaron de su excursión, la piel de Yue se había visto más brillante que antes, mientras que Hajime parecía bastante demacrado.

En otras palabras, era obvio que lo habían hecho mientras estaban recolectando información.

"No me malinterpretes. La razón por la que Yue se ve así es porque bebió mi sangre".

"¿Qué?"

Viendo que todos parecían ser un malentendido, Hajime suspiró y empezó a explicarlo. Shea y Kaori miraron a Hajime con expresión de asombro. No se lo esperaban.

"No pensarías que me iría de juerga ahora más que nunca, ¿verdad? No soy un perro en celo, sabes. ¿Realmente piensan tan poco de mí?"

"Ahahahahaha, por supuesto que no. Ya lo sabíamos. ¿Verdad, Kaori-san?"

"¡Sí! Por supuesto que sí, Shea. La magia de la restauración ocupa mucho maná, así que por supuesto sabía que algo así podría pasar".

Incapaces de soportar la mirada enfadada de Hajime, los dos apartaron la mirada e intentaron hacerse las inocentes. Satisfecho, Hajime se giró hacia Shizuku y Suzu. Se sonrojaron furiosamente y se dieron la vuelta. Parece que ellas también se habían equivocado.

"Haaah... Bueno, lo que sea. Tengo la información que estaba buscando. Vamos a infiltrarnos en la cámara de la prisión esta noche. Aparentemente están bajo vigilancia, pero eso no debería ser un problema para nosotros. Las únicas personas que entraremos al castillo seremos yo, Yue y Shea. Lo mejor será tener sólo personas que puedan ocultar su presencia o usar magia de teletransporte en caso de que algo salga mal. Kaori, quiero que tú y los otros esperen fuera de la capital con Par y los otros. Una vez que saquemos al grupo de Cam, los teletransportaremos directamente a ti".

"No es un mal plan, pero... ¿Estás seguro de que tu información es correcta? ¿Y si ese tal Nedil te estaba mintiendo?"

Shizuku expresó una preocupación bastante razonable. Sin embargo, Hajime agitó la cabeza.

"No es posible. Le aplastamos las bolas frente a sus ojos, las restauramos antes de que perdiera el conocimiento, y luego lo volvimos a hacer una y otra vez hasta que finalmente habló. Ningún hombre podría soportar ese tipo de tortura. Hasta yo me sentí mal por él cuando terminamos. El pobre tipo era un desastre".

Si te sentías mal por ello, ¿por qué lo hiciste? Kouki y los demás pensaron. Lo habrían dicho en voz alta, pero por la expresión de luto de Hajime sabían que todo lo que dijesen sería

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ignorado. Así que en vez de eso suspiraron. Mentalmente, Shizuku se acarició la espalda por no dejar ir a Kaori esta vez.

Lo que realmente asustó a Kouki y a Ryutarou fue como Yue no parecía preocuparse en absoluto de destruir las pelotas de un hombre una y otra vez. Parecía que los rumores que habían oído en la capital, de que ella era la legendaria "Trituradora de Bolas", eran ciertos después de todo. Juraron en sus corazones que nunca la traicionarían. Al mismo tiempo, cubrieron encubiertamente sus regiones más bajas.

"Hey Nagumo... Sé que es un poco tarde para preguntar esto ahora, pero si el emperador tiene cautiva a la familia de Shea-san, ¿no podemos pedirle que los deje ir? Lily debería estar en el castillo ahora mismo, y técnicamente soy un héroe, así que... Estoy seguro de que podríamos persuadirlos si lo hablamos..." Era algo más que "un poco tarde". Pero tenía razón. Ni siquiera el emperador podía rechazar de plano una petición del héroe, especialmente si Liliana le daba su apoyo a su causa. Hajime podía mostrar su abrumadora fuerza para forzar al emperador a negociar también.

Sin embargo, había un defecto.

"¿Y cómo planeas recompensarlo por dejarlos ir?"

"¿Qué?"

"Los hombres de Cam no sólo se infiltraron en la ciudad, sino que mataron a los soldados del imperio. Y el hecho de que hombres conejo como ellos pudieran luchar en igualdad de condiciones con el imperio es una anomalía. Tampoco podemos fingir que actuamos bajo las órdenes de Dios. La princesa ya le habría dicho al emperador la verdad sobre eso. ¿Realmente crees que los liberará gratis sólo porque se lo pedimos?" (Nota. Ponte verga morro)

"Bueno..."

"Es obvio que pedirá algo a cambio. Mucho más de lo que queremos pagar también. El imperio tiene que cuidar las apariencias si libera a Cam. No hay forma de que lo dejen salir de aquí sin que su dinero valga la pena. Además, podría hacer más difícil para la princesa negociar la ayuda. ¿Seguro que quieres entrar y preguntar?"

Kouki se quedó en silencio. Hajime tenía razón. Naturalmente, a Hajime no le importaba cómo afectaría las negociaciones de Liliana, y honestamente, si el emperador le hubiera pedido reparaciones, lo dejaría comerse una cara llena de misiles. La única razón por la que había optado por sacar a Cam y a los demás de la cárcel en lugar de intentar negociar era porque hacer las cosas de esta manera era menos molesto. Después de todo, si era probable que se convirtiera en una pelea de todos modos, más vale que sea con armas de fuego.

"Dejando el dinero a un lado por ahora, tienes razón en que causarle problemas a Lily... no sería bueno. Pero, aun así..."

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Kouki sintió que como era parte de este grupo por ahora, tenía que contribuir de alguna manera. Después del incidente con el chico esclavo, había estado deseando probar que también podía ser útil. Sintiendo que Kouki estaba a punto de tener otra idea problemática, Hajime se giró hacia Shizuku. Ella se fijó en su mirada y agitó la cabeza. Parecía demasiado tarde para que ella detuviera su alboroto.

Preocupado de que Kouki pudiera hacer algo colosalmente estúpido para "ayudar" a Hajime durante su infiltración, rápidamente ideó una forma de redirigir las energías de Kouki.

"Hey, Amanogawa. Hay algo en lo que necesito que me ayudes..."

"¿¡Qué!? ¿Acabas de decir que necesitas ayuda? De ninguna manera..."

Escuchar la palabra "ayuda" salir de la boca de Hajime había dejado boquiabierto a Kouki. Ryutarou y Suzu también se quedaron atónitos. No podrían estar más sorprendidos si vieran un OVNI en medio de la ciudad. Así de raro era para ellos pedir que Hajime les pidiese ayuda.

Hajime había esperado esa reacción, por lo que, aunque le irritaba un poco, era capaz de mantener sus emociones alejadas de su cara.

"Sabes qué, pensándolo bien, olvídalo. No debería pedirte que aceptes un trabajo tan peligroso. Olvida que pregunté".

"¡Espera! ¡Por favor! ¡Al menos dime qué es!"

Kouki cayó en la trampa de Hajime. "Bueno, el castillo está supuestamente bajo una vigilancia extremadamente fuerte. Eso va a hacer difícil entrar a hurtadillas. Para aumentar nuestras posibilidades de éxito, vamos a necesitar una distracción. Algo como ese truco que hiciste antes cuando trataste de salvar a ese chico esclavo. Necesitamos a alguien que empiece una conmoción para alejar a los guardias. Pero ahora que lo pienso, es demasiado peligroso. No te preocupes por eso."

Por supuesto, Hajime y los demás no tendrían problemas para entrar a hurtadillas sin importar lo apretado que estuviera el turno. Una distracción ciertamente podría ayudar, pero de ninguna manera era necesaria. Esta era solo la excusa más creíble que se le ocurrió a Hajime para hacer sentir a Kouki que estaba ayudando. Si Kouki iba a hacer un alboroto de cualquier forma, a Hajime le gustaría al menos controlar la forma en que lo hacía. Lo que sea necesario para que no siguiera a Hajime.

"Haz una conmoción... salvando a esos niños... Suena bien. ¡Lo haré, Nagumo! ¡Déjame manejar la distracción!"

"De acuerdo, si estás seguro. Gracias hombre... Supongo que realmente eres un héroe".

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Shizuku, aguda como siempre, vio todo el acto. No sabía si estaba enojada porque había engañado a su amigo de la infancia, o porque efectivamente la había ofrecido como voluntaria para esta inútil diversión. Hajime fingió no darse cuenta y abrió su [Tesoro oculto].

"Muy bien, si estás dispuesto a cooperar, déjame darte algunas cosas que te ayudarán. Un regalo para el héroe amante de la justicia y su equipo".

Hajime sacó algunos trozos de mineral y los transmutó en cuatro máscaras. Cubren completamente la cara y se presentaron en diferentes colores. Rojo, azul, amarillo y rosa. Como las máscaras de cierto grupo de rangers. Hajime se había asegurado de mantener las máscaras transpirables, y los agujeros de los ojos lo suficientemente grandes como para no obstruir la visión del que las llevaba. Una transmutación tan detallada no era algo que cualquier sinergista pudiera hacer. Era una muestra de habilidad bastante inútil, pero a Hajime le gustaba ser meticuloso en todo lo que hacía.

"Nagumo... ¿Qué es esto?"

"¿No puedes decirlo con sólo mirarlos? Máscaras."

"... ¿Por qué los hiciste?"

"¿Te das cuenta de que sería un problema si el héroe hiciera un alboroto en la capital imperial sin una buena razón, verdad? Necesitamos ocultar su identidad. Para eso son las máscaras. Sabes, los héroes siempre usan máscaras para ocultar sus caras. De hecho, un héroe es su máscara. Incluso los hice de diferentes colores para que pudieran distinguirse".

