Capítulo 4 y 5

Volumen 06 - [Light Novel] Premium
Capítulo IV – Traición

Volvamos a hace unas horas. Justo cuando Kaori y Liliana se habían colado en el palacio.



¡Craaaaaaaaaaaash!



"¿¡Eh!? ¿¡Qué está pasando!?" Shizuku se despertó al escuchar el sonido de un cristal rompiéndose. Tiró sus sábanas, agarró su katana, y se puso en pie. Su reacción instantánea dejó claro que siempre estaba en guardia, incluso cuando dormía.



“.....” Shizuku se puso tensa y contuvo la respiración, preparada para un ataque. Sólo después de haber comprobado que no había nadie más en su habitación se permitió a sí misma relajarse.



Había estado aún más vigilante de lo habitual estos últimos días. La gente había empezado a desaparecer misteriosamente del palacio.



Las desapariciones habían comenzado unas semanas después de haber sido salvados de la muerte en el Gran Laberinto de Orcus y Kaori se había ido con Hajime.



Shizuku había estado preocupada por ellos desde el primer día. No podía decir exactamente lo que estaba mal, pero su sexto sentido le había dicho que algo no estaba bien.



Al principio, lo había atribuido al estrés. Su mejor amiga ya no estaba a su lado, los demonios eran mucho más fuertes de lo que esperaban, y todo el mundo estaba luchando con el problema de si realmente podían o no matar. Era posible que estuviera nerviosa.



Pero finalmente se dio cuenta de que sus sentidos no la engañaban. Algo estaba definitivamente mal.



Pero no fue hasta hoy que tuvo pruebas.



Hacía tres días que Aiko había vuelto y le había dicho a Shizuku que tenía algo importante que contarles a todos esa noche. Justo después de eso, ella había desaparecido. La cena iba y venía, y ella no estaba por ningún lado.



Además, Liliana desapareció ese mismo día. Los guardias del palacio y los sirvientes entraron en pánico.



Dos personas que Shizuku conocía bien habían desaparecido sin dejar rastro. Yuka y el resto del escuadrón de guardia de Ai-chan empezaron a buscarlos frenéticamente. Kouki y los otros ayudaron, por supuesto.



Fue entonces cuando Ishtar apareció y les dijo que Aiko había subido a la Montaña Divina para argumentar en contra de que Hajime fuese declarado hereje.



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Naturalmente, Shizuku y los demás habían pedido a Ishtar que les permitiese unirse a ella, pero él se había negado. El ascensor que se dirigía a la catedral principal en la cima de la montaña no funcionaba, y no había otro camino al templo.



Llevaron sus quejas al rey Eilheid, pero él simplemente les dijo que Aiko volvería en tres días y que debían esperar. A regañadientes, los estudiantes se echaron atrás.



Las preocupaciones de Shizuku continuaron creciendo. Aún no tenía pruebas de que algo estuviera pasando, pero estaba segura de que algo malo estaba pasando. Peor aún, el Capitán Meld también había desaparecido, así que ella tampoco podía pedirle consejo.



Tres días. Si nos quedamos aquí tres días... Habían pasado tres días y la mañana de la invasión comenzó a sonar.



Ni Aiko ni Liliana regresaron.



Ishtar y los otros sacerdotes también habían desaparecido. No sólo eso, sino que los guardias que habían asignado a Aiko, David y su escuadrón también habían desaparecido. El ascensor a la catedral principal todavía no funcionaba.



Tanto el rey como el primer ministro se negaron a reunirse con los estudiantes. En un día más, pasaron cuatro días desde que Aiko y Liliana desaparecieron. Sin embargo, parecía que solo Yuka y Shizuku estaban preocupadas por eso.

Aunque Kouki pensó que era extraño que Aiko no hubiese vuelto, no podía entender que algo peligroso estuviese pasando dentro del propio palacio. Pensó que la discusión sobre la herejía de Hajime se estaba alargando.



Shizuku podía ver que los sentimientos conflictivos de Kouki hacia Hajime nublaban su juicio. Además, su mente estaba demasiado preocupada por los pensamientos de Kaori, y si realmente podía o no matar, como para pensar en otra cosa.



Como la mayoría de los otros estudiantes todavía lo admiraban, el hecho de que no estuviera preocupado por Aiko era suficiente para asegurarles que ellos tampoco necesitaban estarlo. Si él dijo que ella estaba bien, estaba bien.



Así que Shizuku había decidido consultar a Yuka y a sus amigos. Ellos eran los únicos otros estudiantes que compartían su sensación de malestar.



Decidieron que, si Aiko no regresaba esta noche, escalarían la montaña, con o sin elevador.



Después de terminar sus preparativos para la escalada de mañana, Shizuku se había acostado en plena alerta. Aiko no había vuelto, y cada vez sospechaba más de todos los que estaban en el castillo. Lo que nos lleva al presente.



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Shizuku se puso en silencio su equipo y salió de su habitación.



Silenciosamente maldijo mientras su puerta hacía un ligero chirrido cuando la abrió.



Mirando por el pasillo, Shizuku se dio cuenta de que Yuka, Taeko y Nana también estaban fuera de sus habitaciones. Estaban de pie, tímidamente examinando sus alrededores.



"¡Ah, Shizucchi!" Nana vio a Shizuku y la llamó sin pensarlo. Shizuku instantáneamente puso una mano sobre su espada. Yuka y Taeko golpearon a Nana en la cabeza, susurrando furiosamente "Idiota, ¿y si fuera un intruso?". "¡No seas tan descuidada, idiota!"



Nana se disculpó con lágrimas en los ojos, mientras Shizuku agitaba su mano para hacerles saber que la zona estaba despejada.



Yuka y las demás salieron al pasillo mientras Shizuku corría hacia la habitación de Kouki y golpeaba.



La puerta se abrió inmediatamente. Kouki estaba allí de pie, completamente vestido. Detrás de él, Ryutarou estaba en proceso de levantarse. Parecía que el sonido también los había despertado.



Shizuku suspiró, y miró a Kouki con expresión de dolor.



"Kouki, realmente necesitas tener más cuidado. No le abras la puerta a cualquiera que llame... Mira, al menos deberías asegurarte de que la persona del otro lado es un amigo. ¿Y si hubiera sido un enemigo?"



"Pero estamos en el palacio. ¿Por qué habría enemigos aquí?"



Kouki ladeó la cabeza, confundido. Aunque también había oído el ruido antes, parecía creer que el palacio era completamente seguro.



A juzgar por sus ojos llorosos, tampoco estaba completamente despierto.



"Bueno, algo no está bien, así que mantente en guardia." Ryutarou gritó desde detrás de Kouki. "Está bien, está bien. Pero creo que estás pensando demasiado, Shizuku". Ninguno de ellos hizo ningún movimiento para prepararse.



"De todos modos, Shizuku. ¿Qué fue ese ruido? Sonaba como algo que se rompía..."



"No estoy segura. Voy a despertar a los otros y veré si alguien sabe algo. Tengo un mal presentimiento sobre esto..."



Shizuku se giró hacia Yuka. Yuka asintió con la cabeza y ella y sus amigas se separaron para despertar a los demás.



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Como era de esperarse, los que luchaban constantemente en el frente ya estaban preparados. Jugo Nakayama, Kentarou Nomura, Kousuke Endou, Ayako Tsuji, Mao Yoshino, Daisuke Hiyama, Reichi Kondou, Shinji Nakano y Yoshiki Saitou respondieron inmediatamente a la citación de Shizuku.



El resto del escuadrón de guardaespaldas de Aiko estaba fuera antes de que Shizuku llegara a sus habitaciones.



Lamentablemente, el resto de los estudiantes no estaban tan preparados. Aquellos que no habían luchado en meses eran extremadamente lentos para responder, y algunos todavía estaban dormidos. Shizuku tuvo que golpear a algunos de ellos hasta que se despertaron. Otros, tuvo que persuadirlos para que salieran de sus habitaciones porque habían oído el ruido y estaban demasiado asustados para salir.



"Siento haberlos despertado en mitad de la noche, chicos. Pero la mayoría de ustedes escucharon ese ruido, ¿verdad? Debería estar a salvo dentro del palacio, pero creo que deberíamos ir a ver qué pasa todavía. Podría ser peligroso, así que vayamos todos juntos". Las palabras de Kouki dieron vida a los estudiantes, y aquellos que aún estaban medio dormidos finalmente se despertaron.



Todos asintieron nerviosos, preguntándose qué podría haber pasado mientras dormían. En ese momento, unos pasos se acercaron al grupo desde el final del pasillo.

Los estudiantes se dieron la vuelta y vieron a Nia, la sirvienta personal de Shizuku, corriendo hacia ellos. La que regañó a los otros estudiantes por confiar demasiado en Shizuku.



"¡Nia!"



"Shizuku-sama..."



El tono de Nia estaba desolado.



Fue sorprendente verla tan abiertamente deprimida. Nia era de una familia de caballeros, y normalmente estaba mucho más calmada y tranquila, como Shizuku.



Shizuku abrió la boca para preguntar qué le pasaba, pero antes de que pudiera decir algo, las palabras salieron de la boca de Nia.



"La primera capa de la barrera ha sido destruida." "¿¡Qué!?"

La razón de su inusual solemnidad rápidamente se hizo evidente.



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"Los demonios han lanzado un ataque. Tienen un ejército fuera de las puertas, y ya han roto la primera barrera".



"¿Cómo ellos..."



El informe de Nia fue tan impactante que ni siquiera Shizuku pudo mantener la calma. Los otros estudiantes estallaron en un alboroto.



Todos ellos habían creído que los demonios nunca llegarían a la capital. Estaba en el extremo norte del continente. Todos habían asumido que los demonios necesitarían conquistar todas las demás ciudades y fortalezas humanas antes de poder asaltar la capital.



E incluso si llegaban a la capital, los estudiantes habían creído que la barrera se mantendría.

Después de todo, no había sido violada en siglos.



Su conmocionada reacción fue natural.



"Nia. Hay un total de tres barreras protegiendo la capital, ¿verdad?" Preguntó Kouki con expresión adusta.



Había un total de tres barreras, siendo cada una de ellas más pequeña y robusta que la anterior.



"Eso es correcto, Kouki-sama. Los demonios destruyeron la capa más externa con un solo ataque. Es sólo cuestión de tiempo antes de que rompan el resto..." Kouki asintió y consideró sus opciones. Después de unos momentos de deliberación, decidió hacer un ataque.



"Saldremos e intentaremos ganar algo de tiempo. Mientras tanto, evacuen a todos los residentes. Si podemos aguantar lo suficiente para que los soldados y caballeros entren en formación..." Sólo unos pocos estudiantes parecían estar de acuerdo con la propuesta de Kouki; sólo los de los otros frentes y los guardias de Aiko.



Los otros miraron hacia otro lado, avergonzados. Hacía tiempo que habían perdido la voluntad de luchar. Sus espíritus habían sido aplastados ese día en el Gran Laberinto de Orcus.



Incluso si era sólo una batalla defensiva para ganar tiempo, no tenían la confianza para enfrentarse a todo un ejército.



Kouki se dio cuenta de que no podía forzarlos y cerró los ojos en resignación. Tendremos que hacer lo que podamos con la poca gente que tenemos. Pero antes de que pudiera decir algo, Eri interrumpió.



"Espera, Kouki-kun. En lugar de salir corriendo sin preparación, creo que deberíamos encontrar primero a Meld-san y a sus caballeros".



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"Eri... Pero..." Eri pasó de Kouki a Nia.



"Nia-san. Dijiste que tenían un ejército, pero... ¿sabes sus números exactos?" "No estoy segura, pero parecía ser alrededor de cien mil."

Todo el mundo tragó saliba. No fue una redada pequeña. Fue una invasión a gran escala.



"Kouki-kun. No hay forma de que podamos tener un ejército tan grande por nuestra cuenta. Tenemos que conseguir más gente primero. Somos el recurso más fuerte que tienen los humanos, no podemos desperdiciarnos imprudentemente. Por eso creo que sería más inteligente encontrar primero a Meld-san". Aunque hablaba en voz baja, sus palabras eran firmes. Después de todo, seguía siendo miembro del grupo de los héroes. Además, su sugerencia era lógica.



"Sí, estoy de acuerdo con Eririn. Eso es lo inteligente que hay que hacer. ¡Sabía que esas gafas no eran sólo para mostrar!"



"Las gafas no hacen a la gente inteligente automáticamente, Suzu."



"Fufu. También estoy de acuerdo con Eri. Parece que era la única que pensaba racionalmente entre nosotros. ¿Qué dices, Kouki?"



Kouki dudó un momento, pero al final, cedió. Como el resto del grupo, confiaba en el juicio racional de Eri.



"Tienes razón. Es especialmente en tiempos como estos cuando necesitamos mantener la calma. Vamos a unirnos con Meld-san y sus caballeros primero." Nagayama, Hiyama y Yuka también estuvieron de acuerdo con esa evaluación. Y así comenzó la búsqueda del Capitán Meld.



Primero, se dirigieron al área de montaje donde imaginaron que estarían los caballeros.



En su apuro, nadie se dio cuenta de que uno de los miembros de su grupo sonreía malvadamente



◇ ◇ ◇



Había muchos soldados y caballeros reunidos en el campo de entrenamiento cuando llegaron Kouki y los demás. Había sido designada como el área de preparación durante las emergencias, así que eso no fue sorprendente.



José Rancaid, el vice-capitán de los caballeros de Heiligh, estaba explicando la situación a todos. La mayoría de los soldados tenían la cara pálida; oír que la barrera había sido rota debió haberles sacudido.



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Kouki se desesperó cuando vio lo baja que parecía la moral entre los soldados. José lo vio mientras entraba al patio, e interrumpió su explicación para dirigirse a él.



"Me alegro de que estés aquí. ¿Has oído lo que ha pasado?" "Sí, Nia nos lo dijo. ¿Dónde está Meld-san?"

Kouki miró alrededor del patio, intentando ver a Meld en el cuerpo.



"El Capitán está ocupado ahora mismo. Lo más importante, ven, únete a mí. Eres nuestro líder, así que deberías estar en el centro..." José llevó a Kouki y a los otros estudiantes al centro del patio.



Los estudiantes que ya no luchaban parecían renuentes a unirse, ya que no estaban haciendo nada para ayudar a la causa. Sin embargo, fueron incapaces de resistir la marea de soldados que los empujaban silenciosamente hacia delante, y fueron empujados junto con Kouki.



A Shizuku no le gustaba lo silenciosos y sin emoción que parecían los soldados y caballeros. Había algo raro en ellos. De hecho, algo estaba mal en toda esta situación. La sensación de malestar que Shizuku había sentido desde que se despertó se hizo más fuerte. Agarró la empuñadura de su katana.



"Oye, Shizuku. ¿Soy sólo yo o..."



"No eres sólo tú. No bajes la guardia. Algo extraño está pasando aquí."



Yuka hizo todo lo que pudo para aplastar la creciente sensación de temor. Aunque Shizuku no quería adentrarse más en la multitud, no podía hacer otra cosa que dejarse llevar. Luchar contra la multitud era desaconsejable.



Algo no está bien.



Los otros miembros de la primera línea también lo sintieron. Nadie lo dijo en voz alta, pero todos lo sintieron.



Finalmente, Kouki y los demás fueron empujados al centro del patio. José continuó su discurso. Shizuku se preocupó más por el segundo.

"Compañeros, la situación es grave. Sin embargo, no hay nada que temer. No hay nadie que pueda igualarnos. No hay nadie que pueda derrotarnos. La muerte no os llevará a ninguno de ustedes hoy. Porque tenemos al héroe de nuestro lado. Recuerden hombres, hoy es el día para el que hemos entrenado nuestras vidas. ¡Desenvainen sus espadas, compañeros!" Al unísono, los soldados y caballeros desenvainaron sus armas.



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En medio de todo esto, alguien tartamudeó: "¿Qué?". Shizuku y los demás se giraron hacia el ruido. Kousuke había sido musculosamente sacado de su lugar junto a Jugo. "U-Umm..." Otra voz confusa. Esta vez, fue Yuka quien se separó del grupo.



Tampoco eran los únicos. Al poco tiempo, muchos otros estudiantes, en su mayoría los que luchaban en el frente o formaban parte de la guardia de Aiko, habían sido separados. Cada uno de ellos estaba rodeado por un pelotón de soldados y caballeros. Se puso la carne de gallina en los brazos de Shizuku. Sus instintos le gritaron que se fuera de allí.



"Todos, corran..."



"¡Contemplen, esto marca el comienzo de una nueva era!"



Antes de que Shizuku pudiese terminar su advertencia, José sacó algo de su bolsillo y lo levantó por encima de su cabeza.



Ante sus palabras, todos los soldados se giraron hacia él. Confundidos, los estudiantes siguieron el ejemplo.



Un segundo después hubo un destello brillante.



Lo que sea que José había estado sosteniendo emitió una ráfaga de luz tan brillante como una de las granadas de Hajime.



Kouki y los demás gritaron mientras la luz les atravesaba los ojos. Rápidamente se dieron la vuelta, pero ya estaban ciegos.



Un segundo más tarde, hubo una serie de ruidos fuertes y carnosos.



"¿¡Agh!?" "¡Gah!"

"¿¡Gwaaah!?"



Inmediatamente después se oyeron una serie de gritos.



No gritos de sorpresa, como los gritos que los estudiantes habían dado cuando la luz los golpeó, sino gritos de dolor. Después de eso, hubo algunos golpes fuertes cuando la gente cayó al suelo.



En medio del caos, Shizuku desenvainó su arma y se preparó. Apenas consiguió bloquear el empuje de la espada que vino a por ella.



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Como los otros, había sido cegada por la luz. Pero gracias a sus años de entrenamiento, meses de experiencia y excelentes sentidos, fue capaz de defenderse incluso cuando no podía ver.



Finalmente, su vista empezó a regresar, y Shizuku examinó lo que la rodeaba. Lo que la recibió fue una pesadilla.



Todos sus compañeros habían sido apuñalados por la espalda por los soldados y yacían en el suelo.



"Qué..." Había estado preparada para que algo terrible sucediera, pero esto estaba más allá de sus expectativas.



¿Qué demonios está pasando? ¿Por qué están haciendo esto? La voz de Shizuku se atascó en su garganta.



Los lamentos de sus compañeros le perforaron las orejas. La escena frente a ella fue tan impactante que el cerebro de Shizuku se apagó.



No me digas que están todos muertos. Sin embargo, aunque Kouki, Ryutarou, Suzu y Yuka estaban todos tirados en charcos de su propia sangre, aún respiraban.



Saber que sus amigos aún vivían le trajo un poco de consuelo a Shizuku. Sin embargo, todos los delanteros, aparte de ella, sufrieron lesiones demasiado graves como para moverse. Sudor frío corría por su espalda.



Kousuke fue el más gravemente herido de todos. No sólo le salían espadas de la espalda, sino también de las extremidades. Estaba temblando débilmente en el suelo, claramente con dolor.



Peor aún, el resto de los compañeros de clase de Shizuku habían sido esposados con grilletes selladores de maná.



Nadie podría curarlos.



¿Qué puedo hacer? ¿Qué puedo hacer? Shizuku miró desesperadamente a su alrededor, buscando una solución. Fue entonces cuando se dio cuenta de algo extraño.



"Oh Dios, supongo que debería haber esperado que salieses ilesa de eso, Shizuku." "¿Eh? ¿Qué? ¿Por... por qué? ¿Qué estás...?"

Había un solo compañero de clase de Shizuku que no estaba en el suelo en un charco de su propia sangre o atrapado por un grupo de soldados.



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Y ahora mismo, no se parecían en nada a su yo normal. Shizuku se calló, aturdida. Había abierto la boca más por reflejo que por nada.



Un segundo después, uno de los caballeros le atacó por detrás.



"¿¡Ngh!?" A pesar de su conmoción, Shizuku consiguió esquivar. El que los había traicionado la miró, exasperado.



"No puedo creer que también esquivaras eso... Por supuesto que tú serías la que haría las cosas difíciles".



"En serio, ¿qué estás..." Shizuku fue cortada por una tormenta de acero. Todos los soldados a su alrededor atacaron a la vez. Sus movimientos parecían inusualmente agudos. Era casi como si hubieran sido encendidos.



Shizuku aún se las arregló para esquivar sus ataques de alguna manera. Mientras tejía entre espadas, oyó que alguien la llamaba y se dio la vuelta.



"¡Shizuku, ayúdame!" "¡Nia!"

Nia yacía en el suelo, un caballero sobre ella. Ella estaba a segundos de ser atravesada por su espada.



Shizuku corrió hacia Nia, agachándose entre la horda de soldados usando una combinación de [No tempo] y [Paso Supersónico]. Golpeó al caballero con su vaina, haciéndole volar.



"Nia, ¿estás bien?" "Shizuku-sama..."

Shizuku ayudó a Nia a ponerse en pie mientras observaba cautelosamente a las tropas cercanas.

Nia abrazó a Shizuku por detrás, aparentemente aterrorizada. Un segundo después, clavó una daga en la espalda de Shizuku.

.

"¿N-Nia? ¿Por qué?"



“.....”



La boca de Shizuku se retorció en una mueca de dolor mientras miraba a su amiga.



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Los ojos de Nia estaban desprovistos de su habitual calidez. Miró inexpresivamente a Shizuku, como si fuese una muñeca irreflexiva.



Fue entonces cuando Shizuku finalmente se dio cuenta.



Nia no había estado actuando extrañamente porque la barrera de la capital había sido destruida. Su moderado comportamiento y sus ojos vacíos eran exactamente como los caballeros y soldados que les rodeaban.



En otras palabras, estaba bajo la influencia de lo que fuera que los había vuelto locos a todos.



Desafortunadamente, Shizuku se había dado cuenta demasiado tarde. Nia inmovilizó a Shizuku en el suelo, retorció sus brazos detrás de su espalda, y la encadenó con las mismas esposas mágicas que los soldados habían puesto a los otros estudiantes.



"Ahahahahaha. Supongo que ni siquiera tú podías predecir que te apuñalaría, ¿eh? Sí, por eso esperé hasta el último minuto para ponerla bajo mi control". La sensación de ardor en la espalda de Shizuku contrastaba fuertemente con el frío suelo de su mejilla. Se dio cuenta ahora de que los soldados que actuaban de forma extraña no habían sido obra de los demonios, sino de este estudiante.



La verdad dolió. Shizuku no podía aceptarlo.



No, ella no quería aceptarlo. Que había sido traicionada por alguien en quien confiaba.



Habían pasado por tantas crisis juntas. Era inconcebible que les traicionase, pero Shizuku no podía negar lo que sus ojos le mostraban.



"¿Cuál es el significado de esto... ¿¡Eri!?" Eri, la chica tranquila, pensativa y de buen corazón que siempre ponía a los demás en primer lugar, que había luchado junto a Shizuku durante los últimos meses, era en realidad una traidora.



Había pasado por alto los signos vitales de todos a propósito. Para que pudieran yacer allí retorciéndose de dolor mientras ella se deleitaba. Todos los demás estudiantes miraron a Eri en shock.



Los soldados de Eri no hicieron ningún movimiento para atacarlos más. Se pusieron firmes, ojos sin vida fijos en su nueva maestra.



Eri pasó junto a los estudiantes, examinándolos uno por uno. Jugo yacía en el suelo, temblando. Kousuke había perdido tanta sangre que casi había caído inconsciente. Yuka miró con los ojos muy abiertos a Eri, la incredulidad escrita en su cara. Los pasos de Eri resonando en los adoquines fueron el único ruido que rompió el silencio.



Ignoró la pregunta de Shizuku y se detuvo ante Kouki.



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Con una sonrisa maníaca, se quitó las gafas, agarró el collar que sus soldados le habían puesto y lo arrastró a ponerse de pie.



"E-Eri... por qué... Gah... podrías..." Aunque no era tan cercano a Eri como lo eran Kaori y Shizuku, Kouki aún la consideraba una buena amiga. No podía entender por qué ella los traicionaría. Apretando los dientes contra el dolor, forzó su pregunta.



Como antes, Eri no contestó. Su expresión no parecía del todo sana


















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Se inclinó y dijo con voz cantada: "Te atrapé, Kouki-kuuun".



"¿¡Mmmf!?"



Presionó sus labios contra los de Kouki en un apasionado beso.



El sonido de su saliva mezclándose llevó sorprendentemente lejos a través del patio vacío.

Eri se perdió en el acto, saboreando el beso como si lo hubiera deseado toda su vida.



Atónito, Kouki intentó quitársela de encima, pero los soldados cercanos lo inmovilizaron en su sitio. En su estado debilitado, desprovisto de su magia, Kouki no fue capaz de dominarlos.



Después de una buena cantidad de tiempo, Eri finalmente se retiró, satisfecha. Un hilo plateado de baba conectaba a los dos. Se mojó los labios seductoramente, y de repente se dirigió a los otros estudiantes.



Todos la miraban, sus expresiones una mezcla de confusión y dolor. Eri asintió satisfecha y centró su atención en Shizuku.

"Bueno, así son las cosas, Shizuku."



"¿Qué quieres decir con que así es como es...? Gah."



Shizuku miró con ira a Eri, sangre saliendo de su boca. Eri agitó la cabeza en un movimiento exageradamente, como si estuviera hablando con una niña particularmente lenta.



"¿Todavía no te has dado cuenta? Verás, siempre he querido Kouki-kun para mí. Sólo hice lo necesario para que fuera mío. ¿Tiene sentido ahora?"



"Si amabas a Kouki... ¡todo lo que tenías que hacer era confesarte! No necesitabas ir tan lejos..."



La cara de Eri se quedó en blanco por un momento. Pero entonces, su sonrisa volvió.

"No, no, no, no, no. Eso no funcionaría. Kouki-kun es demasiado amable para dar a la gente un trato preferencial. Aunque todos ustedes son basura, él es demasiado bueno para dejarles solos. La única manera de que Kouki-kun fuera mío y sólo mío era limpiar toda la basura que yacía a su alrededor". Eri se encogió de hombros, como si sus motivos fueran lo más obvio del mundo.



Todo el mundo estaba todavía demasiado conmocionado para enfadarse por sus comentarios despreciativos. Toda su personalidad había cambiado, y Shizuku estaba dudando honestamente si la chica que tenía delante era realmente Eri o no.



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"Fufu, estoy tan contenta de que todos hayamos venido a este mundo. Deshacerse de todos ustedes habría sido difícil en Japón. Por eso, por supuesto, no puedo dejar que ganen esta guerra y regresen a casa. Porque Kouki-kun va a pasar el resto de sus días aquí, conmigo. Para siempre." De repente, todo encajó. Shizuku vacilantemente dio voz a su conjetura.

"No me digas... la razón por la que rompieron la barrera tan fácilmente... fue porque..." "¿Ahaha? ¿Te has dado cuenta? Sí, yo lo hice. Rompí el artefacto que alimentaba la

barrera". Su suposición fue acertada. Eso aún no explicaba cómo el ejército de demonios había llegado a la capital completamente inadvertida, pero eso fue al menos un misterio resuelto. Eri asintió a un pelotón de soldados que estaban silenciosamente a su lado, pareciendo cadáveres reanimados. Shizuku adivinó que eran ellos los que habían llevado a cabo la acción.



"Si los matara, no podría quedarme en el reino. Así que fui a los demonios e hice un trato. Los dejaría entrar a la capital y cuidaría de ustedes y de los soldados por ellos, y nos dejarían a mí y a Kouki-kun en paz".



"¿Cuándo... tuviste la oportunidad de...?" Kouki murmuró con incredulidad. Eri había estado entrenándose con ellos en el palacio todo este tiempo. Debería haber sido imposible para un demonio pasar la barrera y hacer contacto con Eri. Kouki seguía esperando que todo esto fuera un gran malentendido.



Lamentablemente, incluso esa esperanza se vio frustrada.



"¿Recuerdas a la mujer con la que peleamos en el gran laberinto de orcus? Antes de irnos, usé la nigromancia con ella. Le ordené que entregara un mensaje a los demonios que venían a recuperar su cuerpo. Para ser honesto, tenía miedo de que no funcionara. Necesitaba ponerme en contacto con ellos sin que me mataran... así que terminé usando la nigromancia... pero quería mantener esas habilidades ocultas para que no sospecharan. Pero al final todo salió bien". Como ella había dicho, Eri había reanimado el cadáver de Cattleya para entregar un mensaje a los demonios que vinieron a recuperarla.



Así también descubrieron quién había sido el que la mató.



Los demonios habían enviado su respuesta reanimando el cadáver de un humano y enviándolo a Eri. La barrera estaba preparada solo para mantener alejados a los demonios, por lo que el cadáver había pasado.



Shizuku, ya pálida por la pérdida de sangre, palideció aún más cuando se dio cuenta de las implicaciones de lo que había dicho Eri.



La necromancia era un arte que utilizaba los remordimientos persistentes que la gente dejaba atrás cuando moría. A pesar de que había ocultado sus habilidades, Eri llevaba mucho tiempo dominando las habilidades necesarias para reanimar a la gente. En otras palabras, todos los soldados en el patio, e incluso Nia, estaban actuando de manera extraña no porque estuvieran bajo algún tipo de control mental, sino porque estaban muertos.



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"Entonces... eso significa que todos aquí están..."



"Sólo me movía por mi nigromancia, por supuesto. Todos murieron hace años.

Ahahahahaha!"



Shizuku rechinó los dientes, su mente negándose a aceptar la respuesta a la que la había llevado su razonamiento.



