Prólogo – El Desafío de Shizuku

Kurogane Shizuku se acordaba de ellos, los recuerdos de su infancia.

Fue perdonaba sin importar lo que hiciera. Fue perdonada incluso cuando golpeaba a los

otros niños. Fue perdonada incluso cuando les robaba los juguetes a los otros niños.

¿Por qué? Porque demostró todo su valor como Blazer desde que era joven.

「Lo siento mucho, Shizuku-chan. ¡Oye, tú también, discúlpate!」

Habiendo sido derrotado por su padre, el niño, quien era pariente de ella, hizo una

reverencia.

“Lo siento.”

Las palabras de disculpas estaban llenas de desazón.

Shizuku siempre miraba fijamente eso, aburrida.

Los niños que renunciaban a sus derechos frente al poder. Los adultos que perdonaban

comportamientos criminales frente al poder. Todos y cada uno de ellos era despreciable.

Sólo gente así rodeaba a Shizuku. Se inclinaban ante el fuerte, y luego decían puras

palabrerías llenas de gratitud y buena voluntad superficiales.

Sucios.

Odiaba a los seres llamados humanos debido a eso. Y estaba harta de sí misma por ser

también un ser viviente despreciable. Estaba harta y continuaba liberando la frustración

sobre el débil. Porque cuando escuchaba el llanto de los seres humanos que odiaba se

sentía un poco aliviada.

Pero hubo un chico, un solo chico, que no perdonó a Shizuku.

*Bofetada*

Ese chico, el hermano de Shizuku, Kurogane Ikki, le dijo a Shizuku quien hacía llorar a

los otros niños—

“No deberías abusar del débil.”

Shizuku no podía comprender lo que le acababa de suceder. Ya que ni siquiera sus

padres la habían regañado ni golpeado. Incapaz de entender, su mejilla golpeada, estaba

caliente, y las lágrimas se derramaron.

Al ver la figura de Shizuku llorando, los adultos le gritaron enfurecidos “¡Date prisa y

discúlpate!” a Ikki quien había golpeado a Shizuku.

Los adultos comenzaron a golpear a Ikki quien no obedeció la orden de disculparse.

Pero aun así, Ikki no se inclinó hasta el final. Porque no tenía ninguna razón para

inclinar la cabeza.

…Fue la primera vez que Shizuku se topó con un ser humano así. Hasta ese momento

no había habido nadie que diera un paso adelante y señalara las ofensas como una

maldad. Ese ese entonces ella lloraba debido al shock por haber sido golpeada de

repente, pero en realidad, estaba feliz. Estaba buscando alguien así. No importaba si no

la consentía. No importaba si era severo con ella. Sólo quería alguien a quien ella

pudiera respetar como ser humano.

Por eso Shizuku lo decidió en su corazón aquel día. Que seguiría a esa persona, porque

si lo hacía, estaba segura de que sería capaz de convertirse en alguien diferente a los

adultos despreciables que había visto hasta ahora.

—Pero,

En ese momento, yo no sabía nada.

La severidad de la situación que rodeaba a su hermano.

Nada acerca de eso—

♦♦♦♦♦

“Kurogane Shizuku de primer año, es hora de tu enfrentamiento, por favor avanza.”

Shizuku lentamente abrió sus ojos al escuchar el anuncio.

Había un pasillo oscuro frente a ella. Se extendía a lo largo hasta la entrada del campo

donde se suponía que se llevaría a cabo el enfrentamiento de hoy. Shizuku recorrió el

pasillo sin titubear, y siguió recordando el pasado.

Descubrí la dificultad de la posición de Onii-sama luego de que había dejado la casa.

Ni una sola persona de la casa Kurogane intentó hallar a su hermano. Parecía como si

desde el comienzo ni siquiera hubiera estado allí. En ese momento Shizuku finalmente

se dio cuenta de aquello que su hermano siempre ocultaba con una dulce sonrisa. Se dio

cuenta y lo odió. Todo acerca de los Kurogane arrinconando a su hermano hasta ese

punto.

Y se decidió. Si nadie iba a amar a su hermano, entonces ella iba a amarlo aún más,

incluso en nombre de los demás.

No funcionará así. No funcionará si todo lo que hacía era depender de él, y seguirlo a

todas partes. Tenía que convertirse en una igual, y darle su apoyo o de lo contrario no

podrá aferrarse a su hermano. De lo contrario, terminará dejando a su hermano en

soledad otra vez.

Por eso, necesitaba hacerse más fuerte.

Con seguridad, su hermano brillará en este mundo eventualmente. Shizuku conocía su

fuerza más que nadie, y era por eso que lo sabía. Shizuku trabajó desesperadamente para

convertirse en alguien que sería capaz de pararse a su lado como un igual cuando el

momento llegue. Y adquirió fuerza hasta que obtuvo una evaluación excelente para un

rank-B.

Pero aún no es suficiente. Su hermano apuntaba a la cima de las Siete Estrellas. El nivel

actual de Shizuku no era suficiente para acompañarlo allí.

「¡Bueno, comenzaré a presentar a las competidoras del segundo enfrentamiento de

hoy! Por la entrada azul, es la hermana del caballero popular, que todos en esta arena

deberían conocer, el contendiente Kurogane Ikki. ¡Ella es la segunda mejor novata de

este año ubicándose justo después de la ‘Princesa Carmesí’! ¡Sus resultados han sido

diez victorias de diez enfrentamientos! ¡La superioridad o inferioridad de atributos no le

importa! ¿Acaso el día de hoy también hundirá a su oponente con una control mágico

excepcional? ¡¡¡De primer año y apodada ‘Lorelei’, la competidora Kurogane

Shizuku!!!」

Shizuku salió del oscuro pasillo e ingresó al campo lleno de vitoreos. Pero los

incesantes vitoreos se sentían distantes. Naturalmente, era porque Shizuku sólo se

estaba concentrando en quien tenía en frente.

「Y por la entrada roja, la presidente del consejo estudiantil, y también la más poderosa

de esta escuela. En el Festival de Arte con la Espada de Siete Estrellas del año pasado

avanzó hasta las semifinales siendo estudiante de segundo año. Habiendo perdido contra

el Rey Espada de Siete Estrellas del año pasado, Moroboshi de la Academia Bunkyoku,

no fue capaz de alcanzar la cima de las Siete Estrellas. ¡Sin embargo, ha regresado una

vez más al campo de batalla, donde los competidores luchar por llegar a la cima, junto a

su as bajo la manga aún invencible que ha sido más refinado desde el año pasado!

¡Imposible de esquivar a esa velocidad! ¡Imposible de desviar esa rapidez! ¡¿Acaso el

destello dorado el día de hoy, una vez más, cortará a su enemigo en un parpadeo?! ¡¡¡La

usuario del rayo más poderosa de la que Hagun está orgullosa—de tercer año y apodada

‘Raikiri’, la contendiente Toudou Touka!!! 」

Toudou Touka.

A una distancia de aproximadamente veinte metros, la caballero más fuerte de la

Academia Hagun ingresó al ring mientras balanceaba su largo cabello color nuez.

Shizuku se dio cuenta con sólo mirarla.

…Ya veo. Se encuentra en un nivel completamente distinto.

Pudo entenderlo luego de estar cara a cara con ella. El aire dolía. El cabello sobre su

cuerpo se crispó. Shizuku podía sentir como ella misma sudaba por la agudeza de su

penetrante mirada. La naturaleza de la atmósfera que la rodeaba difería de cada uno de

los oponentes con los que había luchado en los enfrentamientos de selección hasta

ahora.

Esta oponente era fuerte. Obviamente rankeada por encima de ella.

—Pero, es por eso que… Shizuku estaba entusiasmada.

Finalmente.

Había estado esperando con ansias por una oportunidad como esta desde que ingresó a

esta escuela. Una pelea donde sus sentimientos sean puestos a prueba.

Ella estuvo entre los cuatro mejores del Festival de Arte con la Espada del año pasado.

Es una digna oponente.

En ese caso, ella lo probaría. Cuánto amó realmente a su hermano durante los últimos

cinco años. Todos esos sentimientos, y su amor por él—

¡Con esta pelea, pondré a prueba mi límite!

Y, como en respuesta a los sentimientos de Shizuku—

“¡¡¡Entonces, que comience el duodécimo enfrentamiento!!!”

La chicharra sonó marcando el inicio de la batalla.

Capítulo 1 – Lorelei VS Raikiri

Parte 1

Lorelei VS Raikiri.

Ambas eran las caballeros rank-B más fuertes.

La competencia entre dos de las figuras más fuertes de Hagun recibió un inesperado

comienzo.

「¿Qu, qué está pasando? ¡Ambas se rehúsan a avanzar!」

La kodachi llamada <Yoishigure> poseía una hoja plateada.

La espada japonesa <Narukami> estaba envainada en su funda.

Ambas rodeaban el ring, manteniendo la misma distancia, mientras sostenían sus

dispositivos.

Aunque había pasado un minuto entero desde que el enfrentamiento comenzó, no

habían chocado sus espadas ni una vez.

—El suelo estaba cubierto de tensión al punto de ser doloroso.

La audiencia, quien había venido a disfrutar de una pelea de alta calidad, contenía el

aliento sin excepciones y miraba el ring.

“Ninguna de las dos intenta hacer el primer movimiento.”

La chica de cabello rojo ardiente, ubicada al lado de Ikki, y llamada Stella Vermillion

murmuró con una voz tensa.

“Están comprobando los movimientos de la otra mientras miran a la distancia.”

Era la belleza alta, Arisuin Nagi quien respondió al murmullo de Stella.

“Ambas son caballeros rank-B que poseen el poder de un Rey Espada de Siete Estrellas.

Esa presidente del consejo estudiantil y por supuesto Shizuku también, tienen los

medios para atacar desde un extremo del ring al otro. Ambas están dentro del rango de

ataque de la otra. La que haga un movimiento en falso será derrotada.”

“Para agregar una cosa más a lo que Alice dijo, Shizuku no quiere hacer el primer

movimiento porque Toudou-san tiene el arma de rango cruzado más fuerte.”

“…Ikki, ¿esa es la carta del triunfo de la que la comentadora habló?”

“Sí, no es exageración ni mentira. Es el Arte Noble que se convirtió en el epíteto de

Toudou-san debido a su inmensa fuerza e impresionante naturaleza imponente. Para

explicarlo mejor, es el battoujutsu ultra-electromagnético, <Raikiri>.” (1)

Crea un campo magnético poderoso con su habilidad del trueno alrededor de la espada y

la funda de <Narukami>, colgando de su cintura, y luego saca rápidamente la espada.

El ataque de ese battō tiene un poder y velocidad tremendos para incluso atravesar un

relámpago.

Ese ya no era un ataque que podía desviarse con el cuerpo de un humano.

Por eso es una técnica certera para matar.

“Cada uno de los enfrentamientos oficiales donde usó <Raikiri> terminó en una victoria

para Toudou-san. Una vez que lo desata derrotará al enemigo sin fallar. Es literalmente

una carta del triunfo.”

“Huh, pero Ikki, ¿no terminó entre las cuatro mejores el año pasado? ¿No significaría

que el caballero que la derrotó superó eso?”

“No.”

Ikki refutó, negando con la cabeza.

“El actual Rey Espada de Siete Estrellas, Moroboshi-kun es un usuario de lanza. Vi un

video del enfrentamiento, estuvo haciendo su mejor esfuerzo, durante todo el

enfrentamiento para mantenerse afuera del rango de <Raikiri>. En otras palabras,

incluso el Rey Espada de Siete Estrellas le temía a su <Raikiri>. No ha habido nadie

hasta ahora que haya sido capaz de avanzar sobre el rango cruzado de Toudou-san.

Todos los que han puesto un pie en ese territorio, sin excepción alguna, fueron cortados

por su tajada más rápida que el rayo, y por supuesto, Shizuku también lo sabe.”

“…Es por eso que no hace ningún movimiento.”

“Sí, Shizuku estará a la defensiva durante todo este enfrentamiento. Aunque

originalmente, Shizuku se especializa en batallas mágicas a larga distancia. No hay

nadie que se acercará a una distancia desventajosa por propia voluntad.”

Por eso Shizuku iba a esperar.

Por el momento en que su oponente ataque.

En el tiempo congelado.

“Pero… una vez que Toudou-san haga un movimiento las cosas se desarrollarán

rápidamente.”

En el momento exacto en que Ikki dijo eso— ¡Touka se movió!

♦♦♦♦♦

Doblando rápidamente sus rodillas, se inclinó hacia delante, y se impulsó.

En un instante alcanzó máxima velocidad.

La distancia entre ellas era de veinte metros.

Touka pudo cubrir esa distancia en un parpadeo...

¡Pero la《Bruja del Mar Profundo》 no era alguien que permitiría eso fácilmente!

Era obvio porque había estado esperando.

¡Por el momento en que Touka se moviera con toda su fuerza!

“Congélate《Llanura de Lodo Congelado》”

Junto a esas palabras, el punto de apoyo de Shizuku se congeló.

Ese hielo congeló el ring entero y se extendió hasta las paredes más rápido que Touka.

¿Y qué pasaría si alguien fuera a correr con todo su poder en una superficie así?

Por supuesto, se resbalará.

Por eso Touka tendrá que disminuir temporalmente su velocidad.

Pero obligarla a esa situación era el plan de Shizuku.

Shizuku inmediatamente realizó su próximo movimiento.

Arte Noble《Bala de Agua》.

Una bala de cañón de agua, que podía quitarle la respiración al enemigo al aferrarse a su

rostro una vez que lo tocaba, fue disparada del extremo de 《Yoishigure》.

Tres disparos consecutivos. Era imposible esquivar esos tres disparos sobre esa

superficie congelada. Eso era sentido común.

Sin embargo, su oponente era un monstruo que vivía en la cercanía inmediata a la cima

de las Siete Estrellas.

Para su asombro, Touka no disminuyó su velocidad sobre el suelo congelado.

Vio a través del plan de Shizuku para desacelerarla en un instante.

Por eso, en lugar de detenerse siguió acelerando deslizándose en el piso.

Se escurrió por el espacio entre las tres balas de cañón como cosiendo a través de ellas,

y hábilmente esquivó 《Bala de Agua》.

Y mientras giraba como una tapa de botella usando el piso congelado, desató 《

Narukami》, la cual estaba en su cintura, apuntando a Shizuku quien aún estaba lejos.

Instantáneamente, de la espada desenfundada se desató una tajada relámpago con forma

de medialuna dirigida al cuello de Shizuku.

Luego de ver a través del plan de Shizuku, inmediatamente realizó un contraataque a

larga distancia luego de esquivar sus ataques.

Touka estaba visualizando su evasión y contraatacó en el momento en que vio 《Bala

de Agua》.

No hubo ningún enemigo hasta ahora que pudiera ver a través de Shizuku con tanta

velocidad y precisión.

Pero—- eso estaba dentro de la predicción de Shizuku.

Un momento antes de que la tajada relámpago cortar a Shizuku.

Una pared de agua con un ancho de trece metro desde el piso apareció entre Shizuku y

la tajada.

Era el Arte Noble《Shouha-Suiren》. Era la técnica defensiva impenetrable de

Shizuku que no permitía que ninguna clase de ataques con balas o rayos pasara.

Por supuesto, Shizuku no pensaba que 《Raikiri》 la dejaría salirse con la suya.

Obviamente, porque se trataba de la cuarta caballero aprendiz más fuerte de Japón.

Estaba segura de atacar desde larga distancia.

Habiendo leído eso, Shizuku había tomado precauciones.

La tajada relámpago fue capaz de destruir parte de la pared de agua, pero no la penetró.

Había lidiado con seguridad con el contraataque de Touka.

—Ese pensamiento existió por un breve momento.

“—Nn.”

El instante en que Touka vio que su ataque no pasó a través de la pared de agua, soltó

dos, tres, diez tajadas relámpago más sin esperar ni un segundo.

Desató ataques relámpago como una ametralladora.

Qué ataques aterradoramente violentos eran esos.

No existía ningún valor como antes cuando vio a través del plan de Shizuku. Esto era

sólo un espasmo de fuerza bruta abrumadora.

Pero todo era parte de su plan.

Touka, en este punto, ya había comprendido la ventaja que tenía frente a Shizuku.

Era el tiempo requerido para ejecutar técnicas.

Shizuku necesitaba prestar atención sobre cada una de las moléculas de agua,

removiendo todas las impurezas para crear agua pura que tuviera el atributo aislante,

para esquivar los rayos. Era una operación delicada y extremadamente tensionante.

En comparación, Touka sólo necesitaba envolver sus cortadas con relámpagos y

enviarlas volando hacia Shizuku. No requería realmente un procedimiento delicado.

Por supuesto, una diferencia en sus velocidades apareció.

Touka se dio cuenta de esa ventaja con un solo intercambio.

Ese arrinconamiento con una barrera de ataques relámpago instantáneos era el

desarrollo más difícil para Shizuku.

Y esa era una deducción correcta.

Shizuku será incapaz de deshacer esa barrera si se encontraba bajo constante

bombardeo.

Shizuku no tenía más opción que protegerse con 《Shouha-Suiren》 de la barrera de

cuchilladas relámpago.

Pero incluso un solo ataque de Touka era pesado.

La caliente espada relámpago ciertamente estaba, sin dudas, descascarando la defensa

de Shizuku.

Y luego de varias decenas de ataques, esa barrera de relámpagos como ametralladora

finalmente destrozó la última defensa de Shizuku.

Touka inmediatamente procedió a balancear a 《Narukami》, intentando poner fin con

un último ataque relámpago.

—Fue en ese momento.

“¡………n!”

El movimiento de Touka se detuvo.

¿Por qué?

La razón se encontraba en su punto de apoyo.

Los pies de Touka fueron atrapados por algo.

Eran brazos hechos de agua brotando del suelo congelado.

Los brazos de agua se congelaron en el instante en que atraparon a Touka,

efectivamente suturándola al suelo.

Al mismo tiempo una sombra estaba acercándose a Touka desde arriba, cuyos

movimientos habían sido completamente sellados.

¿Qué es eso?

Fue demasiado tarde cuando Touka quitó su vista de Shizuku y miró por encima de sí

misma. Lo que vio era una escena donde un enorme pilar de hielo estaba cayendo a una

velocidad aterradora desde el punto ciego absoluto de un humano, y se había

aproximado tanto a ella que casi tocaba su nariz.

—Todo fue de acuerdo a cómo Shizuku lo planeó.

Si Touka iba a ir a la ofensiva al ver rápidamente a través de su plan, entonces Shizuku

iba a contraatacar al ver profundamente a través del plan de Touka.

Shizuku dejó que Touka pensara que ella tenía la ventaja en cuanto a velocidad.

Provocó que ella tuviera la idea errónea de que todo lo que Shizuku podía hacer era

estar a la defensiva y protegerse como una tortuga.

Y tras esa fachada, infundió su maná en el suelo y creó los brazos para contenerla. Del

otro lado, usó el agua que fue vaporizada por los ataques relámpagos de Touka para

crear una masa de hielo para aplastarla.

Realizó simultáneamente tres operaciones complejas de maná distintas.

Una hazaña que los Blazers promedio no serían capaces de realizar, pero Shizuku podía

hacerlo.

Su habilidad para controlar el maná era digno de una rank-A, porque era el nivel más

alto en la humanidad, incluso superando al de Stella.

Instantáneamente, la masa de hielo que cayó, partió el ring junto con Touka.

Su poder fue tremendo. La resquebrajadura de la destrucción se extendió hasta las

gradas.

Fue un ataque así de poderoso.

Y en el centro de la destrucción había una lápida hecha de hielo.

Era imposible que ella pudiera seguir de pie luego de recibir ese ataque.

El resultado del enfrentamiento era obvio para todos. Se suponía que lo fuera.

A pesar de eso, Shizuku lo sintió.

–Que incluso un solo átomo de esa atmósfera casi dolorosa no había desaparecido.

Como para asegurar su comprensión, la masa de hielo se abrió desde ambos lados como

una flor en su plenitud.

《Raikiri》 yacía en el centro de aquello, ilesa.

“……” “……”

Ambas atacaron, y se defendieron al punto en que el suelo estaba parcialmente

destruido, pero todavía ninguna de las dos había anotado un punto.

Estaban empatadas.

La lucha de las dos caballeros rank-B había regresado al punto de inicio, ambas

mirándose fijamente la una a la otra.

♦♦♦♦♦

『¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡A……… asombroso!!!!!!!!!!! ¡Qué enfrentamiento de alto nivel en ataque y

defensa! ¡Yo, a pesar de ser una comentadora, no fui capaz de soltar una sola palabra!』

La comentadora quien estaba cautivada por la pelea, gritó como si finalmente hubiera

recordado tu posición.

Y con eso la audiencia, finalmente se liberó de la presión que los había mantenido sin

aliento, y se elevaron las voces de asombro.

「¡¿Qu, qué demonios son……?! ¡¿Son humanas como nosotros……?!」

「¡Impresionante, la Presidente es impresionante después de todo!」

「¡No, no, ya sabía que la Presidente era impresionante! ¡Después de todo, estuvo entre

las mejores cuatro! ¡¿Pero qué pasa con esa novata que está peleando a la par con

ella?!」

「¡En ese momento, se defendió, contraatacó, preparó una trampa, y usó su carta del

triunfo… ¿cuántas cartas jugó en tan poco tiempo?!」

「¡Sin embargo, la Presidente contraatacó todas!」

「Ambas son monstruos. ¡Entonces, este es el poder de un rank-B……!」

『¡Su lucha ha provocado una conmoción en el estadio! ¡Sin embargo, no es una

sorpresa! ¡Poder, técnicas, estrategias; todo lo mostrado en este enfrentamiento no está

al nivel de una competencia interescolar! ¡No sería raro que alguna de ellas se convierta

en el Rey Espada de Siete Estrellas, teniendo tal poder! ¡Encima de eso, ambas están

ilesas aun luego de una batalla tan violenta! Como se suele decir “¡Los diamantes cortan

diamantes!” ¡¿A quién escogerá el destino como la ganadora de hoy?!』

“¡Shizuku, lo está haciendo bien……!”

“¡…Sabía que era fuerte, pero a este punto… incluso yo me sorprendí!”

Como la comentarista y los demás, Stella y Arisuin, viendo a Shizuku aguantando en su

propio juego expresaron su admiración. Ya que su oponente era la caballero más fuerte

de Hagun.

Y además estuvo entre los mejores cuatro del Festival de Arte con la Espada de Siete

Estrellas del año pasado.

Ante tal oponente, Shizuku estaba luchando de igual a igual.

En otras palabras, significaba que el poder de Shizuku era igual al de los monstruos que

vivían en la cima de las Siete Estrellas.

“¡A este ritmo, podría ganar realmente……!” dijo Stella, con expectativas.

A pesar de pelear con ella todo el tiempo, Stella no odiaba a Shizuku.

Había cosas que ellas entendían, precisamente porque amaban al mismo hombre.

Es por eso que Stella estaba feliz con este desarrollo desde el fondo de su corazón.

Shizuku estaba luchando lo suficientemente bien contra una usuaria del rato de alto

ranking.

Por eso, el resultado de este enfrentamiento no estaba claro. Había una gran posibilidad

de que algo inesperado sucediera.

Pero, ubicado junto a ambos, se encontraba—

Kurogane Ikki era el único que estaba mirando hacia el ring, seriamente.

(………De igual a igual, huh.)

♦♦♦♦♦

“Bueno, Kanata, esas dos ciertamente están a la par.”

“Sí, Vicepresidente, ese parece ser el caso.”

Dos personas del consejo estudiantil liderado por Touka Toudou, Utakata Misogi y

Kanata Toutokubara, estaban mirando el enfrentamiento desde arriba de la entrada roja

ubicada en frente de la entrada azul donde se encontraba el grupo de Ikki.

“En serio, los novatos de este año son asombrosos. Todos son muy fuertes. Tendría que

rendirme. Si se portaran mal, los que tendrían que ir a detenerlos seríamos nosotros,

¿huh?”

“Jajaja. ¿No estás llorando de la alegría? El punto es que podemos graduarnos con

tranquilidad.”

Quejándose con una voz refinada como el trinar de un pájaro cantor, Kanata miró de

nuevo a la oponente quien estaba luchando de igual a igual con Touka por debajo del ala

de su sombrero.

“Sin embargo, me sorprendió realmente que pueda competir con nuestra princesa a tal

nivel.”

“Es cierto. No es inferior en lo más mínimo. Que haya alguien así entre los de primer

año además de Kurogane-kun y Stella-chan, es verdaderamente asombroso.”

Utakata también lo reconocía. Y más que reconocerlo, sonreía animadamente con

autocontrol.

“—Pero sigue siendo, a fin de cuentas, el rango equivocado.”

Cierto. Era la razón por la que Ikki tenía una expresión seria. Se trataba de la realidad

visible del actual enfrentamiento. Touka había tomado control absoluto en la distancia

corta. En primer lugar, podría decirse que atravesar eso era imposible. En otras palabras,

la manera de ganar de Kurogane Shizuku consistía completamente en dominar a larga

distancia. En ese caso… era un error decir que estaban a la par. La escena de ataque y

defensa de recién era, en lo que respectaba a Shizuku, una relación de siete a tres de la

que ella tenía que salir victoriosa. A pesar de eso, no pudo efectuarle ningún daño a

Touka. Es decir, si el enfrentamiento actual estaba restringido al ataque y defensa,

estaban empatadas, pero si uno expandiera su pronóstico y estudiara atentamente toda la

pelea… desde hace un rato, había emergido una clara superioridad entre Lorelei y

Raikiri.

Además—

“Además, Touka aún no está yendo en serio.”

Shizuku era una caballero rank-B, una usuaria de agua que podía presumir de una

Control Mágico casi rank-A. Tratándose de un talento magnífico, había algo en el

Festival de Arte con la Espada de Siete Estrellas que no podía encontrarse en otra parte

por casualidad. Eso era experiencia ganada con mucho esfuerzo. Por esa razón, Touka

no atacaba intencionadamente sin razón, y aceptaba el combate a larga distancia que

Shizuku quería. Con el fin de estudiar la ofensiva de la mejor usuaria de agua.