"Uhh, entiendo que estés entusiasmado con esto, pero... bueno, supongo que tienes razón en que necesitamos mantener nuestras identidades en secreto. Sería malo si le causáramos problemas a Lily... pero ya sabes..."

Kouki miró a Hajime, el señor de los sentais, con expresión de enojo. (Nota: Sentais, nombre de los Power Ranges, solo que en japo)

"No te preocupes, gran héroe, te pones rojo, el color del líder."

"¿Te estás burlando de mí?"

"Sakagami, te pones azul. El calmado y tranquilo Ranger Azul. Debatí sobre darte negro, pero creo que el azul encaja mejor después de todo. Deberías alegrarte de que haya pensado tanto en esto".

"¿Está bien? Realmente no lo entiendo, pero supongo que lo aceptaré".

"Genial. Ahora Taniguchi, vas a ser..."

"R-Rosa, ¿verdad? Es un poco embarazoso, pero..."

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"Amarillo. La más olvidable. Además, la que se excita demasiado fácilmente. Diría que te queda perfecto".

"... ¿Me odias o algo así, Nagumo-kun?"

"Y finalmente... para Yaegashi tenemos..."

"Quieto ahí, Nagumo-kun. El único color que queda es... No hablas en serio, ¿verdad?"

"Por supuesto que sí. Yaegashi, te pones rosa. Este es el color que más te conviene".

"¡Me niego! Además, ¿no hay muchas otras formas de ocultar nuestra identidad que no requieran el uso de máscaras? ¿No podemos ponernos un poco de tela en la boca o algo así? Estás jugando con nosotros, ¿verdad, Nagumo-kun?"

Hajime agitó la cabeza con fingida indignación. Las cejas de Shizuku temblaron de ira. No le gustaba que la trataran como a una niña rebelde.

"Escúchame. Esta es la mejor manera de ocultar completamente su identidad al 100%! No sólo tienen cierres metálicos que nunca se desharán a menos que se los quiten ustedes mismos, sino que incluso absorben los daños por impacto. Además, son más ligeros que el aire e impermeables a cualquier tipo de ataque".

"No puedo creer que hayas logrado hacer algo tan impresionante en un instante... ¿Por qué tienes que poner tus locas habilidades en práctica de la manera más extraña?"

"Yaegashi, todo el mundo sabe que las bellezas distantes y tranquilas como tú tienen una debilidad secreta por las cosas lindas. Es prácticamente necesario. O bueno, más bien como Kaori me dijo. Pero el punto es que te gustan las cosas lindas. Por eso decidí que te pusieras rosa. Sé agradecida."

"¿Qué pasa con esa actitud arrogante... Además, no es que me guste tanto lo lindo... ¡De todos modos, Kaori! ¿¡Qué le dijiste!?"

"Hehehe, todas las cosas que encuentro lindas de ti, Shizuku-chan. Como cuando tu habitación está llena de animales de peluche..."

¿Cómo pudo mi mejor amiga traicionarme así? Quiero decir, supongo que nunca le dije que no le dijera a la gente ni nada, pero ¿por qué tuvo que contarle a Nagumo-kun de todas las personas? Shizuku miró con ira a Kaori, que se sonrojaba tímidamente. Desafortunadamente, el héroe favorito de todos decidió que ahora era el mejor momento para agregar combustible al fuego.

"Ahora que lo pienso, siempre te han gustado los animales. Como conejos, y gatos... Cosas pequeñas y bonitas en su mayoría."

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"¿¡!?”

"Oh sí, ¿no era el papel tapiz de tu teléfono un lindo conejito también, Shizushizu?"

"¿¡!?”

"Y cada vez que vamos a la sala de juegos siempre vas directo a los juegos de cazadores de ovnis. Te has vuelto muy buena con ellos también."

"¿¡!?”

"Ahora lo entiendo. Por eso es por lo que siempre estás mirando a hurtadillas mis orejas de conejo, Shizuku-san."

"¡N-No!"

"Adelante, Yaegashi. Tómalo. Rosa... te encarna." Hajime levantó la máscara rosa mientras daba a Shizuku una mirada cálida y suave. Por alguna razón, todos la miraban así también. Como si estuvieran mirando con orgullo la graduación de su hija. La atmósfera hacía casi imposible rechazar la máscara.

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"Qué diablos pasa con ustedes... ¿Permítanme decir esto ahora, realmente no me gusta mucho el rosa? Sólo lo tomo porque no tengo elección, no es como si en realidad lo quisiera. Además, a todo el mundo le gustan los animales pequeños, ¿vale? No soy sólo yo, así que no hay ningún significado especial detrás de que me gusten también.... Hey, dejen de mirarme así, chicos!"

Orejas rojo brillante, Shizuku aceptó la máscara a regañadientes. Al ver lo mucho que Shizuku intentaba ocultar su vergüenza, Shea se acercó a ella y le susurró: "No me importa que me toques los oídos, si quieres".

Una amplia sonrisa dividió la cara de Shizuku, y se olvidó de lo mortificada que estaba.

En verdad, la razón por la que Hajime había empujado tan fuerte las máscaras era porque quería venganza. Esperaba que, enviando a un grupo de niños enmascarados de colores a alborotar la capital, crearían una leyenda que fuera aún más cruda que los apodos que los Haulia habían intentado darle a Hajime.

Todavía no había olvidado cómo se reían de él en ese entonces.

Desafortunadamente, incluso si esto funcionaba, no era como si alguien asociara a Shizuku y a los otros apodos directamente con ellos. Pero por ahora, esto era lo mejor que podía hacer. Yue podía ver que la verdadera razón de Hajime por las máscaras era porque quería vengarse un poco, y ella le miró exasperada.

================ Cambio de escena ================

Esa noche. En un pasillo oscuro, donde no había luz, había una fila de habitaciones cuyas paredes eran de barras de metal. Las barras estaban hechas de un mineral especial y extrasistente, y estaban reforzadas con círculos mágicos que mantenían a los habitantes de la habitación atrapados en su interior. A quienquiera que estuviera atrapado en estas habitaciones le costaría mucho salir. Todo el pasillo olía a sangre y suciedad, y estaba claro que las habitaciones estaban sucias, aunque uno no pudiera verlas.

Este era el estado de las mazmorras del Castillo Hoelscher. Habían sido diseñados para reducir mentalmente a los prisioneros, llevándolos a un acorralamiento psicológico y físico. Como era de esperar de la mazmorra más segura del imperio, las murallas eran casi irrompibles, y círculos mágicos se alineaban por los pasillos para evitar que alguien escapase.

Todas las trampas de la mazmorra fueron diseñadas para ser no letales, pero tan insoportablemente dolorosas como fuera posible. Estaban preparados de tal manera que tanto los que trataban de escapar como los que trataban de entrar a hurtadillas tendrían que lidiar con múltiples capas de ellos. Algunas trampas estaban incluso escondidas dentro de las paredes. A menos que uno supiera los cánticos específicos que disipaban estas trampas, tendrían dificultades para moverse por aquí. Si alguien se quedara solo en este infierno, se volvería loco en un solo día. No había luz, olía horrible, y no había esperanza de escapar. Incluso los guardias que vigilaban la mazmorra, en su mayoría, se quedaban fuera de la sala

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de guardia y evitaban acercarse a las prisiones en la medida de lo posible. La única vez que ellos entraban era durante sus patrullas programadas.

Y, sin embargo, esa noche, en el calabozo de la desesperación, sonaron voces alegres.

"Oye, ¿cuántos de los tuyos se rompieron hoy?"

"Todos mis dedos y dos costillas... ¿tú?"

"Parece que gané. Me rompieron todos los dedos y tres costillas."

"¿Eso es lo mejor que tienes? Me sacaron siete costillas y los pómulos... Oh, y una de mis orejas."

"¿En serio? ¿Qué diablos les dijiste? Dijeron que podríamos ser útiles más tarde para que no nos toquen las orejas..."

"Nada especial. No paraban de preguntarme: "¿Quién es el que te envió?" y cosas así. Me cansé de sus regaños, así que les dije: "Tu mamá". Sólo vine a ver cómo están mis hijos."

"Whoa, no me extraña que enloquecieran."

"¿Pero no fue ese emperador el que les dijo que no nos tocaran las orejas? Probablemente se meterán en un lío por desobedecer órdenes..."

"Sí, esos bastardos van a ser ejecutados. ¡Kakaka, sírveles bien a esos cabrones!"

Los recientemente capturados Haulia estaban compitiendo para ver quién había sido torturado más duramente. Como el imperio los quería vivos, sus heridas más serias habían sido tratadas con magia curativa, pero aun así habían sido golpeados hasta el último centímetro de sus vidas. Y, sin embargo, parecían tan animados como siempre. Por supuesto, esa era su manera de soportar la situación en la que se encontraban. No se habían vuelto locos ni nada. Lejos de eso. Estaban preparados para esto desde el momento en que atacaron la capital. Ahora que habían sido capturados, no tenían futuro. O eran ejecutados o convertidos en esclavos. Y preferirían suicidarse antes que vivir como esclavos, así que de cualquier manera no vivirían mucho tiempo. Si los convirtieran en esclavos, se verían obligados a luchar contra sus propios camaradas. La muerte era preferible a eso.

Puesto que eran hombres muertos de cualquier manera, los Haulia pensaron que era mejor pasar sus últimos días viviendo la vida al máximo. Debido a lo anormal que había sido su fuerza, el imperio estaba convencido de que alguien más estaba apoyando a los Haulia.