"¡Estás mintiendo! No hay forma de que un muerto pueda hablar".



"Soy así de buena. Puedo dar a mis cadáveres una porción de la personalidad y los recuerdos que tuvieron en su vida, para que sean capaces de mantener una conversación. Es un hechizo original que se me ocurrió, [Atadura de Espíritus]".



Normalmente, todo lo que la nigromancia era capaz de hacer era leer los últimos pensamientos del difunto, o crear un cadáver inyectando maná en los arrepentimientos persistentes que dejaron atrás. Los profesionales cualificados podían incluso reanimar los cadáveres, pero aun así carecían de sentido.



Sus habilidades serían inferiores a sus versiones vivientes, y como eran incapaces de pensar, los cadáveres tendrían que ser controlados directamente por el nigromante. Por supuesto, un simple comando como "ataque" no requería una gestión constante, por lo que un nigromante podría poner una horda de cadáveres en alguien sin tener que micromanejarlos a todos.



Pero algo como mantener una conversación completa como la que Nia y José habían estado haciendo debería haber sido imposible con sólo nigromancia.



Lo que Eri había hecho con su [Atadura del Espíritu] era arrancar los recuerdos y personalidades de sus víctimas de sus almas, e implantarlas en sus cadáveres.



En otras palabras, ella había interferido directamente con sus almas. Con sus propias habilidades, Eri había logrado crear una versión inferior de la magia antigua.



Así de abrumada estaba su capacidad de nigromancia. A pesar de decir que era mala con la nigromancia, en realidad había sido una genio en ello. Además, había dedicado todo su tiempo libre a perfeccionar secretamente sus artes. Lo que era verdaderamente aterrador eran los motivos deformados que habían impulsado ese crecimiento.



De hecho, la única razón por la que Eri no había matado a todos los estudiantes de inmediato era porque sólo podía usar su [Atadura del Espíritu] en una persona a la vez.



Aun así, a Shizuku le resultaba difícil de creer que ni una sola persona se diera cuenta de que poco a poco estaba tomando el control del ejército. La [Atadura del Espíritu] de Eri llevó tiempo, y los primeros casos de soldados que actuaron de forma extraña habían aparecido hacía unos días.



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De repente, un terrible pensamiento pasó por la mente de Shizuku.



"No me digas... que mataste a Ai-chan y a Lily también..."



"¿Hm? No, no los toqué. No tengo nada que ver con lo que les pasó".



Shizuku respiró aliviada. Le preocupaba que Eri los hubiera eliminado porque se habían dado cuenta de su plan o algo así.



Eri vio algo de la tensión salir de Shizuku y sonrió malvadamente.



"Es demasiado pronto para relajarse." "¿Eh?"

"La chica que se llevó a Ai-chan da bastante miedo. Ella sabía lo que yo estaba haciendo, y decidió cooperar. Todas las personas más importantes del reino están bajo su control,

¿sabes? ¿Recuerdas cómo el rey y todos sus nobles empezaron a actuar raro recientemente?"



"¡Ah!" Shizuku no fue la única que se quedó boquiabierta. Yuka y los demás habían pasado los últimos días buscando por todas partes a Aiko, pero ahora descubren que había sido secuestrada.



Pensando en el pasado, el rey y sus ministros ciertamente habían estado actuando de manera extraña.



Pero nadie había sospechado que a todos en la cima del reino les habían lavado el cerebro.



"Sabes, estaba muy preocupada cuando me dijo que conocía mis planes. Pensé que tendría que terminar matándola". Eri se quitó una imaginaria gota de sudor de su frente. Obviamente mucho más debe haber sucedido durante ese encuentro, pero Eri no se molestó en explicar nada de eso.



"De todos modos, es gracias a ella que todo fue tan bien. Pude acelerar mis planes de meses. ¡El mismo cielo está de mi lado! ¡Todo lo que hago tiene la bendición de Dios! No se preocupen todos, sus muertes no habrán sido en vano. ¡Pondré sus cadáveres en buen uso como vanguardia en el ejército de demonios!" Eri bailaba bajo la luz de la luna, revoloteando entre sus antiguos compañeros de clase y los cadáveres reanimados de los soldados que mató.



Los brazos abiertos, giró en círculo en el centro del patio. Ella realmente creía que sus acciones habían sido ordenadas por Dios.



Finalmente, dándose cuenta de que hablaba en serio, Kouki interrumpió su trastornado cacareo.



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"¡Ngh, para esto, Eri! Si sigues así, realmente..."



"¿No me perdonarás? Ajá, sabía que dirías eso. Eres muy amable, Kouki-kun. Pero sabes, es por eso que toda esta basura siempre gira hacia ti. Así que voy a tener que obligarte a ti también. ¡Así sólo me mirarás a mí y sólo dirás lo que yo quiera! ¡Serás mío y sólo mío! Aaaah, va a ser tan maravilloso!" Eri se abrazó a sí misma y se estremeció de éxtasis. Nadie podía creer que era la misma chica tranquila, pensativa y literaria que todos conocían.



Se había vuelto loca. Esa fue la única explicación.



Aunque [Atadura del Espiritu] conservó parte de la personalidad y los recuerdos originales del anfitrión, el nigromante aún tenía el control total de ellos. Ninguna persona cuerda querría un títere no-muerto como amante.



"Esto no es real... ¡no puede ser! La Eririn que conozco... ¡nunca haría algo así! Alguien...

¡Alguien la está controlando! ¡Tiene que ser eso! ¡Abre los ojos, Eri!" La sangre goteaba de la boca de Suzu mientras gritaba. Le dolía moverse, incluso hablar, pero Suzu seguía intentando arrastrarse hasta su mejor amiga.



Eri se giró hacia Suzu y sonrió maníacamente. Luego se acercó a la estudiante más cercana a ella, Kondou.



Temeroso de adónde iba esto, Kondou gimió de dolor e intentó retroceder. Desafortunadamente aún estaba inmovilizado, con su maná sellado. Todo lo que pudo hacer fue retorcerse en vano.



Eri se detuvo justo delante de él, esa misma sonrisa maníaca aún en su cara. Temblaba de miedo, sabiendo muy bien lo que vendría después. Kouki y los otros le gritaron a Eri que se detuviera.



"D-Detente Gaaaaaaah..." Las súplicas de Kondou se transformaron en un grito confuso.

Una sola espada había sido clavada en su corazón.



No fue un golpe con herida. Eso fue fatal.



"¡Reichi! Gaaah!"



"¡Maldita seas, Nakamuraaaa! Yo... ¡Gah!"



Saitou y Nakano gritaron, pero los caballeros les clavaron sus espadas más profundamente, cortando sus comentarios. Los estudiantes sólo podían mirar.



Los dolores de Kondou desaparecieron lentamente, y finalmente se quedó quieto. A pesar de lo duro que era, ni siquiera él pudo sobrevivir a una puñalada en el corazón.



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Eri levantó una mano sobre él y comenzó un conjuro que nadie había oído antes. Una vez que terminó su canto, apareció una versión transparente de Kondou. Su aparición se superpuso a su cadáver y se fundió en él.



Los caballeros que le habían estado reteniendo retrocedieron, dejándole libre.



Kouki y los demás devoraron mientras observaban cómo el cadáver de Kondou se ponía lentamente en pie. Tenía la misma expresión sin vida que Nia y los otros soldados.



"Y listo. Es una marioneta completa". La voz alegre de Eri resonó a través del silencio. No sonaba como alguien que acababa de matar a su compañero y profanar su cadáver.



"E-Eri... Por qué..." Eri se giró hacia Suzu y dijo con la misma voz alegre,



"Gracias, Suzu. Es gracias a ti que pude quedarme al lado de Kouki-kun. Tanto aquí como en Japón".



"¿Eh?"



"¿No lo entiendes? Todo el tiempo, fue como si hubiese una regla tácita de que solo Kaori y Shizuku podían estar al lado de Kouki-kun. Si intentabas acercarte a él, las otras chicas se unirían contra ti..... Como no podía hacer nada en Japón, entrar en ese círculo me habría llevado una eternidad. Por eso estoy tan contenta de que estuvieras allí. Fuiste tan estúpida que todos se reían de todo lo que hacías. Así que nadie se enfadaría contigo aunque te unieras al círculo de Kouki. Así que ser conocida por todos como tu 'mejor amiga' fue lo mejor que me pudo haber pasado. Podría estar al lado de Kouki-kun, y nadie diría nada. Y una vez que nos trajeron a este mundo, incluso pude estar en el mismo grupo. ¡Eres la mejor amiga más conveniente que podría pedir! ¡Muchas gracias!"



"Ah..." Algo dentro de Suzu se rompió. Su mejor amiga, la persona en la que más confiaba en el mundo, acababa de usarla. Todo lo que Suzu sabía de Eri era mentira. La luz se apagó en los ojos de Suzu, su mente la protegió del dolor de la realidad concediéndole la dicha de la inconsciencia.



"¡Eri, cómo te atreves!" Shizuku gritó a Eri e intentó escapar de las garras de Nia. Nia agarró el pelo de Shizuku y la tiró al suelo. Shizuku continuó mirando a Eri a través del dolor. Estar inmovilizada no había hecho nada para apagar su ira.



"Fufu. Oooh, ahora estás enfadado. Me encanta cuando pones esa cara. Sabes, en realidad siempre te he odiado. Siempre tenías que estar al lado de Kouki-kun y, sin embargo, siempre parecía que era una obligación cuidar de él. ¡Odiaba esa actitud arrogante tuya! Por eso te he preparado un papel muy especial".



"¿Qué... quieres decir?"



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"Fufu, me pregunto qué pensará tu mejor amiga cuando lo primero que hagas después de tu reunión sea matarla."



Los ojos de Shizuku se abrieron de par en par al darse cuenta de lo que Eri estaba intentando hacer.

"¿¡Vas a hacer que mate a Kaori!? Eri aplaudió teatralmente, como si dijera "buen trabajo averiguando eso". Las comisuras de sus labios se convirtieron en una sonrisa.



Eri quería convertir a Shizuku en una marioneta y usarla para matar a Kaori.



"Para ser honesta, no me hubiera importado dejarla vivir desde que Nagumo se la llevó con él... pero hay alguien aquí que realmente quiere hacerla su marioneta. Ha sido de gran ayuda, así que supongo que se merece una recompensa. Además, soy una buena chica que cumple sus promesas".



"No jodas con..."



Shizuku se forzó a moverse, aunque sabía que eso exacerbaría sus heridas. Pero antes de que pudiera levantarse, Nia la apuñaló de nuevo.



"Haha, ¿duele? Lo hace, ¿verdad? No te preocupes, soy una buena chica. Te dejaré dormir muy pronto..." Eri caminó lentamente hacia Shizuku. Parecía que ella sería la siguiente.



Los otros estudiantes empezaron a luchar contra sus captores. No querían ver a nadie más acabar como el pobre Kondou.



"¡Alto! Por favor, ¡detén a esta Eri!"



Kouki luchó valientemente contra sus ataduras. Los cinco grilletes que lo sujetaban se rompieron. En su intento de activar [Sobrecarga], estaba ejerciendo una presión excesiva sobre sus correas.



Sin embargo, los caballeros no-muertos le tenían encerrado, manteniéndole inmovilizado. Como sus cerebros ya no funcionaban, no había limitadores para mantener sus músculos bajo control, y en realidad eran más fuertes que sus versiones vivas.



Desesperado, Kouki solo pudo ver como Eri se acercaba a Shizuku.



Shizuku hizo todo lo posible para permanecer consciente. Como mínimo, quería enfrentar su muerte de frente. Se negó a darle a Eri la satisfacción de desmayarse justo antes de morir.



Eri sonrió con suficiencia a Shizuku y cogió una espada de caballero cercana. Parecía que quería hacer los honores ella misma. La espada se mantuvo en alto, se regocijó una última vez.



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"Adiós, Shizuku. Debo decir que fingir que soy tu amiga me dio ganas de vomitar". Shizuku miró con ira a Eri, pero sus pensamientos se volvieron hacia su mejor amiga.



Sabía que no había forma de que su advertencia pudiese llegar a Kaori, pero Shizuku aun así envió un último mensaje a la chica que estaba viajando por el mundo con su amor.



Lo siento, Kaori. Pero por favor, no confíes en mí la próxima vez que nos encontremos... Vive una larga vida... y sé feliz..... La luz de la luna plateada resplandecía de la espada en las

manos de Eri.



Ella bajó directamente, como una estaca que intentaba clavar en el corazón de un vampiro.



Mientras miraba como descendía el punto, Shizuku rezó. Por favor, deja que mi mejor amiga sobreviva a esta prueba. Por favor, deja que encuentre la felicidad.

Moriré antes que tú, y sé que podría terminar hiriéndote. Pero aún así, estoy segura de que estarás bien. Después de todo, tienes a Nagumo contigo.



Vive feliz, junto con él. Espero.... El tiempo se hizo más lento, y toda la vida de Shizuku pasó

ante sus ojos. Parece que eso realmente sucede cuando estás a punto de morir..... Sintiendo

el final de su vida a la mano, esperaba el momento en que todo se volvería negro.



"¿Eh?"



"¿Qué?"



Tanto Shizuku como Eri gritaron sorprendidos.



La espada de Eri había sido detenida por una barrera de luz del tamaño de una palma.



Los dos fueron sorprendidos fuera de su meditación por una voz que no debería haber estado aquí. Una voz tensa, casi de pánico.



La voz de la niña que Shizuku acababa de desear felicidad, la voz de su mejor amiga.



"¡Shizuku-chan!" Diez brillantes escudos aparecieron alrededor de Shizuku, rodeándola en una brillante cúpula de protección. Kaori creó unos cuantos más y los envió volando delante de Nia y Eri. Estos destellos brillantes, y explotaron en una supernova de luz. Kaori había sobrecargado el maná de sus barreras, haciéndolas estallar. Fue una forma improvisada de convertir sus habilidades defensivas en ofensivas.



"¿¡Ah!?" Eri levantó los brazos para intentar bloquear la luz, pero la onda expansiva resultante y los fragmentos de un escudo destrozado que la atacaba la sorprendieron.



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Nia también quedó impresionada por el estallido de la Barrera de Kaori. Rápidamente se recuperó y volvió a detener a Shizuku, pero fue detenida por Kaori.



"¡[Grilletes Divinos]!" Cadenas de luz se deslizaron desde el suelo y frenaron tanto a Nia como a Eri.

Aún asombrada, Shizuku se giró hacia el sonido de la voz de Kaori. No había forma de que su mejor amiga estuviese aquí, pero allí estaba ella, entre las filas de soldados zombificados.



No fue una ilusión. Kaori realmente estaba allí de pie.



Lágrimas de felicidad se derramaron por sus mejillas. Esta vez llegó a tiempo. Apenas, quizás, pero esta vez había protegido a la gente que quería proteger.



"K-Kaori..."



"¡Shizuku-chan, quédate quieta! ¡Te salvaré!" Kaori vio como todos los que estaban en el patio estaban heridos y rápidamente se movió para curarlos. Empezó a cantar el mayor hechizo de recuperación de luz, [Flujo Aether].



Sus heridas eran lo suficientemente graves como para que ella necesitara dar prioridad a la curación por encima de todo lo demás.



"¿¡Por qué estás aquí!? ¿¡Por qué tiene que seguir interponiéndoos en mi camino!?"



La cara retorcida por un loco gruñido, Eri ordenó a sus soldados que atacasen a Kaori. Los soldados corrieron hacia ella, intentando detener su canto.



Sus espadas se encontraron con una brillante pared de luz. Ni uno solo consiguió llegar a Kaori.



"¿¡Qué les pasó a todos!? ¿Por qué te comportas así? ¡Regresa a tus sentidos! Eri, ¿qué está pasando aquí?" Liliana había levantado una cúpula dorada para proteger a Kaori mientras lanzaba su hechizo de curación.



Liliana estaba detrás de Kaori, intentando darle sentido a esta situación. No podía entender por qué sus soldados y caballeros estaban atacando a los estudiantes, ni por qué Eri parecía ser la encargada de ellos. Ella exigió una respuesta de Eri, pero Eri la ignoró.



Aunque era una princesa, Liliana también era una maga hábil. Lo suficientemente hábil como para haber podido proteger la caravana de More de más de cuarenta bandidos. Detener a un grupo de caballeros, incluso a caballeros que habían sido fortalecidos mediante la zombificación, el tiempo suficiente para que Kaori acabase su hechizo era una tarea fácil para alguien de su calibre.



El pánico coloreó la cara de Eri cuando se dio cuenta de que su plan estaba empezando a desmoronarse.



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"Tch. Supongo que no tengo otra opción". Impaciente, miró hacia donde yacían sus compañeros de clase.



Ya no tuvo tiempo de convertirlos en sus marionetas. Su única opción era matarlos antes de que Kaori acabase su hechizo.



Sin embargo, antes de que pudiera hacer un movimiento, uno de los caballeros que golpeaba la barrera de Liliana perdió la cabeza. Su cadáver decapitado cayó al suelo.



Sobre el cuerpo del caballero estaba Daisuke Hiyama. "¡Shirasaki! ¡Princesa Liliana! ¿¡Están ustedes dos bien!?" "¿Hiyama-san? ¿Cómo te mueves con esas terribles heridas?"

Liliana palideció al ver el estado en que se encontraba Hiyama. Kaori era demasiado disciplinada para detener sus cánticos, pero sus ojos se abrieron de par en par, sorprendida al ver las heridas de Hiyama.



Su camisa estaba empapada en sangre, y aún había más saliendo del agujero en su pecho.

Era obvio que se había esforzado al máximo para liberarse de sus ataduras.



Trastabilló y apoyó una mano contra la barrera para estabilizarse. Liliana abrió apresuradamente un agujero del tamaño de Hiyama para dejarle entrar en su protección.



Una vez que estuvo a salvo dentro, cayó al suelo. Un segundo después, Shizuku gritó una advertencia.

"¡Espera! ¡Aléjate de él!" Sangre goteaba de su boca mientras gritaba. Duele hablar, pero tenía que advertirles. Eri había mencionado que uno de sus cómplices quería a Kaori como si fuera suya, y Hiyama había sido capaz de escapar de sus ataduras cuando ni siquiera Kouki lo había hecho. La conexión era obvia. Hiyama tenía que saber que la barrera de Liliana aguantaría hasta que Kaori acabase su hechizo. Sin embargo, había ido a "salvarlos" de todos modos. Sólo podía haber una razón por la que



"¿¡Kyaaaa!?" "¡Ah!"

Lamentablemente, la advertencia de Shizuku fue demasiado tarde.



Hiyama se puso en pie de un salto y empujó a Liliana fuera del camino, rompiendo su concentración y disolviendo la barrera. Luego dio la vuelta por detrás de Kaori y la apuñaló en el pecho.



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"¡Kaoriiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!" El devastado grito de Shizuku resonó por el patio.



Hiyama enterró su cara en el cuello de Kaori. Había una locura en sus ojos. Aún tenía una mano alrededor de la empuñadura de la espada que salía del pecho de Kaori.



Desde el principio, las heridas de Hiyama habían sido falsas. Sólo había fingido que había acabado con los otros estudiantes. En realidad, había sido el seguro de Eri contra las heroicas ráfagas de fuerza de Kouki.



En el momento en que Kaori apareció, Hiyama supo que curaría a todo el mundo y arruinaría sus planes. Así que se puso a actuar para bajar la guardia.



"¡Hehehehehe, por fin! ¡Finalmente lo hice! Lo sabía, realmente soy mejor que Nagumo. Lo soy, ¿verdad, Shira? Quiero decir, ¿Kaori? ¿Verdad? ¡Soy totalmente mejor que ese perdedor! Hehehe, Hey Nakamura, date prisa y tráela de vuelta. Prometiste que lo harías". Eri se encogió de hombros sin comprometerse. Entonces empezó a caminar hacia Kaori.



Pero antes de que pudiera empezar a hacer el lanzamiento, Kouki la interrumpió.



"¡Gaaaaaaaaaaaaaah! ¡Cómo te atreves!" Empujó tan fuerte contra sus ataduras que todas se rompieron. Viendo como apuñalaban a Kaori ante sus ojos, se había vuelto loco.



Las grietas en sus ataduras se hicieron más grandes, y los caballeros que le sujetaban parecían estar luchando. Su fuerza era inmensa. Desafortunadamente, no fue suficiente para liberarse.



Hiyama, que había estado observando todo con distanciamiento, de repente oyó susurros a su lado. Mirando hacia abajo, notó que Kaori aún respiraba. La herida era fatal, pero aún no estaba muerta.



Llevó su oreja a los labios de ella, tratando de entender lo que estaba diciendo.



"Madre... cielo... abraza... Flujo... Aether..." Ella había continuado cantando a través del dolor, y de alguna manera se las había arreglado para terminar de lanzar su hechizo.



Incluso cuando estaba a las puertas de la muerte, era obstinada hasta la médula. Hiyama la miró sorprendida.

Kaori sabía que solo le quedaban unos segundos de vida. Y, sin embargo, no había pasado sus últimos momentos llorando, o lamentando su destino, o incluso llamando al chico que amaba. No, usó el poco tiempo que le quedaba para pelear.



Como ella lo veía, esta era la mejor forma en que podía mostrar su devoción por Hajime. El chico del que se había enamorado había sido alguien que nunca se había dado por vencido,



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no importaba lo duro que fuera el enemigo o lo insuperable de la situación. Si realmente quería llamarse miembro de su grupo, lo menos que podía hacer era seguir luchando hasta el final.



Y así, cambió su vida por un último hechizo. Su indestructible resolución se mantuvo, y se las arregló para cantarla hasta completarla.



Ondas de luz se extendieron desde Kaori.



Cubrieron el patio en segundos, curando a cualquiera que estuviera herido. Las espadas aún clavadas en el interior de los estudiantes eran empujadas a la fuerza hacia afuera por la luz sanadora. Al mismo tiempo, la luz entorpecía los movimientos de los soldados zombificados.



Naturalmente, la luz también intentó curar a Kaori. Sin embargo, a diferencia de los otros estudiantes, su herida fue fatal. Además, Hiyama seguía aserrando su espada de un lado a otro dentro de ella, y la luz no era capaz de reparar tan grave daño con la suficiente rapidez. Hiyama estaba empeñado en asegurarse de que Kaori muriera.



"¡Aaaaaaaaaaah!" Kouki soltó un rugido primitivo.



Con sus heridas curadas, finalmente fue lo suficientemente fuerte como para romper sus debilitadas ataduras.



Una tremenda cantidad de maná blanco rodeaba su cuerpo. Libre de sus ataduras, Kouki finalmente pudo activar [Sobrecarga]. La última habilidad derivada de [Romper el Límite], quintuplicó sus estadísticas.



"¡Nunca los perdonaré, monstruos!" Los caballeros de Eri intentaron sujetarlo, pero él agarró la espada con la que había sido apuñalado y los cortó en dos. Fortalecidos o no, no eran rivales para Kouki en su mejor momento.



Sin preocuparse por la carnicería que había causado, Kouki extendió su mano derecha, pidiendo su Espada Sagrada. Los soldados de Eri la habían tomado cuando emboscaron a los estudiantes, pero fue arrancada de sus garras y girada por el aire hacia él.



"Sujetadle", ordenó Eri en voz baja, y sus soldados corrieron hacia Kouki.



"Fuera de mi camino... ¡[Destello Celestial]!" Los aniquiló a todos con un solo ataque.



Kouki aún no había superado su aversión al asesinato. Sin embargo, ahora mismo, estaba demasiado enfadado para preocuparse. Además, técnicamente, sus rivales ya estaban muertos. Matar zombis no era lo mismo que matar gente, y Kouki estaba por ahí sin dudarlo.



En su imprudente alboroto, se las arregló para matar a algunos de los soldados que sujetaban a algunos de los otros estudiantes. Más por suerte que cualquier otra cosa.



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De los que habían sido liberados, uno corrió de vuelta al castillo sin que nadie se diera cuenta.



Los otros, Ryutarou, Atsushi y Yuka, se vieron obligados a luchar contra los soldados que se amontonaban a su alrededor. Pero como siempre, nadie se fijó en Kousuke.



Incluso cuando su maná había sido sellado, nadie se había fijado en él. Pero entonces, su talento innato para pasar desapercibido no era algo que requiriera magia para usar. Mientras no lo miraran directamente, la gente olvidaría que él estaba allí.



"¡Tamai! ¡Sonobe! ¡Aquí!" Kousuke cogió el artefacto de Atsushi, un poderoso sable, y uno de los artefactos de Yuka, un juego de doce cuchillos lanzadores, y se los tiró a sus respectivos dueños. Quería armarlos antes de que los soldados los restringieran de nuevo.



Incluso su grito no fue suficiente para llamar su atención, pero cuando los dos vieron sus artefactos aparecer a sus pies, adivinaron lo que debió haber pasado.



"¡Ten cuidado, Tamai! ¡No me cortes las manos!" "¿Qué tan torpe crees que soy?"

Yuka levantó las manos, y Atsushi cortó sus grilletes con impecable precisión. Su trabajo era Cutlassier, así que era lógico que supiera usar su arma. Liberada y capaz de usar magia, Yuka activó instantáneamente las habilidades de su propio artefacto. Mientras tuviera uno de los cuchillos en la mano, podría llamar a todos los demás.



Los cuchillos en sí no eran tan fuertes, pero el hecho de que ella siempre pudiera volver a llamarlos los hacía bastante poderosos.



Los cuchillos que faltaban de Yuka volaron hacia ella, atravesando a los soldados que sostenían a Taeko y a Nana por el camino.



Mientras tanto, Atsushi consiguió liberar a Akito y Noboru.



"¡Suzu! ¡Pon una barrera para nosotros! ¡Protejan a los tipos que no están peleando!"



Ryutarou ladró órdenes mientras Atsushi, Yuka, y Kousuke corrían por ahí liberando a todos los que podían.



Sabía que el grupo que se quedaba en casa estaría demasiado asustado para luchar incluso después de ser liberado, así que le pidió a Suzu que los protegiera. Eri se había dado cuenta de que ahora sería imposible convertir a todo el mundo en marionetas, así que cambió de táctica. Sus soldados ahora atacaron para matar, no para inmovilizar.



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De ahí que Ryutarou hubiera esperado que Suzu pudiera salvar a todos los demás estudiantes ahora que ella estaba libre, pero cuando él miró hacia atrás, la vio todavía sentada allí.



"¿Eh?" Sus ojos estaban vidriosos, y parecía que ni siquiera había notado la batalla que había a su alrededor.



"¡Suzu!"



"¡Ah, lo siento!"



Su alegría habitual no se veía por ningún lado. Era obvio por su expresión que no estaba en condiciones de luchar.



Maldiciendo a Eri por hacer algo tan horrible a Suzu, Ryutarou la recogió y fue a defender a los demás estudiantes él mismo.



La mayor parte de la retaguardia aún tenía los grilletes puestos y no pudo ayudar.



Jugo, Atsushi y los demás lo sabían, así que formaron un círculo protector alrededor de los estudiantes restantes. Ryutarou se metió en el cuadrilátero y empezó a golpear a la gente.



Esta era una lucha para proteger a sus compañeros, era natural que participara.



Pero no importaba a cuántos soldados zombis derrotara el grupo, más se levantaban para tomar su lugar. ¿A cuánta gente ha zombificado?



"¡Maldito infierno!" "¡Cálmate, Sakagami!"

Jugo intentó mantener a Ryutarou bajo control. Los dos estaban sirviendo como el escudo viviente de los estudiantes. Yuka y los demás sólo pudieron atacar porque se estaban llevando la peor parte de los golpes de los enemigos.



Sin Ryutarou, los estudiantes estarían abrumados en minutos.



Jugo sabía cuánto le dolía a Ryutarou la muerte de Kaori, pero si saltaba a la batalla, todo habría terminado.



"¡FUERA DE MI CAMINO! KAORIIIIIIIIIII!" Lágrimas en sus ojos, Shizuku intentó abrirse camino hasta Kaori. Pero las olas de caballeros zombis la detuvieron. Estaba demasiado perturbada para luchar eficazmente, y sus golpes fallaban la mayoría de las veces. Viendo lo mal que estaba luchando solo la angustiaba más, lo que a su vez entorpecía aún más su espada.



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Fue entonces cuando Kouki utilizó la fuerza bruta para hacer un agujero en la pared de los soldados y crear una abertura.



Puro odio brotaba de él mientras corría hacia delante, envuelto en un aura de ardiente luz blanca.



"¡Eri, Hiymaaaaaaaaa!"



"Hasta ahí llegas, Kouki-kun." Eri usó su última carta de triunfo. Conocía a Kouki lo suficiente como para tener todas sus debilidades registradas.



Un solo soldado se interpuso entre Eri y Kouki. Como ella esperaba, Kouki bajó su espada.

Con voz temblorosa, gritó Kouki.



"No... No tú también, Meld-san..." Frente a él estaba nada menos que el capitán de los caballeros del reino, Meld Loggins. Era por él por lo que Kouki había detenido su espada.



"Kouki... ¿por qué me estás apuntando con tu espada... No te enseñé a luchar para poder matar humanos..."



"¿Eh? Meld-san... No estoy..."



"¡Kouki, no lo escuches! ¡Meld-san ya está muerto!" Las palabras de Shizuku sacaron a Kouki de su pesadilla.



Pero cuando recobró la cordura, la espada de Meld lo atacaba.