“Luchar antes del Festival de Arte con la Espada de Siete Estrellas, Touka

probablemente esté encantada, ¿huh?”

“Sí. Pero aun así, es hora de estudiar cómo ponerle fin. La duración del enfrentamiento

de hoy es extremadamente estricta. Porque como presidente del consejo estudiantil, ella

prefiere no atrasarse con su agenda.”

♦♦♦♦♦

Exactamente como Kanata había dicho, alguno inusual estaba sucediendo en el ring.

Bajo los pies de Touka, la superficie de hielo creada por el Campo Congelado comenzó

a evaporarse. Con los Joules de energía creados por la manipulación de vasto poder

eléctrico de una usuaria del rayo, Touka estaba anulando el Campo Congelado. Y

elevando a Narukami, dirigió su punta hacia Shizuku.

Shizuku ciertamente sentía una sed de sangre que perforaba el corazón por el claro

brillo de la punta de la espada, y su expresión se tensó. Sin embargo, la razón de la

tensión de la expresión de Shizuku no sólo era por esa presión.

No lo entiendo.

Mientras Shizuku estaba rodeando a Touka con un hechizo, había sido invadida por la

duda. Era la respuesta anterior a la ofensiva y defensiva de no hace mucho que le estaba

ocasionando una duda no removible.

¿Cómo pudo ser capaz de responder a mi ataque sorpresa?

El control mágico de Lorelei eclipsaba por mucho al de Raikiri. Comparada con Stella

la caballero rank-A, el control mágico de Raikiri era aún más inferior al de Shizuku. Por

esa razón, Shizuku tenía confianza absoluta en su estrategia de encubrimiento. Era

imposible para su oponente que discerniera qué clase de técnica estaba desatando.

Además, los humanos tienen un punto ciego absoluto encima de sus cabezas. Incluso las

personas podían reaccionar a indicaciones desde atrás de ellos pero no podían sentir

cosas encima de sus cabezas. Ese era el mecanismo de las criaturas llamadas humanos.

Pero a pesar de eso, Touka lo percibió como si no fuera nada extraordinario, y cortó la

lápida de hielo en dos.

Estoy viendo algo… algo que nunca antes he visto.

En el instante en que pensaba eso fue que…

Un viento repentino sopló, y Shizuku vio la figura de Touka blandiendo a Narukami

frente a sus ojos.

Shizuku miró desorbitadamente ante ese paisaje, y casi gritó. Era comprensible, porque

en un parpadeo, el enemigo tenía que estar a decenas de metros de distancia se había

acercado lo suficiente como para extender una mano y tocarla con su espada.

“¡Guh—!”

Pero aun sí estaba sorprendida, no se congeló. Shizuku lanzó su cuerpo hacia atrás sin

tropezarse, y evadió el destello de la espada que fue ondeada en una línea horizontal. Y

luego giró su cuerpo, y puso su mano izquierda sobre el suelo. De la palma de su mano

izquierda, agua de alta presión explotó hacia el exterior, impulsando y alejando su

cuerpo de Touka.

Era simplemente una decisión lógica que no se detenía en la evasión. Sin embargo, esa

era Shizuku usando generalmente la razón y de alguna forma actuando con

determinación y calma. Pero en este momento, su cabeza estaba entrando en pánico.

¡La razón, no la entiendo!

No podía comprender qué estaba ocurriendo. Su mirada no podía distraerse ni por un

momento. A pesar de eso, Touka había acortado la distancia algunas decenas de metros

sin sonido ni advertencia, y abruptamente apareció frente a sus ojos.

「¡Oh, la contendiente Kurogane! ¡La de recién fue una peligrosa evasión! ¡Aunque fue

capaz de ingeniárselas para lidiar con el movimiento de la contendiente Toudou, ¡qué

demonios sucedió hace un momento! ¡Parece que de alguna forma, perdió la

concentración, pero…!」

¿He perdido la concentración?

Ante la voz de la relatora, Shizuku frunció las cejas con desconcierto. Era imposible que

ella perdiera la concentración en medio de un enfrentamiento. No obstante, las palabras

que la relatora pronunció parecían evidentes para todos los demás. Que había

subestimado a Raikiri, quien acababa de atacar.

Aunque puede que eso haya pasado.

En todo caso, había sido desfavorable recién. Tenía que concentrarse para que nunca

vuelva a suceder. Shizuku se dijo a sí misma con fuerza, y reunió su cautela en sus ojos.

Al siguiente instante, sus ojos que bajaron vieron la hoja de Narukami acercándose.

“¡¿…Uu?!”

Cortó profundamente la ropa de Shizuku, y no tuvo tiempo de esquivar o pensar.

「¡Aaaaahhh! ¡La contendiente Kurogane Shizuku recibió un golpe de la espada de la

contendiente Toudo! ¡Y fue uno bastante profundo! ¡¿Podría ser una herida letal?!」

Sin embargo, en el instante que todos pensaron que el enfrentamiento estaba decidido,

el cuerpo de Shizuku de repente palideció, se convirtió en agua común y corriente, y se

derramó sobre el ring. Y la Shizuku de verdad ya estaba detrás de Touka, situándose a

una gran distancia en la arena.

「¡E-Era alguna clase de clon de agua! ¡La contendiente Kurogane ha evadido la espada

de Raikiri espléndidamente… no!」

La voz de la relatora de pronto se cortó. ¿Por qué? Porque el color escarlata fluyendo

por la mano izquierda de Shizuku era visible.

「¡Está goteando sangre de su mano izquierda! ¡No pudo esquivarla perfectamente! ¡Al

final, la contendiente Kurogane fue golpeada! ¡La primera en infligir daño en este

enfrentamiento es ‘Raikiri’, la contendiente Touka Toudo!」

“¡Kuh…!”

No la vi en absoluto.

Shizuku se quejó mientras aferraba la ligera herida en su brazo izquierdo. No sabía qué

clase de mecanismo había sido usado. Qué clase de método fue usado para moverse de

manera invisible, Shizuku no podía comprenderlo por completo. Sin embargo, el color

escarlata que fluía de su mano izquierda le comunicaba una sola verdad.

¡No puedo captar los movimientos de este enemigo…!

Cierto. En ese instante, era obvio a los ojos de cualquiera que el forcejeo parejo entre

estas dos personas se había roto.

Parte 2

Una vez que la lucha por la supremacía se rompió, en la situación a continuación, Touka

presionaba de esa manera. Shizuku comenzó una batalla defensiva unilateral, y corría

por el ring con determinación. Sin embargo, el ritmo de persecución de Raikiri era

veloz, y la propia reacción de Shizuku era reducida por la carga generada por sus

movimientos evasivos. Se estaba cansando gradualmente, y si ahora seguía bajo presión

eso iba a llevarla al agotamiento repetidamente al grado de colapsar.

「¿Qué está pasando? Lorelei y Raikiri parecían luchar a la par al principio, pero ahora

Lorelei está escapando, y parece que es lo mejor que puede hacer. ¡¿Por qué el balance

cambió tanto?!」

La desconcertada relatora no había comprendido que Shizuku había perdido de vista a

Touka. Debido a eso, no podía entender por qué el enfrentamiento ahora estaba

progresando tan unilateralmente. Sin embargo, había una verdad que todos en este

campo de batalla podían entender. Eso era—quién será la ganadora de esta pelea.

「Aunque está bien que se rinda ya…」

「Supongo que esta era una oponente pesada para una estudiante de primer año después

de todo.」

「A pesar de que pensé que había una posibilidad de que ella sería capaz de

competir…」

「¿Bueno, entonces? ¿Quieres que nos vayamos?」

「Sí, el enfrentamiento ya está decidido. Esa Presi es muy fuerte.」

El estadio cuya atmósfera se estaba calmando; el entusiasmo del comienzo no se hallaba

en ninguna parte. Así era. Si uno lo pensaba, sin importa cuán excepcional fuera, seguía

siendo una estudiante de primer año. ¿Había una razón para que la mejor caballero de

Hagun perdiera contra esa clase de oponente? Había habido un entusiasmo incorrecto,

pero ese tipo de atmósfera patética ahora se había desplazado por el estadio.

En medio de eso, Stella le preguntó a Ikki con una voz que protestaba.

“…Oye Ikki. ¿Cómo lo está haciendo Shizuku?”

“¿Cómo, a qué te refieres?”

“Puedo darme cuenta con sólo mirar. Es obvio que su respuesta a los movimientos del

oponente empeoraron de repente.”

“Es como Stella-chan dice. Aunque la Presidente se está moviendo normalmente, parece

como si ella no pudiera verla.”

Arisuin también sentía que había un problema con los movimientos de Shizuku. Y por

supuesto, Ikki también. Pero Ikki podía ver algunas cosas más que ellos dos.

“…Es exactamente así, probablemente.”

“¿Eh?”

“Shizuku realmente no puede verla. Ya he visto algo como esto una vez.”

Fue aquella vez antes de su batalla debut, cuando se encontró con la Princesa Yaksha

Nene Saikyou en la recepción.

“Esa vez, Saikyou-sensei apareció en frente de mí en un instante. A pesar de que no la

aparté de mi campo visual ni por un momento, se encontraba sobre mi pecho antes de

darme cuenta. En este momento, Raikiri probablemente está usando la misma técnica

corporal, creo.”

“Ajaja. Como se esperaba de Kuro-bou. Lo notaste después de todo, ¿huh?”

Una voz descendió desde un ángulo superior. Ikki dirigió sus ojos en esa dirección,

donde una mujer bajita cautivadora vestida con un kimono y una mujer imponente

vestida con un traje estaban descendiendo por la escalera del estadio con forma de

tazón.

“Hola~. Ha pasado tiempo ♪.”

“Saikyou-sensei, y Madam Directora. Las dos juntas, ¿me pregunto si está pasando

algo?”

“Qué, ella les habló porque los vio a ustedes, no porque haya una razón.”

La directora, Kurono Shinguuji, respondió la pregunta de Arisuin. Estas dos vinieron a

ver el duelo entre dos chicas rank-B en una Batalla de Selección común y corriente.

Sólo los saludaron porque el grupo de Ikki estaba teniendo una conversación

interesante.

“…Oiga, Nene-sensei. Lo que dijo Ikki, ¿está en lo correcto?”

Saikyou -sensei confirmó la pregunta de Stella asintiendo.

“Síp. Esa es una técnica de artes marciales japonesa antigua llamada Pasos Sin Camino

que combina el control de la respiración y el juego de piernas. O algo así—”

“¿…Eh?”

En un instante, Saikyou quien tenía que situarse a al menos cinco metros de distancia de

Stella reapareció muy cerca, y—levantó los grandes pechos de Stella desde abajo

mientras los frotaba.

“¡¿Eek?!”

“¿Oh, esta sensación? Bueno, no sale leche. Pero aun así son super suaves~♪”

“¡Kyaaaaa! ¡¿Qu-Qu-Qué está haciendo?!”

“Me preguntaba si frotar los tuyos hará crecer los míos.”

“¡Si quiere que crezcan entonces frote los suyos!”

“¡No tengo nada que frotar, IDIOTA!”

“¡¿Se está enfadando con la víctima?!”

Ignorando a las dos personas ruidosas, Kurono le preguntó algo a Ikki.

“Kurogane. Alguien como tú ya ha descubierto cómo funciona Pasos Sin Camino,

¿cierto?”

Ante esa pregunta, asintió.

“De alguna forma. Si me dice que haga lo mismo, probablemente lo haría.”

“Oye Ikki, ¿qué es Pasos Sin Camino?”

“Veamos, los humanos no son nada más que animales, y como una máquina, no pueden

procesar todos los pequeños detalles que ven y escuchan, y el cerebro ciertamente no

puede reconocer de manera consciente todo los objetos y sonidos. Después de todo, si

procesaran y analizaran todos los que ven y escuchan, el cerebro se agotará. Por eso, el

cerebro humano enviará información de baja prioridad al inconsciente, y se abstendrá de

reconocerla con el fin de aligerar la carga sobre sí mismo. Pasos Sin Camino es una

técnica marcial que aplica un control peculiar de la respiración y el juego de piernas

para enviar la existencia del usuario al inconsciente del oponente. Como resultado,

incluso Shizuku no puede ver a Toudou-san, se ha vuelto incapaz de reconocer ese

hecho. Aunque el cerebro y el ojo pueden capturar los movimientos de Toudou-san, no

pueden ser procesados porque la consciencia los está clasificando como información

innecesaria, al punto en que un peligro que pone en riesgo la vida pueda aproximarse

incluso a un milímetro de distancia.”

“En el blanco. Lo entendiste bien.”

Kurono lo elogió con admiración, ya que no había errores en la respuesta de Ikki, que

divulgaba el misterioso mecanismo que estaba asaltando a Shizuku.

Cierto. Sólo había inconsciencia allí.

El oponente estaba haciendo que todo acerca de ella misma se vuelva imperceptible al

desplazar su respiración y su cuerpo medio paso, y al deslizarlos en ese intervalo, había

evadido la atención fijada sobre ella. Ese era el mecanismo detrás del juego de piernas

de la vieja escuela de Pasos Sin Camino.

“Porque ya he visto esa técnica corporal una vez.”

Además, el Pasos Sin Camino de Touka tenía grandes imperfecciones comparado con el

de Saikyou. Debido a eso, Ikki fue capaz de ver a través del mecanismo.

“Pero no pensé que había una estudiantes que pudiera hacer lo mismo que la Princesa

Yaksha.”

“Bueno, es natural poder hacer lo mismo, ya que Nene y Toudou estudiaron bajo el

mismo caballero. Pasos Sin Camino originalmente fue una técnica que era el punto

fuerte de aquel caballero.”

“¿Entonces es así? Por cierto, ¿quién era ese profesor?”

“Torajirou Nangou.”

“¡¿Nangou, el ‘Dios de la Guerra’…?!”

Al revelarse el nombre, Ikki mostró una expresión impactada.

El Dios de la Guerra—Torajirou Nangou. El rival eterno del gran héroe Ryouma

Kurogane, el caballero mayor que estaba en servicio activo mientras tenía noventa años.

Es una leyenda viviente de la que gente hablaba sin parar.

“Es como cuanto tú lo viste en un hospedaje una vez, y le suplicaste que te entrenara

luego.”

“Mu. ¡Espera un segundo, Kuu-chan! ¡Nunca pensé en ese viejo como un maestro, ni

siquiera una vez!”

“¿Por qué te da vergüenza? Esos suecos seguramente son algo que le copiaste a esa

persona.”

“¡T-T-Te equivocas! ¡Los compré por correo para aliviar mi constipación!”

“Sandalias para cambiar la manera en que caminas, huh…”

Mientras palmeaba el kimono de mangas largas de Saikyou, Kurono transmitió su

honesta opinión de que “esa persona no es sincera con sus sentimientos como siempre”

sobre Saikyou quien por alguna razón se había irritado, y luego dirigió su mirada a Ikki

una vez más.

“Bueno aun así, si puedes ver el mecanismo tan claramente a tal extremo, debería ser

comprensible para ti. Tu hermana menor no puede romper Pasos Sin Camino.”

“¡Eh—!”

La declaración de esas palabras, era la verdad acerca de la derrota sin remedio de

Shizuku. Fueron Stella y Arisuin quienes elevaron sus asombradas voces al escucharla.

Pero Ikki, aunque tenía una expresión amarga, no mostraba asombro. ¿Por qué? Porque

ya había llegado a esa conclusión hace mucho.

“¿…En serio, Ikki? ¡¿No hay manera de que rompa Pasos Sin Camino?!”

“No, existe una manera de romper Pasos Sin Camino con tu propio cuerpo. Es

suficiente para desplazar voluntariamente tu atención hacia el inconsciente. Sin

embargo, es más fácil decirlo que hacerlo.”

Por ejemplo, imagina que hay un hombre apuntando un arma en frente de los ojos de

uno. Y que ese hombre obviamente está mostrando hostilidad, y apoyando su dedo

sobre el gatillo. En una situación así, cualquiera tendría sus ojos pegados al cañón del

arma. Sería natural, porque la vida de uno está en peligro. Bajo ese tipo de situación,

¿alguien le prestaría atención al arete del hombre? ¿A alguien le importaría quién era el

fabricante del arete? Es imposible que a alguien le importara. Nadie reconocería de

manera consciente información sin importancia, probablemente. Sin embargo, con el fin

de romper este Pasos Sin Camino, uno tiene que quitar sus ojos del cañón y enfocarlos

en el arete bajo esa situación seria. Esa era la manera de desplazar la atención de uno al

inconsciente.

“Shizuku está ahora en un intercambio por su vida. En esta situación donde su oponente

se está escurriendo intencionalmente de su consciencia, ***, y si no puede recuperar el

control libre de su propio cuerpo y consciencia, no será capaz de lograrlo.”

Por ejemplo, si se tratara de alguien como Ikki o Stella, incluso eso probablemente era

posible. Porque estas dos personas, a parir del proceso de aprendizaje de las artes

marciales, han establecido un control casi completo sobre sus cuerpos. Sin embargo,

Shizuku era diferente. Era la mejor cuando se trata de control de la magia, pero en

cuanto a controlar su cuerpo físico, era una novata. Por eso, más que pensar que fue un

descuido, ella intentará concentrarse. Como consecuencia, su campo de visión se

achicará, y la oscuridad de su inconsciencia se profundizará. Dando lugar a un círculo

vicioso perfecto.

“Honestamente… es muy severo para Shizuku, creo.”

“¡No puede ser…!”

Por supuesto incluso Ikki no quería imaginar la derrota de Shizuku. Pero era triste que

Shizuku y Touka, estas dos caballeros rank-B, tuvieran tanta diferencia. Cual fuera el

esfuerzo adicional que Shizuku intentara hacer, simplemente no podía desatar un ataque

efectivo sobre Touka.

Y eso era con su fuerte, la larga distancia. En una pelea sin la igualdad que proviene con

la distancia, el enfrentamiento se volvería complicado. Probablemente sería imposible

obtener una victoria en una situación donde ella esté completamente acorralada. Sin

dudas, estaba siendo dirigida hacia una distancia letal. El rango de Raikiri.

“…Quizás, hay una posibilidad de que Shizuku tenga una carta del triunfo que pueda

usar para lidiar con Raikiri en un rango corto. Pero si no…”

Ikki no lo dijo muy osadamente. Sin embargo, aun si no lo decía, Stella podía entender

las palabras que le seguirían a eso.

Era misterioso. En lo que respectaba a Stella, Shizuku era una rival en el amor. Una

persona que no podía ser más que un obstáculo, pero aun así—ella entendía a Shizuku.

En este momento, qué clase de sentimientos tenía Shizuku en esta pelea. Cuán fuerte

eran los pensamientos con los que Shizuku estaba lidiando en su pecho durante esta

pelea. Como amaba al mismo hombre, ella entendía lo mucho que dolían esos

sentimientos.

Por eso—

“¡Shizuku—! ¡Da lo mejor de ti—!”

No era algo que podía expresar en una sola palabra. A pesar de saber eso, Stella no pudo

contener ese grito.

♦♦♦♦♦

La fuerte y hermosa voz de Stella reverberó a través del punto de reunión que había

perdido entusiasmo. Naturalmente, también llegó a los oídos de Shizuku. Esta voz, de

una rival en el amor que ella conocía muy bien, golpeó sus tímpanos dándole un grito

que deseaba sinceramente la victoria de Shizuku. Ante ese grito, Shizuku apretó su puño

lo suficientemente fuerte para bloquear el sangrado.

¡No es como si estuviera feliz porque alguien como tú me anime!

Levantando sus cejas, Shizuku fingió ser dura. Sintiéndolo dentro de su corazón, con el

fin de ignorar una terrible emoción de ansiedad difícilmente formada. Si aceptaba eso,

sería darle un modo de tener un cambio permanente en la relación entre esa chica y ella.

Pero por mucho que la ignorara, la voz de Stella había originado un sentimiento en el

corazón de Shizuku. Ese era el espíritu competitivo.

Stella-san definitivamente irá al Festival de Arte con la Espada de Siete Estrellas.

Ella era simplemente la única caballero rank-A en Hagun. En este momento era alguien

rankeada aún más alto que Shizuku, y que Raikiri a quien Shizuku estaba confrontando.

No pensaba que sea probable que Stella tropiece durante las selecciones. Además, Ikki

quien venció a Stella probablemente avance otra vez, hacia el escenario nacional.

Shizuku entendía la fuerza de su hermano más que nadie. Por esa razón, no tenía dudas

de aquella verdad.

Por eso—no podía ser la única que perdiera aquí.

Yo también ganaré, y avanzaré. ¡Con Onii-sama, con todos juntos, al Festival de Arte

con la Espada de Siete Estrellas—!

En el momento que pensó en eso, el espíritu de lucha de Shizuku quien había perdido la

fuerza por la inferioridad sin esperanzas, surgió de repente. Mientras curaba su cuerpo

herido, mantuvo la cabeza en alto y miró severamente al enemigo frente a sus ojos.

「¡Oh, la contendiente Kurogane quien ha estado defendiéndose unilateralmente aún no

se ha rendido! ¡Le ha brindado curación a su cuerpo, y ha adoptado una pose que

demuestra que quiere continuar! ¡¿Acaso será que descubrió una manera de ganar?!」

No había descubierto tal cosa. Pero había hallado determinación.

…El acercamiento de Touka, ella no podía seguirlo. Qué clase de mecanismo era,

Shizuku no lo entendía, pero se había dado cuenta lo suficiente para odiarlo. En ese

caso—no podía seguir defendiéndose. Más que el hecho de que no podía ver los

movimientos del oponente, la estrategia de torcer el primer paso a larga distancia estaba

fallando. Acurrucarse a la distancia sólo empeorará la situación más y más. Por eso,

concentrarse en sobrevivir naturalmente distraería su ofensiva.

Su oponente era Raikiri. La mejor caballero de Hagun que cuenta con la tajada

invencible a corta distancia. Pero si no había otra manera de lograr la victoria—

¡La capturaré! ¡A esa distancia corta invencible!

Shizuku se preparó para eso, y puso su fuerza en su agarre de Yoishigure. Pero sin saber

nada acerca de esa determinación, Touka despiadadamente y sin compasión, penetró

una vez más el fino espacio de la consciencia de Shizuku con Pasos Sin Camino—

¡En ese instante, Shizuku se movió! Clavó Yoishigure en el suelo congelado, y gritó.

“¡¡¡Byakuya Kekkai!!!” (1)

¡Junto con las palabras de ese encantamiento, el hielo de Campo Congelado cambió de

sólido a vapor en un instante, y se convirtió en una neblina profunda como una pantalla

de humo que engulló todo el campo!

Shizuku había cambiado su manera de pensar. Si uno no podía ver en esa dirección de

todas formas, estaría bien hacer que todo sea invisible. Por eso, a pesar de los Joules de

calor, el Campo Congelado que no estaba cumpliendo con su función ya había sido

vaporizado, dispersándose como una gruesa niebla en la que uno no podía ver ni a un

metro de distancia.

En medio de esta neblina mágica, la única que podía moverse libremente era la que la

usuaria, Shizuku. Sin ser capaz de ver, esta neblina era una extensión del cuerpo de

Shizuku. ¿Qué había allí? ¿Quién estaba allí? Ella podía sentir todo eso. Y esa

percepción había capturado sin dudas la posición de Touka quien había sido obligada a

detenerse y le faltaba una técnica para establecer en el medio de la niebla.

Shizuku rodeó inmediatamente la espalda de Touka.

“Hisuijin.” (2)

Actuando con la voz, el agua en la atmósfera se reunió en el filo de Yoishigure, y pronto

tomó la forma de una larga espada japonesa. Esa era una hoja de corrientes de agua que

circulaban con alta presión. Es decir, tenía la fuerza del agua que desgasta las piedras

gota a gota. Si se trataba de una corriente de alta presión, el agua podía pasar a ser una

herramienta que podía cortar incluso el metal como mantequilla. En primer lugar, en lo

que respecta a toda la Tierra, podía decir que el agua había esculpido su forma. No

había nada en su superficie que no había sido desgastado por el agua. Shizuku, con un

control mágico magnífico, había comprimido ese poder de la Madre Naturaleza en la

forma de esa cuchilla—

“¡Hagámoslo—!”

Y desató una corrida hacia Touka. ¿Era un ataque suicida insensato? No, tenía la

convicción de la victoria en su corazón. El ataque sorpresa por encima de su cabeza al

principio, ella no entendía la razón por la que el enemigo lo había descubierto. Sin

embargo, usar Narukami para intentar lidiar con Hisuijin de la misma manera en este

momento, sería imposible. ¿Por qué? Por mucho que alguien posea una espada famosa o

un poder cortante, el agua era un fluido. Narukami, la cual tenía una forma sólida, no

podía detener tal golpe. Hisuijin pasaría a través de Narukami que vendría a bloquearlo,

y cortaría el cuerpo de Touka.

Shizuku tenía esa visión. Por ese motivo, arremetió hacia Raikiri con convicción en su

corazón, y—

“Eh…”

En ese momento, Shizuku la vio. En medio de la neblina. Con un par de ojos enfocados

en Shizuku quien no podría ser percibida, vio la silueta de Touka que había adoptado

una pose para desenvainar rápido su espada. Un destello relámpago visible se movió

violentamente en la funda donde Narukami había sido guardada.

Lo sabía. Shizuku vio y recordó la imagen muchas veces. Esta técnica que desataba una

luz cegadora. ¡Esa era una carta del triunfo que cortaba a través de toda resistencia en

una sola tajada—!

“―Raikiri.”

Rociando plasma, pintando el mundo de blanco. Un calor avasallante liberado en un

instante.

Shizuku, quien inició el choque, no podía detenerse. Estaba balanceando Hisuijin hacia

abajo con toda su fuerza. Raikiri quien había liberado su poder, con sólo esa velocidad,

borró esa espada de corriente circulante en un instante.

Como si todo hasta ahora hubiera sido así. El deseo de Kurogane Shizuku—había sido

cortado de un solo ataque.