Aunque no fuera así, el emperador Gahard se había interesado por ellos. Quería usar a los Haulia en su propio ejército, si era posible. Gahard valoraba la fuerza, y los Haulia la tenían en abundancia. Sus tácticas, sus armas, su mentalidad e incluso sus métodos de entrenamiento estaban completamente fuera de lo común. Los Haulia lo sabían, y por eso precisamente

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habían decidido desafiar al imperio hasta el momento de su muerte. Nunca trabajarían para Gahard. Fue debido a esa férrea determinación que pudieron bromear tan alegremente sobre sus heridas. Debido a su actitud arrogante, los soldados que tuvieron que torturarlos estaban cada vez más aterrorizados por estos hombres conejo irrompibles. Las sonrisas intrépidas de los Haulia infundieron miedo en los corazones de sus carceleros.

"Apuesto a que le están dando a nuestro jefe el tercer grado ahora mismo..."

"Tú lo sabes. Hey chicos, ¿qué tal si hacemos una apuesta sobre lo mal golpeado que estará cuando vuelva?"

"¿Oh? Suena bien. Apuesto a que le cortaron las dos orejas".

"Eso es demasiado arriesgado, hombre."

"Quiero decir, nuestro jefe ha empezado a parecerse mucho más al Jefe recientemente, así que probablemente los cabreó al infierno y de vuelta. Quiero decir, mira cómo entrena a nuestros nuevos reclutas..."

"Sí, a veces siento como si estuviera mirando al Jefe. Si nuestro jefe les dijo eso a los soldados... Pude verlo perdiendo sus orejas..."

"Bueno, el jefe nunca dejaría que lo atraparan así en primer lugar. Y si de alguna manera lo hiciera, probablemente aplastaría esta prisión por dentro y escaparía".

"Hombre, me sentiría mal por el imperio si alguna vez estuvieran en el lado equivocado del Jefe. Borraría esta ciudad del mapa".

"¡Sí, no tiene piedad!"

"Nuestro jefe es un monstruo del infierno".

"Más bien es el diablo."

"Sí, lo veo tan aterrador como el señor de los demonios".

"Vamos chicos, lo están haciendo sonar como si estuviera al mismo nivel que los demonios. El jefe probablemente podría aplastar a ese patético señor demonio como un insecto. Ni siquiera sudaría un poco".

"Entonces, ¿qué... es como un dios demonio en este momento o algo así?"

"¡Sí!"

"Bueno, ¿no se ven animados, gusanos. No puedo creer que así es como me saludas después de todo este tiempo"

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Los Haulia se dieron cuenta ahora de que esta nueva voz estaba goteando de ira. Y lo recordaban muy bien. Todos se quedaron callados. Todos se encogieron en sus celdas y contuvieron la respiración, rezando para que la tormenta pasara de largo.

"Oigan, no se queden callados, bastardos. ¿No se estaban divirtiendo hablando de que soy un monstruo y un dios demonio? ¿Y bien?"

"Hahaha, lo siento chicos. Parece que me adelanté a ti. He empezado a alucinar que el jefe está aquí..."

"No te preocupes, no eres sólo tú. Parece que iré contigo".

"Oh, así que no soy sólo yo... Pero pensar que lo último que oiré es el grito del jefe..."

"Ojalá hubiera podido ser la voz de una chica guapa en su lugar..."

La idea de que Hajime estuviera aquí era tan impensable para los Haulia que creían que estaban oyendo cosas. O tal vez sólo querían creer que estaban escuchando cosas, porque la otra alternativa era más aterradora. Pero por supuesto, Hajime no fue lo suficientemente amable como para dejarles tener sus fantasías. Yue invocó una bola de luz, iluminando la sucia mazmorra. El perfil de Hajime se reflejaba claramente en los ojos de los hombres conejo.

"Geh, ¿¡Jefe!?"

"Cállense, idiotas."

"...Parece que siguen vivos."

"Esas heridas son bastante terribles, pero... ahora me siento como un idiota por preocuparme tanto."

Aunque los Haulia estaban tan malheridos que era un milagro que aún pudieran moverse, no parecían preocupados en absoluto por sus heridas. Hajime, Yue, y Shea suspiraron asombrados.

"¿Por qué está aquí, jefe?"

"Te lo explicaré más tarde. Por ahora, vamos a sacarlos de aquí... Sheesh, no puedo creer que todavía estén tan animado después de toda esa tortura. ¿Qué tan duros son ustedes?"

"¡Ja, ja, ja! Fuimos entrenados por ti personalmente, después de todo."

"Comparado con tu entrenamiento, esta tortura no es nada."

"Esos tipos no tienen ninguna intención de matar detrás de sus golpes, ¿sabes? Son tan débiles que pensé que podrían estar tratando de curarme por un segundo."

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"O tal vez eres tan bueno intimidando a la gente, jefe. Cuando nos miraste como si quisieras matarnos, pensamos que moriríamos".

Los Haulia seguían bromeando entre ellos, tosiendo sangre todo el tiempo. Mientras tanto, Shea y Yue se giraron enfadadas hacia Hajime. Este dios demonio fue el responsable de convertir a los buenos hombres conejo en guerreros intrépidos después de todo.

Hajime se aclaró la garganta torpemente y usó su Ojo de Demonio para localizar todas las trampas de la mazmorra. Una vez que las encontró, se puso a desmantelarlas. Normalmente, trampas mágicas como estas sólo podrían ser desactivadas con el conjuro apropiado. Esto se debía a que el maná almacenado dentro del círculo mágico necesitaba ser dispersado a través de un proceso muy delicado, o la trampa se activaría.

Destruir el círculo mágico era otra opción, pero en general estaban diseñados para activarse tras la destrucción, o al menos notificar al lanzador que habían sido destruidos. Si uno quería ser sigiloso, no tenía otra opción que usar el conjuro correcto. Por supuesto, sólo ciertas personas fueron informadas de lo que era ese encantamiento, pero en última instancia, ese encantamiento era un método para manipular el maná de uno de una manera específica. Lo que significaba que cualquiera que pudiera manipular libremente su maná no tenía necesidad de dicho encantamiento. Hajime desarmó fácilmente la prisión más segura del imperio en cuestión de segundos, y luego se puso a trabajar transmutando los barrotes de las celdas de todos. Mientras tanto, Yue usó magia de restauración para curar las heridas de todos.

"Haaah, nunca dejas de sorprenderme, jefe. De todos modos..."

"¡Muchas gracias por salvarnos!"

"No hay problema. Y bueno, lo hice por Shea. Así que no te preocupes. Más importante, ¿dónde está Cam? No lo veo por ningún lado."

"Bueno, verás..."

Uno de los Haulia explicó que Cam estaba siendo torturado y le dijo a Hajime en qué habitación estaría. Los Haulia querían naturalmente ayudar a Hajime a rescatar a su jefe, pero realmente no necesitaba ninguna ayuda. También lo sabían, sobre todo teniendo en cuenta que se las había arreglado para llegar hasta aquí sin que nadie se diera cuenta, así que obedientemente accedieron a quedarse cuando Hajime se lo pidiera. La forma en que temblaban de emoción cuando Hajime les ordenó, lo asustó un poco, pero ahora no era el momento de pensar en eso.

Hajime sacó un plato del tamaño de una palma de su [Tesoro oculto]. El metal gris pulido brillaba con una luz apagada, y había un círculo mágico tallado en el mango. El lado opuesto estaba formado por varios bordes dentados. En pocas palabras, parecía una llave de forma extraña.

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Los Haulia observaron, con los ojos muy abiertos, mientras Hajime vertía maná en la llave y la empujaba delante de él. La llave parecía encajar en una especie de cerradura invisible, ya que desaparecía en el espacio vacío. Un segundo después, las ondas de choque ondulaban hacia afuera de la placa. Una vez que las ondas de choque habían crecido a un tamaño decente, Hajime torció el pomo de la llave. Un agujero apareció en el espacio vacío frente a Hajime, y rápidamente creció al tamaño de una persona promedio. Se podían ver rocas y cantos rodados al otro lado del agujero.

Este era el último artefacto de Hajime, la magia espacial imbuida en la [Llave del Portal]. Funcionó junto con otro artefacto, [Agujero del portal]. Usando la [Llave del Portal], Hajime podía abrir un portal a dondequiera que estuviese el [Agujero del portal], e instantáneamente teletransportarse allí.

"Muy bien, salgan por aquí. Lleva a un campo rocoso cerca de las afueras de la capital. Par y los otros te están esperando".

"¡Sí, señor! Contamos contigo para traer de vuelta a nuestro jefe, jefe".

Lo que Hajime acababa de hacer estaba más allá de todo lo que los Haulia habían visto jamás, pero eran lo suficientemente disciplinados como para seguir órdenes incluso a través de su sorpresa. Además, estaban acostumbrados a que su jefe hiciera cosas imposibles una tras otra. Saludaron a Hajime con un crujiente saludo, y atravesaron la puerta en fila india. Realmente estaban bien entrenados.

Una vez que los Haulia pasaron, Hajime cerró la puerta y se dirigió hacia donde estaba Cam. Se deslizaron a través de la pesada guardia usando una combinación de sus habilidades innatas y magia, fácilmente llegando a donde Cam estaba siendo retenido. Hajime silenciosamente despachó a los guardias fuera de la puerta de Cam y se detuvo a escuchar los furiosos gritos que venían de dentro. Shea se endureció cuando escuchó los gritos. Cuando pensó en lo mucho que los otros Haulia habían sido golpeados, no pudo evitar preocuparse por lo que podrían estar haciéndole a su padre. Especialmente porque probablemente los estaba provocando a propósito. Viendo su expresión, Hajime decidió no perder el tiempo. Agarró el pomo de la puerta, pero se detuvo cuando se dio cuenta de quién estaba gritando.