Kouki rápidamente levantó su propia espada para bloquearla. El golpe de Meld fue tan poderoso que el suelo bajo Kouki se rompió por la fuerza de la misma. Como los otros, el limitador interno de Meld había sido removido, permitiéndole ejercer toda la fuerza de sus músculos.



"Meld-san... ¡Lo siento por esto!" Con la cara retorcida por la angustia, Kouki, sin embargo, lanzó una serie de rápidos golpes.



Pero incluso en la muerte, la esgrima de Meld era impecable. Aunque Kouki estaba usando [Sobrecarga], Meld era apenas capaz de mantener el ritmo. Parte de eso fue porque Kouki aún dudaba un poco en matar a Meld. Sabía en su cabeza que Meld ya estaba muerto, pero eso no hizo que fuera más fácil luchar contra él.



Pero incluso con ese obstáculo, Meld no tuvo ninguna oportunidad contra Kouki como ahora.

Después de una furiosa ráfaga de golpes, la espada de Meld fue arrancada de su mano.



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Kouki intervino y golpeó salvajemente el cuello de Meld.



Pero justo antes de que separara la cabeza de Meld de sus hombros.



"Por favor, no me mates... Kouki."



"¿¡Ah!?" La espada de Kouki se detuvo a centímetros del cuello de Meld. ¿Podría ser que el Capitán Meld no haya sido asesinado, y que realmente esté siendo controlado? ¿Aún podemos salvarlo?



Esta era la mayor debilidad de Kouki. Se dejaba llevar fácilmente por sus emociones, y no podía comprometerse. Debería haber tomado una decisión y seguir con ella. O salvas a Meld o lo matas. Sin embargo, Kouki no pudo ser tan decisivo. Continuamente reestructuraba sus prioridades sobre la base de cualquier nueva información disponible. Aunque nunca dudó de su propia justicia, y siempre interpretó las cosas de una manera conveniente para él, aún así significaba que cuando llegó el momento, tropezó.



Meld puso una espada cercana en su mano y una vez más golpeó a Kouki. Esta vez, sin embargo, fue Kouki quien fue empujado hacia atrás.



"¿¡Ah!? Gah! ¿Qué... qué...? De repente me siento débil..." La fuerza se drenó de las extremidades de Kouki, y se hundió de rodillas. No fue porque el límite de tiempo de [Sobrecarga] había terminado. Todavía faltaban unos minutos para que eso ocurriera. Además, el retroceso de [Sobrecarga] no dejó a Kouki vomitando sangre. Se puso furioso, otra boca llena de sangre salpicando el suelo.



"Uf. Parece que finalmente está funcionando. Usé un veneno potente, pero... Supongo que debería haber esperado que fueras capaz de resistirlo, Kouki-kun. Si no hubiera tenido al capitán a mano, podría haber perdido", dijo Eri con indiferencia. Kouki se apretó y la miró interrogativamente.



Eri se pasó un dedo por sus labios y sonrió dulcemente.



"Hehe. Si el beso del príncipe es lo que despierta a la princesa, entonces es el beso de la princesa lo que pone al príncipe a dormir y lo hace suyo... permanentemente. No te preocupes, el veneno no es letal. ¡Sólo estarás paralizado por un rato! ¡No temas, me aseguraré de matarte con mis propias manos, Kouki-kun!"



"Así que ese beso entonces fue... Gah."



De hecho, cuando Eri lo besó después de tenderle una emboscada, ella lo envenenó.



Se había tomado el antídoto de antemano, por lo que no se había visto afectada. Nadie hubiera esperado que envenenara a alguien con un beso, especialmente el niño que ostensiblemente amaba.



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"Eri, realmente eres... Gah." A Kouki se le recordó una vez más el hecho de que el acto de la chica agradable de Eri había sido sólo eso, un acto.



El veneno terminó de paralizar sus miembros, y Kouki cayó al suelo. Yació allí, espasmando incontrolablemente. No importaba lo duro que luchara, no podía reafirmar el control sobre sus extremidades.



"Sólo espera ahí, Kouki-kun~" Eri sonrió satisfecha al confirmar que Kouki estaba totalmente inmovilizado. Luego se giró sobre su talón y se dirigió hacia Kaori.

En unos pocos minutos, el alma de Kaori abandonaría su cuerpo y Eri ya no podría atarla. Hiyama alentó a Eri, su cara era una máscara espantosa. No solo habían matado a Kaori,

sino que iban a profanar su cadáver. El pensamiento hizo hervir la sangre de Shizuku. Ella

luchó desesperadamente a través de la presion de los soldados, tratando de alcanzar a su mejor amiga.



Pero mientras Shizuku miraba, Eri levantó su mano sobre la cabeza de Kaori. Entonces, empezó a cantar.



Ryutarou, Jugo, Yuka, Atsushi, Kousuke, Kentarou, e incluso los estudiantes que habían estado acobardados hasta ahora se levantaron y atacaron, su ira hirviendo hasta el punto de inflexión. Pero no pudieron superar la pared de los cuerpos, y se vieron forzados a mirar mientras Eri continuaba con su canto.



En unos pocos segundos más, Kaori no sería más que una marioneta no-muerta que escuchaba todas las órdenes de Hiyama.



Ni siquiera se le concedería la dignidad de la muerte.



Tanto Eri como Hiyama se mofaron al ver los intentos inútiles de los estudiantes de detenerlos. En medio de los gritos desesperados y de los gritos de angustia, una sola voz resonó.



"¿Qué carajo crees que estás haciendo?" Hajime Nagumo finalmente había llegado.



El tiempo parecía detenerse. Todos dejaron de hacer lo que estaban haciendo y se volvieron hacia él. Estaba emanando un aura de intimidación tan poderosa que era palpable



Como los soldados zombis de Eri no tenían emociones, su aura no les afectaba. Pero Eri, su controladora, sí. Su miedo instintivo se transmitió a sus soldados, que se amontonaron a su alrededor en lugar de seguir atacando a los estudiantes.



Hajime se adentró en la situación, ignorando los cientos de miradas que se dirigían hacia

él.



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Un contingente de soldados y caballeros atacaba a los estudiantes. Los estudiantes se habían apiñado en un rincón y los estaban rechazando. Kouki yacía en un charco de su propia sangre, con Meld a su lado. Shizuku estaba de rodillas, la katana que le había dado aún en sus manos. Eri y Hiyama parecían haber visto un fantasma. Y en los brazos de Hiyama estaba Kaori, una espada aun saliendo de su pecho. Su corazón no latía.



"¡Hiii!" Alguien gritó.



En ese momento, Hajime parecía un demonio del infierno. Su expresión era tan aterradora que la sangre de todos se congeló. Sentía como si tuviera todos sus corazones en un vicio, y un chasquido de su dedo los mataría a todos. Se quedaron arraigados en el lugar, sus cuerpos congelados mientras imaginaban la horrible muerte que les esperaba.



Entonces, un segundo después, Hajime desapareció. Se movió más rápido de lo que los ojos humanos podían seguir, y con una estruendosa explosión, apareció junto a Kaori.



Hiyama fue enviado volando a través del patio y se estrelló contra la pared en el extremo opuesto.



Hajime se había contenido un poco para no herir más a Kaori, que era la única razón por la que no había muerto instantáneamente.



"Gah... Tos... Ngh." Medio enterrado en la pared, Hiyama tuvo un escalofrío y tosió un pulmón lleno de sangre. Sus órganos internos habían sido pulverizados, y la mayoría de los huesos de la parte superior de su cuerpo se habían roto, pero aún así vivía.



El dolor era tan grande que lo dejó inconsciente y luego lo despertó de nuevo. Gemía continuamente, el dolor que le impedía moverse.



Hajime ni siquiera le echó un vistazo a Hiyama. Levantó a Kaori a sus brazos, y suavemente le quitó el pelo de la cara.



Luego, en voz alta, dio órdenes a sus compañeras.



"¡Tio! ¡Cuida de ella!"



"Muy bien. ¡Déjamelo a mí!" "¡Shirasaki-san!"

Las palabras de Hajime sacaron a Tio de su asombrado asombro, y ella se apresuró a quitarle a Kaori. Aiko también corrió, su cara pálida.



Tio rápidamente empezó a cantar el hechizo de sanación más fuerte que conocía.



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"¡Ajá, ríndete! Ella ya está muerta. Nunca pensé que aparecerían por aquí... Bueno, supongo que debería haberlo esperado ya que Kaori estaba aquí y todo... Parece que Hiyama ha superado su utilidad, así que, ¿qué tal si te doy a Kaori? Si prometes no pelear conmigo, usaré mi magia para traerla de vuelta. No volverá a la vida, pero al menos estará guapa. Es mejor que dejar que se pudra, imagino. ¿Qué dices?" Aunque Eri sonreía, gotas de sudor frío goteaban por su frente. ¿Por qué este monstruo tuvo que aparecer y arruinar todos mis planes? Sus pensamientos se mostraban claramente en su cara.



Monitoreando las reacciones de Aiko, Hajime se levantó y se giró para mirar a Eri.



Eri sabía que no tenía ninguna posibilidad contra Hajime. Su única esperanza de salir con vida de esta situación era convencerle de que ella podría serle útil. Aún así, el brillo en los ojos de Hajime era tan asesino como siempre. Lentamente se acercó a Eri, su cara una aterradora máscara de ira.



"Espera, espera. Hablemos de las cosas, Nagumo. Mira todos estos soldados. Parece que están prácticamente vivos, ¿no? Es desafortunado que Kaori muriese, pero al menos puedo hacer que sea como ellos. Además, así podrás hacer lo que quieras con ella. Así que si no quieres que se pudra, tienes que dejarme ali-" Eri retrocedió, desesperadamente tratando de persuadir a Hajime.



Al mismo tiempo, alguien se acercó sigilosamente detrás de Hajime. Se movió mucho más rápido que cualquiera de los otros soldados títeres de Eri, y clavó su lanza en la espalda desprotegida de Hajime.



Eri había terminado de transformar al pobre Kondou en su marioneta, y ahora lo estaba usando para atacar a Hajime.



Aunque había sido zombificado, su fuerza aún permanecía.



El trabajo de Kondou era el de Dragón, y él había sido un maestro de la lanza. Una espiral de viento rodeó el arma de Kondou mientras se dirigía directamente al corazón de Hajime.



"Ahaha, no deberías haber bajado la guardia~ Si dejas que tu ira te controle, vas a..." Eri empezó a regodearse, pero se detuvo casi inmediatamente al ver que Hajime seguía caminando. No parecía para nada perturbado por el ataque. Eso fue porque ni siquiera le había golpeado.



Si ella hubiera estado de pie detrás de él, Eri se habría dado cuenta de que un paquete de maná carmesí del tamaño de un cuarto contenía la lanza de Kondou. Usó [Piel de Diamante] y [Fortalecimiento Enfocado] para bloquear el golpe.



Hajime apuntó con el codo izquierdo detrás de él y, sin preámbulo, disparó una escopeta.



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Hubo una tremenda explosión y una lluvia de balas golpeó la cara de Kondou, pulverizando su cráneo. Luego, una serie de húmedos chubasquidos como pedazos de su cabeza cayeron al suelo.



"Tch... Atrápenlo." Eri frunció el ceño y ordenó al resto de sus soldados, junto con Meld, que atacaran a Hajime.



Aunque Hajime no estaba tan apegado a Meld como Kouki, seguía siendo uno de los pocos adultos en este mundo en los que Hajime había confiado. Lo suficiente como para estar dispuesto a usar uno de sus preciosos frascos de Ambrosia para salvarlo en el Laberinto del Gran Orcus.



Eri esperaba que eso hiciera que Hajime dudase, como había hecho Kouki. Meld se apresuró a entrar mientras los otros soldados se reprimían. Estaban buscando una oportunidad para atacar.



Giró su espada hacia Hajime con toda su fuerza. Cualquier espada o escudo normal hubiese sido cortado por la mitad por la fuerza del golpe, pero Hajime simplemente lo detuvo con solo la punta de su dedo protésico.



"Así que ella también te atrapó, ¿eh? Qué lástima". Kouki y los demás miraron, atónitos, mientras Hajime devolvía la espada de Meld. Suspiró desanimado al ver en lo que se había convertido Meld.



Y entonces, ocurrió un milagro.



"Ah... Por favor..." Eri no lo estaba controlando esta vez. Aunque a los demás les pareciese que si, Hajime sabía que esas eran las palabras del verdadero Meld Loggins.



Sólo había una respuesta que podía dar a una petición como esa.



"Déjamelo a mí."



¡Bang! Otra descarga de proyectiles de escopeta salió del brazo de Hajime y destrozó el cadáver de Meld. Flores de color rojo sangre florecían por todo su cuerpo. En el momento del impacto, Hajime podría haber jurado que Meld sonreía. Desafortunadamente, no tuvo tiempo para pensar en ello.



Sacó su pistola de ametrallar, [Metzelei], de su [Tesoro oculto]. Las chispas rojas recorrían su longitud, y su barril empezó a girar



Atsushi y Yuka sabían lo que vendría a continuación, y sus caras se retorcieron en una sorprendente impresión de El Grito.



"¡Todo el mundo al suelo!"



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"¡Oh, mierda, fuera del camino!"



Ryutarou y Jugo empujaron a cualquiera que fuera demasiado lento para reaccionar. Y un segundo después, [Metzelei] empezó a escupir muerte a doce mil balas por minuto.



Esta era el arma que había convertido el ejército de gólems de un Libertador en un montón de escombros, destruido un ejército de monstruos, e incluso abrumado a un apóstol del mortal aluvión de plumas de Dios. Los cuerpos humanos no durarían ni un segundo en su contra.



Las balas aceleradas por cañon riel atravesaron a los soldados de Eri y convirtieron las paredes del patio en queso suizo. Hajime rotó en su sitio, segando a todos los que le rodeaban.



Una niebla sangrienta llenó el aire, y trozos de carne llovieron.



Los soldados morían por docenas, su fuerza y entrenamiento carecían de sentido ante tal poder destructivo.



Finalmente, el alboroto de [Metzelei] cesó, y el silencio llenó el patio. Después de unos segundos, se giró a oír el sonido de los pasos.



Los estudiantes estaban demasiado aturdidos para moverse. Solo podían ver como Hajime continuaba su implacable marcha hacia Eri.



Como los otros, se había caído al suelo y había esperado a que la tormenta de la muerte pasara de largo. Cuando ella abrió los ojos, fue recibida por la vista de las botas de Hajime.



Tímidamente, levantó la cabeza. Hajime la miró fríamente. Su mirada la hacía sentir pequeña, como si no fuera más que un guijarro en el camino.



[Metzelei] ya no estaba en sus manos. Se enfrentó a ella con las manos desnudas.



Eri no podía decir nada. Ella miró en silencio a Hajime, el silencio se extendió hasta que finalmente abrió la boca.



"¿Y?"



"Ah..."



Hajime no sabía los detalles de por qué Eri hizo lo que hizo. Sin embargo, sus acciones habían dejado claro que ella era su enemiga.



Si ella hubiera sido una enemiga normal, él la habría matado y habría terminado con esto, pero Eri había herido a alguien importante para él. Esa era la única cosa que nunca perdonaría. Matarla no fue suficiente. Quería que Eri probara primero la desesperación. Le había hecho esa pregunta porque quería demostrarle que no podía hacer nada.



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Eri se dio cuenta de eso también, y apretando los dientes con frustración. Un chorro de sangre goteaba de su labio. Hace unos momentos, ella tenía el control total de la situación. Todo el mundo había estado bailando a su ritmo, y su dominio no era más que un simple hecho. De alguna manera, Hajime había entrado y destruido todo eso en segundos. La injusticia de todo esto enfureció a Eri. Miró con odio a Hajime, su odio superando su miedo.



"Tú pequeño..." Antes de que Eri pudiera terminar su insulto.



Hajime había desenfundado a [Donner] tan rápido que ni siquiera lo había visto.



"No me importa lo que te llevó a esto, no me importan tus motivos, y no tengo tiempo para escucharte explicarlos. Si eso es todo lo que tienes que decir... entonces muere". Hajime puso su dedo alrededor del gatillo. Eri lo sabía por sus ojos. No dudaría en matar a uno de sus compañeros de clase, ni le importaba que hacerlo significara que nunca sería capaz de hacer de Kaori su marioneta.



Me voy a morir. Ese solo pensamiento llenó su mente. Afortunadamente para ella, parecía que Eri tenía la suerte del diablo.

Una bola de fuego salió de la nada antes de que Hajime pudiera disparar el gatillo. Ardió al rojo vivo, y tenía un poco de fuerza detrás. Sin embargo, no era lo suficientemente poderoso como para herir a Hajime. Disparó una bala en el centro del hechizo y la bola de fuego se dispersó.



"¡Nagumooooooooooooooooooo!" Hiyama estalló desde detrás de la bola de fuego, cargando directamente hacia Hajime. Estaba cubierto de heridas, y ya ni siquiera parecía capaz de hablar correctamente, pero de alguna manera había encontrado la fuerza para luchar.



Tenía una espada en la mano, aunque su hombro derecho estaba destrozado y colgaba sin fuerzas. Sangre goteaba de su boca mientras corría.



El hecho es que se veía patético.



"¡Cállate!" Enfadado, Hajime golpeó a Hiyama en la barbilla. Se elevó unos centímetros en el aire, pero no salió volando. La fuerza del impacto se había transferido por completo a su cuerpo, por lo que no se movía mucho.



Hajime luego levantó su pierna hacia arriba, y la bajó con una patada con un hacha que rompió la tierra.



Su tacón chocó contra el cráneo de Hiyama, y lo estrelló contra el suelo. El suelo se rompió al golpear la cabeza de Hiyama, y una fuente de sangre surgió de su frente. Luego, sus ojos se giraron hacia atrás en su cabeza y cayó instantáneamente inconsciente.



Era obvio que estaba a las puertas de la muerte, pero Hajime no paraba de golpearle.



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Cuando la cabeza de Hiyama rebotó, Hajime la pateó de nuevo, haciéndole volar por los aires. Se reprimió para que Hiyama recuperase el conocimiento en vez de morir.



Cuando Hiyama se cayó, Hajime agarró la parte de atrás de su cuello y lo levantó. Hiyama luchó contra el agarre de Hajime, pero su débil golpe no consiguió mucho. Hajime estaba más allá del reino de la fuerza mortal, y Hiyama había perdido demasiada sangre para poner cualquier poder tras sus patadas y puñetazos.



"¡Es todo culpa tuya! Si no fuera por ti, ¡Kaori habría sido mía!" Vació todo su profundo resentimiento. Honestamente, a Hajime le impresionó un poco que alguien pudiera caer tan bajo. La desvergonzada depravación de Hiyama habría enfermado a la gente normal.



Hajime, sin embargo, ni siquiera se molestó en decir nada. Su cara era una máscara sin expresión. Para él, ni siquiera valía la pena desperdiciar sus emociones en Hiyama.



"No habría sido importante si yo hubiera estado aquí o no. El infierno tendría que congelarse antes de que puedas hacer algo que valga la pena con tu miserable existencia".



"¡Es todo culpa tuya!"



"No culpes a los demás. Tú eres el que decidió rebajarse a este nivel. Tanto aquí como en Japón, siempre has sido un perdedor. No perdiste con otra gente. Has perdido por tu cuenta. Nunca intentaste responsabilizarte de nada. Todo lo que hiciste fue sentarte en el banquillo e insultar a los demás, cuando el verdadero perdedor eras tú".



"¡Te mataré! No importa lo que sea, ¡te juro que te mataré!" Hiyama se había vuelto completamente loco.



Hajime miró a Hiyama una última y lastimosa mirada antes de mirar a lo lejos. Acababa de darse cuenta de que el ejército de demonios había llegado hasta las puertas del castillo.



Arrojó a Hiyama al aire una vez más y le dio un puñetazo con su brazo artificial cuando bajó.

La fuerza del golpe hizo que Hiyama empezara a girar como un trompo.



"Buena suerte sobreviviendo ahí fuera. Conociéndote, probablemente no lo lograrás".

Hajime se giró y le dio una patada en el pecho a Hiyama.



Hubo una onda expansiva y un crujido enfermizo cuando el pie de Hajime se conectó, y Hiyama fue enviado volando fuera del patio, justo en el camino de llegada de los demonios...

Hajime inconscientemente se había contenido lo suficiente para mantener viva a Hiyama. Estaba haciendo de la muerte de Hiyama una prueba mucho más dolorosa, no porque

Hiyama fuera quien lo había tirado al abismo hace tantos meses, sino porque había intentado matar a Kaori.



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El propio Hajime solo era débilmente consciente de que esa era la razón, pero estaba claro por sus acciones que en el fondo le importaba tanto Kaori. De ahí por qué pateó a Hiyama a la horda de monstruos y demonios para que lo destrozaran.



Desafortunadamente, como se había tomado su tiempo con Hiyama, se había quedado sin tiempo para matar a Eri.



No porque se las hubiera arreglado para huir. Pero como había aparecido una nueva plaga. Hajime levantó la vista para ver un rayo de luz color aurora que se dirigía directamente hacia él.



"Tch." Chasqueó su lengua, saltó a un lado, y disparó a [Donner] a la luz. Tres rayas de luz roja atravesaban el rayo mortal, como dragones escalando una cascada.



Un segundo después, la trayectoria del rayo cambió repentinamente y se dirigió hacia Kouki.

Eri lo despejó apresuradamente antes de que pudiera vaporizarse.



Eri lo quería como marioneta, así que no podía dejar que se convirtiera en cenizas. Mientras la luz se disipaba, Freid descendió al patio sobre su dragón blanco.

"Quédate ahí, muchacho. Si intentas algo gracioso, mataré a tus preciosos compañeros". Freid parecía estar bajo la idea equivocada de que Hajime estaba luchando por el bien del reino.



Mirando a su alrededor, Hajime vio que estaban rodeados por un considerable ejército de monstruos. Freid había usado su especialidad, la magia de la teletransportación, para traerlos aquí.



Freid sabía que no sería capaz de vencer a Hajime en un duelo frontal, así que intentó tomar a los estudiantes como rehenes. Aunque Hajime no lo sabía, este era el último recurso de Freid. El hechizo de Yue le había dejado gravemente herido, y no estaba en condiciones de luchar.



El cuervo blanco de su hombro le estaba curando, pero aún pasaría algún tiempo antes de que se recuperase por completo.



En ese momento, Tio llamó a Hajime.



"¡Maestro! ¡La he estabilizado por ahora! Pero restaurarla llevará tiempo. Si es posible, me gustaría la ayuda de Yue para esto. ¡No durará mucho tiempo así!" Hajime miró por encima de su hombro y asintió.



Sus compañeros lo miraron confundidos, sin comprender lo que trataba de hacer.



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Freid, sin embargo, miró sorprendido a Tio. También era capaz de usar magia antigua, así que adivinó lo que ella estaba intentando.



"Ya veo, así que has descubierto otra magia antigua. ¿Podría ser esta la magia de la Montaña Divina? Me gustaría mucho saber su ubicación. Si te niegas a decírmelo, yo... ¡Ah!" Hajime interrumpió los patéticos intentos de Freid de intimidarle con una bala de [Donner].



Una de las tortugas junto a Freid puso una barrera que apenas logró bloquear el disparo.



Freid entrecerró los ojos severamente y ordenó a sus monstruos que se agrupasen a su alrededor.



"¿Qué crees que estás haciendo? ¿No te importan las vidas de tus compatriotas? Cuanto más resistas, más sufrirá la gente de la capital. ¿O eres demasiado estúpido para entender la posición en la que estás? Tengo más de cien mil monstruos apostados en el muro exterior, y otro millón esperando en la reserva. Puede que seas fuerte, pero ¿puedes proteger esta ciudad de una fuerza tan grande?" Hajime miró fríamente a Freid durante unos segundos antes de dirigir su mirada al inmenso ejército que esperaba cerca de las afueras de la capital.



Entonces, en silencio, sacó una piedra espiritual del tamaño de un puño de su [Tesoro oculto]. Vertió maná en ella, y brillaba con una luz deslumbrante. Mucho más brillante que sus brazaletes cuando manipulaba sus [Cross Bits].



"Tch, ¿qué estás planeando?" "Cállate y mira".

Freid tuvo una terrible premonición. Ordenó a su dragón que disparara otra aurora a Hajime.



Sin embargo, Hajime mantuvo a Freid y a su dragón a raya con [Donner]. Unos segundos después, Hajime terminó sus preparativos.



La ira divina descendió de los cielos. Un inmenso pilar de luz cayó del cielo, borrando todo a su paso.



Erradicaba todo lo que tocaba, sin importar la edad, raza, fuerza o afiliación. El cielo se iluminó, y por unos momentos parecía que era mediodía.



¡Kweeeeeeeeeeeeeeee! La columna de luz tenía un diámetro de unos quince metros y quemaba el aire al pasar. Todo lo que entraba en el dominio de la luz, ya fuera un monstruo o un demonio, se vaporizaba instantáneamente. Su calor era tan grande que incluso las cosas que no estaban directamente en el camino de la luz se derretían.



Hajime derramó más maná en la piedra espiritual, y la columna empezó a moverse, tragándose a los monstruos y demonios que intentaban huir.



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La muerte vino por todos ellos. Muerte ineludible, inexorable. A menos que pudieran teletransportarse como Freid, ninguna criatura podría superar la velocidad del láser de Hajime.



Monstruos y demonios entraron en la capital, intentando desesperadamente encontrar refugio de ese rayo de destrucción.



La luz zigzagueaba por un sendero alrededor de las llanuras fuera de la ciudad y se dispersaba al llegar a la muralla.



El humo blanco de la ennegrecida tierra flotaba por toda la ciudad. Se habían hecho profundos surcos en la tierra por donde había pasado la luz. El ataque de Hajime había marcado la tierra



Los pocos demonios que habían logrado escapar a la capital se desplomaron en un montículo conmocionado. En el lapso de unos segundos, perdieron casi todo su ejército.



Freid, Eri, Shizuku y los otros estudiantes estaban igual de sorprendidos. Miraron asombrados a Hajime.



"Tú eres el idiota aquí. ¿Alguna vez dije que estaba luchando por el reino? ¿O que estos tipos eran mis compañeros? Deja de sacar conclusiones precipitadas. Si realmente quieres continuar con tu guerra sin sentido, adelante. Sólo debes saber que, si te interpones en mi camino, te borraré de la faz de la tierra. Bueno, no tengo tiempo para matar a todos tus estúpidos monstruos, así que te dejaré ir esta vez. Date prisa y sal de aquí. Tú estás a cargo,

¿verdad? Ordena a tu ejército que se retire." La rabia burbujeaba dentro de Freid. Hajime acababa de aniquilar a la mayoría de sus Compañeros, ¿y ahora estaba tomando esa actitud arrogante con él?



Pero no quería arriesgarse a perder al resto de su ejército. Claro que podía abrir portales para teletransportarlos a otro lugar, pero mientras no entendiera el principio del ataque de Hajime, estaba claro que estarían a salvo. Lo último que quería era ser golpeado por otro de esos.



Honestamente, Hajime no quería dejar ir a Freid. Pero ahora mismo su prioridad número uno era salvar a Kaori. Si tardaran demasiado, ella estaría más allá de su poder. Peor aún, esta sería su primera vez usando Magia Espiritual. Tendrían que hacer de todo sin siquiera una prueba para experimentar cómo funcionaba esta magia.



Pero, sobre todo, Hajime no podía volver a disparar ese láser. Había sido un arma prototipo, y un disparo la había roto. Hajime podría enfrentarse a un millón de monstruos incluso sin él, pero llevaría demasiado tiempo. Matar a Freid aquí convertiría a su ejército en una turba desorganizada. Y ahora mismo, eso era lo último que quería.



Freid apretó los puños tan fuerte que sus manos empezaron a sangrar. Sin embargo, no importaba lo frustrado que estuviera, no podía darse el lujo de desperdiciar innecesariamente la vida de sus hermanos. Abrió un portal y miró a Hajime.



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"Juro que te haré pagar por esto. ¡Lo juro por mi Dios! ¡Enfrentarás tu fin en mis manos!" Escupió Freid, sus palabras goteando de odio. Se giró sobre su talón e hizo un gesto a Eri para que le siguiera.



Por un momento Eri pensó en llevarse a Kouki con ella. Pero entonces vio la fría mirada de Hajime y lo pensó mejor. Sudor frío cayendo por su frente, se apresuró a acercarse a Freid.



Pero antes de atravesar el portal, echó un último vistazo loco a Kouki. A pesar de la fuerza del veneno, Kouki seguía consciente, y esa mirada le hacía estremecer la columna vertebral.



Eri no dijo nada, pero estaba claro por su mirada que no se detendría ante nada para hacer suyo a Kouki. Esta fue su declaración de guerra.



Eri y Freid pasaron por el portal, y un segundo después tres bolas de luz estallaron en lo alto del cielo. Esa fue probablemente la señal de retirada.



Yue y Shea llegaron justo cuando el ejército comenzaba su retirada.



"Hajime, ¿qué le pasó a ese feo demonio?"



"¡Hajime-san! ¿Adónde se fue ese pedazo de basura cretino?"



Parecía que habían venido aquí a golpear a Freid. No se molestaron en preguntar por esa columna de luz porque sabían que Hajime había sido la causa de ello.



Hajime no contestó; ahora mismo había una preocupación mucho más apremiante que necesitaba su atención.



Explicó lo que le había pasado a Kaori. Sorprendidas, las dos miraron su cadáver. Pero cuando vieron la sombría expresión de Hajime, rápidamente se tranquilizaron.