♦♦♦♦♦

El momento en que Raikiri, quien estaba cubierta de plasma, marcó el movimiento, una

espada que trascendía la velocidad del sonido desató una ráfaga en la atmósfera

alrededor. El mismo ventarrón que estalló barrió sobre Toudou, y voló la neblina de

Byakuya Kekkai. Esa repercusión que alcanzó incluso los asientos de la audiencia, y

ralló el punto de reunión agrietado. La fuerza de la atmósfera ya estaba al punto donde

las personas no podían siquiera permanecer de pie.

Pero en medio de eso, Ikki no cerró sus ojos ni siquiera una vez. Dentro del feroz

ventarrón, mirando al ring bajo sus ojos—al final, sin apartar su vista… él vio la figura

caída de Kurogane Shizuku con sus propios ojos.

「¡ Un destello relámpago! ¡Una espada descendió! ¡Al mismo tiempo, el réferi ha

cruzado sus brazos! ¡¡¡El enfrentamiento se acabó!!! ¡La contendiente Kurogane nos ha

mostrado una valiente lucha pero aun así su oponente, una de los mejores cuatro del año

pasado, fue insuperable! ¡¡¡La que conquistó esta prueba de vida o muerte contra una

camarada rank-B es la presidente de nuestro consejo estudiantil, ‘Raikiri’ Touka

Toudou!!!」

La relatora anunció el nombre de la ganadora, y bajó el telón del enfrentamiento.

Fue una buena pelea—ciertamente la ofensiva y defensiva al principio superó por

mucho el nivel de los estudiantes. Sin embargo, los contenidos naturales del

enfrentamiento probablemente significaron la completa derrota de Shizuku. Porque sin

importar lo que sucediera, nunca iba a ser capaz de tocar a Touka.

Pero—aun así…

“Oye, Ikki.”

“Lo entiendo, Alice. Estuve mirando apropiadamente.”

Respondiendo de esa manera a la voz de Arisuin, Ikki miró a una parte en particular del

ring. Lo que estaba viendo era la mano derecha de la Shizuku caída.

Esa mano derecha estaba sujetando la pierna de Raikiri.

Es verdad, fue una completa derrota. Sin embargo—

“Shizuku estuvo espléndida.”

Probablemente era la propia Shizuku la que sentía más que nadie la diferencia entre su

poder y el de su oponente. A pesar de eso, no se rindió al final, y siguió con la lucha.

…Se ha vuelto más fuerte, ¿huh?

Esa pequeña chica, que siempre lo seguía con pasos chiquitos—todo este tiempo el día

de hoy, no hubo un instante en que Ikki no sintiera el progreso de cuatro años de

esfuerzo. Y—

Ikki miró la espada sobre la que se balanceaba un cabello color nuez y que estaba

saliendo del ring.

…Como pensé, es fuerte.

En ese momento, Shizuku definitivamente no había realizado un suicidio insensato. El

Byakuya Kekkai que le arrebató el campo de visión a su oponente. En el medio del Arte

Noble que Shizuku poseía, la habilidad cortante más fuerte de la que ella podía

presumir, Hisuijin. Ella, por medio de toda su fuerza propia, llevó a cabo seriamente una

estrategia contra Raikiri. Probablemente tuvo una visión de su propia victoria. Pero para

lograrla, ella cortó hacia delante de frente. Cuánto esfuerzo puso en ello, incluso

pensando en el esfuerzo más alto, la existencia que se dirige hacia esa hipótesis distante

aún más alta.

Ikki, quien luchó con el “Devorador de Espadas” Kurashiki Kuraudo, sabía esto. El

alcance de las personas que residían en la cima de las Siete Estrellas, ni una sola de las

personas que residían en ese dominio era ordinario. Eran super humanos que superaban

las medidas comunes.

Por esa razón, Ikki pensaba— ¿cuánto esfuerzo tomaría ascender hasta esa cima?

Toudou Touka, Raikiri… Parece que definitivamente cruzaré espadas con ella, ¿huh?

Parte 3

Después del advenimiento del destello que quemó su campo de visión, había una

profunda oscuridad de desesperanza. Desde aquella penumbra, Shizuku lentamente se

despertó. Levantando sus párpados pesados, vio un mundo borroso hasta que se enfocó.

Lo que saltó a sus ojos fue el techo blanco de una impecable oficina médica, y—

“¿Te despertaste, no Shizuku?”

—reconoció el rostro de su compañero de cuarto.

“…Alice.”

Shizuku lentamente levantó su cuerpo a medias desde la cama. Cuando miró con más

atención, vio que no sólo Arisuin se encontraba allí. Detrás de él, las figuras de su

hermano Ikki Kurogane y Stella Vermillion también estaban. A partir de eso—

Ah, ya veo.

Shizuku comprendió que había perdido.

“¿Perdí, no?”

Ante esas palabras murmuradas, cayó un pesado silencio.

No te preocupes por eso, anímate. Las personas que eran parte de este mundo de los

enfrentamientos y las peleas sabían cuán desalentadoras serían esas palabras. En este

mundo, no había tales palabras para darle al que fue derrotado.

“…Shizuku, umm, ¿sabes?”

“Lo siento.”

Las palabras que Stella intentó comenzar a decir en medio de aquel doloroso silencio,

Shizuku las hizo pedazos.

“Por un rato… sólo por un rato, ¿podrían dejarme sola? Estoy exhausta.”

Shizuku cubrió su rostro y les pidió eso a los demás. En ese momento, no quería

escuchar nada, y no quería ver nada… Sólo quería estar sola.

“Entiendo… Vamos, Stella.”

“…Sí.”

Ikki simpatizó con los sentimientos de Shizuku, e instó a todos a que se fueran de la

oficina médica de inmediato. Ella estuvo agradecida. El lamento de su derrota que

corría por su corazón ya estaba llegando a su garganta. Su cuerpo temblaba

miserablemente por la amargura, no quería que su hermano, Stella, ni nadie la viera así.

Porque ella era una chica orgullosa.

Eso fue lo que les pidió, pero—

“¿…Por qué sigues aquí?”

Por alguna razón, Arisuin se había quedado en la sala con una dulce sonrisa en su

rostro.

“Bueno, ¿me pregunto por qué?”

“Creo haber dicho que me dejaran sola.”

“Síp. Te oí.”

“¡Entonces—!”

En el instante que ella lanzó esas violentas palabras, Arisuin abrazó a Shizuku.

Eh…

“¿…Ali…ce?”

“En verdad luchaste con todo, ¿no?”

Arisuin transmitió con un tono calmo a los oídos de Shizuku quien se había sorprendido

por el repentino abrazo.

“Tu hermano, estuvo mirando a Shizuku hasta el final. Dijo que estuviste espléndida.”

Y mientras acariciaba su cabello plateado como peinándolo—

“Y para mí, Shizuku no es alguien que quiere proteger ni alguien que quiere perder. Por

eso… no tienes que fingir ser fuerte, sabes.”

Ese fue su límite. Ante las dulces palabras que habían sido anunciadas, ante el abrazo

que la envolvía, los sollozos que se estaban elevando por su garganta salieron. Luego de

soltarlos una vez, fluyeron como una represa.

Frustrante.

Frustrante. Frustrante.

Frustrante. Frustrante. ¡Frustrante!

El deseo que no se hizo realidad. El sueño que no alcanzó. Esos vestigios atormentaban

a Shizuku. La frustración de que no podía ponerlo en palabras, Shizuku la soltó a gritos

mientras se aferraba al pecho de Arisuin. Puso la suficiente fuerza como para cortar son

sus uñas, pero Arisuin no aflojó su abrazo. Porque como compañero de esta orgullosa

chica quien estaba expresando su amargura, él sabía que era el único. Por eso Arisuin

siguió abrazando su pequeño cuerpo hasta que los sollozos de Shizuku acabaron.

♦♦♦♦♦

“Shizuku parecía enfadada.”

Recorriendo el pasillo desde la oficina médica hacia el dormitorio, Stella comentó.

“…Es comprensible. El camino al Festival de Arte con la Espada esencialmente se ha

cerrado para ella, probablemente.”

Hace poco, Oreki le había informado a Ikki de antemano que de estas Batallas de

Selección sólo avanzarán seis nombres como representantes, y esos casilleros se

llenarán con los que permanecieron invictos. Ya que apuntaban a todo el país, estas

peleas nunca permitirían una derrota.

“Pero Shizuku no tiene nada de qué avergonzarse.”

Ikki recordó la mano derecha de Shizuku que sujetaba el tobillo de Touka. Esa fuerza de

voluntad que mostró al final, fue indescriptiblemente magnífica.

“Es una pelea rígida que no permite ni siquiera una derrota, ¿cierto?”

“Sí. Pero… no sólo es el problema de alguien más.”

Todos peleaban bajo las mismas reglas. Shizuku, Ikki, Stella—y todos los demás.

Ninguna de las personas que apuntaban a la cima de las Siete Estrellas tenían permitido

una derrota. Esa era la regla establecida por la nueva directora, Shinguuji Kurono. Un

acantilado que filtraba a los contendientes con el fin de crear al Rey Espada de Siete

Estrellas de Hagun. Incluso colapsar y reunir las estrellas de compañeros de alto

ranking, para elegir a la persona más fuerte. Porque al final del día, sólo una persona

podrá ocupar la cima de las Siete Estrellas.

“Es la recta final de las Batallas de Selección. Incluso nosotros tenemos que

concentrarnos más que nunca, ¿cierto?”

“No perderé, sabes.”

Ikki dirigió su mirada a Stella, quien hizo aquella declaración. Y Stella también alzó la

vista a Ikki otra vez. Con pupilas que contenían las abrazadoras y destellantes flamas de

un fuerte espíritu de lucha.

“Absolutamente, no perderé. Porque lucharé y le ganaré a Ikki en las finales del Festival

de Arte con la Espada de Siete Estrellas.”

Ante esa expresión de voluntad y afecto fuerte, Ikki sintió como la felicidad se elevaba

dentro de su pecho. La promesa que hicieron aquella noche. Él sabía que no era el único

que esperaba cumplirla con ansias.

“…Pienso de la misma manera, después de todo. Yo tampoco perderé, definitivamente.”

“Jeje. Por supuesto. No dejaré que desaparezcas a medio camino♪”

Stella expresó animadamente una dulce sonrisa con todo su rostro ante la respuesta de

Ikki. Ante ese rostro sonriente, las mejillas de Ikki se relajaron. Últimamente, esta chica

se había vuelto cada vez más y más irresistiblemente adorable. Cuanto más la conocía,

más cercano a ella se volvía, más amaba a esta chica. Su fragancia a flores, su

temperatura ligeramente alta—todo era adorable. Y como quería enamorarse aún más de

esta chica, mantenía una motivación aún más alta de la que había mantenido hasta

ahora. Se esforzaría todavía más de lo que lo había hecho hasta ahora. Con el fin de

llegar a ser digno de la rival más fuerte que se encontraba junto a él, digno de la chica

que era su amado encanto. Haberla conocido, fue la más afortunada de las suertes en lo

que respectaba a Ikki.

“Bueno, para que no perdamos, ¿deberíamos entrenar un poco?”

“Está bien. Hablando honestamente, después de ver el enfrentamiento de Shizuku, mi

cuerpo ha estado palpitando.”

“Jaja. Eso es muy típico de Stella. Démonos prisa y vayamos.”

Diciendo eso, Ikki corroboró que no había nadie más en el pasillo, entonces tomó la

mano de Stella y entrelazó sus dedos. Cuando lo hizo, Stella también apretó la mano de

Ikki. Desde que habían avanzado un paso como amantes en la piscina, poco a poco se

habían acostumbrado al contacto mutuo. Últimamente, cuando iban a lugares por fuera

del ojo público, uno de ellos espontáneamente tomaba la mano del otro. Entrelazar con

fuerza sus dedos, y reconocer la temperatura y la presencia de su pareja, a Ikki y Stella

les encantaba hacer esas cosas.

Bueno, por supuesto su contacto favorito era besarse… Sobre eso, respecto al amor

entre ambos, lo que había comenzado en aquella piscina había acortado la distancia de

los dos amantes. Ciertamente eso podía considerarse un progreso.

Sin embargo—a decir verdad, Stella se sentía un poco insatisfecha con la situación

actual. O quizás insatisfecha no era la manera correcta de expresarlo. Quería acercarse

más y más—a Ikki como lo haría una mujer. Encoger y encoger la distancia entre ella e

Ikki, ese deseo estaba haciéndose más fuerte.

En la noche. En particular, cuando intercambiaban besos antes de ir a dormir. Lo peor

era el momento cuando sus labios se separaban. Como ayer, cuando ella emitió un

extraño gemido cuando sus labios se separaron y eso había sorprendido a Ikki.

Eso fue muy vergonzoso…

Asombrada por un dulce sonido que nunca había imaginado que podría llegar a salir de

sus labios, ella inmediatamente se metió en la cama y se cubrió la cabeza con su futón,

pero no obstante pasó tiempo antes de que el fuego que se había encendido dentro de su

cuerpo se apagara.

Mis deseos sexuales son tan fuertes, me pregunto…

De sólo recordarlo de alguna manera se avergonzaba mucho. En primer lugar, no había

buscado una respuesta a eso. Porque para Stella, estaba su posición como la segunda

princesa del Imperio Vermillion. Sin embargo, al mismo tiempo Stella e Ikki eran

adultos maduros por encima de los quince años. (Que los Blazers alcanzaban la mayoría

de edad a los quince años era un estándar compartido por todos los países que

participaban de la comunidad internacional de caballeros mágicos.) En otras palabras,

ambos eran… adultos que podían consentir el matrimonio. Como adultos que

alcanzaron la mayoría de edad, tenían el privilegio de enamorarse, por supuesto.

Y si, por casualidad… Ikki buscaba eso…

Si él la miraba directo a los ojos, posaba sus manos en sus hombros, y buscaba eso—si

fuera en este momento, ¿qué respuesta elegiría ella? ¿Tomaría la posición oficial de una

princesa imperial? ¿O en cambio escucharía sus propios sentimientos?

Si fuera la Stella de hace un tiempo, probablemente inventaría alguna excusa y

rechazaría a Ikki. Pero ahora mismo, ¿qué haría?

Se preguntó a sí misma, pero no llegó ninguna respuesta.

Pero, si Ikki realmente quería y buscaba eso—

…Yo—

“¿Qué sucede, Stella? ¿Tu cara está muy roja?”

“¡¿Fue?! ¡Ah, no es nada!”

“Si no es nada, tu cara no se pondría tan roja, sabes. Me pregunto si habrás pescado un

resfriado. Quizás tienes un poco de fiebre.”

Con una expresión preocupada, Ikki se acercó a su frente para revisarle la temperatura.

Ante esa gentileza, Stella expresó sus sentimientos en un grito.

¡N-N-No te acerques a mi rostro ahora mismo—!

“¡E-E-Estoy bien! ¡En serio! ¡No tienes que acercarte tanto—!”

De alguna manera obligo a Ikki a retroceder, mientras se quedaba pasmada por su

propia falta de pureza. Pensar que estaba considerando tal comportamiento dentro de la

escuela antes de que el sol se ponga si quiera—

Una cosa así estaba mal.

Tal cosa está prohibida antes de ir a la cama.

¿Eso significaba que estaba bien en una cama? Stella ignoró la respuesta de su propio

corazón y calmó sus sentimientos.

De repente, fue en ese momento. Desde el rincón en frente de sus ojos, con un sonido

nuu, algo extraño apareció a la vista.

¿Era una sombra humana? Pensando eso, los dos soltaron sus manos en pánico. Como

expresaron hace no mucho, Ikki tenía una posición social, ni hablar de Stella. Si iban a

ser amantes, el mundo se iba a sacudir considerablemente, y esa interacción se

convertiría en una pesada presión. Debido a eso, hasta que termine el período de

estudiantes en el Festival de Arte con la Espada de Siete Estrellas, su plan actual era

mantener la relación entre ambos en secreto.

Sin embargo… lo que apareció no era una persona. Era un monstruo con la forma de un

rectángulo torcido blanco.

“¡Llevar… llevar…!”

Ese monstruo, si uno lo miraba atentamente, uno podía darse cuenta que se trataba de un

montón de papeles encimados en un pilar. Alguien estaba cargando una pila de papeles

con ambas manos. Era difícil entender quién lo estaba haciendo, porque la montaña de

papeles era tan alta que ocultaba su rostro. Pero si uno miraba sus piernas, parecía

tratarse de una estudiante.

“P-Parece un poco peligroso.”

“¿Sí, verdad? Deberíamos darle una mano.”

Decidiéndose, Ikki le habló a la estudiante.

“Umm, si quieres, ¿podría ayudarte a llevar eso?”

“¡¿Eh?!”

Sin embargo, la estudiante se sorprendió ante su abrupta voz, y su cuerpo se tensó.

Debido a eso, su pie derecho se tropezó con el izquierdo, y—

“¡Eeeeek!”

“¡¿Whoa?!”

Y la pila de papeles cayó sobre Ikki.

“Sheesh, qué están haciendo ustedes dos…”

“¡Oh, no, no! ¡L-Lo siento! ¡No me di cuenta que había personas en frente de mí!”

“No, yo también lo siento por asustarte al hablarte de repente.”

Los tres se arrodillaron y juntos reunieron los papeles desparramados. Y entonces

después de recogerlos hasta cierto punto, Ikki dirigió su atención a la espalda de la

estudiante, y—

Frente a sus ojos, había un trasero moviéndose de izquierda a derecha.

“¡Bu!”

“Ohh, mis gafas… ¿dónde están mis gafas?”

Quizás al caerse, su falda se había levantado. Pero la estudiante no se había dado cuenta,

y mientras tosía, estaba gateando buscando por el suelo con su mano. Al hacerlo,

balanceaba y oscilaba su gran y voluptuoso trasero.

“¡Qué, oye tú! ¡Tu falda! ¡Tu falda se levantó!”

“¿Eh? ¡¡¡Nooooooooo!!!”

Ante la advertencia de Stella, la estudiante finalmente se dio cuenta de que estaba

balanceando su trasero descubierto en frente del rostro de Ikki, y rápidamente acomodó

su falda.

“¡L-Lo siento mucho! ¡Te mostré algo muy indecente…!”

“Err, no… ajaja.”

“Ikki, ¿lo viste?”

“…Si dijera que no, ¿me creerías?”

“¿Crees que lo haría?”

“Supongo que no necesito preguntar… ¿Hmm?”

Conforme suspiraba, algo llegó al campo de visión de Ikki. Se trataba de un par de gafas

redondas con lentes extremadamente gruesos.

¿Ah, es esto lo que estaba buscando?

Suponiendo la razón por la que la estudiante había estado gateando mientras revoloteaba

su trasero, Ikki levantó las gafas y se las dio.

“Oye, ¿esto es lo que estabas buscando, no?”

“¡Ah, sí! ¡Muchas gracias! No puedo ver nada sin ellas…”

La estudiante se dirigió a Ikki, y agradecidamente aceptó las gafas. Y fue ahí cuando

Ikki y Stella vieron el rostro de la estudiante apropiadamente por primera vez—

“¿Eh?”

“¡¿Qué?!”

—y se congelaron del asombro con una sola pregunta.

“T-Tú eres—”

¿Por qué? Porque esta estudiante—esta chica con cabello color nuez en una trenza era—

“¡¿Raikiri―Touka Toudou!?”

Sin dudas, se trataba de quien había derrotado a Shizuku con un poder avasallante, la

caballero más fuerte de Hagun.

“¿Eh? Ah, sí. Así es, ¿pero qué pasa con eso?”

♦♦♦♦♦

“¡Ah, Presidente! ¡Hola—!”

“Buenas tardes, Mishima-san.”

“¡Presidente! ¡Felicitaciones por el enfrentamiento de hoy!”

“Gracias por tu apoyo, Sayama-san.”

“¡Presidente Toudou, buenas tardes! ¡Gracias por ayudarme a buscar mi cartera la otra

vez! Siento mucho que tuviera que acompañarme todo el día.”

“No te preocupes por eso por favor, Itagaki-san. Además, la encontramos gracias a Uta-

kun, y yo no fui de mucha ayuda en absoluto… Ah, pero por favor ten cuidado de no

perderla de ahora en más, ¿okey?”

Mientras avanzaban metro a metro, los estudiantes de varios años escolares y tanto

chicos como chicas saludaban a Touka, y Touka les respondía individualmente por

nombre. Ikki y Stella estaban sosteniendo los documentos que ella había estado

cargando hace un momento, y estaban mirando esa escena mientras caminaban a

algunos pasos detrás de ella.

“¿La gente idolatran a Touka-san, no?”

De pronto, Stella expresó sus pensamientos. Ante eso, Touka estaba sonriendo

animadamente.

“Sólo hago las cosas que son naturales para la presidente del consejo estudiantil,

después de todo. Dejando de lado eso, debo agradecerles a ambos. No sólo por juntar

los documentos por mí, también por ayudarme a cargarlos…”

“No, no. Originalmente era una cantidad bastante cansadora para llevar.”

“Ajaja… Me confié un poco e intenté llevarlos de una sola vez. Al final, no debí

intentar recortar presupuesto, supongo. Reflexionaré sobre ello.”

Touka sacó la lengua tímidamente. Ese gesto era extremadamente encantador,

impensable para la misma persona que anteriormente había usado el poder de un dios

feroz para derribar a Shizuku.

“Pero… me sorprendí. Vi el rostro de Stella en el periódico antes así que la reconocí,

pero pensar que tú eres el rumoreado Kurogane Ikki-san… Fue un momento muy

incómodo para conocernos, creo.”

Momento incómodo, probablemente porque Shizuku era la hermana de Ikki. A esas

palabras, Ikki respondió negando con la cabeza.

“…Se trató de un enfrentamiento, Shizuku puso todo de sí misma y luchó de manera

espléndida. Y tú aceptaste el desafío cabeza a cabeza, y respondiste sinceramente. Eso

es todo lo que fue para mí. Estoy muy agradecido de que aceptarás el deseo de mi

hermana, y no te guardo rencor.”

Esos eran los pensamientos verdaderos de Ikki. Pero—

“Pienso de la misma manera, pero hay una cosa que me preocupa.”

Junto con las palabras de Ikki, Stella vio a Stella con una mirada que cargaba un humor

ligeramente peligroso. Ella tenía algo que necesitaba preguntarle a Touka sin importar

qué. Eso era—

“Touka-san. Vimos la situación hace un momento, donde tenías un tipo de vista que no

deja ver casi nada sin usar gafas, pero no te las pusiste durante el enfrentamiento,

¿cierto? ¿Por qué fue así?”

Ciertamente, ¿por qué Touka, cuya vista era tan mala, se quitó sus gafas para el

enfrentamiento?

“¿…Podrá ser que, fuiste suave con ella?”

“¡N-No, eso no es verdad!” (4)

“¿Eh?”

“¿Eh…? Ah… Es-Eso no es verdad en absoluto~”

¿Se agitó por la pregunta de Stella? Un inmenso acento había surgido recién. Con sus

mejillas sonrojadas, el intento confuso de Touka de disimularlo ya fue muy tardío. Pero

no obstante, Touka aclaró su garganta un poco y regresó a su tono normal.

“Cómo debería decirlo, en realidad es lo contrario. Como Shizuku-san era una oponente

con la que no se podía lidiar con métodos ordinarios, era imposible que yo aceptara su

desafío con las gafas puestas. Si no mejoraba la precisión de mi percepción al disminuir

mi visión, igualar a una oponente de la clase de Shizuku-san hubiera sido muy difícil.”

“Percepción, dices… ¿a qué te refieres?”

“Yo me vuelvo capaz de percibir las pequeñas señales del movimiento corporal de mi

oponente al disminuir mi visión. Tal cosa es una aplicación práctica de la habilidad para

usar rayos, ¿sabes?”

Como Touka dijo. Los humanos son máquinas vivientes. Sus movimientos están

basados en la trasmisión automática de señales que provienen totalmente del cerebro.

Ser capaz de percibir esas señales era extremadamente beneficial.

Los movimientos del oponente por las señales que corrían por sus nervios. La línea de

visión del oponente por las señales que controlaban sus músculos oculares. El estatus

mental del oponente por las señales de su materia inter-craneal. Uno podía comprender

todo eso de manera bastante distintiva.

“Ese tipo de información, son los verdaderos sentimientos develados del oponente que

no pueden falsificarse. El estado de la mente del oponente. Qué planea hacer el

oponente a continuación. Hay muchas cosas que entiendo más allá de lo que el ojo

puede ver en el oponente en la práctica. Y si uno puede comprender esas cosas, leer y

analizar lo que mi oponente está pensando se vuelve muy sencillo. Por eso puedo ver a

través de las trampas y los ataques sorpresa.”

“…Ya veo. ¿Así fue como Touka-san fue capaz de evadir el ataque sorpresa de Shizuku

entonces?”

Touka asintió con un “sí” a las palabras de Stella.

“Ese es mi Arte Noble, Visión Inversa. Supongo que es similar a la Visión Perfecta de

El Peor, ¿no? Aunque si la Visión Perfecta de El Peor es fruto del discernimiento, la

mía es un engaño ordinario… Bueno, así es como es, pero no es como si alguna vez

fuera suave con un oponente, ¿sabes?”

“Sí… lo entiendo, perdón, fue una sospecha extraña.”

“No, no. Jajaja.”

“Pareces contenta… ¿cierto?”

“Sí, Stella-san estaba preocupada por su amiga—eso fue lo que estaba pensando.”

Las mejillas de Stella se sonrojaron como si un fuego se hubiera encendido por esas

palabras.

“¡Qué! ¡E-Esa persona y yo no somos amigas!”

“¿Oh? ¿Es así?”

“No. De hecho, creo que se llevan muy bien.”

“¡I-Ikki, tú también! ¡Ugh—ya no me importa!”

De repente de mal humor, Stella apartó sus ojos de Ikki y aceleró sus pasos,

adelantándose por su cuenta.

¿…Me pregunto si ella realmente sabe dónde está la oficina del consejo estudiantil?

Probablemente, no, definitivamente no tiene idea. Estaba esperándolos a ellos luego de

haber doblado en la esquina, posiblemente. Así que Ikki no siguió a Stella, y le preguntó

a Touka.