"¿¡Qué clase de puñetazos patéticos son esos!? ¿Te llamas a ti mismo un soldado imperial? ¡Esfuérzate, gusano inútil! ¡Hasta un gatito podría golpear más fuerte que eso, basura! ¿Qué crees que es esto, un maldito picnic? ¿Es eso realmente todo lo que tienes? ¡Vamos, no puedes ni romper un solo hueso con ese puño de verga floja! No eres más que un cobarde, un cobarde, ¡basura!"

"¡Cállate! ¿¡Por qué demonios eres tú el que me está sermoneando!?"

"¡Deja de mover la boca y empieza a mover las manos! ¿Qué eres, una especie de marica? ¡Apuesto a que tu novia es tan cobarde como tú! Le queda bien a un marica perdedor como tú".

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"¡Tú, bastardo! ¡No te burles de Natasha!"

"¡Detente, Johan! Si sigues adelante, morirá".

"Hmph, así que eres tan débil como este gusano de aquí, ¿eh? ¡Parece que sólo hay escoria en el ejército imperial! ¡Deberían empezar a llamarse a sí mismos el ejército de las perras, cobardes! ¡Deja de agitar las chispas y ponte serio! ¡Golpéame como si quisieras matarme!"

"¿¡Qué demonios le pasa a este tipo!? ¡Él está loco! ¡No hay forma de que sea un hombre conejo! Que alguien más se haga cargo, ¡no puedo hacer esto!"

"¡Yo tampoco quiero! ¡Hablar con él me vuelve loco!"

La mayoría de los gritos de enojo venían del propio Cam. Hajime y los demás escucharon en silencio. Tan increíble como parecía, los que estaban torturando estaban sufriendo más daño mental que los que estaban siendo torturados. Los tres se miraron, desconcertados.

"¿Tenemos que salvarlo?"

"¿Deberíamos ir a casa?"

"Lo siento, sé que es así, pero por favor, sálvenlo. No creo que pueda escapar por su cuenta..."

Shea miró a la distancia, recordando al amable hombre que su padre solía ser. Ella tenía razón, por supuesto. Cam no podría escapar por sí solo, así que necesitaban salvarlo.

"Hmph, patético. ¡Parece que no eres rival para mí, Cambantis Elfalight Rodelia Haulia, cazador del abismo desconocido!"

Pero la forma en que hablaba hacía bastante difícil simpatizar con su difícil situación.

"Shea. Tu padre se ha convertido en algo especial".

"Mmm.... Su nombre es demasiado largo para recordarlo".

"¿Me guarda rencor o algo así? Es como si tratara de matarme con vergüenza".

"Imposible... Jefe... ¿eres tú de verdad?"

"Sí. Sabes, en realidad estoy un poco impresionado de que pudieras gritarles tanto considerando lo golpeada que estás. Te has hecho fuerte, en más de un sentido..."

Hajime decidió no abordar el tema del apodo loco de Cam.

"Jajaja. Así que esto realmente no es un sueño... Ohh, trajiste a Yue-dono y a Shea contigo también."

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Cam rápidamente se dio cuenta de que esto no era un sueño, y se rió a carcajadas. A pesar de sus heridas casi mortales, aún tenía la energía para reír.

Parecía que no habían entumecido su mente o sus sentidos con drogas, ya que era capaz de analizar la situación con precisión.

"Mis disculpas por mostrarles un espectáculo tan vergonzoso durante nuestra tan esperada reunión. No puedo creer que estuviera tan absorto en insultar a esos gusanos sin espinas que ni siquiera noté tu presencia... Perdóname por deshonrar tu nombre".

"Papá... Realmente no creo que eso sea de lo que deberías preocuparte ahora mismo. Necesitamos curar esas heridas tuyas. Especialmente esa asquerosa herida cerebral que te has hecho... ¿Y cómo es que sigues tan enérgico después de haber sido golpeado tanto?"

"¿Espíritu de lucha?"

"El programa de reeducación de Hajime... es aterrador..."

Liberado de sus ataduras, Cam se rascó torpemente la cabeza con los dedos rotos. Ni siquiera pareció darse cuenta de que estaban apuntando en la dirección equivocada. Su respuesta a Shea tampoco hizo mucho para aumentar su confianza en su estado mental.

Yue miró a Hajime con expresión de verdadero miedo mientras curaba las heridas de Cam con magia de restauración. Lo que realmente asusta de esto no soy yo, pero la combinación del programa de entrenamiento del sargento Hartman con el espíritu chuuni.... Una vez que Yue terminó de curar a Cam, saltó arriba y abajo varias veces para comprobar el estado de su cuerpo. Viendo que estaba bien, Hajime volvió a sacar la [Llave del Portal].

"Ya saqué a los otros de aquí. Así que no tenemos razón para quedarnos".

"Pero jefe, todavía tienen todo nuestro equipo..."

"¿Hm? Eh, no te preocupes por eso. Hice un montón de cosas mejores mientras practicaba mi transmutación. Ustedes pueden tomar algunas de esas".

"¿Nos vas a regalar un nuevo equipo? Ahora que lo estoy deseando. Kukuku."

Harta de su actitud, Shea empujó a su padre a través del portal con un suspiro exasperado. Hajime y Yue les siguieron de cerca.

================ Cambio de escena ================

Retrocedamos en el tiempo unos minutos antes de que Hajime empezase a infiltrarse en el castillo.

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Las campanas de alarma de la capital sonaron de repente durante toda la noche, y una enorme columna de luz se elevó desde el centro de la ciudad. Cortó a través de la oscuridad, atravesando el distrito de esclavos donde se mantenía a la mayoría de los hombres bestia, y se estrelló contra el cuartel de los esclavistas. El lanzador de la luz se había detenido, razón por la cual el cuartel no había sido destruido, y sólo las paredes exteriores se habían derrumbado. De hecho, los soldados de adentro ni siquiera habían sido golpeados directamente por él. Sin embargo, la mayoría de ellos habían quedado inconscientes por las ondas de choque.

El resto de los soldados miraron hacia la fuente de luz, y vieron a cuatro figuras enmascaradas de pie sobre el techo de un edificio cercano.

"¿¡Quiénes son ustedes!? ¡No creas que puedes atacar a los soldados imperiales y salirte con la tuya!"

Uno de los soldados gritó y corrió hacia delante.

"Y... ¿qué demonios pasa con esas ridículas máscaras? ¿¡Esta es tu idea de una broma!?"

"¿Eh? No, espera, no estamos..."

"¡Nos estás subestimando, mocosos! ¡Esa máscara rosa tiene que ser una especie de broma!"

"¿¡!?”

"¿¡Crees que te ves linda con eso o algo así!? ¡Quiero que sepas que esa máscara se ve horrible como el infierno! ¡Maldita pervertida!"

"¿¡!? No estoy tratando de verme linda. Ni siquiera me gusta tanto esta máscara... Me vi obligada a usarla... No es mi culpa..."

"Oye, deja de insultar a Shizu... Quiero decir, la máscara del Ranger Rosa, ¡viejo feo! ¡O si no, tendrás que tratar conmigo, Ranger Amarillo!"

"¡Así es! ¡No hay nada malo con Shizu... quiero decir Ranger Rosa le gustan las cosas lindas! ¡Si la insultas más, yo, Ranger Red, nunca te perdonaré!"

"Sí, el Ranger Blue tampoco te perdonará."

La ranger rosa se desplomó de los hombros, desanimada. Sus camaradas se adelantaron para defenderla.

Su misión era ostensiblemente crear una distracción para que a Hajime le resultase más fácil entrar a hurtadillas, pero Shizuku sabía la verdadera razón por la que les había pedido que lo hicieran. Fue para que Kouki no se alborotara y estropeara las cosas. Ella lo entendió, pero el

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asunto de las máscaras fue demasiado lejos. Shizuku juró vengarse de Hajime una vez que esto acabase.

En el tiempo que habían estado hablando, más soldados imperiales se habían reunido. Ahora que ya tenían suficientes hombres, el primer soldado gritó: "¡Capturen a esos raros monstruos enmascarados!" Desafortunadamente, el imperio se enfrentaba a un grupo de niños que habían conquistado la parte exterior del Laberinto del Gran Orcus. Kouki y los otros empezaron a derribar a los soldados en oleadas.

"¡Maldita sea! ¡Esos bastardos enmascarados son duros!"

"¡Maldito seas, Ranger Rosa!"

"¿Soy yo, o el Ranger Red me resulta familiar?"

Los soldados maldijeron mientras estaban incapacitados por los ataques de los estudiantes. Tres escuadrones ya habían sido derribados. Incapaz de aguantar más, gritó el comandante.

"Joder, ¿qué es lo que buscan, bichos raros?"

En ese momento, el Ranger Red se puso rígido de repente. Entonces, como si estuviera lanzando todo su resentimiento hacia los soldados, gritó.

"¡Exijo que liberen a todos sus esclavos hombres bestia! Por lo menos, ¡trátalos mejor que la suciedad!"

"... ¿Qué?"

"¡No soporto lo mal que tratas a esos pobres hombres bestia! ¡Detengan su tiranía en este instante!"

Los soldados imperiales no esperaban una petición tan extraña. Era comprensible, sin embargo. Después de todo, para el imperio ese tipo de tratamiento era normal. Así que no entendían por qué era tan cruel.

"Ngh. ¿Qué pasa con esa actitud...? ¡Ustedes son los que los hacen sufrir!"

"Hey... Ranger Rojo. Lamento romper tu burbuja, pero en este mundo, nuestra perspectiva es extraña. No lo olvides, nuestro principal objetivo es crear una distracción".

"¡Ya lo sé! Pero tal vez podríamos al menos liberar a los niños..."

