Prologo y Capítulo 1

Prólogo

Los pasos de un solo hombre resonaron en voz alta por el gran salón del palacio. Todos los que pasaban por su lado se sorprendían con la expresión sombría de su cara.



"Señor Freid". Una tensa voz le gritó. Aunque el hombre estaba claramente apurado, se dio la vuelta.



"Mikhail".



"Señor Freid. ¿Está Cattleya realmente muerta? Me enteré por los demás cuando regresé de mi misión. ¡Dime que no es verdad! Cattleya no puede estar muerta. Tenía a tu mayor monstruo, Ahatod, a su lado, así que no puede haber…"



El hombre al que Mikhail se había dirigido cuando el Señor Freid puso una mano temblorosa en el hombro de su subordinado. La fuerza que puso en sus manos le dijo a Mikhail todo lo que necesitaba saber. Era verdad. La amada Cattleya de Freid realmente había perecido durante su misión de conquistar el laberinto del gran orcus.



"¿Por qué... ¿Cómo? ¿Era el héroe tan fuerte? Si son lo suficientemente fuertes para matar a un monstruo de ese calibre, entonces nuestras esperanzas de ganar son..."



"Cálmate, Mikhail. Nuestras investigaciones fueron exhaustivas. El héroe actual no es tan fuerte como Cattleya".



"Entonces... ¿cómo murió?" Mikhail se aferró a Freid, la desesperación llenando sus ojos. Freid agitó la cabeza y cambió el tema.



"El plan para subyugar a Ur también terminó en fracaso."



"¿Qué? ¿El objetivo no traicionó a sus aliados como esperábamos?"



"No, él lo hizo. Levantó un ejército de 60.000 monstruos y no debería haber tenido problemas para enterrar a la 'Diosa de la fertilidad' junto con la ciudad. Sin embargo, su ejército fue aplastado por un oponente imprevisto".



"¿Oponente imprevisto?" Mikhail inclinó la cabeza confundido. Los ojos de Freid se entrecerraron, y miró fijamente a algún enemigo invisible.



"Un pequeño grupo de cuatro aplastó a todo el ejército de monstruos. Reiss, que estaba a cargo de la misión, incluso perdió el brazo. Tuvo que usar su teletransporte de emergencia para escapar, y probablemente no podrá regresar al frente".



"De ninguna manera, ¿Incluso Reiss perdió? Sé que los monstruos que hay allí no se han visto fortalecidos por tu habilidad, Señor Freid, pero ¿pueden cuatro personas realmente derribar un ejército de ese tamaño? Seguramente es una broma."



Freid devolvió la mirada al tembloroso Mikhail.



"Ojalá yo hubiera ido... En cualquier caso, parece que el grupo de cuatro locos salió corriendo hacia el Laberinto del Gran Orcus después de que terminaron en Ur. Deben haber llegado a Cattleya en el mismo momento en que se puso en contacto con el grupo de héroes".



"¿Así que estás diciendo que fueron ellos los que mataron a Cattleya?" Una pequeña gotita roja cayó al suelo. Mikhail estaba apretando el puño tan fuerte que sus uñas se habían desprendido. La ira se apoderó de él.



Con la mano sobre el hombro de Mikhail, Freid le advirtió con voz severa.



"La fuerza del enemigo es inconmensurable. Estoy planeando ir al volcán después. Debemos ganar más magia antigua, cueste lo que cueste. Es nuestra única esperanza de equilibrar la balanza".



"Señor Freid..." Mikhail no podía creer que su general más fuerte admitiera haber sido superado. Tembló, y Freid le miró con una mirada que le helaba hasta los huesos.



"Todo lo que hacemos, lo hacemos por Su Majestad, y por el dios al que servimos. Cuida el fuerte mientras estoy fuera, Mikhail. La guerra comenzará en serio pronto. Pulir tus habilidades con el poco tiempo que nos queda".



"Ah. Sí, señor. Juro que vengaré a Cattleya".



Freid asintió con la cabeza y se giró hacia él. Vio a Mikhail saludándolo por el rabillo de sus ojos mientras caminaba hacia donde lo esperaba su compañero.



Cuando finalmente estaba fuera de la vista, su severa expresión se desmoronó. Había estado conteniendo su ira frente a sus subordinados, pero ahora no había nadie que lo viera.



"No sé quién eres, pero pagarás muy caro por interferir en mi santa misión. Dios está conmigo. El día que finalmente nos encontremos será el último. Los herejes no tienen derecho a vivir." Murmuró oscuramente para sí mismo durante unos minutos más antes de convocar a su horda de monstruos y abandonar el castillo.



El castillo que estaba en el corazón de Garland, la capital de los demonios.



Freid era el demonio que por sí solo había destruido el delicado equilibrio entre los humanos y los demonios. Y como el destino quiso, se dirigía al mismo lugar donde estaba el monstruo del abismo.



¿A quién sonreiría la diosa de la victoria cuando finalmente se e encuentren?


Capítulo I – El Gran Volcán Gruen

La arena se extendía hasta donde alcanzaba la vista.



Hajime y sus compañeros finalmente habían llegado al Desierto de Gruen. Los granos de arena eran tan finos que todo parecía una hoja marrón intacta. Los incesantes vientos habían cubierto el cielo de tanto polvo que incluso parecía marrón. Dondequiera que uno mirara, todo lo que verían sería arena.



Lo único que rompió la monotonía fueron las dunas que ondulaban a través del desierto como olas. El viento los empujó a un ritmo constante, dando al desierto la apariencia de una enorme criatura viviente.



Los ásperos rayos del sol calentaron la arena hasta que resplandeció de rojo. Era fácilmente más de 40 grados centígrados. Con la arena volando por todas partes también, hizo para un ambiente inhóspito.



Para viajeros normales, de todos modos.



[Brise] atravesó las dunas como si no fuera nada. Y como estaba completamente cerrada, nada de la arena ni del calor molestaba a Hajime y a los demás. Además, la brújula magnética que Hajime había instalado en el salpicadero evitaba que se perdieran.



"Gracias a Dios que no viajamos a caballo. Se ve miserable ahí fuera..."



"Ciertamente. No soy tan débil como para que un poco de calor y viento me lo impidan, pero... ciertamente es más cómodo no tener que enfrentarlo".



Shea y Tio miraron por la ventana hacia el implacable páramo que estaban atravesando. Tio pudo haber sido masoquista, pero ni siquiera ella aceptaría ese tipo de incomodidad.



"¡Esta vez es muy diferente! ¡Los ojos de Myu no duelen, y no está caliente! ¡Papá es increíble!" "Así es. Papá es increíble. Myu-chan, ¿quieres agua fría?"

"¡Sí! Gracias, Kaori-oneechan~"



Myu estaba sentada felizmente en el regazo de Kaori. Estaba emocionada por lo diferente que fue este viaje a través del desierto comparado con su primera vez, cuando fue secuestrada.



Su reacción fue natural. Para una especie acuática como Myu, el cruce del desierto debe haber sido doblemente duro. Considerando lo joven que era, fue un milagro que el viaje no la matara. Sin embargo, esta vez viajaba en circunstancias completamente diferentes. [Brise] tenía aire acondicionado y no dejaba entrar el viento ni la arena.



No sólo eso, se había abastecido de provisiones frías para el viaje. Aún le molestaba un poco que su opinión hubiese sido completamente ignorada cuando Yue había accedido a dejar que Kaori se uniese a su grupo, pero se estaba acostumbrando a tenerla cerca.



Kaori sacó una botella de agua fría de la mini-nevera que Hajime había añadido a [Brise].



"Oye, Shirasa... Quiero decir, Kaori. ¿Podrías dejar de llamarme papi? Suena realmente espeluznante".



"Pero Myu-chan te llama así todo el tiempo."



"Una cosa es si es Myu, pero ya sabes, ser llamado papi por alguien de mi edad es bastante raro..."



Kaori siempre había sido buena cuidando a los demás, así que terminó asumiendo el papel de cuidadora de Myu. Sin embargo, debido a eso, también había empezado a usar el apodo de Myu para Hajime.



Era aceptable, aunque todavía un poco incómodo, que una niña lo llamara papi, pero era otra cosa cuando una niña de su edad lo hacía....



Por otro lado, la razón por la que Hajime llamaba a Kaori por su nombre de pila era porque ella había insistido hasta que finalmente se rindió. Ella pensó que era injusto que él llamara a todas las demás por su nombre de pila, pero sólo a ella por su apellido.



"¿En serio? De acuerdo, supongo que me detendré... Hasta que tengamos nuestros propios hijos, al menos. " Kaori se calló, ruborizándose furiosamente.



Un silencio incómodo descendió sobre el coche. Hajime fingió que no había oído nada, pero Yue no iba a dejarlo pasar.



"Qué pena. Voy a ser la primera. Hajime lo prometió." "Hajime-kun, ¿qué significa esto?"

"¿Es realmente tan sorprendente? De todos modos, no es que esté planeando tener hijos pronto".



"Fufu. Voy a ser la primera en presentarme a sus padres también." "¿¡Qué !?"

"Ya lo he planeado todo." "¿¡Huh!?"



"Incluyendo todas las citas que vamos a tener cuando volvamos." "¡Ah!"

Las palabras de Yue eran como dagas, atravesando el pecho de Kaori una tras otra.



Pero Kaori era una chica fuerte. Ella no se separaría de esto. Había pasado la mayor parte de su tiempo en este mundo creyendo en la supervivencia de Hajime, e incluso había tenido el coraje de enfrentarse a Yue. Si alguien la golpeaba, ella le devolvía el golpe.



"¡Sé todo tipo de cosas sobre Hajime-kun que tú no sabes! Como lo que quiere ser en el futuro, cuáles son sus pasatiempos, ¡e incluso qué géneros le gustan más! Apuesto a que no sabes cuál es su anime y manga favoritos, ¡Yue!"



"Hmph... yo... Eso no importa. Ninguna de esas cosas existe aquí. Sólo tengo que aprender sobre ellos cuando vayamos a Japón".



"Oh, pero ellos sí. Mira a Hajime-kun. Su apariencia prácticamente grita "personaje de anime".



"¿¡Gah!?" Aunque Yue y Kaori eran los que discutían, era Hajime el que sufría. Esa última declaración le había ido justo a la yugular.



"Cabello blanco, un parche, incluso un ojo falso mágico... Estoy bastante segura de que el personaje favorito de Hajime también tenía todos esos... Incluso sus armas, esos [Cross Bits]. Definitivamente están basados en los de Gundam.... ¡No importa en qué mundo estemos, Hajime-kun siempre será un otaku!"



"¿¡Guh!? K-Kaori...”



"U-Ugh... Y pensar que las armas de Hajime estaban basadas en el entretenimiento..." "Hehe. Ni siquiera sabes qué tipo de cosas le gustan al hombre que amas".

"Tienes agallas, Kaori. Pero ¿sabes qué tipo de posiciones le gustan a Hajime en la cama?" "¿¡Qué!? ¿¡En la cama!? Ugh, ya has llegado tan lejos..."

"Fufufu. Así de grande es la brecha entre tú y yo".



Todos se habían acostumbrado a ignorar a Kaori y a Yue cuando empezaron a discutir así. Al principio Shea se había preocupado por ellas dos, tratando de mediar y hacer que se llevaran bien. Al final, sin embargo, se había dado cuenta de que era más difícil de lo que valía la pena. Especialmente desde que los dos no parecían odiarse mutuamente.



De hecho, la única persona que realmente sufría a causa de sus argumentos era Hajime. Como casi todos sus argumentos se centraban en él, muchos de sus vergonzosos secretos se



convirtieron en municiones para demostrar su punto de vista. Todas las cosas de las que se sentía cohibido fueron golpeadas y pinchadas hasta que no pudo soportarlo más.



Kaori se tapó los oídos, intentando ocultar las verdades que Yue le había lanzado. Agarrando dolorosamente su corazón, Hajime intentó separarles. Sin embargo, antes de que pudiese hacer algo, Myu habló.



"¡No, deja de pelear con Yue-oneechan, Kaori-oneechan! ¡Odio cuando peleas!" Myu saltó del regazo de Kaori y se arrastró hasta la parte de atrás donde estaba sentada Shea. Ella miraba, haciendo pucheros todo el tiempo a las dos chicas que estaban enfrente. Las dos se miraron torpemente. Que una niña les dijera que las odia fue un arma sorprendentemente efectiva.



"Sheesh, ustedes dos. Podrías al menos parar cuando Myu-chan está cerca. Son una mala influencia para ella. Entiendo que se alteren por Hajime-san, pero al menos podrían actuar como adultas al respecto".



"Increíble... Y pensar que Shea me regañaría..." "Lo siento, Myu-chan, Shea."

Nunca en sus sueños más salvajes había pensado Yue que se hundiría tan bajo que Shea la regañaría.



Aunque Shea era la mejor amiga de Yue, Yue también la trataba como a una hermana menor. Aunque también estaba compitiendo por el afecto de Hajime, Shea también amaba a Yue. Era una relación un poco diferente a la que Yue tenía con Kaori.



Por otro lado, Tio era sólo una pervertida.



En cierto modo, Kaori fue la primera rival de amor verdadero con la que se había encontrado Yue.



Yue estaba segura de que su vínculo con Hajime era más fuerte que nada. Tenía una fe inquebrantable en que sólo ella era especial para él. Por eso, al principio, había visto a Kaori como un simple aspirante. Y ella creía que sería fácil de derrotar.



Y mientras su confianza permanecía inalterable, Yue se había dado cuenta de que Hajime y Kaori recordaban la vida que habían tenido en Japón de vez en cuando.



Esta era la única ventaja que Kaori tenía sobre Yue. Ella lo conocía desde hacía más tiempo. Y fue lo único que le permitió luchar contra Yue en pie de igualdad.

Por su parte, Kaori estaba celosa del hecho de que Yue era la actual amante de Hajime, pero era demasiado honesta y de buen carácter como para intentar algo turbio.



Debido a que ninguno de ellos quería "engañar" su camino hacia la victoria, sus disputas nunca se convirtieron en algo verdaderamente serio. Sin embargo, eran tan frecuentes que se enfadaban mucho al resto del grupo. Y hoy, Myu y Shea finalmente habían tenido suficiente.



Normalmente, Hajime ponía fin a la mayoría de los argumentos profesando su amor por Yue, pero había sufrido demasiado daño en poco tiempo. Simplemente miró a la distancia, ignorando a todas las demás personas.



"¿Hm? ¿Qué podría ser eso? Maestro, parece que hay algo de conmoción a su derecha."



Hajime, que había estado murmurando para sí mismo "No soy un otaku" una y otra vez como un pez muerto, de repente volvió a sus cabales y se giró a su derecha. Kaori y Yue dejaron de intentar mostrarle a Myu lo bien que se llevaban también, y se giraron para ver que estaba pasando. Shea también, giro el cuello para ver mejor. Todos vieron algo a lo lejos.



Un gran número de gusanos de arena, monstruos del desierto parecidos a lombrices de tierra, se congregaban en una duna de arena a su derecha. Sus cabezas salieron de la cima de la colina.



Los gusanos de arena medían veinte metros de largo en promedio, y algunos de los realmente grandes crecieron hasta 100 metros. Sólo podían encontrarse en el desierto de Gruen. Normalmente, vivían bajo tierra y sólo salían a la superficie para tragar a sus presas con sus mandíbulas de tres capas. Los viajeros que cruzaban el desierto vivían con el temor de sus ataques furtivos casi imperceptibles.



Afortunadamente, los gusanos de arena tampoco tenían muy buenas habilidades de percepción. A menos que alguien tuviera la mala suerte de caminar sobre sus guaridas, no serían vistos. Si todos están emergiendo ahora, deben haber encontrado alguna infeliz presa. Pero por lo que parece...



"¿Por qué están dando vueltas así?" Si hubieran venido a alimentarse, Tio tampoco lo habría considerado algo que valiera la pena señalar. Las habilidades de Hajime le permiten sentir los ataques entrantes, y [Brise] podría fácilmente superar a un gusano de arena. Lo que era extraño en esta colonia en particular era que habían salido a la superficie, pero dudaban en atacar a su supuesto objetivo. Simplemente daban vueltas alrededor de la colina.



"Parecen inseguros, como si no estuvieran seguros de si su presa es segura para comer." "Eso parece. ¿Eso pasa a menudo?"

"No que yo sepa. Pueden comer casi de todo, así que normalmente no dudan..."



Tio podía haber sido una masoquista y una gran pervertida, pero también había vivido más tiempo que Yue. Y como a diferencia de Yue no había estado sellada la mayor parte de su vida, su conocimiento del mundo era vasto. Incluyendo los hábitos de monstruos oscuros. Así que, si esto la había confundido, definitivamente era algo de lo que valía la pena tomar nota.



Sin embargo, también era cierto que no había razón para que Hajime se involucrase. Decidió irse antes de que se vieran envueltos en algo problemático.



Justo en ese momento…



"¿¡Qué...!? ¡Agárrense fuerte, muchachos!" Hajime disparó el acelerador de [Brise]. Un segundo más tarde, una criatura marrón gigante surgió de la tierra, rozando la parte trasera de [Brise]. Un gusano de arena había intentado tragárselos enteros. Parecía que Hajime y los otros también estaban en el menú.



Hajime se desvió bruscamente, zigzagueando por las dunas. Gusanos de arena surgieron uno tras otro del suelo, cada uno de los cuales saliendo del lugar donde [Brise] había estado segundos antes.



"¡Kyaaaaaaaa!" "¡Hiii!"

"¡Wawawawah!"



Kaori, Myu, y Shea todos gritaron. preocupándose por Myu, Kaori se dio la vuelta para ver cómo estaba. Al mismo tiempo, Hajime dio otro giro brusco. Kaori perdió el equilibrio y cayó hacia delante... justo hacia Yue y Hajime. Se derrumbó con el culo en el regazo de Yue y la cabeza en Hajime.



Tras unos pocos parpadeos de sorpresa, Kaori se sonrojó un poco y se aferró a la cintura de Hajime. Para disgusto de Hajime. Su expresión se endureció, y trató de no tener pensamientos sucios. La mitad inferior del cuerpo de Kaori aún estaba extendida sobre el regazo de Yue.



"Oye, Shira... ¡Kaori! ¿¡Qué estás haciendo!?"



"¡Es peligroso, así que me aferro a ti por seguridad!"



"Kaori, zorra. Pensar que te pegarías a Hajime mientras sellabas mis movimientos al mismo tiempo... Eres más astuta de lo que creía".



Mientras huían para salvar su vida, a Yue y Kaori sólo les interesaba ganar puntos con Hajime. Yue golpeó el indefenso trasero de Kaori, pero Kaori se negó a aflojar su agarre. En vez de eso, enterró su cara en la entrepierna de Hajime.



Después de haber fracasado en su emboscada inicial, los tres gusanos de arena comenzaron una persecución por tierra contra [Brise]. Se movieron mucho más rápido de lo que su tamaño sugeriría.



Si Hajime y los otros hubiesen estado cabalgando en un carruaje normal, habrían estado fritos. Pero [Brise] era un artefacto con todo el ingenio de un otaku. Aunque se lo tragaran, no sufriría ni un rasguño.



Además...



"Ahora que lo pienso, esta es una buena oportunidad para probar esa cosa." Hajime se desvió tanto que estaba conduciendo en reversa, y luego empezó a verter maná en otro de los aditamentos que le había puesto a [Brise].



Una serie de chirridos metálicos resonaban por todo el coche. El capó de [Brise] se deslizó hacia atrás para revelar un lanzacohetes cuádruple



El lanzacohetes giró hacia delante y hacia atrás, buscando a su presa. Después de unos segundos, se fijó al gusano de arena más cercano. Con una ráfaga de chispas rojas, el lanzacohetes descargó su misil.



Un resplandeciente rastro de color naranja siguió a la estela del cohete. Atraviesa la boca abierta del gusano de arena y explotó. Trozos de carne llovieron del cielo, salpicando el parabrisas de [Brise].



"Mierda... Shea, cubre los ojos de Myu, por favor."



"Ya estoy en ello~ ¡Ah...! Myu-chan, sé que duele, pero no me pellizques ahí."



Shea había enterrado la cabeza de Myu dentro de su amplio pecho para protegerla de los horrores que Hajime estaba infligiendo a los monstruos. Sin embargo, Myu lo había encontrado demasiado sofocante, y pellizcó a Shea en un punto bastante sensible. Hajime hizo todo lo que pudo para ignorar los gemidos que venían de atrás. Tratar con sus propias compañeras era más agotador mentalmente que luchar contra monstruos.



Tampoco ayudó que Kaori siguiese aferrado a su cintura. Después de un esfuerzo hercúleo, Yue finalmente sacó a Kaori y la ató a su cinturón de seguridad, sujetándola en su sitio. Se sonrojaba de un rojo brillante, sorprendida por su propia audacia.



"U-Umm, Hajime-kun. Lo siento por eso. Sólo actué por instinto... No intentaba hacer algo sucio a propósito. Sólo quería saber qué se siente al abrazarte una vez..."



"Y si vieras la oportunidad, ¿lo empujarías hacia abajo en ese momento?"



"Exacto... ¡No! Yue, por favor, no digas cosas tan extrañas. No soy una mujer tan lasciva como tú".



"¿Me estás llamando lasciva? Bueno, supongo que no puedo negarlo, considerando las cosas que hacemos por la noche".



"¿Podrían callarse un segundo? También Yue, deja de hablar de nuestra vida sexual".



Hajime hizo pedazos los gusanos de arena restantes con su lanzacohetes. Al oír las explosiones, los otros gusanos de arena sobre la duna se giraron para mirar a [Brise]. Se preparó para otra pelea, pero el argumento de Kaori y Yue le distrajo. Sus constantes discusiones estaban desgastando su fortaleza mental. Y ahora finalmente había llegado a su límite y le disparó a Yue.



Aunque nada de lo que había dicho había sido realmente falso. Hajime dudaba que alguien pudiese vencer a Yue cuando se trataba de sexo. Kaori podía decir lo que estaba pensando, y lágrimas brotaron de sus ojos.



Yue sonrió victoriosa y se mojó los labios. Kaori gimió, lamentando su derrota. El estallido de enfado de Hajime solo había avivado las llamas de su enemistad.



Shea se inclinó hacia delante y dio unas palmaditas en el hombro de Kaori.



"Sé cómo te sientes, Kaori-san."



Hajime ignoró a todos ellos y acelero con [Brise] hacia la duna de arena. Se dio cuenta de que había más gusanos de arena moviéndose bajo tierra. El suelo se abalanzó ligeramente en su posición, por lo que estaba claro que ya no intentaban ser sigilosos. Ahora mismo, la velocidad les serviría más que el sigilo.



Hajime replegó su lanzacohetes y activó una nueva arma. Esta vez, una caja rectangular larga salió del capó. Metal contra metal, y la caja se transformó en un rifle de largo alcance. Se parecía mucho a [Schlagen]. Las chispas rojas corrían a lo largo del cañón del arma. El brazo robótico estaba sujeto para ajustar su puntería y disparó. Una raya deslumbrante de rojo cortó el aire marrón fangoso.



Una columna de arena se elevó hacia el cielo mientras se estrellaba contra el suelo. Trozos de carne y gotas de sangre se elevaron con ella. La bala de Hajime había encontrado su destino.



Hajime recargó y disparó de nuevo, y luego de nuevo. Cada bala creó otra erupción de arena y sangre. Los gusanos de arena fueron destruidos sin siquiera tener la oportunidad de salir a la superficie.



"¡Hajime-kun, mira allí!" "¿Eso es... una persona?"

Mientras Hajime retiraba su rifle, Kaori gritó repentinamente y señaló un punto ante ellos.



La conjetura de Yue era correcta. A cierta distancia yacía una figura humanoide vestida de blanco. Era probable que ellos fueran la persona que los gusanos de arena habían estado



tratando de comer. Sin embargo, desde esta distancia, no podían distinguir nada fuera de lo común. Nada que indique por qué los gusanos de arena habían dudado, de todos modos.



"Por favor, Hajime-kun. Soy una sacerdotisa... Al menos tengo que tratar de ayudarlo". "Mejor así, supongo. Tengo curiosidad, de verdad."

Kaori miró suplicantemente a Hajime. Como le interesaba saber por qué los gusanos de arena no habían atacado al hombre, no vio razón para negarse.



Era posible que tuviese algún objeto único que protegiese de los monstruos, o que conociese alguna forma desconocida de magia. Después de todo, si en el mar de los árboles existían cosas como cristales de verrugas, ¿quién iba a saber qué otras maravillas extrañas existían en este mundo? Incluso podría ser que lo que este hombre había estado usando poseía efectos más potentes que esos cristales de verrugas.



Hajime se dirigió hacia el hombre colapsado.



Llevaba algo parecido a una jellabiya, un vestido tradicional egipcio en la tierra, y un gran abrigo con capucha encima. La capucha le cubría la cara y estaba tumbado boca abajo, lo que dificultaba el discernimiento de sus rasgos.



Kaori saltó de [Brise], corrió hacia el hombre, y le giró sobre su espalda.



"¿Qué demonios...?" Al quitarse la capucha, Kaori descubrió que era joven, probablemente de unos veinte años. Sin embargo, lo que la había sorprendido no era eso. Era el estado en el que estaba.



Su cara estaba encerrada en una dolorosa mueca, el sudor recorría su frente, y su respiración era corta y superficial. Estaba tan afiebrado que se le salía el vapor del cuerpo. Todos sus vasos sanguíneos estaban esforzándose contra su piel, como si estuvieran siendo empujados desde el interior. Además, la sangre goteaba de sus ojos y nariz. Obviamente había algo malo con él. Y no fue sólo un golpe de calor.



A Hajime le preocupaba que Kaori se infectara con lo que sea que este tipo estuviera sufriendo, pero como ella era la sanadora, dejó que ella manejara la situación.



Kaori lanzó Diagnósticos Mágicos sobre el hombre. El hechizo usó su maná para investigar la condición de su objetivo, y mostró sus hallazgos en su Placa de Estado.



Los resultados que se obtuvieron fueron inesperados.



"¿Sobrecarga de maná? ¿El veneno en su cuerpo está causando que su maná se vuelva loco?"



"¿Qué encontraste, Kaori?"



"Mira. Esto es lo que dice..."



Kaori mostró su Placa de Estado al resto del grupo.




Estado

El maná del objetivo se ha sobrecargado y es incapaz de liberar el exceso.


Síntomas

Fiebre, desmayos, dolores corporales y rupturas de los vasos capilares.


Causa

Un líquido extraño en el cuerpo del objetivo.




"Mi suposición es que bebió algo venenoso y eso es lo que está causando que su maná se vuelva loco. Y como no puede deshacerse de nada de eso, está destruyendo su cuerpo desde adentro. A este ritmo, todos sus vasos sanguíneos se romperán y morirá. Incluso si eso no lo mata instantáneamente, la pérdida de sangre... Providencia del cielo, socorre a los condenados... ¡[Renovación]!"



Kaori lanzó el hechizo de sanación [Renovación]. Fue un hechizo de sanación de rango intermedio que disipaba las debuffs de estado.



Sin embargo...



"Oh no, apenas tuvo efecto. ¿Cómo es eso? Este hechizo puede curar casi todos los efectos del estado... ¿Significa eso que el veneno está demasiado arraigado en él ahora?"



Aunque había tenido éxito en prevenir la propagación del veneno, [Renovación] de Kaori no había sido capaz de curarle. El hombre gimió débilmente de dolor. Su hemorragia tampoco se había detenido. Kaori rechinó los dientes, frustrada. Ella no podía pensar en una manera de curarlo, así que por ahora comenzó a realizar medidas de tratamiento de emergencia para evitar que su condición empeorara.



"Que la gracia de la luz los bendiga en este santuario sagrado. "Ningún mal pasará mientras yo sostenga las puertas... ¡[Sanctorum]!"



El hechizo de luz de alto nivel [Sanctorum] permitió a todos los que se encontraban dentro de un área determinada transferir su maná entre sí. Normalmente, Kaori lo usaba para transferir su maná a sus aliados y apoyarlos si no les quedaba suficiente para seguir lanzando hechizos a gran escala.



Sin embargo, no había ninguna restricción sobre quién podía transferir el maná a quién. Además, el lanzador puede transferir por la fuerza maná de un objetivo a otro, si así lo desea. En otras palabras, podría funcionar como un drenaje de maná. Pero llevó más tiempo drenar el maná de un objetivo que transferirles el maná a ellos.



Debido a esa restricción, no era adecuado para ser usado como un hechizo de desgaste en combate. Pero gracias al extenso entrenamiento de Kaori, había acortado el hechizo hasta el punto de que era lo suficientemente rápido como para ser práctico incluso en combate. Hajime sabía lo mucho que había trabajado para llegar a ese punto.



Con [Sanctorum] en su sitio, Kaori podría empezar a desviar maná del joven. Aunque la Placa de Estado había dicho que era imposible liberar su exceso de maná, Kaori esperaba que un poderoso hechizo de luz fuese capaz de sacárselo por la fuerza de todas formas.