“Por cierto, ¿está bien eso?”

“¿Qué cosa?”

“Bueno, contarnos acerca de tu habilidad. No quedan muchos enfrentamientos en

Batallas de Selección, y existe una alta probabilidad de que seamos adversarios.”

“No hay problema. He develado el mecanismo de Visión Inversa, pero—no es como si

fuera a perder ni nada.”

En un instante, como si Ikki hubiera sido golpeado por un rayo, sintió espíritu de pelea

paralizante desde su cabeza hasta los pies. Touka, quien había estado mostrando la

animada y calma sonrisa de una chica mayor hace un momento. De los ojos

entrecerrados de esa sonrisa, fue visible una luz salvaje como un cuchillo destellante.

Era la prueba irrefutable de que esta chica era Raikiri. Teniendo confianza absoluta en

su propia fuerza, y ansiando batallar con personas incluso más fuertes que ella misma.

Personas del mismo tipo que Ikki o Stella—con ojos que ardían con confianza y

ambición.

…Ja ja.

Eso fue lo que Ikki pensó al verla. Que esta chica y él, seguramente serán muy buenos

amigos. Y más fuerte que eso. Alguna vez en el futuro—le gustaría luchar con esta

chica.

♦♦♦♦♦

Luego de caminar por unos cinco minutos, Ikki y las chicas finalmente arribaron a la

oficina del consejo estudiantil.

“Whew. Por fin llegamos. El salón del consejo estudiantil está inesperadamente lejos,

¿huh?”

“Gracias a ambos. Deberían entrar y tomar un poco de té, por favor. Sólo por hoy,

Toutokubara-san nos suministró hojas de té deliciosas.”

“Entonces aceptaré tu gentileza. ¿Qué hay de ti, Stella?”

“Yo también. Tengo la garganta seca.”

“Entonces por favor entren—”

Conforme Touka dijo eso, abriendo la puerta del consejo estudiantil, y dando un paso

adentro para guiarlos a los dos—

“¡Bgyu!”

El pie de Touka se topó con algo pesado, salió disparada y cayó dramáticamente. Su

cabeza descendió totalmente, y su trasero se presentó a Ikki y Stella, exponiendo su ropa

interior una vez más. Desde hace un rato, la falda de Touka no estaba haciendo su

trabajo en absoluto.

“…Oye Ikki. ¿La ropa interior de esta persona no debería cobrar una cuota por hacerle

propaganda?”

“No existe un arreglo como ese.”

“Owwowow… ¿Qué fue eso?”

Mientras hablaba con un acento ante a inesperada trampa, Touka se levantó y echó un

vistazo al salón del consejo estudiantil. Y se puso pálida como una sábana.

“¡¡¡Qu-Qué demonios es esto—!!!”

Touka dijo gritando.

El salón del consejo estudiantil tenía estanterías para los libros, objetos misceláneos

tirados por aquí y por allá, absolutamente todo desparramado. Y en medio de ese

caótico salón, todos los miembros del consejo estudiantil además de Touka estaban

presentes. El secretario, Saijou Ikazuchi, estaba transcribiendo informes con letras

hábilmente escritas. La tesorera, Toutokubara Kanata, estaba sirviéndole té. Pero el

vicepresidente quien era del tipo que hacía su trabajo diligentemente, Misogi Utakata, se

estaba entreteniendo con videojuegos, y Tomaru Renren estaba mirando la pantalla del

juego con gran interés y se ejercitaba con una banda elástica mientras vestía nada más

que una camiseta de atleta y un par de panties.

“¿Oh~? La Presi volvió—. Bienvenida—”

“Ajaja☆ Touka es tan torpe. ¿Acaso te perdiste otra vez?”

Renren y Utakata saludaron a Touka cuando se dieron cuenta que había entrado al

salón. Hacia los dos, las cejas de Touka se levantaron mecánicamente, y—

“¡Geeze~! ¡Tomaru-san! ¡Siempre te digo que si vas a usar mancuernas luego las

devuelvas a su lugar! ¡Es peligroso, sabes! ¡Y Uta-kun, si vas a leer manga entonces

acomódalos en las estanterías apropiadamente luego! ¡Siempre los sacas y los dejas por

ahí! ¡Quiero decir, ¿por qué el lugar es un desastre cuando me voy por apenas un día

para prepararme para mi enfrentamiento?!”

Gritó con una voz elevada.

“Pff, ¿por qué la Presi decide que fuimos nosotros los que armamos el desastre? ¡Esa

podría ser una acusación falsa, sabes!”

“¡La única que entrena en el salón del consejo estudiantil es Tomaru-san, y sólo tú, y

Uta-kun lee mana y lo deja tirado!”

“Bueno, no… De repente me dieron ganas de leer Rur●Ken and Dragon B●ll y Sla●

Dunk completas de una sola vez, y como ir y venir para tomar cada volumen de la

estantería era fastidioso, los tomé a todos juntos, ¿sabes? Y cuando los leí, me provocó

nostalgia y de pronto quise jugar un poco en la SNES, así que di vuelta el salón y la

busqué poco a poco. ¡Ah, pero mientras Touka estuvo ausente, Ikazuchi y Kanata

estuvieron trabajando apropiadamente, así que todo está bien!” (5)

“¡¿Qué pasa con esa mirada triunfante mientras le dejas el trabajo a los demás?! ¡Me

enfurece! Sheesh, ustedes siempre, siempre son—”

“Presidente, no es el lugar y no hay razón para que te alteres, y además tenemos

invitados.”

“¡—Oh!”

Touka, quien se había olvidado por completo en su ira ante la desastrosa área en la que

se había convertido el salón, miró por encima de su hombro hacia la entrada. Allí, Stella

e Ikki yacían con pequeñas sonrisas, mirando el miserable estado del salón del consejo

estudiantil que parecía la casa de un acaparador al rebosar de basura.

“O-Ojojo. ¿Podrían esperan un poco~?”

Touka, mientras mostraba una sonrisa vacilante y forzada en su pálido rostro, los

empujó de regreso al pasillo, y cerró el salón de un portazo.

“¡Miren! ¡Todos ayuden a limpiar este lugar! ¡Uta-kun, deja de jugar videojuegos!”

“¡Wa! ¡E-Espera un segundo, Touka! ¡No he guardado la partida desde ayer, espera,

esperaaaaa! ¡¡¡Mi Hagurin!!!” (6)

“¡Siempre te digo que juegues sólo una hora por día! ¡Sheesh, te quito los ojos de

encima y sucede todo esto! ¡Y Tomaru-san, ¿sigues vestida así?! ¡Hay chicos en el

consejo estudiantil, así que por favor ponte una falda o algo!”

“¿Eh? Pero hace mucho calor porque la Presi destruyó el aire acondicionado—”

“Ya que los electrodomésticos hacen corto circuito cuando la Presidente los toca.”

“¡S-Siento mucho eso, pero no tiene nada que ver con estar en ropa interior en la oficina

del consejo estudiantil! ¡Va en contra de la moral pública! ¡Es una demostración

impropia para un miembro del consejo estudiantil que debería ser un modelo a seguir

para los estudiantes!”

“Aun cuando la Presi es la jefe de las siestas en ropa interior—”

“Ajaja☆ Es porque Touka no solía tener oponentes que la mantuvieran en forma, así

que holgazaneaba sin fin, ¿cierto?”

“¡M-M-Mi vida privada no tiene nada que ver con esto! ¡De todas formas, por favor

limpien rápido! ¡Si no limpiar este lugar, tiraré todo a la basura!”

“¡Whoa, ya entendí! ¡Ya entendí!”

“¡Rápido! ¡Rápido!”

Thump thump thump thump. Con ruidos como si alguien estuviera dando vueltas una

casa, sonidos de arrastres y repiqueteos se escuchaban de la ventana que se sacudía del

consejo estudiantil. Mientras ese alborotado ruido era audible desde el pasillo—

“Touka-san de alguna forma parece una madre, ¿huh?”

“…El consejo estudiantil tiene sus propios problemas, creo.”

Ikki y Stella sintieron un poco de cariño para con Touka. Al final habían sido echados

antes de dejar los documentos que habían cargado, pero no iban a quejarse.

Esperaron en vano algunos minutos, hasta que la puerta del consejo estudiantil

finalmente se abrió.

“Pasen, pasen… ah, perdón por la espera. Por favor entren…”

Touka se asomó con un rostro desanimado, e invitó a los dos a entrar.

“Ah, sí. Perdonen la intromisión…”

Mientras se preguntaba si fue un error aceptar la invitación a tomar té, Ikki ingresó al

salón del consejo estudiantil con Stella.

Y quedó asombrado.

El lugar había quedado bellísimo como si el salón hubiera sido reemplazado por

completo por uno totalmente distinto. Los libros que estaban desparramados por todas

partes ahora estaban puestos en las estanterías, y el suelo estaba pulido al punto que su

rostro se reflejaba en él. La limpieza y el estilo anticuado de los refinados muebles, daba

la sensación de que el espacio era un salón de un castillo occidental. Era bastante

admirable que hayan podido limpiar tanto en apenas unos minutos.

Sin embargo, Ikki cuyos ojos eran agudos se había dado cuenta.

Umm, espera un segundo. Ese armario de allí parece que está lleno de cosas de manera

rara.

Y en frente de esa puerta, Saijou estaba plantado allí como una estatua Jizou, lo cual

significaba que— (7)

…Síp, finjamos que no vi eso.

Amablemente ignoró la tapadera que sellaba ese depósito infernal, e Ikki y Stella

aceptaron la recomendación y se sentaron en el sofá en medio del salón, alrededor de la

misma mesa que los miembros del consejo estudiantil.

Luego de eso, Renren con su piel marrón claro se sentó hacia ellos y les dedicó una

amistosa y animada sonrisa y habló.

“Kurogane-kun, ha pasado tiempo. Parece que no has tenido ningún problema al ganar

continuamente después de derrotarme a mí, ¿huh?”

“Sí, he logrado avanzar de alguna forma.”

Siguiendo esa conversación, Kanata saludó a Stella con una dulce sonrisa. Bajo el ala de

su sombrero, ojos azules se asomaron por primera vez.

“Ha pasado un tiempo para nosotros también, Stella-san. Nos conocimos en el

restaurante, ¿no?”

“Sí. Aunque no pensé que llegaría el día en que viniera a este salón.”

“Toutokubara-san, por favor sírvele té a ambos.”

“Por supuesto.”

“Ah, Kanata, para mí también.”

“¡Kanata-senpai! ¡Quiero comer algunas magdalenas!”

“Ustedes dos, niños malos no comerán snacks hoy.”

“¡Qu-Qué estás diciendo!”

“¡Eres muy mala, Touka! ¡Si no comemos merendamos, ¿por qué vinimos al salón del

consejo estudiantil?!”

“¡Porque son miembros del consejo estudiantil, ¿cierto?!”

Touka levantó la voz en un grito. La vida de la presidente del consejo estudiantil quedó

resumida en esa respuesta.

A Touka quien estaba recuperando salvajemente el aliento por aquella tensión, Saijou

quien estaba sosteniendo armario parecía darle una mirada seria y habló con voz de

admiración.

“Pero es como dijo la presidente. El trabajo fue rápido, al hallar ayudantes para aquello

de lo que estábamos hablando. También fue una buena selección. Si se trata de ellos

dos, no hay nada en su habilidad de combate de qué quejarse.”

¿Habilidad de combate? ¿Ayudantes?

A Ikki y Stella les llamó la atención e inclinaron la cabeza ante esas palabras con una

atmósfera repentinamente peligrosa. Esas palabras, no las habían escuchado de Touka ni

siquiera una vez. Desplazaron sus ojos hacia Touka para preguntar de qué estaba

hablando Saijou.

“¿Sí?”

La propia Touka mostró un rostro perplejo como preguntando qué pasaba.

Saijou lucía confundido por esa respuesta.

“¿Umm, me equivoqué? ¿Es posible que te hayas olvidado? ¿Recuerdas, no fue la

propia directora la que hizo la petición?”

“Algo que Kurono-san pidió… ¡ah, aaaaahhh!”

En ese momento, Touka gritó con un rostro pálido.

“¿Oh cielos, en verdad lo olvidaste? Aun cuando pensé que seguramente esa era la

razón por la que los trajiste a ellos dos.”

“…Au, sí. Estaba concentrada en el enfrentamiento con Shizuku-san y lo olvidé…”

“¿Umm, de qué están hablando?”

Stella, sentada al lado de Ikki, le preguntó Touka quien se encontraba enormemente

afligida y desanimada. La que respondió no fue Touka, sino Toutokubara mientras

servía té negro para todos.

“Hace unos días, el consejo estudiantil recibió un favor de la Directora Shinguuji.

Aunque los contendientes representantes usualmente se reúnen antes del Festival de

Arte con la Espada de Siete Estrellas en un campamento de entrenamiento en Okutama,

recientemente ha estado apareciendo allí una persona sospechosa.” (8)

“No hay tranquilidad.”

“Así es. Confirmar la seguridad de ese lugar por si acaso ha sido delegado al consejo

estudiantil, porque los profesores están muy ocupados con la administración de las

Batallas de Selección… Sin embargo, hay montañas altas y bosques grandes en los

campos de la casa de huéspedes, y el consejo estudiantil solo no es suficiente para

cubrirlo todo.”

“Ya veo. ¿Entonces estás diciendo que necesitan ayudantes para las áreas externas?”

Parecía que no sólo los profesores estaban ocupados las Batallas de Selección a gran

escala.

“Por casualidad, ¿qué clase de personaje es esta persona sospechosa? ¿Hay alguna

información?”

“Sí, hay algo, pero—”

Toutokubara titubeó por un momento, pero respondió.

“Parece que es un gigante de cuatro metros.”

“¡¿Huh?!”

“¡¿G-Gigante?!”

“Sí, gigante. No del equipo profesional de béisbol, ¿sabes?” (9)

“Lo sé.”

“Y tampoco el compañero de All Ha●shin-san, ¿sabes?” (10)

“Lo sé. Quiero decir, me asombra que Toutokubara-san sepa de él.”

“¡O-Oye, sobre este gigante, ¿es de verdad?!”

De repente, Stella se inclinó hacia delante y se metió en ese tema abruptamente sin

sentido.

“Parece que te interesó bastante, huh Stella.”

“¡P-Pero! ¡Un gigante! ¡Eso es enigmático, sabes! ¿No es intrigante?”

Las pupilas escarlata de la chica que hablaba estaban brillando totalmente como una

niña pequeña. A esa respuesta de Stella, Renren coincidió como si acabara de encontrar

un camarada.

“¡Oye! ¡A Stella-chan le gustan esa clase de cosas!”

“¡Ya que aprendí japonés con los DVDs de Kawag●chi Hiroshi Tankentai, me

encantan!” (11)

¡Qué impactante manera para aprender de Japón, princesa imperial…!

Aunque a diferencia de Ikki que se sentía un poco confundido, Renren parecía haber

encontrado un alma gemela en Stella.

“¡Ooh! ¡Stella-chan, cuéntame más!”

“Eso podría ser un poco—”

“Vicepresidente, no podemos seguir con eso.”

“¡Oye, oye Ikki! ¡Ya que Touka-san luce preocupada, cooperemos! ¡Quiero ver a un

gigante!”

Stella sacudió el hombro de Ikki mientras sus ojos destellaban.

Francamente, Ikki no tenía curiosidad acerca del gigante, pero—él era alguien que

cosechó los beneficios del sistema de Batallas de Selección que estaba manteniendo

ocupado al consejo estudiantil. Así que la idea de cooperar con ellos se sentía como una

obligación. Por eso lo admitió de inmediato.

“Si están hablando de eso, entonces como estudiante, estaré feliz de cooperar.”

“¡¿E-En serio?!”

Ante el rápido consenso de Ikki y Stella, el rostro de Touka que había mostrado

preocupación y depresión recuperó su vitalidad.

“La casa de huéspedes también es una residencia para los estudiantes, ¿cierto? Si

nuestra ayuda es suficiente—”

“¡Es más que suficiente! ¡Muchas gracias, en serio! ¡Nos han salvado!”

Hablando con una voz animada, Touka ofreció un apretón de manos que expresaba sus

sentimientos de gratitud. Pero—

*¡Sujetar!*

La mano que Touka estaba extendiéndole a Ikki fue interceptada por Stella. En lugar de

Ikki, Stella estrechó la mano de Touka con entusiasmo.

“Lo espero con ansias, lo espero con ansias.”

“¿Eh? Ah, sí, yo también lo espero con ansias.”

Y así, Ikki y Stella hicieron planes para pasar el próximo fin de semana con los

miembros del consejo estudiantil en Okutama.

NOTAS DEL TRADUCTOR (CAPÍTULO 1):

(1) Se denomina battōjutsu a las técnicas de desenvainar la espada y cortar. También se conoce con otros nombres

tales como: iai nuki, iaijutsu y en su forma más moderna como Iaido.

No existe una fecha exacta acerca de su origen, pero sería lógico que hubiera nacido posteriormente a la fecha de la

creación de la curvatura de la katana o (sable japonés), ya que la capacidad de desenvainar y cortar con eficacia nace

naturalmente de las características físicas de esta hoja curva.

El battōjutsu surge de los enfrentamientos casuales, no del campo de batalla, sino de momentos en los que el bushi, o

guerrero recibía un ataque de forma imprevista. En estos momentos se revelaba el “Sakki”, que significa “sed de

sangre” y reaccionaban rápidamente desenvainando y cortando, poniendo a salvo su vida o la de su superior.

(2) Byakuya Kekkai,白夜結界: “Barrera Nocturna Blanca”. Una “noche blanca” es una noche de verano cerca del

Polo Norte o Sur en donde el sol aún sigue en el cielo a la medianoche.

(3) Hisuijin,緋水刃: “Espada de Agua Escarlata”.

(4) Una aclaración que resulta bastante difícil de traducir al español. Cuando Touka se pone nerviosa habla con

acento. En inglés esto se suele traducir con una redacción informal de las palabras como en este caso, “dat ain’t

true”. Si bien en español, y más en el español usado en Argentina, hay maneras de acortar las palabras al hablar de

manera muy informal, no creo apropiado traducir esta parte como “eso no e’ verdá” o algo parecido. Así que

simplemente quería aclarar que Touka usa acento al hablar en situaciones que la ponen nerviosa.

(5) Rur●Ken, Dragon B●ll, Sla● Dunk: respectivamente, Rurouni Kenshin de Nobuhiro Watsuki, Dragon Ball de

Akira Toriyama, y Slam Dunk de Takehiko Inoue.

(6) Hagurin: el nombre japonés para Babs, el jugador reclutable Burbujilimo Metálico (Metal Babble monster o

Liquid Metal Slime) en Dragon Quest VI.

(7) Jizou: el nombre japonés para el bodhisattva (término propio del budismo que alude a alguien embarcado en el

camino del Buda de manera significativa), Ksitigarbha, patrono de los niños fallecidos. Estatuas de Jizou que lo

muestran como un monje budista calvo pueden encontrarse en carreteras y cementerios.

(8) Okutama: la ciudad más grande y más al norte y al oeste del área metropolitana de Tokyo.

(9) Los Gigantes de Yomiuri, uno de los dos equipos de Tokyo en la Liga Central de Béisbol Profesional Japonés.

(10) All Ha●shin-san: All Hanshin (“All Osaka-Kobe”), es el verdadero nombre de Akinori Takada, uno de los

miembros de un dúo cómico japonés. Su compañero en el dúo es All Kyojin (“All Giant”), cuyo nombre real es

Shigeru Minamide, midiendo 184,3 centímetros de altura.

(11) Kawag●chi Hiroshi Tankentai: Explorador y Aventurero Kawaguchi Hiroshi,川口浩探検隊, una serie de

exploración de junglas que se transmitió desde 1978 hasta 1985 como parte del show de variedades Suiyou Special.

Capítulo 2 – El Misterio de Okutama

Parte 1

Área Metropolitana de Tokyo, Distrito Shijuku. Entre otros rascacielos alineados, el

rascacielos de treinta pisos de la rama japonesa de la Unión Internacional de Caballeros

Mágicos se erguía sobre ellos.

En la oficina de la sucursal en el piso más alto, el líder de la rama japonesa Kurogane

Itsuki mostraba profundas arrugas en su frente mientras sostenía el teléfono en su

escritorio.

“Ya veo. Shizuku perdió.”

Un suspiro resonó tremendamente en la sala que estaba tan sombría como la noche.

「Su oponente era ‘Raikiri’, por lo que quizás era inevitable.」

“La niña preciada de Nangou-sensei, ¿no?”

「Sí. Shizuku-san tuvo mala suerte. Si no fuera por la estúpida manera en que se

organizaron las batallas de selección, probablemente se habría convertido en

representante con facilidad.」

Qué estupidez.

Itsuki asintió sin expresar su acuerdo con las palabras del hombre del otro lado del

teléfono. Aquellas palabras eran ciertamente apropiadas.

Seleccionar representantes basados en batallas reales, el método sugerido por Shinguuji,

la nueva directora—Itsuki lo había repudiado de inmediato como algo abominable.

“¿Y? ¿Qué fue de Ikki?”

「…’El Peor’ hasta ahora sigue manteniendo su racha de victorias perfectas. Sheesh,

los estudiantes de Hagun son decepcionantes. Permitir que un Rank-F cabeza hueca

llegue tan lejos.」

“¿Parecería que se va a convertir en un representante?”

「Aunque me apena decirlo, ese cabeza hueca ya ha superado a la ‘Princesa Carmesí’ y

a la rankeada tercera en la escuela, la ‘Corredora de Preparatoria’. La manera en que la

gente de Hagun ha decepcionado tanto es lamentable, sin importar cómo resulte una

pelea entre Raikiri y la Princesa Carmesí… él se mostrará frente a todo el país.」

“Eso es inaceptable.”

Una situación que Itsuki no quería ni imaginaba se estaba haciendo realidad, y la voz de

Itsuki se volvió tan pesada como el plomo.

「¡S-Sí! ¡Exactamente como usted dice!」

“¿Hay algo que podamos hacer?”

「Ah, si se usa la autoridad del director para revocar sus cualificaciones como

estudiante caballero…」

“…Si esa fuera una opción, la habría tomado hace mucho tiempo. Pero se trate de un

caballero mágico o un estudiante caballero, los únicos que pueden controlar esas

cualificaciones son los oficiales de barba blanca de la Unión Internacional de Caballeros

Mágicos—en otras palabras, la oficina principal es la que tiene esa autoridad. Una rama

puede hacer una demanda de despojo pero no puede hacer el despojo propiamente

dicho. Si esa demanda no es hecha en base a algo, no será persuasiva.”

Hace un año, habían instado a actuar al ‘Cazador’ con el fin de lograr ese poder

persuasivo, pero Ikki se había negado tercamente a morder el anzuelo. Aun cuando el

Cazador lo había llevado al borde de la muerte, él evadió la tentación.

Si Ikki se resistía, se le iba a prohibir que obtuviera experiencia de combate. Por lo

tanto, Itsuki sería estricto al punto de obligarlo a repetir un grado. Para hacer que lo

expulsen al quitarle sus cualificaciones como estudiante caballero, Itsuki necesitaba dar

el primer paso eliminándolo de la escuela.

Sin embargo, esa era una conversación sin remedio basada en la autoridad limitada de

Itsuki. Para que funcione, necesitaba una base para persuadir a aquellas personas con

derecho.

“En todo caso, si no hacemos algo efectivo antes de que comience el Festival de Arte

con la Espada de Siete Estrellas—”

En ese momento—

“Para esta situación sobre Kurogane Ikki, tengo una excelente idea.”

Desde la oscuridad, una graciosa voz masculina resonó. La voz venía de la puerta. Itsuki

movió lánguidamente sus ojos, y como permeando la oscura sala, un hombre obeso de

mediana edad con un rostro como Ebisu yacía allí. (1)

Itsuki recordaba ese rostro.

“Akaza, ¿no?”

“Ha pasado tiempo, honorable jefe del clan. Nha ha.”

El hombre de mediana edad era Mamoru Akaza, un miembro de una rama de la familia

Kurogane.

“¿…Dijiste que tienes una excelente idea?”

Preguntando eso, Itsuki colgó el teléfono. La voz del otro lado de la línea ya no era tan

interesante como las palabras de Akaza.

Comprendiendo la situación, Akaza dibujó una turbia sonrisa en su agradecido rostro y

emitió un sonido con la garganta.

“Nha ha ha. Sí, la verdad es que tengo información interesante de parte de algunos de

mis tontos matones subordinados. Si se utiliza bien, la ansiedad que el honorable jefe de

clan está sintiendo ahora podría disiparse—”

♦♦♦♦♦

Al siguiente domingo, Ikki Kurogane y Stella Vermillion viajaron hasta el campamento

de entrenamiento de la Academia Hagun en la profundidad de las montañas de Okutama

junto a los miembros del consejo estudiantil en una van que Saijou condujo.

Iban tras el misterio de Okutama, para determinar la verdadera identidad del rumoreado

gigante. Sin embargo, las tierras del campamento de entrenamiento estaban dotadas de

terrenos con muchas montañas y profundos bosques. Investigar aquello con sólo siete

personas, incluso los Blazers no podían hacerlo a la ligera.

Ya que ese era el caso, difícilmente podían comenzar sin llenar sus estómagos y

recuperar energía. Por lo tanto Ikki y Stella dejaron que Saijou y Toutokubara hablaran

con los administradores, y prepararon curry con el resto de los miembros.

Dividiendo todas las tareas entre ellos, y usando los utensilios de cocina del

campamento de entrenamiento, cargaron los ingredientes que Touka había traído.

Podrían haber rentado el comedor también, pero ya que se habían tomado el tiempo de

venir a las montañas, se dejaron llevar y prepararon curry de campamento.

“Nn~. El aire fresco es grandioso.”

Mientras traían utensilios como un cuchillo de cocina y una tabla de cortar, y

preparaban el área de cocina con ladrillos, Stella respiró profundo.

“Como aquí hay poco asfalto, el aire es muy refrescante, ¿no?”

“Bueno, el país es prácticamente subtropical.”