En un tono casi suplicante, Hajime le rogó a Yue que la salvase.



"Vale, déjamelo a mí", contestó al instante. Aunque todavía no entendía completamente la situación, sabía lo que era prioritario aquí.



El grupo se dirigió a Tio. Hajime suavemente cogió a Kaori de ella y empezó a salir del patio. Antes de que pudiese irse, Shizuku se tambaleó y le llamó.

"¡Nagumo-kun! Kaori's... Ella está... ¿Qué debo hacer?" Shizuku parecía mucho más harapienta de lo que Hajime la había visto jamás. Estaba a punto de desmoronarse.



La batalla anterior la había mantenido alejada de la muerte de Kaori durante demasiado tiempo, pero ahora que la amenaza inmediata había desaparecido, la realidad de lo que había ocurrido se había estrellado contra ella.



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Cuando vio la expresión de Shizuku, Hajime dudó. Tras un momento de deliberación, agitó la cabeza.



"Shea, cuida de Kaori. Tio, muéstrales a todos dónde está el laberinto. Estaré allí pronto." "Kaori-san... Te prometo que la mantendremos a salvo."

"Entendido. Shea, Tio, nos dirigimos a la cima. Sígueme."



Shea cogió a Kaori de los brazos de Hajime y la abrazó con fuerza.



Los tres volaron a la distancia, usando todas sus habilidades para alcanzar la montaña lo más rápido posible.



Todo sucedió tan rápido que nadie sabía cómo reaccionar. Hajime caminó entre la multitud de estudiantes silenciosos y se arrodilló ante Shizuku, que estaba sentado en el suelo.



Le ahuecó las mejillas y le levantó la cara, forzándola a mirarle a los ojos.



"Mantente fuerte, Yaegashi. Confía en nosotros. Te prometo que te dejaré ver a Kaori de nuevo."



"Nagumo-kun..."



Un tenue destello de luz regreso a los vacíos ojos de Shizuku. Hajime sonrió suavemente y bromeó: "Si no estás allí para cuidar de todos, ¿cómo se las arreglarán estos tontos? Además, Kaori tampoco querría verte así, ¿verdad? Todos te necesitamos. Nadie más es lo suficientemente masoquista para cuidar de estos tipos".



"¿A quién llamas masoquista, idiota? ¿Puedo... confiar en ti de verdad?"



La sonrisa de Hajime se desvaneció y asintió sinceramente.



Mirándole a los ojos, Shizuku podía ver que hablaba en serio. Encontraría una forma de traer de vuelta a Kaori, aunque tuviese que atravesar el infierno para hacerlo. Ver su inquebrantable determinación calentó su corazón, aunque sólo fuera un poco.



El color volvió a su cara. Asintió a Hajime con nueva determinación. Ella pondría su fe en él y en sus compañeras.



Aliviado por el hecho de que Shizuku ya no parecía que estaba a punto de romperse, Hajime se puso en pie. Sacó un frasco de su [Tesoro oculto] y se lo dio.



"Esto es..."



"Dáselo a ese otro amigo de la infancia tuyo. Parece que está en muy mal estado".



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Shizuku se giró hacia Kouki, como si acabase de recordar que él estaba allí.



Después de que Eri se fue, la tensión se le había ido y había caído inconsciente. Su respiración era superficial, y realmente parecía débil.



Shizuku recordó como esta medicina había curado instantáneamente a Meld de casi morir.

Era obviamente extremadamente valiosa y rara.



"Gracias, Nagumo-kun." Shizuku agarró el frasco contra su pecho, con lágrimas en los ojos. Hajime asintió y se dio la vuelta.

Salió corriendo hacia el cielo, persiguiendo a Yue y a las demás.



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Capítulo V – Los Eventos De Un Solo Día

Después de que Hajime se fuera, Shizuku alimentó a Kouki con el frasco de Ambrosia y se recuperó instantáneamente.



Una vez que Liliana recobró el conocimiento, instantáneamente tomó el mando y organizó el caos en el castillo. Se establecieron hospitales temporales para los heridos y se enviaron personas para averiguar qué había ocurrido.



Se descubrió que Eri había convertido a cerca de 500 soldados en sus marionetas, y, excepto los pocos cientos que Hajime había acribillado con agujeros de bala, todos habían desaparecido sin dejar rastro. Liliana supuso que habían seguido a Freid en su retirada y que ahora estaban en algún lugar en territorio demoníaco.



Sus exploradores también habían descubierto círculos mágicos hechos de cristales de maná enterrados en las colinas cercanas, lo que explicaba cómo Freid había transportado un ejército tan masivo sin ser visto. Lo más probable es que Eri hubiera hecho que sus soldados títeres los dibujaran en secreto.



El rey y todos los ministros de alto rango también habían sido asesinados por los soldados de Eri días atrás. En este momento, el trono de Heiligh estaba vacío.



Hasta que las cosas se calmaran, Liliana tendría que hacerse cargo.



Después de que pasara la tormenta, era probable que el príncipe, Lundel, fuera coronado rey. Había sobrevivido a la revuelta en el palacio y era el siguiente en la fila para el trono.



El asunto más urgente ahora que los demonios se habían ido era que la Santa Iglesia no había enviado ninguna comunicación.



Ningún sacerdote o paladín había llegado durante la lucha, ni ninguno de ellos se había mostrado después de la batalla. La gente estaba empezando a preocuparse, especialmente porque el papa, Ishtar, tampoco había aparecido.



Cierto muchacho de pelo blanco tenía una curiosidad mórbida por saber cómo reaccionarían los ciudadanos cuando descubrieran que el templo principal había sido destruido, y que todo el clero de más alto rango había sido asesinado.



Empezaban a correr rumores de que el Señor Ehit había salvado a los humanos enviando ese enorme pilar durante la noche de la batalla, y la mayoría de los residentes sólo se habían vuelto más devotos desde entonces. La ironía no se le escapó a Hajime.



Sin embargo, se le ocurrió una contramedida para apaciguar las preocupaciones de la gente. Liliana casi se desmayó cuando envió la carta detallando su plan. Aiko también había enterrado la cabeza entre sus manos y gemido cuando leyó su contenido. Tampoco habían podido desahogar sus frustraciones con él, ya que no había descendido de la Montaña Divina.



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Naturalmente, había mucha gente que apoyaba una expedición de búsqueda que fuera enviada a la montaña para ver qué había pasado. Pero todo el mundo en la capital estaba muy ocupado con el esfuerzo de reconstrucción, y nadie pudo evitar hacer la escalada de ocho mil metros. El elevador que iba directamente a la cima todavía no funcionaba, por lo que la subida sería la única forma de subir la montaña.



Los restos de Hiyama habían sido descubiertos a poca distancia del patio.



Su cuerpo había sido medio devorado, dejando claro que había sido devorado por monstruos después de que Hajime le hubiese echado del patio. Había rastros de lucha, así que era probable que se lo hubieran comido vivo.



Su brazo izquierdo había desaparecido por completo. Las manchas de sangre sugirieron que, después de perderlo, trató de arrastrarse hasta un lugar seguro, sólo para que lo atraparan y lo comieran de los pies hacia arriba. Una muerte tan espantosa y dolorosa que nadie quería ni siquiera pensárselo.



Mientras más gente buscaba entre los escombros, más se daban cuenta de cómo los demonios los habían tomado tan completamente por sorpresa. Cinco días después de la batalla, la mayoría de las piezas habían sido ensambladas. Kouki y los demás estaban ayudando a Liliana a reconstruir la ciudad ahora que se habían recuperado completamente de la terrible experiencia. Sus pensamientos a menudo se dirigían a Hajime, que no había reaparecido desde ese día.



La mayoría de los estudiantes habían visto a Hajime en acción, por lo que tenían una idea de lo fuerte que era. Pero ni siquiera ellos esperaban que pudiera llamar a un láser todopoderoso desde el cielo. Una vez más se les recordó vívidamente la brecha de poder entre ellos.



Su fuerza era lo suficientemente impactante para Kouki y los demás, pero para los estudiantes que habían decidido no luchar era una completa revelación.



Los otros le habían contado al grupo que se quedaba en casa la fuerza de Hajime, por supuesto, pero ahora se daban cuenta de que no habían entendido lo abrumador que era.



No fue sorprendente que él y sus compañeras fueran un tema candente entre los estudiantes.



Otro tema común de chismes era Shizuku.



Parecía que lo estaba haciendo bien, y completó cada tarea que se le asignó. Pero a menudo se detenía en medio de su trabajo y miraba a lo lejos. Todo el mundo sabía que se estaba tomando muy mal la muerte de Kaori, pero nadie sabía lo que debían hacer para consolarla.



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Todos habían oído lo que había dicho Hajime, que de alguna manera traería a Kaori de vuelta. Pero nadie creía realmente que pudiera revivir a los muertos, así que la mayoría de ellos no se sintieron muy cómodos.



Algunos de los estudiantes temían que la trajera de vuelta como una muñeca no-muerta, como lo habría hecho Eri. Hacerlo solo dañaría más a Shizuku, por lo que algunos de los estudiantes, especialmente Kouki, desconfiaban de Hajime.



También estaba deprimido porque no sólo había necesitado ser salvado por Hajime dos veces, sino que había visto morir a Meld ante sus ojos. No solo eso, la diferencia de fuerza entre ellos era obvia ahora. Todo eso, combinado con el hecho de que aún creía que Hajime había engañado a Kaori para que le dejase, significaba que ahora mismo no le tenía mucho cariño a Hajime. Dicho esto, incluso Kouki se dio cuenta de que estaba dirigiendo su ira a la persona equivocada. Pero aun así no pudo evitar estar resentido con Hajime.



Naturalmente, era demasiado denso para haberse dado cuenta de que sus sentimientos provenían de simples celos. Incluso si lo hubiera hecho, se habría negado a creerlo. Era probable que hubiera reinterpretado todo para adaptarlo a su propia perspectiva... pero también era posible darse cuenta de que podría haberle hecho crecer como persona.



En cualquier caso, tanto Kouki como Shizuku estaban atascados lidiando con sus propios sentimientos complicados, y Ryutarou era demasiado musculoso para que alguien le considerase de fiar.



Normalmente aquí es donde Suzu se hacía cargo y mantenía a todos juntos, pero estaba tan deprimida como Kouki y Shizuku. Todo el mundo podía ver que sus sonrisas eran forzadas, y que ella seguía sufriendo.



La traición de Eri la había herido más que a nadie. Después de todo, Suzu había pensado que habían sido las mejores amigas durante años. Escuchar que acababa de ser usada para que Eri pudiera acercarse a Kouki le había dolido.



Como todas las personas que podrían haberlos mantenido juntos estaban ocupadas resolviendo sus propios sentimientos, no era de extrañar que se hubiera caído un paño sobre los estudiantes regulares.



Los amigos de Hiyama y Kondou se habían retirado y los demás estudiantes habían empezado a sospechar de ellos. No se sabía quién podía ser un posible traidor, y muchos se quedaron escondidos en sus habitaciones para evitar el contacto entre ellos.



La traición de Eri tuvo repercusiones duraderas más allá de la pérdida inmediata de un amigo.



Sin embargo, ninguno de ellos cedió completamente a la desesperación. Muchos estudiantes se lanzaron al esfuerzo de reconstrucción para evitar pensar demasiado en lo que



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había pasado, y los esfuerzos de Aiko y Yuka los mantuvieron, si no optimistas, al menos menos deprimidos.



Aiko estaba tan preocupada por Kaori como cualquier otra persona. Si hubiera podido, habría estado allí con Hajime. Pero ella sabía lo que estaban intentando hacer, y sabía que con Tio y Yue allí, Hajime no la necesitaba.



Por eso había priorizado el cuidado de los otros estudiantes. Era una gran trabajadora por naturaleza, y ella había ido a ver a cada estudiante, escuchando sus preocupaciones y tratando de animarlos.



E incluso si habían empezado a sospechar el uno del otro, todos los estudiantes confiaban en Aiko. Ella fue de muchas maneras su salvación.



Yuka y el resto de los guardias de Aiko también fueron una roca para muchos de los estudiantes, especialmente para aquellos que habían perdido la voluntad de luchar. Habían sido uno de ellos originalmente, así que sabían cómo se sentían los demás. Sin ellos, era posible que los no combatientes entre los estudiantes se hubieran perdido.



Por supuesto, tanto los estudiantes como mucha gente dentro del palacio le preguntaron a Aiko qué había pasado en la Montaña Divina, pero ella se negó a hablar de ello.



Ella sabía que mucha gente se preguntaba qué le había pasado a la iglesia, pero también sabía que ahora no era el momento de hablar de ello.



Si la gente subiera a la montaña ahora interferiría con el trabajo de Hajime. Además, sus pensamientos se volvían oscuros cada vez que pensaba en lo que había hecho.



Su hechizo pudo haber sido más efectivo de lo que esperaba, pero eso no cambió el hecho de que había estado preparada para matar allí.



Decidió que confesaría todos sus pecados cuando Hajime y las demás regresaran. Después de todo, lo que había hecho era un crimen.

Aunque actuaba alegre, Aiko estaba aterrorizada por dentro. ¿Qué pensarían sus alumnos de ella cuando se enteraran de que ayudó a Tio a volar el templo principal y a todos los que estaban dentro? Ella fue responsable de la muerte de cientos de personas.



Lo había hecho porque estaba cansada de que esta gente tratara a sus preciosos estudiantes como peones, y ciertamente no se arrepentía, pero el asesinato era asesinato.



Era posible que ya no la vieran como su maestra. Pero estaba decidida a aceptar el resultado, sea cual sea.



Como mínimo, David y los demás habían sobrevivido.



Volumen 06 - [Light Novel] Premium

Habían usado su posición como Caballeros Templarios para solicitar una entrevista con Aiko después de haber sido secuestrada por primera vez. Sin embargo, Ishtar había negado su petición, así que intentaron buscarla por su cuenta. Cansado de que los caballeros husmearan, Ishtar les había ordenado regresar a la capital y los había puesto en espera. En otras palabras, los había excluido de la catedral. Sus órdenes de "espera" consistían en realidad en estar confinados en una prisión eclesiástica en la capital, razón por la cual nadie los había visto hasta después de la invasión.



Nadie sabía por qué no les habían lavado el cerebro o convertido en marionetas de Eri.



Aiko sospechaba que se habían salvado porque también eran peones que el dios de Noint quería mantener vivos para jugar con ellos, pero ya no había forma de confirmar su corazonada.



Como la mayoría de los demás, David y sus caballeros estaban ayudando con la reconstrucción de la capital para evitar pensar demasiado en el futuro.



La única manera en que todos podían mantener la calma era ignorar sus problemas y lanzarse al trabajo. Incluso los caballeros que quedaban en el reino estaban siendo sometidos a una prueba para ver quién sería el capitán de cada escuadrón.



La nueva comandante de los caballeros era una mujer llamada Kuzeli Reil. Originalmente había sido parte de la Guardia Real y guardaespaldas personal de Liliana.



Su vicecomandante era un hombre llamado Neyto Komold. Había sido ascendido de su antiguo puesto como capitán del tercer escuadrón.



Los dos habían organizado una prueba en la que todos lucharían contra Kouki para determinar quién era apto para servir como nuevo capitán del equipo. Mientras las batallas terminaban, Kouki se limpió un poco de sudor de su frente.



"Gracias por ayudar, Kouki-san." Kouki se giró para ver a Liliana sonriéndole.



"No es gran cosa, no te preocupes. Lo tienes mucho más difícil que yo. Apenas has dormido estos últimos días, Lily. Debe ser duro." Kouki sonrió con cansancio, y Liliana dejó ver algo de su propio cansancio.



En realidad, ninguno de los dos había dormido mucho últimamente. Aunque la razón de su insomnio respectivo era completamente diferente.



"No hay tiempo para dormir. Tenemos que hacer un recuento de las víctimas, contactar a sus familias, reparar todos los edificios y casas destruidos, localizar a las personas desaparecidas, reparar los muros y la barrera, enviar mensajes al resto del reino, reestructurar el ejército No es un trabajo fácil, pero alguien tiene que manejarlo todo. Quejarse de ello no hará que el trabajo desaparezca. Mamá también ha estado ayudando, así que no es tan malo.



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La gente que realmente está sufriendo son aquellos que perdieron sus hogares y a sus seres queridos en los combates..."



"Pero tú también..."





El padre de Liliana, el rey, había sido asesinado por Eri y transformado en zombi. Pero Kouki se dio cuenta de que sacar el tema no era una buena idea, así que se calló.



Lily adivinó lo que estaba a punto de decir y le sonrió tristemente. "De verdad, estoy bien",

dijo, antes de cambiar de tema.



"¿Cómo está Shizuku?"



"Igual que antes. Hace todo lo que puede para actuar normal, pero cuando no hace nada empieza a mirar a la montaña".



Kouki miró a Shizuku, que estaba discutiendo algo con Kuzeli.



Las dos eran bastante cercanas, y parecían estar absortas en una discusión sobre cómo organizar los nuevos regimientos de caballeros.



Pero siempre que había una pausa en la conversación, la mirada de Shizuku se volvía automáticamente hacia arriba, hacia la Montaña Divina.



"Está... esperando a que vuelvan, ¿no?"



"Sí. Para ser honesto... Realmente no confío en Nagumo. Preferiría que Shizuku no volviera a hablar con él, pero..."



Sorprendida, Liliana se giró hacia Kouki.



La frente de Kouki estaba arrugada y estaba claro que sus sentimientos sobre el asunto eran complicados. Los celos, la sospecha, el miedo, el orgullo, la gratitud, el odio y la impaciencia se amontonaban dentro de él, resultando en una expresión muy difícil de leer.



Incapaz de encontrar algo que decirle, Liliana miró hacia la montaña.



El clima era tan perfecto que era difícil creer que la capital había estado casi devastada días antes.



Casi se sintió como si el cielo despejado se estuviera burlando de ellos, y Liliana lo miró con ira.



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En ese momento, vio algunos puntos negros en el cielo. Entrecerró los ojos, intentando ver mejor. Al poco tiempo, se hizo evidente que estos puntos se estaban agrandando. Algo estaba cayendo hacia ellos. Entrando en pánico, llamó a Kouki.



"K-Kouki-san! ¿¡Qué es eso de ahí!? ¡Parece que algo nos está cayendo encima!" "¿Hm? ¿Qué es lo que... ¡Chicos! ¡Cuidado! ¡Algo viene de arriba!"

Kouki siguió la mirada preocupada de Liliana, y rápidamente gritó una advertencia mientras él también veía los puntos negros descender. Era posible que esto fuera algún tipo de ataque enemigo.



Shizuku y los demás corrieron hacia donde estaba Kouki, ansiosos por salir del centro del patio. Tan pronto como evacuaron, los puntos aterrizaron.



Hubo un tremendo choque y una gran nube de polvo llenó el patio. De dentro surgieron Hajime, Yue, Shea, y Tio.



"¡Nagumo-kun!" Shizuku corrió hacia ellos en el momento en que los reconoció.



Como había preguntado Hajime, ella había esperado y puesto su confianza en él. Después de cinco días, su impaciencia era comprensible.



Pero cuando se dio cuenta de que Kaori no estaba en el grupo, los pasos de Shizuku se detuvieron. Se le cayó un poco la cara, y la preocupación que había ocultado empezó a molestarla una vez más.



"Oye, Yaegashi. Me alegra ver que sigues con vida." "Nagumo-kun... ¿dónde está Kaori? ¿Por qué no está aquí?"

Shizuku no podía ocultar la ansiedad en su voz. El tono desenfadado de Hajime la había tranquilizado un poco, pero el hecho de que no viera a Kaori en ninguna parte la preocupaba.

¿Y si Hajime no hubiera sido capaz de traer a Kaori de vuelta?



Hajime miró torpemente hacia otro lado.



"Oh, uhh, ella estará aquí pronto. Su apariencia es un poco diferente a la de antes. Pero no es culpa mía. Esto no fue culpa mía, así que por favor no te enojes conmigo, ¿de acuerdo?"



"¿Eh? Espera, ¿qué quieres decir con eso? ¿Qué no es culpa tuya? Me estás preocupando mucho, ¿lo sabes? ¿Qué le hiciste a Kaori? Dependiendo de tu respuesta, puede que tenga que cortarte con la espada que me diste..."



La expresión de Shizuku se volvió mortal, y agarró la empuñadura de la katana negra en la cintura.



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Hajime intentó apresuradamente calmarla, pero antes de que pudiese decir algo, un grito desde arriba les distrajo a ambos.



"¡Kyaaaaaaaaaaah! ¡Hajime-kuuuuuuuuuuun! ¡Atrápenme!" Shizuku levantó la vista y vio a una chica de pelo plateado caer hacia ellos a gran velocidad.



Su extraordinaria visión cinética le permitió ver bien a la chica mientras caía. Tenía unos hermosos ojos azules a juego con su pelo plateado, pero su expresión llorosa arruinaba el efecto de su aspecto. Se agitó salvajemente mientras caía, como si agitar sus brazos y piernas fuese a ralentizar su descenso.



Ella cayó directamente hacia Hajime, confiada en que él la atraparía. Pero por supuesto, Hajime no era tan buen tipo.

Un segundo antes de que ella se estrellase contra él, Hajime saltó fuera del camino. Miró sorprendida, antes de estrellarse contra el suelo cara a cara.



¿Está muerta? Los estudiantes pensaron colectivamente mientras miraban a Hajime aterrorizados.



Liliana y Aiko también estaban aterrorizadas, pero por una razón completamente diferente. Nunca olvidarían esa cara mientras vivieran. La chica de ojos azules y pelo plateado gimió de dolor mientras el polvo a su alrededor se despejaba.



Liliana y Aiko gritaron apresuradamente una advertencia.



"¿Qué estás haciendo aquí?"



"¡Todo el mundo fuera de aquí! Ella es la mujer que secuestró a Aiko-san y ayudó a Eri a tomar el castillo". Los estudiantes y caballeros agarraron las empuñaduras de sus respectivas armas.



Shizuku, que había reaccionado más rápido que nadie, ya estaba en posición de desenfundar. El odio brillaba en sus ojos; ella no perdonaría a nadie que hubiese tenido la más mínima implicación en la muerte de Kaori. En el momento en que este recién llegado mostrase una apertura, Shizuku atacaría.



La hermosa chica, Noint, se puso de pie al instante. La caída no la había dañado en lo más mínimo.



Miró a Hajime con reproche antes de volverse hacia Shizuku. Le habló con voz nerviosa, un marcado contraste con el tono sin emoción que había tenido cuando Hajime se había enfrentado a ella.



"¡Ah, espera, Shizuku-chan! ¡Soy yo!"



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"¿Eh?" Shizuku la miró sospechosamente. Definitivamente no reconoció a esta chica.



"No sonarás muy convincente si lo dices así..." Murmuró Hajime, pero luego se calló cuando ella le miró venenosamente.



Los dos parecían demasiado cercanos para ser enemigos. Y aunque esta chica no se parecía en nada a Kaori, sus gestos y la forma en que se dirigía a Shizuku eran exactamente los mismos.



Shizuku lentamente quitó la mano de su espada y miró en silencio a Kaori.



"¿Kao...ri? ¿Eres... realmente tú?" Alégrate de que su mejor amiga aún la reconociese, la cara de Kaori se iluminó con una deslumbrante sonrisa.



"¡Sí, soy yo, Kaori! Kaori Shirasaki, tu mejor amiga. Sé que me veo muy diferente ahora, pero... ¡Estoy viva!"



































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"Kaori... Aaaaaaah Kaori!"


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Después de unos segundos de silencio, se dio cuenta de que su mejor amiga vivía. Shizuku rompió a llorar y abrazó a Kaori. No tenía ni idea de lo que había pasado para convertir a Kaori en esto, pero estaba claro que, aunque ahora estuviese en un cuerpo diferente, estaba realmente, de verdad, viva.



Kaori abrazó a Shizuku y susurró en voz baja, "Siento haberte preocupado. Pero ahora todo está bien".



"Sniffle... Sollozar... ¡Gracias a Dios que estás viva!"



Las dos se aferraron la una a la otra, enterrando sus caras en el pecho de la otra.



Todos los demás presentes observaron en silencio mientras los dos gritaban su corazón bajo el sol del mediodía.



◇ ◇ ◇



"¿Qué hiciste exactamente?" Con los ojos aún rojos por llorar y sonrojarse un poco avergonzado, Shizuku giró sobre Hajime y exigió una explicación.



Habían ido del patio a la sala de festejos en la que Kouki y los demás solían comer.



Todo lo que Hajime había logrado explicarle a Shizuku era que el alma de Kaori había sido transferida al cuerpo de Noint antes de que Liliana les hubiese sugerido ir a un lugar más adecuado para hablar.



Sólo las estudiantes, Aiko y Liliana estuvieron presentes para escuchar esta conversación.



"¿Bueno... en pocas palabras, usamos magia para preservar el alma de Kaori y la transferimos a los restos curados de Noint? ¿Cadáver? En lo que sea que se clasifique".



"Ya veo. Eso no tiene ningún sentido".



Shizuku miró con ira a Hajime.



Su mirada parecía decir "¿Realmente estás tratando de explicar esto correctamente?"



Kaori suspiró, y viendo que Hajime no tenía intención de explicarlo, se encargó de explicárselo.



"Umm, así que Shizuku-chan. Sabes que toda la magia que usamos es una versión degradada de la magia que tenían en la era de los dioses, ¿verdad?"



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"Sí. Estudié un poco en este mundo. La magia antigua es lo que aparece en todas las viejas historias, ¿verdad? Pudieron controlar los elementos centrales que gobiernan las leyes de este mundo, mientras que los elementos que tenemos son todos derivados. Espera. ¿Así lo hizo

Nagumo-kun? ¿Es capaz de usar magia antigua que puede controlar las almas de la gente?

¿Y así es como mantuvo tu alma intacta a pesar de que habías muerto? ¿Y después de eso lo transfirió a un nuevo cuerpo?"



"¡Sí! ¡Eres tan inteligente, Shizuku-chan!" Kaori hinchó su pecho con orgullo. Shizuku fue realmente rápida en la asimilación. Hajime también lo sabía, pero aun así era impresionante ver lo rápido que conectaba los puntos.



"Pero entonces, ¿por qué estás en ese cuerpo? ¿El tuyo fue dañado irreparablemente? Estoy segura de que incluso la magia curativa normal debería haber sido capaz de curar esas heridas. "



"Oh, en realidad logramos preservar el cuerpo de Kaori, y al principio volvimos a poner su alma en él."



De la magia que habían obtenido hasta ahora, la magia espiritual era probablemente la más rota. Con ella, uno podría teóricamente alcanzar la inmortalidad transfiriendo su alma cada vez que su cuerpo envejece.



Cada vez que una persona moría, su alma se detenía unos minutos antes de dispersarse. Lo que Tio había hecho era usar la magia de la Atadura para atar el alma de Kaori a este reino y evitar que se deteriorase hasta que hubiesen sido capaces de encontrar un anfitrión adecuado para él. Si hubiesen llegado más tarde, Kaori podría haber estado más allá de su salvación, por lo que fue una suerte que Tio hubiese llegado cuando lo hizo.



Después de eso, habían usado la magia de la Adhesión para atar su alma a su cuerpo. Técnicamente, la magia de la Adhesión podría atar un alma a cualquier cosa, ya sea orgánica o inorgánica.



Si uno tratara de unir un alma a un cuerpo herido o envejecido, el sujeto simplemente moriría de nuevo, pero si el alma era puesta en un huésped sano, sería revivida. Uno podría también unir un alma a un objeto inorgánico como el que tenía Miledi, y así evitar el problema del envejecimiento por completo.



Naturalmente, esta magia no era tan fácil de usar como para que uno pudiera hacer una transferencia perfecta en su primer intento.



Tio, que era una experta con cientos de años de práctica a sus espaldas, había necesitado la ayuda de la genio mágica Yue para tener incluso la oportunidad de hacerla funcionar.



Y aunque al final habían tenido éxito, les había tomado cinco días de lanzamientos sin parar para hacerlo bien.



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Afortunadamente, tanto Yue como Shea habían sido capaces de adquirir la magia del Espíritu sin ninguna dificultad. Ninguna de las dos había creído nunca en Ehit, así que limpiar esa condición no había sido un problema.



Sin embargo, no habían probado que habían destruido a ningún sirviente de la iglesia, por lo que se habían visto obligados a pasar por la verdadera prueba del laberinto, que consistía en varios intentos de lavarles el cerebro para que sirvieran a Ehit, alterar su subconsciente, desviarlas con visiones, y todo tipo de desorientación y persuasión. Una vez que lo despejaron, tuvieron que luchar contra las ilusiones de guerreros pasados de la iglesia. Ninguno de esos juicios planteó un gran problema tanto para Shea como para Yue.



"Entonces, ¿por qué... ¿Qué le pasó a tu cuerpo original? ¿Había algo malo en ello después de todo?"



"Cálmate, Shizuku-chan. Te lo explicaré todo, no te preocupes."



Kaori empujó a Shizuku de vuelta a su asiento y continuó su explicación.



Al principio, Hajime había arreglado el cuerpo de Kaori con magia de Restauración y habían intentado revivirla en su forma original.



Sin embargo, era la propia Kaori la que se había opuesto a ello.



Con la magia Espiritual, era posible conversar con las personas que eran sólo almas usando el [Enlace del Alma], una magia similar a la [Telepatía].