"Son demasiados. ¿O estás diciendo que deberíamos elegir a quién salvar? De cualquier manera, ya es hora de que él entre. A mí también me duele dejarlos así, pero por ahora concentrémonos en la tarea que tenemos entre manos, ¿de acuerdo?"

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"...Bien."

Incluso a través de su máscara, su renuencia era notable. La Ranger Rosa asintió satisfecha y golpeó el costado de su máscara con sus nudillos. Hajime le había dicho que lo hiciera si el imperio les preguntaba cual era su objetivo, o si empezaban a sospechar que estaban luchando contra el grupo del héroe. Cartas hechas de maná flotaban dentro de la máscara de Shizuku. Se volvió a sorprender, y vio como el primer mensaje desaparecía, solo para ser reemplazado por otro conjunto de letras. Leía en voz alta por reflejo.

"Escuchen bien, soldados del imperio. Nuestro objetivo es conocer el estado actual de la capital. Puede que hayamos fallado en asesinar a su emperador, pero está claro que su ciudad sufrió un duro golpe".

Los soldados levantaron la vista, sorprendidos. Los camaradas de Shizuku también la miraron sorprendidos.

"¡Esperen, no me digan que ustedes bastardos son demonios! Ahora lo entiendo, así que ha venido a ver lo mal que nos ha golpeado, ¿eh?"

"Somos la élite de los soldados del señor de los demonios. ¡Los Rangers Enmascarados!"

La Ranger Rosa sonaba un poco histérica mientras gritaba eso. Luego hizo una señal a sus camaradas para que posaran con ella. Su actitud contundente les impactó para que cumplieran. Supongo que se extenderán los rumores de que ahora hay una unidad de demonios de élite que anda por ahí usando máscaras extrañas. La Ranger Rosa se disculpó mentalmente con los demonios a los que se hacía pasar. Era casi impresionante como Hajime planeaba culpar de todos los disturbios que podía a los demonios. Hacerlo también tenía la ventaja añadida de hacer que los arrebatos de Kouki sobre la liberación de los esclavos sonaran como algo que los demonios querían. Obviamente eso podría causar problemas a los demonios en el futuro, pero eso no era algo de lo que la Ranger Rosa tuviera que preocuparse. No era su problema, después de todo.

"Será mejor que dejes de tratar a tus esclavos como basura. O si no.…"

"¿O si no qué?"

Preguntó tímidamente el comandante de los soldados. La Ranger Rosa se adelantó y contestó.

"O si no, cuando estés en el baño por la noche, cuando te despiertes de repente de tus sueños, cuando camines por un pasillo desierto, debajo de tu escritorio, detrás de tus cortinas, dentro de tu armadura, incluso en tus sueños... empezarás a ver máscaras."

Aunque hablaba en un tono monótono, su voz tenía un tono ominoso. Los soldados se tragaron todo. Sonaba ridículo, pero también aterrador. Había algo horrible en ver máscaras raras por todas partes.

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Su misión ahora completa, la figura saltó de la azotea y desapareció en un callejón lateral. Los soldados los persiguieron apresuradamente, pero cuando llegaron al callejón, habían desaparecido en la noche.

Con el paso del tiempo, la leyenda del Ranger Rosa se convirtió en un cuento que los padres contaban a sus hijos para asustarlos y convertirlos en obedientes. Cuando Shizuku se enteró, se preguntó porque era solo a ella a la que todos recordaban, pero eso era un cuento para otra ocasión.

La desaparición simultánea de los Haulia junto con la aparición de un extraño grupo enmascarado se convirtió en el tema de conversación de la ciudad durante las próximas semanas. También dejó a la capital en un estado de confusión por un buen día.

================ Cambio de escena ================

Cuando Hajime, Yue y Shea regresaron con Cam, fueron recibidos con entusiasmo por el resto de los Haulia. Los hombres conejo se daban palmadas juguetonas en la espalda, se daban puñetazos juguetones en el estómago, se golpeaban con ganchos de derecha y se insultaban juguetonamente.

"Sniffle, gracias a Dios. Aunque sigan siendo un poco violentos, me alegro de que todos estén a salvo. Hajime-san, Yue-san, muchas gracias."

Los ojos de Shea se llenaron de lágrimas. Su deseo de ver a su familia a salvo finalmente se había cumplido.

"Mmm.... Es bueno que hayamos llegado a tiempo".

Yue se levantó de puntillas y golpeó a Shea en la cabeza. Las lágrimas empezaron a fluir. Shea se aferró a Yue como una niña pequeña.

"Bueno, pasaron muchas cosas que no me esperaba, pero al final todo salió bien. Parece que no tendré que borrar al imperio del mapa después de todo".

Hajime acarició las orejas de conejo de Shea mientras dejaba caer casualmente esa frase. Un segundo después, Hajime escuchó el sonido del viento. Levantó una mano y agarró la vaina negra que había sido lanzada hacia su cabeza.

"¿Para qué fue eso, Yaegashi?"

El dueño del arma era, por supuesto, Shizuku Yaegashi.

Aunque Hajime solo tenía la vaina entre los dedos, Shizuku no podía sacarla por mucho que lo intentase. Ella chasqueó su lengua y reunió todas sus fuerzas.

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"Pensé en olvidarme de mi estrés golpeándote hasta dejarte sin sentido. No te preocupes, tengo fe en tu buen corazón Nagumo-kun. Sé que tu generosidad es más profunda que la Fosa de las Marianas... ¡Así que déjame darte una paliza!"

"¿Realmente odias tanto el rosa? Y pensé que te gustaría".

"¡Mentiroso! ¡Sé exactamente lo que buscabas! ¡Sólo querías hacernos quedar como idiotas! ¡No puedo creer que me dejara llevar por esto! Supongo que eso lo hace parcialmente mi culpa, ¡pero aun así! ¡Te mereces al menos una buena bofetada por esto! ¡Ahora toma tus chichones como un hombre!"

"No seas ridícula..."

Parece que eso la traumatizó más de lo que pensaba. Pero también era cierto que podría haber rechazado la máscara si no hubiera querido interpretar el papel. Así que tenía razón en que era en parte su culpa por dejarla seguir la corriente. Sin embargo, eso no impidió que la broma de Hajime fuera de mal gusto. Tampoco impidió que se enfadara con él por haberla hecho pasar por eso.

Desafortunadamente para Shizuku, había una gran diferencia de fuerza entre los dos. Incluso con todas sus fuerzas, no podía pasar de sus dedos.

Sin más opciones, Shizuku decidió usar la habilidad especial de su katana. Sólo estaba dispuesta a ir tan lejos porque creía que no le haría mucho daño a alguien tan abrumado como él.

"¡Tú, pequeño! Ruge, [Flor de Trueno]".

"¿Oh? Heh."

Rayos de luz crujieron a lo largo de la vaina de Shizuku, pero a Hajime no pareció dolerle en absoluto. De hecho, parecía impresionado. Sorprendido, Shizuku dijo: "Oye, Nagumo-kun. ¿Cómo es que no pareces molesto por toda esa electricidad?"

"Bueno, quiero decir, ¿cuántas veces me has visto disparar mi cañón de riel ahora? He estado disparando electricidad a través de mi cuerpo durante años, ¿realmente no pensaste que esa pequeña chispa me haría daño, verdad? Aunque debo decir que me impresiona que hayas logrado activar las habilidades de la espada".

"Tch. Bien.... Lo dejaré por ahora. Pero mejor que tengas cuidado. Algún día te atraparé por esto, recuerda mis palabras. Y conseguí ayuda de los sinergistas del reino para usar la espada".

Shizuku, a regañadientes, cogió su espada y la volvió a golpear. Detrás de ella, Kouki y los demás miraban con asombro. No esperaban que nadie intentase desafiar seriamente a Hajime.

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Kaori sonrió a Shizuku, mientras Yue la miraba con frialdad. En una pequeña voz, Kaori dijo, "Nunca he visto a Shizuku-chan... enloquecer así antes."

"Pensé que estaría más enojada."

Por alguna razón, Tio también asintió con la cabeza.

"Jefe, ¿tiene un minuto?"

Parecía que los Haulia habían terminado con sus peleas de reencuentro. A juzgar por la seria expresión de Cam, Hajime adivinó que fuera lo que fuese, era importante. Hajime transmutó un círculo de sillas para que todos pudiesen sentarse, se sentó en una y asintió a Cam.

"Supongo que primero debo explicar cómo sucedió esto. En pocas palabras, estábamos demasiado confiados. Básicamente, fue así..."

En resumen, la historia de Cam era esta: De vuelta en el mar de árboles, la unidad de Cam había sido capaz de aniquilar una parte significativa de la retaguardia del imperio al retirarse de Verbergen.

Los testimonios de los pocos soldados que sobrevivieron, combinados con el hecho de que muchas de las unidades del imperio no se reagruparon con el ejército principal, dejaron claro a los altos mandos que Verbergen tenía una nueva unidad de soldados que estaban por encima del resto. Por eso, el imperio había fortalecido su guardia.

Verbergen ya había sufrido un ataque del ejército de demonios. No había forma de saber lo que podrían hacer. Los comandantes del ejército pensaron que era prudente desechar sus ideas preconcebidas de que los hombres bestia nunca abandonarían el bosque, y mantuvieron una vigilancia atenta en caso de que un ejército viniera a recuperar a los esclavos capturados.

Así que cuando Cam y los demás llegaron a la capital, se dieron cuenta de que los esclavos que Hoelscher había tomado de Verbergen se habían reunido todos en un solo lugar, en lugar de ser puestos a trabajar. Cuando los Haulia se dieron cuenta de que era una trampa, ya era demasiado tarde.