Una luz blanca purpúrea envolvió al joven, haciéndole parecer etérico.



Fue una vista maravillosa. Kaori cerró los ojos y puso sus manos sobre el pecho del hombre. Después de unos segundos de furiosa concentración, Kaori también empezó a ser envuelto en la misma luz lavanda.



Yue y Tio murmuraron exclamando ante la impresionante demostración de habilidad de Kaori. Como compañeros magos, apreciaban aún más sus habilidades que Hajime.



"Tan bonita..." Murmuró Myu en brazos de Shea.



Kaori ni siquiera se dio cuenta de que sus nuevas compañeras la alababan. Estaba totalmente concentrada en su tarea. Desvió el maná que drenó del hombre hacia el brazalete que Hajime le había regalado. Parecía que la magia de Kaori era capaz de superar cualquier síntoma que le impidiese descargar normalmente el maná.













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A un lado, Hajime le había dado un brazalete y no un anillo porque no quería que le volviesen a malinterpretar.



La respiración del hombre empezó a sonar menos dificultosa. La hinchazón de sus vasos sanguíneos se detuvo, y dejó de sangrar por sus ojos y nariz. Una vez que ella había desviado la mayor parte de su maná, Kaori disipó su [Sanctorum] y arrojó la [Bendición del Cielo] sobre el hombre para curar sus heridas internas.



"Debería estar bien por un tiempo, pero sólo he aliviado los síntomas. Todavía no sé cómo curarlo. Si hubiera tomado demasiado de su maná, habría muerto de cansancio, así que sólo pude drenar un poco. Es posible que su maná suba y se vuelva loco otra vez... O podría empezar a filtrar maná hasta que muera. Nunca había visto estos síntomas antes, así que no estoy segura, pero... Yue, Tio, ¿tienen idea de lo que podría ser esto?"



Kaori se giró hacia Yue y Tio para pedirles ayuda. Una solución temporal como esta no tenía sentido si no podían curar la causa subyacente de sus síntomas.



Las dos chicas buscaron en sus vastos recuerdos, pero no se les ocurrió nada. Al final, todavía no entendían qué le pasaba.



"Kaori, ¿podrías revisarnos a nosotros también, por si acaso? Es posible que lo que sea que lo enferme sea infeccioso. Bueno, si es algo que hace que tu maná se vuelva loco, al menos Myu está a salvo".



"Sí, ese debería ser el caso."



Kaori asintió y empezó a diagnosticar al resto del grupo. Afortunadamente, parecía que ninguno de ellos estaba infectado. Cualquiera que fuera la enfermedad, estaban seguros de que no viajaba por el aire. Todos respiraron aliviados.



Más o menos al mismo tiempo, el joven gimió y abrió los ojos. Parecía que se había recuperado lo suficiente como para recuperar el conocimiento. Miró lentamente a su alrededor, su mirada deteniéndose sobre Kaori.



"¿Una diosa? Ya veo, has venido a llevarme..." murmuró para sí mismo.



Extendió una temblorosa mano hacia Kaori. Enfadado, Hajime le dio una patada en el estómago. El calor y la arena lo habían hecho aún más irritable de lo habitual.



"¡Urgh!"



"¿¡H-Hajime-kun!?" Hajime ignoró el arrebato de Kaori y le preguntó al hombre que le había pasado.



Por lo que recordaba Hajime, la ropa del hombre era la vestimenta tradicional de los ankajianos. Ankaji estaba sentado en el oasis más grande del desierto. Todo ese conocimiento



que había acumulado cuando aún era "inútil" empezaba a ser útil ahora. Si Ankaji había sido golpeado por alguna enfermedad desconocida, eso hacía que el viaje de Hajime fuese mucho más peligroso. Ahora estaba mucho más interesado en las circunstancias del hombre.



La patada de Hajime hizo que el hombre recobrase la cordura, y miró más de cerca lo que le rodeaba. Ver a [Brise] casi lo volvió a sorprender, y no se calmó hasta que Kaori le explicó lo que estaba pasando.



"Pensé que tanto yo como el Duque estábamos condenados, pero parece que Dios no me ha abandonado todavía." El hombre murmuró en voz baja.



Me pregunto qué pensaría si supiera que su dios es un monstruo sin corazón. Hajime miró al cielo. En todo caso, esa enfermedad suya fue probablemente un "regalo" de su dios.



"Hajime-kun. Llevémoslo al auto por ahora". El pobre hombre tenía dificultades para ponerse de pie. El calor del desierto lo había dejado deshidratado. Hajime aún tenía preguntas que hacerle al hombre, así que no podía dejar que muriese todavía.



Suspirando, asintió Hajime. Arrojó al joven sobre su hombro y lo llevó a [Brise]. Al acostarlo en el asiento trasero con aire acondicionado, el hombre exclamó sorprendido: "¿Es ésta la tierra de los dioses?”



Parece que aún le queda algo de vida.



Después de tragar unas cuantas botellas de agua, el hombre finalmente se había recuperado lo suficiente como para hablar con coherencia. Su expresión se volvió sombría al empezar a hablar.



"Primero, déjame agradecerte por salvarme la vida. Si hubiera muerto allí... Ankaji habría terminado. Mi nombre es Bize Feuward Zengen. Soy el hijo del duque de Ankaji, Lanzwi Feuward Zengen."



Bueno, es una sorpresa. No creí que fuera de la realeza.



El Duque de Ankaji era responsable del transporte de todos los productos marinos que salían de Erisen. Y Erisen era de dónde provenía el 80% de los productos marinos del continente norte.



En otras palabras, Ankaji tenía casi el monopolio del suministro de mariscos de la humanidad. Sus nobles eran muy respetados incluso dentro del Reino de Heiligh.



Bize también se sorprendió al escuchar las referencias de las personas que lo salvaron. Kaori era uno de los guerreros de Ehit, mientras que Hajime, Yue, Shea, y Tio eran todos aventureros de oro.



"¡Ahora lo veo, Dios! ¡Enviaste a tu mensajero a salvarme!" El hombre exclamó al saber quién era Kaori.



Ella le miró inexpresivamente. No se había dado cuenta de que se dirigía a ella.



Hajime activó su Intimidación y una vez más presionó a Bize para explicar lo que estaba pasando. Sudando profusamente, Bize aclaró su garganta y comenzó a explicar.



Según él, esto fue lo que pasó:



Hace cuatro días, muchas personas en Ankaji sucumbieron a una fiebre de causa desconocida. Salió de la nada y golpeó a 20.000 de los 270.000 habitantes de la ciudad sólo el primer día. De esos 20.000, 3.000 tenían síntomas tan severos que habían perdido el conocimiento. Los médicos trabajaban las veinticuatro horas del día para tratar de averiguar cuál era la causa, pero se les escapaba. Todo lo que podían hacer era retrasar los síntomas como lo había hecho Kaori.



A medida que pasaban los días, aparecían más y más víctimas. Peor aún, muchos de los médicos también cayeron presas de ella. Pronto, no quedaban suficientes médicos para atender a todos los pacientes. Finalmente, empezaron a aparecer bajas. Los médicos restantes no pudieron desviar el maná de todos los pacientes, y los que permanecieron sin tratamiento durante demasiado tiempo murieron. La ciudad se desesperó. Nadie había oído hablar de una enfermedad que mataba a los dos días de la aparición de los síntomas.



Por una corazonada, uno de los farmacéuticos de la ciudad lanzó [Valorar líquido] sobre el suministro de agua de la ciudad.



Al hacerlo, descubrió que los pozos habían sido contaminados con un veneno que enloqueció el maná de sus víctimas. Temiendo lo peor, rápidamente reunieron un equipo de investigación para examinar el oasis. Como era de esperar, el oasis también había sido envenenado.



Para ciudades desérticas como Ankaji, los oasis eran su salvación. Estaba custodiada veinticuatro horas al día, y su mantenimiento era la máxima prioridad de la ciudad. Habría sido casi imposible para un intruso escabullirse entre los guardias y envenenar el oasis.



El equipo de investigación no pudo entender quién había hecho tal cosa, o por qué. Sin embargo, tenían problemas mayores de los que preocuparse. Esto significaba que la única agua potable en la ciudad era la que habían recolectado antes de que el oasis hubiera sido envenenado. Además, todavía no tenían idea de cómo salvar a las personas que ya estaban infectadas.



En realidad, eso no era estrictamente cierto. Sabían de una manera que podría salvar a los que ya estaban infectados.



Un mineral conocido como [Roca calcárea]. Era un mineral especial que podía silenciar el maná cerca de él. Crecía en pequeñas cantidades dentro del Gran Volcán Gruen al norte, y



era extremadamente valioso. Los investigadores mágicos a menudo lo usaban como protección contra accidentes. Al aplastarlo en polvo, podían dárselo de comer a los pacientes y calmar su maná desbocado.



Sin embargo, la distancia entre la ciudad y el volcán era grande. Un viaje de ida y vuelta duraría al menos un mes. Y todos los aventureros lo suficientemente hábiles como para adentrarse en el Gran Volcán Gruen ya habían sido noqueados por la fiebre. La mayoría de los aventureros ni siquiera poseían la fuerza para superar la eterna tormenta de arena que asolaba el volcán.



Además, aunque les quedaban aventureros capaces, no tenían agua suficiente para equiparlos para el viaje. La única opción que les quedaba era pedirle ayuda al reino.



Por supuesto, esperar que el reino proporcionase a Ankaji suficiente agua para saciar la sed de la ciudad durante un mes era una posibilidad remota. Sin embargo, esperar que enviaran aventureros capaces de cosechar la [Roca calcárea] mientras tanto era aún más de uno. Puede que Ankaji haya sido una avanzada vital para el reino, pero seguiría siendo un procedimiento normal que enviaran primero un equipo de investigación. Pero para entonces sería demasiado tarde.



De ahí por qué era necesario que alguien de la influyente familia Zengen transmitiera personalmente la situación y pidiera ayuda inmediata.



"Padre, madre e incluso mi hermana se infectaron el primer día. Usamos la pequeña piedra que nos quedaba para curarlos, pero aún no se han recuperado del todo de la terrible experiencia. Definitivamente no están en condiciones de viajar. Por eso ayer dejé Ankaji con mi guardia para ir a la capital. Como no había mostrado ningún síntoma, pensé que no me había infectado... pero supongo que se me habían retrasado. Supongo que el tiempo que tardan los síntomas en aparecer varía de persona a persona. Había estado tan preocupado por los acontecimientos que ocurrían en la ciudad que nunca se me había ocurrido esa posibilidad. Debí haber tomado un poco de [Roca calcárea] también, por si acaso. Cada segundo desperdiciado es otra preciosa vida de los Ankaji... ¡No puedo creer que haya sido tan tonto!" Golpeó un puño contra su rodilla, lamentando su propia impotencia.



Peor aún, sus guardias habían muerto protegiéndolo de los guanos de arena. Es bueno ver que el próximo duque de Ankaji es alguien que se preocupa por su gente.



En cierto modo, Bize había tenido suerte de estar infectado. Era lo único que había impedido que los gusanos de arena se lo comieran también. El veneno le había hecho colapsar, pero también era lo que le había mantenido vivo, y lo que había llevado a Hajime a investigar su localización. El destino era una amante inconstante.



"Me atrevería, a decir verdad, el Duque de Ankaji quisiera formalmente presentarle una solicitud. Por favor, dame tu fuerza."



Bize inclinó la cabeza hacia abajo. El silencio cayó dentro del coche.



El sonido de la arena que golpeaba las ventanas era anormalmente fuerte. Como hijo de un duque, Bize sabía que inclinar la cabeza ante los demás no debía hacerse a la ligera. Sin embargo, esta podría haber sido su única oportunidad de salvar a sus compatriotas, por lo que no podía permitirse el lujo de dejar que el orgullo se interpusiera en el camino.



Todos se volvieron para mirar a Hajime. Aunque le estaban dejando la decisión final a él, era obvio que Kaori y Shea querían ayudar. Especialmente Kaori. Como sacerdotisa, se sentía obligada a ayudar a los necesitados. A Tio y a Yue no parecía importarles de una forma u otra. Myu era aún más directa que las otras.



"Papá, vamos a ayudarlo, ¿verdad?" Preguntó Myu con toda la inocencia de una niña pequeña. Honestamente creía que Hajime podía hacer cualquier cosa, por absurda que fuese. Era básicamente su héroe. Viendo como Myu y Kaori estaban claramente a favor, Hajime se encogió de hombros impotente.



"Supongo que eso lo arregla."



Shea y Tio se rieron felizmente. Hajime giró su mirada hacia Yue y la encontró mirándole con la misma expresión inexpresiva de siempre.



No importaba lo que Hajime eligiese, Yue siempre apoyaría de todo corazón su decisión. Incluso si ella no lo dijo, él sabía que eso era lo que ella estaba pensando. Suavemente rozó la mejilla de Yue antes de girarse hacia Bize y aceptar su petición.



Hajime había estado planeando visitar el Gran Volcán Gruen de todos modos. Además, había estado planeando dejar a Myu en Ankaji mientras lo hacía. Aunque era fuerte, no quería llevar a una niña de cuatro años a un lugar tan peligroso. Fácilmente podía coger la roca tranquila que Bize necesitaba durante su búsqueda para llegar a su centro, y como Myu era de una tribu de hombres bestia, estaba a salvo de la epidemia que estaba asolando Ankaji. No tenía maná después de todo. De cualquier forma, todos los problemas de Bize eran algo que Hajime podía resolver sin desviarse de su camino.



"Hajime-dono, como eres un aventurero de oro, no tengo ninguna duda de que podrías conseguir fácilmente la [Roca calcárea] que necesito. Sin embargo, también tenemos que resolver el problema del agua en mi ciudad. ¿Puede alguien operar este artefacto, o sólo tú, Hajime-dono?"



"Bueno, todos aquí excepto Kaori y Myu pueden conducirlo, pero... No hay necesidad de ir a la capital. Haré algo con tu problema con el agua, así que volvamos a Ankaji por ahora".



"¿Qué quieres decir exactamente con “hacer algo al respecto”?” Bize no dudaba de la destreza de Hajime, pero dudaba que incluso un aventurero con rango de oro pudiera conseguir suficiente agua para mantener a cientos de miles de personas de la nada? Su duda era de esperar. Sin embargo, había una forma de conseguir agua que Bize no había pensado. Usando magia de agua fuerte para recoger la humedad en la atmósfera.



Por supuesto, la mayoría de los magos no serían capaces de sacar suficiente agua para tanta gente, pero Hajime tenía a una genio maga dentro de su grupo.



Yue.



Y como tenía múltiples maneras de restaurar su maná rápidamente, ni siquiera se cansaría de hacerlo. Por lo menos, ella podría proveer al pueblo con agua lo suficiente para que Bize o su padre pudieran pedir ayuda al reino.



Cuando Hajime se lo dijo a Bize, se mostró escéptico. Sin embargo, también era cierto que no estaba en condiciones de llegar a la capital. Así que con un poco de persuasión de Kaori, uno de los guerreros de confianza de Ehit, finalmente cedió y aceptó regresar a Ankaji.



Bize se sorprendió al ver cuánta tierra podía cubrir Hajime con [Brise]. Sin embargo, en ese momento, fue sólo una sorpresa entre un interminable número de ellos. No tenía idea de por qué un guerrero de Ehit viajaba con estos aventureros, por qué tenían con ellos a una chica Dagon, por qué llamaba papá a Hajime, por qué viajaba con ellos una hombre conejo, o por qué la mujer de pelo negro parecía tan feliz de ser insultada. Lo que sí sabía, sin embargo, era que aún quedaba esperanza. Y esa misma esperanza fue lo que le permitió mantener la cabeza en alto mientras continuaban su viaje....



Después de un corto viaje, las paredes de Ankaji brillaron a la vista. Eran verdaderamente una vista para contemplar, elevándose más que las impresionantes murallas del Fuhren. Las paredes y los edificios estaban construidos con el mismo material blanco lechoso, un marcado contraste con el marrón que los rodeaba.



Otra cosa a destacar eran los pilares de luz que salían de las paredes a intervalos regulares. Los pilares de luz se curvaban entre sí y convergían en lo alto del cielo, creando una cúpula que cubría la ciudad. Siempre que algo golpeaba la cúpula, las ondas se extendían desde el punto de impacto, como si alguien hubiera tirado una piedra a un estanque. Fue una vista maravillosa.



Por lo que podía decir Hajime, la cúpula parecía proteger la ciudad de los elementos. El desierto experimentaba feroces tormentas de arena cada pocos meses, por lo que la cúpula era una necesidad para la gente que vivía allí. Convirtió las tormentas furiosas en un día nublado para los residentes de la ciudad.



Hajime y los demás se acercaron a las puertas de la ciudad, que estaban envueltas en el mismo velo de luz. Era lógico que incluso las puertas tuvieran que ser ensorceladas si querían estar seguros de mantener la arena fuera de la ciudad. Los guardias de la puerta se habían sorprendido un poco al ver a [Brise], pero sus reacciones habían sido mucho más suaves que las de la mayoría de la gente que la veía por primera vez.



La difícil situación de Ankaji probablemente ocupaba la mayor parte de su atención. Apenas se concentraban en su trabajo. Pero cuando vieron a su señor sentado en el asiento trasero de [Brise], instantáneamente llamaron la atención.



La puerta de Ankaji estaba en una elevación más alta que el resto de la ciudad. Aparentemente eso se había hecho a propósito para que lo primero que vieran los visitantes fuera toda la ciudad en todo su esplendor.



El gran oasis estaba al este, brillando bajo el sol de la tarde. Grandes palmeras crecían a su alrededor. Eran el primer trozo de hierba verde que Hajime había visto desde que entró en el desierto. Pequeños canales se ramificaban desde el oasis, cruzando el resto de la ciudad. Aunque estaba en medio del desierto, parecía que la mayoría de la gente viajaba en barco. Más árboles salpicaban las calles, y había plazas enteras que habían sido convertidas en jardines.



Al norte estaba el distrito agrícola de la ciudad. Hajime había leído antes que muchas especies frutales prosperaban en el clima cálido de Ankaji. Y parecía que no había sido una exageración. Los frutales se extendían más allá del horizonte, incluso más de lo que Hajime podía ver con su [Visión lejana]. Al oeste estaba el palacio real. A diferencia de la piedra blanca lechosa que parecía ser la favorita en el resto de la ciudad, el palacio estaba hecho de mármol blanco puro. Lo distinguió del resto de la ciudad, lo que probablemente había sido la intención del arquitecto. Sin embargo, el efecto se arruinó un poco por los toscos edificios rectangulares que la rodeaban por todos lados. Hajime asumió que eran otros edificios administrativos.



A pesar de estar en medio de un desierto, había más agua aquí de la que Hajime había visto en cualquier otra ciudad.



"Se ve... increíble."



"Sí... Es una ciudad hermosa."



Murmuraron Hajime y Yue, aturdidos. Todos los demás también exclamaron asombrados.



"Pero... se siente vacío", dijo Myu en voz baja. Ella tenía razón. A pesar de su magnífica apariencia, un aire de melancolía flotaba sobre la ciudad.



Normalmente, las plazas de la ciudad se llenan de comerciantes que regatean sobre los precios de frutas y pescado y turistas que exploran las maravillas de la ciudad. Ahora mismo, sin embargo, las calles estaban prácticamente vacías. Todos se escondían en sus casas, como esperando una tormenta. Un extraño silencio llenaba las calles.



"Ojalá hubiera podido mostrarte cómo era la ciudad antes de la plaga. En cualquier caso, mis disculpas, pero no tenemos tiempo que perder. Te prometo que te mostraré la ciudad una vez que se haya evitado esta crisis. Por ahora, sin embargo, debemos ir hacia el palacio. Necesito reportarme con mi padre."



Hajime asintió, y el grupo se dirigió hacia el palacio.



================ Cambio de escena ================



"¡Padre!"



"¡Bize! Lo que pasó... Espera, ¿qué demonios es eso?" El grupo había podido dirigirse directamente a la sala de audiencias sin que le hicieran preguntas gracias a Bize. Aunque todavía estaba débil por el veneno, parecía que Lanzwi se había forzado a seguir trabajando, usando una combinación de magia curativa y agallas para mantener la conciencia.



Su hijo había salido a pedir ayuda ayer mismo. No fue suficiente tiempo para llegar a la capital y regresar. Sin embargo, lo que sorprendió más a Lanzwi que el regreso anticipado de su hijo fue el estado en que se encontraba.



Era natural. Después de todo, Bize estaba flotando en el aire.



Para ser preciso, estaba acostado sobre un [Cross Bit] que flotaba en el aire.



Aunque se había recuperado un poco durante el viaje en coche a Ankaji, todavía no estaba en condiciones de caminar.



Kaori se había ofrecido a prestarle su hombro, pero él se había negado, dando excusas como "No podría pedirle a uno de los guerreros elegidos de Ehit que me llevara..." A Hajime no le había gustado la mirada tímida que le estaba dando a Kaori, así que los había interrumpido forzándole a poner a Bize en un [Cross Bit]



Hajime no estaba celoso de Bize. Eso era lo que Kaori había pensado, pero en verdad no quería tener que lidiar con gente celosa de su afecto por él. Ya había tenido suficiente de eso con Kouki y Hiyama.



Bize se aferró al [Cross Bit], temeroso de caerse, mientras explicaba lo que le había pasado a su padre. Una vez que le había explicado la situación, un mayordomo vino y le dio un pequeño frasco de piedra quieta en polvo. La [Roca calcárea], combinada con la magia curativa de Kaori, fue suficiente para que Bize volviera a ponerse de pie. Todavía no se había recuperado del todo, pero seguía siendo mucho mejor de lo que había sido hace unos minutos.



El mayor problema era que esto aún no lo había curado. La [Roca calcárea] podía suprimir los síntomas, pero la raíz del enloquecimiento de su maná, el veneno, seguía corriendo por sus venas. Aunque era posible que su cuerpo eventualmente pudiera expulsar la toxina. Todo lo que podían hacer por ahora era esperar y ver.



"Muy bien, vamos a movernos. Kaori y Shea, ustedes dos vayan a ver a los pacientes. Llévate todas las piedras mágicas vacías contigo. El resto de nosotros le daremos agua a la ciudad. Señor Lanzwi, ¿hay un espacio abierto en alguna parte de la ciudad? Por lo menos doscientos metros cuadrados, si es posible".



"¿Eh? Oh sí, hay uno en el distrito agrícola..."



"Ahí es donde nos dirigimos, entonces. Shea, una vez que las piedras mágicas estén saturadas, llévalas a Yue".



Hajime rápidamente dio órdenes. Su plan era simple. Kaori usaba su Sanctorum para drenar el maná de las personas infectadas de la misma manera que tenía que hacerlo con Bize. Luego, desviaba el maná hacia las piedras mágicas vacías que Shea le traía. Una vez que estaban llenos, Shea se los pasaba a Yue, quien usaba el maná para crear agua.



Hajime usaría entonces su Transmutación para crear un depósito improvisado en el que almacenar toda esa agua, después de lo cual comenzaría a investigar el oasis. Si pudiera analizar el veneno, resolvería el problema de la ciudad primero. Si no podía, se dirigía al volcán como había planeado originalmente. Simple, pero eficiente.



Cada uno se dedicó a sus respectivas tareas.



Kaori y Shea se dirigieron a los improvisados hospitales que habían sido establecidos cerca del palacio, mientras que Lanzwi, junto con sus guardias y ayudantes, llevaron a Hajime, Yue, Tio, y Myu a la mayor área abierta de Ankaji.



El campo abierto era tres veces más grande que las especificaciones mínimas de Hajime. La zona se utilizaba normalmente para cultivos, pero se había dejado en barbecho este año para permitir que el suelo se reabasteciera.



Lanzwi aún no estaba convencido de que Hajime pudiera hacer lo que decía. Si resultaba que todo era algún tipo de truco elaborado, ordenaría a Hajime que fuese ejecutado en el acto.



Su pueblo necesitaba desesperadamente agua, y no tenía tiempo que perder con los charlatanes. Sólo había aceptado esta loca idea porque no tenía mejores opciones.



Afortunadamente para todos los implicados, las sospechas de Lanzwi resultaron infundadas. Aunque no había viento, el pelo de Yue empezó a agitarse. El aire se saturó tanto de maná que brilló de oro.



Yue estaba usando uno de los hechizos que había creado con la antigua magia que había adquirido.



"[Asura]". Una esfera negra arremolinada apareció sobre la tierra de cultivo vacía.



La esfera se estiró y aplanó hasta convertirse en un rectángulo de 200 metros cuadrados. Tras una breve pausa, el rectángulo se hundió silenciosamente en el suelo, aplastando la tierra que había debajo.



Se formó una depresión masiva donde había estado el rectángulo.



[Asura] había excavado la tierra con tanta fuerza que causó un terremoto en un lugar determinado. El temblor se detuvo con relativa rapidez, los gritos de protesta de la tierra se desvanecieron.



En un instante, Yue había creado un enorme depósito para almacenar toda el agua que estaba a punto de invocar.



Hajime miró a hurtadillas a Lanzwi y vio que su mandíbula casi caía al suelo. Él y sus asistentes estaban atónitos por lo que acababa de pasar. Todos se quedaron sin palabras, que era la única razón por la que no gritaban conmocionados.



Yue respiró un suspiro de cansancio. Sólo había desatado a [Asura] con la mitad de su fuerza, así que no había agotado todo su maná. Sin embargo, todavía se había necesitado mucho esfuerzo para realizar el lanzamiento.



Podía reponer su maná usando las joyas que Hajime le había dado, pero quería guardar lo que estaba allí guardado para el volcán. No habría tiempo para reabastecerse, así que cuanto más usaba ahora, menos tendría después. Y como no estaba en medio de una pelea, tuvo tiempo de reponer su maná usando un método alternativo.



Yue dejó caer su cuerpo hacia atrás. Ella no se molestó en tomar una postura de caída o algo así. Después de todo, sabía que no iba a caer al suelo. Como ella esperaba, Hajime la cogió en sus brazos.



Levantó a Yue y le dio la vuelta. Yue sonrió débilmente y puso sus brazos alrededor del cuello de Hajime.



Acercó su cara a la de él.



"Gracias." Luego lo mordió en el cuello.



Gotas de sangre se derramaron. Yue metió su lengua por el cuello de Hajime, asegurándose de beber hasta el último trozo de su sangre. Yue siempre había actuado más madura de lo que su apariencia sugería, pero parecía francamente seductora cuando bebía la sangre de Hajime.



El proceso de chupar sangre duró unos minutos. La forma en que Yue gimió suavemente entre tragos hizo que pareciese un acto sexual. A pesar de que el hecho de que te chupasen la sangre debería haber sido algo que temer, la mayoría de los hombres miraban a Hajime con una mirada de anhelo en sus caras.



Sólo Lanzwi tenía la mente para mantener una expresión austera. Se recuperó de su sorpresa y organizó sus pensamientos. Su respiración era dificultosa y sus ojos ligeramente enrojecidos, pero seguramente no estaba pensando en nada lascivo.



A un lado, Tio miró con expresión de éxtasis en su cara. Pero al menos aún tenía la mente para cubrir los ojos de Myu. Algunas cosas eran demasiado estimulantes para que las viera una niña de cuatro años.



Myu se retorcía y se quejaba, pero no podía escapar de la prisión de tetas de Tio.



Una vez que su maná se reabasteció por completo, Yue quitó sus colmillos del cuello de Hajime. Ella lo miró y lo besó, sus labios aún manchados con su propia sangre.



Los dos se miraron profundamente a los ojos durante unos segundos hasta que una tos fuerte los devolvió a la realidad. Lanzwi no podía soportar ver mucho más de esto o su autocontrol se desmoronaría también. Hajime y Yue se sonrieron torpemente el uno al otro... antes de apartarse del grupo y besarse de nuevo.



"Espera, espera, espera, espera. Que podamos verte o no no es el problema aquí. Hay un montón de cosas que me gustaría preguntar sobre el chupar sangre y todo eso, pero primero

¿podrías conseguirnos el agua que prometiste?"



Lanzwi estaba tan desconcertado que dejó caer su majestuosa fachada durante unos segundos. Hajime y Yue se encogieron de hombros y a regañadientes volvieron al trabajo.



Hajime bajó de un salto al pantano y sacó a [Brise] de su [Tesoro oculto]. Lo condujo alrededor del embalse, usando su habilidad de [Desíntesis de Mineral] para separar los componentes del suelo que podían absorber el agua de los que no podían. Una vez hecho esto, cubrió la superficie del depósito con una fina capa de metal delgado.



Cuando terminó de cubrir el suelo, Yue sacó los brazos y lanzó un hechizo de agua de alto nivel.



"[Ola de marea]". Como su nombre indica, [Ola de marea] era un hechizo que golpeaba a su oponente con una ola de agua.