Kaori, aún en su forma espiritual, le había pedido a Hajime que pusiese su alma en un gólem como lo había hecho Miledi. Estaba segura de que él sería capaz de hacer uno mucho más poderoso que su cuerpo original.



Aunque Kaori había aceptado su propia debilidad en las Ruinas Hundidas de Melusine, eso no significaba que quería seguir siendo débil.



No tenía intención de apartarse del lado de Hajime.



Pero debido a lo débil que era, la habían matado tratando de luchar junto a él.



Había sido humillante, frustrante y patético. Por eso quería fuerza a cualquier precio, aunque eso significara deshacerse de su cuerpo humano.



Y una vez que tomó su decisión, no hubo ningún cambio de opinión. Hajime sabía muy bien lo terca que podía ser. Hajime y las demás intentaron persuadirla de que no lo hiciera, pero se negó a prestar atención. Al final, Hajime tuvo que ceder.



Justo cuando estaba a punto de empezar a trabajar en la elaboración del golem más fuerte que podía, le llegó un destello de inspiración. ¿Quizás podamos usarla a ella en su lugar?



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Por ella, Hajime se había referido a Noint.



Su cuerpo no era muy diferente al de un humano normal, pero su fuerza y habilidades eran muy superiores.



Parecía tan probable que funcionase como lo era poner el alma de Kaori en un golem, y eso salvaría a Hajime del tiempo de crear uno desde cero.



Hajime había traído los restos de Noint de vuelta y pidió a Yue que los restaurase.



Habían intentado entonces unir el alma de Kaori al cuerpo inhumano del apóstol Noint.

Sorprendentemente, el procedimiento tuvo éxito.



Desafortunadamente, el cristal mágico que servía como corazón de Noint ya no proporcionaba a su cuerpo una fuente infinita de maná. Kaori aún era capaz de usar esa magia especial, la Desintegración, que Noint había poseído. Encima de eso, podía empuñar las dos grandes espadas de Noint y usar el poder de sus alas libremente.



Por el momento, Kaori ni siquiera podía volar correctamente en el cuerpo de Noint, pero una vez que se acostumbrara a usarlo sería tan poderosa como lo había sido el Apóstol de Dios original. Toda la experiencia y habilidades que Noint había acumulado a lo largo de los siglos estaban almacenadas en la memoria muscular de su cuerpo; Kaori sólo necesitaba aprender a utilizarlas.



También podía controlar el maná directamente en su nuevo cuerpo, por lo que ahora estaba tan destrozada como el resto de las compañeras de Hajime.



Su reacción al examinar su nuevo cuerpo había sido algo digno de contemplar. No en lo más mínimo por lo extraño que había sido ver el cuerpo de Noint juguetear alegremente. Tener a alguien que había intentado matarte unos días antes, sonríe y abrázate, fue una experiencia surrealista, incluso para Hajime. Aunque no fuera la misma persona en el cuerpo de Noint.



De hecho, casi había acabado golpeando a Kaori por reflejo. Sólo porque Shea le había agarrado de las muñecas no lo había hecho.



Yue había congelado el cuerpo original de Kaori para preservarlo. Actualmente estaba descansando en el [Tesoro oculto] de Hajime.



Parecía la Bella Durmiente, si la Bella Durmiente hubiera estado envuelta en un bloque de hielo. Yue confiaba en que podría restaurar las células rotas de Kaori usando magia de restauración, por lo que, si Kaori alguna vez quería recuperar su cuerpo original, Hajime estaba relativamente seguro de que podría ser hecho.



"Ya veo. Has hecho muchas locuras a lo largo de tu vida, Kaori, pero esto se lleva la gloria".

Shizuku escondió su frente entre sus manos mientras Hajime terminaba su explicación.



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Podía sentir que se acercaba un dolor de cabeza asesino. Esto era aún peor que cuando Kaori había entrado en la sección 18+ de la tienda de juegos para conseguir uno de los eroge que Hajime dijo que le había gustado. En aquel entonces, cuando el hombre de la caja le había dicho que tenía que tener al menos 18 años para comprar el juego, soltó: "¡Se lo voy a comprar a mi padre!". Ese incidente se había vuelto legendario en esa tienda. Había sido tan vergonzoso que Shizuku prácticamente había muerto entonces.



"hehe, siento haberte preocupado, Shizuku-chan."



"Está bien... Todo lo que importa es que sigues con vida..."



Shizuku sonrió a Kaori, que aún parecía un poco arrepentida. Luego se giró hacia Hajime con una seria cara e inclinó la cabeza.



"Nagumo-kun, Yue-san, Shea-san, Tio-san. Muchas gracias por salvar la vida de mi mejor amiga. Has hecho tanto por mí, y honestamente no se me ocurre ninguna manera de pagarte, pero... al menos debes saber que nunca olvidaré esta deuda. Si hay algo, cualquier cosa que pueda hacer por ti, no dudes en preguntar. Lo haré en un abrir y cerrar de ojos".



"Tan tensa como siempre. No te preocupes demasiado. Acabamos de salvar a una de nosotros."



Shizuku sonrió irónicamente ante la casual respuesta de Hajime. Había salvado no solo la vida de Kaori, sino la de todos los demás estudiantes. Esto hizo que por segunda vez les salvara la vida.



Shizuku sabía que probablemente solo lo había hecho porque ayudarles se había alineado con sus objetivos en ese momento, y que realmente no le daba importancia, pero su actitud arrogante seguía molestándola. Shizuku frunció los labios y miró con ira a Hajime.



"Eso dices, ¿pero no me consolaste y le diste a Kouki esa rara medicina tuya?" "Lidiar con Kaori hubiera sido un dolor si te hubieras roto, Yaegashi, así que..." "Esa es una forma horrible de decirlo, Hajime-kun."

Hajime se encontró con la mirada de Shizuku y continuó: "Pero lo que es más importante... cierto la profesora me dijo que no debía vivir mi vida de una manera tan solitaria. No estoy seguro de poder seguir siempre ese consejo, pero creo que al menos puedo seguirlo..."



"Nagumo-kun..."



Aiko había estado escuchando en silencio la conversación de Hajime y Shizuku hasta ahora, pero al hacerlo se giró hacia él, con los ojos llorosos.



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La mayoría de los estudiantes estaban impresionados de que sus palabras habían llegado hasta Hajime, que parecía que ya no escuchaba a nadie. Sospechaban que eso era lo que había conmovido a Aiko, pero Yue, Shea, Tio, Kaori, los miembros de la guardia personal de Aiko, y Shizuku podían ver que había una emoción ligeramente diferente en esa mirada.



Incapaz de creerlo, Kaori se giró hacia Yue, quien asintió bruscamente, confirmando sus sospechas. Luego miró a Shizuku, quien apartó la mirada y miró al techo. Atsushi rechinó los dientes mientras Yuka sonreía secamente y se negaba a mirar a nadie.



Dándose cuenta de que la atmósfera estaba empezando a ser incómoda, Shizuku rápidamente cambió de tema. Todavía había un montón de cosas que quería preguntar, así que no era difícil pensar en un nuevo tema.



"Por cierto, Sensei. ¿Qué era lo que querías decirnos el día que fuiste secuestrada? ¿Está relacionado con por qué Nagumo-kun anda por ahí adquiriendo magia antigua?" Hajime se giró en silencio hacia Aiko.



"Adelante", parecía decir su mirada. Aiko se aclaró la garganta y empezó a explicar cómo los dioses estaban locos, por qué Hajime estaba viajando por el mundo en busca de magia antigua, y los detalles de su secuestro y la subsiguiente destrucción del templo principal de la Santa Iglesia.



El primero en hablar después de terminar su historia fue Kouki.



"¿Qué demonios? ¿Así que hemos estado bailando al ritmo de su dios todo este tiempo?

¿Entonces por qué no nos lo dijiste antes? ¡Podrías haber dicho algo cuando nos salvaste en Orcus!" Kouki miró con ira a Hajime, que solo miró en silencio el estallido.



Enfurecido por la actitud de Hajime, Kouki saltó de su silla y se acercó a él.



"¡Di algo! ¿¡Por qué no nos lo dijiste!?" "¡Cálmate, Kouki!"

Kouki estaba demasiado enfadado para escuchar a Shizuku. Hajime frunció el ceño y suspiró cansado. Enfadado, finalmente se giró hacia Kouki y dijo: "Si te lo hubiera dicho, ¿me habrías creído?"



"¿Qué?"



"Estamos hablando de ti. El tipo que sólo cree en pruebas que encajan con su visión del mundo. Si te hubiera dicho que el dios en el que todos los demás creían era una locura, y que lo que estabas haciendo no tenía sentido, definitivamente no me habrías creído. Diablos, probablemente te enojarías conmigo en su lugar".



"Pero si lo hubieras explicado suficientes veces, tal vez..."



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"Idiota. ¿Por qué tengo que hacer todo lo posible para que me escuches? El hecho de que seamos compañeros de clase no significa que tenga que hacer todo lo posible para ayudarte....

Si sigues soltando esa mierda, terminarás como Hiyama". Los otros estudiantes apartaron la mirada, incapaces de ver los fríos ojos de Hajime. Solo Kouki continuó mirando a Hajime. Esa explicación no era lo suficientemente buena para él.



Yue miró despreciativamente a Kouki, pero estaba demasiado enfadado como para darse cuenta.



"Pero si vamos a luchar juntos contra los dioses de aquí en adelante, entonces. "



"Espera, espera, espera. ¿Cuándo dije que iba a luchar contra los dioses? No saques conclusiones precipitadas, héroe. Si vienen a por mí, sí, probablemente los mate. Pero no tengo intención de ir a buscarlos por mi cuenta. Una vez que haya despejado todos los laberintos, me iré a casa a Japón." La mandíbula de Kouki se abrió.



"¿Quieres decir que no te importa lo que le pase a la gente de este mundo? ¡Si no hacemos algo, los dioses jugarán con ellos para siempre! ¿Cómo puedes abandonarlos así?"



"No soy tan fuerte como para salvar a todos chasqueando los dedos, amigo.. "



"¿Por qué?... ¿Por qué no me ayudas? ¡Eres mucho más fuerte que yo! ¡Podrías lograrlo de alguna manera, si realmente quisieras! Si tienes poder, ¿no deberías usarlo por el bien de la justicia?" Gritó Kouki. Como siempre, su firme adhesión a la justicia se impuso.



Pero cuando esas palabras fueron pronunciadas por alguien tan indeciso como Kouki, no fueron persuasivas en lo más mínimo. Al menos no a Hajime. Le dio a Kouki una mirada fulminante.



"Si tengo poder, ¿debería usarlo para hacer justicia? Es porque piensas así que siempre terminas metiendo la pata cuando realmente importa. Personalmente, creo que el poder debe ejercerse con una intención clara. No haces algo porque tienes el poder para hacerlo. Es porque quieres hacer algo por lo que obtienes el poder necesario para lograrlo. Si realmente piensas que estás obligado a hacer cosas sólo porque tienes la fuerza para hacerlo, entonces para ti, la fuerza no es más que una maldición. Te falta resolución, Kouki. De todos modos, no voy a discutir contigo sobre el camino que he elegido. Si sigues molestándome, te enviaré volando como hice con Hiyama". Una vez que dijo su parte, Hajime perdió todo interés en Kouki.



Fue entonces cuando Kouki finalmente se dio cuenta de que Hajime no odiaba a sus compañeros de clase ni a este mundo, simplemente no tenía ningún interés en él.



Además, tener su mayor debilidad ante él de esa manera le había dejado demasiado perturbado como para discutir. Quería decir que Hajime estaba equivocado, que tenía más que suficiente resolución, pero que por alguna razón no podía sacar las palabras.



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El resto de los compañeros de clase de Hajime se habían dado cuenta más o menos de que era demasiado esperar que Hajime hubiese vuelto para ayudarles. Naturalmente, los otros líderes y los guardias de Aiko ya sabían que no iba a volver a unirse a su grupo. De hecho, estaban un poco aterrorizados por Hajime ya que sabían que terminarían como Hiyama si lo traicionaban.



Después de todo, no había dudado en matar a Meld, Kondou y a todos los demás. caballeros. Claro, puede que ya hayan sido zombis no-muertos. todavía tienes algunas dudas sobre matar gente que conocías.



Además, la mayoría de los estudiantes que habían elegido quedarse en el castillo después de La caída de Hajime lo había intimidado en un momento u otro, así que no pudieron ni siquiera encontrarse. con su mirada.



"¿No hay nada que pueda hacer para convencerte de que te quedes? ¿Si no es permanente, al menos hasta que las defensas de la capital vuelvan a funcionar?" preguntó Liliana en una voz suplicante.



La capital todavía estaba tambaleándose por la batalla, y aunque Liliana había hecho de que todos los círculos mágicos de teletransportación cerca de la capital se han destruido, no se sabía cuándo y dónde atacarían los demonios. Hajime era la única carta de triunfo que podía tener contra ellos. Su general sólo se había se retiró hace cinco días por las acciones de Hajime y sus compañeras. Su mera presencia fue suficiente para evitar otra invasión.



"Ahora que hemos matado a uno de los apóstoles de Dios, tenemos que darnos prisa. Me llevó cinco días traer a Kaori de vuelta. Planeaba irme mañana."



Los hombros de Liliana se desplomaron. Pero no podía darse el lujo de rendirse. No se sabía cuándo Freid podría atacar de nuevo. Si Hajime no estuviera allí para ayudarle, es casi seguro que la humanidad perdería.



"En ese caso... ese rayo de luz que destruyó el ejército demoníaco había salido de tu artefacto, ¿verdad? ¿Podrías dejar eso atrás para proteger la capital? A cambio, haré todo lo que esté en mi poder como princesa para ayudarte en tu viaje".



"Oh, ¿te refieres al [Hyperion]? Lo siento, no puedo hacerlo. En realidad, era sólo un prototipo... y ese disparo lo rompió por completo. Voy a necesitar mejorar su diseño antes de poder usarlo de nuevo". El arma más nueva de Hajime, [Hyperion], era efectivamente un láser masivo que enfocaba la luz del sol. La lanzó a la atmósfera antes de descender de la Montaña Divina.



Había una serie de lentes dentro de ella que enfocaban la luz del sol y la canalizaban en forma de calor hacia un espacio dividido en su [Tesoro Oculto]. Una vez que había cargado suficiente calor, [Hyperion] encantaba la luz con la magia de la gravedad y la disparaba desde una lente enfocada hacia el suelo.



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La mayor fuerza de [Hyperion] era que podía cargarse incluso durante la noche. Eso se debía a que había vinculado su [tesoro oculto] al sol artificial ubicado en la cámara oculta de Oscar Orcus. Ese sol artificial había sido creado a través de una combinación de magia espacial, magia de restauración, y probablemente alguna otra magia antigua que Hajime aún no había adquirido. Era el trabajo conjunto de múltiples Liberadores, y por lo que había visto Hajime, era probablemente su mejor trabajo hasta ahora.



Con sus habilidades actuales, Hajime sabía que no había forma de que pudiese duplicar eso. Además, [Hyperion] estaba todavía en un estado de prototipo. No había sido capaz de soportar su propio calor, y se había roto después de un disparo.



Pero Hajime había creado otras pocas armas anti ejércitos, así que podría haber dejado una de esas. Sin embargo, se mostró renuente a hacerlo.



"Ya veo..." Los hombros de Liliana se desplomaron una vez más.



Kaori, Shizuku, y Aiko todos miraron con ira a Hajime. Los tres sabían cómo era. Aunque se había ablandado un poco en las orillas, su postura fundamental de que no le importaba una mierda la gente de este mundo no había cambiado. De hecho, solo había ayudado tanto como lo había hecho porque no quería hacer infelices a Yue y a las demás, ni siquiera indirectamente.



Por eso ninguno de los tres dijo nada. No tenían que hacerlo; sus miradas de desaprobación eran todo lo que necesitaban.



Hajime sorbió su té e intentó ignorarles, pero no se rindieron. Finalmente, puso una mueca de dolor y cedió.



"Bien, repararé la barrera de la capital antes de irme."



"¡Nagumo-san! ¡Muchas gracias!" Hajime ignoró a Liliana y se giró hacia Kaori y las demás.

¿Esto es suficiente para ti? Los tres le transmitieron.



Tanto Yue como Shea pensaban que Hajime se había vuelto bastante blando, pero ninguna de ellas lo encontró malo. Ambas le dieron una sonrisa sabia. Bueno, supongo que hacer una buena acción de vez en cuando no es tan malo. Pensó Hajime, sonriendo débilmente.



"Por cierto, ¿dónde planeas ir ahora, Nagumo-kun? Si vas tras la magia antigua, entonces tu objetivo sería conquistar los laberintos restantes, ¿correcto? Y como te diriges al este... Supongo que tu destino actual sería el mar de árboles".



"Sí, ese es el plan. Iba a pasar por Fuhren en mi camino hacia allí, pero ahora tengo que hacer todo lo posible para llegar allí, así que creo que me lo saltaré". Una idea le vino de repente a Liliana.



"En ese caso, estarías de paso por el imperio, ¿no?"





"Sí, supongo que sí..."


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"¿Estarías dispuesto a llevarme, entonces?" "¿Hm? ¿Por qué?"

"Hay muchas cosas que necesito informar al emperador. Ya he enviado a un enviado oficial, pero me gustaría facilitarle esta información lo antes posible. Ese artefacto móvil tuyo puede llevarme al imperio mucho más rápido que cualquiera que viaje a caballo, ¿verdad? Estaba pensando en ir al Imperio en persona a entregar mi informe".



Hajime estaba sorprendida por su audacia. Una princesa que se dirigía sola a un país extranjero era una actividad bastante peligrosa. Aunque ahora que lo pienso, se escabulló del castillo sola y se unió a una caravana ambulante sólo para encontrar ayuda. Supongo que debería haberlo visto venir.



Tampoco sería un trabajo extra para Hajime dejarla, ya que la capital del imperio estaba directamente en su camino. Una simple petición como esa fue una que Hajime no le importó conceder. Aunque se aseguró de dejar claras sus intenciones.



"No me importa llevarte allí, pero no me quedaré en la capital. No esperes que me quede a hablar con el emperador".



"Fufu, ni se me ocurriría imponerme. Mientras puedas llevarme allí, es suficiente".



Liliana se rió de la actitud cautelosa de Hajime. Kouki había permanecido en silencio después de que Hajime le hubiese rastrillado las brasas, pero ahora se metió en la conversación.



"Entonces llévanos a nosotros también. No hay forma de dejar a Liliana al cuidado de un tipo que dice que no le importa este mundo. Seremos sus guardias. Además, si tú no haces nada para salvar este mundo, Nagumo, lo haré yo. Pero primero, ¡necesito fuerza! ¡Necesito la misma magia antigua que tú tienes! Si viajo contigo, también podré obtenerla, ¿verdad?"



"Te diré dónde están todos los laberintos, así que ve tú mismo. Lo último que quiero es que me sigas". Deja de tomar estas decisiones por ti mismo, en serio. Fue bastante descarado por parte de Kouki pedirle ayuda a Hajime justo después de quejarse de sus métodos.



Aiko tímidamente habló, recordando lo que Hajime había dicho antes sobre los laberintos.



"Pero Nagumo-kun, ¿no dijiste antes que si entrábamos en los laberintos con nuestro nivel actual de habilidad nos matarían?"



"Bueno, ya sabes. Mira, si incluso un tipo incompetente como yo puede hacerlo, estoy seguro de que ustedes pueden. Estará bien, de verdad. Sólo necesitas determinación y valor".



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No puedo creer que lo recordara. Hajime miró a su alrededor nervioso mientras decía algunas cosas bastante irresponsables.



"No seremos capaces de hacerlo, ¿verdad?" Hajime no podía mirarla a los ojos.



En lo que a él respecta, ofrecer al resto de sus compañeros de clase un viaje de vuelta a Japón una vez que encontrara una manera de transferirse entre mundos estaba siendo bastante útil.



No tenía ningún deseo de cuidarlos mientras ellos iban por ahí tratando de conquistar todos los laberintos. No sería más que una pérdida de tiempo.



Shizuku miró a Hajime, pesar y frustración escritos por toda su cara. Estaba claro que sus recientes derrotas le habían pesado mucho.



"Nagumo-kun, por favor. Sólo un laberinto. Si podemos obtener, aunque sea una sola de las magias antiguas, tendremos una sólida oportunidad de enfrentarnos a los otros nosotros mismos. ¿No nos ayudarás con uno solo?"



"Se dan cuenta de que no pueden aprovecharse de mí ahí dentro, ¿verdad? Tienes que demostrar que has contribuido lo suficiente para despejar el laberinto o cuando el círculo mágico lea tus recuerdos, serás rechazado".



"Entiendo. Pero dejando de lado la charla de luchar contra los dioses por ahora, todos queremos irnos a casa también. Estamos más que decididos a arriesgar nuestras vidas luchando ahí abajo si eso es lo que realmente nos llevará a casa. Así que... por favor. Sé que ya has hecho mucho por nosotros, y no quiero pedirte otro favor después de decir que te pagaría mi deuda, pero eres la única persona en la que podemos confiar. ¿No nos prestarás tu fuerza una vez más?"



Shizuku confió en la evaluación de Hajime. Si él pensaba que no tenían ninguna oportunidad, ella sabía que necesitarían su ayuda para lograrlo. Estaba claro por su expresión lo mucho que le dolía pedirle otro favor sin ni siquiera pagarle por haberle salvado la vida dos veces.



"Por favor, te lo ruego, Nagumo-kun. Quiero ser más fuerte, para poder hablar con Eri de nuevo. ¡Por favor! Te juro que te lo devolveremos de alguna manera, ¡así que llévanos contigo!"



Inspirada por la dedicación de Shizuku, Suzu también bajó la cabeza.



Todavía había muchas cosas que quería decirle a Eri, y no sería capaz de hacerlo a menos que se fortaleciera. Hajime podía sentir su desesperación por su voz.



"Vamos, Nagumo. Sólo uno. Quiero ser lo suficientemente fuerte para proteger a mis amigos al menos. No quiero ser forzado a ver morir a mis amigos nunca más". Incluso Ryutarou se



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postró ante Hajime. Esta era la primera vez que Hajime había visto a Ryutarou inclinarse ante alguien.



Probablemente se culpa por no poder hacer nada en el Gran Laberinto de Orcus, o en la reciente pelea con Eri. Ryutarou apretó tanto los puños que sus uñas se mancharon de sangre.



Hajime deliberó durante unos momentos. Normalmente, nunca aceptaría algo tan agobiante. Cuidar a Kouki y a los demás a través de los bosques de Haltina era lo último que quería hacer. Estaba a punto de decirles que probaran suerte en el gran laberinto de orcus o en el desfiladero Reisen y lo dejaran en paz.



Pero luego pensó en su lucha con Noint, y vaciló. En las visiones que habían visto en las Ruinas Hundidas de Melusine, había habido una chica que se parecía exactamente a Noint. Ella había tomado el control de reyes y emperadores, y había hecho el trabajo sucio de los dioses detrás del escenario.



¿Podía Hajime estar realmente seguro de que Noint era la única de los apóstoles de Dios?

Parecía una suposición demasiado ingenua.



Noint misma había dicho que Hajime era una anomalía, y que era el deseo de su dios que muriese una muerte agonizante. Era lógico que, si un Apóstol había fallado, Ehit simplemente enviaría un ejército de ellos a Hajime. En cuyo caso, ¿no sería mejor ayudar a Kouki y a los otros a fortalecerse? Así serían un buen complemento para el inevitable choque.



Estaba considerando seriamente usar a otras personas como escudos de carne contra los enemigos que venían hacia él. Incluso para Hajime, ese era un nuevo nivel bajo.



Si alguien hubiera desafiado sus motivos, él simplemente habría respondido con "Quiero decir, ¿no planeaban ustedes los héroes luchar contra los dioses de todos modos? ¿Cuál es el problema aquí?" Y así, por razones completamente egoístas, Hajime decidió dejar que Kouki y los demás se unieran a él para conquistar el laberinto del Bosque de Haltina. Miró interrogativamente a Yue y a las demás para asegurarse de que no tenían objeciones. Como siempre, no lo hicieron.



Shizuku y el resto respiraron aliviados.



Agradecieron profusamente a Hajime, sin darse cuenta de que pretendía que fueran sus futuros escudos de carne.



"Hajime es un hombre aterrador."



"Ese es el Maestro para ti. Realmente es un monstruo".



Parecía que tanto Yue como Tio ya habían visto el plan de Hajime. Mantuvieron sus voces lo suficientemente bajas como para que nadie más las escuchara.



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Hajime ignoró sus murmurados comentarios y empezó a pensar en el futuro. Su viaje estaba llegando a su fin. No importaba quién se interponía en su camino, no importaba cuán peligrosas eran las cosas, él se abría paso a través de todo esto y se iría a casa. Junto con todos los que le importaban.



Una vez más reafirmó su determinación, preparándose para lo que vendría.



◇ ◇ ◇



Después de que terminaron de aclarar los detalles, Hajime, Yue, y Shizuku se dirigieron a la ciudad.



La calle principal era mucho más ruidosa de lo normal.



Normalmente, todo ese ruido indicaría una ciudad bulliciosa y animada. Pero la mayoría de las voces de hoy sonaban apagadas. La capital había visto demasiada tragedia como para ser animada.



Sólo habían pasado cinco días desde la batalla, y la mayoría de los ciudadanos seguían llorando la pérdida de sus hogares y de sus seres queridos.



Pero a pesar de su desesperación, trabajaron diligentemente para reparar la ciudad. Trabajaron con el dolor de su pérdida, reparando casas y despejando calles. Eso, más que nada, hablaba de lo fuertes que eran los humanos.



Hajime aceptó el esfuerzo de restauración mientras caminaba por la calle, con una gran bolsa de pseudo-perros calientes en sus brazos. La versión de Tortus de la popular comida callejera usaba algún tipo de carne que era algo diferente a una salchicha para llenar sus panecillos.



Hajime, Yue y Shizuku se llenaron la cara de comida mientras se dirigían al Gremio de Aventureros. Una vez que terminaran sus negocios allí, Hajime iría a reparar la barrera de la ciudad. Shizuku había venido porque necesitaba a alguien que le guiara hasta allí.



Shea, Kaori, Aiko, y Tio estaban esperando dentro del castillo. Shea se había dado cuenta de que los no humanos no serían muy bienvenidos en la ciudad en este momento, y había decidido permanecer por su propia voluntad.



Incluso si la gente sabía en sus cabezas que habían sido demonios específicamente los que los habían atacado, ahora mismo cualquier no-humano era un blanco justo para expresar su ira.



Como la capital era la sede del poder de la iglesia, no había muchos no humanos viviendo allí para empezar. Incluso la posesión de esclavos bestia estaba mal vista. Por lo que Hajime tuvo que admitir que Kaori y las demás habían tomado la decisión correcta.



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Aunque el cuerpo actual de Kaori parecía pasablemente humano, nadie que la viera pensaría que realmente lo era. Aiko pudo haber venido con nosotros, pero decidió ayudar a Liliana con su carga de trabajo cada vez mayor. Tio podía fácilmente pasar por humana, pero estaba exhausta después de lanzar la magia Espiritual sin parar durante cinco días y se estaba tomando un merecido descanso.



"Entonces... ¿exactamente para qué vamos al gremio de aventureros?" Shizuku dio otro mordisco a su pseudo-perro caliente cubierto de queso y miró a Hajime.



"Necesito hacerles saber que he completado una búsqueda. Para ser honesto, quería ir al Fuhren a decirle a la persona que lo emitió directamente, pero es demasiado molesto desviarse hacia el sur desde aquí. Además, estoy seguro de que el cuartel general pasará el informe".



"¿Esto es... por esa chica Myu? Ahora que lo pienso, no la he visto por ningún lado..." Hajime explicó como la había devuelto con su verdadera madre y Shizuku murmuró con tristeza.



"Ojalá hubiera podido abrazarla..." Aunque Shizuku no conocía a Myu desde hacía mucho tiempo, su lindura ya había conquistado a Shizuku. La respuesta de Yue a eso fue algo que Shizuku ciertamente no había estado esperando.



"No te preocupes, podrás volver a verla. Hajime se la lleva a Japón." "¿A Japón? Nagumo-kun, ¿qué se supone que significa eso?"

"Exactamente como suena. Le prometí a Myu que le mostraría cómo era mi casa". "Espera, pero... Myu es un Dagon."

Hajime se encogió de hombros, como si eso no fuese ningún problema.



"Entiendo lo que tratas de decir, pero realmente no es un problema. Probablemente hay muchas maneras de hacer que se mezcle en la tierra, y si eso no funciona, pensaré en otra cosa. Ya sabes lo que dicen, no se trata de si puedes o no puedes, se trata de si lo haces o no".



"Supongo que tienes razón, pero..."



"Además, es un poco tarde para preocuparse por esto ahora. Shea tiene orejas de conejo... Demonios, ni siquiera Yue parece tan normal. Es más blanca que cualquier otra persona en la tierra, y sus dientes son puntiagudos. No es como si pudiera cambiar su aspecto. No pensaste que los dejaría aquí, ¿verdad?"



Supongo que eso es cierto. Shizuku sonrió para sí misma. Junto a ella, Yue también sonrió débilmente. Se agarró de la manga de Hajime.



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¿Soy yo o de repente hace más calor por aquí? Shizuku terminó su perrito caliente y empezó a abanicarse.