La tierra natal de Stella, el Imperio Vermillion, estaba ubicado al norte de Europa. Tenía

una atmósfera más fría, y también más seca. Para Stella quien se había criado en tal

clase de país, el verano japonés que estaba experimentando por primera vez era

francamente agotador.

A decir verdad, Ikki últimamente había estado oyendo a Stella gemir a la noche como

sin poder dormir. Ya que los veranos japoneses eran tan cálidos que la gente podía

morir, su malestar era comprensible.

“¡Oye, oye, Stella-chan! ¡Juguemos bádminton!”

De pronto, Renren, quien había estado un paso adelante y ya había dejado los utensilios

en su lugar, sacudió una raqueta en una mano y llamó a Stella.

“¡Okey! Pero soy bastante buena, ¿sabes?”

“¿Qué fue eso~? ¡No perderé con mi juego de piernas! ¡Vamos, ven por mí!”

“Hmph~♪ ¡Haré que te arrepientas por desafiarme a este juego!”

Stella aceptó la invitación de Renren con entusiasmo.

“Ah, Stella…”

Ikki habló para detenerlas, pero Stella ya había salido corriendo.

“Oh cielos, aun cuando dijimos que haríamos el almuerzo ahora.”

A Ikki quien estaba suspirando, Touka le sonrió animadamente conforme cargaba una

bolsa llena de ingredientes del supermercado.

“Está bien. No necesitamos tantas personas para preparar curry. Dejémosle la limpieza a

las dos.”

“Supongo que sí. Ah, por cierto. ¿Cuánto costaron los comestibles? Pagaremos nuestra

parte.”

“Ja ja ja. No necesitas preocuparte por eso, ya que los dos vinieron a ayudarnos.

Nosotros pagaremos la comida. O debería decir, si no les pagamos la comida, me

sentiría mal.”

Touka se encogió de hombro como ligeramente afligida. Ciertamente, Ikki se sentiría

igualmente culpable si estuviera en el lugar de Touka. Sería vergonzoso para ambos si

él se negaba luego de esto.

“…En ese caso, aceptaré tu oferta.”

Utakata hizo un comentario.

“El curry de Touka está hecho con una receta casera secreta para curry roux, por lo que

es ridículamente delicioso.”

“Sí. Por favor, espéralo con ansias.”

“Pero déjame prepararlo al menos.”

“Entonces Kurogane-san, por favor pela las patatas y las zanahorias.”

“Entendido.”

“Uta-kun, ¿tú preparas el arroz?”

“Para hacer ese curry, el arroz será eso, ¿cierto?”

“Sí. Compré arroz California, así que te lo dejaré a ti.”

“Heh. Estoy ansioso por empezar.”

Utakata y Touka de alguna forma hablaron entre ellos con sus ojos.

Ikki quien estaba mirando todo no entendió nada, pero al menos fue capaz de apreciar la

cercana relación que tenían ellos.

♦♦♦♦♦

Ya habían pasado cinco años desde que dejó su hogar. Había vivido solo por un largo

tiempo, y naturalmente dominaba habilidades para quehaceres cotidianos. Por eso, Ikki

terminó las tareas que le habían sido asignadas de manera extremadamente hábil.

Primero, puso en remojo las patatas peladas, para que no se partieran al cocinarlas.

Luego mientras las patatas estaban en remojo, peló las zanahorias y las cortó en

pequeños pedazos tamaño bocado, y se los llevó a Touka.

En el camino, Ikki de pronto se detuvo.

Touka, usando un delantal, estaba cortando carne y picando cebolla con una magnífica

técnica mientras tarareaba la canción del héroe de un anime famoso.

Su aliento se interrumpió ante la vista de aquella figura que daba la impresión de una

joven esposa, porque esa figura, como una pintura, cargaba un consumado sentido de

belleza.

“¿Hmm? ¿Sucede algo?”

“Ah, no, no es nada.”

Touka le habló luego de verlo por encima de su hombro, e Ikki recobró el sentido.

¿Qué estaba haciendo…? Recién, fui tragado por la atmósfera de Touka-san.

Después de haber visto a Raikiri derrotando a Shizuku con un poder avasallante, él no

había sentido nada sobre Touka hasta ahora. A pesar de esos misteriosos pensamientos,

Ikki planteó esa pregunta en su cabeza, y le llevó a Touka los vegetales que estaba

cargando.

“Aquí están las patatas y las zanahorias. Remojé las patatas en agua.”

“Gracias por el trabajo. Wow, están peladas de manera hermosa. Y el tamaño de los

trozos es excelente.”

“Ya que nos tomamos la molestia de comer al aire libre, pensé que sería grandioso

disfrutar curry casero.”

“Una estrella dorada para un puntaje perfecto. Kurogane-san es bueno con un cuchillo

de cocina como lo es con una espada, por lo que veo.”

“J aja, he vivido solo por mucho tiempo, después de todo. ¿Hay algo más en lo que

pueda ayudar?”

“No. Puedo encargarme del resto, así que puedes tomarte un descanso.”

Ciertamente, dos personas en un solo lugar no sería más que un fastidio. Ikki aceptó la

sugerencia de Touka, y se retiró del área de cocina.

A la mitad de hacer eso—

“Ja ja ja. ¿Qué sucede, Kouhai-kun? ¿Acaso te quedaste fascinado por el inme~nso

trasero de Touka, me pregunto?” (2)

Utakata, quien estaba hirviendo arroz en una cazuela al aire libre, cuestionó la breve

pausa de Ikki al mirar a Touka hace un momento.

“¡N-No! ¡No estaba haciendo eso!”

Ikki inmediatamente lanzó una negativa.

Ciertamente el trasero de Touka lucía redondo y suave, y un chico no podría evitar

sentirse fascinado por eso, pero—

“No, qué estoy pensando… ni siquiera yo lo entiendo realmente, pero… es sólo que,

quedé cautivado al ver a Toudou-san cocinando. Cómo decirlo, fue como si no pudiera

apartar la vista.”

“Oh~…”

Utakata se sorprendió ante la respuesta de Ikki con gran interés.

“¿No podías apartar la vista, verdad? Síp. E incluso lo notaste en el primer vistazo.

Kouhai-kun no es una persona común en absoluto.”

“¿A qué te refieres?”

“Sentiste que verla así era algo que no podías dejar pasar, ¿cierto? Esa sensación es

honesta, sabes. Esa vista está cerca del corazón, la fuente de la fuerza de Touka.”

“¿La fuente de su fuerza?”

“Sí, he estado viendo a Touka desde viejos tiempos, y lo sé muy bien.”

Desde viejos tiempos—

Hace un rato cuando Utakata y Touka habían intercambiado contacto visual, Ikki había

sentido alguna clase de antigua conexión entre ellos. Ikki habló francamente sobre esa

sensación.

“Misogi-san, ¿conoces a Toudou-san desde hace mucho tiempo?”

“¿Hmm? Sí. Verás, Touka y yo venimos del mismo orfanato.”

“Eh…”

“Se trata del Hogar Wakaba, uno de los servicios de previsión social desarrollados por

la Fundación Toutokubara. Tomaban custodia de niños sin parientes y los educaban.

Touka y yo fuimos a esa institución. Ya que Kanata iba y venía a ese lugar, terminamos

siendo amigos desde aquellos días. Los tres hicimos toda clase de cosas.”

“¿En… en verdad?”

Utakata lo dijo como si no fuera nada, pero Ikki mostró un poco de vergüenza en

respuesta. Esperaba que fueran amigos de la infancia, pero estaba completamente fuera

de sus expectativas que provenían de la misma institución.

Era lo que era, y más que eso, a Ikki le resultó difícil decidir si debería ahondar más en

el tema o no, pero…

La fuente de la fuerza de Toudou-san.

Las palabras de Utakata quien la ha visto desde viejos tiempos, incrementaban el interés

sin lugar a dudas. ¿Qué clase de chica era Touka Toudou?

Por lo tanto, Ikki le preguntó con atrevimiento.

“¿Umm, te importaría contármelo, Misogi-san? ¿A qué te refieres con la fuente de la

fuerza de Toudou-san?”

Ante esa pregunta, Utakata se hundió en un breve silencio, y luego habló.

“…Kouhai-kun, ¿en qué tipo de lugar piensas cuando escuchas la palabra orfanato?”

“Un establecimiento donde viven los niños cuando no tienen parientes… ¿cierto?”

“Bueno, es bastante correcto, pero la parte ‘no tienen parientes’ puede ser complicada.

Algunos niños pierden a sus padres en accidentes o infortunios, algunos niños son

abandonados por sus padres… esa clase de niños siguen siendo más afortunados que

aquellos que casi son asesinados por sus padres antes de que los servicios sociales de

cuidado de niños los separen de ellos… eh, hay toda clase de niños.”

“¿Por sus… padres?”

“Síp. Y nuestra institución en aquellos días tenía niños en esa clase de situación

espléndidamente compleja y, cómo decirlo, la atmósfera no era nada buena. Con la

compañía de chicos en tales circunstancias, lastimados y abusados por razones

triviales… todos estaban sufriendo. Pero en medio de eso, Touka tenía un rostro

sonriente para todos y siempre hacía su mejor esfuerzo por ellos. Aun cuando se

encontraba en el mismo ambiente. Leía libros de ilustraciones para los más pequeños, y

en lugar de la directora del orfanato preparaba comida deliciosa… ya que la directora

era una persona muy amable, pero su comida era insoportablemente desagradable.

Todos estuvieron muy felices por eso, sabes. Ajaja.”

“Era una persona muy bondadosa, ¿no?”

“En aquel entonces. Era del tipo de persona que siempre se metía en los asuntos de los

demás… Incluso con el chico que casi fue asesinado por sus padres. Ese ya era

violentamente inmanejable de todas formas, tan estropeado que no tenía remedio, pero

sin importar cuánto lastimaba a Touka una y otra vez, Touka no pudo abandonarlos ni

siquiera una vez. Gracias a eso… él recuperó su humanidad. Logró recobrar emociones

humanas. Es por eso que ese chico sigue agradecido con Touka hasta el día de hoy, y la

quiere mucho.”

Utakata bajó sus ojos humildemente, y habló sobre aquellos días. El tono de la historia

había cambiado a primera persona por aquí y por allá. Quizás… probablemente el chico

que casi fue asesinado por sus padres era el propio Utakata.

“Ese chico una vez le preguntó a Touka. ¿Por qué Touka era tan fuerte? Tanto que se

preocupaba sin importar qué. Touka quien estaba en la misma situación de no tener

padres, aunque era igual a los demás niños, por qué amaba tanto a todos. Y Touka

respondió.”

「Mis padres me amaban mucho. Puede que haya sido muy corto el tiempo que tuve

una familia común, pero recibí muchas sonrisas y afecto. Con esos recuerdos, mis

difuntos padres continúan apoyándome incluso ahora. Por eso, quiero sonreírles a los

demás niños también. Quiero crear recuerdos que puedan apoyar a todos, de la misma

manera que mis padres lo hicieron por mí. Porque amar a los demás es algo precioso

que mis padres me enseñaron.」

Y entonces—

“Exactamente como dijo, Touka siguió dedicándoles sus sonrisa y su valentía a todos en

el Hogar Wakaba hasta que dejó la institución. Siguió demostrándonos a los huérfanos

que incluso nosotros podíamos ser personas grandiosas. Y sigue haciéndolo

enérgicamente como alguien con máxima fuerza entre los estudiantes caballeros de toda

la nación, Raikiri.”

Habiendo escuchado tanto, Ikki también entendió lo que Utakata quiso decir cuando

hablaba de “la fuente de la fuerza de esa chica.”

Se trataba de—buenas intenciones.

Demostrando una fuerza incomparable no por su propio bien, sino por el de los demás.

Touka Toudou era una señorita que tenía esa clase de espíritu. Ikki había echado un

vistazo y quedó cautivado por un fragmento de eso al ver la figura de Touka preparando

comida para Ikki y los demás.

Por lo tanto, había reconocido la información que no podía ignorar, el corazón sobre el

que los cimientos de su fuerza estaban construidos.

“—Kouhai-kun. Eres fuerte. Y eres más sincero de lo que esperaba. No estoy al nivel de

competir contigo cara a cara, y creo que incluso Kanata no estaría cerca. Pero alguien

como tú no puede superar a Touka. La fuerza de Touka es extraordinaria. La razón es

que esa chica lo que significaría para ella perder, y a cuántas personas le dolería que eso

pase. Es por eso que no puede perder. Es por eso que no puede derrumbarse. Entre

ustedes dos, el peso de responsabilidad que están cargando es distinto.”

Ikki no respondió a esas palabras. Su mirada simplemente dejó a Utakata y se dirigió a

Touka quien estaba cocinando animadamente, con sus pensamientos moviéndose en

dirección a ella. A aquellos delicados hombres sobre los que pesaban las esperanzas y

plegarias de muchas personas. Y a la respuesta respecto de la fuerza de Touka.

…Ciertamente, yo no tengo algo así.

Ikki llegó hasta aquí sólo creyendo en su propio valor. Sin depender de nadie, sin hacer

nada por nadie. Simplemente trabajando por el bien de su propio sueño. Por lo tanto, el

peso del que Utakata hablaba no residía en la espada de Ikki. Las esperanzas de nadie

residían allí.

Esa verdad envolvía el corazón de Ikki como una forma oscura y vaga. Y se preguntó a

sí mismo. ¿Le faltaba a su espada ese peso, para poder derrotar a esa chica?

Parte 2

El almuerzo fue preparado como arroz al ajo en lugar de arroz blanco.

Parecía ser una receta de aquellos tiempos en el Hogar Wakaba, cuando no había mucho

dinero para gastar y no podía preparar festines para regocijarse, por lo que Touka,

Utakata, y Kanata lo preparaban a través de la prueba y error.

Touka había disuelto una amplia cantidad de tendones de res salados en el curry roux

casero que trajo al campamento en Tupperware, y junto con al fragante aroma del arroz

al ajo, era imposible que no fuera apetitoso.

Como Ikki nunca antes había comido un curry tan delicioso, desafortunadamente se

había llenado demasiado sin darse cuenta. Pero en la otra dirección, a diferencia de las

cuatro personas que estaban comiendo normalmente, Stella no comió demasiado.

Quizás no tenía apetito.

Luego del almuerzo, Touka decidió bajar la comida dividiéndolos en grupos para que

fueran a caminar.

Después de todo, aunque eran Blazers, era demasiado peligroso que caminaran en las

montañas solos.

Los grupos eran Touka y Utakata, Saijou y Renren, y por último Ikki y Stella. Como

proveedora en caso de emergencias, sólo Kanata se quedó en el edificio del

campamento, y los grupos finalmente salieron de cacería.

El objetivo era hallar a un gigante y atraparlo.

El grupo Ikki/Stella estaba recorriendo el área que se les había asignado, el bosque en el

lado oeste.

Este lugar era distinto a las montañas ordinarias que los montañistas escalaban. Era

parte de una instalación para entrenamiento de Blazers. En consecuencia, los senderos

no estaban muy bien mantenidos, y la vegetación se hacía densa y abundaba por todo el

lugar. Además, la pendiente del terreno era pronunciada. Era un camino bastante

precipitoso.

No, si simplemente fuera precipitoso, entonces para Ikki y Stella quienes entrenaban sus

cuerpos regularmente, no sería nada especial, pero—

“¿Huh, otra vez?”

Ikki captó a su izquierda una sombra que saltaba desde los matorrales con un sonido

crujiente. Era un crótalo mostrando los colmillos.

Ya era la tercera vez. Más allá de lo escabroso del camino, los ataques sorpresa

continuaban de esa manera, lo que resultaba un poco agotador.

Ikki lanzó al crótalo con un movimiento de su muñeca, y tentativamente le llamó la

atención a Stella conforme ella lo seguía por detrás.

“Parece que este lado del río tiene un montón de serpientes venenosas. No son del tipo

que matan con una sola mordida, pero Stella, deberías tener cuidado.”

“…De acuerdo.”

La respuesta de Stella no fue energética. Cómo debería decirlo, a primera vista, Stella

no tenía mucha ambición en este momento. Con el espíritu que había mostrado antes en

la oficina del consejo estudiantil, probablemente debería ser ella la que encabece el

ataque, abriéndose paso por los matorrales. Así debería ser, pero Stella ahora estaba con

los hombros caídos y encorvada, y sólo seguía a Ikki lentamente.

“¿Qué sucede? No luces muy animada, ¿perder en el bádminton te afectó tanto?”

Parecía que el partido de bádminton con Renren había terminado con una derrota total

de Stella. Stella había calculado mal la fuerza de sus golpes, cometiendo faltas al lanzar

el gallito fuera de la cancha una y otra vez.

Ciertamente el tema debe haberla frustrado, pensó él, pero…

“En realidad no es por eso…”

Stella respondió con una negativa. Pero conforme contestó, había indecisión en su voz,

como si la persona misma no comprendiera totalmente por qué no estaba tan enérgica.

¿Me pregunto cuál será el problema realmente?

Ikki inclinó la cabeza con desconcierto ante su amada que estaba actuando distinto de lo

usual.

Pero en ese momento, no se dio cuenta lo inmensa que era la oportunidad.

Me pregunto si estará un poco agotada por no estar acostumbrada a caminar en las

montañas.

“Sígueme con cuidado así no te pierdes, ¿okey?”

Diciendo eso, Ikki despejó el camino a través del matorral para que Stella contara con

un sendero más sencillo.

Pero estaba equivocado. Esta anormalidad de Stella no era algo que debería ser

ignorado.

♦♦♦♦♦

Cerca de dos horas de caminar sobre caminos no pavimentados—

…Parece que el tiempo está empeorando, ¿huh?

Ikki alzó la vista al cielo a través de espacios en el denso follaje. El cielo visible a través

de las hojas que estaban deslumbradoramente verdes hace un momento, ahora se habían

oscurecido. Era un color que sugería que podría empezar a llover en cualquier

momento. Él había escuchado que el clima en las montañas puede cambiar rápidamente,

¿pero tanto? Y como se encontraban muy por encima del nivel del mar, también se

sentía fresco.

¿Acaso estará a punto de llover?

“¿Hmm?”

Bajando la vista, Ikki de pronto vio algo inusual.

Árboles caídos.

Y no sólo uno de ellos. Diez o veinte árboles habían colapsado, produciendo un claro en

el bosque de la montaña.

La causa era el suelo, como si algo gigante hubiera brotado de la superficie, revolviendo

la tierra conforme salía y emanando la profunda esencia del lodo al hacerlo. Los árboles

que se encontraban allí fueron arrancados de manera similar.

La abertura tenía unos cinco metros de diámetro. Y en el suelo terriblemente lodoso y

revuelto, había una huella de cincuenta centímetros de ancho.

“¡Esto es…!”

Esa forma no la de la pezuña de una bestia, sino que se asemejaba a una huella humana.

Pero no había humanos tan grandes, por lo que quien hizo esa huella no era humano—

quizás se trataba del rumoreado gigante.

“Oye Stella, esto—”

Ikki le habló para informarle su descubrimiento a Stella—

“Ah… ah…”

Cuando vio a Stella respirando con dificultad y apoyándose en un árbol como soporte,

notó algo.

“¿Stella? ¿Puede ser que estés agotada…?”

Pensó que se estaba apoyando en el árbol porque el camino montañoso la había

fatigado, pero estaba equivocado. Ikki se dio cuenta conforme miró el rostro de Stella.

Aunque el aire estaba muy frío, el rostro de Stella estaba profundamente rojo, y su

frente estaba llena de gotas de sudor.

Se encontraba en un estado a un grado inusual. Era extraño bajo cualquier circunstancia.

“¡¿Stella?! ¿Qué te sucedió para que sudes tanto?”

“N-No lo sé… Es sólo que, desde hace un rato siento mi cuerpo muy pesado… Me dan

náuseas, y mareos… Ikki, hay algo que necesito decirte.”

Stella alzó su sonrojado rostro sin fuerzas, y mostró una expresión muy seria. Por su

pesada pero indecisa seriedad, él fácilmente comprendió que la pregunta era sobre algo

muy importante. ¿Qué iba a decir?

Ikki tragó saliva, y se armó de valor.

“¿Qué es?”

Y ella preguntó—

“¿Los besos pueden embarazar?”

Él casi se cayó de rodillas como consecuencia de su agotamiento.

“…No. No pueden.”

No quería pensar en lo aterradora que sería la humanidad si besar a una chica podía

embarazarla.

“Quiero decir, Stella, ¿te sientes bien?”

“¿Estoy enferma de amor…?”

“No. Umm, en español debería ser un resfriado, ¿no? No, ¿acaso no lo llaman fiebre?”

“O-Oh… Supongo que ahora entiendo.”

Stella logró comprender lo que Ikki quiso decir con su incómodo castellano.

“Ya veo. Esto es… el ‘resfriado’ del que escuché hablar.”

“Stella, ¿nunca te has resfriado?”

“Ni una vez… Oh, cierto… Cuando era niña, le tenía envidia a las personas que tenían

una excusa para faltar a la escuela, pero esto no se siente como nada algo que me

gustaría envidiar.”

Stella declaró eso y se forzó a reír. Para ella, era la primera vez que su cuerpo

experimentaba tal cosa. Por eso no podía entender hasta ahora la razón por la que su

cuerpo estaba en mala condición. Quizás, en el cálido y húmedo clima de Japón al cual

su cuerpo aún no se había adaptado, su inmunidad había fallado.

“Es imposible seguir investigando con tu condición, supongo. Regresemos ahora

mismo.”

“E-Espera un segundo… Ya que encontramos una pista después de todo este trabajo…”

“Aunque digas eso, no puedes continuar más, ¿cierto?”

“Eso no es verdad. Algo como esto… ¿Q-Qué?”

“¡Stella!”

Stella trató de separarse del árbol sobre el que estaba apoyada, cuando tembló

inesperadamente y comenzó a caerse al suelo.

Ikki se movió rápido, y apenas logró atraparla y contenerla en su pecho. Y notó su

temperatura; era tan anormalmente alta que podía sentirla a través de su ropa.

Esto es peor de lo que pensé…

Stella no se dio cuenta de que tenía un resfriado, y lo empeoró al exigirse hasta el límite.

Si no hubiera bajado la montaña de inmediato…

Ikki analizó aquello, y levantó su cuerpo en sus brazos.

“Aunque no te guste, voy a llevarte de regreso de esta manera.”

“Ah, uuu…”

Stella mostró un rostro como si estuviera un poco insatisfecha, pero se rindió ante el

tono de Ikki. Naturalmente, dejando de lado las intenciones de Stella, su cuerpo ya no

tenía energía para ofrecer resistencia. Como prueba de ello, Stella respiró bruscamente y

le confió su cuerpo a Ikki.

Si no salimos de las montañas y hacemos que un doctor la examine…

Para Ikki, bajar una montaña apresurándose mientras carga a una persona no era algo

difícil. Alcanzar el pie de la montaña probablemente no le tomará mucho tiempo. Eso

tenía que ser verdad. Pero fue entonces cuando los problemas cayeron.

*Gota, gota*

La lluvia comenzó a caer sobre Ikki desde el cielo gris. Pronto, la lluvia se convirtió en

baldes de agua cayendo.

Últimamente, las partes tropicales de Japón habían visto muchos ventarrones y fuertes

lluvias.

“¡Whoa, justo en este momento…!”

Más allá de Ikki, era un mal momento para que la lluvia cayera sobre Stella. Si su

cuerpo se enfriaba, su inmunidad disminuiría aún más. Su cuerpo aún era lo

suficientemente fuerte para luchar contra la enfermedad, pero si su cuerpo empeoraba

ahora, la enfermedad podría terminar en algo tan peligroso como una neumonía.

Si eso sucediera, afectaría a sus enfrentamientos para selección de representantes. Ikki

tenía que evitar eso a toda costa.

¡—Eso es! ¡En el camino hacia aquí, había un pequeño refugio en el río para

evacuaciones de emergencia!

Recordando eso, Ikki cambió su plan de inmediato. Se rindió con la idea de bajar la

montaña, y decidió esperar en aquel refugio hasta que la lluvia se detuviera.

♦♦♦♦♦

Era poca la distancia hasta el refugio en la montaña, y para el momento en que

finalmente lograron llegar, tanto Ikki como Stella estaban completamente mojados.

Allí, Ikki prendió una fogata en la chimenea con el fin de secar sus ropas. Y mientras

avivaba el fuego con la leña almacenada, usó la función datapad de su teléfono para

contactarse con Kanata quien se encontraba en la cabaña del campamento.

「¿Stella-san colapsó?」

“Sí. En este momento, logré traerla a un refugio cercano.”

「Oh my… ¿Qué tan mal se encuentra?」

“Creo que sólo se trata de un resfrío, pero debería examinarla un doctor.”

「Entiendo. Enviaré un equipo de rescate de inmediato.」

“Eso sería de mucha ayuda. Por cierto, sobre el gigante que estábamos buscando,

hallamos pisadas que parecen provenir de algo así. Además, había indicios de que algo

gigante salió de la tierra. Puede que el gigante se encuentre bajo tierra.”

「¿Bajo tierra…? De pronto estamos hablando de algo increíble como una criatura

subterránea gigante, pero… de acuerdo, entiendo. Nos encargaremos de investigar esos

rastros. Ustedes deberían quedarse en ese refugio, y por favor descansen y esperen al

personal de rescate. Creo que llegarán en una hora o dos. Afuera se está poniendo cada

vez más fresco, así que por favor no olviden secarse.」

“Sí. Por favor, encárguense de la investigación por nosotros.”

Terminando la llamada, Ikki lanzó el último leño al fuego. Al hacerlo, el interior de la

habitación se volvió más cálido.

“Stella, deberías desvestirte. Puede que te parezca vergonzoso, pero si te quedas así tu

resfriado empeorará.”

“…De acuerdo.”

Stella e Ikki eran pareja, pero esa relación apenas había llegado sólo al nivel de los

besos. En cuanto a Stella, ella ciertamente era reticente a revelarle la piel a su novio.

Pero no se quejó. Obedeciendo, se quitó su mojada chaqueta, y buscó el cierre de su

falda.