Normalmente, la ola no sería tan grande, pero los hechizos de Yue eran completamente diferentes a los de un mago normal. Ella convocó una ola de 150 metros de ancho y 100 metros de alto. Fluyó hacia el depósito, llenándolo unos centímetros. El embalse era lo suficientemente grande como para albergar 200.000 toneladas de agua. Yue repitió el proceso varias veces, deteniéndose de vez en cuando para chuparle la sangre a Hajime. Pero él no tenía un suministro infinito de sangre, y para el momento en que Yue había conseguido el depósito medio lleno, estaba empezando a tener anemia.



Si perdiera más, probablemente se desmayaría. Afortunadamente, fue entonces cuando Shea vino corriendo. Sus brazos estaban cargados de piedras mágicas que Kaori había llenado. Aunque sólo había drenado un poco de cada paciente, ya había pasado por miles de personas. En total, era bastante maná. Lo que era aún más impresionante era que solo habían pasado dos horas desde que Kaori había empezado a drenar a la gente. Era fácil olvidarlo por lo



ridículas que eran las habilidades de Hajime y de los demás, pero Kaori estaba bastante sobrepasada.



Shea le dio a Yue todas sus piedras mágicas y corrió a ayudar a Kaori. Unas horas más tarde, el embalse se llenó hasta el borde con agua pura y potable.



"Esto es increíble..." Murmuró Lanzwi para sí mismo. Estaba mirando un depósito de agua casi tan grande como el propio oasis. Y había sido hecho de la nada en el lapso de unas pocas horas. Ni siquiera sabía qué decir.



"Esto debería durarles un tiempo. Todo lo que queda ahora es investigar el oasis.... Si no podemos purificarlo, entonces deberías enviar un mensajero a la capital para pedir ayuda. El agua de aquí debería ser suficiente para mantenerte hasta entonces".



"De acuerdo. Todavía hay una montaña de preguntas que tengo para ti, pero... gracias. De verdad. Has salvado a mi gente. Déjame guiarte al oasis."



Lanzwi aún no se había recuperado del todo de la conmoción, pero ahora sabía que Hajime y sus amigos eran personas en las que podía confiar. Ya no sospechaba que tuvieran motivos ocultos.



El grupo se dirigió al este, hacia el gran oasis.



Llegaron a una vasta y centelleante extensión de agua azul pura. Era difícil creer que algo que parecía tan claro estuviera envenenado. Sin embargo...



"¿Hm?"



"¿Hajime?"



Hajime entrecerró los ojos, enfocando su mirada hacia un lugar determinado. Yue ladeó la cabeza, notando el ligero cambio en su comportamiento.



"Es sólo que mi Ojo de Demonio sintió algo... Duke, ¿qué áreas revisó tu equipo de investigación?"



"Según el informe, examinaron el oasis mismo, los ríos que se separan de él y los pozos cercanos. También examinaron el depósito subterráneo. Estoy seguro de que mi hijo ya le dijo lo que encontramos. Los depósitos subterráneos eran los únicos lugares que no habían sido envenenados. Básicamente, examinamos todo a pocos metros del oasis. Aunque aún no hemos explorado el fondo del asunto".



"¿Hay algún artefacto o algo en el fondo del oasis?"



"¿Eh? No. Usamos algunos artefactos para asegurar el oasis, pero nada ha sido colocado dentro del oasis mismo. Normalmente, el artefacto de barrera que tenemos en el lugar haría imposible contaminar el oasis. Es la primera vez que pasa algo así".



El artefacto de barrera al que Lanzwi se refería era conocido como el [Juicio de la Verdad]. También fue la fuente de la cúpula de luz que protegió a Ankaji.



Permitió el paso de cosas esenciales para la vida, como el aire y el agua, a la vez que mantenía la arena y otras molestias fuera. El portador del [Juicio de la Verdad] decidió lo que podía y no podía pasar a través de él. No sólo eso, podría ser usado como un sensor. Al igual que su componente de barrera, lo que fue configurado para detectar estaba a la altura de su portador. Al incorporar la magia negra en su diseño, el [Juicio de la Verdad] podría incluso reaccionar a ciertos pensamientos.



En otras palabras, si Lanzwi lo había configurado para detectar a cualquiera que quisiera hacer daño al oasis, debería haber reaccionado cuando la persona que envenenó el oasis entró en la ciudad. Eso fue si Lanzwi lo había establecido así. Sólo él sabía cómo había formado el [Juicio de la Verdad]. En la actualidad, la seguridad alrededor del oasis era escasa. Ya había sido contaminado, y tanta gente iba y venía del oasis que Lanzwi había visto poco sentido en mantener una estricta guardia a su alrededor.



"Huh. ¿Entonces qué es eso?"



Hajime se apartó de Lanzwi, que estaba apretando los puños frustrado, y señaló al centro del oasis. Su Ojo del Demonio había sentido algo emitiendo maná desde el fondo del oasis.



Lanzwi levantó la vista, sorprendido. No podía creer que hubiera algo de lo que no estuviera al tanto ahí dentro.



Hajime se acercó al agua y sacó algo en forma de botella de agua de su [Tesoro oculto]. Entonces empezó a verterle maná. Una vez que terminó, casualmente lo tiró al oasis, retrocediendo hacia Yue como lo hizo. Lanzwi le miró interrogativamente, pero Hajime no dijo nada. Justo cuando Lanzwi estaba a punto de agotar la paciencia, hubo una enorme explosión y un enorme pilar de agua surgió del centro del oasis. La mandíbula de Lanzwi se abrió.



"Tch, es más rápido de lo que pensaba... O espera, ¿quizás su defensa es realmente alta?"



Hajime sacó una docena más de sus explosivos en forma de botella de agua y los arrojó al oasis. Unos segundos después, otro enorme chorro de agua surgió del centro del oasis.



Lo que había lanzado eran torpedos personalizados que él había diseñado. Los había hecho en preparación para su expedición a la Melusine. Según Miledi, las ruinas hundidas estaban, sorprendentemente, bajo el agua, así que Hajime había diseñado algunos torpedos prototipo. Y este objeto misterioso parecía un perfecto muñeco de prueba. Hasta ahora, parecía que mientras su potencia de fuego era suficiente, sus torpedos carecían de velocidad y capacidad de seguimiento. Supongo que necesito refinar mi diseño.



Hajime había añadido mineral encantado con [Sentir presencia] y [Rastreo] a sus torpedos. Una vez que se fijaban en un objetivo, lo perseguían hasta que entraban en el radio de la explosión y luego explotaban. Ahora mismo los tenía fijados a lo que fuera esa cosa misteriosa en el agua.



"¡Hey! ¿Qué estás haciendo, Hajime-dono! ¡Ah, acabas de destruir el muelle! ¡Puedo ver trozos de pescado flotando por todas partes! ¡Todo el oasis se está poniendo rojo!"



"Tch. ¿Aún no es suficiente? Bien, tal vez cincuenta basten..."



Hajime ignoró los gritos de angustia de Lanzwi y se adelantó, preparándose para un ataque aún mayor. Los guardias de Lanzwi se aferraron a Hajime, rogándole que no lo hiciera.



No podían ver lo que Hajime intentaba destruir, así que les pareció que de repente había empezado a lanzar explosivos al oasis. Ya había destruido el muelle y matado a innumerables peces, y necesitaban detenerlo antes de que el daño empeorara.



Como el [Juicio de la Verdad] no reaccionó, Lanzwi pudo darse cuenta de que Hajime no estaba intentando dañar el oasis. Sin embargo, eso solo hizo que sus acciones destructivas fueran más confusas. En cualquier caso, Lanzwi y sus guardias tenían el deber de proteger el oasis.



Enfadado, Hajime se quitó de encima a los guardias de Lanzwi. Pero antes de que pudiera lanzar su próximo lote de torpedos…



"¿¡Ah!?" Incontables tentáculos de agua salieron repentinamente del oasis y se dirigieron directamente a Hajime.



Hajime sacó a [Donner] y [Schlag] y empezó a derribarlos. Yue congeló a tantos como pudo, mientras que Tio evaporó el resto con magia de fuego.



Lanzwi miró fijamente, con la boca abierta, la sorprendente cadena de acontecimientos que se habían producido uno tras otro. Enfurecido por los constantes bombardeos de Hajime, el agua se levantó. Desafiando aparentemente a la gravedad, creó un montículo de diez metros de altura.



"¿Qué... en nombre de Ehit..." La voz en voz baja de Lanzwi llegó sorprendentemente lejos.



El agua se transformó de un montículo en una criatura horrible. Numerosos tentáculos se movían por todo su cuerpo, y había un resplandeciente cristal de maná rojo en su centro. Se parecía a los limos que Hajime había visto en los videojuegos.



Sin embargo, su tamaño estaba en un nivel completamente diferente. Era diez veces más grande de lo que Hajime había visto jamás. Además, los limos que Hajime recordaba no tenían la habilidad de manipular el agua. Tampoco habían disparado tentáculos de agua a la gente.



"¿Qué... ¿Qué clase de monstruo es este? Algún tipo de... Bachulum, ¿tal vez?" Lanzwi trató de darle sentido a lo que estaba viendo. Bachulum era el nombre científico dado a las especies de baba de los monstruos de Tortus.



"Bueno, realmente no importa lo que sea. Eso es lo que está contaminando tu oasis. Es una magia única que probablemente tiene algo que ver con la liberación de toxinas o algo así".



"Eso ciertamente tendría sentido. Aun así, ¿cómo vas a derrotarlo?" El Bachulum había estado atacando continuamente, incluso mientras Hajime y Lanzwi habían estado hablando. Sin embargo, Yue y Tio habían mantenido sus tentáculos a raya.



Hajime también había estado despidiendo a [Donner] y [Schlag] continuamente mientras hablaban. Intentaba encontrar una abertura para disparar al núcleo del Bachulum, pero éste seguía moviéndose dentro del fango, lo que dificultaba a Hajime conseguir un disparo claro. Era como si tuviera voluntad propia.



Lanzwi se había acostumbrado tanto a la sorpresa que los artefactos locamente poderosos de Hajime, sus armas, ni siquiera lo desconcertaron. En vez de eso, tranquilamente preguntó si Hajime tenía o no un plan para lidiar con Bachulus.



"Hmmm... Ah, no te preocupes. Lo tengo."



Hajime apenas registró la pregunta de Lanzwi y dio una respuesta superficial. Todo su enfoque estaba en el cristal de maná dentro del limo. Después de unos segundos, enfundó a [Schlag] y sostuvo a [Donner] con ambas manos.



Luego, envolvió su brazo izquierdo alrededor de su derecha, dobló su codo izquierdo, y separó ligeramente sus pies, con su pie derecho ligeramente por delante del izquierdo. Estaba copiando la postura Weaver que había visto en la Tierra. Si quería conseguir el cristal de maná, necesitaría una precisión impía.



Los ojos de Hajime eran tan agudos como los de un halcón, y finalmente había captado los patrones de movimiento del cristal.



Mantuvo la postura durante unos segundos, esperando en silencio la oportunidad perfecta.



¡Bang! Una sola ráfaga de luz atravesó el cielo. El cristal de maná se movió directamente en el camino de la bala, como si hubiera sido atraído magnéticamente hacia ella.



Fue un golpe limpio, y el cristal se rompió en mil pedazos. Con el limo muerto, no quedaba nada para controlar el agua. Cayó de nuevo en el oasis con un chapoteo. Olas de agua se desbordaron desde el punto de impacto, como señalando el fin del problema de contaminación de la ciudad.



"¿Se acabó?"



"Debería serlo. Ya no siento maná en el oasis. Aunque no sé si deshacerse del monstruo también purificó el agua".



Lanzwi no podía creer que Hajime hubiera resuelto su crisis tan fácilmente. Ankaji había estado al borde de la ruina y acababa de entrar y arreglarlo todo. Uno de sus ayudantes se apresuró a acercarse al agua y valoró la calidad del oasis.



"¿Cómo está?"



"El agua sigue contaminada..."



Lanzwi tenía esperanzas, pero su ayudante agitó la cabeza. La gente que bebía directamente del oasis también se había enfermado, así que todos sabían que estaba envenenada desde el principio. Aun así, fue decepcionante que matar el limo no hubiera purificado el agua.



"Ahora, ahora, no hay necesidad de sentirse tan deprimido. Ahora que la fuente ha desaparecido, el agua envenenada dejará de esparcirse por todas partes. El depósito subterráneo todavía debe estar limpio, así que si usted se deshace de toda el agua infectada puede reemplazarla con eso. Entonces, tendrás tu viejo oasis de vuelta." Tio trató de consolar a Lanzwi y a los demás. Sus expresiones sombrías se animaron un poco, y comenzaron a pensar en cómo revivir su ciudad. Su determinación y unidad mostraban a Hajime lo mucho que los ciudadanos y su señor se preocupaban por la ciudad. Incluso en estos estrechos aprietos, nadie pensaba abandonar Ankaji.



"¿Pero qué clase de monstruo era esa cosa parecida a un bachulum...? ¿Fue una nueva especie la que encontró su camino al oasis a través de uno de los túneles subterráneos?" Lanzwi inclinó la cabeza y miró al oasis.



Hajime fue el que le dio una respuesta.



"Fue... probablemente el trabajo de los demonios, ¿verdad?"



"¿¡Demonios!? Hajime-dono, debes tener alguna base para hacer esa acusación, ¿verdad?" Lanzwi se recuperó rápidamente de su sorpresa inicial y presionó a Hajime para obtener más información. Después de ver lo rápido que Hajime se había ocupado tanto del problema del agua como del monstruo, Lanzwi le tenía mucho respeto. Nunca más dudaría de las habilidades de Hajime.



Ya que los Bachulus que habían encontrado eran un tipo que nadie había visto antes, Hajime había adivinado que debía ser una nueva especie que los demonios habían creado con su antigua magia. El fango tenía muchas peculiaridades que coincidían con los monstruos que habían atacado a Ur y los que habían atacado a Kaori en Orcus. Lo más probable es que los demonios aún estuvieran construyendo su monstruoso ejército. Y querían que los humanos fueran lo más débiles posible antes de que la guerra comenzara en serio, así que estaban atacando preventivamente a los bienes más importantes. Aiko tenía el potencial para revolucionar la agricultura del reino, mientras que los héroes que la Santa Iglesia había



convocado eran la carta de triunfo más fuerte de los humanos. Definitivamente eran personas a las que los demonios querrían eliminar lo antes posible.



Ankaji, también, fue un salvavidas importante para el reino. Era una encrucijada importante por la que pasaban casi todos los mariscos del continente norte. Lo mejor de todo, ya que estaba en un desierto y todo estaba comparativamente aislado. Era un blanco perfecto. Por eso fue que el primer pensamiento de Hajime fue que los demonios eran los responsables.



Cuando Hajime se lo explicó a Lanzwi, gimió.



"He oído hablar de los otros ataques de monstruos. Llevamos a cabo nuestra propia investigación sobre el asunto, pero... nunca pensamos que serían capaces de lanzar un ataque como este Éramos demasiado ingenuos".



"No te castigues por eso. Incluso la gente de la capital no podía imaginar que estarían haciendo nuevas especies de monstruos. El grupo de héroes fue atacado hace apenas unos días. El reino entero probablemente esté alborotado y no haya tenido tiempo de difundir la información".



"Supongo que los demonios finalmente están haciendo su movimiento. Hajime-dono, dijiste que eras un aventurero. Pero dada esa fuerza inhumana tuya, y esos artefactos que llevas, solo puedo asumir que como Kaori-dono, tú también eres uno de los guerreros de Ehit".



Hajime simplemente se encogió de hombros. Lanzwi adivinó que Hajime tenía sus propias razones para no explicarlo, así que no se entrometió. A pesar de los secretos que escondía, Hajime seguía siendo el salvador de Ankaji. Además, había asuntos más importantes que debían tratarse en este momento.



"Hajime-dono, Yue-dono, Tio-dono. Yo, el duque Lanzwi Feuward Zengen, les agradezco humildemente que hayan salvado a la ciudad de Ankaji y a su pueblo. Siempre estaremos en deuda contigo." Lanzwi y sus ayudantes se inclinaron ante Hajime y los demás.



Era raro que el duque de una ciudad inclinase sus cabezas ante alguien, pero Hajime definitivamente se había ganado ese honor. No importaba si era uno de los guerreros de Ehit o no, sus acciones habían salvado miles de vidas. Hajime no conocía a Lanzwi desde hacía mucho tiempo, pero podía ver que el duque se preocupaba profundamente por su gente y su país. Sus ayudantes también lo sabían, por lo que no intentaron detenerle cuando se inclinó ante Hajime, eligiendo unirse a él. Hajime sabía de dónde sacó Bize su personalidad. Incluso sus manierismos eran similares.



Hajime sonrió y se dirigió a Lanzwi.



"Así es, ahora me lo deben. No lo olvides."



También aquí podría hacer uso de su gratitud. Cuando se trataba de sacar ventaja de las cosas, Hajime no tenía vergüenza.



Lanzwi había estado esperando que Hajime fuese humilde al respecto mientras intentaba encubiertamente conseguir su favor, por lo que le cogió por sorpresa cuando Hajime lo explicó así. Aun así, había estado planeando pagar su deuda a pesar de todo, así que no era gran cosa.



Honestamente, Hajime no sentía que hacía nada tan altruista. Salvar a Ankaji había sido la petición de Kaori, y él tenía un interés personal en asegurar la seguridad de la ciudad. Después de todo, necesitaría dejar a Myu aquí mientras exploraba el Gran Volcán Gruen.



Sin embargo, si Lanzwi le mostraba gratitud, habría sido un tonto si no la hubiera aprovechado. Cuantos más aliados tuviera cuando finalmente llegó el momento de tratar con la Santa Iglesia, mejor. Lanzwi había estado planeando devolverle la buena fe a Hajime a pesar de todo, pero como político entendía que era importante prometer oficialmente esas cosas.



"Sí, por supuesto. Nunca olvidaré el servicio que nos hiciste... Desafortunadamente, mi ciudad sigue sufriendo. ¿Podría pedirle ayuda para curar a los pacientes?"



Se había acostumbrado a tratar con gente extraña en su tiempo como político, así que se recuperó de su sorpresa relativamente rápido. Luego, sonrió con tristeza y accedió a la petición de Hajime de que se lo devolviesen. Aunque quería que sus ciudadanos recuperasen la salud antes de hacer nada.



"Planeaba ir al Gran Volcán Gruen de todos modos, así que no me importa. ¿Cuánta [Roca calcárea] necesitas que coseche?"



"Muchas gracias... Que alguien me traiga los informes médicos". Lanzwi suspiró aliviado y ordenó a uno de sus ayudantes que le entregara los informes sobre cuántos pacientes había, y cuánta piedra preciosa necesitarían para curarlos a todos. Resultó que necesitaban bastante.



"Necesitaremos bastante. ¿Quiere que envíe cargadores con usted?"



"No, no es necesario. Tengo un artefacto de transporte que los comerciantes matarían por tener".



"En este momento podrías decirme que mandas en los cielos y te creería. Deben ser las bendiciones de Ehit las que te guiaron hasta nosotros".



Lanzwi levantó los brazos, asombrado. ¿Hay algo que este chico no pueda hacer? Pensó para sí mismo con una sonrisa irónica.



================ Cambio de escena ================



Más o menos al mismo tiempo, Kaori y Shea estaban trabajando frenéticamente para tratar a los pacientes.



Empezando por los que estaban en peores condiciones, Kaori absorbió su maná en lotes, su [Sanctorum] llegando a todos en un radio de diez metros. Sus hechizos de curación por área de efecto tenían aproximadamente el mismo rango, por lo que podía lanzar magia de curación sobre ellos al mismo tiempo.



Mientras tanto, Shea se llevó a los pacientes que Kaori ya había tratado y se llevó a otros nuevos. Shea llenaba un carro entero de gente y la transportaba en masa. Y en lugar de correr por los edificios, saltaba por encima de los tejados para ahorrar tiempo. Era más rápido llevar pacientes en cuidados intensivos a Kaori que tenerla corriendo a todos y cada uno de los hospitales improvisados que se habían establecido.



Fue todo un espectáculo ver a una niña diminuta cargando carros enteros de gente a través de los tejados. Muchos de los pacientes pensaron que la enfermedad les había hecho empezar a alucinar, y unos cuantos empezaron a entrar en pánico. Debido a eso, algunos de los hospitales cayeron en el caos.



Todos los doctores se sorprendieron de lo fácil que Kaori hizo malabares con múltiples hechizos de curación de alto nivel a la vez. Al poco tiempo, se había hecho cargo de toda la operación de tratamiento y todos los sanadores recibían órdenes de ella.



Kaori estaba todavía en medio de la curación de los pacientes cuando Hajime y los otros aparecieron. Cuando vieron a Lanzwi siguiendo a Hajime, los pacientes y los sanadores intentaron inclinarse ante él. Sin embargo, levantó una mano para detenerlos.



"¡Escúchenme todos! ¡Acabamos de eliminar la fuente del veneno! Todavía nos llevará algún tiempo, ¡pero podemos recuperar nuestro oasis! No sólo eso, ¡hemos asegurado una nueva fuente de agua! Además, es lo suficientemente grande para sostenernos hasta que llegue la ayuda. ¡Lo mejor de todo es que este aventurero del oro ha accedido a cosechar [Roca calcárea] para nosotros! ¡Esperen unos días más, todos! ¡Juntos resistiremos esta tempestad!" Su profunda voz resonó por toda la habitación. Hajime podía ver porque el reino le había confiado una ciudad tan importante a su gobierno. Poseía sabiduría y carisma.



Al principio los pacientes estaban confundidos, pero la cara sonriente de Lanzwi los convenció de que esto no era una broma, o una mentira blanca para levantarles el ánimo.



Las ovaciones resonaron por todo el hospital. Los ciudadanos habían estado desesperados, pero ahora la esperanza volvía a colorear sus rostros. Esta prueba podría terminar sin que se cobren más vidas. Las familias se abrazaban, llorando abiertamente. Los sanadores se dieron palmaditas en la espalda, aliviados de que sus esfuerzos no serían en vano. Varias personas agradecieron a Hajime y Kaori por haberlos salvado.



Lanzwi miró a Hajime. Al darse cuenta de su mirada, Hajime se giró y puso una mueca de dolor.



"Duke, tú..."



"No te preocupes tanto. Si no regresas, caeremos en la desesperación".



El mensaje implícito de "Si no nos salvas, estamos todos muertos, así que mejor que no nos defraudes. Prometiste que cumplirías con mi petición, así que será mejor que cumplas con tu parte del trato," colgado en el aire. Aunque estaba agradecido a Hajime, no tenía a nadie más en quien confiar. Quería asegurarse de que Hajime cumpliría su parte del trato. Cientos de miles de vidas estaban en juego, después de todo. Y así, Lanzwi había apelado a la conciencia de Hajime. Esperaba que esto hiciera que Hajime se sintiera demasiado culpable por huir para intentarlo.



"Eres muy astuto, ¿eh?"



"Tienes que serlo, si quieres sobrevivir como un noble."



Hajime sonrió con pesar y Lanzwi se encogió de hombros. Aunque en realidad, Hajime no estaba realmente enfadado. Él esperaba algo como esto. De hecho, si el duque no hubiese intentado conseguir algún tipo de seguro, Hajime habría empezado a dudar de su competencia. Aunque Hajime no se sentiría terriblemente culpable, aunque huyera. La destrucción de Ankaji y la muerte de sus ciudadanos no habrían pesado realmente en su conciencia.



Hajime se apartó de Lanzwi y se dirigió hacia Kaori.



"Kaori, vamos a ir al Gran Volcán Gruen ahora. ¿Cuánto tiempo crees que puedes seguir así?"



"Hajime-kun..." Kaori sonrió cuando vio a Hajime, pero entonces su expresión se volvió seria y empezó a calcular los números en su cabeza.



"Dos días", contestó una vez que hizo los cálculos. Fue lo más que pudo mantener vivos a los pacientes.



"Hajime-kun, haré todo lo que pueda aquí para curar a los pacientes, así que por favor traiga la [Roca calcárea] de vuelta tan pronto como sea posible. Además, lo siento... Sé que no te importa la gente de este mundo, pero aún así..."



"Estaba más o menos en nuestro camino, así que no es gran cosa. Además, accedí a ayudar. Apenas puedo dejar a Myu en una ciudad llena de cadáveres".



"Jeje, así es. Ella confía en ti. No te preocupes, cuidaré de Myuchan mientras no estés".



Hajime le había explicado todo lo que le había pasado a Kaori mientras conducían por el desierto. Sabía sobre los dioses locos y el hecho de que Hajime priorizaba regresar a casa por encima de todo lo demás. Le había dicho que si ella no podía aceptar que era libre de regresar al grupo de Kouki. Pero, por supuesto, ella eligió quedarse con él.



Incluso si él hubiera decidido abandonar a Ankaji, ella no se habría apartado de su lado. Ella habría tratado de persuadirlo, por supuesto, pero si él insistía, ella habría aceptado su decisión.



Dicho esto, todavía quería ayudar a la gente de Ankaji.



Afortunadamente, su aspecto de cachorro había sido suficiente para que Hajime aceptara ayudar. No era lo suficientemente engreída como para pensar que podía manipular a Hajime con sus encantos, pero estaba contenta de saber que su opinión al menos tenía alguna influencia en la toma de decisiones de él.



Al mismo tiempo, sin embargo, se sentía mal por básicamente forzar a Hajime a seguir con sus propios deseos egoístas.



Por eso se disculpó. Sin embargo, aparentemente, Hajime no se había sentido tan molesto por la decisión. Había visto a través de las preocupaciones de Kaori, por lo que le había dicho que al final había sido su decisión. Kaori también podía ver que Hajime solo intentaba ser considerado. Ella le sonrió, con su mirada llena de confianza y amor.



"Haré lo mejor que pueda aquí, así que vuelve sano y salvo, ¿de acuerdo? Estaré esperando." "Lo-Tengo".

Parecía una ama de casa enviando a su marido a la guerra. Era sorprendentemente conmovedor, y a Hajime le faltaban las palabras.



Incluso en Japón, Kaori siempre había sido directa. Había hablado con Hajime todos los días en clase, ignorando las advertencias de Kouki y las miradas celosas con las que todos le disparaban. Finalmente, Hajime se había acostumbrado a ello, pero se había vuelto aún más atrevida desde que se lo confesó.



Hajime se sonrojó y miró hacia otro lado, solo para encontrarse cara a cara con Yue.



Ella le estaba dando una mirada intensamente fría. Hajime tembló. Pero cuando se volvió, vio a Kaori sonriéndole de nuevo. Hajime desesperado, atrapado entre dos depredadores. Fue entonces cuando Myu se fue y complicó las cosas.



"Kaori-oneechan, ¿vas a besar a papá como lo hizo Yue-oneechan antes?" "Oh, ¿puedes ver eso, Myu?"

"¿Hweh? Pude ver a través de los huecos de tus dedos, Tio-oneechan. Yueoneechan se veía muy linda. Myu también quiere intentar besar a papá."



"Hmm... Ni siquiera yo he besado al Maestro todavía. Myu, tendrás que esperar a envejecer para poder hacer esas cosas".



"Aww..."



Hajime miró con ira a Tio, aunque no había forma de que hubiese sido capaz de impedir que Myu mirase. Como siempre, Tio derivó un inmenso placer de ser observada. Sin embargo, Hajime no tenía tiempo para ella.



Ese extraño demonio empuñando una espada había vuelto a aparecer tras Kaori, y parecía más enfadado que nunca. La llegada de su posición de desafío a la lógica siempre fue una mala noticia.



"¿De qué podría estar hablando Myu, me pregunto? ¿No saliste a arreglar el oasis, Hajime- kun? ¿Por qué estabas besando a Yue? ¿Qué pasó con lo de hacer tu trabajo? ¿O besarla era parte de tu trabajo? No me digas que estaban divirtiéndose mientras yo trabajaba hasta los huesos tratando pacientes. No podrías haberme hecho algo tan cruel, ¿verdad? No me dejaste para estar a solas, ¿verdad?" La oscuridad en los ojos de Kaori aterrorizaba a Hajime. Sudor frío goteaba por su frente. Rápidamente intentó explicarse, pero antes de que pudiese decir algo Yue se adelantó.



Equivocadamente creyó que Yue le resolvería el malentendido, pero esperar algo de Yue cuando ella estaba así era un error. En vez de eso, puso sus manos sobre sus caderas e hinchó su pecho, sonriendo triunfalmente.



"Fue genial." Eso fue todo lo que dijo. "Ahahahahahahahahahaha." "Fufufufufufufufufufufufu."

La risa de Kaori y Yue resonaron por la habitación del hospital. Hasta ese momento, los otros doctores y pacientes habían visto a Kaori como una especie de santa. Pero ahora que habían visto sus verdaderos colores, se echaron para atrás, con cara pálida.



Era natural. Era imposible creer que alguien que tenía un espíritu tan demoníaco en su posesión pudiera ser una santa. Peor aún, un gigantesco dragón trueno también había empezado a formarse tras Yue. Todos estaban demasiado asustados para ver qué pasaría después.



Suspirando, Hajime caminó entre los dos y les dio un golpe en la frente. Fue sólo una acción, pero él puso un poco de fuerza detrás. Kaori y Yue se agacharon con dolor, protegiendo sus frentes. Le miraron con reproche. Exasperado, intentó explicarlo.