Dejó a Hajime y a Yue para que coqueteasen y pensó en Kaori. Aunque en ese momento estaba segura de que Hajime podía hacer cualquier cosa que se le ocurriese, tanto si parecía posible como si no, no podía negar que el camino que Kaori había elegido era difícil.



"Has estado cuidando de Kaori, ¿verdad?" Dijo Shizuku con voz preocupada.



"¿Hm? Bueno, probablemente deberías preguntárselo a ella en vez de a mí. Lo que importa aquí es cómo se siente, ¿verdad? Bueno, al menos me gustaría pensar que he estado cumpliendo mi promesa. De todos modos, no le he hecho nada terrible".



Shizuku sabía por lo feliz que parecía Kaori que probablemente Hajime la estaba tratando bien, pero no podía evitar preguntar. Hajime la miró con una mirada que decía claramente: "Estás siendo realmente sobreprotectora, ¿sabes? Yue suspiró, y lanzó una declaración de bomba.



"Es porque eres tan blando que ella trata de agredirte. Tienes que ser más severo con ella, Hajime".



"De acuerdo".



"Espera, ¿qué? Espera un segundo. ¿Hajime está siendo asaltado? ¿Por quién?" "Por Kaori. Ya se las arregló para darle un beso a escondidas. Te maldigo, Kaori." "Ya veo. Has subido las escaleras hasta la edad adulta antes que yo, Kaori..."

Shizuku miró a lo lejos, maravillándose de lo lejos que había llegado Kaori. En más de un sentido. La dejó sintiéndose un poco sola.



"Ten cuidado con Aiko también, Hajime. Ella es peligrosa." "No creerás en serio que está enamorada de mí, ¿verdad?"

Murmuró Hajime, apartando su mirada de la aguda mirada de Yue. Su conversación sacó a Shizuku de su ensueño y ella también miró fijamente a Hajime.



"Me parece que eres consciente de la posibilidad. Entonces, ¿qué le hiciste, Nagumo-kun?" "Oye, no asumas automáticamente que esto es de alguna manera mi culpa."

"Sabes, Ai-chan estaba actuando muy rara cuando regresó de la capital de Ur. Empezaba a sonrojarse cada vez que tu nombre salía... Tengo la sensación de que hiciste algo más que



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matar a un ejército de monstruos mientras estabas allí. Ahora date prisa y confiesa. ¡Esto es importante! ¡Necesito saber si Kaori tiene o no más rivales contra las que luchar!"



"Mira, realmente no…" Hajime se rompió desesperadamente la cabeza por cualquier cosa que pudiese haber hecho para que Aiko le gustase. Antes de que se diera cuenta, Yue derramó los frijoles.



"La besó. Apasionadamente."



"¡Nagumo-kun! ¿¡Cómo pudiste!? ¡Ella es tu profesora!"



"Espera, cálmate. Hay una explicación perfectamente buena para eso, ¡así que deja de sacudirme!" ¡Maldito protagonista de un harén! Shizuku pensó para sí misma mientras agarraba a Hajime por el cuello y lo sacudía hacia delante y hacia atrás. Hajime se apresuró a explicarle que Aiko había sido envenenada, y que necesitaba alimentarla con Ambrosia directamente, de lo contrario hubiera muerto.



Naturalmente Yue complementó eso mencionando que había asesinado a Shimizu para evitar la angustia mental de Aiko y también la había rescatado de las garras de la iglesia.



Ahora estoy segura... Ai-chan se ha enamorado de él.



"Bueno, entiendo que no lo hacías a propósito al menos... Pero seguramente también habrás notado los sentimientos de Ai-chan, Nagumo-kun. ¿Cuándo lo sospechaste por primera vez?"



"Probablemente cuando la consolé después de que volara a Ishtar y a los demás. Ella me miraba un poco... con nostalgia, supongo. No estaba seguro, pero estaba empezando a pensar, tal vez... ¿Así que realmente está enamorada de mí?"



"Sí. Lo está." "Definitivamente lo está."

Yue y Shizuku asintieron sin dudarlo. Hajime miró cansado al cielo. No podía creer que la posibilidad que había descartado fuera en realidad el caso. "¿Qué vas a hacer al respecto?" Preguntaron Yue y Shizuku, sus miradas clavándose en él. Hajime agonizó sobre qué hacer durante unos segundos antes de llegar a una solución simple, aunque poco elegante.



"Está bien, sólo fingiré que nunca lo noté."



"Bueno, dudo que Ai-chan intente seducirte. Supongo que es mejor que tratar de solucionarlo y hacer un desastre de todo..."



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"¿Hm...? Oh, ahora entiendo lo que quieres decir. Definitivamente le importa mucho ser nuestra profesora. Así que mientras ella siga pensando que soy su alumno, fingir que no me he dado cuenta es lo mejor".



Realmente pensé que era la forma más fácil de lidiar con ello. Por supuesto que Hajime no lo dijo en voz alta, pero la mirada penetrante de Shizuku le dijo que ella lo había adivinado de todos modos.



Hajime la ignoró y empezó con otro pseudo-perro caliente. Para cuando llegaron al gremio, los tres se habían comido toda la bolsa.



El Gremio de Aventureros de la capital era aún más impresionante que la de Fuhren. Las grandes puertas dobles estaban abiertas de par en par, y multitudes de aventureros entraban y salían. Después de la invasión, el número de solicitudes presentadas al gremio había aumentado exponencialmente.



Los tres entraron en el gremio y se pusieron en fila en uno de los mostradores de la recepción. Había diez en total, y todas estaban ocupadas. Pero las recepcionistas eran todas profesionales consumadas, y la línea avanzó a un ritmo constante.



Por alguna razón, todas y cada una de las recepcionistas eran mujeres hermosas.

Hermosas, y lindas. Muy, muy lindas.



Sin embargo, su aspecto no despertó el deseo de Hajime en lo más mínimo. En lo que a él respecta, no había nadie más linda o más bella que Yue. Además, ella le sostenía la mano. No había manera de que dejara su mirada vagar hacia otras mujeres en esta situación.



Por lo que realmente deseaba que Yue dejase de intentar machacarle los dedos. No, en serio, ¡no me importa ninguna de esas otras chicas! Se lamentaba Hajime.



Shizuku suspiró exasperada, algo que Hajime ignoró, y se dirigió al escritorio de la ahora libre recepcionista.



Revisó su Placa de Estado, y los documentos que probaban que había cumplido la petición de entregar a Myu a salvo a su familia en Erisen.



"Por cierto, ¿sería posible reportar la finalización de esta búsqueda a Ilwa, el jefe de la sucursal de Fuhren, desde aquí?"



"¿eso creo? ¿Fue una... petición personal? Por favor, discúlpeme un momento, señor." La recepcionista inclinó la cabeza interrogativamente.



Los jefes de rama raramente hacían peticiones personales a meros aventureros, por lo que su confusión era comprensible.



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Los aventureros en los escritorios de las recepcionistas adyacentes le miraban con la boca abierta.



Cuando la recepcionista vio los detalles impresos en la placa de estado de Hajime, su mandíbula también se abrió.



Miró desde la Placa de Estado hasta Hajime, luego de vuelta a la placa y de regreso.



"Tú eres Hajime Nagumo, ¿correcto?"



"¿Hm? Sí, ese soy yo. Lo dice en la Placa de Estado, ¿no?"



"Mis más sinceras disculpas, ¿pero podrías ir a la oficina del gremio? Me dieron instrucciones de llevarte allí si alguna vez aparecías en nuestro gremio, Nagumo-sama... Por favor, espere un momento, traeré al maestro del gremio de inmediato".



"Todo lo que quiero hacer es que el jefe de la sucursal Ilwa sepa que completé su solicitud. Necesito ir a reparar la barrera de la capital después de esto, así que no quiero perder mucho tiempo aquí".



"U-Umm, pero realmente no puedo dejar... Te prometo que lo traeré enseguida, ¡así que por favor espera unos segundos!" La recepcionista salió corriendo con la Placa de Estado de Hajime y los documentos que probaban que había devuelto a Myu a salvo.



Hajime bajó los hombros y miró sombríamente al suelo. Yue y Shizuku se dieron palmaditas en los hombros para intentar consolarle.



Justo cuando Hajime empezaba a pensar que dejarle saber a Ilwa que no valía la pena lo que esta gente quería de él, la recepcionista regresó. La acompañaba un anciano de ojos perspicaces y una barba impresionantemente larga.



A juzgar por sus músculos abultados, Hajime estaba seguro de que era uno de esos tipos viejos que había visto tan a menudo en anime y manga.



En el momento en que apareció este viejo, que según Hajime era el maestro del gremio, la sala principal estalló en murmullos de conversación. Las noticias se difundieron por el resto del gremio, y al poco tiempo la aparición del maestro del gremio era de lo que hablaban todos los aventureros.



El maestro del gremio se llamaba Balse Laputa. La mera mención de su nombre podría derribar castillos flotantes. Afortunadamente, parecía que Balse no tenía ninguna petición que hacerle a Hajime. Había oído hablar mucho de Hajime a Ilwa, y quería conocerle en persona.



Hasta ahora, cada una de las visitas de Hajime al Gremio de Aventureros había terminado con él mezclado en algo de lo que no quería formar parte, así que respiró aliviado cuando



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descubrió que Balse sólo quería hablar. Tristemente, nada de lo que hizo Hajime podría terminar sin que ocurriese algún tipo de incidente.



"Balse-dono, ¿serías tan amable de presentarme a tus invitados? Si los tienes en alta estima, deben ser aventureros admirables. Me encantaría conocerlos mejor. Especialmente esas dos guapas damas de allí. Un caballero como yo no puede irse sin aprender sus nombres". Un hombre guapo y rubio se acercó a Hajime y a las demás. Cuatro hermosas mujeres le seguían. Los otros aventureros empezaron a susurrarse mientras lo veían.



Aparentemente su nombre era Abel, y era un aventurero con rango de oro. Además, se había ganado el apodo de Señor de las Espadas entre otros aventureros.



Balse presentó a Hajime a Abel. Cuando mencionó que Hajime también era un aventurero con rango de oro, los demás en la sala del gremio empezaron a susurrar aún más furiosamente. A Hajime no le gustó nada adónde iba esto. Intentó apresuradamente sacar a Yue y Shizuku del Gremio de Aventureros, pero Abel no iba a dejar que se fueran tan fácilmente. Era obvio que su interés en Yue y Shizuku era cualquier cosa menos puro.



¿No debería saber que Shizuku es parte del grupo de los Héroes?



Abel le mostró a Hajime una sonrisa deslumbrante y le dijo: "Oh, así que tú también eres oro. Pareces bastante joven... ¿Cómo conseguiste un rango tan prestigioso tan rápido? Déjame adivinar, has hecho trampas para entrar en el rango oro... Oops, probablemente no debería haber dicho eso en público. Culpa mía." Su sonrisa perfecta ni siquiera se movió mientras escupía vitriolo.



En ese momento, Hajime estaba seguro de que Abel no valía la pena. Nada bueno saldría de hablar con él. Yue y Shizuku estuvieron totalmente de acuerdo, y los tres volvieron a intentar marcharse.



"Ahora, ahora. No hay necesidad de huir porque te encuentras con un verdadero campeón. Prometo no morder. Bueno, si estás demasiado avergonzadas para mostrar la cara aquí, no me importa si te vas, pero ¿qué pasa con ustedes dos, hermosas damas? ¿Podría invitarte a comer conmigo? Déjame mostrarte cómo es un verdadero rango de oro". Abel bloqueó el camino de Hajime. Era obvio por su actitud que no podía soñar con ninguna mujer que lo rechazara.



Su arrogancia podía haber impresionado a alguien más, pero Yue, Hajime, y Shizuku eran todos mucho más fuertes que él. Acaban de encontrar su postura ridícula.



Balse, que había oído lo poderoso que era Hajime, luchó por ocultar sus gruñidos.



"Hey, Yaegashi. Lidiar con apuestos perdedores como estos es tu especialidad, ¿verdad?

Dejaré que te encargues de él. Este tipo es como una version ligera Amanogawa"



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"¿Perdón? ¿Qué quieres decir con que es mi especialidad? También es un insulto a mi amigo de la infancia. Kouki puede ser malo, pero no es tan malo, ¿verdad? No creo que él sea... En realidad, en este momento, es más lamentable que cualquier otra cosa".



"Eres dura, Shizuku. Pero estoy de acuerdo".



Los tres ignoraron a Abel y caminaron alrededor de él. Frunció el ceño. Nadie lo había tratado con tal falta de respeto desde que obtuvo su rango de oro. Las chicas que estaban a su alrededor miraron a Yue y Shizuku.



Por supuesto que tuvo que convertirse en una pelea. Resignado, Hajime decidió que, si lo hacía de todos modos, también le daría una paliza a Balse. El maestro del gremio estaba rugiendo de risa mientras miraba desde la retaguardia. Antes de que pudiera hacer un movimiento, una voz muy profunda, aunque juvenil, le gritó.



"Oh Dios. Si no son Hajime-san y Yue-oneesama~" Escalofríos corrían por la espina dorsal de Hajime. Reflexivamente agarró a [Donner] y se puso en posición de batalla. Todos se dieron la vuelta a la vez.



"¡Es un monstruo!" Abel gritó.



"¿Y a quién crees que llamas un grotesco y vulgar monstruo que enloquece a la gente con sólo echar un vistazo?"



El manojo de músculos que caminaba miraba a Abel.



Su cara parecía algo sacada de un manga de jojo, y sus músculos parecían más voluminosos que una armadura de chapa. A dos metros de altura, se erguía sobre todos. Y sin embargo, su pelo rojo estaba trenzado en colas gemelas con lindas cintas atando las puntas. No sólo eso, llevaba una linda yukata. Uno con volantes revoloteando por todas partes. Sus piernas musculosas estaban en plena exhibición.



Por un segundo Hajime pensó que era Crystabel, la empleada de la tienda de ropa que habían conocido en Brooke. Pero al examinarlo más de cerca, se dio cuenta de que se trataba de otra persona.



Asumiendo que Crystabel no puede usar magia de camuflaje o algo así de todos modos....



"¡Aléjate de mí! ¡Quiero que sepas que soy Abel el Señor de la Espada, un aventurero con rango de oro! ¡Si das un paso más hacia mí, te cortaré donde estás parado!"



"¡Qué cruel! Primero me llamas monstruo, ahora dices que me matarás.... ¡y acabamos de

encontrarnos! El otro aventurero de oro que conozco es mucho más cortés. Aunque.... eres

más bien mi tipo♡"



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Mientras Hajime se recuperaba de la conmoción de encontrarse con otro como Crystabel, Abel estaba siendo arrinconado. Ese chico... ¿o sería una chica? De todos modos, al quedarse ahí parados están haciendo que Abel pierda la cabeza.



¿El chico? ¿la chica? suspiraron mientras miraban a Abel gritar. Aún así, Abel estaba justo en su zona de ataque, así que continuaban acercándose a él. Se chupaban los labios con anticipación y se abalanzaban sobre su presa.



"¡Aléjate de mí, monstruo!" Aterrorizado, Abel desenvainó su espada y la blandió contra el corpulento hulk.



Puede que fuera un imbécil pomposo, pero seguía siendo un aventurero con rango de oro. Todos los presentes asumieron que un solo ataque suyo sería suficiente para terminar la lucha. Por eso lo que pasó después superó las expectativas de todos.



Abel golpeó tan rápido que dejó imágenes a su paso. Pero la doncella de los músculos lo golpeó con una mano. Luego agarraron a Abel en una posición de lucha libre.



Los huesos de Abel crujieron por la fuerza del gancho. Luchó con desesperación contra la doncella, pero no pudo escapar. Fue entonces cuando comenzó el verdadero horror.



"Nufufufu. Los niños traviesos necesitan ser castigados ♡" "¡Alto! Déjame... ¿¡Mmmf!?"

Abel empezó a tener espasmos incontrolables.



Después de unos segundos su cuerpo se volvió inerte, y su espada cayó de sus manos.

Casi parecía que estaba muerto.



Las mujeres que estaban con él se pusieron pálidas y salieron corriendo del gremio. El silencio cubrió al gremio. Finalmente, la musculosa doncella soltó a Abel y cayó al suelo con un sordo golpe sordo.



En ese momento, era claramente la víctima.



Sin embargo, su rango de oro no era sólo para el espectáculo.



De alguna manera se había mantenido consciente durante todo el sufrimiento. Sacó lo que quedaba de sus fuerzas para mirar con ira a la doncella musculosa. Pero un segundo después su fachada se desmoronó y se giró hacia Hajime en busca de ayuda.



"¡Oye, tú! Tú también eres un oro, ¿verdad? ¡Ayúdenme aquí! ¡Usted probablemente acaba de hacer trampa en su camino en el rango de oro de todos modos, ayúdeme y le daré una recomendación legítima! ¡Tienes el honor de ayudar al señor de la espada! ¡Así que date prisa y golpea a este monstruo muscular loco por mí, perdedor!" Hajime le miró lastimosamente. Se



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necesitaba cierto tipo de escoria para insultar a la persona a la que le pedías ayuda. En realidad, si esto es lo mejor que el Gremio de Aventureros tiene para ofrecer, ¿no están un poco jodidos? Hajime miró interrogativamente a Balse.



El anciano agitó la cabeza con tristeza, como negando que a Abel se le hubiera concedido tal rango. Era posible que fuera él quien hubiera obtenido su estatus por medios ilícitos.



Cansado de escuchar a Abel insultar a Hajime, Yue se adelantó para ponerle fin. Abel malinterpretó y pensó que ella venía a rescatarlo.

"Oh, ¿de verdad vas a ayudarme? En ese caso, prometo que dejaré mi noche para..." "Cierra la boca." Aunque su tono seguía siendo neutral, Hajime y Shizuku podían ver que

estaba enfadada. Parecía que Abel había ido demasiado lejos. Yue extendió su mano, y una

pequeña esfera negra apareció en su palma.



"Si no tienes las pelotas para pelear por tu cuenta, entonces no las necesitas de todos modos."



"¿Eh? ¿Qué quieres decir? Espera, esto... ¡Aaaaaaaaaah!"





Y así, otro hombre desapareció de Tortus, y renació como una "doncella".



Después de aplastar los testículos de Abel, Yue regresó a Hajime con una mirada de satisfacción en su cara.



Todos los hombres aventureros de la habitación hacían muecas, con las manos sobre las joyas de su familia. Algunos de ellos lloraban. El simple hecho de solo tener que mirar los traumatizó.



El silencio se rompió cuando los aventureros empezaron a susurrarse unos a otros.



"Oye, ¿crees que esa chica rubia y el chico de pelo blanco con el parche en realidad son..." "¿Espera? ¿Realmente crees que ella es la Trituradora de Bolas?"

"De ninguna manera... Así que esos dos son los Love Smashers..." "¿Qué clase de apodo es ese?"

"¿No has oído hablar de ellos? Son aventureros que salieron de la nada hace unos meses. Dicen que esa chica rubia de ojos rojos es como una rosa. Si dejas que su belleza te engañe, te encontrarás picado por sus espinas. Puede que parezca una diosa, pero en realidad es una demonio que anda por ahí aplastando las bolas de los hombres. Ese chico de pelo blanco con el parche en el ojo es su compañero. Es la encarnación de la irracionalidad. Las palabras no



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le alcanzan. No le mires a los ojos. No hables con él. Ni siquiera le dejes saber que existes. Si valoras tu vida, nunca te acerques a esos dos. Esas son las historias que escuché de un bardo que vino de Brooke. Aparentemente hay un montón de tipos en Fuhren y Horaud a los que también les aplastaron sus hombrías".



"¡Eso es aterrador!"



Parecía que los bardos viajeros habían llevado rumores sobre Hajime y Yue hasta la capital.



Los aventureros temblaban de miedo y apartaban la mirada. Estaban totalmente convencidos de que Hajime les mataría si sus ojos se cruzaban con los suyos. Se alejaron, manteniendo sus pelotas firmemente metidas detrás de sus piernas.



"¿Qué diablos... hicieron?" Shizuku se giró hacia Hajime y Yue, asombrada.



A Yue no pareció importarle los rumores, pero los labios de Hajime temblaron al escuchar los apodos que la gente le había puesto.



Antes de que cualquiera de ellos pudiese responder a Shizuku, la doncella les interrumpió.



"Han pasado años desde la última vez que los vi. Me alegro de que sigas siendo la misma de siempre", dijo la musculosa doncella con un guiño.



"En serio, ¿quién demonios eres? ¿Eres amiga de Crystabel?" Preguntó cautelosamente Hajime. Las cosas que Crystabel le había hecho el día que dejaron Brooke aún aparecían en sus pesadillas.



Shizuku, que normalmente tenía tanto tacto, se quedó sin palabras. Su cara dio un espasmo, y se escondió tras Hajime, usándole como escudo.



"Oh Dios, ¿ni siquiera un saludo? ¿Dónde están tus modales? Aunque, supongo que no me reconocerías así. Me confesé con Yue-oneesama hace mucho tiempo, y ella me aplastó las pelotas en su lugar... ¿Te acuerdas ahora?"



"Oh... ¿Eres realmente tú?" Sorprendida, Yue miró a la cara de la doncella. Se rieron, felices de que Yue aún se acordase al final.

Resultó que eran un antiguo aventurero que se había confesado a Yue en Brooke. El mismo que había sido tan persistente que Yue había acabado aplastando sus bolas. Después de ese incidente, Crystabel empezó a enseñarle el camino de una doncella.



Su nombre ahora era Mariabel (como puedes adivinar, Crystabel fue quien las nombró.)



"Ahora entiendo lo inapropiadas que habían sido mis acciones antes. Lo siento, Yue- oneesama..."



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"Mmm, has aprendido bien. Puedes disfrutar de tu nueva vida con la cabeza bien alta".



"Ufufu, pensé que dirías eso, Onee-sama. Por cierto, hay muchas otras personas que han venido a Crystabel buscando ser su discípulo. Teníamos algunos ex aventureros negros, algunos ex gángsteres y algunos mercenarios que solían operar en Horaud... Hay muchos Crystabel está pensando en ampliar su tienda. Vine aquí hoy para encontrar un lugar adecuado para abrir una sucursal". Escalofríos corrían por la espina dorsal de Hajime mientras se imaginaba un ejército de Crystabels. Parecía que gracias a sus acciones y las de Yue, este mundo había recibido una afluencia de doncellas musculosas.



Lo más extraño era que antes, Mariabel había sido de mediana estatura. Sin embargo, en el lapso de unos pocos meses, había crecido a su tamaño actual. Cualesquiera que fueran los métodos que Crystabel usó para criar a sus discípulos, no eran normales.



Además, como a Mariabel se le había escapado accidentalmente, Crystabel era en realidad una aventurera de oro. Por eso todos sus discípulos eran tan hábiles luchadores. Mariabel lo demostró cuando incapacitó a Abel sin pelear.



Un inmenso ejército de doncellas musculosas era lo más aterrador en lo que podía pensar Hajime.



Realmente necesitamos regresar a nuestro propio mundo, rápido. Hajime pensó para sí mismo mientras miraba a Yue y Mariabel conversar amigablemente.



"Cosechas lo que siembras..." Shizuku murmuró tras él. Enfadado, Hajime empujó a Shizuku más cerca de Mariabel.

A Mariabel le gustó mucho Shizuku, y terminó abrazándola hasta que se puso azul en la cara. Después de marcharse, Shizuku y Hajime se metieron en una gran pelea a gritos, que terminó llevando a mucha gente a especular que los dos eran amantes en secreto... pero ese es una historia para otra ocasión.



Hajime hizo todo lo posible para evitar pensar en la nueva amenaza que había desatado sobre el mundo mientras se dirigía al lugar donde se encontraba el generador de la barrera de la ciudad.



El edificio estaba fuertemente custodiado por un contingente de soldados que miraban cautelosamente a Hajime mientras se acercaba. Aunque sus expresiones se suavizaron cuando vieron que fue Shizuku quien lo había llevado allí.



Nadie les desafió, por lo que Shizuku les llevó a una espaciosa sala de mármol dentro del edificio. En su centro había un artefacto cilíndrico con círculos mágicos grabados en sus lados.



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Habría tenido dos metros de altura en toda su altura, pero algo la había aplastado en el centro. La mitad superior estaba en ruinas a poca distancia.



Varios hombres y mujeres se arremolinaron alrededor del artefacto, rascándose la cabeza y murmurando para sí mismos. Probablemente eran las personas encargadas originalmente de repararlo.



"Oh, si no es Shizuku-dono. ¿Qué te trae por aquí?" Un anciano con un bigote imponente se acercó a Shizuku. Parecía tener unos sesenta años, y tenía el aspecto de un artesano veterano. A juzgar por su tono, él y Shizuku se conocían relativamente bien.



"Buenas tardes, Volpen-san. He traído a un sinergista que podría reparar el artefacto aquí".



"¿De verdad? ¿Te refieres a ese chico que está a tu lado?" Volpen giró su mirada hacia Hajime y le examinó. Aunque no se lo dijo a Shizuku en la cara, dudaba de que este joven pudiera hacer algo tan difícil.



Volpen era el jefe de los sinergistas de Heiligh y el mejor artesano del país. El artefacto generador de barreras era una reliquia de la época de los dioses, e incluso alguien con su considerable habilidad tenía problemas para encontrar una forma de repararlo. Por eso le resultaba difícil creer que un adolescente pudiera llevar a cabo la tarea.



Hajime le ignoró completamente y empezó a entretejerse con los otros artesanos. Llegó a las ruinas del artefacto y puso su mano sobre la columna cilíndrica. En primer lugar, emitió [Apreciación de mineral].



"Huh, ahora veo... No me extraña que sea una barrera tan dura".



"Hmph, ¿qué puede lograr un mocoso como tú?" Volpen insistió con desprecio, pero Hajime ya había entendido el principio tras el artefacto que había protegido la capital durante siglos.



Puso ambas manos sobre la piedra y comenzó a transmutar. Las chispas rojas corrían a lo largo de la columna, y las piezas empezaron a tejerse de nuevo. La velocidad y precisión de su transmutación dejó atónitos a Volpen y a los otros sinergistas.



"Es hermoso..." Murmuró Shizuku, encantado por las chispas rojas que danzaban por el aire. Esta era la primera vez que veía a Hajime transmutar algo.



"Bueno, aquí tienes." Menos de un minuto después, el artefacto había sido perfectamente reparado. Hajime le echó un poco de su maná para reactivar la barrera. Partículas de luz blanca salieron del cilindro, difundiéndose en el aire.



Un soldado entró corriendo en la cámara de artefactos e informó que la tercera capa había sido reparada.



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"Increíble... Reparaste un artefacto antiguo tan fácilmente..." Shizuku sonrió irónicamente y le explicó a Volpen que Hajime era, como ella, convocado desde otro mundo.



"No me extraña..." Murmuró Volpen.



Cuando Shizuku mencionó que era Hajime quien también había hecho su katana, un brillo depredador apareció en Volpen y en los ojos de todos los demás artesanos. Hajime les ignoró y empezó a caminar hacia la habitación que albergaba el siguiente artefacto.



Pero Volpen y los otros no iban a dejar que se fuera tan fácilmente. No después de tan envidiosa demostración de habilidad.



"¡Por favor, espera! ¡Tómame como tu discípulo! ¡Haré lo que sea!"



"¡Whoa! ¿De dónde diablos salió eso? ¡Y deja de aferrarte a mis piernas! ¡Me estás asustando!"



Volpen continuó rogando, y sus discípulos decidieron unirse. Se aferraron a las piernas de Hajime, arraigándole en su sitio. Asqueado por la horda de viejos barbudos que se frotaban la cara contra sus piernas, Hajime intentó echarlos a todos. Pero eran sorprendentemente tercos y se aferraban con todas sus fuerzas.



Al final, se vio forzado a usar [Campo Eléctrico] para sacudirlos a todos. Aun así se arrastraron tras él, exprimiendo hasta el último gramo de su fuerza. Incapaz de ignorarlos por más tiempo, Hajime finalmente les dijo que no directamente.



"Miren chicos, me voy de la capital mañana y no tengo ni idea de cuándo volveré. Lo último que quiero ahora mismo es un discípulo, y honestamente probablemente no podría enseñarte nada, aunque te aceptara".



"Pero tú reparaste ese artefacto con tanta facilidad. No sólo eso, fuiste tú quien creó el arma de Shizuku-dono. Ni siquiera podía empezar a adivinar cómo construir una cosa así. Si me enseñaras tus secretos..."



"Eso es porque usé magia de creación junto con Transmutación. No pueden usar magia así, así que..."



"De ninguna manera..." Los hombros de Volpen se desplomaron de decepción. El artefacto que protegía la capital estaba en realidad encantado con la magia espacial, por lo que la barrera que producía era tan poderosa. Debido a eso, sin embargo, la transmutación normal tuvo poco efecto sobre ella. Con suficiente gente trabajando en él durante el tiempo suficiente, podría ser parcialmente restaurada lo suficiente como para ser utilizada, pero nunca completamente reparada.



Pensando que finalmente estaba libre, Hajime se giró para salir de la habitación. Pero, aunque Volpen parecía derrotado, aún no se había dado por vencido.



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"¡Eso no cambia el hecho de que tus habilidades de Transmutación están más allá de todo lo que he visto! ¡Por favor, enséñame todo lo que sabes!"



"¡Dios, eres persistente!"



La dedicación de un artesano a su arte no debe ser subestimada. Volpen era el tipo de persona que haría todo lo posible por mejorar su habilidad.