Stella entendía. Este no era el momento de ser obstinada. Tenía que asegurarse que su

condición física no empeore. Para Ikki y Stella, era un escenario crítico. Estaban

luchando en las batallas de selección del Festival de Arte con la Espada de Siete

Estrellas, que se limitaba a sólo seis ganadores. Si su resfrío empeoraba debido a un

debilitamiento, la preciada promesa entre ellos se terminaría.

La promesa de encontrarse en las finales del Festival de Arte de la Espada. Eso era lo

más importante. Stella no era una chica que confundiría aquella prioridad.

Pero…

“Ah.”

“¡Stella!”

Cuando trató de sacarse la falda, el cuerpo de Stella se derrumbó. Con su cuerpo en tal

condición por primera vez en su vida, Stella no sabía cuánto había empeorado, ni que

los efectos eran tan grandes, ni tenía la fuerza suficiente para quitarse la ropa. Ikki, que

la contuvo en su pecho cuando se cayó antes, también reconoció eso.

La temperatura que sentía a través de sus ropas, había aumentado desde la vez anterior.

La condición de Stella estaba empeorando en este momento. No quería que ella haga

nada irrazonable, nada más que esto. Por lo tanto Ikki le sugirió a Stella audazmente.

“Stella, ¿debería ayudarte a quitarte la ropa?”

Ante esa sugerencia, Stella abrió sus ojos escarlata de par en par. Por supuesto que lo

hizo. Aunque ya estaba avergonzada por la idea de mostrar su piel, ¿qué Ikki la

desvista? Algo como eso estaba absolutamente fuera de discusión.

—Pero Stella…

“…Claro… por favor hazlo.”

Asintió un poco instantáneamente. Ikki estaba igual de avergonzado, pero se forzó a sí

mismo a hacer esa sugerencia. Estaba seriamente preocupado por la condición de Stella.

No era como si Stella no entendiera eso. Por eso decidió confiarle su cuerpo a Ikki.

E Ikki también se dio cuenta que Stella estaba haciendo a un lado su propia

preocupación, y se advirtió a sí mismo de manera considerable.

Tengo que resistir.

Stella estaba dejando de lado su propia preocupación, reprimiendo su propia vergüenza,

y aceptando aquella sugerencia. En ese caso, quedaba fuera de discusión que él esté

extrañamente consciente de la situación y le provoque más vergüenza a ella. Ahora, era

el único que podía ayudar a Stella. Para que ella no experimente vergüenza, la quitará

sus ropas rápida y profesionalmente. Tener cualquier pensamiento de culpa estaba

prohibido.

Okey.

Luego de advertirse a sí mismo considerablemente, Ikki fortaleció su determinación y

extendió sus manos hacia las ropas de Stella. Empezó con las medias que se aferraban a

su piel. Adheridas a su piel de esa manera, las medias mojadas probablemente

molestaban. Pensando eso, Ikki desabrochó el liguero al que sus medias estaban

sujetadas, insertó un dedo en el espacio entre una media y el muslo de Stella, y

lentamente fue bajando la media.

Bajo la tela extraída, un deslumbrante pie descalzo apareció a la vista. Una pantorrilla

con músculos desarrollados con extensivos ejercicios, desde el muslo a los dedos del pie

era distinta a la forma de calabacín de los japoneses que hacían agricultura, en cambio

tenía una forma delgada y derecha característica de la gente que cazaba. Al ver esta

forma en las largas y flexibles piernas de Stella, Ikki no pudo evitar tener malos

pensamientos sobre la belleza de esas piernas aun cuando trataba de tragar saliva en su

boca.

Además, esos blancos y encantadores pies estaban expuestos ante sus propias yemas de

los dedos. Era imposible que pudiera evitar ser consciente de eso. Y como las uñas del

pie de Stella bellamente refinadas estaban alineadas con los dedos de él, cuando le quitó

las medias mojadas, Ikki sintió un intenso entumecimiento corriendo entre su cerebro y

su fuerza mental, y se dio cuenta de la inocencia de sus propias intenciones.

…No hay manera de que pueda ser profesional con algo como esto.

Si se tratara de alguna otra chica, Ikki podría ser capaz de mantenerse disciplinado. Pero

esta era la chica que más amaba. Estaba sacándole la ropa a su amada chica, prenda por

prenda con sus propias manos. No es como si él hiciera algo muy sensual con

frecuencia. Además, cada vez que exponía un poco más de la piel de Stella, una dulce

fragancia se elevaba de su cuerpo desnudo y deleitaba su nariz. Sólo por quitarle las

medias de ambas piernas, el corazón de Ikki ya estaba latiendo con tanta fuerza que

estaba a punto de explotar. En su estado actual, ¿será capaz de quitarle la camisa?

“Pero…”

Ikki echó un vistazo a la expresión de Stella. El rostro de Stella estaba tan rojo que

podría estallar en llamas en cualquier momento. Sus ojos estaban húmedos, e

indudablemente no sólo porque su cuerpo afiebrado.

En este momento no puedo mostrar ninguna falta de fiabilidad.

“Stella, relájate un poco más.”

Ikki, para no agitar la vergüenza de Stella, le habló mientras sonreía.

“O-Okey…”

Al dar esa respuesta, Stella no estaba muy firme. Bueno, eso era natural. Debe estar al

menos así de avergonzada con Ikki tan cerca de ella desvistiéndola. Sería irrazonable

pedirle que se relaje. En ese caso, no había mucho que él pudiera hacer más que liberar

rápidamente a Stella de esta situación.

Notando esto, Ikki tomó el botón de la camisa de Stella con su mano. Y comenzó por el

de su cuello, los desabotonó uno por uno sin tocar su piel. Era difícil abrir los botones

de la camisa que se había empapado con la lluvia y que ahora se aferraba con fuerza a

las abultadas formas de los pechos de Stella, pero para evitar ser brusco, se aseguró de

tener cuidado. Deliberando. Y así desenvolvió el pecho de Stella.

Luego de abrir el botón inferior, Ikki tomó el collar de la camisa con sus manos. Y de

alguna forma abrió la camisa. Extrajo la empapada camisa que resistía el movimiento,

exponiendo el hombro de Stella como quitando un velo que ocultaba su piel.

Su respiración y su garganta se movieron juntas de manera seductora. Su sostén de

encaje sujetaba sus grandes pechos con fuerza. La suavidad de una joven por encima de

un vientre blanco se movía con pasión y se contraía un poco con cada respiración, a

pesar de lo bien entrenado que estaba su cuerpo.

Por la escurridiza lluvia y el frío sudor de su fiebre, todo el cuerpo de Stella relucía. Ese

brillo sensual…

*Foom* Algo en el cerebro de Ikki empezó a chamuscarse. Su garganta se secó en un

instante. De inmediato, Ikki se sintió obligado a besar esa piel dulcemente fragante,

tocarla con su lengua, morderla gentilmente, y así saciar su sed de aquella refrescante

humedad.

Pero Ikki reprimió toda esa compulsión con su razón. ¿En qué estaba pensando mientras

su preciosa Stella estaba sufriendo? Derribó esas intenciones que estaban borboteando,

y fortaleció su auto control. Si no hacía eso, sus emociones iban a hacer erupción. Pero

a pesar de eso…

“Umm, Ikki… quita mi sost…”

Stella, quien estaba en ropa interior, dijo algo impensable.

“¡¿Eh…?! ¿Qué acabas de decir?”

“Es muy difícil respirar… Sólo abre el broche…”

Se quejó con exhalaciones severas, y el pecho de Stella se elevaba y caía pesadamente.

Ciertamente, el sostén que sujetaba su pecho podría ser doloroso para Stella. Como se

esperaba de una chica con pechos grandes. Pero…

¿Yo, desabrocharlo?

Estaba extremadamente desconcertado.

Pero Stella dijo que estaba sufriendo, y él no podía responder con reticencia. Ya que le

pidió que lo haga, había expresado su intención.

“S-Sí… entiendo. Me encargaré.”

Fingiendo tanta calma como era posible, Ikki asintió.

El sostén de Stella tenía un broche en el frente. Era un modelo con tiras en los hombros,

por lo que era imposible quitar el sostén sin desabrochar el frente.

En ese caso, está bien. No miraré. Está bien. Está absolutamente bien.

Ikki se sugirió eso a sí mismo, e insertó su dedo en el broche, y los abrió con un

movimiento.

En un instante, los pechos de Stella que habían estado sujetados literalmente saltaron.

Los dos masivos orbes que se elevaron desde debajo de sus manos casi rebotaron con un

*boing*. Era tentación más que suficiente para desatar un golpe letal sobre el afectado

razonamiento de Ikki.

Pero Ikki, anticipándolo, había tomado medidas. En el instante que desabrochó el frente

del sostén, se mordió su lengua para no mirar a Stella. Ese agudo dolor alejó cualquier

emoción pícara, y exitosamente contuvo su afectado razonamiento. Y él, quien pasó por

este predicamento…

¿Contra qué estoy peleando aquí…?

Su humor se volvió miserable de alguna forma. Él, quien se estaba dando aires luego de

reprimirse desesperadamente ante el cuerpo desnudo de una chica. Si tuviera más

experiencia con las chicas, probablemente se comportaría con más dignidad.

Aunque diga eso, ya es demasiado tarde.

Bueno, de todas formas, tenía que cumplir con el mínimo deber de un hombre. Aun

mientras perdía las riendas de sus pensamientos más profundos, logró mantener su auto

control, y sin cambiar su expresión, con calma terminó de quitarle la ropa a Stella. La

vergüenza que había infligido sobre Stella, seguramente terminó en el nivel mínimo.

“A-Ahora, cúbrete con esta manta rápido. Estamos en lo alto de las montañas, y

refrescará.”

Diciendo eso, Ikki puso una manta incluida en el gabinete de suministros de

emergencias sobre los hombros de Stella. Cuando lo hizo, Stella le agradeció con una

voz débil.

“Perdón… Ikki. Por causarte problemas.”

“No puede evitarse si se trata de un resfriado. Y teniendo en cuenta especialmente que

es la primera vez que experimentas el verano en Japón.”

“Esto es verdad, pero… lucías como si estuvieras pasando comentos difíciles…”

“¿Eh? ¿A qué te refieres?”

Ikki se puso nervioso. Tenía que tratar de que su rostro no muestre nada.

Pero la mirada de Stella no estaba sobre el rostro de Ikki. Estaba sorprendida, mirándole

la parte baja de su cuerpo con ojos pasmados—exactamente la cintura de Ikki.

—Él tuvo un presentimiento terriblemente malo.

“Es… es asombroso…”

Ikki, quien en breve posó sus ojos en su propia cintura, se dio cuenta que una parte de

su cuerpo no había permanecido en calma.

“…Oh.”

Esto es malo…

No estaba a un grado en que podía ocultarlo con una distracción. Mientras la parte baja

de su cuerpo se encontraba en aquella condición, su rostro estaba bastante avergonzado.

Quería morir.

“A-Ajaja… ¿cómo explicarlo? Es algo que le sucede a los hombres, es una parte que se

mueve involuntariamente, y sería de gran ayuda si pudieras ignorar lo que está pasando

ahora.”

Como esperaba, las cosas se pusieron incómodas, e Ikki murmuró su explicación

mientras evitaba los ojos de Stella. Pero a Ikki—

“Nn… no te disculpes…”

Stella sonrió dulcemente con su rostro bañado en sudor.

“…Ciertamente… es vergonzoso, pero… pero como dije en la piscina, si eres tú, no lo

odio… Mejor dicho, sé que te excitaste por mí, y eso me hace feliz.”

Q-Qué…

Mareado y sacudido de manera salvaje, Ikki se postró en el lugar.

Probablemente era la fiebre hablando. El estado de Stella era distinto del usual. Sus

cejas estaban caídas por la falta de fuerza y sus ojos húmedos, lucían sumisos y frágiles.

No podía evitar reconocer lo linda que era esta chica, querer abrazarla de inmediato, y

besarla.

Pero Stella giró sus ojos para echar un vistazo sobre él, y…

“Oye, Ikki…”

…dijo algo extravagante.

“¿…quieres… hacerlo conmigo?”

“¿……Eh?”

Por un instante, Ikki no pudo entender lo que acababan de preguntarle. Pero la

confusión por el ataque sorpresa sólo duró ese instante. Inmediatamente comprendió

cuán letal era la pregunta.

“¡¿EEEEEHHHHH?!”

Gritó por el desconcierto.

“¡E-Espera, Stella, ¿sabes lo que me acabas de decir?!”

“Sí… lo entiendo.”

“Erk.”

Ikki se reflejó en un par de ojos escarlata sinceros. Esos ojos estaban ligeramente

nublados por la fiebre, pero mostraban una mirada extremadamente seria. Si no era una

broma, definitivamente no lo estaba diciendo porque estaba delirando por la fiebre.

Stella se lo estaba preguntando a Ikki muy seriamente. Ikki lo reconoció en ese

momento.

“…*Gulp*”

Pero aunque lo reconozca, ¿qué debería hacer? ¿Debería decir lo que realmente

pensaba?

Ikki no negó la respuesta a esa pregunta ni un poco. Por supuesto que quería. No sólo

hoy. Siempre que la besaba, o cuando se tomaban de las manos, o cuando la abrazaba.

En varias ocasiones, Ikki sentía ese impulso en sí mismo. Dio justo en el clavo. Porque

Ikki era un chico, y Stella era una chica. No había manera de que pudiera engañarse a sí

mismo. Era la evolución natural de cómo una persona pensaba de su pareja.

No obstante. Había un significado especial en esas palabras. Los humanos eran criaturas

que confirmaban sus intenciones con palabras. Esas intenciones confirmadas decidían la

distancia entre dos personas. Si Ikki contestaba con una respuesta honesta, si Stella

también respondía de la misma manera—

¡…Las cosas que salgan de nuestras bocas no podrán retractarse…!

No estaba lo suficientemente confiado para terminarlo. Si lo terminaba en este lugar,

luego de regresar al dormitorio, después de que el resfriado de Stella mejore, esas cosas

se resolverán pero había otros efectos que él no podía reprimir.

Pero tenía que hacerlo. Ikki pensó. No podía cometer un error en ese procedimiento. Por

lo tanto—

“Lo siento… Aún no puedo responder esa pregunta.”

Mirando directo a los ojos escarlata, Ikki dio su respuesta.

“Stella, te amo, y quiero decirlo con orgullo en frente de todos. De Shizuku y Alice por

supuesto, y de la gente que no conocemos… incluso los padres de Stella. Pienso que

esos sentimientos dentro de mí son las emociones más maravillosas de todas. Pero… si

nuestra relación cambia de esa manera en este momento, creo que me sentiría culpable

en frente de tus padres. Pienso que debería pararme con orgullo en frente de ellos.”

Stella e Ikki tenían cuerpos maduros. No es como si tuvieran miedo de lo que los demás

pensarán. Pero aun así—Ikki pensaba que había un procedimiento apropiado para cosas

tan importantes. Stella era un tesoro precioso criada por sus padres. Si él fuera a

involucrarse, al menos tenía que conocerlos. Pensaba que eso era algo que se esperaría

de un hombre.

“Es por eso que, lo siento.”

No podía responder a la pregunta de Stella, por lo que Ikki se disculpó otra vez.

Diciéndolo honestamente, Ikki comprendía incluso el resto de la situación actual.

Realmente quería anunciar la relación entre él y Stella. Si lo hacía, podría pararse en

frente de todos y decir que amaba a Stella. Pero no podía hacer eso, a fin de cuentas. Si

lo anunciaba, sería un escándalo. Stella, quien era una figura pública, sufriría bajo la

carga de estar dispuesta a eso o no. Él quería protegerla de eso durante el Festival de

Arte con la Espada de Siete Estrellas. Por esa razón, tenía que respetar ese límite

durante ese tiempo.

Eso era lo que Ikki pensaba. Era una manera terca de pensar, pero era algo a lo que no

podía ceder. Aun si ella pensaba que era un perdedor por ello. Ikki le explicó esto a

Stella.

“No, no es eso.”

De pronto, Stella entrelazó sus dedos con los de Ikki. Mostró una sonrisa firme con su

expresión afiebrada.

“Dije algo extraño, e hice que pienses en ello tan seriamente. Lo siento.”

Se disculpó con Ikki. Esa expresión estaba afiebrada y caliente, pero no era por la

enfermedad.

「Te amo, y quiero decirlo con orgullo en frente de todos.」

…Él pensaba en mí con tanta importancia…

En realidad, Stella no había estado pensando en Ikki tanto como él respecto de ella.

Stella sólo había estado viendo a Ikki en frente de ella, pero Ikki había estado viendo a

las personas en la vida de Stella, así como mantener la relación entre ellos pensando

también en el futuro.

Eso la hacía—muy feliz. Porque estaba pensando con tanta seriedad en su relación,

tratándola como algo sumamente importante.

Digo eso, pero… ¡¿qué estaba haciendo?!

Se avergonzó de sí misma luego de darse cuenta de intencional falta de consideración.

“…Debe haberme afectado la fiebre. Descansaré un poco.”

Excusándose por su enfermedad, Stella se acomodó de costado sobre la manta.

“Sí. Vigilaré el fuego.”

Ikki tampoco siguió ahondando sobre el tema. Más que hablarlo con la chica, se

contuvo. Probablemente pensó que estaba avergonzando a Stella. Dejando de lado esos

pensamientos, Stella quiso acurrucarse.

Pero—

Stella, quien estaba feliz de que Ikki pensara tan seriamente en su relación—

Quiero que lo diga apropiadamente después de todo.

Examinando las palabras de Ikki, incluso la afiebrada y aturdida Stella podía

comprender su torpe respuesta. ¿Qué clase de respuesta era “no puedo responder”?

Examinar el contenido hacía que fuera fácil de entender. Sin embargo—ella no quería

imaginarlo nada más. Quería escucharlo de su boca, con su propia voz.

Stella pensaba eso sin importar qué. Él lo dirá a su debido tiempo. Creyendo eso,

probablemente sería un error apresurarlo.

Ella no lo entendía, pero estaba segura de una cosa.

…Soy un poco obscena…

La chica en este momento estaba claramente consciente de eso.

Parte 3

Poco después de la pregunta que resultó un poco peligrosa, Stella se quedó dormida

envuelta en la manta. Sin embargo, sólo lo hizo por treinta minutos. Cuando se

despertó, la condición de Stella se había vuelto alarmantemente estable. Su sudor que

estaba fluyendo como una cascada se había detenido, y hablaba sin respiraciones tan

dolorosas, por lo que con su cuerpo ya revitalizado, se sentó junto a Ikki. Sus mejillas

aún estaban rojas por la fiebre, pero si se encontraba en estas condiciones,

probablemente no desarrollará pulmonía. Ikki estuvo aliviado de que Stella había

recuperado un poco de su vigor.

Si se encuentra así, estaría bien tener una pequeña charla.

Ikki pensó que estaría bien que ella durmiera hasta que llegaran los rescatistas, pero ya

sea que a Stella le costaba dormir y disfrutaba de la tranquilidad, o si su vergüenza por

la conversación de antes se había desvanecido, estaba hablando y hablando sobre varios

temas escolares con su usual locuacidad. Era divertido escucharla, pero Ikki sólo quería

escuchar una cosa.

Por lo que Ikki confirmó que Stella tenía energía suficiente para conversar, e inició un

tema por sí mismo.

“Oye, Stella.”

“¿Hmm? ¿Qué?”

“¿Qué clase de personas son tus padres?”

“¿Por qué… quieres saber?”

“Bueno verás, ya que estamos juntos, tendremos que anunciarlo en algún momento,

¿verdad? Por eso, tendremos que verlos, después de todo. Quiero saber qué clase de

personas son antes de conocerlos.”

Conocer a los padres de Stella. Era inevitable. En otras palabras, era un primer paso. A

fin de cuentas, ocurrirá después del Festival de Arte con la Espada de Siete Estrellas.

Pero en lo que respectaba a Ikki, quería evitar confrontar a los padres de Stella sin tener

información. Al menos, qué clase de personas eran. Quería saber eso.

Y así, se lo preguntó a Stella, pero—

“Oh, e-es por eso… Para poder anunciarlo, huh… ooh.”

Ante esa pregunta, el rostro de Stella se puso notablemente pálido. Era una expresión

que rechazaba contundente aquella pregunta como algo desagradable. Al final—

“Oye Ikki. Tengo una sugerencia… ¿podemos ocultar el matrimonio hasta el último

minuto?”

Como uno esperaría, Ikki no pudo disimular su desconcierto.

“No, por supuesto que no podemos hacer eso… Puede que sea bueno no anunciárselo al

mundo, pero si no les contamos a tus padres al menos…”

“Sobre eso, una chica puede decirle a su padre ‘Sorpresa~☆’ de una manera u otra.”

“Esa clase de ‘Sorpresa~☆’ no es para nada linda, sabes. Si no tenemos cuidado, le dará

un ataque cardíaco.”

Al menos Ikki tenía confianza en que si un día su hermana invitaba a su padre a su boda

por medio del periódico una mañana, seguramente termine escupiendo el café.

“Pero, pero…”

“Umm… ¿no quieres que conozca a tus padres?”

Habiendo tocado el quid de la cuestión, Stella asintió un poco, aunque ella tenía una

opinión dividida sobre el problema.

“Ooh… Mi Madre es una plebeya, ¿sabes? Pero mi Padre es una persona muy

excéntrica, y me consiente mucho, así que… si se entera de que tú y yo estamos

juntos…”

“¿Puede que se oponga a nuestra relación?”

“No. No creo que se oponga.”

“Entonces no habría problema—”

“Pero antes de decidir si aprobarlo o rechazarlo, creo que te enterrará cuando vayas a

Vermillion a verlo.”

Eso sí sería un problema, absolutamente.

“Entonces dices que como es un rey genuino, yo no soy lo suficientemente refinado…”

“No, no se trata de ser refinado.”

Ikki tenía una fuerte jaqueca, aunque no por algo como el resfriado de Stella.

Definitivamente no. Pero con el fin de amar apropiadamente a Stella, era necesario

seguir este procedimiento. Eso era absoluto. Esta era una situación de la que no se le

permitiría escapar. ¿Qué clase de existencia era su oponente? Ikki no tenía más opción

que enfrentarlo. Por lo tanto, hará su mejor esfuerzo, y le dará al rey de Vermillion una

impresión favorable.

“…B-Bueno, al menos atesora a su hija, ¿cierto? Entonces es un buen padre, ¿no?”

“No puede dejar ir a sus hijos, ¿sabes? Se opuso llorando cuando decidí estudiar en el

extranjero.”

“No, cualquier se opondría si su hija fuera a estudiar en el extranjero diciendo ‘Me voy

para encontrar alguien más fuerte que yo’.”

“En aquel momento, mi Madre me salvó enviando a mi Padre a prisión, de alguna forma

u otra.”

“¡¿‘De alguna forma u otra’?! ¡¿Envió a un rey a prisión ‘de alguna forma u otra’?! ¡Tu

madre no parece una plebeya para nada!”

“Oh, es verdad. Si mi Madre envía a prisión a mi Padre también esta vez…”

“¡No, no, no! ¡Está bien! ¡Nos encontraremos con ellos normalmente!”

“¿Eh? ¿Pero vas a morir?”

“¿Acabas de decir algo impactante como si fuera de lo más normal?”

Ikki retrocedió un poco ante las palabras que Stella dijo con una mirada tan seria. Pero

en cuanto a él, estaba determinado por el bien de asociarse con Stella.

“…Estoy feliz de que Stella se preocupe por mí, y aunque la explicación terminó de

manera muy extraña, no escaparé de esto. Conoceré al padre de Stella apropiadamente,

y lucharé por su aprobación. Eso es algo que tengo que hacer como hombre.”

La voz de Ikki estaba coloreada con una potente determinación. Una potente

determinación que nunca se sacudiría. Entendiendo eso, Stella respiró profundo.

“…Entiendo. Entonces vayamos a Vermillion y encontrémonos con ellos.”

Y después de eso… su expresión mostró felicidad, y habló mientras se apoyaba sobre el

hombre de Ikki.

“Quiero presumir de mi novio, ¿okey?”

“Gracias, Stella.”

Diciendo eso, Ikki acarició el brillante y rojo cabello de Stella, y ella entrecerró sus

ojos, feliz y frotó su mejilla contra el hombro de Ikki. Pero de pronto su expresión se

nubló como si abruptamente hubiera pensado en algo.

“…Oye Ikki, sobre lo que dijimos recién.”

Con un rostro tímido, le preguntó a Ikki.

“Yo también, ¿me pregunto si debería conocer a tus padres?”

La expresión de Stella lucía acomplejada conforme preguntó eso. Era razonable. Ella

sabía que excepto por Shizuku, Ikki no tenía una buena relación con su familia.

Y la verdad era que la propia expresión de Ikki se nubló ante la pregunta. No lo sabía. Si

eso era necesario o no.

¿—Seguía siendo considera hijo de esa familia realmente? Él, quien desafió sus

órdenes, y escapó de casa—no, acaso su padre aún los consideraba familia. Ikki pensaba

en esto mientras recordaba el rostro de su padre.

Y luego de pensarlo por un momento…

“Tienes razón. Creo que es importante, cuando el Festival de Arte con la Espada de

Siete Estrellas termine, ¿deberíamos ir a la casa Kurogane?”

Ikki respondió de esa manera. Al menos Ikki… aún consideraba familia a su padre. Su

padre no quiso tratar con Ikki como su hijo ni siquiera una vez, pero aún era el padre

irremplazable de Ikki. En el corazón de Ikki, quería que llegara el día en que pudieran

entenderse el uno al otro. Por eso creía que aún había lazos familiares.

“…Okey. Entiendo.”

Stella asintió a la pregunta de Ikki.

—Hablando honestamente, Stella había estado ansiosa por la respuesta de Ikki. Stella

sabía cómo era tratado Ikki por la familia Kurogane, habiéndolo escuchado de Kurono,

Shizuku, y del propio Ikki.