"Kaori. No sugerí que nos separáramos para poder pasar tiempo con Yue. Deberías saberlo. Además, Yue es mi amante. No tienes derecho a quejarte de lo que hacemos. Aceptaste esas condiciones cuando decidiste venir".



"Lo sé, pero... No puedo controlar mis sentimientos..." Kaori colgó la cabeza, pero aun así intentó defenderse. Hajime volvió a suspirar y se giró para regañar a Yue.



"Y tú, deja de pelearte con ella cada vez que puedas." Al escuchar sus palabras, Yue se giró, enfurruñado.



"Esta es una pelea entre mujeres... No tienes derecho a interferir, Hajime."



"¿Soy yo o me ignoran más a menudo ahora?" Shea se lamentaba mientras miraba. Tio seguía perdida en medio del éxtasis, así que se había perdido el enfrentamiento por completo, pero Myu no estaba contenta de ver a Kaori y Yue luchando de nuevo.



Pasó algún tiempo antes de que Hajime pudiera calmar a cada uno de ellas, pero finalmente estaban listos para partir hacia el Gran Volcán Gruen. Como Kaori estaría ocupada atendiendo a todos los pacientes, Hajime le pidió a Lanzwi que la ayudara a cuidar a Myu. Lanzwi seguía atónito por lo enrevesadas que eran las relaciones entre todos en el grupo de Hajime. A pesar de todo, accedió felizmente a ayudar.



Hajime ya le había dicho a Myu de antemano que tendría que dejarla atrás por un tiempo mientras él exploraba el volcán, pero ella aún no estaba contenta con ello. Se agachó y le dio una palmadita en la cabeza.



"Me voy ahora, Myu. ¿Serás una buena chica mientras no estoy?" "Hic... Lo haré. Así que, por favor, vuelve pronto, papá".

"No te preocupes, volveré tan pronto como pueda."



Myu se agarró a la camisa de Hajime, intentando no llorar. La forma en que la consolaba era como un padre de verdad. La gente empezó a relajarse de nuevo. Hajime le dio un pequeño empujón a la espalda de Myu, y se la envió a Kaori. Luego se giró hacia Yue, Shea y Tio, diciéndoles que se preparasen.



Pero antes de que pudiese irse, Kaori le detuvo.



"Ah, Hajime-kun... Mantente a salvo." "Lo haré. Cuida de Myu por mí.”

"Lo haré. Además, umm... ¿Podrías darme un beso? ¿Un beso de despedida?" "Definitivamente no. ¿De dónde salió esa idea?"

"¿Ni siquiera en la mejilla? ¿Por favor?" Kaori se sonrojó, pero su voz permaneció firme. Sabía que para tener alguna oportunidad contra Yue, necesitaba ser valiente. Ella había sido relativamente atrevida incluso en Japón, pero todas sus ataduras habían desaparecido después de su confesión.



"¡Oh, dame uno también!" Shea intentó llamar la atención de Hajime, pero él la ignoró. Abrió la boca, planeando negarse, pero Myu se metió antes de que pudiera.



"Myu también quiere uno. ¡Myu quiere que papá la bese!"



Ella había decidido que también quería unirse a la diversión. Hajime trató de explicar por qué no podía, pero sus palabras no le llegaron para nada.



"¿Me odias, papá?"



Hajime pudo sentir como se le derretía el corazón.



Al final, terminó besando a Kaori, Myu, y por alguna razón incluso a Shea en las mejillas. Los médicos y los pacientes lo observaban con cariño. Sintiéndose demasiado incómodo para permanecer un segundo más, Hajime se fue apresuradamente al Gran Volcán Gruen.



Tio también había pedido un beso, pero Hajime había acabado abofeteándola. Su respiración le había asustado demasiado.



================ Cambio de escena ================



El Gran Volcán Gruen. Estaba aproximadamente a 100 kilómetros al norte de Ankaji. Tenía alrededor de 5 kilómetros de diámetro en su base, y se elevó a una modesta altura de 3000 metros. No era cónica como la mayoría de los volcanes, sino con forma de cúpula. Su cumbre era plana, sin embargo, a diferencia de la mayoría de las cúpulas. Su pendiente era tan suave que parecía más una colina que una montaña. Una colina muy, muy grande.



Aunque el Gran Volcán Gruen era uno de los pocos laberintos conocidos, aparte del Laberinto del Gran Orcus, no era tan popular. Era más peligroso que el Laberinto del Orcus, y los monstruos que vagaban por sus profundidades tenían cristales de maná menos valiosos dentro de ellos. Sin embargo, la principal razón de su impopularidad era lo difícil que era llegar a ella.



No era sólo que estaba en medio de un desierto.



"Se parece a Laputa." "¿Laputa?"

Yue y los demás, por supuesto, no tenían idea de que Hajime se refería a una película famosa. Hajime se encogió de hombros y miró la tormenta de arena que rodeaba el volcán.



Así como Laputa había sido rodeada por un velo de gruesas nubes, el Gran Volcán Gruen estaba rodeado por una enorme tormenta de arena. El viento y la arena eran tan espesos que parecían más una pared de polvo que un tornado.



Sin embargo, eso no fue todo. Los gusanos de arena y otros monstruos mortales merodeaban entre la tormenta. Combatirlos sería difícil con la poca visibilidad que había dentro. Hajime pudo ver por qué la mayoría de los aventureros no estaban lo suficientemente calificados para pasar la tormenta de arena.



"Estoy tan contenta de que no hayamos decidido hacer este viaje a pie." "Incluso alguien tan fuerte como yo no disfrutaría pasar por ahí."

Shea y Tio murmuraron su aprecio por [Brise] mientras miraban por las ventanas a la tormenta aullando ante ellos.



No podrían tomarse su tiempo para conquistar este laberinto. Los depósitos de [Roca calcárea] en la superficie del volcán no eran lo suficientemente grandes como para curar a todo Ankaji, por lo que Hajime también necesitaría cosechar la roca en las profundidades. Si fuera como los otros laberintos, habría un atajo en el centro del laberinto. Sería más rápido conquistarlo todo que pelear a mitad de camino, y luego retroceder. Una vez que estuvieran fuera, volver a Ankaji sería fácil.



Hajime no estaba tan interesado en salvar las vidas de los ciudadanos de Ankaji, pero si era posible salvarlos sin arriesgarse, entonces eso le sonaba bien. Por lo menos, le evitaría tener que ver las lágrimas de Kaori y Myu.



Hajime disparó al acelerador de [Brise] y cargó contra la tormenta.



Una vez dentro, su visión fue bloqueada por una pared de color marrón que los rodeaba por todos lados. Al igual que la niebla que habían visto en los bosques de Haltina, la tormenta de arena redujo su visibilidad prácticamente a nada. Y como la arena podía dañarlos físicamente, a diferencia de la niebla, era aún más peligrosa. Incluso con barreras mágicas y un buen equipo, romper esta pared de arena mientras sobrevivías a los ataques de los monstruos no fue una hazaña fácil.



Los rayos del sol tampoco penetraban aquí abajo, así que la única iluminación era la de los faros de [Roca Resplandeciente] de Hajime. Redujo la velocidad a unos 30 kilómetros por hora. A esa velocidad, estimó que saldrían de la tormenta en otros cinco minutos.



Las orejas de conejo de Shea se levantaron de repente, y un segundo después los ojos de Hajime se entrecerraron.



"¡Agárrate fuerte!", gritó, antes de disparar el acelerador.



Segundos después, tres gusanos de arena salieron del suelo detrás de él. Hajime se desvió de lado a lado, esquivando sus ataques. Una vez que estuvo despejado, empezó a acelerar de nuevo.



Con la velocidad de [Brise], tenía más sentido atravesar la tormenta de arena que intentar luchar contra todos los monstruos que se interponían en su camino.



Dos gusanos de arena más surgieron del suelo a ambos lados de [Brise], atacando en un ataque de pinza. Su puntería era perfecta, y se dirigían directamente a las puertas laterales de [Brise]. Aunque el impacto en sí no habría podido romper la armadura del coche, Hajime quería evitar que le dieran la vuelta. Estaba a punto de convertirse en una pesadilla cuando Yue y Tio le detuvieron.



"Hm, déjanos esto a nosotras."



"De hecho, podemos manejar esto, Maestro."



Hajime asintió y enderezó el volante. Los gusanos de arena estaban tan cerca que el grupo podía verlos a simple vista.



Sin embargo, justo antes de chocar contra el vehículo, los detuvieron.



"[Espadas del viento]". Yue invocó un aluvión de cuchillas de viento que atravesaron la tormenta de arena, dirigiéndose directamente hacia el gusano de arena que estaba a la izquierda. Las cuchillas lo atravesaron, cortándolo por la mitad. La sangre brotaba por todas partes cuando el gusano de arena estaba dividido por la mitad.



El gusano de arena de la derecha sufrió un destino similar cuando fue despedazado por el hechizo de Tio.



"Un espectáculo maravilloso, Yue. Ejecutaste tu magia magníficamente."



"Tú también eres muy buena, Tio. No pensé que te vendrían bien los vientos de la tormenta de arena".



[Hojas de Viento] era un hechizo de viento de nivel principiante, pero la cantidad de maná que Yue y Tio habían vertido en las suyas les había dado la fuerza de hechizos intermedios. Además, habían utilizado los vientos de la tormenta de arena de diferentes maneras para aumentar aún más su fuerza. Los magos hábiles no sólo tenían grandes cantidades de maná, sino que también sabían cómo utilizar su entorno y elegir el mejor hechizo para la situación. Aunque parecía simple, era más fácil decirlo que hacerlo. Yue y Tio habían pasado años practicando estas habilidades.



Los tres gusanos de arena que aparecieron antes alcanzaron a [Brise]. Su velocidad subterránea era realmente impresionante. Enfadado por su persistencia, Hajime activó una de las armas de [Brise]. Hubo un fuerte ruido desde la parte trasera del camión, y un par de objetos negros y redondos salieron rodando por debajo de él.



En el momento en que se acercaron a los gusanos de arena que seguían a Hajime, explotaron. El suelo se sacudió de la fuerza, y trozos de carne de gusano de arena volaron por el aire.



Hajime tiró otro puñado de granadas, matando a los supervivientes. Uno de los gusanos de arena fue volado por la mitad, y su cabeza giró por el cielo antes de ser tragado por la arena.



"Vaya, eso fue increíble. Hajime-san, ¿cuántas cosas diferentes le has añadido a [Brise]?"



Shea miró desde la ventana trasera mientras las granadas de Hajime destrozaban los gusanos de arena. Sonrió malvadamente mientras respondía.



"También puede transformarse en un gigantesco golem con forma humana para luchar." “. ”

Sonaba increíble, pero conociendo a Hajime podría haberlo hecho. Shea, Yue y Tio empezaron a mirar alrededor del coche, buscando pistas sobre cómo se transformaría.



"Estoy bromeando. Ni siquiera yo llegaría tan lejos... Aunque quería hacerlo", añadió Hajime con una sonrisa de satisfacción. Las chicas estaban seguras de que lo haría, aunque no lo hubiera hecho ya.



A medida que se adentraban más en la tormenta, se veían atacados por hormigas gigantes y arañas gigantes. Pero la combinación de la magia de Yue y Tio, y las armas incorporadas de [Brise], hizo que todos se quedaran cortos. Los monstruos ni siquiera tuvieron la oportunidad de defenderse.



Shea se enfurruñó en la espalda, lamentando su propia inutilidad. Hajime y los demás la ignoraron, brincando a través de la tormenta de arena que era la perdición de tantos aventureros.



Después de unos minutos más, Hajime y los demás irrumpieron por el otro lado de la tormenta de arena. De cerca, el volcán se parecía mucho a Ayers Rock. El centro estaba sorprendentemente silencioso. Sin el viento azotando la arena por todas partes, tenían una vista clara del deslumbrante cielo azul. Entonces, ¿así es el ojo de una tormenta?



La entrada al volcán estaba en su cima, así que Hajime comenzó a conducir a [Brise] por su lado suavemente inclinado. La roca roja oscura crujía y chisporroteaba, los vapores de agua subiendo por aquí y por allá. Aunque era un volcán activo, nunca había entrado en erupción. Lo más probable es que tuviera algo que ver con el hecho de que era un laberinto.



Finalmente, la ladera de la montaña se hizo demasiado empinada para [Brise], y Hajime la guardó a regañadientes. Tendrían que terminar el viaje a pie.



"Guau Está caliente."



"Mhm.. "



"Sí. La piedra está más caliente que la arena. Aunque no tuviéramos un límite de tiempo, este es un lugar en el que no querría pasar mucho tiempo".



"Hmm, personalmente encuentro esta temperatura bastante agradable, pero... ciertamente es una pena que no pueda sufrir del calor como tú."



"¿Quieres que te ponga un poco de magma? Entonces tú también puedes sufrir."



Todos menos Tio encontraron la temperatura del volcán sofocante. Los efectos del calor empeoraron aún más debido al fuerte contraste con el coche con aire acondicionado en el que habían estado viajando hasta ahora. Probablemente no debería haber pasado toda mi vida en Japón escondido en mi habitación con aire acondicionado. Cosechas lo que siembras, supongo.



Conscientes de que el reloj estaba corriendo, el grupo corrió por la ladera de la montaña, quejándose del calor todo el tiempo. Llegaron a la cumbre en menos de una hora.



En la cima encontraron un desorden de rocas desorganizadas esparcidas por todas partes, creando un complejo laberinto de rocas. La superposición de rocas dentadas y brillantes con otras pulidas y lisas hizo que pareciera una exposición de rocas en un museo de ciencias. Además, la tormenta de arena se veía lo suficientemente cerca como para tocarla.



Una roca destacaba mucho más que la otra entre la masa de piedras. Tenía forma de arco de al menos 10 metros de altura.



Al acercarse, Hajime vio una escalera que se adentraba más profundamente en el volcán, justo debajo del arco. Se detuvo en lo alto de la escalera, miró a Yue, Shea, y Tio, y luego asintió con confianza a cada uno de ellos.



"¡Hagámoslo!"



"¡Está bien!"



"¡Lo tengo!"



"¡Muy bien!"



================ Cambio de escena ================



Hajime había pensado que las entrañas del Laberinto del Gran Orcus y del Desfiladero Reisen habían sido ridículas, pero ambas palidecían en comparación con lo absurdo del Gran Volcán Gruen. Los monstruos no eran más duros ni nada, pero su construcción era absolutamente impresionante. No se parecía a nada de lo que había visto, y lo que más le sorprendió fue...



La visión del magma flotando en el aire, que llenaba todo el espacio frente a él. No era como los acueductos de la copa de los árboles que Hajime había visto en Verbergen. En cambio,



había literalmente un río de magma flotando en el aire. Serpenteaba y se desviaba como un río real, haciendo que pareciera que un dragón rojo gigante volaba a través del volcán.



Los pasillos y las habitaciones también tenían magma fluyendo por aquí y por allá, así que los que desafiaban al laberinto tenían que tener cuidado con la lava tanto por debajo como por encima de ellos.



Además



"¡Kyaa!"



"Whoa, ¿estás bien?"



"Hawawa, gracias, Hajime-san. No pensé que la lava saldría así... Me tomó por sorpresa." Como había dicho Shea, había picos en la pared de los que brotaba el magma a intervalos irregulares.



Tampoco hubo ninguna advertencia, así que fue difícil prepararse para ello. La naturaleza había proporcionado las trampas perfectas para este laberinto. Gracias a Dios que tengo la habilidad de [Sentir Calor], pensó Hajime. Sin ella, habrían tenido que tomar el laberinto muy lentamente.



Sin embargo, lo que realmente hizo que este laberinto fuera agotador fue el calor, no sólo lo calientes que estaban todas las superficies, sino la atmósfera misma. Debido a la abundancia de magma en todas partes, se sentía como si estuvieran dentro de una sauna con sobrecalentamiento. Así debe ser como se siente un huevo cuando se está cocinando. Esa fue la parte más peligrosa del Gran Volcán Gruen.



El sudor se derramó sobre el grupo en cubos mientras se adentraban más profundamente en las entrañas del volcán. Tuvieron que tener cuidado de evitar las gotas de magma que caían desde arriba y que brotaban por los lados, pero progresaron constantemente. Después de un tiempo, llegaron a una habitación claramente hecha por el hombre. La habitación había sido ahuecada por una herramienta áspera, probablemente un pico, y había una brillante joya rosa clavada en una de las paredes.



"¿Hm? Eso es... [Roca calcárea], ¿verdad? ¿Esa cosa brillante?"



"Por supuesto que lo es, Maestro." Contestó Tio, aprovechando su vasta biblioteca de conocimientos. Parecía que este era el sitio de excavación más utilizado por los aventureros para recoger la [Roca calcárea].



"Tan pequeño."



"Todos los otros son tan grandes como rocas, también..."



De hecho, todos los restos de roca que el grupo pudo encontrar venían en trozos no más grandes que sus meñiques. Supongo que eso significa que esta sección ha sido cosechada casi por completo. No había forma de que pudieran conseguir lo suficiente a tiempo sólo buscando en los pisos superiores. Y así, su mejor apuesta era llegar hasta el fondo y encontrar un gran escondite en alguna parte.



Hajime usó su [valoración de mineral] en la [Roca calcárea] por si acaso. Su magia confirmó lo que Tio había dicho, y el grupo cogió toda la [Roca calcárea] que se podía conseguir fácilmente antes de seguir adelante.



Descendieron otros siete pisos, su irritación por el calor se hacía más fuerte con cada nuevo paso hacia abajo. Según los registros que Hajime había leído, el séptimo piso era lo más lejos que había llegado un aventurero. O al menos, hasta donde cualquier aventurero había ido y regresado con vida. Acercándose, el grupo bajó la escalera que conducía al octavo piso.



Cuando entraron en el octavo piso, el grupo fue golpeado por una ardiente ráfaga de viento. Un segundo después, una masiva lluvia de fuego cayó sobre ellos. Se dirigió hacia ellos en espiral, iluminando las paredes naranjas del pasillo.



"[Severancia espacial]". Yue reaccionó instantáneamente con un hechizo defensivo. Una esfera negra arremolinada se materializó ante Hajime y los demás. Este fue otro de los hechizos de gravedad de Yue. Sin embargo, este no fue usado para atacar algo.



La conflagración, lo suficientemente caliente como para derretir hasta los huesos, fue succionada a la esfera de Yue y desapareció sin dejar rastro. En realidad, "desapareció" no era el término apropiado para lo que había sucedido. La gran esfera negra de gravedad de Yue había ejercido un campo gravitatorio lo suficientemente fuerte como para absorber lo que la rodeaba. Yue lo había calibrado para que no afectase a aquellos a los que intentaba proteger, convirtiéndolo en un escudo ideal.



Con las llamas ya no bloqueando su línea de visión, Hajime y los demás pudieron ver quién les había disparado esas llamas.



Era un monstruo buey. El magma cubría todo su cuerpo, y estaba de pie en un estanque. Sus dos cuernos curvos eran terriblemente afilados, y cada aliento que exhalaba iba acompañado de una pequeña llamarada de fuego. No me importa lo fuerte que seas, nada debería poder sobrevivir siendo bañado en magma.



El Buey de Magma pateó furiosamente el suelo, enviando gotas de magma volando. Se preparó para atacar, enfadado porque sus llamas habían sido repelidas.



Yue chasqueó los dedos. Su esfera de gravedad se aceleró hacia la bestia. Una vez que se acercó, disparó a las llamas que había chupado contra el monstruo que los había lanzado. Esas llamas habían sido comprimidas por la esfera de gravedad de Yue, y salieron como un aluvión de láseres en llamas, con mucha más fuerza de la que les había enviado la vaca.



El bombardeo de llamas de Yue arruinó el ataque del Buey de Magma. Era bastante irónico que se quedara bloqueado por sus propias llamas.



Hubo un fuerte estruendo y el magma sobre el que estaba parada la vaca fue volado por la fuerza del bombardeo de Yue. El buey fue volado con el magma, y volteó por el aire unas cuantas veces antes de estrellarse contra la pared detrás de él. Gritó de dolor, pero rápidamente se levantó y volvió a atacar. No dejaría vivir a estos intrusos.



"Mrgh... Supongo que el fuego no funcionará con un monstruo de fuego". "Quiero decir que ya está rodeado de magma, así que... ¿sí?"

Yue sonaba infeliz. Sonriendo irónicamente, Hajime intentó sacar a [Donner], pero Shea lo detuvo.



"¡Déjame esto a mí, Hajime-san!" Shea ya había desenfundado a [Drucken], y su respiración era áspera.



Está siendo inusualmente enérgica hoy. El Ojo de Demonio de Hajime recogió a qué parte de [Drucken] Shea estaba enviando su maná, y se dio cuenta de que quería probar la nueva función que él le había añadido. Tras un momento de vacilación, Hajime asintió hacia ella.



"¡De acuerdo, reza tus oraciones, vaca!" Shea saltó sin miedo hacia el buey que estaba atacando, el cual ya había cerrado una buena parte de la brecha entre ellos. Luego, se giró en el aire, añadiendo fuerza centrífuga a su swing antes de bajar sobre el buey que estaba atacando. Su puntería estaba en el punto, y [Drucken] golpeó el cráneo del Buey de Magma. Ondas de maná azul se extienden desde el punto de impacto, cada una de ellas con una poderosa onda de choque. La cabeza del Buey Magma salió volando como si hubiera sido volada.



Shea usó la fuerza de su swing para dar la vuelta a la bestia sin cabeza, que todavía era arrastrada por su propio impulso, y aterrizó a salvo en el suelo.



"Guau. Hajime-san, eso fue increíble. Yo fui quien lo hizo y no puedo creer que haya pasado.

¡Esta actualización es una locura!"



"Sí, eso parece. No estaba seguro de lo bien que funcionaría el [Conversión de choque], pero esto es..."



Incluso Yue y Tio estaban impresionadas por el ataque que Shea acababa de realizar. Su mayor fuerza fue todo gracias al [Conversión de choque] que Hajime había añadido.



[Conversión de Choque] era una habilidad derivada de Conversión de Maná que Hajime había adquirido de uno de los nuevos monstruos que se había comido. Permitió al usuario convertir su maná en pura fuerza.



Había venido del monstruo de cabeza de caballo que Hajime que había salvado a Kaori y a los demás del laberinto de orcus. Cuando recuperó el búnker de su cadáver, también se llevó algo de su carne.



Monstruos normales hacía tiempo que habían dejado de darle a Hajime nuevas habilidades, o incluso de mejorar sus estadísticas. Pero como el monstruo de cabeza de caballo era algo que Kouki no había sido capaz de derrotar incluso mientras usaba su [Sobrecarga], Hajime había adivinado que debía ser más fuerte que la mayoría de los demás. Y como él esperaba, en verdad había poseído una nueva habilidad para que Hajime la absorbiese. Sus estadísticas no habían visto demasiado aumento, pero la nueva habilidad había valido la pena.



Luego, con su magia de creación, añadió [Conversión de Choque] a [Drucken].



Hajime quiso examinar la cabeza del buey que Shea le había arrancado, pero Yue se apresuró a seguir adelante.



A medida que bajaban por los pisos, los monstruos se volvían más variados. Se encontraron con murciélagos que disparaban magma caliente ardiente desde sus alas, anguilas que nadaban a través de las paredes, derritiéndose al pasar, puerco espines que disparaban espinas en llamas, camaleones que atacaban con lenguas de látigo desde el interior del magma, serpientes que nadaban en los ríos de magma y podían ignorar la gravedad La lista

continuó. Su recubrimiento de magma no sólo proporcionaba una excelente defensa contra la mayoría de los hechizos de bajo nivel, sino que podían utilizar el magma como camuflaje para lanzar ataques sorpresa. Lo que los hacía verdaderamente peligrosos, sin embargo, era que el solo hecho de tocar uno de ellos mataba a la mayoría de los humanos. Y como podían utilizar el magma de su entorno, todo era un arma potencial para ellos. En caso de que la batalla no les fuera bien, también podrían usar el magma como tapadera para esconderse.



Incluso los aventureros que pudieran despejar la tormenta de arena no tendrían ninguna oportunidad contra monstruos de magma como este. Ahora Hajime entendía por qué nadie había pasado del séptimo piso. No sólo era peligroso, sino que la recompensa no coincidía con el riesgo. Los monstruos en sí mismos no eran más fuertes que los encontrados en el piso

40 del Laberinto del Gran Orcus, sólo tenían magma para realzarlos. Sin embargo, eso significaba que sus cristales de maná no eran tan grandes, y la cantidad de [Roca calcárea] que se podía encontrar no era mucho mayor que la que se podía cosechar en los pisos superiores.



Lo peor de todo, sin embargo, era que el calor seguía creciendo.



"Haaah Haaah Hace tanto calor."



"Decir eso en voz alta sólo te hará sentir más caliente, Shea. Imagínate que estamos nadando en el agua Agua fresca y agradable. Hehehe."



"¡Maestro! ¡Yue finalmente enloqueció! ¡Tiene los ojos vidriosos!"



Aparte de Tio, todos estaban recibiendo la mayor parte del daño del calor. Hajime había quitado todos los artefactos de refrigeración que poseía, pero era como intentar hacer retroceder una tormenta con un abanico. Empapados en sudor y apenas conscientes, Yue, Shea y Hajime se acercaban a sus límites. Pronto necesitaremos un descanso, pensó Hajime mientras se limpiaba el sudor de la barbilla.



En la siguiente habitación que encontraron, Hajime se dirigió a la pared más alejada de cualquier magma y se transmutó un agujero. Una vez que todos estaban dentro, Hajime la cerró, dejando solo un pequeño agujero para que entrase aire. Luego usó la [Desíntesis de Mineral] y la [Síntesis de Compresión] para cubrir las paredes con un metal superdenso. De esa manera, las anguilas vagabundas o los chorros de magma no tenían ninguna posibilidad de entrar en la habitación.



"Uf... Yue, ¿puedes hacer hielo para nosotros? Tomaremos un pequeño descanso aquí. Si seguimos así, tarde o temprano cometeremos un error".



"Mmm De acuerdo."



Aunque sus ojos aún estaban vidriosos, Yue fácilmente invocó un inmenso bloque de hielo en el centro de la habitación. Luego, Tio lanzó un poco de magia de viento básica para hacer circular el aire frío por la habitación. La temperatura comenzó a bajar rápidamente.



"Haaawaaah... Se siente tan bien ¡me siento viva de nuevo!"



"Fwah~"



Yue y Shea se hundieron en el suelo, disfrutando de la fría brisa que soplaba sobre ellos. Parecían muñecos de nieve medio derretidos.



Se ven así de lindas, pensó Hajime mientras sacaba toallas de su [Tesoro Oculto] y se las repartía a todo el mundo.



"Yue, Shea, pueden relajarse todo lo que quieran, pero primero límpiense. Si no lo haces, tendrás demasiado frío".



"Okay~"



"Entendido~"



Una vez que pasó las toallas, Tio se acercó a Hajime.



"No parece que lo esté pasando tan mal, Maestro."



"Yo no diría eso. Probablemente eres la única a la que no le afecta en absoluto. Tio, este calor me está matando. Debí haber hecho mejores artefactos de enfriamiento".



"Hmm, si es lo suficientemente malo que incluso tú sufras del calor, entonces... me parece que el calor es el tema alrededor del cual se construyó este laberinto."



Incluso Tio, que no había sido afectado por el calor al principio, estaba empezando a sudar. Se limpió con la toalla que Hajime le dio mientras hablaba.



"¿Tema?"



"Ciertamente. Por lo que me dijo, Maestro, los laberintos son todas pruebas, ¿correcto? Juicios para determinar quién es digno de desafiar a los dioses... Por la forma en que los describiste, parecía como si cada uno tuviera su propio tema. Por ejemplo, el Laberinto del Gran Orcus está lleno de una gran variedad de monstruos, y está diseñado para ayudar a los desafiantes a obtener diferentes tipos de experiencia de batalla. El desfiladero Reisen está diseñado para forzar a los desafiantes a superar obstáculos sin la ayuda de la magia. Y parece que este Grand Volcán Gruen está diseñado para ver lo bien que los desafiantes puedan mantener su concentración y responder a los constantes ataques sorpresa mientras están bajo un estrés extremo. En este caso, el estrés es calor".



"Ya veo. Pensé que al final tendría que aclararlos todos, así que no lo pensé mucho antes, pero... ahora que lo mencionas, los juicios ciertamente parecen lecciones que los Liberadores dejaron atrás para nosotros". Hajime asintió de acuerdo. Debajo de su exterior pervertida, Tio era bastante erudita. Además, era excepcionalmente bella, con sus ojos dorados y su largo cabello negro. Es una pena que su personalidad desperdicie todo eso.



Hajime vio como una gota de sudor caía por el cuello de Tio y desaparecía en su voluptuoso busto. Avergonzado, se dio la vuelta. Desafortunadamente, al otro lado estaban sentados Yue y Shea, sus ropas tan empapadas de sudor que podía ver la piel que había debajo. Esta vez, fue cautivado por la seductora figura de Yue.