Cam y los demás no tuvieron más remedio que intentar retirarse después de que la densa red de vigilancia del imperio los detectara.

Por su parte, el imperio también estaba bastante sorprendido. El escuadrón desconocido que habían descubierto estaba formado por hombres conejo. Los mismos gentiles hombres conejo amantes de la paz que fueron usados principalmente como esclavos sexuales por el imperio. Además, estos hombres conejo eran capaces de coordinar muy bien, y eran más que un rival para las tropas de élite del imperio. Naturalmente, esto despertó la curiosidad de los altos mandos del imperio.

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Como resultado... "Nos capturaron vivos y nos interrogaron día tras día. La mayoría de sus preguntas se referían a quién nos había transformado así, y de dónde habíamos sacado nuestro equipo. También querían saber cuáles eran los planes a largo plazo de Verbergen. Creo que nos confundieron con una unidad de combate de élite entrenada por Verbergen... Aunque casi ejecutaron a toda mi familia y nos exiliaron de la ciudad. Apuesto a que nunca lo habrían adivinado."

Cam y los demás habían dicho a sus captores en múltiples ocasiones que no eran amigos de Verbergen, pero los soldados acababan de pensar que se estaban sacrificando por el bien de su país. La negación de los Haulia no hizo más que consolidar las convicciones del imperio.

Gahard en particular se había enamorado de Cam y de los otros. Sus ojos habían brillado como los de un niño con un juguete nuevo cuando vio la fuerza de voluntad de sus prisioneros.

"¿Y? Estoy seguro de que no querías sólo poner excusas por qué te capturaron. ¿Qué es lo que quieres decir?"

"Mis disculpas, jefe. Pasando al tema principal, nuestra familia ha crecido desde que incorporamos nuevos hombres conejo al clan Haulia. Estaba pensando en tomar nuestro nuevo y mejorado ejército de Haulia e ir a la guerra con el imperio."

El tiempo se detuvo. La declaración de Cam había dejado a todos atónitos. Bueno, todos menos Hajime y los otros Haulia. Los otros no fueron capaces de comprender lo que acababa de decir, o tal vez estaban tan sorprendidos que no sabían qué pensar. El canto de los grillos era el único ruido que se podía oír.

Finalmente, Shea rompió el silencio.

"¿Qué acabas de decir, papá? ¿Te he oído bien? Sonaba como si hubieras dicho que ibas a ir a la guerra con el imperio..."

"Escuchaste correctamente, Shea. Como dije, planeo librar una guerra contra el Imperio Hoelscher".

Shea hizo todo lo posible para mantener la calma, pero la confirmación de Cam hizo que el color se le escurriera de la cara.

"¡No seas ridículo! ¿¡Qué estás pensando!? Sé que te has hecho más fuerte, papá, pero sólo tienes a 100 personas contigo. ¿¡Vas a luchar contra el imperio sólo con eso!? ¿¡Has perdido la cabeza!? ¿¡Ver a tus camaradas capturados te hizo enfadar tanto que no puedes pensar con claridad!?"

"No lo hago por venganza, Shea. Y estoy perfectamente cuerdo. Sólo escucha -"

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"¡Nada de lo que digas convencerá a estas orejas de conejo! Si no buscas venganza, ¿entonces eres demasiado confiado? Si realmente crees que puedes ganar, saca tu espada. ¡Tendrás que vencerme antes de que te deje tomar el imperio! ¡Te haré entrar en razón!"

Shea sacó a [Drucken] de su [Tesoro oculto] y lo giró alrededor de su cabeza. Desde su perspectiva, desafiar al imperio era un suicidio. Y el hecho de que Cam llevara a su familia a la muerte la enfadó.

Maná azul pálido se arremolinaba a su alrededor, y la presión que salía de ella era palpable. Era tan intimidante que incluso Kouki y los demás se tragaron y retrocedieron unos pasos.

Normalmente, Shea era una chica alegre que nunca se enojaba seriamente. Lo que hizo que su verdadera ira fuera aún más aterradora. Sin embargo, Cam no se echó atrás en absoluto. Incluso con el martillo de Shea clavado delante de su cara, continuó mirando tranquilamente a su hija.

Los dos se miraron fijamente, o quizás solo se miraron el uno al otro durante unos segundos antes de que Hajime finalmente decidiese meterse.

Antes de que nadie se diera cuenta, se había puesto detrás de Shea y empezó a acariciar su mullida cola.

"¿¡Hyaaah!? ¿¡Qué estás haciendo!? ¡Aah, para, no mi cola! ¡Hajime-shan, alto!"

La fuerza se drenó de los brazos de Shea mientras Hajime seguía manoseándola. Ella cayó de rodillas, respirando con dificultad, y le miró con reproche. A ella no le importaba ser tocada por él, pero había un tiempo y un lugar para todo, y este no era el tiempo ni el lugar.

En respuesta, Hajime sonrió y empezó a acariciar sus orejas. A diferencia de antes, los movimientos de sus manos eran más suaves que eróticos.

Al principio, Shea se había enfadado con Hajime por interrumpirla durante una conversación seria, pero mientras él le acariciaba las orejas, ella empezó a relajarse.

"¿Te has calmado un poco? Cam ni siquiera ha terminado de hablar todavía. Al menos puedes esperar a que explique su plan antes de darle una paliza, ¿verdad?"

"Ugh... tienes razón... Lo siento. Dejé que mis emociones sacaran todo lo que podía de mí. Ahora estoy bien. Lo siento, papá".

Las orejas de conejo de Shea se inclinaron en disculpas. Cam sonrió y agitó la cabeza.

"No hay nada de malo en preocuparse por tu familia. No tienes nada por lo que disculparte. Yo también lo siento, debería haber elegido mejor mis palabras. He pasado tanto tiempo gritándole a la gente que olvidé cómo hablar como una persona normal.... Jeje, aunque tengo que decir..."

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"¿Qu-qué? ¿Por qué te ríes así, papá?"

"Me alegro de que parezcas feliz. Veo que te has acercado mucho al Jefe desde la última vez que nos vimos. La forma en que te mira ahora es totalmente diferente de cuando te fuiste. ¿Significa esto que pronto tendré nietos?"

"¿¡Qué... Nietos!? ¿Qué estás diciendo, papá? Es demasiado pronto para..." Shea se sonrojó y miró tímidamente a Hajime. Todos los otros Haulia miraban con sonrisas en sus caras.

Estos tipos se han vuelto muy descarados... Hajime pensó distraídamente para sí mismo. Ignoró completamente las miradas de Shea y le preguntó a Cam,

"Cam, seguramente no me dijiste todo esto porque querías pedirme ayuda, ¿verdad?"

"Jaja, no lo pienses más. Sólo pude tomar esta decisión porque nos enseñó a defendernos, jefe. Así que pensé que era justo que te lo dijera".

Cam sonrió. Parecía que realmente quería invadir el imperio sólo con los Haulia. Su resolución también era real. No se habían vuelto locos por pensamientos de venganza, o sobreestimado sus habilidades sólo porque habían ganado unas cuantas peleas. Sin embargo, tanto si se resolvían como si no, seguía siendo imprudente. Cam debe haber tenido una muy buena razón para elegir este camino.

"¿Cuál es tu razón para ir a la guerra?"

"Eso sí que es una sorpresa, ¿realmente te importa? Pensé que no te importaría..."

"Si encontraste tu resolución por lo que te enseñé, entonces la razón por la que eres tan imprudente es técnicamente mi culpa. Si eso fuera todo, no me importaría, pero..."

Hajime miró a Shea. Estaba claramente preocupada por su familia. Sus orejas de conejo aún estaban caídas.

Cam sonrió y asintió comprensivamente.

"Ya veo. Bueno, como dije antes, nosotros, los hombres conejo, hemos llamado la atención del emperador. Está muy interesado en lo que somos capaces de hacer. Todos en el imperio, incluido el emperador, creen que el poder hace lo correcto. Creen que los débiles deben someterse a los fuertes. Ha impregnado cada parte de su sociedad."

"¿Así que lo que intentas decir es que aunque escapes, él va a empezar a cazar hombres conejo? no para matar, sino para convertirlos en esclavos?"

"Correcto. Cuando nos torturaban, el emperador vino a mí personalmente y me dijo que estaría dispuesto a sacarnos de aquí si nos convertíamos en sus esclavos. Por supuesto, le escupí en la cara, pero..."

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"¡Bien hecho, jefe!", gritó con ánimo otro Haulia. Kouki, por otro lado, estaba aturdido. "¿¡Escupió a Gahard en la cara!?" Su sorpresa era comprensible. Cam fue probablemente el primero en escupirle en la cara al emperador.

Incluso Hajime asintió en agradecimiento.

"Desafortunadamente, eso sólo hizo que le gustáramos aún más. Dijo algo muy arrogante sobre lo interesante que sería si atrapara a todos los hombres conejo de Haltina y los entrenara de la misma manera que a nosotros. El problema era que podía ver por su cara que hablaba en serio. No hay duda de que volverá a invadir Haltina y capturará a tantos hombres conejo como pueda".

Peor aún, esta vez no serían usados como esclavos sexuales, sino como soldados.

Cam suspiró.

"Verbergen sigue tambaleándose por los dos últimos ataques. No sobrevivirá a un tercero. Así que, si el emperador exige que entreguen a todos los hombres conejo de su territorio a cambio de no ser invadidos..."

"Ya veo. Si te mantienes a la defensiva, te quedarás sin opciones. Todos tus hermanos terminarán como esclavos".