「No puedes hacer nada, así que ni lo intentes.」

¿Eran esas las palabras que un padre le diría a su hijo? Ignorando el potencial de un

niño arbitrariamente, y no sólo eso, sino aplastarlo aún más. Esa clase de relación

parental, a los ojos de Stella quien fue criada por padres amorosos, francamente era

anormal. No era algo que los padres harían. Por eso se encontraba ansiosa.

「Aún había lazos familiares.」

Pensar en la situación de esa manera— ¿no era demasiado ingenuo? Y ese pensamiento

ingenuo, algún día… ¿el corazón de Ikki será lastimado definitivamente?

Pero ella no podía decir eso. Por supuesto que no. Tu padre ya no piensa en ti como su

hijo. No había manera de que pudiera decir algo tan despreciable.

Por lo que Stella sólo podía creerlo sí misma. Que la débil esperanza de Ikki no será

traicionada.

—Y de esa forma, llegó el momento en que el silencio entre ambos se rompió.

“¿Hmm?”

De pronto, Ikki y Stella alzaron sus cabezas.

Lo notaron. La tierra se estaba sacudiendo ligeramente.

Stella habló.

“¿Me pregunto qué es eso? ¿Un terremoto?”

Pero un terremoto no se sentiría tan ligero. La sacudida que ambos sintieron fue más

suave que una sacudida. Y no fue una sola vez. A intervalos constantes, se oían ruidos

sordos. Ruido sordo. Era como si la tierra estuviera siendo golpeada por algo con una

masa gigante.

“¿…Podrán ser, los pasos de un gigante?”

Lo que atravesó la mente de Ikki fue la escena que había atestiguado hace treinta

minutos. La tierra removida, los árboles que habían sido arrancados. Las huellas

gigantes que habían sido grabadas sobre el suelo. Si era el creador de las pisadas

enormes, no sería raro que la tierra tiemble con cada paso que daba. Ikki no era alguien

que creía en los UMAs, pero ciertamente después de ver la evidencia con sus propios

ojos, pensaba que era altamente probable que se tratara del responsable. (3)

Entonces Ikki se levantó.

“Iré a echar un vistazo. Ya que es la razón por la que vinimos aquí hoy.”

“¡Yo también iré!”

Stella se levantó junto con él, pero…

“Nop.”

*Pow* Ikki le dio un golpecito en la frente. Sólo con eso, Stella fue derrotada, y cayó de

espaldas.

“¡¿P-Por qué no?! ¡Yo también quiero ver al gigante…!”

“Hay una probabilidad de uno en diez mil de que sea un gigante, pero si se trata de un

animal feroz, puede que no seas capaz de luchar con él. Así que por favor pórtate bien,

Señorita Resfriada.”

“Uu…”

Stella infló sus mejillas y se quejó como una niña malcriada, pero toleró a regañadientes

la orden que Ikki emitió con una expresión seria.

Ikki dejó atrás a Stella, dirigiéndose a la entrada del refugio. Y apoyando su oreja sobre

la fina puerta de madera, trató de adivinar qué estaba sucediendo afuera.

Ruido sordo, ruido sordo. El sonido estaba bastante cerca. Podía notar que el centro de

las vibraciones que seguían a los pasos también estaba cerca.

“…Ven, Intetsu.”

Pronunciando palabras teñidas con poder mágico, Ikki manifestó su amada espada negro

azabache en su mano derecha. Después de eso, respiró profundo y calmó su mente y

cuerpo—entonces abrió la puerta vigorosamente, lanzándose al exterior.

En frente de sus ojos estaba—el bosque deshabitado, aún bajo la lluvia. Esa escena era

la misma que cuando Ikki cargó a Stella hasta aquí.

¿Qué significa esto?

El sonido, la vibración, ambos ciertamente existían. Pero la masa que los creaba no se

hallaba por ninguna partes. Y cuando se dio cuenta, el sonido y la vibración habían

desaparecido en el momento que Ikki se precipitó hacia afuera.

¿…Qué está pasando?

Sintiéndose completamente confundido, Ikki volteó.

Y entonces…

“¿—Eh?”

Vio un gigante de piedra en frente del refugio de unos cinco metros de altura.

Ikki había salido por entre las piernas de aquel gigante.

¡N-No puede ser…!

Ante ese espectáculo excesivamente surrealista, Ikki se quedó inmóvil y con la mente en

blanco. Pero al siguiente momento, fue testigo de una escena todavía más increíble.

Ese gigante apuntó un brazo inmenso hacia el refugio y lo dejó caer. ¡Sí, dirigiéndose al

refugio donde estaba Stella!

“¡¡¡S-Stellaaaaa!!!”

En un instante, el refugio quedó literalmente hecho pedazos por aquella masa

impensable.

♦♦♦♦♦

“¡¿Eek?! ¡¿Q-Qué?! ¡¿Qué diablos está pasando?!”

Stella, a quien Ikki estaba cargando como un bebé, gritó en el pecho de Ikki.

Fue apenas por un pelo. En el instante que el refugio fue destruido, Ikki invocó Ittou

Shura y con su máxima velocidad salvó a Stella de ser aplastada.

“Stella, ¿te encuentras bien?”

“S-Sí. Pero qué demonios…”

“Es exactamente lo que parece.”

Diciendo eso, Ikki miró al gigante de piedra.

“En verdad era un gigante, aparentemente.”

“Qué…”

Stella también giró su mirada en esa dirección, e hizo contacto visual con el destructivo

culpable.

“¡De alguna forma, no es como lo que pensaba!”

“¡¿Eso es lo que te importa?!”

Pero la declaración de Stella era razonable. El gigante que se materializó no encajaba

con la imagen de un humano gigante que ellos tenían en mente. Era una forma

humanoide compuesta por muchas rocas grandes y pequeñas unidas. Si uno lo miraba,

dudaría de que fuera incluso una criatura viva.

Sin embargo, aunque probablemente no fuera una criatura viva, había algo que sí

entendían. Este gigante de piedra mostraba hostilidad y malicia hacia Ikki y Stella. La

verdad era que el gigante estaba reuniendo velocidad una vez más para perseguirlos,

apuntando y balanceando su inmenso brazo hacia ellos. Ikki, cargando a Stella, saltó

inmediatamente hacia un costado y evitó el golpe. La tierra a su espalda fue removida

por una fuerza sobrenatural. Un golpe así liquidaría incluso a un Blazer sin dificultad.

En ese caso—no había nada que hacer excepto derribarlo antes de que él los golpee.

“Stella, tú quédate aquí. Trata de que tu cuerpo no se moje, ¿okey?”

Ikki bajó a Stella, y confrontó al gigante de piedra con Intetsu en sus manos.

“¿Vas a pelear? ¿Estarás bien? Una espada no será muy efectiva, ¿sabes?”

“Estaré bien. Tengo una técnica para lidiar con esta clase de oponente, más o menos.”

Diciendo eso, Ikki acercó su mano izquierda a su hoja, y corrió hacia atrás su mano

derecha que sostenía Intetsu con toda su fuerza. Se trataba exactamente de una pose

para realizar un estoque.

Pero al gigante de piedra no le importó—no, como si no tuviera voluntad propia, atacó

con su puño de piedra mecánicamente. Un ataque monótono con tal lentitud no podría

atravesar a El Peor.

Ikki giró hacia el gigante de piedra, y con fuerza sobrehumana otorgada por Ittou Shura,

arremetió hacia delante como si volara. Pasó apenas por al lado del puño de piedra

conforme éste caía.

—Con la mano derecha que estaba manteniendo hacia atrás con toda su fuerza, desató

una puñalada. Un destello de acero que rompió la barrera del sonido voló.

No era una estocada común. Fuerza de brazo, fuerza de piernas, poder cargado—más

que el control super humano que Ikki tenía sobre su cuerpo, el vector de todo su poder

estaba concentrado en la punta de su espada, una técnica que sacaba a flote su habilidad

ofensiva más alta. Esta era la técnica secreta que poseía la habilidad ofensiva más fuerte

entre las siete espadas secretas de El Peor.

“¡Primer espada secreta—Saigeki!” (4)

Ikki, quien arremetió como volando, sin desacelerarse, convirtió su cuerpo en una bala y

perforó el pecho del gigante de piedra. El impacto de la penetración golpeó el cuerpo

del gigante, y a partir del gran agujero perforado en su pecho, el gigante formado por

rocas unidas colapsó mientras emitía un sonido estrepitoso. Las rocas unidas se

desarmaron, y volvieron a ser escombros habiendo perdido su forma humanoide.

“¡Bien!”

Pero en el momento que Ikki aterrizó con una pequeña expresión de alivio…

“¡Eh…!”

Ikki vio algo increíble. Las piedras desmoronadas se estaban uniendo de nuevo como

imanes, y se apilaron unas sobre otras una vez más. Los restos del gigante destruido se

repararon y recuperó su forma humanoide.

Y esta vez no era un gigante. Eran docenas de muñecas de `piedra, cada una igual de

alta que Ikki.

E Ikki vio algo aún más extraño en medio de aquella escena. Mientras las piedras se

estaban adhiriendo a otras como si fueran imanes, había una presencia de poder mágico

fino, como cuerdas.

Claro, este no era un monstruo de piedra. Alguien estaba usando cuerdas de poder

mágico para manipular las rocas como si fueran marionetas. Concretamente, esto era—

“¡Un Arte Noble…! ¡El enemigo es un Blazer! ¡Stella, mantente alerta de los

alrededores!”

“¡Ikki! ¡Detrás de ti!”

Reaccionando al grito de Stella, Ikki dirigió su espada contra la mano de piedra que

estaba dirigiéndose hacia su espalda para golpearlo. Con un sonido metálico, el brazo de

Ikki se entumeció por el rebote al golpear su espada contra la dura roca. Una pequeña

quebradura apareció sobre la muñeca de piedra.

¡Como pensé, si no uso Saigeki, no puedo lidiar con él…!

Pero Saigeki tenía un defecto letal. Era una técnica de arremetimiento, por lo que

requería que él preparara una oportunidad. Como uno esperaría, al luchar con docenas

de muñecas de piedra al mismo tiempo, no había tiempo suficiente para preparar una

oportunidad así.

“¡Gah!”

“¡Ikki!”

No pudo protegerse, y rociaba sangre de la frente de Ikki luego de recibir una mano de

piedra sobre su cabeza. Había repelido la mano de piedra con Ten’i Muhou, pero había

demasiados enemigos, desafortunadamente. Un ataque que no podía bloquear ni cortar

había llegado.

Esto es malo…

Aunque necesitaba continuar, el fin del período de tiempo que podía usar Ittou Shura se

estaba acercando rápidamente. El tiempo restante era menos de treinta segundos. A este

ritmo, no será capaz de ganar.

¡Qué debería hacer…!

Pero los enemigos no se detenían, sin dejar pensar a Ikki. Mientras algunos rodeaban a

Ikki, cinco de las muñecas de piedra se aproximaron a Stella cuyo cuerpo estaba

envuelto en una manta.

“¡Stella!”

Ikki vociferó al ver la escena. Pero no podía hacer nada más que gritar. No podía

escapar de inmediato de quienes lo rodeaban. Stella seguía débil. Era demasiado

peligroso para ella que la atacaran enemigos en este momento—

“¡Tomen esto!”

Pero mientras Ikki pensaba en eso, vio a Stella lanzándose hacia delante y pulverizando

a las cinco muñecas de piedra por completo y reduciéndolas a escombros usando un

solo golpe de Lævateinn.

Es más, no sólo destrozó el peligro que la rodeaba a ella, sino que liquidó a las cinco

muñecas de piedra que rodeaban a Ikki con su poderosa espada, pulverizándolas, y se

apresuró hasta donde se encontraba Ikki luego de derrotarlas fácilmente.

“…Uh, de alguna forma esto es diferente a lo que pienso sobre una persona enferma.”

“Sí. Yo también estoy bastante sorprendida. Supongo que soy increíblemente poderosa,

¿huh?”

Ikki se preguntaba si ella debería decir eso sobre sí misma, pero como se esperaba no

pudo hacer nada más que asentir con asombro.

“Pude mover mi cuerpo en gran parte gracias al pequeño descanso que tomé. Lucharé

contigo. Contra este tipo de oponente, mi afinidad es buena.”

Ciertamente. Con la fuerza física super humana de Stella, ella podía cortarlos, y con ese

poder podía pulverizar a las muñecas de piedra. Francamente, Ikki no quería que una

persona enferma luche sin importar cuán fuerte era, pero como estaban las cosas, los

límites de Ikki peleando solo no dejaban lugar para objetar. Contando con asistencia—

en el momento en que pensaba esto…

“No, no. Una persona enferma no debería hacer cosas imprudentes. Stella-chan~♪”

De pronto, una frívola voz que estaba fuera de lugar en un campo de batalla resonó.

El dueño de la voz apareció frente a Ikki y Stella de la misma manera que su voz, sin

ninguna advertencia.

“¡Vicepresidente Misogi…!”

♦♦♦♦♦

“Hola a los dos. Vine a salvarlos, Kouhai-kun.”

“Eso fue bastante rápido. Escuché que teníamos que esperar media hora más.”

“Ajaja~☆ Bueno, soy un chico que hace lo imposible. Si puedes creer eso~♪”

Utakata dijo mientras posaba.

Detrás de Utakata—

*¡RUGIDO!*

¿Acaso tenían como objetivo a cualquiera que se mueva?

Junto a los bramidos de las muñecas de piedra, muchos puños de roca cayeron hacia la

espalda de Utakata, apuntando a la cima de su cabeza. Eran puños tan duros que

pudieron golpear a Ikki incluso envuelto por Ten’i Muhou. Si golpeaban un suave

cráneo humano directamente, era seguro que lo pulverizarían de un solo golpe.

“¡Misogi-san, detrás de ti!”

Ikki exclamó ante el peligro inminente.

Pero Utakata mostró una sonrisa en su rostro, y no movió su cuerpo ni un poco respecto

de lo que estaba sucediendo detrás de él.

—Los puños de piedra, destrozaron todo por encima del cuello de Utakata.

“¡Wh…!”

“¡Eek…!”

Al ver eso, Ikki y Stella abrieron sus ojos de par en par y se quedaron estupefactos. Con

la fuerza de los puños de piedra, el cráneo de Utakata había sido aplastado como un

tomate. Su cuerpo sin cabeza cayó al lodo fresco, sin moverse ni un poco. Ese fue el

final decisivo que cualquiera pudo ver.

“Qué lástima, pero eso fue un truco, ¿saben?”

Al siguiente instante, Utakata quien debería estar muerto se encontraba sentado en el

hombre de la muñeca de piedra que lo había matado.

“Aja~☆ Traté de decirles sobre esto, ¿no?”

“¿…Huh? ¡¿E-Ehhh?!”

Utakata sonreía frívolamente como si nada hubiera pasado. Al ver eso, Stella elevó su

voz por la confusión. Y mientras Ikki no elevó su voz, estaba igualmente confundido.

Ciertamente, vio cómo el cráneo de Utakata era aplastado frente a sus ojos. La masa

cerebral rosada había sido desparramada, mezclada ligeramente con huesos blancos y

tejidos. La grotesca imagen aún estaba grabada en sus párpados. Era una realidad

indudable.

Tenía que serlo, pero luego desapareció. La ley de la causa y efecto había sido

rebobinada… Había un solo poder que podía inducir esta clase de fenómeno para nada

realista.

“Un Arte Noble— ¿se trata de una habilidad para manipular el sistema de causalidad?”

“Correcto.”

Utakata asintió para confirmar las palabras de Ikki.

Las habilidades de los Blazers existían junto a varios sistemas. Ittou Shura de Ikki era

una habilidad para mejorar el sistema corporal. Aliento de Dragón de Stella era una

habilidad para manipular el sistema elemental. Y la habilidad de Ayase Ayatsuji para

abrir heridas era una para manipular el sistema conceptual. Entre esos variados super

poderes de los Blazers, el sistema más raro de todos y que se decía era el más fuerte era

el de la manipulación de la causalidad.

“Mi Arte Noble, Caja Negra, es una habilidad que manipula el resultado de los eventos.

Atacarme siempre es un error. Así es como funciona.” (5)

Ante esas palabras, Ikki recordó la escena. La primera vez que se encontraron cara a

cara con ‘Cincuenta/Cincuenta’, en aquel restaurante. Aquella vez, se deshizo de las

heridas de Ikki con apenas un toque. En aquel entonces, Ikki no fue capaz de

comprender qué clase de habilidad y poder tenía.

Ya no estaba lastimado. ¿Él reescribió la causalidad de esa manera?

Entendiendo eso, Ikki se encogió de hombros. Ikki había visto muchos tipos de super

poderes, pero no recordaba haber visto algo como el super poder que poseía

Cincuenta/Cincuenta.

¿Este es el super poder que se dice es el más fuerte entre las Artes Nobles?

No podía imagina como podría enfrentarse a eso.

Sin embargo, en este momento, estaba agradecido ante aquel poder extraordinario. Si se

trataba de un poder tan irracional, seguramente facilitará escapar de este predicamento.

Ikki y Stella pensaron eso, pero—

Stella habló.

“Con esa clase de poder, es una victoria fácil, ¿cierto? Por favor danos una mano,

Senpai. ¡Acabaremos con este monstruo de inmediato!”

“Ah, eso es imposible.”

Utakata rechazó la sugerencia de Stella de manera contundente.

“¿Eh? ¡¿P-Por qué?!”

“El asunto es que, mi Caja Negra es una habilidad cuya naturaleza es manipular

enteramente los resultados. En otras palabras, es un super poder que convierte incluso

una posibilidad del uno por ciento en certeza. Pero por el contrario, no crea ninguna

existencia. Con mi fuerza como individuo, es imposible que pueda resultar útil. Puedo

convertir una probabilidad del uno por ciento en una del cien por ciento, pero no puedo

convertir un cero por ciento en un uno por ciento. En otras palabras, ustedes dos estaban

rompiendo estas rocas con sus espadas hace un momento, pero probablemente no haya

manera de que yo sea del tipo de persona irrazonable que pueda unirse en una batalla

así. Especialmente tratándose de un chico que luce tan lindo y débil como yo.

Imposible, imposible.”

“Entonces tienes esa clase de debilidad, ¿uh?”

“Síp. Si pudiera manipular todo de todo, estaría en las batallas para representantes,

¿saben? Pero los resultados que Caja Negra puede manipular, al final están limitados a

las cosas que son posibles. Si vamos al quid de la cuestión, es una habilidad que nunca

me dejará derrotar a un oponente que no puedo derrotar.”

Y el cuerpo de Utakata no tenía fuerza contra las demás personas, por lo que el rango de

esa imposibilidad era particularmente amplio. Consciente de eso, Utakata no entró a las

batallas de selección para el Festival de Arte con la Espada.

Pero si así eran las cosas…

“¡¿Entonces qué viniste a hacer aquí?!”

Una pregunta razonable fue realizada. Será problemático que personas sin fuerza para

batallar se incrementen. Respondiendo a la pregunta justificada de Stella, Utakata

mostró una sonrisa con significado oculto.

“Vine a salvarlos, por supuesto. Pero como dije, luchar no es mi fuerte. Mi deber es

enteramente servir como navegación de esa chica.”

Diciendo eso, Utakata bajó de un salto de la muñeca de piedra con un *boing*.

“—Así que ahí estás. Te dejo el resto a ti, Touka.”

Alzó la vista a la pendiente de la montaña.

Frente a su mirada, en esa sutil pendiente, en el límite del bosque y el pequeño claro

donde había sido construido el refugio—

“Okey. Gracias por guiarme, Uta-kun.”

La chica con gafas y cabello color nuez blandió su espada chispeando con electricidad

dorada.

“Toudou-san…”

“Tuvo que ser apenas por un pelo, pero qué bueno que ambos estén a salvo.”

Touka miró las figuras de Ikki y Stella, y mientras sus ojos estaban ligeramente

húmedos, mostró algo de alivio. Y entonces fortaleció su rostro de nuevo.

“Por favor tomen un descanso los dos. Me encargaré de todo.”

Agachando su cuerpo, se preparó para atacar a las muñecas de piedra que rodeaban a

Ikki y los demás.

Pero Stella giró hacia Touka y alzó su voz para detenerla.

“¡Espera, Touka-san! ¡Las espadas no funcionan con estas cosas! ¡Es ridículo luchar

con estos oponentes incomprensibles tú sola! Yo también voy a—”

—luchar. Stella estaba a punto de decir eso.

“Está bien. Conozco su debilidad.”

“¡Eh…!”

Dijo Touka.

“Es materia inorgánica manipulada por hilos de poder mágico, instigado por un

enemigo. Esta, más allá de muchos tipos de Dispositivos, es una técnica de batalla usada

por aquellos a los que les resulta favorable el Uso de Alambres de Acero. Y para esta

técnica de batalla, existe una regla inviolable. Cuando se operan múltiples muñecas

simultáneamente, uno no opera todo directamente, sino que usa algunas muñecas para

operar otras. En palabras sencillas, uno crea ejes, y los usa para dirigirlas. El mérito más

grande de esta técnica de batalla es que mientras el usuario se oculta, atacará

unilateralmente sin arriesgarse a ser lastimado, lo que hace que hallar al enemigo sea la

contramedida número uno. En este caso, los hilos que se conectan a él deberían ser

excesivamente imperceptibles. Pero… si decimos lo contrario, mientras podamos

romper el núcleo de esos hilos, Uso de Alambres de Acero ya no podrá operar sus

muñecas.”

Era una estrategia que no podía usarse en una arena sin lugares a donde esconderse. En

otras palabras, se trataba de una manera de luchar a la que los estudiantes caballeros no

estaban acostumbrados. Sin embargo, aunque Touka era una estudiante caballero, había

ido a la escena de los crímenes muchas veces como miembro de la convención especial

junto a Toutokubara, y actualmente tenía experiencia confrontando terroristas. En

consecuencia, tenía un riguroso conocimiento de estilos con los que Ikki y Stella no

estaban familiarizados.

Con ese conocimientos, sus ojos—

“Lo encontré.”

Entre las docenas de muñecas de piedra reptantes, expuso al cuerpo que operaba a todas

las muñecas en un instante. Y en ese instante, el cuerpo de Touka desapareció.

No, no desapareció. Antes de que nadie pudiera verlo, penetró la línea enemiga—se

zambulló hacia el núcleo que había descubierto.

Shippu Jinrai. (6)

Estimular sus músculos con el poder del rayo, era el Arte Noble de Touka que

incrementaba su rendimiento hasta sus límites. Esa velocidad, sin lugar a dudas era

como el rayo. Las muñecas de piedra no pudieron reaccionar ante el abrupto cambio en

la situación en absoluto. Ciertamente, en palabras simples, las marionetas de madera

sólo ser atrapadas por sorpresa—

“¡—Raikiri!”

En ese instante, todo quedó decidido.

Con la velocidad de un destello, una hoja de plasma fue desenfundada, y el núcleo fue

cortado en dos de un solo golpe.

Luego llegó una ráfaga de aire, y todas las muñecas de piedra en el campo fueron

demolidas. Después de la ráfaga que apareció para mandar a volar todo terminó, ya no

quedaba un solo enemigo.

Parte 4

No había indicio de que las muñecas fueran a ser recreadas nuevamente. El enemigo

quien aún no había sido descubierto parecía haberse retirado luego de que el núcleo fue

destruido.

“Asombroso…”

Stella expresó su sorpresa ante el rendimiento de Touka.

“Fue asombroso que reconociera el punto débil del enemigo de inmediato, pero más que

eso, el equilibrio de super poder y técnica de la espada de Touka-san es muy bueno.”

“Eso es verdad.”

Ikki tenía la misma opinión.

Y también, que la fuerza de Raikiri, Touka Toudou, probablemente estaba basada en su

convicción. El abanico de la habilidad práctica de Touka era vasto. Dado el alto poder

ofensivo del rayo, no era usado sólo para ataques normales. Fortalecimiento de la

habilidad física con el rayo para observar la psicología de los demás para manejarlos, su

habilidad con la espada provenía de ello. Ya fuera super poder o manejo de la espada,

ella los demostró en una dimensión extremadamente alta de habilidad, y los juntó en

una dimensión igualmente alta.

Respecto a cuán bueno era ese equilibrio, Ikki quien por supuesto estaba

extremadamente especializado en manejo de la espada, en sus ojos, creía que Touka se

encontraba en un rango más alto que Stella. La propia Stella probablemente percibía que

no estaba a la altura de la fuerza de Touka.

“Honestamente, me ha abierto los ojos.”

Era inusual para ella expresar una afirmación meritoria como esa. Pero su expresión

estaba ligeramente tiesa. Para Ikki, la razón era comprensible. Ella se había dado cuenta.

Que en la actualidad, la Princesa Carmesí no llegaba al nivel de Raikiri.

Rank-A y rank-B. De acuerdo a esa medición, el potencial de Stella era definitivamente

más alto. En otro año, Stella debería superar a Raikiri ciertamente. Pero al menos ahora,

si amabas lucharan… ocho o nueve veces de diez, Touka ganaría. Stella era consciente

de eso, y probablemente por esa razón, su rostro estaba tieso.

Y a Stella…

“Stella-san.”

Touka, quien había acabado con las muñecas, corrió hacia ella.

“O-Oí que colapsaste. ¡¿Estás bien?!”

Con una expresión totalmente enardecida, lucía como una persona completamente

distinta de la solemne que derrotó a las muñecas con tanta facilidad hace un momento.

Poniéndose más pálida que Stella que estaba enferma, estaba intensamente preocupada

por Stella.

“Eh, ah, sí. Estoy mucho mejor después de haber descansado un poco.”

Stella se rió y le respondió a Touka para tranquilizarla, pero—Touka presionó su propia

frente contra la de Stella, y de inmediato descubrió aquella mentira.

“¡¿Pero si tienes mucha fiebre?! ¡No estás bien en absoluto! Y además de eso, tu cuerpo

está mojado… ¿qué vas a hacer si tu resfriado empeora?”

“No podía evitarse. El refugio fue atacado y destruido.”

En respuesta, Stella señaló los restos del refugio destrozado. El rostro de Touka, al ver

eso, se nubló con preocupación.

“Uta-kun. ¿Hay otro refugio de emergencias en alguna parte por aquí cerca?”