Se había desabrochado la parte de arriba de su camisa blanca para limpiarse el sudor de debajo. Debido al calor, su piel estaba ligeramente enrojecida. Brillando con sudor y respirando ligeramente, Yue parecía extremadamente seductora sin siquiera intentarlo.















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Hajime se encontró incapaz de mirar hacia otro lado. Después de unos segundos Yue levantó la vista, y su mirada se encontró con la de Hajime. Hajime se regañó mentalmente por dejar que su lujuria le desconfiase e intentó apartar la mirada.



Sin embargo, la cautivadora sonrisa de Yue le mantenía en su sitio. No podía dar la espalda, aunque quisiera. La camisa aún desabrochada, Yue se arrastró hacia Hajime. Su espalda estaba arqueada como la de un gato. Los ojos de Hajime se movieron entre su atractiva mirada, sus mejillas sonrojadas, y sus casi expuestos pechos. Una vez que ella estuvo junto a él, Yue levantó la vista y dijo algo con voz suplicante.



"¿Me limpiarás, Hajime?" Esas fueron palabras peligrosas. Hajime aceptó en silencio la toalla que ella le ofreció. Todavía no podía apartar la vista.



Mierda, estoy jodido ahora. No hay forma de que pueda salir de ésta. Hajime se sonrió amargamente y movió su mano hacia el cuello de Yue. Pero antes de que pudiera hacer algo, Shea los interrumpió.



"¡USTEDES DOS! ¡No es el momento ni el lugar para esto! Tenemos prisa, ¡y este es un laberinto! Sheesh, ¡no puedo creerlo!"



"Uhh, bueno, quiero decir, no es mi culpa. Yue es demasiado seductora. ¿Cómo se supone que voy a rechazarla?"



"Hajime es lindo cuando me mira así."



"¡Reflexiona sobre tus acciones! Además, ¿por qué no me miras así, Hajime-san? Yo estaba sentado junto a Yue, empapado de sudor también... Hic... Empiezo a perder la confianza en mí aspecto. Vamos Tio-san, di algo también."



"Hmm, esos dos me parecen profundamente enamorados el uno del otro. No estoy segura de que haya algo que decir. Después de todo, yo también deseo ser reprendido sin importar el lugar o la hora. Además... parece que el Maestro está al menos un poco interesado en mis pechos. Para mí, eso es más que suficiente. Gufufufu."



Como siempre, la naturaleza masoquista de Tio brilló. Sin embargo, había notado astutamente el interés de Hajime por sus pechos.



"¡Pero ni siquiera miró el mío!" Shea se lamentó, y comenzó a desnudarse en ese momento. Parecía que ya había olvidado por qué le había gritado a Yue. Queriendo unirse a la diversión, Tio también empezó a desnudarse. Hajime las detuvo a las dos con una bala de goma de [Donner].



Gracias a Dios que Kaori no está aquí para ver esto. Shea se retorcía en el suelo, sus pechos a plena vista. Mientras tanto, Tio estaba retorciéndose de placer mientras Yue seguía limpiándose.



================ Cambio de escena ================



Hajime adivinó que el Gran Volcán Gruen tenía probablemente cincuenta pisos de profundidad. Coincidentemente, eso era más o menos el número de pisos que ya habían bajado. En cuanto a por qué sólo pensó que era "probable" a pesar de haber llegado tan lejos, bueno, eso fue porque su situación actual era un poco única. Era difícil saber exactamente en qué piso estaban.



¿Por qué? Porque actualmente Hajime y los otros estaban montando un bote marrón oscuro por uno de los ríos de magma del volcán.



"Así debe ser como se sintió Indiana Jones en sus aventuras." Murmuró Hajime mientras se maravillaba ante lo absurdo de su situación.



En cuanto a cómo habían acabado así, bueno, eso había sido culpa de Hajime. Hace poco tiempo, habían estado avanzando por el suelo, cosechando [Roca calcárea] dondequiera que lo encontraran. En algún momento, Hajime se había dado cuenta de que el magma que les rodeaba se movía ocasionalmente de forma extraña.



A pesar de que no había rocas, los ríos se abrían alrededor del aire como si las hubiera, y en algunos lugares el flujo se ralentizaba, aunque no había nada que lo ralentizara. Además, goteaba desde arriba sólo en ciertos lugares.



Normalmente solo había goteado en lugares alejados del camino, donde no sería un obstáculo para su avance, por lo que Hajime no le había prestado demasiada atención. Sin embargo, en un momento dado usó su habilidad de [Percepción del Mineral] cerca de donde una sección del río estaba goteando y descubrió que era la [Roca calcárea] la que estaba causando tal comportamiento antinatural. El magma era propulsado por el aire con maná, y la [Roca calcárea] neutralizaba ese maná cada vez que el río se acercaba demasiado a un depósito de maná. Eso era lo que estaba causando que actuara erráticamente.



Por supuesto, entonces era lógico que en los lugares donde el río goteaba hubiera grandes cantidades de [Roca calcárea]. Al investigar esos lugares, Hajime descubrió que su idea era acertada. Gracias a este nuevo descubrimiento, el grupo pudo recoger rápidamente suficiente [Roca calcárea]. Para conseguir un poco más de lo que les sobraba, Hajime y los demás se dirigieron a donde asumieron que había otro depósito.



Habían visto el río dando a esta sección de la muralla un amplio atraque, por lo que Hajime pensó que contenía [Roca calcárea]. Había transmutado una escalera improvisada hacia esa sección del muro y su [Percepción del Mineral] había encontrado que en realidad había una gran cantidad de [Roca calcárea] en el muro.



Hajime rápidamente usó su [Desíntesis de Mineral] para sacar la [Roca calcárea] de la pared. Sin embargo, el calor constante, y la forma rutinaria en que las extracciones anteriores se habían realizado, le hizo bajar la guardia. No había estado prestando atención a lo que había dentro de la pared.



Fue sólo después de poner la [Roca calcárea] cosechada en su [Tesoro oculto] que se dio cuenta de su error. Sin la [Roca calcárea] que permitía detener, una enorme fuente de magma irrumpió a través de la pared.



Al instante saltó del camino, pero había un montón de magma contenido en el otro lado. Más y más empezó a atravesar las paredes, inundando el área.



Rodeado de magma por todos lados, Hajime y las demás habían actuado con rapidez. Yue había levantado una barrera para protegerles temporalmente, mientras que Hajime construyó un bote para que todos ellos pudiesen navegar en la inundación. El calor extremo del magma quemó el barco a gran velocidad, pero Hajime utilizó la habilidad derivada de [Piel de Diamante], [Protección De Diamante], para fortalecer la roca. Con eso, el barco pudo navegar por el magma sin derretirse.



La inundación de magma se unió con el río magma, y pronto el grupo estaba tomando la ruta expresa hacia el centro del volcán. Después de enfrentarse a algunos rápidos de magma, Hajime y las demás llegaron a la sección del río que estaban atravesando ahora.



En una nota aparte, cuando Hajime y las demás habían empezado a montar el magma, el bote había amenazado con hundirse, así que Shea había usado su hechizo de gravedad, [Fluctuador], para hacerlo flotar. [Fluctuador] permitió que Shea regulara la gravedad de cualquier cosa que tocara, de la misma manera que lo hizo con su propio peso.



"Ah, Hajime-san. Mira, es otro túnel".



"Según mis cálculos, deberíamos estar cerca de la base del volcán. Es probable que encontremos algo en el otro lado".



Hajime miró hacia donde apuntaba Shea y vio un enorme agujero en la pared, que tenía el río magma corriendo a través de él. El magma se duplicó como una iluminación, para que todos pudieran ver que el túnel estaba inclinado hacia abajo. Hasta ahora, cada vez que pasaban por un túnel, se encontraban un piso más abajo. Una cosa buena de navegar en el río magma era que era mucho más rápido que descender normalmente.



El grupo asintió severamente el uno al otro mientras la corriente les llevaba a través del túnel. Al otro lado encontraron su río de magma flotante serpenteando por el centro de una enorme caverna. El flujo de magma continuó disminuyendo a medida que descendían, hasta que finalmente se detuvo en una sección curva... donde de repente se convirtió en una cascada de magma.



"No esto otra vez... ¡Todos, agárrense fuerte!" Las niñas asintieron con la cabeza y se agarraron a los bordes del barco, o a Hajime. El estómago de Hajime se agitó. Era como montar en una montaña rusa, pero el agua aquí era fatal. Finalmente, llegaron al final de su lento descenso y se precipitaron por las cataratas.



El viento rugió en sus oídos mientras caían. La magia de la gravedad de Shea y la magia del viento de Tio evitaron que salpicaduras de magma se desviaran hacia el grupo. Se encontraron acelerando a un ritmo vertiginoso, a pesar de que se suponía que el magma era viscoso.



Hajime transmutó la suela de sus zapatos en púas para mantenerle en su sitio mientras examinaba lo que le rodeaba. No quería que nada le cogiera desprevenido. Conociendo a los Liberadores, este fue el momento en que le tenderán una emboscada.



"Tch, lo sabía." Hajime chasqueó su lengua, sacó a [Donner], luego rápidamente apuntó y disparó. Había tres explosiones fuertes, y tres rayas de luz roja salieron del cañón de [Donner]. Una bandada de murciélagos de magma se había abalanzado sobre ellos para atacarlos.



Por sí solos, los murciélagos no eran una gran amenaza. Podían volar bastante rápido y disparar bolas de magma, pero eso fue todo. Para Hajime y los demás, eran básicamente peces pequeños.



En un grupo, sin embargo, se convirtieron en una amenaza mayor. Donde había uno, seguro que había más. Salían de las paredes como cucarachas, docenas de ellas apareciendo en cada rajadura y grieta.



Hajime había derribado a tres de ellos, pero escuchó a muchos más agitándose hacia ellos. Había bastantes de ellos que el sonido de sus alas ahogaba el rugido del viento.



"Hajime, déjame la izquierda y la espalda a mí."



"Lo tienes. Shea, Tio, asegúrense de que nuestro bote no se desmorone." " ¡Entendido!"

"Déjamelo a mí. ¿Puedo pedir una nalgada como recompensa?"



Hajime no sabía si Tio estaba hablando en serio o bromeando, así que la ignoró. Yue y Hajime estaban de espaldas, en diagonal desde los costados del barco. Como siempre, estaban en perfecta sincronización.



La bandada de murciélagos de magma se abalanzó sobre el grupo en una sola carrera coordinada. Estaban tan cerca el uno del otro que parecían un dragón gigante en llamas. Sus ardientes alas rojas se unieron entre sí sin costuras.



Al acercarse, los murciélagos se dividieron en dos grupos. Uno atacó por el frente, mientras que el otro voló en círculos detrás de ellos. Débiles como eran individualmente, cuando vinieron en masa así, se convirtieron en un enemigo formidable. La mayoría de la gente no tendría suficiente munición para derribarlos a todos.



Desafortunadamente para los murciélagos, se enfrentaban a uno de los grupos más poderosos que existen. Habían luchado contra un grupo mucho más grande de monstruos en Ur.



"Combate los números con los números. Coman plomo, malditos monstruos". Hajime sacó su arma de ametralladora, [Metzelei], de su [Tesoro oculto]. Luego, lo sujetó contra su cadera, apuntó y apretó el gatillo.



La distintiva ratatatata de fuego de ametralladora resonó por toda la caverna mientras Hajime cortaba los murciélagos de magma. La mortífera lluvia de disparos atravesó incluso las olas de los monstruos más lejanos. [Metzelei] disparó con tanta fuerza que la pared detrás de los murciélagos estaba llena de agujeros.



Sin embargo, había más murciélagos de magma de los que [Metzelei] podía manejar, así que Hajime sacó a [Orkan] con su mano libre y empezó a disparar cohetes contra el grupo de monstruos. Los cohetes dejaron un rastro de chispas al golpear grupos de murciélagos de magma, volando docenas de ellos en pedazos.



Los murciélagos nunca tuvieron una oportunidad. Un torrente de trozos de murciélago cayó al suelo. Hajime literalmente había hecho llover sangre.



Los murciélagos de magma detrás de él sufrieron un destino similar en las manos de Yue.



"[Serpiente Tormentosa]". Un gigantesco globo verde de viento apareció ante la mano extendida de Yue. El globo terráqueo se alargaba y brotaban alas, transformándose en un dragón. El dragón miró a su presa durante un momento antes de abrir de par en par su boca y correr hacia delante.



Los murciélagos se dividieron en grupos más pequeños, tratando de evitar al mortal dragón de la tormenta. Tiraron bolas de fuego mientras se apartaban del camino. Sin embargo, el dragón de Yue estaba compuesto de magia de gravedad. No podría ser dañado por el fuego. Las aspas del viento giraban dentro del dragón, atrapadas allí por la magia de la gravedad de Yue. Una vez que había puesto su mirada en algo, no lo dejaba escapar.



Al igual que con el [Trueno Dracónico] y la [Serpiente Zafiro] de Yue, la [Serpiente Tormentosa] ejerció un campo gravitacional que atrajo a sus enemigos. Los murciélagos de magma fueron succionados por el dragón, donde las espadas del viento los hicieron pedazos. Yue había elegido un dragón de viento esta vez porque los murciélagos eran resistentes al calor, y arrancarles las alas con el viento parecía la manera más eficiente de tratar con ellos



Una vez que el dragón se había tragado la mayoría de los murciélagos, voló al centro de la habitación y se partió en pedazos. Las cuchillas atrapadas salieron volando en todas direcciones, cortando a los pocos murciélagos que tuvieron la suerte de no ser succionados.



"No importa cuántas veces lo vea, la habilidad de Yue y del Maestro para aniquilar hordas de enemigos nunca deja de sorprenderme."



"Sí, son increíbles."



Tio y Shea intercambiaron una mirada mientras continuaban dirigiendo y fortificando el barco. Hajime volvió a meter a [Metzelei] y a [Orkan] en su [Tesoro oculto] Mientras tanto, Yue volvió a vigilar.



Tio y Shea estaban haciendo pucheros, enojadas porque Hajime había aprovechado otra oportunidad para coquetear con Yue mientras les ignoraba. Sintiéndose un poco culpable, Hajime arañó tímidamente las orejas de conejo de Shea y pellizcó la mejilla de Tio.



A Hajime le pareció bastante extraño que esos simples actos fueran suficientes para apaciguarles.



Hajime y las demás tenían pocas dificultades para deshacerse de los monstruos que intentaban atacarles mientras bajaban por los rápidos de magma. Después de unos minutos, sin embargo, algo cambió. El río magma comenzó a subir en vez de bajar.



Después de escalar unas decenas de metros, el grupo pudo divisar una luz a lo lejos. Era la salida de la caverna. Desafortunadamente, el río se detuvo justo antes.



"¡Agárrense, muchachos!" Todos se aferraron una vez más a los bordes del barco. Cayeron por su caída más empinada hasta ahora mientras su barco corría hacia la salida de la caverna.



Su descenso fue tan rápido que Hajime se sintió ligero durante unos segundos. Sin embargo, rápidamente se reorientó y examinó su entorno. La habitación en la que se encontraban era incluso más amplia que la arena flotante donde habían luchado contra Miledi.



Pero a diferencia de la arena, esta habitación no era esférica. Parecía seguir los contornos naturales de la roca, haciendo difícil captar el tamaño exacto del espacio. El suelo estaba cubierto de magma, con unas pocas rocas que sobresalían por aquí y por allá para proporcionar puntos de apoyo.



Las paredes también tenían protuberancias lo suficientemente grandes como para estar de pie, y en otros lugares la pared se había hundido para formar nichos. Numerosos ríos de magma se entrecruzaban en el cielo, cada uno de ellos derramándose en el mar de magma que había debajo.



De vez en cuando brotaban fuentes de magma desde abajo. Si había un caldero en el infierno, lo más probable es que se basara en esto. Exclamaron suavemente Hajime y las demás con asombro.



Sin embargo, lo que era aún más sorprendente que esta maravilla de la naturaleza era la isla situada en el centro de la habitación. Estaba hecho de la misma roca que todo lo demás, y se elevó unos diez metros por encima del magma hirviente. Eso por sí solo no lo hizo nada especial. Lo que era especial era el hecho de que había una cúpula gigante de magma en ella. Desde lejos, parecía que la isla albergaba un mini-sol. Ciertamente no era algo que se viera todos los días.



"[Updraft]!" La caída había puesto el barco casi patas arriba, así que Tio lo corrigió con su magia. Una vez en su sitio, Hajime y las demás saltaron por el aire y volvieron al barco. Entonces, Yue ajustó la velocidad del barco con su propio [Updraft].



Mientras flotaban por el mar de magma, Hajime y los demás examinaron cautelosamente sus alrededores.



"¿Es ahí donde vivía el Libertador de este laberinto?" Yue señaló a la isla con la cúpula de magma.



"Considerando lo lejos que hemos descendido, parece probable. Pero eso también significa..." "¿Aquí es donde tendremos que enfrentarnos al guardián de este lugar?"

Tio terminó la frase de Hajime, sus ojos mirando la habitación como un halcón. A veces Hajime casi se olvidaba de que era una pervertida sin remedio. Shea tampoco bajó la guardia, pero trató de tener una visión más optimista de su situación.



"¿Quizás lo pasamos porque tomamos un atajo aquí?"



Hajime se giró hacia donde miraba Shea y vio una escalera que terminaba en una de las plataformas elevadas sobre el mar magma. Lo más probable es que hubieran salido por ahí si hubieran tomado el camino normal hacia abajo.



Por impensable que hubiese sido para el diseñador del laberinto que alguien intentase navegar por los ríos de magma, Hajime dudaba que hubiesen sido lo suficientemente descuidados como para dejar pasar al último guardián. Ni siquiera Shea creía que lo hubieran pasado por alto.



Desafortunadamente, Shea tenía razón en ser escéptica. Sin previo aviso, balas de magma salieron del mar, dirigiéndose directamente al barco.



"¡Hmph, déjame manejar esto!" Tio invocó sus propias bolas de magma del mar y las disparó a las balas que se acercaban, neutralizándolas.



Sin embargo, ese primer ataque acababa de ser una volea inicial. Cuando las balas de magma destrozadas cayeron al suelo, otra descarga les alcanzó. Esta vez vinieron no sólo del mar, sino también de los ríos de arriba.



"Tch, ¡que todo el mundo se disperse!" Si se quedaban en su barco, se quemarían en poco tiempo. Hajime y los demás saltaron del barco y se subieron a las rocas cercanas. Un segundo después, su barco fue bombardeado con magma y hundido en el ardiente océano.



Cuando el grupo aterrizó en sus respectivos puntos de apoyo, comenzaron a rechazar el aluvión de bolas de magma. Aunque las olas de balas no eran tan numerosas como para no poder manejarlas, Hajime y las demás pronto empezaron a irritarse ante la interminable lluvia



de magma. Parte de la razón de su irritación era el calor. El cielo se había vuelto tan espeso de magma que había empezado a nublarse.



Hajime sabía que necesitaba hacer algo rápido. Terminó de recargar sus revólveres y, sin darse la vuelta, apuntó a [Schlag] detrás de él. Disparó un perdigón desde su codo artificial para despejar las balas más cercanas a él, mientras que también derribaba las que se habían estado acercando a Yue detrás de ella.



Yue se dio cuenta de lo que Hajime quería que ella hiciera sin que él tuviera que decir nada. Usó el aplazamiento que le había concedido para lanzar uno de sus hechizos de gravedad.



"[Separación Espacial]". Una esfera negra se materializó en un punto justo en medio de donde estaban los cuatro. Luego comenzó a succionar todas las bolas de magma que la habitación estaba lanzando. Una vez dentro de la esfera, el magma fue aplastado por la inmensa presión.



Ahora que ya no tenía que preocuparse por defenderse de las balas de magma, Hajime era libre de moverse. Saltó por el aire con [Aerodinámica], dirigiéndose a la isla central.



Lo más peligroso de este interminable bombardeo era que no veían ninguna manera obvia de detenerlo. Esta era obviamente la prueba final del Gran Volcán Gruen, pero a diferencia de los otros laberintos que Hajime había conquistado, no había ningún guardián que derrotar. Por eso, no tenía ni idea de lo que tenían que hacer para despejar ésta. Su única pista era la extraña isla en el centro.



Mientras corría hacia la isla, Hajime habló a los demás por [telepatía].



"Voy a investigar la isla central. Cúbreme." "Mmm................ De acuerdo."

Cuando Hajime abandonó el alcance efectivo de la [Separación Espacial] de Yue, las balas de magma empezaron a dirigirse hacia él de nuevo. Yue los derribó a todos con sus propias bolas de magma, manteniendo su [Separación Espacial] todo el tiempo.



Tio la apoyó, complementando las bolas de magma de Yue con unas cuantas suyas. Shea también ayudó, derribando las balas con el modo de escopeta de [Drucken].



Con la ayuda de todos, Hajime pudo progresar rápidamente. Sin embargo, justo antes de que pudiera dar el último salto a la isla central, fue interrumpido.



"¡Graaaaaaaaaaaaaaaaah!" "¿¡Ah!?"

Un rugido bestial le sacudió hasta la médula. Un segundo después, una serpiente gigante de magma salió volando del mar, sus mandíbulas se abrieron de par en par.



Debido a lo calurosos que eran sus alrededores, [Percepción de Calor] de Hajime no había sido capaz de sentirlo en absoluto. Y como todo el mar de magma estaba lleno de maná, su habilidad de [Percepción de Maná] tampoco había sido capaz de percibirlo. Por primera vez desde que salió del laberinto de Orcus, había sido sorprendido.



Hajime reaccionó con reflejos sobrehumanos. Se giró hacia un lado y apenas pudo esquivar las mandíbulas de la serpiente. Pasó volando junto a él, su boca cerrándose sobre el lugar en el que acababa de estar.



Hajime usó [Aerodinámica] para darse la vuelta en el aire y disparó a la serpiente al pasar. Sus balas corrieron hacia la cabeza de la serpiente, cada una encontrando su destino.



"¿Qué demonios...?" Gritó Hajime sorprendido. La serpiente debería haber muerto, pero no fue así.



Las balas de Hajime habían pasado directamente por la cabeza de la serpiente, desprendiendo un poco de magma al hacerlo. La cosa estaba hueca. Todos los otros monstruos a los que Hajime se había enfrentado hasta ahora en el volcán habían poseído cuerpos físicos bajo su capa de lava. Esta fue la primera vez que se enfrentó a una criatura creada puramente a partir de magma.



Rápidamente se recuperó de su sorpresa, e intentó disparar a otras secciones de la serpiente por si acaso. Desafortunadamente, el resto de su cuerpo también estaba hueco. Como temía, todo estaba hecho sólo de magma.



"Hombre, qué dolor. No tengo tiempo para tratar contigo".



Hajime disparó suficientes balas a través de la serpiente como para no poder mantener su forma. Una vez que se volvió impotente, se deslizó y una vez más salió corriendo hacia la isla central.



Pero la serpiente aún no había acabado con Hajime. Aunque el magma que comprendía su cabeza y gran parte de su cuerpo había sido derribado, aún podía moverse. Se dirigió hacia Hajime, intentando hacerle frente.



Hajime usó el retroceso de su escopeta de codo para apartarse del camino. En ese momento, los escalofríos corrieron por su columna vertebral. Confiando en sus instintos, Hajime disparó una segunda y tercera escopeta, empujándole aún más hacia atrás. Lo aumentó con un salto aerodinámico, tratando de ganar la mayor distancia posible.



Ni siquiera un segundo después, múltiples serpientes de magma salieron disparadas del mar, cada una de ellas mordiendo donde había estado antes por nanosegundos.



Hajime se retiró apresuradamente y aterrizó en una plataforma cercana. Yue se posó junto a él. La tormenta de balas de magma se había detenido una vez que las serpientes habían aparecido.



"¿Estás bien, Hajime?"



"Sí, estoy bien. Parece que esta va a ser la verdadera prueba".



Yue puso una mano en el brazo de Hajime. Mantuvo su mirada fija hacia adelante, pero puso su propia mano sobre la de ella. Más y más serpientes de magma aparecieron.



"Supongo que eso básicamente confirma que la isla central es nuestra meta. Y si queremos llegar allí, tendremos que destruir a todas las serpientes".



"Pero el que destruiste ya se está regenerando. ¿Cómo vamos a deshacernos de ellos?"



Eran ya más de veinte, y tenían a Hajime y a los demás rodeados. Justo como dijo Shea, el primero por el que Hajime hizo agujeros ya había empezado a regenerarse. Cuando encontraron los golems regeneradores en el Desfiladero Reisen, Shea había estado en pánico, pero ahora tenía suficiente experiencia para pensar tranquilamente el problema. Sus orejas de conejo iban y venían mientras consideraba sus opciones. Hajime sonrió, orgulloso de lo lejos que había llegado Shea. Luego, ofreció una sugerencia propia.



"Creo que son como esa baba gigante contra el que luchamos. Debería haber un núcleo en algún lugar que controle el magma. Pero como hay maná en todo, no puedo usar mi Ojo del Demonio para buscarlo... Probablemente tendremos que aplastarlo todo y esperar que lo consigamos".



Todos asintieron al mismo tiempo en que las más de veinte serpientes atacaron.



Las serpientes de magma escupían bolas de fuego que brillaban tan brillantemente como una llamarada solar. Las bolas de fuego se les acercaron por todos lados, seguidas de cerca por las serpientes mismas. Cualquier persona normal habría sido tragada por las llamas y quemada.



"¡Ha pasado algún tiempo desde que pude ir a por todas! ¡Contemplen mi poder!" Maná negro azabache giraba alrededor de las manos extendidas de Teo. Lo comprimió en un solo punto y disparó un láser negro. Estaba usando su preciado aliento de dragón.


















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Era la misma habilidad que había conseguido forzar a Hajime a la defensiva. La negra corriente cortó las bolas de fuego y vaporizó las serpientes de magma frente a ella. Lentamente se giró, su aliento cortándolo todo como una inmensa espada negra. En cuestión de segundos, ocho serpientes yacían muertas.



Hajime y los otros usaron la apertura que ella había creado para escapar de su encierro.



Habían pensado que, si vaporizaban las serpientes en su totalidad, entonces estarían seguros de destruir el cristal de maná que los alimentaba también. Lamentablemente, las cosas nunca fueron tan fáciles en un laberinto.



Las serpientes restantes chocaron contra la plataforma sobre la que el grupo había estado de pie segundos antes, pulverizándola, y se hundieron en el mar. Cuando emergieron una vez más, sus números agotados habían sido reabastecidos.



"Tienes que estar bromeando. Vi sus cristales de maná romperse. ¿Significa eso que derrotarlos no es el objetivo?"



Hajime ladeó la cabeza mientras pensaba. Había usado [Riftwalk] para ver el momento en que el aliento de Tio atravesaba las serpientes en cámara lenta. Definitivamente había visto un cristal de maná dentro de cada uno, y definitivamente había visto su aliento vaporizarlos.



Shea señaló hacia la isla central y gritó, sacando a Hajime de sus pensamientos.



"¡Hajime-san, mira eso! ¡La roca brilla!" "¿Qué?"

Hajime se giró para mirar y vio que parte de la roca estaba brillando. No se había dado cuenta antes, pero había algunas rocas extrañas enterradas dentro de la roca de la isla, algunas de las cuales ahora eran de color naranja brillante.



Hajime usó su [Visión lejana] para examinar la isla más de cerca. Parecía que había más de esas rocas enterradas a intervalos regulares dentro de la roca. Eran casi del mismo color que la isla, así que era difícil distinguir los que no brillaban. La isla tenía forma cilíndrica, y Hajime lo adivinó basándose en su circunferencia y en la distancia entre cada roca que había alrededor de cien en total. De esos cien, ocho estaban brillando ahora mismo. Y Tio mató a ocho de ellos antes.



"Ya veo... Así que tenemos que matar a cientos de estas cosas para despejar este juicio".



"Así que se supone que es una batalla de resistencia en el calor. Parece que tenía razón sobre el tema de este laberinto".



Cualquiera que hubiera llegado hasta aquí se habría sentido agotado por los constantes ataques sorpresa y el calor siempre presente. Y sin embargo, esta prueba final requirió más



concentración y enfoque que cualquier otra hasta este punto. Fue como si los Liberadores aumentaran la dificultad al final.



Incluso Hajime y las demás, por muy poderosas que fuesen, estaban empezando a cansarse. Aun así, todos sonreían. Mientras supieran cómo despejar el juicio, estaban seguros de que podrían vencerlo.



Saber cuál era el objetivo había revitalizado a todos. Se prepararon para el siguiente ataque de las serpientes de magma. El aluvión de balas de magma comenzó una vez más y las serpientes comenzaron a actuar de manera impredecible, manteniendo al grupo alerta.



Hajime y las demás se separaron de nuevo, decidiendo que sería más fácil si todos contraatacaran individualmente.