"Correcto. Si todo lo que deseaba era proteger a los Haulia, escapar de las garras del imperio sería una tarea sencilla. Pero me niego a quedarme sentado mientras otros hombres conejo son despojados de su futuro... por nuestra culpa, nada menos." Cam estaba en una situación mucho más desesperada de lo que Hajime había pensado.

Como Cam había dicho, si todo lo que deseaban era protegerse, podían fácilmente esconderse en el mar de árboles y llevar a cabo una campaña de guerra de guerrillas indefinidamente. Pero hacerlo significaría condenar a todos los demás hombres conejo a un destino peor que la muerte. Si se negaban a ser soldados del emperador, las mujeres y los niños eran vendidos como mascotas, mientras que los hombres eran asesinados.

"Pero honestamente no crees que puedas enfrentarte al imperio con sólo cien hombres, ¿verdad?"

"Por supuesto que no. Una batalla frontal nos derrotaría en segundos. Pero somos hombres conejo. Somos mejores escondiéndonos que cualquier otra raza".

Cam sonrió triunfalmente. Dándose cuenta de sus intenciones, contestó Hajime.

"¿Vas a asesinarlos?"

"Correcto. Le mostraremos al imperio que hay consecuencias por mostrarnos sus colmillos. Cada vez que están solos, cada vez que no están en guardia, de repente encuentran una

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espada en sus gargantas.... Haciendo eso, esperemos que empiecen a temernos. Se darán cuenta de que podemos estar en cualquier lugar, en cualquier momento, y matarlos de más de 400 maneras diferentes. Aprenderán que no somos más débiles ni menos que ellos, y que convertirnos en enemigos fue el peor error de sus vidas".

"¿Crees que el emperador no ha tomado precauciones contra los asesinos o algo así?"

"Por supuesto que no. Pero nuestro objetivo no será el propio emperador. Sólo la gente cercana a él. Aunque pueda protegerse a sí mismo en todo momento, no hay suficientes guardias para proteger a todos los oficiales del imperio".

"Cam, no me dijiste todo esto porque querías pedirme ayuda, ¿verdad?"

"Esto es lo mejor que podemos esperar hacer con nuestra fuerza actual, pero creo que funcionará lo suficientemente bien. Mientras podamos conseguir que el imperio nos deje en paz, habremos tenido éxito".

Qué plan tan sucio. Hajime pensó para sí mismo. Aun así, era mucho más realista que intentar asesinar al emperador o a su familia. Sin embargo, un plan como este necesitaba tiempo para tener efecto. No había garantía de que el imperio no intentara algún tipo de contraofensiva en ese tiempo.

Era totalmente posible que el imperio comenzara a reunir a todos los hombres conejo muertos en represalia antes de que los Haulia hubiesen hecho suficiente daño como para forzar al imperio a sentarse a la mesa de negociaciones. El plan de Cam era una gran apuesta. Uno con pocas probabilidades.

Pero tenían que intentarlo, o no había futuro para los hombres conejo. Los otros Haulia también se habían endurecido.

"Papá... Chicos..."

Shea se desplomó de los hombros. Ahora que Cam y los otros habían escapado, ella sabía que el emperador tenía una razón política para ir tras los hombres conejo junto con uno personal.

Las únicas opciones que les quedaban a los Haulia eran escapar y relegar a todos los demás hombres conejo a la esclavitud, someterse al imperio o apostar sus vidas en un último enfrentamiento.

"Shea, no pongas esa cara. Antes, todo lo que hacíamos era correr con miedo, ver nuestros derechos pisoteados, y decirnos a nosotros mismos que no teníamos otra opción que aceptarlo. Pero ahora tenemos la capacidad y la oportunidad de contraatacar. Nada podría hacernos más felices".

"Pero..."

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"Shea, esta pelea no se trata sólo de vivir. Necesitamos ganar para ganar nuestro derecho a existir. Para que podamos mantener la cabeza alta y con orgullo llamarnos Haulia. No importa lo fuertes que seamos, si huimos aquí no somos diferentes de los débiles que solíamos ser. Y eso es algo que nunca aceptaré".

"Papá..."

"Tienes que seguir mirando hacia adelante, Shea. No puedes perder el tiempo preocupándote por nosotros. Tomaste tu decisión, ¿recuerdas? Decidiste ir con el jefe, a donde sea que eso te lleve. No olvides esa determinación, y sigue adelante".

Cam no hablaba como el líder de su tribu, ni como el general de su ejército, sino como un padre que se preocupaba por su hija. No quería que su hija se quedara pegada a él, incapaz de seguir adelante con la gente que ella quería.

Shea colgó la cabeza, lágrimas en el rabillo de sus ojos. Cam la vigiló unos segundos más antes de regresar con Hajime. Su mirada parecía decir: "Cuida de ella por mí".

Kouki se puso en pie, probablemente con la intención de anunciar su deseo de ayudar si Hajime no lo hacía, pero Shizuku le golpeó en la nuca con su katana, y se sentó. Probablemente debido a todo el estrés reciente, el manejo de Kouki por parte de Shizuku fue más duro de lo habitual. (Nota: ¡Quieto ahí perro!)

Kouki era más duro de lo normal.

Por su parte, Hajime permaneció en silencio. Shea se giró hacia él, muy probablemente para pedirle ayuda de nuevo. Pero antes de que pudiera abrir la boca, Cam la interrumpió.

"¡Shea!"

Shea saltó y se giró hacia él. Cam no deseaba pedirle ayuda a Hajime. Fue culpa suya haber caído en la trampa del enemigo y, en parte, suya, haber llamado la atención de Gahard sobre ellos. Si dependiese de la fuerza de Hajime para resolver este problema, no sería diferente que antes.

Como dijo antes, esta fue una lucha para demostrar al mundo que los hombres conejo tenían tanto derecho a existir como cualquier otra persona.

Shea también lo sabía. Ella sabía tan bien como ellos lo doloroso que era estar siempre huyendo. Y ahora mismo, apreciaba su orgullo como una de las camaradas de Hajime y Yue. Pero no pudo evitar preocuparse sabiendo que su plan era muy ambicioso.

Al final, Shea se quedó en silencio, sin saber qué decir. Hajime suspiró, se rascó la cabeza, y miró interrogativamente a Yue. Como siempre, Yue no necesitaba palabras para saber lo que estaba pensando. Su expresión se suavizó, y asintió de acuerdo.

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Hajime le dio una pequeña sonrisa y se giró hacia Shea.

"Shea."

"Hajime-san..."

Un tenue rayo de esperanza apareció en los ojos de Shea.

"No participaré en esta pelea."

"Uuu... Yo... entiendo."

Sin embargo, las palabras de Hajime la devolvieron al pozo de lágrimas.

Kouki se levantó para protestar de nuevo, pero Shizuku golpeó en el costado y le lanzó una corriente eléctrica lo suficientemente fuerte como para dejarle inconsciente. Mientras tanto, Hajime sonrió alegremente y aplastó las suaves mejillas de Shea.

"Espera, no saques conclusiones equivocadas. Acabo de decir que no voy a participar en la pelea, no es que no vaya a ayudar".

"¿Eh?" Shea lo miró confundida.

Sintiendo las intenciones de Hajime, Cam y Haulia intercambiaron miradas perturbadas.

"Los Haulia necesitan mostrar su fuerza aquí, o esta pelea no tendrá sentido. Necesitan mostrarle al imperio que si te metes con ellos, te quemarás. Si peleo con ellos, no cambiará nada. Eso le dirá al imperio que pueden empezar a perseguir hombres bestia de nuevo cuando me haya ido. No hará nada con los prejuicios profundamente arraigados que los humanos tienen contra los hombres bestia. Pero más que nada, Cam quiere ganar esta pelea con sus propias fuerzas, así que no interferiré". Hajime entonces se giró hacia Cam.

"Pero si nuestra linda mascota pone ese tipo de cara, no hay forma de que me quede callado y no haga nada."

"Pero entonces, jefe... ¿Qué estás sugiriendo?"

Ante la confusión de Cam, Hajime sonrió sin miedo.

"Cam. No, todos ustedes, Haulia. De ninguna manera te dejaré usar un plan tan malo que hiciera llorar a Shea. Si estás haciendo esto, tus espadas llegarán al emperador. Agárralo por el pelo, golpéalo y demuéstrale a todos tus familiares, amigos y subordinados que no son rivales para ti. ¡Conquista la capital en una noche y demuéstrales a esos bastardos imperiales que están acabados! ¡Enséñales que ningún lugar está a salvo de las espadas de los Haulia! Que no importa dónde se escondan, tus oídos los encontrarán. ¡Quien se convierte en enemigo de los Haulia tendrá un final doloroso! ¡Graben sus nombres en la historia del imperio!"

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El silencio siguió al discurso de Hajime. Todos habían sido abrumados por su fervor. Los sonidos de todos tragando resonaron a través de la noche. Luego, Hajime miró con ira a todo el mundo durante unos segundos antes de aspirar un gran aliento.

"¿Dónde está su respuesta, gusanos inútiles?" Rugió con una voz más fuerte que un trueno.

"¿¡H-Huh!?" ¡Señor, sí, señor!"

"¡No puedo oírte! ¿Llamas a eso un grito de guerra? ¿Es así como han estado peleando todo este tiempo, malditos cobardes?"

"¡Señor, no señor!"

"¡Bueno, entonces pruébenmelo, bastardos! ¡Prueben que son luchadores, y no gusanos!"

"¡Hoooah! Hooooah! Hooooaaaah!"

"¡Decapita a cualquiera que se interponga en tu camino con espadas de pura voluntad!"

"¡Cabeza! ¡Cabeza! ¡Decapitad!"