“Nop. Pero se supone que hay una caverna un poco más al norte de aquí.”

“En ese caso, refugiémonos en ese lugar por el momento. No podemos permitir que una

persona enferma esté expuesta a la lluvia. Y si no le damos tratamiento también a

Kurogane-kun…”

Con esas palabras, Touka levantó el cuerpo de Stella de repente.

“Ahora, vayamos, Stella-san.”

“¡Qu-Qué! ¡Espera, no, no me cargues! ¡Es vergonzoso!”

“Eso no es bueno. Una persona enferma debería ser obediente.”

Con la dulzura de una madre regañando a su hija, pero usando palabras que ejercían una

convincente presión, silenció a Stella, y Touka procedió a cargarla.

Viendo eso, Utaka quien estaba solo murmuró algo que sólo Ikki pudo escuchar.

“Ambos padres de Touka murieron por una enfermedad, sabes. Es por eso que ha sido

inusualmente persistente al lidiar con la condición física de la gente desde viejos

tiempos. Es mejor no ir en contra de Touka cuando se pone así. Si te niegas y armas un

escándalo, te dará palmadas.”

“¿El Vicepresidente Misogi recibió alguna?”

“Sus golpecitos en la muñeca son asombrosos. Es una prodigio para esa clase de cosas.”

Parecía ser el caso. Habiendo experimentado la discusión en el salón del consejo

estudiantil, a Ikki le parecía que esas relaciones entre madre e hijos problemáticos no

habían cambiado desde viejos tiempos.

“Entonces, Kouhai-kun, ¿puedes caminar por tu cuenta? Si te resulta imposible, te

ofreceré mi hombro.”

Utakata hizo la sugerencia preocupado por la extrema fatiga que Ikki tenía después de

usar Ittou Shura. Pero Ikki negó con calma.

“No, estoy bien. Si sólo se trata de caminar.”

“En ese caso, espléndido. Apresúrate y sígueme.”

Aquel grupo que avanzaba junto, pronto se dirigieron a la caverna con el fin refugiarse

de la lluvia.

※ ※ ※

“Ja ja ja. Sólo intenté de poner a prueba un poco el nuevo núcleo, pero qué intolerable

represalia obtuve. Sheesh.”

En cierto lugar en Japón. A pesar de que aún era mediodía, dentro de una habitación

oscura que era como un club turbio para los errantes. Allí, un hombre alto, mientras

hundía profundamente su cintura en un sofá, soltó un suspiro y mostró una tenue

sonrisa.

“Vaya, como se esperaba de la famosa Raikiri. Marionetas de madera fueron más que

insignificantes, supongo.”

“Qué extraño olor. ¿Te quemaron el brazo?”

De pie detrás del hombre alto, una sombra le preguntó mientras lo miraba con desdén

como menospreciándolo.

“Está bien cocido.”

El hombre alto, ante la pregunta, mostró su brazo izquierdo. El brazo izquierdo del

hombre que estaba controlando las muñecas de piedra había sido quemado por la

corriente de alto voltaje de Raikiri que había fluido a través de los hilos, y la carne se

había chamuscado. Ese grado de daño era extremo, tanto que incluso una cápsula no lo

restauraría perfectamente.

A pesar de eso, ¿dónde estaban los gritos de dolor del hombre alto? Estaba recitando

felizmente elogios para Touka.

“Gracias a eso, mi mano izquierda se ha vuelto inútil, ¿no?”

“Es porque hiciste algo inútil antes de la víspera del festival, tonto.”

“No puedo decir nada en respuesta, supongo. Ja ja ja.”

“Soy un estudiante común, por lo que no conozco los planes de la organización, pero tú

eres alguien que está junto a la organización, ¿no? Con una estrategia delante de ti, ¿no

deberías tener más cuidado de no hacer cosas inútiles?”

“Bueno, eso es verdad, pero no puedo evitarlo si estar a la espera no es divertido, sabes.

No se disfruta. Eso no es algo bueno. Odio las cosas que no son divertidas. Ya que soy

un Pierrot. Siempre tengo que estar riendo. Ya sea virtuoso o corrupto, el estilo de un

Pierrot es ser divertido, ¿no te parece así?” (7)

“Tus palabras son tan difíciles de comprender como siempre.”

“Ja ja ja. Gracias por decir eso. Ser un aguafiestas también es el punto fuerte de un

Pierrot que interpreta el corazón de los demás.”

Respondiendo con una voz que no escondía su frivolidad, el hombre alto movió los

dedos de su mano derecha ágilmente con un chasquido. Conforme lo hizo, la izquierda

chamuscada se desprendió bellamente del hombro como si hubiera sido cortada con

cubiertos filosos. Como el área del hombro había sido cauterizada, no había sangrado.

“¿Ah, quieres un poco? Está bien cocido, pero…”

“No lo necesito. Aunque podrías alimentar a un gato con eso.”

“Ja ja ja. Llorará de nuevo si no la llamas Esfinge apropiadamente.”

“Aunque le pongas alas con pegamento, un gato es un gato.”

Ante la cortante respuesta desde las sombras detrás de él, el hombre alto suspiró y

expresó sus pensamientos más profundos. Sheesh, allí no había sueños joviales para

nada, ¿huh?

“Oh, por cierto, la Princesa Carmesí con la que estás obsesionado también estaba en la

escena. Su color facial no era para nada bueno, ¿así que me pregunto si tiene un

resfriado?”

“No sé nada sobre esas cosas.”

“¿Oh? ¿No te interesa? Escuché que viniste aquí para encontrarte con ella.”

“Es cierto. Esa es la razón por la que los estoy acompañando a ustedes bastardos en sus

deportes sangrientos. Pero si su condición física se daña al punto de que no pueda entrar

al torneo, entonces diré que la Princesa Carmesí sólo es una chica de ese nivel.”

Con una voz que viajaba claramente en la oscuridad, las palabras del hombre que

respondió no contenían mentira alguna. Percibiendo eso, el hombre alto sintió que la

compatibilidad con la sombra que lo estaba despreciando era mala. Sheesh, este hombre

era terrible conversando.

“Bueno, bueno, eres bastante frío, ¿no? Hoy en día, las mujeres no dedicarán una

mirada a los hombres que no son buenos conversadores, ¿sabes?”

“Diles tus tonterías a un espejo, payaso.”

Quizás el hombre en las sombras también sentía que su compatibilidad era mala. Habló

como escupiendo las palabras, y abandonó el lugar.

Mirando su espalda que se perdía en la oscuridad, el hombre alto soltó un suspiro otra

vez—y dijo…

“En serio, para nada lindo. Preferiría que compartiera la simplicidad de su hermano

menor.”

♦♦♦♦♦

Después de eso, la lluvia siguió cayendo por un tiempo inesperadamente largo. Fueron

alrededor de tres horas. Con ese impacto, al final el sol había comenzado a ocultarse

para el momento que Ikki y los demás pudieron bajar de la montaña. En algún punto, las

nubes que estaban enviando una furiosa lluvia desaparecieron antes de que nadie se

diera cuenta, y el cielo quedó perfectamente despejado, y la escena se tiñó de un rojo

precioso.

Honestamente, sucedía algo muy extraño con el clima en Japón últimamente. Conforme

todos pensaron eso, se dirigieron hacia la cabaña. Por el camino, Stella a quien Ikki

estaba cargando una vez más le preguntó algo a Touka.

“Oye, Touka-san. El que estaba controlando las muñecas de piedra, ¿está bien que lo

dejemos ir?”

Al final, después de escapar de la lluvia, quedaron confinados en la entrada de la

caverna todo el tiempo, por lo que no pudieron averiguar la verdadera identidad del

enemigo que manipulaba las muñecas de piedra y que atacó a Ikki y compañía. Stella

parecía molesta por eso. Bueno, esa era una sensación que todos compartía en aquella

situación. Ya que estaban regresando y dejando atrás la pregunta fundamental sobre el

gigante, no podían eliminar la sensación de dejar las cosas incompletas. Sin embargo—

“…Bueno, si fuéramos capaces de atrapar a esa persona, hubiéramos querido hacerlo,

pero parece un poco imposible.”

“¿Por qué?”

“Cuando demolí el núcleo, medí la distancia con el usuario usando el ataque de rayo de

Raikiri sobre los hilos, pero debería encontrarse demasiado lejos como para ir y atrapar

a esa persona.”

“¿Qué tan lejos sería?”

“Más o menos, debería estar a cien kilómetros.”

“¡Bu, *tos tos*!”

Ante la ambigua distancia, aun si la ubicación del campamento de entrenamiento

estuviera en el área de la metrópolis de Tokyo, Stella se ahogó por su asombro.

Ciertamente, no podían ir tan lejos para lograr un arresto.

“Haa. Eso me impactó. ¿Los usuarios de alambre de acero puede manipular mulecas

desde tan lejos?”

“No. Ordinariamente, sería imposible. Había un usuario de alambre de acero rank-B en

la reunión especial de Blazer, y yo estaba en el mismo equipo, pero la distancia hasta la

que esa persona podía manipular muñecas libremente era alrededor de quinientos

metros.”

Señaló ese hecho. En otras palabras, en ese momento, era algo anormal dirigir esos

hilos. Refiriéndose a eso, la expresión de Touka se tensó ligeramente.

“Por lo tanto… yo debería ser a la que rescaten antes de confrontarlo a él.”

“Si ese es el caso, sería sabio no perseguirlo.”

Era demasiado peligroso arremeter sin un plan contra esa clase de oponente

desconocido. Escuchando las palabras de Touka, Ikki entendió su opinión. No obstante,

Stella parecía tener una personalidad de insatisfacción en torno a dejar ir a un enemigo,

y aclaró su garganta.

“Pero irnos sin saber nada, es un poco insatisfactorio.”

“Ya que le transmitimos la información a la directora a través de Toutokubara-san, si se

necesita una decisión, creo que la directora tomará medidas. Además, ya que esa

persona sufrió heridas, probablemente no regrese aquí.”

Acabas de decir algo increíble sin titubear, Toudou-san.

Era asombroso que un usuario de alambre de acero manipule muñecas a cien kilómetros

de distancia, pero que Touka desate un ataque relámpago contra un enemigo a cien

kilómetro de distancia también era extraordinario, después de todo.

Luego de eso, mientras seguían caminando con una conversación infantil, avanzaban a

través de la tarde. El camino estaba lodoso por la lluvia, pero ellos eran estudiantes

caballeros distinguidos de Hagun. Nadie se tropezó torpemente. Ya que Ikki había

dormido lo suficiente en la caverna, la fatiga por usar Ittou Shura no lo derribó, y su

caminar mientras cargaba a Stella era fácil. En consecuencia, el grupo progresaba tan

fluidamente como uno supondría, y todos ellos lograron llegar al pie de la montaña

donde las cabañas antes del ocaso.

“¡Ah! ¡Hola, chicos! ¡Bienvenidos!”

Su regreso fue recibido por Renren y Saijou, quienes los estaban esperando afuera.

“Stella-chan, ¿escuché que colapsaste? Qué terrible, ¿cierto?”

“Perdón por preocuparlos. Es la primera vez que tengo un resfriado, así que ni siquiera

sabía que tenía uno.”

“Podrías haber descansado si estabas cansada, pero eres una persona extremadamente

enérgica, ¿cierto? Hiciste agujeros en el suelo con el gallito de bádminton. Pensar que

no es algo que puedes hacer con tu cuerpo, ¿cierto?”

“…De alguna forma, siento que me estás llamando idiota.”

…Ella no es realmente lo que yo pensaría de una persona enferma, después de todo.

¿Por qué esta chica estaba golpeando un gallito de bádminton como si estuviera jugando

tenis? De alguna manera, tenía la sensación de que Stella ganaría las batallas de

selección como siempre incluso con un resfriado.

“Habiendo luchado con un gigante mientras tu compañera había colapsado, luces como

si hubieras sufrido totalmente, ¿huh?”

De pronto, Ikki escuchó palabras de empatía de parte de Saijou.

“Ja ja ja… bueno, estoy acostumbrado a tener mala suerte, así que estaré bien.”

“Escuché que te lastimaron, ¿pero es serio?”

“Sólo me lastimaron un poco, así que no. Estoy bien.”

“Ya veo.”

Asintiendo, Saijou sacó una pequeña botella de su bolsillo y se la dio a Ikki.

“¿Qué es esto?”

“Mi familia forma parte de un linaje de doctores. Es un ungüento creado con una

fórmula secreta. Es efectivo con las heridas, deberías aplicártelo.”

“¿En verdad? Okey, gracias. Lo usaré luego.”

Ikki expresó su agradecimiento a la amabilidad de Saijou con una sonrisa. Desde detrás

de él, Utakata y los demás…

“Homo.”

“¡¿Es por eso que no me atacas aun cuando estoy sólo en ropa interior en el salón del

consejo estudiantil?!”

“¡¿Q-Q-Qué estupideces están diciendo ustedes dos?! ¡Eso fue camaradería!

¡Probablemente, seguramente!”

“¿Por qué incluso Touka-san parece medio insegura…?”

Ikki escuchó una conversación que le dio jaqueca de alguna forma como si lo hubieran

golpeado en la cabeza.

“Perdón que mis colegas sean tan molestos. Bueno, así es como son siempre, así que no

les prestes atención.”

“Ja ja ja.”

Saijou-san tiene una mente fuerte.

Esta persona podría ser sabia sobre las costumbres del mundo.

“Haa. Estoy cansado por caminar todo el día. Y tengo el estómago vacío. Oye, oye,

Touka, tengamos la barbacoa antes de que regresemos.”

“¡Ah, eso sería grandioso! No comí mucho al mediodía, así que quiero comer un poco

de carne.”

“¡Estoy de acuerdo!”

Stella y Renren se sumaron a la sugerencia de Utakata, pero Touka negó con giros

totales de su cuello.

“Imposible. Stella-san está enferma, saben. Primero tiene que ver a un doctor.2

“Ehhhhh…”

“Stella-chan luce completamente animada, así que probablemente esté bien—”

“Sí. Estoy de acuerdo.”

“Ves, ella dice que está bien. ¡Como estudiante superior y como presidente del consejo

estudiantil, ¿no deberías respetar su independencia?!”

“Aunque hilen fino, no es no. Si no tomamos en serio un resfriado, puede ser espantoso.

Además, Stella-san se encuentra en una temporada importante, por lo que si ocurriera

una emergencia, sería un desastre.”

“Ooh…”

*grrrrr*

El estómago de Stella, descansando sobre la espalda de Ikki, emitió un sonido. Parecía

que su apetito estaba regresando realmente. Además, el calor que él sentía de su cuerpo

también había disminuido considerablemente comparado a los momentos en que

estaban en el refugio de la montaña. Quizás se casi se había recuperado completamente

de su resfriado. Era un poder de recuperación super humano asombroso, pero si se

trataba de Stella, no podía decir que era imposible.

“…Toudou-san. Ciertamente es verdad que deberíamos ir a un hospital, pero no comer

algo cuando tienes hambre también es malo para el cuerpo, sabes. El cuerpo quiere

energía para luchar contra la enfermedad, después de todo.”

“¡Ikki…!”

Renren gritó.

“¡Ooh! ¡Es cierto, es cierto! ¡Kurogane-jun acaba de decir algo bueno!”

“Hmm. Es verdad, supongo… creo que tendrá la oportunidad de comer carne mientras

se recupera, pero… entiendo. Entonces llevemos a Stella-san al hospital para que le den

alguna medicación, y después iremos a un bufé libre yaniniku. Si comemos primero, no

tendremos tiempo de darle tratamiento antes de que el hospital cierre.” (8)

Utakata se entusiasmó.

“¡Gracias, Touka! ¡Yahoo! ¡Carne!”

“¡Misogi-senpai! ¡Vamos a Jo●en!” (9)

“¡De acuerdo, dejen que me encargue de las reservaciones!”

“¡Esperen! ¡Dije que iremos a un bufé libre!”

Este grupo de personas es tan animado como siempre.

Pero de pronto, Ikki se dio cuenta de faltaba alguien.

“Por cierto, ¿dónde está Toutokubara-san?”

Renren parpadeó.

“¿Kanata-senpai? Fue a recibir a un invitado que acaba de venir.”

Saijou habló.

“Hmm, ahora que lo mencionas, olvidé que tenía un mensaje que transmitir. De hecho,

hace un rato, alguien vino a visitarte, Kurogane.”

“¿A mí?”

“Sí, parece que vino cuando supo que estabas aquí luego de ir a la academia.”

¿Quién podría ser? Ikki inclinó la cabeza, confundido. Y encima se tomó la molestia de

venir hasta Okutama para verlo. Honestamente, no podía pensar en ningún conocido que

quisiera tanto encontrarse con él.

“Saijou-san, ¿cómo se llama esa persona?”

“Creo que era—”

Luego de pensarlo un momento, Saijou pareció recordar.

“Ah, cierto. Dijo que su nombre era Akaza.”

Ante el nombre anunciado, la expresión de Ikki se tensó. Y al mismo tiempo—

“Oh, está aquí, está aquí. Por fin nos encontramos.”

La empalagosa voz de un hombre llegó a los oídos de Ikki. Girando su mirada, vio a

Kanata Toutokubara guiando a la persona que probablemente había recibido.

“Ha pasado mucho tiempo~ Ikki-kun. Ja ja ja.”

Un hombre obeso de mediana edad vistiendo un traje rojo, sonriendo con un rostro

como Ebisu.

Ikki lo conocía. Lo había visto varias veces durante el período que vivió en el hogar de

sus padres.

“Ikki, ¿quién es este hombre…?

Quizás Stella sintió algo serio a través de la espalda de él mientras la cargaba. Le

preguntó tímidamente a Ikki. En respuesta, Ikki bajó a Stella de su espalda, y respondió.

“Él es… Mamoru Akaza-san. El actual líder de la rama familiar de la casa Kurogane.”

Con sólo saber qué clase de persona era, Stella recibió todo lo que necesitaba para

entender la situación. Suscitando, Stella cuyo comportamiento se volvió como la de un

gato amenazante miró al visitante con los pelos de punta.

Kanata, quien había guiado a Akaza, expresó confusión ante el humor que se había

vuelto peligroso como si el aire hubiera comenzado a apestar.

“Discúlpenme, ¿sucede algo?”

Pero el propio Akaza, quien había recibido aquella hostilidad unilateralmente…

“Ja ja ja. Por favor, no pongas ese rostro aterrador. A mí tampoco me agrada, ¿sabes?

Después de todo, me tomé la molestia de aparecer en Okutama por un bueno para nada

como él, ¿cierto?”

Sin sentir la tímida situación en absoluto, mostró una sonrisa en aquel rostro inútilmente

educado, y escupió palabras agresivas. Ante esas palabras cortantes y despectivas,

incluso las personas del consejo estudiantil quienes no sabían que estaba pasando

sintieron la distintiva hostilidad que el visitante estaba dirigiendo hacia Ikki. Esta

persona era enemigo de Ikki.

En ese caso, para Touka quien consideraba los sentimientos de sus colegas, tenía que

responder al ataque.

“¿Qué está haciendo? Esa manera de hablar, ¿no es un poco ruda?”

Inmediatamente dirigió una mirada intimidante hacia el descortés visitante.

“Bueno, bueno, pero si es la famosa Raikiri-san. Buenas tardes para ti. Ah, ¿o ya es

demasiado tarde para decir eso? Escuché tu conversación, sabes. Parece que fuiste a

salvar a Ikki-kun, ¿no? No, lo siento, debería describirlo como cumplimiento honesto de

tu deber. Como representante de mi familia, me disculpo humildemente. Exactamente

como dije.”

“Qu-Quién querría una disculpa como esa—”

“Lo siento muchísimo~”

Mirando a Akaza hablar Touka de esa manera, parecía que no estaba escuchando las

palabras de Touka en absoluto. Y lucía como si estuviera mostrando unilateralmente su

desprecio hacia Ikki de nuevo. Ante esa malicia excesivamente evidente, Touka estaba

tan desconcertada que se quedó sin palabras. Los demás miembros del consejo

estudiantil estaban igual.

Y en el breve período de silencio que cayó, Akaza alzó su rostro sin demorar un

momento.

“Bueno, dejemos eso de lado por ahora, y vayamos a los negocios de inmediato. No

puedo soportar los mosquitos que hay en las montañas. Ja ja ja. La razón por la que vine

aquí hoy, es porque el director del comité de ética de la rama japonesa de la Unión de

Caballeros tiene algo muy importante que comunicarle a Ikki-kun.”

El punto de la conversación apareció. Aunque la expresión de Akaza tenía una sonrisa,

sus párpados estaban entrecerrados como hendiduras, y la luz que salía de ellos era

tenue. Que su cuestión importante no tenía valor era evidente sin tener que escucharlo.

Pero si no lo oía, la conversación no progresaría. Por lo tanto Ikki lo instó a continuar.

“¿Me pregunto qué tiene para decir después de tanto tiempo?”

“Ja ja ja. Bueno, aún es pronto para que preguntes qué tiene para decir más allá de esto.

Aquí está. Las publicaciones de la tarde de hoy.”

Lo que Akaza entregó eran varios artículos periodísticos. ¿Qué estaba escrito

exactamente allí, y qué tenía que ver con Ikki? Mientras sentía una extraña aprensión,

Ikki abrió uno de los periódicos, y—

Allí, estaba publicada una fotografía de Ikki y Stella besándose en medio de muchos

árboles.

♦♦♦♦♦

Superada por el asombro, Stella pegó sus ojos a la fotografía.

“¡Ikki, es-esto es…!”

No había error. En la escuela, en un lugar en el bosque que Ikki y Stella siempre usaban

para entrenar. Se trataba de una fotografía de una de las ocasiones en que

intercambiaron un beso.

Esa fotografía estaba publicada en una página de cada uno de los periódicos vespertinos

que Akaza había entregado.

Así es—todo había quedado claramente expuesto. La relación entre ambos. Expuesta a

todos en la escuela.

“¿Qué buena fotografía, no? Sus rostros se ven claramente. Aunque era de noche, las

cámaras de hoy en día son aterradoras. Ja ja ja. ¿Quizás no lo sepan ya que estaban en

las montañas? ¿Que el público ahora está alborotado? Poner tus manos sobre una

invitada internacional, es un escándalo sin precedentes.”

“¡E-Esperen un segundos!”

Stella le arrebató el periódico y gritó furiosa.

“¡¿Q-Qué es este artículo?! ¡¿Qué es esta tontería?!”

Exclamando eso, señaló las historias de la portada con palabras que exacerbaban la

seriedad de la situación:

『El Hombre Que Robó la Pureza de una Princesa』

『El Rey de Vermillion Indignado』

『¿Problema Internacional Entre Japón y Vermillion?』

Y allí, estaban publicadas las críticas hacia la persona llamada Ikki Kurogane,

suministradas por la familia Kurogane. Que su comportamiento era malo desde viejos

tiempos, que era un niño problemático que complicaba a la casa Kurogane, que era una

persona con una personalidad problemática, y cosas así. Y también, que era un

mujeriego excesivo, que mantenía relaciones promiscuas con varias chicas además de

Stella, llegando así de lejos.

Qué montón de mentiras. Pero en esos artículos, esas mentiras estaban catalogadas

como verdades.

「Ikki Kurogane era un chico con una personalidad notoriamente problemática en el

pasado.」

Stella, viendo tales declaraciones, no pudo más que quedarse en silencio. Sin embargo,

a la furiosa Stella, Akaza le mostró una sonrisa que cruzaba todo su rostro.

“No, no. Todo eso es verdad, sabes. Aunque no estabas consciente de ello, Princesa. Es

natural. No soy un bueno para nada que esparciría rumores. Sin embargo, sabemos qué

clase de persona era en el pasado… Me duele mucho hablar mal de un pariente, pero

este chico, ha sido un canalla desde hace mucho tiempo, incluso asaltando, robando, y

chantajeando. Mira, debería haber comentarios de las víctimas allí. Ja ja ja.”

“¡¿Acaso todas esas cosas no son inventadas?! ¡Él no es la clase de persona que haría

cosas así, cualquiera que lo conozca aunque sea un poco sabría eso!”

“Ja ja ja. Bueno, sea lo que sea que pienses, Princesa, la verdad es que esto es la noticia

del momento. Cómo lo recibirá el público es más que claro, ¿no? La realidad es que

luego de recibir esta información, las voces en la Unión objetando sobre las cualidades

de Ikki-kun como caballero se harán más fuertes. Por lo tanto, la rama japonesa de la

Unión llevará a cabo una investigación de emergencia sobre esta cuestión. Y allí, las

cualidades de Ikki-kun como caballero serán inspeccionadas de forma exhaustiva, y si

se lo considera no apto, la rama japonesa enviará a la oficina central de la Unión un

pedido para que expulsen a Ikki-kun… Hoy, estoy aquí para llevar a Ikki-kun para esa

investigación.”

El entendimiento de Stella se solidificó ante la actitud de Akaza. Este no era un

escándalo común y corriente—la familia de Ikki, la casa Kurogane, había engendrado

un ataque claramente malicioso sobre él. Estaban usando este escándalo para un

máximo efecto, y atacaban el estatus de Ikki como caballero. Aprovechando la ventaja

del escándalo, iban a revocar el estatus de Ikki como caballero que era manejado por la

oficina central de la Unión, e impondría su expulsión. Con el fin de suprimir al fracaso

que no actuaba de acuerdo a la voluntad de la casa principal Kurogane.

“Este es un llamado formal de parte del comité de ética. Si te consideran inaceptable…

ja ja ja. Bueno, la situación de Ikki-kun está empeorando mucho… Por supuesto que

vendrás sin luchar, ¿cierto? Ikki-kun. Ja ja ja.”

Akaza puso ambas manos sobre los hombros de Ikki, y anunció eso con un tono

sentimental.

En contraste, luego de que Ikki se quedara en silencio por un momento…

“Entiendo.”

Como decidiéndose, respondió de esa manera. Parándose derecho, respondió a la mirada

de Akaza con ojos listos para aceptar el desafío.

Stella la percibió en la mirada de Ikki. Una prueba poderosamente maliciosa que nunca

antes habían enfrentado se estaba acercando a la persona que amaba.