A Tio le brotaron alas de dragón de su espalda y se fue al cielo. Luego desató un tornado que disparó las aspas del viento en una mortífera avalancha. Hizo el hechizo de viento de rango intermedio, [Ráfaga Infinita].



"¡Ése es el noveno! ¡Parece que voy en cabeza, Maestro! Si soy la que más destruye, ¿me castigarás, por favor? Por supuesto que tendremos que ser sólo nosotros dos, ¡toda la noche!" Tio destrozó su novena serpiente con una sonrisa. Hajime trató de decirle que no iba a hacer eso, aunque ella fuera la que más destruyera, pero Shea le cortó el paso.



"¿¡Qué!? ¡No es justo si solo obtienes una recompensa, Tio-san! ¡Déjame unirme al concurso también! Hajime-san, si yo gano, tendrás que pasar una noche entera conmigo".



Shea saltó al aire mientras decía eso y aplastó a [Drucken] contra la cabeza de una de las serpientes. Las ondas azules se extienden desde el punto de impacto, creando ondas de choque. La fuerza del golpe fue tan grande que incluso parte del mar de magma que había debajo fue arrasado. Fragmentos relucientes del cristal de maná de la serpiente flotaron en el aire durante unos segundos antes de caer al mar. Las ondas de choque de Shea habían sido suficientes para destruirlo.



Una bala de magma se precipitó hacia Shea, que aún estaba en el aire. Sin embargo, disparó el perdigón de [Drucken] y usó el retroceso para esquivar. Aun así, una de las serpientes de magma había predicho que daría un salto atrás y estaba esperando con la mandíbula abierta, poniéndola en peligro.



Pero Shea no parecía preocupada. Concentró su maná en sus botas. Las placas de metal insertadas en sus plantas comenzaron a brillar, y ondas de choque de luz azul pálido se extendieron desde debajo de sus pies. Shea saltó de la plataforma de maná que había creado y se elevó por el aire.



Como Shea era la única que no podía volar por el aire de forma natural, Hajime había creado unas botas encantadas con la [aerodinámica] para ella. Y como podía volverse ligera con su magia de gravedad, podía usarla aún más que Hajime.



La serpiente magma pasó inofensivamente. Mientras lo hacía, Shea apuntó con [Drucken] y apretó el gatillo. No fue su disparo habitual el que salió, sino una bala de escopeta de alto calibre.



Tampoco fue cualquier bala de escopeta. Hajime la había hecho de un material especial y la había encantado con [Conversión de Choque]. Desató poderosas ondas de choque al impactar. En términos de poder puro, era más destructivo que su lanzagranadas.



La bala se estrelló contra la serpiente y le voló la cabeza y el cuerpo en una explosión masiva. Fragmentos de otro cristal de maná destrozado volaron por el aire.



"Hey, ustedes dos. No decidas eso sólo por tu..."



"Entonces si gano, tienes que tener una cita conmigo." Yue le interrumpió antes de que pudiese terminar, expresando también su deseo de participar en la competición. Con su gran cantidad de compañeras, Yue rara vez tenía la oportunidad de pasar tiempo a solas con Hajime. Ella lo tenía completamente para ella sola por la noche, pero también quería pasar un día con él.



Sonriendo débilmente, Yue volvió a demostrar que era una maga a la que había que temer. Sacó su hechizo favorito, [Trueno Dracónico]. Pero en vez de sólo un dragón, convocó a siete. Su práctica finalmente estaba empezando a dar sus frutos. Cada dragón escogió un blanco y se fue volando. Sus aullidos sacudieron las paredes. El cazador se convirtió en el cazado cuando las serpientes de magma que se dirigían hacia Yue se encontraron devoradas por dragones más grandes que ellos. Sus cristales de maná estaban todos quemados.



"¡Sabía que Yue-san era a quien debería haber estado vigilando!" "¡Eso no es justo! ¡Yue es demasiado fuerte para competir!"

Gruñendo para sí mismos, Shea y Tio comenzaron a lanzar ataques aún más feroces. No se iban a permitir quedarse atrás.



"Supongo que está bien. Todo el mundo parece que al menos se está divirtiendo". Hajime se encogió de hombros y suspiró. Él derribó la serpiente de magma que se acercaba por detrás sin siquiera darse la vuelta.



Las balas cayeron todas a la vez, sus ondas de choque volando el cuerpo de magma de la serpiente. Su cristal de maná voló por el aire, expuesto. Hajime esquivó ágilmente su cabeza mientras disparaba al cristal de maná que caía con [Donner].



Había cargado proyectiles de ondas de choque similares a los que le había dado a Shea en [Schlag]. Estos carecían del poder de [Drucken], ya que había tenido que hacerlos lo suficientemente pequeños como para caber en los compartimientos de [Schlag]. Si hubiera querido poder, siempre podría haber sacado a [Schlagen]. Sin embargo, él quería ver qué tan bien funcionaban estas nuevas balas con sus pistolas primero.



Sus revólveres no tenían la fuerza suficiente para volar el cuerpo de magma de la serpiente y destruir su cristal de maná al mismo tiempo, así que había adoptado una estrategia de dos tiros. Usó a [Schlag] para deshacerse del magma, luego le disparó al cristal de maná con [Donner]. [Schlagen] habría podido perforar tanto la capa de magma como el cristal de maná de una sola vez, pero tenía demasiado poder de perforación, lo que dificultaba la realización de disparos precisos.



Hajime giró por el aire, esquivando a otras dos serpientes de magma que intentaban atacarle. Luego, apuntó con [Schlag] al revés y disparó. Solo hubo una sola explosión, pero Hajime había disparado cuatro veces. Las serpientes ni siquiera tuvieron tiempo de darse cuenta de que Hajime no estaba allí antes de que las balas de Hajime esparcieran sus cuerpos.



Hajime disparó dos veces a [Donner], destruyendo con precisión los dos cristales de maná expuestos.



Miró hacia la isla central y se sorprendió al ver que solo tenían ocho serpientes más que matar. Apenas habían pasado diez minutos desde que comenzaron a pelear.



Si, como sospechaba Tio, el tema de este laberinto era ver lo bien que los aspirantes podían manejar una batalla prolongada que requería una concentración intensa bajo condiciones extenuantes, entonces Hajime y las demás debían haber superado por completo las expectativas del creador.



El aliento de Tio cortó otro par de serpientes de magma. Quedan seis más.

La bala de la escopeta de Shea mató a dos serpientes a la vez. Quedan cuatro más.

Otro equipo de serpientes intentó pinzar a Yue. Uno subió desde abajo, mientras que el otro bajó desde arriba. Se encontraron detenidos por otro dragón del trueno de Yue, que se había enrollado a su alrededor. Entonces, se encontraron rodeados por otros cuatro dragones de Yue y fueron sumariamente destruidos.



Quedan dos más.



Una serpiente de magma corrió hacia Hajime y le disparó una lluvia de bolas de fuego. Hajime bailaba por el aire como una hoja cabalgando sobre el viento, esquivando las bolas de fuego. Le disparó con [Schlag] mientras abría sus fauces para tragarlo. La serpiente voló hacia atrás, y Hajime derribó su cristal de maná sin siquiera mirar.



La última serpiente que quedaba intentó lanzar un ataque furtivo desde debajo del mar magma. Hajime saltó con [Aerodinámica] y disparó a [Schlag] en su boca abierta.



Ondas de choque rojas se extienden desde el punto de impacto, empujando la serpiente de magma hacia atrás. Su cristal de maná brillaba en luz roja.



Hajime apuntó con cuidado a [Donner]. Yue y los demás vieron con satisfacción como Hajime terminaba el juicio.



"Y ahora se acabó." Hajime miró a las demás antes de apretar el gatillo que señaló el final de la prueba del Gran Volcán Gruen.



Un segundo después, una aurora de luz bajó desde arriba.



¿¡Qué demonios...!? Mierda, no podré esquivar a tiempo, los ojos de Hajime estaban pegados a la luz. Se parecía a la luz del arco iris que casi lo había matado en el Laberinto del Gran Orco.



A juzgar por lo brillante que es esto, podría ser aún más peligroso Se sentía como si el aire

mismo estuviera siendo desgarrado por la luz. El creador del laberinto había cronometrado a propósito esta trampa para activarla cuando todos estaban más indefensos... justo cuando pensaban que habían ganado.



La luz de la destrucción se tragó a Hajime entero, y desapareció sin dejar rastro.



"¡Hajimeeee!"



Yue emitió un grito espeluznante.



Shea y Tio acababan de estar de pie en su lugar, aturdidas. Fue el grito de Yue el que les devolvió el sentido común. Nunca la habían oído ni siquiera alzar la voz.



La gigantesca pared de luz se tragó los restos de la serpiente de magma que Hajime acababa de matar y se estrelló contra el mar. El impacto hizo que el magma volara por todas partes, y por un segundo, la base del volcán fue visible.



La luz se hizo más tenue al atravesar la roca. Finalmente, se desvaneció por completo, desapareciendo sin dejar rastro, sin dejar ni una partícula.



Yue voló por los aires, corriendo a ver que había sido de Hajime. Cuando la luz se desvaneció, ella lo vio, aun flotando en el aire. Su ropa estaba hecha un desastre. Usó sus brazos para protegerse la cara y el torso, manteniendo intactas sus constantes vitales. Sin embargo, ya no tenía la fuerza para permanecer en el aire, por lo que cayó en picado hacia el magma.



"[Updraft]" Yue usó su magia para mantener a flote su débil cuerpo. Por lo que parece, había perdido el conocimiento. Una vez que ella se acercó, lo agarró y lo llevó a un andén cercano.



"¡Hajime! ¡Hajime!"



Shea y Tio nunca la habían visto tan asustada. Yue hurgó en sus bolsillos y sacó un frasco de Ambrosia que rápidamente alimentó a Hajime.



Estaba en muy mal estado. Se le había quemado tanto el brazo derecho que se le veía el hueso. Además, su brazo izquierdo artificial se había derretido. Le habían arrancado el parche, y el lado derecho de su cara sangraba profusamente. Lo peor de todo, sin embargo, era que su estómago se había quemado negro. El hecho de que sus órganos estuvieran intactos era un testimonio de lo mucho que había crecido desde que luchó contra la Hydra.



En el momento que había tenido antes de que la aurora golpeara, Hajime había torcido su cuerpo mientras simultáneamente activaba las habilidades derivadas de [Piel de diamante], [Endurecimiento focalizado] y [Protección de diamante]. Gracias a ello había podido proteger su cabeza con su endurecido brazo izquierdo, mientras que al mismo tiempo salvó sus pulmones y su corazón con su derecha. Su estómago había sido protegido con cuero de monstruo que había encantado con [Protección de diamante]. Lo más importante es que su ridículamente alta estadística de Defensa Mágica evitó que la aurora se derritiera a través de él. Sus heridas eran ciertamente terribles, pero no fatales.



"Mmm Está tardando demasiado en sanar". La impaciencia de Yue se notaba en su cara.



La Ambrosía apenas estaba curando a Hajime.



Cuando estaban luchando contra la Hidra, Hajime había sido demolido por la misma luz cuando protegía a Yue. Ese día se había jurado a sí misma que nunca más dejaría que algo tan terrible le sucediera a Hajime. Y, sin embargo, había sucedido de nuevo. Esta fue exactamente la misma situación. Su boca se retorció de dolor, su frustración por no poder salvar a Hajime se desbordaba en su expresión. Desafortunadamente, su enemigo no iba a darle tiempo para llorar.



"¡Idiota! ¡Arriba de ti!" "Ah. Oh no"

Justo cuando Tio gritó su advertencia, innumerables rayos de luz llovieron sobre Yue. Todas eran versiones en miniatura de la primera explosión que había golpeado a Hajime. La mayoría de ellos apenas tenían una décima parte de la fuerza que tenía el primero, pero incluso eso era suficiente para matar a la mayoría de la gente.



Yue había estado demasiado ocupado dando de comer a Hajime Ambrosia como para darse cuenta del ataque. Sólo cuando Tio gritó su advertencia, levantó la vista. No hubo tiempo para lanzar un hechizo, ya que la luz la habría golpeado demasiado rápido. Si tan sólo tuviera tres...

No, un segundo más. Yue desesperadamente intentó lanzar un hechizo defensivo.



"¡No te lo permitiré! ¡[Explosión de nubes]!" Afortunadamente, Tio consiguió conseguir el tiempo que Yue necesitaba. [Explosión de nubes] fue un hechizo de viento de rango intermedio. Creó una pared de aire comprimido, que Tio usó para retener la luz mortal. La



pared de viento se dobló hacia adentro cuando la luz la golpeó. Normalmente, rebotaría cualquier ataque que le golpease, pero cuando se enfrentaba a un ataque tan poderoso era todo lo que Tio podía hacer para evitar que la muralla se rompiese. Incluso entonces, solo podía sostener la pared durante unos segundos.



Aun así, unos pocos segundos fueron más que suficientes.



"[Tierra santificada]". Yue lanzó el hechizo de barrera más fuerte que conocía. Si hubiera tenido el tiempo habría usado [Separación Espacial] en su lugar, pero formar la imagen que necesitaba para la magia gravitacional le tomó más tiempo que todos los otros elementos. La práctica había acortado ese tiempo, pero lanzar [Tierra Santificada] era aún más rápido. Por eso era la mejor opción para Yue.



Una brillante barrera de luz apareció ante sus manos extendidas. Se extendió en una cúpula, protegiendo a Yue y Hajime. Un segundo más tarde, la [Explosión de Nubes] de Tio se rompió, incapaz de contener el aluvión de miniauroras. Su furia incesante, los rayos de luz chocaron contra la barrera de Yue.



¡Golpea! ¡Golpea! ¡Golpea! ¡Golpea! ¡Golpea! Una granizada de luz golpeó contra la [Tierra Santificada] de Yue, haciéndola resquebrajarse.



"¡Gwaaaaaaaah!" Dándose cuenta de que la barrera no duraría a este ritmo, Yue la transformó de una cúpula a un escudo que solo cubría el área que había sobre ellos. Cuanta menos área tuviera que cubrir su barrera, más fuerte sería.



Ya no protegidos por el escudo de Yue, el suelo a su alrededor estaba cubierto por una luz de color arco iris. Las auroras destruyeron toda la roca en la que estaban, excepto el lugar donde se alojaron Hajime y Yue.



Los ataques de luz parecían estar centrados en Hajime. Unos pocos rayos cayeron también hacia Shea y Tio, pero solo lo suficiente para mantenerlos ocupados mientras el grupo atacaba a Hajime y Yue. Dicho esto, se necesitó mucho para mantener ocupados a Shea y a Tio. Poder mantener a Tio, Shea, y Yue a la defensiva simultáneamente no fue una hazaña pequeña.



"¡Hajime-san! ¡Hajime-saaan!"



"¡Cálmate, Shea! ¡Si dejas mi barrera, entonces terminarás matándote!" "¡Pero Hajime-san está en problemas!"

Tio trató de retener a Shea mientras simultáneamente mantenía su [Explosión de Nube] para que no se ahogaran en la mortífera luz del arco iris.



Tio estaba tan preocupado por Hajime como Shea. Comprendió sus sentimientos de querer correr hacia él y ayudarle, pero también sabía que saltar en medio de un aluvión de luz lo suficientemente potente como para casi matar a Hajime no le haría ningún bien a nadie. Tio



agarró a Shea por el cuello y la llevó de vuelta a la seguridad de su barrera de [Explosión de Nube].



El tiempo se ha ralentizado. Tio no podía decir si habían pasado diez segundos, o un minuto.



Después de lo que pareció una eternidad, el aluvión finalmente se aplacó. La mayoría de las rocas habían sido pulverizadas, y el humo blanco surgió de las pocas que no lo habían hecho.



Yue y Tio estaban respirando pesadamente, su maná casi gastado. Utilizaron el respiro que se les había dado para vaciar las reservas de sus accesorios mágicos.



Mientras se recuperaban, la voz de un hombre les habló desde arriba. Sonaba casi impresionado.



"Tu fuerza es ciertamente formidable. Emboscarte aquí fue la elección correcta. Ustedes cuatro son demasiado peligrosos para dejarlos con vida. Especialmente ese hombre de allí..."



Las tres niñas miraron al techo. Sus ojos se abrieron de par en par, sorprendidos. Un gran número de dragones llenaron el cielo. Uno de ellos era mucho más grande que los otros, y era blanco puro desde el hocico hasta la cola. Cabalgaba sobre él un demonio pelirrojo, de piel oscura y orejas puntiagudas.



"Pensar que podría sobrevivir a un impacto directo del aliento de mi Urano... Además, esas extrañas armas suyas que se mencionan en el informe son aún más fuertes de lo que imaginé... Ustedes también, chicas. Es increíble que hayas podido resistir un ataque concentrado de cincuenta Dragones de Ceniza. ¿Quiénes son ustedes? ¿Cuántos hechizos antiguos ya han adquirido?"



Sus ojos brillaban dorados, como los de Tio. Se encontró con la mirada de las niñas y las miró fijamente. Parecía estar bajo la idea equivocada de que la fuerza de Yue y de los demás provenía del número de laberintos que habían despejado.



"¿Qué tal si nos dices tu nombre primero antes de hacer preguntas? ¿O todos los demonios no tienen modales?"



La persona que contestó fue Hajime. El demonio se arrugó las cejas. Pero antes de que pudiese responder, gritó Yue,



"¡Hajime!"



"¡Hajime-san!"



"¡Estás vivo, Maestro!"



Hajime había conseguido mantenerse en pie, pero parecía que estaba a punto de desmayarse en cualquier momento. Yue corrió a ayudarle. Tio y Shea saltaron a lo que quedaba de la desmoronada plataforma para ver más de cerca también su estado.



Hajime sonrió para tranquilizar a todos y se puso en pie. Pero no estaba en condiciones de luchar. El esfuerzo que le costó ponerse en pie le había dejado sudando. Pero aun así, miró al demonio a los ojos y sonrió sin miedo.



"No tengo razón para dar mi nombre a los que están a punto de morir."



"Sé a lo que te refieres. Sólo pensé que podría hacer realidad el cliché. Para ser honesto, no me importa quién eres. Por cierto, ¿cómo está tu amigo? Le hice un favor, si me preguntas. Era un brazo bastante feo".



Hajime solo hablaba para ganar tiempo hasta que se curó, por lo que intentó provocar al demonio. Por la mención del demonio de un informe y el hecho de que había estado esperando para tenderles una emboscada aquí, Hajime ya había adivinado que el demonio que apenas había escapado con su vida en Ur le había contado a éste sobre Hajime y los demás. Él era el que había sido enviado para tratar con ellos, presumiblemente.



Las cejas del demonio temblaron, y gruñó en un tono bajo.



"He cambiado de opinión. Guarda este nombre en tu memoria, escoria. Soy Freid Bagwa. Un fiel apóstol de Dios, jurado traer el juicio divino a los herejes."



"Un apóstol de Dios, ¿eh? Alguien seguro que piensa muy bien de sí mismo. ¿Crees que conocer algo de magia de la era de los dioses te hace lo suficientemente bueno para ser su apóstol? Esa magia no te permite controlar a los monstruos, ¿verdad? No hay suficientes monstruos en el mundo que puedan disparar a esas auroras. Debe permitirte crearlos de alguna manera. Si pudieras crear un ejército imbatible con eso, entonces tal vez estarías calificado para llamarte su apóstol".



"Eres muy listo. Así es, fue cuando obtuve la antigua magia que Dios me habló. Me dijeron que yo era su apóstol. Fue entonces cuando decidí dedicarme de lleno a ellos y trabajar para que se cumpliera su deseo. Te denuncio a ti, que te atreves a interponerte en el camino de mi señor."



Me recuerda a ese Papa, Ishtar. Sólo un fanático nos denunciaría por una razón así.



La sonrisa de Hajime no vaciló. La Ambrosía seguía trabajando lentamente, pero Hajime la aumentó con una de las habilidades derivadas de [Conversión de Mana], la [Conversión de Sanación]. Gracias a eso, al menos había detenido la hemorragia. Su brazo izquierdo era inútil por ahora, pero, aunque su brazo derecho había sido quemado hasta los huesos, no se había roto. Podría usarlo si realmente tuviera que hacerlo. ¡Todavía puedo luchar!



"Me robaron las palabras de la boca. Cualquiera que se interponga en mi camino es un enemigo. Y... ¡Mato a todos mis enemigos!"



Apretando los dientes contra el dolor, Hajime levantó a [Donner] y disparó a Freid.



Su brazo gritó de dolor ante el retroceso, pero lo ignoró, concentrando su energía solo en matar al enemigo que tenía ante él. También activó [Riftwalk], y envió sus [Cross Bits]. Yue, Tio y Shea atacaron al mismo tiempo que él. Yue envió su [Trueno Dracónico], mientras Tio respiraba y Shea disparó otra de sus balas de escopeta.



Varias de las cosas que Freid había llamado Dragones de Ceniza volaron delante de él y crearon múltiples capas de barreras triangulares de color rojo oscuro para defenderse del ataque.



Las barreras se rompieron una tras otra ante la cara de Hajime y los otros poderosos bombardeos, pero más Dragones de Ceniza entraron volando y complementaron la defensa con sus propias barreras. Con tantos escudos que atravesar, incluso sus mejores ataques empezaron a desvanecerse. Hajime notó que había monstruos en forma de tortuga montando sobre los Dragones de Ceniza. Sus caparazones eran de un rojo oscuro brillante, lo que llevó a Hajime a asumir que eran ellos los que estaban levantando las barreras.



"¿Creías que sólo traía dragones conmigo? No podrás romper mis defensas tan fácilmente. Ahora déjame mostrarte el otro poder que he obtenido. ¡Este es el verdadero poder de la magia de la era de los dioses!"



Freid comenzó a cantar un hechizo, cayendo en un estado casi de trance. Si es algo que acaba de recibir, eso significa que probablemente es cualquier magia que consigas para limpiar el Gran Volcán Gruen. Hajime y los demás sabían de primera mano lo peligrosa que era la magia de la era de los dioses. Enfocaron sus ataques, decididos a detener a Freid antes de que pudiera terminar de cantar.



Pero cada vez que destruían una barrera, una nueva tortuga aparecía para construir una en su lugar. Normalmente, Hajime habría atacado directamente a Freid, pero aún no estaba totalmente recuperado, así que se limitó a los ataques a distancia. Apretó los dientes, frustrado porque no podía hacer más.



Enfundó a [Donner] y sacó a [Orkan] en su lugar. Luego, soltó los cuatro cohetes, pero todo lo que consiguieron fue matar a algunos de los dragones. Ninguna de las explosiones llegó a Freid. Sus [Cross Bits] eran demasiado débiles para penetrar las barreras.



Antes de que pudiera preparar cualquier otro ataque, Freid terminó de cantar su hechizo. Se les acabó el tiempo.

"¡Grieta Cósmica!" "¡Detrás de ti, Hajime-san!"



Freid y el dragón blanco sobre el que cabalgaba desaparecieron. Específicamente, desaparecieron dentro de un velo de luz deslumbrante que había aparecido.



Hajime se dio la vuelta, reaccionando ante la advertencia de Shea.



Justo delante de él estaba el dragón blanco, sus mandíbulas abiertas a centímetros de su cara. Freid lo miraba fríamente desde arriba. Había una enorme cantidad de calor y maná irradiando desde la boca del dragón.



Hajime instantáneamente sostuvo a [Orkan] ante él, protegiéndose de la explosión de la aurora a quemarropa.



"¡Gwaaaaaaaaaaah!"



La fuerza de la luz hizo que Hajime volase hacia atrás. Herido como estaba, su cuerpo no podría soportar mucho más de esto. Gritó de dolor cuando las ondas de choque de la aurora lo golpearon.



"¡Hajime!"



Yue y los demás intentaron atacar al dragón blanco, esperando distraerlo de Hajime. Pero antes de que pudiesen, los Dragones de Ceniza que estaban arriba les dispararon una lluvia de luz, forzándoles a defenderse.



Aunque no había recibido un impacto directo, la fuerza de la explosión había reabierto las heridas de Hajime. Sangre empapó el suelo bajo sus pies.



Mierda, eso duele. A este ritmo, estamos perdidos.



Hajime tomó una decisión. No tenía sentido retener nada, ya que las cosas estaban tan mal. Era hora de usar [Romper el Límite].



Maná rojo oscuro giraba alrededor del cuerpo de Hajime y podía sentir como su fuerza se multiplicaba exponencialmente.



"¡Raaaaaaaaaaah!" Hajime tiró de [Orkan] hacia arriba, desviando la aurora hacia el techo. Sin embargo, fue incapaz de desviarlo todo, y unos pocos rastros de la aurora chocaron contra él, hurgando en sus heridas.



El dragón blanco siguió con un aluvión de bolas de mini-aurora. Sus patrones de ataque eran casi idénticos a los de la Hydra. Pero la aurora del dragón era más poderosa que la de la Hidra, lo que significaba que sus mini-auroras también lo serían. Hajime no podía permitirse más golpes.



"¡[Cross Bits]!" La concentración de Hajime era tan intensa que el mundo a su alrededor pasaba a cámara lenta. Tejía las bolas de la aurora con una precisión experta, a veces



esquivándolas por sólo un pelo. Sintió que algunos de ellos raspaban su ropa, pero no se dejó distraer ni por un momento. Sabía que tenía que estar concentrado si quería tener alguna esperanza de montar un contraataque.



Hajime lanzó a [Orkan], que había sido mayormente destruido por la aurora, de vuelta a su [Tesoro Oculto] y sacó a [Donner]. Luego, disparó una pequeña ráfaga mientras invocaba sus [Cross Bits] hacia él. También dispararon a Freid, lo que complementa el bombardeo.



"¡Cuánta persistencia! ¡Y pensar que apenas puedes seguir esquivando durante tanto tiempo!" Freid se retiró una vez más tras la seguridad de sus barreras de tortugas. No esperaba que Hajime, herido como estaba, luchase tan duramente. Continuó volando hacia atrás mientras empezaba a cantar otro hechizo.



"¡Esta vez no!" Freid había estado tan concentrado en mantener su distancia de Hajime que se había olvidado del resto del grupo de Hajime. Se giró sorprendido cuando una profunda voz rugió a su lado. Antes de que pudiera ver lo que estaba pasando, algo se estrelló contra su costado.



Se aferró a su dragón, apenas evitando que se cayera. El choque fue suficiente para sacarlo de su canto. Cuando vio lo que le había golpeado, se le abrió la mandíbula.



"Imposible. ¿¡Un dragón negro, aquí!?"



"¡No te enorgullezcas tanto de esos dragones falsos tuyos! ¡No permitiré que sigas lastimando al Maestro!"



Tio se había transformado en su forma de dragón. Sabía que era peligroso exponer su existencia a un demonio, pero se había arriesgado de todos modos. Tio era más pequeña que el dragón blanco de Freid, pero la presión que ella ejercía era mucho mayor.



Tio se había unido al grupo de Hajime porque le gustaba, pero también lo había hecho para tener una mejor idea de cómo eran esas personas que fueron convocadas desde otro mundo. Para hacer eso, había tenido que ocultar el hecho de que era un dragón.



Si el mundo se enterara de que los dragones siguen vivos, su aldea estaría en peligro. Aunque cada dragón era fuerte individualmente, estaban indefensos ante el número total de humanos. Tio había aprendido esa lección por las malas, hace quinientos años.



Pero Hajime, la única persona que ella creía totalmente invencible, casi había muerto. Verlo lisiado por la luz de la aurora había sacudido a Tio.



Había sido una tonta. Aunque Hajime era fuerte, no era invencible. Un momento de descuido podría hacer que lo maten a él también.



¿Cómo pudo olvidar algo tan obvio? Fue sólo ahora que se dio cuenta de lo que su juramento había significado realmente para ella. Había jurado servir a Hajime. No sólo porque ella lo encontró interesante, y no sólo porque él era su Maestro.



No, fue porque Tio no quería perderlo. Era un amigo irremplazable, y el hombre que ella amaba.



Por eso había lanzado la precaución a los vientos, eligiendo revelar su forma de dragón. Si ella priorizaba su misión sobre las vidas de sus amigos, entonces no tenía derecho a viajar con ellos. Tampoco tenía derecho a llamarse a sí misma Guardián. Incluso si esta decisión llevaba a que su clan fuese perseguido, ella tenía que hacerlo. Pero más que nada, Tio Klarus nunca pondría su propia seguridad por encima de la vida de sus amigos.



"Mira, muchacho. ¡Así es como se ve el aliento de un verdadero dragón!" Una luz negra mortal se acumuló en la boca de Tio.



Lo desató con un rugido. La luz negra se cerró sobre Freid a una velocidad increíble.



El dragón blanco se giró hacia Tio y contraatacó con su propio aliento. El blanco y el negro chocaron, enviando ondas de choque masivas a través de la habitación. Ondas de magma se extienden desde debajo del punto de impacto.



Al principio los dos rayos de luz parecían iguales, pero finalmente Tio empezó a empujar al dragón blanco.



"Gah, pensar que me encontraría con los restos del clan del dragón aquí... Parece que no tengo elección. Es algo peligroso, pero tendré que reventar todo esto..."