Al final, Hajime tuvo que reparar los otros artefactos mientras escuchaba los ruegos de los mejores sinergistas del reino. Era una sensación surrealista tener un tren de viejos llorones siguiéndole.



De alguna manera el rumor se extendió más allá de este edificio, y más y más artesanos empezaron a entrar para pedir un entrenamiento de Hajime. Estaba tan harto que los ruegos eran como si fueran zombis.



Hajime sabía que probablemente era una mala idea enviar a todos los artesanos capaces de la capital al hospital mientras la ciudad estaba siendo reparada, así que intentó huir en su lugar. Sin embargo, la red de información del Gremio de Sinergistas había rastreado cada uno de sus movimientos. No importa a dónde corriera, Volpen y los otros lo estaban esperando. Se amontonaban pregunta tras pregunta, y estaba claro que no lo dejarían solo hasta que él les contestara.



Hajime pasó la mayor parte de la tarde jugando un improvisado juego de escondite mientras intentaba escapar de las garras de los sinergistas.



"Maldita sea, ¿cómo me siguen encontrando? ¡Estoy usando [Ocultar Presencia] y todo!" "¡Jajaja, esas habilidades no tienen sentido contra la intuición de un artesano!"

"¡Tu pasión por tu arte traiciona tu ubicación, Nagumo-donoooooo!"



"Haaah... Haaah... ¡Podemos sentir la supremacía de tu habilidad a kilómetros de distancia!" Cuando se trataba de sentir a gente de ideas afines, los sinergistas lo hacían aún mejor que Hajime.



Hajime consideró seriamente usar a [Donner] y [Schlag] en ellos. Lo estaban asustando tanto que casi prefería matarlos antes que dejar que lo tocaran.



Finalmente, la noticia de la conmoción llegó al castillo. Todos los sinergistas habían dejado su puesto al mismo tiempo, y la ciudad se había convertido en un caos. Liliana tuvo que salir personalmente a restaurar el orden, por lo que los artesanos fueron convencidos de que se rindieran.



◇ ◇ ◇



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"Yaegashi... podrías haber ayudado, sabes. Son tus amigos, ¿no?" Hajime caminó hacia el palacio y miró con desprecio a Shizuku, que estaba disfrutando de una taza de té.



Yue, que estaba sentada a su lado, también se levantó para servirle una taza a Hajime.

Realmente era devota de Hajime.



Tan devota que cuando una horda de artesanos sedientos de sangre empezó a perseguirle por la ciudad, ella se había ido furtivamente junto con Shizuku.

"No pidas lo imposible. Es cierto que llegué a conocerlos bastante bien ya que trabajaron un poco en la katana que me disté, pero no había forma de hacer que pararan".



"Debes estar cansado, Hajime." Yue caminó hacia Hajime y tiernamente cogió su cabeza entre sus brazos. Le abrazó la espalda, y luego la llevó a su asiento.



"Eso es injusto. Yue te dejó también, así que ¿por qué..."



"¿De qué estás hablando? No hay forma de que te trate a ti y a Yue por igual, ¿verdad? Hay muchas cosas que me harían enojar si lo hicieras, pero si Yue lo hiciese no me importaría".



"Bueno, ya que es tu novia, puedo entenderlo, pero... Todavía quiero darte un puñetazo en la cara."



El hecho de que Shizuku pudiera entender la diferencia en su trato no significaba que tuviera que gustarle. Además, aunque era natural que una pareja coqueteara entre sí, todavía le molestaba verlos coquetear frente a su cara.



Hajime sentó a Yue en su regazo y empezó a alimentarla con pasteles de té. Sólo soy una tercera persona, ¿no? Shizuku pensó para sí misma. Justo cuando estaba a punto de huir a la seguridad de la habitación de Kaori, la puerta de Hajime se abrió de golpe.



Todos se giraron para ver a un joven rubio de ojos azules parado en el pasillo. No podía tener más de diez años.



Miró a Hajime, su mirada creciendo en intensidad cuando vio a Yue sentada en el regazo de Hajime. Parecía que su intimidad molestaba al chico.



"¡Monstruo! ¡Cómo te atreves a hacerle eso a Kaori! ¿Y por qué estás jugando con otras chicas cuando la tienes? ¡Imperdonable!" El príncipe de Heiligh, Lundel S. B. Heiligh, entró en la habitación.



Golpeó sus manos en puños y corrió hacia Hajime con un rugido primitivo. No iba a estar satisfecho hasta que golpeara a Hajime.



Hajime cogió despreocupadamente un terrón de azúcar de la bandeja de té que tenía junto a él y se lo tiró a Lundel. Voló más rápido de lo que los ojos de Lundel podían seguirle y le



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golpeó directamente en la frente. Cayó al suelo, la parte de atrás de su cabeza golpeándose contra el suelo. Luego, se acunó con la cabeza en las manos y rodó por el suelo con dolor.



Finalmente, se recuperó lo suficiente como para levantarse y atacar de nuevo a Hajime, por lo que Hajime disparó otro cubo de azúcar. Este golpeó a Lundel con tanta fuerza que su cabeza retrocedió. El cubo rebotó en el aire mientras que Lundel se elevó unos metros antes de estrellarse contra el suelo.



"¡Su Alteza! ¿Cómo te atreves a hacerle eso al príncipe heredero?" "¡Te mataré por eso!"

"¡Señores, protejan al príncipe heredero!"



Los guardaespaldas de Lundel entraron en la habitación y corrieron hacia Hajime.



¡Imbécil! ¡Imbécil! ¡Imbécil! Cada guardia se encontró con un cubo de azúcar que los hizo volar en una hermosa voltereta.



Pero Lundel y sus guardias fueron más duros de lo que Hajime esperaba, y se levantaron. Impresionado por su persistencia, Hajime agarró un puñado gigante de terrones de azúcar y los despidió a todos.



¡Imbécil! ¡Imbécil! ¡Imbécil! ¡Imbécil! ¡Imbécil! ¡Imbécil! ¡Imbécil! Cubos de azúcar chocaron contra los guardias a la velocidad de una ametralladora. Lundel y sus guardias cayeron al suelo, como si estuvieran teniendo un ataque.



Aunque Hajime se aseguró de no usar demasiada fuerza, los cubos seguían doliendo.



Shizuku observó con asombro como Hajime seguía atormentando al príncipe y a sus guardias. Para cuando finalmente recobró la cordura lo suficiente como para intentar detenerlo, todos estaban tumbados en el suelo retorciéndose de dolor.



Hajime se detuvo cuando se le acabaron los terrones de azúcar y observó los daños. Lundel estaba tirado en el suelo llorando a gritos.



No había sido gravemente herido, pero el aluvión de ataques le había roto el alma. Sus guardias corrieron hacia él, intentando tranquilizarle.

"¡No se preocupe, Alteza, las heridas no son muy profundas!"



En ese momento, Liliana entró en la habitación y analizó la escena. Shizuku regañaba a Hajime por ir demasiado lejos, mientras que Hajime la ignoraba y seguía sorbiendo su té. Yue se sentó en su regazo, llenándose de pasteles de té. Lundel estaba llorando en el suelo mientras sus ayudantes trataban de consolarlo.



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Se dio un masaje en la frente, entendiendo más o menos la situación a partir de esa única imagen.



"Parece que llegué demasiado tarde..."



"Princesa. Creo que tu hermano es un poco inestable mentalmente. ¿Crees que podrías cuidar de él por nosotros?"



¿Y de quién es la culpa de que esté así? Liliana quería gritarle a Hajime, pero en parte fue culpa de Lundel por haber empezado las cosas, así que en vez de eso, suspiró fuertemente y fue a consolar a Lundel.



La fuente de la ira de Lundel fue, por supuesto, lo que le había ocurrido a Kaori. Cuando vio lo diferente que parecía Kaori, Lundel había pedido saber lo que había pasado.



Las respuestas que había recibido básicamente apuntaban a que Hajime era el culpable. Solo eso le había enfadado bastante, pero cuando vio lo cariñosamente que Kaori hablaba de Hajime, su ira alcanzó un tono de furia y fue tras él.



Entonces, cuando vio a Hajime, el hombre que había forzado a Kaori a entrar en un nuevo cuerpo (o al menos se había convencido a sí mismo), el hombre al que Kaori amaba más que a nadie, abrazado a los brazos de otra chica, lo enloqueció por completo y corrió hacia él.



Se creía el valiente caballero que rescataba a la pobre princesa de las garras del señor de los demonios. Tristemente, el señor de los demonios contra el que se enfrentaba era mucho más fuerte que él.



Lundel ni siquiera había podido acercarse a Hajime. Le habían golpeado con una mano y una bandeja llena de terrones de azúcar. Era la vergüenza de una derrota tan humillante lo que le había hecho llorar, no el dolor.



Sollozaba en el pecho de Liliana, llorando su nombre una y otra vez.



Tal vez realmente fui demasiado lejos. Pensó Hajime mientras se rascaba torpemente la mejilla.



Shizuku le disparó otra mirada enfadada. Sí, eso fue probablemente muy inmaduro.



Lamentablemente, los dolores de cabeza de Lundel estaban lejos de terminar. Porque fue entonces cuando Kaori entró en la habitación.



"Oh, Príncipe Lundel. Y Lily, ¿tú también estás aquí...? Espera, ¿Lundel está llorando?

¿¡Qué pasa!?"



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"¿¡K-Kaori!? Uhh, no estaba llorando en los brazos de mi hermana ni nada..." Lundel rápidamente se retiró y secó sus lágrimas. Ningún hombre quería ser atrapado llorando en los brazos de su hermana por la chica que amaba.



Kaori podía fácilmente decir lo que había pasado cuando vio las expresiones de Hajime, Shizuku, y Liliana. Reprendió a Hajime, pero de una forma que hizo más daño a Lundel que a su objetivo.



"Cielos... Hajime-kun. No hagas llorar al príncipe. No deberías estar intimidando a los niños pequeños".



"Oye, él es el que vino a mí. Sólo pensé en castigarlo un poco por ello..."



El hecho de que Hajime nunca lo hubiera tomado en serio en lo más mínimo sorprendió a Lundel. Pero lo que más le dolió fue la forma en que Kaori había hablado de él. Lundel se agarró el pecho y se quejó de dolor.



"Castigarlo... ¿Al menos tuviste cuidado con él? ¡Recuerda, el príncipe sigue siendo un niño!" El dolor abrasador en el pecho de Lundel se multiplicó por diez. Ser tratado como un niño por la mujer que amabas era la mayor vergüenza que un hombre podía sufrir.



"Por supuesto. Sólo le tiré unos terrones de azúcar. Mira, ni siquiera está tan herido. No creerás que le apuntaría a un niño con mi arma, ¿verdad?"



"Pero estaba llorando en los brazos de Lily... Además, mira lo roja que está su frente. ¿Cómo pudiste arruinar su linda carita? Sé que es un poco propenso a malinterpretar las cosas y a precipitarse sin pensar, pero Lundel es un buen chico de corazón. Deberías ser amable con él..."



Y ahora Kaori estaba señalando lo guapo que se veía. Además, ella había visto claramente a través del hecho de que él había estado llorando en los brazos de su hermana mayor. Lundel cayó a cuatro patas y bajó la cabeza desesperado.



"Uh oh..." Lily murmuró para sí misma. Los guardaespaldas de Shizuku y Lundel le rogaron a Kaori que se detuviera. Cualquier otra de sus púas verbales involuntarias, y estaban preocupados de que ella pudiera realmente matarlo.



Desafortunadamente, Kaori aún no había terminado. Se acercó a Lundel y habló con una voz llena de preocupación,



"¿Estás bien? Mira, Hajime-kun, fuiste demasiado duro con él..."



"No, en serio, estoy bien. Y lo que es más importante, Kaori... ¿Qué piensas de mí?" Aunque estaba cubierto de cicatrices, Lundel se armó de valor para hacer la pregunta que ardía en su corazón.



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"¿Qué pienso de ti? Veamos... Estoy un poco celosa de Lily, supongo. Ojalá tuviera un hermanito alborotador como tú".



"Gah... Hermano pequeño..."



Kaori pronunció esas palabras con una sonrisa, pero eran veneno para los oídos de Lundel.



¿Por qué tienes que echar sal en la herida del pobre chico? Se gritó a sí misma Shizuku.

Ella le imploró a Lundel que la dejara antes de que le hiciera más daño con su mirada.



Lundel, desafortunadamente, tuvo demasiado coraje para detenerse ahora. Su padre había muerto hacía sólo unos días, y hasta hace poco tiempo lloraba en brazos de Liliana y de su madre todas las noches. Pero el otro día hizo una promesa en la tumba de su padre. Que sería fuerte. Y no iba a volver atrás en su palabra. Él sería rey algún día. No podía permitirse ser tan débil que un poco de dolor pudiera disuadirlo.



"Entonces... ¿prefieres estar con él? ¿Qué tiene de bueno ese tipo?" Lundel miró con ira a Hajime. Era obvio que se creía el mejor hombre. Incluso ahora, Yue estaba anidada en el regazo de Hajime. No puedes culpar a Lundel por pensar que Hajime era un mujeriego terrible.



Tristemente, Kaori había puesto su corazón solo en Hajime y Hajime.



"¿Eh? ¿Qué es todo esto de repente? Cielos, eso es tan vergonzoso. Pero, fufu, sí, supongo que sí. Es el hombre que más amo en el mundo. En cuanto a lo bueno de él, bueno... todo. Fufu..."



Con eso, los puntos clave de Lundel finalmente alcanzaron cero. Se hundió a cuatro patas de nuevo, temblando todo su cuerpo.



Kaori se frotó preocupadamente la espalda, pero apartó la mano de ella y se puso en pie con dificultad. Una vez que se levantó, corrió hacia la puerta.



Antes de partir para siempre, se giró hacia la puerta y gritó.



"¡Los odio a todos!" Después de eso, corrió por el pasillo y se perdió de vista.



Lágrimas brillaron en sus ojos mientras huía de la habitación. Sus gritos resonaron fuerte por los pasillos.



Sus asombrados guardaespaldas recobraron el sentido y lo persiguieron a toda prisa.



"Eso es juventud para ti."



"No suenes tan despreocupado... Es tu culpa que esté llorando ahora mismo."



"No. Quiero decir, supongo que yo lo empecé... pero Kaori fue la que acabó con él."



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"Grr, no puedo negar que..."



Hajime y Shizuku charlaron mientras veían marchitarse el primer amor de Lundel de una manera espectacular. Kaori fue tras Lundel, pero Liliana la detuvo. Kaori ya había hecho suficiente daño. Liliana sabía que a su hermano le habría roto el corazón Kaori, así que estaba preparada para esto. Dormiría con él esta noche y lo consolaría como siempre. Lundel sería el rey de Heiligh muy pronto. Probablemente fue mejor que experimentara que le rompieran el corazón una o dos veces antes de tener que lidiar con los rigores de la realeza.



Liliana cerró la puerta de la habitación y caminó hacia Hajime, con Kaori siguiéndola.

Parecía que había venido aquí no para encontrar a Lundel, sino para hablar con él.



Se sentó en el asiento junto a Shizuku mientras Kaori intentaba situarse al otro lado del regazo de Hajime. Siguió un corto combate de lucha entre Kaori y Yue, donde cada uno intentó empujar al otro.



Al final, ambas permanecieron sentadas en el borde de las rodillas de Hajime, con los brazos cruzados. Si Kaori hubiese estado en su viejo cuerpo, no hubiese tenido ninguna oportunidad contra Yue. Aunque Yue se había especializado en magia, su habilidad para controlar directamente el maná y fortalecer su cuerpo aún había puesto a su legua por encima de Kaori. Pero en su nueva forma, Kaori era la que tenía la ventaja.



"Kaori... te has vuelto tan fuerte..." Murmuró Shizuku.



"Uh, Shizuku. ¿Podrías dejar de verlas y separarlas ya?" Contestó Liliana, mirando preocupada a Yue y Kaori.



La conmoción de la muerte de Kaori, aunque temporal, había convertido a Shizuku en una mujer mucho menos capaz de lo que había sido. Dejar que la única persona con sentido común que quedaba en su clase se metiera en un lío lloroso era algo que Hajime quería evitar, así que golpeó la frente de Kaori y la obligó a sentarse a su lado.



"Aww, ¿por qué siempre es Yue?"



"Fufu, soy la única permitida en el regazo de Hajime."



"¿Podemos regresar al tema, por favor...?" preguntó Liliana con indecisión. Todos la ignoraron.



"Hajime-kun..."



"No me mires así, Kaori. ¿No es suficientemente bueno sentarse a mi lado?" "Bien. Puedes quedarte con su mano".



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"¿Eh? ¿En serio? ¿Entonces puedes acariciar mi mejilla como siempre haces con Yue? ¿O es demasiado?"



"Si eso es todo, entonces no me importa, supongo." "Ehehe, gracias, Hajime-kun."

"Está bien, esperaré. Esperaré hasta que termines. Entonces finalmente me escucharás,

¿verdad? Sniffle..." Liliana sollozó para sí misma, habiendo perdido completamente su oportunidad de meterse en la conversación.



Fue solo gracias a la intervención de Shizuku que Hajime y las demás finalmente volvieron a prestar atención a la princesa. Ahora que ya estaba harta de Kaori, Shizuku había vuelto a ser normal y seria.



El hecho de que Hajime estuviese dispuesto a complacer a Kaori ahora demostraba que su vínculo se había hecho más profundo, pero Shizuku sabía que no era el momento de pensar en eso.



"Ejem. Lo que quería discutir eran los rumores que me pedisteis que difundiera sobre el destino de la Santa Iglesia, Nagumo-san Sorprendentemente, la gente les cree. Parece que

la fama de Aiko-san como diosa de la fertilidad es mayor de lo que esperaba".



"Ya veo. Bueno, la gente cree lo que quiere, después de todo. Especialmente cuando la historia es exagerada y sentimental. No pensé que habría ningún problema. La verdadera pregunta es qué tan bien se mantendrá la historia cuando la gente empiece a cavar más profundo Bueno, no tiene sentido preocuparse por eso."



"Ciertamente. Aunque todavía me cuesta creer que toda nuestra fe fue construida sobre una mentira.... Está bien si uno o dos individuos lo saben, pero si la verdad se hace pública, tendremos disturbios en las calles. Tu sugerencia fue un verdadero salvavidas, Nagumo-san. Muchas gracias." Liliana agradeció a Hajime, una expresión de preocupación en su rostro.



Shizuku ladeó la cabeza, preguntándose de qué estaba hablando su amiga. Resultó que le había pedido a Liliana que difundiera rumores sobre la destrucción del templo principal. No podrían ocultar el hecho de que la catedral había sido volada para siempre, y cuanto más rápido el palacio diera una explicación, mejor.



Naturalmente, sin embargo, Hajime sabía que Liliana no podía decirle la verdad a la gente. El hecho de que Ehit, el dios que todo el mundo alababa, fuera en realidad un monstruo indiferente que trataba a la gente como juguetes, habría hecho que la gente entrara en pánico. Especialmente si descubren que todos los sacerdotes y obispos en los que ponen su fe son en realidad maníacos trastornados.



Por lo tanto, Hajime había redactado una explicación alternativa y se la había pasado a Liliana. Ella había usado eso como base para lo que le había dicho a la gente.



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Es decir, que un dios malvado había lavado el cerebro a los obispos de alto rango. Liliana había afirmado que ellos habían sido los que traicionaron la capital a los demonios.



Por eso, según Liliana, Aiko había tomado las armas contra la iglesia corrupta a regañadientes.



El Papa Ishtar había luchado valientemente junto con ella y murió en el conflicto resultante.



Supuestamente la espada de Aiko se había convertido en una columna de luz en medio de la lucha, que era el enorme rayo que había matado al ejército de demonios.



O al menos, esa era la historia que Liliana contaba a la gente.



No era la verdad, pero técnicamente tampoco era mentira. Como mínimo, los hechos más importantes eran ciertos.



Además, Aiko había ido por ahí diciéndole a la gente que este nuevo dios maligno andaba por ahí haciéndose pasar por Ehit. Y que si querían ser fieles a las enseñanzas del verdadero Ehit, tenían que empezar a pensar por sí mismos. De lo contrario, se perderían. Necesitaban decidir lo que estaba bien y lo que estaba mal para ellos mismos, y no sólo confiar en las enseñanzas de la Santa Iglesia. Sólo así podrían honrar la memoria de Ishtar. Además de dar tales discursos, Aiko también había asistido al funeral de Ishtar.



En otras palabras, el plan de Hajime había sido crear un "buen Ehit" ficticio y decirle a la gente que Aiko trabajaba para él. De esa manera podía fingir que todos los problemas provenían de este falso dios malvado que en realidad era el verdadero Ehit, y plantar las primeras semillas de duda en las mentes de la gente.



Si tanto el dios malo como el "buen Ehit" se llamaran a sí mismos Ehit, entonces la gente no podría poner ciegamente su fe en "Ehit". Tendrían que pensar por sí mismos si alguien que invocara el nombre de Dios estaba predicando algo bueno o malo.



Esta historia también ayudó a evitar el pánico que ocurriría si Liliana hubiera dicho a todo el mundo que el dios en el que creían era un lunático trastornado. Pero lo que es más importante, significaba que, si Hajime alguna vez tenía que enfrentarse seriamente a Ehit, podría contar con la ayuda de la gente.



"Ya veo. Te gusta planear con mucha antelación, Nagumo-kun. Supongo que por eso sólo le dijiste a Ai-chan la verdad de lo que habías aprendido al principio..."



"Espero que no pensaras que soy un cabeza dura sin cerebro. Sin embargo, por lo general son cosas que se me ocurren en el acto y las intento con la esperanza de que funcionen. No es una gran pérdida si no lo hacen, y siempre puedo recurrir a disparar a través de las cosas si tengo que hacerlo..."



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"Fufu. No quise decir eso. Estaba elogiando tu previsión. En todo caso, es tranquilizador que pienses tan a largo plazo".



Shizuku miró a Hajime, impresionada. Simplemente se encogió de hombros en respuesta. Kaori y Yue miraron a Shizuku, enfadadas porque ella entendía a Hajime de alguna forma que ellas no entendían. Shizuku se puso en marcha cuando notó sus miradas y tartamudeó.



"¿Qu-qué? ¿Qué pasa?" "Yue, ¿qué te parece?"

"Hmm... Todavía está bien. Sólo son amigos por ahora". "Supongo. Por ahora, de todos modos..."

"Mhm... Debemos tener cuidado."



Yue y Kaori se susurraron entre si. Shizuku no podía escucharles, pero tenía la sensación de que se estaba hundiendo y sabía lo que estaban discutiendo. Y una vez más, Liliana fue ignorada.



Hajime les miró con recelo, preocupado por sus susurros. Cuando esas dos empezaban a conspirar, nada bueno salía de ello.



◇ ◇ ◇



Esa noche, una sola figura se paró frente al enorme monumento en honor a los espíritus de los muertos de Heiligh. Los rayos finales del sol arrojaban al palacio una deslumbrante sombra carmesí, y el monumento proyectaba una larga sombra en la pared de la montaña en la que había sido tallada.



"Lo siento mucho..." Murmuró Aiko.



Numerosas flores y ofrendas salpicaban el monumento; muchos valientes soldados habían muerto recientemente.



La batalla aún era demasiado reciente para que todos los muertos hubiesen sido contados, por lo que las víctimas más recientes aún no tenían sus nombres grabados en la piedra. Una vez que todos los nombres estuvieran en la lista, el Capitán Meld sería el primero en ser agregado aquí.



Entre las ofrendas, Aiko vio un par de armas que reconoció. Una espada larga y una lanza. Habían sido los artefactos elegidos por dos de los estudiantes de Aiko: Daisuke Hiyama y Reichi Kondou.



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Aiko ya ni siquiera estaba segura de por qué se disculpaba. ¿Se arrepintió de no haber podido traerlos de vuelta a Japón? ¿Siente que sus estudiantes hayan causado la muerte de gente inocente? ¿O lamentas que ella misma haya matado a tantos? Desanimada, Aiko bajó la cabeza. Sólo se movió cuando oyó pasos que se dirigían hacia ella.



Aiko sabía que había hecho pesadas sus pisadas para alertarla de su presencia. Hajime normalmente caminaba mucho más tranquilo.



Aiko se dio la vuelta lentamente.



"Nagumo-kun..."



"Qué casualidad encontrarte aquí, Sensei."



Sus ojos se encontraron con los de él. La descolorida luz naranja del atardecer se reflejaba en sus claras pupilas. En sus manos llevaba una sola flor. Parecía que había venido aquí a hacer una ofrenda. Aiko se sorprendió de que Hajime de entre toda la gente hiciera algo así.



Hajime vio el desconcierto en su cara y sonrió torpemente.



"Incluso yo me siento un poco triste cuando la gente que conozco muere, Sensei."



"¿Eh? Oh, uh, no quise decir que..." Agitada, Aiko movió sus brazos salvajemente. No esperaba oír tanto dolor en la voz de Hajime.



Se encogió de hombros, indicando que no era gran cosa, y silenciosamente caminó hacia el monumento.



Aiko siguió mirándole de reojo, pero su atención estaba completamente ocupada por el monumento que tenía ante él. Parecía que tampoco tenía intención de hablar.



Aiko encontró insoportable el silencio, y habló más que nada para disipar la sombría atmósfera.



"¿Son esas flores... para Hiyama-kun y Kondou-kun?" "Claro que no. Son para Meld."

Hajime levantó una ceja hacia Aiko. ¿En serio pensaste eso?



"¿Por qué Meld-san...?"



"Bueno, no es como si nos conociéramos tan bien, pero yo respetaba a ese tipo. Era el caballero comandante del país. Pudo haber hecho de todo, pero aún así trabajó muy duro para nosotros. Y aunque metió la pata un montón de veces, siempre intentaba mejorar... Se merece al menos esta flor por todo eso".



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"Nagumo-kun... Sí, supongo que sí..." Aiko miró a Hajime con una gentil mirada en sus ojos. Se alegró de que aún quedaba tanta humanidad en Hajime. Podía matar a sus enemigos sin piedad, pero también lloraba por aquellos por los que se preocupaba. Suficiente para llevar una ofrenda a sus tumbas.



En verdad, Hajime acababa de escapar de ser arrastrado a la bañera por Yue y las demás. Había estado caminando por los pasillos del palacio y había visto una flor en un jarrón, y había pensado que traer una ofrenda a Meld sería una buena manera de matar el tiempo. Por supuesto, no se lo mencionó a Aiko. Además, hablaba en serio. Puede que haya venido aquí por capricho, pero realmente creía que Meld era alguien que merecía ser recordado.



Hajime puso pensamientos de Meld en el fondo de su mente y centró su atención en Aiko.



"No me estás culpando..."



"¿Eh?" Aiko inclinó la cabeza, confundida.



"Sobre la muerte de Hiyama. Esto no es como lo que pasó con Shimizu. Claro, tal vez los monstruos fueron la causa directa de su muerte, pero fui yo quien lo mató. Maté a uno de tus preciosos estudiantes. Kondou también. Incluso si ya estaba muerto, yo fui el que voló su cuerpo. Me imaginé que estarías enfadada conmigo."



"...... ” La sonrisa de Aiko desapareció, reemplazada por un ceño fruncido.



Hajime esperó pacientemente, dándole a Aiko todo el tiempo que necesitaba. Los dos se quedaron allí en silencio durante lo que parecieron ser horas.

Finalmente, Aiko habló con indecisión.



"Para ser honesta, no estoy segura de que sea tan simple. Hiyama-kun asesinó a Shirasaki- san. Eso no es algo que pueda ser fácilmente perdonado. Por supuesto, creo que debería haber vivido para poder arrepentirse de sus crímenes, pero puedo entender tu elección. Lo mismo ocurre con lo que le hiciste a Kondou-kun. Debes haber estado furioso, Nagumo-kun. Te preocupabas mucho por Shirasaki, y ella había sido asesinada ante tus ojos. Sería injusto

de mi parte enfadarme contigo sólo porque este no sea el resultado que esperaba. Además, yo ya no tengo derecho a juzgarte." Aiko cruzó los brazos y se frotó distraídamente los codos, como tratando de calentarse.



"¿Por lo que le hiciste a la Santa Iglesia?"



“......” Ella asintió en silencio. Las palabras de Hajime y la magia de restauración de Tio habían ayudado a Aiko a mantener su cordura justo después del evento. Pero con el paso del tiempo, la culpa había empezado a devorarla de nuevo.



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Hajime se dio cuenta de que había ojeras bajo los ojos de Aiko que había escondido con maquillaje. Ella no ha estado durmiendo bien los últimos días. Probablemente vea pesadillas sobre esa explosión.



El silencio volvió al pequeño campo en el que estaban. Hajime no sabía qué decir. Incapaz de resistir el silencio opresivo, Aiko volvió a hablar.

"Nagumo-kun... ¿nunca te molesta?"



"¿El hecho de que he matado gente? No, en realidad no. Creo que el tiempo que pasé en el abismo rompió esas partes de mí, así que no puedo simpatizar".



“..... ” Aiko ha mirado con tristeza a su estudiante. Le dolía que Hajime hubiese sufrido tanto

que se había visto forzado a tirar partes de su humanidad para sobrevivir.



"Nadie... me culpa." "¿Hm?"

Los verdaderos sentimientos de Aiko se desparramaron.



"Nadie me culpa por matarlos. Mis estudiantes todavía me miran igual, y la gente en el palacio incluso me agradece por lo que hice".