"¡Van a ser la estrella principal de esta pelea, bastardos! Será mejor que no arruines la oportunidad que les estoy dando, ¿me oyen?"

"¡Sí, sí, señor!"

"¡Muy bien, entonces veamos un poco su espíritu de lucha! Usted 120 nuevos y mejorados Haulia están..."

"......”

"¡Vamos a capturar la capital imperial!"

"¡Yahaaaaaa!

Aunque Cam y los demás no tenían ni idea de a qué clase de oportunidad se refería Hajime, cualquiera con sentido común pensaría que sería imposible capturar la capital, y en una noche no menos.

Pero los Haulia estaban demasiado entusiasmados por el discurso de Hajime como para preocuparse por eso. Su amado jefe decía que personalmente les abriría la puerta a la victoria.

Si no podían al menos superar los obstáculos más allá de esa puerta, entonces no merecían llamarse a sí mismos Haulia. Si fallaban aquí, avergonzarían eternamente al nombre de su jefe.

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Así, los Haulia fortalecieron su determinación y se prepararon para derrocar a la capital imperial. Sus escandalosos gritos de guerra resonaron a través de la noche estrellada.

"Uh, Shizushizu, esos tipos están empezando a asustarme."

"Está bien, Suzu. Yo también tengo miedo... Aunque, tengo más miedo de lo que Hajime está planeando que los hombres conejo."

"Ese Nagumo... Nunca pensé que también sería alumno del sargento Hartman. Quién diría que eras un hombre de verdad después de todo."

"¿¡Ryutarou!? No me digas que apruebas todo esto. ¡Esto es una locura!"

Shizuku y los demás observaron con estupefacción mientras los Haulia se entusiasmaban. Excepto Ryutarou, que respetó la elección de Hajime como modelo a seguir para un sargento instructor.

"Mmm, debo decir, que es bastante impresionante. Transformar a los pacíficos hombres conejo en guerreros no es tarea fácil. Supongo que no debería esperar menos del Maestro. Y pensar que pretende derrotar al imperio en una sola noche. Me estoy emocionando ahora... Aunque desearía que me insultara con tanto vigor."

"Cállate, asquerosa dragona pervertida."

"¿¡Eh!? Haaah, haaah..."

"¿Podrías bajar el tono, Tio-san? Más importante aún, ¿ves la expresión de Shea, Yue? Se ve tan feliz. Esa sonrisa es tan linda que hasta mi corazón dio un latido."

"...Sí. Después de todo, Hajime está haciendo esto para que Shea no llore... Es natural que sea feliz".

"Lo sé, cierto. Debe sentirse tan bien... Espero que Hajime-kun haga algo así por mí algún día".

Con la excepción de la pervertida de allí, Yue y los otros fueron cautivados por la sonrisa radiante de Shea. Yue sabía que las cosas iban a resultar así desde el principio, pero sus labios aún se acurrucaron en una leve sonrisa al ver la alegre expresión de Shea. Kaori, también, sonrió aliviada. Aunque no podía mantener un ligero toque de celos fuera de su tono.

Después de que terminaron los ánimos, Hajime empezó a trabajar en los detalles de su plan. Una vez que terminaron de finalizarlo, todos se fueron a descansar antes de la batalla decisiva. Durante toda la noche, Shea se pegaba a Hajime como pegamento. No estaba tan animada como siempre, pero tampoco estaba deprimida. Más bien, parecía extrañamente tímida, y seguía sonrojándose cada vez que se acurrucaba con Hajime. Incluso mientras dormía, sus orejas de conejo seguían rozando a Hajime una y otra vez. Como si quisiera asegurarse de que él siguiera a su lado.

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================ Cambio de escena ================

Dos figuras sentadas en un afloramiento rocoso a la luz del amanecer. Hajime y Yue. Se habían despertado antes de lo habitual. El sol apenas comenzaba a asomar el horizonte oriental.

Técnicamente, solo era Hajime quien estaba sentado en la roca. Yue estaba sentado en el regazo de Hajime. Las únicas otras personas despiertas en este momento son los Haulia de guardia. Sin embargo, la roca que Hajime había elegido estaba en el punto ciego de los centinelas, por lo que ambos pudieron pasar algún tiempo juntos por primera vez en mucho tiempo.

Se sentaron juntos en un silencio amistoso mientras veían salir el sol.

De repente, Yue quitó la cabeza del hombro de Hajime y le besó el cuello. El sonido húmedo de su beso rompió el silencio.

"¿De dónde salió eso?"

"Mmm.... Me apetecía, después de recordar lo que pasó anoche".

Por supuesto, se refería a la declaración de Hajime de que derribarían la capital.

Lo que tenía que ver con que ella lo besara, aunque ni siquiera Hajime lo sabía. Se miró a los ojos con Yue e inclinó la cabeza interrogativamente.

"Pusiste los sentimientos de Shea por encima de tu misión. Me alegra que te preocupes tanto por ella. Y que hay más cosas que aprecias ahora. Estoy tan feliz de que yo..." Mientras hablaba, Yue le volvió a besar.

Ah, ahora lo entiendo.

"¿Significa esto que Shea también es especial para ti?"

"Bueno, no exactamente. Ella es definitivamente una de las personas que más me importan en el mundo, pero.... tú eres la única que es especial, Yue."

"Mrr... A pesar de que estaría bien con Shea. Pero también soy feliz."

Yue miró a Hajime, preocupado y feliz. Shea fue la primera amiga que Yue hizo después de salir del abismo, y ella trata a Shea como a su hermana pequeña. Para Yue, Shea era tan especial como Hajime, solo que por diferentes razones.

Por eso estaba dispuesta a dejar que Shea fuera alguien "especial" para Hajime, un título que no cedería a nadie más. Y así, aunque estaba contenta con las palabras de Hajime, también deseaba que dejara de ser tan testarudo.

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Por su parte, Hajime encontró molesta la insistencia de Yue para que creciese su harén. Le molestaba que ella quisiera que él considerara a otras personas tan especiales. Decidió vengarse bañándola en besos hasta que ya no pudiera pensar en nadie más.

"Mmm.... Mmm.... Haumf... Haji... Mmm..."

Cuando el sol empezó a salir, sus sombras crecieron. Debido a lo cerca que estaban, parecía que eran una sola sombra, excepto durante los momentos en que se separaban para respirar.

Después de unos minutos, las mejillas de Yue se sonrojaron, sus labios estaban brillantes por la saliva, y sus ojos estaban llenos de anhelo.

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Volumen 07 - [Light Novel]

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Justo cuando estaban a punto de dar el siguiente paso, Hajime escuchó a alguien llamándole desde detrás de la roca sobre la que estaba sentado.

"Oooi, Nagumo. ¿Estás aquí?"

Parecía que Kouki lo quería para algo. Debe haber ido a investigar cuando vio que Hajime no estaba en su saco de dormir. El sol había salido completamente ahora, y era más o menos a la hora en que todos los demás se estarían despertando.

"Tch, por supuesto que él sería el que nos interrumpiera. Quería que aprendiera algo de magia antigua para que nos ayudara cuando nos persiga una docena de Noints, pero... empieza a parecer más problemático de lo que vale la pena".

Gruñendo, Hajime intentó ponerse en pie. Sin embargo, Yue no iba a dejar que eso pasara.

"No te dejaré escapar, Hajime. Mmph."

"Hey wa- Mmmph."

Ella lo empujó hacia abajo y cortó sus protestas con un beso. Hajime cayó de espaldas sobre la roca, pero no cayó sin luchar. Mientras Yue estaba a horcajadas sobre él, intentó besarla.

"Kouki, ¿encontraste a Nagumo-kun?"

"Bueno, pensé que había sentido a alguien por aquí, pero..."

Shizuku, Suzu y Ryutarou caminaron detrás de Kouki.

A mitad de responder a la pregunta de Shizuku, Kouki se detuvo. La visión que se le había presentado al rodear la roca le había sorprendido en silencio. Confundido por qué estaba ahí parado, Shizuku y los demás se le acercaron y también miraron alrededor de la roca. Cuando vieron a Hajime y a Yue, también se pusieron tiesos.

En ese momento, Shea, Kaori y Tio también llegaron. Al ver a Kouki y a los demás allí parados, se acercaron para ver por sí mismos lo que era tan chocante.

"¡Heeeeeeeyyy! ¿Qué crees que estás haciendo, coqueteando a primera hora de la mañana?"

"Mmm, ¿quieres unirte, Shea?"

"Espera, ¿puedo? En ese caso..."

"¡Absolutamente no! ¡Y Yue, aléjate de Hajime-kun ahora mismo! Me estás haciendo enloquecer. ¡Esto no está bien!"

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"Hmph, si a Shea se le permite, entonces yo también debería estarlo, ¿no? Todo lo que pido es que me castigues el culo..."

Después de ver el caos que se desataba a su alrededor, Hajime levantó a regañadientes a Yue de él y se puso en pie.

Calmó a Shea, que estaba a punto de saltar sobre él por sugerencia de Yue, con un fuerte golpe en el estómago, dio consuelo a Kaori, que lloraba lágrimas de envidia, y apaciguó a Tio dándole una bofetada en el culo como ella quería. Kouki y los demás no podían soportar seguir mirando, y retroceder rápidamente.

Suzu se había desmoronado por completo y había estado repitiendo "Así que así es como es un adulto..." una y otra vez, por lo que Shizuku tuvo que sacarla. Aunque la cara de Shizuku estaba tan roja como la de Suzu.

Esa mañana marcó el comienzo del contraataque de los Haulia. Fue un comienzo tan descuidado que dejó a todos, incluso a las personas involucradas, boquiabiertos.