"No harás nada." "¿¡Ah!?"

Freid estaba genuinamente sorprendido de que Tio fuera un dragón. Eso no había sido mencionado en sus informes. Empezó a cantar un nuevo hechizo, con la esperanza de crear una oportunidad para retirarse, pero fue detenido una vez más.



Sintió que algo le golpeaba la espalda, y se tambaleó hacia delante.



Se giró para ver a Hajime, que estaba sangrando por múltiples heridas, nivelando a [Donner] hacia él. En pocos segundos, Hajime se había puesto detrás de él. Hajime disparó otros seis tiros. Todos aterrizaron a la vez, cada uno con una precisión milimétrica.



Las tortugas que rodean Freid pusieron una barrera, pero no fue rival para seis balas disparadas a quemarropa. La barrera se rompió, dejándole indefenso. Hajime saltó hacia delante, cerrando la distancia entre ambos.



Envolvió a [Donner] con una [Garra Vendaval] y golpeó a Freid.



"¿¡Gwaaaaaaah!?" Freid se tambaleó hacia atrás, evitando por poco ser cortado por la mitad. Pero la garra de Hajime aún le atravesó profundamente el pecho, dejándole gravemente herido. Hajime no cejó en su ataque, y le siguió una patada circular mejorada por [Conversión de Choque].



"¡Gaaah!" Freid lo bloqueó con su brazo izquierdo, pero no fue capaz de matar la fuerza del ataque. La patada de Hajime destrozó el brazo de Freid, dañó sus órganos internos, y lo envió volando de su dragón.



Distraído por lo que le estaba sucediendo a su Maestro, el dragón blanco dejó de atacar por la aurora. Eso permitió que el aliento de Tio entrara.



Chocó contra el dragón un segundo después de que Hajime saltó de su espalda, haciéndolo volar.



"¡Graaaaaaaaaaaaaah!" Aunque estaba muy herido, el dragón logró enderezarse y volar hacia el techo. Freid lo estaba esperando, montando uno de sus Dragones de Ceniza. Una vez que ambos estaban al mismo nivel, Freid saltó del Dragón de Ceniza hacia el blanco.



Hajime trató de perseguirlo con [Aerodinámica], pero…



"¿¡Ngh!? ¡Gah!"



El maná rojo que giraba a su alrededor desapareció, y tosió sangre. Su [Romper el Limite] había terminado. Sus heridas habían hecho que durase menos de lo habitual, y también había más retroceso. Incapaz de mantener su [Aerodinámica] en marcha, Hajime cayó en picado hacia el mar de magma que había debajo.



"¡Maestro, contrólate!" "Guh T-Tio..."

Tio bajó volando y cogió a Hajime de espaldas. Hajime apenas estaba consciente, pero se las arregló para ponerse de rodillas. Sus ojos seguían ardiendo con determinación, miró a Freid.



Los Dragones de Ceniza que habían estado atacando a Yue y a Shea se aglomeraron a su alrededor.



"¡Hajime!"



"¡Hajime-san!"



Libres del aluvión, corrieron hacia Hajime. Tio aterrizó en una plataforma cercana y dejó caer a Hajime. Considerando el estado en que se encontraba, ella no podía pelear con él sobre su



espalda. Probablemente se caería. Shea y Yue llegaron a la plataforma en la que había aterrizado Tio y le ayudaron a ponerse en pie.



"Tu destreza en el combate es realmente impresionante. Y las mujeres que tienes contigo son muy fuertes. Los dragones deberían haber muerto, y sin embargo uno viaja contigo. Además, tienes un mago que puede lanzar hechizos sin encantamientos y un hombre conejo que tiene algunos extraños poderes precognitivos. No pensé que nada me presionaría tanto ahora que tengo magia antigua a mi disposición. Si mi ataque sorpresa no hubiera tenido éxito, probablemente no habría tenido oportunidad". Freid habló en voz baja, pero había fuego en sus ojos. Su respiración era irregular, y cubrió su pecho herido con su buena mano.



"Lo dices como si ya hubieras ganado. Aún no he terminado". Hajime frunció el ceño y miró a Freid. Aunque apenas podía mantenerse en pie, su sed de sangre seguía sin disminuir.



"Eso parece. No importa lo mucho que te lastime, tu determinación no vacila. Lo que realmente me asusta no es tu fuerza física, sino la inexorable persistencia que demuestras al matar a tus enemigos. No, quizás sería más apropiado llamarlo tu voluntad de sobrevivir".



Freid miró hacia abajo durante un momento, se endureció, y luego se giró hacia Hajime.



"No quería tener que usar esto. Pero si eso es lo que se necesita para deshacerse de alguien tan peligroso como tú, es un precio que estoy dispuesto a pagar".



"¿De qué estás hablando?"



Freid no respondió. En vez de eso, le susurró algo al monstruo en forma de pájaro que estaba sentado en su hombro.



Siguió una serie de ruidos fuertes. ¡Dundundundundundun! ¡Thud! ¡Crash! Todo el volcán tembló, y el mar de magma empezó a arder.



"¿¡Whoa!?"



"¿¡Hm!?"



"¿¡Kyaaaa!?"



"¿¡Nuoooh!?"



El impacto los dejó a los cuatro desequilibrados, y lucharon por recuperar el equilibrio. El estruendo se incrementó, elevándose a un terremoto de al menos 7 de magnitud. Pilares de magma surgieron del mar.



"¡Hajime-san, el magma se está elevando!"



Hajime miró hacia abajo. El magma estaba subiendo, y la cantidad de roca que les quedaba para que se pararan se reducía rápidamente.



"¿Qué hiciste?" Hajime le gritó a Freid. Era obvio que él estaba detrás de esto. Freid voló al centro de la habitación, directamente sobre la isla principal.



"Acabo de destruir la piedra angular." "¿La... piedra angular?"

"¿Nunca te pareció extraño ver todo este magma? El Gran Volcán Gruen es claramente un volcán activo. Y sin embargo, nunca ha entrado en erupción. Eso sólo puede significar que algo en el volcán controla el flujo de magma".



"Y esa fue la piedra angular... Espera, ¿¡no me digas...!?"



"Es como sospechas. Ahora que he destruido la clave, el laberinto se sumergirá en magma. Es una pena que no pueda compartir esta antigua magia con mis camaradas... pero esta es la única manera de destruirte. ¡Húndete en las profundidades junto con este laberinto!"



Freid levantó el colgante que colgaba de su cuello y miró fríamente a Hajime. Empezaron a aparecer grietas a lo largo del techo de la habitación. Se abrió cerca del centro, revelando un pasaje circular que se dirigía directamente a la cima.



Ese colgante fue probablemente lo que consiguió por despejar el laberinto. Y ese es el atajo para volver a salir... Freid miró a Hajime por última vez antes de girar a su dragón y volar por la abertura.



El mar de magma se había convertido en un furioso remolino, y las columnas de magma brotaban del centro una tras otra. Magma empezó a caer sobre la roca sobre la que estaban parados. Era como si estuvieran viendo el fin del mundo.



Hajime cerró los ojos y consideró sus opciones. Después de unos segundos tomó una decisión y se puso en pie con dificultad.



Aunque Freid había subido, había dejado atrás a sus Dragones de Ceniza. Una vez más comenzaron a bombardear a Hajime y a los demás con bolas de aurora. No se estaba arriesgando.



Yue lanzó la [Separación Espacial] para mantener las bolas de la aurora a raya, mientras Tio se preparaba para dispararles otro ataque de aliento. Hajime agarró su [Tesoro Oculto] y golpeó la mejilla de Tio para llamar su atención.



"Tio, escúchame. Toma esto y escapa por el pasillo del techo". Su expresión pasó de confundida a herida al darse cuenta de lo que Hajime estaba diciendo. Gruñó a Hajime con una voz llena de ira. No abandonaría a sus compañeras y escaparía sola.



"Maestro, ¿está diciendo que yo solo no soy digno de luchar con usted hasta el final?

¿Realmente me están pidiendo que los abandone a todos? No voy a.…"



"No es eso, Tio. No tenemos mucho tiempo, así que sólo voy a explicar esto una vez. No me he rendido. Todavía vamos a conseguir la magia antigua de este laberinto, y nos vengaremos de ese bastardo muy pronto. Todavía tenemos que mantener nuestra promesa de traer la [Roca calcárea] de vuelta a todos, también. Pero no puedo hacerlo solo. Necesito tu ayuda. Sólo tú puedes regresar a Ankaji a tiempo. Por favor, Tio. Necesito que hagas esto."



Hajime miró fijamente a los ojos de Tio. Era la primera vez que lo veía mirarla tan seriamente. Hajime, que siempre había tenido tanta confianza en sí mismo, estaba pidiendo ayuda a otra persona. Para cumplir todas sus promesas, para salir adelante, necesitaba su ayuda. Sin Teo, fallarían.



Hajime no tenía intención de rendirse aquí, y esto no era parte de un noble sacrificio.



Cuando Tio se dio cuenta, su cara se iluminó de alegría. El hombre del que se había enamorado le había confiado una importante misión en este momento crítico. Si ella no podía estar a la altura de sus expectativas, entonces no merecía viajar con él.



Llena de determinación, Tio asintió.



"¡Déjamelo a mí!" Hajime metió el [Tesoro Oculto] en un hueco entre las escalas de Tio. Lo colocó de tal forma que cuando ella se transformara en humana ya estaría en su mano.



Después de asegurarse de que estaba seguro, Tio acarició la cabeza de Hajime. En esta forma, era todo lo que podía hacer para mostrar su afecto. Hajime la acarició suavemente una última vez, y se fue al cielo. Antes de irse, miró a Yue y a Shea. Ellos asintieron resueltamente hacia ella. Tampoco se habían rendido.



"Tio, dile a Kaori y a Myu que los veremos pronto. Cuento contigo".



"Fufu. Lo haré." Sonrió al ver lo casual que era el mensaje de Hajime. Un segundo después, se envolvió en una ráfaga de viento y disparó hacia el techo. Los Dragones de Ceniza enfocaron su fuego en ella, pero ella evitó las bolas de la aurora con un giro en forma de barril y se deslizó a través de ellas. Dándose cuenta de lo peligroso que sería dejarla escapar, los Dragones de Ceniza se giraron para perseguirla.



Tio desvió el siguiente bombardeo con su aliento, pero el continuo bombardeo hizo difícil mantener a raya todas las bolas. Pero antes de que sus ataques pudieran abrumarla, un buen trozo de ellos fue aniquilado por un rayo de su propia luz.



Yue les había enviado una versión potenciada de sus ataques usando la luz que ella había absorbido en el [Separación Espacial]. Shea seguido por una ola de balas de escopeta. Sus ondas de choque volaron en pedazos a bastantes de ellos también.



El pasaje que Freid y el dragón blanco habían dejado atrás comenzó a cerrarse. Al darse cuenta de que no le quedaba mucho tiempo, Tio se adelantó, concentrándose sólo en la velocidad. Ahora que ya no estaba reteniendo a los Dragones de Ceniza, algunas de sus bolas de aurora empezaron a golpearla.



"¡Hmph, esto no es nada! ¡De hecho, se siente bien! ¡Adelante!" Tio se aceleró aún más, las bolas de la aurora le dieron un impulso. Ella estaba usando una de las habilidades derivadas de [Draconficación], [Conversión de Dolor]. Transformó el daño que sufrió en un aumento de sus estadísticas. Lo aprendió cuando conoció a Hajime, y fue la primera habilidad derivada que adquirió en siglos. Realmente había abierto la puerta a un mundo de nuevas posibilidades cuando Hajime la había golpeado hasta dejarla sin sentido.



Incluso los Dragones de Ceniza estaban asombrados por su velocidad. Tio rompió la tormenta de bolas de aurora y disparó a través de la abertura justo antes de que se cerrara. Sobre ella, podía ver una tenue luz. Esa era la superficie. Había un número de puertas por las que tendría que pasar primero, y todas se estaban cerrando.



Tio vertió todo el maná que le quedaba en el viento que la empujaba hacia delante, dejando sólo lo suficiente para mantener su [Draconificación].



Voló más rápido que el furioso viento, más rápido que nunca.



Pasó por delante de una puerta, luego por otra, luego por otra. Sólo quedaba una puerta entre ella y la cima. Voló hacia delante, rodeada por una tormenta de viento negro azabache. Una pared de luz de color arco iris llovió sobre ella desde lo alto.



Parecía que Freid se había dado cuenta de que intentaba escapar y había lanzado un último ataque para ralentizarla. La puerta ya estaba casi cerrada. Ella tenía que decidir ahora si iba a esquivar el camino o recibir el golpe y empujar a través.



El dragón blanco había quemado la mayor parte de su maná, así que la aurora no tenía tanta fuerza como antes. Tio adivinó que era sólo la mitad de poderoso.



Pero, aun así, era mucho más devastador que las bolas de aurora que los Dragones de Ceniza le habían estado disparando. Si intentaba interceptarlo o esquivarlo, perdería velocidad. A su vez, eso significaba que no entraría por la puerta a tiempo.



"¡Veamos lo que tienes!" Tio se preparó para recibir el golpe y convertir el dolor en velocidad.



Pero justo antes de que llegara a ella, unas pequeñas sombras pasaron a su lado y se interpusieron entre ella y la luz.



Tio reconoció esas formas. Eran de los [Cross Bits] de Hajime. Los había enviado a seguirla.



Tres de los [Cross Bits] brillaban de rojo oscuro y se inclinaban para desviar la explosión. La luz rápidamente se derritió a través de ellos, pero aguantaron lo suficiente como para que Tio los atravesara. Los cuatro restantes se quedaron cerca de Tio, protegiéndola mientras volaba.



"¡Qué sorpresa! ¡Maestro, te amo de verdad!" Incluso cuando estaba rodeado por un creciente mar de magma, Hajime había conseguido controlar sus [Cross Bits] para proteger a Tio.



Nunca había conocido a nadie que hubiera sido lo suficientemente fuerte para protegerla. Incluso entre su pueblo, ella había sido la más fuerte. Hasta ahora, ella siempre había sido la que protegía a los demás. Nunca había sabido lo maravilloso que era tener a alguien más protegiéndola.



"¡Graaaaaaah!" El dragón blanco soltó un poderoso rugido mientras Tio se deslizaba por la última puerta. Un vendaval negro arremolinado se elevó hacia la luz del sol. Aunque la tormenta de arena se extendió por los alrededores de Tio, el ojo de la tormenta estaba en calma.



"¿Te las arreglaste para escapar en esas circunstancias? Realmente son una manada de monstruos. Pero incluso un dragón negro de tu calibre debe estar débil después de sufrir todas esas heridas. No tendré ningún problema"



Freid intentó apresuradamente preparar un ataque nuevo, pero se detuvo. Los cuatro [Cross Bits] restantes tenían rodeado a Freid y al dragón sobre el que cabalgaba.



Instantáneamente ordenó a la tortuga que había traído para crear una barrera. Había aprendido antes que los [Cross Bits] no podían atravesarlo. Si Hajime hubiera cargado sus [Cross Bits] con los mismos proyectiles explosivos que había puesto en [Drucken] [Donner] y [Schlag], podría haber sido diferente, pero no había tenido tiempo. Sus armas primarias y las de Shea habían tenido prioridad.



Pero lo que Freid no sabía era que los [Cross Bits] tenían otro ataque poderoso a su disposición. Freid estaba seguro de que los [Cross Bits] no podrían hacerle daño, y por lo tanto bajó la guardia. Fue en ese instante cuando Hajime eligió activar la carta de triunfo de su [Cross Bits].



Freid sólo tuvo un segundo para pensar por qué los Bits de la Cruz brillaban aún más en lugar de disparar antes de que todos explotaran.



Hubo una gran explosión.



Las ondas de choque asaltaron a Freid por los cuatro lados, seguidas de una lluvia de balas. Las explosiones habían liberado toda la munición restante de los [Cross Bits] en un bombardeo mortal.

"¡Gaaaaaaah!" "¡Graaaaaaaaaaaaaaaaah!"



El demonio y el dragón gritaron mientras eran lanzados a la distancia. Con lo último de su maná, Tio añadió su propio y poderoso tornado a la mezcla. Quería asegurarse doblemente de que lo atraparan. Quería usar su aliento para garantizar la muerte, pero ya no le quedaba maná.



Tio observó la dirección en la que Freid había caído por unos segundos en caso de que milagrosamente volviera a levantarse.



Una vez que ella estaba segura de que él no iba a regresar, volvió a mirar hacia el extraño y silencioso volcán.



"Creo en ti, Maestro, Yue, Shea."



Tio se giró hacia la tormenta de arena, su susurro llevado por el viento. Su destino era Ankaji. Necesitaba entregar lo que se le había confiado. Se desvaneció en la tormenta de arena...

Unos minutos después, el Gran Volcán Gruen se estremeció.



El temblor fue seguido de una erupción masiva. La fuerza del viento hizo estallar la tormenta de arena que la rodeaba por un corto tiempo. El humo negro surgió de la cima del volcán mientras escupía salpicaduras de magma y trozos de roca blanca y caliente. Horquillas de relámpagos destellaban dentro del humo liberado por el volcán.



Esta fue la primera erupción del Gran Volcán Gruen en la historia conocida. El evento histórico desapareció de la vista cuando el velo de la tormenta de arena volvió a cubrir el volcán unos minutos más tarde.



Aunque el propio volcán estaba oscurecido, la columna de humo que se elevaba desde su cima podía verse desde tan lejos como Ankaji.



Las dos chicas que esperaban el regreso de Hajime lo vieron ansiosamente



================ Cambio de escena ================



"Hay algo genial en salir con un resplandor de gloria." "¿Hajime?"

"¿Hajime-san?"



Hajime sonrió, incitando a Yue y a Shea a mirarle fijamente, confundido. Aún estaban siendo atacados por las bolas de la aurora de los Dragones de Ceniza. Hajime agitó la cabeza y, con la ayuda de Shea y Yue, consiguió saltar a la isla central.



En los pocos minutos desde que Tio se había ido, el magma se había vuelto aún más violento. Sólo la isla central estaba aún por encima del retorcido mar de la muerte. En otros cinco minutos, incluso la isla central estaría sumergida.



La [Separación Espacial] de Yue estaba haciendo un trabajo perfecto al tratar con las bolas de la aurora, y los Dragones de Ceniza estaban empezando a desesperarse. Empezaron a zambullirse, tratando de atacar al grupo directamente, pero Shea aplastaba a cualquiera que se acercaba. Otros diez dragones cayeron.



La cúpula de magma que había estado cubriendo el centro de la isla había desaparecido, revelando un edificio negro azabache. Junto al edificio había un disco que flotaba a unos centímetros del suelo. Parecía que eso era lo que se usaba normalmente para transportar a la gente por el atajo de vuelta a la superficie.



Había tantos pilares de magma disparándose ahora que los Dragones de Ceniza que quedaban tuvieron que cortar sus ataques para mantenerse fuera de su camino. Hajime los miró por el rabillo del ojo mientras caminaba hacia el edificio.



No parecía haber ninguna puerta, pero una de las paredes tenía la conocida cresta de los Liberadores.



El grupo se detuvo frente a él, y la pared se cayó para revelar una abertura.



Entraron justo cuando el magma comenzó a fluir sobre la isla central. La puerta se cerró tras ellos segundos antes de que el magma llegara a ellos.



El grupo miró la puerta con cautela durante unos segundos, pero no parecía que el magma se estuviera derritiendo a través de ella. Todos respiraron aliviados. Hajime había adivinado que si hubieran construido su casa en un lugar como éste, la habrían hecho impermeable al magma en caso de que algo le pasara al volcán. Pero todavía era una suposición, así que Hajime se sintió aliviado al descubrir que el edificio era realmente resistente al magma.



"Parece que podemos descansar un poco. No puedo creer que esta habitación amortigüe el temblor..."



"Mmm Hajime, allí."



"Es un círculo mágico."



Hajime se maravilló de lo bien que el edificio anuló el temblor del volcán. Sus pensamientos fueron interrumpidos por Yue señalando el círculo mágico. Era más complejo de lo que la mayoría había visto. Entrar en él probablemente les daría la magia antigua de este laberinto. Los tres asintieron el uno al otro y entraron en ella.



Al igual que el círculo de la habitación de Oscar, éste leyó sus recuerdos, trazando su camino a través del laberinto. Una vez que el círculo había confirmado que habían derrotado a todas las serpientes de magma, les imprimió el conocimiento necesario para usar esta magia.



"Así que este laberinto era magia espacial." Como había dicho Yue, la magia del Gran Volcán Gruen era magia espacial. Parece que esta magia también es una locura. Hajime ya ni siquiera se sorprendió de lo ridículamente poderoso que era.



"Podemos teletransportarnos con esto."



"Sí, eso es con lo que se ponía detrás de nosotros, ¿no?"



Yue pensó en su anterior lucha. Shea asintió, recordando su repentina aparición.



Probablemente también usó esa magia para lanzar el primer ataque sorpresa. Hajime necesitaría probarlo un poco más antes de poder estar seguro de si realmente permitía la teletransportación o sólo la deformación del espacio. De cualquier manera, era increíblemente poderosa. Si no hubiese sido por la [Visión Futura] de Shea, ese primer ataque probablemente habría matado a Hajime. Realmente me agarró bien.



Al desvanecerse el brillo del círculo mágico, hubo un ruido sordo y una sección de la pared se derrumbó, revelando un pequeño nicho. Letras brillantes aparecieron en su interior.



Rezo para que llegue el día en que la gente pueda ser libre. Naiz Gruen



"Corto y dulce, ya veo." Hajime dio sus honestas impresiones. Mirando alrededor, notaron que el escondite escondido de Gruen era bastante espartano. A diferencia de la casa de Orcus, ni siquiera había muebles ni electrodomésticos. Sólo estaba el círculo mágico.



"Supongo que puso sus asuntos en orden antes de venir aquí." "Sí, parece que lo único que nos dejó Naiz fue el círculo mágico".

"Ahora que lo pienso, el diario de Oscar mencionaba a Naiz. Decía que era un tipo bastante callado".



Yue dejó a Shea para apoyar a Hajime y caminó hacia la alcoba. Se metió dentro y sacó un colgante. Era un poco diferente a las cosas que habían recibido hasta ahora como prueba de haber despejado un laberinto. El colgante era circular, incrustado con un patrón adornado. Yue volvió caminando y se lo puso alrededor del cuello de Hajime.



"Muy bien, tenemos la magia y la cresta. Ahora sólo tenemos que averiguar cómo salir de aquí".



"¿Alguna idea?"



"Tienes un plan, ¿verdad? Todo el lugar ya debe estar lleno de magma".



Tanto Yue como Shea confiaban en que Hajime les sacaría de este lío. Feliz de que confiaran tanto en él, empezó a esbozar su plan.



"Vamos a nadar a través del magma." "¿Hm?"

"¿Regresar?"



¿Le ha afectado la pérdida de sangre? Pensaron las dos chicas al mismo tiempo. Su sugerencia definitivamente no parecía sensata.



"Espera, no estoy loco, lo juro. Te lo explicaré todo, así que no me mires así. Vale, la verdad es que dejé un submarino afuera. Pensé que tenía sentido hacer uno, ya que Melusine es lo siguiente. No estaba seguro de que sobreviviera al magma, pero como nuestro barco reforzado podría hacerlo, estoy seguro de que funcionará. Me alegro de haberlo probado".



"Cuándo exactamente tuviste tiempo para..." Shea miró a Hajime en shock. Incluso Yue abrió los ojos un poco sorprendida.



Cuando Freid anunció que había destruido la clave, Hajime había sacado instantáneamente su submarino y lo había arrojado al magma. Si se hubiese derretido, Hajime le habría dicho a todo el mundo que montasen a Tio y se abriese paso a la fuerza. Rastreó sus movimientos con la [Roca espiritual] que le había puesto y vio que estaba perfectamente bien.



Sin embargo, con lo caóticas que se estaban volviendo las cosas, había una posibilidad de que no volvieran a tiempo para salvar a Ankaji. Tendrían que haber corrido riesgos para regresar a tiempo, y Hajime quería evitarlo. Así que envió a Tio por si acaso. Sabía que ella podría regresar con tiempo de sobra.



"En cuanto a la ruta que vamos a tomar, tenemos el atajo que Freid tomó. Yue, voy a necesitar que hagas una barrera para retener el magma hasta que estemos en el submarino. ¿Puedes encargarte de eso?"



"Sí... No hay problema." Yue asintió y desplegó un [Tierra Santificada] de tres capas. La brillante cúpula los rodeaba a los tres. Asintieron el uno al otro y se acercaron a la puerta. Hajime agarró el manillar y lo abrió deslizándolo.



El magma ardiente entró corriendo en la habitación. La barrera de Yue les protegía de ella, pero ni siquiera podían ver dos pulgadas delante de sus caras debido a lo mucho que había. Aunque había planeado la situación, Hajime seguía sorprendido. Estaban viendo cómo era un volcán desde adentro. Lo más probable es que los tres fueran las únicas personas en todo el mundo que habían experimentado algo tan extraño.



"No está lejos. ¡Vamos!" "De acuerdo".

"¡R-Roger!"



A las órdenes de Hajime, los tres se adelantaron lentamente. Aunque no podían ver nada, el submarino estaba a sólo unos metros de la entrada de la habitación. Yue extendió su [Tierra Santificada] para hacerles un camino.



Los tres corrieron hacia la escotilla de entrada y saltaron dentro. Una vez que estaban a salvo dentro, todos se relajaron.



En ese momento, un gran terremoto asoló el volcán. Y, al mismo tiempo, el magma comenzó a correr violentamente hacia algo. El submarino fue llevado por la corriente, y Hajime y los demás rodaron dentro de él como bolas de bolos.



"¿¡Gwaaah!?"



"¿¡Hwaaaa!?"



"¿¡Hawawa!? ¡Owww!"



Gritaron de dolor mientras chocaban contra las paredes, el suelo y el techo del submarino. Yue desplegó una versión en miniatura de su [Separación Espacial] para evitar que todo el mundo volase por ahí. El campo gravitacional contenido los estabilizó lo suficiente como para recuperar el equilibrio.



"Gracias, Yue."



"Muchas gracias, Yue-san."



"Mmm.... De todos modos..." Yue manipuló su [Separación Espacial] para dejar a Hajime en la cabina. Hajime empezó a verter maná en el sistema de control del submarino, pero apenas avanzó intentando dirigirlo. El grosor del magma y la velocidad de su flujo dificultaban mucho la estabilización del submarino.



"Tch... Si esto significara que el volcán está en erupción. Hubiéramos tenido nuestro boleto de salida".



"¿No lo es?" Yue ladeó la cabeza, interrogativamente.



"Sí, no lo es. Añadí la [Roca veta] a los [Cross Bits] cuando los envié. De esa forma, siempre sabría en qué dirección vamos. Los dejé caer en la cima antes de hacerlos explotar, así que sé por dónde sale el atajo. Pero nos estamos alejando de allí, no acercándonos".



"Espera, ¿eso significa que el magma nos está llevando más bajo tierra?"



"Sí. Va inclinado, pero seguimos descendiendo. Me pregunto hacia dónde nos dirigimos... Yue, Shea. Parece que no volveremos pronto. Todo lo que podemos hacer es ver a dónde nos lleva esto".



Yue y Shea sonrieron gentilmente y se acercaron a Hajime.



"Todo lo que quiero es estar contigo. Si puedo tener eso, no me importa qué más pase".



"Jeje... Así que esto es lo que realmente significa "a través del infierno y del agua"... Mientras pueda estar con ustedes dos, no me importa adónde vayamos".



"Ya veo. Me parece justo." Hajime le devolvió la sonrisa.



Los tres se acurrucaron juntos en el submarino mientras el océano de magma los empujaba.



================ Cambio de escena ================



Mientras Hajime y los demás eran empujados por el magma, Tio volaba a través de la tormenta de arena. Su silueta era lo único que no era marrón en el cielo.



"Esto no es un buen presagio. Increíble, pensar que el aliento de ese charlatán... Supongo que no tengo elección. Maestro, por favor perdóname." Incluso con la protección de Hajime, parte de la aurora del dragón blanco la había golpeado cuando se había abierto paso. Y ahora, su insidioso veneno estaba devorando sus heridas. Al ritmo que iban las cosas, se derrumbaría mucho antes de llegar a Ankaji. Metió la mano en el [Tesoro oculto] y sacó uno de los pocos frascos de Ambrosia que quedaban de Hajime. Luego, se lo tragó todo, en frascos y todo, en la boca con una murmurada disculpa por tomarlo sin permiso.



La gran cantidad de maná que había gastado lanzando múltiples ataques de aliento y acelerando a través del volcán se regeneró a un ritmo alarmante. Sus heridas no comenzaron a sanar de inmediato debido al veneno, pero los efectos de la aurora se vieron disminuidos.



Después de volar durante unas horas, finalmente vio a Ankaji a lo lejos. Si se acercaba más, los vigías de Ankaji la verían. Tio consideró volver a cambiar a su forma humana.