Era verdad. Los otros estudiantes estaban demasiado sorprendidos por la muestra de brutalidad de Hajime como para pensar en el hecho de que Aiko había matado a un par de obispos y al papa. De hecho, la respetaban por luchar en su nombre. Los nobles y los ministros también estaban agradecidos a Aiko por haberles salvado del lavado de cerebro de Noint.



"Le dije a David y a los demás lo que había hecho, pero sólo me dijeron que necesitaban tiempo para pensar. Aunque fui yo quien destruyó los cimientos de su fe, no me culparon". Aiko se mordió el labio tan fuerte que le salió sangre.



Quería que alguien la condenara. Después de todo, era una asesina. El conocimiento de ese pecado era una pesada carga. Sólo los locos y los monstruos no pensaban en matar. La mayoría de la gente se sentiría agonizante por la culpa.



De hecho, habría aliviado su dolor si alguien la condenase por sus crímenes, por lo que Aiko había buscado inconscientemente a alguien que la denunciase. Sin embargo, nadie lo hizo.



Hajime confiaba en que Tio hubiera sido capaz de destruir la Santa Iglesia incluso sin la ayuda de Aiko. Podría haberle llevado más tiempo, pero ella lo habría hecho. Así que para Hajime, parecía que Aiko estaba asumiendo demasiada responsabilidad por algo que no era realmente culpa suya. Se rascó la mejilla torpemente, buscando las palabras correctas que decir.



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"Quiero decir, al final, fue el aliento de Tio el que mató a todos. Sólo la ayudaste a hacerlo,

¿verdad, Sensei? No tienes que asumir la responsabilidad de todas sus muertes..."



"¡Eso no importa! En ese momento... Ayudé a Tio sabiendo que eso podría llevar a su muerte. ¡Eso no me hace diferente de un asesino!"



Contestó Aiko con más vehemencia de la que esperaba Hajime. Avergonzada por su arrebato, se encogió en sí misma.



Tras un momento de silencio, Hajime le hizo una pregunta.



"¿Te arrepientes de haber ayudado?"



"Ah... No. Estaba preparada para las consecuencias... No había manera de que yo pudiera ignorar lo que el Papa y los obispos estaban tratando de hacer.... Y no quería que murieras... Además, si los hubiera dejado en paz, habrían sido mis alumnos los que habrían sufrido más tarde, así que..."



Aunque le dolía la voz, no había ni un ápice de arrepentimiento. Sabía que Ishtar intentaba ayudar a Noint a matar a Hajime. Y también sabía que el resto de sus estudiantes serían los siguientes. Había decidido ensuciarse las manos, si eso significaba salvarlos.



Incluso ahora, ella seguía creyendo que era la decisión correcta. Pero esa lógica no ayudó a aliviar la angustia que sentía al ser una asesina. Los sentimientos no eran racionales, después de todo.



Hajime emitió un suspiro inaudible. Yo soy el estudiante aquí, así que ¿cómo es que soy yo el que tiene que dar consejos? Yo también he venido a matar el tiempo...



Pensó en lo que Yue y Shizuku habían dicho sobre que Aiko estaba enamorada de él. Tal vez por eso se lo estaba confiando ahora. Empezaba a verlo más como hombre y menos como estudiante.



Hajime miró a su alrededor, intentando pensar en las palabras correctas que decir.



"Sensei, ¿vas a seguir siendo mi profesora?"



"¿Qué?" Aiko no esperaba esa línea de interrogatorio. Recordó que Hajime le había preguntado algo parecido antes.



En aquel entonces ella había respondido "¡Claro que sí!



“...... ” Ella dudó. ¿Estaba bien que alguien que había asesinado guiara a otros?



Aiko apretó los dientes tan fuerte que casi se quiebra. Se sentía increíblemente conflictiva.

Hajime sabía que le sería difícil responder, así que continuó.



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"Si todavía quieres seguir siendo nuestra profesora, incluso después de esto... ¿podrías escuchar esta petición egoísta mía?"



"¿Una petición... egoísta?" Aiko le miró confundida. Su cara estaba pálida, y parecía a punto de desmayarse en cualquier momento.



"Sí." Hajime se apartó del monumento y miró a Aiko a los ojos.



Había un calor en su mirada que absorbía a Aiko. Se sintió un poco más tranquila.



Hajime se vio reflejado en los ojos de Aiko, y sintió el peso de la responsabilidad asentarse sobre sus hombros. Se aseguró de elegir cuidadosamente sus palabras. Pero no importa cuán cuidadosamente lo expresara, su petición era ciertamente el epítome del egoísmo.



"Sensei... Quiero que te aferres a esa culpa que sientes para siempre. Quiero que te sientas agobiada por ello. Quiero que hagas las cosas bien. Luchar por las razones correctas, angustiarte por aquellos a los que matas y llorar por lo que has hecho. Para mí, eres la persona más humana aquí. Sientes todas esas emociones que hace tiempo que perdí... Eres el modelo a seguir que yo considero como lo que significa ser verdaderamente humano. Por eso quiero que sigas sufriendo. Porque tú eres el ejemplo del que estoy aprendiendo. Creo que, si sigo observándote, al menos podré actuar como un humano cuando volvamos a Japón".



"Nagumo-kun..." Los ojos de Aiko se abrieron de par en par, sorprendida. Hajime no había intentado consolarla, ni condenarla. No, le había pedido que siguiera sufriendo.



Sin embargo, fueron estas palabras las que ahuyentaron las nubes oscuras que colgaban de su corazón. Esta petición egoísta había hecho lo que ninguna cantidad de consuelo o condenación podría haber hecho.



Aceptar las consecuencias y la necesidad de sus acciones sería lo más difícil que había hecho Aiko. Especialmente por lo traumatizante que había sido el evento. Había habido muchas veces que ella había querido huir de lo que había hecho, o que se había roto bajo la tensión. Probablemente habría muchas más veces como esta en el futuro, también. Pero su personalidad y su determinación no se lo permitieron. Eso sólo haría la prueba más dolorosa.



Ella sólo sabía que podía hacerlo porque siempre habría alguien allí para apoyarla si estaba a punto de colapsar. Alguien que había perdido su humanidad, pero que intentaba recordar lo que significaba ser humano.



Esta es la petición más egoísta que he oído en mi vida. Fue una petición despiadada y amable. Claras lágrimas caían por las mejillas de Aiko. Ella había aguantado sus lágrimas todo este tiempo, pero ahora la presa finalmente se rompió.



Hajime se giró torpemente y mencionó una última cosa.



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"Bueno, si sientes que no puedes soportarlo más... y no hay nadie más en quien puedas confiar... y quiero decir nadie más... No me importa prestarte un hombro sobre el que llorar".



"Tú... realmente eres..." Aiko sonrió débilmente y se apoyó en la espalda de Hajime. Estaba actuando a propósito como si no la hubiera visto empezar a llorar.



"En ese caso, me gustaría que me prestaras tu hombro un rato, Nagumo-kun." "Adelante, Sensei."

Aiko se inclinó hacia Hajime, confiándose a él. Llorando, reafirmó su dedicación a ser siempre la maestra de todos. Y siempre cargar con los pecados de lo que había hecho. Sentía que mientras un cierto estudiante egoísta suyo la observara, podría seguir adelante. Sus sombras se alargaban cuando el sol se deslizaba bajo el horizonte. Los sollozos de Aiko eran lo único que se podía escuchar en los oscuros terrenos del palacio.












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Una vez que Aiko había terminado de gritar todo, los dos habían regresado al palacio. La cara sonrojada de Aiko y su expresión avergonzada levantó muchas cejas, y Hajime empezó a sudar frío cuando se dio cuenta de lo que esto le parecía a Yue y a las demás.



Como siempre, Yue, Shea, Tio, y Kaori habían arrastrado a Hajime a su habitación.



Las ruidosas quejas de Shea le molestaban un poco, pero lo que realmente le aterrorizaba era la silenciosa mirada de Yue.



Al final, David y los demás regresaron para servir de nuevo a las órdenes de Aiko. Parecía que su amor por ella se había ganado cualquier lealtad que pudieran haber sentido hacia la Santa Iglesia.



Viajar con Aiko les había enseñado muchas formas diferentes de pensar, y su perspectiva del mundo era diferente a la que tenían cuando se les asignó por primera vez como sus guardias. Además, habían empezado a sospechar de la Santa Iglesia cuando Ishtar se negó a dejar que se reunieran con Aiko y les ordenó que permanecieran en espera en la capital.



Naturalmente, el saber que Ehit no se preocupaba por ellos y que la Santa Iglesia había sido destruida seguía siendo un shock. Pero al final, habían llegado a aceptar que no podían odiar a Aiko y que había tomado la decisión correcta.



Por supuesto, era posible que sólo estuvieran buscando algo a lo que aferrarse. Porque se habían convertido y se habían hecho seguidores de la Diosa de la Fertilidad Aiko. De cualquier manera, habían jurado protegerla con sus vidas.



Su amor por Aiko se había sublimado en una especie de fanatismo de culto, pero era posible que eso fuera lo que necesitaban para aceptar la destrucción de la Santa Iglesia.



"¡No puedo creerlo! ¿Por qué sigues haciendo esto?"



"Hajime-kun... Deberías tener más cuidado con lo que le dices a la gente".



"Fufufu, no esperaba menos del Maestro. Le quito los ojos de encima por un momento y ya ha conseguido que otra mujer se enamore de él..."



Las tres niñas se quejaron contra Hajime mientras cenaban en el salón principal. Hajime ignoró sus puntiagudas miradas y continuó disfrutando de la espléndida comida que tenía ante él.



Junto a él, Yue no dijo nada, pero miró mal a Hajime.



Teniendo en cuenta la situación, no podía culpar a Hajime por hacer lo que debía hacer, pero eso no cambió el hecho de que Aiko claramente pensaba en él más como un interés amoroso que como un estudiante.



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Era una situación complicada en todas partes, y Yue sentía un poco de simpatía por Aiko. Después de todo, el plan de Hajime para lidiar con sus sentimientos era fingir que no los había notado.



"Hajime, ¿crees que Aiko se romperá?" Cuando Hajime le contó lo que había pasado entre él y Aiko, Yue se había preocupado un poco. Hajime bajó su tenedor y pensó en ello durante unos segundos.



"Creo que estará bien. En el peor de los casos, la volveré cuerda con magia espiritual.

Conociéndola, no creo que tengamos que preocuparnos. Mejorará con el tiempo". "Ya veo. Eso es bueno." La mirada de Yue se suavizó, y Hajime sonrió.

"Yue-san... Debería haberlo sabido. Siempre vas dos pasos por delante".



"¿Esto es... lo que hace a Yue mejor que yo? ¡No voy a perder! ¡Definitivamente no perderé con ella!"



"Impresionante. No sé si lo hace inconscientemente o a propósito... pero siempre sabe tirar de los hilos del Maestro. Ella realmente es una maestra de la seducción. No puedo evitar sorprenderme."



"Eso no se siente como un elogio."



Shea pareció sorprendida, Kaori estaba apretando los dientes con frustración, y Tio miró a Yue con admiración. Yue puso una leve mueca de dolor en respuesta, pero Hajime simplemente se acarició el pelo tranquilizándola y sonrió irónicamente.



Kouki y los otros estudiantes entraron en el comedor, interrumpiendo la animada comida del grupo. Aiko también estaba con ellos, así que todos los que habían sido llamados desde la tierra se reunieron aquí.



Hajime les miró y levantó una ceja. En realidad, había preguntado a qué hora comían Kouki y los demás para poder elegir el momento en que no estaban allí. Sin embargo, parecía que su plan había fracasado.



Bueno, no es para tanto, pensó Hajime y volvió a su comida. Yue volvió a comer también.



Los compañeros de clase se pusieron a pensar con incertidumbre. Algunos estaban repletos de curiosidad, otros no estaban seguros de cómo acercarse a Hajime y sus amigas, mientras que otros se sentían incómodos en su presencia.



Siguieron disparándole a Hajime miradas furtivas durante toda su comida. Los estudiantes ya sabían que no tenía ningún interés en ninguno de ellos, y ya no se veía a sí mismo como uno de sus compañeros. dudaban en hablar con él. Aiko también estaba echando miradas a Hajime, pero para un razón muy diferente.



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"¡Ah, Shizuku-chan! ¡Ven a sentarte con nosotros!" "¿Está bien si me siento a tu lado?"

"Por supuesto que lo es."



Hajime no estaba seguro de si alguna vez se acostumbraría a que la sombría cara de Noint sonriera tan abiertamente. Pero a Shizuku no pareció importarle, y se sentó junto a Kaori.



A los otros estudiantes les había costado creer que Kaori realmente había renacido en un cuerpo diferente, pero esa sonrisa era tan ella que tuvieron que aceptar que era realmente Kaori la que estaba allí.



Incluso en el cuerpo de Noint, la cálida sonrisa de Kaori tenía el poder de hacer que toda una habitación se relajara. Comparado con el tiempo que todos habían pensado que Hajime había muerto, la muerte temporal de Kaori había sido mucho menos chocante.



Kouki se sentó junto a Shizuku, y Suzu y Aiko se sentaron frente a ellos. Eso puso a Aiko justo al lado de Yue.



Los otros compañeros de clase se instalaron a ambos lados del grupo de Hajime. Suzu parecía estar bastante nerviosa ante la presencia de Yue. Cuando se sentó por primera vez tartamudeó algunas palabras extrañas.



"Lo siento por interrumpir su comida, señora..."



Yue ladeó la cabeza, preguntándose por qué Suzu se había referido a ella como "señora".



En el momento en que Kouki y los demás estaban sentados, los sirvientes del palacio les trajeron comida. Era la misma comida de alta calidad que habían servido a Hajime.



Cuando todo el mundo empezó a comer, Aiko accidentalmente miró a los ojos de Hajime. Se sonrojó de color rojo remolacha y se dio la vuelta. Tras unas cuantas miradas más furtivas, susurró Aiko,



"U-Umm, Nagumo-kun... Si es posible... ¿podrías no decírselo a nadie..." Yue se sintió un poco molesta porque los dos estaban hablando con ella sentada justo en medio de ellos, pero se lo guardó. Sabía lo vergonzoso que debía ser para Aiko llorar delante de Hajime, y podía entender que quisiera asegurarse de que no le dijese nada a nadie más.

Hajime mentalmente agradeció a Yue por no decir nada y dirigió su mirada hacia Aiko. Cuando sus ojos se encontraron de nuevo, Aiko se sonrojó hasta las puntas de sus oídos.

Shizuku y las demás sabían que ya era demasiado tarde para hacer algo sobre el encaprichamiento de Aiko, pero eso no les impedía mirar con ira a Hajime. Afortunadamente, los otros estudiantes no podían ver a Aiko desde su ángulo, así que la mayoría de ellos ni



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siquiera se dieron cuenta. Sólo Kouki y los otros delanteros que estaban sentados cerca lo vieron, pero no entendieron inmediatamente la razón por la que Aiko se sonrojó.



Atsushi y los demás miembros masculinos del escuadrón de guardia de Ai-chan miraron resentidos a Hajime.



"Ese bastardo, ha conseguido que ella se enamore de él ahora", murmuraban en voz baja.



Yuka, Nana, y Taeko intentaron parecer desinteresadas, pero era obvio que estaban intentando echar un vistazo a Aiko y a Hajime.



"¿De qué estás hablando, Sensei? ¿Pasó algo?" "¿Eh?"

Hajime hizo un acto perfecto. Por un segundo, Aiko estaba confundida, pero luego se dio cuenta de que se estaba haciendo el tonto a propósito y sonrió a sabiendas.



"No, por supuesto que no", contestó ella.



Aunque era un poco desconcertante que Hajime siempre se preocupase por ella, Aiko también se sentía un poco feliz por ello. Ella sonrió débilmente.



Cuanto más miraban, más se enojaban todas las chicas con Hajime. Solo Yue seguía de su lado. Ella le dio una palmadita en el hombro cariñosamente y comenzó a darle de comer.



Tal era el poder de la heroína principal. Ella estaba en un nivel completamente diferente de las otras.



¡Realmente tengo la mejor novia del mundo! Hajime volvió a enamorarse de Yue. Mientras le daba las gracias mentalmente a Yue, Shea se tiró de la manga desde el otro lado.



"Hajime-san, di ahhh..." Shea estaba cansada de que aparecieran nuevas rivales, y estaba decidida a recordarles que ella también estaba compitiendo por su afecto. Ruborizándose un poco, llevó su tenedor a la boca de Hajime. Se aseguró de que sus orejas de conejo le rozaran mientras lo hacía. Shea era tan astuta como las otras.



Hajime estaba acostumbrado a esto en ese momento, y dejó que ella le diera de comer sin luchar. Las orejas y la cola de Shea se movían felices mientras veía a Hajime comer su comida.



Naturalmente, Tio y Kaori no iban a dejar pasar esto sin luchar. Los dos también sacaron sus tenedores, intentando alimentar a Hajime por su cuenta.



"¡H-Hajime-kun, toma un poco de la mía también! ¡Di aaah!"



"Maestro, le imploro que pruebe algo de mi comida. Por favor, abre bien la boca."



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"Sólo esta vez, ustedes dos."



No había mucho de la misma comida que él podía comer antes de cansarse de ella. Para ser justos, comió algo de la comida de Kaori y Tio, y luego puso fin a la alimentación. Tanto Kaori como Tio se derritieron cuando le vieron comerlo.



"Esto... empieza a ponerse muy incómodo..." Murmuró Shizuku, su expresión rígida. Suzu, Kouki y Ryutarou hicieron una mueca de dolor.



Por un momento, Aiko pensó en intentar alimentar también a Hajime, pero luego regresó a la realidad y mentalmente se regañó a si misma por considerar algo así. Los otros ignoraron su acto de comedia de una sola mujer.



Afortunadamente, las otras chicas empezaron a quejarse entre sí, disipando la atmósfera incómoda. Antes habían tenido miedo de Hajime, pero ahora estaban murmurando sobre su vida amorosa. El día que Hajime cayó en el abismo, nadie se hubiera imaginado que volvería con un harén de chicas. Era lógico que todas las niñas de la clase estuvieran ardiendo de curiosidad con respecto a sus relaciones.



Incluso los chicos habían dejado de ser tan tímidos con Hajime. Aunque eso se debió principalmente a que estaban ardiendo de celos.



Cada una de las chicas del harén de Hajime era una belleza sin igual. Especialmente Shea llamó mucho la atención. Otaku o no, la mayoría de los chicos encontraban irresistibles a las conejitas. La forma en que sus orejas de conejo temblaban cuando sonreía a Hajime hacía que todo el mundo se enamorase.



Pero no importaba lo celosos que estuvieran, no importaba lo mucho que quisieran preguntarle a Hajime el secreto para conseguir que las chicas de Tortus se enamoraran de él, ninguno de los chicos tuvo el coraje de hablar con él.



Se sentían mal por burlarse de él antes, cuando todos pensaban que era incompetente.

Además, la innata presión que ejercía Hajime hacía difícil acercarse a él.



Solo aquellos que habían pasado algún tiempo con Hajime podían conversar normalmente con él. Y aquellos que podían, como Nagayama y Yuka, estaban ansiosos por hacerle preguntas.



Pero antes de que pudiesen enfrentarse a él, Hajime dirigió su atención a Kaori, que se estaba sonrojando mientras miraba su tenedor.



Después de un momento de deliberación, tomó una decisión y, disculpándose, se puso el tenedor en la boca. Se sonrojó aún más.



Hajime estaba a punto de decir algo hiriente como: "¿Cuántos años tienes, doce?" pero Yue le dio un puñetazo.



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Kaori notó la mirada de Yue sobre ella y la miró a los ojos. Fue entonces cuando Yue se abalanzó.



"Pervertida..."



"¡Lo has entendido todo mal! ¡No soy una pervertida! ¡Sólo estaba comiendo mi cena!" "Cena condimentada con un poco de Hajime."

"¡Eso no es verdad! Además, ¡Tio es mucho más pervertido que yo! ¡Mira, está lamiendo su tenedor por todas partes!"



"¡Slurp! ¡Slurp! ¡Slurp! ¿Hm?"



Rostro rojo, Kaori señaló a Tio. Dejó de babear por todo su tenedor y miró interrogativamente a Kaori.



"¿Cuál parece ser el problema?" Tio le mostró a Kaori el tenedor, enfatizando que no había nada en él. Definitivamente estaba probando algo más que la comida. Hajime intentó no pensar en ello. Con el tiempo, Tio se había transformado de una masoquista pervertida a una simple pervertida regular.



"Tio, deja eso antes de que te haga volar." Hajime se frotó la sien y le dio a Tio su única advertencia.



"Mrrr, si insistes. Pero aún no me ha besado, maestro. A menos que haga esto, seré incapaz de saciar mi ardiente lujuria." Su respuesta solo irritó más a Hajime.



En ese momento, los ojos de Tio se iluminaron mientras recordaba algo.



"¡Oh, sí! ¡Ahora lo recuerdo! ¡Todavía no me has dado la recompensa que prometiste, Maestro! ¡Exijo que me la des ahora!"



"¿Eh? ¿Recompensa?" Hajime se arrugó la cara, pero luego chasqueó la lengua cuando recordó a lo que se refería Tio.



Las demás lo miraron con curiosidad, y Shea hizo la pregunta que todos estaban pensando.



"¿Qué es esto... de una recompensa?"



"Verás, cuando estábamos luchando en la Montaña Divina, el Maestro me prometió una recompensa si podía mantener a salvo a Sensei-dono. Y como puedes ver, todavía está sana. Nufufufufu... Maestro. Nunca te retractarías de tu palabra, ¿verdad?"



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"¡Eso no es justo!" Shea y Kaori gritaron al mismo tiempo, pero Tio no fue influenciada. Con la atención de todos sobre él, Hajime se giró renuentemente hacia Tio. Puso su barbilla en sus manos y respondió a ella.



"Muy bien, ¿qué es lo que quieres? No olvides que sólo prometí hacer lo que fuera razonable. Como la vez que le había dado a Shea su recompensa, no iba a acceder a peticiones como "duerme conmigo"."



Tio asintió de forma exagerada, indicando que lo entendía. Entonces, moviéndose un poco en vergüenza, Tio dijo su petición.



"No temas, no pediré lo imposible. Sólo quiero que castigues mi trasero... como lo hiciste cuando nos conocimos". Tio puso sus manos en sus mejillas y se retorció de vergüenza. ¡No puedo creer que lo haya dicho! En lo que a ella respecta, era una petición razonable porque Hajime ya lo había hecho antes. Olvida el hecho de que era un fetiche bastante duro. Debí haber esperado esto de una pervertida como ella.



Como Hajime había sospechado, todos menos Yue y las demás se encogieron de disgusto. Miraron a Hajime como si fuese una especie de criminal atroz.

"Diablos no, dragona pervertida. Y deja de decir eso de una manera que la gente lo malinterprete."



Sorprendida por su negativa, Tio protestó vehementemente.



"¿Pero por qué? ¡Seguramente esta es una petición razonable! ¡Todo lo que tienes que hacer es clavarme ese grueso, duro y negro poste como hiciste la última vez! Entonces, cuando te ruego que lo saques, ¡simplemente debes ignorarme y seguir empujando más profundo!

¡Todo lo que deseo es que me atormentes sin piedad!"



"¡Cuántas veces tengo que decirte que dejes de causar malentendidos!"



Hajime había pasado de ser un "criminal atroz" a ser un "monstruo" a los ojos de los demás estudiantes.



"Pero no puedes negar que esa es la verdad, ¿verdad Nagumo-kun?" Desgraciadamente todas las demás chicas le habían dado de comer, Aiko siguió con una declaración de púas.



"Ella no miente..."



"Sí, realmente la apuñaló con eso." "¡Sí, Nagumo-kun, no tienes piedad!"



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Yuka, Nana y Taeko también decidieron atacar a Hajime. Parecía que estaban susurrando, pero Hajime se dio cuenta de que querían que todos les oyesen.



La sospecha de los estudiantes se transformó en certeza, y todos miraron a Hajime.



"Hajime-san, realmente no puedes llamarlo un malentendido..."



"Hajime, es gracias a ti que Tio se ha pervertida. Acepta la responsabilidad".



Incluso Shea y Yue le habían traicionado ahora.



"N-Nagumo-kun... ¿Cómo pudiste hacerle algo así... a Tio-san..."



"Hajime-kun, estoy tan celosa... Quiero decir, necesitas responder por tus acciones..."



Todo el mundo miraba a Hajime como si fuese el mismísimo señor de los demonios. Hajime se levantó abruptamente, su silla resonando hacia atrás. Levantó en alto su mano derecha, y sacó su pile búnker negro de su [Tesoro oculto]. Ya estaba cubierto de chispas rojas.



Una gota de sudor frío goteaba por la cara de Tio.

















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"Está bien, Tio. Te daré la recompensa que querías. Lo querías en el culo, ¿verdad? Con gusto lo meteré más duro y más profundo que la última vez. Terminará tan rápido que ni siquiera tendrás tiempo de gritar". Fue entonces cuando Tio se dio cuenta de que había ido demasiado lejos.



Sólo se lo había metido en el culo la última vez porque habían estado en medio de una pelea. Ver a todo el mundo mirándolo como si fuera algún tipo de pervertido lo había llevado al límite.



Tal vez lo más enloquecedor fue que no podía decir que Tio estaba equivocada.



"Espere, Maestro. Sé que esto es lo que usaste la última vez, pero eso no significa necesariamente que quiera que lo uses siempre. ¡Si pones eso dentro de mí, moriré de verdad! Me disculparé por ser tan impertinente, ¡así que por favor guarda esa peligrosa arma!"



"No seas tímida, Tio. ¿No dijiste que querías esto? Ir a tu habitación llevaría demasiado tiempo, así que hagámoslo aquí".



"Oh nooooooooo, ¡el Maestro es serio! ¡Yue, Shea, Kaoriiiiii, ayúdame! ¡Deténganlo!"



Llorando, Tio se giró hacia Yue y los demás en busca de ayuda. Ni siquiera ella era tan masoquista como para querer morir. O tal vez lo era. El hecho de que estuviera respirando demasiado significaba que estaba más allá de toda ayuda ahora.



Huyó hacia Kaori e intentó esconderse tras su silla. Su terror fue suficiente para satisfacer a Hajime, y regresó su búnker pile al [Tesoro oculto] con una hmph.



Aunque ahora los otros estudiantes estaban convencidos de que era más aterrador que un señor de los demonios. Rumores de un señor demonio de pelo blanco con un parche en el ojo empezaron a circular por la capital después de eso, pero afortunadamente por la cordura de Hajime, nunca se enteró.



"Muy bien, ¿qué es lo que realmente quieres? No me importa darte una recompensa, siempre y cuando no sea nada pervertido". Suspirando, Hajime volvió a sentarse en su silla. A su alrededor, todos respiraban aliviados.



Nadie de los presentes había querido ver el culo de una hermosa joven destrozado por esa arma mortal.



"Muy bien. En ese caso, ¿puedo solicitar el derecho a dormir a su lado? Normalmente siempre son Yue y Shea a tu lado. Nunca he tenido la oportunidad de hacerlo. ¿Es una petición lo suficientemente razonable para ti?"



"Sí, eso no es un problema. Deberías haberlo dicho desde el principio".



"Mi pasión no puede ser reprimida tan fácilmente. Por favor, trata de entenderlo".


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Hajime se giró hacia Shea, quien se encogió de hombros.



"Supongo que tengo que dejarla", dijo con voz resignada.



Parecía que Hajime pasaría la noche entre Yue y Tio. Sin embargo, una vez que se metían en la cama, no tenía ninguna duda de que se vería envuelto por algo completamente distinto.



Las chicas comenzaron a chismorrear entre ellas de nuevo, mientras los chicos murmuraban enfadados.



Después de eso, Hajime fue invitado a una conferencia de Aiko sobre lo indecente que era acostarse con múltiples mujeres. Aunque parecía respetable, su problema no era tanto que Hajime se acostaba con cualquiera como simples celos. Shea interrumpió a medio camino para señalar que después de las cosas que había hecho con Yue, algo tan inocente como dormir no era un problema. Eso llevó a Yue a sonreír seductoramente y a coquetear abiertamente con él, lo que a su vez llevó a los estudiantes a ser aún más ruidosos, y un número de estudiantes varones tuvieron erecciones muy incómodas. No hace falta decir que fue una cena caótica.



Hajime miró el alboroto mientras pensaba en los acontecimientos del día.



Había traído a Kaori de vuelta de la Montaña Divina y mostró a todos su nuevo cuerpo, observó como un aventurero de rango dorado era despojado de las joyas de su familia, y pasó una tarde huyendo de sinergistas enloquecidos, lo que había resultado en que Liliana tuviera que venir personalmente a poner fin al caos de la ciudad. Entonces había derrotado al príncipe heredero y había visto cómo se marchitaba su primer amor. Y después de todo eso, se había encontrado con Aiko mientras buscaba una forma de matar el tiempo, y terminó consolándola. Finalmente, en la cena, había aterrorizado a sus antiguos compañeros.



Todo eso, en un solo día. Parecía que los problemas y el caos estaban destinados a seguirlo, dondequiera que fuera.



Mañana partirá hacia el imperio junto con Liliana. No tenía intención de poner un pie en la capital del imperio, pero ahora había aprendido a no decir nunca, ni pensar nunca.



Me pregunto qué nos estará esperando en el este... Hajime sonrió su habitual sonrisa intrépida, preparado para cualquier cosa que el mundo le arrojase.