"Bueno, ahora que el domador del dragón blanco me ha visto, supongo que no tiene sentido esconderlo." Además, si voy a seguir viajando con el Maestro, seguramente llegará el momento en que mi forma de dragón volverá a ser necesaria. Al final, Tio decidió no parar.



Su pueblo escondido no se encontraría tan fácilmente. Aunque lo fuera, su clan era notoriamente difícil de matar. Pero más que nada, tenía a Hajime. Si por alguna casualidad el mundo entero se volvía en contra de ellos de nuevo, entonces ella podía contar con que él la respaldaría. Intentó hacerse la dura, pero Tio sabía que haría cualquier cosa por los que le importaban.



Solo quedaban unos pocos kilómetros entre ella y Ankaji. Cuando miró hacia abajo, vio al vigía entrando en pánico y señalando en su dirección. Tio no quería tener que lidiar con que la atacaran accidentalmente, así que se dirigió hacia la puerta principal y aterrizó allí.



Levantó una enorme nube de polvo mientras aterrizaba. Un contingente de los soldados de Ankaji la estaba esperando. Levantó la vista y vio a otro escuadrón de soldados apuntándole con sus arcos y bastones desde las paredes.



El viento comenzó a barrer la nube de polvo y pronto la silueta de Tio se hizo visible. Los soldados se alimentaron nerviosamente. Sin embargo, cuando la arena finalmente se despejó todo lo que vieron fue a una mujer exhausta.



Una niña pasó junto a los desconcertados soldados y corrió hacia Tio. Fue Kaori.



Bize y los soldados trataron de detenerla, pero ella los ignoró. Sólo se detuvo cuando estaba al lado de Tio, que estaba doblada y respirando pesadamente.



Kaori sabía que Tio era un dragón, por lo que en el momento en que el vigía le informó que había visto a uno, corrió a la puerta principal.



"Tio, ¿estás bien?"



"Oh, Kaori. A pesar de mi aspecto, estaré bien. Sólo estoy un poco cansada".



Kaori palideció cuando vio lo herido que estaba Tio. Cada centímetro de ella estaba cubierto de heridas. Kaori se arrodilló junto a Tio y empezó a examinar sus heridas. Cuando se dio cuenta de que el daño había sido causado por un veneno desconocido, rápidamente lanzó un hechizo de limpieza, seguido de un hechizo de curación.



"Cómo es que... ¿Por qué no puedo purificarte?" El veneno de la aurora era tan potente que incluso la Ambrosía tardó algún tiempo en eliminarlo. Las habilidades de Kaori no eran lo suficientemente buenas como para deshacerse de algo así.



Aunque, ella era mucho mejor que cualquier otro sanador. La combinación de su magia y la Ambrosía curó la mayoría de las heridas más graves de Tio. Tio sonrió y acarició la cabeza de Kaori.



"No te preocupes, niña, el resto se curará pronto", dijo.



Kaori sonrió aliviada al ver que las heridas de Tio empezaban a cerrarse. Parecía que no había necesidad de preocuparse. Aun así, su expresión volvió a preocuparse al notar que nadie más estaba con Tio.



"Tio... ¿Dónde está Hajime-kun? ¿Volviste sola? ¿Y qué fue esa erupción..."



"Cálmate, Kaori. Te lo explicaré todo. Pero primero, ¿puede calmar a esos soldados y encontrar un lugar donde podamos hablar en privado?"



"Oh, uh, por supuesto." Kaori se giró, como si acabase de notar el ejército de soldados tras ella. Aún un poco preocupada, asintió y comenzó a tranquilizarlos. La única razón por la que no le entró el pánico fue porque Tio no parecía triste.



Kaori explicó la situación a Bize y Lanzwi antes de llevar a Tio a un lugar donde pudieran hablar en paz.



================ Cambio de escena ================



"Entonces, Hajime-kun y los otros están..."



"Ciertamente. Deberían unirse a nosotros pronto. El Maestro no parecía preocupado en absoluto. No tuve tiempo de pedir detalles, pero estoy segura de que tiene un plan".



Kaori apretó los puños, pálida como un fantasma. La preocupación que sintió la primera vez que vio la erupción regresó con una venganza.



Tio suavemente puso sus manos sobre las de Kaori y la miró fijamente a los ojos.



"Kaori, tengo un mensaje del Maestro." "¿De Hajime-kun?"

"Sí. Bueno, técnicamente, dijo que era para ti y para Myu... A pesar de todo, el mensaje es: 'Nos vemos pronto'".



Kaori esperaba que dijera algo tranquilizador como "No te preocupes" o "Prometo que volveré". No algo casual como "Nos vemos pronto". Lo hizo sonar como si fuera a salir un rato a comprar comida.



Una imagen de él sonriendo sin miedo apareció en la parte de atrás de su mente. Se lo podía imaginar diciendo: "Vamos, no vale la pena preocuparse por esto". Era el tipo de persona que superaba cualquier dificultad que se le lanzara con una gran sonrisa en la cara. Kaori se sonrió irónicamente. Debió haber dicho algo tan alegre como eso porque sabía que me tranquilizaría más que una promesa seria.



"Ya veo. Bueno, entonces supongo que está bien".



"Precisamente. El Maestro es el tipo de hombre que puede revertir cualquier tipo de situación desesperada y hacer que parezca fácil. No puedes evitar confiar en él..."



"Sí... Mientras Hajime-kun esté allí, estarán bien. Debería concentrarme en mi trabajo mientras espero".



"Que deberías. Permíteme que te ayude".



Aunque Kaori sintió la misma desesperación que sintió cuando Hajime había caído en las profundidades del Laberinto de Orcus, se dijo a si misma que Hajime estaría bien y decidió centrarse en lo que podía hacer. Se limpió los ojos y se puso de pie. Lanzwi y sus ayudantes probablemente habían terminado de aplastar la [Roca calcárea] que Tio les había traído y la distribuiría a los pacientes. Mientras tanto, necesitaba curar a todas las personas en estado crítico para que pudieran recuperarse rápidamente.



De camino a los hospitales, Kaori se detuvo en el palacio y le explicó lo que estaba pasando a Myu. La hija de Lanzwi, Ailee, de catorce años, la estaba cuidando.



Myu empezó a llorar cuando supo que Hajime no había regresado, pero Tio la hizo callar diciendo que la hija de Hajime tenía que ser una niña fuerte y que las niñas fuertes no lloraban. Y así, Myu sostuvo sus lágrimas y trató de ser fuerte.



Aunque Myu era un Dagon, todos la habían tratado amablemente. Estaba, por supuesto, el hecho de que ella era parte del grupo de Kaori, pero eso no era todo. Una vez que la conocían, todos no podían evitar conmoverse por lo adorable que era Myu. Ailee especialmente se había llevado a Myu inmediatamente.



Lanzwi y los demás se habían sorprendido al saber que Tio era una dragona, pero no parecían odiarla por ello. Al final, ella había arriesgado su vida para salvar la de ellos, y ellos le debían por eso sin importar quién fuera.



Dos días después, Hajime aún no había vuelto. Kaori había estado ocupada curando pacientes, pero sabía que no podía distraerse con el trabajo durante mucho más tiempo.



Tio había volado de ida y vuelta desde el volcán varias veces, pero no había encontrado ningún rastro de Hajime ni de los otros.



La tarde del tercer día desde el regreso de Tio, Kaori hizo una sugerencia.



"Terminé de curar a todos los pacientes que estaban en estado crítico. Los que quedan se curarán naturalmente con el tiempo o pueden ser atendidos por los médicos de Ankaji. Así que... creo que es hora de que empecemos a buscar a Hajime-kun."



"¿Vamos a encontrar a papá?"



"Supongo que deberíamos. Estaba pensando en ir a buscarlo yo misma."



Myu se inclinó con impaciencia hacia delante, mientras que Tio se puso a pensar.



"Pero no podemos llevar a Myu con nosotros al Gran Volcán Gruen, ¿verdad?"



"Ciertamente. El Maestro la dejó aquí porque era demasiado peligroso traerla. Además, buscar en el área será difícil ahora, ya que acaba de estallar".



"Sí. Estoy de acuerdo. Creo que deberíamos llevar a Myu con su madre en Erisen primero, y luego volver a buscar a Hajime-kun."



"Hmm, eso suena sensato... Muy bien. Será más rápido si te montas en mi espalda. A través del aire, Erisen está a sólo un día de viaje de aquí. Deberíamos llegar mañana por la tarde si nos vamos lo suficientemente temprano por la mañana."



Myu los miró a los dos con una expresión de desconcierto en su cara. La conversación se movía demasiado rápido para que ella pudiera seguirla. Kaori se arrodilló y le explicó de lo que estaban hablando con Myu. Frunció el ceño cuando Kaori dijo que no podían ir a buscar a Hajime de inmediato. Sin embargo, ella también quería volver a ver a su madre. A regañadientes, aceptó ir a casa primero y esperar a Hajime allí.



Tio y Kaori sonrieron con pesar ante lo insensata que había sido Myu en su decisión. Había escogido entre Hajime y su madre, igual que Hajime hubiera hecho en su posición.



Salieron al día siguiente. Lanzwi parecía no querer dejarlos ir, mientras que Bize los despedía con lágrimas en los ojos. Kaori y Myu se subieron a la espalda de Tio y los tres se dirigieron al oeste. La gente del pueblo los aclamaba mientras iban, sus voces resonando por el desierto.



Kaori estaba decidida a encontrar a Hajime. Lo había hecho antes y podía hacerlo de nuevo. No sabía que se reunirían muy pronto.

================ Cambio de escena ================



Más o menos al mismo tiempo en Heiligh, Kouki se había lanzado de lleno al entrenamiento.



Sin embargo, no fue porque quisiera mejorar sus habilidades. Todavía no sabía si realmente podía matar a alguien cuando llegaba el momento de hacerlo, así que había intentado encontrar las respuestas en su entrenamiento.



Sin embargo, no había manera de que la capacitación tuviera respuestas. Aunque sus habilidades mejoraron, Kouki no estaba más cerca de saberlo.



En cierto modo, incluso él sabía que sólo estaba tratando de distraerse de hacer frente al problema. Su irritación por sí mismo crecía con cada día que pasaba. Aunque sabía que tenía que tomar una decisión pronto, no podía dar ese paso adelante.



Y como su líder se sentía así, los otros estudiantes, incluso los que no habían participado en el combate desde el incidente del laberinto de Orcus, empezaron a sentirse más estresados también. Una oscuridad cubría el castillo.



El entrenamiento había terminado por hoy, pero todavía había alguien presente en uno de los campos de entrenamiento menos utilizados.



"Hmph, más rápido." Una serie de golpes de espada cortaron el aire. La espada negra azabache se movió tan rápido que volvió a la vaina de su dueño antes de que desaparecieran las imágenes posteriores. Un segundo después, se disparó con tal velocidad que ni siquiera se podía ver el movimiento del dibujo.



Cada golpe era lo suficientemente agudo como para cortar acero. Cada vez que Shizuku Yaegashi blandía su espada, su cola de caballo se balanceaba de lado a lado.



Estaba entrenando sola en el abandonado campo de entrenamiento, blandiendo la espada que Hajime le había dado.



Después de terminar su ráfaga de golpes, Shizuku respiró hondo y cerró los ojos.



La cara de una mujer apareció en el fondo de su mente. Pelo rojo y piel oscura. El demonio que casi los mata a todos. Ella había controlado una horda de monstruos y podía usar poderosa magia de la tierra.



Ella había sido miembro del ejército que había arrinconado a los humanos. Shizuku aún podía recordar vívidamente cada detalle de esa lucha. Cuando miró hacia abajo, notó que su mano derecha temblaba ligeramente.



Los cortaré. La próxima vez que aparezca uno, lo haré. Si no los mato, serán mis amigos los que acaben muertos. Shizuku intentó fortalecer su determinación. En aquel entonces, un milagro los había salvado. Hajime había llegado, como un héroe de cuento de hadas. Sin embargo, los milagros no sucedían tan a menudo. Shizuku no podía contar con uno para salvarlos de nuevo. Sabía que perdería a alguien muy querido si no lo tomaba en serio. Por eso estaba entrenando.



"¡haaaah!" Emitió un grito y cortó el aire con todas sus fuerzas. Su espada atravesó donde estaba el demonio imaginario. Aun así, eso no fue suficiente. Sabía que su propia debilidad la había hecho dudar. Si hubiera sido una pelea real, su cuchillada habría sido demasiado lenta para ser fatal. No podía permitirse ser débil, así que volvió a atacar.



"Adelante... ¡[Garra Vendaval]!" Una leve brisa empezó a soplar a lo largo de la hoja. Esta era la habilidad imbuida en la espada que Hajime le había dado. Originalmente, habría sido imposible invocarla sin poder manipular directamente el maná. Sin embargo, los mejores alquimistas del reino habían trabajado incansablemente para modificarlo a un estado utilizable.



La magistral espada negra transformó la imagen de Shizuku en un hechizo, y esta vez ella cortó sin dudarlo la imagen del demonio. Un segundo después…



"Ugh..." Ella gimió. Shizuku corrió hacia un rincón del campo de entrenamiento y vomitó.



"Bleh... No puedo creer que esto pase cada vez que entreno. Qué desperdicio de buena comida. Aunque supongo que comer sólo alimentos saludables que se vean y sepan a mierda tampoco es algo bueno". Shizuku suspiró y se sonrió amargamente.



Se tambaleó hacia el sándwich y la botella de agua que había dejado bajo la sombra de un árbol. Honestamente, ella esperaba vomitar. Aun así, aunque no tuviera hambre, necesitaba reponer la energía de su cuerpo o corría el riesgo de colapsar. Se metería la comida por la garganta si tuviera que hacerlo.



Se sentó sobre una raíz que sobresalía y tomó un gran trago de agua. El agua fresca y refrescante le quitó el sabor amargo de la boca.



"Haaah..." Respiró otro suspiro y miró hacia arriba, hacia la puesta de sol en el oeste. En ese momento, escuchó algo inesperado.

"Miau..."



"¿Eh?" Mirando hacia abajo, vio a un gato castaño ronroneando a su lado. Parecía que los gatos en Tortus parecían gatos de casa. Eran igual de frecuentes.



"¿De dónde saliste, amiguito?" El campo de prácticas estaba dentro del complejo del palacio. En otras palabras, estaba rodeada por altas murallas en tres lados y la montaña detrás de ella. No había forma de que un gato pudiera encontrar su camino. Shizuku tímidamente le extendió la mano, y el gato no rehuyó. Parecía contento de dejar que Shizuku lo acariciase. Su pelaje era limpio y bien cuidado.



"Debe ser la mascota de algún noble... ¿Te escapaste de tu amo?" "Miau~"

Shizuku le rascó ligeramente el cuello. El gato ronroneó alegremente y se acurrucó contra ella. Parecía estar disfrutando de las caricias de Shizuku. Sorprendida, dijo Shizuku algo en voz baja.



"Tan lindo..." Entonces, ella sonrió. Tanto su irritación hacia ella misma como su ardiente sed de sangre desaparecieron. Estaba totalmente absorbida por el gato.



El entrenamiento constante la había agotado, así que era comprensible. Shizuku, que se enorgullecía de su reputación de belleza distante y misteriosa, se había dejado llevar.



"Eres tan guapo... Pero no puedes estar huyendo de tu dueño. Los chicos malos como tú necesitan ser castigados". bueno, ella empezó una conversación con un gato. Si las nobles damas que habían empezado a llamar a Shizuku "Nee-san" la hubieran visto, probablemente habrían dudado de su cordura. O posiblemente estallarían en una hemorragia nasal.




















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Shizuku continuó acariciando al gato mientras le hablaba. Recuerda, Shizuku estaba exhausta por el constante entrenamiento.

Después de unos minutos más de caricias, el gato se acercó a la cesta que contenía el sándwich de Shizuku y metió la nariz dentro.



"¿Oh? ¿Quieres un sándwich miau?" El gato miró con nostalgia a Shizuku.



Su belleza derritió el corazón de Shizuku. Empezó a arrullar. Naturalmente, ella no rechazaría la petición. Sin embargo, su sándwich era demasiado grande, por lo que tendría que cortarlo en trozos más pequeños.



"Espera un poquito. Te lo cortaré en pedacitos". No había nadie que le preguntara por qué lo cortaba con su espada y no solo lo rasgaba con sus manos. O incluso por qué se estaba poniendo en posición de batalla para cortarlo. Se puso en la misma postura que tenía cuando practicaba cortar demonios imaginarios. Arrojó el sándwich al aire y se preparó para desenfundar.



Estaba bastante claro en este punto, pero repetir una vez más.... Shizukat estaba muy cansada. "Adelante... ¡[Garra Vendaval]!" Hajime nunca podría haber adivinado que su espada acabaría siendo usada para cortar un sándwich. Pero lo cortó, y espléndidamente también.



El sándwich aún parecía entero cuando volvió a caer en la mano de Shizuku, pero en el momento en que envainó su espada se deshizo en cuadrados uniformemente cortados.



Shizuku hizo una pose, como si su habilidad con la espada fuera a impresionar al gato.



"Miau, eso es lo que yo llamo un corte." Shizuku se dio la vuelta.



“. ” “......”

Y se miró a los ojos con la princesa Liliana. Liliana miraba a Shizuku con expresión de estupefacción.



La sonrisa de Shizuku se congeló en su sitio. La princesa no dijo nada. El silencio se prolongó durante unos minutos. El gato terminó su comida y huyó a alguna parte.



Después de una ráfaga de viento siniestra, la princesa finalmente rompió el silencio.



"¿Miau, eso es lo que yo llamo un corte?" Ella preguntó. A lo que Shizuku contestó, en voz alta.



"¡M-Meoooooooow!" Ella seguía hablando como un gato.



================ Cambio de escena ================



"No me mires a mí. ¡Por favor, no me mires! De hecho, mátame ahora mismo". "Cálmate... No es para tanto. De hecho, me pareciste bastante linda, Shizuku".

Shizuku enterró su cara en sus manos. Liliana se agachó a su lado y trató de consolarla.



Pasó algún tiempo antes de que Shizuku estuviera dispuesta a mirarla a los ojos. Una vez que Shizuku se había calmado, miró a Liliana y le preguntó algo.



"¿Qué hacías aquí, Liliana? ¿Tenías algún asunto conmigo? No se me ocurre ninguna otra razón por la que hayas venido a este campo de entrenamiento".



Liliana puso una mueca de dolor.



"Es cierto que yo también tenía asuntos contigo, pero... No te vi con Koukisan y los otros". Parecía preocupada de que Shizuku no estuviera con sus compañeros. Shizuku sonrió a Liliana.



"Gracias por preocuparte por mí, Lily. Pero estoy bien, no te preocupes." "Entonces, ¿por qué estabas aquí sola..."

Porque quería estar sola. Shizuku se tragó esas palabras.



Desafortunadamente para ella, Liliana había crecido en el mundo despiadado de la política de la corte, lo que significaba que se había vuelto muy buena leyendo a la gente.



"Shizuku, siempre te esfuerzas demasiado. Tal vez sea presuntuoso de mi parte decir esto cuando soy una de las personas que te hace luchar por nuestra causa, pero..."



"No creo que lo sea. Todos sabemos lo duro que trabajas por nosotros, Lily. Y no me estoy presionando. Es sólo que Kouki y los otros pueden ser un poco difíciles a veces. A veces necesito alejarme de ellos por un tiempo".



Liliana sabía que eso no podía ser todo, pero también sabía que presionar más sólo haría las cosas más difíciles para Shizuku. Y así, decidió seguir adelante con el cambio de tema.



"Definitivamente pueden ser un problema a veces."



"Sí. No es fácil superar la derrota que sufrimos en el laberinto. Es peor para Kouki porque también pasó lo mismo con Kaori". Shizuku miró hacia el oeste, pensando en su mejor amiga.



"¿Estás sola?" No se notaba en la cara de Shizuku, pero Liliana adivinó cómo se sentía desde la forma en que miraba a la distancia.



"No estoy exactamente sola. Aunque ella no esté aquí, siempre estaré conectado con Kaori. Sí, estoy seguro de eso. Además, tengo una princesa que está preocupada por mí aquí, ¿no?" Shizuku sonrió alegremente, y Liliana se sonrojó. Se sentía como esas nobles chicas que se consideraban hermanas pequeñas de Shizuku.



"Realmente eres como la hermana mayor de todos." Shizuku le pellizcó la mejilla a Liliana. No estaba contenta de que todo el mundo la llamase Onee-sama. Aunque la mayoría de las otras chicas consideraban un pellizco de Shizuku como una recompensa. Liliana podía imaginar lo celosas que estarían las otras nobles damas.



"Entonces, ¿para qué me necesitabas?" Cansada de hablar de sí misma, Shizuku devolvió el tema a la razón por la que Liliana había venido. Liliana volvió a sonrojarse y respondió.



"Me preguntaba sobre el cambio en los demonios, y sobre Nagumo-san." "Debí haberlo sabido. ¿Han tomado el rey y la Santa Iglesia una decisión?"

Desde el regreso de los héroes del laberinto, el país había estado en un alboroto. Era natural. Su informe decía que los demonios podían controlar un ejército de monstruos extremadamente poderosos. Lo suficientemente fuerte como para haber derrotado al grupo de héroes una vez. Si eso era cierto, la humanidad estaba condenada.



Hajime fue otra razón por la que todos estaban en pánico. Supuestamente había aniquilado a los monstruos que habían acorralado a los más fuertes del grupo de héroes.



Además, habían llegado informes de Ur sobre la destrucción de todo un ejército de monstruos por parte de Hajime incluso antes de la batalla en el laberinto. Aunque, la mayoría de la gente no les había creído. Sin embargo, los acontecimientos de Orcus habían dado mucha más credibilidad a esas historias.



Todo el mundo estaba interesado en el chico que una vez había sido etiquetado como "inútil". Su increíble fuerza, junto con sus artefactos desconocidos, probablemente tenía la llave para salvar a la humanidad.



Sin embargo, no había vuelto con sus antiguos compañeros. En vez de eso, se había puesto en marcha por su cuenta.



Ni el rey ni el papa estaban contentos por eso. Habían pasado los últimos días discutiendo cómo tratar con Hajime. Sin embargo, aún no habían llegado a una conclusión.



Shizuku esperaba que Liliana hubiera llegado con noticias sobre un veredicto, pero Liliana suspiró inusitadamente en respuesta a la pregunta de Shizuku.

.



"Todavía no han tomado una decisión. De lo único que han estado hablando es de que necesitan que Kouki y los demás se fortalezcan lo más rápido posible. Creo que también quieren reexaminar los trabajos de todos. Esperan que si hubiera un estudiante que pudiera controlar a los monstruos, habría más. No entienden que el problema es mental y no físico. Piensan que, porque fuiste elegido por Ehit para esta misión, deberías estar feliz de cumplirla. Para ellos, la idea de matar demonios no es gran cosa".



Como todos los demás humanos, Liliana era una devota seguidora de Ehit, por lo que sorprendió a Shizuku que hablara tan irreverentemente de su dios.



Sintiendo la pregunta no formulada, Liliana sonrió amargamente.



"Creo que es importante ser capaz de separar tus emociones y tus creencias cuando examinas un problema objetivamente." Esa era una de las cosas en las que la princesa era buena, y una parte esencial de su personalidad. Shizuku estaba asombrada de que una niña de tan sólo catorce años pudiera ser tan madura.



"Además, siento que los sacerdotes no eran tan radicales antes... Tal vez sea una señal de lo acorralados que se sienten. A pesar de todo, debes tener cuidado. La Santa Iglesia podría intentar algo drástico pronto. Kouki-san y los demás siguen sintiéndose incómodos, así que el Papa probablemente aprovechará la oportunidad para empujarlos en una dirección peligrosa. Pensé que debía advertirte de antemano."



"Eso ciertamente tiene sentido. De acuerdo, tendremos cuidado. Gracias, Lily."



El sólo hecho de estar preparada para algo hizo un mundo de diferencia. Saber que venía cuando venía te permitiría sobrellevarlo, y evitar que tus pensamientos se confundan.



"¿Qué hay de Nagumo-kun?" Liliana dudó por un momento. Shizuku de repente tuvo una muy mala premonición. Uno que resultó ser cierto.



"Están considerando declararlo hereje." "Lo dices en serio, ¿verdad?"

Estaban pensando en convertirlo en hereje. Eso significaría que a cualquier humano legalmente se le permitiría matarlo. Sería tildado de enemigo de Ehit, lo que significaría que ya no poseía ningún derecho. Peor aún, a cualquier humano se le prohibiría ayudarlo. El mundo se habría vuelto en su contra



"Aún no ha sido grabado en piedra. Todavía lo están considerando en este momento. No pueden marcarlo como tal porque se negó a obedecer las órdenes de la Santa Iglesia. Se necesita más que eso. Aun así, los rumores se van a extender. Aunque fuera algo que uno de los obispos dijo en el calor del momento, se correrá la voz y la gente hablará. El mero hecho de que fuera considerado por la Santa Iglesia como un hereje potencial arruinará su reputación".



"¿Quieres que detengamos esos rumores antes de que lleguen demasiado lejos?"



"Sí. El destino de la raza humana está en juego, y uno de los obispos se volvió demasiado insistente e hizo un comentario descuidado. Esa fue la única razón por la que se mencionó el nombre de Nagumo. Por favor, trata de mantener la información en eso. Sospecho que la decisión oficial de qué hacer con Nagumo-san vendrá después de que Aiko-san regrese y dé su informe".



Shizuku comprendió por qué Liliana se esforzaba tanto por salvar la reputación de Hajime. Quería asegurarse de que Hajime tenía un lugar al que regresar. No sólo por su bien, sino también por el de Kaori. No quería que Kaori sufriese el dolor de ver a su amado convertirse en un hombre perseguido.



"Muchas gracias, Lily." Shizuku habló sinceramente.



"Aunque pudo haber sido el decreto de Ehit, aún es nuestra culpa que estés envuelto en esto. Si no hago todo lo que puedo para ayudarte, ¿cómo me enfrentaré a Ehit en la otra vida? Además... tú y Kaori son mis amigas." Liliana se sonrojó y se dio la vuelta. Shizuku la abrazó y dijo unas palabras bastante embarazosas.



"No cualquier amiga... ¡Eres una de mis mejores amigas!"



La cara de Liliana se puso aún más roja.



Después de quitar todas las cosas pesadas del camino, Shizuku y Liliana comenzaron a hablar de asuntos más triviales. Liliana tenía que apoyar a una nación, mientras que Shizuku tenía que apoyar a sus problemáticos compañeros de clase. Ambos tenían un sinfín de preocupaciones. Sin embargo, fue precisamente debido a esas obligaciones que pudieron hablar con tanta franqueza entre ellas.



Sin embargo, esas conversaciones de sanación tenían un precio. Es decir, la dignidad de todas las personas de las que se hablaban.



Por ejemplo, Liliana se quejó de cómo Lundel llegaba a ella llorando cada noche porque el amor de su vida, Kaori, se había escapado con Hajime.



Por otro lado, Shizuku le contó a Liliana historias de cuando Lundel corrió hacia Kouki y le acusó de ser un cobarde por dejar que Hajime le robase a Kaori. La conversación había dejado a Kouki retorciéndose en el suelo.



Liliana siguió diciéndole a Shizuku cómo había dejado a Lundel en el suelo después diciéndole exactamente lo mismo. En algún momento, la conversación cambió a la apariencia de Hajime.



Si Kouki, Lundel o Hajime hubieran estado presentes en la conversación, probablemente habrían llorado hasta dormirse esa noche.


Las conversaciones entre las niñas era algo que los hombres del mundo estaban destinados a no saber nunca.



"Bueno, Shizuku. Debería estar volviendo ahora. Por favor, no exageres".



"Mhm, lo sé. Creo que yo también volveré a mi habitación. Gracias por todo, Lily".



El sol hacía tiempo que se había puesto, y las estrellas parpadeaban en el cielo nocturno cuando las dos chicas finalmente terminaron de hablar. Los dos sonreían, alegres de haber tenido la oportunidad de liberar algo de estrés.



Volvieron al castillo juntas, y luego se separaron en el pasillo que se bifurcaba en dirección a sus habitaciones. Shizuku vio a la amiga más cercana que había hecho desde que llegó a este mundo desaparecer por el pasillo. Sintiéndose contenta, Shizuku giró en la otra dirección y comenzó a caminar de regreso a su propia habitación.



"¿¡Ah!?" Durante un breve instante, sintió un terrible frío llenando la habitación.



Puso una mano sobre su espada y se puso en posición de batalla. Observó lo que la rodeaba durante unos segundos, pero no vio nada en el oscuro pasillo.



"¿Era sólo mi imaginación?" Intentó usar la magia para sentir a otros seres, pero no distinguió nada.



Probablemente estoy nerviosa por lo que me dijo Lily. Shizuku suspiró y quitó la mano de su espada.



Una vez más empezó a caminar hacia su habitación, su velocidad era mucho más rápida que antes.



Era como si algo la empujara hacia adelante.